Master Pedang Kelas 9: Pedang Kebenaran - Chapter 127

Bab 127: Malapetaka di Selatan (2)
“Jika kita melangkah sedikit lebih jauh, kita akan sampai ke Marquisat Vestal.”
 
“Baiklah. Semua orang melakukan pekerjaan dengan sangat baik.”
 
Jalan setapak yang sempit itu hampir tidak cukup lebar untuk dilewati satu kereta kuda. Karena hanya menuju ke wilayah selatan yang dihuni oleh orang-orang barbar, jalan itu jarang digunakan.
 
“Maaf, kami tidak bisa mengantar Anda dengan kereta kerajaan.”
 
“Tidak apa-apa. Kau tahu aku lebih terbiasa menunggang kuda daripada duduk di kereta kuda.”
 
Viscount Harun menundukkan kepalanya, tampak tersentuh oleh kata-kata Olivurn.
 
“……”
 
Martte memperhatikan Harun dengan rasa ingin tahu.
 
*Aku ingat dia pernah mengunjungi rumah besar itu beberapa kali. Kupikir dia adalah pria yang kaku, seorang pejuang sejati. Aku tidak tahu dia bisa bersikap seperti ini.*
 
Harun, yang membantu keluarga Valsar dan MacGovern di perbatasan, dengan sukarela bergabung dengan ekspedisi selatan Olivurn atas nama Kuwell MacGovern.
 
Meskipun direkomendasikan oleh Kuwell, Harun juga telah membuktikan kemampuannya dengan menangkap Suan Hazer, yang pernah masuk dalam daftar buronan.
 
“Kamu sudah bekerja keras,” kata Kuwell kepada Martte.
 
“Tidak, ini suatu kehormatan untuk melayani Anda, Yang Mulia.”
 
“Kau putra sulung Sir Kuwell, kan? Semua saudaramu luar biasa. Aku turut berduka cita atas apa yang terjadi pada saudaramu yang keempat.”
 
Saat Martte menatap mata Olivurn, dia merasa sedikit memahami perasaan Harun.
 
*Matanya sedalam danau. Meskipun terdengar menghujat, aku harus mengakui bahwa ada sesuatu yang tak bisa kulihat di mata Yang Mulia. Apakah ayahku juga terpikat oleh mata itu?*
 
Rasa ingin tahu muncul dalam diri Martte.
 
Meskipun menyandang gelar pendekar pedang terhebat di benua itu, ayahnya diam-diam menjaga wilayah perbatasan yang keras semata-mata untuk kekaisaran.
 
Martte tidak memberi tahu saudara-saudaranya, tetapi dia telah mengajukan diri untuk ekspedisi Olivurn, sama seperti Harun, untuk melihat sendiri mengapa ayahnya memilih putra haram kaisar daripada Luon.
 
“Maafkan kata-kata saya, tetapi apakah boleh pergi ke selatan melalui Marquisat Vestal?”
 
Olivurn terkekeh mendengar kata-kata Martte.
 
“Aku tahu apa yang kau khawatirkan. Dia mungkin sudah siap untuk berbaris atas perintah saudaraku. Tapi untuk sampai ke selatan melalui jalan ini, kita tidak punya pilihan selain melewati wilayah marquisate.”
 
Berbeda dengan Luon yang berbaris dengan pasukan berjumlah tujuh puluh ribu, Olivurn hanya membawa tiga puluh pengawal.
 
*Marquis Vestal tidak kompeten, tetapi wilayahnya menjadi tempat tinggal para Ksatria Wisteria yang bertanggung jawab atas pertahanan selatan.*
 
Selain itu, marquisate memiliki dua puluh ribu tentara yang ditempatkan. Mereka tidak dapat ditarik untuk pertahanan selatan, tetapi jumlah mereka cukup untuk menghambat ekspedisi Olivurn.
 
*Dua puluh ribu melawan tiga puluh…*
 
Perbedaan kekuatan tersebut tidak tertandingi.
 
Jika Marquis of Vestal, atas perintah Luon, memutuskan untuk tidak membiarkan Olivurn lewat, apakah mereka benar-benar bisa lolos?
 
*Jika, seperti yang ayahku katakan, aku harus melindungi Yang Mulia…*
 
*Gedebuk-*
 
Pada saat itu, Martte terkejut ketika Olivurn menepuk bahunya.
 
“Wajahmu dipenuhi kegelisahan. Aku tahu apa yang kau khawatirkan, tetapi tugasmu bukanlah untuk khawatir. Tugasmu adalah melindungiku.”
 
“…Ya?”
 
“Mengkhawatirkan dan memecahkan masalah adalah tugas seorang raja, bukan seorang ksatria.”
 
Untuk sesaat, Martte merasakan aura yang intens dan mengintimidasi dari mata Olivurn, yang beberapa saat sebelumnya tampak lembut.
 
“Saya mohon maaf, Yang Mulia.” Martte menundukkan kepalanya.
 
“Kami sudah menunggu.”
 
Pada saat itu, ketika mereka berbelok di tikungan jalan, sekelompok ksatria berbaju zirah ungu menunggu dan menyambut Olivurn.
 
“…!”
 
Martte tidak bisa menahan rasa terkejutnya.
 
Yang memimpin mereka tak lain adalah Sir Jervangh, wakil kapten dari Wisteria Knights.
 
*Mustahil…*
 
Mengapa demikian?
 
Martte mendapati bahwa, tidak seperti Baron Harun, ia tidak merasakan rasa hormat kepada Olivurn, melainkan rasa takut.
 
***
 
Di Menara Lord…
 
“WOOAAAHHH–!!! HUUAAAHH–!!”
 
Teriakan memekakkan telinga datang dari segala arah, dan tanah bergetar saat tiang-tiang bendera ditancapkan ke tanah, seolah-olah gempa bumi telah terjadi.
 
“…”
 
Marze menghela napas, menatap pasukan kekaisaran yang sedang meningkatkan moral mereka di tembok seolah siap menyerang kapan saja.
 
“Bagaimana dengan istana kerajaan?”
 
“Belum ada kabar apa pun. Mereka terus mengatakan bahwa mereka masih dalam tahap diskusi.”
 
“Dasar bodoh…! Duduk di meja mereka, mereka tidak mungkin memahami situasi di medan perang.”
 
Dia menyisir janggutnya yang lebat dan menatap ke depan. Meskipun dia belum mencapai level seorang Ahli Pedang, Marze, seorang veteran berpengalaman dari banyak pertempuran, tidak takut pada pasukan kekaisaran. Dia hanya merasa terganggu oleh pikiran tentang warga perbatasan, yang diikat dan dipajang di depan benteng selama lebih dari setengah hari, seolah-olah untuk mengejeknya.
 
“Apakah kita menerima pesan apa pun dari Turtle Castle?”
 
“Ya. Mereka bilang mereka bersedia membuka gerbang jika kita menerima syarat mereka.”
 
“Dasar bajingan licik. Hingga kini, Baju Zirah Kembar telah menjadi perisai Tiga Kerajaan karena cara kerjanya dirahasiakan sepenuhnya. Membiarkan mereka masuk sama saja dengan menunjukkan semua kelemahan kita.”
 
Aben tidak pernah berniat mengizinkan kekaisaran lewat, dan Marze mengira dia mengatakan ini hanya untuk menghindari semua tanggung jawab.
 
*Ini adalah cara untuk melindungi kerajaannya tanpa menyinggung kekaisaran. Ini bukan hanya permainan pikiran yang dilakukan istana.*
 
Dia tidak menyukai Aben, tetapi hal seperti ini memang tidak sesuai dengan temperamennya.
 
“Bersiaplah untuk dikerahkan kapan saja.”
 
“Dipahami.”
 
Letnan itu mengangguk setuju dengan kata-katanya.
 
*Gemuruh…*
 
Tepat saat itu, langit yang cerah tiba-tiba mulai gelap.
 
“Tidak ada laporan tentang hujan…” gumam letnan itu dengan bingung.
 
Namun, jelas bagi siapa pun bahwa itu bukan sekadar awan hujan gelap.
 
“Umum!”
 
Seorang penyihir dari Menara Penguasa bergegas menghampirinya, berteriak di tengah fenomena aneh yang tiba-tiba terjadi.
 
“Sebuah… Sebuah penjara bawah tanah telah muncul!!”
 
***
 
Di kamp Luon, warga sipil yang ditawan berlutut di ladang, tidak mampu mengangkat kepala mereka, berharap situasi segera terselesaikan.
 
*Mengapa harus begitu…?*
 
*Sialan, kenapa harus kita…?*
 
Mereka mengumpat pelan, tetapi mereka hanyalah rakyat jelata yang tak berdaya. Mereka sudah merasa kesal dengan pajak yang lebih tinggi pada musim panen ini, tetapi situasi mereka yang mengerikan membuat mereka menyadari betapa tidak berartinya keluhan mereka.
 
Sekarang, ini adalah masalah hidup dan mati.
 
Berdiri di atas tanaman yang ditanam dengan hati-hati di sawah yang baru saja mereka panen terasa sangat menyayat hati.
 
“Apakah kau menyimpan dendam padaku?” tanya Luon, matanya menyapu tawanan itu.
 
Tidak seorang pun berani angkat bicara, karena mereka tahu bahwa hal itu dapat mengancam nyawa mereka.
 
“Jika kau ingin membenci seseorang, bencilah mereka, bukan aku. Mereka berani menentang kekaisaran.”
 
Hari yang disepakati telah berlalu, dan Luon, yang tidak dapat menunggu lebih lama lagi, menatap Azif.
 
“Siapkan pasukan.”
 
Begitu dia selesai berbicara, para prajurit, yang sebelumnya mengibarkan bendera dan berteriak ke arah menara, terdiam. Keheningan itu berlanjut, tetapi semua orang di tempat kejadian tahu bahwa itu adalah awal dari pertempuran sengit.
 
“Yang Mulia, bagaimana dengan orang-orang ini…?”
 
“Bagaimana dengan mereka? Aku telah memberikan negara kecil ini setiap pertimbangan yang dapat ditawarkan kekaisaran. Mereka meludahi wajahku, dan karena itu orang-orang ini akan mengalami nasib yang sama seperti mereka yang berada di menara.”
 
Saat itu, para tawanan berteriak putus asa kepada Luon.
 
“Kumohon, ampuni kami!!”
 
“Yang Mulia!!!”
 
“Hanya kehidupan kita…!!”
 
*Desir-*
 
Menanggapi teriakan mereka, Luon, tanpa perubahan ekspresi, memenggal kepala pria yang berlutut paling dekat dengannya.
 
“Ahhh!!”
 
“Ya Tuhan!!”
 
Meskipun ia sama sekali tidak peduli dengan mereka, Luon bergumam seolah-olah ia tidak punya pilihan lain, “Aku menawarkan belas kasihan karena prihatin dengan nyawa kalian, tetapi sayangnya, mereka tidak menghargai nyawa kalian. Apa yang bisa kulakukan?”
 
Atas isyaratnya, para prajurit yang mengelilingi para tawanan mengarahkan senjata mereka ke arah mereka secara serentak.
 
Tidak ada jalan keluar. Para tawanan, dengan wajah tanpa ekspresi, hanya bisa menatap pisau tajam yang akan segera menusuk jantung mereka.
 
“…”
 
Hidup mereka akan berakhir begitu Luon menurunkan tangannya. Namun, saat tangannya perlahan turun, semuanya menjadi gelap, seolah-olah semua cahaya telah ditelan kegelapan.
 
*Gemuruh…!!!*
 
Awan gelap tiba-tiba menutupi langit, membuat seolah-olah malam telah tiba.
 
“Apa ini?”
 
Luon mendongak dengan ekspresi muram, merasakan sensasi menyeramkan di atas kepalanya.
 
Para tawanan merasa bersyukur atas fenomena mendadak ini, yang secara harfiah telah menyelamatkan nyawa mereka, tetapi ketenangan mereka tidak berlangsung lama.
 
Ada sesuatu yang salah.
 
“….!!”
 
Sesuatu mulai jatuh dari langit, tetapi itu bukan hujan. Melihat apa sebenarnya itu, mata Luon membelalak. Dia menunjuk ke langit dengan tangan yang tadi hendak digunakan untuk mengeksekusi para tawanan.
 
Bibirnya gemetar, hampir tidak mampu mengucapkan kata-kata.
 
“Api… Api!!”
 
Dia menunjuk ke arah monster-monster yang berjatuhan dari langit, seolah-olah sebuah portal telah terbuka.
 
***
 
*Gedebuk! Gedebuk!*
 
Baik pasukan kekaisaran maupun pasukan Lapis Baja Kembar terkejut oleh hujan monster. Dengan wajah yang meringis ketakutan, orang-orang mendongak ke langit, hanya untuk melihat sesuatu melesat melewati kepala mereka dengan kepakan sayap.
 
*Menabrak…!!*
 
“Aaaah—!!”
 
Suara mengerikan tulang yang patah diikuti oleh jeritan samar yang dengan cepat menghilang ke langit.
 
*Boom…!! Boom…! Boom!!*
 
Hanya dalam beberapa detik, mayat manusia yang dimutilasi berjatuhan dari langit seperti hujan.
 
“Ahhh!!”
 
Orang-orang berteriak dan berlari panik saat darah dan kotoran berjatuhan menimpa mereka.
 
*Kreak… Kreak!*
 
*Berkotek!!*
 
Para harpy yang memenuhi langit tertawa riang melihat manusia-manusia yang ketakutan di bawah.
 
*Gemuruh… Gemuruh…*
 
Gerbang dimensi raksasa di langit, dari mana para harpy berhamburan keluar, perlahan turun hingga berdiri tegak seperti cermin di antara pasukan kekaisaran dan Armor Kembar.
 
*Berdengung…*
 
Gerbang dimensi itu tertanam di dalam tanah, membentuk struktur besar mirip gua.
 
“Ini tidak mungkin terjadi…”
 
Bahkan Marze, seorang veteran berpengalaman, belum pernah menyaksikan munculnya ruang bawah tanah monster kelas S.
 
“Menyerang!”
 
Para prajurit Twin Armor membalas dengan panah dan bombardir mana, tetapi menghadapi monster-monster yang mendekati benteng saja sudah sangat melelahkan.
 
“Jenderal…!! Pasukan kekaisaran sedang mundur!!”
 
“Orang-orang di barisan depan…!!”
 
Dengan kemunculan penjara bawah tanah yang tiba-tiba, pasukan kekaisaran meninggalkan para tawanan yang mereka tahan di tengah dan dengan cepat mundur menuju Sungai Fonein.
 
Bahkan dalam kondisi kesehatan yang baik, melarikan diri dari monster bukanlah hal yang mudah.
 
“Aaah…!!”
 
“Membantu…!!”
 
Lebih buruk lagi, para tawanan, yang tangan dan kakinya diikat, tidak punya jalan keluar. Para monster dengan cepat meraih dan menancapkan taring mereka ke tubuh para tawanan.
 
Jeritan orang-orang malang itu terdengar hingga ke dalam benteng.
 
*Mengepalkan-!*
 
Marze menggertakkan giginya melihat pemandangan itu.
 
*Perisai Istan macam apa ini…!!*
 
Bahkan saat menyaksikan rakyatnya mati, Marze tidak tega membuka gerbang di tengah serbuan monster-monster itu.
 
Itu benar-benar seperti neraka.
 
“GROOAARRR!!”
 
Namun, itu bukanlah akhir dari segalanya. Para harpy, yang tadinya terbang riang di langit, tiba-tiba berhamburan seperti sekumpulan merpati karena raungan yang tiba-tiba itu.
 
*Boom… Boom… Boom…!!*
 
Tanah bergetar setiap kali melangkah saat sesosok monster muncul dari pintu masuk penjara bawah tanah. Monster bertanduk dua itu memegang kapak raksasa, dan air liur menetes dari bibirnya yang bergetar setiap kali ia bernapas.
 
“Seekor… Seekor Minotaur?!” teriak para prajurit dengan kaget.
 
***
 
“Sialan…! Kekacauan macam apa ini?!” teriak Luon, suaranya dipenuhi rasa tak percaya atas kekacauan yang tiba-tiba terjadi.
 
“Setidaknya para tawanan bertindak sebagai perisai, memperlambat laju monster. Jika kita mundur sekarang, monster-monster itu akan menuju ke arah Twin Armor, bukan ke arah kita.”
 
Azif mengamati gerbang dimensi yang membentuk penjara bawah tanah raksasa saat gerbang itu turun dari langit.
 
“Bahkan jika bukan kita, ruang bawah tanah sebesar itu akan menyebabkan kerusakan signifikan pada Menara Kembar. Mungkin butuh waktu, tetapi kita seharusnya bisa melewati benteng itu tanpa kehilangan pasukan.”
 
“Sialan, jika ini terus berlanjut, aku tidak akan mampu menghadapi ayahku.”
 
Luon mengungkapkan ketidakpuasannya atas peristiwa yang terjadi di luar kendalinya.
 
*Tapi seekor Minotaur…? Bagaimana mungkin sebuah dungeon peringkat S tiba-tiba muncul begitu saja? Dungeon peringkat tinggi biasanya muncul setelah beberapa dungeon peringkat rendah…*
 
Belum ada laporan apa pun.
 
Azif menoleh ke belakang dengan ekspresi bingung tetapi dengan cepat memalingkan muka, mengalihkan pandangannya dari pemandangan orang-orang yang dibantai.
 
*”Tidak ada yang bisa kita lakukan *,” Azir menenangkan dirinya sendiri. Ini tidak adil, tetapi tidak bisa dihindari. Mereka telah menghadapi situasi serupa yang tak terhitung jumlahnya sebelumnya.
 
*Meringkik…!!*
 
Tiba-tiba, kuda-kuda terdepan berhenti dan meringkik keras. Kepala-kepala harpy yang terpenggal berserakan di sekitar.
 
“Benarkah begini rupa pangeran kekaisaran?” Sebuah suara rendah bergema.
 
“Siapa… siapakah kamu?!”
 
Sambil menoleh, Luon melihat seorang anak laki-laki duduk di atas tumpukan mayat harpy. Para ksatria bergegas menghampiri Luon untuk membelanya, berteriak panik mendengar kemunculan tiba-tiba anak laki-laki itu.
 
Turun dari tumpukan mayat, Karyl perlahan berjalan ke arah mereka. Entah mengapa, para ksatria tidak mampu menghentikannya, karena kehadirannya begitu kuat.
 
Karena tak mampu menghunus pedang mereka, para ksatria hanya menatapnya dengan ekspresi tegang.
 
“Seorang calon raja yang menggunakan rakyatnya sebagai tameng dan melarikan diri…”
 
Keheningan menyelimuti ruangan.
 
“Luon.”
 
Karyl mendongak menatapnya.
 
“Apakah ini hanya keputusan yang egois?”
 
Luon menatap tajam Karyl, yang dengan santai memanggil namanya.
 
“Atau…”
 
Meskipun penampilannya masih muda, kata-katanya memiliki bobot yang jauh melampaui usianya yang tampak.
 
“…apakah kau hanya takut?” Karyl menyeringai.
 
Pada saat itu, wajah sang pangeran berubah menjadi marah.