Master Pedang Kelas 9: Pedang Kebenaran - Chapter 14

Bab 14: Memilih Korban
“Nama saya Ardin. Suatu kehormatan bertemu dengan tuan-tuan muda keluarga MacGovern.”
 
Lima hari kemudian, para tentara tiba di depan pintu rumah besar itu seolah-olah mereka telah menunggu dengan penuh harap.
 
Dari belakang, Karyl mengamati Ardin, memperhatikan rambut pendeknya dan mata kuning tajam yang mengingatkan pada ular berbisa.
 
“Lima ratus tentara dari keluarga Valsar telah datang untuk mendukung keluarga MacGovern di bawah komando kekaisaran.”
 
“Atas nama ayah saya, saya menyampaikan rasa terima kasih atas dukungan tak tergoyahkan dari keluarga Valsar, terutama selama masa-masa sulit dalam mempertahankan perbatasan ini,” kata Martte dengan terampil, sambil mengangguk ke arah Ardin.
 
*Dia persis seperti yang dilaporkan. Kehadirannya hampir tidak mencolok.*
 
Kurangnya *kehadiran *bukan hanya soal ukuran fisik, melainkan menyiratkan kurangnya dampak atau ancaman yang signifikan. Itulah kriteria yang memisahkan ancaman dari bukan ancaman.
 
Terlepas dari reputasi mereka, keluarga MacGovern tampaknya tidak terlalu menakutkan.
 
Ada desas-desus bahwa kekurangan mereka begitu nyata sehingga mereka terpaksa melakukan adopsi sebagai solusi.
 
*Yang benar-benar berbahaya adalah mereka yang diadopsi.*
 
Namun, dalam garis keturunan mana pun, mereka yang bukan keturunan langsung biasanya memiliki pengaruh yang lebih kecil. Karena itu, Ardin menganggap mereka tidak penting.
 
“Dan siapakah orang yang berdiri di belakang itu?” Satu sosok tertentu menarik perhatiannya. Dia bertanya tentang Karyl, rasa ingin tahunya semakin besar.
 
“Itu anak keenam. Dia punya alasan sendiri untuk menyembunyikan wajahnya; kami harap Anda mengerti.”
 
*Apa? Satu lagi? *Ekspresi Ardin sedikit masam saat pandangannya tertuju pada sosok bertopeng yang berdiri dengan tangan bersilang—pemandangan yang lebih umum di kalangan sosial daripada di antara para prajurit.
 
“Ah… Jadi sekarang bukan lima tuan muda, tapi enam. Hahaha.” Dia dengan santai memberi hormat kepada Karyl, mengepalkan tinju di dada, dan memegang tombak di belakang punggungnya dengan tangan lainnya.
 
Ardin merenung, mengamati Karyl dalam diam.
 
*Sungguh orang yang aneh. Tapi lalu, bagaimana dengan Kuwell ini? Bukankah memalukan bagi seorang bangsawan untuk membawa orang-orang rendahan seperti itu? Di mana harga dirinya?*
 
*Ardin, sang Penombak Sihir.*
 
Karyl tak pernah mengalihkan pandangannya dari Ardin. Bagi Karyl, Ardin adalah sosok yang tak terlupakan.
 
*Dia memiliki teknik yang cukup langka, yaitu menyatukan mata tombaknya dengan elemen petir, sebuah teknik tombak magis yang sangat jarang ditemukan.*
 
Meskipun telah menorehkan namanya di medan perang, saat ini ia hanyalah seorang rekrutan baru dari keluarga Valsar. Individu-individu terampil seperti dia berlimpah di seluruh benua, begitu umum hingga mudah dilupakan. Namun, Ardin istimewa.
 
*Dia adalah mata-mata dari Kepangeran Lurein.*
 
Karyl baru mengetahui fakta ini jauh kemudian.
 
*Selama penaklukan ini, Randol tewas di tangan para goblin. Semua orang mengira itu kecelakaan. Namun, situasinya berubah total ketika identitas asli Ardin terungkap kemudian.*
 
Kematian Randol membawa dampak signifikan bagi keluarga Valsar, menimbulkan gelombang besar di seluruh wilayah. Namun saat itu, Ardin telah menghilang. Kecurigaan yang ada pun tidak dapat disimpulkan karena kurangnya bukti.
 
*Namun, keretakan antara klan Valsar dan MacGovern—yang bertugas menjaga perbatasan—menyebabkan hilangnya kekuatan nasional secara signifikan.*
 
Karyl menatap Ardin. Saat ini, dia hanyalah seorang komandan yang baru direkrut dan bertanggung jawab atas lima ratus prajurit, tanpa banyak yang bisa dia lakukan sendiri. Tapi, bagaimana jika dia tidak sendirian?
 
*Apakah kedatangan Ardin yang tepat waktu hanyalah sebuah kebetulan? *Karyl berpikir sebaliknya.
 
*Saya bertemu dengannya lagi beberapa tahun kemudian selama perang dengan Kepangeran Lurein.*
 
Pada akhirnya, Ardin tewas di tangan Karyl. Namun, balas dendam pada akhirnya sia-sia—itu tidak menghidupkan kembali Randol.
 
*Kata-kata terakhirnya mengisyaratkan bahwa ada lebih banyak hal di balik cerita itu. *Tatapan Karyl dari balik topeng tertuju tajam pada Ardin.
 
Fakta bahwa prajurit biasa dari keluarga bangsawan, yang dipercayakan dengan pertahanan perbatasan, dikirim sebagai bala bantuan menunjukkan keterlibatan seseorang yang memiliki pengaruh signifikan.
 
*Ada pihak-pihak atasan yang mengendalikan Ardin.*
 
Mereka kemungkinan besar adalah mata-mata lain, seseorang yang tinggal di antara kaum bangsawan di jantung kekaisaran, yaitu ibu kota.
 
*Tidak banyak yang memiliki wewenang untuk memindahkan personel, tetapi bagi kaum bangsawan tinggi untuk menjadi mata-mata…*
 
Banyaknya kekalahan yang diderita selama perang dengan Kepangeran Lurein tidak diragukan lagi dipengaruhi oleh mereka.
 
*Meskipun penampilannya seperti itu, Ardin sangat tertutup. *Dia tidak mengungkapkan identitas dalang di balik semua ini sampai napas terakhirnya, membiarkan identitas mereka tetap diselimuti misteri. *Tapi kehidupan ini akan berbeda.*
 
Tujuan Karyl melampaui sekadar mencegah insiden yang disebabkan oleh Ardin, ia bertujuan untuk mengungkap mata-mata lain yang bersembunyi jauh di dalam kekaisaran.
 
Mata Karyl berbinar penuh tekad.
 
“Apa yang sedang kau pikirkan?” tanya Tiren pelan, berdiri di sampingnya.
 
“Tidak ada apa-apa…” jawab Karyl dengan tenang.
 
“Pahami mengapa kami menyuruhmu memakai topeng ini. Kami tidak bisa membiarkanmu mengungkapkan identitasmu,” bisik Tiren. Ini bukan hal baru, dia sudah terbiasa dengan penyamaran seperti itu, karena sebagian besar masa kecilnya dihabiskan dengan mengenakannya.
 
*Ada sihir di Einheri yang bisa mengubah penampilan seseorang, tetapi menggunakannya akan mengungkap kemampuan sihirku. *Pikir Karyl, sambil menyentuh topeng yang sudah lama tidak dipakainya.
 
*Aku harus menyimpannya untuk momen yang lebih penting *. Dia sudah menyusun rencana untuk mengungkapkan kekuatannya. *Selain itu, mengenakan topeng memberikan lebih banyak fleksibilitas.*
 
Meskipun menyembunyikan kekuasaannya sangat penting, menyembunyikan identitasnya juga memiliki keuntungan tersendiri.
 
“Awasi dia.”
 
Inilah yang diharapkan Karyl. *Ini adalah hasil yang menguntungkan. Lagipula, itulah niatku. *Bukan hanya untuk menyelamatkan nyawa Randol. *Tetapi yang terpenting adalah mengubah masa depan.*
 
Sehebat apa pun dia, tidak mungkin melakukan semuanya sendirian. Dari petani yang menggarap sawah hingga prajurit biasa, semua orang dibutuhkan.
 
“Maju—!!!” Teriakan Tiren menggema. Atas perintahnya, seribu tentara mulai berbaris serempak.
 
Karyl perlahan mengangkat kepalanya. Tiga tahun lagi, *hingga terungkapnya keturunan Sang Peramal. *Dia harus naik lebih tinggi lagi.
 
Kekuasaan pada dasarnya adalah wewenang.
 
*Kita tidak boleh melupakan hal ini. *Jika seseorang tidak dapat mencapai posisi untuk memaksakan kehendaknya, mereka tidak dapat melakukan apa pun. Mengandalkan kekuasaan semata untuk mencapai segalanya akan mereduksi seseorang menjadi tidak lebih dari seorang pembunuh.
 
*Olivurn.*
 
Pangeran Kedua, sekutu tepercayanya dan satu-satunya teman sejatinya. Namun, pada akhirnya, bukankah dia telah membunuhnya dengan tangannya sendiri di kehidupan lampaunya? Dia tidak bisa mengulangi masa depan yang sama. Untuk menghindari itu, jelas apa yang dia butuhkan. *Aku harus menuju ibu kota, menjauh dari perbatasan, sesegera mungkin.*
 
Menuju pusat kekuasaan.
 
*Pertempuran yang tak terhitung jumlahnya menanti di depan. *Dia mengingat semuanya, mulai dari metode kemenangan hingga alasan kekalahan.
 
*Untuk memonopoli semua kehormatan. *Genggaman Karyl mengencang. Tatapannya yang penuh tekad tertuju pada Ardin. *Kau akan menjadi korban pertama.*