Master Pedang Kelas 9: Pedang Kebenaran - Chapter 135

Bab 135: Kemajuan
“Semua monster yang muncul di sekitar ruang bawah tanah telah dibersihkan,” lapor Azif.
 
Luon menyadari bahwa mereka tidak bisa lagi menunda.
 
“Satu hal yang mengganggu saya adalah mereka mendirikan perkemahan di luar alih-alih menempatkan pasukan mereka di Twin Armor. Ada sesuatu yang tidak beres, tetapi kita tidak bisa hanya berdiri dan menonton.”
 
“Memang.” Azif mengangguk. Meskipun pasukan Luon jauh lebih besar, pasukan lawan yang berjumlah seribu tentara tetap mengkhawatirkan. Ada sesuatu yang aneh, bahkan mungkin menakutkan, tentang pasukan yang berdiri di garis depan meskipun kalah jumlah.
 
“Kalau begitu…?”
 
“Kita tidak punya pilihan selain maju.”
 
“Mungkin kita bisa mencoba gencatan senjata sekali lagi?” Azif menyarankan dengan hati-hati. “Meskipun kerusakannya tidak parah, mereka juga menderita kerugian akibat penjara bawah tanah itu.”
 
“Tidak perlu seperti itu. Kekaisaran sudah mengirimkan pemberitahuan resmi kepada mereka sebelum pengerahan kita. Fakta bahwa mereka menanggapi dengan cara ini berarti salah satu dari dua hal.”
 
Luon menatap Baju Zirah Kembar itu.
 
“Entah kedua orang itu menentang perintah kerajaan dengan tidak membuka gerbang, atau kerajaan itu sendiri telah menolak kita.”
 
“…”
 
Ketika memindahkan sejumlah besar pasukan melalui kerajaan lain, sudah menjadi kebiasaan untuk mengirimkan pemberitahuan resmi. Dan tentu saja, kerajaan tersebut berhak untuk menolak.
 
Mereka terlalu berpuas diri. Luon yakin bahwa gerbang akan terbuka untuknya, mengingat dia telah mengerahkan pasukan sebanyak tujuh puluh ribu orang. Dia terlalu bergantung pada kekuatan kekaisaran.
 
“Jika itu yang pertama, mereka tidak bisa mengeluh tentang invasi kita karena ketidaktaatan mereka. Jika itu yang kedua, itu adalah perang yang harus kita hadapi. Tidak masalah jika dimulai sedikit lebih awal.”
 
Azif mengerutkan kening mendengar kata-katanya dan menghela napas pelan.
 
*Sayang sekali. Seharusnya aku mengajak Bran dalam ekspedisi ini… Jika dia ada di sini, dia pasti akan punya rencana yang brilian.*
 
Sejak terdampar di Twin Armor setelah munculnya ruang bawah tanah, Azif tak henti-hentinya memikirkan satu orang, dan orang itu adalah Bran Gamunt.
 
Dia adalah kerabat jauh Azif. Setelah kehancuran keluarganya, Bran bergantung pada Azif sejak usia muda. Atas rekomendasi Azif, dia menjadi juru tulis di Perpustakaan Kekaisaran beberapa tahun yang lalu.
 
Meskipun ia tidak dapat masuk Akademi karena kurangnya status bangsawan, Azif selalu mengakui bakat luar biasa Bran, itulah sebabnya ia merekomendasikannya untuk posisi di perpustakaan.
 
Ketika Luon pertama kali mengusulkan misi tersebut, Bran adalah orang pertama yang dipikirkan Azif.
 
*Bran, kau menggunakan alasan cedera untuk tetap tinggal di Brerado, sehingga aku hanya bisa mengirim surat tanpa bisa bertemu langsung denganmu… Mengapa kau tidak datang?*
 
Azif menggigit bibirnya. Awalnya ia kecewa dengan jawaban singkat Bran bahwa kesehatannya yang lemah mencegahnya untuk menanggapi panggilan tersebut, tetapi ia segera melupakannya. Namun sekarang, Azif tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa Bran sengaja menghindarinya.
 
“Jika kita mundur sekarang, kekaisaran akan menanggung stigma yang tak termaafkan karena menggunakan warga perbatasan untuk membuka gerbang Tiga Kerajaan.”
 
Azif menatap Luon dengan sedikit cemberut.
 
*Maksudmu, kau, Luon, akan dicap buruk. Lagipula, kau memang menggunakan orang-orang itu sebagai sandera, kan?*
 
Sebagai wakil komandan Ksatria Emas dan anggota keluarga bangsawan tradisional kekaisaran, Azif percaya bahwa adalah tugasnya sebagai seorang bangsawan untuk mendukung Luon, pewaris sah dan Pangeran Pertama. Itulah sebabnya dia bergabung dengan ekspedisi ini, tinggal di kediamannya dengan dalih cedera meskipun kapten keberatan.
 
*Mendesah…*
 
Azif tidak mungkin tahu bahwa di kehidupan sebelumnya, Bran Gamunt adalah salah satu dari tujuh prajurit hebat kekaisaran yang telah membantu Olivurn memulihkan kekaisaran.
 
Mungkin dia sudah… menempuh jalan yang berbeda dari Azif.
 
“Kita akan berbaris,” Luon menyatakan dengan suara rendah.
 
Nasib telah ditentukan. Tanpa jalan untuk berbalik, mereka tidak punya pilihan selain maju, apa pun harganya.
 
“Sesuai perintahmu, Pangeran.”
 
Azif mengayunkan pedangnya dan menundukkan kepalanya sebagai jawaban.
 
***
 
“Fiuh…”
 
Marze menghela napas tegang sambil mengamati pergerakan sibuk pasukan kekaisaran.
 
*Bahkan jika kita menggabungkan kekuatan kedua kastil, kita hanya memiliki tiga puluh ribu pasukan.*
 
Mereka tidak hanya kalah jumlah, tetapi unit sihir mereka juga sangat tidak memadai untuk menghadapi pasukan kekaisaran, sehingga mereka hampir tidak memiliki dukungan dari belakang.
 
*Melawan mereka secara langsung alih-alih bertahan dari pengepungan akan menjadi tindakan bunuh diri.*
 
*Jadi, upaya mengulur waktu berakhir di sini…*
 
Pasukan Twin Armor berhasil menghambat pergerakan pasukan kekaisaran dengan mengikuti rencana Karyl untuk memusatkan kekuatan mereka di sekitar parit. Namun, kecurigaan Luon tidak berlangsung lama.
 
*Kami bodoh. Tidak mungkin dungeon peringkat S bisa ditaklukkan hanya dalam satu atau dua hari.*
 
*Kita tidak punya pilihan lain selain menarik pasukan kita sekarang juga…*
 
Marze menoleh, merasakan bahwa Aben memiliki pemikiran yang sama dengannya. Aben mengangguk.
 
“Tentara kekaisaran sedang bersiap untuk maju. Bertahan jelas merupakan keputusan yang tepat. Apa yang akan kau lakukan?” tanya Aben kepada wakil kapten Tentara Bebas.
 
“Kami akan tetap di sini. Tuan kami memerintahkan kami untuk bertahan.”
 
“Ha ha…”
 
Marze mengeluarkan desahan pelan mendengar jawaban yang tak berubah itu.
 
*Apakah mereka berani atau hanya gegabah…? Apakah mereka benar-benar berniat menghadapi tujuh puluh ribu pasukan sendirian jika kita mundur?*
 
Wakil kapten Tentara Bebas mengangkat tangannya.
 
*Dentang! Dentang!*
 
Sebagai tanggapan, para prajurit mengangkat tombak dan perisai mereka, membentuk formasi. Melihat tekad mereka, tatapan kedua pria itu goyah.
 
“Sungguh memalukan… Kita hampir saja meninggalkan mereka yang telah membantu kita hanya demi menyelamatkan diri sendiri.”
 
“Ya, aku juga merasakan hal yang sama,” jawab Marze sambil menyesuaikan pegangannya pada perisainya. “Kita sudah hidup cukup lama. Bukan nyawa kita yang seharusnya kita khawatirkan.”
 
Aben juga menggenggam pedangnya.
 
“Ini bukan masalah yang bisa kita abaikan, meskipun hanya sekali ini saja. Jika gerbang Twin Armor runtuh, Tiga Kerajaan tidak akan pernah lepas dari penaklukan kekaisaran.”
 
“HAAAAAA!!”
 
“WHAAAAA!!”
 
Deru pasukan kekaisaran menggema di seluruh lapangan.
 
“Para prajurit dari Baju Zirah Kembar!” teriak Marze menanggapi pasukan musuh. “Bersiaplah!”
 
Tepat ketika momen kritis mendekat, tanah bergetar dengan suara gemuruh yang dalam.
 
Saat itulah kejadiannya.
 
*Oong…!*
 
“…!!!”
 
Semua mata tertuju ke satu arah.
 
“Apa… Apa ini…?!”
 
“Mustahil…!?”
 
Pasukan kekaisaran yang sedang maju menghentikan serangan mereka, dan para prajurit dari Pasukan Berzirah Kembar menatap dengan tak percaya.
 
Tepat sebelum pertempuran meletus, penjara bawah tanah yang besar itu lenyap dari medan perang seperti fatamorgana.
 
***
 
Tanpa ragu-ragu, Karyl mengayunkan pedangnya ke leher Minos. Bilah dingin itu memutus kepala Minos dengan bersih, menyebabkan kepala itu berguling ke tanah tanpa setetes darah pun.
 
Yang lainnya ter bewildered oleh pemandangan itu.
 
Pada saat itu, Karyl menusukkan Agnel ke kepala yang telah jatuh itu sekali lagi. Pedang itu, yang diresapi dengan api Raja yang Berkobar, mengeluarkan semburan uap yang dahsyat saat menembus kepala Minos yang terpenggal.
 
Karena tidak tahan terhadap panas, kepala tersebut meledak menjadi beberapa bagian.
 
Karyl menepis sisa-sisa monster itu dengan kakinya dan mendongak dengan ekspresi tanpa emosi. Kobaran api dan embun beku berputar-putar di sekelilingnya saat dia mengamati sekitarnya.
 
Setelah bos labirin menghilang, labirin itu sendiri lenyap seperti fatamorgana, digantikan oleh bau menyengat medan perang.
 
Kedua pasukan, yang bersiap untuk berperang, menatap dengan terkejut pada sisa-sisa monster raksasa itu.
 
“Fiuh…”
 
Karyl menghela napas pelan di tengah medan perang, tempat puluhan ribu tentara berkumpul.
 
“Tepat pada waktunya”
 
“Apa… Apa yang terjadi?!?” Luon berteriak panik saat Karyl tiba-tiba muncul.
 
Marze dan Aben sama-sama terkejut, tetapi keterkejutan mereka berbeda dari luapan emosi Luon.
 
*Dia benar-benar… berhasil.*
 
Mereka memiliki pemikiran yang sama saat menatap Karyl, keduanya diliputi rasa kagum yang luar biasa.
 
Sejak awal, mereka telah mengantisipasi sesuatu yang luar biasa. Meskipun masih muda, Karyl tidak menunjukkan tanda-tanda kurang pengalaman. Namun, dampak dari melihat harapan mereka menjadi kenyataan adalah sesuatu yang hanya dapat mereka hargai sepenuhnya dengan menyaksikannya secara langsung.
 
*Tidak, lebih dari itu.*
 
Jika ada peringkat prajurit terkuat, puncaknya pasti adalah lima Master Pedang di benua ini.
 
*Adakah di antara mereka yang mencapai level ini di usianya?*
 
Mereka merasa bahwa Karyl, meskipun masih muda, memancarkan dominasi yang lebih sempurna daripada siapa pun yang pernah mereka lihat.
 
Marze merasa hatinya hancur berkeping-keping, sebuah sensasi yang sulit ia pahami. Meskipun tidak mengetahui asal usul atau latar belakang Karyl, ia diliputi oleh emosi yang tak dapat dijelaskan hingga membuatnya meneteskan air mata.
 
*Aku pasti sudah gila…*
 
Ksatria tua itu, yang telah bersumpah setia seumur hidup kepada kerajaannya, mencoba menyangkal emosi yang dirasakannya terhadap seorang pria yang bukan rajanya.
 
Namun, melihat Karyl yang bermandikan cahaya matahari terbenam seperti lingkaran cahaya, Marze tak kuasa menahan diri untuk mengepalkan tinjunya lebih erat lagi.
 
Karyl berjalan perlahan, diikuti oleh Beikan, Kinu Mukari, Viola, dan Grace.
 
Tanpa perlu perintah, Pasukan Bebas yang berjumlah seribu orang itu menyamai langkahnya, bergerak menjauh dari Baju Zirah Kembar menuju pasukan kekaisaran yang jauh lebih besar.
 
“Belum, Luon,” kata Karyl dengan suara rendah, sambil memandang pasukan kekaisaran di depannya. “Terlalu cepat untuk terkejut.”
 
Pada saat itu, air Sungai Fonein di belakang pasukan kekaisaran meletus seperti ledakan. Para prajurit, terkejut oleh banjir yang tiba-tiba itu, berbalik dengan kebingungan.
 
“Apa-apaan ini…?!”
 
“Mengapa ini terjadi…?”
 
“Apakah ini serangan musuh?!”
 
Para wakil kapten buru-buru meneriakkan perintah di tengah kekacauan.
 
“Segera periksa sungainya!”
 
“Pasukan di belakang, bersiaplah untuk menanggapi serangan!”
 
Terlepas dari kebingungan singkat tersebut, pasukan kekaisaran yang terlatih dengan baik dengan cepat mengatur ulang diri mereka sendiri, meskipun mereka tidak tahu bahwa itu sia-sia.
 
*Khraaa!!!*
 
Pada saat itu, monster besar dengan taring tajam perlahan muncul dari kedalaman sungai, menatap tajam ke arah para prajurit.
 
“Raja Air?!”
 
Orang-orang ternganga tak percaya melihat kemunculan tiba-tiba seekor ular laut.
 
“Bukankah penguasa Sungai Fonein seharusnya sudah mati? Sialan! Kalian idiot! Kalian bahkan tidak memeriksa dengan benar!”
 
Luon menggertakkan giginya karena frustrasi. Ia lega karena mereka telah menyeberangi Sungai Fonein yang ganas dengan mudah, tetapi sekarang jalan keluar mereka terblokir. Namun, sudah terlambat untuk menyesal.
 
“Lalu kenapa? Itu hanya satu monster! Sekalipun Raja Air itu tangguh, tujuh puluh ribu pasukan tentara kekaisaran bisa membunuhnya. Azif, bagi pasukan!”
 
“Apa?”
 
“Para pembela Twin Armor tidak akan menyerang duluan. Mereka lebih suka kita berbelok. Kita akan membunuh Raja Air dan mengamankan bagian belakang kita.”
 
Suara Luon dipenuhi kebencian.
 
“Penggal kepala Raja Air dan amankan bagian belakangnya.”
 
Tepat saat itu, seolah mengejek tekad Luon, tentakel-tentakel raksasa, yang tidak seperti apa pun yang pernah terlihat di Fonein, muncul dari air dan menghantam pasukan yang ditempatkan di sepanjang sungai.
 
“Argh!”
 
“Ahhh!!”
 
Tentakel-tentakel raksasa itu menyapu para prajurit seperti sapu, menjebak puluhan prajurit di dalam alat penghisapnya dan menarik mereka ke dalam air.
 
“Ugh…!!”
 
“Ugh…!!!”
 
Hanya beberapa gelembung samar yang muncul ke permukaan saat tentakel-tentakel itu melingkar dan menjerumuskan para prajurit ke kedalaman Fonein.
 
Para prajurit lain yang berada di darat benar-benar terp stunned oleh perubahan peristiwa yang tiba-tiba ini, dan mereka hanya bisa menatap kosong saat rekan-rekan mereka tenggelam.
 
“Apa… apa itu?”
 
Para prajurit menatap sungai dengan ekspresi ketakutan. Di antara mayat-mayat yang mengapung, tentakel yang telah membunuh mereka beberapa saat yang lalu muncul kembali.
 
“Geraman…!!”
 
Bagian terburuknya adalah jumlah mereka sangat banyak. Satu per satu, tentakel-tentakel raksasa, hampir sebesar ular laut itu, muncul dari air. Berputar-putar seperti cambuk, mereka mencabik-cabik para prajurit yang masih berada di dekat ular laut tersebut.
 
Sesuatu yang sangat besar menyebabkan sungai bergejolak hebat. Sebuah mata raksasa, yang mengamati mereka dari bawah air, bergerak dari sisi ke sisi.
 
“Mustahil…”
 
Pada saat itu, kesadaran pun muncul pada mereka. Sepuluh sulur yang muncul dari sungai dan menarik rekan-rekan mereka ke bawah air bukanlah tentakel, melainkan kaki monster raksasa dengan mata yang sangat besar itu.
 
“Tidak mungkin… Bagaimana…?”
 
Seolah-olah mereka menyaksikan sesuatu yang seharusnya tidak ada, para prajurit berlari menjauh sambil berteriak, rasa takut benar-benar mencekam mereka.
 
Ini tidak mungkin nyata…
 
“Bagaimana mungkin Raja Laut berada di Sungai Fonein?”
 
“Apakah ia datang untuk menangkap kita?”
 
“Mustahil!!”
 
Gumaman rendah itu menyebar seperti wabah, dengan cepat memenuhi pasukan yang berjumlah tujuh puluh ribu orang dengan teror.
 
Bukan satu, melainkan dua monster, yang dianggap sebagai kengerian benua ini, yang tidak pernah mengizinkan makhluk kuat lainnya memasuki wilayah mereka, kini berada di sini bersama-sama untuk memburu mereka.
 
“Masih terlalu dini untuk terkejut, Luon. Ini baru permulaan,” Karyl mencibir dengan puas.
 
“Ah… Aaah!!”
 
“Selamatkan kami!!”
 
Para prajurit menjatuhkan senjata mereka satu per satu dan berpencar.
 
“Semuanya, tenang! Pertahankan formasi!” teriak Azif. Meskipun telah memperkuat suaranya dengan mana, teriakannya tidak didengar, karena semua orang benar-benar ketakutan.
 
“Graaar…”
 
“Skreeee!!”
 
Para prajurit yang melarikan diri dari tepi sungai membeku di tempat, seolah-olah raungan ular laut dan kraken telah menguras kekuatan mereka, membuat mereka tidak mampu bergerak.
 
*Tabrakan! Ledakan—!*
 
*Retakan…!*
 
Raja Laut membuka rahangnya yang besar, dan kaki Kraken menghantam para prajurit yang membatu.
 
“Sulit dipercaya…”
 
“Apakah monster-monster itu bertarung untuk kita?”
 
Rasanya seperti mimpi. Bahkan setelah melihatnya dengan mata kepala sendiri, Marze dan Aben tidak percaya apa yang sedang terjadi.
 
Kemudian, di tengah keterkejutan semua orang, Karyl memanfaatkan momen itu.
 
“Semua pasukan…”
 
Saat dia mengangkat Cakar Pembekunya tinggi-tinggi di atas kepalanya, bukan hanya Pasukan Bebas tetapi juga para prajurit dari Zirah Kembar memusatkan perhatian padanya.
 
Karyl berbicara dengan suara rendah, tetapi kata-katanya terdengar lebih jelas oleh para prajurit daripada teriakan Azif sebelumnya.
 
“…Maju!”