Master Pedang Kelas 9: Pedang Kebenaran - Chapter 118

Bab 118: Landasan Perang Kekaisaran
“Ayah!!”
 
Sebuah suara tajam dan menggema terdengar di seluruh istana.
 
“Apa yang sebenarnya telah kau lakukan? Kas negara akan segera dikosongkan!!”
 
“Diam! Para menteri semuanya telah menyetujui ini. Ini hanya anggaran satu tahun. Kita bisa menutupinya pada musim gugur.”
 
“Tetapi-!”
 
“Ini bukan urusanmu untuk mempertanyakannya. Kerajaan lain pun berada dalam situasi yang sama. Jika kita tetap berdiam diri, Kerajaan Fenria kita akan tertinggal. Kerajaan Istan bahkan sudah mendirikan akademi untuk menciptakan unit sihir.”
 
Meskipun musim gugur hanya tinggal beberapa bulan lagi, semua orang tahu bahwa bulan-bulan sebelum panen adalah yang terberat.
 
*Sungguh menjengkelkan…!*
 
Viola menghela napas, menatap ayahnya, Raja Logrunth dari Fenria. Dia selalu tahu ayahnya tidak kompeten, tetapi dia tidak menyangka sampai sejauh ini.
 
“Kembali ke kamar Anda. Saya dan para menteri akan mengurus urusan negara. Bukan urusan Anda untuk ikut campur.”
 
Sambil mengepalkan tinjunya, Viola berbalik.
 
*Saya harus turun tangan karena para menteri sama tidak kompetennya dengan Anda, Romo!*
 
Dia ingin berteriak, tetapi malah menggigit bibirnya karena tatapan orang-orang yang memperhatikannya.
 
“Sudah waktunya untuk pergi, Putri,” saran Greys, ksatria dan pengawalnya, untuk mencegah kekacauan lebih lanjut.
 
Sambil menggertakkan giginya, Viola menatap tajam para menteri di ruang konferensi saat dia berjalan keluar.
 
***
 
“Hmm.”
 
Kembali di Tatur, Karyl sedang memeriksa tumpukan buku besar.
 
“Sihir jenis apa yang kamu gunakan?”
 
“Apa?”
 
Orang yang menatapnya dengan mata penasaran itu tak lain adalah Dushala.
 
“Anda telah mendirikan dua cabang di kerajaan dan sedang bersiap untuk berdagang dengan kekaisaran. Bagaimana Anda bisa melakukan hal-hal dengan begitu mudah sementara orang lain kesulitan?”
 
“Itu tidak mudah. Itu sulit dengan caranya sendiri. Bukankah Suan sudah memberitahumu?”
 
“Dia memang melakukannya. Dia bilang kau berurusan dengan Raja Air, yang telah membuat masalah di Fonein selama beberapa dekade. Dan Raja Laut juga? Jujurlah. Apakah kau seekor naga?”
 
“Apa?”
 
“Kau pasti kerabat keturunan Riseria atau semacamnya. Oh, dan kau juga mengunjungi sarang Naga Api.”
 
Dushala menatap Karyl dengan ekspresi terkejut, dan melihat matanya yang terbelalak, Karyl terkekeh.
 
“Heh, aku tidak tahu kau bisa menampilkan begitu banyak ekspresi.”
 
“Yah… aku juga manusia,” jawab Dushala dengan sedikit pipi memerah. Wajahnya masih tertutup kerudung, tetapi sekarang ia berbicara dengan nada yang lebih lembut dan ramah dibandingkan saat Karyl pertama kali bertemu dengannya.
 
“Naga atau bukan, aku dengar dari Aidan bahwa kau bertemu kaisar di Gereja… Kau juga tidak merencanakan itu, kan?”
 
“Bukan. Hanya keberuntungan.”
 
Karyl membantahnya, tetapi tanggapannya yang acuh tak acuh tampaknya tidak meyakinkan Dushala.
 
“Jujur saja, tahukah kamu betapa bingungnya aku ketika kamu tiba-tiba meninggalkan semua urusan Tiga Kerajaan kepadaku dan pergi bersama pendeta itu ke Gereja?”
 
“Itulah mengapa aku mempercayakannya padamu. Aidan bilang kau menangani rencana itu lebih baik daripada siapa pun.”
 
Senyum tipis tersungging di bibirnya mendengar pujian Karyl.
 
“Tapi sekarang setelah kupikir-pikir, rasanya itu tidak terjadi tiba-tiba. Ketika kau bilang kekaisaran tidak akan bisa menyerang selatan… aku jadi bertanya-tanya apakah itu ada hubungannya dengan pertemuan Gereja dengan kaisar.”
 
Ekspresinya berubah tajam. Sebagai penguasa pasar gelap, dia telah bertahun-tahun memanipulasi para bangsawan. Karyl mempercayakan urusan Tiga Kerajaan kepadanya karena dia tahu bahwa wanita itu tidak akan kalah dari bangsawan yang tidak kompeten dalam pertempuran strategis.
 
Ketajaman Dushala tidak hanya ditujukan kepada musuh. Dia ingat ketika Karyl tetap diam selama pertemuan dan memprediksi apa yang disembunyikannya berdasarkan tindakan dan akibatnya.
 
Memecah keheningan, Karyl dengan lembut menepuk bahunya.
 
“Kamu memang orang yang cakap. Aku membutuhkanmu.”
 
“…Apa?”
 
“Lanjutkan kerja baikmu.”
 
Melihat Karyl tersenyum padanya dari jarak dekat, Dushala mundur selangkah karena terkejut.
 
“Bagaimana dengan Tiga Kerajaan?”
 
“Baron Beryl telah berprestasi lebih baik dari yang diharapkan. Dia serakah, tetapi dia juga menepati janji. Aku menjanjikannya bagian dari tambang batu ajaib sebagai imbalan atas penyebaran desas-desus tentang unit sihir Kerajaan Istan.”
 
Wajahnya sedikit memerah, Dushala terbatuk beberapa kali sebelum dengan tenang berkata, “Usulan itu disetujui berkat para bangsawan yang kita suap. Membentuk unit sihir membutuhkan seorang pemimpin. Meskipun Beryl sudah pensiun, tidak ada yang sehebat dia, jadi wajar saja jika para penyihir akan berkumpul di bawahnya.”
 
“Bagus.”
 
“Dan dengan menggunakan desas-desus itu, kami menanamkan rasa takut di dua kerajaan lainnya, menjual batu-batu elemen dengan dalih mempersiapkan diri untuk invasi Istan.”
 
Namun tidak seperti Istan, Tevanel dan Fenria kekurangan penyihir yang terampil.
 
“Saat ini sulit untuk melatih penyihir baru, dan merekrut penyihir dengan kaliber seperti itu juga tidak mudah.”
 
“Jadi, persyaratannya sudah terpenuhi dengan baik. Lalu bagaimana dengan penjualannya?”
 
Mendengar itu, Dushala mengacungkan jempol.
 
“Terjual habis sepenuhnya. Karena itu, Kerajaan Istan juga berada di bawah tekanan. Kas negara akan segera kosong.”
 
Dushala mengeluarkan sesuatu dari sudut kantor.
 
“Beberapa kurcaci yang telah selesai memperbaiki kapal perang mana merancang ini berdasarkan desainmu. Salah satunya adalah penguat mana. Yang lainnya menciptakan perisai yang sesuai dengan elemen batu yang dimasukkan.”
 
Dia memperlihatkan sebuah tongkat panjang dan sebuah alat berbentuk gelang segi enam.
 
“Ini untuk melawan unit sihir Istan.”
 
*Klik-*
 
Dia memasukkan batu elemen tingkat rendah ke dalam generator perisai dan menarik pegangannya.
 
“Ini dapat menciptakan perisai yang jauh lebih kuat daripada sihir biasa.”
 
Sebuah penghalang biru samar, berbentuk seperti perisai menara persegi panjang, muncul.
 
“Kelihatannya mengesankan, tetapi memiliki kekurangannya. Namun, mengingat unit sihir Istan berjumlah ratusan, mereka tidak akan pilih-pilih.”
 
Dia dengan bercanda bersembunyi di balik perisai dan mengintip ke arah Karyl.
 
“Mengubah batu elemen berarti batu itu hanya bisa memblokir satu elemen dalam satu waktu. Ini seperti permainan batu-kertas-gunting. Pertarungan sihir pada dasarnya seperti itu, tetapi tetap saja itu alat pertahanan yang tidak efisien. Lagipula, saat mereka menyadarinya, sudah terlambat.” Dia terkekeh pelan.
 
Untuk bertahan dari tekanan kekaisaran dan kerajaan kecil, Tiga Kerajaan telah membentuk aliansi yang rapuh, terus-menerus saling mengawasi. Percikan yang menyulut aliansi yang rapuh ini adalah tambang mana, dan menjaga keseimbangan dalam hal itu adalah yang mencegah aliansi tersebut runtuh.
 
Karyl menggunakan Beryl untuk memperkuat Istan.
 
“Istan, melalui Baron Beryl, membentuk unit sihir dan membeli batu elemen untuk melatih mereka. Dua kerajaan lainnya membeli alat sihir untuk melawan tekanan Istan.”
 
“Dan para bangsawan kekaisaran yang menggunakan pasar gelap juga ikut membantu. Aku sudah memberi petunjuk tentang nilai barang-barang itu.” Dushala mengangkat bahu.
 
Karyl merasa yakin bahwa dia memang orang yang tepat untuk pekerjaan itu.
 
Menyebabkan mereka runtuh dari dalam—itulah inti dari Rencana B, yang merupakan singkatan dari “Break” (Putus).
 
“Kita akan segera mendengar kabar dari mereka.” Karyl mengangguk puas.
 
Daya tarik batu-batu elemental sangat besar. Godaan kekuatan yang mudah didapatkan sangat menarik bagi mereka yang lemah.
 
Karena mabuk kekuasaan, para bangsawan mulai membeli batu-batu elemen, yang menggoyahkan situasi keuangan Tiga Kerajaan.
 
*Namun, ini saja tidak cukup.*
 
Membentuk ketergantungan finansial saja tidak cukup untuk menyerap mereka sepenuhnya. Yang dibutuhkan Karyl adalah kesetiaan.
 
*Berbeda dengan kaum barbar di selatan yang memuja legenda Raja Bertanduk, para bangsawan Tiga Kerajaan hanya peduli pada keuntungan mereka sendiri.*
 
Mereka adalah orang-orang yang bahkan rela menggunakan dana negara untuk memperkuat diri sendiri. Namun, itu juga berarti bahwa ketika dihadapkan pada godaan lain, mereka bisa mengkhianatinya kapan saja.
 
*Metode yang paling pasti adalah perang.*
 
Namun, Karyl memiliki rencana yang berbeda. Tentu saja, jika dia menginginkan perang, seharusnya dia memulainya ketika dia telah mencaplok bangsa barbar selatan. Lagipula, mengapa mempersulit proses mencaplok yang terlemah dari Tiga Kerajaan?
 
Itu semua karena dua musuh yang tangguh itu, yaitu kekaisaran dan kerajaan kecil.
 
*Pada akhirnya, aku harus melawan mereka. Ketika saat itu tiba, Tiga Kerajaan akan menjadi basis kekuatanku. Aku harus menyerap mereka sambil mempertahankan kekuatan mereka.*
 
Karyl perlahan-lahan mengencangkan cengkeramannya dari bawah ke atas.
 
*Menguras kas negara bukan untuk mengacaukan kehidupan para bangsawan.*
 
Tujuannya bukanlah untuk mengalihkan kesetiaan para bangsawan dari keluarga kerajaan kepada dirinya sendiri. Sebaliknya, Karyl mencari kesetiaan rakyat di negara-negara tersebut.
 
*Aku akan menyelamatkan mereka dengan mengganti keluarga kerajaan yang tidak kompeten yang telah menguras kas negara. Yang ingin aku raih adalah dukungan rakyat. Berurusan dengan para bangsawan tidaklah sulit. Begitu aku mendapatkan dukungan penuh dari rakyat, para bangsawan tidak akan mampu memberontak melawanku.*
 
Keluarga kerajaan tahu bahwa mereka bukanlah apa-apa tanpa rakyat.
 
*Sebelum panen, rasa tidak puas rakyat akan mencapai puncaknya.*
 
Itulah saat yang tepat untuk menyerang. Sebagaimana para bangsawan akan tergoda oleh batu-batu elemen, rakyat tidak akan mampu menolak daya tarik makanan yang berlimpah. Rakyat tidak peduli siapa yang memerintah mereka. Itu tidak penting selama mereka hidup sejahtera.
 
Itulah cara paling sederhana dan paling pasti untuk memenangkan hati orang.
 
“Apakah kita akan menjual ini ke kerajaan nanti? Kamma bilang Tuli dan Fran akan segera berkonflik.”
 
“Itu akan sulit. Tidak seperti Tiga Kerajaan, kerajaan kecil ini memiliki banyak individu yang terampil. Dan teknologi sihir mereka menyaingi para kurcaci.”
 
Dushala mengangkat bahu mendengar kata-kata Karyl, tampak kecewa. Kapan dia mempersiapkan semua ini? Membuat alat-alat sihir bukanlah hal mudah. Benda-benda rumit seperti itu terlalu sulit bahkan untuk perkumpulan sihir.
 
Namun, Tatur memiliki banyak sekali pengrajin terampil, yang tak tertandingi di tempat lain di benua itu. Bersama dengan para gnome, yang tak tertandingi dalam hal batu permata, ada juga para kurcaci, pandai besi ulung yang dapat membuat peralatan menggunakan batu-batu unsur.
 
Tidak hanya itu, tetapi pasar gelap juga dipenuhi oleh budak-budak yang melarikan diri dari kekaisaran dan kerajaan, sehingga menyediakan tenaga kerja yang melimpah.
 
Sejak pengembangan tambang mana, bengkel Tatur tidak pernah berhenti beroperasi.
 
Lalu, terdengar ketukan di pintu.
 
“Apa itu?”
 
“Permisi. Ada beberapa orang yang ingin bertemu dengan Anda, Guru.”
 
“Siapa?”
 
“Salah satu dari mereka memperkenalkan diri sebagai Viola dari Kerajaan Fenria.”
 
Karyl sedikit mengerutkan kening mendengar laporan penjaga itu.
 
*Viola dari Kerajaan Fenria…*
 
Nama itu tidak terdengar asing.
 
Pada saat kekaisaran memanggilnya di kehidupan sebelumnya, Tiga Kerajaan sudah berada di ambang kehancuran.
 
Karyl menatap Dushala.
 
“Viola… Itu nama putri bungsu dari tiga putri Fenria. Mungkinkah dia?”
 
“Mungkin. Tidak ada orang lain yang akan menggunakan nama putri itu.”
 
Kunjungan ini terasa mengejutkan, meskipun Karyl telah mengantisipasinya. Ia juga bingung mengapa putri ketiga yang datang menemuinya, bukan yang pertama.
 
“Biarkan mereka masuk.”
 
Penjaga itu menuntun mereka masuk. Karyl memperhatikan seorang wanita cantik yang mengenakan topi hitam bertepi lebar.
 
*Jadi, dia adalah seorang putri.*
 
Mata berwarna cokelat kemerahan di bawah topi itu adalah bukti garis keturunan kerajaan Fenria.
 
*Saya berharap salah satu dari dua kerajaan akan menghubungi saya setelah menyadari betapa seriusnya situasi ini.*
 
Namun, melihat wajahnya yang awet muda, ia berpikir, *Akan tetapi, seorang putri, bukan raja atau bangsawan, adalah sesuatu yang tak terduga…*
 
Nama Fenria langsung mengingatkan saya pada Anthem Howard.
 
*Mungkin kartu yang kamu harapkan adalah dia.*
 
Melihat wajah Viola, Karyl menyadari bahwa ia tidak mengingatnya. Ia hanya berharap dugaannya benar. Meskipun tidak menyadarinya, Karyl sangat mengenal pria yang berdiri di belakangnya.
 
Namanya adalah Greys Fanpinel.
 
Tepat sebelum Tiga Kerajaan runtuh, ia pernah menjadi ksatria untuk sebuah negara kecil yang bernasib malang, dan akhirnya menjadi seorang Ahli Pedang. Meskipun ia telah mencapai puncak kejayaan itu, sayangnya, sejarah telah melupakan prestasinya.
 
Setelah Greys mencapai puncak keahlian pedangnya, dia ikut serta dalam pertempuran pertama dan terakhirnya, di mana dia gugur.
 
Tragisnya, ia telah berhadapan dengan pendekar pedang terhebat di benua itu, Kuwell MacGovern. Dan medan perang tempat ia mengalami kekalahan juga merupakan lokasi pertempuran terakhir yang menyebabkan runtuhnya Kerajaan Fenria.
 
Saat Karyl memandang keduanya, ia teringat akan tekad yang telah ia buat sebelumnya. Ia berharap bahwa jika Tiga Kerajaan tidak runtuh, ia dapat memanfaatkan kemampuan individu-individu luar biasa dari negara-negara kecil yang belum mampu berkembang.
 
Terlebih lagi, mereka akan menjadi kunci utama untuk meraih kemenangan dalam Perang Oracle.
 
*Baiklah. Mari kita lihat apakah kamu bisa menjadi langkah pertama dalam rencanaku.*