Master Pedang Kelas 9: Pedang Kebenaran - Chapter 125

Bab 125: Apa yang Didapatkan dari Penjara Bawah Tanah
Sebulan kemudian, ladang-ladang dipenuhi aroma perang yang akan segera terjadi.
 
“Sungai Fonein lebih tenang dari yang diperkirakan, sehingga lebih mudah untuk diseberangi. Tampaknya rumor tentang kematian Raja Air itu benar.”
 
“Kami beruntung dengan waktunya.”
 
Setelah menyeberangi sungai besar yang membentang di benua itu, Pangeran Luon mulai membangun pangkalan di ujung jalan.
 
Di depan terbentang dua benteng: Menara Penguasa Kerajaan Istan dan Kastil Kura-kura Kerajaan Tevanel. Yang pertama adalah struktur tinggi seperti menara, dan yang kedua berbentuk kubah, masing-masing sesuai dengan namanya.
 
“Itu dia. Setelah kita melewati sana, jalan ke selatan akan terbuka,” kata Pangeran Luon. Suaranya sedikit terdengar jengkel karena kelembapan yang terus-menerus dan tidak menyenangkan.
 
“Ya, benar.” Azif mengangguk.
 
“Sangat menarik melihat Twin Armor secara langsung. Benteng-benteng inilah alasan Tiga Kerajaan Istria mampu bertahan melawan Kekaisaran hingga sekarang, bukan?”
 
Kedua kastil itu memiliki sejarah yang unik. Berdekatan satu sama lain sehingga dapat dilihat dengan mata telanjang, keduanya pernah menjadi medan pertempuran paling berbahaya di benua itu.
 
Namun, pada akhirnya mereka menjadi benteng pertahanan yang paling tak tertembus di benua itu setelah terbentuknya aliansi.
 
“Marze, Perisai Istan, masih menjaganya.”
 
“Hmph… Apakah monster tua itu masih hidup? Dia memang sudah berumur panjang. Bukankah seharusnya dia sudah dianggap sebagai peninggalan masa lalu?” Pangeran Luon mendecakkan lidah.
 
Sambil mengamatinya, Azif menambahkan, “Dengan logika itu, Aben dari Tevanel tidak berbeda sama sekali.”
 
“Memang.”
 
Bahkan negara-negara yang lebih lemah pun pasti memiliki jenderal-jenderal hebat. Marze dan Aben adalah ksatria yang diakui oleh Kekaisaran.
 
Marze, yang dikenal sebagai Perisai Istan, menggunakan perisai menara raksasa untuk menyapu medan perang dengan kekuatan yang luar biasa. Aben, di sisi lain, adalah ahli pertahanan. Meskipun tidak sekuat Marze, keahliannya dalam peperangan pengepungan dan pertahanan tidak tertandingi.
 
Tanpa mereka, Tiga Kerajaan kemungkinan besar sudah jatuh ke tangan kekaisaran atau kerajaan kecil sejak lama.
 
“Sekarang setelah keduanya bergabung, keadaan menjadi semakin rumit.”
 
Meskipun berbeda tinggi dan ukuran secara keseluruhan, Menara Lord dan Kastil Kura-kura saling melengkapi. Awalnya dibangun untuk mengeksploitasi kelemahan satu sama lain, kini mereka saling memperkuat kekuatan masing-masing. Gabungan kekuatan kedua veteran legendaris itu menjadikan Twin Armor benar-benar benteng yang tak tertembus.
 
“Untungnya, lelaki tua yang keras kepala itu setuju untuk membuka gerbang. Sejujurnya, saya skeptis ketika kita mengincar Twin Armor.”
 
“Dia adalah pria yang akan menentang perintah raja jika perintah itu bertentangan dengan prinsipnya.” Azif tersenyum getir.
 
“Benar.” Pangeran Luon mengangguk.
 
Mereka sangat menyadari reputasi Marze. Meskipun mereka telah mengirimkan dokumen resmi, mereka khawatir tentang perjalanan melintasi tiga kerajaan. Namun, kekhawatiran mereka sirna ketika para pemandu menemui mereka sebelum menyeberangi Fonein.
 
“Aben mungkin masuk akal, tapi kupikir Marze akan dengan keras kepala menolak untuk membuka gerbang.” Pangeran Luon melirik Dushala dan terkekeh.
 
“Bukankah begitu?”
 
“Ya, saya setuju,” jawab Dushala dengan tenang, meskipun tampaknya Luon tidak mendengar jawabannya.
 
“Apa?”
 
Ketika dia bertanya lagi, wanita itu menjawab dengan tenang.
 
“Saya setuju bahwa Marze tidak akan dengan mudah membiarkan Yang Mulia lewat ke selatan.” Dia tersenyum tipis.
 
Justru karena alasan itulah mereka memancingnya ke sini.
 
***
 
“Huff, huff…”
 
Napas mereka tersengal-sengal, dada mereka naik turun dengan berat. Meskipun jelas kelelahan, mata mereka tetap tajam, dan langkah mereka masih mantap.
 
“Ini gila…”
 
“Sudah berapa hari?”
 
“Bahkan perang pun tidak akan membuat kami berbaris seperti ini…”
 
Para ksatria Fanpinel, yang mengikuti di belakang, tampak kelelahan dan menggerutu dengan frustrasi.
 
“…”
 
Mendengar itu, beberapa prajurit melirik para ksatria tetapi dengan cepat berpaling, jelas tidak tertarik. Greys, merasa harga dirinya terluka, berbicara kepada para ksatria dengan sedikit mengernyitkan pipinya.
 
“Diamlah. Mereka bahkan tidak menunggang kuda dan masih berbaris. Apa alasanmu?”
 
“Maaf, Tuan Greys…”
 
Meskipun ia dengan cepat membungkam para ksatria, Greys sebenarnya sama terkejutnya dengan mereka.
 
*Kita hanya butuh dua minggu untuk menyelesaikan dungeon ketiga. Dan kita sudah berbaris selama tiga hari berturut-turut tanpa istirahat, namun kecepatan mereka tidak melambat.*
 
Greys menghela napas pelan, menyadari bahwa Karyl bukanlah satu-satunya monster di antara mereka.
 
“Kalian sudah bekerja dengan baik. Rawat yang terluka, dan kita akan beristirahat di sini selama dua hari.”
 
Di markas yang didirikan di depan penjara bawah tanah pertama, para ksatria akhirnya menghela napas lega.
 
“Hanya dua hari? Apakah itu cukup?” bantah Greys. “Para ksatria sudah kelelahan…”
 
Namun Karyl, tanpa terganggu, melepas pakaiannya yang kaku dan berlumuran darah lalu dengan santai menjawab, “Dengan beristirahat selama dua hari dari satu bulan yang dialokasikan untuk operasi ini, kita sekarang hanya punya waktu kurang dari seminggu. Mengingat waktu yang dibutuhkan untuk mencapai tujuan akhir kita, Twin Armor, kita tidak bisa menunda lebih lama lagi. Apakah kau lelah?”
 
“Tidak, Tuan,” jawab Greys cepat. Sejak menyaksikan kehebatan Karyl di desa orc abu-abu, dia diliputi emosi yang tak dapat dijelaskan setiap kali berhadapan dengannya.
 
Saat itu, Karyl bahkan pernah melemparkan kepala orc ke arahnya saat sedang berbicara santai, sebuah tindakan yang sangat tidak sopan. Namun anehnya, setiap kali Greys memutar ulang momen itu dalam pikirannya, ia merasakan merinding.
 
*Aku jadi gila…*
 
Meskipun Karyl umumnya menunjukkan sikap sopan, terkadang dia dengan santai mengancam akan menghunus pedangnya terhadap mereka, bertindak seolah-olah pangkat tidak berarti apa-apa.
 
Namun, terlepas dari berbagai alasan dan penjelasan, kekuatan Karyl yang luar biasa sudah cukup untuk memikat Greys.
 
*Aku belum melihat sejauh mana kekuatan sebenarnya yang dimilikinya.*
 
Berbeda dengan Greys, ada kelincahan tertentu dalam kemampuan pedang Karyl, yang mampu membunuh orc abu-abu dengan mudah hanya dengan satu serangan. Meskipun Greys tahu bahwa sebagai seorang ksatria, terpesona oleh seseorang yang berpotensi menjadi musuh kerajaannya adalah hal yang salah, namun ia tidak bisa menahan diri.
 
“….”
 
Dan dia bukan satu-satunya yang merasa seperti itu.
 
*Apakah dunia di luar istana kerajaan selalu sebrutal ini? Dulu aku begitu tidak tahu apa-apa tentang dunia luar.*
 
Saat menatap Karyl yang memimpin jalan, Viola menghela napas, tak lagi mampu menyangkal kekaguman yang dirasakannya terhadap pria itu. Para prajuritnya mengikuti perintahnya tanpa ragu sedikit pun, dan Karyl sendiri selalu berada di garis depan, bertempur bersama anak buahnya.
 
Sebaliknya, apa yang bisa dia lakukan? Yang bisa dia lakukan hanyalah mengkritik ayahnya yang tidak kompeten dan membenci para bangsawan yang tidak bisa membantunya.
 
*Apa yang kupikir omong kosong ternyata benar. Dibandingkan dia, aku bukan apa-apa. *Kesadaran ini meninggalkan rasa pahit di mulutnya.
 
“Thppt!”
 
Karena frustrasi, dia meludahkan air liur asin bercampur keringat, persis seperti yang dilakukan Karyl di dalam gua. Kemudian dia menyeka mulutnya dengan punggung tangannya dan mengangkat kepalanya.
 
Ini adalah pertama kalinya dia melakukan hal seperti itu, dan para ksatria tentu saja terkejut. Perilaku seperti ini tak terbayangkan bagi seorang putri yang seharusnya menjaga martabatnya.
 
“Eh… Nyonya…?”
 
Bahkan Greys, yang telah melayaninya selama yang dia ingat, pun terkejut. Tapi Karyl hanya meliriknya sekilas sebelum berpaling seolah-olah tidak terjadi apa-apa.
 
*Langkah– Langkah–*
 
Dengan tekad bulat, Viola mempercepat langkahnya dan berhasil menyusul Karyl.
 
“Perjalanan di depan akan sangat berat. Putri, aku akan menyiapkan air untukmu mandi. Atau, karena kita telah kembali ke Hutan Manyu, kau bisa kembali ke istana.”
 
“Aku tidak akan kembali,” jawab Viola dengan tegas.
 
Namun, Karyl mengangguk seolah-olah dia sudah menduga jawabannya.
 
“Kalau begitu, aku akan menyiapkan air untukmu segera mandi.”
 
“TIDAK.”
 
“…?”
 
“Mencuci pakaian tidak penting. Sebagai gantinya, maukah kamu minum teh denganku sekarang?”
 
Tubuhnya basah kuyup oleh keringat, dan dia berbicara dengan ekspresi yang sama sekali tidak menunjukkan martabat seorang putri. Karyl dapat merasakan bahwa tatapannya telah berubah sejak pertama kali mereka bertemu.
 
“Kamu terlihat jauh lebih baik daripada sebelumnya.”
 
Kemudian, yang membuat semua orang takjub, Karyl dengan lembut mengangkat tangan wanita itu yang kotor, dan membungkuk padanya untuk pertama kalinya.
 
“Tentu saja.”
 
***
 
Di sekeliling tenda, mereka menaburkan abu untuk mengusir serangga, tetapi mereka tidak bisa berbuat apa-apa terhadap nyamuk-nyamuk kecil yang tertarik oleh bau keringat dan darah mereka. Meskipun mereka bisa saja menggunakan mana, Karyl dan Viola tampak tidak peduli dengan hal-hal sepele seperti itu, hanya saling menatap.
 
*Menetes-*
 
“Mohon maaf karena tidak ada perlengkapan minum teh yang layak di tenda ini,” kata Karyl sambil menuangkan air mendidih dari botol minum ke dalam mangkuk dan memasukkan beberapa lembar daun teh.
 
“Aku tidak mengerti,” kata Viola, bahkan tanpa melirik cangkir teh yang ditawarkannya.
 
“Apa maksudmu?”
 
Namun, dia ragu untuk menjelaskan lebih lanjut.
 
“Putri, apakah kau ingat? Kita melewati lima desa dalam perjalanan kembali ke sini setelah menaklukkan tiga penjara bawah tanah,” Karyl memulai.
 
“Tentu saja. Tidak perlu mengunjungi tempat-tempat itu, tetapi Anda mengubah rute meskipun prajurit Anda sudah lelah,” jawabnya.
 
“Ini musim panen, kan?” ujar Karyl.
 
“….”
 
“Jika ini soal hutang batu-batu elemental, hentikan. Bukan itu yang ingin kutanyakan,” gumam Viola dengan ekspresi tegas.
 
“Saya merasakan hal yang sama. Seperti yang saya katakan sebelumnya, hutang kerajaan kepada saya bukanlah masalah besar. Saya hanya meminta pendapat Anda tentang apa yang Anda lihat,” jelas Karyl.
 
Viola menggigit bibirnya sedikit.
 
“Itulah yang tidak bisa saya mengerti. Baiklah, saya akui. Dengan kemampuanmu, kau bisa menaklukkan Tiga Kerajaan kapan pun kau mau,” katanya.
 
Karyl mendengarkan dengan penuh perhatian sambil menyesap minumannya.
 
“Meskipun kita sekutu, yang lain tidak akan membantu jika salah satu kerajaan berada dalam bahaya.”
 
“Memang benar,” Karyl setuju sambil terkekeh.
 
Aliansi itu hanyalah cara untuk bertahan hidup antara kekaisaran dan kerajaan kecil. Awalnya mungkin merupakan aliansi yang kuat, tetapi waktu telah menyebabkannya melemah, meskipun tampak seolah-olah Tiga Kerajaan masih bersatu di bawah nama Istria.
 
Pada kenyataannya, mereka adalah negara-negara yang bersaing, yang terus-menerus saling mengawasi.
 
“Mereka adalah pengecut yang tidak akan berani memulai perang, karena takut akan invasi dari kekaisaran atau kerajaan kecil,” kata Viola.
 
“Itu juga benar. Tapi justru rasa takut itulah yang telah menyatukan Tiga Kerajaan Istria hingga saat ini,” tantang Karyl.
 
“Bisakah kau jujur padaku? Mengapa kau menunjukkan hal-hal ini padaku dan membuatku mempertanyakan segalanya? Kau bilang akan menyerang Tiga Kerajaan, tetapi kenyataannya…” Viola terhenti.
 
Awalnya, dia ikut serta dalam penundukan itu untuk mengawasinya, tetapi seiring waktu, muncul pertanyaan. Sepertinya…
 
*Dia mencoba mengajari saya.*
 
Dia tidak ingin mengakuinya, tetapi selama bulan terakhir yang dihabiskannya bersama Karyl, dia telah memperoleh wawasan lebih dalam tentang kerajaannya daripada semua tahun yang dihabiskannya di istana. Mengakui hal ini berarti mengakui ketidakmampuan kerajaan, yang tidak bisa dia lakukan. Sekalipun itu benar, sebagai seorang bangsawan, ada satu hal yang sama sekali tidak bisa dia tinggalkan—kesombongan.
 
Karyl menatapnya.
 
“Kau telah melihat banyak hal dalam waktu singkat ini. Para prajurit bertempur, senjata berbenturan, jeritan orang-orang yang terluka, dan pemandangan penduduk desa yang sedang panen. Semua itu karena kau datang kepadaku, Putri.”
 
“…”
 
“Tidak seorang pun dari kerajaan lain pernah datang menemui saya.”
 
Viola merasa malu mendengar kata-katanya. Yang dia lakukan hanyalah menonton; dia tidak mampu berbuat apa pun.
 
Namun seolah-olah ia telah membaca pikirannya, Karyl berkata dengan hangat, “Tidak perlu malu. Semua orang memulai seperti itu. Tetapi bagi mereka yang kurang berani untuk datang, kesempatan untuk belajar adalah sebuah kemewahan.”
 
“…Kau pikir aku bisa menjadi sepertimu suatu hari nanti?” tanyanya, malu mengajukan pertanyaan seperti itu kepada calon musuh. Hanya saja, Karyl, di antara para prajurit, bersinar lebih terang daripada siapa pun di istana.
 
Merasa malu dengan kata-katanya sendiri, dia menundukkan kepala, berusaha menyembunyikan wajahnya yang memerah.
 
“Kau mengharapkan jawaban dariku? Kau harus tahu, aku bukan orang yang baik hati,” jawab Karyl dengan suara rendah. “Kau harus menemukan jalannya sendiri, Putri. Tapi aku yakin aku bisa memberimu kesempatan. Jika kau menunjukkan hasil, aku akan datang ke Fenria terakhir.”
 
“Hmph…” Viola mendengus mendengar nada bercandanya.
 
*Desir-*
 
Karyl membuka tirai tenda dan menunjuk ke Menara Lord yang menjulang tinggi di perbatasan di kejauhan.
 
“Saat ini, pasukan Pangeran Luon yang perkasa berjumlah tujuh puluh ribu tentara seharusnya sudah berkumpul di Twin Armor.”
 
“…Apa?!”
 
Karena tidak mendengar kabar itu saat bepergian bersamanya, Viola terkejut dengan kata-kata Karyl.
 
“Mungkinkah… kekaisaran sedang melakukan invasi?”
 
“Tidak. Mereka datang untuk menyelesaikan masalah selatan. Mereka kemungkinan akan menuntut agar gerbang dibuka untuk jalur menuju selatan.”
 
“Ah…” Viola menghela napas lega, tetapi kemudian berbicara dengan suara lebih keras dari sebelumnya. “Tapi tempat itu…”
 
“Ya. Sir Marze dan Sir Aben sedang menjaganya.”
 
“Mereka tidak akan pernah membuka gerbangnya.”
 
“Tidak, mereka tidak akan melakukannya.”
 
Ia merasakan merinding di punggungnya. Semua orang tahu seperti apa sosok Pangeran Luon.
 
“Perang… bisa pecah.”
 
Tentu saja, dia tidak tahu bahwa semua ini adalah bagian dari rencana Karyl.
 
“Seperti yang Anda ketahui, Twin Armor adalah wilayah khusus yang dipertahankan oleh kedua kerajaan. Tidak seperti daerah perbatasan lainnya, sejumlah besar orang tinggal di sana.”
 
Viola mengangguk mendengar kata-katanya. Meskipun sebagian besar daerah perbatasan memiliki desa-desa kecil, Twin Armor berbeda. Lebih dari seribu orang tinggal di luar kastil saja karena warga dari kedua negara tinggal di sana.
 
“Putri, jika dihadapkan dengan musuh yang tangguh, akankah kau memilih keselamatan kerajaan atau rakyat yang terlantar?”
 
“Itu…” Viola ragu-ragu untuk menjawab.
 
“Aku mengerti. Ini bukan pilihan yang mudah,” kata Karyl dengan suara rendah, mengamatinya dengan saksama. “Tapi datang kepadaku dalam keadaan belum mandi seperti ini menunjukkan bahwa kau telah dewasa.”
 
“Apakah aku… bau sekali?”
 
Dengan pipi merona, Viola menyentuh kerah bajunya sambil menatap Karyl. Karyl terkekeh melihat reaksinya.
 
“Putri, sekarang aku yakin. Kau akan menjadi saksi terbaik untuk peristiwa yang akan kuatur dalam beberapa hari mendatang.”
 
“Saksi?”
 
Matanya berbinar.
 
“Mungkin…” Suaranya bergema di dalam tenda, dengan kedalaman yang tidak tampak seperti suara seseorang seusianya.
 
“…bukan hanya monster-monster itu saja yang akan kutaklukkan.”