Master Pedang Kelas 9: Pedang Kebenaran - Chapter 120

Bab 120: Kebangkitan Ekspedisi Selatan
Debat sengit terjadi di Aula Matahari istana kekaisaran, tempat kaisar mengelola urusan negara. Ironisnya, hal ini terjadi karena kaisar, yang sebelumnya mundur dari peran aktif, kini kembali ke garis depan pemerintahan.
 
“Yang Mulia, akankah Anda terus berdiam diri dan menyaksikan wilayah selatan? Para Ksatria Ryeo telah dimusnahkan oleh para bajingan barbar itu.”
 
Orang yang berbicara dengan lantang dan menarik perhatian para pejabat adalah Luon, pangeran pertama.
 
“Kita harus segera mengirim pasukan untuk menangani bajingan-bajingan itu.”
 
“Saudaraku, tenanglah. Suku Digon berada di selatan. Jika perang pecah, kita pasti akan berbentrok dengan mereka. Terlepas dari perbedaan mereka, mereka tidak akan hanya berdiri dan menonton.”
 
Orang yang mencoba menenangkannya adalah pangeran kedua, Olivurn.
 
Namun, Luon mengerutkan kening mendengar kata-katanya dan berteriak, “Jadi kau ingin kami duduk diam saja sementara para ksatria kami dibantai? Sudah berbulan-bulan! Jika terus begini, prestise kekaisaran akan—!”
 
“Lalu siapa yang akan kau kirim?” Olivurn memotong perkataannya.
 
“Apa?”
 
“Dari tujuh ordo ksatria kekaisaran, empat di antaranya dipercayakan dengan pertahanan perbatasan. Di antara mereka, Ksatria Biru baru saja kembali, dan Ksatria Hijau menjaga kerajaan. Maukah Anda mengirim Ksatria Wisteria, yang bertanggung jawab atas perbatasan selatan, untuk misi penaklukan?” tanya Olivurn dengan tajam.
 
“Saudaraku, ini adalah Ksatria Wisteria. Kau tahu ini.”
 
“…”
 
Semua orang di Sun Hall tahu bahwa Marquis of Vestal, kepala Ksatria Wisteria dan saudara laki-laki permaisuri, tidak cocok untuk berperang. Dia ditugaskan ke perbatasan selatan karena tidak pernah ada konflik dengan kekaisaran.
 
Suku Digon menguasai wilayah selatan, dan kedua belah pihak tahu bahwa bentrokan akan mengakibatkan kehancuran bersama.
 
“Jadi kau akan membiarkan orang-orang barbar itu sendirian? Perlu kuingatkan bahwa pentingnya penaklukan utara juga berlaku untuk selatan? Mereka juga sampah sesat,” bantah Luon dengan sengit.
 
“Bagaimana menurutmu, Olivurn?”
 
“…”
 
Luon menggigit bibirnya saat kaisar bertanya kepada Olivurn, bukan kepadanya.
 
“Ini semua salahku. Para Ksatria Ryeo memasuki wilayah selatan untuk mendapatkan Air Murni Jernih berdasarkan laporan dari Lapangan Latihan Abu-abu di Azor.”
 
“Jadi?”
 
“Sebelum menghukum wilayah selatan, saya akan menerima konsekuensi apa pun yang timbul dari tindakan tanpa izin.”
 
Bisikan memenuhi aula setelah pernyataan tak terduga Olivurn. Pada saat kedua rival seharusnya menyembunyikan kesalahan masing-masing sambil saling membongkar kesalahan lawan, Olivurn malah menawarkan diri untuk menerima hukuman.
 
Titan Shutean menatapnya dengan penuh minat.
 
“Ada laporan tentang kemungkinan perang antara kaum Lurein di kerajaan ini, tetapi kita tidak bisa menarik mundur Ksatria Hijau.” Suara kaisar menjadi lebih tegas.
 
“Yang Mulia, izinkan saya bergabung dengan sebagian dari Ksatria Hitam pasukan khusus kerajaan untuk menghadapi suku Digon sendiri.”
 
“Digon?”
 
Olivurn kemudian menjelaskan dengan ekspresi ambigu, “Saya akan membereskan kekacauan saya sendiri tanpa membuang lebih banyak tentara kekaisaran, menyelesaikan masalah selatan dengan orang-orang selatan.”
 
Kaisar dengan cepat memahami rencananya. Dia telah diberi tahu bagaimana Ksatria Ryeo memasuki benteng selatan tanpa pertumpahan darah.
 
*Olivurn-lah, bukan Luon, yang bersekutu dengan Digon. Memang… dia berbeda dari Luon yang imperialis.*
 
Meskipun sikapnya tenang dan ramah, kaisar sering kali takjub oleh sifat Olivurn yang dalam dan sulit dipahami.
 
*Dan Ksatria Hitam masih tetap netral. Tampaknya dia bertujuan untuk menarik mereka ke pihaknya.*
 
Kaisar memandang Luon, penasaran ingin melihat tanggapannya terhadap usulan Olivurn.
 
“Omong kosong. Justru pemikiranmu yang cerobohlah yang menyebabkan kekalahan Ksatria Ryeo!” Seperti yang diharapkan, Luon langsung angkat bicara. “Ayah, berikan komando Ksatria Wisteria kepadaku. Aku akan pergi ke selatan sendiri.”
 
“Anda?”
 
“Ya, Ayah.”
 
Namun kaisar mempertanyakan kepercayaan diri Luon. Meskipun menjadi pangeran pertama dengan klaim paling sah atas takhta, Luon selalu jauh dari medan perang.
 
“Anda pasti mengenal Sir Azif, wakil komandan Ksatria Emas, yang sedang memulihkan diri di wilayah kekuasaannya di Berardo. Dia telah menyatakan keinginannya untuk meraih prestasi sebelum kembali ke istana.”
 
“Hmm… Apakah Tuan Azif terluka?”
 
Kaisar tampak bingung, lalu menoleh ke Belin Vallention, komandan Ksatria Emas dan kepala komandan ksatria.
 
“Ehem…”
 
Namun Belin hanya terbatuk dan sedikit membungkuk alih-alih menjawab.
 
*Saat Olivurn menghubungi Digon, Luon menghubungi Ksatria Emas. Itu menarik.*
 
Kaisar memandang kedua putranya, yang mulai menggerogoti posisinya dengan rasa puas.
 
“Kalian semua memiliki kepentingan kekaisaran di hati kalian. Saya senang melihat bahwa saya telah mendidik anak-anak saya dengan baik.”
 
Nada bicara kaisar berubah. Pada saat itu, baik Luon maupun Olivurn tersentak tanpa sadar. Kaisar, sambil menyandarkan lengannya di sandaran tangan singgasana dan menekan pelipisnya dengan jari-jarinya, menatap mereka.
 
“Kalian berdua benar. Aku telah mendengar pemikiran kalian tentang kekaisaran. Tetapi kalian melupakan sesuatu yang penting, seseorang yang dekat dengan kalian, anggota keluarga yang sangat kalian sayangi.”
 
Ekspresi kedua pangeran itu menjadi kaku.
 
*Brengsek…*
 
Semua mata tertuju ke satu sisi.
 
Di sana berdiri pangeran ketiga, Kromen.
 
“Saya ingin memberinya kesempatan. Tuhan telah menyelamatkan hidup saya sehingga saya bisa melihat betapa baiknya anak-anak saya tumbuh dewasa.”
 
Bocah laki-laki itu, yang baru berusia delapan tahun, tampak seperti akan menangis karena semua perhatian yang didapatnya.
 
“Ayah!!”
 
“Tapi Yang Mulia…!”
 
Luon dan Olivurn berteriak serentak ke arah Titan Shutean.
 
*Orang tua yang licik ini… Dia berniat menghalangi kesempatan kita untuk meraih prestasi sejak awal. Kau sebut ini kasih sayang keluarga? Ini semua hanyalah dalih untuk mempertahankan kekuasaan!*
 
*Hampir tidak ada dukungan untuk pangeran ketiga. Bagaimana dia bisa menangani tugas ini?*
 
“Tidak seperti kalian berdua, Kromen masih muda dan kurang berpengalaman,” kata kaisar dengan santai, seolah membaca pikiran mereka. “Oleh karena itu, aku telah memanggil seseorang untuk membantunya.”
 
*Berderak-!!!*
 
Pada saat itu, pintu-pintu raksasa Aula Matahari terbuka, dan semua mata tertuju ke arah pintu masuk.
 
“…!!”
 
“…!!”
 
Kedua pangeran dan para pejabat terkejut melihat pria itu berdiri di pintu.
 
*Gedebuk– Gedebuk– Gedebuk–*
 
Lantai bergetar setiap kali dia melangkah. Para petugas memalingkan muka, tak sanggup menatap matanya saat dia menginjak karpet.
 
“Anda memanggil saya, Yang Mulia.”
 
Pria itu berdiri dengan penuh percaya diri di hadapan kaisar.
 
*Ayo… Gordon Fabian!!*
 
Kepala Geng Tentara Bayaran Guidance dan salah satu dari lima Ahli Pedang di benua itu—tidak ada yang menduga dia akan kembali.
 
*Saya belum pernah mendengar ada pesawat udara yang mendarat di wilayah ini…*
 
*Mungkinkah kaisar memanggilnya secara diam-diam?*
 
*Sejak kapan…?*
 
*Mungkinkah Geng Tentara Bayaran Pembimbing mendukung pangeran ketiga?*
 
Kehadiran Gordon Fabian saja sudah membuat para pejabat gempar. Geng Tentara Bayaran Guidance sama kuatnya dengan gabungan tiga ordo ksatria. Jika dia berpihak pada pangeran ketiga, pasukannya akan menyaingi pasukan dua pangeran lainnya.
 
Namun, kaisar belum selesai. Dengan ekspresi puas, ia berbicara kepada Luon dan Olivurn.
 
“Kalian berdua akan membantu Sir Gordon dalam membantu pangeran ketiga menyelesaikan masalah ini. Olivurn, kau akan menyelesaikan perselisihan yang kau sebarkan, dan Luon, kau akan membimbing adik-adikmu.”
 
Pada saat itu, kedua pangeran melirik Kromen, mata mereka dipenuhi dengan maksud yang sama.
 
*Inilah kesempatanku untuk menyingkirkanmu.*
 
Mereka selalu percaya bahwa berdiri di medan perang berarti saling berhadapan sebagai musuh. Mereka berharap untuk memperebutkan takhta setelah kematian kaisar, tetapi tampaknya momen itu telah tiba lebih cepat.
 
Seorang ayah seharusnya mencegah anak-anaknya saling menghunus pedang, tetapi Titan Shutean bukanlah ayah biasa. Sebaliknya, ia telah menyiapkan panggung bagi mereka untuk bertarung—mereka dapat menyingkirkan rintangan tanpa membuang ribuan pasukan, dan panggung itu adalah wilayah selatan, yang dihuni oleh orang-orang barbar yang kotor.
 
Dalam pertempuran, siapa pun bisa kehilangan nyawa, bahkan seorang pangeran.
 
*Meneguk-*
 
Kromen menelan ludah dengan gugup, dan dalam keheningan, suara itu menarik perhatian Luon dan Olivurn. Seolah menyadari pikiran mereka, Gordon Fabian berdiri di samping bocah lemah yang bahkan tidak mencapai pinggangnya.
 
*Brengsek…*
 
Terlalu dini untuk bersukacita.
 
Meskipun mereka tidak menginginkan medan perang ini, mereka harus ingat bahwa ini bukanlah sesuatu yang mereka ciptakan sendiri, melainkan panggung yang disiapkan oleh ayah mereka. Kaisar telah menempatkan musuh terkuat, Gordon Fabian, di depan pesaing mereka yang tampaknya paling lemah, pangeran ketiga.
 
*Untuk menghadapi Kromen, pada akhirnya aku harus melampaui orang itu.*
 
Memang, mereka harus berurusan dengan pria ini, yang tampaknya cukup kuat untuk merobek kepala raksasa dengan tangan kosong.
 
*Jika aku melakukan kesalahan, akulah yang akan menanggung akibatnya.*
 
*Ini mungkin jebakan, bukan kesempatan. Apakah Ayah berencana mengubur kita di selatan?*
 
Keheningan mencekam menyelimuti aula. Para pangeran saling menatap, pikiran mereka berkecamuk, mata mereka mengkhianati niat mereka yang berbeda.
 
Hanya Titan Shutean yang tersenyum cerah.
 
“Waktu terlalu berharga untuk disia-siakan. Keputusanku sudah final. Olivurn, Luon, kalian berdua akan membantu saudara kalian menyelesaikan masalah selatan.”
 
Setelah mengatakan semuanya, kaisar berdiri dari singgasananya.
 
“Kita… kita harus bergegas,” gumam salah satu menteri dengan suara linglung.
 
Namun kemudian, seolah-olah kata-katanya telah menyulut percikan api, orang-orang tiba-tiba mulai berteriak.
 
“Kumpulkan pasukan secepat mungkin!”
 
“Segera periksa persediaan!”
 
Semua pejabat memiliki pemikiran yang sama.
 
*Apa pun yang terjadi, pangeran yang saya layani harus menjadi orang yang menyelesaikan masalah ini!*
 
Mereka tahu masa depan mereka bergantung pada hal itu.
 
Suara langkah kaki berlari menggema di sepanjang koridor. Dalam sekejap, semua orang bergegas keluar, meninggalkan ketiga pangeran di Aula Matahari. Beberapa orang melirik mereka untuk terakhir kalinya sebelum pergi, seolah-olah ini mungkin terakhir kalinya mereka melihat mereka.
 
***
 
“Yang Mulia.”
 
“Tuan Yurin, saya meminta Anda untuk pergi ke selatan bersama Kromen.”
 
“Maafkan saya?”
 
Terlepas dari keributan di aula, Titan Shutean tampak tidak puas.
 
“Aku mengerti niatmu, tapi bukankah ini terlalu cepat?” jawab Yurin dengan terkejut. “Batas waktu dengan Karyl belum…”
 
Kaisar tertawa sinis.
 
“Anak laki-laki itu menuntut Kuwell MacGovern sebagai imbalan atas kesepakatan kita.”
 
“…”
 
“Dan ketika kami bertemu di Gereja, dia mengatakan bahwa dia ingin mencegah Tiga Kerajaan mengalami kerusakan apa pun ketika pasukan kekaisaran melewati wilayah selatan.”
 
“Ya… Yang Mulia,” jawab Yurin dengan suara gemetar.
 
Kaisar tidak menepati satu pun janjinya.
 
“Bukankah dia terlalu sombong? Seorang anak laki-laki, yang baru berusia belasan tahun, mencoba bernegosiasi dengan penguasa kekaisaran. Sejak kapan kekaisaran memperhatikan kesejahteraan seorang pedagang biasa?”
 
“…Sungguh, Yang Mulia.”
 
Mengapa ini terjadi? Hanya memikirkan Karyl saja sudah membuat mulut Yurin kering, dan tubuhnya merinding.
 
Tidak, dia tahu alasannya.
 
*Yang Mulia, Karyl bukanlah pedagang biasa.*
 
Sejujurnya, dia tidak ingin bertemu dengannya lagi. Yurin tidak akan pernah bisa melupakan sosok Karyl di sarang Naga Api.
 
*Dia… monster.*
 
Pada saat itu, Yurin merasa seolah-olah langkah kaisar yang tampaknya telah diperhitungkan itu sama saja dengan seekor ngengat yang terjun ke dalam api.
 
Dan yang lebih buruk lagi… bukan hanya satu, tetapi tiga pangeran yang menuju ke sana.