Master Pedang Kelas 9: Pedang Kebenaran - Chapter 336

Bab 336: Neil Blanc (1)
“Bergerak…!! Lari!”
 
Istana kekaisaran langsung diliputi kekacauan dalam sekejap.
 
Dengan dikerahkannya Black Knights—pasukan yang bertanggung jawab untuk mempertahankan ibu kota—ke Benteng Fonein, ibu kota kekaisaran secara ironis telah menjadi salah satu tempat paling rentan dalam perang.
 
Tentu saja, tak seorang pun akan membayangkan bahwa serangan akan terjadi di sini. Bahkan, tak seorang pun berani memikirkan hal itu. Siapa yang akan merancang rencana untuk menyerang jantung musuh dengan pasukan berjumlah jutaan orang?
 
Dan melakukannya sendirian pula.
 
Sekakmat.
 
Pada akhirnya, bagian terpenting dari setiap perang adalah menangkap raja—tokoh yang paling berkuasa. Sementara semua orang berasumsi bahwa momen penentu perang akan datang ketika pasukan utama bentrok, Karyl berpikir sebaliknya.
 
Bahkan dalam perang besar yang melibatkan jutaan tentara, para komandan di medan perang tetaplah ksatria, bukan raja. Dengan demikian, meskipun satu juta pasukan kelelahan, perang tidak akan benar-benar berakhir.
 
Bertentangan dengan apa yang kebanyakan orang harapkan, Karyl tidak memikul beban sebagai seorang raja, yang mungkin membuatnya menjadi raja yang paling berbahaya—seorang penguasa yang memimpin dari garis depan medan perang yang paling berbahaya.
 
*Dentang-!!*
 
Karyl mengangkat pedangnya. Meskipun serangan itu datang tiba-tiba, sihirnya berada pada puncaknya. Dia merasa seolah bisa melihat segala sesuatu di sekitarnya dengan jelas.
 
“Hmm…”
 
Para ksatria mengelilinginya. Zirah mereka berkilauan keemasan, dan masing-masing dari mereka memancarkan aura yang nyata, menunjukkan bahwa mereka adalah Ahli Pedang tingkat atas, hampir menjadi Master Pedang.
 
“Sudah lama sekali.”
 
Karyl mengamati para ksatria itu, dengan tatapan nostalgia di matanya. Di antara mereka, ia melihat wajah-wajah yang familiar.
 
Para Ksatria Emas adalah Garda Kekaisaran, ksatria paling elit di kekaisaran, yang dipilih secara khusus karena keahlian mereka yang luar biasa. Dalam kehidupan sebelumnya, banyak dari ksatria ini telah gugur dalam perang melawan Tarak. Fakta bahwa Karyl mengingat mereka sekarang berarti mereka tidak hanya terampil tetapi juga pernah dipercaya untuk melindunginya.
 
“Beraninya kau…!! Apa kau tahu di mana kau berada?!”
 
Dengan suara lantang dan pedang besar di tangan, tak lain dan tak bukan adalah Belin Vallention, kapten Garda Kekaisaran, yang menghadapi Karyl.
 
“Siapkan penghalang.”
 
*Wooooong…*
 
Lingkaran magis di lantai Aula Matahari mulai terbentuk. Apa yang awalnya berupa lingkaran tunggal yang besar dengan cepat terpecah menjadi dua, kemudian empat, dan akhirnya puluhan lingkaran yang saling tumpang tindih, masing-masing menghilang dan muncul kembali dengan cepat secara berurutan.
 
[Hati-hati. Ini adalah formasi segel ganda, mirip dengan penghalang kurungan campuran naga. Mereka telah mengerahkan banyak upaya untuk ini. Bahkan Penyihir Agung pun akan kesulitan untuk menembusnya.]
 
Setelah mendengar peringatan Allen, Karyl mengangkat kepalanya.
 
Sebuah tongkat besar berbulu, dihiasi bulu-bulu biru langit, bergoyang lembut saat sihir terkonsentrasi di sekitarnya. Berdiri di samping Belin Vallention adalah penyihir istana, Kadin Luer, orang yang telah mengaktifkan penghalang di dalam Aula Matahari.
 
Di belakangnya, puluhan penyihir, yang kemungkinan besar adalah bawahan langsung Kadin, fokus pada upaya menjaga segel tersebut.
 
“Dasar bodoh yang sombong! Tebas dia!!”
 
Meskipun Belin Vallention berteriak dengan lantang, para ksatria ragu-ragu, tidak mau mendekat secara gegabah. Tentu saja, para ksatria elit itu sepenuhnya menyadari kesenjangan kemampuan antara mereka dan Karyl.
 
“Tenangkan dirimu.”
 
Kadin turun tangan untuk menenangkan Belin yang sedang marah.
 
“Pria di hadapan kita adalah seorang Ahli Pedang. Kita harus berhati-hati. Setelah penghalang yang meliputi seluruh Aula Matahari selesai dibangun, bahkan dia pun tidak akan bisa bergerak bebas.”
 
Namun tidak seperti Kadin, wajah Belin tetap memerah karena marah.
 
“Bagaimana aku bisa tetap tenang?! Musuh yang menyerbu istana kekaisaran adalah aib terbesar bagi seorang ksatria… dan bayangkan itu terjadi di saat aku bertugas…! Kalian semua hanya berdiri di sini?!”
 
Karyl menyeringai sambil memperhatikan Belin.
 
“Jika kau begitu percaya diri, kenapa kau tidak menyerangku sendiri? Membunuh komandan ksatria kekaisaran dan penyihir istana di sini akan membuat gangguan ini tidak terlalu membosankan.”
 
“A-Apa yang kau katakan?!”
 
“Atau haruskah aku yang datang kepadamu?” tantang Karyl.
 
Pada saat itu, puluhan ksatria bergegas maju, berdiri di antara Karyl dan para pemimpin mereka.
 
*Bwoom―!!*
 
Saat bilah-bilah pedang itu menghantam, mereka mengelilingi Karyl seperti jaring baja yang terjalin rapi. Namun, yang mengejutkan mereka, semua serangan mereka meleset, tersebar tanpa arah di udara.
 
“…?!”
 
Para ksatria, dengan kebingungan, melihat sekeliling dengan terkejut.
 
*Retakan-!*
 
*Ssst…*
 
Pedang mereka hancur menjadi debu hitam dan luluh lantak di depan mata mereka.
 
*Apa itu…?*
 
Kadin Luer, yang menyaksikan pemandangan itu, menelan ludah dengan susah payah.
 
“Mungkinkah… dia telah mencapai level Penyihir Agung?”
 
“A-Apa yang kau bicarakan…?”
 
Para ksatria, yang bahkan belum mencapai Kelas 4, tidak mungkin memahami kedalaman kekuatan Karyl. Tetapi Kadin, yang mahir dalam sihir, dapat melihatnya. Dalam sekejap itu, dia menyadari bahwa Karyl telah memasukkan sihir ke dalam serangannya, bukan hanya mana. Itulah bagaimana dia mengubah senjata para ksatria menjadi debu.
 
“Kau bilang dia sudah mencapai Kelas 7? Seorang Ahli Pedang di ranah Penyihir Agung?! Itu tidak mungkin!”
 
Belin Vallention menatap Karyl dengan tak percaya, tetapi Karyl hanya membalas dengan senyum dingin.
 
*Langkah, langkah, langkah…*
 
Langkah kaki Karyl bergema di aula. Sama seperti saat pertama kali dia datang ke sini, perhatian semua orang tertuju padanya, dan tidak ada yang bisa menghalangi jalannya.
 
“Kekaisaran… bertekuk lutut hanya oleh satu orang…”
 
Belin Vallention menyesali ketidakhadiran Kuwell MacGovern. Setelah insiden di Heim, Olivurn telah memerintahkannya untuk tetap tinggal di kediamannya. Membiarkan ksatria terhebat kekaisaran absen dalam perang ini tentu aneh, tetapi Kuwell telah mematuhi perintah tersebut, dan para pengikutnya telah kembali tanpa protes.
 
Alasan resminya adalah hubungan Kuwell dengan musuh kekaisaran, tetapi sebenarnya, kemungkinan besar karena dia telah menyaksikan Olivurn mengeksekusi kaisar. Apa pun alasannya, pendekar pedang terhebat di benua itu tidak ada di sini, sehingga tidak ada yang bisa menghentikan Karyl.
 
“Sungguh tidak sopan,” sebuah suara tiba-tiba terdengar.
 
Dari balik singgasana, seorang pria yang telah mengamati dengan tenang melangkah maju.
 
“Meskipun kita sedang berperang dan pedang kita terhunus satu sama lain, ini tetaplah masalah kehormatan nasional. Setidaknya, Anda harus menunjukkan rasa hormat kepada lawan Anda. Menangani hal-hal dengan cara seperti itu…”
 
Itu adalah suara yang rendah dan berwibawa. Suasana tiba-tiba berubah dengan munculnya kekuatan baru, dan rasa takut serta kecemasan yang menyelimuti aula pun sirna.
 
“…!!”
 
Pada saat itu, mata Karyl membelalak kaget saat melihat pria itu.
 
[Siapakah ini?]
 
[Tak kusangka ada seseorang dengan tingkat mana seperti ini…]
 
Pria berambut perak yang aneh itu tersenyum lembut kepada Karyl. Para Raja Roh, yang tampak gelisah, bergumam di antara mereka sendiri sambil memperhatikannya. Meskipun suara mereka tidak terdengar, pria itu tersenyum penuh arti, seolah-olah dia mengerti.
 
“Nama saya Neil Blanc.”
 
Adipati keempat dan terakhir dari kekaisaran, seorang pria yang identitasnya telah lama diselimuti misteri, akhirnya menampakkan diri. Karyl sedikit mengerutkan alisnya mendengar pengungkapan itu.
 
“…Neil Blanc?” dia mengulangi nama itu dengan tak percaya, yang kemudian dijawab Neil dengan anggukan acuh tak acuh.
 
[Jadi, inilah yang mereka sebut sebagai bayangan terakhir kekaisaran.]
 
Allen juga mengamati Neil Blanc dengan saksama.
 
[Luar biasa. Energi magis yang begitu murni… Tak heran jika Raja-Raja Roh merasa khawatir. Bahkan di Era Sihir, sosok seperti ini belum pernah terdengar…]
 
Karyl menatap Neil Blanc, menyembunyikan keterkejutannya.
 
“Lalu apa hak seorang bangsawan biasa untuk menggurui saya tentang kehormatan? Kau, yang tak pernah merangkak di lumpur untuk bertahan hidup, berani berbicara tentang beratnya kehidupan?”
 
Karyl menatapnya tajam sambil melanjutkan, “Kehormatan apa yang ada dalam perang, di mana kau hanya bisa membunuh atau terbunuh? Kau mengirim 300.000 tentara untuk berbaris menuju Tatur. Apakah itu yang kau anggap sebagai kehormatan, mengorbankan begitu banyak orang dengan keputusan yang kau ambil dari sofa?”
 
*Bunyi gemercik…!! Bunyi gemercik…!!*
 
Lakna berdengung dan berderak karena listrik.
 
*Formasi penyegelan?*
 
*Sudah siap.*
 
*Bagus. Aktifkan saat saya memberi perintah.*
 
Kadin Luer, setelah mendengar laporan dari bawahannya, mengangguk hati-hati sambil tetap memperhatikan Karyl.
 
“Jika Anda ingin berbicara dengan saya, kaisar sendiri seharusnya ada di sini,” kata Karyl. “Jika Anda benar-benar memahami kehormatan, Anda akan mengerti bahwa raja dari negara lawan telah datang menemui Anda secara pribadi.”
 
“Jika ini adalah pertemuan untuk membahas perdamaian, Anda akan disambut dengan tangan terbuka. Tapi ini lebih terlihat seperti invasi bagi saya. Bagaimana mungkin kaisar bertemu dengan Anda dalam keadaan seperti ini?” Neil Blanc menjawab dengan sikap tenang yang sama, tidak terpancing oleh provokasi Karyl.
 
“Meskipun begitu, saya keluar karena satu alasan,” lanjut Neil. “Olivurn masih ragu-ragu tentang perang dengan Tatur ini, dan saya merasakan hal yang sama. Saya mungkin salah satu dari sedikit menteri yang menentang perang ini.”
 
“Lalu kenapa?”
 
“Pada akhirnya, perang dilakukan untuk mendapatkan keuntungan. Tetapi jika, seperti yang Anda katakan, pertumpahan darah lebih besar daripada manfaatnya, mungkin ada ruang untuk negosiasi. Bukankah Anda setuju?”
 
“Apa yang kau katakan?! Berbicara tentang perdamaian dengan orang yang telah menyerbu ibu kota kekaisaran?!” teriak Belin Vallention dengan tidak percaya.
 
Namun, Karyl hanya mendengus.
 
“Kalian semua di kekaisaran berbicara tentang kehormatan dan kebanggaan, namun kalian tampaknya enggan untuk melawan saya.”
 
“Itu karena kami menyadari dampak yang sangat besar bagi benua ini.”
 
“Tidak, saya rasa itu hal lain.”
 
Pada saat itu, ekspresi Neil Blanc berubah muram.
 
“Kalian… Tidak, kalian semua…”
 
Karyl menatap Neil dengan tajam.
 
“Apa yang sedang direncanakan Awan Kayu? Apa yang ingin kau peroleh dari perang ini?”
 
“…Aku tidak tahu apa maksudmu.”
 
Wajah seseorang selalu bisa diubah.
 
Dari Era Mitos hingga Era Sihir, tidak ada catatan tentang naga yang wajahnya tetap tidak berubah. Aura mereka juga bisa diubah.
 
Makhluk sekuat naga, yang kemampuannya melampaui manusia biasa, akan mampu menyembunyikan jati dirinya yang sebenarnya bahkan dari Raja Roh atau entitas kuat seperti Allen Javius.
 
Para Raja Roh yang pernah bertemu dengan Naga Platinum di Era Mitos dan para Penyihir Agung yang diajar olehnya di Era Sihir semuanya mengenal wajahnya.
 
Namun, itu semua sudah berl过去.
 
“Kau mungkin bisa menipu Raja Roh dan Penyihir Agung dari Era Sihir, tapi aku berbeda.”
 
Karyl menatap Neil Blanc dengan dingin. Sekalipun seekor naga bisa menyembunyikan wajah dan auranya, ada sesuatu yang hanya Karyl yang tahu.
 
*Hanya aku satu-satunya dari masa depan yang tahu seperti apa wajahmu di era ini. Aku tidak menyangka akan bertemu denganmu seperti ini, tapi sekarang aku melihat wajah yang familiar.*
 
“Kau tidak dikirim ke sini untuk Oracle, kan…?” gumam Karyl pada dirinya sendiri, hampir tak terdengar oleh orang lain.
 
*Kau telah bekerja untuk Olivurn sejak awal. Jadi mengapa kau membiarkannya mati?*
 
Perlahan, Karyl mengangkat pedangnya dan mengarahkannya ke Neil Blanc, atau lebih tepatnya, ke Narh Di Maug.
 
“Apa yang kau coba jual padaku, dasar bajingan naga?”