Master Pedang Kelas 9: Pedang Kebenaran - Chapter 345

Bab 345: Perang Kekaisaran (3)
“Pasukan musuh! Mereka maju dari barak!!”
 
“Bagaimana dengan golem?”
 
“Golem-golem kecil telah dikerahkan ke kedua sisi, dan 40.000 tentara terkonsentrasi di pasukan pusat.”
 
Satu per satu, para pengintai dari marquisate bergegas masuk dengan laporan-laporan mendesak.
 
“Dan mereka melaporkan bahwa seekor wyvern sedang berputar-putar di atas perkemahan pusat musuh.”
 
“Seekor wyvern? Apakah itu berarti unit wyvern telah bergabung dalam pertempuran?”
 
“Tidak, Tuan… Tapi sisik makhluk itu berwarna merah, dan ukurannya jauh lebih besar daripada wyvern biasa.”
 
Mendengar itu, Bran Gamunt menjadi pucat pasi.
 
“Tidak mungkin…”
 
Hanya ada satu orang yang tersisa di benua itu yang menunggangi wyvern merah.
 
“Apakah ini berarti komandan musuh secara pribadi ikut serta dalam pertempuran?”
 
Dia tidak memperhitungkan kemungkinan ini.
 
“Bagaimana dengan bala bantuan?” Bran bertanya dengan tergesa-gesa kepada para bawahannya yang sibuk mengoperasikan perangkat komunikasi magis.
 
“Belum, Tuan. Kami telah menghubungi ibu kota kekaisaran, tetapi tampaknya pasukan utama, yang dijadwalkan berangkat, membutuhkan lebih banyak waktu untuk bersiap.”
 
“Apa yang mereka lakukan?! Kita telah mengorbankan tanah kita, dan seharusnya mereka sudah siap sekarang! Tanpa dukungan kita, mereka pasti sudah tamat!” Vestal menyela dengan tajam, meskipun Bran maupun petugas komunikasi tidak memperhatikannya.
 
“Hei, berani-beraninya kau…?!” Apa kau tahu siapa aku?!” bentak Marquis Vestal, mencengkeram kerah baju Bran. “Yang Mulia masih belum memaafkanmu! Jika bukan karena aku, kau bahkan tidak akan menginjakkan kaki di wilayahku! Apa kau mengerti?!”
 
Siapa pun yang hadir dapat melihat bahwa Vestal hanya bersikap sok tangguh. Satu-satunya penyelamatnya adalah harga dirinya sebagai saudara permaisuri, dan dia tahu bahwa jika harga dirinya hilang, nyawanya kemungkinan besar akan terancam. Jadi, dia melakukan aksi pamer di depan Bran.
 
“Tenanglah, Tuan. Garis depan belum jebol, dan jumlah kita seimbang.”
 
“Kau mengirim anak anjing muda seperti ini sebagai komandan, tidak heran kita tidak bisa menang.”
 
Ucapan pedas Vestal itu memicu tawa canggung dari semua orang di ruang perang.
 
“Dengan bala bantuan yang terlambat dan musuh memiliki seorang Ahli Pedang di pihak mereka, ini adalah pertempuran yang kalah,” lanjut Vestal, sambil mendorong Bran ke samping dan berbalik untuk pergi.
 
“Mengapa pasukan utama terlambat?” tanya Bran, sambil merapikan kerah bajunya yang berantakan.
 
“Baiklah… Tampaknya Sir Cam Gray telah meninggal dunia.”
 
“…!!”
 
Terkejut mendengar laporan itu, Bran berteriak tak percaya, “Apa yang barusan kau katakan?! Bagaimana mungkin panglima tertinggi bisa mati begitu saja? Apakah sesuatu terjadi di ibu kota?”
 
“Departemen komunikasi menolak untuk mengungkapkan lebih banyak, dengan alasan hal itu dapat merusak moral pasukan di garis depan. Mereka mengklaim penundaan persiapan pasukan utama tidak dapat dihindari, tetapi mereka akan mengirimkan bala bantuan lain sebagai gantinya.”
 
“Bantuan lainnya?”
 
“Ya, mereka akan segera tiba…”
 
Pada saat itu, pintu ruang perang terbuka, dan begitu Bran melihat orang yang berdiri di sana, matanya membelalak.
 
“…!!”
 
“Siapakah kau?” tanya Vestal sambil menatap tajam pria yang menghalangi jalannya.
 
“…”
 
Namun, alih-alih menjawab, pria itu hanya menatap Vestal dengan tatapan jijik, seolah-olah dia sedang melihat tumpukan sampah.
 
“Apa? Kau sudah gila? Kau dan anak laki-laki itu sama-sama—uh!!”
 
Vestal tiba-tiba terputus.
 
*Retakan *-
 
Semuanya terjadi dalam sekejap mata. Sebelum ada yang sempat bereaksi, leher Vestal terpelintir hingga membentuk sudut sembilan puluh derajat. Semua orang terp stunned, tak mampu menutup mulut mereka saat menyaksikan kejadian itu.
 
“Apakah ini Vestal?” tanya pria itu sambil memegang tubuh tak bernyawa sang marquis.
 
“Y-Ya, benar…” gumam seorang tentara sambil mengangguk ragu-ragu.
 
“Bagus. Aku membunuh orang yang tepat. Kesombongannya membuatku mengira dialah pelakunya.”
 
Dengan begitu, pria itu dengan santai menyingkirkan Vestal dan mengarahkan mata merah menyalanya ke arah Bran.
 
“Dan kau pasti Bran.”
 
“Suatu kehormatan bisa bertemu dengan Anda…”
 
“Kamu cepat tanggap. Kamu belum pernah melihatku sebelumnya, kan?”
 
“Saya pernah membaca tentang Naga Merah di sebuah buku di perpustakaan Akademi.”
 
“Begitukah?” Pria itu mengangguk acuh tak acuh. “Perintah pertama kaisarmu jelas— *setibanya di marquisate, bunuh Vestal *. Dia mengatakan bahwa seseorang yang berhati lembut sepertimu tidak akan mampu membunuhnya dan akan membiarkannya hidup.”
 
“Maafkan saya,” kata Bran dengan canggung.
 
“Apakah Anda sudah menerima laporan dari ibu kota?”
 
“Tentang Sir Cam Gray? Ya, barusan saja…”
 
“Sebuah insiden yang sangat tidak menyenangkan telah terjadi. Kami para naga memiliki aturan untuk tidak ikut campur dalam urusan manusia, tetapi… membiarkan yang satu itu begitu saja akan semakin mencoreng reputasi kami.”
 
“Maksudmu…?”
 
Mata pria itu yang menyala-nyala bertemu dengan mata Bran.
 
“Kami para naga telah memutuskan untuk ikut campur dalam perang manusia ini.”
 
“…Ha!”
 
Bran gagal menyembunyikan keterkejutannya.
 
“Aku tahu bahwa orang yang kucari ada di medan perang ini. Mana sekuat ini tidak mungkin berasal dari manusia biasa.”
 
Pria itu berbicara seolah-olah dia bisa melihat formasi-formasi itu dari jarak puluhan kilometer, seolah-olah formasi-formasi itu berada tepat di depannya.
 
“Itulah mengapa aku datang lebih dulu daripada yang lain. Tapi orang lemah seperti ini,” dia melirik ke samping ke arah tubuh Vestal yang tak bernyawa, “tidak cukup untuk melampiaskan kekesalanku. Suasana hatiku sedang sangat buruk sekarang.”
 
*Meneguk *.
 
Semua orang merasa sesak napas oleh aura pria itu yang luar biasa. Hal ini wajar, karena orang yang berdiri di hadapan mereka tak lain adalah Python, Naga Merah.
 
“Sekarang aku sudah di sini, kalian tak perlu lagi tetap berada di dalam benteng. Pertahanan berakhir di sini.” Ia perlahan menoleh untuk menatap medan perang. “Bersukacitalah, karena aku akan membawakan kalian kemenangan.”
 
***
 
[Karyl.]
 
“Aku tahu.”
 
[Sepertinya mereka putus asa. Mereka mengejar kita dengan ekor di antara kedua kaki mereka. Hahaha…]
 
Karyl memandang ke arah medan perang.
 
“Itu seekor naga… Dan bukan sembarang naga, melainkan naga yang paling ganas, Naga Merah itu sendiri. Tidak mengherankan jika moral pasukan kekaisaran melonjak,” ujar Anthem pelan, sambil menatap Python di kejauhan saat ia membentangkan sayapnya yang besar di atas menara benteng, seolah-olah sebagai pertunjukan kekuatan.
 
“Jangan khawatir. Soal moral prajurit kita, tidak ada masalah di pihak kita juga,” jawab Kinu Mukari, yang kemudian dibalas Beikan dengan anggukan. Keduanya tampak tenang.
 
Anthem menyadari bahwa kekhawatiran yang ia rasakan sebelumnya hanyalah kecemasan yang tidak perlu.
 
“Bersiaplah untuk menerima perintah,” perintah Karyl.
 
Anthem langsung mengangguk, matanya penuh tekad.
 
*Schrrrr—!!*
 
Dia membentangkan gulungan yang dipegangnya, dan dengan cahaya biru, sebuah peta muncul di langit.
 
Kinu Mukari dan Beikan menyaksikan dengan penuh kekaguman, seolah-olah melihatnya untuk pertama kalinya, sementara Kayla Spear, yang sudah pernah melihatnya dalam pertemuan taktis dengan Anthem, tetap tenang.
 
“Sayap kiri, 5.000 pemanah dan 5.000 pembawa perisai.”
 
Atas perintah Anthem, titik-titik biru muncul di peta mengambang dan bergerak ke posisi yang diinginkan.
 
“Sayap kanan, 10.000 prajurit tombak. Untuk bagian tengah, saya serahkan 30.000 prajurit Tentara Bebas kepada Anda, Tuanku.”
 
“Cukup sederhana untuk strategi terobosan. Apakah ini konfigurasi akhir dari formasi tersebut?” tanya Karyl.
 
“Untuk penyesuaian yang lebih detail, Kayla Spear akan menjelaskan lebih lanjut,” jawab Anthem, yang kemudian disusul anggukan setuju dari Kayla.
 
“Bagus. Lalu bagaimana dengan persiapan yang saya sebutkan tadi?” tanya Karyl.
 
“Saya sudah memberi tahu Calypson sebelum keberangkatan kami. Dia sudah berangkat, jadi dia akan segera tiba,” jelas Anthem.
 
“Bagus.”
 
Gerbang benteng bangsawan terbuka, dan pasukan musuh mulai membentuk barisan.
 
“Saatnya berburu,” bisik Karyl sambil menatap ke depan.
 
***
 
“Pasukan musuh! Mereka maju!”
 
“Pasukan Pertama, formasi bertahan! Batalyon sihir, bersiap mencegat! Pasukan Kedua dan Ketiga, kepung musuh dengan manuver penjepit!”
 
Bran Gamunt dengan cepat mengeluarkan perintah sambil mengamati Pasukan Bebas menuruni bukit, menimbulkan debu yang beterbangan.
 
*Mereka berani menyerang tanpa ragu-ragu, bahkan mengetahui Naga Merah ada di sini… Apakah Tuan Karyl benar-benar berniat mengepung benteng itu?*
 
Bran terkejut dengan pikirannya sendiri, menyadari bahwa tanpa sengaja ia telah menggunakan gelar kehormatan untuk Karyl. Itu hanya sekali—pertemuan singkat. Ia hampir tidak pernah berpapasan dengan Karyl, tetapi kesannya begitu kuat sehingga masih membekas hingga kini.
 
“…”
 
Bran Gamunt mendecakkan lidahnya dengan getir, lalu berteriak lagi, “Semua pasukan! Serang!!”
 
*Gemuruh, gemuruh, gemuruh—!!!*
 
Para prajurit langsung menurut, langkah mereka mengguncang bumi.
 
Azif memacu kudanya di barisan terdepan kavaleri, wajahnya tegang saat ia mengamati garis depan dengan saksama. Sebagai wakil kapten Ksatria Emas, ia memimpin ekspedisi yang berjumlah 100.000 orang menggantikan Kapten Belin Vallention.
 
*Apakah aku… gemetar? Bahkan dengan perlindungan seekor naga…?*
 
Sejak mendengar kabar bahwa Karyl MacGovern telah bergabung di medan perang, tangannya terus gemetar. Bukan karena ketegangan pertempuran; melainkan rasa takut yang murni. Kenangan beradu pedang dengan Karyl di Twin Armor telah meninggalkan bekas yang tak terhapuskan padanya, dan dia tahu itulah alasan kegelisahannya.
 
Sama seperti Bran Gamunt, pertemuan singkat dengan Karyl telah meninggalkan dampak yang mendalam, meskipun karena alasan yang berbeda.
 
“Hah…”
 
Namun sekarang, mereka benar-benar musuh bebuyutan.
 
Azif mendongak ke arah Naga Merah, yang sedang mengamati mereka dengan sayap merahnya yang terbentang lebar.
 
*Aku harus menang *.
 
Kemudian, sesuatu yang luar biasa terjadi di depan matanya.
 
“…!!”
 
“Woaaaaaa…!!”
 
“Haaaaa…!!”
 
Kedua kekuatan itu bertabrakan, tombak dan perisai saling berbenturan dengan ganas. Kekacauan meletus ketika para ksatria menebas dengan pedang mereka dan para penyihir melepaskan mantra mereka—sebuah pemandangan kekacauan total.
 
Saat Karyl memenggal kepala seorang ksatria, dia mendesak, “Berpencar!”
 
Pada saat itu, para prajurit Tentara Pembebasan berhamburan dan melarikan diri ke segala arah, seolah-olah mereka telah kehilangan komandan mereka. Tidak ada ketertiban, tidak ada arahan, tidak ada apa pun.
 
“A-Apa…?!”
 
Pasukan kekaisaran, yang kebingungan oleh kekacauan mendadak musuh, tidak yakin bagaimana harus bereaksi. Azif pun menyaksikan dengan tak percaya saat pasukan musuh mundur seperti air pasang yang surut.
 
Tatapannya tertuju pada satu titik, dan di sana berdiri Karyl.
 
“Huff…”
 
Anthem mengepalkan tinjunya erat-erat sambil menyaksikan para prajurit berhamburan seperti butiran pasir.
 
“Jadi, ini dimulai.”
 
***
 
Itu adalah hari sebelum pertempuran.
 
“Jadi, inilah yang Anda sebut Formasi Tanpa Bentuk?”
 
Karyl, sambil mengamati para prajurit yang sedang bersiap, melirik gulungan yang dipenuhi simbol dan pola rumit.
 
“Ya,” Anthem membenarkan.
 
“Kamu telah menciptakan sesuatu yang luar biasa.”
 
Pujian dari Karyl membuat Anthem tersenyum tipis.
 
“Aku menghabiskan berhari-hari dan bermalam-malam merenungkan bagaimana melaksanakan perintahmu. Biasanya, formasi ini mustahil untuk dilaksanakan, tetapi menurutku ini tetap pilihan terbaik. Maksudku, taktik ini sama sekali tidak bisa dilaksanakan tanpamu, Tuanku,” jelas Anthem, sambil menatap Karyl dengan saksama.
 
“Jadi ini hanya akan berhasil jika akulah bidak yang menggerakkan formasi. Kau benar-benar menekan tuanmu terlalu keras di sini.”
 
Meskipun demikian, ekspresi Karyl menunjukkan bahwa dia cukup senang.
 
“Dari Formasi Loire, hingga Formasi Api Dahsyat, hingga formasi Tanah Timur—sekalipun formasi tersebut sangat serbaguna, selalu ada aturan dan prinsip tertentu. Yang telah kami ciptakan adalah Formasi Tanpa Bentuk, yang melanggar aturan-aturan tersebut. Ia tidak memiliki struktur tetap, tetapi memungkinkan puluhan, bahkan ratusan transformasi. Meskipun didasarkan pada ketiadaan, jika ada satu titik fokus yang mampu mengendalikan *ketiadaan itu *, maka formasi ini dapat berfungsi.”
 
Anthem Howard melanjutkan, dengan suara lebih rendah, “Komposisi setiap batalion berbeda, dan untuk memanfaatkan formasi ini secara efisien, seseorang harus sangat mahir dalam sihir dan ilmu pedang. Namun, sebagian besar komandan adalah ksatria, dan ahli strategi seringkali lemah dalam menggunakan pedang.”
 
Kemudian, ia mengeluarkan segenggam batu kecil dari sakunya dan menyebarkannya. Awalnya, batu-batu itu tampak tersebar tanpa pola apa pun, tetapi ketika ia meletakkan batu lain di tengahnya, tiba-tiba tampak teratur, seolah-olah dapat bergeser secara dinamis.
 
“Prinsip inti dari Formasi Tanpa Bentuk adalah bahwa pergerakan pusat mengubah segala sesuatu di sekitarnya.”
 
“Sekarang aku mengerti. Kau tidak mengulur waktu untuk menguji formasi—kau sengaja menunggu kedatanganku.”
 
“Kami menggunakan 100.000 tentara sebagai umpan. Bukankah akan menyenangkan jika kau termakan umpan itu setidaknya sekali?” Anthem menggoda, yang kemudian ditanggapi Karyl dengan tawa kecil.
 
“Semakin kuat titik fokusnya, semakin kuat pula Formasi Tanpa Bentuk. Jika Anda, Tuanku, sekuat naga, maka Formasi Tanpa Bentuk akan mampu menjebak bahkan seekor naga.”
 
“Benarkah begitu?”
 
Karyl tersenyum tipis mendengar kata-katanya.
 
“Bagaimana jika aku naik ke alam para dewa?”
 
“Kalau begitu, Tuanku, Anda akan bisa memburu para dewa.”
 
Mendengar pernyataan berani Anthem, Karyl mengangguk puas.
 
“Saya suka ide itu.”
 
***
 
*Cipratan—!!!*
 
Warna merah tua disemprotkan ke segala arah.
 
“…!!”
 
Pasukan Bebas, mengikuti arahan Karyl, menerjang maju seperti gelombang pasang, menyerang bagian tengah lalu berpencar, hanya untuk mengepung pasukan kekaisaran dan menekan mereka tanpa henti.
 
“Pasukan musuh di bagian tengah belakang!!”
 
“Apa? Mereka sudah berada di belakang kita?!”
 
Para prajurit yang terpencar itu berkumpul kembali, membentuk apa yang tampak seperti legiun baru sepenuhnya.
 
“Sayap-sayap Angkatan Darat Ketiga dan Keempat sedang ditembus!”
 
Pasukan musuh terpecah belah saat mereka menembus barisan kekaisaran, bergabung dengan tentara baru untuk menciptakan kekuatan lain. Proses pembentukan dan pembubaran batalion diulang berkali-kali, sehingga seolah-olah seluruh pasukan berteleportasi melintasi medan perang.
 
Semua ini dimungkinkan berkat kekuatan terobosan Karyl yang luar biasa dan energi magisnya yang tampaknya tak terbatas.
 
“Pusatnya!! Mereka berhasil menerobos…!! Gah…!”
 
Laporan yang penuh kepanikan itu terputus ketika anggota tubuh prajurit itu tiba-tiba terputus dan tubuhnya terbelah menjadi dua.
 
Bran menyadari bahwa semburan darah yang muncul dari kejauhan perlahan-lahan bergerak mendekatinya.
 
“Kita bertemu lagi,” kata Karyl dengan suara rendah, pandangannya tertuju lurus ke depan. “Satu orang tewas.”