Bab 1 – Vatlantis

 

Bagian 1

Seminggu telah berlalu sejak Operasi Penangkapan Okinawa.

Megafloat Jepang dan Amerika Serikat Barat bergerak ke lepas pantai lima ratus kilometer di sebelah timur Semenanjung Bousou, Chiba. Tidak ada kontak dengan musuh sejak pertempuran Okinawa, Ataraxia juga mendapatkan kembali hari-hari biasa yang damai.

“Namun, pertempuran sebelumnya merupakan sebuah kegagalan operasi. Meskipun kami berhasil menghancurkan musuh, hasil akhirnya buruk.”

Reiri melihat laporan tertulis itu sambil bergumam kesal.

“Kita tidak bisa mengulanginya di Tokyo.”

Kizuna mengangguk kuat pada kata-kata Reiri.

Persiapan untuk operasi selanjutnya terus berlanjut di ruang penelitian Nayuta Lab. Data yang terkumpul diproyeksikan ke empat dinding di sekitarnya, peta dengan Tokyo sebagai pusatnya dipajang di lantai. Garis-garis cahaya membentang dari berbagai daerah, setiap garis terhubung ke jendela-jendela mengambang yang melayang di udara. Setiap jendela mengambang menampilkan berbagai informasi dalam bentuk teks atau video. Di tengah-tengah jendela mengambang yang menutupi ruangan, Kizuna berjalan-jalan dengan jengkel.

“Tapi, penyelidikannya tidak berjalan sama sekali. Kalau tidak ada informasi lebih lanjut tentang tempat sebenarnya… Shikina-san, apa yang terjadi dengan penyelidikan pesawat nirawak itu?”

Kei sedang duduk di kursi yang dikelilingi konsol. Seperti biasa, tidak ada ekspresi yang terlihat dari matanya di balik kacamatanya. Hanya ujung jarinya yang sibuk bergerak, mengetik teks di jendela.

{Kami mengirimkan beberapa pesawat nirawak. Namun, tidak ada satu pun yang kembali. Kami menduga kemungkinan besar mereka ditembak jatuh di atas Tokyo. Rinciannya tidak jelas karena gangguan elektromagnetik dari Pintu Masuk. Pesawat-pesawat itu juga tidak dapat mengirimkan kembali data yang mereka kumpulkan, jadi jika pesawat itu tidak dapat kembali, kami tidak dapat memperoleh satu pun informasi.}

“Meskipun kami bisa melakukan pengintaian dengan pesawat tak berawak di Guam dan Okinawa……”

Kizuna mengerang dengan wajah sulit.

{Dapat diduga pada saat itu ada niat dari pihak musuh untuk memberikan informasi.}

Seperti ini mereka tidak mengerti jumlah dan formasi musuh. Bahkan jika mereka menyerang dengan sekuat tenaga, mereka tidak dapat menemukan perangkap seperti apa yang mungkin menunggu mereka. Ada batasnya untuk menyerahkan semuanya pada keberuntungan.

Kizuna tiba-tiba teringat apa yang terjadi sebelumnya.

“Lalu, bagaimana kalau kita mengandalkan Yurishia untuk mengintai seperti di Okinawa?”

Reiri mendesah, seolah menyuruhnya untuk tidak menanyakan sesuatu yang sudah dipahaminya.

“Tokyo tidak seperti Guam dan Okinawa yang merupakan pulau terpencil. Bahkan jika kita sembarangan mengirim pengintai, saat mereka tiba di Tokyo, ada kemungkinan mereka akan dikepung musuh dan rute pelariannya terputus.”

{Hal itu mungkin saja terjadi jika itu adalah Heart Hybrid Gear yang unggul dalam kemampuan sensor dan pengukuran untuk mengintai dari jarak jauh dan ketinggian. Namun, sayangnya tidak ada yang mengkhususkan diri dalam mengintai, baik di Amaterasu maupun Master.}

Kizuna menunduk dan menatap peta Tokyo yang terbentang di bawah kakinya.

“……Lalu, apa yang harus kita lakukan?”

Reiri menyilangkan lengannya dan menjawab dengan wajar.

“Kita hanya bisa mencoba melakukannya.”

Kizuna juga tidak punya jawaban lain selain itu.

“Jadi kita juga menghentikan segala cara yang memaksa untuk memecah kebuntuan situasi saat ini…..apakah begitu? Bisakah kita menyusup secara diam-diam, seperti waktu itu di Guam?”

“Lebih baik jika kita bisa menyusup tanpa diketahui musuh dan menyelidikinya. Tapi, mereka pasti tidak senaif itu. Kita akan menggunakan taktik serangan kejutan sejak awal.”

Kei mengalihkan pandangannya dari monitor dan menatap Reiri. Perubahan yang hampir tak terlihat terlihat pada ekspresi Kei.

{Reiri, aku mengerti bahwa kamu mulai tidak sabar dengan masalah Profesor Nayuta. Tapi……}

Reiri melotot ke arah Kei seolah-olah ingin menolak tatapannya. Kei menunduk dengan gugup dan menundukkan pandangannya ke keyboard.

Reiri menarik napas dalam-dalam dan menyisir rambut depannya.

“……Tapi, jangan berpikir kita bisa membuat Tokyo jatuh dengan satu serangan. Kita berpikir untuk membagi penangkapan menjadi beberapa kali. Pertama kita akan meluncurkan serangan kejutan dengan tujuan untuk memastikan kekuatan tempur musuh. Kumpulkan informasi sebanyak mungkin. Namun, kalian dilarang untuk masuk terlalu dalam.”

“Benar, aku tidak akan memaksakan diriku……tapi…”

Kizuna mengernyitkan alisnya dan berbicara dengan ambigu.

“Ada apa? Apakah ada sesuatu yang mengganggumu?”

“Tidak, mau bagaimana lagi kalau kita tidak memahami situasinya……”

Reiri membuka mulutnya menggantikan Kizuna setelah membaca apa yang ada dalam pikirannya.

“Kamu merasa terganggu dengan [hal menarik] yang dikatakan ibu, kan?”

Kizuna mengangkat wajahnya karena terkejut dan mengangguk tanpa suara.

“Menyingkap hal itu juga merupakan salah satu misi kali ini.”

Kei mengetik di keyboardnya untuk menambahkan sesuatu.

{Pasti ada maksud tertentu di balik tindakan Profesor Nayuta. Dia menyuruh kita datang ke Tokyo, pasti ada maksud tertentu di sana.}

“Ya. Tapi, bahkan jika kita memikirkannya, seharusnya tidak mungkin kita bisa mengerti apa itu ya…roger. Namun, bagaimana kau akan memberikan instruksi dari Ataraxia? Saat kita mendekati Pintu Masuk, akan sulit untuk berkomunikasi, kan? Kita bisa berkomunikasi dengan sesama Heart Hybrid Gear, tapi bagaimana Ataraxia akan menghubungi kita?”

“Gertrude yang sedang dalam masa pemulihan akan tetap berada di Ataraxia untuk bertanggung jawab atas komunikasi. Namun, meskipun begitu, saya rasa sebagian besar situasi perlu ditangani dengan membuat keputusan di tempat. Ataraxia juga akan berpisah dari Megafloat Jepang dan mendekati Tokyo sebisa mungkin. Kami sedang melakukan persiapan sehingga kami dapat mengirim bala bantuan kapan saja, tetapi tidak ada cadangan yang memuaskan di sini. Ingatlah hal itu.”

Posisi Ataraxia saat ini dan peta wilayah Kanto terpantul di dinding. Beberapa garis membentang dari Ataraxia menuju Tokyo.

{Saat ini, rute infiltrasi dan mundur sedang dalam tahap perancangan. Tidak akan ada masalah jika memungkinkan untuk menyerang sekali lalu mundur. Namun, demi ketenangan pikiran kita, kita juga ingin memperhitungkan kasus-kasus di mana pertempuran dengan musuh semakin intensif dan juga jika karena suatu masalah, penarikan menjadi sulit.}

Rasa gugup menjalar di hati Kizuna.

‘――Tidak, tentu saja kita juga harus memikirkan skenario terburuk. Akan lebih baik jika itu tidak terjadi, tetapi tidak mungkin untuk tidak melakukan apa pun saat kita benar-benar mengalami kesulitan.

Kizuna menghadap Kei dan mengangguk dengan wajah lemah lembut, lalu mendesaknya untuk melanjutkan.

{Dalam hal ini, penggunaan Persenjataan Korupsi yang beradaptasi dengan situasi dan pengisian ulang Hitungan Hibrida yang efisien akan menjadi kuncinya.}

“Apa maksudnya secara spesifik?”

{Untuk memberikan kerusakan pada musuh, cara yang paling efektif adalah dengan menggunakan Corruption Armament yang memiliki daya hancur yang besar. Namun, setelah digunakan, tidak dapat digunakan lagi untuk sementara waktu. Sebaiknya lakukan Climax Hybrid pada waktu yang dibutuhkan dengan mempertimbangkan situasi.}

“Maksudmu, menyuruhku melakukan Climax Hybrid di tengah pertempuran?”

{Benar. Selain dalam situasi di mana ada banyak musuh atau ketika pertempuran berubah menjadi berlarut-larut, ada kebutuhan untuk mempertimbangkan efek dari berkurangnya Jumlah Hybrid. Dalam kasus terburuk, ketika seseorang jatuh ke dalam kondisi di mana mereka tidak dapat bertarung, akan sangat penting untuk mengisi kembali energi mereka dengan Heart Hybrid di tempat itu.}

Kizuna memiringkan kepalanya bingung dengan wajah yang rumit.

“Namun, meskipun kita tidak tahu seperti apa situasinya nanti, di mana kita akan melakukan Heart Hybrid? Tidak mungkin kita bisa membawa Love Room bersama kita, kan?”

{Terkait hal itu, kami telah memikirkan sebuah cara. Tidak perlu khawatir.}

Huruf-huruf yang dipajang di jendela itu anehnya dipenuhi dengan keyakinan. Apa sebenarnya yang mereka pikirkan, sebaliknya itu hanya membangkitkan kecemasan di dalam dirinya.

“Entah itu memusnahkan musuh, atau menghentikan dengan sedikit pertempuran kecil lalu mundur, yang akan menjadi faktor penentu adalah seperti yang diharapkan, Persenjataan Korupsi. Sehingga kamu dapat melaksanakan Climax Hybrid dengan anggota Amaterasu tanpa masalah, memiliki hubungan yang baik dengan mereka.”

“Ya, aku mengerti.”

――’Namun’, Kizuna bergumam di dalam hatinya.

Tidak akan ada masalah dengan Yurishia dan Himekawa, tetapi Aine seperti biasa dalam keadaan enggan. Dia merasa takut ingatannya dibangkitkan kembali karena Climax Hybrid.

Kizuna juga mencoba berbicara dengannya tentang berbagai hal untuk memberinya kepastian, tetapi itu cukup sulit.

“Ada sedikit masalah dengan Aine tapi……tapi kita harus mengandalkan Persenjataan Korupsi [Pulverizer] milik Zeros nanti. Aku akan mencoba membujuknya entah bagaimana caranya.”

“Ya, aku serahkan padamu……juga, ada satu pekerjaan lagi yang aku ingin Kizuna lakukan.”

“Nn? Ada apa?”

“Yaitu……”

Reiri menghentikan ucapannya dan menunjukkan ekspresi khawatir. Namun, dia mengangkat wajahnya seolah-olah dia telah mengambil keputusan dan berbicara dengan tegas.

“Ada satu Core yang tersisa dalam kepemilikan Ataraxia. Telah diputuskan bahwa Core ini akan dipasang ke kandidat yang terpilih.”

‘–Apa-!?’

“Apa katamu!? Tunggu sebentar, Nee-chan. Maksudmu, seorang murid Ataraxia akan dipilih untuk bertarung di medan perang, bukan begitu?”

“Benar. Kami telah memilih siswa-siswa terbaik untuk dipilih. Sebelum operasi merebut kembali Tokyo berikutnya, saya ingin pilot berada dalam kondisi yang memungkinkan untuk berpartisipasi dalam misi tersebut.”

Kizuna menelan ludahnya.

Sebuah Core baru akan dipasang. Dengan kata lain, ia diminta untuk memilih seorang kandidat untuk bertempur di garis depan dengan mempertaruhkan nyawa mereka.

“Tunggu sebentar. Inti…apa namanya?”

Surat-surat dipajang di jendela Kei.

{Taros}[1]

Tubuh Kizuna menegang. Bagian dalam dadanya dengan cepat menjadi dingin.

‘――Dari semua hal, ini adalah seri Ros.’

Ada beberapa jenis Core dari Heart Hybrid Gear. [Ros-series] milik Kizuna dan yang lainnya di Amaterasu. [Res-series] yang bertenaga tinggi dengan Ares milik Scarlet sebagai contoh. Lalu ada seri bernama [Gra] [Ruba] [Nil] dan seterusnya yang digunakan oleh anggota Masters lainnya.

Bahkan di antara mereka, kemampuan tempur Ros-series menonjol dari yang lain. Dan kemudian, memiliki [Corruption Armament] yang memiliki kekuatan penghancur yang tidak rasional adalah karakteristik Ros-series. Namun, sebagai ganti kekuatan tempur yang tinggi itu, ada kebutuhan untuk memasoknya dengan nyawa sendiri. Ketika jumlah nyawa yang tersisa, bisa dikatakan Hybrid Count menjadi nol, pemakainya akan menemui ajalnya.

Agar hal itu tidak terjadi, Kizuna melakukan pengisian ulang kepada anggota Amaterasu dengan Heart Hybrid. Agar Hybrid Count tidak masuk ke zona merah, dia memperhatikannya dengan saksama.

Tetapi meskipun begitu, hal itu tidak mengubah fakta bahwa hal ini akan menjadikan seseorang sebagai korban baru.

“……Tapi, Nee-chan. Apa tidak apa-apa?”

“Apa?”

“Kami, anggota Amaterasu saat ini, diberi Core oleh Kaa-san. Bahkan Nee-chan tidak tahu bahwa Heart Hybrid Gear melakukan sesuatu seperti menggunakan kehidupan sebagai energi. Jadi, Nee-chan juga korban. Tapi――”

“Jika aku tahu itu dan masih memberikan Core, aku juga akan bergabung dengan jajaran pelaku baik dalam nama maupun kenyataan. Aku tidak akan luput dari cercaan sebagai orang yang tidak manusiawi, apakah itu yang ingin kau katakan?”

Nada suara Reiri membuat Kizuna marah.

“Tidak ada yang mengatakan itu sama sekali! Nee-chan benar-benar marah pada Kaa-san, Nee-chan juga mengatakan bahwa kamu tidak pernah menyetujui ini sekali pun. Kamu mengatakan bahwa sebenarnya kamu tidak ingin melakukan ini, aku mengerti kata-kata itu bukanlah sesuatu yang keluar dari perasaan yang dangkal! Tapi, itu……bagaimana aku mengatakannya, ini juga sulit bagi Nee-chan kan……memberikan perintah itu.”

Mulut Reiri tersenyum lebar.

“Kau mengatakan sesuatu yang kurang ajar meskipun kau hanya seorang adik kecil ya. Apa, aku tidak ingin bersikap munafik setelah sejauh ini. Bahkan jika aku menyuruh seseorang memasang Core, itu tidak mengubah tanggung jawabku sebagai orang yang memberi perintah dengan pengetahuan penuh tentang keadaan.”

“Tetapi……!”

Reiri mengangkat tangannya dan menghentikan Kizuna yang terus-menerus menentang hal ini.

“Saya juga tidak ingin menggunakan Inti Taros secara proaktif. Namun, faktanya adalah sulit untuk menutup celah kekuatan pertempuran antara kami dan mereka. Kerusakan besar terjadi dari pertempuran dengan Gravel tempo hari. Jika dengan meningkatkan kekuatan pertempuran kami, kemungkinan untuk kembali hidup-hidup bagi semua anggota dapat meningkat, saya harus menggunakan metode itu apa pun yang terjadi.”

Reiri mengambil berkas yang ditaruh di konsol itu ke tangannya.

“Ini daftar kandidatnya.”

Kizuna mengulurkan tangannya untuk mengambil berkas yang diberikan kepadanya. Namun, tangannya berhenti tepat sebelum ia mengambilnya.

‘Apakah ini benar-benar baik-baik saja? Aku memaksakan Ros-series kepada orang lain dengan ini. Jika aku melakukan ini, aku tidak bisa mengkritik Kaa-san lagi. Tapi…’

Berbagai konflik muncul dalam diri Kizuna, berputar-putar di dalam kepalanya. Konflik-konflik itu perlahan-lahan disertai oleh emosi ketidaksabaran dan ketakutan, merampas kemampuan berpikir Kizuna. “Apa yang harus dilakukan?” Hanya kata-kata seperti itu yang direnungkan dalam hatinya, Kizuna hanya berdiri diam sambil berkeringat dingin.

“Kizuna. Ini adalah sesuatu yang aku pesan. Tidak ada yang perlu kamu khawatirkan.”

Suara itu sangat lembut, membawa kebaikan yang menyelimuti Kizuna.

Dengan ekspresi ‘hah’ saat menyadarinya, Kizuna mengangkat wajahnya dan menatap wajah Reiri. Di sana, mata lembut yang bersimpati pada Kizuna sedang menatapnya.

‘――Nee-chan melihat kerusakan akibat pertarungan dengan Gravel dan dengan enggan mengambil metode ini. Kerusakan Ataraxia yang menerima serangan mendadak. Gertrude dari Masters terluka parah, dan Brigit… dia akhirnya tewas dalam pertempuran. Bahkan Yurishia dan Scarlet, mereka hampir kehilangan nyawa.

Siapakah yang memerintahkan mereka?

Aku.

Siapakah yang bertanggung jawab atas kerusakan sebesar ini?

Bukankah itu salah saya yang menjadi komandan di tempat kejadian?

Semua orang berjuang dengan sekuat tenaga dan gagah berani.

Namun aku terus mengecewakan, membuat semua orang menemui bahaya, akhirnya aku membuat Nee-chan memilih metode yang tidak ingin dia gunakan.’

Kizuna menggigit bibirnya dan menerima berkas yang disajikan.

Ketika ia membuka sampul depan yang tidak ada tulisannya, terlihat profil dan foto para siswa yang berbaris rapi. Berkas itu memiliki beberapa halaman, tetapi mata Kizuna berhenti pada nama yang tertulis di bagian atas halaman pertama tanpa bergerak.

“Daftar itu disusun berdasarkan nilai dan keunggulan bakat mereka. Yang teratas saat ini adalah――”

――Sylvia Silkcut.

Tangan yang memegang berkas itu gemetar.

“Sylvia adalah kandidat teratas, belum lagi seberapa jauh dia tertinggal dari posisi kedua dan ketiga. Kalau dipikir-pikir secara normal, tidak ada alasan untuk meragukannya. Namun, kaptennya adalah kamu. Kamu yang memilih siapa yang akan ditambahkan ke Amaterasu.”

‘Aku?

Aku harus memutuskan sesuatu yang penting, apa pun yang terjadi?

Mungkin keputusanku bisa saja merenggut kehidupan dan gaya hidup orang itu di sini.

‘Saya harus melakukan Heart Hybrid untuk memulihkan kehidupan yang semakin berkurang, tidak peduli dengan keinginan orang-orang di sini sendiri.’

“Silvia……”

Sylvia dalam foto itu membuat wajah serius yang biasanya tidak pernah dia lihat. Dia mengerti bahwa Sylvia sedikit gugup dan tegang dalam foto itu. Ketika dia melihat foto itu, Kizuna teringat wajah Sylvia yang tersenyum tanpa rasa khawatir. Suaranya yang berbicara dengan penuh kekaguman padanya muncul kembali di telinganya. Sylvia datang setiap hari ke kamarnya dan sangat membantunya dalam berbagai hal.

Dia berpikir bahwa dia ingin melindungi Sylvia, dia tidak pernah berpikir sekalipun bahwa dia ingin membuatnya bertarung.

Akan tetapi, siapa yang akan ia korbankan sebagai ganti perlindungannya kepada Sylvia?

“……Kamu tidak perlu langsung memutuskan. Luangkan waktumu. Berpikirlah agar kamu tidak menyesalinya.”

Reiri berbicara kepadanya seolah-olah dia telah membaca perasaannya.

Akan tetapi, itu tidak mengubah apa yang harus dilakukannya.

Kizuna saat ini punya firasat, bahwa jawabannya tidak akan keluar, tidak peduli berapa banyak waktu yang dihabiskannya.

Bagian 2

Langit AU, di dataran tinggi di atas Kekaisaran Vatlantis, sebuah kapal perang raksasa tengah bergerak. Dengan bentuknya yang ramping dan ramping yang membelah langit biru, kapal itu memberikan kesan elegan dan halus meski menjadi alat perang. Lalu lambungnya yang berwarna merah membuat siapa pun yang melihatnya merasa kagum. Warna merah itu adalah bukti bahwa kapal ini adalah milik armada pengawal kekaisaran.

Ukuran totalnya melampaui lima ratus meter, tetapi hampir tidak ada tanda-tanda orang yang terlihat di lambung kapal atau di dalamnya. Kapal perang itu juga merupakan senjata ajaib raksasa, bergerak mengikuti perintah pemiliknya dan bergerak secara otomatis. Tidak diperlukan awak kapal untuk menggerakkan kapal. Yang dibutuhkan hanyalah seorang komandan yang memberikan perintah.

Ada sosok orang yang memberikan perintah kepada kapal perang ini di anjungan kapal. Orang itu mengenakan mantel panjang yang tidak serasi dengan tubuh mungilnya sambil berdiri dengan angkuh. Dia adalah anggota pengawal kekaisaran, Ragrus.

Bagian dalam jembatan itu seperti ruang tamu rumah mewah, tidak seperti bagian dalam kapal perang. Seluruh permukaan dinding jembatan berubah menjadi jendela dalam 360° yang membuat ruangan itu benar-benar terang, bulu raksasa dari hewan tak dikenal tersebar di atas lantai marmer. Kemudian dipadukan dengan meja batu dengan kaki emas dan sofa yang tampak nyaman untuk diduduki. Di atas meja, buah-buahan dan botol-botol berisi alkohol dan jus berjejer, dan bunga-bunga bertebaran di mana-mana di lantai jembatan.

Di tempat yang lebih tinggi di jembatan itu, sebuah sofa kulit besar diletakkan untuk tempat duduk sang komandan. Ragrus berdiri di depannya dan menatap tamu yang naik dari Okinawa.

“Bagaimana, kapalku ini! Itu hadiah pribadi dari kapten pengawal kekaisaran, tahu?”

Wanita berambut hitam yang duduk di dekat jendela yang menghadap ke arah kapal bergerak menoleh ke belakang.

“Ya. Aku sangat bersyukur bisa naik ke kapal yang luar biasa ini, Ragrus-sama.”

Melihat Nayuta yang menundukkan kepalanya dengan hormat, Ragrus tersenyum bangga.

“Benar begitu, benar begitu! Kau benar-benar mengerti meskipun kau hanya orang Lemuria. Jika kau memiliki sikap yang rendah hati, maka tidak apa-apa bagimu untuk berada di sini. Tapi, jika kau mengatakan sesuatu yang kurang ajar, aku akan mengurungmu di dalam sel seperti Gravel dan Aldea supaya kau tahu! Valdy, kau juga santai saja sesukamu.”

“Ya, ya……terima kasih.”

Valdy yang berdiri di samping Nayuta menoleh ke Ragrus dan memiringkan kepalanya pelan.

Nayuta menikmati pemandangan dari jendela dengan penuh minat. Melihat penampilannya, Valdy berbicara kepada Nayuta dengan sedikit malu.

“Nayuta-sama, kesempatanmu untuk keluar dari istana sangat sedikit, jadi…apakah itu tidak biasa?”

“Ya. Ini adalah pengalaman yang sangat berharga. Saya hanya mendengarkan ceritanya, saya tidak benar-benar memiliki kesempatan untuk melihat ke luar istana dengan mata kepala saya sendiri.”

Pemandangan pinggiran kota Vatlantis yang biasanya tidak dapat ia saksikan. Pemandangan pedesaan yang hijau membentang sejauh mata memandang. Daerah perbukitan yang landai membentang hingga ke pegunungan dengan puncak-puncak yang tertutup salju di kejauhan, menggambarkan pemandangan indah daerah pegunungan.

Di tengah padang rumput yang luas juga terdapat hutan lebat, membuat orang mengerti bahwa tanah itu diberkahi dengan alam yang melimpah. Lalu, di sana-sini terdapat kota-kota. Kota-kota itu bukanlah sesuatu yang besar, kota-kota kecil dibangun dalam jarak yang tetap satu sama lain.

Sekilas, bangunan itu tampak seperti deretan bangunan bergaya Victoria yang menyerupai pemandangan kota-kota di Eropa. Semua bangunan itu dibangun dari batu, menara-menaranya megah, bangunan-bangunannya mewah, dan sebagainya, semuanya dirancang dengan mengutamakan kehalusan dan ornamen-ornamen yang menghiasinya. Orang-orang membayangkan betapa hebatnya teknologi dan budaya yang mereka miliki, betapa makmurnya kehidupan orang-orang di sana.

Akan tetapi, betapapun indahnya kota itu, tidak ada sesosok manusia pun di kota itu yang ada di bawah matanya.

“Apakah tidak ada orang yang tinggal di kota itu?”

Nayuta bertanya pada Valdy.

“Ya… kota-kota di sekitar sini, semuanya… ditinggalkan.”

Tak lama kemudian mereka dapat melihat kota lain yang berbeda. Namun, kota ini juga sepi, mereka tidak dapat melihat tanda-tanda bahwa ada orang yang tinggal di sana. Pintu, jendela, dan sebagainya dibiarkan terbuka.

“Orang-orang berkumpul di ibu kota, selain itu wajar saja jika populasinya menurun bukan?”

Dia menjawab demikian, tetapi dalam hatinya dia tidak menganggap bahwa ini adalah sesuatu yang wajar. Berdasarkan penyelidikan Nayuta, tingkat pengurangan populasi dunia ini tidak normal. Dalam sepuluh tahun ini, populasinya berkurang sepuluh persen. Ada perang, tetapi dia tidak percaya bahwa itu adalah penyebabnya. Ada juga kasus Konflik Alam Semesta Lain, tetapi itu adalah perang di mana mereka terutama menggunakan senjata sihir tak berawak, hampir tidak ada kerusakan manusia darinya.

Dan jumlah penduduknya juga sedikit. Luas daratan Vatlantis sebagian besar sama dengan bumi, tetapi jumlah penduduknya tidak lebih dari seperseribu bumi. Namun, dari apa yang dilihatnya pada jumlah kota yang telah menjadi kota hantu, seharusnya ada cukup banyak orang sebelum ini. Dia menduga bahwa sesuatu telah terjadi, dan jumlah penduduknya menurun drastis.

Saat ini, sebagian besar orang tinggal di ibu kota Zeltis dan beberapa kota provinsi. Namun, ibu kota itu pun terancam bahaya.

“Ah! Kita bisa melihatnya sekarang, ibu kota Zeltis!”

Suara Ragrus terdengar bersemangat. Seolah diundang oleh suara itu, Nayuta menatap jauh ke depan kapal.

Yang pertama kali terlihat adalah garis hitam yang membentang lurus ke langit dari cakrawala. Tak lama kemudian, daratan yang berwarna hitam mulai menampakkan wujudnya dari bawah garis itu.

――Ibukota kekaisaran Vatlantis, Zeltis.

Kota itu bagaikan baju besi hitam yang menutupi daratan. Terlepas dari cahaya yang turun dari langit biru, kota itu menolak cahaya dan tubuhnya selalu diselimuti kegelapan malam.

Ibu kota kekaisaran hitam yang menjadi pusat Vatlantis.

Dan kemudian, lebih jauh lagi di bagian tengahnya.

Di sanalah pusat dunia ini.

Pilar raksasa yang menembus langit, [ Pilar Kejadian Penciptaan Dunia].

Itu terbuat dari material yang membingungkan yang bukan batu atau logam, bentuknya persegi dengan lebar dua ratus meter di setiap sisinya. Pilar yang tumbuh dari tanah itu membentang begitu tinggi hingga menembus awan yang menuju ke langit, ujungnya menyebar luas di langit, seperti batang pohon yang berakar di tanah.

Pilar raksasa dari perangkat mekanis yang menghubungkan langit dan bumi. Itu adalah sistem yang mengatur segala sesuatu di dunia ini, langit dan bumi, dan kemudian juga seluruh ciptaan, itu juga merupakan objek keimanan.

Seolah-olah untuk melindungi Genesis itu, istana hitam legam mengelilinginya.

Itu adalah kastil hitam legam yang memancarkan tekanan yang sangat mengerikan. Penampilannya yang sepenuhnya ditutupi dengan armor hitam berkilau memancarkan keunggulan bahkan di antara kota hitam Zeltis. Itu seperti istana itu sendiri mengenakan armor sihir.

Istana ini dibangun untuk melindungi Genesis yang disembah sebagai dewa. Oleh karena itu, istana itu sendiri dibentuk dengan zirah.

Istana itu dikelilingi oleh tiga lapis tembok pelindung yang tinggi. Di kota yang disekat oleh tembok istana ini, status sosial orang-orang di sini semakin rendah jika mereka semakin jauh dari tempat tinggal mereka. Kemudian, di luar tembok itu terbentang kota tempat tinggal warga biasa.

Setiap lapisan kota itu juga semuanya hitam.

Itu karena seluruh kota dibangun menggunakan material berwarna hitam. Di dalam kota itu, lampu-lampu indah dalam berbagai warna seperti hijau atau biru menyala di mana-mana. Lampu-lampu itu bersirkulasi ke dinding atau atap dari tepi jalan, menutupi kota dari segala arah. Jalan-jalan dan bangunan-bangunan hitam Zeltis tampak jauh lebih baik karena lampu-lampu yang sangat indah itu.

Semua itu adalah cahaya kekuatan sihir. Energi Zeltis ini sepenuhnya dipasok oleh kekuatan sihir, kekuatan dinamis dipikul oleh mekanisme yang disebut mekanisme sihir. Itu mirip dengan senjata sihir, mesin yang diaktifkan menggunakan kekuatan sihir.

Misalnya, mobil-mobil yang bentuknya seperti kereta kuda melaju di jalan, tetapi semuanya itu juga merupakan mekanisme sihir. Dilihat dari bagian depannya saja, itu tampak seperti senjata sihir berbentuk kuda, tetapi di belakangnya ada ruang tunggu seperti mobil yang terhubung dengan kuda. Setiap bagian dari badan itu bersinar dengan pancaran kekuatan sihir, menunjukkan bahwa itu adalah mekanisme yang bergerak menggunakan kekuatan sihir.

Balon udara yang terbang dengan nyaman di atas kota juga serupa. Mereka tidak mengambang menggunakan gas, mereka juga bergerak menggunakan teori yang sama seperti senjata ajaib.

Di sisi lambung, ada jendela mengambang seperti monitor yang tampak melakukan berbagai kontak, iklan, dan semacamnya. Pesawat itu terbang cukup rendah, tetapi dengan cekatan menghindari gedung-gedung.

Di atas kota ini, kapal perang Ragrus sedang bergerak maju menuju istana.

Saat mereka mendekati istana dan Genesis, kebesaran Genesis dan struktur rumitnya menjadi jelas.

Genesis bagaikan jam mekanis yang luar biasa besar. Roda gigi, bandul, dll. yang tak terhitung jumlahnya, saling terkait secara rumit, dan penuh dengan mekanisme yang sangat rumit.

Beberapa bagian pilar mekanis itu ditutupi dengan dinding luar yang diaplikasikan dengan ukiran geometris. Bersamaan dengan pola yang diukir di permukaan, cahaya kekuatan sihir terus bersinar sambil mengubah bentuk. Namun, tidak semuanya bersinar. Seolah-olah cahaya itu kekurangan listrik, cahayanya menipis dari tengah sebelum menghilang sepenuhnya. Dan kemudian sistem yang bergerak seperti jam mekanis juga bergerak sangat lambat, rasanya seperti itu bahkan sekarang akan berhenti bergerak.

“Sepertinya tingkat aktivasi Genesis menurun lagi.”

Valdy mengintip ke sisi wajah Nayuta.

“Eh… kalau begitu, seperti yang diharapkan……”

“Kehancuran Vatlantis disebabkan oleh Genesis yang tidak dapat berfungsi dengan baik, benar? Dan kemudian, diperkirakan penyebabnya adalah kekuatan sihir yang mengering.”

Sambil berkata demikian, Nayuta menatap pilar yang bahkan dipuja-puja sebagai dewa. Mengejar tatapan itu, Valdy juga menatap langit dengan ekspresi serius.

“Langit……diturunkan lagi……”

Ragrus juga meringis.

“Aku harus menurunkan ketinggian kita sedikit…..aku bertanya-tanya, apakah Genesis benar-benar baik-baik saja?”

Mengikuti instruksi Ragrus, kapal perang itu menurunkan ketinggiannya sedikit.

Tidak ada langit-langit di Vatlantis. Namun ada tekanan aneh, posisi awan juga jauh lebih rendah dibandingkan dengan langit bumi. Seolah-olah langit akan runtuh sekarang juga.

Langit seperti itu ditopang oleh pilar raksasa yang disebut Genesis. Kelihatannya seperti itu. Akan tetapi, sekeliling ujung yang menyebar di langit itu sangat terdistorsi, retakan-retakan muncul di langit dengan pilar di tengahnya.

Pilar yang tadinya berusaha menyangga langit yang hendak runtuh, sebaliknya kini tampak seperti sedang menusuk langit, berusaha menghancurkan seluruh langit.

Di sisi lain, di tanah juga, retakan juga terbentuk di tanah dalam bentuk radial dengan, seperti yang diharapkan, Genesis berada di tengahnya. Ada juga tempat dengan celah yang mencapai sekitar beberapa puluh meter di tengahnya. Istana yang dibuat seperti baju besi hanya terpengaruh sedikit, tetapi kerusakan besar terjadi dari kota di luar tembok kastil.

Bangunan-bangunan hancur karena retakan, jembatan-jembatan runtuh, jalan-jalan terbagi.

Begitu pula dengan langit, nampak juga bahwa di bawah Genesis juga menusuk daratan, berusaha memecahkan kerak bumi itu sendiri.

“Ah……”

Valdy mengangkat suara pendek.

Tepat saat mereka sedang menonton, tanah mulai runtuh. Bersamaan dengan getaran dan gemuruh yang dahsyat, tanah terkoyak. Lalu, jalan dan mobil-mobil yang melaju di atasnya meluncur turun menuju jurang itu. Jalan beraspal, gedung-gedung, semuanya runtuh seolah meluncur turun di perosotan.

Terdengar suara kehancuran dan jeritan yang mengerikan. Teriakan kesakitan orang-orang yang tertelan mencapai langit tinggi. Tanpa sempat bergegas menolong, satu area kota hancur total dalam sekejap mata. Lalu, air menyembur keluar dari tanah, membanjiri kota di sekitarnya.

Valdy dan Ragrus tidak punya kata untuk pemandangan yang sungguh tragis itu.

“Tampaknya keruntuhan itu terjadi lagi.”

Ragrus merasa kesal melihat betapa tenangnya Nayuta berbicara.

“Kau menyebalkan! Itu jelas terlihat hanya dengan melihatnya! Atau apa? Kau pikir itu terasa menyenangkan, kan? Lagipula, kau adalah seseorang dari Lemuria! Aku akan mengirimmu juga ke sel karena kejahatan pengkhianatan!”

“E, eh…..Ragrus, tenanglah….”

Valdy menyela dengan gugup. Ragrus memalingkan wajahnya sambil mendengus.

“Lakukan sesuatu untuk mengatasi situasi ini secepatnya. Kalau tidak, kau akan――”

Valdy mengangkat suara terpojok untuk menghalangi kata-kata Ragrus.

“Ah…..Ra, Ragrus, kastil itu akan hancur……”

“Dia? Tunggu! KYAAAAAAAA-, sialan-, hindarilah! HINDARILAH ITU!”

Salah satu menara yang membentuk istana itu mendekat di depan mata mereka. Ketika Ragrus memberi perintah yang mengambil kemudi dengan panik, kapal perang itu miring dengan hebat. Kapal perang itu nyaris menghindari kontak hanya beberapa meter dari tabrakan.

“A-aku pikir jantungku akan berhenti……”

Ragrus terduduk di lantai jembatan sambil menundukkan pinggangnya.

Bahkan ketika hampir menyebabkan insiden yang berakhir dengan hukuman mati, kapal perang Ragrus secara bertahap menurunkan ketinggiannya dan mendarat di tempat pendaratan luas khusus untuk pengawal kekaisaran di dekat istana.

Pintu kapal perang terbuka, dari sana Ragrus menampakkan wujudnya.

“Sekarang, berjalanlah dengan cepat!”

Karpet merah dibentangkan dari tempat pendaratan hingga gerbang istana. Ragrus berjalan dengan penuh kemenangan di atas karpet. Dari belakangnya, sosok Gravel dan Aldea muncul. Keduanya memiliki tubuh bagian atas yang diikat oleh sabuk kulit yang disisipkan dengan sihir penahan dan terkunci di dalam sel sepanjang waktu sejak Okinawa. Penutup mata dan penyumbat mulut dilepaskan dari mereka dan mereka berjalan dengan kekuatan mereka sendiri. Hida Nayuta dan Valdy mengikuti di belakang mereka.

Meskipun mereka tertahan, Gravel dan Aldea bertindak dengan bermartabat. Mereka dengan mudah menyalip Ragrus dengan langkah-langkah kecilnya dengan langkah gagah berani mereka.

“Hei, tu, tunggu di sana! Apa yang kalian berdua lakukan lewat di depanku hah!?”

“Orang yang menyuruh kita berjalan cepat adalah kamu.”

“Kuh, jangan membantah! Apa kau mengerti posisimu? Kau penjahat di sini, penjahat! Bertindaklah sewajarnya dengan itu……hei, tunggu, kataku―!”

Setelah Ragrus berlari dan kembali ke depan barisan, dia memperhatikan bagian belakang sambil berjalan di atas karpet sambil berlari kecil.

Di depan karpet merah, tampak sosok-sosok anggota pengawal kekaisaran berbaris dalam garis horizontal. Sekitar lima puluh anggota pengawal kekaisaran berdiri berjajar, semuanya adalah wanita-wanita cantik.

Dan kemudian di bagian tengah, ada seorang perempuan dengan penampilan yang jelas berbeda dengan semua anggota kelompok.

Yang paling menonjol adalah rambutnya yang berwarna ungu keputihan, kulitnya yang putih, dan ditambah dengan wajahnya yang tertata rapi seperti boneka, dia memancarkan aura misterius. Dan kemudian tekanan yang dimilikinya membuat orang lain kewalahan. Bahkan di antara gadis-gadis cantik yang berbaris, dia memancarkan aura yang sangat kuat. Dari mantel dan desain pakaiannya, jelas bahwa wanita itu juga seorang pengawal kerajaan. Namun, dari hiasan yang sangat rumit yang diaplikasikan pada pakaiannya, dan kain kelas satu yang digunakannya, dia memberi kesan posisi yang membedakannya dengan anggota kelompok lainnya.

Ragrus memukul dadanya dengan tinjunya sambil sedikit gugup, memberikan isyarat yang memperlihatkan rasa hormat.

“Kapten Zelsione! Aku datang membawa Gravel dan Aldea untuk kejahatan pengkhianatan.”

Ragrus membusungkan dadanya yang rata dan melaporkan dengan bangga.

“Kerja bagus, Ragrus. Dan juga, Valdy.”

Zelsione mengangguk dengan murah hati lalu mengalihkan pandangannya ke Gravel dan Aldea.

“Namun, menuduh mereka berkhianat itu berbahaya, bukan? Apa maksudnya?”

Gravel menerima tatapan Zelsione tanpa ragu. Tanpa mempedulikan Gravel yang bersikap seperti itu, Ragrus dengan bangga melanjutkan laporannya.

“Ya. Orang-orang ini sengaja tidak melapor meskipun tahu tentang keberadaan Zeros di Lemuria. Selain itu, mereka pergi sendiri ke Lemuria dan diduga berencana untuk menjadikan Zeros sebagai milik mereka.”

Zelsione mengernyitkan alisnya.

“Hou? Apa yang akan mereka lakukan setelah mendapatkan Zero?”

“Gravel awalnya bukan salah satu orang dari Kekaisaran Vatlantis kita. Dia adalah jenderal dari negara asing yang diperintah oleh Vatlantis. Dia berasal dari suku yang buas. Pasti dia berpura-pura memasuki wilayah hukum kita, dengan tujuan untuk mengibarkan panji revolusi.”

“Jangan main-main! Aku tidak pernah melakukan hal seperti itu!”

Gravel melolong dengan ekspresi marah.

Ragrus melompat dan menjauh dari Gravel.

“A-apaan kau ini, berteriak-teriak marah seperti itu, sekarang kau sama sekali tidak bisa berbuat apa-apa!”

Gravel menatap Zelsione dengan tatapan mata yang tulus.

“Kapten pengawal kekaisaran Zelsione. Apakah kau juga percaya omong kosong seperti itu?”

Zelsione menatap Gravel seolah menjilati dengan matanya dari ujung jari kakinya sampai ke atas kepalanya, dia terlihat seperti sedang mengevaluasinya.

“Jadi pahlawan daerah terpencil itu menjadi gila…ini bukan omong kosong yang bisa dianggap sebagai cerita yang tidak masuk akal. Sampai sekarang, hal seperti ini sudah terjadi beberapa kali. Selama kamu bukan orang berdarah murni Vatlantis, kemungkinan seperti itu tidak bisa disangkal.”

Aldea menyela seolah menjadi penengah di antara keduanya.

“Tidak. Kalau menyangkut Gravel, dia tidak akan melakukan hal seperti itu. Aku yang berdarah murni dari Vatlantis menjaminnya.”

Namun Zelsione menolak senyuman Aldea dengan tatapan dingin.

“Jaminan dari seseorang sepertimu tidak berarti apa-apa. Sejak awal, keanehanmu adalah sesuatu yang tidak dapat ditoleransi. Kau diturunkan pangkatnya menjadi pasukan penakluk, tetapi jauh dari kata sadar, sekarang kau malah mengibaskan ekormu ke Gravel.”

Zelsione menggerakkan dagunya dan memberi instruksi.

“Bawa mereka berdua ke kamarku. Aku akan menginterogasi mereka nanti.”

Para anggota pengawal kekaisaran yang berbaris bergegas menuju Gravel dan Aldea dengan gerakan cepat. Keduanya ditahan oleh empat orang masing-masing dan sepuluh orang mengelilingi mereka. Mereka berjaga-jaga terhadap Gravel dan Aldea sedemikian rupa sehingga mereka tidak akan mengalihkan pandangan mereka bahkan untuk sesaat dari keduanya.

“Kami tidak akan kesulitan bahkan tanpa kewaspadaanmu, tenang saja.”

Gravel bergumam dengan wajah kesal, tetapi para anggota pengawal istana tidak mengendurkan kewaspadaan mereka. Meninggalkan keempat orang yang berbaris di kiri dan kanan Zelsione, anggota lainnya membawa keduanya ke dalam istana.

Zelsione melirik sekilas ke arah prosesi itu sebelum mengalihkan pandangannya ke Nayuta.

“――Jadi, Nayuta. Kau tidak melaporkan apa pun kepada kami meskipun kau tahu tentang Zeros. Kenapa?”

Nayuta tersenyum lembut sambil berkata ‘fuh’.

“Aku manusia dari dunia lain. Lagipula aku tidak lebih dari seorang peneliti tunggal. Bagaimana mungkin aku tahu betapa pentingnya Zeros bagi kalian semua? Aku berbicara dengan Aldea-san hanya untuk sekadar mengobrol. Aku pertama kali menyadari pentingnya Zeros dari keributan ini, itu benar-benar mengejutkanku.”

“Kamu juga seorang insinyur yang bekerja di istana kerajaan. Tidakkah informasi seperti itu sampai ke telingamu?”

Nayuta terus tersenyum dan menggelengkan kepalanya ke kiri dan ke kanan.

“Saya tidak sekasar itu sampai mau menguping urusan internal keluarga kerajaan. Saya bermaksud untuk mengetahui yang benar dan yang salah di sana. Sungguh menjengkelkan jika saya dianggap sebagai orang yang rendahan.”

Zelsione menatap Nayuta dengan tatapan ragu.

“Begitu ya…namun, jika memang begitu, mengapa kau bertindak bersama Gravel dan Aldea? Jika aku ingat dengan benar, kau seharusnya membangun fasilitas eksperimen di Tokyo milik Lemuria.”

“Ya, pembangunan pembangkit listrik tenaga sihir berjalan dengan baik. Beberapa hari yang lalu aku juga menerima kerja sama dari Zelsione-sama, aku benar-benar merasa bersyukur.”

Nayuta menundukkan kepalanya dalam-dalam.

“Kebetulan sekali aku bertemu dengan Gravel-san dan Aldea-san di Okinawa. Ketika aku pergi ke sana untuk memastikan materi itu, serangan Lemuria terjadi karena nasib buruk dan aku mendapat kesempatan untuk menaiki kapal perang pengawal kekaisaran yang sedang mundur. Di sana, keduanya juga kebetulan berada di lokasi yang sama.”

Zelsione menyilangkan lengannya dan tampak bosan.

“Hmph. Ceritamu kelihatannya masuk akal untuk saat ini… dan kemudian, pembangkit listrik ajaib itu, apakah itu membuahkan hasil? Kau telah menggangguku untuk menggunakan waktuku, jadi aku tidak akan membiarkanmu mengatakan bahwa itu gagal.”

“Saya kembali ke sini untuk memastikan hal itu.”

“Hou? Jadi sudah lengkap.”

“Kebetulan malam ini saya akan melakukan percobaan. Jika Anda berminat, silakan datang untuk menyaksikannya.”

“Begitukah? Kalau begitu, aku akan menantikannya. Aku punya prinsip bahwa aku tidak akan percaya apa pun kecuali apa yang kulihat dengan mataku sendiri.”

Nayuta menghadap Zelsione dan menundukkan kepalanya dengan hormat, lalu dia memasuki gerbang istana.

Melihat sosoknya dari belakang, Zelsione bergumam.

“Meskipun dia hanya orang Lemuria, tapi dia adalah seseorang yang mencurigakan……Valdy.”

“Ya, ya, Zelsione-sama.”

Valdy menjawab dengan ekspresi bingung.

“Tidak ada yang mencurigakan dari Nayuta?”

Valdy memeras suaranya dengan ekspresi meringkuk.

“Tidak……tidak ada. Dia, dia benar-benar bekerja untuk menyelamatkan Vatlantis……bahkan di Tokyo, dia melakukan segalanya untuk menyelesaikan pembangkit listrik tenaga sihir……di Okinawa, dia juga menyuruhku……untuk membunuh seorang prajurit Lemuria.”

Valdy mengeluarkan sepotong logam kecil dari dalam mantelnya. Zelsione menerima potongan logam itu dan mengangkat alisnya sedikit.

“Ini adalah, Inti dari armor sihir…kau memberitahuku bahwa Nayuta memerintahkanmu untuk mengambilnya dari prajurit Lemuria?”

Valdy mengangguk.

“Hm……Valdy, teruslah jaga dan awasi Nayuta. Jangan biarkan siapa pun ikut campur sampai kita memastikan apakah eksperimen wanita itu berhasil atau tidak.”

Valdy memasang wajah senang lalu dia pergi mengikuti Nayuta dengan langkah ringan.

Zelsione juga mengibaskan mantelnya dan menuju ke dalam gerbang istana. Setelah itu, keempat ajudan dekatnya yang disebut [ Empat Pedang Disiplin Quartum] juga mengikutinya. Ragrus yang akan tertinggal memanggil Zelsione dari belakang.

“Kapten, kamu mau ke mana?”

Kaki Zelsione berhenti, lalu dia menjawab tanpa menoleh ke belakang.

“Aku akan menginterogasi Gravel.”

“Ah, kalau begitu, aku akan pergi bersama Kapten.”

Zelsione menoleh ke belakang dan tersenyum sadis ke arah Ragrus.

“Tidak apa-apa? Interogasiku, adalah saat yang menyenangkan, tahu?”

“Eh…..ah…..ha!?”

Wajah Ragrus menjadi merah padam karena membayangkan sesuatu. Tawa tertahan terdengar dari antara para pembantu dekatnya.

“Masih terlalu pagi untukmu. Pulanglah dan beristirahatlah di kamarmu.”

Ragrus tetap diam dan mengantar Zelsione dan para pembantu dekatnya pergi.

“Apa ini…bahkan Kapten memperlakukanku seperti anak kecil.”

‘Aku menemukan Zeros, dan aku bahkan menangkap Gravel dan Aldea yang bertindak sesuka hati mereka, bukankah ini pencapaianku? Namun meskipun begitu――.’

Ragrush menghentakkan kaki di tanah, lalu berbalik ke kanan dan berjalan menuju kota.

‘–Tetapi,’

Dia berhenti berjalan dan berbalik ke arah kastil hitam berkilau itu. Dia menatap menara yang menjulang tinggi dan menyipitkan matanya.

‘Tapi, kalau aku berhasil mencapai prestasi yang lebih besar lagi…mungkin Kapten pun akan lebih memperhatikanku.’

Ragrus membalikkan punggungnya ke istana dengan tekad, dan dia mulai berlari ke kota.

Bagian 3

Kastil hitam legam memantulkan warna matahari terbenam. Matahari AU berubah bentuk sesuai dengan distorsi di langit. Matahari yang hancur tak berbentuk akan tenggelam di seberang laut. Beberapa menara tinggi menjatuhkan bayangan panjang di kota di sekitarnya.

Salah satu menara itu menjadi markas pengawal kekaisaran. Tingginya sekitar tiga ratus meter, menjadikannya menara tertinggi kedua setelah menara tempat tinggal kaisar. Zelsione menempati beberapa lantai atas untuk mendirikan kantor dan tempat tinggalnya.

Di dalam salah satu ruangan di sana, di kamar tidur yang luas dengan ukuran seratus tatami, empat orang yang merupakan ajudan dekat Zelsione berkumpul. Namun, penampilan mereka jelas berbeda dengan sebelumnya. Bahkan tidak ada sedikit pun kerapian yang ketat sebagai personel militer dalam penampilan mereka. Mereka semua mengenakan pakaian yang memperlihatkan kulit mereka yang secara berlebihan membuat mereka terlihat cabul dengan mengenakan pakaian di tubuh mereka. Masing-masing dari mereka memiliki desain yang berbeda, tetapi pakaian tersebut menggabungkan gambar dan motif seragam penjaga kekaisaran dalam beberapa hal, itu secara berlebihan menimbulkan suasana tidak bermoral.

Salah satunya, seorang gadis pirang yang mengenakan penutup mata sedang meringkuk di sofa. Seorang gadis berambut putih dengan sikap seperti wanita sedang berbaring di sofa besar yang dapat menampung tiga orang dalam posisi yang menegangkan.

Seorang wanita dengan bekas luka besar di wajah dan sekujur tubuhnya, serta seorang gadis berambut merah dengan tato tanda hati di dada dan perutnya tergeletak di tempat tidur sambil saling berpelukan.

Sofa dan tempat tidur yang menjadi tempat keempat gadis itu menaruh tubuh mereka dihiasi dengan mewah dan indah, penuh dengan ukiran sulaman dan desain yang penuh pengabdian.

Dan kemudian, ruangan itu sendiri yang merupakan ruang tamu Zelsione adalah sesuatu yang luar biasa yang dipenuhi dengan kemewahan. Interiornya, baik lantai maupun dindingnya dibuat dari batu merah tua, ornamen kerajinan emas ditambahkan di dinding. Di atas meja dengan permukaan meja yang indah yang seperti permata, alkohol yang dikumpulkan dari seluruh negeri dan makanan mewah yang dibuat oleh para koki istana dengan semua keterampilan mereka berjejer.

Semua itu adalah hal-hal yang secara estetika tidak sesuai dengan militer yang berjuang demi negara dan rakyatnya. Kemewahan yang berlebihan memancarkan aroma amoralitas, ruang Zelsione ini, baik itu kamar, perabotan, bahkan orang-orang yang ada di dalamnya juga, sangat tidak senonoh di mana-mana.

Namun, hanya ada satu hal yang tidak cocok dengan ruang yang mengejar keindahan ini.

Kerikil digantung di tengah ruangan.

Rantai yang tergantung di langit-langit dihubungkan dengan belenggu, memaksanya untuk berdiri dengan kedua tangan terangkat. Kakinya menyentuh lantai, jadi bukan rantai yang menopang berat tubuhnya, tetapi dia tidak dapat bergerak bebas. Pakaiannya adalah pakaian sederhana yang harus dikenakan oleh seorang tahanan, atasannya hanya tank top putih dan bawahannya hanya celana pendek.

Gravel berteriak marah dengan suara jengkel.

“Betapa memanjakan diri sendiri bagi pengawal kekaisaran elit Vatlantis! Apakah kau mengerti situasi seperti apa yang sedang dialami Vatlantis saat ini? Ada juga orang-orang yang hidup dalam kemiskinan, tidakkah kau tahu itu? Tahulah sedikit rasa malu!”

Perbuatan bejat pengawal kekaisaran itu membuat Gravel merasa marah.

Suatu ketika, negaranya sendiri berperang melawan Vatlantis, kalah, dan menjadi bagian dari kekaisaran. Bahkan saat itu, kemarahannya tidak memuncak sampai sejauh ini. Dulu dia mengira akan ada perdamaian dengan ini. Jika negaranya dikelola dengan keadilan dan etika, itu tidak terlalu buruk bahkan jika mereka menjadi bagian dari kekaisaran besar. Dibandingkan dengan mata pencaharian rakyat yang terancam oleh api perang dan kehidupan mereka yang dicuri secara tragis, itu akan menjadi masa depan yang jauh lebih baik.

Namun, itu hanya akan terjadi jika negara itu dikelola dengan adil. Invasi Lemuria yang kuat, kemudian keadaan pengawal kekaisaran, Gravel tidak dapat memahami hal ini.

Salah satu ajudan dekatnya mengangkat tubuhnya dari tempat tidur. Dia adalah seorang wanita dengan penutup mata yang tidak cocok dengan rambut pirangnya yang indah dan wajahnya yang cantik. Seluruh tubuhnya terbungkus pakaian ketat, tidak ada satu pun garis tubuhnya yang tersembunyi. Dan kemudian bagian-bagian seperti payudaranya dan bagian bawahnya, bagian-bagian yang seharusnya disembunyikan, disisipi dengan sayatan-sayatan besar, sehingga kulit putihnya terlihat. Kontras antara kain hitam dengan kilau dan kulit putih yang membangunkan mata yang melihatnya, terbawa suasana yang tidak senonoh.

“Malu? Kenapa kita harus malu? Wahai pahlawan perbatasan-san.”

Suara tawa pun terdengar dari para pembantu dekat.

Gravel menahan kekesalannya dan membalas.

“Lebih baik jika itu hanya prajurit biasa. Tapi kalian semua adalah petinggi pasukan Vatlantis, pengawal kekaisaran yang langsung berada di bawah kaisar. Selain itu, kalian berempat adalah pembantu dekat Zelsione, simbol ketakutan yang disebut Quartum! Secara alami, bukankah kalian berada dalam posisi untuk menegakkan disiplin kami, pasukan penakluk dan unit lainnya? Namun, apa maksud dari perampasan ini! Jika kalian punya waktu untuk menciptakan dalih untuk memperlakukanku sebagai penjahat, seharusnya ada banyak hal lain yang harus kalian lakukan!”

Akan tetapi keempat orang Quartum hanya memasang wajah bingung.

Keraguan membuncah dalam diri Gravel.

‘――Apa-apaan ini? Orang-orang ini.’

Pada saat itu, pintu besar berwarna merah tua yang merupakan pintu masuk terbuka.

“Terima kasih atas pendapatmu, tapi kata-katamu tidak akan sampai kepada mereka.”

Pemilik ruangan ini, Zelsione, memasuki ruangan dengan rambut ungunya berkibar di belakangnya.

Pakaian yang dikenakan di tubuhnya lebih tepat disebut pakaian dalam. Pakaian tersebut berupa bra dan celana pendek ungu yang ditata dengan tali cantik yang dipadukan dengan bahan yang tembus pandang. Lalu, stoking yang digantung dengan ikat pinggang garter.

Dan kemudian, dia mengenakan armor yang berkilauan dengan warna perak di tubuhnya. Perasaan tidak seimbang dengan pakaian dalamnya sebaliknya mewarnai tubuh Zelsione dengan kecabulan yang beberapa kali lebih besar daripada jika dia telanjang bulat.

“Ayolah, kau juga berpikir begitu kan?”

Zelsione menarik rantai yang dipegang tangannya. Orang yang terhubung di ujung rantai itu masuk ke dalam ruangan.

“Aldea!?”

“Ahaha, Gravel. Saling berhadapan dalam penampilan seksi seperti ini……guh!”

Rantai yang dipegang Zelsione terhubung ke kerah di leher Aldea. Ketika Zelsione menariknya dengan kuat, Aldea mengeluarkan suara kesakitan dan terhuyung.

Aldea mengenakan korset merah. Bentuknya seperti itu untuk mengangkat payudara dari bawah, tetapi payudara utamanya terekspos, dan bergetar hebat setiap kali dia berjalan. Kemudian, dia mengenakan pakaian dalam yang pendek dengan area yang sangat kecil dan juga stoking merah.

Zelsione sedang melihat ke seluruh ruangan dengan tatapan yang memandang ke bawah ke semua orang kecuali dirinya sendiri, lalu dia duduk di sofa mewah yang disiapkan di depan Gravel. Aldea menarik rantai kerahnya dan menyuruhnya berdiri di samping Zelsione.

“Zelsione… dasar bajingan.”

Gravel menggertakkan giginya.

“Fufufu, jangan marah begitu. Daripada begitu, kamu merasa ragu, kan? Bagaimana kalau kamu coba menanyakan ini padaku?”

Zelsione berbicara dengan nada bercanda. Gravel merasa isi perutnya mendidih, tetapi entah bagaimana ia menahannya dan menyampaikan pertanyaannya.

“Ya…kalian semua yang berada di puncak pengawal kekaisaran membuat pesta pora yang riuh dengan penampilan yang tidak senonoh, tanpa martabat atau harga diri, aku tidak bisa menganggap ini sebagai urusan yang waras. Selain itu, kesetiaan Quartum terhadap Zelsione juga, berada pada level yang tidak normal.”

Gravel menatap Zelsione tanpa ragu. Zelsione menyipitkan matanya dengan gembira.

“Itu karena semua orang mencintaiku, tahu. Mereka ingin memberikan hati dan tubuh mereka kepada orang yang mereka cintai, pemikiran seperti itu wajar saja, kan?”

Zelsione menoleh ke arah para ajudan dekatnya dan melemparkan senyum erotis kepada mereka. Seperti hewan peliharaan yang dipanggil oleh pemiliknya, keempat orang Quartum bergegas menghampirinya. Lalu mereka membuat ekspresi gembira, berlutut di bawah Zelsione, dan mengusap-usap tubuh mereka ke kakinya.

“Ya, kami adalah pelayan Zelsione-sama!”

“Jika itu adalah sesuatu yang diinginkan Zelsione-sama, aku ingin memberikan semua yang aku bisa.”

“Aku merindukanmu, Zelsione-sama.”

“Aah……Zel-sama.”

Keempat orang itu mengucapkan kata-kata penuh semangat sambil memutar pinggang mereka. Mereka seperti anak anjing yang menggoyang-goyangkan ekornya dengan penuh kasih sayang agar pemiliknya menyayangi mereka.

Gravel meringis.

“Militer Vatlantis sudah jatuh sejauh ini……”

“Kamu tidak perlu khawatir, kamu juga akan segera menjadi seperti ini.”

Gravel menyeringai.

“Betapa bodohnya… hal seperti itu, sungguh tidak mungkin.”

“Begitukah? Kalau begitu aku akan membuktikannya.”

Zelsione menarik rantainya dan menarik Aldea ke dekat wajahnya.

“Kalian bisa melihat dengan mata kepala kalian sendiri, bagaimana Aldea ini menjadi hewan peliharaanku.”

Wajah Aldea berkedut.

“Tidak, tidak mungkin, Zelsione-sama. Bahkan jika Vatlantis hancur, aku tidak akan melakukan hal seperti itu……auu!”

Zelsione mencengkeram kerah Aldea yang jelas-jelas membencinya dan dengan paksa membuat Aldea menghadap ke arahnya. Lalu, dia mendekatkan wajahnya hingga bibirnya hampir bersentuhan.

“Jangan memalingkan wajahmu. Lihat mataku.”

“Guh……”

Aldea menatap mata Zelsione sambil menaikkan suara yang menyakitkan. Mata hijau kebiruan Zelsione seperti danau yang jernih, rasanya seperti dia akan tersedot ke dalamnya jika dia menatap mata itu dengan lekat-lekat. Aldea tidak dapat mengalihkan pandangannya dari pupil itu. Sebelum dia menyadarinya, kesadarannya menembus mata itu dan menyelam ke dalam danau hijau kebiruan. Dan kemudian dia jatuh ke dalam jurang tanpa dasar dengan menggoda. Itu adalah pengalaman yang menyenangkan tanpa ada yang bisa dibandingkan.

“Kau adalah pelayanku. Benar begitu, Aldea?”

Mata Zelsione bersinar dalam warna hijau kebiruan.

“Ya……aku, adalah pelayan setia Zelsione……sama.”

Zelsione menjauhkan wajahnya dan melepaskan rantai yang terikat di leher Aldea.

“A……”

Aldea mengangkat suara kesakitan, lalu ia menjatuhkan diri ke lantai dan mengambil rantai itu lalu ia serahkan kepada Zelsione dengan penuh hormat.

“Zelsione-sama, apakah kau membuangku? Jangan lakukan hal seperti itu… Aku mohon padamu, taruh Aldea ini di sisimu selamanya… Kumohon jadilah pemilik Aldea ini.”

“A……Aldea?”

Gravel menyaksikan pemandangan yang luar biasa. Aldea berlutut dan berpegangan pada kaki Zelsione.

“Fufu, tidak apa-apa kalau kau tetap menjadi anjing, kau tidak keberatan?”

Mata Aldea berbinar mendengar perkataan Zelsione.

“Terima kasih banyak! Supaya Zelsione mau menyayangiku, aku akan menjadi anjing peliharaan yang hebat!”

Keringat dingin mengalir di pipi Gravel.

“Pikiran, kendalikan……huh.”

Zelsione menoleh ke arah Gravel dengan gerakan berlebihan.

“Benar. Kemampuan armor sihirku [Teros] adalah kemampuan untuk menguasai hati pihak lain. Tidak ada yang bisa melawanku. Kecuali satu orang, yaitu kaisar.”

“……Begitu ya, itu kemampuan menjijikkan yang cocok untukmu.”

“Kau juga akan segera menjadi tawananku ini.”

Mata Gravel menyala dengan api kemarahan.

“Persetan dengan itu! Meskipun itu tirani, tetapi jika aku diproses dalam prosedur formal, aku berencana untuk patuh menerima apakah itu cobaan atau bahkan hukuman, tetapi kesabaranku hanya sampai sejauh ini!”

Dan kemudian Gravel memanggil baju zirah sihirnya.

“Zoro!”

Dia seharusnya sudah memulihkan kekuatan sihirnya. Kali ini dia mungkin akan diperlakukan sebagai pengkhianat, tetapi tidak mungkin dia bisa meninggalkan Vatlantis yang telah membusuk dari dalam.

“……?”

Tapi, Zoros tidak muncul.

“Tidak mungkin!? Ini……bagaimana bisa…….”

Zelsione tersenyum lebar.

“Apakah kau pikir aku ini akan membawamu ke kamar pribadiku tanpa mempersiapkan apa pun?”

“Jangan bilang padaku……”

Keringat dingin mengucur dari sekujur tubuh Gravel.

“Saat itu kau diseret ke hadapanku. Saat itu, aku telah menggenggam hatimu. Bagaimanapun juga, itu adalah kesempatan terbaik saat kekuatan sihirmu berkurang dan kau lemah. Bagi dirimu yang sekarang, bahkan jika kau mencoba memanggil baju zirah sihirmu di ujung mulutmu, di dalam hatimu kau tidak berpikir untuk mengenakan baju zirahmu. Tidak peduli seberapa besar kau membenciku, kau seharusnya tidak dapat mengarahkan pedangmu kepadaku dengan serius.”

Zelsione berdiri dari kursinya dan berjalan mendekati Gravel.

“Fufu, wahai pahlawan perbatasan, kau binatang berkulit sawo matang. Aku sudah menginginkanmu sejak sebelum ini. Kulit sawo matang yang tidak ada di antara kita……Aku ingin menambahkannya ke dalam koleksiku ini.”

Jari Zelsione membelai dari dada Gravel ke tenggorokannya. Tubuh Gravel berkedut. Dagunya terangkat oleh jari itu dan dipaksa menatap mata Zelsione. Gravel balas melotot ke arah Zelsione dengan mata yang lurus.

“Zelsione, jika kau berniat mencuci otakku, lakukan saja. Tapi, jiwaku tidak akan pernah tunduk padamu dengan cara apa pun! Suatu hari nanti, aku pasti akan mengalahkanmu!”

“Itulah yang membuat saya semakin menantikannya.”

Zelsione mengambil cambuk yang ditaruh di sisi sofa dan mengayunkannya ke arah dada Gravel.

“Astaga!”

Suara tangisan bergema, suara penuh kesedihan keluar dari mulut Gravel. Salah satu tali bahu tank topnya putus, memperlihatkan tonjolan payudara yang melimpah.

“Fufu, suaramu benar-benar mendengkur dengan merdu.”

Zelsione berputar mengelilingi Gravel sambil mengamatinya. Kakinya berhenti di belakang Gravel, dia menekuk lengannya dan mengayunkan cambuk. Kain cambuk itu putus, dan pantatnya yang kecokelatan itu menjulurkan wajahnya dari celah kain putih itu.

“Bagaimana kalau kau hentikan tindakan bertele-tele ini……dan langsung saja berikan teknikmu padaku.”

Gravel mengangkat suara menyakitkan.

“Tidak. Hal seperti itu tidak sopan. Aku ingin kau tunduk padaku, dari lubuk hatimu. Karena itu, aku akan menghabiskan banyak waktu untuk menghancurkanmu.”

“Apa-……!?”

Gravel membuat seluruh tubuhnya merinding.

Suara yang memuaskan terdengar dari pantat Gravel sekali lagi.

“Kuuh!”

“Sekarang, ini baru permulaan, tahu? Aku akan mengukir rasa cambuk ini dengan kuat ke dalam tubuh itu.”

“Ku…..kau, bajingan-!”

Ketakutan dan kebingungan menyebar di dalam diri Gravel. Emosi itu bukan tentang rasa sakit atau bahkan tentang takdir yang menunggunya mulai sekarang. Itu adalah ketakutan akan dirinya sendiri yang tidak diketahuinya.

Rasa sakit yang luar biasa menyebar dari tempat ia dipukul. Setiap kali cambuk itu mengenai, tulang punggungnya menggigil dan kenikmatan mengalir melalui dirinya. Itu adalah sensasi yang belum pernah ia alami sebelumnya.

‘――Tidak mungkin! Mengapa, sesuatu seperti ini…ini seharusnya hanya rasa sakit…meskipun begitu.’

Suara cambuk yang membelah udara bergema.

“Haahn-“

Gema genit bercampur dalam jeritan itu.

Pakaian tipis itu menjadi compang-camping dalam sekejap mata, jejak cambuk yang tak terhitung jumlahnya terukir di tubuh Gravel. Namun, tidak ada luka yang sampai merobek kulit. Penanganan cambuk yang luar biasa itu memberikan rasa sakit sekaligus kenikmatan yang mematikan bagi Gravel.

“Bagaimana? Bukankah rasa cambuk itu akan segera berubah menjadi kenikmatan?”

Zelsione menempelkan jari telunjuknya di dagu Gravel dan mengangkat wajahnya.

“Ap…apa, omong kosong…su, hal seperti itu…tidak mungkin-“

Gravel menjawab dengan suara gemetar.

Zelsione tertawa mengejek dan meletakkan tangannya di tank top yang menutupi dada Gravel.

“Tu……-!”

Sebelum Gravel sempat bersuara untuk menghentikannya, kain itu telah robek. Payudara besar Gravel jatuh terpental. Bola-bola cokelat muda yang menawan itu bergoyang ke kiri dan ke kanan karena beratnya. Warna kulitnya cokelat muda, tetapi ujungnya menonjol dengan warna merah mudanya. Itu mencolok karena kontrasnya dengan warna kulit, seolah-olah bunga yang mekar di pohon. Dan kemudian ujung itu berdiri karena penyumbatan darah, itu menunjuk dengan sangat kaku sehingga tampak menyakitkan.

Desahan kekaguman keluar dari mulut Quartum dan Aldea yang mengelilingi Gravel.

“Fufu, benda ini tidak berbohong.”

Zelsione mencubit puncak dada Gravel.

“Berhenti, hentikan-! Ja, jangan deng……aaa-!”

Zelsione meremas ujung sensitif itu dengan jarinya tanpa ampun. Setiap kali, tubuh Gravel yang kecokelatan itu bergetar hebat. Dan kemudian, ujung yang mengeras itu semakin meregang.

“Fufufu, ini sudah sebesar ini…apakah kamu tidak merasa malu?”

“……-“

Wajah Gravel memerah karena malu.

“Aah……Zel-sama, kamu hanya bermain dengan Gravel……tidak adil.”

Bisik-bisik rasa iri keluar dari mulut Aldea. Para Quartum juga menatap Gravel dengan cemburu. Gravel menjadi sangat malu karena merasakan tatapan itu.

“Kuh, jangan lihat! Jangan, jangan mendekat!”

Meskipun sesuatu yang sangat memalukan bahkan di saat-saat terbaik telah dilakukan padanya, tetapi melihat dirinya dilihat oleh orang lain adalah penghinaan yang sulit untuk ditanggung. Selain itu――,

“Senang sekali, Gravel. Bisa merasakan hal sebagus itu”

Salah satu Quartum, seorang gadis dengan rambut merah panjang berbicara dengan rasa iri.

Bagi Gravel, jika orang lain tahu bahwa dia merasa senang dengan perbuatan semacam ini, itu adalah aib yang begitu besar hingga dia ingin mati.

“Hal-hal seperti itu…kau hanya memanipulasi pikiranku untuk memaksakan kenikmatan kepadaku! Sama sekali tidak mungkin bagiku untuk merasakan kenikmatan atau apa pun dari hal seperti ini!”

“Ya, tepat sekali.”

Zelsione dengan mudah mengenali maksud Gravel.

“-!? Dasar bajingan-!”

“Namun, dengan mengulanginya, otakmu akan mengingat rangsangan ini sebagai kesenangan. Ketika itu terjadi, tidak akan ada lagi kebutuhan untuk manipulasi pikiran. Tubuhmu akan menjadi sesuatu yang tidak dapat hidup tanpa kesenangan yang kuberikan padamu.”

Raut wajah Gravel berubah.

“I……itu, bodoh. Tidak mungkin, aku, tidak akan menjadi seperti yang kau pikirkan!”

Salah satu Quartum, gadis dengan luka besar di wajahnya meninggikan suaranya seolah-olah mengejek teriakan Gravel.

“Hahaha, sekarang setelah kamu menyebutkannya, aku juga mengatakan hal yang sama, bukan? Sekarang terasa nostalgia.”

Gadis berambut putih itu tertawa anggun menanggapinya.

“Ya, aku juga sama. Sekarang setelah kupikir-pikir, aku benar-benar bodoh, bukan? Aku menolak tanpa alasan… meskipun, Zelsione-sama menikmati jalannya kejatuhan kita.”

Dia terkekeh setelah mengatakan itu.

Wajah Gravel memerah dan dia berteriak dengan marah.

“Dasar idiot! Bahkan sekarang kalian semua sedang dimanipulasi. Kembalilah ke kewarasan kalian!”

Gravel memohon dengan sangat kepada mereka. Itu karena sesaat dia berpikir, bahwa orang-orang di depan matanya mungkin adalah dirinya di masa depan. Dia harus menolaknya apa pun yang terjadi. Dirinya di masa depan harus melihat bahwa dia menolak ini.

Akan tetapi keempat orang itu hanya tersenyum tidak senonoh.

Zelsione menurunkan tangan kanannya lurus dari lembah dada Gravel, dari pusar Gravel ke perutnya, dan jari-jarinya menyelinap ke dalam spat.

“A-apa, berhenti! Jangan sentuh di sana!”

“Hm? Ini……”

Zelsione memasang wajah ragu, namun tak lama kemudian dia tersenyum kejam dan mulai menggerakkan tangannya yang dimasukkannya ke dalam spat Gravel.

“Ber-, jangan, singkirkan tanganmu sekarang juga tidak-――sstt! A, aahnn”

Ujung jari Zelsione menggali celah Gravel dan menggosoknya.

“Hai, hentikan, hentikan! Ah, a, aaahaaaann-”

Tiba-tiba suara air lengket mulai terdengar.

“Fufu, kamu sendiri, apa yang harus kamu katakan untuk keadaanmu yang tidak senonoh seperti ini?”

“A-aku tidak peduli-, tidak, tidak-, a, a, AAAAAAA-“

Gravel menjulurkan jari-jari kakinya dan tubuhnya gemetar.

Zelsione tersenyum gembira dan menarik jarinya dari dalam Gravel.

“Nn……aa-!”

Sementara jari-jarinya ditarik, mereka juga menjentik bagian tubuh Gravel yang paling sensitif. Tubuh kecokelatan itu melompat kaget.

Lalu jari-jari basah itu diletakkan di depan wajah Gravel untuk memamerkannya. Lalu saat ujung-ujung jari itu dipisahkan, tali ditarik di antara keduanya.

“Ku……kau…….”

Wajah Gravel memerah dan tubuhnya gemetar karena malu luar biasa.

“Kau tidak bisa melihatnya dari posisi itu, tapi selangkanganmu basah kuyup dan bentuk celahmu benar-benar menonjol dari madu, tahu?”

“Apa-!”

Gravel menggosok pahanya dengan gugup, berusaha menyembunyikan selangkangannya. Namun, dalam keadaan tergantung, dia tidak bisa melakukannya dengan baik.

“Tidak ada gunanya kamu menyembunyikannya. Sebaliknya, menurutku lebih baik kamu tidak melakukannya. Kamu bisa terkena flu seperti ini.”

“……!?”

Kulit Gravel memucat.

“Bagaimana dengan kalian para gadis juga, apakah kalian tidak ingin melihat gaya rambut Gravel?”

Empat raja surgawi dan Aldea menyatakan persetujuan mereka terhadap perkataan Zelsione dengan senyuman cabul.[2]

“Berhenti, berhenti……hanya itu…”

Kerikil memohon dengan suara serak, namun tak seorang pun mendengarkannya.

Zelsione menaruh tangannya di spat yang robek dan merobeknya sekuat tenaga.

“KYAAAA-, JANGAN, JANGAN LIHAT! JANGAN LIHAT!”

“Ini……ini…”

Gadis dengan penutup mata itu mencondongkan tubuhnya ke depan.

“Wah wah, aduh, ini benar-benar bersih.”

Wanita berambut putih itu menempelkan kedua tangannya.

“Hei, apakah kamu sedang bercukur?”

“Tapi, ini terlalu bersih untuk dicukur, bukan? Mungkin memang tidak tumbuh sejak awal?”

Gravel menggigit bibirnya dengan mata berkaca-kaca.

Zelsione sedang dalam suasana hati yang sangat baik sehingga dia mungkin akan mulai berdansa kapan saja.

“Begitukah, jadi Gravel tidak berbulu. Jadi pahlawan perbatasan itu tubuhnya seperti gadis kecil. Hahahaha, ini lucu.”

“Ka…..kamu, sudah puas kan? Lakukan saja apa yang kamu suka, bunuh aku atau apa saja……”

Zelsione tersenyum sadis pada Gravel yang menjatuhkan bahunya dengan kecewa.

“Apa yang kau katakan? Apa kau sudah lupa? Kau harus menjadi budak cintaku ini. Tidak mungkin aku membunuhmu atau semacamnya.”

Saat itu gadis dengan penutup mata itu bicara seakan-akan menyadari sesuatu.

“Itu mengingatkanku, Zelsione-sama, sebentar lagi akan tiba saatnya eksperimen Nayuta, apa yang akan kita lakukan?”

“Hm? Kalau begitu, mari kita tonton bersama-sama sebagai bentuk apresiasi. Ayo kita pergi ke balkon.”

Zelsione membuka jendela dan keluar. Bagian luar menjadi gelap gulita dan angin dingin bertiup sambil membelai tubuhnya. Tidak ada bintang di langit malam, kegelapan seperti tinta yang mengalir menyebar di atas. Kota di sekitar istana dipenuhi cahaya, tetapi area yang hancur dan bagian yang terkilir tenggelam dalam kegelapan seolah dimakan cacing.

Namun, saat pandangan diturunkan, orang bisa melihat keadaan pusat kota yang penuh dengan penonton. Saat melihat menara di dekatnya, ada orang-orang di balkon dan wajah-wajah keluar dari jendela yang terlihat dari sini. Banyak orang yang tertarik dengan eksperimen Nayuta.

Zelsione mendapat sebuah ide dan dia kembali ke ruangan.

“Sungguh menyedihkan untuk ditinggalkan. Kerikil juga mengecewakan.”

Mengikuti perintah itu, keempat raja surgawi itu mengendurkan rantai Gravel dan melepaskan ikatannya. Gravel hancur dan jatuh ke lantai. Zelsione menyeret tubuh itu.

“Sekarang, kita berangkat. Kerikil. Aku akan mengungkapkan masalahmu kepada semua orang juga.”

Wajah Gravel menegang. Lalu dia melihat ke jendela yang terbuka.

“Ja…jangan bilang padaku, dengan penampilan seperti ini……”

“Tentu saja. Sungguh mubazir bagimu jika menyembunyikan anggota tubuh itu.”

Gravel berjuang melawan tubuhnya yang lemah.

“Tindakan seperti itu-……itu, itu gila! Tidak-! ​​Berhenti!”

Gadis bertutup mata itu datang sambil membawa borgol kulit. Aldea menerima borgol itu.

“A, Aldea, berhenti, apa yang……”

Gravel menatap wajah rekannya dengan mata ketakutan.

“Ufufu, betapa baiknya Gravel. Menerima kasih sayang sebanyak ini……tapi, aku juga suka melihat tempat Gravel yang lucu♥”

Punggung Gravel menjadi dingin karena ketakutan.

Aldea memborgol Gravel. Lengan kiri dan kanannya terikat di punggungnya dan dia tidak bisa menyembunyikan tubuhnya sama sekali.

Tubuh berwarna cokelat tanpa sehelai benang pun ditarik ke balkon.

“Berhenti! Lebih baik aku mati daripada terlihat dengan penampilan memalukan ini! Bunuh aku!”

“Apa yang kau katakan? Terlalu boros untuk tidak menghargai tubuh seindah ini. Mari kita tunjukkan tempatmu yang cantik ini kepada banyak orang.”

“Jangan! Ah, jangan…jangan-, hentikan itu-! TIDAAAAAAK!”

Dan kemudian dia dituntun sampai ke tepi balkon.

Jantung Gravel berdenting seperti bel alarm. Keringat dingin mengucur dari wajahnya dan wajahnya memerah.

‘A-aku baik-baik saja. Asalkan tidak ada yang memperhatikan――.’

“Itu Zelsione-sama!”

“!!” (Tertawa)

Keinginan Gravel tidak terwujud, saat Zelsione memperlihatkan sosoknya di balkon, tatapan orang-orang tertuju padanya. Banyak mulut yang meneriakkan nama Zelsione dengan suara bersorak.

“Hmm? Siapa dia? Bukankah dia telanjang?”

Jantung Gravel serasa mau berhenti berdetak.

Orang-orang yang berada di menara lainnya dan juga orang-orang yang melihat dari kota di bawahnya, mereka melihat semua tempat yang memalukan itu.

Ada jarak jadi tidak apa-apa. Dia tidak terlihat. Begitulah cara dia meyakinkan dirinya sendiri, tetapi para penonton yang datang untuk bertamasya membawa teleskop dan teropong.

Keputusasaan menyebar di dalam hati Gravel. Rasanya sirkuit pikirannya akan berhenti karena penghinaan besar itu. Dia tidak merasa itu nyata bahwa dia melakukan tindakan seperti ini. Mata Gravel dipenuhi air mata.

“Bagaimana? Apa yang kamu rasakan?”

Seolah hendak memberinya pukulan terakhir, jari-jari Zelsione menyelinap langsung ke selangkangan Gravel.

“Hai!! ……Kuh, UAAAAAAAAAAAAAAAA-!”

Tubuh Gravel ditusuk dengan kenikmatan luar biasa.

Tubuhnya bereaksi tanpa mempedulikan keinginannya. Pinggangnya mulai bergerak sendiri untuk mencari kenikmatan lebih.

“Uu, uuu……berhenti……berhenti, sudah”

Gravel meneteskan air matanya. Ia bahkan tak kuasa menahan kenikmatan yang luar biasa yang belum pernah ia rasakan sebelumnya, ia hanya membiarkan dirinya dipermainkan seperti ini. Gravel menggelengkan kepalanya hingga rambutnya acak-acakan untuk menahan kenikmatan itu dengan putus asa.

“Bagaimana Gravel? Sensasi melangkahkan kaki ke dunia yang tidak Anda kenal?”

Kerikil mengeluarkan napas panas seakan-akan hendak mengeluarkan uap, jawabnya sementara air liur menetes tak karuan dari sudut mulutnya.

“Hic-……maafkan aku, sudah……tolong, tolong aku mohon padamu.”

Pipinya yang memerah basah oleh keringat, rambutnya yang acak-acakan menempel di sana. Air mata terkumpul sepenuhnya di matanya, penampilannya yang memohon sambil mendongak, bahkan tidak memiliki sedikit pun jejak pahlawan perbatasan lagi.

Rasa ngeri merayapi dada Zelsione.

“Kau benar-benar imut, Gravel. Sekarang, kau boleh datang.”

Jari-jari Zelsione dengan kuat menjepit ujung payudara Gravel yang berdiri kokoh. Dan kemudian ujung-ujung jari yang membelai selangkangan juga mendorong ke atas dengan dalam, mengaduk-aduk di dalam toples madu yang dipanaskan.

“T? Tidak-, ah, kuuu……hahHAAAAAAAAAAAAAAAAAA-!”

Jari-jari kaki Gravel meregang dan seluruh tubuhnya kejang. Semprotan yang tampak bersinar meluap keluar dari dalam tubuhnya, membasahi tangan Zelsione dan beranda.

Tubuh Gravel bergetar hebat berulang kali, seolah-olah tersengat listrik. Intensitasnya berangsur-angsur mereda, dan kekuatan meninggalkan tubuh Gravel.

Dia kehilangan kesadaran dan terjatuh, dimana Zelsione menangkapnya dalam pelukannya.

“Kalian para gadis, bawa Gravel ke tempat tidur. Jangan lupa pakai alat penahan dan awasi dia.”

“Dipahami.”

Quartum dan Aldea menerima tubuh Gravel dari Zelsione, mereka memegang tubuhnya di kiri dan kanan dan membawanya ke dalam ruangan.

Ada satu sosok yang menyaksikan semua rincian itu dari jauh.

Hida Nayuta mengalihkan pandangannya dari teropong dan melihat Genesis yang berada beberapa meter di dekatnya. Banyak balon udara melayang di sekitar Genesis. Atas permintaan Nayuta demi percobaan, Nayuta dan Valdy menaiki salah satu balon udara itu.

“Valdy. Kudengar anak-anak diciptakan dari Genesis di dunia ini, apakah itu tidak salah?”

“Eh……ye, ya. Benar sekali. Ketika darah seseorang dan darah pasangannya dipersembahkan kepada pilar ini, maka akan lahir anak-anak.”

“Ras manusia di AU, adalah makhluk hidup yang semuanya diciptakan secara artifisial…begitulah ceritanya. Sangat menarik.”

Nayuta mengangguk dengan senyumnya yang biasa.

“Err……apakah berbeda di Lemuria?”

“Ya. Di Lemuria, pria dan wanita melakukan hubungan seksual untuk menghasilkan anak.”

Valdy terbelalak lebar karena terkejut.

“Menciptakan anak sendiri…itu adalah sesuatu yang ajaib. Ta, tapi…di dunia ini, tidak ada makhluk hidup yang disebut manusia…meskipun di masa lalu, tampaknya mereka ada.”

“Jika begitu, maka kamu juga mungkin bisa menciptakan anak sendiri.”

“Hal seperti itu… bagiku, mampu menciptakan anak… sungguh tidak dapat dipercaya.”

Bibir Nayuta tiba-tiba tersenyum lebar melihat ekspresi bingung Valdy.

“Aku juga telah menciptakan anak-anak sebelum kau tahu? Sebelum ini, orang Lemurian yang mengenakan baju besi hitam yang kita temui di Okinawa…dia adalah anakku. Lebih jauh lagi, dia adalah seorang pria.”

Valdy menjadi semakin terkejut.

“Tidak mungkin……Kupikir dia ras yang aneh tapi……itu manusia, kan? Aku hanya tahu dari laporan bahwa mereka ada di Lemuria tapi……itulah pertama kalinya aku melihat yang asli.”

Garda kekaisaran yang merupakan kelompok elit tidak berpartisipasi dalam misi penyerbuan ke Lemuria. Itu adalah tugas pasukan penaklukan yang ditugaskan kepada orang-orang dengan status rendah atau seseorang seperti Gravel yang berasal dari negara yang diperintah oleh Vatlantis.

“Baiklah, aku bisa mengerti bahwa pembuatan anak dilakukan oleh Genesis ini. Jika memang begitu, aku punya pertanyaan mengenai tindakan yang dilakukan kapten pengawal kekaisaran tadi. Aku melihat mereka melakukan hubungan seksual dengan sesama wanita, tapi apa tujuannya?”

Valdy awalnya tidak mengerti maksud pertanyaan itu, namun saat Nayuta menjelaskan secara detail kejadian yang baru saja disaksikannya, wajahnya pun merah padam sampai ke telinganya.

“Itu, itu adalah……suatu tindakan cinta. Kapten……sedikit, eh, istimewa tapi……ketika kita menjadi dewasa, itu adalah sesuatu yang harus dilakukan……itulah yang telah diberitahukan kepadaku.”

Mendengarkan jawaban Valdy dengan suara seperti dengungan lalat, Nayuta mengangguk mengerti.

“Ini bukan untuk kegiatan produksi, tetapi tindakan yang murni untuk kesenangan, bukan? Sekarang saya mengerti.”

Nayuta menatap Genesis. Tidak ada satu bintang pun yang terlihat di langit yang gelap gulita.

Dia diberitahu bahwa dulunya langit itu berbintang. Namun sekarang mereka tidak dapat melihatnya. Sama seperti tanah yang runtuh, langit berbintang juga sedang menghilang.

Dunia ini perlahan-lahan hancur. Langit, tanah, dan bahkan kehidupan manusia.

Nayuta mulai memastikan mesin yang dipasang pada perancah. Kabel-kabel tebal merayap keluar dari Pintu Masuk ke Lemuria yang jauh. Kabel-kabel itu melewati kota Zeltis dan ditarik ke atas menuju balon udara yang melayang di udara. Dan kemudian, pada akhirnya terhubung ke Genesis.

Balon udara yang ditumpangi Nayuta itu dipenuhi dengan berbagai alat ukur, panel kontrol, dan monitor. Mesin yang dibawa dari Lemuria dan mesin yang dibuat di Vatlantis dicampur, orang lain tidak akan mengerti sama sekali fungsi apa yang akan dilakukan oleh mesin-mesin itu.

Peralatan Vatlantis dihias dengan sangat indah, canggih, dan menawan seperti furnitur kelas atas. Meskipun begitu, teknologinya jauh melampaui teknologi dunia manusia.

Nayuta mengulurkan tangannya ke panel yang digunakan sebagai konsol. Sekilas, panel itu tampak seperti lempengan batu, tetapi ketika tangannya diletakkan di atasnya, panel kontrol yang terbuat dari cahaya melayang.

“……Sekarang, saatnya memulai percobaan. Mari kita mulai.”

Tanpa sedetik pun lebih lambat atau lebih cepat dari jadwal, Nayuta menekan tombol mulai percobaan.

Pada saat itu, cahaya berbagai warna mulai mengalir di dalam kabel. Itulah cahaya kekuatan sihir. Sejumlah besar kekuatan sihir mengalir ke Atlantis dari Lemuria. Kemudian kekuatan sihir itu mengalir melalui kabel-kabel yang tersebar di dalam ibu kota kekaisaran Zeltis dan mengarah ke Genesis. Perangkat-perangkat yang menumpuk di balon udara itu mengerang dan mulai aktif.

Cahaya kekuatan sihir menjelajahi permukaan Genesis dan beberapa lingkaran sihir mengapung di atas satu sama lain. Cahaya itu berangsur-angsur menjadi lebih terang. Garis-garis yang diukir di permukaan secara terperinci seperti peta leluhur mulai bersinar. Cahaya itu bahkan mencapai tempat-tempat yang sampai sekarang tidak bersinar karena kekuatan sihir yang tidak mencukupi. Itu seperti air yang mengalir ke parit, orang dapat memahami dengan baik bahwa kekuatan sihir mencapai setiap sudut dan celah.

Sistem raksasa yang tampak seperti jam mekanis yang selama ini tampak akan berhenti kapan saja itu juga mulai bergerak seolah-olah ada kehidupan yang dihembuskan ke dalamnya. Pergerakan setiap roda gigi dan bandul menjadi halus dan kecepatan geraknya meningkat.

“Nayuta-sama! Itu!”

Valdy mengeluarkan suara keras yang tidak biasa baginya.

Riak cahaya menyebar di ujung Genesis, dengan bagian yang tersedot ke langit sebagai pusatnya. Lalu, langit berbintang memperlihatkan penampakannya dengan pilar sebagai pusatnya.

Kegelapan yang pekat telah terhapus dan langit berbintang pun terbentang luas. Suara kekaguman, lalu suara kegembiraan terdengar dari mulut orang-orang yang menatap ke langit.

“Langit sudah……sembuh.”

Valdy menatap langit berbintang yang indah dengan pandangan kosong.

Nayuta sedang menatap wilayah perkotaan ibu kota kekaisaran Zeltis dengan teropongnya.

“Ya, tetapi tampaknya itu tidak sampai pada perbaikan tanah. Namun, kami telah memverifikasi metodologi pemulihan dunia ini. Yang tersisa hanyalah mengumpulkan sejumlah besar kekuatan sihir.”

Nayuta tidak menunjukkan reaksi apa pun terhadap keberhasilan percobaan itu dan hanya mengiyakan hasilnya dengan acuh tak acuh.

“Itu……Nayuta-sama.”

“Ada apa, Valdy?”

Valdy menundukkan kepalanya dalam-dalam.

“Untuk mengembalikan langit ke Vatlantis ini……Nayuta-sama adalah dermawan kami.”

Nayuta menatap tajam ke arah Valdy yang terus menundukkan kepalanya.

“Angkat kepalamu, Valdy. Ini juga berkat bantuanmu.”

Valdy mengangkat kepalanya dan menggelengkan kepalanya dengan gugup.

“Hal semacam itu…..aku, tidak melakukan apa pun…..semuanya adalah milik Nayuta-sama……”

“Namun hal ini tidak akan menjadi resolusi fundamental.”

“Apakah, apakah itu……begitu?”

Bahu Valdy terkulai karena putus asa.

“Ya, tapi aku juga sedang menyelidiki tindakan pencegahan baru.”

Valdy mengangkat kepalanya dengan cepat. Matanya berbinar penuh harap.

“Be, benarkah?”

“Ya. Untuk itu, kekuatanmu diperlukan.”

“Ku…..?”

Nayuta tersenyum ramah.

“Ya, aku manusia Lemuria. Pastinya aku juga akan menerima berbagai kesalahpahaman dan halangan. Meski begitu, maukah kau melindungi dan mengikutiku? Demi menyelamatkan Vatlantis ini.”

Valdy mengernyitkan alisnya erat-erat.

“Sesuai keinginanmu. Aku akan melindungi… Nayuta-sama.”

Nayuta memejamkan mata dan menaruh tangannya di dadanya.

“Terima kasih, Valdy.”

Nayuta membalikkan punggungnya dan menuju ke perahu terbang kecil yang terhubung ke balon udara.

“Baiklah kalau begitu, mari kita kembali ke Tokyo. Kita akan sibuk lagi.”

Valdy mengikuti punggung Nayuta dan menemaninya seperti bayangan. Nayuta berjalan sambil tersenyum lembut seperti biasa.

Tidak bisa ditebak apa yang ada di pikirannya. Begitulah wajahnya yang tersenyum.