Master Pedang Kelas 9: Pedang Kebenaran - Chapter 15

Bab 15: Ekor Tersembunyi
“Mari kita istirahat sejenak!” Ardin, yang memimpin jalan, mengangkat tombaknya dan berteriak. Baru setelah menjelajah jauh ke dalam hutan untuk waktu yang cukup lama, ia mengamati sekelilingnya dan turun dari kudanya.
 
Karyl perlahan menoleh ke belakang. *Jalan setapak di hutan semakin menyempit. *Medannya mirip dengan yang ia kenal. *Ini pasti tempatnya, *simpulnya, sambil terus menatap Ardin.
 
Tanpa menyadari tatapan Karyl, Ardin berbicara kepada mereka bertiga dengan nada angkuh.
 
“Apakah kalian tidak merasa kesulitan? Tugas-tugas seperti ini sebenarnya tidak cocok untuk tuan muda seperti kalian, bukan?”
 
“Kami baik-baik saja.”
 
Apakah dia mengira putra-putra keluarga MacGovern itu seperti bunga rapuh di rumah kaca? Karyl tersenyum tipis, menyeringai sambil menatap wajah Tiren.
 
“Jika kau merasa kesulitan di titik mana pun, beri tahu kami. Kau bisa beristirahat di dekat sini, dan kami akan mengurus semuanya. Membantai goblin hampir tidak bisa disebut sebagai tugas di perbatasan, kan?” Nada suaranya tampak ramah, namun mengandung nada meremehkan.
 
Dia meraih botol air yang tergantung di kudanya dan meminumnya. “Ngomong-ngomong, musim gugur hampir tiba, tapi masih sangat panas.”
 
“Begitukah? Kami sudah terbiasa dengan suhu sepanas ini di kediaman MacGovern, jadi aku hampir tidak menyadarinya.” Tiren berbicara, wajahnya tetap tanpa ekspresi, yang membuat ekspresi Ardin menjadi kaku.
 
Namun, Tiren turun dari kudanya dan berbicara kepada Randol, mengabaikan Ardin seolah-olah dia tidak penting. “Kau dengar itu, Randol? Kita memasuki perbatasan wilayah goblin. Mulai sekarang, kau yang memimpin. Tidak perlu merepotkan pasukan pendukung keluarga Valsar dengan tugas sepele seperti itu.”
 
“Dipahami.”
 
“Ini kan masalah *sepele *.”
 
Meskipun kekanak-kanakan, Tiren menekankan kata-kata terakhirnya seolah-olah ditujukan secara khusus kepada Ardin.
 
Meskipun masih muda, Tiren tidak menyerah sedikit pun. Sekalipun dianggap sebagai bangsawan yang jatuh, Tiren—selain Martte—adalah satu-satunya bangsawan di antara saudara-saudaranya. Kebangsawanan ini tertanam dalam perilakunya.
 
*Kepribadiannya tetap sama, *pikir Karyl sambil terkekeh pelan.
 
Tidak, justru itulah esensi dari siapa Tiren sebenarnya. Sifatnya yang pantang menyerah tetap teguh bahkan di dalam keluarga kerajaan.
 
Saat itulah para goblin muncul entah dari mana.
 
“Goblin terlihat di depan!!!” teriak para penjaga.
 
“Bersiaplah untuk bertempur!!” Ardin buru-buru mengangkat tombaknya dan berteriak, suaranya menggema di udara. Pada saat itu, Karyl memperhatikan getaran sekilas di tatapan Ardin, meskipun hanya berlangsung sepersekian detik.
 
Menanggapi teriakannya, para prajurit dengan cepat menghunus senjata mereka, ekspresi mereka tegang saat mereka berjaga.
 
*Ledakan-!!*
 
Bumi berguncang di bawah mereka, menyebabkan rumput panjang di sekitar mereka bergetar hebat dan melentur liar.
 
*Mungkinkah… *Karyl berpikir, pikirannya berkecamuk.
 
Pada saat itu juga, goblin-goblin berhamburan keluar dari segala arah.
 
“Menyerang!!!”
 
“Hancurkan mereka!!!”
 
Mendengar teriakan Tiren dan Ardin, para prajurit menerjang makhluk-makhluk yang muncul itu dengan pedang dan tombak.
 
Suara pertempuran bergema di sekeliling, tanpa henti dan sengit.
 
Meskipun dikelilingi oleh monster dalam jumlah yang sangat banyak, para prajurit melawan dengan keterampilan yang terlatih.
 
*Desir—*
 
*Belum, *pikir Karyl sambil menggorok leher goblin.
 
Meskipun jumlah goblin—yang melebihi seratus—memang banyak, pasukan mereka sendiri lebih dari cukup.
 
*Hasil seperti itu seharusnya tidak terjadi dalam pertempuran ini. *Karyl merenungkan pertempuran ini dari kehidupan sebelumnya. Itu adalah kehancuran yang hampir total, diikuti oleh kematian Randol.
 
“Pertahankan formasinya!!”
 
Awalnya terguncang oleh serangan mendadak itu, para prajurit secara bertahap mendapatkan kembali ketenangan mereka, dan seiring waktu, jalannya pertempuran bergeser menguntungkan mereka.
 
Teriakan semangat Randol semakin meningkatkan moral para prajurit.
 
“Aagh!!!”
 
“Ughaaah!!!”
 
Pada saat itu, teriakan para tentara terdengar dari belakang.
 
“Mereka berhasil menembus lini pertahanan!!”
 
*Ledakan-!!*
 
Dengan suara gemuruh, para prajurit terlempar ke udara seolah-olah diterjang badai, tubuh mereka terkoyak-koyak, darah dan daging berhujanan.
 
*Makhluk itu adalah… *Tatapan Karyl menajam, sebuah kesadaran mulai muncul dalam dirinya.
 
Setiap goblin mungkin lemah secara individu, tetapi mereka cenderung hidup berkelompok, biasanya berjumlah puluhan hingga ratusan. Namun, sangat jarang, goblin dengan kecerdasan tinggi akan membentuk koloni besar yang berjumlah ribuan.
 
Mereka dikenal sebagai *Penyihir Goblin.*
 
Namun, ada entitas yang lebih tinggi lagi. Pemimpin sejati, yang memerintah setidaknya tiga Penyihir Goblin: *Kepala Goblin. *Ukurannya dua kali lipat ukuran goblin biasa, dan kecerdasannya melampaui kecerdasan Penyihir Goblin.
 
Ia tidak hanya memiliki kepemimpinan yang sederhana, tetapi juga kecerdasan yang cukup untuk memimpin pasukan seukuran unit. Kemampuan tempurnya sebanding dengan kesatria biasa.
 
Kemunculan seorang Kepala Goblin berarti setidaknya ada tiga ribu goblin di sini.
 
[Roaarrr—!!]
 
Pemimpin Goblin mengayunkan pedang besarnya tanpa ampun. Bilah kasar itu berlumuran darah merah dan potongan-potongan daging prajurit menempel padanya.
 
“Mundur semuanya!!!” teriak Tiren dengan tergesa-gesa. Namun, para prajurit, yang membeku karena takut, tetap diam, seperti sasaran empuk.
 
*Apakah ini karena Kepala Goblin?*
 
Kematian Randol dan korban jiwa di pihak tentara.
 
*Ardin Chandler mungkin adalah mata-mata untuk Kerajaan Lurein, tetapi mungkinkah penyergapan itu benar-benar tidak ada hubungannya dengan insiden ini?*
 
Mata Karyl berbinar. *Tidak, bukan itu.*
 
Dengan jumlah goblin yang begitu banyak, Kuwell pasti sudah menaklukkan mereka sejak lama.
 
*Fakta bahwa hal itu tidak diketahui sampai sekarang… Mungkinkah koloni ribuan goblin benar-benar terbentuk tanpa disadari?*
 
Itu tidak masuk akal. Namun, ada satu kemungkinan.
 
*Mereka pasti baru pindah ke sini sebelum ditemukan.*
 
Lalu, kapan hal itu bisa terjadi? *Tepatnya* *lima hari yang lalu.*
 
Seolah-olah para goblin sedang menunggu kedatangan mereka. Lagi pula, para goblin tidak mungkin bisa memprediksi waktu penaklukan dan datang ke sini.
 
*Pasti ada seseorang yang mengendalikan mereka.*
 
“Bergerak!! Bergerak!!” Suara Ardin memecah kekacauan.
 
Dia mengangkat tombaknya, dan mencoba bergerak ke belakang untuk menghadapi Kepala Goblin. Namun, para prajurit yang berantakan, terjerat dalam formasi yang rusak, membuat hal itu menjadi sulit.
 
Ardin bertarung dengan sengit, tombaknya berlumuran darah goblin. Jika seseorang tidak mengetahui hasil pertempuran ini dari kehidupan sebelumnya, mereka tidak akan pernah mencurigainya.
 
Karyl melirik tajam ke arah Ardin yang berteriak, dan berpikir, *Apakah itu kau?*
 
Sekarang, tunjukkan ekormu yang tersembunyi.
 
***
 
Ada dua pilihan.
 
Pilihan pertama adalah membunuh Kepala Goblin di sana dan mendapatkan pahala. Kuwell, yang telah pergi ke ibu kota kekaisaran, akan segera kembali untuk menumpas suku-suku barbar. Jika dia tidak hanya mencegah serangan skala besar, tetapi juga menangkap tokoh penting seperti Kepala Goblin, hal itu pasti akan menarik perhatiannya. Dan jika itu terjadi, kedudukan Karyl dalam keluarga pasti akan berubah dari sekarang.
 
Pilihan kedua adalah menyerah untuk menangkap Kepala Goblin dan malah fokus mengamati tindakan Ardin. Mungkin akan ada beberapa kerusakan, tetapi hampir seribu pasukan tidak akan dimusnahkan oleh satu Kepala Goblin saja. Terlebih lagi, tujuannya terletak di luar Ardin, yaitu menemukan mata-mata yang tersembunyi. Bahkan jika dia tidak bisa mendapatkan keuntungan langsung, dia bisa merencanakan masa depan.
 
Karyl dihadapkan pada pilihan antara keuntungan kecil dan langsung, dan keuntungan yang lebih besar di masa depan.
 
Baginya, yang baru memulai kariernya, sangat penting untuk mencari cara memanfaatkan situasi ini sebagai landasan.