Master Pedang Kelas 9: Pedang Kebenaran - Chapter 349

Bab 349: Perburuan Naga (3)
“Pemandangan yang menakjubkan, bukan? Sudah cukup lama sejak begitu banyak manusia berkumpul dengan cara seperti ini.”
 
Cruah takjub melihat barisan tentara yang tampaknya tak berujung berkumpul di depan ibu kota kekaisaran. Terlepas dari banyaknya pasukan yang hadir, suasana di dalam ruangan itu sangat tenang, tanpa ketegangan perang.
 
“Kapan terakhir kali kamu melihat manusia?”
 
“Sejak Perang Besar Roh dan Dewa, aku menghabiskan sebagian besar waktuku di sarangku. Sesekali, aku bangun dan mengamati dunia, tetapi tidak ada hal penting yang pernah menarik perhatianku.”
 
“Tidur… Ya, tak ada yang lebih baik daripada melupakan kenyataan,” gumam pria berambut pirang itu dengan suara dalam dan tenang, sambil melirik orang yang duduk di seberangnya.
 
Dengan ekspresi sedikit malu-malu, dia menambahkan, “Meskipun saya tidak bisa mengatakan saya jauh berbeda. Selama Perang Dunia Pertama, saya hanyalah anak burung yang meringkuk di belakang.”
 
Cruah terkekeh pelan mendengar kata-katanya. “Memang itu adalah masa yang menakutkan. Jika seseorang semuda saya, yang hampir tidak mengingatnya, merasakan hal itu, saya hanya bisa membayangkan bagaimana rasanya bagi Anda, Tuan Enuma.”
 
Namun, ia terdiam saat mengikuti pandangan Enuma ke pria yang duduk di dekatnya.
 
“…Aku berbicara tanpa izin.”
 
Veteran Enuma Elashi, yang berusaha mengubah suasana, mengalihkan pembicaraan ke topik lain.
 
“Sudah tiga hari sejak Python pergi. Kita akan segera mendengar kabar dari medan pertempuran marquisate.”
 
“Harga dirinya pasti sangat terpukul setelah apa yang terjadi di ibu kota. Namun, sekarang setelah dia bergabung di garis depan, hasilnya sudah pasti.”
 
“Memang, Naga Merah secara alami cenderung ke arah pertempuran. Meskipun Python mungkin bertindak agak gegabah, dia tetaplah makhluk yang mampu membalikkan seluruh peperangan sendirian.”
 
“Tidak ada manusia yang bisa menandinginya,” Cruah setuju, mengangguk menanggapi perkataan Enuma Elashi.
 
“Jangan remehkan mereka,” suara lain terdengar dari belakang mereka.
 
Baik Cruah maupun Enuma menoleh ke arah pria yang sedang menyeruput tehnya.
 
“Apakah ada yang salah? Kami menghargai pendapat Anda. Bagaimana menurut Anda, Tuan Neil Blanc? Atau haruskah saya katakan, Narh Di Maug?”
 
Seketika itu, suasana di ruangan tersebut langsung menjadi dingin.
 
“Aku tidak yakin apa maksudmu. Aku hanyalah seorang adipati kekaisaran,” kata pria berambut perak itu. Setelah itu, ia meletakkan cangkir tehnya di atas meja, bunyi dentingan lembutnya terdengar aneh dan menekan.
 
Cruah mengangkat salah satu alisnya yang berbentuk bulan sabit sambil memperhatikannya.
 
*Apa yang dia sembunyikan?*
 
Neil Blanc mungkin bisa menipu manusia, tetapi dua orang di ruangan bersamanya adalah naga. Mereka tahu persis siapa dia. Kepura-puraannya tampak hampir memalukan bagi mereka.
 
“Haha… Maafkan saya. Saya salah bicara. Kalau begitu, Tuan Neil Blanc, saya tetap ingin mendengar pendapat Anda.”
 
Enuma Elashi, yang ikut bermain dalam sandiwara itu, menyampaikan permintaannya dengan senyum tipis.
 
“Pemimpin musuh mungkin manusia, tetapi dia terikat kontrak dengan tiga Raja Roh. Seperti yang kalian berdua ketahui, Raja Roh adalah makhluk yang sebanding dengan naga.”
 
“Aku tidak setuju dengan penilaian itu. Meskipun benar bahwa Raja Roh memiliki kekuatan besar, pengaruh mereka sebagian besar terbatas pada Alam Roh. Di dunia ini, di mana kekuatan Alam Roh melemah, kekuatan Raja Roh terbatas pada tubuh manusia yang terikat padanya,” jelas Enuma Elashi sambil mengelus dagunya dengan penuh pertimbangan.
 
“Selama tubuh manusia tidak dapat melampaui kekuatan naga, Raja Roh yang mereka ajak bersekutu tidak akan mampu menunjukkan kekuatan penuh mereka.”
 
“Lalu bagaimana dengan Kekuatan Ilahi yang dimilikinya?” tantang Neil Blanc.
 
“Tentu saja… Sungguh mengejutkan membayangkan bahwa manusia bisa memegang Kunci Utama. Aku tak percaya peninggalan dari Era Sihir masih ada.”
 
Meskipun sebelumnya skeptis, Enuma Elashi ragu-ragu ketika topik pembicaraan beralih ke Kekuatan Ilahi.
 
“Di antara mereka, dia memegang kekuatan Mael. Seperti yang kalian berdua ketahui, itu adalah kekuatan yang sama yang dipegang oleh Blader pertama, kekuatan kelima belas, sebuah kekuatan yang bahkan ditakuti oleh para dewa sendiri.”
 
“Tapi bukankah Mael juga dikalahkan?” tanya Enuma pelan. “Oleh Naga Platinum.”
 
“…”
 
Mendengar kata-katanya, Neil Blanc tersenyum getir sambil menuangkan teh lagi ke dalam cangkirnya.
 
“Apakah Anda menyiratkan bahwa Python mungkin akan kalah, Tuan Neil Blanc?”
 
“Lebih baik berhati-hati daripada menyesal,” kata Neil acuh tak acuh. “Kau melihat kekuatannya selama pengepungan ibu kota, bukan? Meskipun aku bersyukur kalian semua telah memberikan kekuatan kalian kepada kekaisaran atas rahmat para dewa…”
 
Neil Blanc menekankan kata “dewa,” yang menyebabkan Cruah dan Enuma menjadi tegang.
 
“Aku akan pergi ke sana,” Cruah menyela, matanya menyipit karena tidak puas tetapi tidak menunjukkan tanda-tanda penolakan.
 
“Itu pasti akan menenangkan pikiran saya,” kata Neil Blanc, hampir dengan antusias menyambut keputusannya.
 
“Meskipun pada saat saya tiba, pertempuran mungkin sudah berakhir. Setelah itu saya akan menuju selatan bersama Python, jika Anda berkenan, Lord Neil Blanc.”
 
“Baik sekali.”
 
Mengerahkan dua naga ke medan perang yang sama tampak berlebihan, namun baik Enuma maupun Cruah tidak protes.
 
“Setelah kita berurusan dengan Karyl MacGovern, tidak akan ada lagi ancaman yang signifikan. Para Ahli Pedang atau Penyihir Agung bukanlah masalah besar,” kata Enuma sambil berdiri. “Apakah kalian sudah memilih komandan baru untuk pasukan? Para prajurit telah berkumpul sejak beberapa waktu lalu, tetapi mereka masih belum bergerak.”
 
“Ya. Dia sedang dalam perjalanan dari utara saat ini. Dia akan segera tiba,” kata Neil Blanc, yang disambut dengan anggukan setuju dari Enuma.
 
“Memang, tidak ada orang yang lebih cocok untuk memimpin pasukan berjumlah 500.000 orang selain dia,” ujar Enuma.
 
“Kami akan segera berangkat. Saya percaya Anda akan terus memberikan dukungan,” kata Neil Blanc.
 
Cruah tersenyum getir. “Aku tak percaya kita para naga membuka jalan bagi manusia… Sungguh pemandangan yang menyedihkan. Tapi jika itu untuk itu…” ucapnya terhenti, menangkap tatapan peringatan Neil Blanc saat ia mengangkat jari ke bibirnya, memberi isyarat agar ia tetap diam.
 
“…Kalau begitu, aku akan bersiap-siap,” kata Cruah sambil buru-buru berdiri untuk pergi.
 
Pada saat itu, sebuah suara terengah-engah bergema dari lorong.
 
“Melapor kembali!!”
 
“Keributan apa ini?” Enuma bangkit untuk membuka pintu.
 
Seorang prajurit buru-buru berlutut di hadapan mereka, wajahnya memerah.
 
“Apa maksud dari keributan ini?” tanya Enuma.
 
“M-Mahkota itu telah jatuh!” prajurit itu tergagap.
 
“Apa…?”
 
“…?!”
 
Untuk pertama kalinya, ketenangan Neil Blanc hancur berkeping-keping, niat membunuh yang ganas merembes melalui celah-celahnya. Prajurit itu gemetar seluruh tubuhnya, tampak seperti akan pingsan.
 
“Apa… yang barusan kau katakan?!” desis Neil Blanc.
 
“…Pak?”
 
“Aku bilang, apa yang barusan kau katakan?! Bicaralah dengan jelas!”
 
Teriakannya menyebabkan prajurit yang ketakutan itu jatuh ke tanah, tetapi Neil Blanc tidak membuang waktu, meraih kerah bajunya dan mengangkatnya dari lantai dengan mudah.
 
“Guh—! Kgh…!”
 
Prajurit itu terengah-engah, berjuang melepaskan diri dari cengkeraman Neil Blanc.
 
“Bagaimana dengan Python? Apa yang terjadi pada Naga Merah di medan perang?!” geram Neil Blanc.
 
“Saya tidak tahu, Tuan! Saya hanya menerima laporan mendesak! Saya tidak mengetahui detail pertempurannya, tetapi… kaisar telah memanggil Anda segera, Yang Mulia!”
 
*BAM—!!*
 
Neil Blanc membanting tentara itu ke lantai.
 
“Ini tidak masuk akal… apa kau mengatakan bahwa Python dikalahkan oleh manusia biasa?!”
 
“Itu tidak mungkin… Bagaimana…?”
 
Naga adalah makhluk yang mampu memusnahkan seluruh kerajaan sendirian. Gagasan bahwa manusia dapat mengalahkan salah satu dari jenis mereka sungguh tak terbayangkan. Namun pada saat itu, bayangan Karyl MacGovern terlintas di benak ketiga naga tersebut.
 
“Pasti ada sesuatu yang sangat salah terjadi di medan perang!”
 
“Kita harus segera pergi menyelamatkan Python,” seru Cruah, bangkit dari tempat duduknya dengan tergesa-gesa.
 
Enuma Elashi pun mengikuti jejak tersebut.
 
“Tunggu!” Suara Neil Blanc memecah keheningan, menghentikan langkah mereka.
 
“Itulah tepatnya yang diinginkan musuh.”
 
“Apa maksudmu?” tanya Cruah, matanya menyipit karena bingung.
 
“Kalian semua adalah individu-individu yang kuat, masing-masing mampu melakukan hal-hal luar biasa. Tetapi kekuatan itu terletak pada penyebaran di berbagai medan pertempuran, bukan terkonsentrasi di satu tempat. Jika kita bergegas membantu Python, kita justru bermain sesuai keinginan mereka,” jelas Neil Blanc, suaranya tenang namun penuh makna.
 
Enuma Elashi menghela napas pelan penuh frustrasi.
 
“Apakah maksudmu kita telah dijebak? Bahwa mereka mencoba mengikat kita?”
 
“Tepat sekali,” kata Neil Blanc dengan muram.
 
Ekspresi kedua naga itu berubah muram. Rencana musuh kini jelas—untuk memancing semua naga ke satu medan perang. Seseorang sedang menunggu mereka di sana, memberi isyarat.
 
Pikiran itu menghantui mereka dengan berat.
 
***
 
“ *Roaaaarrr…!! *”
 
Jeritan memilukan Python menggema di medan perang, tetapi satu-satunya respons adalah tinju Revol yang tak henti-hentinya menghantam tubuhnya yang babak belur. Naga yang dulunya perkasa itu tak bisa berbuat apa-apa selain menggeliat kesakitan, kepalanya terayun-ayun dari sisi ke sisi seolah memohon pertolongan dengan putus asa dan tanpa arah.
 
Sayapnya, compang-camping dan robek, tidak lagi beregenerasi. Sayap itu tertancap di tanah oleh puluhan pasak besi, mirip dengan yang digunakan Revol dari sarung tangannya tetapi diresapi dengan batu atribut tak berwarna yang baru. Pasak-pasak ini menguras energi magis Python setiap kali dia bernapas, mengikatnya dengan kuat ke tanah.
 
“Tidak mungkin…! Aku…!”
 
*Gedebuk-!!*
 
Kaki Revol yang besar menghantam punggung Python, membanting kepalanya ke tanah.
 
“Ghah…!”
 
Python tersedak saat ia terhimpit di bawah beban golem perang.
 
“ *Naga benar-benar luar biasa. Mana mereka terus beregenerasi tanpa henti. Aku bisa mengumpulkan cukup sihir untuk mengaktifkan semua meriam! Sekarang aku mengerti mengapa tuanku memerintahkanku untuk tidak membawa amunisi yang sudah terisi daya *,” gumam Wingel Hart pada dirinya sendiri dengan penuh kekaguman.
 
Dia mencabut salah satu pasak yang tertancap di tulang sayap Python, memperlihatkan sebuah tabung transparan berisi mana merah murni.
 
“ARRRGHH!!!” Python menjerit kesakitan saat pasak itu dicabut, hanya untuk kemudian Wingel menusukkannya ke tempat lain. Penyiksaan itu tak berkesudahan.
 
Tiang-tiang pancang, yang dirancang untuk menguras dan menyimpan mana Python, berfungsi dengan sempurna.
 
“Kau…! Aku akan membunuhmu…!!”
 
Raungan Python menggema, tetapi setiap kali dia mencoba mengerahkan kekuatannya, pasak-pasak itu menyedot lebih banyak mana miliknya, menyimpannya untuk digunakan melawannya.
 
“ *Hmm, sebuah meriam yang diisi dengan mana naga… *” gumam Wingel, mengabaikan ancaman Python sambil mengamati energi yang tersimpan itu menumpuk dengan kekaguman yang acuh tak acuh layaknya seorang insinyur sihir.
 
“Kau berani menantang seekor naga…!! Apa kau benar-benar berpikir kau akan selamat dari pengkhianatan ini?!”
 
Pada saat itu, Karyl mendekati naga yang tertusuk, menatap Python dengan ketidakpedulian yang dingin.
 
“Lalu kenapa?” jawab Karyl dengan acuh tak acuh, sambil mendekati leher Python. Dia mulai membelah sisik yang melindungi sisik belakang naga itu, satu-satunya titik rentan di tubuhnya.
 
*Sssssss—!!!*
 
Setiap kali ujung dingin Cakar Bekunya menyentuh sisik yang panas membara, uap mendesis dan mengepul, diikuti oleh ratapan kesakitan Python.
 
“AAAHHH!! TIDAK LAGI…!!!”
 
Dengan isyarat dari Karyl, Revol menekan kepala Python, menahannya dengan kuat ke tanah.
 
“Kita sudah bermusuhan sejak awal, bukan? Kau menganggap dirimu sebagai makhluk tertinggi, namun kau begitu buta terhadap apa yang sedang terjadi.”
 
Ada kebencian yang mengerikan dalam suara Karyl.
 
“Kau berada tepat di tempat yang kuinginkan. Semakin kau menderita, semakin cepat mereka yang bersembunyi di ibu kota kekaisaran akan bergegas membantumu. Bukankah itu juga yang kau inginkan?” ejek Karyl.
 
Para prajurit kekaisaran, yang telah mundur ke balik tembok benteng marquisate, berdiri dalam keheningan yang tercengang. Semangat mereka telah lama lenyap, dan yang bisa mereka lakukan hanyalah menyaksikan tontonan yang terjadi di hadapan mereka.
 
Karyl mempertontonkannya, menancapkan sayap Python yang patah ke tanah dengan paku besi raksasa dan merantai lehernya dengan belenggu berat, sebuah pemandangan penghinaan total bagi makhluk yang pernah dianggap sebagai penguasa tertinggi langit.
 
“Rencanamu tampaknya berhasil. Kau telah menunjukkan kekuatan Formasi Tanpa Wujudmu dan mengamankan kemenangan tanpa menimbulkan korban jiwa yang signifikan di antara pasukan kekaisaran. Tak seorang pun yang waras akan berani menantangmu setelah ini.”
 
Allen berdiri di atas kepala Python, menyeringai sambil mengamati situasi tersebut.
 
“Dan ketika kabar ini sampai ke ibu kota, naga-naga lainnya akan terpaksa tetap di tempat. Mereka tidak akan berani bergerak,” ujar Allen. “Sehebat apa pun naga itu, mereka hanya memiliki satu tubuh. Jika mereka berkumpul di sini, sisa pertempuran akan diserahkan kepada manusia. Ha! Lucu melihat makhluk-makhluk itu, yang dulunya begitu angkuh, kini menjadi seperti ini.”
 
“Allen…! Allen Javius!! Beraninya kau melakukan ini padaku, seekor naga! Bukankah kau pernah berhutang budi pada kami?!” Python meraung marah.
 
“Berhutang budi? Padamu? Satu-satunya yang mengajariku sihir adalah Naga Platinum. Dan soal hutang…” Suara Allen berubah menjadi menyeramkan saat tangannya yang gelap, yang diresapi kekuatan Raja Roh Kegelapan, mencengkeram kepala Python.
 
*Mendesis-!!!*
 
Sentuhan Allen menghanguskan sisik Python, bau menyengat daging hangus memenuhi udara.
 
“Orang yang merenggut nyawaku adalah salah satu dari jenismu. Jangan pernah berpikir kau bisa menggurui aku, kau kadal raksasa.”
 
“Kau…!!” Python meludah dengan penuh amarah, meskipun jelas kekuatannya semakin melemah.
 
Allen menyeringai, lalu menoleh ke Karyl.
 
“Meskipun begitu, sepuluh ribu tentara kekaisaran memang menggiurkan, tetapi dibandingkan dengan kekuatan seekor naga, jumlah mereka tidak cukup. Apakah kau yakin siap menghadapi apa yang akan datang? Melawan naga seperti ini tidak akan menjamin masa depan yang damai bagimu.”
 
“Jangan khawatir,” jawab Karyl, tatapan dinginnya tak pernah lepas dari Python. “Aku tak lagi berharap naga-naga menjadi sekutuku. Mulai sekarang, aku bahkan tak akan menganggap mereka sebagai rekan seperjuangan.”
 
“Lalu apa yang kau inginkan dari mereka?” tanya Allen, merasakan sesuatu yang tidak beres dalam kata-kata Karyl.
 
Pada saat itu, Python diliputi rasa takut ketika tatapannya bertemu dengan tatapan dingin dan tak tergoyahkan dari Karyl. Seolah menanggapi perasaan itu, Karyl mencondongkan tubuh lebih dekat, berbicara perlahan, dengan sengaja, mengukir setiap kata ke dalam pikiran Python.
 
“Aku menginginkan kepatuhan mutlak.”