Bab III: Yang Tersisa Hanya Membersihkan Jalan Sendiri

“Aha, tepuk tangan meriah untuk tiga jiwa pemberani yang berani menentang Archdemon Asmodeus yang agung!”

Di reruntuhan pemukiman Carbuncle, tepat setelah kedatangan ketiga Archdemon dan sebelum pertempuran dimulai, Asmodeus berdiri di hadapan Kuroka dan meninggikan suaranya. Padahal Asmodeus juga berada tepat di sebelahnya. Bahkan, Kuroka melihat versi lain dari dirinya sendiri.

“Apakah ini ilusi—bwah?!”

Dia mencoba menatap Asmodeus yang sebenarnya, tetapi sesuatu jatuh menutupi wajahnya.

“Benar, jadi tolong jangan menatap mataku. Kau akan terjebak jika melakukannya.”

Kuroka tidak mampu melihat cahaya abnormal di mata Asmodeus. Bahkan dengan dua simbol bintang yang tumpang tindih di dalamnya, mata ungu miliknya memiliki kegelapan yang hampir menelan segalanya.

Dia benar-benar berhasil menjebak tiga Archdemon di dalam ilusi sekaligus…

Bahkan Kuroka, yang tidak menjadi sasaran tatapan Asmodeus, bisa melihat ilusi dua gadis itu. Ilusi itu menipu kelima indra. Namun, ilusi itu tidak akan berpengaruh pada Eligor, karena penglihatannya terhalang oleh penutup mata.

Sungguh prestasi yang menakutkan.

Tidak mungkin menipu tiga Archdemon dengan ilusi hanya melalui teknik saja. Asmodeus pasti telah menghabiskan puluhan tahun, bahkan mungkin berabad-abad, untuk mempersiapkan momen ini.

“Tapi mereka adalah Archdemon,” tambah Asmodeus. “Jangan berasumsi ini akan berlangsung selamanya.”

Cairan merah menetes ke tanah. Kuroka tahu bahwa itu berasal dari mata Asmodeus.

Hal ini memberikan beban yang sangat berat padanya.

Itu memang masuk akal. Dia memegang kekuatan yang mampu menahan tiga ahli sihir luar biasa, bahkan melalui semua penghalang mereka yang tak terhitung jumlahnya. Jika dia terus melakukannya terlalu lama, dia pasti akan kehilangan penglihatannya. Namun, dia menggunakannya demi Kuroka.

“Apakah kamu ingat jalannya? Mereka akan datang menjemputmu. Kamu hanya perlu sampai ke tempat mereka.”

“Tetapi…!”

Saat Kuroka hendak protes, ilusi Asmodeus berbicara.

“Marchosias, bukankah kau punya kompleks pahlawan?”

“Ummm…apakah benar-benar pantas mengatakan hal seperti itu?” tanya Kuroka.

“Yah, kau tahu…” kata Asmodeus yang asli, setetes keringat mengalir di pipinya. “Aku terkenal karena kepribadianku yang buruk, kan? Aku harus bertindak sejauh itu untuk menarik perhatian mereka, kan? Atau agar mereka percaya padaku atau semacamnya?”

Ia tampaknya menyadari bahwa kata-katanya agak kejam. Asmodeus mengalihkan pandangannya, tak sanggup melihatnya.

“Tidak bisakah kau ikut denganku?” tanya Kuroka.

Asmodeus menggelengkan kepalanya, lalu menunjuk ke Archdemon yang berdiri tenang di tengah-tengah yang lain.

“Si kacamata di sana adalah dalang di balik kehancuran desa ini.”

Lalu dia menunjuk ke arah pria tua di sebelah kanan.

“Si cabul di sebelahnya adalah pencuri yang mencuri kenang-kenangan guru saya.”

Akhirnya, dia menunjuk ke arah wanita yang matanya ditutup di sebelah kiri.

“Si buta itu matanya dicongkel dari kepala adikku yang sudah meninggal.”

Setelah itu, Asmodeus tersenyum.

“Mereka semua adalah orang-orang yang ingin kubunuh, dan sekarang mereka semua datang, muncul dengan santai di hadapanku. Aku tidak bisa membiarkan mereka pergi begitu saja, kan?”

Karena tertutup oleh sesuatu yang menutupi wajah Kuroka, dia hanya bisa melihat bibir Asmodeus, tetapi senyumnya tampak agak sedih. Keadaannya sangat mirip dengan Kuroka. Satu-satunya perbedaan adalah tidak ada seorang pun yang pernah menyelamatkannya.

Aku tidak ingin membiarkannya mati, tetapi aku hanya akan menjadi penghalang di sini.

“Topeng itu memang lebih cocok untukmu,” kata Asmodeus sambil Kuroka menundukkan kepala.

“Hah?”

Saat itulah Kuroka akhirnya menyadari bahwa topeng tua yang retak itulah yang selama ini menutupi matanya.

“Desain ini…berasal dari Liucaon?”

Topeng itu dibuat berdasarkan bentuk hewan. Mereka menggunakan topeng-topeng ini untuk festival di Liucaon, jadi Kuroka pernah melihat topeng serupa di desa Adelhides sebelumnya. Namun, semuanya terbakar bersama rumahnya.

“Aku pernah diberi benda itu, tapi kau bisa memilikinya,” kata Asmodeus sambil tersenyum lembut. “Konon katanya itu jimat keberuntungan. Pemilik aslinya akan jauh lebih bahagia jika kau menyimpannya.”

Kuroka mengendus udara, menangkap sedikit aroma kota kelahirannya dan Raphael.

Pemilik aslinya…? Ayahnya?

“Cepat pergi,” kata Asmodeus sambil menunjuk ke belakang Kuroka. “Aku akan menggunakan ilusimu.” Kemudian dia menyentuh pipi Kuroka. “Jangan menatapku seperti itu. Aku tidak berencana mati di sini.”

Sambil berkata demikian, dia memeluk permata merah yang telah diambilnya ke dadanya.

“Ini adalah permata inti ibuku. Aku telah mengambil semua yang lain. Ketiga permata itu adalah satu-satunya yang tersisa untuk kujaga. Setelah ini selesai, kurasa aku tidak akan punya apa-apa lagi selain membusuk. Namun, sebagian kecil diriku mulai ingin melihat masa depan. Aku bertanya-tanya apa yang menantiku ketika aku bertemu Foll dan Raphael lagi… dan bahkan Shura dan muridku yang konyol.”

Ada kerinduan dalam suaranya, tetapi terdengar seperti kerinduan akan sesuatu yang berada di luar jangkauannya.

Dia percaya bahwa dia tidak berhak untuk merasakan kebahagiaan itu.

Kuroka pernah mempercayai hal yang sama. Butuh Lilith yang memarahinya dan pertemuannya dengan Shax untuk menyelamatkannya. Dosa membunuh begitu banyak penyihir tidak akan pernah hilang. Dia bahkan pernah mengarahkan pedangnya ke Chastille. Terlepas dari itu, dia mampu membawa dosa-dosa itu bersamanya dan menghadapi masa depan.

“Teh…” Kuroka tiba-tiba berkata. “Mari kita minum teh lagi. Bersama, suatu hari nanti…”

Asmodeus tersenyum dan menjawab, “Aku tidak mungkin menolak undangan seperti itu. Aku menantikan sesuatu yang lezat.”

“Aku berdoa semoga kau membuka jalan menuju masa depanmu sendiri,” kata Kuroka, sambil menggenggam tangan Asmodeus untuk terakhir kalinya.

Agak kurang pantas untuk memanjatkan doa dari gereja kepada seorang Archdemon. Apalagi doa itu datang dari seorang pendeta yang dulunya seorang pembunuh bayaran. Namun demikian, itulah kata-kata yang keluar dari mulutnya.

“Bukalah jalan…” Asmodeus mengulangi, matanya terbelalak. “Bukalah jalan, ya? Kedengarannya bagus.”

Lalu dia mendorong punggung Kuroka.

“Kita akan bertemu lagi, Kuroka.”

Lalu, Kuroka berlari pergi tanpa sekali pun menoleh ke belakang.

◇

“Marchosias!”

Saat Eligor menjerit, Asmodeus membelah tubuh Marchosias secara horizontal. Morning Moon of Hades adalah pedang gelombang gravitasi yang menciptakan cakrawala peristiwa. Satu tebasan melahirkan kehampaan yang menelan ruang, waktu, dan bahkan bintang-bintang. Hancur berkeping-keping, Marchosias lenyap ke dalam kehampaan sesaat.

Aku berhasil menangkapnya!

Dia telah hancur hingga sel terakhir. Bahkan iblis kelas Samyaza atau Marchosias Tertua pun tidak dapat beregenerasi dari keadaan itu. Mungkin tubuhnya dapat dipulihkan dengan memutar balik waktu, tetapi bahkan cahaya pun tidak dapat lolos dari cakrawala peristiwa. Tidak ada hukum atau penerapan mana yang dapat memutar balik gelombang gravitasi.

“Pembaca Bintang.”

Saat itulah Eligor bergerak. Asmodeus menoleh dan melihat Astrologian melepaskan penutup matanya. Seperti yang diharapkan, mata di baliknya berwarna ungu, berisi bintang-bintang yang persis seperti milik Asmodeus.

Mata adikku!

Asmodeus didorong oleh sebuah impuls untuk menerjang Eligor saat malam tiba dan hancur seperti kaca.

Ilusiku hancur? Tidak, bukan itu.

Asmodeus melihat sekeliling dan benar-benar kehilangan kata-kata. Entah bagaimana, Marchosias, yang seharusnya ditelan oleh cakrawala peristiwa, berdiri di hadapannya.

“Jadi kau menggunakan Star Reader. Sepertinya aku nyaris lolos dari kematian.”

Bahkan luka akibat Bulan Pagi pun telah hilang.

“H-Hah?!”

Asmodeus tersentak mundur, meninggikan suaranya secara histeris karena fenomena yang tak dapat dijelaskan itu.

Bagaimana caranya? Aku pasti berhasil menangkapnya.

Dia tidak pernah menyangka akan mengalahkan Archdemon, apalagi Marchosias, tanpa kejadian tak terduga, tetapi ini tetap di luar pemahamannya.

“Kau baru saja terbunuh,” kata Eligor, darah mengalir dari matanya.

Eligor jelas bertanggung jawab atas “kebangkitan” ini. Namun, tidak ada sihir atau mistisisme yang dapat mengembalikan sesuatu dari cakrawala peristiwa. Terlepas dari itu, Marchosias telah kembali.

Sebuah ilusi? Tidak, Morning Moon akan menghapus ilusi apa pun.

Cakrawala peristiwa menelan segalanya, bahkan aliran mana itu sendiri. Seandainya Asmodeus sendiri mencoba menggunakan ilusi di atasnya, Morning Moon akan menghapusnya. Satu-satunya kemungkinan lain adalah…

“Jangan bilang…kau menulis ulang masa lalu?”

Eligor tidak menjawab. Bukannya tidak mau, melainkan karena ia tidak punya waktu luang untuk melakukannya. Darah mengalir dari matanya saat ia menutupi mulutnya dengan tangan, menahan keinginan untuk muntah. Sayangnya, cairan merah itu menetes melalui celah di antara jari-jarinya. Ini sangat mirip dengan reaksi saat memutar balik waktu.

Melakukan hal itu bukanlah sihir. Itu adalah kutukan. Pernah ada seorang penyihir yang mencoba melompat menembus waktu. Kebodohannya telah membuat dunia marah, mengutuk semua orang yang akan mencoba hal seperti itu dengan akibat yang mengerikan. Namun, tindakan itu sendiri telah berhasil dilakukan.

Terlepas dari kutukan tersebut, hal ini telah menciptakan distorsi dalam aliran waktu itu sendiri. Inilah penyebab di balik fenomena bertemu diri sendiri dari momen waktu yang berbeda. Mengendalikan distorsi tersebut untuk mengembalikan sesuatu ke keadaan beberapa detik atau menit yang lalu adalah cara kerja memutar balik waktu.

Namun, bahkan kutukan itu pun seharusnya tidak mampu menembus cakrawala peristiwa. Waktu melambat ketika suatu objek mendekati kecepatan cahaya. Di dalam gelombang gravitasi, yang melampaui kecepatan cahaya, bahkan waktu pun berhenti total. Seseorang pasti dapat menyaksikan awal dan akhir alam semesta di sana. Itulah mengapa tempat itu disebut cakrawala peristiwa.

Kemampuan untuk memanipulasi rentang waktu beberapa menit tidak ada artinya dalam situasi ini. Dengan demikian, satu-satunya kemungkinan adalah fenomena tersebut memang tidak pernah terjadi sejak awal. Namun, itu tetap aneh.

Kekuatan Eligor memungkinkannya untuk melihat masa depan. Aku belum pernah mendengar dia memanipulasi masa lalu.

Kemampuannya untuk menyentuh masa depan adalah alasan mengapa dia mendapatkan nama kedua Astrologian. Dia akan mendapatkan nama yang berbeda jika dia bisa mengubah masa lalu.

Tunggu, menyentuh masa depan…?

Saat itulah Asmodeus akhirnya menyadarinya.

“Sungai mengalir dari muaranya. Demikian pula, waktu mengalir dari masa depan… Saya pernah mendengar teori seperti itu.”

Hipotesisnya adalah bahwa waktu tidak terakumulasi dari masa lalu ke masa depan. Masa depan sudah ada, dan aliran yang berasal darinya disebut masa lalu.

Eligor sekali lagi tetap diam, tetapi kini ada kepahitan dalam ekspresinya.

“Awalnya kedengarannya seperti omong kosong, tapi melihatmu, sepertinya itu benar.”

Masa depan yang dilihat Eligor tidak bisa diubah. Dengan kata lain, masa lalu telah membentuk masa depan itu sendiri.

“Eligor, kau menulis ulang masa depan, bukan? Kau menulis ulang agar Marchosias tidak mati.”

Dengan menggeser muara sungai, dia mengubah alirannya. Terlebih lagi, dia tidak perlu pergi ke hulu untuk mengubah apa pun, sehingga bebannya terasa lebih ringan daripada memutar balik waktu. Apakah kekuatan yang absurd seperti itu benar-benar mungkin?

Semakin tidak masuk akal suatu kekuasaan, semakin banyak batasan yang dimilikinya…

“Tapi itu akan sangat aneh. Kau selalu mengeluh tentang bagaimana masa depan tidak bisa diubah. Apakah itu semua hanya sandiwara untuk menyembunyikan fakta bahwa kau sebenarnya bisa mengubahnya? Hmmm, bagiku sepertinya tidak begitu. Lagipula, kau benar-benar telah kehilangan semua harapan.”

Setelah mengalami sedikit pun keputusasaan, mudah untuk memahaminya. Eligor mendambakan masa depan justru karena ia merasa putus asa akan hal itu lebih dari siapa pun di dunia.

“Artinya ada batasan untuk apa yang bisa kau ubah. Kurasa kau hanya bisa menulis ulang sesuatu sedikit ke masa depan? Paling lama beberapa menit, kurasa. Mungkin bahkan beberapa detik. Jika kau mampu melakukan lebih dari itu, kau bisa saja membawa Kuroka kembali sebelum dia pergi.”

Justru dengan menyadari bahwa Kuroka adalah ilusi, Marchosias telah membuka jalan. Mengubah fakta itu akan menghancurkan segalanya. Hal yang sama berlaku untuk Asmodeus yang berhasil keluar dari Antikythera. Jika masa depan ditulis ulang sehingga dia tidak pernah menggunakan New Moon, Phenex tidak akan pernah kembali dan Asmodeus akan tetap terjebak tanpa daya di ruang yang kompleks.

“Ada banyak kesempatan untuk menggunakannya, tetapi kamu tidak melakukannya. Itu berarti kamu tidak bisa menggunakannya berkali-kali. Atau mungkin kamu tidak bisa menggunakannya lagi untuk sementara waktu setelah menggunakannya sekali. Bahkan, kemungkinan besar keduanya.”

Saat itulah Eligor akhirnya angkat bicara.

“Aku heran kau bisa memahami begitu banyak hal hanya dengan melihatnya sekali. Itulah mengapa aku tidak ingin menjadikanmu musuh.”

“Oh, betapa dinginnya kau. Aku tidak membencimu, kau tahu? Aku hanya kurang pandai berurusan denganmu,” kata Asmodeus, lalu mengulurkan tangan. “Aku punya usulan. Bagaimana kalau kau mengembalikan mata itu? Jika kau melakukannya, kurasa kita bahkan bisa berteman.”

Kemampuan Eligor untuk mengubah masa lalu—Pembaca Bintang—jelas berasal dari matanya yang berkilauan. Kekuatan aslinya untuk melihat masa depan diperkuat oleh mata tersebut. Jika dia menggunakannya lebih dari yang sudah dia lakukan, mata itu akan rusak. Dia pasti sudah menyalahgunakannya secara berlebihan hingga saat ini. Jelas sekali mata itu sudah benar-benar aus.

“Apa maksudmu kau akan membebaskanku jika aku menyerahkan mereka begitu saja?” ejek Eligor.

“Apa yang kau lihat di masa depan?” tanya Asmodeus dengan penuh pengertian.

Eligor tertawa mengejek dan menjawab, “Kaulah yang membunuhku. Aku yakin kau sudah menyadari hal itu.”

 

Asmodeus tersenyum lebar.

“Kalau begitu, aku akan membebaskanmu,” katanya tanpa ragu sedikit pun, meskipun pikiran untuk membunuh wanita ini membuatnya gila. “Eligor, kau sering mengatakan masa depan tidak bisa diubah. Tapi, oh, ini mengubahnya, bukan? Bukankah itu menyenangkan?”

Eligor menatapnya dengan ekspresi kekanak-kanakan. Mulutnya ternganga. Seolah-olah hal yang telah dicarinya selama berabad-abad telah jatuh tepat di depan kakinya. Ia tampak lebih muda ratusan tahun kemudian. Entah mengapa, ekspresi Eligor tumpang tindih dengan ingatan samar Asmodeus tentang saudara perempuannya.

“Hehehe, aku cukup menyukai bagian dirimu itu,” katanya. “Akan sangat menyenangkan jika kita bisa berteman.”

Namun, Eligor membalas tatapan Asmodeus dengan mata berlumuran darah.

“Aku punya keyakinan sendiri,” jawabnya. “Aku punya harga diri sendiri. Aku menolak masa depan di mana aku harus melarikan diri hanya untuk bertahan hidup!”

Dengan itu, tubuh Eligor berubah. Di bawah sinar bulan, cakar tajam muncul dari jari-jarinya dan ia tumbuh telinga serigala dan ekor.

Apakah dia bermaksud menyembuhkan mata adiknya menggunakan kemampuan regenerasi manusia serigala?

“Aku juga menyadari sesuatu,” kata Eligor. “Ilusi yang kau ciptakan sebenarnya bukan disebabkan oleh Gerhana Bulan. Itu karena matamu, kan?”

“Oh?” Asmodeus meninggikan suaranya dengan geli.

“Sebelum pertempuran dimulai, kau mengulur-ulur percakapan sambil menatap kami satu per satu dengan saksama. Saat itulah kau memikat kami.”

Itu juga dilakukan untuk mengulur waktu agar Kuroka bisa melarikan diri. Butuh waktu cukup lama untuk menjebak tiga Archdemon dengan sihirnya.

“Aha, kau memang hebat, Eligor. Kau benar,” Asmodeus membenarkan, sambil melambaikan tangannya dengan riang. “Aku menyebutnya Gerhana Bulan Bencana. Jadi? Apa yang akan kau lakukan?”

“Mulailah dengan menghancurkan mata itu, tentu saja.”

Marchosias telah memperpendek jarak di antara mereka, pedang hitamnya menyapu secara horizontal di atas mata Asmodeus.

“Wah! Itu berbahaya! Kamu benar-benar jahat, membidik wajah seorang gadis seperti itu!”

Namun, meskipun berhasil mengenai sasaran, tidak ada luka di wajah Asmodeus. Setetes keringat mengalir di pipi Marchosias.

“Yang saya maksud dengan, ‘Apa yang akan kamu lakukan?’ adalah, bagaimana rencanamu untuk bertarung?”

Sama seperti Pembaca Bintang Eligor yang menggunakan mata berbintangnya sebagai media untuk menciptakan fenomena di luar nalar, ilusi yang didukung oleh media yang sama tidak dapat dihancurkan hanya dengan mengetahui bahwa itu adalah ilusi. Lagipula, mereka bahkan tidak dapat mengetahui di mana Asmodeus sebenarnya berada.

“Aku akan menghancurkannya,” kata Eligor sambil menyeka air matanya yang berlumuran darah. “Jangan berpikir masa depanku bisa ditutupi oleh ilusi belaka.”

“Dicat ulang bukanlah istilah yang tepat,” kata Asmodeus, sambil mendecakkan lidah dan mengacungkan jarinya meskipun situasinya serius. “Sepertinya kau telah membuka jalan menuju masa depan.”

Seperti yang didoakan oleh Cait Sith yang menggemaskan itu, Asmodeus hadir untuk membuka jalan menuju masa depan. Para Archdemon dengan mata berbinar saling menatap tajam. Pada saat itu, belum ada yang menyadari bahwa pria tua di tanah itu menggenggam pedangnya erat-erat.

◇

“Bernyanyilah, Camael!”

Saat Nephteros melesat ke arah Astaroth dengan tombak cahayanya di tangan, Richard meraung. Dia menancapkan pedangnya ke tanah, dan kilat ungu menjawab seruannya.

Syukurlah. Dia masih bisa menggunakan kekuatan Camael meskipun Camael berada di luar Pedang Suci miliknya.

Pengakuan dosa tentu tidak mungkin dilakukan, tetapi ini sudah cukup bagi Richard untuk menggunakan kekuatannya sebagai Malaikat Agung. Cabang-cabang petir memancar keluar, menghantam Astaroth. Sayangnya, Iblis Agung itu bahkan tidak bergeming.

“Hmm. Apakah ini kekuatan pemurnian dari Pedang Suci? Aku selalu ingin merasakannya. Stimulasi ini sungguh menyenangkan di luar dugaan.”

Kekuatan Pedang Suci seharusnya menjadi kutukan bagi para undead, tetapi tulang-tulang Archdemon yang berbentuk kerangka itu berderak seolah-olah dia sedang tertawa.

Saya berasumsi dia memiliki tindakan penanggulangan terhadap kelemahan-kelemahannya yang jelas.

Richard juga tidak beranggapan bahwa hanya itu saja yang ada pada seorang Archdemon.

“Kau yakin? Konon katanya, mandi yang menyenangkan bisa menjadi racun jika kau berendam terlalu lama.”

Petir ungu itu tidak menghilang dan terus melingkari Astaroth.

“Hmmm…?”

Sekuat apa pun pertahanannya, ini tetaplah kelemahan makhluk undead. Petir mulai menyambar tulang Astaroth dengan hebat sementara asap mulai mengepul dari tubuhnya.

“Ha ha ha, aku heran kau bisa menggunakan Pedang Suci dengan begitu leluasa di usia semuda ini. Aku ragu itu hanya hasil dari latihan biasa. Kau pasti diberkahi dengan guru yang hebat.”

“Saya beruntung memiliki guru-guru yang tegas, termasuk saudara ipar saya.”

Zagan sangat memanjakan keluarganya tanpa syarat, tetapi menuntut usaha yang sebanding dengan kekuasaan yang diberikannya kepada orang lain. Hal ini terutama berlaku karena Richard adalah rekan Nephteros. Dia telah melatih Richard hingga mampu mengisi posisi tersebut. Lebih tepatnya, Zagan, Orias, Raphael, dan terkadang bahkan Kuroka telah melatihnya.

Dia mencapai tingkat Pengakuan setelah hanya sebulan memiliki Pedang Suci karena dia telah diperas habis-habisan sampai dia mampu melakukannya. Namun, Astaroth mengulurkan tangan kurusnya untuk mengambil petir seolah-olah mengejek usaha tersebut.

“Jika mandi berendam lama itu racun, maka memakan semuanya sampai habis di piring juga terdengar menghibur.”

Dia menggenggam petir itu seolah-olah memiliki wujud fisik, lalu membawanya ke mulutnya.

“Oooh, tekstur ini tidak bisa dirasakan dengan cara lain. Rasanya menyegarkan, mirip buah yang sedikit pahit. Harus kuakui, sensasi yang menari-nari di atas lidahku adalah bagian terbaiknya. Benar-benar lezat!”

“Uhhh…apa?” ​​Richard terkejut. Dia tidak melihat sesuatu yang menyerupai lidah di dalam tengkorak kambing itu, tetapi terlalu takjub untuk menunjukkan hal itu.

Mungkin ini pertama kalinya aku melihat Richard seperti itu… Rasanya cukup menyegarkan…

Pikiran-pikiran seperti itu melintas di benak Nephteros seolah-olah untuk sebagian melarikan diri dari kenyataan situasi tersebut.

Astaroth kemudian melahap setiap ranting petir terakhir yang menusuk tulang-tulangnya.

“Ini jelas diberkahi dengan kekuatan serafim. Ini berbeda dari cairan tidak enak yang mereka sebut air suci. Benar-benar nikmat. Terima kasih.”

“Ummm…apakah air suci rasanya tidak enak?” tanya Richard.

“Memang benar. Lagipula, itu diproduksi massal. Bahkan air pun memiliki rasa dan kelembutan tersendiri. Belakangan ini, air suci tidak memiliki itu semua. Rasanya seperti teh yang diencerkan sepuluh kali lipat.”

“Jadi begitu…”

Karena Astaroth berbicara dengan sangat fasih, bahkan Richard pun kehilangan fokus dan ikut terbawa dalam percakapan tersebut.

Tapi itu sangat cocok untuk mengulur waktu.

Dengan memanfaatkan waktu dari ulasan makanan yang sama sekali tidak pantas itu, Nephteros mengelilingi Astaroth.

“Oh, cahaya!” teriaknya sambil melepaskan tombak cahayanya. Itu adalah serangan sempurna yang bahkan tidak memberi waktu baginya untuk berbalik. Bahkan ketika diayunkan oleh orang yang lemah, tombak itu memiliki kekuatan yang cukup untuk menghancurkan seluruh desa.

Bahkan seorang Archdemon pun seharusnya tidak bisa lolos tanpa cedera dari ini.

Namun, Astaroth dengan santai menangkupkan tombak yang seharusnya mengenai tulang punggungnya. Seolah-olah dia memiliki mata di belakang kepalanya.

“Mustahil…”

Nephteros meninggikan suaranya karena tak percaya saat Astaroth menggigit tombak cahaya itu.

“Mmm! Sensasi yang benar-benar berbeda dari Pedang Suci. Rasanya seperti manis yang meleleh di lidah dan membakar saat melewati tenggorokan. Meskipun padat, rasanya halus seperti anggur matang dengan cita rasa yang dalam. Sungguh sebuah karya seni. Benar-benar lezat!”

 

Mulut Nephteros kini ternganga, sama seperti mulut Richard. Daya hancur tombak cahaya yang tak tertandingi itu berasal dari Hex Wings. Satu sayap saja sudah cukup untuk menghancurkan sebuah desa, tetapi Nephteros tidak memiliki sayap. Dia sudah siap jika tombak yang sudah melemah itu diblokir, tetapi tidak menyangka Nephteros akan melahapnya begitu saja seperti makanan lezat.

Apa yang harus saya lakukan menghadapi ini…?

Dia benar-benar tercengang betapa mudahnya perlawanan ini.

“Jangan sampai terpengaruh oleh keanehannya!” teriak Shax tiba-tiba. “Tubuhnya hanya dilindungi oleh lapisan kotoran! Terobos itu, dan kau akan berhasil menyerang!” Kemudian dia menoleh ke Samyaza. “Tentu kau tidak akan mengeluh karena memberi nasihat.”

“Saya tidak keberatan. Terlepas dari kehadiran seseorang yang mendorongnya, atas kemauannya sendiri dia akan melangkah maju.”

“Dan satu hal lagi,” lanjut Shax. “Teori di baliknya kemungkinan mirip dengan Heaven’s Scale milik bos. Saat dia memakan petir dan tombak, mananya membengkak.”

“Hmmm… Kau memang pantas menyandang nama Archdemon, meskipun baru menduduki posisi ini. Aku tidak menyangka kau akan langsung mengetahui sifat rakusku hanya dengan sekali pandang.”

Nephteros mengerutkan kening.

Jadi, ini seperti menghadapi seseorang yang seluruh tubuhnya tertutupi oleh Sisik Surga milik kakak laki-lakinya?

Dari tiga belas Archdemon, Phenex dikatakan abadi, tetapi ini seperti bentuk keabadian lain. Dua cara terbaik untuk mengalahkan musuh yang tak terkalahkan adalah dengan menyegelnya atau mengasingkannya.

Tapi bagaimana saya bisa melakukan itu tanpa mistisisme surgawi?

Baru saja terbukti bahwa Richard dan Nephteros tidak memiliki kekuatan untuk mengalahkan musuh ini secara langsung. Mereka dengan cepat menyadari betapa tidak berdayanya mereka.

“Sudah jelas bahwa seorang penyihir lebih kuat daripada orang biasa. Apa serunya menonton itu?”

Saat itulah kata-kata seseorang yang tidak ingin dia ingat terlintas di benaknya.

“Haaah…”

Dia tak kuasa menahan desahannya.

Benar sekali. Kau selalu lebih suka bertarung seperti itu.

Mereka adalah penyihir yang sama sekali tidak ingin ia pelajari ilmunya, tetapi juga orang yang paling sering ia lihat dari dekat. Untuk memberi label pada hubungan mereka, mereka adalah “tuan dan hamba.” Saat itu, mereka tidak melihat nilai apa pun dalam diri Nephteros. Meskipun demikian, ia telah memperoleh kekuatan, pengetahuan, dan gaya bertarung mereka, meskipun hanya sebagian kecil.

“Richard, apakah kamu keberatan jika aku meminta sesuatu yang agak tidak masuk akal?”

Saat Nephteros memanggil, Richard dengan bangga membalas senyumannya.

“Dengan senang hati.”

Pertempuran antara seorang serafim, kesatrianya, dan seorang Archdemon terus berkecamuk.

◇

“Ashy, aku ingin kau memiliki ini.”

Beberapa waktu kemudian, dalam ingatan itu, Azazel dengan ragu-ragu mengulurkan sesuatu di tangannya. Melihatnya, Alshiera menegang, tidak yakin bagaimana harus bereaksi.

“Hah…? Apa…itu?”

Azazel memegang boneka kain tambal sulam. Tidak jelas sama sekali boneka itu dibuat menyerupai apa.

Itu pemandangan yang sudah biasa. Alshiera selalu membawanya ke mana-mana…

Dia sudah memegangnya saat Zagan pertama kali bertemu dengannya. Jika Azazel memberikannya padanya di sini, itu berarti dia sudah memilikinya selama seribu tahun. Agak tidak wajar jika boneka kain masih ada setelah sekian lama.

Sekitar satu bulan telah berlalu di dalam ingatan itu. Alshiera telah kehilangan Seraph Hunter-nya dalam pertempuran terakhir. Di era ini, dia tidak memiliki kemampuan apa pun selain menggunakan Seraph Hunter. Itulah mengapa dia terpaksa merawat dan mendidik Azazel sampai senjata baru siap untuknya.

Namun, dia tampak sangat tidak puas dengan hal itu.

Namun, Alshiera juga yang memohon agar Azazel diampuni. Dia sangat kesal dengan seluruh situasi tersebut tetapi dengan patuh melakukan apa yang diperintahkan.

Melihat reaksi kebingungan Alshiera, Azazel menekan kedua tangannya ke dada dengan ekspresi sedih.

“Kudengar kau punya kakak laki-laki, Ashy. Aku juga punya kakak perempuan. Dia tegas, tapi sangat baik. Dia sangat kusayangi.”

“Uhhh…oke?”

Kebingungan Alshiera semakin bertambah. Di belakangnya, Marchosias kebetulan lewat, bertanya-tanya apakah seseorang memanggilnya, tetapi karena tidak ada yang melihat ke arahnya, dia terus berjalan.

“Tapi tidak ada bangsawan succubus di kastil ini, kan?” lanjut Azazel.

“Hm…? Ya, benar.”

Alshiera mengangguk, masih tidak mengerti ke mana arah pembicaraan ini. Azazel menarik napas pelan, lalu berbicara dengan tekad dalam suaranya.

“Jadi, saya mencoba membuat boneka kain dengan menggunakan deskripsi tentang succubi dari buku sebagai referensi.”

“Bisakah Anda memberi tahu saya di mana Anda menemukan buku-buku yang sangat konyol itu?”

Azazel telah belajar berbicara dalam sebulan terakhir dan sekarang berbicara dengan lancar. Meskipun demikian, lebih tepatnya dia mengingat daripada belajar. Dia tidak memiliki ingatan lebih jauh dari saat Solomon membawanya pergi. Namun, ada sesuatu seperti siluet samar dalam pikirannya.

Berdasarkan keadaannya, alih-alih amnesia, lebih tepatnya dia tidak menyadari lingkungan sekitarnya karena egonya tertutup. Tanpa kesadaran diri, tidak ada ingatan yang tersimpan. Namun, sekarang setelah kesadaran itu kembali, ada kalanya pikiran dan tubuhnya tidak sesuai dengan usianya.

Bagaimanapun, bagian terpenting sekarang adalah boneka kain itu.

Oh, jadi itu seharusnya adalah seorang succubus.

Ini adalah sesuatu yang belum pernah Zagan ketahui sebelumnya. Secara teknis memang memiliki tanduk dan sayap, tetapi karena juga memiliki telinga seperti kelinci, ia lebih mirip monster daripada apa pun. Jadi, apa yang digunakan gadis tanpa ingatan ini sebagai dasar untuk mengklaim bahwa ini adalah succubus? Azazel meletakkan jari di bibirnya dan menjulurkan lehernya.

“Ummm, itu terlintas di pikiran saya saat saya memikirkannya,” katanya. “Itu dari tempat bernama… Biblioteque? Rupanya itu adalah rekaman dari kota perpustakaan.”

“Sebuah rekaman dari sebuah kota…?” Alshiera mengulangi dengan ragu. “Apa maksudmu?”

“Di sana ada ruangan rahasia tempat semua kenangan dari masa lalu terekam. Ketika saya ingin mengetahui sesuatu, kenangan dari sana mengalir ke pikiran saya.”

Meskipun tidak memiliki ingatan, Azazel dapat berbicara dengan lancar dan terkadang menunjukkan pengetahuan yang jauh melampaui Solomon dan yang lainnya. Teori di baliknya kemungkinan mirip dengan Memorandum Zagan. Namun, sihirnya hanya mampu mengukir satu adegan dari ingatan seseorang. Sihirnya tidak mampu memproses sesuatu dalam skala sebesar itu.

Teknologi yang sangat menakutkan. Bahkan sihir modern pun tidak dapat meniru prestasi itu.

Boneka itu begitu canggih sehingga, bahkan sebagai Archdemon, Zagan tidak dapat memikirkan sihir apa pun yang dapat meniru efeknya. Dengan asumsi ingatan itu akurat, boneka ini lebih merupakan masalah selera estetika Azazel dan ketangkasannya daripada kesalahan pencatatan para serafim.

“Apakah seharusnya kau memberitahuku ini jika ini rahasia…?” tanya Alshiera sambil meringis.

Ekspresi tenang Azazel tiba-tiba membeku.

“Ummm…apakah itu mungkin hal yang buruk untuk dilakukan…?” jawabnya.

“Aku akan berpura-pura tidak mendengar apa pun…”

Azazel tersenyum lembut dan berkata, “Kau baik sekali, Ashy.”

“Tidak terlalu…”

Alshiera cemberut dan memalingkan matanya, lalu mulai mengelus kepala Azazel.

“Aku percaya kau juga orang yang baik hati, Azazel.”

Sambil memperhatikan mereka berdua, Solomon tersenyum kecut.

“Mengapa kau membuat boneka kain?” tanya Alshiera.

Dia masih belum menerima kenyataan bahwa boneka kain jelek ini adalah succubus. Dia tampak sangat tidak senang dengan boneka itu. Azazel memainkan jari-jarinya, tidak yakin bagaimana menjawab pertanyaan itu. Setelah berpikir beberapa detik, akhirnya dia menjawab.

“Sesekali, kamu terlihat sangat sedih.”

“Itu karena…”

Kekuatan Azazel telah menyembuhkan tubuh Alshiera, tetapi bekas luka tetap ada di hatinya akibat kematian Asura. Azazel tentu memainkan peran besar dalam pemulihannya hingga mampu merawat seseorang, tetapi itu saja tidak cukup.

“Kudengar kau punya kakak laki-laki,” lanjut Azazel saat Alshiera ragu-ragu menjelaskan. “Tapi aku belum pernah melihat siapa pun dengan mana yang warnanya sama denganmu, jadi…”

“Jadi menurutmu aku sedih karena saudaraku meninggal?”

“Ya…”

Ia tampak mengerti bahwa ia sedang menyentuh topik yang sensitif. Jelas sekali Azazel memilih kata-katanya dengan sangat hati-hati.

“Hehehe…”

Alshiera terkikik pelan, tak mampu menahan diri, lalu mengambil boneka kain itu.

“Aku akan menerimanya.”

“Syukurlah. Aku telah mengisinya dengan daya yang cukup untuk melindungimu juga.”

“Kekuasaan…? Apa yang kau lakukan?”

Dia adalah seorang serafim. Alshiera secara refleks meningkatkan kewaspadaannya. Azazel tidak ragu untuk menjawab.

“Aku menyanyikannya. Sebuah lagu untuk menghiburmu. Sebuah lagu untuk keberuntungan. Sebuah lagu berkat. Dan lagu-lagu serupa lainnya.”

“Benarkah begitu…?”

Saat itu, tampaknya Alshiera tidak mengerti apa maksudnya. Sebaliknya, Zagan jelas terguncang. Jika dia memiliki tubuh fisik saat ini, ekspresinya pasti akan tegas.

Nyanyian Azazel menandakan adanya mistisisme surgawi yang berperan.

Tidak hanya itu, tetapi itu adalah mistisisme surgawi dari serafim yang paling perkasa. Itulah sebabnya, bahkan setelah seribu tahun, boneka kain itu tidak robek sedikit pun.

Azazel kemudian bertepuk tangan seolah-olah dia telah menemukan ide yang brilian.

“Oh, ya. Aku juga akan mengajarimu lagu-laguku, Ashy.”

“Ummm…aku tidak mau.”

Azazel menatapnya seperti anak anjing yang terlantar.

“Jika…itu kata-kata yang bisa saya mengerti, maka tidak apa-apa.”

Kata-kata serafim itu seperti bahasa Elf, jika dihitung secara modern. Nyanyian Azazel seperti bahasa Celestian. Akan sulit bagi Alshiera untuk mengucapkan semua itu di zaman ini.

“Kalau begitu, mari kita buat bersama. Lagu seperti apa yang sebaiknya kita pilih…?”

Karena tidak tahu harus menolak, Alshiera hanya menatap boneka kainnya.

“Bagaimana kalau kita menyanyikan sebuah lagu untuk teman?”

“Ide yang luar biasa! Teman seperti apa?”

“Seseorang yang telah pergi jauh,” gumam Alshiera sambil memeluk boneka kain itu erat-erat. “Seorang teman yang egois yang tidak pernah mendengarkan, tetapi sangat baik.”

Azazel tenggelam dalam pikiran. Tidak jelas bagaimana dia menafsirkan ekspresi Alshiera.

“Kalau begitu, bagaimana dengan yang seperti ini?”

Azazel menggenggam kedua tangannya di depan dadanya dan mulai bernyanyi.

“[Bisakah kamu mendengar laguku?]”

Setelah mendengarkan beberapa saat, Alshiera akhirnya ikut bergabung dan bernyanyi sedikit. Mungkin tertarik oleh suara-suara itu, Marchosias pun kembali.

“Lagu yang indah sekali,” komentarnya.

Alshiera memasang wajah yang menunjukkan bahwa seharusnya dia tidak mengatakan apa-apa, tetapi kemudian dia mendapat ide jahat, sambil mengulurkan boneka kain itu dengan senyum.

“Marc, sepertinya sekarang aku punya kakak laki-laki baru.”

“Apa artinya itu?”

Alshiera terus mengulurkan boneka kain itu. Marchosias terus meneriakkan pertanyaan yang sama berulang kali, kepalanya tertunduk di tangannya karena kebingungan. Kemudian dia menoleh ke Azazel.

“El, aku saudara laki-laki Ashy…”

“Hah?”

Mereka tidak bisa menggunakan nama asli Azazel di pasukan pemberontak, jadi selama di sini, namanya adalah El.

“Ashy, kenapa kau tidak memberitahuku?” tanya Azazel.

“Aku mempertimbangkan perasaanmu…”

“Itu benar-benar sakit…” gumam Azazel sambil menggembungkan pipinya saat Alshiera membalas senyumannya. Azazel kemudian berlari menghampiri Solomon.

“Ini untukmu,” katanya.

“Hah? Kamu juga punya sesuatu untukku?”

Dia memberinya sebuah gelang dengan motif daun yang berwarna cerah. Ukurannya kira-kira sebesar pergelangan tangannya.

“Ini adalah gelang yang ditenun dari ranting muda pohon laurel. Ini adalah hadiah istimewa yang ditujukan untuk orang yang istimewa.”

Zagan menghela napas kagum.

Hadiah yang terbuat dari pohon laurel dianggap sebagai bukti cinta abadi.

Awalnya ia mendengar hal ini dari Naberius dan kemudian menelitinya sendiri. Itulah sebabnya ia mengukir simbol tersebut pada cincin kawin Nephy.

“Apakah kau yakin aku bisa menerima sesuatu yang begitu istimewa?” tanya Solomon.

Azazel mengalihkan pandangannya dengan gugup, pipinya sedikit memerah.

“Aku ingin kau menerimanya justru karena itu istimewa,” jawabnya akhirnya.

Dia tidak mungkin sebodoh itu sampai salah menafsirkan pernyataan seperti itu. Solomon bisa merasakan pipinya semakin memerah.

“T-Terima kasih. Akan saya hargai.”

“Silakan!”

“Seandainya saja aku punya sesuatu untuk kuberikan sebagai balasannya…” tambah Solomon.

Azazel menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Kau sudah memberiku begitu, begitu banyak.”

Dia menunduk melihat lengannya. Perbannya sudah dilepas, tetapi Zagan tahu dia sedang melihat ke tempat luka yang telah dia obati.

“Aku ingat, meskipun hanya samar-samar,” tambahnya sambil menggenggam tangan Solomon. “Saat itu gelap gulita dan benar-benar sunyi. Aku bahkan tidak bisa berpikir. Yang kurasakan hanyalah rasa takut. Kau menyelamatkanku dari istana itu. Kau membawaku keluar dan membawaku ke tempat di mana aku seharusnya berada.”

Dia mengangkat jari-jarinya satu per satu seolah-olah menceritakan kenangan paling berharga, tersenyum sambil sedikit tersipu.

“Akan menjadi serakah jika meminta lebih,” katanya.

Solomon meletakkan tangannya di pipinya.

“Apakah serakah itu salah?” tanyanya.

“Hah? Eh, ummm…”

Azazel memerah padam hingga ujung telinganya, tetapi ekspresinya sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda penolakan.

Masalahnya adalah Marchosias dan Alshiera menyaksikan semuanya.

“Ah…!”

Solomon dan Azazel tersentak menjauh satu sama lain dengan gugup.

Kenapa rasanya seperti aku ditusuk di bagian vital…?!

Jika Zagan memiliki mayat, dia pasti sudah menggaruk tenggorokannya. Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, dia merasakan rasa malu yang sama seperti orang lain.

Sementara itu, Solomon dan Azazel saling memandang ke arah yang berlawanan saat jari-jari mereka bersentuhan ringan. Mereka mulai perlahan, dengan malu-malu mengaitkan jari kelingking mereka. Hal itu membuat Zagan ingin memukulnya, tetapi ini jelas merupakan momen kebahagiaan murni bagi mereka berdua.

“Tapi keadaan tidak bisa terus seperti ini selamanya…” kata Solomon.

Akibat kekalahan baru-baru ini, pasukan pemberontak pada dasarnya telah berhibernasi selama sebulan terakhir. Itu bisa dimengerti. Pemburu Serafim Alshiera dan Asura adalah pilar kekuatan mereka, dan sekarang keduanya telah hilang. Mereka tidak memiliki prospek untuk pulih. Banyak orang telah pergi. Diragukan apakah mereka yang tersisa akan melawan para serafim lagi. Satu-satunya alasan organisasi itu tetap bertahan adalah karena popularitas Solomon dan kekuatan penyembuhan Azazel.

Jika Azazel terungkap sebagai seorang serafim, semuanya akan hancur dalam sekejap.

Semakin sering Azazel menggunakan kekuatannya, semakin tinggi risiko hal itu terjadi. Wajar jika Solomon kehilangan kendali diri.

“Tidak perlu panik,” kata Marchosias seolah membaca pikiran Solomon.

“Marchosias…?”

“Aku tidak bisa melindungi Elly. Aku tidak bisa berbuat apa pun untuknya. Jadi…kau harus melindungi El dengan benar. Jangan biarkan ini berakhir seperti yang terjadi pada kita. Kita akan melakukan sesuatu terhadap pasukan pemberontak.”

Zagan tidak tahu siapa Elly, tetapi Marchosias-lah yang memberi Azazel julukan El. Tidak sulit membayangkan dia menggunakan seseorang yang telah hilang sebagai referensi.

“Ya… aku tahu, Marchosias.”

Pada akhirnya, Salomo tidak sepenuhnya memahami peringatan itu.

◇

“Phenex, berapa lama lagi kau akan terus bertingkah sedih? Tolong aku!” Asmodeus meninggikan suaranya di tengah medan perang yang dipenuhi tatapan mata berbinar. Menyadari bahwa orang yang selama ini ia pegang hanyalah ilusi, Phenex menghabiskan seluruh waktu memeluk lututnya. Pahlawan emas itu terisak sambil terus menggerutu.

“Aku pikir mungkin aku tidak perlu memikirkan apa pun setelah terperangkap di ruang angkasa yang kompleks. Saat itu, meskipun tidak ada yang masuk akal di sekitarku, kesadaranku tetap ada. Itu siksaan yang sangat berat, perlu kau ketahui. Sekarang coba bayangkan melarikan diri dari neraka itu hanya untuk mendapati orang yang kau andalkan hanyalah ilusi. Rasanya seperti menjadi seorang wanita yang dieksploitasi habis-habisan oleh kekasihnya, hanya untuk kemudian ditinggalkan.”

“Oh, ayolah! Itu bukan wanita yang ditipu oleh pria, itu hanya menyebalkan… Wah!”

Pisau itu sangat menyebalkan!

Meskipun dia menghindari tebasan itu menggunakan ilusi, tebasan itu secara bertahap semakin mendekat padanya. Mungkin itu memang sudah bisa diduga dari seorang mantan pengguna Pedang Suci.

“Marchosias, aku mengerti kau ingin bermain dengan mainan barumu, tapi bukankah kau yang tertua?” katanya, melampiaskan kekesalannya. “Tidakkah kau malu mengayunkan itu sebagai pelopor ilmu sihir?”

Marchosias mencemooh provokasi tanpa ampunnya.

“Aku memahami keterbatasanku justru karena aku yang Tertua. Aku tidak memiliki bakat sepertimu. Sihirku tidak bisa mengalahkanmu. Itulah mengapa aku memperoleh kekuatan ini dengan mengorbankan tubuhku. Orang bodoh macam apa yang tidak akan menggunakannya?”

Marchosias adalah pelopor ilmu sihir yang telah menghabiskan seribu tahun mempelajari ilmu tersebut. Mengatakan hal ini sama saja dengan menyangkal seribu tahun hidupnya. Itu pasti memalukan. Atau mungkin itu adalah bentuk penyangkalan diri. Asmodeus bahkan tidak bisa membayangkannya.

Tapi itu tidak berarti aku bisa bersimpati padanya.

Maka, dia tertawa dan semakin memprovokasinya.

“Untuk apa seorang dalang bersikap rendah hati? Berperilakulah seolah-olah kau orang penting dan lengahlah. Bukankah itu yang dilakukan semua penjahat?”

“Mana mungkin aku melakukan itu.”

Sejujurnya, strategi Marchosias sangat masuk akal. Pedang hitamnya—sebuah Pedang Samyaza, untuk menyebutnya—sangat kokoh. Mungkin pedang itu dibuat dengan memadatkan puluhan iblis menjadi satu senjata. Pedang itu tidak akan mudah rusak kecuali bertabrakan dengan sesuatu yang setara dengan pergeseran ruang atau gelombang gravitasi.

Pedang itu juga dapat diperpanjang dan dipegang oleh seorang ahli pedang. Selain itu, pedang itu bisa keluar bukan hanya dari lengannya, tetapi juga dari wajah dan punggungnya. Pertempuran ini sangat sulit. Jika pedang-pedang itu keluar dari setiap bagian tubuhnya sekaligus, Asmodeus tidak akan lolos begitu saja. Alasan mengapa hal itu belum terjadi adalah karena Marchosias berusaha menangkap Asmodeus hidup-hidup.

Aku akan berada dalam masalah besar jika Phenex tidak menunjukkan kepadaku cara bertarung.

Inilah alasan mengapa Asmodeus dengan keras kepala menolak untuk bertarung sementara kelompok Zagan dikalahkan dan Phenex disegel. Hal itu juga berfungsi untuk menghentikan Archdemon lainnya bertindak. Terlepas dari itu, seandainya dia bergabung dalam pertempuran, dia juga akan kalah. Begitulah merepotkannya kekuatan ini untuk dihadapi.

Asmodeus hidup hingga hari ini dengan tekad untuk menghadapi semua Archdemon lainnya sekaligus di dalam hatinya. Dia berasumsi bahwa dia akan menghadapi para penyihir terhebat. Dia telah menyiapkan tindakan balasan terhadap semua jenis sihir. Namun, dia tidak siap menghadapi seseorang yang tidak menggunakan sihir atau bahkan senjata legendaris. Dan karena itu, dia kembali meninggikan suaranya kepada Phenex.

“Jika kamu merindukan teman, aku akan memelukmu nanti, jadi tolong segera berdiri!”

“Hah? Tidak, terima kasih. Aku bukan gay.”

“Diam kau! Kita sudah sepakat! Tepati bagianmu dalam kontrak!”

Setelah itu, Phenex akhirnya berdiri perlahan.

“Haaah… Setelah pertarungan ini selesai, aku akan mencari pasangan seperti rajaku. Sendirian itu sangat kesepian.”

Asmodeus heran mengapa burung ini menolak bertarung tanpa terlebih dahulu mengucapkan sesuatu yang begitu membosankan setiap kali. Phenex menyerang Marchosias dan mulai memukul. Tinju-tinjunya cukup kuat untuk menghancurkan Langit Timur dan Barat Zagan. Wajah Marchosias meringis kesakitan saat pukulannya menghantam perutnya dan mematahkan tulang rusuknya.

“Kau merepotkan baik sebagai sekutu maupun musuh, rupanya,” kata Marchosias sambil membalas dengan ayunan pedang hitamnya. Namun, Phenex dengan cepat bangkit kembali dalam kilatan api keemasan.

Oke, Phenex sudah menangani hal itu.

Sekaranglah satu-satunya kesempatan Asmodeus untuk mengejar Eligor. Dan tepat saat dia hendak bergerak…

“Menghindar, Asmodeus!”

Mendengar suara itu tepat di telinganya, Asmodeus segera melangkah ke samping.

“Ah!”

Segera setelah itu, dia merasakan panas di mata kanannya. Semuanya tampak merah dan dia tidak bisa melihat apa pun. Baru beberapa saat kemudian dia menyadari bahwa dia telah terluka.

“Nyonya, tarian kita belum berakhir.”

Setelah pulih sejenak, pria tua itu menggenggam Hex Katana dengan erat, bahunya naik turun.

“Aaah… Kamu masih hidup, Glasya-Labolas?”

Asmodeus mengerang dan menutupi mata kanannya dengan tangan. Sungguh mengagumkan bahwa dia mampu mengidentifikasi posisinya meskipun kelima indranya terganggu.

Konon, para pahlawan dari masa lalu yang jauh mampu menembus seorang penyihir hingga melampaui ruang subruang.

Jika demikian, seorang pendekar pedang jenius dengan Hex Katana mungkin juga mampu menembus Calamitous Lunar Eclipse. Itulah mengapa Asmodeus dengan sangat kuat menghancurkannya sejak awal. Sekarang setelah dia kehilangan satu mata, retakan menjalar di dunia sekitar medan perang. Itu sangat mirip dengan saat Eligor menggunakan Star Reader. Mungkin seperti inilah penampakannya ketika dunia sedang ditulis ulang.

Saat dunia hancur berkeping-keping seperti kaca pecah, hanya satu hal yang lenyap.

“Begitu ya… Jadi kau gagal membawa Phenex kembali dari ruang angkasa yang kompleks.”

Setelah ilusi itu hancur, Phenex yang sebelumnya memukul Marchosias menghilang. Ilusi pertama yang ditunjukkan oleh Calamitous Lunar Eclipse kepada mereka tidak lain adalah Phenex. Namun, Marchosias menggelengkan kepalanya seolah-olah itu mustahil.

“Tidak, itu tetap aneh. Tidak mungkin Phenex itu hanya ilusi.”

“Aha, bukankah aku luar biasa?” kata Asmodeus, menahan rasa sakit yang berdenyut-denyut. “Tidak ada yang mustahil bagi gadis cantik sepertiku!”

Marchosias menggelengkan kepalanya sekali lagi.

“Ilusi adalah sihir yang bergantung pada gambaran dari perapal mantra atau targetnya. Ilusi tidak dapat menunjukkan apa pun atau tidak mampu membayangkannya. Ini berlaku untuk semua sihir, dan bahkan mistisisme.”

Marchosias berhenti sejenak di situ, lalu meraung seolah akhirnya menyadari sepenuhnya ketidakrasionalan situasi tersebut.

“Tidak mungkin ada orang waras yang bisa sepenuhnya membayangkan keanehan Phenex!”

Phenex telah mengucapkan kalimat-kalimat yang mustahil dipahami bahkan dalam ilusi itu. Itu benar. Baik Asmodeus maupun Marchosias tidak mungkin bisa mengarang semua itu.

“Hei! Berhenti bicara sembarangan! Itu bikin aku kesal!”

Seekor anak ayam kecil yang merengek muncul di bahu Asmodeus. Bulunya bahkan belum tumbuh, tetapi bulunya jelas berwarna emas. Ia juga memiliki bayangan aneh seperti manusia di bawah matanya.

“Tunjukkan lukamu, Asmodeus.”

Anak ayam itu menggunakan paruhnya untuk merobek salah satu sayap kecilnya sendiri, lalu menyeka darahnya ke mata Asmodeus. Api keemasan menyebar, dan penglihatannya perlahan pulih.

“Ck… Bahkan luka akibat Hex Katana bisa sembuh total dengan darah burung abadi?”

Namun, ini bukanlah penerapan konsep kematian dan kelahiran kembali. Ini hanyalah penyembuhan yang dipercepat. Oleh karena itu, hal ini tidak dapat menghilangkan kutukan Hex Katana.

“Sekadar bisa melihat saja sudah merupakan peningkatan yang luar biasa. Terima kasih, Phenex.”

 

Ya, anak ayam kecil itu adalah Phenex. Jawaban atas keraguan Marchosias sebelumnya sangat sederhana. Perilaku ilusi itu berasal dari Phenex sendiri.

Saya kira penipisan jiwa tidak dapat dipulihkan secara langsung, bahkan setelah dihidupkan kembali.

Seekor burung abadi tetaplah makhluk di dunia nyata. Melayang di ruang angkasa yang kompleks tampaknya telah mengikis jiwanya. Melihat tatapan yang Asmodeus arahkan kepadanya, anak burung kecil itu tertawa.

“Hmph, ini cuma luka goresan! Aku akan segera pulih setelah beristirahat sebentar.”

“Serius, bisakah kau tidak mengucapkan hal-hal yang menakutkan seperti itu sambil berdiri di pundakku?”

“Sungguh tidak masuk akal,” kata Marchosias sambil menghela napas heran. “Kau telah melawan kami bertiga sendirian sejak awal?”

“Kalian hanya bertiga, kan?” jawab Asmodeus sambil mengangkat bahu. “Aku bersiap untuk mengalahkan kedua belas Archdemon lainnya bersamaku.”

Begitulah katanya, tetapi bintang di mata kiri Asmodeus tidak kunjung kembali.

“Kau tak bisa menggunakan ilusi-ilusimu lagi?” tanya Phenex.

“Jangan khawatir. Lagipula, aku sudah mencapai batas kemampuanku.”

Itu adalah suatu prestasi yang mampu menipu tiga Archdemon sekaligus, sehingga beban itu tentu saja cukup untuk membuat saraf optik Asmodeus berdenyut sepanjang waktu. Phenex terus menerus menggunakan darahnya untuk menyembuhkan Asmodeus.

Aku bertahan cukup lama untuk membiarkan Kuroka melarikan diri. Itu sudah cukup.

Asmodeus tidak pernah percaya trik seperti itu akan berhasil melawan Archdemon selamanya. Dia menyisir rambut peraknya ke belakang dan tertawa.

“Lagipula, karena ilusiku telah hancur dan Kuroka telah lolos, kurasa sudah saatnya untuk bersikap lebih serius.”

“Hmph, jadi kau mengerti?” komentar Phenex.

“Aku tidak meniru kamu atau apa pun…”

Asmodeus menghela napas saat bola-bola hitam tak terhitung jumlahnya melayang di sekelilingnya seolah ingin mengubur ruang angkasa itu sendiri. Sebelumnya, jumlahnya hanya puluhan, tetapi sekarang sudah mencapai ratusan. Selain itu, sebelum ada yang menyadarinya, dia sudah memegang tombak kerucut putih dan menggendong Tartaros di pundaknya. Bagi Asmodeus, bersikap serius berarti membuka perbendaharaannya. Raut wajah ketiga Archdemon itu langsung berubah.

“Tombak Terminus Kali Yuga… Jadi kau benar-benar memilikinya.”

Mereka pasti juga telah melihat masa depan ini. Justru karena mereka telah melihatnya, mereka mengerti betapa putus asa keadaan mereka.

◇

“Salomo, apa yang selalu kamu pelajari?”

Di dalam ingatan itu, waktu telah berlalu cukup lama. Saat itu malam hari dan Azazel sedang menginterogasi Solomon. Ia mengenakan gaun tidur compang-camping dan selimut melilit tubuhnya. Sepertinya sudah beberapa bulan sejak adegan terakhir.

Pasukan pemberontak mereka masih tetap bersembunyi, tetapi tampaknya ada pemberontakan lain juga. Informasi telah masuk bahwa mereka terus mendorong mundur pasukan seraph.

Selama waktu itu, Solomon tetap mengurung diri di laboratorium penelitiannya. Dia terutama fokus pada pembuatan Seraph Hunters, tetapi ada satu hal lain yang juga menjadi perhatiannya.

“Singkatnya, saya sedang mempelajari bidang baru,” jawabnya sambil tersenyum dan memperbaiki kacamatanya. “Itu adalah ilmu sihir.”

“Sihir? Apakah itu kekuatan yang kau gunakan?”

Solomon menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Ini sedikit berbeda. Orobas menyebutnya seni naga. Dalam arti tertentu, Anda bisa menyebutnya sihir naga.”

Ternyata Solomon benar-benar mempelajari ilmu sihir dari Orobas.

“Namun, itu hanya dapat digunakan oleh mereka yang telah menjalin kontrak dengan Orobas,” tambahnya. “Dan seperti yang Anda ketahui, dia bisa sangat sulit untuk dipuaskan. Hanya sedikit orang yang dapat menggunakannya.”

Menurutnya, Solomon adalah satu-satunya dalam beberapa abad terakhir.

“Kita membutuhkan kekuatan yang dapat digunakan oleh siapa pun.”

Salomo membuka sebuah buku di atas meja. Ada lambang besar yang digambar di tengah halaman. Tampaknya dia sedang menulis catatan di buku itu.

Sebenarnya, itu adalah sebuah rangkaian listrik.

Meskipun agak kuno, inilah sihir yang digunakan pada zaman Zagan.

“El, menurutmu ini terlihat seperti apa?” ​​tanya Salomo.

Azazel memiringkan kepalanya, lalu menjawab dengan jelas.

“Angka.”

Mata Solomon membelalak.

“Aku terkejut kau menyadarinya. Kau benar.”

Zagan meragukan pendengarannya.

Rangkaian sihir itu… angka?

Salomo menelusuri puncak di halaman itu dengan jarinya.

“Butuh waktu sepuluh tahun bagi saya untuk menyadari bahwa ini adalah angka-angka.”

“Aku tidak mengerti,” kata Azazel, agak bingung. “Aku merasa itu adalah angka, tapi aku tidak tahu seberapa besar angka-angka itu atau apa artinya.”

Zagan tenggelam dalam pikirannya.

Azazel dapat membaca ingatan para serafim, tetapi memahaminya adalah hal yang berbeda.

Dia hanya perlu membayangkan apa sebenarnya yang dimaksud, tetapi dia ragu itu sesuatu yang sepele seperti pengetahuan selama sepuluh atau dua puluh tahun. Pengetahuan selama berabad-abad yang mengalir tanpa batas pasti akan membebani otak serafim sekalipun, jadi mungkin ini semacam alat pengaman?

“Ada angka-angka yang mewakili dunia itu sendiri,” jelas Solomon. “Misalnya, angka ini mewakili ‘kenangan’. Tidak, mungkin kata ‘mendefinisikan’ akan membuatnya lebih mudah dipahami?”

“Mendefinisikan…bagaimana?”

“Dengan menggunakan definisi tersebut dalam rumus numerik, banyak perhitungan dapat dilakukan. Jawaban yang diperoleh dari perhitungan tersebut kemudian terwujud sebagai fenomena nyata di dunia.”

“Oh. Jadi siapa saja bisa menggunakannya?”

“Tepat sekali. Siapa pun mampu menggunakan kekuatan ini selama mereka mempelajari angka-angka yang benar.”

Solomon melepas kacamatanya, memperlihatkan mata peraknya.

“Aku membuat perjanjian dengan Naga Bijak Orobas ketika aku berusia delapan tahun. Aku dianugerahi sebagian pengetahuan para naga beserta mata yang memungkinkanku melihat hakikat sejati dunia.”

Apakah itu akar dari semua mata perak…?

Dengan kata lain, mata itu didasarkan pada mata naga sungguhan. Melihat bahwa Ain dan Zagan masih memilikinya meskipun Orobas telah mati, itu bukan sekadar kekuatan pinjaman. Semacam harga telah dibayar untuk mengubah jati diri mereka.

Solomon menutup sebelah matanya. Meskipun begitu, dia masih bisa melihat garis-garis cahaya perak melalui tangannya.

“Hal pertama yang bisa saya lihat dengan mata ini adalah sesuatu seperti aliran. Itu misterius, seperti air tetapi juga kabut yang berayun. Akhirnya saya menyadari bahwa aliran ini adalah dunia itu sendiri. Itulah yang membuat saya bertanya-tanya apakah itu bisa direkam dengan cara tertentu.”

Tumpukan buku di laboratorium penelitian Solomon merinci hasil dari berbagai percobaan coba-coba. Zagan tahu bahwa inilah akar dari semua sihir. Marchosias telah menghabiskan seribu tahun untuk mengembangkan lambang-lambang yang telah diciptakan pria ini.

“Saat ini saya tidak bisa berbuat banyak,” lanjut Solomon. “Yang saya lakukan hanyalah menggunakan apa yang saya lihat dengan mata perak saya untuk mendefinisikan dunia dan membuat catatan. Tetapi jika lebih banyak orang memahami angka-angka ini, mereka pasti akan menemukan angka dan rumus yang bahkan tidak pernah saya impikan.”

Kemudian Salomo menyampaikan kesimpulannya dengan keyakinan yang jelas dalam suaranya.

“Ini pasti akan menjadi kekuatan yang mengubah dunia.”

Itu adalah kekuatan yang dapat menggulingkan kekuasaan para serafim. Itu akan menjadi kenyataan. Raja Bermata Perak pertama, Solomon, telah mencatat lambang-lambang yang menjadi cetakan untuk semua sihir. Raja Bermata Perak kedua, Lucia, mengkhususkan diri dalam membaca masa depan dari gerakan lawannya, hingga mencapai titik di mana ia bahkan mencapai Azazel di era sihir baru. Raja Bermata Perak ketiga, Zagan, telah menciptakan kekuatan yang menyerap dan memantulkan sihir. Sejarah mata perak mereka berjalan paralel dengan sejarah sihir itu sendiri.

“Namun, kemungkinan besar hal itu akan sulit dicapai selama masa hidup saya,” tambah Solomon. “Lagipula, umur manusia tidak begitu panjang. Meskipun demikian, jika pengetahuan ini diteruskan kepada seseorang, pasti akan mencapai tahap itu suatu hari nanti.”

“Tidak apa-apa,” kata Azazel kepadanya sambil menggenggam tangannya. “Pengetahuan dan tekadmu pasti akan diwarisi oleh generasi mendatang. Lagipula…”

Tangan Azazel yang satunya lagi menyentuh perutnya sendiri.

“Azazel…?”

Dan tepat saat itu…

“Ugh!”

Solomon menutupi matanya yang berwarna perak dengan tangannya dan mengerang. Pada saat yang sama, Zagan merasakan sakit yang hebat di matanya.

Berbagi rasa sakitnya sungguh menjengkelkan…

Dia tidak bisa mencegahnya dan tidak bisa mempersiapkan diri untuk menanggungnya. Itu bukan sesuatu yang tak tertahankan, tetapi rasa sakit itu sendiri merupakan gangguan.

“Salomo! Kamu baik-baik saja?”

Saat Azazel mencoba menopangnya, selimut itu jatuh dari bahunya. Solomon tidak melihat semua ini. Mata peraknya memperlihatkan kepadanya pemandangan dari tempat lain sama sekali.

Seorang pria tua gemuk yang tampak seperti serafim mengangkat tombak cahaya di atas kepalanya. Sebuah serangan napas menghantamnya, tetapi diblokir oleh delapan Sayap Hex. Tampaknya ini adalah pertempuran antara naga dan serafim.

“Apakah ini visi Orobas…?”

Rasa sakit itu berasal dari sana.

Artinya, ini adalah lawan yang cukup kuat sehingga naga sekuat Orobas pun akan takut padanya.

Zagan tidak tahu persis seberapa kuat Naga Bijak Orobas itu. Namun, apakah seekor naga berusia sepuluh ribu tahun benar-benar harus takut pada satu serafim, meskipun serafim itu memiliki delapan sayap?

Pasti ada sesuatu yang lebih dari itu…

Salomo pun harus memahami hal itu. Entah bagaimana, ia bangkit berdiri dan meraih bahu Azazel.

“Azazel, mari kita lanjutkan pembicaraan ini lain waktu… Saat itu, ada sesuatu yang ingin kuberikan padamu.”

Sambil berbicara, dia menyampirkan jaketnya di bahu wanita itu, memperlihatkan gelang laurel yang diberikan wanita itu kepadanya di pergelangan tangan kirinya.

“Maksudmu…”

Dia mengerti apa yang tersirat dari kata-katanya. Pipi Azazel sedikit memerah.

“Aku akan segera kembali.”

Solomon lari meninggalkannya. Ia tidak tahu bahwa pilihan ini adalah kesalahan terburuk dalam hidupnya.

◇

“Kau telah melanggar tabu, Abaddon.”

Ibu kota para serafim terbakar saat Alshiera dan Asura menyaksikan. Semburan cahaya dari atas menghancurkan segala sesuatu di jalannya. Meluncur perlahan dari langit, merobek tirai malam, adalah seekor naga. Naga itu sangat besar, bahkan lebih besar dari menara para serafim yang menembus awan. Sisiknya berkilauan seperti zamrud yang mempesona, membuat orang lupa bahwa ia datang untuk membawa kematian, sementara mata ambernya menyampaikan kebijaksanaan dan keagungannya yang mendalam.

Para serafim yang melindungi ibu kota membentangkan sayap cahaya mereka, tetapi begitu tatapan naga tertuju pada mereka, mereka membeku di tempat dan gemetar hebat. Itulah Naga Bijaksana Orobas, naga tertua di dunia dan raja para naga.

“Orobas!” teriak Abaddon. “Mengapa kau menghalangi kami?! Kau seharusnya memahami tujuan mulia kami!”

Jika Orobas adalah raja naga, maka Abaddon adalah raja serafim. Dia membentangkan delapan Sayap Hex-nya dan melemparkan tombak cahaya ke arah musuhnya yang sedang mendekat. Satu serangan ini memiliki kekuatan yang cukup untuk menghapus ibu kota yang terbakar dari muka bumi. Serangan itu memusnahkan para prajurit serafim di sekitar Orobas.

Namun, dengan satu kepakan sayap naga, serangan itu melenceng dari sasaran. Ini bukanlah fenomena fisik. Serangan itu telah dibelokkan oleh sihir. Tombak itu bengkok seolah memantul dari cermin dan lenyap ke dalam bulan.

Lingkaran cahaya yang tak terhitung jumlahnya terbentuk di sekitar Orobas. Pada saat Abaddon menyadari bahwa ini adalah sihir naga, panah cahaya menghujani dirinya.

“Sialan kauuuuuuu!”

Abaddon menghunus Pedang Surgawinya dengan tangan kanannya dan menebas beberapa anak panah sambil menghindari yang lain dengan gerakan cepat. Namun, puluhan lingkaran yang dikerahkan Orobas tidak hanya menembakkan satu anak panah saja. Tak lama kemudian, Abaddon gagal menghindari satu anak panah. Anak panah itu menembus bahunya, menghentikan gerakannya saat cahaya menyambar dirinya seperti hujan. Pertarungan itu benar-benar berat sebelah. Menyaksikan kejadian itu, Asura meninggikan suaranya dengan takjub.

“Orang tua itu sekuat itu ? Dia benar-benar tak terkalahkan.”

“Sejarah sihir mereka panjang, sama seperti rentang hidup mereka,” jelas Alshiera. “Perbedaan sederhana dalam pengalaman jauh lebih besar daripada perbedaan mana apa pun.”

Patut dipertanyakan apakah Alshiera saat ini mampu mengalahkan Orobas di zaman ini.

“Tapi kenapa orang tua itu tiba-tiba ikut campur?” tanya Asura penasaran. “Saat aku ada di sekitar, dia bahkan tidak membantu melawan Camael.”

Alshiera menunjuk ke arah serafim tua yang gemuk itu. Ia memegang tombak lain yang bukan terbuat dari cahaya.

“Mungkin karena tombak itu.”

Terminus Spear Kali Yuga adalah senjata yang diperoleh Abaddon dengan memecahkan segelnya.

“Bukankah sudah kukatakan?” kata Naga Bijaksana Orobas dengan suara serius. “Kali Yuga tidak boleh dilepaskan. Jika itu terjadi, semuanya akan hancur.”

“Haaah… Haaah…”

Abaddon bangkit dari reruntuhan, terengah-engah. Tubuhnya penuh lubang, dan kedelapan Sayap Hex-nya telah hilang. Bahkan saat darah mengalir dari kepalanya, raja para serafim itu tetap hidup.

“Kata-kata kosong dari seorang pengamat belaka…” gumamnya sebelum berteriak, “Hancur?! Biarlah hancur! Kita adalah penjaga dunia! Sekalipun kita kehilangan Ibu Pertiwi, sekalipun setiap malaikat binasa, kita akan melindungi dunia ini! Itulah amanat kita!”

Wajah Asura meringis jijik.

“Apakah orang ini sudah kehilangan beberapa akal sehat?”

“Betapa mudahnya hal itu membuat segalanya…”

Justru karena keadaan tidak sesederhana itu, dunia pun jatuh ke dalam kekacauan tak lama setelah pertempuran ini. Dan penyebab di balik semua itu ada di dalam ingatan-ingatan ini…

“Aku menghargai rasa tanggung jawabmu,” kata Orobas, rasa iba terdengar jelas dalam suaranya. “Namun, dunia tidak akan mampu menahan cahaya Terminus untuk kedua kalinya.”

Yang mengejutkan, kata-kata Orobas agak menguatkan apa yang dikatakan Abaddon.

“Jika dunia begitu lemah, biarlah begitu!” teriak Abaddon. “Ini adalah ujian! Kita mengorbankan keberadaan kita untuk menjalankan tugas kita! Mengapa dunia harus terbebas dari kesulitan apa pun?!”

Abaddon mengacungkan tombak berbentuk kerucut.

“Sudah waktunya. Bangkitlah, Tombak Terminus Kali Yuga. Bawalah penghakiman ke dunia ini!”

“Hentikan, Abaddon!”

Rahang Orobas menyala dengan cahaya kehancuran, tetapi dia selangkah terlalu lambat. Tombak Abaddon bersinar dengan cahaya putih terang.

“Gyaaaaaaaaaaaah!”

Abaddon menjerit. Tangan yang tadinya memegang Kali Yuga kini telah hilang. Baik lengan maupun tombaknya kini berada di depan matanya. Lebih tepatnya, keduanya diselimuti bayangan di depannya.

“Apakah itu…Samyaza?” gumam Alshiera.

Meskipun memiliki siluet manusia, jelas itu bukanlah manusia. Sosok bayangan itu memiliki simbol geometris mengerikan yang terbuat dari cahaya di seluruh tubuhnya. Di zaman ini, ia adalah raja iblis. Muncul entah dari mana, bayangan aneh itu memegang Kali Yuga di tangannya.

Samyaza melakukan tindakan saat itu…?

Baik Samyaza maupun Orobas adalah makhluk yang biasanya tidak terlibat dengan dunia. Itu karena keberadaan mereka terlalu agung. Untuk membuktikannya, betapapun tirani para serafim, keduanya tidak pernah secara terbuka melawan mereka. Namun, di sini, mereka berdua keluar untuk ikut campur.

“Aku sudah menduga akan sampai seperti ini,” Samyaza menghela napas sambil mengkritik serafim itu.

“Sialan…kau…Samyazaaaaaaaaaaaa!”

Abaddon mengangkat lengan yang tersisa, mengacungkan tombak cahaya. Ini kemungkinan adalah kekuatan terakhirnya. Tombak itu menembus Samyaza dan memusnahkan sebagian besar ibu kota yang terbakar di belakangnya.

“Betapa bodohnya.”

Namun, serangan itu bahkan tidak mampu membuat raja iblis bergeming. Sebuah pedang hitam melesat keluar dari tubuhnya seperti tusukan dari seorang pendekar pedang ulung. Abaddon sama sekali tidak bisa bereaksi. Pedang itu menembus dadanya dan mengangkatnya ke udara.

Hingga akhir hayatnya, Abaddon mengulurkan tangannya seolah ingin mencekik Samyaza, tetapi tak lama kemudian, lengannya kehabisan tenaga dan terkulai di sisinya. Dihadapkan dengan raja naga dan raja iblis, raja serafim akhirnya menyerah. Setelah yakin akan hal ini, Samyaza menolehkan wajahnya ke arah Naga Bijak Orobas.

“Orobas, aku menentang ini. Ini seharusnya tidak pernah dipercayakan kepada para serafim. Tidak, bukan hanya mereka. Tidak seorang pun boleh menyentuh ini.”

“Tapi kita tidak bisa begitu saja membuangnya ke laut. Suatu hari nanti, benda itu akan berpindah ke tangan seseorang. Adakah orang lain yang mampu menyegelnya?”

“Melihat kebejatan mereka, jelas sekali bahwa mereka tidak layak dipercaya.”

Asura meringis saat memperhatikan keduanya berbicara.

“Apa yang terjadi? Apakah orang tua dan makhluk berkabut ini datang ke sini karena tombak itu?”

“Sepertinya begitu,” kata Alshiera.

Munculnya Kali Yuga telah membangkitkan kemarahan mereka berdua.

Namun, ini belum cukup untuk menghancurkan para serafim sepenuhnya.

Pemimpin tertinggi mereka telah tewas, dan ibu kota telah hancur lebur. Mereka tidak lagi memiliki kekuatan untuk mendominasi seluruh benua, jadi mereka pasti akan mengalami kemunduran. Namun, masih ada serafim tingkat tinggi yang hidup. Dengan Pedang Surgawi, mereka dapat mengatasi kelemahan jumlah. Mereka belum punah. Nasib akhir para serafim yang diketahui Alshiera adalah mereka benar-benar lenyap dari dunia tanpa jejak.

“Berhentilah…berbicara…sembrono…”

Saat itulah Abaddon angkat bicara. Yang mengejutkan, dia masih hidup.

“Bukankah ini…semua salahmu?” lanjutnya, sambil terus memuntahkan darah. “Samyaza, semuanya dimulai dari pengkhianatanmu… Beraninya kau…menipu kami!”

“Tuduhan palsu. Saya tidak menipu siapa pun.”

“Jangan pura-pura bodoh. Kamu sendiri yang mengatakannya.”

Abaddon melontarkan kata-kata selanjutnya dengan lolongan, suaranya dipenuhi berbagai macam emosi negatif seperti kebencian, keputusasaan, dan penyesalan.

“Kau bilang mistisisme surgawi kitalah yang melahirkan iblis!”

Baik Alshiera maupun Asura menelan ludah mendengar kata-kata itu.

“A-Apa maksudnya? Mistisisme surgawi itu adalah nyanyian para serafim, ya?”

Alshiera tidak bisa memberikan jawaban kepadanya.

Tetapi jika memang demikian, itu menjelaskan mengapa Azrael dan Camael tidak bernyanyi.

Tidak jelas apakah kedua orang itu telah diberitahu tentang kebenaran ini. Setidaknya, Camael tampaknya tidak tahu. Namun, mistisisme surgawi telah dilarang.

“Meskipun lagu-lagu kami telah disegel, kami tidak bisa menghentikan para iblis. Hanya dengan menggunakan Pedang Surgawi kami, kami tidak mampu menghadapi jumlah mereka yang terus bertambah. Karena itulah—”

“Itulah mengapa kau menanamkan kehidupan buatan dengan sel Phenex dan permata ajaib?” kata Samyaza dengan nada mengejek. “Betapa bodohnya. Kau masih belum mengerti, bahkan setelah menanggung murka burung abadi itu? Menciptakan kehidupan adalah tabu yang dilarang bahkan bagi para serafim. Sebagai mantan saudaramu, aku tidak bisa mengabaikannya.”

“Tabu apa? Keberadaanmu sendiri adalah sebuah tabu. Tapi sekarang, kau tak lebih dari iblis. Yang kami lakukan hanyalah terus menggunakan sistem yang kau tinggalkan.”

Orobas menghela napas dan berkata, “Maksudmu, dia adalah pilar pengorbanan untuk menyegel para iblis?”

Alshiera menundukkan kepalanya. Itu persis seperti yang dia duga.

“Sebuah pengorbanan? Apakah yang mereka maksud adalah Azazel?” tanya Asura.

“Mungkin,” jawab Alshiera. “Perilaku Samyaza memang menunjukkan bahwa dia pernah menjadi seorang serafim. Jika demikian, para pemimpin serafim pasti dibebani tugas menjadi pilar pengorbanan untuk menyegel iblis selama beberapa generasi.”

Samyaza menggelengkan kepalanya dengan kesal.

“Kaulah yang berhak bicara setelah meninggalkan tugasmu. Jika kau masih memiliki sedikit pun kebaikan dalam dirimu, kami akan diam saja. Namun, kau telah meninggalkan tugasmu dan bahkan dengan bodohnya mencoba menciptakan kehidupan baru. Kau adalah kejahatan yang tak dapat diselamatkan.”

Alshiera mengangguk tanda mengerti.

“Aku mulai mengerti ke mana arahnya. Seorang pemimpin serafim yang menjadi korban untuk menyegel iblis berarti menjadi Samyaza.”

“Jadi pemimpin berikutnya menghabisi mereka dan kemudian menjadi pengganti? Menjijikkan.”

Itulah tepatnya peran Abaddon. Namun, Azazel-lah yang mereka persiapkan sebagai korban. Itulah alasan sebenarnya mengapa Samyaza generasi ini bertindak. Abaddon menggunakan Kali Yuga untuk mencoba mengalahkan Samyaza ketika tidak ada lagi korban yang bisa dikorbankan.

“Ha ha, kau menyebutku jahat ?” Abaddon mencemooh. “Aku menyambutnya! Kata-kata manis tidak akan mengubah apa pun! Kata-kata itu tidak dapat melindungi apa pun! Jika kita jatuh, iblis yang berlipat ganda suatu hari nanti akan meluap melampaui lautan! Sebagai penjaga dunia ini, itulah satu hal yang tidak dapat kita izinkan!”

Seribu tahun yang lalu, dunia belum tertutup. Di seberang lautan terdapat berbagai negara dan benua, sebuah dunia yang benar-benar berbeda. Dari perspektif itu, perilaku Abaddon masuk akal. Jika Kali Yuga dapat menghancurkan semua iblis, dunia luar dapat dilindungi.

“Dengan lagu-lagu kami yang dilarang, kami para serafim hanya bisa mengendalikan dunia melalui rasa takut. Untuk memerintah semua orang melalui rasa takut, kami menciptakan tentara untuk bertindak menggantikan kami. Apa lagi yang kalian inginkan dari kami?!”

Itulah sebabnya para serafim menindas rakyat, membersihkan semua pemberontak dengan Pedang Surgawi. Di balik layar, mereka menciptakan kehidupan buatan dalam grigori dan karbunkel.

“Kejahatan adalah suatu keharusan untuk menghancurkan para iblis. Siapa lagi yang mampu melakukan kejahatan itu selain kita? Nyanyikanlah tentang kebenaranmu di dunia selanjutnya. Aku akan menerima semua fitnah dan penghakiman jika itu berarti mengakhiri keberadaan para iblis secara permanen. Semua perbuatan jahat harus dilakukan di generasiku!”

Dengan kata-kata terakhir itu, lengan Abaddon yang tersisa terkulai ke tanah.

“Hei, apa-apaan ini?” kata Asura sambil mundur selangkah. “Tubuhnya hancur berantakan.”

“Begitu ya… Beginilah caranya dia mendapatkan delapan Hex Wing.”

Ini adalah fenomena unik bagi mereka yang telah lolos dari siklus hidup dan mati. Alshiera suatu hari nanti akan menghilang seperti ini juga. Biasanya, batas atas seorang seraph adalah enam Sayap Hex. Abaddon memiliki kekuatan untuk melampaui itu karena dia telah memodifikasi tubuhnya sendiri. Dia tertawa saat tubuhnya hancur berkeping-keping.

“Tapi semuanya kembali ke titik awal karena Azazel melarikan diri. Jika dia bernyanyi, penyebaran iblis tidak dapat dihentikan lagi. Jika ada cara untuk melindungi dunia selain menghancurkan semuanya, tunjukkan padaku. Ha ha ha ha ha ha!”

Mungkin inilah alasan sebenarnya Abaddon menyingkirkan Kali Yuga. Jika serafim tertinggi bernyanyi, iblis akan berlipat ganda lebih banyak lagi. Tidak ada cara lain untuk menghentikannya. Raja kejahatan tertawa mengejek saat ia hancur menjadi debu. Yang tersisa hanyalah sebuah Pedang Surgawi.

“Dia benar-benar seorang raja,” kata Alshiera.

Mematahkan tanduk Alshiera dan membunuh ibunya, tentu saja, hanyalah hiburan semata baginya. Namun demikian, pria menjijikkan ini memiliki kebanggaan dan kemurahan hati tertentu yang mendorongnya untuk memperlakukan bahkan hidupnya sendiri sebagai alat yang digunakan dan dibuang begitu saja. Dia memiliki tekad untuk menjadi makhluk jahat yang dibenci dan dihina oleh semua orang. Ini menjelaskan sikap hidup yang dimiliki oleh para pengikutnya.

Itu menjelaskan mengapa Marchosias menjadi seperti sekarang ini…

Lagipula, Alshiera dan Marchosias telah mewarisi darah penjahat ini.

Saat itulah suara ketiga bergema dalam ingatan.

“Orobas. Benarkah semua itu…?”

Dengan napas terengah-engah, Raja Bermata Perak berdiri di antara mereka.

◇

“Itu adalah Tombak Terminus Kali Yuga…senjata yang mampu membunuhmu juga?” Glasya-Labolas mengerang sambil menanyai Marchosias. Hampir ada nada kegembiraan dalam suaranya.

Inilah tombak terlarang yang telah mendorong raja naga dan raja iblis untuk bertindak melawan raja serafim. Sekarang, tombak itu berada di tangan Asmodeus.

“Oh, jadi kau sudah tahu tentang ini?” katanya sambil mengangkat bahu. “Wah, sepertinya kau bahkan lebih tahu tentang ini daripada aku.”

Dia memutar tombak itu dan tertawa.

“Mau ceritakan padaku tentang itu?” tanyanya. “Ke mana pun aku mencari, aku tidak menemukan apa pun tentang asal-usulnya.”

Jelas sekali dia sedang mengulur waktu, tetapi dia tidak berbohong atau apa pun. Entah mengapa, dia tidak dapat menemukan catatan apa pun tentang hal itu, tidak peduli buku mana pun yang dia telusuri. Bahkan tidak ada petunjuk sedikit pun bahwa itu adalah sesuatu yang ditinggalkan para serafim seribu tahun yang lalu. Namun, diragukan bahwa Marchosias bertanggung jawab atas hal itu.

“Yah, kau tahu…” kata Phenex. “Itu karena datang dari luar .”

“Maksudmu di luar penghalang?” tanya Asmodeus.

Phenex mengangguk dan menjawab, “Ya, ada dunia-dunia di luar sana. Peninggalan itu menghancurkan salah satunya. Kau tahu kan bagaimana kebanyakan mitologi berakhir. Semuanya berakhir dengan dunia yang hancur dan zaman para dewa berakhir, dan sebagainya, kan?”

“Semua itu tidak masuk akal bagi saya.”

Mitologi di dunia yang tertutup ini hanya akan diturunkan di Liucaon atau di antara para elf. Marchosias kemungkinan besar juga telah menghapusnya. Tidak ada cukup bukti untuk membuat perbandingan apa pun.

“Ya, memang seperti itulah,” lanjut Phenex. “Pokoknya, Kali Yuga adalah palu besi yang membawa akhir zaman. Terus terang, itu adalah senjata pembunuh massal dari zaman para dewa.”

Meskipun kata-kata itu berasal dari seekor burung kecil yang berkicau, fakta-fakta yang diucapkannya terdengar menakutkan.

“Kurasa itu terjadi beberapa ribu tahun yang lalu? Ada sebuah benua yang ukurannya hampir sama… atau mungkin lebih besar? Pokoknya, ada sebuah benua besar yang lenyap. Maksudku bukan hanya puing-puing yang terbakar atau semacamnya. Benua itu benar-benar musnah. Warganya bahkan tidak sempat merasakan takut, apalagi kesakitan.”

Asmodeus sengaja melebarkan matanya.

“Bukankah itu juga akan mengacaukan keadaan di sini? Dulu tidak ada penghalang, kan?”

“Ya. Permukaan air naik drastis. Rupanya ada banyak negara yang juga hancur akibat gempa bumi. Daerah sekitar Liucaon tenggelam sepenuhnya, hanya menyisakan pulau kecil seperti sekarang ini.”

Kelompok Marchosias tidak berbicara. Mereka sepertinya menunggu untuk melihat apa yang akan dilakukan Asmodeus. Sangat mungkin Asmodeus akan ragu-ragu menggunakan senjata itu tergantung pada bagaimana percakapan ini berlangsung, jadi membiarkan situasi berjalan apa adanya adalah rencana yang bagus.

“Pokoknya, kala itu, Kali Yuga menghapus seluruh benua, termasuk orang yang menggunakannya. Orobas mengumpulkannya dan menyegelnya secara rahasia. Itulah sebabnya tidak ada yang diwariskan tentangnya.”

“Hmmm… Aku punya pertanyaan,” kata Asmodeus. “Mengapa kau tahu begitu banyak tentang itu?”

Phenex konon telah hidup selama lebih dari sepuluh ribu tahun. Tidaklah aneh jika dia mengetahui peristiwa dari beberapa ribu tahun yang lalu, tetapi dia berbicara seolah-olah dia adalah pihak yang terlibat dalam peristiwa-peristiwa tersebut. Anak ayam di bahu Asmodeus berkicau dan tertawa.

“Karena akulah yang menjadi korbannya. Aku lebih tahu tentang itu daripada kebanyakan orang.”

Kelompok Marchosias terdiam karena alasan yang sama sekali baru.

Dia pasti telah memprovokasi mereka sampai mereka melakukannya…

Phenex sangat ahli dalam membuat orang lain marah. Sangat mudah untuk membayangkannya sehingga bahkan Asmodeus ingin menutupi wajahnya dengan tangannya.

“Kau pura-pura polos dalam hatimu sekarang, kan?” canda Phenex.

“Tidak sama sekali,” jawab Asmodeus dengan nada datar.

“Aku hancur hingga sel terakhir,” jelas Phenex dengan menyesal. “Kupikir aku akan mati selamanya, tapi entah bagaimana aku bangkit kembali hanya beberapa hari kemudian. Yah, ini senjata yang lumayan.”

Keabadiannya benar-benar mencapai titik di mana dia kehilangan semua harapan untuk meninggalkan dunia ini. Dengan kesimpulan itu, Phenex beralih kepada Asmodeus.

“Jadi? Apakah itu cukup waktu?”

Asmodeus terkekeh.

Phenex membantu lebih dari yang saya kira.

Asmodeus menyisir rambut peraknya ke belakang dan mengangguk.

“Ya. Berkat Anda, semuanya sudah siap.”

Kali Yuga memiliki potensi penghancuran yang mengerikan, tetapi menggunakannya akan memusnahkan benua. Hanya dengan mengeluarkannya saja tidak berarti dia bisa dengan mudah membuangnya. Itu mirip dengan bagaimana dia tidak bisa menggunakan Bulan Malapetaka untuk apa pun selain penghancuran diri. Dengan kata lain, kegunaannya sangat buruk. Marchosias mendecakkan lidah melihat betapa senangnya Asmodeus dengan dirinya sendiri.

“Artinya kami tertipu oleh gertakanmu,” katanya.

“Mengetahui sebagian masa depan justru membuat Anda jauh kurang fleksibel.”

Eligor telah melihat masa depan di mana Asmodeus menggunakan tombak ini. Itulah mengapa mereka harus meningkatkan kewaspadaan mereka begitu Asmodeus mengeluarkannya. Jika mereka menyadari itu hanya gertakan, mereka bisa saja mencurinya atau melakukan sesuatu sebelum Asmodeus selesai bersiap menggunakannya.

“Aku akan mengajarimu sesuatu yang bagus,” kata Asmodeus. “Ini sangat tidak efisien, jadi aku hanya bisa menggunakannya sekali.”

Kali Yuga tampaknya terlalu berat bagi para serafim di masa lalu. Pada akhirnya, mereka bahkan tidak mampu menggunakannya ketika berada di ambang kehancuran. Asmodeus telah menghabiskan seratus tahun mencurahkan mana ke dalamnya hanya untuk membuatnya sampai pada titik di mana dia dapat menggunakannya. Itulah mengapa dia tidak menggunakannya ketika pertama kali mendapatkannya.

Tapi saya hanya bisa menggunakannya sekali.

Itu adalah senjata yang sangat tidak efisien yang menghapus segalanya tanpa pandang bulu. Inilah saat yang tepat untuk menggunakan alat yang tidak stabil seperti itu. Bibir Asmodeus melengkung seperti bulan sabit.

“Jika kamu menimpa masa lalu dengan Star Reader, kemungkinan besar kamu akan selamat.”

Eligor bukanlah tipe orang yang salah menafsirkan alasan Asmodeus mengatakan hal ini padanya. Itu adalah satu-satunya jalan keluar yang bisa dia tempuh. Star Reader tidak bisa digunakan secara beruntun. Ujian sesungguhnya akan datang setelah Kali Yuga dilepaskan. Asmodeus mengacungkan Tombak Terminus, lalu meninggikan suaranya seolah baru saja mengingat sesuatu.

“Oh, benar. Aku adalah Kolektor Asmodeus. Aku mencuri semua yang bisa dicuri, dan aku tidak akan membiarkan apa pun dicuri dariku. Ingat?”

Lalu dia tersenyum lebar kepada Marchosias.

“Aku akan melakukan hal itu, jadi persiapkan dirimu.”

Menanggapi pernyataan perang yang begitu keras itu, Marchosias tersenyum getir.

“Kalau begitu, kau telah menyelamatkanku dari kesulitan,” katanya padanya.

“Bagaimana bisa?”

“Apa pun yang kuanggap berharga, pasti akan hilang. Itulah kutukan yang kuderita. Bahkan jika kau tidak mencuri dariku, aku akan kehilangan segalanya .”

Dia menghela napas, lalu mendongak ke langit malam yang tenang.

“Kutukan itu kemungkinan melintasi waktu, memengaruhi masa depan dari masa lalu. Itulah satu-satunya cara untuk menjelaskan betapa sedikitnya yang tersisa bagi saya.”

Asmodeus mengangguk tanda mengerti.

“Ah, jadi itu tentang kamu, ya? Turut berduka cita.”

Inilah kisah penyihir yang melompat menembus waktu. Peristiwa itu membawa malapetaka bagi semua orang yang terlibat, dan orang-orang di dekatnya meninggal secara tidak wajar. Tak seorang pun bisa mendekatinya, tetapi penyihir itu sendiri tidak bisa mati.

Sungguh menyedihkan, tapi inilah pria yang telah mencuri segalanya dariku…

Asmodeus menghela napas dengan berlebihan.

“Marchosias, berapa umurmu? Sangat memalukan ketika kau bertingkah seperti anak puber, berkata, ‘Aku dikutuk; bukankah itu keren?’ untuk mencoba menjadi populer. Tapi Phenex mungkin menyukai hal-hal seperti itu.”

“Berhenti di situ,” Phenex memotong. “Aku memilih kata-kata orang-orang yang berada di ambang kematian untuk membantu menemukan kematianku sendiri. Aku tidak mengatakan sesuatu yang memalukan seperti anak nakal yang delusi.”

“Hmmm…?”

Percakapan mereka sama saja dengan menginjak-injak semua yang telah menjadi bagian hidup Marchosias. Kemarahan yang hebat terpancar dari matanya. Mengabaikan hal itu, Asmodeus mengacungkan jari ke arahnya.

“Maksudku, kamu masih di sini, kan?”

Marchosias menahan napas seolah-olah wanita itu baru saja mengatakan sesuatu yang tak terbayangkan. Terlepas dari apakah dia melihat masa lalu atau masa depan, Marchosias berdiri di hadapan Asmodeus, berjuang dan berusaha. Dia bukanlah seseorang yang akan berhenti begitu saja setelah kehilangan segalanya.

“Seseorang yang benar-benar kehilangan segala sesuatu yang berharga baginya tidak akan pernah bisa berharap untuk mencapai apa pun. Mereka tidak akan mampu berjuang untuk bertahan hidup selama seribu tahun. Mereka akan mati dengan apatis di pinggir jalan.”

Bahkan Asmodeus, yang telah kehilangan segalanya, masih memiliki satu hal yang berharga. Kegigihan untuk merebut kembali permata inti bangsanya, yang martabatnya telah dinodai bahkan dalam kematian, telah membuat Asmodeus tetap hidup hingga hari ini.

“Kau bilang kau telah kehilangan segalanya, tetapi kau masih memiliki keteguhan dan keyakinan.”

Dia sama sekali tidak menyadarinya. Dia memiliki banyak hal yang berharga baginya.

“Maksudku, aku akan menginjak-injak semua itu dan mencurinya darimu,” lanjut Asmodeus dengan senyum paling jahat. “Itulah yang membuatku menjadi Sang Kolektor.”

Asmodeus menyiapkan tombak berbentuk kerucut sementara Marchosias meningkatkan kewaspadaannya.

“Ayo!” katanya. “Jika kau pikir masih ada yang bisa kau curi dariku, curi saja!”

Saat Marchosias balas meraung padanya, Asmodeus mengangkat tangan kirinya ke langit.

“Bulan Kembar Hades.”

Kekosongan terbentang di langit, dan dua bulan mulai terbit. Ini adalah malam Asmodeus, di mana hanya satu bulan saja sudah cukup untuk memutus semua bentuk kekuatan. Dua bulan, di sisi lain, cukup untuk menghentikan waktu itu sendiri. Ini bukan dalam arti Kekosongan Andrealphus atau Tirai Malam Glasya-Labolas. Itu menghentikan persepsi waktu seseorang. Sihir ini setara dengan melihat melampaui cakrawala peristiwa, di mana momen dan keabadian adalah hal yang sama.

Namun, itu belum lengkap. Bulan yang baru terbit hanya berbentuk sabit, bahkan belum setengah purnama.

“Jangan berpikir sihir yang sama akan berhasil untuk kedua kalinya!”

Pedang hitam itu bisa menghentikannya sebelum bulan-bulan terbit sepenuhnya. Marchosias pasti bisa melakukannya tepat waktu. Namun, Asmodeus bukanlah orang yang bisa menghentikannya.

“Jangan! Marchosias!”

Itu adalah Eligor. Twin Moons adalah sihir yang menumpuk White Night di atasnya sendiri, tetapi itu bukanlah cara untuk menyerang. White Night sudah merupakan mantra yang lengkap hanya dengan satu bulan, jadi tidak banyak yang bisa didapatkan dari memiliki bulan kedua.

Alasan dia menggunakan ini adalah untuk menciptakan sangkar. Bulan kedua menciptakan ruang yang dapat menampung malapetaka Kali Yuga yang tak terkendali. Menghancurkannya berarti melepaskan Kali Yuga dengan kekuatan penuh ke dunia, menghancurkan segala sesuatu di dalamnya.

Dengan demikian, mereka hanya bisa mendongak saat bulan-bulan terbit. Di bawah kedua bulan purnama itu, bahkan Marchosias pun tak mampu mengangkat jari. Saat itulah Asmodeus benar-benar mengacungkan Tombak Terminus. Pada saat yang sama, mata Eligor yang berbinar-binar pun berseri-seri.

“Terminus Spear Kali Yuga.”

“Pembaca Bintang.”

Cahaya yang bisa mengakhiri segalanya menyebar di bawah langit Asmodeus, memenuhi sepenuhnya dunia tertutup yang diciptakan oleh kedua bulan tersebut.

Berat sekali…!

Hanya dengan menghentikan waktu itu sendiri, Twin Moons bisa menyaingi Kali Yuga. Dengan hanya satu bulan, White Night akan hancur dalam sekejap.

Mustahil untuk sekadar bersiap menghadapi benturan di bawah Twin Moons. Ketiga Archdemon itu berdiri di sana saat mereka lenyap dalam cahaya. Itu wajar. Memang begitulah jenis senjatanya. Kemungkinan besar, bahkan monster bernama Azazel pun tidak akan menjadi pengecualian.

Sudah dapat.

Asmodeus memastikan dengan mata kepalanya sendiri bahwa bukan hanya Marchosias, tetapi bahkan Eligor pun telah dimusnahkan.

“Masalah sebenarnya akan muncul selanjutnya.”

Star Reader mampu membuat seolah-olah kematian itu sendiri tidak terjadi. Lalu, apa yang akan terjadi jika pengguna mantra itu juga meninggal? Jika dia meninggal sebelum Star Reader aktif, dia pasti akan tetap mati.

Namun aku melihat mata Eligor berbinar.

Itu berarti baik Kali Yuga maupun Pembaca Bintang pasti telah aktif. Pertanyaannya kemudian adalah apakah bintang-bintang dapat dibaca di bawah Bulan Kembar Hades. Seolah menjawab pertanyaan itu, malam tiba-tiba hancur. Itu adalah fenomena yang sama seperti ketika Bulan Pagi dinetralkan.

“Entah bagaimana dia mampu bertahan…”

Saat dunia hancur berkeping-keping, ketiga Archdemon yang telah dimusnahkan muncul kembali. Tampaknya bahkan palu besi dari zaman para dewa pun tak mampu melampaui Star Reader. Melihat ke langit, Twin Moons pun menghilang.

Apakah Kali Yuga memang ditakdirkan untuk bertabrakan dengan mereka…?

Tampaknya memodifikasi masa lalu bukanlah kekuatan yang mudah dan mampu mengubah apa pun sesuai keinginan seseorang. Dalam kasus ini, masa depan telah diubah sehingga bidikan Asmodeus meleset, menyebabkan dia menembak Twin Moons sendiri. Demikian pula, Morning Moon kemungkinan telah diubah sehingga serangan Asmodeus meleset. Meskipun demikian, tidak mungkin kekuatan seperti itu dapat digunakan tanpa membayar harganya.

“Haaah… Haaah…”

Eligor jatuh berlutut, terengah-engah. Air mata darah mengalir dari kedua matanya, dan dia berkeringat sangat banyak.

“Sepertinya beban dari Star Reader kedua bahkan lebih berat daripada yang pertama,” kata Phenex sambil menyipitkan matanya tajam.

Asmodeus mengangguk dan menjawab, “Sepertinya begitu… Baiklah, kalau begitu, mari kita mulai melakukan pengukuran?”

Dia telah menggunakan Kali Yuga sebagai alat sekali pakai untuk apa yang akan datang selanjutnya. Bunga kehampaan mekar di tangannya.

“Bunga Terakhir Bulan yang Kesepian.”

Marchosias sudah dua kali menangkis sihir ini. Upaya ketiga tidak akan berhasil padanya. Namun, warna kulitnya berubah dengan sangat jelas.

“Labolas, lindungi Eligor!”

Kelopak bunga yang berhamburan itu bukan ditujukan kepadanya. Kelopak itu menuju ke arah Eligor.

Hanya karena kamu bisa menghindarinya bukan berarti teman-temanmu juga bisa.

Selain itu, hanya ada beberapa cara untuk melindungi Eligor sekarang karena dia tidak bisa bergerak setelah menggunakan Star Reader.

“Oui. Tirai Malam.”

“Langkah yang salah.”

Sambil berkata demikian, Asmodeus menjentikkan jarinya, suara tajam itu dengan mudah menghapus Tirai Malam Glasya-Labolas.

“Apa?!”

Bahkan Asmodeus pun tidak bisa menggunakan Divine Echo saat memanipulasi Last Blossom. Namun, karena dia tahu bahwa mantra itu menggunakan suara sebagai medium, dia tidak membutuhkan sihir yang rumit untuk memblokir Night Curtain. Dia juga tahu persis kapan Asmodeus akan menggunakannya. Dengan kata lain, sebenarnya tidak pernah ada kebutuhan untuk menggunakan Divine Echo sejak awal. Dengan melakukannya lebih awal, dia membuat Glasya-Labolas salah memahami perlunya Divine Echo.

Tidak hanya itu, tetapi karena suara merambat melalui udara, Asmodeus telah menghentikan suara tersebut agar tidak sampai kepadanya. Namun, dia tidak melakukan apa pun untuk Eligor dan Marchosias, yang berada tepat di sebelah Glasya-Labolas. Mereka akan segera mulai bergerak lagi, tetapi mereka membeku hanya sesaat. Dengan memanfaatkan celah itu, Asmodeus telah membuat Tartaros menyelimuti area di sekitar mereka semua.

Dengan semua jalan keluar tertutup, keputusasaan tampak jelas di wajah mereka semua. Itulah yang dimaksud Asmodeus dengan mengatakan bahwa ini adalah langkah yang salah. Gerakan mereka yang terhenti sesaat dalam hujan kelopak bunga ini pada dasarnya telah memungkinkan terjadinya skakmat. Namun, karena diperintahkan untuk melindungi Eligor, Glasya-Labolas tidak punya pilihan lain.

“Gah! Aaaaaargh!” teriak Marchosias sambil mengeluarkan bilah-bilah hitam dari sekujur tubuhnya seperti landak atau ikan buntal.

Jadi, dia memang benar-benar bisa melakukan itu.

Kelopak-kelopak itu pecah saat bilah-bilah hitam menyentuhnya, memicu ledakan sekunder berupa bola-bola hitam. Namun, ini masih belum cukup untuk menghentikan semua kelopak tersebut.

“Api Pedang Iblis!”

Banyak sekali bilah pedang yang bergoyang-goyang keluar dari tongkat Glasya-Labolas. Bilah-bilah itu tidak sekuat Last Blossom, tetapi dikombinasikan dengan keahlian Lord of Murder dalam menggunakan pedang, itu cukup untuk memotong kelopak bunga. Lebih banyak bola hitam meledak di mana-mana.

Namun itu masih belum cukup.

Dia memegang Hex Katana di tangan kanannya dan Api Pedang Iblis di tangan kirinya. Namun, bahkan dengan menggandakan kekuatannya pun tidak cukup untuk menahan semua kelopak bunga yang berjatuhan.

“Gah! Oh! Oh! Oh! Ooooooh!”

Bahu, siku, paha, pinggul… Satu demi satu, kelopak bunga menggores dan melubangi tubuhnya.

“Labolas!”

Tembok pertahanan mereka telah jebol.

“Jarum Hitam, Kastil Pohon.”

Jarum-jarum hitam yang tak terhitung jumlahnya mencuat dari bumi seolah-olah ingin menembus langit. Lebih banyak jarum tumbuh dari jarum-jarum itu sendiri, menciptakan gunung mengerikan yang menyerupai pohon raksasa. Glasya-Labolas menarik Eligor mundur, tetapi terlambat sepersekian detik.

“Agh!”

Jarum-jarum itu menusuk kaki kanan dan lengan kiri Eligor.

“Eligor!”

Marchosias segera menarik Eligor ke dalam pelukannya dan melompat pergi. Jarum di lengan kirinya tercabut karena momentum, tetapi kaki kanannya terlepas dan tertinggal. Para Archdemon membentangkan Tirai Void di sekeliling mereka. Percikan api beterbangan saat punggung Marchosias membentur tirai tersebut.

“Guh!”

Dia mengerang kesakitan, tetapi kerusakan itu mulai memperbaiki dirinya sendiri dalam sekejap. Asmodeus tahu itu tidak akan berhasil padanya, tetapi Eligor adalah cerita yang berbeda. Marchosias menggunakan pedang hitamnya sebagai perisai untuk menutupi seluruh tubuhnya. Ini berarti dia tidak lagi benar-benar bertahan melawan Last Blossom.

“Ah…”

Tertelan sepenuhnya oleh kelopak bunga yang berguguran, Glasya-Labolas berubah menjadi sarang lebah dan lenyap.

“Labolas!”

Marchosias meneriakkan namanya saat kelopak kehampaan juga datang menghampirinya.

“Gah! Aaaaaaagh!”

Namun, kelopak bunga itu sangat kecil. Jumlahnya tidak cukup untuk sepenuhnya menghapus Marchosias, yang menggunakan hampir sepuluh ribu iblis untuk meregenerasi tubuhnya.

Namun, hal itu membuatmu benar-benar terbuka.

Sekalipun kelopak bunga itu tidak bisa membunuhnya, itu sudah lebih dari cukup untuk menghentikannya.

“Marchosias…lari…”

Saat Eligor menggumamkan kata-kata berani itu, Asmodeus mendekat. Ia memegang pedang kehampaan di tangannya.

“Bulan Pagi Hades!”

“Pembaca Bintang!”

Pedang Asmodeus tanpa ampun membelah kedua Archdemon menjadi dua. Cakrawala peristiwa menelan segalanya. Menyaksikan akhir mereka dengan mata dingin, Asmodeus bergumam pada dirinya sendiri.

“Sepertinya Star Reader butuh sekitar tiga belas detik untuk mengisi daya, ya?”

Seolah menjawab pertanyaan itu, retakan kembali menjalar di dunia. Dan untuk ketiga kalinya, ketiga Archdemon kembali.

“Haaah… Haaah… Urgh…”

Namun, kali ini, mereka tidak lolos tanpa cedera. Beban pada Eligor bahkan lebih buruk. Tubuhnya telah kembali, tetapi matanya bahkan tidak mampu fokus lagi. Regenerasi manusia serigalanya tidak lagi dapat menyembuhkannya.

Marchosias kelelahan. Menembakkan Pedang Samyaza dari seluruh tubuhnya pasti telah mendorongnya hingga batas kemampuannya. Lagipula, dia telah memaksa kekuatan Azazel masuk ke dalam tubuhnya. Sekarang dia tampak kurus kering.

Namun, kondisi Glasya-Labolas jauh lebih buruk daripada kondisi mereka berdua.

“Oh, astaga. Luka dari Last Blossom masih ada.”

Lengan, kaki, dan tubuhnya masih berlubang-lubang. Sampai-sampai sulit menemukan bagian tubuh yang tidak terluka. Ia entah bagaimana berhasil tetap berdiri dengan bantuan tongkatnya, tetapi ia tampak tidak dalam kondisi untuk bertarung.

Saya cukup yakin dia masih akan mengayunkan pedangnya.

Sama seperti Asmodeus yang mendedikasikan hidupnya untuk memulihkan permata inti bangsanya, obsesi pria ini terhadap pembunuhan berada pada tingkatan yang berbeda.

“Sepertinya Star Reader hanya bisa mengubah waktu sekitar lima detik ke masa lalu,” ujar Phenex.

Luka akibat tusukan Jarum Hitam di kaki Eligor masih terlihat.

“Ah, hampir saja. Sedikit lebih cepat dan mungkin aku sudah selesai makan Glasya-Labolas.”

Bagaimanapun juga, Asmodeus kini sepenuhnya memahami sejauh mana kekuatan sejati Star Reader.

Jika aku bisa mengalahkan Eligor dalam delapan detik berikutnya, mereka tidak bisa bangkit kembali.

Tiga belas detik mungkin sudah cukup, tetapi ini adalah Archdemon yang dapat melihat masa depan. Sangat mungkin kekuatannya akan aktif dengan sendirinya bahkan jika Eligor mati. Karena itu, delapan detik menjadi targetnya.

“Baiklah kalau begitu, siap untuk melanjutkan ke babak selanjutnya?” tanya Asmodeus sambil menyeringai.

Menghadapi pernyataan mengerikan itu, Marchosias menghela napas seolah-olah dia sudah tidak memiliki kekuatan lagi untuk menjawab.

◇

“Bernyanyilah, Camael!”

Atas panggilan Richard, kilat ungu merambat di tanah. Seharusnya itu tidak berpengaruh pada Astaroth, tetapi saat kilat itu melingkari kakinya, kerangka raksasa itu kehilangan keseimbangan. Nephteros menghela napas kagum.

Saya mengerti. Itu tidak efektif, tetapi tidak sepenuhnya bisa diabaikan.

Secara teori kedengarannya sederhana, tetapi hanya ada kurang dari lima Malaikat Agung aktif yang mampu melakukan hal serupa melawan Iblis Agung. Memanfaatkan celah itu, Nephteros menendang tanah. Dia sekali lagi memegang tombak cahaya, tetapi tampaknya tombak itu retak.

“Makan ini!”

Saat dia melepaskan tombaknya, tombak itu hancur berkeping-keping. Pecahan-pecahannya berubah menjadi bilah-bilah kecil yang tak terhitung jumlahnya yang menghujani kerangka itu. Meskipun dia bisa menghentikan satu tombak, dia tidak bisa menangkis atau menghindari rentetan serangan. Ditambah lagi, petir Richard mencegahnya bergerak. Diserang dari atas dan bawah, Astaroth merentangkan tangannya dan membusungkan dadanya seolah-olah dia siap menerima semuanya dengan lapang dada. Semuanya mendarat, menimbulkan kepulan debu.

“Sangat manis. Sangat-sangat manis. Sebuah hidangan mewah yang hanya bisa dinikmati saat ini juga.”

Archdemon yang berbentuk kerangka itu sama sekali tidak terluka. Namun, itu sesuai dengan dugaan.

“Sepertinya tidak cukup untuk melukainya,” gumam Richard dengan tenang.

“Sepertinya dia tidak perlu makan apa pun untuk menyerap kekuatan,” ujar Nephteros.

Itu memang sangat mirip dengan Skala Surga. Untuk menghancurkannya dibutuhkan Fosfor Surga milik Zagan yang sama absurdnya. Namun, Nephteros adalah saudara ipar Zagan—seseorang yang harus dilindungi. Dia tidak memberikan kekuatan seperti itu padanya.

Astaroth menggerakkan jari tulangnya sambil giginya bergemeletuk. Sepertinya dia menirukan suara mengecap bibir.

“Tidak ada rasa jika tidak melewati mulut saya,” katanya. “Namun, menuangkan anggur mahal di atas kepala untuk bersenang-senang adalah puncak kemewahan. Perilaku bejat adalah salah satu tujuan keserakahan.”

Dengan begitu, tengkorak kambing itu berbalik menghadap Nephteros.

“Para elf tinggi dulunya disebut serafim… Aku penasaran seperti apa rasanya.”

Cahaya dari rongga matanya yang hitam pekat mengirimkan rasa dingin yang menusuk tulang ke punggung Nephteros.

“Suatu kehormatan bagi saya mengetahui bahwa Anda begitu senang dengannya, tetapi saya tidak akan menyerahkannya.”

Di balik nada sopan Richard tersembunyi amarah yang membara. Dia melangkah maju dengan cepat, dan bunyi gedebuk keras bergema di udara. Sulit dipercaya bunyi itu berasal dari tebasan pedang.

“Jadi kamu juga bisa menghentikan itu…”

Astaroth menangkap pedang itu dengan satu tangan tanpa perlu menoleh.

“Serangan itu menyaingi permainan pedang Andrealphus. Sungguh cita rasa yang luar biasa di usia yang begitu muda!”

Kerangka itu diliputi emosi. Setelah diperiksa lebih dekat, Pedang Suci itu kini memiliki sedikit retakan di tengah bilahnya.

“Kami para mayat hidup tidak melihat dunia melalui mata,” kata Astaroth sambil menggelengkan kepalanya. “Serangan dari belakang jelas masih bisa dirasakan.”

Dia ada benarnya. Tabir asap jelas tidak ada artinya melawan kerangka yang bahkan tidak memiliki bola mata.

“Baiklah, bagaimana kalau aku menikmati cita rasa Pedang Suci sebelum menemui elf tinggi itu?”

Astaroth tanpa ragu menarik Pedang Suci ke mulutnya meskipun pedang itu adalah musuh alami semua penyihir. Kekuatan fisiknya juga tampak melampaui akal sehat. Richard tidak mampu mempertahankan posisinya, dan pedangnya dengan mudah ditarik menjauh darinya.

“Sepele sekali.”

“Begitu menurutmu. Ada lebih banyak hal dalam hidangan saya daripada ini.”

Tinju Richard melayang tepat ke arah tengkorak kambing yang tertawa itu. Lingkaran sihir yang tak terhitung jumlahnya melilit lengannya.

“Oh m—!”

Pukulan Richard menghantam kepala Astaroth, melumpuhkannya. Tanah di bawah kakinya ambruk, dan kerangka setinggi lebih dari dua meter itu terhuyung mundur karena terkejut. Suara retakan keras terdengar di tengkorak kambing itu.

Ini adalah Tinju Besi Archdemon—sihir yang meniru pukulan Archdemon Zagan yang mampu menghancurkan musuh mana pun.

Richard ingin membebaskan para serafim dari Pedang Suci dan telah memberi tahu Zagan tentang hal itu. Tentu saja, Archdemon itu segera mengajukan pertanyaan kepadanya.

“Bagaimana kau akan melindungi Nephteros tanpa Pedang Suci?”

Inilah jawaban yang telah ia dapatkan. Richard melanjutkan dengan pukulan kiri ke tulang rusuk Astaroth. Pukulan sihir dari seorang pengguna Pedang Suci mengangkat raksasa itu ke udara. Dengan kerangka yang tak berdaya, Richard menghantamkan tinju kanannya ke tulang belakang Astaroth.

“Kurasa kau tidak akan membiarkanku terus memukulmu begitu saja.”

Telapak tangan yang kurus menangkap pukulan ketiganya.

“Sungguh menggelikan,” kata Astaroth, suaranya dipenuhi bukan hanya kekaguman, tetapi juga kegembiraan murni. “Tidak kusangka seorang Ksatria Malaikat akan menggunakan sihir.”

“Untuk saat ini, hanya ini yang bisa saya gunakan.”

Nephteros tahu bahwa ini adalah sihir paling optimal yang bisa dipelajari Richard. Zagan meniadakan semua sihir dengan melahapnya, lalu menggunakan tinjunya untuk melancarkan serangan tercepat. Efek pemurnian dari Pedang Suci juga meniadakan semua sihir, jadi tak terhindarkan bagi Richard untuk mulai mempelajari ini begitu dia memutuskan untuk mempelajari sihir. Momen ini adalah pertama kalinya pertempuran melampaui ekspektasi Astaroth.

“Nephteros!”

Saat Richard memanggilnya, sihir Nephteros sudah selesai. Petir pemurnian dan tombak cahaya yang menjadi mangsa kerakusan Astaroth sudah sepenuhnya diperkirakan. Malahan, akan menjadi masalah jika dia tidak memakannya. Nephteros tidak akan bisa menggunakan sihirnya. Permintaannya yang tidak masuk akal kepada Richard adalah agar Astaroth menyerap petirnya dan menciptakan celah baginya, yang telah berhasil dilakukan Astaroth dengan sempurna.

Jadi, sekarang giliran saya.

Dia merentangkan kedua tangannya dan membentuk persegi panjang dengan ibu jari dan jari telunjuknya.

“Metropolis Gelap, Kota Tanpa Wajah.”

Kegelapan membanjiri dari tangan Nephteros. Itu adalah jurang kehampaan yang tak dapat diterangi oleh cahaya apa pun. Namun, ini bukanlah kehampaan. Itu adalah amarah, kesedihan, kebencian, kegilaan, ketakutan, dendam, dan keputusasaan yang menyatu. Mungkin warna mengerikan ini adalah apa yang terjadi ketika semua emosi negatif mencapai titik ekstremnya. Itu adalah kegelapan yang membuat kerangka mayat hidup tampak seperti cahaya.

Kegelapan menyebar untuk menelan Archdemon kerakusan. Di dalamnya, retakan putih bersih membentang di kegelapan. Di balik retakan itu, sebuah mata tunggal terbentuk—mata biru langit. Itu membuatnya jelas. Warna mengerikan ini hanya tumpah keluar. Itu tidak lebih dari lapisan atas. Di dalam kegelapan, mata-mata menjijikkan yang tak terhitung jumlahnya terbuka. Mereka yang mengetahui pemandangan ini akan menyebutnya dengan nama yang sama—Mimpi Buruk Azazel.

“Gah! Aaaaaaaaargh!”

Astaroth menjerit ketakutan. Itu bisa dimengerti. Archdemon yang melahap segalanya dengan kerakusannya sedang ditelan kegelapan.

“Aku…sedang dimakan?! Ugh! Aku sedang dilahap oleh kehampaan…!”

Itulah mimpi buruk yang telah lama dan lama ditatap Nephteros. Itulah kegelapan yang telah melahap Aristella, membuatnya tak berdaya untuk melawannya. Itulah penjara yang telah menghancurkan pikiran Archdemon Furcas.

Mimpi buruk yang bahkan bisa mengikis jiwa ini menjilati tubuh Astaroth yang sangat besar dan menelannya hidup-hidup.

Hancur berkeping-keping seperti kaca, Mimpi Buruk Azazel lenyap, dan pemandangan Kaslytilio kembali mengelilingi mereka. Di tengah gurun tandus ini, Archdemon yang berbentuk kerangka itu berlutut.

“Haaah…! Haaah…! Haaah…!”

Namun, Nephteros juga berlutut, terengah-engah.

Menggunakannya sekali saja menghabiskan seluruh mana saya…

Meskipun dia adalah makhluk buatan, Nephteros memiliki sejumlah besar mana sebagai seorang elf tinggi. Namun, semuanya telah habis dalam sekejap. Itu masuk akal. Dark Metropolis adalah jenis sihir yang biasanya membutuhkan ribuan pengorbanan untuk diaktifkan. Sihir ini tidak dimaksudkan untuk digunakan oleh individu. Seseorang biasanya membutuhkan persediaan mana yang sangat besar dalam Segel Archdemon untuk menggunakannya tanpa pengorbanan apa pun. Dengan kata lain, ini adalah sihir Archdemon. Di tangan Nephteros, terlepas dari kemampuan elf tingginya, sihir itu tidak lengkap.

Asap mengepul dari tubuh Astaroth. Dia masih hidup, meskipun tidak jelas apakah itu kata yang tepat untuk makhluk undead.

“Gah… Oooh… Kekuatan yang mengerikan… Kau mengambil sebuah gambar di pikiranmu… memberinya wujud… dan menghantamkannya ke tubuhku…?”

Seperti yang diharapkan dari seorang Archdemon, dia mengetahui cara kerja sihir itu hanya dengan sekali pandang. Nephteros mengerang. Serangan itu benar-benar telah menghabiskan setiap serpihan kekuatannya. Dia tidak lagi memiliki kekuatan untuk mengangkat satu jari pun. Jika dia berdiri kembali, semuanya akan berakhir. Mungkin Shax akan menyelamatkannya, tetapi itu berarti gagal dalam ujian Samyaza.

“Itulah ketakutan terbesar yang kuketahui,” kata Nephteros, sambil menggertak. “Aku hanya menunjukkannya padamu.”

Sama seperti Heaven’s Scale, kemungkinan besar mustahil untuk menghancurkan Gluttony dari luar. Karena itu, dia harus menyerangnya dari dalam, menargetkan pikirannya secara langsung. Faceless City adalah sarana untuk melakukan hal ini.

Ini benar-benar sihir yang menjijikkan.

Namun, ketika menyangkut menyerang pikiran, Nephteros tidak tahu cara yang lebih baik.

Astaroth perlahan bangkit berdiri. Ia jelas terluka. Asap tebal masih mengepul dari tulang-tulangnya, dan terdapat retakan halus di sekujur tubuhnya. Richard meluncur di depan Nephteros untuk melindunginya selagi ia masih tak bergerak.

Tapi ini seharusnya pertarungan saya…

Kemudian Archdemon itu menunjuknya dengan jari yang gemetar.

“O-Oooh… Kumohon…katakan padaku…”

Kata-katanya hampir terdengar seperti doa.

“Memberitahumu…apa?” ​​tanya Nephteros, benar-benar bingung.

Ia tak mampu berdiri. Astaroth berdiri menjulang di atasnya. Pemenangnya sudah ditentukan. Jika ia memiliki pertanyaan, ia bisa langsung memerintahkannya untuk menjawab. Namun, ada nada memohon dalam suaranya. Setelah jeda, Astaroth berbicara dengan penuh tekad.

“Seperti apa…rasaku?”

“……”

Nephteros, Richard, Camael, Rebecca, dan bahkan Samyaza terdiam. Pertanyaannya begitu tulus. Meskipun bingung, Nephteros dengan malu-malu meninggikan suara untuk menjawabnya dengan jujur.

“Maafkan aku. Aku hanya membenturkan pemandangan dalam pikiranku ke tubuhmu. Aku tidak benar-benar memakanmu, jadi aku tidak tahu.”

Bahu Astaroth terkulai karena kekecewaan yang mendalam.

“Begitu ya… Kupikir akhirnya aku menemukan seseorang yang sejiwa…”

Mungkin para Archdemon memiliki kekhawatiran yang unik bagi mereka. Nephteros tidak memahami kesulitannya, tetapi dia merasa mungkin telah melakukan sesuatu yang buruk padanya. Melihat bahwa dia tidak akan mendapatkan jawabannya, Astaroth berbalik.

“Aku pergi.”

“H-Hah…? Apa kau yakin?” tanya Nephteros.

Bukankah dia di sini untuk menangkap Kuroka?

Astaroth menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Sepertinya kau telah sepenuhnya menyelesaikan peranmu. Bahkan jika aku membunuhmu di sini, aku tidak akan memiliki kekuatan lagi untuk melawan Raja Harimau. Dan yang terpenting…” ia berhenti sejenak, lalu memutar rongga matanya yang kosong untuk menatap Nephteros, sambil berkata, “sepertinya kau telah diakui.”

Bayangan aneh yang seharusnya tak lebih dari seorang penonton, membentang di belakang Nephteros seolah-olah untuk melindunginya.

“Jika aku mencoba menyerangmu lagi, aku akan dimangsa sebelum Raja Harimau sempat ikut campur. Itu bukan keinginanku.”

Dengan kata-kata terakhir itu, raja kerangka itu lenyap tanpa jejak.

“Apakah itu berarti… kita menang?” gumam Richard.

Samyaza berdiri di hadapan Nephteros, lalu tiba-tiba membungkuk kepadanya.

“Meskipun mengenal Azazel, kau menjadikannya milikmu sendiri.”

Kata-kata itu membuat Nephteros berpikir dia telah melakukan kesalahan. Dalam arti tertentu, dia telah meminjam kekuatan Azazel, tetapi itu tidak menjelaskan mengapa Samyaza berlutut di hadapannya.

“Kau telah mengatasi mimpi buruk itu,” katanya. “Itu patut dikagumi.”

Dengan itu, ia dengan hormat menggenggam tangan Nephteros.

“Kau memang telah menunjukkan padaku potensi kemanusiaan. Aku akan melakukan apa yang kau perintahkan.”

Dengan demikian, raja iblis akhirnya mengakui Nephteros.

◇

“Ini cukup buruk…”

Orang yang menjadi subjek uji coba yang belum sempurna untuk memberikan kekuatan yang sama seperti Samyaza tertawa sendiri. Tidak ada ketegangan dalam suara Bato.

“Mau sok tangguh?” ejek Barbatos. “Kau malah terlihat panik.”

Bato mengubah tangan kanannya menjadi pedang dan menyerang, tetapi serangannya ceroboh. Pedang itu lenyap di udara.

“Wah, tunggu dulu!”

Pedang itu muncul kembali di depan matanya. Bato segera menarik lengan kanannya, menghentikan pedang itu secara naluriah tepat sebelum mengenai dirinya.

“Hmm, intuisimu bagus,” kata Barbatos. “Tapi kau benar-benar berpikir itu cukup untuk lolos?”

Ini adalah serangan yang dipantulkan dengan membengkokkan ruang. Bilahnya adalah lengan Bato. Bilah itu melintasi ruang yang terpelintir itu saat Barbatos menutupnya.

“Aaah, lenganku…”

Sihir setengah matang pun bisa melukai tubuh ini, tetapi bahkan lengannya pun terpotong seperti mentega.

“Sepertinya kau memang musuh bebuyutanku. Sekarang, apa yang harus kulakukan…?”

Bato tersenyum getir.

“Dasar bajingan… Kau memperolok-olokku?” Barbatos mencibir, urat di dahinya menonjol.

“Tenanglah, Barbatos,” kata Vepar. “Jangan biarkan dia mendikte tempo permainan. Dia bersikap sembrono sepanjang waktu, bahkan ketika aku telah menghancurkannya berulang kali. Itu trik untuk membuatmu membuka celah.”

Hal ini masuk akal mengingat penyihir itu telah bertarung melawan Bato selama tujuh hari berturut-turut. Trik ini jelas tidak akan berhasil padanya.

Maksudku, mengobrol adalah satu-satunya hal yang bisa kulakukan saat berhadapan dengan kedua orang ini.

Entah bagaimana lengan Bato beregenerasi, tetapi mulai hancur di bagian ujungnya. Bato telah terpojok sedemikian rupa sehingga dia tidak punya pilihan lain lagi.

Teknologi yang memodifikasi tubuh telah ada sebelum zaman sihir. Seribu tahun yang lalu, High Seraph Abaddon telah menggunakannya secara ekstensif. Tubuh Bato diciptakan menggunakan teknologi itu. Itu adalah tindakan balasan terhadap kemampuan Archdemon Zagan untuk melahap sihir.

Namun, entah itu sihir atau teknologi serafim, semua yang menodai kehidupan menemui akhir yang sama. Mereka hancur menjadi abu tanpa meninggalkan jasad sekalipun. Hancurnya dia sekarang hanya berarti dia telah mencapai akhir hidupnya. Bato-lah yang telah didorong hingga batas kemampuannya selama tujuh hari pertempuran ini.

Saya cukup percaya diri dalam hal gaya bertarung ini.

Seribu tahun yang lalu, Bato telah menghadapi Azazel dan para iblis. Musuh-musuhnya selalu lebih kuat darinya. Gaya bertarungnya melibatkan skema licik untuk bisa selamat melawan lawan-lawan seperti itu. Namun, skema ini tidak berhasil melawan para penyihir di zaman modern. Seperti yang telah disebutkan Vepar, dia akan benar-benar tak berdaya jika dilemparkan ke ruang subruang.

Melawan Vepar sendirian, Bato mungkin setidaknya mampu menahannya dengan sisa kekuatannya. Namun, sekarang setelah Barbatos bergabung dalam pertarungan, dia bahkan tidak memiliki kesempatan untuk melakukan itu. Selama mereka tidak menunjukkan celah besar secara kebetulan, Bato tidak memiliki peluang untuk menang. Satu-satunya hal yang mampu dia lakukan sekarang adalah mengulur waktu.

Dia harus membeli cukup banyak barang agar Marchosias dan yang lainnya bisa menyelamatkannya, meskipun Marchosias sendiri saat ini membutuhkan bala bantuan.

“Hmmm, sepertinya aku berada dalam posisi yang kurang menguntungkan dalam pertarungan jarak dekat,” kata Bato.

Pedang hitamnya bisa berbalik menyerangnya. Dalam kasus itu, lebih bijak untuk berlari-lari sambil menembak membabi buta dari jarak jauh. Gaya bertarung ini membuat lawan kesal. Semakin frustrasi mereka, semakin lama Bato bisa bertahan. Dan tepat saat dia mencoba mundur…

“Apakah kamu benar-benar berpikir kamu bisa melarikan diri?”

Vepar mengulurkan tangan dan, tanpa menyentuh Bato sekalipun, menariknya kembali.

“Mrgh… Sihir gravitasi?”

Bato tidak tahu apa pun tentang sihir di zaman ini, jadi dia terkejut. Ini adalah tangan yang terbuat dari gravitasi yang mampu menarik seorang penyihir yang bersembunyi di ruang subruang.

Oh, mereka berhasil menjebakku…

Saat menyadari pergerakannya telah dibatasi, Barbatos melancarkan sihirnya berikutnya.

“Pisau Vakum.”

Pergeseran ruang angkasa menyempit di sekelilingnya.

“G-Gah…”

Sekuat apa pun tubuhnya, tidak ada cara untuk melawan celah di ruang angkasa itu sendiri. Tubuh Bato dengan mudah terbelah menjadi dua di bagian dada.

“Ini adalah akhir, Hades terakhirku.”

Lima bola zat degeneratif terbang keluar dari tongkat Vepar dan mulai berputar mengelilingi satu sama lain. Saat mereka berakselerasi, medan gravitasi yang sangat kuat terbentuk. Batu dan air laut berputar seperti mentega dan tersedot ke dalam pusaran. Ini adalah keruntuhan gravitasi buatan. Bato telah mengalaminya berkali-kali. Dengan tubuhnya yang terbelah dua, dia tidak memiliki cara untuk menahannya.

Saya kira Tuan Vepar memenangkan pertarungan ketekunan ini.

Bato menghela napas.

“Maafkan aku, Marchosias. Aku tidak berhasil bertahan cukup lama.”

Dan tepat ketika dia menyerah, sebuah retakan menyebar di seluruh dunia, disertai dengan suara pecahan kaca. Segera setelah itu, Bato menghilang… begitu pula Vepar.

“Hah…?”

Barbatos ditinggalkan sendirian tanpa memahami apa yang baru saja terjadi.

◇

“Ini sungguh mengecewakan, Marchosias. Aku telah membunuhmu tiga kali. Kau telah mati tiga kali. Tidakkah menurutmu menyedihkan jika kau sepenuhnya bergantung pada seorang wanita untuk menyelamatkanmu?”

Menghadapi provokasi Asmodeus yang jelas-jelas disengaja, Marchosias tersenyum meskipun terengah-engah.

“Sepertinya kau juga tidak sedang mengalami waktu yang mudah,” jawabnya. “Omong kosongmu itu hanya upaya untuk mengulur waktu. Bukankah seharusnya kau sudah kehabisan akal sekarang?”

“Oh, jadi kamu bisa tahu? Itulah si Sulung.”

Seperti yang dikatakan Marchosias, Asmodeus sedang mengulur waktu. Namun, dia belum kehabisan trik. Justru sebaliknya. Dia sedang mempersiapkan langkah selanjutnya. Dia menyisir rambut peraknya ke belakang dan menatap Eligor.

“Selanjutnya, kamu harus mengembalikan mata kakakku. Kuharap kamu bisa mengembalikannya dalam kondisi yang baik. Kamu harus mengembalikan apa yang telah kamu pinjam dalam keadaan bersih dan rapi.”

Dengan kata lain, Eligor pasti akan mati.

“Hanya orang yang benar-benar mengembalikan barang yang mereka pinjam yang berhak mengatakan itu.”

Asmodeus mendengar seseorang mengkritiknya dari belakangnya, tetapi bersikap seolah-olah itu tidak ada hubungannya dengan dirinya.

“Saya mencuri barang, bukan meminjamnya,” dia membual.

“Aku yakin akhirnya akan seperti itu. Aku tidak bisa mengalahkanmu,” kata Eligor sambil menggigit bibirnya. “Aku sudah tahu itu bahkan sebelum pertempuran dimulai. Tapi justru karena itulah aku akan melawan sampai akhir.”

Asmodeus tersenyum melihat keteguhan hatinya yang heroik.

“Kau masih mengatakan itu? Jika masa depan tidak bisa diubah, lalu mengapa berjuang?” tanyanya, sambil mengulurkan tangan sekali lagi. “Aku tidak hanya bicara omong kosong. Jika aku mengubah ‘masa depan’ yang kau bicarakan itu, maukah kau menjadi temanku?”

“Kalau begitu…buktikan padaku,” kata Eligor, hampir terbatuk-batuk darah.

“Hehehe, oke, kita sepakat. Jangan ingkar janji, ya?”

Mata Eligor tampak pulih saat mereka berbicara. Dalam kondisi itu, mereka tidak akan berhenti menggunakan Star Reader sekali lagi.

“Tapi apa yang kau rencanakan?” tanya Phenex penasaran. “Kau tidak bisa menggunakan Kali Yuga lagi, kan?”

“Oh, jangan khawatir soal itu. Aku hanya perlu menciptakan situasi di mana dia benar-benar harus menggunakan Star Reader.”

Dengan begitu, Asmodeus mengeluarkan kartu trufnya.

“Ta-daaaaaah! Bagaimana dengan ini?”

Itu adalah tongkat berbentuk garpu tala. Ini adalah barang terakhir yang dicari Marchosias—senjata yang diberikan Zagan kepada Foll. Namun, entah mengapa, senjata itu sekarang berada di tangan Asmodeus.

“Hentikan, Asmodeus! Itu satu-satunya hal yang tidak boleh kau lakukan!”

Marchosias langsung bereaksi. Sangat mungkin dia telah mengetahui bahwa Foll benar-benar memiliki Mercurius. Dia sudah menyerah karena pedang itu tidak digunakan selama pertarungan melawan Zagan. Namun, Asmodeus telah banyak berinteraksi dengan Foll. Dia pasti mempertimbangkan kemungkinan bahwa Foll telah menyerahkannya dalam semacam kesepakatan. Dia juga tahu betapa merepotkannya jika pedang itu digunakan dalam situasi saat ini.

Itulah mengapa kamu harus menjauh dari Eligor!

Asmodeus mengumpulkan bola-bola hitamnya di belakangnya.

“Neraka.”

Dia tidak menggunakan Morning Moon atau Last Blossom. Ini adalah Hades versi dasar.

“Hup! Hup! Dan hup!”

Dia menembakkan tiga, lalu empat di belakangnya di tempat yang tidak ada siapa pun. Mereka saling menarik tanpa bergerak, menyeimbangkan diri karena penempatan yang sangat tepat. Asmodeus kemudian mengarahkan Mercurius ke arah bola-bola hitam itu.

“Ayo kita mulai!”

Dengan teriakan kekanak-kanakan, dia melemparkan tongkat itu ke salah satu bola hitam.

Eligor! Marchosias menjerit.

“Pembaca S-Star!”

Eligor ragu sejenak, tetapi akhirnya menggunakan sihirnya. Retakan kembali muncul di malam hari, dan Hades tempat Mercurius terbang menghilang.

Tunggu sebentar.

“Gah…!”

Namun, terdapat lebih dari satu wujud Hades, sehingga Mercurius langsung tertarik pada wujud Hades yang berikutnya.

“Asmodeuuuuuus!”

“Aha! Ayo! Kamu bisa melakukannya!”

Dua detik.

Marchosias mengejar tongkat itu dengan putus asa, berlari melewati Asmodeus saat dia menyerbu ke arah Eligor.

Dengan demikian, Marchosias tidak bisa bergerak.

Bahkan dalam bentuk paling dasarnya, Hades adalah kehancuran gravitasi yang terkonsentrasi. Bahkan pedang hitam itu pun tidak bisa menghancurkannya dengan mudah. ​​Berapa detik permainan kejar-kejaran yang menyenangkan dengan tongkat itu akan berlangsung? Pasti sepuluh, tidak, setidaknya lima belas detik. Itu lebih dari cukup waktu bagi Asmodeus untuk membunuh Eligor.

Tiga detik.

“Apakah kau sudah melupakanku?!”

Sebelum ia mencapai Eligor, Glasya-Labolas yang berlumuran darah menghalangi jalannya. Sepertinya ia lebih ingin membalas dendam pada Asmodeus daripada melindungi Eligor, tetapi hasilnya tetap sama. Dengan Marchosias yang sedang sibuk, jelas Asmodeus akan mengejar Eligor, jadi masuk akal jika Glasya-Labolas mencegatnya di sini.

Dia menghunus Hex Katana dari sarungnya saat melangkah maju. Ini adalah serangan tercepat dan terkuat yang mungkin dilakukan dengan pedang. Serangan ini bahkan melampaui serangan yang pernah ditunjukkan Kuroka di masa lalu.

“Musim Gugur dan Musim Semi yang Cerah.”

Mantan pendekar pedang ulung dan Penguasa Pembunuhan saat ini mempertaruhkan semua yang dimilikinya pada satu tebasan yang ditujukan ke leher Asmodeus.

“Oh, kau juga akan mengembalikan Hex Katana.”

Asmodeus tidak berada di jalur pedang. Dia berdiri tepat di belakang Glasya-Labolas. Di sampingnya, sebuah bola hitam tunggal melayang ke atas seolah melebur ke dalam malam yang gelap. Ini adalah gerakan instan yang hanya mungkin berkat penggunaan gravitasi dari Blackest Black. Bahkan mata Glasya-Labolas pun tidak mampu mengikutinya.

Empat detik.

“Dor!”

Glasya-Labolas berteriak kegirangan saat ia berbalik untuk melancarkan serangan susulan, tetapi lengannya terlepas sebelum mencapai Asmodeus. Jurus Blackest Black yang ia gunakan untuk bergerak telah menghancurkan segalanya dari siku ke bawah.

“Gyaaaaaah!”

Glasya-Labolas menjerit saat Asmodeus menyambar sarung pedang dari pinggangnya dan mengacungkannya ke udara kosong. Pedang Hex Katana yang tadi terlempar bersama tangan kanannya jatuh tepat ke dalamnya.

Lima detik.

Sekalipun Eligor menggunakan Star Reader lagi, Glasya-Labolas tidak akan dipulihkan.

“Selesai sudah.”

Asmodeus melayangkan tendangan berputar ke arah pria tua tak bersenjata itu, membuatnya terpental beberapa kali di tanah. Kemudian, dia merapatkan Hex Katana yang masih bersarung ke dadanya dan berdiri di hadapan Eligor.

Enam detik.

Eligor melapisi cakar serigalanya dengan bilah udara dan menerjang ke depan. Asmodeus sedikit memiringkan lehernya, dengan mudah menghindari serangan dari seorang penyihir yang dapat melihat masa depan.

“Hitam yang paling gelap…” Eligor mengerang. “Hades bukanlah sihirmu yang paling menakutkan. Yang paling menakutkan adalah ini.”

Sebuah bola hitam lainnya melayang di depan cakar Eligor. Itu adalah bola gravitasi yang mampu bergerak seketika. Asmodeus bukanlah satu-satunya yang bisa digerakkan oleh gravitasinya. Meskipun mengetahui keberadaannya dan melihatnya, tidak ada gunanya jika Eligor tidak bisa bergerak sesuai keinginannya.

Tujuh detik.

Di saat-saat terakhir, Eligor tersenyum.

“Raih kemenangan, Marchosias.”

Jari Asmodeus menusuk wajahnya dari samping. Dengan semburan air, Archdemon manusia serigala itu jatuh tersungkur ke tanah. Mayatnya kehilangan semua kecantikannya. Segala sesuatu dari rahang ke atas telah hilang sepenuhnya.

Dan itu delapan detik.

Sekalipun Eligor menggunakan Star Reader, dia tidak akan bangkit kembali.

“Begitu berani hingga akhir hayat…”

Dia sebenarnya tidak membenci bagian dari Eligor itu. Namun, rasa belasungkawanya hanya berlangsung sesaat. Asmodeus membuka tangannya yang berlumuran darah dalam keadaan linglung. Ada dua bola mata ungu di telapak tangannya. Itu adalah mata yang baru saja berada di kepala Eligor.

“Aaah… akhirnya aku mendapatkannya kembali. Maaf butuh waktu lama. Aku sangat menyesal, Kak…”

Asmodeus mendekap mata itu erat-erat di dadanya. Bahkan setelah merebut kembali apa yang telah dicuri, apa yang telah hilang, dia tidak mendapatkan apa pun. Terlepas dari itu, inilah saat dia merebut kembali semua yang bisa dia rebut. Dan demikianlah, untuk pertama kalinya sejak awal pertempuran, Asmodeus menurunkan kewaspadaannya.

Tiga belas detik.

“Ini belum berakhir, Asmodeus!”

Suara retakan terdengar di tengah malam.

Jadi, dia benar-benar mengatur Star Reader untuk aktif dengan sendirinya.

Itu berarti kematiannya sendiri atau kehilangan penglihatannya adalah pemicunya.

Tapi apa yang berubah?

Satu hal yang terlintas di benaknya adalah bahwa pedang itu telah digunakan pada Marchosias. Asmodeus bersiap untuk menghunus Morning Moon kapan saja ketika dia merasakan kehadiran di belakangnya. Dia berbalik, membentuk pedang kehampaan saat dia melakukannya, dan melihat sesuatu melalui celah di dunia.

“Hah?”

Kali ini, Asmodeus terdiam kaku. Murid kesayangannya tiba-tiba berada di hadapannya, dipenuhi luka.

Ia menghentikan pedangnya secara refleks, yang membuatnya sangat rentan. Saat ia menyadari hal itu, sebuah tangan telah meraih dadanya.

“[Perintah wajib: Hentikan semua fungsi.]”

Dia belum pernah mendengar bahasa itu sebelumnya. Meskipun, dia memang mengetahuinya. Itu adalah…

“Celestian…”

Saat Phenex menyebut namanya, dada Asmodeus terbuka. Kesadaran Asmodeus hancur berkeping-keping, membuatnya tidak menyadari apa yang baru saja terjadi.