Master Pedang Kelas 9: Pedang Kebenaran - Chapter 137

Bab 137: Kemenangan Sempurna
“Waaaah!!”
 
“Hore!!”
 
Karyl tersenyum mendengar sorak sorai yang memenuhi Twin Armor. Suasana yang tadinya mencekam telah digantikan oleh perayaan yang meriah.
 
“Ini sungguh di luar dugaan… Kita bahkan tidak punya cukup ruang penjara untuk semua tawanan.”
 
“Untuk saat ini, kami telah membagi para tentara dan mengirim mereka ke desa-desa di dekat perbatasan.”
 
Marze dan Aben, yang mabuk oleh sensasi kemenangan yang langka, berbicara dengan ekspresi puas.
 
“Semua perwira telah diisolasi, kan? Jarak ke perbatasan kekaisaran sangat jauh. Prajurit biasa tidak akan berpikir untuk melarikan diri meskipun hanya ada sedikit penjaga, tetapi perwira berbeda.”
 
Bahkan para veteran pun sangat gembira, tetapi Karyl, tokoh kunci dalam perburuan dungeon peringkat S ini, sudah menangani akibatnya seolah-olah tidak terjadi apa-apa.
 
Karyl meminjam kantor Marze di Menara Lord, duduk di meja seolah-olah itu miliknya sendiri.
 
“Ya, jangan khawatir. Para Ksatria Emas telah dipenjara secara terpisah di Menara Tuan, dan para perwira tentara reguler juga telah dikumpulkan secara terpisah.”
 
Dia dengan cepat membaca sekilas laporan yang baru saja muncul.
 
Setelah mengatur para tawanan, Karyl membagikan perbekalan kekaisaran kepada penduduk desa di dekat perbatasan.
 
“Akibat pertempuran ini, ladang dan pertanian di dekat perbatasan hampir tidak dapat digunakan. Kalian berdua harus pergi sendiri ke daerah yang rusak dan menangani hal-hal spesifiknya, tetapi distribusi perbekalan ini seharusnya cukup untuk membantu mereka melewati musim dingin.”
 
Menghitung jenis dan satuan persediaan, serta jumlah yang dibutuhkan untuk melewati musim dingin yang panjang, adalah sesuatu yang hanya bisa dilakukan oleh seseorang yang memiliki pengalaman militer.
 
*Luar biasa… Bahkan mereka yang telah berada di medan perang selama bertahun-tahun pun kesulitan menangani perbekalan.*
 
Aben takjub dengan instruksi lanjutan Karyl yang sempurna, bukan hanya taktik bertarungnya.
 
“Baiklah, ini menyelesaikan masalah pasokan… Berhati-hatilah terutama dengan unit sihir di antara para tawanan. Pembatasan mana di Kastil Kura-kura mungkin tidak cukup, jadi harap awasi mereka sampai bala bantuan dari Tatur tiba.”
 
Aben mengangguk.
 
“Tentu saja. Kami telah melaporkannya ke kerajaan, tetapi mereka tampaknya bingung, karena kami belum pernah menangkap begitu banyak orang sebelumnya.”
 
“Hmph… Orang-orang yang tidak becus. Istana tidak memberikan respons bahkan ketika kekaisaran melintasi perbatasan, tetapi sekarang setelah kita menangkap mereka, mereka tiba-tiba menghubungi kita,” gumam Marze sambil mengerutkan kening.
 
Tentu saja, dia tidak menyadari bahwa Baron Beryl, yang bersekutu dengan Karyl, berada di balik ketidakpedulian istana terkait situasi Twin Armor. Tetapi bahkan tanpa pengaruh Karyl, mereka yang berkuasa akan tetap membebankan nasib bangsa ke pundak Marze.
 
*Jika raja saat ini membiarkan Baju Zirah Kembar jatuh, dia akan menyalahkan orang lain untuk menyelamatkan dirinya sendiri.*
 
Marze bukanlah satu-satunya yang berpikir demikian. Para pemimpin yang tidak bertanggung jawab atas negara mereka—bagaimana mereka bisa dipercaya untuk mencapai apa pun?
 
Namun Karyl membahas isu-isu terkini tanpa komentar yang tidak perlu.
 
“Tidak apa-apa. Tatur lebih dekat ke Twin Armor daripada istana. Dan karena kita menggunakan sebagian persediaan kekaisaran, kita tidak akan kekurangan.”
 
“Terima kasih atas dukungan Anda yang berkelanjutan, Tuan Karyl.”
 
Karyl melambaikan tangannya saat Marze membungkuk.
 
“ *Tuan *? Mohon maaf, saya hanya seorang pedagang dari Tatur.”
 
Aben dan Marze tertawa kecil mendengarnya. Karyl sendiri merasa geli, terutama saat melihat ekspresi Viola.
 
*Dia pandai bicara, saat mengaku sebagai penguasa wilayah selatan…*
 
Melihatnya cemberut padanya, Karyl tersenyum tipis.
 
“Anda pantas mendapatkan segala bentuk rasa hormat, Tuan Karyl. Anda adalah penyelamat kami.”
 
Meskipun Karyl bersikap rendah hati, Marze kembali membungkuk.
 
“Memang benar. Kami lebih berterima kasih kepada Tentara Pembebasan daripada kepada istana yang telah meninggalkan kami.”
 
Karyl memandang mereka dengan ekspresi cemas, tetapi senyum puas segera tersungging di bibirnya.
 
*Ambisi Titan Shutean justru menguntungkan saya. Saya senang telah mendapatkan kesetiaan mereka.*
 
Banyak bangsawan telah terpengaruh karena Tambang Mana. Raja-raja yang tidak kompeten terus membeli lebih banyak batu mana untuk saling mengendalikan, sehingga meningkatkan utang mereka secara eksponensial.
 
Utang itu sendiri sebenarnya tidak terlalu penting. Yang penting adalah kesan yang ditinggalkan pada para pengikut mereka. Tidak seperti kekaisaran atau kerajaan kecil, alasan mengapa negara-negara kecil tetap lemah sangat jelas.
 
*Masalah terbesar adalah raja yang tidak kompeten, tetapi tidak ada pengawal yang mampu mendukungnya.*
 
Para bangsawan di negara-negara kecil semuanya memiliki prioritas yang sama—siapa yang bisa membuat mereka lebih kaya?
 
*Mereka tidak memiliki kemauan untuk mengembangkan negara ini.*
 
Baron Beryl adalah contoh yang sempurna. Ia hanya peduli bagaimana mendapatkan lebih banyak dan lebih baik batu elemen dari Karyl. Para bangsawan lainnya pun tidak berbeda.
 
“Akankah kita bertemu lagi?”
 
Kata-kata Marze mengejutkan Aben dan para pengawalnya.
 
“Tentu saja,” Karyl mengangguk padanya. “Tetapi ketika saat itu tiba, itu akan menjadi momen yang menentukan. Sebagai warga negara yang setia, itu bukanlah tugas yang mudah.”
 
Mereka yang berada di dekat Twin Armor di daerah perbatasan utara mengenal Tatur lebih baik daripada siapa pun, termasuk pemilik barunya. Marze dan Aben belum bertemu dengannya secara resmi, tetapi mereka secara naluriah tahu bahwa itu adalah Karyl. Seorang pedagang biasa tidak akan memiliki kekuatan dan keterampilan militer seperti itu.
 
*Suku-suku di selatan pasti memberikan dukungan kekuatan mereka kepadanya…*
 
Tidak perlu penjelasan lebih lanjut. Meskipun Karyl tidak mengatakannya secara langsung seperti kepada Viola, kedua ksatria berpengalaman itu menyadari bahwa mereka bisa bertemu Karyl sebagai musuh di lain waktu.
 
“Sepertinya Putri Viola memahami dengan jelas ketertarikannya pada Anda, Tuan Karyl.”
 
Aben tersenyum tipis.
 
“Kami akan memenuhi tugas kami sebagai pengawal. Tapi… sekuat apa pun Baju Zirah Kembar itu, ia tidak dapat melindungi sesuatu yang tidak ingin dilindungi.”
 
Sebuah keretakan yang cukup besar tampaknya telah terbentuk di hati mereka.
 
“Kami menyadarinya saat melihat Pasukan Bebas. Kamilah satu-satunya di Tiga Kerajaan yang mampu menghentikan musuh-musuh kami.”
 
Aben berbicara mewakili Marze, karena keduanya sangat menyadari hal itu. Mereka tentu bisa menahan gempuran kekaisaran dan kerajaan dari utara, tetapi badai yang datang dari selatan akan terlalu berat bagi mereka.
 
“Tidak ada yang bisa kita lakukan begitu garis pertahanan selatan ditembus. Jika sampai seperti itu, tidak akan ada jalan kembali,” Aben secara tidak langsung menyuarakan pikirannya, dan Karyl menyadari bahwa mereka sependapat dengannya.
 
*Memang, kedua orang ini berbeda dari orang-orang tak berguna di istana.*
 
Marze dan Aben tidak seperti mereka yang terpikat pada Karyl karena mereka percaya bahwa dia akan membuat mereka lebih kaya daripada seorang raja yang tidak melakukan apa pun selain duduk di singgasananya karena darah bangsawan yang diwariskannya.
 
Kemungkinan besar Rencana B besar yang telah dibicarakan Karyl akan berjalan dengan sendirinya tanpa campur tangannya, seperti di kehidupan sebelumnya. Tiga Kerajaan Istria sudah berada di ambang kehancuran.
 
*Dengan kesetiaan kepada raja yang sudah runtuh dari dalam, satu-satunya tantangan adalah memenangkan hati pasukan yang ditempatkan di Twin Armor.*
 
Karyl berhasil meninggalkan kesan mendalam pada dua veteran yang dikenal sebagai Perisai Istan dan Penjaga Gerbang Tevanel, mengukir namanya dengan kuat di benak mereka.
 
Memang, setelah menyaksikan kehebatan bertarung Karyl, keduanya tertarik padanya. Namun, mereka belum menerimanya sebagai tuan mereka. Itu lebih seperti harapan, tetapi jelas bahwa mereka berdua memiliki harapan yang sama.
 
*Andai saja ada orang seperti dia yang menjadi penguasa negara kita…*
 
Marze dan Aben tidak berjuang untuk kerajaan mereka masing-masing karena loyalitas kepada raja mereka, tetapi untuk melindungi rakyat dan tanah mereka. Dalam hal itu, Karyl tampak berbeda dari kekaisaran yang telah menawan rakyat mereka, atau dari raja-raja yang telah meninggalkan mereka.
 
Keuntungan terbesar Karyl dari perang ini mungkin bukanlah empat puluh ribu tawanan kekaisaran, melainkan pengakuan dan kekaguman dari Marze dan Aben.
 
“Tapi…” Marze memulai dengan hati-hati. “Apa rencanamu selanjutnya? Apakah kau akan pergi ke Tatur?”
 
“TIDAK.”
 
“Lalu… Apakah tidak apa-apa? Sudah cukup lama berlalu, dan kedua pangeran lainnya pasti sudah sampai di selatan sekarang…”
 
Kekhawatiran Marze dapat dimengerti. Mengetahui bahwa Pasukan Bebas Karyl terdiri dari orang-orang barbar dari selatan dan bahwa situasi ini berakar dari konflik antara orang-orang barbar dan kekaisaran, ia secara alami mengaitkan Karyl dengan peristiwa ini.
 
Tentu saja, Marze tidak mungkin mengetahui alasan spesifik konflik tersebut atau suku selatan mana yang terlibat, karena dia ditempatkan di perbatasan.
 
*Bahkan pihak kekaisaran pun tidak tahu suku mana yang melakukannya. Mereka hanya tahu bahwa para ksatria mereka telah dibantai.*
 
Selain itu, kekaisaranlah yang melakukan invasi lebih dulu, sehingga menyulitkan mereka untuk melakukan penyelidikan menyeluruh.
 
*Tidak ada alasan mengapa keadaan harus memburuk sampai sejauh ini.*
 
Karyl memikirkan bagaimana reaksi Olivurn terhadap pemusnahan Ksatria Ryeo-nya.
 
*Jika dia memiliki kontrak dengan Digon, insiden mendadak ini akan menjadi pelanggaran yang jelas terhadap kontrak tersebut. Setidaknya dia akan menuntut ganti rugi.*
 
Namun, faktor tak terduga bagi Olivurn adalah kembalinya kaisar, yang menyebabkan keputusan mendadak untuk menuju ke selatan. Hal ini merupakan hasil dari perbedaan pendirian ketiga pangeran dan rencana kaisar yang saling terkait.
 
*Menyerang Lapangan Latihan Abu-abu telah mengubah segalanya.*
 
Karena Karyl, Olivurn mengirim Ksatria Ryeo ke selatan setelah mengetahui tentang Air Murni Jernih.
 
*Ini tidak terjadi di kehidupan saya sebelumnya.*
 
Karyl membandingkan setiap peristiwa penting, mencatatnya dalam pikiran.
 
*Terlepas dari perubahan yang saya buat, satu hal penting tetap sama.*
 
Prasyarat dari insiden ini adalah para Ksatria Ryeo mencapai Batu Jurang di selatan tanpa hambatan apa pun.
 
*Kapan Olivurn bersekutu dengan suku Digon? Tanpa kejadian ini, saya tidak akan mengetahui hubungan mereka.*
 
Ini adalah keberuntungan bagi Karyl.
 
“Jangan khawatir.” Karyl tersenyum lembut pada Marze, yang tampak cemas. “Kita sudah tahu pangeran mana yang akan sampai ke selatan.”
 
***
 
“Fiuh… Hampir saja.”
 
“Aku tidak akan pernah lagi naik perahu bersamamu.”
 
“Kenapa? Kita tidak akan sampai tepat waktu jika bukan karena aku.”
 
Mendengar jawaban Suan, Dushala menggelengkan kepalanya, tampak seolah-olah dia baru saja melewati cobaan yang mengerikan.
 
Ketika Raja Air terbangun, air Sungai Fonein tiba-tiba menjadi bergejolak seolah-olah mengantisipasi kebangkitan monster tersebut.
 
Suan dengan mudah melewati sungai yang deras. Tidak seperti Aidan yang tampak baik-baik saja, Dushala mengalami kesulitan menghadapi ombak yang ganas. Bahkan setelah berada di darat beberapa saat, dia masih tampak pucat dan merasa mual.
 
“Kalau kamu tidak suka caraku berlayar, kamu bisa naik di punggung orang itu saat pulang. Setidaknya kamu tidak akan mabuk laut.”
 
“…Itu bahkan lebih buruk.”
 
“Ha!” Suan dan Aidan terkekeh melihat Dushala bergidik.
 
“Orang itu… Aku heran kenapa tidak ada yang melihatnya di Tatur, tapi dari mana dia bisa sampai di sini? Kapan Guru mempersiapkan semua ini?” Suan berbicara dengan kekaguman yang tulus.
 
Mereka berada di ngarai terakhir yang menuju ke selatan, dikelilingi oleh tebing-tebing yang begitu tinggi sehingga tampak seperti dinding yang tak berujung. Mereka mengamati sekelompok orang dari tempat yang strategis. Orang-orang di bawah tampak dalam kesulitan, terhenti langkahnya.
 
“Ini persis seperti yang Guru prediksi,” Aidan menyeringai.
 
Dushala mengangguk setuju.
 
“Ini berarti hanya satu orang yang bisa menuju ke selatan.”
 
Mendengar kata-katanya, Suan menunduk dengan ekspresi aneh, mengingat kembali peristiwa di Piasta.
 
“Saya ingin sekali melihat ekspresi wajah Pangeran Kedua *yang terhormat .”*
 
“Groaaarr…!!”
 
Raungan monster menggema di seluruh ngarai.
 
“…”
 
Di sana, melingkar, seekor Ular Pasir raksasa menghalangi satu-satunya jalan di antara tebing-tebing itu.