Master Pedang Kelas 9: Pedang Kebenaran - Chapter 328

Bab 328: Perang Kekaisaran (4)
“Laporan mendesak masuk!!”
 
Ibu kota kekaisaran telah dilanda kekacauan, dengan para utusan dan ahli komunikasi terus-menerus menyampaikan laporan.
 
“Pertempuran telah pecah di Menara Gading di utara! Saat ini, Dewan Fajar sedang diserang oleh pasukan mayat hidup tak dikenal yang diciptakan oleh Dewan Abadi!”
 
“Mayat hidup?!”
 
“Apa maksudmu, *mayat hidup *?!”
 
Di tengah derasnya laporan, laporan yang satu ini, yang disampaikan saat fajar, membuat para pengikut kekaisaran terkejut.
 
Namun, Belin Vallention, komandan Ordo Ksatria Kekaisaran, berkata dengan suara tenang dan terukur, “Jangan panik. Kita sudah lama tahu bahwa Dewan Abadi menggunakan ilmu sihir necromancy.”
 
Setelah perebutan takhta yang kacau, ia kini kembali ke perannya sebagai seorang ksatria, menyaksikan awal mula perang. Pengalamannya selama bertahun-tahun membuktikan bahwa ia memang seorang komandan yang layak dari Tujuh Ordo Ksatria.
 
“Ilmu sihir necromancy memiliki batasnya,” Belin melanjutkan penjelasannya. “Dewan Fajar seharusnya tidak kesulitan menghadapi kekuatan semacam itu.”
 
“Tetapi…”
 
Namun, tampaknya kata-kata penenang Belin tidak berpengaruh pada prajurit yang menyampaikan laporan tersebut. Suaranya masih gemetar, dan dia tidak mampu mengangkat kepalanya.
 
“Menara Gading telah mengalami kerusakan besar, dan sekitar setengah dari penyihir Dewan Fajar telah melarikan diri ke kekaisaran. Mereka meminta lingkaran teleportasi untuk keselamatan dan kontingen penjaga untuk perlindungan.”
 
“…Apa?”
 
Ruangan itu dipenuhi dengan gumaman ketidakpercayaan. Runtuhnya Dewan Fajar berarti hilangnya salah satu aset terbesar kekaisaran—sebuah pukulan telak.
 
“Dan Dewan Abadi…?”
 
“Pasukan yang menyerang Menara Gading seluruhnya terdiri dari mayat hidup. Akibatnya, mereka praktis tidak mengalami kerugian. Namun, pemimpin Dewan Fajar, Berchi Blano, dilaporkan menghancurkan semua mayat hidup dengan sihirnya.”
 
“Apakah kau mengatakan bahwa tidak ada penyihir Dewan Abadi di dekat Menara Gading?”
 
“Ya, itu benar.”
 
“Itu tidak mungkin! Tanpa otonomi, mayat hidup membutuhkan seorang ahli sihir untuk memerintah mereka. Mereka tidak bisa dikendalikan dari jarak puluhan kilometer,” teriak Kadin Luer sambil membanting tongkatnya ke lantai. Dia juga berasal dari Menara Gading, dan serangan ini sangat mengguncangnya.
 
“Yang Mulia, izinkan saya pergi. Saya akan membawa para penyihir akademi dan menyelidiki situasi ini. Kami juga akan berupaya menemukan cara untuk mengalahkan para mayat hidup dari Dewan Abadi.”
 
“Saya memahami perasaan Anda, Tuan Luer.”
 
Sambil memandanginya, Kaisar Olivurn mengangkat tangan, memberi isyarat agar dia berhenti sejenak.
 
“Bagaimana dengan Tuan Berchi Blano?”
 
“Baiklah… Telah dipastikan bahwa para mayat hidup binasa bersama dengan cahaya, tetapi kelangsungan hidup mereka tidak dapat diverifikasi setelahnya. Namun, untungnya, para anggota berpangkat tinggi dari Dawn Ten semuanya dipastikan selamat.”
 
Olivurn menoleh ke Kadin dan berkata, “Tuan Berchi adalah penyihir terkuat di benua ini. Aku yakin dia aman.”
 
“Tapi…” Suara Kadin sedikit bergetar. “Aku mengerti.”
 
Sambil mendesah, dia menundukkan kepalanya. Perang baru saja dimulai. Mengingat keadaan, mustahil bagi penyihir istana kekaisaran untuk meninggalkan ibu kota pada saat kritis seperti ini.
 
“Yang dibutuhkan Dewan Fajar sekarang bukanlah para penyihir akademi, melainkan perlengkapan dan para pelayan untuk merawat mereka.”
 
Berbeda dengan yang lain, Olivurn tetap tenang menghadapi serangan itu.
 
“Kanselir.”
 
“Baik, Yang Mulia.”
 
“Berkoordinasilah dengan Komandan Tujuh Ksatria dan siapkan perbekalan serta para pengiring muda untuk menerima Dewan Fajar.”
 
“Sesuai perintahmu.”
 
“Dan, sebagai tindakan pencegahan, kirimkan kontingen ksatria bersama mereka. Pastikan mereka siap bergabung dalam pertempuran segera setelah tiba.”
 
“Akan saya urus, Yang Mulia.”
 
Para pengikut tak henti-hentinya merasa kagum dengan ketenangan kaisar. Bahkan di tengah bahaya sebesar itu, Olivurn tetap teguh, menjalankan tugasnya sebagai penguasa kekaisaran dengan ketenangan yang luar biasa.
 
“Tuan Kadin, kumpulkan beberapa penyihir dari akademi untuk membentuk unit di dalam ordo ksatria. Apakah Anda punya rekomendasi?”
 
Kadin Luer mengangguk. “Ada seorang penyihir bernama Serga, yang baru saja kembali dari Menara Gading.”
 
“Serga… Apakah dia putra Sir Juan Serga?”
 
“Ya, Yang Mulia. Dia adalah siswa terbaik di akademi dan murid pribadi saya, bersama dengan Tiren. Dalam hal bakat sihir, dia adalah salah satu yang terbaik di kekaisaran. Dia juga memiliki koneksi dengan para penyihir Dewan Fajar, jadi akan bijaksana untuk mempercayakan unit perbekalan kepadanya.”
 
“Hmm… Dia masih muda. Apakah Anda yakin dia siap memimpin?”
 
“Meskipun Serga kurang berpengalaman dalam pertempuran, dia sangat dihormati di kalangan penyihir. Saya yakin Anda dapat mempercayakan tanggung jawab ini kepadanya.”
 
“Baiklah, jika Anda menjaminnya. Biarkan dia mendapatkan pengalaman.”
 
“Akan saya urus, Yang Mulia.”
 
Saat Kadin membungkuk, para pengikut merasakan kekaguman. Meskipun Olivurn adalah seorang kaisar muda, tidak ada rasa canggung melihatnya dikelilingi oleh ketiga adipati tersebut.
 
*Mendengar suara Yang Mulia Raja meredakan segala keresahan.*
 
*Dia pasti punya rencana.*
 
*Para pengkhianat itu akan mendapatkan balasan yang setimpal pada waktunya.*
 
Kecemasan yang ditimbulkan oleh laporan serangan terhadap Menara Gading seolah mencair seperti salju. Sebaliknya, pengadilan merasa tekad mereka kembali berkobar.
 
“Bukankah ini lucu?”
 
Suara Olivurn bergema di seluruh aula besar.
 
“Kekaisaran itu belum memulai perangnya, namun pihak lain sudah bertikai di antara mereka sendiri.”
 
“Meskipun dua perkumpulan sihir utama mengklaim netralitas dalam urusan benua, sudah diketahui umum bahwa Dewan Fajar diam-diam mendukung kekaisaran.”
 
“Mengingat kekuatan mereka diperkirakan akan memainkan peran penting dalam perang ini, serangan tak terduga seperti itu memang mengkhawatirkan.”
 
Kanselir Bryn Ennik mengerutkan alisnya menanggapi laporan prajurit itu.
 
“Bukan itu yang saya maksud.”
 
“Oh? Lalu, apa maksudmu, Yang Mulia?”
 
Olivurn mengangkat tangannya.
 
Atas isyaratnya, para prajurit mengeluarkan peta besar benua itu dan membentangkannya di hadapannya. Peta itu begitu luas sehingga dibutuhkan empat prajurit untuk memegang setiap sudutnya. Peta itu tidak hanya menunjukkan geografi daratan tetapi juga menandai lokasi dan kekuatan pasukan masing-masing faksi.
 
*Kapan dia menyiapkan ini?!*
 
*Laporan ini bahkan merinci kekuatan musuh di Tatur, di utara, dan di selatan… Ini jauh lebih banyak daripada yang diketahui oleh intelijen kekaisaran.*
 
*Luar biasa…*
 
*Bahkan selama Dekrit Pemusnahan Ajaran Sesat di bawah kaisar sebelumnya, jumlah pasti musuh tidak diketahui. Mustahil untuk melacak sisa-sisa yang bersembunyi di balik bayangan.*
 
*Bahkan dengan adanya mata-mata di antara musuh, informasi seakurat itu tidak dapat dikumpulkan.*
 
Para pengikutnya takjub dengan kecerdasan Olivurn yang luar biasa.
 
“Saat ini, kekhawatiran terbesar ada di sini.”
 
Olivurn menunjuk ke lokasi tertentu di peta, dan semua mata tertuju ke tempat itu. Itu adalah wilayah Marquis Vestal di selatan. Kanselir dan ketiga adipati menghela napas, sudah menduga apa yang akan terjadi.
 
“Ceritakan padaku tentang permaisuri.”
 
“Seperti yang telah kami laporkan, dia telah mengumpulkan pasukan Marquis Vestal yang tersisa dan melancarkan pemberontakan,” jawab Bryn Ennik dengan cepat. “Namun, pasukannya lemah, dan saya tidak yakin mereka menimbulkan ancaman yang signifikan. Kita harus fokus pada garis depan bersama Tatur.”
 
“Hmm. Tiren, apakah kamu setuju?”
 
Olivurn sedikit menoleh, memandang ke bawah dari singgasana.
 
Para pengikut terkejut melihat dua orang muda berdiri dekat kaisar, di posisi yang bahkan para adipati pun tidak bisa tempati.
 
*Pertama, Kuwell MacGovern, dan sekarang Tiren MacGovern? Keluarga MacGovern telah berdiri di sisi kaisar selama beberapa generasi.*
 
*Apa yang dipikirkan Yang Mulia, membiarkannya begitu dekat? Musuh yang akan segera kita hadapi tidak lain adalah putra beliau yang lain.*
 
*Bagaimana jika dia mulai bersekongkol dengan musuh?*
 
Tatapan para pengikut dipenuhi rasa tidak percaya. Namun, tatapan tajam mereka tampaknya tidak mempengaruhi Tiren.
 
“Memang, Yang Mulia,” Tiren memulai dengan percaya diri. “Saya juga percaya bahwa kekhawatiran terbesar bukanlah pertempuran yang akan datang, tetapi pemberontakan yang dipicu oleh permaisuri.”
 
Suaranya yang jernih menggema di seluruh Sun Hall, menarik perhatian semua orang yang hadir.
 
Titan Shutean telah mengikat Tiren dan Randol, putra-putra Kuwell MacGovern, ke akademi sebagai siswa dan ksatria—bukan sepenuhnya sebagai sandera, tetapi hampir.
 
Namun, kemampuan luar biasa Tiren dengan cepat membuatnya menonjol di akademi. Penyihir istana, Kadin Luer, yang menyadari bahwa kecemerlangan Tiren tidak hanya terletak pada sihir, tetapi juga pada kecerdasannya yang tajam, terutama dalam hal pemerintahan dan strategi.
 
“Omong kosong!”
 
“Pasukan Marquis Vestal yang tersisa jumlahnya hampir tidak mencapai dua ribu orang. Apakah Anda benar-benar berpikir mereka merupakan ancaman bagi kekaisaran?”
 
“Tetaplah pada pendirianmu. Kita tidak boleh terburu-buru mengambil kesimpulan tanpa bukti.”
 
Meskipun penyihir itu sangat dihormati, banyak di antara para pengikut, terutama mengingat usia Tiren yang masih muda—baru sembilan belas tahun—menganggap posisinya sebagai penasihat kaisar tidak pantas.
 
*Seandainya kaisar sebelumnya masih hidup, orang yang baru muncul ini bahkan tidak akan diangkat.*
 
*Sungguh tidak masuk akal kita membiarkan anak ini memimpin puluhan ribu pasukan kekaisaran!*
 
*Mengapa Yang Mulia mempercayakan peran sepenting itu kepada seseorang yang masih sangat muda?*
 
Wajah mereka menunjukkan keraguan dan rasa iri. Namun Tiren, menyadari apa yang tersirat dari tatapan mereka, memberikan seringai dingin kepada mereka.
 
“Saya setuju.”
 
Namun, terlepas dari keraguan mereka, Olivurn mengangguk setuju dengan penilaian Tiren, menepis kekhawatiran para pengikutnya.
 
Sejak naik tahta, Olivurn telah mengalami transformasi. Ia bukan lagi sosok yang pendiam dan tertutup seperti yang dikenal semua orang. Kini ia menunjukkan sikap seorang raja sejati. Para pengikutnya awalnya terkejut dengan perubahan Olivurn ini, tetapi mereka segera menerimanya, dan berkomentar bahwa ia benar-benar putra Raja Penakluk.
 
Namun, Kuwell McGovern menyadari kebenarannya. Dia tahu Olivurn pada dasarnya telah membunuh ayahnya sendiri dengan tangannya sendiri, namun dia tetap diam. Kepercayaan Kuwell pada Olivurn tak tergoyahkan, tetapi sejak insiden di Heim, dia mengasingkan diri di kediamannya.
 
Sementara itu, para pengikut mengawasi keluarga McGovern dengan waspada, mencatat bahwa Tiren sekarang berdiri di pihak Olivurn, seolah-olah menggantikan Kuwell.
 
“Tapi kenapa…?”
 
Kanselir menyuarakan pertanyaan yang ada di benak semua orang. Namun, Olivurn tidak menjawab secara langsung, melainkan memberi isyarat kepada orang lain—pria yang berdiri di sebelah Tiren.
 
“Apakah kamu tahu alasannya?”
 
“Baik, Yang Mulia,” jawab pria itu tanpa ragu. Wajahnya agak polos dan biasa saja, tetapi ada sesuatu yang anehnya memikat dari kehadirannya.
 
“Kalau begitu, bicaralah.”
 
Semua mata di aula tertuju pada pria itu. Sungguh mengejutkan, dialah yang ditakdirkan untuk menjadi salah satu dari tujuh orang terkuat di kekaisaran, sosok yang pernah diidamkan Karyl di kehidupan lampaunya.
 
“Bran Gamunt.”
 
At perintah Olivurn, Bran mengangguk.
 
“Seperti yang telah disampaikan beberapa pengikut, pasukan permaisuri tidak mampu menimbulkan kerusakan yang signifikan pada kekaisaran. Namun, wilayah Marquis Vestal berada di dekat selatan. Masalahnya bukanlah pertempuran, justru sebaliknya. Jika mereka melarikan diri ke Tatur… atau jika Tatur berhasil mengendalikan nasib permaisuri, maka kekaisaran akan menghadapi masalah yang jauh lebih serius daripada kehilangan Dewan Fajar.”
 
“Lalu mengapa demikian?”
 
“Pembenaran.”
 
Mata Bran berbinar-binar.
 
“Meskipun suksesi tahta kekaisaran telah diakui oleh semua pengikut, kematian Titan Shutean dan Pangeran Luon telah membuat rakyat berada dalam kekacauan. Saya yakin Yang Mulia telah mendengar desas-desus yang beredar di jalanan.”
 
“Mereka menyebutku iblis yang telah melahap ayah dan saudaraku sendiri,” Olivurn mengucapkan kata-kata itu dengan santai, namun tetap saja kata-kata itu menebarkan bayangan gelap di wajah para pengikutnya.
 
“Rakyat itu bodoh dan lemah. Dalam keadaan seperti ini, permaisuri menjadi figur yang sempurna untuk menyebarkan desas-desus itu. Kita tidak boleh lupa bahwa para prajurit yang membentuk pasukan besar kekaisaran, pada intinya, hanyalah rakyat biasa.”
 
“Maksudmu, kata-kata permaisuri bisa memicu keresahan di kalangan rakyat?”
 
“Baik, Yang Mulia.”
 
“Kita tidak bisa membiarkan itu terjadi, terutama dengan perang penting yang akan segera terjadi.”
 
Tatapan Olivurn berubah dingin.
 
“Katakan padaku, apa tindakan terbaik yang harus diambil?”
 
“Pasukan permaisuri kecil. Kita harus mengamankannya sebelum Tatur dapat membahayakannya.”
 
Jawaban kanselir itu cepat, tetapi minat Olivurn tampaknya tertuju ke tempat lain. Dia terus menatap Bran.
 
“Uhm… Baiklah…”
 
Bran ragu-ragu.
 
“Kita harus membungkamnya, Yang Mulia,” kata Tiren, dan Olivurn menoleh kepadanya dengan puas.
 
Namun, Bran melirik Tiren, jelas merasa tidak nyaman karena Tiren menjawab menggantikannya.
 
*Gedebuk-*
 
“Pertempuran pertama akan terjadi di sini.”
 
Olivurn menempatkan sebuah bagian di peta tersebut.
 
“Siapa pun yang mengklaim kepala permaisuri akan mendapatkan keuntungan. Kekaisaran tidak mampu membiarkan dia jatuh ke tangan Tatur.”
 
Artefak itu berada di wilayah Marquis Vestal, tempat permaisuri saat itu tinggal.
 
“Bawa dia kembali ke kekaisaran dengan segala cara,” perintah Olivurn dengan suara lembut. “Hidup atau mati.”