Master Pedang Kelas 9: Pedang Kebenaran - Chapter 180

Bab 180: Sesuai Rencana
“Angkat kepalamu.”
 
Suara kaisar menggema di seluruh aula.
 
Setelah meninggalkan ruang penyimpanan Akademi, Karyl langsung menuju istana utama. Kedua penjaga yang mengawalinya menghilang seketika setelah memastikan dia telah memasuki istana, jelas-jelas bergegas untuk melapor ke faksi masing-masing.
 
[Karyl MacGovern bertemu Bran Gamunt.]
 
Mereka akan membicarakannya, sebagian akan bingung, dan sebagian akan curiga. Bertemu dengan seorang pustakawan biasa dari perpustakaan kekaisaran sebelum bertemu kaisar tentu akan membingungkan banyak orang.
 
*Di kehidupan lain, saya menemukan bahwa Bran Gamunt adalah kerabat jauh Azif, wakil kapten Ksatria Emas. Isu utamanya adalah seberapa banyak Azif mengetahui tentang bakat Bran.*
 
Fakta bahwa dia masih menjadi pustakawan menunjukkan bahwa Azir mungkin tidak menyadari kecerdasannya atau Bran dengan cerdik menolak semua promosi.
 
*Kemungkinan kedua lebih masuk akal karena Bran Gamunt menjadi dekat dengan Olivurn sebelum ia naik tahta.*
 
Faktanya, di kehidupan sebelumnya, kakak laki-laki Karyl, Tiren, memasuki dunia politik jauh lebih lambat daripada sekarang.
 
*Penaklukan Goblin yang saya rancanglah yang membawa Tiren dan Randol ke istana kali ini.*
 
Dengan Tiren yang saat ini menjadi murid dari Penyihir Istana Kadin Luer, Olivurn akan memiliki dua ahli strategi terbaik di sisinya.
 
*Aku tidak bisa membiarkan itu terjadi.*
 
Karyl sudah menduga bahwa para penjaga yang ditempatkan di luar kamarnya setia kepada Luon dan Olivurn, jadi tidak mengherankan jika pertemuannya dengan Bran sampai ke telinga mereka.
 
*Yang terpenting adalah saat ini.*
 
Sekalipun kedua pangeran itu dikawal oleh tentara, mereka tidak bisa memasuki tempat ini. Dan apa yang akan terjadi di sini akan sangat penting bagi semua orang, bukan hanya bagi *Bran Gamunt.*
 
“Salam, Yang Mulia.”
 
Ini bukanlah Balai Matahari, tempat para pengikut berkumpul, melainkan istana utama, yang hanya dapat dimasuki dengan izin kaisar.
 
Karyl berlutut di hadapan Titan Shutean.
 
Duduk di singgasana yang lebih sederhana daripada yang ada di Aula Matahari, Kaisar Shutean bertanya, “Apakah Anda tahu tentang Jurang Mutlak?”
 
Kaisar juga mengetahui bahwa Karyl telah bertemu Bran dalam perjalanannya ke istana utama. Namun, dia tidak menanyakan hal-hal sepele seperti itu, seolah-olah hal itu tidak penting.
 
“Ya. Itu adalah aturan tak tertulis yang diwariskan sejak zaman kekaisaran lama.”
 
Bagian dalam istana utama rapi dan sederhana, tidak seperti kemegahan istana kekaisaran yang penuh hiasan. Dekorasi di ruangan itu tampak tidak cocok untuk Titan Shutean, yang selalu tampak berseri-seri.
 
Namun anehnya, kaisar tampak lebih tenang dari sebelumnya pada kesempatan ini.
 
“Tertulis di sana bahwa di Aula Matahari, tidak seorang pun, tanpa memandang pangkat, boleh mendekati kaisar dalam jarak seratus lima puluh meter,” jawab Karyl tanpa ragu.
 
“Benar sekali. Hanya segelintir orang yang melanggar aturan itu dalam dua ratus lima puluh tahun. Di kekaisaran saat ini, Anda adalah satu-satunya.”
 
*”Bukan hanya dia,” *pikir Karyl dalam hati. Sudah diketahui umum bahwa Titan Shutean sendiri telah melanggar aturan itu ketika dia memenggal kepala ayahnya sendiri, kaisar sebelumnya, di Aula Matahari. Sejak hari itu, dia menduduki takhta yang berlumuran darah ayahnya.
 
Setelah berhasil menembus Celah Absolut sendiri, mungkin aturan seperti itu tidak terlalu berarti bagi Titan Shutean.
 
“Saya merasa terhormat, Yang Mulia.”
 
Karyl menatap Titan Shutean dengan senyum getir.
 
“Apakah kamu tahu mengapa aku melanggar aturan dan mengizinkanmu mendekatiku hari itu?”
 
Kaisar yakin Karyl sudah mengetahui jawabannya.
 
“Untuk menunjukkan wewenang Yang Mulia. Tak seorang pun dari para pengikut di Balai Matahari mengetahui keberadaan saya. Dengan menempatkan saya di sana, hal itu menunjukkan bahwa Yang Mulia terlibat dalam hal-hal yang tidak diketahui oleh banyak menteri, sehingga membuktikan bahwa kekuasaan kekaisaran tetap utuh.”
 
“Hahaha! Tentu saja, seperti yang kuduga. Kamu lebih cocok untuk posisi ini daripada kedua putraku.”
 
“Anda terlalu memuji saya, Yang Mulia.”
 
Mata kaisar berbinar saat ia menatap Karyl.
 
“Jika saya berjanji akan memberi Anda posisi ini dan meminta Anda untuk membantu saya, apakah Anda akan menurutinya?”
 
“…”
 
Titan Shutean mengucapkan kata-kata itu dengan sangat acuh tak acuh, tetapi siapa pun akan terkejut mendengarnya.
 
“Sebuah janji…”
 
Namun, Karyl tetap tenang menghadapi usulan mengejutkan dari kaisar tersebut.
 
“Bagaimana saya bisa mempercayai janji seseorang yang sudah mengingkari janjinya?”
 
“…Apa?”
 
Kaisar mengerutkan kening.
 
“Saat saya berada di Sun Hall, saya perhatikan Anda berdua, Sir Belin dan Sir Kuwell, berada di sisi Anda. Saya secara khusus meminta agar Anda menjaga Sir Kuwell tetap dekat dengan Anda.”
 
“Heh heh heh… Kau pikir politik semudah itu? Menurunkan pangkat Belin, kapten Tujuh Ksatria, dan mengangkat Kuwell sebagai pengawal pribadi? Itu akan mengacaukan perbatasan utara. Itu bukanlah permintaan yang layak.”
 
“Benarkah begitu?”
 
Meskipun kaisar menentang, Karyl tetap tenang dan melanjutkan, “Yah, itu tidak masalah. Permintaan saya untuk menjaga Sir Kuwell tetap dekat semata-mata demi keselamatan Anda, tidak lebih.”
 
“…”
 
“Lalu bagaimana dengan kesepakatan kita? Saya dengan jelas meminta agar kekaisaran menahan diri dari menyerang Tiga Kerajaan. Namun, bertentangan dengan janji itu, Pangeran Luon memimpin pasukan berjumlah tujuh puluh ribu untuk menyerang Kerajaan Kembar.”
 
“Itu tak terhindarkan. Terkadang keputusan harus dibuat demi prestise kekaisaran. Jika kekaisaran hanya mengirim diplomat dan bukan pasukan, kaum barbar selatan akan menganggap itu sebagai tanda kelemahan.”
 
Karyl mengangguk menanggapi jawaban kaisar, bukan karena dia menerima alasan itu, tetapi karena dia sudah cukup mendengar.
 
“Anda telah gagal menepati satu pun janji Anda… Bagaimana saya dapat membuat janji lain kepada Anda, Yang Mulia?”
 
Kata-kata Karyl sangat berani dan lancang; lebih dari itu, kata-kata itu bisa saja merenggut nyawanya.
 
“Namun kau tetap ikut campur dalam urusan Luon. Pada akhirnya, Tiga Kerajaan Istria selamat, ketidakmampuan Luon terungkap, dan besok, aku akan memberimu hadiah karena telah mengembalikan empat puluh ribu tawanan. Bukankah begitu?”
 
Kaisar tampak lebih geli daripada marah, dagunya bertumpu pada tangannya.
 
“Jadi, Baginda, Anda telah memutuskan untuk menggunakan pendekatan persuasif daripada pendekatan paksaan?”
 
Kaisar tertawa kecil mendengar pertanyaan Karyl.
 
“Itu tergantung pada jawabanmu sekarang.”
 
Anehnya, kaisar tampak sangat senang berbincang dengan bocah di hadapannya.
 
“Kau bisa menjadi pengkhianat bagi pangeran atau pahlawan bagi kekaisaran.”
 
Ironisnya, meskipun kaisar secara naluriah tahu bahwa Karyl suatu hari nanti mungkin akan mengangkat pedang melawannya, bocah itu lebih berkesan baginya daripada putra-putranya sendiri sejak ia merebut kembali takhta.
 
Kini, ia menatap Karyl dengan mata penuh harapan, menantikan jawabannya.
 
“Bolehkah saya mengajukan satu pertanyaan?” tanya Karyl.
 
“Bertanya.”
 
“Pemakaman yang awalnya Anda bayangkan… Untuk siapa, di antara ketiganya?”
 
Pada saat itu, wajah Kaisar Titan Shutean mengeras, tetapi bukan karena terkejut.
 
“Heh… Kalau aku memberitahumu…”
 
Sebaliknya, dia mengarahkan pandangannya pada Karyl, matanya berbinar penuh antisipasi.
 
“Bisakah Anda mewujudkannya?”
 
***
 
*Langkah, langkah, langkah…*
 
Karyl berjalan keluar dari istana utama dan menyusuri koridor. Meskipun lorong-lorong itu dipenuhi berbagai mantra pengawasan, dia merasa lega karena tidak ada mantra tingkat tinggi yang dapat mengakses pikirannya.
 
Dia bisa berpikir bebas.
 
“Hmm…”
 
Dan, tidak seperti sebelumnya, perintah kaisar telah membebaskannya dari pengawasan ketat para penjaga.
 
Meskipun baru dikurung selama dua hari, Karyl merasakan kelegaan saat ia merentangkan tangannya lebar-lebar dan mengamati sekitarnya.
 
*Kaisar benar-benar tidak berniat menyerahkan takhta kepada salah satu pangeran.*
 
Namun, dia juga tidak bermaksud hanya membunuh keduanya. Dia berbeda dari raja-raja yang tidak kompeten di Kerajaan Istria.
 
*Dia membutuhkan boneka, seseorang yang akan mengikuti perintahnya bahkan setelah turun takhta.*
 
Ironisnya, baik Luon maupun Olivurn, yang mewarisi darah kaisar, terlalu cerdas untuk direduksi menjadi sekadar boneka.
 
*Olivurn pernah mengatakan kepada saya bahwa Kromen adalah putra kesayangan kaisar. Mungkin karena dia yang paling mudah dikendalikan.*
 
Karyl merasakan kepedihan yang mendalam ketika menyadari bahwa keputusan kaisar untuk menetapkan masa berkabung yang panjang selama dua bulan mungkin sama sekali tidak didasari oleh rasa sayang kepada Kromen.
 
Bagaimanapun, hanya ada satu orang lagi yang harus dia temui. Sejauh ini, semuanya berjalan sesuai rencana. Namun ada satu faktor tak terduga yang membuat Karyl gelisah, yaitu Martte MacGovern.
 
*Akankah dia mengambil tindakan…?*
 
Saat itu, kemungkinan besar dialah satu-satunya yang mencurigai Olivurn sebagai pelaku pembunuhan Kromen.
 
*Tindakan tersebut akan dimulai besok.*
 
***
 
Seminggu sebelum Karyl berangkat ke kekaisaran, dia berbicara dengan Dushala setelah menerima kabar kematian Kromen.
 
*“Dushala, sebelum kalian semua berangkat ke selatan, aku sudah meminta Hashir untuk mengurus sesuatu.”*
 
Dushala mengangguk mendengar kata-katanya. Dia ingat menunggu Karyl di wilayah Digon setelah insiden Baju Zirah Kembar, dan bagaimana Hashir menemukannya segera setelah Karyl tiba.
 
*“Ya, aku ingat. Dia pergi ke utara, lalu setelah menyelidiki Marquis Vestal di selatan, dia ikut denganku ke Tatur.” *Dushala sedikit mengangkat bahu. *“Sekarang dia pergi untuk memeriksa jalur di pegunungan utara untuk mengangkut para tahanan.”*
 
*“Dia mungkin tidak berada di pegunungan sekarang. Dia pasti bersama suku-suku imigran.”*
 
*“Eh? Dia pergi ke mana sekarang?” *Dushala mengerutkan bibir.
 
*“Sudah saatnya kita mengalihkan perhatian ke utara, bukan ke selatan. Hashir memiliki banyak hal yang harus dilakukan, begitu juga kamu,” kata Karyl sambil tersenyum.*
 
*Menurut sejarah aslinya, Dekrit Pemusnahan Ajaran Sesat Kekaisaran kedua akan dimulai sekitar waktu ini. Dan bersamaan dengan kematian kaisar, Olivurn, setelah memenangkan perang melawan Luon dengan dukungan rakyat, akan naik tahta.*
 
Tindakan besar pertamanya setelah naik tahta adalah mencabut Dekrit Pemusnahan Ajaran Sesat, yang awalnya menghadapi penentangan dari para bangsawan dan rakyat kekaisaran. Namun, seiring waktu, dekrit tersebut memperoleh dukungan yang sangat besar, karena bahkan ada budak dan pelayan di antara warga kekaisaran.
 
*Itulah mengapa kami berjuang dan mengorbankan hidup kami untukmu, Olivurn. *Karyl tersenyum getir.
 
Namun kali ini, Titan Shutean masih hidup berkat campur tangan Karyl. Dekrit Pemusnahan Ajaran Sesat tidak dilaksanakan karena kematian Kromen, dan sebagai hasilnya, lebih banyak imigran dari utara yang selamat dibandingkan di kehidupan Karyl sebelumnya.
 
*Perjalanan ke selatan ini telah membawaku 150.000 pasukan dari suku Digon. Dengan menggabungkan empat suku Dataran Besar, Lima Keluarga Besar, dan Digon, kini aku memiliki hampir 450.000 pasukan.*
 
Meskipun pasukan tersebut mungkin masih kalah dalam hal kuantitas dan kualitas dibandingkan dengan pasukan kekaisaran yang berjumlah delapan ratus ribu tentara, kesenjangan tersebut tidak akan membuat kemenangan menjadi mustahil jika mereka berperang. Pasukan selatan kini memiliki kekuatan yang sebanding dengan tiga kekuatan besar di benua Eropa.
 
*Dan ini belum berakhir. *Mata Karyl berbinar penuh percaya diri. *Kita juga memiliki imigran dari utara.*
 
Berbeda dengan wilayah selatan, para imigran di wilayah utara hidup dalam kelompok-kelompok yang lebih kecil, tetapi kemampuan individu mereka tak tertandingi.
 
*Bahkan tanpa mempertimbangkan Digon yang memiliki kekuatan sihir, mereka tidak kalah hebat dari keempat suku atau Lima Keluarga Besar.*
 
Kekuatan fisik mereka telah terbukti lebih unggul daripada pasukan kekaisaran. Karyl sendiri telah menyaksikan hal itu di kehidupan sebelumnya.
 
*Jika kekurangan mana mereka dapat diimbangi, mereka bisa menjadi pasukan yang lebih kuat daripada pasukan kekaisaran.*
 
Karyl sudah menemukan solusinya, yaitu Tambang Mana dan Air Murni Jernih.
 
*Yang tersisa hanyalah melihat berapa banyak orang utara yang dapat direkrut Hashir. Di antara mereka…*
 
Ada suku yang paling penting, yaitu suku Jannabi, yang dikenal karena menggunakan Twilight.
 
*“Percayalah padaku. Aku tidak akan mengecewakanmu.”*
 
Hashir mengatakan itu kepada Karyl ketika mereka berangkat dari selatan. Meskipun janji sederhana seperti itu bisa rapuh, Karyl memberinya anggukan yang meyakinkan.
 
*Aku mengenalmu lebih baik daripada siapa pun. Aku mempercayaimu. Kunci dari seluruh operasi ini terletak padamu.*
 
Secercah harapan terpancar di mata Karyl.
 
*Jika dia menangani semuanya dengan baik… Peristiwa paling menarik dalam sejarah kekaisaran akan terjadi di istana kerajaan.*
 
Karyl perlahan membuka matanya setelah merenungkan percakapannya dengan Dushala, menatap puncak-puncak utara yang jauh. Tentu saja, belum ada perubahan yang terlihat.
 
*Titan Shutean.*
 
Jika rencana Karyl berjalan sesuai harapan, sesuatu yang tak terbayangkan akan terjadi selama persidangannya keesokan harinya.
 
*Terlepas dari apa yang mungkin Anda pikirkan, saya tidak berniat mendukung para pangeran.*
 
Dia berjalan menyusuri koridor, langkahnya mantap dan tegas.
 
*Tapi aku bahkan kurang berniat untuk mendukungmu. *Karyl tersenyum. *Kau seharusnya menantikan ujian ini, Titan Shutean…*