Master Pedang Kelas 9: Pedang Kebenaran - Chapter 329

Bab 329: Penyergapan Vestal (1)
“Hmm…”
 
Karyl sedang mempelajari peta itu dengan saksama. Aula itu dipenuhi banyak orang yang berkumpul di satu tempat.
 
“Ada laporan bahwa pasukan kekaisaran yang berjumlah 100.000 orang saat ini sedang menuju ke selatan.”
 
Orang pertama yang berbicara tak lain adalah Anthem Howard. Dia telah meninggalkan kerajaan dan merupakan salah satu pasukan pertama yang bergabung dengan Karyl di Tatur, di atas kapal Karl Mack.
 
“Pengangkutan unit golem dari kerajaan hampir selesai. Selain beberapa pasukan yang menyeberangi Sungai Fonein, sebagian besar pasukan yang tersisa menuju ke selatan.”
 
Anthem meletakkan tangannya di atas peta, menyebabkan garis merah terbentuk dari Tatur, bercabang ke beberapa arah.
 
“Untuk serangan cepat, unit wyvern akan ideal, tetapi saat ini, seluruh Skuadron Wyvern dikhususkan untuk mengangkut Revol, jadi kami tidak dapat menggunakannya.”
 
Dia menggeser salah satu garis bercahaya di peta itu.
 
“Namun, dengan menggunakan unit golem kecil yang gesit, kita bisa tiba hampir bersamaan dengan pasukan kekaisaran.”
 
“Pemberontakan permaisuri telah memberi kita medan pertempuran yang menguntungkan.”
 
“Kekaisaran menganggapnya sebagai ancaman langsung, jadi sepertinya mereka berencana menggunakan perang ini untuk membereskan semuanya.”
 
“Memang benar. Mereka mungkin lebih memilih dia mati daripada ditangkap oleh kita. Kaisar mungkin ingin menghapus semua jejak dinasti sebelumnya.”
 
“Tujuan menggunakan unit golem adalah untuk meminimalkan korban, tetapi jika kita ingin lebih cepat, kita bisa mengerahkan pasukan dari Aliansi Ranion untuk merebut wilayah Vestal terlebih dahulu.”
 
“Perkiraan korban jiwa?”
 
“Sejujurnya, tidak banyak. Tapi kami memilih jalan yang memungkinkan kami untuk mengalihkan semua kesalahan kepada kekaisaran. Kami bertujuan untuk menyerang setelah pasukan kekaisaran dan permaisuri terlibat pertempuran.”
 
Karyl mengangguk setuju dengan penjelasan Anthem.
 
“Siapa yang memerintah mereka?”
 
“Seorang pria bernama Bran Gamunt. Saya telah menyelidikinya, tetapi tidak ada rekam jejak yang signifikan. Rasanya aneh mempercayakan pasukan sebesar itu kepada seorang komandan yang tidak berpengalaman.”
 
“Bran Gamunt…” Karyl mengulangi nama itu dan sedikit mengerutkan kening. “Jadi, dia akhirnya bergabung dengan pihak Olivurn.”
 
Bran Gamunt adalah salah satu dari Tujuh Orang Kuat kekaisaran dari kehidupan sebelumnya dan ahli strategi paling brilian yang dikenal Karyl.
 
Perkembangan ini memang disayangkan, namun tidak mengejutkan. Sejak saat itu, tidak ada lagi hubungan dengan istana kekaisaran, sehingga sulit untuk membujuk Bran agar memihak kepadanya.
 
*Seperti yang saya duga, saya tidak berhasil memikatnya hanya dengan kesan pertama.*
 
Tentu saja, akan ideal jika ia memiliki setiap talenta di benua itu di bawah komandonya, tetapi itu sangat tidak realistis. Karyl juga tahu bahwa ketika ia pertama kali bertemu Bran di kehidupan lampaunya, pria itu sangat tertarik pada strategi tetapi kurang memiliki keberanian untuk pertempuran langsung.
 
Bran masih muda saat itu, dan sekarang, dia pasti sudah berubah.
 
*Yah, seharusnya aku senang bisa membawa Anthem Howard ke pihakku. Saat itu, dia tidak mendapat kesempatan untuk berkembang sepenuhnya.*
 
Karyl tersenyum getir. Dari perang saudara di kerajaan hingga kematian Fran, mengamankan satu orang seperti Anthem Howard saja membutuhkan usaha yang luar biasa. Mungkin berharap untuk memenangkan hati Bran Gamunt juga terlalu ambisius.
 
*Dia adalah seorang jenius perang dengan bakat alami dalam strategi. Meskipun itu membuatnya menjadi lawan yang sulit, itu juga berarti bahwa jika saya dapat melakukan pertempuran yang sempurna, saya mungkin dapat meninggalkan kesan yang mendalam padanya.*
 
Karyl belum menyerah padanya. Malahan, ia semakin bertekad. Merekrutnya akan menjadi tantangan, tetapi bukan tidak mungkin. Ia tahu bagaimana menghadapi tantangan ini.
 
Anthem Howard dan Bran Gamunt—Karyl percaya bahwa dia membutuhkan kekuatan kedua jenius ini untuk memenangkan Perang Oracle yang akan datang.
 
“Jangan remehkan dia. Pertempuran ini mungkin jauh lebih sulit dari yang kita duga.”
 
***
 
“Ya?”
 
“Anthem, aku serahkan pertempuran di wilayah Vestal padamu. Ingatlah bahwa lawanmu bukanlah orang lemah dan akan bertarung dengan kekuatan penuh.”
 
“Aku tidak akan melupakan itu.” Anthem mengangguk.
 
“Ini adalah pertempuran besar pertama kita melawan kekaisaran,” lanjut Karyl. “Hasil pertempuran ini akan menentukan momentum ke depannya.”
 
“Saya akan melakukan yang terbaik untuk memenuhi harapan Anda,” Anthem meyakinkannya.
 
Mereka akan bertarung dalam pertempuran abad ini. Bran Gamunt, seorang jenius dalam peperangan, hanya pernah dikalahkan sekali di kehidupan sebelumnya, oleh Anthem Howard sendiri. Karyl sangat ingin menyaksikan pertarungan antara keduanya.
 
“Kinu Mukari, Kayla Spear, Beikan,” Karyl memanggil ketiga orang yang berdiri di belakang Anthem.
 
“Baik, Tuan.”
 
Ketiganya berlutut bersamaan.
 
“Aku akan memberimu 50.000 pasukan Tentara Bebas. Kalian masing-masing akan bergabung dengan suku-suku yang berbeda dan memberikan dukungan untuk Anthem.”
 
“Dipahami.”
 
Setelah itu, ketiganya berdiri. Kemudian, Viola maju ke depan, setelah menunggu di tengah aula.
 
“Lalu apa yang harus dilakukan Aliansi Ranion? Seperti yang dikatakan Sir Anthem, kita bisa menggunakan aliansi kita untuk menangkap permaisuri terlebih dahulu,” usulnya, berdiri tegak dengan punggung lurus.
 
Karyl terkekeh pelan sambil menatapnya.
 
“Masih berusaha mengklaim kejayaan untuk dirimu sendiri?”
 
“Tentu saja tidak. Maksudku, menggunakan unit golem mungkin bukan satu-satunya cara untuk meminimalkan kerugian,” jelas Viola, tangannya bertumpu pada pedang perak di sisinya.
 
“Berikan perintah,” kata Greys di sampingnya, sambil menancapkan pedangnya ke lantai.
 
*Seperti yang dikatakan Miliana *, pikir Karyl, sambil menatap Greys dengan senyum geli.
 
Dia ingat saat bertemu Miliana dan Greys ketika mengatur Tiga Kerajaan Istria selama kampanye mereka di Kerajaan Istan. Miliana telah berbicara tentang Greys selama pelarian mereka ke selatan dengan menunggangi wyvern dari tanah utara.
 
*Dia persis seperti Aidan. Dia sudah melewati ambang batas untuk menjadi seorang Ahli Pedang.*
 
Mana yang dipancarkan Greys jauh lebih halus dari sebelumnya. Bahkan di antara Ahli Pedang tingkat tinggi, ada perbedaan yang jelas antara mereka yang telah memasuki ranah Master Pedang dan mereka yang belum. Itu adalah jurang pemisah antara mereka yang bisa menjadi Master Pedang dan mereka yang akan tetap menjadi Ahli Pedang selamanya.
 
Karyl tahu dari kehidupan sebelumnya bahwa Greys pada akhirnya akan naik pangkat menjadi Ahli Pedang, tetapi kemajuannya jauh lebih cepat di kehidupan ini. Dia menyadari bahwa Greys kini telah menjadi aset yang tak terbantahkan bagi kekuatan militer Tatur.
 
Bukan hanya Greys dan Viola; semua orang di aula itu bersenjata dan siap siaga.
 
Membawa senjata ke istana kekaisaran adalah sesuatu yang tak terbayangkan. Itu adalah pertunjukan kepercayaan diri yang mutlak, sebuah pernyataan bahwa tidak seorang pun di dalam tembok itu yang menimbulkan ancaman bagi mereka. Jika orang lain melakukan hal yang sama, itu mungkin akan dianggap sebagai kesombongan, tetapi tidak seorang pun yang berkumpul di sini akan berpikir demikian.
 
Kepercayaan diri seperti inilah yang menarik perhatian orang.
 
“Jangan lakukan apa pun.”
 
“…Apa?”
 
Berbeda dengan ekspresi antusias Viola dan Greys, Karyl dengan santai menepisnya dengan ekspresi tenang.
 
“Aliansi Ranion akan berkumpul di garis depan kekaisaran dan menunggu. Situasi di selatan akan ditangani oleh pasukan bebas yang baru saja saya sebutkan.”
 
“Tetapi…”
 
“Jangan terburu-buru. Pasukanmu akan dibutuhkan untuk sesuatu yang jauh lebih penting,” jelas Karyl.
 
Viola tampak sedikit kecewa, tetapi segera menerima kata-katanya dan mengangguk.
 
“Viola, jangan anggap apa yang terjadi selama Perang Tiga Kerajaan sebagai hutang yang harus kau bayarkan padaku. Membantumu adalah hal yang wajar, dan bahkan tanpaku, kau akan mampu menyatukan Tiga Kerajaan sendiri. Aliansi ini tidak dibangun dengan kekuatanku, melainkan melalui kepemimpinanmu.”
 
“Saya merasa tersanjung,” kata Viola sambil sedikit membungkuk.
 
Merasakan apa yang ada di pikirannya, Karyl berbicara sebelum dia sempat mengungkapkan isi hatinya.
 
[Ada banyak orang di sini yang ingin membuktikan diri. Saya kira itu bisa dianggap sebagai keberuntungan tersendiri.]
 
Allen, dengan kilatan di matanya, memberi isyarat kepada orang-orang yang memandang Karyl dengan kagum.
 
[Tak satu pun dari mereka takut akan medan perang. Sebaliknya, mereka semua sangat ingin bergabung di dalamnya.]
 
Karyl tersenyum tipis mendengar kata-katanya.
 
“Hashir.”
 
“Baik, Tuan.”
 
“Kumpulkan pasukan utara dan bersiaplah untuk bergerak ke selatan. Begitu pertempuran di Marquisat Vestal dimulai, kita akan menyerang dari utara dan selatan, dengan pasukan Twin Armor dan suku Digon memimpin.”
 
“Dipahami.”
 
“Akan saya ulangi lagi: pertempuran yang memulai perang ini berada di pundakmu, Anthem. Apakah kau yakin?” tanya Karyl untuk meminta konfirmasi.
 
“Kami memiliki sekitar dua ratus golem kecil yang siap menyeberangi selat. Kekuatan mereka setara dengan pasukan berjumlah 150.000. Dikombinasikan dengan pasukan Bebas yang telah Anda berikan, kami lebih dari siap.”
 
“Benarkah begitu?”
 
“Ya, sekarang aku benar-benar yakin,” seru Anthem, ekspresinya menunjukkan kegembiraan seolah-olah dia adalah seorang anak kecil yang menyimpan rahasia.
 
“Rencana Anda, Tuanku.”
 
“…?”
 
“…?”
 
Semua orang memandang Anthem dengan kebingungan setelah mendengar pernyataannya yang samar, kecuali Karyl, yang menanggapi dengan senyum tipis.
 
“Agung.”
 
“Apakah itu golem? Katanya ada orang di dalamnya? Menarik sekali.”
 
Kinu dan Beikan bergumam sambil menatap pasukan golem yang tersusun rapi di bawah bukit, bersama dengan 50.000 pasukan lainnya.
 
Ini adalah Marquisat Vestal, wilayah perbatasan selatan tempat para ksatria kekaisaran ditempatkan. Meskipun belum pernah menyaksikan pertempuran besar, kedatangan tiba-tiba puluhan ribu tentara menebarkan bayangan perang yang akan segera terjadi di tanah yang dulunya damai itu.
 
“Pasukan kekaisaran ada di balik bukit itu, kan?” tanya Kayla Spear dengan suara gemetar, jelas tegang, tidak seperti yang lain. Meskipun dia berpengalaman memimpin penyerangan ke sarang iblis di seluruh wilayah selatan, pengalamannya dalam peperangan skala penuh hampir tidak ada.
 
Dan ini bukan sembarang konflik; ini bukan sekadar pertempuran kecil antar klan. Dengan Marquisat Vestal sebagai pusatnya, 20.000 pasukan Tentara Bebas berdiri di satu sisi, sementara di sisi lain, tentara kekaisaran mengintai di utara.
 
Meskipun ada harapan bahwa kekaisaran akan bergerak untuk melenyapkan pasukan marquis sebelum Tentara Bebas tiba, mereka belum maju. Menghadapi musuh yang sangat besar, permaisuri tidak punya pilihan selain bertahan di posisinya.
 
Setelah mengamati situasi, Anthem Howard menyadari bahwa komandan musuh, Bran Gamunt, bukanlah musuh biasa.
 
“Aku tak menyangka ada seorang pun di barisan musuh yang berpikir sejauh ini.”
 
Ketiga orang di sampingnya menoleh ke arah Anthem Howard, yang berdiri di sebelah kiri mereka.
 
“Mengapa Anda mengatakan demikian, Komandan?” tanya Kinu Mukari.
 
Karena pernah hadir selama perang saudara di kerajaan tersebut, Kinu mempercayai kemampuan militer Anthem tanpa ragu. Bahkan sebagai musuh pada saat itu, Anthem telah membuktikan kecemerlangan strategisnya.
 
Oleh karena itu, mendengar dia mengungkapkan keterkejutannya berarti lawan mereka sangat tangguh.
 
“Lihat formasi mereka. Pasukan kekaisaran ditempatkan di belakang marquisate.”
 
“Hmm…”
 
Ketiganya mengangguk setuju dengan kata-kata Anthem.
 
“Kekaisaran akan melakukan apa saja untuk merebut permaisuri. Jika tujuan mereka adalah untuk melindunginya, pertempuran akan jauh lebih mudah. Tetapi jika nyawa permaisuri tidak berarti apa-apa bagi mereka, perang ini akan menjadi jauh lebih sulit.”
 
Ajudan yang berdiri di samping Anthem mengangguk. Dia adalah ajudan yang sama yang telah membantu Serica selama kampanye Yoman.
 
“Mereka tidak peduli jika wilayah kekuasaan marquisate menjadi tanah tandus. Melindungi permaisuri akan memaksa mereka untuk mempertahankan wilayah tersebut, yang akan memperumit masalah.”
 
“Tepat sekali. Tapi ada hal lain.”
 
Anthem menempatkan tiga penanda di peta.
 
“Di sisi lain, jika tujuan *kita *adalah menangkap permaisuri, segalanya akan menjadi lebih menantang. Tetapi jika kita tidak peduli dengan keselamatannya, pertempuran akan menjadi lebih mudah. Jadi, skenario mana yang paling mudah di sini?”
 
Ajudan itu merenungkan pertanyaan tersebut, sambil memandang garis depan.
 
“Komandan, apakah Anda serius mencoba bermain tebak-tebakan di medan perang?” Kayla Spear menggelengkan kepalanya, jelas bingung.
 
“Jika kekaisaran berusaha melindungi permaisuri sementara kita tidak peduli dengan nyawanya, situasinya sudah jelas.”
 
“Tepat.”
 
Anthem mengangguk menanggapi jawaban ajudan itu.
 
“Dengan menggunakan gelar marquisat sebagai tameng, kekaisaran membuat seolah-olah mereka melindunginya. Tetapi pada kenyataannya, mereka masih mencoba bernegosiasi. Itulah yang memenuhi skenario pertama.”
 
Anthem memberi isyarat ke arah marquisate dengan jari telunjuknya, berbicara kepada yang lain.
 
“Mereka sedang beraksi, seolah-olah mengatakan, *kami akan melindunginya, jadi datang dan tangkap dia *. Kemungkinan ada jebakan untuk kita di dalam wilayah kekuasaan bangsawan itu.”
 
“…!!”
 
“Tetapi jika komandan musuh itu cerdas, tuan kita adalah seorang jenius. Dia sudah mengantisipasi langkah mereka.”
 
“Apa maksudmu?”
 
“Bukan hanya kekaisaran yang sedang berakting. Aktor sebenarnya di sini adalah kita. Sang penguasa telah memberi kita pasukan sebanyak 50.000 orang, dan satu unit golem pula—jauh lebih banyak dari yang kita butuhkan. Menurutmu mengapa demikian?”
 
“Eh… jadi kita bisa menang telak?”
 
“Cukup dekat. Intinya, dengan kekuatan sebesar ini, akan terlihat seolah-olah kita memperlakukan permaisuri sebagai bidak yang sangat penting.”
 
Anthem terkekeh pelan.
 
“Tapi menurutmu apakah Tuhan kita benar-benar peduli dengan hidupnya? Dia tidak peduli,” tambah Beikan.
 
“Dia lebih memilih memenangkan pertempuran dengan kekuatan murni daripada melalui manuver politik,” tegas Anthem.
 
“Tapi kekaisaran tidak tahu itu. Mereka akan menggunakan permaisuri untuk mencoba menangkap kita.”
 
“Jadi, apa yang harus kita lakukan?”
 
“Tidak ada apa-apa. Kita tidak perlu bertarung sama sekali.”
 
“Apa…?”
 
“Datang ke sini telah memperjelas semuanya bagiku. Sekarang aku mengerti mengapa tuan memberi kita pasukan sebesar ini. Yang perlu kita lakukan hanyalah terlihat seperti kita di sini untuk membela permaisuri dan marquis.”
 
Ketiganya menatapnya dengan bingung, tidak sepenuhnya memahami maksudnya.
 
*Sungguh luar biasa. Sang penguasa telah mengetahui niat musuh-musuhnya. Sekarang aku mengerti mengapa dia meninggalkan Aliansi Ranion di Tatur. Lagipula, dia memang membutuhkan mereka.*
 
Namun Anthem terus tersenyum, tampak tenggelam dalam pikirannya sendiri.
 
“Kekaisaran sedang fokus pada permaisuri, tetapi tuan kita sudah beralih ke tujuan yang lebih besar,” gumamnya pelan.
 
“Siapa yang bisa membayangkan? 100.000 pasukan kekaisaran itu tidak lebih dari umpan.”
 
“…!!”
 
“…!!”
 
***
 
Cahaya redup fajar membentang di langit.
 
Sosok-sosok gelap melayang di antara rerumputan, langkah kaki mereka senyap saat mereka maju. Di depan kelompok itu ada seorang anak laki-laki.
 
“Apakah semuanya sudah siap?”
 
“Ya, semuanya sudah siap. Seperti yang diperkirakan, tidak ada bala bantuan. Sepertinya musuh tidak mengantisipasi kedatangan kita ke arah sini.”
 
Bocah itu mengangguk sebagai jawaban.
 
“Benteng di sana itu? Yang dibangun setelah pertempuran di Twin Armor untuk mengendalikan Raja Air dari Fonein?”
 
“Benar sekali.”
 
Suara geraman rendah terdengar di dekatnya.
 
“Grrr…”
 
“Ssst, diam. Kau jadi haus darah setelah sekian lama, ya? Tapi tunggu sebentar lagi.”
 
Sungai itu terbentang di hadapan mereka, arusnya yang biasanya deras kini sunyi mencekam. Di bawah permukaan air, sepasang mata besar berkedip.
 
Geraman binatang buas itu akan menakutkan kebanyakan orang, tetapi bagi bocah itu, berbeda. Dia dengan lembut menepuk dahi ular laut raksasa itu, seolah-olah itu adalah hewan peliharaan kesayangannya.
 
Bocah itu tak lain adalah Karyl, dan di belakangnya berkilauan senjata perang yang tak terhitung jumlahnya.
 
“Aku akan memberimu waktu untuk bebas berkreasi sebentar lagi.”
 
Karyl duduk di atas kepala Raja Air, melipat tangan, menatap benteng di kejauhan.
 
“Sang permaisuri? Kau bisa memenggal kepalanya atau membawanya kembali hidup-hidup. Terserah kau, Olivurn,” gumamnya pada diri sendiri.
 
“Namun medan pertempuran adalah pilihan saya.”