Master Pedang Kelas 9: Pedang Kebenaran - Chapter 330

Bab 330: Penyergapan Vestal (2)
Fajar menyingsing perlahan, memancarkan cahaya redup ke daratan. Di balik bayang-bayang rerumputan, sosok-sosok gelap bergerak, tersembunyi dan tanpa suara.
 
Di barisan terdepan kelompok itu ada seorang anak laki-laki muda.
 
“Semuanya aman.”
 
“Bagus, saatnya pergantian shift.”
 
Pada pukul empat pagi, para prajurit yang kelelahan berdiri di atas tembok benteng akhirnya melihat kelompok penjaga berikutnya tiba.
 
“Ugh… Aku lelah sekali.”
 
“Aku dengar bala bantuan telah dikirim dari ibu kota?”
 
“Ya, 100.000 tentara sudah dikirim ke selatan. Sepertinya perang benar-benar telah pecah.”
 
“Syukurlah. Setidaknya tidak akan ada pertempuran di sini. Kita beruntung ditempatkan di sini, menurutmu?”
 
Para prajurit dengan lelah bertukar kata saat mereka menuruni tembok.
 
“Ini semua berkat monster di Fonein itu. Setelah kekacauan di Twin Armor, hal pertama yang dilakukan kaisar adalah membangun benteng ini di sepanjang sungai.”
 
“Ya, dan itu membuat segalanya lebih mudah bagi kami. Sejak benteng dibangun, monster-monster di sepanjang sungai menghilang. Awalnya, saya benci dikirim ke pos terpencil ini, tetapi sekarang saya senang. Jika kami berada di ibu kota, kami pasti akan terseret ke dalam perang.”
 
“Haha… Tepat sekali.”
 
“Tapi, bisakah kau percaya? Mereka bilang Raja Air benar-benar mendengarkan manusia.”
 
“Siapa peduli apakah itu benar atau tidak? Tidak masalah. Sekuat apa pun Raja Air, ia tidak bisa bergerak di darat. Yang harus kita lakukan hanyalah berjaga-jaga.”
 
“Benar sekali. Yang kuinginkan sekarang hanyalah kembali dan tidur. Rasanya perang ini tidak ada hubungannya dengan kita di sini, namun mereka malah menggandakan jumlah penjaga. Sungguh merepotkan. Kita sudah kekurangan personel.”
 
Mereka terus menuruni tangga sambil menggelengkan kepala.
 
“Tepat sekali. Bagaimana kalau kita minum-minum dalam perjalanan pulang? Bagaimana menurutmu?”
 
“…”
 
Prajurit itu mengerutkan kening dan melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh, kesal karena tidak ada respons dari rekannya yang tampak tertinggal di belakang.
 
“Hei, ada apa denganmu? Setidaknya jawablah jika kau—”
 
*Gedebuk-*
 
Bunyi gedebuk tumpul bergema saat sesuatu menghantam tanah. Helm itu terguling menuruni tangga, berbunyi gemerincing setiap kali terpantul.
 
“…!!”
 
Prajurit itu menoleh tepat pada waktunya untuk melihat pisau tajam menempel di tenggorokannya.
 
“Ssst…”
 
Bunyi “ssst” yang tenang namun memerintah itu membuat prajurit tersebut merinding.
 
“S-Siapa… Mmmph!”
 
Tangan yang membekap mulutnya mencegahnya berteriak. Pisau itu sudah menembus perutnya bahkan sebelum dia menyadari apa yang sedang terjadi.
 
Prajurit yang tak berdaya itu gemetar ketakutan saat nyawanya meninggalkan dirinya.
 
“Terlalu mudah…” kata sebuah suara rendah dan acuh tak acuh.
 
“Angka?”
 
“Ada 10.000 tentara yang mempertahankan benteng. Namun, tidak ada ksatria, dan satu-satunya pengguna sihir adalah yang berpangkat rendah. Mereka belum mendeteksi kita.”
 
“Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk menyelesaikannya?”
 
“Ini akan segera berakhir.”
 
Greys, sambil mencabut pedangnya dari tubuh prajurit yang jatuh, mendongak dan berkata, “Suku Bermata Hitam telah membunuh semua pemimpin kunci mereka saat melakukan infiltrasi. Tanpa komandan mereka, musuh tidak akan menimbulkan ancaman yang berarti.”
 
Setelah dengan cepat melumpuhkan puluhan tentara di tangga, mereka mengalihkan pandangan ke atas.
 
“Aneh sekali… Benteng yang dibangun dengan begitu baik seharusnya memiliki pertahanan yang lebih baik. Dugaan saya, benteng ini dimaksudkan sebagai pengalihan perhatian.”
 
“Memang benar. Terlepas dari penampilan luarnya yang mengesankan, kekuatan pertahanan sangat lemah. Apa yang sebenarnya terjadi?”
 
Viola, yang berdiri di samping Greys, juga mendongak ke arah puncak tangga. Ada seseorang di sana, seseorang yang bisa menjawab pertanyaan mereka.
 
“Cukup dramatis, bukan?”
 
Jubah Karyl berkibar ringan saat ia bersandar di dinding benteng. Para prajurit yang datang untuk pergantian shift tergeletak tak bergerak di tanah.
 
“Mengapa mereka membangun benteng sebesar itu tetapi membiarkannya dijaga dengan sangat buruk? Adakah yang bisa menjawabnya?”
 
Meskipun berada jauh di dalam wilayah musuh, Karyl tetap tenang, berbicara kepada Viola dan Greys seolah-olah sedang memberikan ceramah tentang taktik pertempuran.
 
“Mungkin ini karena Raja Air. Kudengar benteng ini dibangun tepat setelah kekalahan di Twin Armor.”
 
Orang pertama yang merespons adalah Hashir.
 
“Benar. Tampaknya itulah satu-satunya alasan pembangunan benteng ini. Tapi apakah Anda benar-benar berpikir itu hanya untuk pertahanan?”
 
“Bangunan itu dibangun sebagai pangkalan depan.”
 
Suara selanjutnya yang menjawab menarik perhatian semua orang. Pedang peraknya berkilauan di bawah cahaya obor.
 
Itu adalah Viola.
 
“Pangkalan depan… Jelaskan.”
 
“Benteng ini memang dibangun setelah pertempuran Baju Zirah Kembar, seperti yang dikatakan Hashir, untuk berjaga-jaga terhadap Raja Air Fonein. Itu alasan yang masuk akal, tetapi seperti yang kau sarankan, itu hanyalah kedok. Alasan sebenarnya adalah untuk menyeberangi Sungai Fonein dengan aman.”
 
“Seberangilah sungai, katamu…”
 
Karyl menatap Viola, memberi isyarat agar dia melanjutkan.
 
Dia mengamati sekelilingnya sebelum berkata, “Olivurn telah mengirim pasukannya ke Marquisat Vestal dengan dalih pemberontakan permaisuri. Ini adalah pengalihan perhatian. Tentu saja, marquisat adalah titik kunci jika mereka bermaksud berbaris melalui selatan menuju Tatur. Itu bisa berfungsi sebagai basis strategis untuk serangan.”
 
Seperti yang dikatakan Viola, wilayah marquisat berada di perbatasan selatan. Jika pasukan musuh berkumpul di sana, Karyl tidak punya pilihan selain mempertahankannya.
 
“Bukankah itu sudah jelas? Kekaisaran bermaksud menggunakan marquisat sebagai basis untuk invasi selatan ke Tatur.”
 
Hashir mengerutkan alisnya, melirik Karyl untuk meminta konfirmasi.
 
“Berlangsung.”
 
“Dalam permainan strategi sederhana, itu akan terjadi, tetapi kekaisaran tidak akan menargetkan wilayah selatan.”
 
“Maksudmu ada tujuan lain?”
 
“Tepat sekali. Marquisat Vestal hanyalah umpan. Tempat persiapan sebenarnya adalah benteng ini. Sementara perhatian semua orang tertuju ke selatan, benteng ini dibangun secara rahasia, siap menyerang dari belakang,” jelas Viola sambil tersenyum.
 
“Benar. Mereka berpura-pura takut pada kita, perlahan-lahan membangun benteng ini dan menarik diri, semua itu sebagai bagian dari tipu daya yang rumit.”
 
Selama ini, Olivurn hanya berpura-pura. Bahkan Anthem, dengan segala kecemerlangan strateginya, mungkin tidak akan bisa memperkirakannya tanpa wawasan dari Karyl.
 
“Namun kekaisaran mengabaikan satu fakta penting.”
 
Suara Viola semakin lantang.
 
“Bahwa kita akan dapat menggunakan kapal perang ajaib. Dengan kapal-kapal itu, kita telah mengangkut golem dan senjata magitech lainnya menyeberangi selat.”
 
Mata Hashir berbinar saat menyadari hal itu.
 
“Tepat.”
 
“Hal ini memberi kami waktu untuk tiba di sini sebelum musuh dapat melakukan mobilisasi.”
 
“Jadi, kami telah mengakali mereka dengan menggunakan unit golem untuk mengamankan keunggulan dalam pertempuran teritorial.”
 
Hashir merasakan jantungnya berdebar kencang saat potongan-potongan teka-teki itu mulai terangkai.
 
“Untuk berpikir mereka akan mempertaruhkan 100.000 pasukan dan menggunakan gelar marquisat sebagai umpan dalam rencana yang begitu berani… Mungkinkah ini berasal dari pikiran Bran Gamunt?”
 
“Mungkin. Bran Gamunt memang seorang ahli strategi yang terampil, tetapi dia bukan tipe orang yang suka membuat rencana rumit di balik layar. Taktiknya cenderung lebih langsung, terutama untuk sesuatu yang berskala sebesar ini.”
 
*Namun, pasti ada seseorang yang mahir dalam penipuan semacam itu *, pikir Karyl sambil menyeringai getir.
 
“Ehem… Jadi, bagaimana menurutmu?”
 
“Tiren. Ini Tiren MacGovern.”
 
Kenaikan Tiren menjadi Kanselir Kekaisaran di kehidupan sebelumnya bukan semata-mata karena kemampuan administrasinya yang luar biasa. Ia memiliki kualitas yang dibutuhkan untuk posisi tersebut.
 
*Ketika Tiren naik ke posisi itu, saat itu kerajaan dan Tiga Kerajaan sedang diorganisasi ulang, dan ramalan Oracle telah dikabulkan. Dengan kata lain, saat itu adalah masa perang.*
 
Yang membuatnya menonjol bukanlah perang itu sendiri, melainkan strateginya. Pandangan jauh ke depannya terkadang bersinar di saat-saat seperti ini.
 
“Itulah sebabnya…”
 
Karyl memandang ke bawah dari tembok benteng.
 
“…dia akan mengukur jumlah pasukan yang berkumpul di marquisate. Kita telah mengirim hampir 100.000 tentara, termasuk golem, jadi itu lebih dari cukup untuk mengecohnya. Sekarang, dia akan mencoba menyeberangi Fonein untuk menyerang kita dari belakang.”
 
*Gemuruh…*
 
Pada saat itu, gumpalan debu membubung di kejauhan. Karyl menoleh dan berkata, “Apakah aku benar?”
 
Para bawahannya tak bisa menyembunyikan kekaguman mereka melihat pemandangan itu.
 
“Musuh telah terkonfirmasi! Teridentifikasi sebagai Ksatria Hitam! Selain itu, terdapat pasukan sihir sekitar dua ratus unit, dengan total kekuatan musuh diperkirakan sekitar 150.000!”
 
Para pengintai yang bersembunyi di hutan dengan cepat menyampaikan laporan tersebut.
 
“Untuk mengerahkan Ksatria Hitam, pasukan elit yang bertanggung jawab untuk mempertahankan ibu kota, ke sini terlebih dahulu… Mereka bersedia mengerahkan banyak kekuatan untuk ini.”
 
Karyl mengangguk sambil menatap lurus ke depan.
 
“Biola.”
 
“Ya.”
 
“Kaishin, komandan Ksatria Hitam, telah lama bertanggung jawab atas pertahanan ibu kota. Keahliannya dalam bidang pertahanan tak tertandingi.”
 
“Namun benteng itu sudah berada di tangan kita. Bakatnya tidak akan berguna di sini.”
 
“Memang benar. Tapi kamu selalu ingin membuktikan dirimu, dan sekarang aku memberimu kesempatan untuk melakukannya.”
 
Karyl tahu bahwa penjelasan lebih lanjut tidak diperlukan.
 
“Aku akan meninggalkan suku Serigala-Rubah di sini. Musnahkan Ksatria Hitam bersama Hashir. Sungai Fonein seperti jalur air yang mengalir melalui benua ini. Kita akan sepenuhnya merebut tempat ini dan menggunakannya sebagai gerbang menuju kekaisaran.”
 
“Saya mengerti.”
 
“Kalau begitu, saya serahkan komando kepada Anda. Berikan sambutan yang layak kepada mereka.”
 
“Ya.” Viola membungkuk dalam-dalam atas perintah Karyl.
 
“Apakah Anda benar-benar mempercayakan komando itu padanya? Lalu, bagaimana dengan Anda, Tuanku…?”
 
“Kita telah bertukar strategi dengan marquisate dan benteng ini, tetapi perang sesungguhnya baru dimulai sekarang. Begitu mereka menyadari tempat ini telah direbut, pertempuran akan meletus di seluruh perbatasan utara, Pantai Kivell, Ngarai Lavtan, dan bahkan jauh di dalam hutan Heim. Bentrokan akan terjadi di mana-mana.”
 
“Namun pasukan utama belum bergerak,” lanjut Karyl. “Kerusakan akibat pertempuran kecil ini kemungkinan hanya akan mencapai puluhan ribu. Bagi dua kekuatan yang memiliki jutaan tentara, ini hanyalah luka kecil. Perang baru akan berakhir ketika pasukan utama saling berhadapan.”
 
Semua orang mengangguk setuju.
 
“Pasukan jutaan orang…”
 
“Ini hanyalah pendahuluan dari pertempuran sesungguhnya.”
 
Meskipun pasukan musuh semakin mendekat, para bawahan Karyl justru merasa jantung mereka berdebar kencang karena antisipasi, bukan ketakutan.
 
“Itulah… yang dipikirkan semua orang.”
 
“Apa?”
 
Karyl memandang mereka lalu menunjuk ke langit.
 
“Aku akan pergi… untuk mengguncang kekaisaran.”