Prolog

“Ka……Kaa-san?”

Dengan kobaran api merah di belakangnya, Hida Nayuta menyunggingkan senyum lembut.

‘――Jangan bilang, itu benar-benar dia?

Tapi, mengapa dia ada di tempat seperti ini?’

Kizuna tercengang dari kemunculan ibunya yang tiba-tiba.

Orang tua yang melahirkan Heart Hybrid Gear. Bisa dibilang, orang yang membuat mereka, para anggota Amaterasu, terbebani dengan takdir bertarung dengan mengorbankan nyawa mereka. Dan kemudian, dia juga pelaku yang menciptakan situasi di mana mereka harus melakukan Heart Hybrid tanpa pilihan apa pun.

Dia bertanya-tanya apakah dia salah dan ini hanya kemiripan yang tidak disengaja dengan orang lain. Namun, tidak peduli bagaimana dia memandangnya, dia hanya bisa melihat bahwa itu adalah orang itu sendiri.

Hembusan angin yang menaikkan api membuat jas putih yang dikenakannya seperti jubah dokter berkibar. Ibu dalam ingatannya juga selalu mengenakan jubah dokter berwarna putih. Penampilannya pun, senyumnya yang tampak lembut, semua itu tidak berubah sama sekali dari sepuluh tahun yang lalu. Penampilannya yang sangat mirip dengan Reiri itu tampak begitu muda sehingga daripada menyebut mereka berdua sebagai orangtua dan anak, mereka lebih tampak seperti saudara perempuan.

“Apa kamu benar-benar……Kaa-san.”

Kebahagiaan karena bisa bertemu kembali dengan ibunya, sama sekali tidak muncul dalam dirinya. Sebaliknya, keringat dingin membasahi sekujur tubuhnya karena ketakutan dan kewaspadaan yang tak terlukiskan yang menguasai tubuh Kizuna.

“Lama tidak berjumpa ya, Kizuna. Sudah sekitar sepuluh tahun……dan dua puluh satu hari.”

Suaranya lembut dan bergema secara elegan.

Suara lembut yang diwarnai oleh senyum lembut. Sama seperti saat dia dipuji karena melakukan eksperimen pada Heart Hybrid Gear saat dia masih kecil.

Dan kemudian, senyumnya juga sama ketika dia mengusirnya keluar dari laboratorium karena dia tidak membutuhkannya lagi.

Himekawa pun terbelalak lebar melihat kemunculan Nayuta yang tiba-tiba.

“Kudengar keberadaannya tidak diketahui, tapi…kenapa dia ada di tempat seperti ini?’

Kizuna menelan ludah dan entah bagaimana menahan suaranya agar tidak melengking.

“……Di lab, kami menemukan film yang mengatakan bahwa dia akan pergi ke AU untuk kerja lapangan. Apakah Kaa-san benar-benar pergi……ke AU?”

“Ya.”

Berbeda dengan kegugupan Kizuna, Nayuta menjawab seolah tidak terjadi apa-apa. Himekawa yang tidak tahu keadaan itu menatap bergantian sosok Kizuna dan Nayuta seolah mencari jawaban.

“Ke, ke AU!? Apa, apa sih maksudnya itu?”

Menahan Himekawa yang mulai gelisah, Kizuna melangkah maju.

――!?

Rasa dingin menjalar ke sekujur tubuh Kizuna, dari ujung jari kakinya hingga ke tulang punggungnya.

Kegelapan biru tua muncul dari belakang Nayuta. Sosok itu adalah seorang wanita ramping dan tinggi dengan rambut biru tua. Namun, dia bukanlah wanita biasa, dia bisa memahaminya entah dia mau atau tidak setelah melihat baju zirah ajaib yang terpasang di tubuhnya.

Itu adalah armor lentur yang memberi kesan seperti reptil baja. Cahaya biru muda mengalir seperti aliran darah di permukaannya. Cahaya itu menyatu pada cakar bajanya, memancarkan cahaya yang mempesona. Mata Kizuna tertarik pada benjolan logam kecil yang terjepit di ujung cakar itu.

Itu adalah sesuatu yang baru saja diambil dari dada Brigit. Namun, saat itu wanita ini berada dua puluh, tiga puluh meter dari sini. Dia sama sekali tidak mengerti, bagaimana mungkin wanita dari jarak sejauh itu bisa membuat hanya lengannya muncul dari dalam tubuh Brigit. Namun, dia ingat pernah melihatnya sebelumnya, logam yang diambil itu berbentuk seperti kapsul dengan panjang lima sentimeter dan diameter dua sentimeter.

“Itu, Inti Gigi Hibrida Jantung……benar?”

Ada juga Core of Eros di dalam dada Kizuna. Saat dia masih kecil, Core tersebut merupakan operasi penanaman yang dipasang di dalam dirinya oleh ibunya, Nayuta. Core tersebut menyerap kehidupan Kizuna, dan sebagai gantinya menciptakan armor hitam di tubuhnya.

“Benar. Bahkan bagiku, ini adalah pertama kalinya mengeluarkan Core dari tubuh tempat Core itu dipasang. Namun, aku puas karena aku memperoleh hasil yang persis seperti yang aku prediksi.”

“Puas? Puas katamu…..barusan, Kaa-san bilang kalau Core diekstraksi maka penggunanya akan mati. Lalu, Brigit….”

Setelah Brigit mengeluarkan Core-nya, dia jatuh ke tanah dan tidak melakukan satu gerakan pun. Kizuna menatap tubuh Brigit dengan suara gemetar.

“Dia…dia sudah meninggal?”

“Kenapa kamu repot-repot menanyakan sesuatu yang sudah kamu pahami, Kizuna?”

“Kuh……!”

Dia merasakan hantaman, seperti kepalanya terbentur akibat guncangan hebat itu.

‘――Itu……Kaa-san, Kaa-san, benarkah…….’

“Ki, Kizuna-kun! Baiklah, mari kita kembali ke Ataraxia untuk sementara waktu. Kita harus membawa Brigit-san ke laboratorium! Kita juga harus menjaga Profesor Hakase!”

Himekawa melewati sisi Kizuna dan mencoba untuk bergegas ke Nayuta.

“……-! Himekawa, hati-hati!”

Wanita yang mengenakan baju zirah ajaib berwarna biru tua menghalangi jalan mereka dan menyembunyikan Nayuta di belakangnya.

Himekawa menghentikan kakinya dan melotot ke arah wanita itu.

“Apa? Ada apa denganmu!? Minggir dari sana!”

Terhadap Himekawa yang meluapkan amarahnya, wanita itu memperlihatkan ekspresi gelisah.

“Jangan. Nayuta-sama adalah orang yang penting.”

“Hah?”

Wanita itu mengangkat tangan kanannya dan mengarahkan ujung jarinya ke Himekawa. Jaraknya dari Himekawa sekitar lima meter. Himekawa juga menghunus Pedangnya dan mengambil posisi bertarung.

Wanita itu tidak bersenjata. Dia sama sekali tidak tampak mengancam.

Namun, saat cahaya dipancarkan dari ujung cakar baja itu, naluri Kizuna bergetar ketakutan.

“Himekawa, mundur! Benda itu berbahaya!”

“Eh? Tapi, kalau itu benar maka kita harus menyelamatkan Profesor Hakase juga――”

“Himekawa-!”

Sebelum dia selesai mendengar kata-kata Himekawa, Kizuna melompat keluar. Pada saat yang sama, wanita itu mendorong tangan yang ditujukan ke Himekawa ke depan.

“Tunggu……kyaaaa!?”

Dia mencengkeram tubuh Himekawa dengan kuat dan mendorongnya jatuh dari sana.

“Ap, apa yang kau lakukan tiba-tiba-, tolong, tolong tahu waktu dan tempatnya-“

Mengabaikan Himekawa yang wajahnya memerah karena protes, Kizuna berbalik ke tempat Himekawa berdiri tadi. Keringat dingin mengalir di dahi Kizuna.

“Kizuna-kun? Apa yang――”

Mengejar tatapan Kizuna, napas Himekawa tersendat.

Di udara, sebuah lengan yang dipasangi cakar baja melayang. Lengan itu adalah lengan yang sama yang mengeluarkan Core dari dada Brigit.

Ketika mereka melihat kembali ke depan, wanita yang mengenakan baju zirah ajaib itu lengannya mulai dari siku ke bawah menghilang.

‘――Jadi sesuai dugaanku.’

Jika saja Himekawa tetap berdiri di tempat itu, pastilah Core miliknya akan ikut terambil dengan cara yang sama seperti Brigit.

Lengan yang melayang di udara lenyap, dan sebagai gantinya lengan yang terdorong ke depan memiliki bagian yang hilang yang terwujud kembali.

Nayuta tiba-tiba tersenyum.

“Anak ini adalah pengawalku, Valdy. Baju zirah sihir yang dikenakannya adalah [Rael]. Seri El memiliki kemampuan untuk memanipulasi ruang. Zeel dari Aldea yang kalian semua lawan sebelumnya juga seperti itu, bukan?”

Kizuna melompat berdiri dan berdiri di depan untuk melindungi Himekawa.

“…… Kaa-san. Ada banyak hal yang ingin kutanyakan dan kukatakan, tapi pertama-tama aku ingin kau kembali ke Ataraxia dengan tenang.”

“Itu tidak mungkin. Tidak ada jadwal seperti itu dalam tindakanku.”

{Kizuna! Jangan biarkan dia lolos!}

Suara marah Reiri bergema. Jendela mengambang Eros terbuka, dan di sana terlihat ekspresi putus asa Reiri.

“Ada apa, Reiri? Jadi gelisah seperti itu.”

{Apa yang kau tanyakan!? Apakah kau mengerti apa yang sedang kau lakukan!?}

“Apakah kau ingin mengatakan bahwa aku tidak waras seperti itu? Atau, apakah kau meragukan bahwa tindakanku menghasilkan hasil yang tidak sesuai dengan tindakanku sendiri?”

{Saya bertanya kepadamu tentang arti tindakanmu!}

Nayuta membuat suara terkejut.

“Reiri, kamu tidak bisa mengerti arti tindakanku?”

{Siapa sih yang bisa memahaminya!}

Nayuta memiringkan kepalanya dengan ekspresi gelisah dan menopang pipinya dengan tangannya.

“Reiri, aku sudah memikirkan ini sejak lama.”

{Apa!}

“Kamu bodoh ya?”

{……-!}

Kizuna merasa seperti mendengar suara sesuatu patah dari seberang jendela yang mengambang.

“Aah, tidak apa-apa kalau tidak khawatir. Konon katanya anak bodoh itu imut, lagipula, manusia pada umumnya memang bodoh.”

Suara marah yang mengerikan yang tidak dapat dibayangkan datangnya dari Reiri yang biasanya tenang menyembur keluar.

{KIZUNAAAAAA! KEMBALIKAN WANITA ITU BAHKAN JIKA KAMU HARUS MENGIKATNYA DENGAN TALI!}

“Aduh-!”

Kizuna menghadapi Valdy dan mengambil posisi. Namun, Eros telah kehilangan sebagian besar fungsinya akibat pertempuran dengan Gravel. Senjata-senjatanya telah lenyap, dan armornya telah hancur sebagian.

“Kizuna-kun! Itu tidak mungkin dalam kondisimu! Serahkan saja padaku.”

Himekawa mengarahkan ujung pedangnya ke arah Valdy, Valdy pun merendahkan pinggangnya dan menyiapkan cakar tajamnya.

Nayuta menatap Kizuna yang memasang wajah muram dan menyipitkan matanya.

“Jangan mengatakan sesuatu yang tidak masuk akal. Memiliki anak-anak yang terikat secara emosional denganku juga tidak buruk, tetapi aku masih di tengah pekerjaan jadi tidak mungkin aku bisa pulang. Mungkin kamu kesepian, tetapi tahanlah.”

“Kita tidak membicarakan hal seperti itu di sini!”

“Kalau begitu, ayo kembali, Valdy.”

Ketika Nayuta memanggilnya, kilatan cahaya berlari ke kiri dan kanan dari Valdy yang merentangkan kedua lengannya.

“SIAL!”

Saat dia menyadari lengannya menghilang mulai dari sikunya, tubuh Kizuna terlempar ke samping.

“Kya……-!”

Demikian pula, Himekawa terpental ke arah berlawanan dan menghantam dinding bangunan yang runtuh.

“Ya ampun, maafkan aku.”

Valdy mengangkat Nayuta dalam pelukannya seperti menggendong seorang putri, lalu lingkaran cahaya menyebar di pinggangnya. Lingkaran itu semakin terang dan melayangkan tubuh keduanya di udara.

Kizuna mengangkat tubuh bagian atasnya dan berteriak ke arah Nayuta.

“Tunggu-! Tunggu di sana, Kaa-san! Aku butuh Kaa-san untuk melakukan sesuatu terhadap Core semua orang! Apa cara untuk menghentikan penurunan Hybrid Count? Apakah tidak ada energi lain selain kehidupan? Sesuatu selain Heart Hybrid――”

“Kizuna, kalau kamu ada urusan denganku, datanglah ke Tokyo. Ah, aku juga ingin bertemu Aine. Bawalah dia saat kamu datang ke sana.”

“Kaa-san, ada di Tokyo!?”

“Ya, benar. Kalau kamu datang, aku akan menunjukkan sesuatu yang menarik…tentu saja, oke?”

Sesuatu, menarik?

Armor sihir Valdy terangkat tinggi sambil menyebarkan partikel cahaya. Lalu arahnya berubah ke Entrance dan dia melaju dengan cepat dalam satu tarikan napas.

“Ada segel di pintu masuk! Kalian tidak akan bisa kembali ke AU!”

Nayuta melambaikan tangannya menanggapi teriakan kesal Kizuna.

“Ki, Kizuna-kun! Pintu Masuk!”

Himekawa mengeluarkan suara melengking dan menunjuk ke arah gunung di kejauhan. Seperti kabut yang mengepul dari gunung, dinding tipis yang bersinar muncul di udara di mana tidak ada apa-apa.

“Itu, tidak mungkin…bagaimana mungkin…”

Itu adalah persegi panjang raksasa yang bisa mencapai satu kilometer secara vertikal dan horizontal. Pintu menuju AU, Entrance sekali lagi memperlihatkan penampilannya.

Sebuah jendela mengambang terbuka di samping wajah Kizuna.

{Ini Aine! Sistem penyegelan telah hancur! Tepat saat aku berpikir bahwa musuh telah dimusnahkan, di celah saat kita akan mengumpulkan Yurishia dan Scarlet… Kizuna! Hati-hati! Dia akan memihakmu!}

“Ap…..apa itu!? Laporkan dengan benar――”

Suara logam seperti suara pesawat jet terbang mendekat.

“-!?”

Dari arah Pintu Masuk, dia bisa melihat bongkahan baja beterbangan ke sini.

“Kizuna-kun, berbahaya!”

Objek terbang di dekat situ mengayunkan tinjunya.

Sebuah tinju baja?

“DORYAAAAAAAAAAAA!”

Objek itu melesat masuk tanpa mengurangi kecepatannya. Lalu tinju raksasa itu menghantam tanah sambil berteriak perang.

Di depan mata Kizuna, ledakan dahsyat terjadi.

Gelombang kejut itu mengguncang tanah seperti gempa bumi. Tanah amblas dan aspal retak dalam sekejap, jalan datar berubah menjadi permukaan tidak rata seperti kulit batu.

Itu adalah lengan yang kuat dan menakutkan.

Selanjutnya gelombang kejut itu menerbangkan tubuh Kizuna dan Himekawa beberapa meter jauhnya.

“UOWAAAAAA-!”

Kizuna terjatuh ke tanah dan armor kecilnya yang tersisa hancur berkeping-keping.

“Kuh, sial-! Apa, benda itu!?”

“Ahahahahaha, bagaimana ini? Kekuatan baju besi ajaib Ragrus-sama, Iblis!”

Di dalam armor sihir raksasa itu, seorang gadis mungil tengah duduk. Rambut kuncir duanya yang digulung bergoyang, ketika dia menyilangkan lengannya dengan angkuh, lengan logamnya juga menyilang sesuai dengan gerakan itu.

‘–Sangat besar.’

Itu adalah baju zirah sihir besar yang belum pernah dilihatnya sebelumnya. Daripada menyebutnya baju zirah yang melekat pada tubuh, rasanya lebih mirip mengendarai robot.

Itu adalah baju besi sihir berwarna merah terang. Dan kemudian, massa dan kebesaran luar biasa yang dimiliki oleh tubuh raksasa itu membuat mereka yang melihatnya tidak dapat menahan diri untuk tidak merasa tertekan.

Di antara semua itu, yang paling menonjol adalah lengannya yang kuat. Dua lengan yang tumbuh dari punggung Ragrus sangat tebal dan panjang, bahkan untuk Iblis yang besar. Lengannya kokoh seperti batu, tinjunya yang besar tampak seperti bisa menghancurkan Heart Hybrid Gear dalam genggamannya jika tinju itu berhasil menangkap mangsanya.

Kizuna melotot ke arah Ragrus sambil mengangkat tubuhnya.

“Sial-, lebih banyak dari kelompok AU. Jadi kamu adalah kawan Valdy tadi dan Gravel di sana ya!”

Ragrus membuat wajah tidak senang yang nyata.

“Haa? Kau mengelompokkanku dengan kelompok seperti itu? Valdy seperti bawahanku, dan Gravel dan Aldea berasal dari pasukan penaklukan, tahu? Status mereka hanya berbeda dari pengawal kekaisaran sepertiku. Bahkan kekuatan mereka jelas tertinggal dari orang seperti kalian.”

Ragrus benar-benar memandang rendah Kizuna saat berbicara.

Tinggi Ragrus sendiri mungkin tidak mencapai 150 sentimeter. Namun, bagian kaki metalik yang menyerupai baju besi barat yang menutupi kakinya telah menambah tinggi Ragrus lebih dari satu meter.

Lengan kekar Demon sedang mengambil kerikil yang tergeletak di tanah.

“Kalau begitu, aku akan memintamu mengembalikan wanita ini. Aku tidak keberatan jika dia mati, tapi dia harus menebus dosanya… selanjutnya adalah Aldea… hm. Ya, dia ada di dekat sini, bukan?”

Ragrus membuka jendela dan mengkonfirmasi reaksi Aldea.

“Aku tidak akan membiarkanmu melakukan apa pun yang kau mau!”

Himekawa melangkah cepat dan menebas Demon. Pedang yang dapat memotong senjata sihir seperti kertas itu melesat tajam. Ragrus tidak bergerak sedikit pun, seolah-olah dia tidak menyadari serangan Himekawa. Pedang itu tanpa ampun menebas lengan yang membawa Gravel.

Suara dua logam yang saling bertabrakan bergema, cahaya terang dan percikan api berhamburan.

“Apa-!?”

“Hm? Apa yang kamu lakukan di sana?”

Ragrus mengerutkan kening seakan-akan dia baru saja menyadari Himekawa menebasnya.

“Tidak, tidak mungkin……”

Himekawa mengerahkan kekuatannya ke jari-jari yang mencengkeram Pedang. Lengan kuat musuh seharusnya bisa ditebas. Namun, Pedang itu bahkan tidak menembus baju besi Demon.

“Aduh, kamu merepotkan!”

Lengan kekar Demon diayunkan pelan seakan tengah mengusir serangga.

“KYAAAA!”

Lengan yang diayunkan dengan santai itu sedikit menyerempet Himekawa. Hanya dengan begitu, tubuh Himekawa melayang di udara.

“Himekawa!”

Kizuna segera berputar di belakang Himekawa dan menangkap tubuhnya.

“Guh……AAAAAA-!”

Akan tetapi hantaman yang diterima dari Demon sangatlah dahsyat, Kizuna yang menangkap tubuh Himekawa terpental jauh ke belakang.

“SIAL!”

Pada saat yang sama dengan Kizuna yang menggunakan Life Saver di punggungnya, mereka berdua terjun ke dalam bangunan yang hancur. Ujung jari Ragrus memainkan salah satu kuncir duanya yang digulung longgar, tatapannya yang menunduk diarahkan ke tumpukan puing yang mengepulkan awan debu.

“Ini merepotkan, aku jadi bertanya-tanya, sebaiknya aku bunuh saja mereka di sini.”

Kaki Demon menginjak tanah dengan kuat. Beban itu membuat kakinya terperosok ke tanah beberapa sentimeter. Dengan wajah kejam dan jubah merah berkibar di belakangnya, Ragrus berjalan menuju Himekawa, selangkah demi selangkah.

“Gu……sialan.”

Kizuna menyingkirkan bongkahan beton yang menutupinya dan entah bagaimana berhasil keluar dari tumpukan puing. Namun, Eros menggunakan semua kekuatannya saat itu juga. Benda itu berubah menjadi partikel cahaya dan Heart Hybrid Gear menghilang dari tubuh Kizuna.

Kizuna mengguncang tubuh Himekawa yang dipeluknya di dadanya.

“Himekawa! Tenangkan dirimu, apa kau sadar!?”

Wajah Himekawa yang tertutup jelaga berubah, dia membuka matanya tipis.

“A-aku baik-baik saja. Aku akan mengalahkannya dengan yang berikutnya.”

Dengan kaki yang goyah, Himekawa berdiri. Keringat dingin pun mengalir di pipi Kizuna.

‘――Gadis ini kuat sekali. Dengan kondisi kita yang sangat lelah saat ini…’

“Himekawa, hubungi semua anggota. Buka jendelamu untukku!”

“Hah? Ya, iya.”

Mengikuti perintah Kizuna, Himekawa membuka jendela komunikasi yang terhubung ke Amaterasu dan Masters sekaligus. Kizuna menghadap jendela itu dan berteriak.

“Semua anggota mundur! Bawa yang terluka dan kembali ke Ataraxia secepatnya!”

Himekawa membuka matanya lebar-lebar.

“Tidak, tidak mungkin! Kita sudah sejauh ini, bagaimana mungkin kita kembali tanpa hasil apa pun! Bahkan Profesor Nayuta, kita masih bisa berhasil jika kita mengejarnya!”

Kata-kata celaan Himekawa membuat Kizuna menggertakkan giginya.

“Ini adalah perintah. Lebih dari ini…aku tidak akan memiliki kepercayaan diri untuk melindungi seluruh hidup kalian.”

“Ah……”

Tangan Kizuna terkepal erat. Sampai-sampai kukunya menancap di telapak tangannya.

“……Roger. Himekawa Neros, kembali ke markas.”

“Aku tidak bisa menggunakan Heart Hybrid Gear. Bisakah aku mengandalkanmu?”

“Tentu saja.”

Himekawa menunjukkan sedikit keraguan, tetapi dia memeluk Kizuna yang mengerutkan bibirnya dengan kaku. Dan kemudian, dia membuka pendorongnya sepenuhnya dan melesat hingga beberapa ratus meter ke langit dalam sekali gerakan.

“Ah! Hei, jangan lari-“

Ragrus mendongak ke arah sosok mereka dan mengatupkan bibirnya dalam bentuk ^.

“Nn……yah, wajar saja kalau mereka takut padaku. Daripada begitu, ayo cepat jemput Aldea dan pulang. Dengan ini……bahkan Kapten Zelsione……pasti akan memujiku.”

Ragrus membuka jendela sensornya dan mengonfirmasi lokasi Aldea, lalu dia berjalan melewati kota yang terbakar sambil menyenandungkan sebuah lagu.