Bab 1 – Kasih Karunia

 

Bagian 1

Aine yang telah menyelesaikan pawai dan memasuki istana diminta untuk mandi dan berganti pakaian, setelah kosmetik dioleskan padanya, ia menuju ruang pertemuan. Pakaiannya berupa gaun putih dengan bagian belakang terbuka lebar. Warna merah muda digunakan di antaranya, membuatnya tampak cantik.

“Grace-sama ingin bertemu dengan Ainess-sama secepatnya jadi…sehubungan dengan Ainess-sama, saya minta maaf karena Anda bahkan tidak punya waktu untuk menenangkan diri.”

Zelsione menundukkan kepalanya dan tampak sangat menyesal.

“Tidak, aku tidak keberatan.”

Setelah Aine menjawab demikian, dia menatap ke depan koridor panjang itu. Sejujurnya, dia tidak ingat jalan setapak di dalam kastil itu. Mungkin bahkan saat masih kecil dia tidak tahu tentang tata letak ruangan di kastil itu.

Bahkan sekarang dia dikawal oleh Zelsione dan Quartum saat berjalan maju ke ruang audiensi.

Pintu di ujung koridor terbuka. Bersamaan dengan rasa gugup yang membuat perutnya sakit, Aine memasuki ruang audiensi.

Luasnya ruang pertemuan itu cocok untuk istana yang besar itu. Luas lantainya seratus meter ke empat arah dan tinggi langit-langitnya yang bisa dimasuki senjata ajaib dengan ruang yang masih tersisa. Ukiran-ukiran wanita yang seperti bidadari diukir di dinding, pola-pola geometris ditambahkan di pinggiran langit-langit, gambar-gambar langit dan bidadari digambar.

Ketika ia membandingkannya dengan ingatannya yang samar, ia perlahan teringat akan ruangan ini. Jika ia ingat dengan benar, pertemuan dengan pengunjung banyak dilakukan di tempat ini. Bahkan sekarang pun masih mirip dengan masa itu, orang-orang yang memikul inti Kekaisaran Vatlantis, dan kemudian para penguasa negara-negara di sekitarnya berkumpul di sini.

Di tengah aula luas tempat beberapa ratus orang bisa berdansa pada saat yang sama, karpet merah membentang seolah membelah ruangan menjadi dua. Di depannya ada tangga panjang, dan di atasnya ada singgasana besar. Rangka yang terbuat dari emas dan permata itu luar biasa mewah, bagian belakang singgasana yang bahkan bisa mencapai beberapa meter itu menumbuhkan sayap. Sayap yang terbuat dari emas murni itu tampak seperti memberikan sayap kepada orang yang duduk di sana.

――Namun, kursi seperti itu tidak ada artinya.

Penguasa tahta itu.

Jika tahta itu dibandingkan dengan sosok gadis yang duduk di tahta itu sekarang

Ukuran singgasananya tidak sesuai dengan sosok wanita yang mungil, ramping, dan lembut.

Namun, kehadirannya melampaui takhta, menguasai segalanya di ruang pertemuan yang luas itu.

Yang paling menarik perhatian adalah warna rambutnya. Warnanya manis, kilauannya berkelas, seakan-akan memamerkan keindahan safir merah muda. Lalu wajahnya yang tertata rapi dan cantik seperti boneka biskuit membuat orang berpikir bahwa jika kecantikan itu diberi bentuk manusia, mungkin seperti ini jadinya. Di wajah yang simetris sempurna yang seperti pantulan cermin, mata merah yang mirip dengan Aine bersinar. Seolah-olah matanya sendiri memancarkan cahaya, warna dan kilaunya yang dalam tampak seperti batu rubi.

Sebaliknya, pakaian yang dikenakannya terasa agak tidak nyaman untuk disebut sebagai pakaian seorang kaisar, malah tampaknya tingkat pengungkapannya terlalu tinggi. Tubuhnya hanya dibalut aksesori dan kain transparan yang agak meminta maaf, pakaiannya benar-benar tampak seperti kostum penari.

Namun, secara misterius hal itu cocok untuknya.

Aksesori yang dikenakannya semuanya terbuat dari emas dan perak yang dihiasi dengan perhiasan, pas di lekuk tubuhnya. Semuanya dibuat khusus untuk gadis ini, mahakarya yang dibuat oleh para perajin terampil.

Kalau dipikir-pikir seperti itu, rasanya pakaian-pakaian itu sudah dipikirkan secara matang dan diproduksi demi menampilkan keindahan tubuh sang kaisar semaksimal mungkin.

Tubuhnya juga sempurna, tak kalah dengan ornamen yang menghiasi tubuhnya. Di dalam tubuhnya yang tampak lembut hanya dengan melihatnya, kurus dan langsing, tersembunyi otot-otot yang terlatih. Meski begitu, tak ada garis kasar, yang ada hanya lekuk-lekuk halus dan indah yang menggambarkan seluruh tubuhnya. Payudaranya tidak terlalu besar dan tidak terlalu kecil, memamerkan bentuk indah yang tak terpengaruh oleh gravitasi.

Kecantikan gadis itu bahkan tampak seperti seluruh tubuhnya bersinar dengan cahaya redup. Tidak, bukan hanya itu yang terlihat, tubuhnya benar-benar bersinar.

Aine segera menyadari identitas sebenarnya dari cahaya itu.

‘――Itu, kekuatan sihir cahaya.’

Gadis itu terus-menerus memancarkan kekuatan sihir. Itu adalah perwujudan tekad yang tak peduli seperti apa pun waktunya, dia bisa merespons dengan sihir saat sesuatu terjadi. Itu juga memperlihatkan jumlah kekuatan sihir yang tidak normal yang disimpannya. Pancaran itu semakin meningkatkan kekuatan, kecantikan, dan kemuliaan sosok gadis itu.

‘――Kamu menjadi cantik……Grace.’

Sosok dalam ingatan Aine adalah adik perempuannya saat masih kecil. Grace yang dua tahun lebih muda darinya saat itu berusia lima tahun. Ingatannya sangat jauh berbeda dengan sosok perempuan di hadapannya. Meski begitu, Aine secara misterius tidak merasakan ketidaknyamanan apa pun. Sosok cantik yang tidak dapat dibayangkannya ada dalam kehidupan, duduk di singgasana dengan kehadiran yang luar biasa, tumpang tindih dengan Grace dalam ingatannya. Tidak ada keraguan di sana, melainkan ada perasaan aneh yang penuh pengertian.

Grace sedang menatap Aine dari singgasana yang diletakkan jauh di atas.

Mata merahnya menatap tajam ke arah Aine. Mata yang berbinar-binar itu tampak seperti warna yang menyala, namun ada rasa dingin di dalamnya.

Dan kemudian bibir merah muda lembut berkilau itu terbuka.

“……Setelah tiba-tiba menghilang, mengapa kamu kembali setelah sekian lama?”

Suara dingin itu bergema di ruang audiensi, seolah-olah riak menyebar di danau yang jernih. Dan kemudian, gelombang kegugupan menyebar di semua yang hadir di tempat itu. Para tokoh berwenang mengawasi perkembangan itu sambil berkeringat dingin.

“Tuan……Grace?”

Aine tergagap menghadapi suara dan sikap Grace yang keras.

Grace berdiri dari tahta.

Kegelisahan tiba-tiba melanda bagai ombak.

“Jawab pertanyaanku.”

Grace menuruni tangga.

Tekanan itu membuat Aine spontan menelan ludah, ia refleks menundukkan kepalanya dalam-dalam.

“Itu, aku kehilangan ingatanku……lalu”

“Lalu kau bergabung dengan pasukan Lemuria dan menimbulkan banyak kerugian pada pasukan Vatlantis kita?”

“I-……itu”

Aine refleks mengangkat wajahnya. Namun, ia segera menundukkan kepalanya lagi. Tubuhnya bergetar tanpa sadar. Sosok Grace yang ia lihat sekilas terasa seperti monster yang menakutkan. Tidak ada jejak gadis yang di masa kecilnya begitu dekat dengannya secara emosional.

“Wajah macam apa yang kau buat setelah kembali seperti ini? Tunjukkan padaku.”

Turun dari tangga, Grace sekarang berdiri di depan Aine.

“Maafkan aku……aku――”

“Apakah kau pikir kau bisa dimaafkan!”

‘hii-‘, tubuh Aine membungkuk ke belakang sambil menjerit pendek.

Kedua lengan Grace menangkap tubuh Aine yang hendak ambruk ke belakang. Kemudian, tubuh yang lebih pendek dari Aine itu memeluk Aine dengan erat, seolah ingin menyelimutinya.

“Eh…Gr, Grace?”

“Tidak mungkin aku bisa memaafkanmu! Betapa besarnya, aku….. betapa besarnya kekhawatiranku, betapa sedihnya aku! Nee-sama!”

Grace membenamkan wajahnya di bahu Aine, suaranya bergetar.

“Aku benar-benar tidak akan memaafkanmu. Aku tidak akan membiarkan Nee-sama pergi untuk kedua kalinya. Aku akan memasukkan Nee-sama ke dalam kotak harta karunku dan menguncimu di kedalaman istana kerajaan. Tidak mungkin aku akan membiarkan Nee-sama keluar untuk kedua kalinya. Nee-sama tidak akan pergi ke mana pun sesukamu lagi.”

“E, eh……”

Suara Grace tersendat, wajah cantiknya yang bagaikan boneka basah oleh air mata.

“Saya senang…sangat senang. Keajaiban seperti ini bisa terjadi…pujian saya untuk Genesis.”

“Gra, Grace……tidak, Yang Mulia……”

“Bodoh, apa yang kau katakan Nee-sama. Aku ingin kau memanggilku Grace. Sama seperti dulu.”

Grace mengangkat wajahnya dan menyeka air matanya dengan jarinya. Meski begitu, matanya yang merah masih basah, bahkan sekarang tetesan air matanya akan tumpah. Dengan mata yang masih berkaca-kaca, dia menoleh ke arah para pejabat yang berbaris di ruang audiensi. Dan kemudian dia meninggikan suaranya.

“Dengar baik-baik semuanya! Wahai orang-orang yang melihat dengan mata kepala mereka sendiri kembalinya saudariku, Ainess Synclavia! Ceritakan kepada generasi mendatang tentang keajaiban yang terjadi pada hari ini. Para penguasa negara-negara sekitar, kembalilah ke negara kalian dan sebarkan masalah ini ke seluruh negeri. Keajaiban yang dibuat oleh kaisar Vatlantis saat ini terjadi!”

Suara kekaguman dan tepuk tangan pun terdengar. Namun, hanya setengah dari jumlah orang yang berkumpul di sini yang memberikan tepuk tangan. Setengah lainnya hanya membuat kegaduhan, bukan sorak-sorai.

Melewati kegaduhan itu, seorang bangsawan melangkah maju.

“Silakan tunggu, Grace-sama!”

“Mu? Vyuren ya. Apa itu?”

Bangsawan bernama Vyuren itu sudah berusia empat puluhan, tetapi dia masih mempertahankan kemudaan dan kecantikannya. Dia keluar dari barisan para bangsawan dengan sikap khidmat, melangkah maju di depan Grace, dan membungkuk dengan hormat.

“Izinkan saya menyampaikan kata-kata saya, kekaisaran saat ini menjaga ketertiban dengan Grace-sama sebagai kaisar. Dengan hormat saya mohon, Grace-sama, mohon jangan memberikan komentar yang gegabah seperti itu.”

Ainess dan Grace hampir seumuran, karena itu pernah terjadi konflik politik tentang siapa yang akan dipilih sebagai kaisar berikutnya. Vyuren adalah seseorang dari faksi Grace saat itu. Sebenarnya, Ainess telah menghilang selama sepuluh tahun. Saat ini, faksi Ainess telah mengusir semua anggotanya ke pos-pos buntu, atau diasingkan ke kota-kota provinsi.

Perjuangan politik telah diputuskan secara meyakinkan.

Hanya sampai sekarang, pada hari ini.

Bagi Vyuren yang telah menikmati puncak kemakmurannya, kembalinya Ainess ini merupakan sambaran petir. Tentunya dia tidak ingin kehilangan minat yang telah dia peroleh dengan susah payah. Bahkan para bangsawan lain dari faksi Grace melotot ke arah Aine dengan wajah merah padam.

“Saya tidak mengatakan sesuatu yang gegabah atau semacamnya. Nee-sama yang bertahta adalah kaisar saat ini, itu adalah fakta yang jelas dari sudut pandang mana pun. Saya hanya mengisi kekosongan saat Nee-sama tidak ada. Tidak masalah kesan seperti apa yang kalian semua dapatkan.”

Para bangsawan dari golongan Grace mengepalkan tangan mereka dan mengeluarkan keringat dingin. Sebaliknya, seorang bangsawan dari golongan Ainess menutupi mulutnya dengan kipas bulu dan menunjukkan senyum tenang.

“Sungguh tidak enak dipandang. Grace-sama sudah mengatakannya. Bagaimana kalau menyerah saja?”

Vyuren berteriak dengan busa keluar dari mulutnya.

“Jangan main-main! Kau hanyalah serangga sampah yang hanya bisa terlihat kecil di sudut ruangan sampai sekarang! Membiarkan Ainess-sama yang telah absen selama sepuluh tahun untuk tinggal di tempat seperti Lemuria untuk melayani sebagai kaisar, hal seperti itu tidak seharusnya terjadi!”

Teriakan itu bergema di ruang audiensi sebelum menghilang sepenuhnya.

Ruang audiensi sunyi senyap, udara membeku.

Mata merah Grace menyala dengan api kemarahan.

“Kamu, barusan, apa yang kamu katakan?”

“Eh? Nenek Grace-sama?”

“Untuk mempermalukan Nee-sama, kaisar Vatlantis……”

Cahaya yang melilit tubuh Grace semakin kuat, seolah menunjukkan amarahnya yang membara.

“Hai, plis, tolong tunggu. Saya sama sekali tidak bermaksud begitu! Grace-sama!”

Vyuren mundur sambil mengulangi pembenaran dengan suara melengking.

Grace berbisik pelan.

 

“Koros”[1]

 

Detik berikutnya, tubuh Grace diselimuti cahaya yang menyilaukan. Cahaya merah muda mengkristal, menciptakan armor yang berkilau. Armor yang berkilau dikenakan di ujung jarinya hingga di atas sikunya dalam cahaya perak dan emas, armor itu dikenakan padanya dengan slide. Lalu kaki, dada, dan kepalanya dipasangi armor satu demi satu. Armor itu menipis dan menempel di tubuh, tidak ada sedikit pun kekasaran dari armor itu. Itu adalah armor sihir elegan yang menyerupai musik yang halus.

Lalu, seperti pohon yang menjulurkan cabang-cabangnya, sayap-sayap perak tumbuh di punggungnya. Sayap itu terlipat sekali, lalu seolah-olah untuk mengusir cahaya yang menyelimuti sayap-sayap itu, sayap itu mengepak dengan hebat.

Sayap yang diberikan pada Grace yang cantik. Awalnya, itu seharusnya merupakan penampakan malaikat ilahi.

――Namun, sosok itu jauh dari malaikat.

Sayap yang muncul dari bawah cahaya adalah sayap yang hanya tulang.

Sayap iblis pada sosok malaikat.

Suatu kehidupan yang mengerikan dan membawa bencana.

――Ini adalah baju besi ajaib milik Grace [Koros].

Baju zirah ajaib yang memiliki alias malaikat pembantai.

“Perkataan sembronomu terhadap Nee-sama, pantas dihukum mati.”

Mata merah dan rambut merah muda Grace memancarkan niat membunuh.

“Maafkan aku! Aku hanya memikirkan Yang Mulia――”

Vyuren berlari dengan tergesa-gesa. Ia menyingkirkan para bangsawan lain yang berbaris di ruang pertemuan dan menuju pintu keluar.

“Demi aku, katamu? Kau hanya ingin menggunakan aku sebagai alat untuk keuntungan para bangsawan.”

Koros mengembangkan sayapnya. Bulu-bulu cahaya muncul dari tulang sayapnya dan menari-nari di udara.

“HIIIIIIIIII-!”

Vyuren keluar dari ruang audiensi sambil berguling-guling.

Gugusan bulu yang menari di udara berhenti di udara kosong. Saat berikutnya, bulu-bulu itu terbang keluar seperti anak panah yang ditembakkan. Anak panah cahaya yang dijahit itu meliuk-liuk di antara kerumunan lalu mengubah arahnya untuk terbang keluar dari ruang penonton menuju koridor.

“Dia-, tolong――”

Vyuren melompat keluar dari pintu keluar kastil, dia kemudian melangkahkan kakinya ke tangga yang menuju gerbang kastil, dan pada saat itu

Panah cahaya menembus tubuh itu.

“Guha……a-!?”

Gerakan Vyuren terhenti saat tangannya menekan dadanya. Dia berdiri diam sambil menatap angkasa sejenak, sebelum tubuhnya bergetar hebat. Tubuh yang kehilangan kekuatannya itu jatuh dari wajahnya dan berguling menuruni tangga seperti itu. Pengawal istana yang bergegas menghampiri tubuh itu dan mengguncangnya sambil bertanya-tanya apa yang terjadi mendapati bahwa tubuh itu tidak dapat berdiri lagi.

Anak panah cahaya yang menembus Vyuren berwarna jingga. Itulah warna kekuatan sihir yang dimiliki Vyuren. Meninggalkan jejak jingga, anak panah cahaya itu sekali lagi kembali ke ruang pertemuan dengan kecepatan yang luar biasa. Lalu mereka hinggap di sayap Koros seolah kembali ke sarang mereka, kekuatan sihir yang dikeluarkan dari Vyuren diserap ke dalam tulang sayap. Partikel cahaya dikirim dari sayap ke tubuh Grace, lalu ke rambutnya, menyebabkan warna merah jambu rambutnya bersinar lebih terang dan lebih indah.

“Mengambil alih kekuatan sihir dari orang yang tidak berguna sepertimu terasa sedikit mengecewakan.”

Grace bicara seolah hendak meludah dan wajahnya berubah kesal.

――[ Panen Hisap Kekuatan Sihir ]

Aine menatap Grace yang bersinar semakin cantik.

Itulah Koros Corruption Armament. Biasanya, menggunakan senjata akan menghabiskan kekuatan sihir secara drastis. Namun, Koros adalah pengecualian. Senjata itu merampas kekuatan sihir lawan dan menyerapnya sebagai kekuatan sihirnya sendiri. Dengan kekuatan sihir itu, rambut dan mata penggunanya bersinar lebih indah.

Harvest seperti sesuatu yang dapat melakukan Heart Hybrid secara mandiri.

Grace memperhatikan tatapan Aine dan dia menunjukkan senyum malaikat seperti orang yang sama sekali berbeda.

“Nee-sama. Aku berencana untuk segera membersihkan pemandangan yang tidak sedap dipandang itu, jadi kamu tidak perlu khawatir.”

“Pembersihan katamu……”

Tulang belakang Aine menjadi dingin.

Grace merentangkan kedua lengannya lebar-lebar dan mengumumkan dengan suara yang menggema di seluruh ruang audiensi.

“Nee-sama adalah kaisar sah Kekaisaran Vatlantis. Namun, karena dia baru saja pulang, saya akan tetap menjalankan tugas resmi untuk sementara waktu. Namun, pada akhirnya Nee-sama akan mengambil alih dan saya akan menjadi ajudannya. Itu saja!”

Setelah mengucapkan kata-kata itu, dia membalikkan badannya meninggalkan ruang pertemuan yang sedang kacau balau, Grace lalu menggenggam tangan Aine.

“Ayo pergi, Nee-sama. Ada banyak hal yang ingin aku bicarakan denganmu.”

“Ya, ya……”

Aine membiarkan dirinya ditarik oleh Grace dan meninggalkan ruang audiensi.

Bagian 2

Malam itu, Aine mandi bersama Grace dan kini ia akan mengobrol dengan Grace di kamarnya hingga larut malam.

“Ainess-sama juga terlihat lelah, bagaimana kalau istirahat lebih awal hari ini.”

Tanpa mendengarkan kata-kata Zelsione, Grace menyeret Aine ke kamarnya apa pun yang terjadi. Di atas tempat tidur tempat lima atau enam orang bisa tidur berjejer, mereka berdua duduk bersila dengan jorok. Tidak ada penjaga di dalam kamar, itu adalah waktu bagi para suster di mana tidak ada gangguan. Keduanya memperlihatkan sosok yang tidak sopan tanpa peduli dengan pendapat siapa pun.

Daster senada yang mereka kenakan adalah sesuatu yang dibuat oleh perajin kelas satu menggunakan bahan kelas atas. Renda yang tampak seperti karya seni dan rumbai-rumbai halus disusun dengan hasil yang indah. Kain dengan tekstur seperti sutra sangat bagus untuk menahan suhu tubuh, tetapi sangat ringan dan tipis sehingga tampak transparan. Dua payudara bundar yang besar, dan bentuk serta warna tonjolan di puncaknya menjadi terbuka tanpa ada yang menyembunyikannya.

Bagaimana Aine melewati sepuluh tahun ini hingga sekarang, itulah yang Grace tanyakan dan bicarakan. Grace merasa terkejut dan marah pada setiap cerita Aine, dia mendengarkan dengan linglung. Aine yang melihat ekspresi Grace yang terus berubah secara alami tersenyum.

“Hmm… jadi Nee-sama benar-benar menjalani petualangan yang hebat. Hanya dengan mendengarkannya saja jantungku serasa mau berhenti berdetak.”

Tangan Grace menyentuh dadanya dan dia mendesah dalam.

“Itu berlebihan. Grace-lah yang benar-benar dalam kesulitan, kan? Sungguh…aku sangat menyesal.”

Grace menggelengkan kepalanya ke kiri dan ke kanan lalu menyentuh bibir Aine dengan jari telunjuknya.

“Nee-sama. Meminta maaf sudah dilarang. Saya rasa itu tidak sulit atau apa pun. Saya melindungi tempat ini saat Nee-sama tidak ada sebagai adik perempuan. Itu saja.”

Grace tersenyum senang. Itu bukanlah wajah sebagai wakil Kekaisaran Vatlantis. Itu adalah wajah jujur ​​seorang gadis berusia lima belas tahun.

“Tetapi……”

Bahkan jika dia diberi tahu hal itu, rasa bersalahnya tidak dapat dengan mudah dihapuskan. Aine menghilang dari dunia ini pada usia tujuh tahun. Grace berusia lima tahun saat itu. Dia dipaksa duduk di kursi kaisar pada usia kurang dari lima tahun dan menghabiskan sepuluh tahun ini di pusaran tipu daya yang merupakan istana kekaisaran ini. Bahkan Aine dapat dengan mudah membayangkan, bahwa itu bukan sekadar sesuatu yang biasa.

Tiba-tiba ia teringat kejadian di ruang audiensi.

Grace yang dengan polos mengejarnya, membunuh salah satu bangsawan dari faksi yang mendukungnya dengan tangannya sendiri. Dia melakukannya dengan sangat mudah, tanpa ragu sedikit pun.

Saat wajah Aine menunduk karena perasaan melankolis, dia dapat mendengar melodi nostalgia.

{Sang dewi menari. Dengan kehampaan, dengan kematian, dengan kaisar. Dan kemudian menuju keabadian.}

Grace memejamkan mata dan menyenandungkan sebuah lagu.

Itu adalah lagu yang diwariskan dalam keluarga kerajaan.

Aldea pernah menyanyikan lagu ini untuk didengarkan Aine. Itu untuk menguji Aine. Jika dia menunjukkan reaksi, itu berarti dia memiliki semacam hubungan dengan putri pertama Ainess yang keberadaannya tidak diketahui.

“……Aku bahkan benar-benar lupa, tentang lagu itu juga.”

“Benarkah? Meskipun Nee-sama menyukai lagu ini saat kamu masih kecil.”

Dia tidak mengerti arti lirik lagu itu, tetapi dia mendengar bahwa itu berasal dari prasasti di Kitab Kejadian. Dia tidak tahu lebih dari itu. Meskipun begitu, dia menyukai melodi ini, dia suka menyanyikan lagu ini bersama dengan adik perempuannya.

“Nee-sama. Sama seperti saat kita masih kecil, mari kita bersama――”

Terdengar suara pintu diketuk, setelah itu terdengar suara Zelsione.

“Tuan Grace, Tuan Ainess, permisi.”

Pintunya terbuka dan wajah Zelsione mengintip ke dalam.

“Ada apa? Seharusnya aku bilang padamu untuk tidak mengganggu kami malam ini.”

Untuk menenangkan Grace yang tidak senang, Zelsione menundukkan kepalanya sambil tersenyum.

“Maafkan saya. Besok pagi, akan diadakan upacara penyambutan kepulangan Ainess-sama kepada rakyat kekaisaran. Gaunnya akan disesuaikan sepanjang malam ini, jadi setidaknya kita harus mengukurnya.”

Grace mengerutkan bibirnya, “Mu,” dan kata-katanya tertahan di tenggorokannya.

“Kalau begitu, tidak ada cara lain. Lagipula, tidak mungkin kita membiarkan Nee-sama tampil di depan orang-orang kekaisaran dengan penampilan yang lusuh.”

Setelah terus-menerus mendesak Aine untuk kembali setelah pengukuran, dia akhirnya diizinkan keluar dari kamar Grace. Aine mengikuti di belakang Zelsione, berjalan melalui koridor yang sangat lebar dan panjang. Setelah berbelok beberapa sudut dan menaiki tangga, mereka berhenti.

“Lewat sini.”

Zelsione membuka pintu. Saat dia masuk ke dalam, Aine secara refleks merasa dadanya sesak.

“Ini adalah……milikku”

“Ya. Ini kamar Ainess-sama.”

Aine melangkahkan kakinya ke dalam kamarnya sejak sepuluh tahun lalu.

Ruangan dengan luas lebih dari seratus tatami itu cocok untuk seorang putri, dipenuhi dengan perabotan yang elegan dan indah. Di tengahnya ada tempat tidur yang dilengkapi kanopi. Di kejauhan ada meja besar untuk belajar dan kursi. Di dekat jendela ada meja rias. Rak-rak buku berjejer di sepanjang dinding, dia bisa melihat cahaya kota kastil dari jendela besar. Aine menyentuh setiap perabotan di dalam ruangan seolah-olah untuk memastikan teksturnya, memastikan keberadaannya.

‘――Benar sekali. Ini memang kamarku.’

Aine punya tiga kamar. Satu adalah kamar ini. Yang kedua adalah kamar di Lab Nayuta, kamar hambar tanpa apa pun di dalamnya. Lalu yang ketiga adalah kamar di lantai khusus Amaterasu di asrama mahasiswa, kamar yang penuh dengan buku dan video yang menumpuk seperti gunung.

Setiap kamar tidak mirip satu sama lain. Namun, tidak diragukan lagi bahwa semua kamar itu adalah kamarnya. Kamar-kamar itu seperti cermin yang memantulkan dirinya sendiri pada waktu tertentu.

‘――Kamar manakah yang paling cocok untuk diriku yang sekarang?’

“Pengrajin akan segera tiba, jadi silakan tunggu di sini sebentar.”

“Aku mengerti… Hei, Zel. Bisakah kau meninggalkanku sendiri sebentar?”

“Ainess-sama?”

Zelsione menunjukkan ekspresi khawatir padanya, jadi Aine membalas dengan senyum kecut.

“Tidak ada yang penting. Aku dikelilingi banyak orang selama ini, jadi aku ingin menenangkan diri sendiri. Aku tidak akan pergi ke mana pun sendirian, jadi tenanglah.”

“Saya mengerti. Maafkan saya karena kurang pertimbangan.”

Zelsione membungkuk dengan setia lalu meninggalkan ruangan.

Mendengarkan langkah kaki yang menjauh, Aine menghela napas lega. Dia menatap kota Zeltis yang terlihat dari jendela dan menghela napas panjang sekali lagi.

Pertarungannya dengan AU sebagai anggota Amaterasu hanya setengah hari sebelumnya terasa seperti kebohongan. Menghadapi operasi perebutan kembali Tokyo dengan kesiapan untuk mati terasa seperti sesuatu dari masa lalu yang jauh.

‘――Apakah ini benar-benar baik-baik saja seperti ini?’

Pikiran seperti itu terlintas dalam kepalanya.

“Tidak, apa yang sedang kupikirkan? Pertama-tama aku ini manusia di sisi ini, bukan? Hanya karena aku kehilangan ingatan dan jatuh ke tangan musuh, aku hidup tanpa daya di sana.”

Dia pikir begitu. Namun, meskipun berpikir begitu, entah mengapa sulit baginya untuk menerima alasan itu sekarang.

Lebih dari separuh hidupnya dihabiskan sebagai Chidorigafuchi Aine. Dalam sepuluh tahun ini, yang membentuk dirinya saat ini adalah waktu yang dihabiskannya sebagai Aine yang lebih lama daripada waktu yang dihabiskannya sebagai Ainess.

Aine menekan kepalanya seolah sedang merasakan sakit kepala.

Dirinya diciptakan dari dua diri yang saling bertentangan. Namun, bukan berarti ia memiliki dua kepribadian. Keduanya adalah dirinya sendiri, eksistensi yang sulit untuk dibuang.

Namun kedua diri yang menyusun dirinya, Aine dan Ainess tidak akan menoleransi keberadaan satu sama lain.

Dan ini bahkan dapat mengubah posisi perang antara Lemuria dan Vatlantis.

‘――Apa yang harus aku lakukan?’

Dia tidak mengerti. Namun, ada hal penting. Keselamatan Kizuna dan yang lainnya yang menjadi tawanan, Amaterasu dan Masters. Dia telah memerintahkan dengan tegas agar mereka tidak diperlakukan dengan kejam, tetapi besok dia akan memastikannya dengan benar.

Aine mengepalkan tangannya erat-erat dan menenangkan diri. Pada saat itu, terdengar suara pintu terbuka di belakangnya.

“Zel? Kamu sudah kembali?”

Orang yang berbeda berdiri di tempat dia menoleh.

“Maaf, Aine.”

Hanya ada satu orang di Vatlantis ini yang memanggil Aine seperti itu.

Mantel panjang putih seperti jubah dokter dan rambut hitam panjang. Wajahnya yang sangat mirip dengan komandan Amaterasu, Hida Reiri membuat orang tidak bisa merasakan usianya. Sejak Aine bertemu dengannya sepuluh tahun yang lalu, dia tampak seperti tidak berubah sama sekali.

“Profesor……Nayuta.”

“Aah, permisi. Sekarang Anda adalah Yang Mulia Kaisar Vatlantis, bukan? Atau sebaiknya saya panggil Anda Ainess?”

“……Aine baik-baik saja. Sebenarnya apa urusanmu denganku?”

“Tidak, sampai sekarang saya tidak tahu bahwa Yang Mulia adalah seorang kaisar dan sering bertindak tidak sopan, jadi saya datang untuk memohon maaf kepada Yang Mulia.”

Aine menatap tajam ke arah Nayuta dengan wajah muram.

“Kamu tidak tahu……kamu?”

Sudut bibir Nayuta terangkat.

“Benar.”

Tidak mungkin itu benar. Jika itu orang ini.

“Sebenarnya kau sudah menyadari identitas asliku, kan? Mungkin, sejak dulu sekali. Itulah sebabnya kau menggunakan cara yang begitu keras untuk mencoba melepaskan Senjata Terlarang. Karena kau tahu bahwa jika kau melakukannya, ingatanku akan kembali.”

Nayuta meninggikan suaranya dengan riang menanggapi desakan Aine.

“Alasan yang bagus. Kalau aku jujur, aku tidak punya bukti pasti bahwa Aine adalah manusia Vatlantis……begitulah adanya. Aku mengerti bahwa Zeros dilengkapi dengan senjata selain Corruption Armament. Ingatanmu tidak benar-benar kembali dengan Climax Hybrid yang normal, jadi aku mencoba melepaskan Forbidden Armament. Untuk itu, tekad yang tepat dari Aine sendiri dan situasi yang mendesak diperlukan. Situasi yang tidak dapat dihindari. Demi itu aku menyandera seratus ribu orang. Meskipun――”

Nayuta menyipitkan matanya dan menatap tajam ke arah Aine, tidak jelas apakah dia senang, atau bersikap jahat.

“Agak mengejutkan, apa yang tidak dapat dicapai oleh kehidupan seratus ribu orang, dapat dicapai hanya dengan kehidupan seorang Kizuna. Apakah ini yang disebut kekuatan seorang gadis yang sedang jatuh cinta?”

Pipi Aine langsung memerah.

“Diam! Kenapa kau bisa melakukan hal-hal yang tidak manusiawi seperti itu dengan tenang!? Orang-orang yang tidak bersalah itu…bahkan Kizuna hampir benar-benar mati di sana. Dia adalah anakmu!”

“Itu adalah metode yang paling efisien, jadi tidak ada cara lain.”

“Itu……itu sungguh, tidak dapat dipercaya……”

Aine tidak bisa menutup mulutnya yang terbuka mendengar jawaban tenang Nayuta.

“Sebenarnya aku berencana agar Aine memulihkan ingatanmu dengan tanganku. Dengan memberikan layanan istimewa untuk menyelamatkan putri pertama, akan lebih mudah untuk mendekati Grace-sama, akan lebih mudah untuk bertindak di Vatlantis. Namun, sayangnya kau gagal dalam Climax Hybrid-mu. Dan di sana aku harus membiarkan Zelsione-sama yang mengambil alih.”

Tubuh Aine menggigil. Dia tidak tahu apakah itu karena marah atau karena tidak berdaya. Emosinya bergejolak di dalam dadanya. Jika dia tidak mengepalkan tangan dan menggigit bibirnya, rasanya dia akan meledak.

“Komandan mengatakan itu, bukan? Bahwa kamu adalah iblis.”

“Ya, sepertinya begitu. Sungguh kejam cara bicaranya terhadap ibu kandungnya.”

“Wajar saja kalau dia berkata begitu!”

Nayuta tersenyum ceria dengan ekspresi lembutnya yang biasa.

“Benarkah? Kenyataannya, Ainess-sama bisa memulihkan ingatannya seperti ini dan kembali ke Vatlantis. Selain itu, bahaya yang belum pernah terjadi sebelumnya yang menimpa Vatlantis saat ini akan teratasi dalam waktu dekat. Daripada menjadi iblis, bukankah aku lebih mirip malaikat?”

‘――Apa sih yang sebenarnya dibicarakan orang ini tanpa malu-malu?’

“……Profesor Nayuta. Apa tujuan Anda?”

“Tujuan saya?”

Nayuta menempelkan jarinya di bibir dan berpikir dengan gerakan seperti anak kecil. Lalu dia mengangkat wajahnya seolah-olah dia telah memikirkan sesuatu, tersenyum seperti seorang ibu suci.

“Tidak ada apa-apa.”

“Tidak ada yang kau katakan……”

Aine kehilangan kata-katanya.

“Tidak mungkin itu benar!? Kenapa kau menciptakan Heart Hybrid Gear? Meskipun begitu, kenapa kau sekarang membelot ke Vatlantis? Aku tidak mengerti apa yang ingin kau lakukan. Apakah kau sekutu umat manusia? Atau sekutu Vatlantis? Kenapa kau bertindak seolah-olah kau hanya mengundang kekacauan?”

“Itu sendiri bukanlah tujuan saya. Tentu saja, saya bisa berhipotesis bahwa fakta seperti itu akan terjadi, tetapi itu adalah hasil dari pengembangan eksperimen saya, itu hanya efek samping dari fakta seperti itu yang terjadi.”

Nayuta menjawab dengan senyumnya yang biasa.

“Kau tahu, aku tidak bisa menoleransi jika ada sesuatu di dunia ini yang tidak kuketahui.”

Wajah yang tersenyum lembut. Namun, itu adalah topeng yang kaku. Matanya tidak tertawa. Itu adalah mata yang terus-menerus mengamati dan menganalisis target.

“Itulah sebabnya jika ada sesuatu yang tidak kuketahui, aku jadi ingin memperolehnya dan menyelidikinya. Entah itu Heart Hybrid Gear, atau Entrance, atau senjata ajaib, dan bahkan dunia ini juga.”

Kemurnian dalam tingkat absurditas, kesederhanaan di mana orang bisa merasakan kegilaan.

Keserakahan yang tak berujung terhadap pengetahuan dan keingintahuan transendental.

Hasil dari hal-hal yang dianugerahkan dengan kecerdasan istimewa adalah manusia yang bernama Hida Nayuta.

“Dunia ini… begitukah? Kau berencana untuk mendapatkan Vatlantis ini selanjutnya, bukan? Menggunakan aku sebagai bonekamu.”

Nayuta tertawa senang.

“Fufufu, tidak mungkin. Aku tidak tertarik dengan pengaruh negara ini. Setelah ini, kurasa aku tidak akan ada hubungannya dengan kalian semua. Tenang saja.”

 

“……Benarkah?”

 

“Ya. Aku tidak akan melakukan apa pun pada Kizuna dan yang lainnya, dan juga pada Aine. Mulai sekarang, kumohon, kalian semua lakukan apa pun yang kalian inginkan pada kedua dunia, Vatlantis dan Bumi.”

Aine merasakan anti-klimaks dari kata-kata tak terduga Nayuta. Tidak, bisakah dia mempercayai apa yang dikatakannya?

Tentang Nayuta. Dia mungkin masih memikirkan sesuatu yang keterlaluan. Aine menatap lekat-lekat wajah Nayuta dari samping untuk membaca apa yang ada di dalam hatinya.

Nayuta sedang menatap ke luar jendela.

Di depan tatapannya adalah pusat dunia ini. Pilar yang menopang dunia ini dan menciptakan kehidupan.

“……Sepertinya aku terlalu lama tinggal di sini. Zelsione-san akan segera kembali ke sini jadi sebaiknya aku pergi.”

“Ah, tunggu. Aku masih punya――”

“Baiklah, bagaimana kalau aku memberimu satu saran saja. Mengenai Kizuna dan yang lainnya, bukankah lebih baik membiarkan mereka sendiri untuk sementara waktu? Aku sungguh-sungguh memintamu untuk tidak menemui mereka atau bersikap terlalu baik kepada mereka.”

“Eh? Tunggu――”

Nayuta keluar ruangan sementara mantel putihnya berkibar di belakang.

Aine mendesah dan menatap ke luar jendela. Ia menatap pemandangan yang sama dengan yang dilihat Nayuta tadi. Itu adalah Genesis, yang menjulang tinggi di dalam kegelapan malam.

“Profesor Nayuta berkata, bahwa dia tidak akan melakukan apa pun kepada Kizuna dan kita semua lagi. Jika itu benar, maka satu kegelisahan seharusnya sudah teratasi dengan ini.”

Namun, ada kegelisahan yang tak bisa dihilangkan, mengintai di dalam dada Aine.

Bagian 3

Aine sangat sibuk di hari berikutnya. Setelah memberikan laporan resmi kepada publik, memberikan salam dan perkenalan kepada semua pihak, Aine pergi ke berbagai acara dan pesta lagi dan lagi.

Dia khawatir tentang Kizuna dan yang lainnya bahkan selama waktu itu, tetapi tidak ada kesempatan untuk bertemu. Aine tidak mencoba untuk pergi menemui mereka karena dia khawatir tentang apa yang dikatakan Nayuta kepadanya malam itu.

Namun, jika Nayuta benar-benar tidak akan mengganggu mereka, maka bukankah seharusnya dia tidak perlu terlalu khawatir? Dia memiliki pemikiran seperti itu. Sebaliknya, dia juga curiga apakah Nayuta memiliki semacam tujuan.

Sambil ragu-ragu seperti itu, beberapa hari berlalu. Dan kemudian malam ini juga ada pesta yang diadakan di istana kekaisaran. Setelah dia menerima ucapan selamat dari begitu banyak orang yang tidak dapat dia ingat, dia berpura-pura pergi ke toilet dan nyaris berhasil melarikan diri ke balkon.

“Hah……”

Dia mendesah sendirian… tetapi dia menyadari bahwa agak jauh darinya ada seorang pengawal istana yang berdiri. Bahkan saat dia sedang mandi, dia sudah tidak punya kesempatan untuk sendirian.

‘――Meski begitu, aku bertanya-tanya apakah ini lebih baik daripada berada di aula pesta?’

Tepat saat dia tengah memikirkan hal itu, sebuah ledakan dahsyat terjadi di atasnya.

“Apa-!?”

Dia segera mengambil sikap dan hampir meneriakkan kode perlengkapan untuk Perlengkapan Hybrid Jantungnya――detik berikutnya, bunga-bunga cahaya besar bermekaran satu demi satu di langit malam.

“Kembang api bukan…..jangan membuatku terkejut seperti itu.”

Aine menatap langit malam dan menatap kembang api yang mekar dalam berbagai bentuk dan warna. Baik di dunia ini maupun di dunia di sisi lain, tidak ada perbedaan besar dalam kembang api. Hanya saja kembang api yang menggunakan sihir dapat membuat gerakan, warna, dan bentuk yang tidak mungkin dilakukan di dunia di sisi lain, itulah perbedaannya.

Tiba-tiba kenangan saat dia berada di Ataraxia muncul dalam hatinya.

Di balkon Ataraxia, dia mengenakan gaun seperti sekarang dan menatap kembang api yang bermekaran di langit malam bersama mereka berdua.

“Apakah Anda senang dengan kembang apinya, Ainess-sama?”

Zelsione memanggilnya dengan khawatir.

“Zel…..ya, benar.”

“Festival penyambutan Ainess-sama akan terus berlanjut selama seminggu di sana. Kembang api akan diluncurkan setiap hari seperti ini.”

Aine tersenyum kaku.

“Apa-apaan itu. Kau tidak perlu membuat keributan sebesar itu.”

“Ini pun masih belum cukup. Semua orang senang dengan kembalinya Ainess-sama. Sebaliknya, ini mungkin akan memberatkan Ainess-sama sebagai hasilnya, tetapi ini juga demi rakyat kekaisaran. Tolong bersikaplah lunak.”

Aine bergumam sambil memandangi kota kastil yang ikut bergembira dalam festival itu.

“Kudengar Vatlantis sedang menuju bahaya kehancuran karena Genesis menjadi tidak normal dalam kerjanya, tapi…meskipun begitu, semua orang bersemangat bukan?”

“Tidak, sudah lama sekali tidak ada energi sebanyak ini. Semua orang takut akan kehancuran dunia. Percobaan pemulihan dunia oleh Nayuta tempo hari berhasil, tapi……”

Zelsione menatap ke langit. Aine juga mengejar tatapannya dan menatap ke atas. Ada berbagai bentuk kembang api yang diluncurkan, tetapi tidak ada satu bintang pun di langit malam di belakang mereka. Hanya ada kegelapan pekat yang menyebar di sana.

“Langit berbintang sempat kembali untuk sementara, tetapi tak lama kemudian kembali seperti ini. Menurut Nayuta, hal itu harus diatasi dengan memperluas instalasi setelah ini.”

“Begitu ya… pembangkit listrik ajaib itu akan tercipta di setiap tempat.”

“Ya. Harapan pun muncul di hati rakyat kekaisaran. Dan di sanalah kembalinya Ainess-sama yang ajaib terjadi. Itu membuat hati rakyat menjadi lebih cerah.”

Aine menggelengkan kepalanya dengan ekspresi sulit.

“Tapi, meski aku diharapkan seperti itu…aku, tidak mengerti apa yang harus kulakukan.”

“Tidak perlu merasa tersesat. Kita harus menaklukkan seluruh wilayah Lemuria.”

“!?”

Dengan senyum lembut untuk meyakinkan Aine, Zelsione mengatakan hal yang paling tidak ingin didengar Aine. Dia mengerti bahwa ini adalah masalah yang harus dia hadapi cepat atau lambat. Karena dia mendengar tentang kesulitan Vatlantis, dia tahu bahwa ini adalah jalan yang harus dia lalui suatu hari nanti. Namun, meskipun begitu ini juga merupakan sesuatu yang tidak dapat dia selesaikan dengan jelas. Aine berbicara dengan suara yang dipaksakan.

“Menaklukkan… tidak mungkin kita bisa melakukan itu.”

“Lalu, apakah kita akan mencuri kebahagiaan orang-orang itu?”

Zelsione merentangkan tangannya dan menunjuk ke arah kota kastil yang terang benderang. Tempat yang tampak sangat terang itu adalah tempat pasar malam dibuka. Dia berkunjung ke sana kemarin dengan dalih mengamati kehidupan masyarakatnya.

Semua orang tampak sangat gembira. Mereka menyambut Aine dan mentraktirnya makanan dari sebuah kios. Pengawal istana melarangnya memakan makanan rendahan itu, tetapi dia melepaskan diri dan dengan paksa mencoba memakannya.

Setiap makanannya sungguh lezat.

“Benar-benar, Ainess-sama terlalu gegabah. Apa jadinya kalau ada racun di dalamnya? Aku merasa hidupku jadi pendek.”

Wajah muramnya hancur, Aine tertawa tertahan.

“Kau melebih-lebihkan. Tidak mungkin hal seperti itu akan terjadi.”

“Namun, berkat itu, Ainess-sama menjadi sangat populer di kalangan masyarakat. Kelompok penggosip menggerutu bahwa itu adalah pertunjukan untuk popularitas, tetapi bahkan suara-suara seperti itu segera menghilang.”

Bayangan kembali menutupi wajah Aine. Kenangan tentang kejadian di ruang pertemuan muncul kembali di otaknya.

“Zel…..jangan bilang, kau tidak berencana untuk menyerang orang-orang yang menjadi pengikut kita, kan?”

“Tidak, aku tidak berbicara dengan maksud seperti itu――nn?”

Zelsione mengernyitkan alisnya. Aine juga merasakan sensasi pusing.

Dan kemudian di saat berikutnya, *DON* sebuah suara besar mengguncang bumi.

“Apa, apa? Gempa bumi!?”

Aine hampir terjatuh ke lantai akibat guncangan yang membuatnya sulit berdiri.

“Ainess-sama!”

Zelsione bergegas ke Aine dan menangkap tubuhnya. Para pengawal kekaisaran yang berdiri agak jauh berlari ke arah mereka semua sekaligus.

Menara-menara istana kekaisaran berguncang hebat seperti bandul. Bahkan bagian tengah istana tempat Aine berada, bagaikan kapal yang diguncang ombak, sedikit terguncang. Sampai-sampai dia merasa akan mabuk laut bahkan saat berada di istana.

Salah satu pengawal kekaisaran mengeluarkan suara yang menyerupai teriakan.

“Ah! Itu! Kota itu!”

Ketika Aine melihat ke arah yang ditunjuk penjaga itu, dia pun ikut berteriak pendek.

Retakan-retakan muncul di kota kastil. Retakan raksasa itu meruntuhkan bangunan-bangunan yang berdiri di atasnya dan menelannya. Tiba-tiba api membumbung tinggi di seluruh kota.

“Tidak mungkin…pasar”

Dan kemudian pasar yang diamati Aine, tanahnya sangat runtuh, satu distrik jatuh ke kedalaman jurang.

Zelsione menghadap pengawal kekaisaran dan berteriak.

“Pengiriman darurat! Prioritaskan pemadaman api dan evakuasi warga. Konfirmasikan kondisi kerusakan dan laporkan saat situasi mendesak.”

“Ya-!”

Para pengawal kekaisaran selain Zelsione masing-masing mengenakan baju besi sihir mereka dan berpencar ke segala arah. Guncangan itu mereda sekitar waktu itu.

“Ainess-sama, jangan khawatir. Aku akan melindungimu apa pun yang terjadi.”

Aine tercengang oleh bencana yang disaksikannya. Gemetar di kakinya tak kunjung reda. Ia pernah mendengar cerita tentang Genesis yang tidak berfungsi, tetapi ia tidak pernah menyangka akan seburuk ini.

Ketika dia melihat ke arah Genesis, sebuah retakan besar muncul di langit tempat pilar itu berada di tengahnya. Sesuatu yang bergetar merayapi tulang belakang Aine. Dia merasakan ketakutan terhadap takdir, terhadap sesuatu yang tidak dapat dilawan oleh kekuatan seorang individu.

“Aku penasaran…apakah Grace baik-baik saja?”

“Orang itu tidak akan mati meskipun dia terbunuh.”

Aine tersenyum kecut dalam hatinya terhadap cara bicara yang mengerikan itu. Namun ada persuasif dalam kata-kata Zelsione, dan kemudian dia bisa merasakan keyakinan dan kasih sayangnya kepada Grace.

“Kurasa begitu. Grace, memang seperti itu ya…”

Ada satu hal lagi yang membuatnya khawatir, apa pun yang terjadi. Aine bertanya sambil merasa sedikit ragu.

“Hei, tentang semua……tahanan yang kita bawa ke sini dari Lemuria, bagaimana kabarnya?”

Zelsione menjawab setelah jeda sebentar.

“Mereka dipenjara di dalam penjara khusus di dalam istana. Namun, seperti yang diperintahkan Ainess-sama, kami tidak melakukan apa pun yang dapat menyakiti mereka. Di sana, rasanya seperti tinggal di vila. Penjara itu juga dibangun dengan kokoh, kurasa tidak akan goyah sedikit pun hanya karena gempa bumi sebesar ini. Meskipun ini ironis.”

“Begitu ya… kalau begitu, tidak apa-apa.”

Aine menatap tajam ke arah retakan yang tercipta di tengah kota kastil dan bertekad.

“Hai, Zel. Aku punya permintaan.”

Bagian 4

Bangunan penjara tempat Kizuna dan yang lainnya berada terpisah dari istana kekaisaran. Sekitar seratus kubah setengah bola berjejer rapi. Sebenarnya di dalam penjara yang terbuat dari bongkahan kristal yang dipahat itu benar-benar berbentuk bola karena bagian bawahnya terkubur di dalam tanah. Di dalam dinding pelindung kristal itu, beberapa lapis formula sihir tercetak, dan karena sifat khusus itu, orang yang terkunci di dalamnya akan terpengaruh oleh mekanisme yang menyerap kekuatan sihir dari tubuh mereka dalam jumlah tertentu. Dengan kata lain, bahkan jika tahanan itu mencoba melarikan diri atau memberontak, mereka akan segera kehabisan kekuatan sihir dan tidak dapat melawan.

Kizuna menghabiskan beberapa hari di dalam penjara itu. Luka yang ditimbulkan oleh Zelsione juga sebagian besar sudah pulih. Setelah menyelesaikan latihan fleksibilitas harian dan latihan otot yang ia putuskan sendiri, ia berbaring di tempat tidur.

Ukuran ruangan itu sekitar delapan tatami, tetapi tidak ada ketidaknyamanan yang berarti. Sebaliknya, itu adalah perawatan yang luar biasa untuk seorang tahanan. Bagian dalamnya bersih dan dia diberi makanan hangat dan lezat tiga kali sehari. Dia juga tidak diinterogasi atau disiksa. Namun, dia sama sekali tidak tahu apa pun selain itu. Kristal itu tidak begitu transparan, seperti kaca keruh yang membuat pemandangan di luar tampak ambigu. Cahaya menembus ke dalam, jadi dia entah bagaimana bisa membedakan siang dan malam. Namun, dia tidak mengerti tentang situasi yang lain. Dia tidak memiliki cara untuk mengetahui apakah anggota Amaterasu atau semua Master ditempatkan di tempat lain, atau apakah mereka ditempatkan di penjara yang sama di dekatnya.

Warna langit-langitnya gelap. Itulah sebabnya dia tahu bahwa saat ini malam. Namun, cahaya di penjara ini berasal dari luar, jadi bagian dalam menjadi gelap gulita.

Kizuna menatap tajam gelang yang terpasang di tangan kanannya. Benda ini menghalanginya untuk mengenakan armor sihir, jadi mustahil untuk melarikan diri. Namun, dia tidak bisa terus seperti ini selamanya. Dia juga mengkhawatirkan semua orang, dan juga Megafloat Jepang dan Ataraxia.

Bila ia membayangkan ini itu, tanpa sadar imajinasinya akan menjurus ke arah yang tidak baik, sehingga hatinya serasa hancur.

‘――Tahan dirimu, Hida Kizuna. Pada akhirnya akan ada kesempatan untuk melarikan diri. Kesempatan itu pasti akan datang. Demi waktu itu, latihlah tubuhmu, pertajam pikiranmu. Sehingga ketika saatnya tiba kau bertemu dengan kesempatan itu, kau akan menyadarinya dan tidak akan menyia-nyiakannya.’

Setelah beberapa lama, ia juga melakukan push-up dan sit-up. Ia berbaring telentang dan mengistirahatkan otot-ototnya yang lelah. Ketika ia memejamkan mata karena kelelahan yang nyaman, ada sosok yang secara alami melayang di dalam hatinya.

Gadis berambut perak dan bermata merah.

“Aine…apa yang sedang kamu lakukan sekarang?”

Jika Aine adalah putri dunia ini, maka pasti dia tidak akan mengalami pengalaman buruk. Namun, dia tidak tahu tentang AU. Akan lebih baik jika dia tidak terlibat dalam masalah atau konflik.

Sejak mereka datang ke dunia ini, Aine tidak pernah sekalipun datang menemuinya. Hal itu menimbulkan rasa tidak nyaman di dada Kizuna.

‘Kebetulan, apakah Aine sudah meninggalkan kita?

Apakah dia telah menjadi musuh kita secara jasmani dan rohani?’

“Itu bodoh.”

Kizuna membuka matanya dan berbicara untuk menghilangkan kecemasan dalam hatinya.

“Tenang saja. Sebentar lagi Aine akan datang menemuimu… tidak, dia akan datang untuk membantu.”

“Benar sekali. Meskipun dia memiliki masa lalu sebagai putri dari dunia lain, gadis itu adalah kawan kita. Dia adalah Chidorigafuchi Aine dari Amaterasu.

Saat ini Aine juga baru saja tiba di dunia lain, jadi dia pasti sedang bingung atau sibuk. Jika dia sudah tenang, maka dia pasti akan menjadi kekuatan kita tanpa gagal――!?’

Saat itu, pintu masuk terbuka tanpa ada tanda-tanda sebelumnya.

Kizuna melompat dari tempat tidurnya karena terkejut.

“……-!”

Lalu, dia menatap siluet orang yang berdiri di sana dan suaranya tersendat.

Aine mengenakan gaun panjang berkilauan berwarna merah muda dan putih berdiri di sana.

“A……Aine!?”

“Kizuna……itu, sudah, lama.”

Aine tidak dapat menatap wajah Kizuna dengan jelas, dia tampak malu-malu. Dia mendongak seolah-olah ingin mengintip Kizuna. Seolah-olah dia adalah anak anjing yang dimarahi yang mengintip suasana hati tuannya.

“Bagaimana lukamu? Kesehatanmu baik-baik saja?”

“Ya…bahkan luka di kakiku sudah baik-baik saja.”

Kizuna menahan detak jantungnya yang tak karuan dan menjawab senatural mungkin.

“Begitu ya. Tingkat pemulihan itu seperti kadal, bukan?”

Aine juga berusaha bersikap seperti biasa sebisa mungkin. Namun, pada akhirnya, mereka berdua terdiam. Aine mencoba membuka mulutnya beberapa kali, tetapi selalu gagal.

Padahal ia sangat ingin bertemu Aine seperti itu, sekarang setelah bertemu dengannya bagian dalam kepalanya menjadi putih bersih. Yang dapat ia lihat hanyalah apa yang terpantul di matanya. Rambutnya yang terurai indah, riasan wajahnya, sebagian besar pikirannya tertuju pada Aine yang mengenakan gaun.

“Pakaian itu…sangat cocok untukmu.”

“Eh? Benar……itu karena, aku meminta Zelsione untuk diam-diam membawaku ke sini di tengah-tengah pesta.”

“Ketika aku melihatmu mengenakan gaun sebelumnya, aku pikir kamu tampak seperti seorang putri, tapi……aku tidak pernah menyangka, bahwa kamu sebenarnya adalah seorang putri sungguhan.”

Tampak tenang dengan sikap tenang Kizuna, Aine menunjukkan wajah tersenyum meski canggung.

“Hei, Kizuna……itu, apakah kamu baik-baik saja karena gempa bumi tadi?”

“Ya, itu cukup besar. Apakah Vatlantis juga sering terjadi gempa bumi? Mirip seperti di Jepang ya.”

Aine tiba-tiba mengatupkan bibirnya rapat-rapat, lalu dia memasuki penjara dengan tekad bulat.

“Li, dengar, Kizuna. Sebenarnya――”

“Apakah semua orang aman?”

Tepat saat dia melangkah maju dengan tekad, pertanyaan Kizuna menghantamnya seperti serangan balik. Aine ingin melarikan diri, tetapi entah bagaimana dia bertahan. Dia memaksakan senyum di balik alisnya yang berkerut.

“Ya-ya… tentu saja, mereka aman. Aku tidak membiarkan mereka… terluka.”

“Begitukah……Aku lega jika kau berkata begitu. Ada beberapa hal yang ingin kutanyakan. Apa yang terjadi dengan dunia asli kita? Saat ini, bagaimana hubungan dengan AU?”

Kizuna menatap lurus ke arah Aine dengan tatapan serius. Aine tersentak dari tatapan itu. Dia mengalihkan pandangannya dan mengaitkan jari-jari kedua tangannya.

“A-aku punya sesuatu untuk didiskusikan tentang itu……saat ini bahkan dunia di sisi ini, sedang dalam sedikit masalah……sulit untuk menjelaskannya tapi……itu membutuhkan kekuatan sihir.”

“Kekuatan sihir?”

Ekspresi Kizuna berubah muram. Bahu Aine berkedut karena itu, seakan-akan dia sedang dimarahi.

“Jadi, kalau memungkinkan, itu seperti saling membantu, aku ingin semua orang di Lemuria… di bumi saling berbagi kekuatan sihir mereka. Aku ingin menanyakan pendapat Kizuna tentang apa yang menurutmu… ah, tentu saja aku pikir jika Vatlantis tenang, kita perlu memberikan kompensasi atau semacamnya.”

Kizuna merasa bingung dengan cerita yang tiba-tiba itu. Namun, ia berusaha keras untuk memahami apa yang Aine bicarakan.

“Itu, seperti pembangkit listrik ajaib di Tokyo?”

“I, itu……”

Mata Aine berenang ke mana-mana.

“Mungkin seperti itu.”

Kizuna berkobar dan secara refleks berteriak.

“Apa yang kau katakan! Kau juga melihatnya, kan? Keadaan Tokyo itu. Apa kau mengatakan bahwa instalasi mengerikan seperti itu diperlukan? Sebaliknya, itu tidak ada gunanya kecuali kita menghentikannya sekarang juga!”

“Ya, aku tidak ingin melakukan cuci otak. Tapi, kecuali semua orang patuh memberikan kerja samanya… jika tidak ada kekuatan sihir dari bumi… dunia ini akan hancur.”

“……Apa?”

“Di dunia ini, ada pilar yang menopang dunia… jika tidak ada kekuatan sihir, dunia tidak akan berfungsi secara normal. Seperti itulah, saat ini Vatlantis sedang menghadapi bahaya kehancuran. Gempa bumi tadi juga karena hal ini.”

Kizuna kehilangan kata-katanya dari cerita Aine yang tidak pernah ia bayangkan.

Dia tidak mengerti apa yang harus dia katakan.

‘――Dunia ini hancur? Karena itu mereka menyerbu dunia kita?

Apa yang Kaa-san ciptakan, pembangkit tenaga sihir itu juga merupakan fasilitas untuk itu.

Namun…meskipun itu mungkin benar, dapatkah hal-hal yang telah dilakukan AU kepada kita dimaafkan?

Apakah fasilitas yang memperlakukan kami seperti ternak diperbolehkan?

Namun, Aine positif akan hal itu.

Lagipula, Aine ingin berdiri di posisi AU.

Kizuna mengepalkan tinjunya. Tubuhnya gemetar karena emosi yang tak terlukiskan.

“Aine. Bahkan jika memang begitu… itu tidak bisa menjadi alasan yang baik untuk menyerang bumi. Atau, Aine, apakah menurutmu jika itu demi menyelamatkan orang-orang Vatlantis, tidak masalah apa pun yang dilakukan terhadap orang-orang bumi? Tidak apa-apa bahkan jika orang-orang dicuci otaknya dan kehidupan mereka dihisap seperti ternak?”

“-……!? Aku tidak menganggap mereka sebagai ternak atau semacamnya! Bukankah itu jelas! Aku tidak membuat mereka seperti itu, aku hanya ingin bantuan. Aku ingin mereka berbagi sedikit energi mereka. Dengan itu……semua orang akan terselamatkan. Itu sebabnya-”

“Kalau begitu, ini seharusnya bukan pembicaraan sepihak seperti ini. Benar, kan?”

Penjara itu tidak begitu luas. Setelah Kizuna melangkah dua, tiga langkah ke depan, dia sudah mendekati tempat di mana dia bisa langsung menyentuh Aine.

“Ki, Kizuna.”

Aine hampir melangkah mundur. Dia menggigit bibirnya dan bertahan.

“Aine. Kalau kamu benar-benar ingin membantu, ingin bekerja sama, kita harus bicara satu sama lain sebagai orang yang setara.”

“Aku tahu itu. Tapi, tidak ada waktu. Apa yang terjadi tadi bukan sekadar gempa bumi. Itu adalah Genesis yang menyebabkan kerusakan dan mulai menghancurkan dunia ini. Karena gempa bumi itu, banyak orang tak berdosa yang meninggal, tahu?”

“Kami telah berkali-kali membunuh orang-orang kami dalam jumlah banyak oleh orang-orang AU. Bahkan Anda pun memahaminya, bukan? Lagipula, Anda juga pernah berperang melawan AU.”

“Itu……”

“Setelah membantai kita seperti itu, sekarang meminta bantuan begitu tiba-tiba, bukankah itu terlalu egois?”

Aine menunduk dan menatap kakinya. Kakinya gemetar.

Dia sangat mengerti maksud Kizuna hingga hal itu menyakitkan.

Namun, dia memiliki tugas untuk melindungi orang-orang Vatlantis. Aine mengangkat wajahnya dengan tekad.

“Mungkin saat ini kebebasanmu telah direnggut, tetapi tidak akan seperti itu terus. Tentu saja. Aku akan mengembalikan kebebasan itu dan memastikan kedua belah pihak dapat berbicara dengan setara. Tindakan yang dilakukan terhadap Lemuria, aku pasti akan menggantinya dengan cara tertentu. Itulah sebabnya… percayalah padaku.”

Aine menatap Kizuna dengan mata berkaca-kaca.

Ekspresinya putus asa.

Akan tetapi, melihat permohonan Aine kepadanya, sebaliknya amarah bergolak tak berdaya di dalam diri Kizuna.

‘Jadi dia nekat sekali untuk menyelamatkan AU.

Ini sama sekali tidak ada gunanya untuk menyelamatkan kita dan bumi.

 

――Chidorigafuchi Aine yang kita kenal sudah tidak ada lagi.’

 

“Mengerti.”

Wajah Aine menjadi cerah karena kata-kata itu.

“Kizuna! Terima kasih. Tentu saja aku mengerti bahwa ini tidak berarti aku mendapat izin. Tapi, aku senang bisa saling memahami dengan Kizuna.”

Air mata mengalir di sudut mata Aine, dengan ekspresi seolah-olah dia telah menerima kebahagiaan terbesar. Dia benar-benar bahagia karena dia memegang tangan Kizuna dan berbicara tanpa henti.

“Sekarang aku merasa yakin hanya dengan mendengarmu mengatakan itu. Aku akan menunjukkan kepadamu bahwa Vatlantis dan Lemuria bisa bahagia tanpa gagal.”

“……Jika kita sedang membicarakan hal itu, pertama, bisakah kau membiarkanku keluar dari sini?”

“Itu…..aku belum bisa.”

Aine membuat ekspresi bingung.

“Ta, tapi, mulai hari ini aku akan datang menemuimu setiap hari. Aku ingin berkonsultasi tentang berbagai hal. Itu, aku akan mulai bekerja, sehingga kau bahkan bisa pergi keluar. Ah, tentu saja, pada akhirnya kau akan menjadi orang bebas. Seperti, aku, menjadi jembatan yang menghubungkan dua dunia… dengan Kizuna.”

Aine memutar kata-katanya dengan putus asa dengan pipi memerah. Ekspresi cemas muncul di balik wajah yang tersenyum, keringat dingin mengalir keluar. Seolah ingin menyampaikan perasaannya, Aine meletakkan telapak tangannya di dada Kizuna dengan takut-takut.

Tangan Kizuna menggenggam pergelangan tangan itu.

“Lalu, kapan itu akan terjadi?”

“Ki, Kizuna?”

“Bahkan saat kita melakukan hal seperti ini, jangkauan pembangkit listrik tenaga sihir di dunia kita seharusnya menyebar lebih luas. Kita juga sama karena tidak punya waktu. Kita tidak bisa begitu ceroboh. Aine, bekerja samalah denganku agar aku bisa melarikan diri dari sini.”

“Tu, tunggu dulu. Tenanglah Kizuna. Aku mohon padamu――”

Pada saat itu, cahaya biru muda muncul dari belakang Aine. Cambuk lentur melilit leher Kizuna seperti ular dan mengangkat tubuhnya dengan sangat mudah.

“Guh! Apa, di?”

Tepat saat mendengar suara *hyuu* yang seperti angin yang bertiup, tubuh Kizuna terlempar dan menghantam dinding penjara.

“Guha-!”

Punggungnya dipukul keras, lalu dia terjatuh ke lantai dan masih tidak bisa bernapas.

“Kizuna!”

Sebuah lengan berlapis baja ajaib menahan bahu Aine yang hendak menerjangnya.

“Zel……”

Itu adalah Zelsione yang mengenakan armor sihir [Teros]. Dia menatap tajam ke arah Kizuna dengan tatapan penuh niat membunuh.

“Zel, aku mohon padamu agar meninggalkan kami berdua…!”

Zelsione dengan lembut mendorong tubuh Aine ke belakangnya dan mengayunkan cambuk ke arah Kizuna. Bersamaan dengan suara yang keras, punggung Kizuna terukir garis merah.

“SIAL!”

Rasa sakit yang hebat menyerang seluruh tubuh Kizuna. Rasa sakit itu membuatnya benar-benar menggeliat di lantai.

“Dasar bodoh kurang ajar! Padahal awalnya kau tidak diizinkan untuk berbicara langsung dengan Ainess-sama…kau memanfaatkan kemurahan hati Ainess-sama dan membuat banyak orang marah, ini sudah batas kesabaranku!”

Zelsione mengubah cambuknya menjadi pedang dan mengangkat pedang itu ke arah Kizuna.

“Nol!”

Zeros langsung menyerang tubuh Aine yang mengenakan gaun. Aine menebas di depan pedang yang diayunkan Zelsione dengan kecepatan luar biasa.

“!?”

Tangan Zelsione yang mengayunkan pedang ke bawah digenggam oleh Aine yang berdiri menghalangi jalannya untuk melindungi Kizuna.

“Zel! Hentikan!”

“Tolong lepaskan aku, Ainess-sama!”

Aine menempel erat pada Zelsione dan mendorongnya hingga keluar penjara.

Tepat setelah itu, pintu masuk tertutup. Aine menoleh ke celah itu dan berteriak.

“Kizuna! Aku pasti akan menyelamatkanmu. Karena itu, tunggulah dengan tenang di sana untuk saat ini. Kumohon!”

Dan kemudian Kizuna dikurung di dalam penjara sekali lagi, dengan tembok besar memisahkan keduanya dari dalam.

“Ainess-sama.”

Aine menundukkan kepalanya ke arah Zelsione yang tampaknya ingin mengeluh.

“Maafkan aku Zel……tapi, aku”

Zelsione mendesah dan melotot ke arah penjara kubah dengan mata jengkel.

“Hati-hati, Ainess-sama. Dia dulunya adalah rekanmu, tetapi sekarang posisi kalian berdua berbeda. Kita tidak akan mengerti apa yang akan dia lakukan saat dia terpojok.”

Namun Aine melotot tajam ke arah Zelsione dan menampakkan wajah marah.

“Tidak mungkin! Kizuna tidak akan melakukan hal seperti itu. Bahkan apa yang terjadi tadi hanya karena dia sedikit gugup. Kizuna tidak akan menyakitiku atau apa pun, tentu saja.”

Aine berbalik dan berjalan menuju istana kekaisaran.

“Ainess-sama……”

Melihat sosok Aine yang seperti itu, wajah Zelsione menjadi muram. Lalu dia melotot sekali lagi ke penjara tempat Kizuna dikurung. Mata itu bersinar dengan niat membunuh yang dingin.