Master Pedang Kelas 9: Pedang Kebenaran - Chapter 121

Bab 121: Persiapan untuk Penaklukan
“Aku punya sesuatu untuk kukatakan pada kalian semua.”
 
Kuwell MacGovern menatap putra-putranya yang berkumpul saat ia berbicara. Ia telah mengantisipasi hal ini setelah melihat bahwa kaisar tidak memanggilnya ke Balai Matahari, tetapi sekarang ia menyadari situasinya lebih buruk dari yang diperkirakan.
 
Seandainya kaisar tetap mempertahankan Kuwell di sisinya meskipun memilih Olivurn dan berpaling darinya, Kuwell akan berpikir bahwa kaisar masih membutuhkan waktu untuk memperkuat dukungannya. Namun, mengirim ketiga pangeran dalam misi penaklukan selatan ini berarti kaisar tidak mau berlama-lama.
 
*Mengapa… Mengapa Yang Mulia ingin membunuh anak-anaknya sendiri dengan tangannya sendiri?*
 
Jika hati nuraninya mengizinkannya melakukan sesuatu yang begitu kejam, seharusnya dia tidak memiliki anak sejak awal. Keserakahan manusia memang mengerikan.
 
Sesuai dengan gelarnya sebagai Raja Penakluk, Titan Shutean unggul dalam memperluas wilayah, tetapi dia tidak pernah menjadi penguasa yang murah hati. Dalam hal itu, Luon paling mirip dengannya.
 
Ironisnya, kemiripan itulah yang menjadi alasan Titan Shutean tidak ingin menyerahkan takhta kepadanya. Namun terlepas dari itu, jika ia kehilangan kekuasaan, Luon akan memanfaatkan kesempatan pertama untuk memenggal kepalanya dan merebut takhta.
 
Itulah mengapa Kuwell memilih untuk mendukung Olivurn. Meskipun bukan putra sahnya, Olivurn memiliki sifat yang baik, dan kaisar berpikir dia akan menjadi penguasa yang ideal untuk kekaisaran. Bahkan, banyak bangsawan yang memiliki sentimen yang sama.
 
Namun, tak seorang pun dari mereka tahu bahwa penguasa baik hati yang mereka bayangkan itu adalah orang yang telah membunuh kaisar di kehidupan sebelumnya.
 
“Ya, Ayah.”
 
“Silakan, bicara.”
 
Keempat putra yang berada di hadapan Kuwell itu menanggapi dengan ekspresi tegang.
 
“Martte, kau akan menemani Pangeran Olivurn ke selatan kali ini. Karena kontak dengan Ksatria Ryeo telah terputus, dia tidak akan memiliki banyak pasukan untuk dikerahkan. Lindungi dia dengan segala cara.”
 
“Mengerti!” jawab Martte tegas, matanya berbinar.
 
Kuwell bisa merasakan bahwa putranya tidak sama seperti dulu. Setelah kembali dari utara, ia terkejut melihat betapa banyak perubahan yang terjadi pada Martte selama setahun terakhir.
 
Setelah kalah dari Karyl kala itu, Martte tidak mencapai apa pun yang signifikan dibandingkan dengan Tiren dan Randol, yang telah mendapatkan dukungan kaisar dengan menangani insiden penyerangan goblin.
 
Mungkin karena itulah, Kuwell selalu khawatir dengan kesombongan Martte sebagai putra seorang bangsawan. Namun kini, setahun kemudian, ia tak lagi melihat kesombongan di mata Martte.
 
“Tiren, kau juga akan bergabung dalam penaklukan selatan sebagai penyihir kekaisaran. Tetapi seperti yang kau ketahui, Sir Kadin tetap netral, jadi kemungkinan besar kau akan ditugaskan kepada pangeran ketiga.”
 
“Aku juga berpikir begitu.”
 
“Yang Mulia telah memanggil tentara bayaran untuk mendukung Pangeran Kromen secara langsung, tetapi tentara bayaran itu kasar dan liar. Pastikan untuk mendukung pangeran ketiga dengan semestinya. Aku akan meminta Elliott menemanimu.”
 
Elliott, yang berdiri di sebelah Tiren, mengangguk. Meskipun kemampuan berpedang Elliott tidak sebaik Martte atau Randol, kekuatan fisiknya tak tertandingi.
 
“Kau masih kurang berpengalaman. Banyak tentara bayaran yang lebih kuat darimu. Jika Gordon Fabian memutuskan untuk bertindak, nyawa pangeran ketiga bisa dalam bahaya.”
 
“Tentu tidak…”
 
Kuwell menggelengkan kepalanya ke arah Tiren.
 
“Tapi dia tidak akan melakukan itu. Dia memang biadab, tapi bukan tipe orang yang menggunakan taktik pengecut.”
 
Tiren merasa agak aneh bahwa ayahnya, seorang ksatria, berbicara seperti itu tentang seorang tentara bayaran, seolah-olah mereka adalah rekan lama.
 
Jake, yang tidak diikutsertakan dalam ekspedisi ini, hanya memandang saudara-saudaranya dengan cemas.
 
“Dan ada alasan lain mengapa saya memanggil kalian semua,” tambah Kuwell dengan suara rendah. “Saya mendengar bahwa Randol masih hidup dan dia ditahan oleh suku Digon.”
 
Mendengar itu, mata putra-putranya membelalak.
 
“…Apa!?”
 
“Tentu saja! Pria itu tidak akan mati semudah itu.”
 
“Apakah ini benar?”
 
Meskipun reaksi mereka beragam, mereka semua terkejut dengan berita ini.
 
“Mungkin. Anak itu bukan tipe orang yang suka berbohong.”
 
“Anak itu…?”
 
Martte langsung menyadarinya, lalu mendongak menatap Kuwell, matanya sedikit berkedut.
 
“Saya baru saja bertemu Karyl.”
 
“…!!!”
 
“…!!!”
 
Mendengar nama itu dari mulut ayah mereka, mereka lebih terkejut daripada ketika mendengar tentang Randol yang selamat.
 
“Dia masih hidup…” gumam Martte pelan.
 
“Saudaraku, orang itu tidak akan mati,” Elliott mendengus.
 
“Ayah, bagaimana Karyl tahu tentang Randol?”
 
“Aku tidak tahu detailnya, tapi rupanya dia sekarang berada di Tatur. Yang mengejutkan, dia telah membantu kaisar kembali memerintah.”
 
Putra-putra Kuwell tidak percaya. Seseorang yang tidak memiliki hubungan dengan kaisar telah membantunya…
 
*Karyl, kau jauh lebih hebat dari kami… *Tanpa sadar Martte menggigit bibirnya.
 
“Hanya saya dari istana yang tahu tentang ini. Saya rasa Karyl tidak memberi tahu Yang Mulia tentang Randol. Karena itu, saya meminta Anda untuk…”
 
“Selamatkan Randol selama kampanye selatan. Jika Pangeran Luon memimpin pasukannya ke selatan, suku Digon tidak akan membiarkan Randol, seorang warga kekaisaran, sendirian.”
 
Mendengar ucapan Tiren, Kuwell mengangguk.
 
“Baik. Sebagai ksatria, kalian harus mematuhi perintah para pangeran, tetapi sebagai anak-anak MacGovern, kalian juga memiliki misi untuk menyelamatkan saudara kalian.”
 
Kuwell menatap Martte.
 
“Martte, jika Pangeran Luon menyerang Digon terlebih dahulu, cobalah untuk menyelamatkan Randol.”
 
“Saya akan.”
 
Namun Kuwell tahu bahwa jika pertempuran pecah, Martte tidak akan mampu menyelamatkan Randol sendirian. Digon pasti akan memenggal kepala Randol jika keadaan menjadi semakin brutal.
 
*Saya harap Pangeran Olivurn tiba di selatan terlebih dahulu…*
 
Kuwell tersenyum getir sambil menatap putra-putranya.
 
“Semoga kalian semua kembali dengan selamat.”
 
“Ya, Ayah.”
 
“Kami akan melakukannya.”
 
Saudara-saudara MacGovern kemungkinan besar akan menghadapi pertempuran pertama mereka. Kuwell berharap anak-anaknya akan bertempur di bawah satu panji, tetapi kaisar telah menghancurkan harapan itu.
 
Anak-anak itu membungkuk kepada Kuwell dan meninggalkan ruangan, tetapi Tiren tetap tinggal di dalam.
 
“Apakah Anda ingin mengatakan sesuatu?”
 
“Aku mendengar sesuatu yang aneh saat kau berada di utara.”
 
“Apa itu?”
 
“Turnamen Pakar, yang sudah lama tidak diadakan, diselenggarakan di Kompetisi Sihir di Azor.”
 
“Hmm.”
 
Kuwell bingung mengapa Tiren tiba-tiba menyebutkan kompetisi sulap.
 
“Turnamen Ahli diperuntukkan bagi penyihir *sejati *, mereka yang telah menjadi lebih dari sekadar murid magang. Itulah sebabnya Perkumpulan Sihir secara implisit melarang turnamen tersebut.”
 
“Dan?”
 
“Baru-baru ini, ada seorang pemenang. Dia adalah seorang penyihir bebas, tidak berafiliasi dengan Perkumpulan Sihir. Namanya Karyl.”
 
“…”
 
Dalam sekejap, ekspresi Kuwell mengeras, matanya berkedut.
 
“Benarkah begitu?”
 
“Tuanku sendiri yang mengkonfirmasinya. Meskipun dia tidak bertemu dengan pemenangnya, dia pergi ke sana setelah menerima laporan tentang serangan terhadap Lapangan Latihan Abu-abu.”
 
“Hmm…”
 
“Kemungkinan besar, itu mungkin seseorang dengan nama yang sama. Kau tahu… anak laki-laki itu…”
 
Tiren menahan diri untuk tidak mengatakan “imigran.”
 
“Fabio, penguasa Azor, mengatakan bahwa pemenangnya memiliki rambut cokelat dan mata cokelat.”
 
“Kalau begitu, bukan dia,” Kuwell mengangguk.
 
“Ampuni saya, Pastor, tetapi apakah Anda sudah melihat wajah Karyl?”
 
“Tidak, saya belum. Dia memakai topeng untuk menyembunyikan fakta bahwa dia adalah seorang imigran.”
 
“…”
 
Tiren sedikit mengerutkan kening mendengar kata-kata itu. Tentu saja, mengenakan topeng adalah hal yang wajar baginya. Tatur adalah kota bebas bahkan bagi imigran, tetapi kekaisaran tidak. Selain itu, jika dia telah mengungkapkan bahwa dia adalah putra Kuwell MacGovern, masuk akal jika dia tidak bisa menunjukkan wajahnya.
 
*Tetapi…*
 
Tiren masih belum bisa menghilangkan keraguannya.
 
*Mungkinkah dia mengenakan topeng bahkan saat bertemu kaisar sendirian?*
 
Tidak, itu jelas tidak mungkin.
 
Kaisar membenci imigran, jadi bagaimana mungkin Karyl tidak hanya selamat dari pertemuan dengannya, tetapi juga berdiri di sisinya?
 
*Saya perlu mencari tahu tentang hal ini.*
 
Tiren mengepalkan tinjunya, menyadari bahwa ia memiliki tujuan lain selama ekspedisi ke selatan ini.
 
“Ayah,” panggil Tiren lagi sebelum meninggalkan ruangan, tanpa menoleh. “Kita semua telah ditugaskan kepada pangeran yang berbeda, di pasukan yang berbeda, kan?”
 
“Ya.”
 
“Menurutmu, apakah ketiga pangeran itu akan kembali dengan selamat dari ekspedisi ini?” tanya Tiren dengan tenang sambil memegang gagang pintu.
 
Kuwell merasa tidak mampu menjawab. Karena bertugas di pasukan yang berbeda, kedua bersaudara itu bisa saja terpaksa saling menghunus pedang.
 
***
 
“Fiuh…”
 
Dushala menghela napas sambil memeriksa aliran burung pembawa pesan yang terus berdatangan.
 
“Kekaisaran sedang bergerak. Seperti yang kita duga, kaisar tidak berniat menepati perjanjiannya denganmu, Tuan. Mereka sedang bersiap untuk mengirim pasukan.”
 
Tidak lama setelah kunjungan Viola, masuknya burung-burung pembawa pesan secara tiba-tiba membuatnya merasa kewalahan.
 
Sambil mengamati Karyl, dia berkata, “Kamu seharusnya tidak kesulitan dengan ini. Inilah yang kumaksud dengan kerajaan tak terlihat. Kekuatan untuk mengetahui segala sesuatu yang terjadi di benua ini sambil duduk.”
 
“Ugh… Kalau begitu bantu aku. Ini terlalu berat untuk kutangani sendiri.”
 
“Sebentar lagi akan ada kelompok yang mendukungmu. Aidan sedang mempersiapkannya, jadi bersabarlah sedikit lebih lama.”
 
Karyl menyeringai, berpikir sudah waktunya untuk menghubungi Negeri Timur bersama Aidan.
 
*Jika kita akhirnya ingin mendirikan kerajaan tak terlihat, kita harus melakukannya dengan teliti. Omong-omong, Zouk akhir-akhir ini diam saja… Apakah dia sudah kembali ke kerajaan?*
 
Karyl berbicara dengan Dushala secara sepintas, karena Dushala bukanlah tokoh kunci saat itu.
 
“Jika mereka sedang mengumpulkan pasukan, targetnya kemungkinan besar adalah wilayah selatan. Apakah kau sudah tahu siapa komandannya?”
 
“Ya. Ini Azif, wakil kapten Golden Knights.”
 
Mendengar laporannya, Karyl sedikit memiringkan kepalanya.
 
*Para Ksatria Emas adalah pengawal kerajaan. Meskipun berbalik melawan kaisar, kecil kemungkinan Luon akan menunjuknya sebagai kapten.*
 
“Oh, ada laporan lain. Tapi… mungkinkah ini benar?”
 
“Apa maksudmu?”
 
Dushala mengerutkan kening saat membuka catatan lain dari seekor burung pembawa pesan.
 
“Mereka bilang ketiga pangeran akan ikut dalam ekspedisi ini. Pasukan sedang dikumpulkan oleh Pangeran Luon.”
 
“Ketiga pangeran itu?”
 
“Ya. Pangeran kedua… tampaknya tidak membentuk pasukan terpisah. Tapi yang aneh adalah tentang pangeran ketiga. Seorang informan yang ditempatkan di sebuah desa di perbatasan kekaisaran mengkonfirmasi bahwa dia menaiki kapal udara Geng Tentara Bayaran Bimbingan.”
 
*Gordon Fabian mendukung pangeran ketiga…?*
 
Ada yang janggal. Dalam kehidupan sebelumnya, Geng Tentara Bayaran Bimbingan tidak terlibat dalam perebutan kekuasaan kekaisaran. Meskipun Gordon Fabian memiliki pengaruh di istana, dia tidak secara langsung berpartisipasi dalam pertarungan lumpur para pangeran.
 
*Tidak ada hubungan antara Kromen dan Gordon Fabian. Malahan, dia masih berada di pihak kaisar.*
 
Dalam sekejap, sebuah pikiran terlintas di benak Karyl.
 
*Tunggu, apakah kaisar mencoba memberdayakan Kromen?*
 
Memang, Titan Shutean paling menyukai Pangeran Kromen di antara ketiganya. Tetapi itu hanyalah bentuk pilih kasih, bukan keinginan untuk mewariskan takhta kepadanya.
 
Karyl melihatnya dari sisi lain.
 
*Atau apakah kaisar menggunakan Geng Tentara Bayaran Pembimbing untuk menyingkirkan pangeran ketiga?*
 
Itu bukan hal yang mustahil. Bahkan, itu tampak lebih mungkin daripada memberinya kekuasaan agar dia bisa mewarisi takhta. Ketika kekuasaan terlibat, Titan Shutean bisa menjadi orang yang paling kejam.
 
*Ketamakan yang sia-sia… Dan untuk apa? Semuanya berakhir begitu kau mati.*
 
Karyl tersenyum getir. Keserakahan yang begitu dipegang teguh oleh Titan Shutean akan berubah menjadi abu hanya dalam beberapa tahun. Mungkin menyerah pada racun itu, seperti di kehidupan sebelumnya, akan lebih baik daripada hidup cukup lama untuk kehilangan segalanya.
 
“Tapi ini mengesankan. Suan dan Kamma telah menyebarkan orang-orang yang kita bawa melalui Pelabuhan Tanpa Hukum selama dua tahun terakhir ke seluruh Kekaisaran… Seperti yang Anda katakan, Guru. Kita memiliki pandangan yang jelas tentang apa yang dilakukan kekaisaran.”
 
Terlepas dari keluhannya, Dushala tampak senang.
 
Untuk memindahkan pasukan besar dibutuhkan banyak hal—persediaan, makanan, tenda, kayu bakar, dan banyak lagi. Sehalus apa pun pergerakan kekaisaran, mereka harus membawa persediaan, dan persediaan tersebut akan mengungkap jumlah pasukan mereka.
 
“Dilihat dari jumlah perbekalan yang mereka siapkan, mereka tidak mungkin bisa bergerak melalui jalan selatan. Mereka harus melewati Tiga Kerajaan. Mereka memiliki setidaknya lima puluh ribu pasukan, mungkin hingga seratus ribu. Tampaknya Pangeran Luon tidak berencana untuk berlama-lama di selatan.”
 
“Menurutmu, pasukan orang itu akan datang dari arah mana?”
 
Dushala mengangkat alisnya ketika Karyl dengan santai menyebut Pangeran Luon sebagai “orang itu”.
 
“Dengan pasukan sebesar ini, mereka kemungkinan akan menggunakan Jalan Raya Haron,” jelasnya. “Sungai di daerah itu dangkal, sehingga lebih mudah untuk diseberangi. Itu berarti mereka akan melewati daerah perbatasan antara Kerajaan Istan dan Kerajaan Tevanel.”
 
“Perkiraan waktunya berapa?”
 
“Kita akan tahu pasti setelah menerima laporan mengenai kepergian Pangeran Luon… tapi mungkin sekitar dua bulan lagi.”
 
Karyl merenungkan situasi tersebut sambil melihat area yang ditunjuk Dushala di peta.
 
“Bersiaplah selama tiga bulan. Perkirakan kapan mereka akan tiba di sini.”
 
“Apa?”
 
“Olivurn mungkin membutuhkan waktu, tetapi kapal udara dari Geng Tentara Bayaran Pemandu dapat melintasi perbatasan terlepas dari Tiga Kerajaan. Semakin lama waktu yang dibutuhkan, semakin cemas Luon. Mengingat kepribadiannya, dia akan mencoba menerobos rintangan apa pun dengan kekerasan.”
 
Karyl menunjuk benteng perbatasan antara Kerajaan Istan dan Kerajaan Tevanel di peta.
 
“Tentu saja… Pangeran Luon tidak akan berkonfrontasi dengan Tiga Kerajaan? Dan apakah Tiga Kerajaan berani menentangnya?”
 
“Aku tidak bisa memastikan. Tiga Kerajaan memiliki banyak keluhan terhadap kekaisaran. Mereka tidak akan begitu saja membuka gerbang mereka. Selain itu, mereka bukan kekuatan kecil. Pasukan mereka setara dengan kekuatan sebuah kerajaan.”
 
Karyl terkekeh pelan.
 
“Pertama, sangat penting untuk menentukan rute pasti yang dilalui pasukan kekaisaran. Kau bilang Suan sudah kembali, kan? Pergilah ke Pelabuhan Tanpa Hukum dan sampaikan pesanku. Suruh dia menyiapkan perahu dan awak kapal untuk menyeberangi Sungai Fonein. Dan kau, cegat Luon di Jalan Raya Haron untuk menghalangi perjalanannya.”
 
“Apa? Jalan raya?”
 
“Ya. Dan ambil semua Redstone dan Cradlestone dari gudang. Kau sudah tahu alasannya, jadi aku tidak akan menjelaskan detailnya.”
 
Dushala mengangguk tetapi masih tampak bingung.
 
“Tapi apakah ada alasan khusus untuk menunda pasukannya dengan mencegat mereka di jalan raya? Tidak bisakah kita langsung memberi tahu Tiga Kerajaan…?”
 
“Tidak. Kami melakukan ini untuk menunjukkan kepada Tiga Kerajaan bahwa kami akan tahu apa yang sedang direncanakan kekaisaran sebelum mereka.”
 
“Oh…” Dushala menutup mulutnya, menyadari rabun jauhnya.
 
*Selain itu, ruang bawah tanah terakhir sedang dibentuk tepat di area perbatasan itu. Apa pun yang terjadi, Luon harus berada di sana.*
 
Seandainya monster muncul selama konfrontasi antara pasukan Pangeran Luon dan pasukan Tiga Kerajaan, Karyl memiliki tujuan khusus yang ingin ia capai di tengah kekacauan tersebut.
 
*Karena berada di perbatasan antara dua kerajaan, jumlah penduduk di sana jauh lebih besar dibandingkan dengan daerah perbatasan lainnya.*
 
Ini bukan sekadar sebuah desa. Termasuk kota-kota dan permukiman di sekitarnya dari kedua kerajaan, daerah perbatasan itu dihuni oleh setidaknya seribu orang.
 
*Akankah Istan dan Tevanel membuka gerbang mereka untuk menyelamatkan rakyat mereka dengan pasukan kekaisaran yang berada di depan pintu mereka?*
 
Jika mereka berpikir sejauh itu, mereka tidak akan dengan gegabah membeli batu-batu elemen seperti itu. Desas-desus yang menyebar dari orang ke orang tidak dapat diukur; seribu orang bukanlah jumlah yang sedikit.
 
*Jika akulah yang menyelamatkan mereka dari kekaisaran, bukan dari Tiga Kerajaan…*
 
Kerajaan yang telah meninggalkan mereka dan kekaisaran yang telah menyerang mereka—hasilnya sudah jelas.
 
*Titan Shutean, kau pikir kau bisa mengabaikan kesepakatan kita dan bersekongkol melawan putra-putramu sendiri, tetapi ini akan menjadi kesalahan terbesarmu.*
 
Karyl memegang kendali penuh atas kerajaan itu; dia bisa melihat setiap langkah yang mereka ambil.
 
“Pasukan penaklukkan?”
 
“Siap. Pasukan Beikan dan Kinu Mukari telah berkumpul.”
 
Karyl mengangguk dan berdiri.
 
*Ketiga pangeran itu… Wajah-wajah yang familiar. Aku mungkin akan menaklukkan bukan hanya para monster, tetapi juga kau kali ini.*
 
Matanya berbinar.
 
“Kami siap berangkat.”