Master Pedang Kelas 9: Pedang Kebenaran - Chapter 136

Bab 136: Mata Ganti Mata
“Ahhh…!!”
 
“Aaagh!!”
 
Teriakan bergema dari segala arah. Dengan monster-monster dari Fonein di belakang mereka dan para prajurit dari Twin Armor yang mendekat dari depan, pasukan kekaisaran berada dalam kekacauan total, moral mereka telah lama merosot.
 
“Sialan!” teriak Luon frustrasi di tengah-tengah tentara yang tidak terorganisir. “Tuan Azif!!”
 
Azif adalah satu-satunya orang yang bisa dia percayai.
 
“Sebaiknya kau mundur dan mengatur strategi ulang, Pangeran. Menghadapi kedua monster secara bersamaan akan mengakibatkan terlalu banyak korban.”
 
“Mundur? Ke mana? Monster-monster di belakang kita itu menunggu untuk melahap kita!”
 
Kepercayaan diri yang sebelumnya ia tunjukkan telah hilang. Kini, suara Luon dipenuhi amarah.
 
“Tenanglah. Aku tidak tahu mengapa Raja Laut dan Raja Air bersama… Tapi mereka adalah monster laut dalam. Tidak seperti monster air lainnya, mereka tidak bisa datang ke darat.”
 
“Lalu kenapa?”
 
“Untungnya, atau mungkin sayangnya, tempat yang kami capai melalui jalan utama ini adalah bagian sungai Fonein yang paling dangkal.”
 
Azif dengan cepat menunjuk ke utara.
 
“Jika kita bergerak lebih jauh ke hulu, kita akan mencapai bagian sungai yang kedalamannya hanya setinggi pinggang. Biasanya, arus Sungai Fonein terlalu deras untuk diseberangi, tetapi sekarang berbeda.”
 
Luon teringat perairan tenang yang telah mereka lewati sebelumnya. Memang, pada level ini, mereka bisa berhasil.
 
“Dan dengan kedalaman yang dangkal, Raja Laut dan Raja Air tidak akan bisa mengikuti kita ke sana.”
 
Azif menggigit bibirnya sedikit sambil melirik Pasukan Bebas Karyl yang maju ke arah mereka.
 
“Meskipun kita tidak bisa menyeberangi sungai, dengan dukungan pasukan di belakang garis depan yang stabil, kita bisa menghancurkan jumlah pasukan tersebut.”
 
Mereka perlu menghindari pertempuran di sini, meskipun mereka tidak mundur.
 
*Meskipun serangan monster itu tiba-tiba, korban jiwa di pihak kita minimal. Kita masih unggul tiga banding satu dari mereka. Peluang masih berpihak pada kita!*
 
Setelah membaca pikiran Azif, Luon mengangguk padanya sebelum mengangkat pedangnya.
 
Kemudian, sebuah bendera yang menandakan perintah tersebut dikibarkan tinggi-tinggi ke langit.
 
“Mundur!”
 
***
 
“Tentara kekaisaran telah mulai mundur.”
 
Kinu Mukari, dengan penglihatannya yang tajam, memperhatikan bendera pangeran yang berkibar di antara pasukan kekaisaran dari jarak beberapa ratus meter.
 
“Bendera itu bergerak ke utara.”
 
“Seperti yang sudah diduga.” Karyl mengangguk menanggapi laporan Kinu. “Ahli strategi yang mumpuni pasti akan mengambil keputusan itu. Tapi mereka tampaknya lupa bahwa musuh kemungkinan besar akan memprediksi langkah yang begitu jelas.”
 
“Persiapan di hutan telah selesai.” Dua orang berlutut di hadapan Karyl dengan kepala tertunduk, menginterupsi pikirannya. Mereka adalah bawahan yang sebelumnya telah memancing Luon.
 
“Bagus sekali,” puji Karyl, mengangguk puas sebelum mengangkat tangannya. Pasukan Bebas yang sedang maju langsung berhenti.
 
“Kinu,” panggil Karyl.
 
“Baik, Tuan.”
 
“Bisakah kamu mengenai tiang bendera itu dengan panah?”
 
Semua mata tertuju pada Kinu Mukari. Jarak antara pasukan kekaisaran dan Pasukan Bebas masih lebih dari satu kilometer, dan dengan bendera pangeran yang ditempatkan lebih jauh ke belakang, sekitar 1,5 kilometer.
 
“Ya,” jawab Kinu tanpa ragu.
 
Beikan terkekeh mendengar respons acuh tak acuh Kinu Mukari.
 
*Seperti yang diharapkan…*
 
Jangkauan maksimum busur Kinu paling banyak adalah lima ratus meter, dengan setengah dari jarak itu untuk akurasi yang terjamin. Ini sangat mengesankan bahkan di antara para pemanah paling terampil sekalipun.
 
Namun, Karyl meminta Kinu untuk mengenai target tiga kali lebih jauh dari jangkauan maksimumnya, bahkan mungkin enam kali lipat.
 
“Ha…”
 
“Apakah itu mungkin…?”
 
Yang lain bergumam tak percaya mendengar jawaban Kinu yang penuh percaya diri.
 
Tentunya itu adalah sesuatu yang membutuhkan sihir; tidak ada pemanah di benua itu yang bisa melakukan tembakan itu hanya dengan kekuatan dan ketepatan. Seolah-olah Kinu benar-benar diberkati oleh roh angin, seperti Allen Javius dulu.
 
*Kreak…*
 
Kinu Mukari mengambil anak panah dari tempat anak panahnya, menarik tali busur dengan sekuat tenaga. Busur yang awalnya berbentuk seperti bulan sabit itu kini terbentang tegang, membentuk busur penuh.
 
*Pukulan keras!*
 
Saat ia melepaskan tali busur, anak panah melesat di udara dengan kecepatan luar biasa, menembus langit menuju bendera di kejauhan.
 
***
 
*Retakan-!!*
 
“Ugh?!”
 
Mata Luon membelalak saat tiang bendera yang diikutinya tiba-tiba patah dan jatuh di depannya. Saat ia menatapnya, pandangannya menjadi kabur. Ia menggosok matanya dengan panik, tetapi bukan matanya yang bermasalah.
 
*Ini…*
 
Itu adalah kabut.
 
Dia mengerutkan kening saat lingkungan sekitar tiba-tiba diselimuti kabut tebal. Ini terasa berbeda dari kabut alami. Terasa menyeramkan namun familiar. Luon mengingat sensasi tidak menyenangkan itu.
 
Ini adalah kabut yang sama yang telah menghalangi perjalanan mereka di awal ekspedisi.
 
*Boom! Boom! Tabrakan!*
 
Tiba-tiba, ledakan meletus dari segala arah.
 
“Ahhh!”
 
“Agh!”
 
Mendengar teriakan dari segala arah, Luon dengan panik mengamati sekelilingnya, tetapi ia hampir tidak dapat melihat siapa pun melalui kabut tebal ini.
 
*Langkah– Langkah– Langkah–*
 
Namun di tengah kekacauan itu, dia dapat dengan jelas mendengar suara seseorang mendekatinya.
 
“Mustahil…”
 
Luon menoleh dengan tergesa-gesa. Dia tidak bisa melihat apa pun, tetapi secara naluriah dia merasa seseorang sedang datang tepat ke arahnya. Kegelisahan yang dia rasakan akibat tiang bendera yang patah kini menjadi kenyataan.
 
Sesuatu jatuh di depannya, menarik perhatiannya. Benda itu tampak seperti batu biasa, tetapi dia bisa merasakan sihir terpancar darinya.
 
*Hmm… Hmm…*
 
Setelah diperiksa lebih dekat, ternyata itu adalah seikat batu elemental yang diikat bersama—batu merah dan batu buaian. Sifat magisnya yang bertentangan menyebabkan udara di sekitarnya memanas lalu mendingin dengan cepat, melepaskan asap putih tebal.
 
“Jika batu buaian memiliki lebih banyak sisi daripada batu merah dan keduanya diikat bersama seperti ini, batu buaian akan menekan api, menyebabkan perubahan suhu yang cepat yang menciptakan kabut khusus ini,” sebuah suara bergema dari dalam kabut.
 
“Ini bukan sesuatu yang istimewa. Bahkan penyihir modern pun tahu ini. Meskipun mengubahnya menjadi bom asap untuk perang membutuhkan sedikit lebih banyak waktu.”
 
*Suara mendesing!*
 
Angin tiba-tiba bertiup, menerbangkan debu di kaki Luon.
 
Ada banyak sekali batu-batu elemental di sekeliling mereka, yang mengeluarkan asap yang menyelimuti lingkungan sekitar.
 
*…Ini adalah jebakan.*
 
Musuh telah memprediksi gerakan mereka dan membutakan mereka dengan kabut khusus ini.
 
“Sejak kapan?” Luon gemetar saat berbicara. “Apakah ini rencanamu sejak awal?”
 
Dia menatap siluet buram di tengah kabut, ekspresinya menunjukkan sedikit rasa kekalahan.
 
“…Untuk memancing kita ke sini?”
 
Jika dipikir-pikir, semuanya menjadi kacau setelah bertemu Dushala di daerah berkabut itu. Seandainya dia tidak menuntun mereka ke Twin Armor, mereka pasti sudah sampai di selatan sekarang. Luon merasa tidak adil jika menyalahkan hal ini sepenuhnya pada ambisinya dan keinginannya untuk tiba sebelum Olivurn dan Kromen.
 
*Seandainya bukan karena kabut, kami tidak akan mengikutinya…!*
 
Luon menebas kabut itu dengan frustrasi. Seluruh situasi ini membuatnya merasa mual dan marah.
 
“Siapa yang akan kau salahkan? Meskipun bertanggung jawab atas nyawa tujuh puluh ribu tentara, kau membabi buta mengejar seorang wanita yang sama sekali asing bagimu. Jika kau ingin menyalahkan seseorang atas kekacauan ini, lihatlah dirimu sendiri di cermin.”
 
“Anda…”
 
Luon mengenali suara itu. Itu orang yang sama yang telah menghalangi jalannya saat mundur dari Twin Armor.
 
“Jadi, kau bersamanya,” geramnya pada Karyl.
 
*Shing–!*
 
Pada saat itu juga, Karyl melepaskan niat membunuh yang tajam saat dia menghunus pedangnya, tetapi dia tetap tenang, hanya menyeringai tipis.
 
“Tidak adil? Itulah perang.”
 
*Ledakan!*
 
*Ledakan!*
 
“Pangeran!”
 
Pada saat itu, Luon terlempar ke belakang oleh kekuatan yang dahsyat. Azif muncul dari kabut, buru-buru menangkapnya dan mengangkat pedangnya.
 
“Azif, dialah orangnya! Dia yang menciptakan kabut ini, dan…”
 
“Ini adalah jebakan.”
 
“Apa?”
 
“Musuh telah menyergap kita menggunakan kabut. Para prajurit terpencar dan tidak dapat mempertahankan formasi. Aku telah memberi perintah kepada para letnan. Kita harus mundur bersama para ksatria…”
 
“Mundur? Apa kau sudah gila? Pasukan berjumlah tujuh puluh ribu orang melarikan diri dari hanya dua puluh ribu tentara?!” teriak Luon dengan garang, tetapi Azif tetap tenang.
 
“Pangeran, dalam situasi ini, sulit untuk membedakan sekutu dari musuh. Bertempur di sini seperti ini terlalu berbahaya.”
 
“Sial…!”
 
“Sungai ada tepat di depan. Kita harus menyeberanginya dengan segala cara!”
 
“Sial… Kedua orang itu…”
 
Hilang sudah sosok Pangeran Pertama yang mulia dan bermartabat. Terjebak di tepi jurang, amarah Luon yang berapi-api, yang diwarisi dari kaisar, pun meledak.
 
“Apakah kau benar-benar lebih mengkhawatirkan persaingan antar saudara kandung itu daripada keselamatan anak buahmu dalam situasi ini?” Karyl mencibir.
 
“Apakah kau mengerti betapa pentingnya ini?!” Luon meraung frustrasi.
 
*Sekarang aku mengerti mengapa kamu kalah dari Olivurn.*
 
“Pertengkaran keluarga kalian tidak menarik minatku.”
 
Bibir Luon berkedut mendengar respons acuh tak acuh Karyl.
 
“Pangeran,” kata Azif tegang.
 
Pada saat itu, para Ksatria Emas muncul dari kabut, menghalangi Karyl untuk mendekati Luon.
 
“Cepat, kita akan menahan mereka!”
 
Azif merangkul pinggang Luon dan mengumpulkan mananya.
 
“Kau… Akan kupenggal kepalamu!” geram Luon sambil berpegangan erat pada Azif.
 
Karyl bahkan tidak repot-repot menjawab.
 
*Fwush!*
 
“Hmph.”
 
Karyl hanya memperhatikannya melarikan diri, tanpa berusaha mengejar. Sebaliknya, dia berbicara pelan, suaranya terdengar menembus kabut tebal.
 
“Singkapkan tabirnya.”
 
***
 
*Wusss… Wusss…*
 
Saat angin kencang bertiup, kabut yang menyelimuti hutan lenyap seolah-olah tidak pernah ada sebelumnya.
 
“Apa… Apa yang terjadi?”
 
“Apa yang telah terjadi?”
 
Para prajurit kekaisaran, yang mengira mereka akan binasa, merasa bingung ketika kabut menghilang dan tidak menampakkan musuh di sekitar mereka.
 
“…Bukankah itu sebuah penyergapan?”
 
Mereka telah mendengar suara pertempuran, jeritan, dan bahkan mencium bau darah.
 
“Apakah hanya itu saja…?”
 
“Palsu?”
 
Meskipun ada korban jiwa, sebagian besar disebabkan oleh kebingungan dan pertempuran antar tentara.
 
“Tetapi…”
 
Mereka melihat bercak darah di tanah, tetapi sebagian besar sebenarnya bukan berasal dari tentara. Melainkan, darah itu berasal dari sesuatu yang meledak dan menumpahkannya ke rumput.
 
“Apa ini?”
 
Beberapa tentara memungut karung-karung robek dari tanah, dan mendapati isinya berupa cairan kental berwarna merah.
 
“…”
 
Melihat ke depan, mereka melihat tentara dari Pasukan Bebas berdiri dengan tas serupa. Bau darah yang menyengat yang terbawa kabut sebenarnya berasal dari tas-tas ini, yang berisi darah Orc Abu-abu yang diburu oleh kelompok Karyl di ruang bawah tanah.
 
“Beikan,” panggil Karyl sambil berjalan menjauh dari mayat para ksatria yang menghalangi jalannya.
 
“Ada berapa tahanan yang kita miliki?”
 
“Beberapa berhasil menyeberangi sungai di tengah kekacauan, tetapi kami berhasil menangkap lebih dari setengahnya. Kami memiliki sekitar empat puluh ribu tahanan. Lebih dari seribu orang pasti tenggelam di sungai.”
 
Raja Laut dan Raja Air telah melahap beberapa prajurit kekaisaran di tengah kabut, dan sungai pun berubah menjadi merah.
 
“Temukan semua jenazah tentara yang tenggelam di Fonein, dan juga jenazah-jenazah ini. Meskipun tak terhindarkan, pada akhirnya mereka semua adalah korban.”
 
Berbeda dengan Karyl yang hanya mengangguk, wajah Viola sedikit mengeras.
 
“Kalian terlalu lunak. Apakah kalian akan terus bersikap seperti ini dalam perang-perang mendatang? Ribuan, bahkan puluhan ribu orang akan mati secara tragis.”
 
“Ya, saya mau.”
 
Karyl lebih tahu daripada siapa pun tentang kenyataan pahit perang. Korban jiwa tak terhindarkan.
 
“Mungkin ini tampak munafik, tetapi jika saya bisa, saya akan melakukannya.”
 
Viola sedikit tersipu mendengar jawabannya.
 
“Aku… aku seharusnya tidak mengatakan itu.”
 
Dia merasa malu dan tidak bisa menatap mata Karyl.
 
“Rencana itu berhasil sempurna. Suara pertempuran saja sudah membuat mereka panik dan menghancurkan diri sendiri.”
 
“Tentara kekaisaran yang sebenarnya pasti berbeda.”
 
“Maaf?”
 
“Jangan remehkan tentara kekaisaran. Terlepas dari keunggulan jumlah mereka, mereka menjadi kacau karena kepemimpinan yang buruk.”
 
Azif, wakil kapten Ksatria Emas, adalah seorang prajurit yang terampil tetapi memiliki kekurangan yang fatal. Dia bukan berasal dari ordo ksatria yang biasanya beroperasi di medan perang, seperti Ksatria Biru, Hijau, Ryeo, atau Wisteria, melainkan anggota Garda Kerajaan.
 
Meskipun berpengalaman dalam pertempuran, mengambil keputusan cepat dalam situasi mendadak merupakan tantangan baginya. Terlebih lagi, prioritasnya adalah keselamatan pangeran.
 
*Seandainya Azif memimpin pasukan tanpa harus melindungi Luon, dia pasti akan bertempur di tengah kabut bersama para ksatria.*
 
Namun, ia memprioritaskan keselamatan Luon. Selain itu, demonstrasi kekuatan Karyl sebelumnya melawan tentara kekaisaran telah menanamkan rasa tidak nyaman yang berkepanjangan dalam dirinya.
 
“Kami hanya beruntung.”
 
“Menciptakan keberuntungan sendiri adalah sebuah keterampilan.”
 
Marze mendekati Karyl.
 
“Tuan Marze, berapa banyak orang yang tinggal di daerah perbatasan?”
 
“Sekitar dua ribu, tapi mengapa Anda bertanya?”
 
Marze, yang beberapa kali lebih tua dari Karyl, mendapati dirinya berbicara kepadanya dengan kesopanan yang tidak biasa. Sebagai seorang ksatria tua yang telah mengabdi pada kerajaan, ia terkadang berbicara kasar bahkan kepada raja ketika mencoba menasihatinya. Namun, ia tidak pernah dengan sengaja merendahkan dirinya sendiri ketika berbicara kepada seseorang.
 
*Ha ha…*
 
Aben merasa hal ini menarik, dan dia mengerti perasaan Marze. Usia tidak menjadi masalah dalam hal rasa hormat; yang penting adalah kelayakan seseorang.
 
Karyl menyebut warga sipil sebagai korban, tetapi dalam pertempuran yang melibatkan hampir seratus ribu pasukan, perkiraan jumlah korban jiwa hanya sedikit di atas dua ribu.
 
Selain itu, mereka telah menang.
 
*Belum pernah ada pertempuran sesempurna ini dalam sejarah benua tersebut. *Marze percaya ini adalah kemenangan yang belum pernah terjadi sebelumnya.
 
“Dua ribu, katamu…”
 
Terhanyut dalam pikiran sejenak, Marze kembali fokus pada kata-kata Karyl.
 
“Luon mempertaruhkan dua ribu nyawa untuk membuka gerbang Armor Kembar.”
 
Semua orang mengangguk setuju.
 
“Aku ingin tahu apa yang akan ditawarkan kekaisaran kepada kita sebagai imbalan atas empat puluh ribu tawanan itu,” kata Karyl dengan suara lembut sambil menatap ke utara, tempat Luon melarikan diri. “Mata ganti mata. Aku membiarkan Luon melarikan diri ke ibu kota hanya karena aku ingin kaisar mengetahui hal ini dari putranya sendiri.”
 
“Ha ha…”
 
“Memang.”
 
Kata-katanya membuat semua orang merinding.
 
*Titan Shutean…*
 
Mata Karyl berbinar-binar.
 
*Kau akan membayar mahal atas pelanggaran janjimu padaku.*