Master Pedang Kelas 9: Pedang Kebenaran - Chapter 117

Bab 117: Persiapan untuk Perang Kekaisaran Sebelum Perang Kedaulatan
“Hmm…”
 
Sore itu cerah, dengan angin sepoi-sepoi yang sejuk berhembus, kontras dengan panasnya udara di selatan. Suara gemerisik dedaunan tertiup angin terdengar sesekali.
 
Di dalam ruangan, seseorang bernapas dengan teratur, dadanya naik turun dengan ritme yang stabil saat ia tidur.
 
“…!!”
 
Namun, itu tidak berlangsung lama. Orang yang berbaring di tempat tidur tiba-tiba menyingkirkan selimut dan duduk tegak, memecah keheningan yang damai di dalam ruangan.
 
“ *Batuk…!! Batuk!! *”
 
Ia terbatuk kesakitan, sejumlah darah keluar dari mulutnya. Kepalanya berdenyut-denyut, dan seluruh tubuhnya terasa lemah. Namun demikian, Randol berusaha mengumpulkan kekuatan untuk bangun dari tempat tidur.
 
“Sebaiknya kau berhenti. Semua ototmu hancur. Sepertinya kau telah menggunakan kekuatan di luar kemampuanmu.”
 
Randol menoleh dengan terkejut, dan saat ia melakukannya, rasa sakit yang luar biasa menjalar ke seluruh tubuhnya, menyebabkan ia jatuh tersungkur ke lantai.
 
“Hah… Lebih baik saat kau tidur.”
 
Orang yang duduk di kursi di samping tempat tidur menghela napas sambil melihat Randol kesulitan dan membantunya berdiri. Begitu tangan mereka menyentuhnya, hembusan angin hangat menyelimuti Randol, mengangkatnya perlahan seolah-olah angin sedang membawanya.
 
“Apa… yang terjadi padaku?”
 
Randol memperhatikan bahwa jari-jari yang memegang bahunya ramping dan sangat pucat. Itu adalah tangan seorang wanita.
 
“Oh, jadi kau menanyakan itu padaku sekarang? Kau sepertinya tidak ingat apa pun.”
 
Itu adalah suara yang lembut. Awalnya, Randol tidak menyadarinya karena rasa sakit, tetapi suaranya memiliki resonansi yang aneh, seperti melodi yang unik.
 
*…Apakah dia seorang peri?*
 
Randol meragukan apa yang dilihatnya. Semua orang tahu bahwa elf telah punah. Dia menatap wanita di depannya dengan tak percaya.
 
“Semua orang lain sudah mati. Hanya kau yang selamat.”
 
Kata-katanya membawanya kembali ke kenyataan.
 
“…”
 
Randol menggosok matanya beberapa kali. Telinganya yang panjang, yang sebelumnya ia kira milik peri, kini tampak normal, dan mata putihnya yang menawan telah berubah menjadi mata biru yang indah. Dia bukan peri, hanya seorang wanita secantik peri.
 
*Ini gila… Apa aku sedang berhalusinasi? *Randol menghela napas memikirkan hal itu.
 
“Itu pedangmu, kan?”
 
Dia menunjuk ke Flamberge yang bersandar di dinding. Melihat api yang terkunci di dalam sarungnya, kenangan hari itu kembali menyerbu.
 
Jeritan menggema di telinganya. Gambaran mengerikan tentang orang-orang yang ia hormati dibantai tanpa ampun oleh musuh memenuhi pikirannya.
 
*Pria itu…*
 
Tanpa sadar Randol menggertakkan giginya. Musuh telah membantai rekan-rekannya meskipun seusia dengannya… Lebih dari itu, kemampuan pedangnya sangat luar biasa. Hanya memikirkan musuh saja membuat Randol merinding.
 
“Berapa lama saya tidak sadarkan diri?”
 
“Yah, lebih dari sebulan. Mungkin dua bulan?”
 
“Apa?!”
 
Randol terkejut melihat betapa banyak waktu telah berlalu.
 
“Ini hal yang baik. Jika kau tidak berbaring di sana, kau tidak akan pulih. Kau pasti sudah menyeberangi sungai bersama rekan-rekanmu.”
 
Randol menelan ludah, menyadari bahwa wanita itu tidak merujuk pada sungai secara harfiah.
 
“Mari kita dengar. Dilihat dari tubuhmu, kau memiliki kemampuan seorang ksatria. Tapi cedera yang kau alami sungguh luar biasa.”
 
Dia mengangkat dua jari di depan Randol.
 
“Orang yang melakukan ini padamu setidaknya dua tingkat di atasmu. Dan mereka akan menjadi lebih kuat lagi saat kau terbaring di sana.”
 
“…”
 
“Ceritakan padaku apa yang terjadi hari itu.”
 
“…”
 
Randol mulai berbicara perlahan. Dia menceritakan apa yang telah terjadi di Batu Jurang, kilat ungu yang dilihatnya untuk pertama kalinya, kecepatan dan kekuatan musuh, dan keputusasaan luar biasa yang dirasakannya.
 
Dia tidak tahu mengapa dia menceritakan hal ini kepada seorang wanita yang baru saja dikenalnya.
 
“Kau terluka saat mencoba mendapatkan Air Murni Jernih. Memang pantas kau mendapatkannya. Air Murni Jernih adalah mineral yang hanya diperbolehkan bagi mereka yang dipilih oleh naga selama Era Sihir. Kecuali kau salah satu dari Tujuh Tetua, seperti Allen Javius, bahkan seorang Blader pun tidak bisa menyentuhnya.”
 
Tatapannya dingin.
 
“Ketamakan manusia tidak mengenal batas.” Wanita itu menghela napas pelan.
 
“Blader? Apa itu?” tanya Randol, bingung dengan istilah yang asing baginya.
 
“Kau tak perlu tahu. Orang-orang itu hanyalah hantu, keberadaan mereka tak tercatat dalam sejarah,” jelasnya dengan acuh tak acuh.
 
“Bagaimana aku bisa sampai di sini? Apakah kau… menyelamatkanku?” Randol menyadari bahwa dia bahkan tidak tahu nama wanita itu.
 
“Tidak, seseorang membawamu kepadaku, dalam keadaan hampir mati. Mereka memintaku untuk menyembuhkanmu, meninggalkan bahan-bahan sihir yang mahal.”
 
Dia menunjuk ke meja di dekatnya, di mana terdapat sebuah tas berisi batu elemental merah yang setengah hancur.
 
“Tahukah kau apa itu? Itu Batu Merah kelas atas. Aku tidak tahu dari mana mereka mendapatkannya, tetapi bahkan kaisar pun tidak mudah mendapatkannya.”
 
Meskipun pecah, jelas terlihat bahwa Batu Merah itu memiliki delapan sisi. Randol menatap dirinya sendiri dari atas, takjub.
 
“Tanpa itu, kamu akan lumpuh seumur hidup.”
 
“Bagaimana…”
 
Siapa yang bisa menyelamatkan Randol dan memberikan batu yang sangat berharga itu untuk memastikan dia masih bisa berjalan? Dia tidak ingat. Ingatan terakhirnya adalah saat dia dihantam oleh aura pedang ungu.
 
“Ada banyak misteri di dunia ini. Ketahuilah bahwa kamu sangat beruntung.”
 
“…”
 
“Yang terpenting adalah ini.”
 
Dia mengambil dua pedang dari atas meja. Keduanya tipis, ukurannya berada di antara pedang panjang dan pedang rapier.
 
“Apakah kamu tidak ingin balas dendam?”
 
“…Apa?”
 
“Apakah kamu tidak ingin menjadi lebih kuat dan membalas dendam pada orang yang melakukan ini padamu dan rekan-rekanmu?”
 
Mata Randol berkedip mendengar kata-katanya.
 
“Bisakah aku… menjadi lebih kuat?”
 
Dia tidak mengerti mengapa dia menceritakan hal-hal ini kepada orang asing. Mungkin karena dia telah menghadapi lawan yang begitu kuat. Atau mungkin… Dia secara naluriah tahu bahwa wanita di depannya itu kuat. Dia bisa merasakan niat membunuh yang menusuk terpancar darinya begitu dia mengambil pedang-pedang itu.
 
“Kamu *bisa *menjadi lebih kuat.”
 
Kata-katanya membuat Randol merinding. Berbeda dengan aura musuhnya yang sangat destruktif, aura wanita itu terasa seperti belati yang diasah dengan cermat, menusuknya. Dia bahkan belum pernah merasakan hal ini dari Nareel, wakil komandan Ksatria Ryeo.
 
Ini adalah sebuah peluang, dan dia merasa harus memanfaatkannya.
 
“…Tergantung apa yang kau lakukan. Mereka yang hampir mati akan menjadi lebih kuat.” Dia mengangkat bahu ringan. “Aku bisa membantumu.”
 
“Kenapa… aku?” tanya Randol.
 
Dia memberinya senyum misterius sebelum akhirnya berkata, “Milliana.”
 
Dengan itu, dia mengayunkan kedua pedang di udara, suara tajamnya memecah keheningan.
 
“Itulah namaku.”
 
Perkenalannya membuat Randol ter bewildered, menyebabkan dia melupakan pertanyaan sebelumnya dan menatapnya dengan heran.
 
***
 
*Ini sudah cukup.*
 
Karyl berjalan menyusuri koridor istana, melirik bekas sidik jari yang jelas di pergelangan tangannya dengan senyum pahit. Jika saja ada sedikit lebih banyak kekuatan, mungkin sidik jari itu akan patah. Dia memandang lingkungan istana yang tenang, mengingat betapa dekatnya dia dengan kemungkinan tidak akan pernah bisa menatap pemandangan ini lagi.
 
*“Digon…? Maksudmu Randol ada di sana?” tanya Kuwell dengan ekspresi bingung setelah mendengar nama yang tak terduga itu.*
 
*”Ya.”*
 
*“Bagaimana kamu tahu itu?”*
 
*“Sudah kubilang aku ada di Tatur.”*
 
*Kuwell MacGovern melepaskan kepalan tangannya mendengar kata-kata Karyl.*
 
*“Karena Anda berada di utara, mungkin Anda tidak tahu, tetapi ada desas-desus bahwa suku Digon bersekutu dengan kekaisaran.”*
 
*“Apakah maksudmu kekaisaran telah bersekutu dengan kaum barbar?”*
 
*“Itu adalah sesuatu yang Anda, seorang bangsawan, dapat verifikasi dengan lebih akurat daripada saya.”*
 
Wajah Kuwell memerah mendengar kata-katanya. Para Ksatria Biru ditempatkan di perbatasan utara kekaisaran, jauh dari selatan. Terlebih lagi, kaisar telah menangguhkan sementara penaklukan selatan untuk menstabilkan urusan internal setelah ekspedisi utara.
 
Beberapa ksatria merasa tidak puas, tetapi Kuwell tidak dapat mengadu kepada kaisar, karena penaklukan wilayah selatan telah dihentikan sementara karena kampanyenya di wilayah utara.
 
*Sekalipun secara teknis memungkinkan, Ksatria Biru, yang baru saja kembali dari utara, tidak dapat bergerak. Ordo ksatria lain harus dimobilisasi…*
 
Pasukan militer sudah terbagi di antara para pangeran; keseimbangan kekuatan sangat tipis, dan kenyataan bahwa mereka saling mengendalikan satu sama lain membuat setiap pergerakan menjadi sulit.
 
*Jika aku bergerak sekarang, itu akan melemahkan kekuatan Pangeran Olivurn, yang sudah berkurang akibat kehilangan Ksatria Ryeo…*
 
Kuwell adalah kekuatan militer utama Olivurn. Agar Ksatria Biru, atau lebih tepatnya dirinya sendiri, dapat bergerak bebas, Pangeran Olivurn membutuhkan perlindungan dari ancaman Pangeran Luon. Ironisnya, pelindung itu haruslah kaisar.
 
*Jadi, cara untuk melakukannya adalah dengan membantu memusatkan kembali kekuasaan pada kaisar.*
 
Kuwell menatap Karyl dengan ekspresi tegas. Waktu pemulihan kaisar setelah pemusnahan Ksatria Ryeo tampak terlalu tepat.
 
*Dan… Putra keenamnya juga.*
 
*Seberapa besar keterlibatanmu dalam hal ini, Karyl? *Kuwell menatapnya dengan mata cemas dan menghela napas pelan.
 
*“Fiuh… Maafkan aku. Kalau kupikir-pikir, kau tidak melakukan kesalahan apa pun. Kau pantas dipuji. Biasanya, aku akan memujimu di depan para pejabat.”*
 
Dia menatap topeng Karyl.
 
*“Namun warna mata dan rambutmu menunjukkan bahwa kamu adalah orang luar.”*
 
Karyl mengangguk, tetapi terlepas dari apa yang dikatakan Kuwell, matanya, yang tertutup topeng, secara ajaib berubah menjadi cokelat.
 
*Sebenarnya, aku tidak ingin kau tahu siapa aku. Tidak seperti Randol, kali ini kau perlu tahu.*
 
*“…Apakah kehidupan di sana baik-baik saja?”*
 
Kuwell akhirnya menanyakan keadaan Karyl. Di balik topengnya, Karyl tersenyum getir.
 
*“Tidak apa-apa. Banyak suku tinggal di sana. Kau tahu tempat itu lebih cocok untukku daripada kekaisaran.”*
 
*“…”*
 
*“Pada Era Sihir, orang-orang tidak dibedakan berdasarkan kemampuan sihir mereka. Bahkan sekarang, suku-suku seperti Digon di selatan memiliki kekuatan yang setara dengan bangsa tanpa sihir.”*
 
Karyl memutar pergelangan tangannya yang kaku saat melewati Kuwell.
 
*“Dunia seperti itu tidak buruk, kan?”*
 
Meskipun tampak mengerti, Kuwell dengan tegas menjawab, *“Era Sihir akhirnya berakhir.” *Wajahnya seperti seorang ksatria, bukan seorang ayah.
 
*“Apakah Ayah menyangkal era kesetaraan?”*
 
*“Tidak, saya hanya mengakui keadaan saat ini. Era Sihir memiliki masalahnya sendiri. Jika tidak, era itu akan berlanjut hingga sekarang.”*
 
Dia adalah pria yang memiliki keyakinan teguh. Karyl tidak membencinya karena itu. Meskipun dia tahu Kuwell akan memilih jalan yang berbeda dari jalannya sendiri.
 
*“Karyl, ini pertama kalinya kau memanggilku ayah.”*
 
*“…”*
 
*“Meskipun dunia ini tidak adil, setidaknya aku adil bagimu.”*
 
Kuwell mengembalikan lambang Ksatria Biru, yang ia terima dari kaisar, kepada Karyl.
 
*“Kau dan Randol sama-sama putraku.”*
 
Pada saat itu, bahu Karyl sedikit bergetar.
 
*“Itulah mengapa aku tidak akan memaafkan orang yang melakukan ini pada Randol.”*
 
*Kemarahan dan niat membunuh yang ia rasakan dari balik topeng Karyl sangat terasa.*
 
*Gedebuk-*
 
Suara langkah kaki yang berat bergema di sepanjang koridor.
 
*“…”*
 
Karyl tidak berkata apa-apa, hanya menatap dingin pada lambang yang diberikan Kuwell kepadanya.
 
*Saya juga.*
 
Kemudian, dia berjalan menuju pintu keluar yang berbeda dari yang dilewati Kuwell.
 
“Guru, ke mana selanjutnya?”
 
Karyl mengangkat kepalanya, tersadar dari lamunannya oleh suara seseorang. Di ujung koridor istana, Aidan, berpakaian rapi dan bersikap sopan, membungkuk untuk menyambutnya.
 
“Bagaimana dengan Tiga Kerajaan?” jawab Karyl sambil tersenyum tipis.
 
“Rencana B hampir selesai. Delapan puluh persen kekayaan para bangsawan dari ketiga negara sudah digadaikan kepada Tatur. Dushala dengan senang hati melaksanakan perintah Anda, mengatakan bahwa itulah yang paling ia kuasai.”
 
Karyl terkekeh pelan, membayangkan koin-koin emas yang menumpuk di gudang Tatur.
 
“Ya.”
 
*Perang perebutan kekuasaan kekaisaran… akan menjadi badai berdarah pertama yang menyapu benua ini.*
 
Karyl keluar.
 
*Aku tak akan membiarkan api itu berkobar.*
 
Kekaisaran dipenuhi kesibukan dengan kembalinya kaisar, kerajaan kecil dilanda perang antara Fran dan Tuli, dan perbendaharaan Tiga Kerajaan, yang dengan gegabah bersaing memperebutkan batu-batu elemen karena rencana Dushala, tanpa disadari dikosongkan oleh para bangsawan mereka yang tidak kompeten.
 
*Sama seperti sebelumnya, mereka ditakdirkan untuk celaka karena ranjau.*
 
Perbedaannya adalah, tidak seperti sebelumnya, Karyl akan menyerap kekuatan mereka alih-alih terlibat dalam perang yang mematikan.
 
*Seandainya aku mau, aku bisa saja menaklukkan Tiga Kerajaan lebih awal.*
 
Namun dia menunggu. Semuanya terjadi sesuai rencana.
 
*Pada kesempatan ini, aku akan menyerang Tiga Kerajaan, kepangeranan, dan kekaisaran.*
 
Strateginya adalah untuk melestarikan sebanyak mungkin orang dan kekuatan untuk perang terbesar yang akan datang.
 
*Pembersihan menyeluruh dalam satu kali.*
 
“Kita akan kembali ke Tatur,” kata Karyl kepada Aidan.
 
Bahkan di masa yang tampaknya damai ini, Karyl berperang sendirian. Dari Abyssal Rock hingga sekarang, dia tidak pernah mengendurkan kendalinya.