Bab I: Masa Depan Diperlukan agar Manusia Dapat Bergerak Maju

“Kau mengkhianati kami, Asmodeus?”

Tiga Archdemon berdiri di hadapan Asmodeus di sebuah padang tandus. Dihadapkan dengan tekanan yang luar biasa dan kata-kata yang dipenuhi mana, dia mengangkat bahu seolah-olah lelucon sederhananya telah terbongkar. Ini adalah reruntuhan pemukiman karbunkel—tanah tempat Asmodeus membuang nama Lily. Bulan putih menggantung di langit, menerangi wilayah yang hanya berisi batu nisan dengan cahaya dingin.

Asmodeus berdiri tanpa panik, aura ketenangan terpancar darinya saat ia melipat tangannya di dada. Rambut peraknya yang panjang bersinar di bawah sinar bulan. Bintang-bintang bersinar di mata ungunya, dan di balik pakaian penyihirnya yang menutupi seluruh tubuhnya hingga leher terdapat permata merah tua yang cemerlang. Dia adalah karbunkel terakhir, individu langka yang tidak hanya memiliki permata inti tetapi juga mata berbintang.

Asmodeus menatap ketiga orang di hadapannya satu per satu. Marchosias yang tertua berwujud manusia dan mengenakan jubah penyihir, tetapi dia bukan lagi manusia. Dengan berubah menjadi iblis kelas Samyaza, dia telah mengalahkan Zagan dan menjadi penyihir terhebat. Dia adalah monster yang telah menginjak-injak bawahan Zagan sendirian. Dia juga dalang sebenarnya di balik perburuan karbunkel.

Penguasa Pembunuhan Glasya-Labolas tampak seperti seorang pria tua. Ia mengenakan topi tinggi dan jas berekor serta membawa tongkat yang dihiasi kepala anjing di ujungnya. Namun, ia adalah salah satu Archdemon yang paling menjijikkan. Ia menikmati kenikmatan pembunuhan. Di pinggangnya terdapat Hex Katana yang pernah menjadi milik mendiang guru Asmodeus.

Namun yang terpenting adalah Astrologian Eligor. Ia mengenakan kimono yang ditarik ke bawah hingga memperlihatkan bahunya. Matanya ditutupi jimat. Di balik penutup mata itu kemungkinan besar terdapat barang terakhir yang dicari Asmodeus—mata yang telah dicungkil dari kepala saudara perempuannya. Ia tidak dapat menemukannya selama bertahun-tahun.

Mereka semua adalah orang-orang yang harus dibunuh Asmodeus. Namun, mereka semua adalah Archdemon yang menakutkan dan mampu membunuhnya juga. Dia menghadapi tiga musuh seperti itu sekaligus. Meskipun demikian, dia mulai bertepuk tangan dengan berlebihan.

“Aha, tepuk tangan meriah untuk tiga jiwa pemberani yang berani menentang Archdemon Asmodeus yang agung!”

“Apa maksud semua ini…?” tanya Marchosias, sambil memasang wajah yang terlihat sangat menyeramkan.

“Hah? Kau harus bertanya? Aku berperan sebagai penjahat agar kau bisa berperan sebagai pahlawan,” jawab Asmodeus sambil memiringkan kepalanya. Kemudian ia melanjutkan seolah-olah ia adalah perwujudan kebaikan. “Bukankah kau punya kompleks pahlawan, Marchosias?”

Mata Marchosias menyipit tajam. Haus darahnya cukup untuk membuat semua orang yang hadir tersedak. Bercampur dengan mana miliknya, bulan putih perlahan berubah menjadi merah. Itu praktis seperti kabut beracun, membuat Kuroka mengerang pelan. Sementara itu, Asmodeus tersenyum seolah tidak terjadi apa-apa.

“Maksudku, kudengar tak ada satu pun hal yang berjalan sesuai keinginanmu sepanjang hidupmu. Jadi, di saat-saat terakhirmu, kupikir aku akan membiarkanmu melihat sekilas mimpimu. Gadis cantik ini bersedia menjadi penjahat untukmu. Bukankah seharusnya kau tersenyum setidaknya?”

“Kau benar-benar tahu cara membuat orang kesal,” kata Marchosias sambil tersenyum tipis. “Aku hampir terkesan.”

“Sungguh tidak sopan. Padahal aku sedang membantumu.”

Asmodeus meletakkan tangannya di pinggang dan berakting marah, mendecakkan lidah dan mengacungkan jarinya.

“Itulah cara si Kolektor mencuri apa pun yang aku inginkan, ingat? Namun, kalian semua dengan ramah menawarkan persis apa yang paling aku inginkan di depanku. Sudah sewajarnya aku membalas kebaikan itu.”

Mata Eligor, Hex Katana milik Glasya-Labolas, dan nyawa Marchosias—itulah hal-hal yang paling diinginkan Asmodeus.

“Kalau begitu kurasa aku harus membalas budi,” kata Marchosias sambil mengangkat bahu. “Coba lihat… bagaimana kalau kukatakan mengapa kau selamat sementara semua bisul itu terbunuh?”

“Hmmm…? Kedengarannya menarik. Mari kita dengar.”

Guru Asmodeus telah mendidiknya menjadi penyihir kelas satu dalam waktu singkat. Namun, jika itu cukup untuk seseorang bertahan hidup di dunia ini, dia tidak akan mati.

“Pernahkah kalian mempertanyakan mengapa kalian, para karbunkel, memiliki kekuatan yang begitu luar biasa?” tanya Marchosias, sambil mendorong kacamatanya ke atas dengan jari. “Mana kalian jauh melampaui mana elf rata-rata. Bahkan menyaingi mana mereka yang dulunya disebut serafim. Dan ketika kalian mati, mana kalian tetap berada di dalam permata inti kalian—seolah-olah untuk tujuan daur ulang.”

“Apa maksudmu…?” tanya Asmodeus sambil menyipitkan matanya.

Marchosias membungkuk seperti seorang aktor di atas panggung.

“Semua ini karena ras yang dikenal sebagai karbunkel adalah senjata yang diciptakan pada zaman kuno.”

Udara berderak di bawah tekanan. Mana Asmodeus sedikit bocor karena amarahnya. Tindakan sederhana itu membuat Eligor dan Glasya-Labolas mengerang pelan di belakang Marchosias. Kekuatannya benar-benar layak untuk sebuah senjata.

“Hmm? Jadi apa, maksudmu kau menciptakan kami sendiri?” tanyanya.

“Tentu saja tidak! Jika aku mampu melakukan hal-hal seperti itu, dunia akan jauh lebih damai. Aku juga akan membuatmu lebih patuh.”

Marchosias berhenti sejenak, lalu melontarkan kata-kata selanjutnya.

“Mereka yang menciptakanmu adalah mereka yang dulunya disebut serafim. Dalam hal itu, kau sama dengan Grigori, tetapi tidak seperti kelompok yang dihancurkan Phenex, karbunkel adalah produk yang sempurna.”

Meskipun Asmodeus gemetar saat berusaha menahan amarahnya, pikirannya tetap tenang.

Hmmm, kurasa ini bukan informasi yang benar-benar tidak diketahui.

Asmodeus tidak perlu diberi tahu bahwa dia adalah sebuah senjata. Dia telah menghabiskan empat ratus tahun mengumpulkan setiap permata inti. Perbuatan ini dapat digambarkan sebagai menelusuri kembali kehidupan seluruh bangsanya. Lagipula, permata inti dikatakan sebagai kristalisasi jiwa karbunkel. Permata itu berisi ingatan karbunkel. Dan tentu saja, ada juga ingatan dari zaman ketika para serafim menciptakannya.

Bahkan tanpa informasi itu, kesimpulan mudah ditarik hanya dengan mempertanyakan bagaimana permata inti tersebut dicuri. Itulah mengapa pemulihan permata tersebut menjadi prioritas utama.

“Kalian, para karbunkel, berguna bagi para penyihir justru karena kalian adalah senjata,” lanjut Marchosias. “Namun, akan menjadi masalah jika jumlah kalian terlalu banyak. Lagipula, tidak mungkin lagi mengendalikan kalian jika kalian menjadi terlalu kuat. Karena itu, kami memusnahkan kalian begitu jumlah kalian mencapai angka yang dibutuhkan.”

Itulah kebenaran di balik perburuan karbunkel yang dialami Asmodeus empat ratus tahun yang lalu. Namun, Asmodeus menghela napas seolah mendengarkan dongeng yang mudah ditebak.

“Apakah itu seharusnya menjadi rahasia? Jika ya, sembunyikanlah dengan lebih baik. Adapun mengapa hanya aku yang masih hidup, aku tidak perlu berpikir keras untuk menjawabnya… Sebuah karbunkel hidup diperlukan untuk mengendalikan sepuluh ribu permata inti, bukan?”

Dengan kata lain, Marchosias telah menjaga agar dia tetap hidup selama ini.

“Fakta bahwa Naberius tidak ada di sini berarti dia sedang sibuk membuat senjata yang paling cocok untuk tujuan itu,” lanjutnya. “Akan menjadi masalah jika kau membawanya ke sini hanya agar dia terbunuh, kan?”

Setelah itu, Asmodeus menyeringai.

“Cukup basa-basinya. Bisakah kita langsung ke bagian yang menarik? Oh? Apa ini? Jangan bilang hanya itu yang ingin kau katakan. Bagaimana kalau kau coba katakan aku terlalu cantik untuk dibunuh, atau aku lebih berharga dari permata mana pun dan kau tak bisa menyentuhku.”

Asdmoeus telah menghabiskan empat ratus tahun untuk membuat musuh di seluruh dunia demi mengumpulkan sisa-sisa bangsanya. Dia tahu lebih banyak daripada yang pernah dia inginkan tentang bagaimana orang memandang karbunkel dan bagaimana karbunkel itu tercipta.

Dia tidak cukup ceroboh untuk percaya bahwa dia selamat dari semua ini tanpa campur tangan pihak luar. Marchosias yang tertua adalah seorang penyihir yang lebih buruk dari bayangan terburuk siapa pun. Justru karena itulah dia mendominasi dunia selama seribu tahun.

Jika dilihat dari sudut pandang apa pun, ini adalah kabar baik.

Artinya mereka harus menangkap Asmodeus hidup-hidup, yang jauh lebih sulit daripada sekadar membunuhnya. Sebaliknya, Asmodeus bebas menggunakan seluruh kekuatannya. Tentu saja, mungkin saja ini adalah taktik untuk membuatnya berpikir demikian, tetapi mereka tidak benar-benar percaya Asmodeus akan menunjukkan celah karena hal itu.

Baiklah, pertama-tama aku harus mengeluarkan Kuroka dari sini.

Asmodeus tidak akan mampu menggunakan kekuatan penuhnya sampai saat itu. Seberapa pun tepatnya dia mengendalikan sihirnya, itu bisa dengan mudah menghancurkan satu atau dua kota menjadi kawah.

“Izinkan saya memberi tahu Anda satu hal lagi,” katanya. “Saya adalah Kolektor Asmodeus—Archdemon yang paling gemar menjarah dan menimbun. Saya mencuri semua yang saya inginkan, dan saya tidak akan membiarkan siapa pun mengambil kembali apa pun yang telah saya ambil.”

Asmodeus tersenyum, kilatan intens terpancar dari matanya yang seperti bintang.

“Kau berdiri di hadapanku sekarang,” lanjutnya. “Kurasa kau siap kehilangan segalanya?”

“Astaga…” Marchosias menghela napas, mengangkat bahu pasrah. “Sepertinya bicara tidak akan membawa kita ke mana-mana. Labolas, disiplinkan wanita yang sulit diatur ini. Eligor, tangkap Raja Bermata Perak keempat.”

“Marchosias…” kata Eligor, ketidakpuasan jelas terdengar dalam suaranya. Seolah-olah dia mencoba menjauhkannya dari pertempuran. “Masa depan tidak akan berubah. Sikap saling pengertian tidak ada artinya.”

“Apakah kau benar-benar percaya aku adalah pria yang begitu mengagumkan? Bergabunglah kembali dengan kami setelah kau merebut yang keempat. Keberuntunganmu dibutuhkan .”

“Dipahami.”

Kekuatan Eligor memungkinkannya untuk melihat masa depan. Itulah mengapa mereka sudah mengetahuinya.

Oh, begitu. Di sinilah Eligor meninggal.

Asmodeus pasti akan menjadi orang yang membunuhnya. Sejujurnya, dia sebenarnya menyukai kesediaan Eligor untuk berdiri dan melawan meskipun mengetahui akibatnya. Namun, dia memiliki mata saudara perempuan Asmodeus, jadi tidak ada gunanya membiarkannya pergi. Itulah cara Asmodeus.

“Masa depan, ya…?” gumam Asmodeus.

Sungguh konsep yang asing… Belakangan ini saya berinteraksi dengan banyak orang yang tampaknya sangat terobsesi dengan hal itu.

Yang pertama adalah naga kecil itu. Kemudian, ada pria yang menyajikan teh untuknya. Mungkin ini bahkan bisa diterapkan pada burung abadi yang telah menunjukkan pemahamannya. Sebelum ini, Asmodeus tidak pernah mengerti persis apa itu masa depan. Namun, sekarang dia ingin menggerakkan jarum waktu. Ini jelas merupakan demonstrasi kemauan.

Maka, Asmodeus akan bertarung. Pria yang memberinya nama Asmodeus tentu tidak akan berhenti di sini juga. Dengan masa depan mereka dipertaruhkan, pertempuran antara Archdemon pun dimulai.

◇

“Aku punya mimpi tentang masa depan. Aku percaya pada kemenangan. Kelalaianku menyebabkan situasi ini.”

Zagan mengamati sekelilingnya dengan cermat. Saat mendengar suara itu, pemandangan di hadapannya berubah total. Dia mencium bau yang mirip dengan logam berkarat. Bau darah sangat menyengat di udara—cukup untuk membuat tersedak—disertai bau lumpur dan obat-obatan.

“Aku membunuh… Aku… Aku membunuh Elly…”

Seorang pemuda yang dikenalnya meringkuk di sudut ruangan. Zagan melihat sekeliling dan mendapati puluhan tempat tidur kotor berjejer. Para tentara yang kehilangan anggota tubuhnya mengerang di atas tempat tidur-tempat tidur itu, dan masih banyak lagi yang terluka di lorong.

Mereka yang sadar semuanya menunjukkan ekspresi kekalahan di wajah mereka. Zagan tidak tahu persis apa yang telah terjadi, tetapi orang-orang ini telah kalah. Mereka tidak lagi memiliki kekuatan untuk bergerak maju. Meskipun kegelapan telah sirna, pemandangan yang menggantikannya kini bahkan lebih suram.

“Apakah ini ingatan seseorang? Tapi dari kapan…?”

Zagan dengan sengaja meninggikan suaranya, tetapi orang-orang di sekitarnya tidak bereaksi. Jelas mereka tidak menyadari keberadaannya. Dia melihat sekeliling lagi. Ruangan itu tampak agak familiar. Dia tidak mengenali para prajurit yang terluka, tetapi struktur dan ukuran ruangan itu sesuai dengan tempat dalam ingatannya. Setelah berpikir sejenak, dia akhirnya mengerti. Banyak hal telah berubah, tetapi ruangan ini berada di dalam Istana Archdemon.

Kalau begitu, ini mungkin kenangan dari seribu tahun yang lalu. Sulit membayangkan pernah ada kasus begitu banyak orang terluka dirawat di sini setelah Marchosias menjadi penguasanya. Melihat pemandangan itu, Zagan membayangkan bawahannya sendiri berada dalam situasi yang sama. Dia bertanya-tanya apa yang terjadi pada Nephy, Foll, dan semua yang lain setelah dia pingsan.

Jangan ragu. Mereka semua adalah penyihir kelas satu.

Sekalipun Zagan dikalahkan, mereka akan mundur dan berkumpul kembali. Siapa yang akan mengikuti seorang raja yang tidak percaya pada rakyatnya sendiri? Yang harus Zagan fokuskan sekarang hanyalah keluar dari situasi ini sedetik lebih cepat. Namun, sebagian kecil dirinya yang lemah tidak bisa tidak memikirkan orang-orang yang telah ia sakiti dengan terluka seperti ini—yaitu, Nephy dan Foll. Ia ingin meninju dirinya sendiri karena hal itu, tetapi tidak memiliki tubuh fisik untuk melakukannya.

Zagan mengalihkan perhatiannya ke deretan tempat tidur untuk mengusir pikiran-pikiran lemah tersebut. Salah satu tempat tidur ditempati oleh sosok yang anehnya mungil untuk seorang prajurit. Berdiri di samping tempat tidur itu adalah seorang lelaki tua yang tampaknya seorang dokter. Ia sedang merawat yang terluka dengan ekspresi tegas di wajahnya.

Sosok di atas ranjang itu tampak seperti anak kecil… dan kemungkinan besar seorang perempuan. Seluruh tubuhnya terbalut perban berdarah, sehingga Zagan bahkan tidak bisa melihat wajahnya. Tubuhnya kemungkinan besar dipenuhi luka bakar. Sepertinya mereka tidak memiliki cukup perban untuk membalut seluruh tubuhnya. Kulit yang terlihat melalui celah-celah perban itu hangus mengerikan. Seribu tahun yang lalu, sihir masih dalam tahap awal perkembangannya. Bahkan jika dia selamat dari ini, tidak ada penyihir pada masa itu yang mampu menghapus bekas luka seperti itu.

Saya bisa membayangkan seorang gadis berusia tiga belas tahun yang mungkin berada dalam situasi ini seribu tahun yang lalu.

Zagan mengangguk mengerti. Saat menyadari hal itu, dia menghirup udara.

“Hmm? Aku bisa mencium bau…? Kurasa hidungku sekarang sudah berfungsi.”

Dia juga bisa merasakan udara bawah tanah yang dingin dan lembap di kulitnya. Meskipun ini hanya ingatan, dia seolah-olah mengalaminya dengan mata kepala sendiri. Dia tidak memiliki tubuh fisik, tetapi kelima indranya telah kembali. Adapun alasannya…

“Ini salahku… Kesombonganku telah membunuh Asura, melukai Ashy dengan parah, dan mencuri seseorang yang berharga dari Marc.”

Zagan mendengar suara lain.

Oh, begitu… Aku merasakan hal yang sama dengan pemilik ingatan itu.

Zagan tidak mampu menggerakkan tubuh ini atas kemauannya sendiri. Dia bisa menggeser pandangannya sedikit, tetapi hanya dalam bidang pandang yang ada.

Lalu, kenangan itu milik siapa?

Pemandangan mulai bergerak. Pemilik ingatan itu sedang berjalan. Meninggalkan ruang perawatan yang berlumuran darah, ia memasuki lorong tempat lebih banyak orang terluka berada. Mereka kemungkinan sedang menunggu obat dan perban. Pemilik ingatan itu berjalan dengan hati-hati agar tidak menginjak mereka, lalu memasuki sebuah ruangan.

Ruangan itu tampak seperti laboratorium penelitian ilmu sihir. Terdapat tabung reaksi, alat ukur, dan gulungan berisi lingkaran sihir di mana-mana. Dindingnya dipenuhi catatan mantra dan rumus. Meskipun agak kasar, tidak mungkin salah mengira itu sebagai hal lain selain prinsip-prinsip ilmu sihir.

“Ini sangat berbeda dari ilmu sihir yang saya kenal.”

Marchosias konon adalah orang yang menciptakan dasar-dasar sihir modern. Apa yang dilihat Zagan sekarang kemungkinan besar terjadi sebelum itu. Sepertinya semuanya masih dalam tahap eksperimental yang belum disistematiskan. Jika dibandingkan, itu mirip dengan sihir naga Foll.

Pemilik ingatan itu menyeberangi ruangan dan berhenti di depan sebuah cermin berdiri di dinding. Itu semacam alat. Ada kata-kata asing dan lambang-lambang seperti mantra yang terukir di sepanjang bingkainya. Berkat cermin ini, Zagan akhirnya bisa melihat siapa pemilik ingatan ini.

Ia memiliki rambut hitam panjang hingga bahu. Ia tinggi tetapi bertubuh kurus. Ia mengenakan jubah dan memiliki jimat dan azimat buatan sendiri yang tergantung di leher dan pergelangan tangannya. Ia berpakaian seperti seorang penyihir tetapi memberi kesan sebagai seorang peneliti.

Ciri-ciri ini mengingatkan Zagan pada seorang teman buruknya, tetapi pria ini tidak memiliki penampilan menjijikkan seperti penjahat, mungkin karena matanya. Ada tekad yang kuat di balik pupil peraknya. Wajahnya juga agak mirip dengan Zagan. Namun, tatapannya lebih mirip dengan Ain/Lucia. Zagan sangat menyadari bahwa pria itu memiliki raut wajah yang lebih jahat dari itu.

Dia lebih muda dari yang kukira.

Pria itu berusia sekitar dua puluhan. Dia tampak lebih tua dari Zagan tetapi lebih muda dari Shax. Menurut Alshiera, dialah orang pertama yang pernah mengalahkan Azazel.

Lalu pria itu mengangkat tangannya ke arah cermin.

“Atas nama Naga Bijaksana Orobas, Solomon memerintahkanmu! Bukalah pintu menuju dunia selanjutnya!”

Gambar di cermin berubah. Alih-alih menunjukkan peneliti jangkung itu, cermin menampilkan hutan dan kastil megah yang menjulang di atasnya. Saat melangkah ke arah cermin, Zagan disambut oleh sensasi rumput dan tanah yang subur di bawah kakinya. Lantai batu istana tidak terlihat sama sekali.

Sebuah alat teleportasi yang menggunakan cermin sebagai medium?

Dilihat dari penyebutannya nama Orobas, sihir ini kemungkinan besar meminjam kekuatan naga. Secara teori, ini mirip dengan mistisisme.

Pokoknya, itu sudah menjelaskan semuanya.

Inilah kenangan Raja Bermata Perak pertama—Salomo.

“Dewa para serafim, Azazel!” teriak Salomo, sambil memandang ke arah kastil di balik hutan. “Aku akan menghancurkanmu meskipun itu mengorbankan nyawaku!”

Tampaknya dia berencana untuk menjatuhkan pemimpin para serafim dalam serangan bunuh diri. Logikanya masuk akal. Metode terbaik untuk membunuh lawan yang lebih kuat adalah sama di setiap zaman—pembunuhan.

Tapi tidak mungkin dia bisa mewujudkannya.

Zagan bisa tahu hanya dengan melihat laboratorium penelitian itu, meskipun sihirnya sangat berbeda dari yang dia ketahui. Sihir yang dipelajari pria ini masih dalam pengembangan. Sihir itu tidak dibangun di atas dasar peningkatan kekuatan fisik sendiri, melainkan bergantung pada peminjaman kekuatan naga.

Kekuatan pinjaman tidak akan pernah bisa melampaui kekuatan aslinya. Jadi, melawan lawan yang lebih kuat dari seekor naga, kekuatan itu tidak berguna. Para pahlawan konon mengorbankan nyawa mereka untuk melampaui batas kemampuan dan menciptakan keajaiban, tetapi ini berada pada level yang sama sekali berbeda.

Setelah dirasuki oleh Azazel, Nephteros menumbuhkan delapan Sayap Hex dan benar-benar mengalahkan Archdemon Orias. Orobas memang naga yang kuat, tetapi ia mati dalam pertempuran melawan Azazel. Jika Orobas tidak mampu mengalahkan Azazel, mustahil untuk menang dengan meminjam kekuatan Orobas, bahkan saat melancarkan serangan mendadak.

Selain itu, saya tidak suka bagaimana dia melarikan diri menuju kematiannya tanpa mengucapkan sepatah kata pun kepada bawahannya.

Ada kalanya seorang raja harus mengorbankan nyawanya. Namun, kasus seperti itu hanya dapat diterima jika membawa kemenangan. Itu harus dilakukan untuk memastikan masa depan rakyat dan wilayah kekuasaannya. Berbaris menuju kematian hanya karena teman-temannya terbunuh adalah tindakan seorang pion yang bisa dibuang. Sebagai seorang raja dan manusia, itu tidak dapat diterima. Jika Zagan memiliki wujud fisik, dia tidak akan ragu untuk meninju pria ini karena kebodohannya.

Namun sejarah mencatat bahwa ia mengalahkan Azazel.

Jika demikian, mungkin akan ada semacam perubahan besar di depan mata. Itu bisa menjadi petunjuk penting bagi pertarungan Zagan melawan Azazel saat ini. Dengan demikian, Zagan dengan tenang mengamati kelanjutan ingatan ini.

◇

“Kuroka, jangan ragu untuk lari jika situasinya terlalu berbahaya!”

Dengan nasihat itu, Asmodeus menyerang Marchosias di reruntuhan pemukiman para karbunkel.

“Aku tidak akan lari,” jawab Kuroka, sambil tersenyum getir dan mengayunkan pedang pendeknya dengan punggung tangan. “Lagipula, akan sulit untuk melarikan diri dari penyihir yang memiliki kemampuan melihat masa depan.”

Perintah Marchosias adalah untuk menangkap Kuroka. Eligor mengayunkan rantai peraknya. Pengikat Dewa Libitina adalah salah satu barang dari perbendaharaan Asmodeus. Sekitar seratus tahun yang lalu, Asmodeus menyadari bahwa Astrologian akan mampu menemukan permata inti yang tidak dapat ia temukan dan menggunakannya sebagai bagian dari negosiasi.

Saat itu, dia bisa meramalkan lokasi Paman Gau dari dua rumah di seberangnya.

Dia memarahinya dengan sangat keras ketika dia memanjat pohon di kebunnya dan mematahkan sebuah ranting.

Namun setiap kali pohon itu berbuah, dia selalu berbagi denganku dan adikku.

Itu adalah harga yang murah untuk mengembalikan martabat tetangga yang baik hati itu. Rantai perak itu menyegel kekuatan apa pun yang disentuhnya. Tidak ada alat yang lebih baik untuk menangkap target. Namun, bukan tugas mudah untuk menangkap seorang cait sith lincah yang membual sebagai samurai terhebat Liucan. Kuroka menangkis rantai perak itu dengan pedang pendeknya dan dengan berani melangkah maju untuk memenggal kepala Eligor. Setelah mengayunkan rantainya dalam busur lebar, Eligor seharusnya tidak mampu bereaksi.

“Permainan pedangmu sungguh menakutkan. Kau berada di level yang berbeda dari anak-anak yang kulawan beberapa hari lalu.”

Apa yang seharusnya menjadi pukulan terakhir malah berakhir dengan luka sayatan dangkal di poni Eligor. Asmodeus bersiul melihat pemandangan itu.

“Menyerang seorang nabi dengan pedang? Lumayan, Kuroka.”

“Tidak, dia menghindarinya,” bantah Kuroka.

Namun, ketegangan jelas terlihat di wajah Eligor. Dia lebih memahami daripada siapa pun betapa luar biasanya pencapaian ini. Eligor melihat masa depan. Dia tahu persis di mana dan kapan Kuroka akan mengayunkan pedangnya. Namun, dia telah menerima serangan, meskipun hanya serangan ringan yang hanya menyebabkan rambutnya rontok. Pertarungan antara keduanya adalah kontes membaca beberapa langkah ke depan.

Saat itu, Asmodeus berhenti memperhatikan pertarungan Kuroka.

“Labolas.”

At perintah Marchosias, Glasya-Labolas melangkah maju.

“Nyonya, mari kita lanjutkan dari tempat kita berhenti beberapa waktu lalu—Tirai Malam.”

Tidak seperti Void, yang mempercepat pengguna mantra, Night Curtain memperlambat waktu di sekitarnya. Kelemahannya adalah mantra ini dapat dipatahkan oleh keterampilan lawan yang mumpuni, tetapi Asmodeus dan indranya yang tajam tidak mampu menandinginya. Ini adalah langkah optimal untuk menangkapnya hidup-hidup. Sebagai respons, Asmodeus menarik napas pendek sebelum bibirnya bergetar.

“Gema Ilahi.”

Tepat setelah itu, dunia berguncang.

“Mrgh?!”

Glasya-Labolas melengkungkan tubuhnya ke belakang, topi tingginya melayang ke langit.

“Sihir suara?!”

Itulah yang pernah digunakan Foll dalam pertarungan melawan Asmodeus. Tirai Malam juga merupakan sihir yang menggunakan suara sebagai medium.

“Ugh…”

Meskipun Kuroka berada agak jauh, dia menahan telinga kucingnya dengan ekspresi kesakitan. Asmodeus telah memperingatkannya sebelumnya, jadi dia bisa mempersiapkan diri sampai batas tertentu, namun dia tetap tidak bisa sepenuhnya menghindari efeknya. Berhenti sejenak, dia entah bagaimana berhasil menghindari rantai perak dengan berguling ke tanah. Itu adalah pemulihan yang mengesankan, dan saat dia mendarat dengan keempat kakinya, dia benar-benar menerjang ke depan untuk menyerang seperti kucing.

Mungkin aku harus menciptakan jarak di antara kita.

Asmodeus terlalu dekat dengan Kuroka untuk menggunakan sihir. Kuroka mulai berlari menjauh dari sekutunya, dan Glasya-Labolas mengejarnya.

“Kurasa terlalu berlebihan mengharapkan hal itu berhasil untuk kedua kalinya,” katanya.

“Suara adalah gelombang. Menghantamkan gelombang invers ke Night Curtain akan membatalkannya.”

Itulah mengapa Asmodeus mempelajari ilmu sihir ini.

“Itu bukan sihirmu…” kata Marchosias sambil menyipitkan matanya. “Apakah kau melakukan semacam transaksi?”

Dia memang pantas disebut sebagai pria yang mengetahui semua ilmu sihir. Dia bisa tahu sekilas bahwa wanita itu mempelajarinya dari Foll. Asmodeus tidak memiliki mata perak atau mata naga untuk dapat melihat mana. Wanita itu tidak mampu melakukan hal yang mustahil yaitu meniru mantra hanya dengan menonton orang lain menggunakannya. Jadi, dia pasti mendapatkan kekuatan ini melalui semacam kesepakatan.

“Siapa yang tahu? Apakah aku tahu?” kata Asmodeus sambil mengangkat bahu tanpa malu-malu.

Ia berhenti ketika topi tinggi yang tertiup angin ke langit itu melayang turun dengan sendirinya ke tangan Glasya-Labolas.

“Lalu bagaimana dengan ini? Metropolis Gelap, Kota Pedang.”

Tanah hancur berkeping-keping, dan menara-menara putih menjulang ke langit. Rumah para karbunkel yang telah punah digantikan oleh gedung-gedung pencakar langit serafim yang menjijikkan. Ini adalah sihir yang mengubah Glasya-Labolas sendiri menjadi sebuah kota raksasa. Sihir itu menekan kekuatan orang-orang di dalamnya dan memungkinkannya untuk menebas targetnya sesuka hatinya. Meskipun rumah lamanya telah dinodai, Asmodeus tersenyum penuh arti.

“Yah, kurasa wajar jika seorang Archdemon menimpa satu atau dua dunia.”

Menulis ulang aturan dunia adalah tindakan yang hanya bisa dilakukan oleh mistisisme para serafim. Namun, sangat mungkin bagi seorang Archdemon yang telah mendorong sihir hingga batas ekstremnya untuk meniru prestasi tersebut. Kota Pedang Glasya-Labolas, Kota Tanpa Wajah Bifrons, Seribu Gerbang Furcas, dan Hujan Bintang Foll adalah contohnya. Hujan Fosfor Surga Orang Mati yang Meratap milik Zagan pun suatu hari nanti bisa mencapai tahap itu. Masing-masing dapat disebut sebagai puncak sihir. Dihadapkan dengan kekuatan yang mengerikan tersebut, Asmodeus menanggapinya dengan menulis ulang dunia sendiri.

“Hades, Malam Putih.”

Bulan putih bersih menggantung jauh di atas gedung-gedung pencakar langit. Ini adalah dunia Asmodeus, tempat aliran semua kekuatan terputus sepenuhnya. Saat bulan tumbuh dari ketiadaan menjadi sabit lalu setengah bulan, retakan merobek jalan mereka melalui kota para serafim.

“Sungguh menakutkan…” gumam Glasya-Labolas. “Namun, akulah yang memiliki inisiatif.”

Hanya ketika mencapai keadaan bulan purnama, Malam Putih menunjukkan kekuatannya. Namun, ia tidak mampu mencapai keadaan itu dengan cepat ketika diaktifkan di dalam Kota Pedang. Ini bukan soal sihir mana yang lebih baik dari yang lain. Mantra yang diaktifkan pertama kali menang dalam hal jenis sihir ini. Setelah berada di urutan kedua, Malam Putih mulai tenggelam ke dalam Kota Pedang.

Ya, satu saja tidak cukup!

Asmodeus sudah tahu ini akan terjadi. Alasan dia tetap memilih menggunakan sihir ini adalah karena dia memiliki langkah kedua dalam rencananya.

“Aku belum selesai! Hades, Bulan Kembar!”

Bulan kedua muncul di atas gedung-gedung pencakar langit.

“Apa?!” seru Glasya-Labolas, matanya langsung terbelalak.

Namun, bulan lain yang mampu menyaingi Metropolis Gelapnya kini menggantung di langit. Seluruh kota mulai berguncang hebat sebelum gedung-gedung pencakar langit yang mengerikan itu hancur berkeping-keping seperti kaca.

“I-Ini tidak mungkin…!”

Kota Pedang adalah Glasya-Labolas sendiri. Menghancurkannya dari dalam seperti merobek perutnya. Pria tua itu langsung jatuh ke tanah. Ini jauh lebih dari sekadar pukulan biasa. Tidak ada rasa sakit yang cukup untuk menghentikan Penguasa Pembunuhan dari membunuh. Namun, di sinilah dia, tergeletak di tanah. Ini adalah pukulan ke inti keberadaannya.

Glasya-Labolas memiliki kepercayaan diri yang mutlak pada sihirnya. Meskipun mungkin untuk menghancurkannya dari luar, kenyataan bahwa sihirnya dimakan dari dalam oleh mangsanya sendiri menghancurkan kepercayaan dirinya. Namun, terlepas dari apa yang tampak seperti keuntungan yang luar biasa, Asmodeus tidak sepenuhnya mampu menjaga ketenangannya.

Astaga! Twin Moons nyaris saja keluar sebagai pemenang!

Bahkan sihir keduanya hampir sepenuhnya dipatahkan. Bulan Kembar juga hancur dan lenyap meskipun telah menghancurkan Kota Pedang. Itu berarti sihirnya hanya sedikit melampaui kemampuan lawannya. Dia menang murni karena keberuntungan. Glasya-Labolas adalah penyihir yang benar-benar menakutkan.

Aku tidak mungkin membiarkan dia hidup!

Asmodeus segera melancarkan serangan mematikan.

“Kabut Hitam Paling Gelap!”

Sebuah bola gravitasi melesat seperti anak panah lurus menuju pria tua itu.

“Sungguh tidak masuk akal… Menghancurkan Metropolis Gelap dengan cara seperti itu…”

Bola hitam itu terbelah secara vertikal. Marchosias tiba-tiba muncul di sisi Glasya-Labolas, sebuah bilah seperti sabit mencuat dari lengannya. Inilah senjata yang telah mengalahkan Zagan. Dan di ranah ini, senjata itu telah menghancurkan Blackest Black. Keahliannya dalam menggunakan pedang tampaknya melampaui kemampuan Samyaza sekalipun.

Oh iya, kurasa dia pernah mengayunkan Pedang Suci sekitar seribu tahun yang lalu, kan?

Sungguh tidak masuk akal bagi seorang penyihir untuk menggunakan pedang, tetapi keahliannya patut diwaspadai. Akan bodoh jika berpikir bahwa dia lebih rendah dari Zagan dan Phenex dalam pertarungan jarak dekat.

“Yah, kurasa kau tidak akan mati semudah itu,” kata Asmodeus sambil menjulurkan lidahnya seolah-olah dia telah gagal melakukan lelucon.

Konon Marchosias mampu melihat mekanisme sihir apa pun hanya dengan sekali lihat, yang membuatnya cukup bermasalah karena ia bahkan mampu mengatasi kecepatan Haze. Itu berarti ia akan mampu mengatasi sihir apa pun.

Agak menyakitkan rasanya aku juga harus menggunakan Twin Moons…

Versi ganda dari White Night ini adalah salah satu kartu andalan Asmodeus. Dia tidak bisa menggunakannya berulang kali sesuka hati. Butuh waktu sekitar satu menit untuk melepaskannya lagi. Terlibat dalam kontes sihir melawan Marchosias Tertua menempatkannya pada posisi yang tidak menguntungkan. Hal itu membuat Asmodeus ingin membuka perbendaharaannya, tetapi Marchosias telah hidup selama seribu tahun. Sangat mungkin dia memiliki tindakan balasan terhadap semua yang telah dikumpulkannya.

Yah, bukan berarti Twin Moons dimaksudkan untuk berhadapan langsung dengan Marchosias.

Keberhasilannya atau kegagalannya bergantung pada bagaimana cara penggunaannya. Dengan kata lain, hal itu hanya perlu diterapkan pada waktu yang tepat. Bahkan jika dia mampu menghentikannya, dia hanya perlu menciptakan situasi di mana dia tidak mampu menghentikannya.

Setelah memastikan Glasya-Labolas baik-baik saja, Marchosias dengan santai melangkah maju.

“Sungguh tak disangka orang sekaliber Labolas bahkan tidak bisa mendekat.”

“Bukan berarti aku bisa membiarkan seseorang dengan Hex Katana mendekatiku,” jawab Asmodeus sambil mengangkat bahu.

Asmodeus bertindak dengan tenang, tetapi wanita itu sudah kehabisan akal. Pedang Hex Katana mampu membelah ruang itu sendiri. Pertahanan apa pun, baik melalui sihir atau sesuatu seperti Tartaros, tidak berarti di hadapannya. Dan saat ini, pedang itu dipegang oleh seorang pria dengan keterampilan yang lebih tinggi daripada seorang Malaikat Agung.

“Kau wanita yang sangat menakutkan,” kata Marchosias sambil menghela napas. “Namun, aku sudah terbiasa melawan lawan yang lebih kuat dariku.”

Bahkan setelah memperoleh kekuatan yang setara dengan Samyaza, pria ini mengklaim Asmodeus lebih kuat darinya. Justru karena itulah dia rela menggunakan segala cara untuk menang.

Baiklah, akhirnya tiba saatnya…

Asmodeus merentangkan tangannya. Beberapa lusin bola hitam terbentuk di sekelilingnya. Dia tidak mengerahkan kekuatan penuhnya, tetapi semuanya adalah Blackest Black—sihir yang memampatkan materi hingga batas ekstrem hukum fisika. Mereka menciptakan gaya gravitasi yang melampaui objek apa pun yang ada. Itu adalah kekuatan terlarang yang dapat melenyapkan bukan hanya seorang penyihir dengan satu sentuhan, tetapi bahkan iblis sekalipun.

Bumi di sekitar mereka hancur berkeping-keping akibat gaya gravitasi yang begitu dahsyat, dan tubuh Asmodeus melayang ke udara. Bahkan dengan puluhan bola penghancur di sekitarnya, dia mampu menekan kekuatan mereka sehingga kerusakan yang ditimbulkan hampir tidak menyebar. Inilah alasan mengapa dia menjadi Archdemon.

Maka, bentrokan antara dua Archdemon yang tidak mampu menggunakan kekuatan penuh mereka pun dimulai.

◇

“Apa yang sedang terjadi di sini…?”

Tidak jelas apakah Zagan atau Solomon yang menggumamkan kata-kata itu di dalam ingatan dari seribu tahun yang lalu.

Solomon telah menyusup ke ibu kota para serafim dengan mudah yang tak terduga. Tampaknya sihirnya—sihir naga, tepatnya—berspesialisasi dalam hal penyamaran. Meskipun bertemu dengan beberapa serafim yang berpatroli, tak satu pun yang melihatnya. Mungkin naga ada di ranah sensorik yang tidak dimiliki manusia? Seolah-olah dia disembunyikan di dalam medan sensorik berdimensi tinggi yang bahkan para serafim pun tidak dapat merasakannya.

Solomon menggunakan kemampuannya untuk langsung menuju ke pusat kota—ke menara besar yang terlihat dari hutan—dan saat itulah dia bertemu dengan sesuatu yang tak terduga. Kini ada seorang serafim sendirian di hadapannya. Dia memiliki telinga panjang runcing dan rambut putih bersih. Itulah ciri-ciri peri tinggi. Zagan memahami hal itu. Serafim adalah peri tinggi, bagaimanapun juga. Karena ini adalah ibu kota mereka, tidak ada yang mengejutkan tentang keberadaan serafim di ruangan ini.

Bagaimanapun, ini adalah kenangan dari seribu tahun yang lalu. Semuanya telah terjadi di masa lalu. Apa pun yang terjadi di sini, itu hanyalah informasi yang harus dia olah. Meskipun demikian, dia terguncang. Itu karena wajah serafim itu adalah wajah yang sangat dikenalnya. Wajah yang lebih dikenalnya daripada wajah siapa pun. Dia tampak persis seperti Nefi.

“Apakah gadis ini Azazel…?” gumam Solomon.

Zagan teringat kata-kata yang pernah diucapkan Marchosias kepada Nephy.

“Anda kemungkinan besar adalah reinkarnasi dari seorang wanita tertentu.”

Zagan menduga bahwa dia mungkin merujuk pada Azazel. Nephy memiliki kemiripan yang cukup sehingga Marchosias mengatakan demikian. Jika demikian, maka ini adalah Azazel. Tetapi dalam hal ini, ada sesuatu yang janggal dalam situasi ini.

“Mengapa dewa para serafim ditahan di tempat seperti itu?” tanya Salomo.

Gadis yang mirip Nephy itu mengenakan kalung kasar di lehernya. Kalung itu sangat mirip dengan yang dikenakan Nephy asli. Kalung itu terhubung ke beberapa rantai perak ke segala arah. Gadis itu sama sekali tanpa ekspresi, mengingatkan Zagan pada Nephy saat pertama kali bertemu dengannya.

Namun, ekspresi tanpa emosi Nephy berasal dari keputusasaan, sementara patut dipertanyakan apakah gadis ini masih bisa dianggap sadar. Matanya terbuka, tetapi pikiran dan emosinya benar-benar kosong. Dia jelas masih hidup, tetapi Zagan mempertanyakan apakah pikirannya masih berfungsi. Jika kalung itu sama dengan milik Nephy, kalung itu menyegel mana pemakainya.

“Tapi bagaimana aku harus menjelaskannya… Rasanya seperti jiwanya sedang disegel.” Zagan bergumam, meskipun suaranya tak mungkin terdengar oleh Solomon. Mekanisme segel ini benar-benar berbeda dari sihir apa pun yang Zagan ketahui. Dia ingin membawanya kembali untuk dipelajari, tetapi ini hanyalah kenangan.

Tunggu, rantai-rantai itu juga tampak familiar… God Binder Libitina, kan?

Itulah rantai yang dikenakan Eligor di lehernya. Ada enam rantai yang terpasang di kerah gadis itu. Rantai-rantai itu sesuai dengan namanya di sini. Kemungkinan besar, setiap rantai menyegel salah satu dari lima indra. Jika rantai keenam menyegel ego, maka itu akan menjelaskan situasi ini.

Apa yang sedang terjadi di antara para serafim?

Azazel adalah dewa para serafim. Jika dia ditahan, itu berarti ada pemberontakan yang sedang berlangsung.

“Jadi, kekuasaan Azazel telah direbut?” gumam Zagan.

Jika ya, kapan? Zagan mengamati sekeliling ruangan. Ada lapisan tipis debu dan karat pada kait rantai. Itu berarti setidaknya peralatan itu sudah berada di sini cukup lama. Namun, tidak jelas kapan tepatnya gadis itu ditawan.

Saat Zagan menatap gadis itu, dia mendengar suara yang benar-benar bingung.

“Gadis yang cantik sekali…”

Tak seorang pun berbicara. Itu seperti emosi murni yang diberi wujud. Mungkin inilah yang disebut orang sebagai kehilangan hati. Pasti inilah yang terlintas di benak Solomon saat ia berdiri linglung di tengah wilayah musuh.

Zagan meletakkan tangannya di rahang dan mengangguk. Yah, bukan berarti dia punya tangan untuk diletakkan di rahangnya, tapi itulah yang dia lakukan dalam pikirannya.

“Dia sangat mirip dengan Nephy. Tentu saja dia cantik.”

Gadis ini bukan Nephy, tapi tetap menyenangkan menerima pujian karena dia hampir identik dengannya. Sepertinya Solomon ini punya selera yang bagus.

Setelah sesaat dilanda konflik batin, Solomon mengalihkan fokusnya ke kerah gadis itu. Lebih tepatnya, dia melihat rantai-rantainya. Ini adalah kesempatan yang luar biasa. Gadis itu terikat dan tidak memiliki ego, jadi bahkan Solomon pun mampu membunuhnya sekarang.

Itu pun hanya jika dia tipe pria yang bisa berpura-pura menjadi pahlawan setelah membunuh seorang gadis yang bahkan tidak bisa membela diri.

Solomon mengeluarkan belati dari saku dadanya. Belati itu tampaknya berasal dari Liucaon. Belati itu memiliki gagang kayu, dengan bilah bermata tunggal yang sedikit meruncing. Dia menggenggamnya dengan kedua tangan dan mengayunkannya.

“Hah!”

Dewa Pengikat Libitina menyegel semua bentuk kekuatan. Dengan kata lain, mustahil untuk memisahkannya, apa pun kekuatan yang digunakan. Jadi, tidak mungkin belati seperti itu bisa memotongnya. Namun, rantai perak itu bergemerincing jatuh ke tanah.

Pisau apa itu? Bahkan Moonless Sky milik Kuroka pun seharusnya tidak mampu memotong benda itu.

Zagan meragukan sihir apa pun yang mampu mencapai prestasi seperti itu. Itu tidak mungkin jika yang dilakukan Solomon hanyalah menggunakan kekuatan naga. Terlebih lagi, Solomon tampaknya benar-benar amatir dalam menggunakan pedang. Dia sama sekali tidak sebanding dengan Kuroka atau Ain. Bahkan, dia tidak sebanding dengan Zagan.

Tanpa sepengetahuan Zagan, ini adalah salah satu harta karun Liucaon yang disebut Pembunuh Ular. Karena penasaran dengan belati itu, Zagan malah berteriak pada Solomon.

“Dasar bodoh! Setidaknya redam suaranya!”

Dia tahu ini adalah sebuah kenangan, tetapi Zagan adalah tipe orang yang akan menunjukkan setiap kekurangan yang dilihatnya saat membaca buku bergambar.

Solomon melanjutkan memotong rantai perak lainnya, sama sekali tidak memperhatikan suara yang dihasilkannya. Dentingan logam itu pasti terdengar sangat jelas di luar ruangan.

“Ugh… Petugas keamanan akan segera datang…”

Solomon telah melewati banyak penjaga dalam perjalanan ke sini. Mereka pasti bisa mendengar keributan ini. Apakah dia terlalu mengandalkan kemampuan menyelinapnya?

Tidak. Satu-satunya hal yang ada di pikirannya saat ini adalah menyelamatkan gadis ini.

Zagan memahami perasaan itu. Dia punya pengalaman pribadi dibutakan oleh cinta pandangan pertama. Namun, tindakan menyelamatkannya tidak ada artinya kecuali Solomon bisa membawanya keluar hidup-hidup. Memutus rantai saja tidak menghasilkan apa-apa.

Mengabaikan kekhawatiran Zagan sepenuhnya, Solomon memutus rantai kelima. Saat itulah pintu ruangan terbuka lebar. Sekelompok tiga orang masuk. Yang berdiri di tengah adalah seorang gadis yang tampaknya masih remaja. Dia memiliki rambut putih dan mata biru langit, persis seperti Azazel. Pria-pria berpakaian hitam menemaninya di kedua sisi. Dua orang ini berambut pirang, tetapi karena kacamata hitam mereka, Zagan tidak dapat melihat warna mata mereka. Ketiganya memiliki telinga runcing, jadi setidaknya dia bisa tahu mereka adalah elf—atau serafim, tepatnya.

Sihir tersembunyi Solomon masih berpengaruh. Ketiga serafim itu terkejut, dan meskipun mereka melihat sekeliling ruangan, mereka tidak dapat menemukannya.

“Nyonya Azrael,” kata salah satu pria itu, rasa takut jelas terdengar dalam suaranya. “Azazel adalah…”

Mata Zagan langsung terbuka lebar saat nama itu disebutkan.

Itulah nama Pedang Suci Chastille…

Artinya, gadis ini suatu hari nanti akan menjadi pedang itu. Setelah diperhatikan lebih dekat, rambutnya diikat ke satu sisi, membuatnya agak mirip dengan Chastille.

“Tenanglah,” Azrael menegur temannya dengan tajam. “Segelnya masih berfungsi.”

Tampaknya memutus rantai saja tidak cukup untuk membangunkannya. Masih ada satu rantai lagi yang terhubung. Setelah menenangkan diri, Azrael mengamati sekeliling ruangan dengan saksama.

Hei, ini cukup buruk, Solomon.

Kemampuannya menyelinap memang mengesankan, tetapi jenis sihir ini tidak akan berhasil melawan lawan yang yakin ada seseorang di dekatnya. Selain itu, dilihat dari situasinya, Azrael kemungkinan besar adalah individu berpangkat cukup tinggi di antara para serafim.

“Nah, kau di sini, bajingan!”

Azrael menghunus pedangnya dengan gerakan menebas tepat ke arah Solomon.

“Ugh!”

Entah bagaimana ia berhasil menangkis dengan belatinya, tetapi langsung terpental ke belakang, membuat pandangan Zagan melengkung ke belakang.

Dia bahkan tidak bisa menghentikan itu?

Serangan Azrael memang cukup mengesankan, tetapi masih berada pada level di mana Zagan dapat memblokirnya dengan mudah. ​​Namun, terlalu berlebihan untuk mengharapkan Solomon mencapai hal yang sama seribu tahun yang lalu.

“Gah…!”

Rasa sakit yang tajam menjalar di punggung Solomon saat tubuhnya yang lemah ambruk, dan dia batuk darah.

Apakah aku bahkan ikut merasakan penderitaannya?

Zagan merasa sedikit jengkel dengan sensasi isi perutnya yang berputar-putar. Sebaliknya, rasa sakit itu cukup untuk membuat Solomon berlutut. Pemandangan itu membuat Zagan jijik. Pukulan itu pasti telah menggagalkan rencananya untuk menyelinap. Sekarang kedua pria itu juga bisa melihatnya.

“Seorang penyusup?”

“Mustahil. Bagaimana mungkin manusia biasa bisa sampai sejauh ini?”

Para pria itu menghunus senjata mereka dan mengepung Solomon. Mereka tampak memegang Pedang Hex tanpa bilah. Fakta bahwa mereka memiliki pedang-pedang ini berarti mereka juga merupakan serafim berpangkat tinggi. Namun, fokus Zagan tertuju pada pedang Azrael.

“Itu adalah Pedang Suci tanpa prasasti. Di zaman ini, kurasa itu menjadikannya Pedang Surgawi?”

Kalau begitu, gadis itu pasti salah satu Seraf Tinggi. Mustahil bagi Solomon untuk mengalahkan lawan seperti itu. Bahkan, dia tidak akan bisa melarikan diri dari tempat ini.

Solomon memiliki mata perak, jadi dia pasti bisa melihat kapasitas mana Azrael yang mengerikan. Meskipun demikian, dia bangkit berdiri.

“Seraph Agung Azrael…” katanya. “Suatu kehormatan bisa berkenalan dengan Anda.”

Meskipun berada di ambang kematian, Salomo dengan anggun membungkuk di pinggang.

“Pikirkan. Apa yang bisa kulakukan untuk keluar dari sini? Bagaimana aku bisa menyelamatkan gadis ini?”

Di dalam benaknya, Solomon jauh lebih putus asa daripada yang terlihat. Zagan melipat tangannya dan tenggelam dalam pikiran.

Yah, itu sia-sia. Sebuah pertarungan ditentukan oleh persiapan yang dilakukan sebelumnya.

Salomo datang ke sini didorong sepenuhnya oleh emosi. Dia tidak melakukan persiapan apa pun. Tampaknya dia juga tidak memiliki trik apa pun. Dia akan tamat kecuali seseorang secara ajaib muncul untuk menyelamatkannya. Namun, sejarah membuktikan bahwa Salomo terus hidup setelah titik ini, jadi pasti ada sesuatu yang terjadi.

“Jawab aku,” kata Azrael, sambil menodongkan pedangnya ke leher Solomon dan mengalihkan pandangannya ke gadis yang dirantai itu. “Apa yang kau rencanakan untuk Azazel?”

“Seharusnya aku yang bertanya padamu,” tegur Salomo. “Bukankah dia tuhanmu? Mengapa kau memperlakukannya seperti ini?”

Azrael mengalihkan pandangannya sejenak, lalu mendengus.

“Lalu, apa gunanya pengetahuan itu bagimu? Apa yang ingin kamu capai?”

“Aku akan menyelamatkannya.”

Tidak ada sedikit pun keraguan dalam suara Solomon.

Azrael tertawa terbahak-bahak.

“Ha ha ha ha! Menyelamatkannya? Dia musuh bebuyutan umat manusia. Apa yang kau ketahui tentang Azazel sejak awal?”

“Tidak ada apa-apa. Apakah kalian butuh alasan untuk menyelamatkan seseorang?”

Azrael hampir tampak lega dengan jawabannya.

Apakah dia…?

Zagan mengangkat alisnya.

“Baiklah,” seru Azrael. “Izinkan saya memberi tahu Anda. Azazel adalah korban persembahan.”

“Nyonya Azrael!”

Para pria itu meninggikan suara mereka, tetapi Azrael membungkam mereka dengan seringai.

“Lagipula dia akan segera mati. Setidaknya kita bisa memberinya hadiah untuk dibawanya ke neraka. Aku selalu ingin menceritakan kebenaran di balik perang ini kepada seseorang.”

“Y-Ya, Bu…”

Mereka tidak sepenuhnya yakin, tetapi jelas mereka berada di posisi yang terlalu rendah untuk berani menentangnya.

“Kalian manusia lemah bukanlah musuh kami,” kata Azrael sambil mengangguk puas. “Musuh kami benar-benar membutuhkan kekuatan dewa untuk dilawan. Dan yang kumaksud bukan makhluk yang harus dipuja, melainkan senjata. Dalam hal itu, Azazel adalah dewa terkuat dalam sejarah. Kali ini, kita akan memusnahkan musuh kita sampai tuntas.”

Azrael kemudian mengeluarkan kunci dari sakunya.

“Namun, sebuah senjata tidak dapat memiliki kebebasan atau kehendak,” lanjutnya. “Itulah mengapa Azazel harus tetap disegel sampai waktunya tiba. Itulah tujuan kunci ini.”

Zagan yakin itu adalah kunci asli. Lagipula, kunci itu identik dengan kunci yang dia gunakan untuk melepaskan kalung Nephy. Melihat ini, orang-orang itu tidak bisa lagi hanya berdiri diam.

“Nyonya Azrael, Anda tidak boleh mengungkit hal itu—”

Kata-katanya terputus saat cairan merah menyala menyembur ke udara. Azrael berbalik untuk menebas keduanya. Salah satunya tidak sempat bereaksi. Kepalanya terbelah secara horizontal. Lengan yang lain terputus bersama sebagian tubuhnya, membuatnya menjatuhkan Pedang Hex-nya.

“Azrael… Jadi kau benar-benar… mengkhianati kami…?”

Pria itu sepertinya sudah menduga hal ini akan terjadi, tetapi pengetahuan itu gagal menyelamatkan nyawanya. Saat tubuh mereka roboh ke tanah, mereka larut menjadi cahaya. Azrael pasti menggunakan semacam sihir—bukan, mistisisme surgawi—saat memotong mereka. Bahkan tidak ada setetes darah pun yang tersisa di tanah.

“Apa…?”

Solomon tetap benar-benar bingung ketika Azrael memasukkan kunci ke kalung Azazel. Rantai perak dan kalung yang mengikat seorang dewa terlepas dengan sangat mudah. ​​Gadis itu jatuh, dan Azrael menangkapnya seolah-olah sedang memegang harta karun yang paling berharga.

“Maaf karena lama sekali,” bisiknya ke telinga gadis itu.

Lalu ia mengangkat Azazel ke dalam pelukannya dan menyerahkannya kepada Salomo.

“Bawa dia,” katanya. “Kau berhasil sampai sejauh ini, jadi pasti ada jalan keluar, kan?”

“Apa yang sedang kamu lakukan…?”

“Aku hanyalah seorang pengkhianat yang tidak tahan dengan para serafim saat ini.”

Dengan itu, Azrael melepaskan ikatan rambutnya. Dalam keadaan itu, ia tampak sangat mirip dengan Nephy dan Azazel. Dari kejauhan, mustahil untuk membedakan mereka. Kemudian ia duduk di tempat Azazel dipenjara dan mengenakan kalung itu pada dirinya sendiri.

“Pergilah. Aku akan memberimu waktu.”

Rantai perak yang terputus itu langsung terhubung kembali. Namun, itu hanya pura-pura. Zagan dapat melihat bahwa rantai itu sudah tidak berfungsi lagi.

Oh, begitu. Dengan penampilan dan mana yang dimilikinya, mungkin akan sulit untuk langsung mengetahuinya.

Azrael mengatakan bahwa dia akan bertindak sebagai pengganti Azazel. Sebuah pertempuran ditentukan oleh persiapan yang dilakukan sebelumnya. Solomon mungkin tidak mempersiapkan apa pun, tetapi tampaknya Azrael telah melakukannya.

Solomon ragu sejenak, tetapi akhirnya membalikkan badannya membelakangi Azrael dan berlari.

“Bagus… Jaga adikku baik-baik…”

Zagan merasa seperti mendengar suara samar yang mengatakan itu di belakang mereka.

◇

“Hentikan perlawanan sia-sia ini! Kalian telah dikepung!”

Kembali di Kianoides, suara Chastille bergema keras di jalanan. Ia mengenakan Armor Terurapan dan Pedang Sucinya tertancap di tanah. Ketertiban umum telah merosot sejak kekalahan Zagan. Istana Archdemon kini kosong, sehingga banyak penyihir yang mengincarnya. Tentu saja, tidak ada yang berhasil masuk ke dalam meskipun ada chimera dan monster tak dikenal yang mereka lepaskan di sana.

Saat ini, seorang pria yang menolak membayar tagihan di sebuah kedai minuman menggunakan sihir untuk membentengi dirinya di dalam.

Ilmu sihirnya payah. Kurasa dia membelinya dari seorang penyihir yang lewat?

Keadaan dunia saat ini melibatkan ketiga belas Archdemon dalam sebuah konflik. Belum pernah terjadi hal sebesar ini sepanjang sejarah yang diketahui. Zagan pingsan tetapi belum mati, dan tujuan Marchosias masih menjadi misteri. Tidak ada yang tahu berapa lama ini akan berlangsung. Satu langkah salah bisa mengakhiri dunia. Jadi, siapa yang mungkin menyebabkan masalah kecil seperti itu? Hanya penyihir yang bahkan belum menjadi pemula yang cocok dengan kriteria tersebut.

Ilmu sihir adalah kekuatan yang dapat diperoleh siapa pun selama mereka mempelajarinya. Tingkat pengetahuan dan teknik tertentu diperlukan untuk menguasainya, tetapi hanya dengan menggambar lingkaran sihir seperti yang dijelaskan dan mengucapkan mantra sudah cukup untuk penggunaan dasar… dan wajar jika orang ingin menggunakan kekuatan yang baru ditemukan tanpa benar-benar memikirkan konsekuensinya.

“Nyonya Chastille,” kata Alfred, sang pembawa pedang panjang. Karena banyaknya insiden yang terjadi, dua Ksatria Langit Biru lainnya sedang berada di tempat lain. “Kami mampu menangani masalah sekecil ini sendiri. Bagaimana kalau Anda beristirahat?”

Pelakunya di sini adalah seorang amatir yang bahkan tidak bisa disebut penyihir. Sebagai ajudan Malaikat Agung, Alfred lebih dari mampu menyelesaikan masalah ini. Bahkan, Ksatria Malaikat biasa pun bisa mengatasinya dengan baik. Terlepas dari itu, Chastille menggelengkan kepalanya.

“Ada seorang penyihir di luar sana yang menjual ilmu sihir murahan,” jelasnya. Ini adalah penyebab beberapa insiden baru-baru ini. Insiden-insiden itu akan terus berlanjut tanpa batas waktu sampai mereka menangkap penyihir itu. “Orang yang lolos dari jerat hukum di sini adalah seorang amatir yang baru saja belajar ilmu sihir. Mungkin kita bisa menemukan petunjuk yang akan membawa kita kepada pelakunya.”

Dengan kata lain, Chastille ada di sini untuk apa yang terjadi setelah penangkapan penjahat kecil ini. Jika Zagan ada di sekitar, dia mungkin sudah membunuh penyihir mana pun yang cukup bodoh untuk memicu insiden ini, tetapi ini terjadi justru karena Archdemon tidak sadarkan diri.

Kita terlalu bergantung pada Zagan.

Hal itu mempermalukannya sebagai sahabat karibnya. Saat dia mencela dirinya sendiri karena hal itu, sebuah teriakan tiba-tiba menggema dari kedai.

“Eeeeeeeeeeeek!”

“Nyonya Chastille!”

“Kita akan masuk, Alfred!”

Saat memasuki gedung, mereka disambut oleh pemandangan yang tak terduga.

“Ummm…?”

Di dalam kedai, empat pria tergeletak di lantai. Wajah mereka semua babak belur hingga tak dapat dikenali. Pelakunya tidak ditemukan di mana pun. Hanya pemilik kedai yang gemetar di sudut ruangan.

“Apa yang terjadi?” tanya Chastille.

Bukan pelayan bar yang menjawabnya.

“Berapa banyak waktu yang akan kau buang untuk orang-orang bodoh ini?”

Suara itu datang dari bayangan di kakinya, membuat Alfred menatapnya dengan kesal.

“Barbatos?” tanya Chastille. “Apa yang terjadi? Apakah kau berhasil menangkap mereka?”

“Apa, sepertinya ada hal lain yang terjadi padamu di sini?”

Chastille menatap ke arah orang-orang yang tergeletak di tanah.

“Jumlahnya lebih banyak dari yang saya perkirakan…”

Barbatos dengan enggan keluar dari bayangan.

“Aaah… Yang ini penyelundup grimoire tak berharga itu… Yang ini si idiot yang membuatnya… Atau, tunggu, apakah sebaliknya? Si botak ini yang mencetak banyak sekali grimoire itu… Hm? Siapa orang ini? Oh, benar. Dia si bodoh yang mengurung dirinya di sini.”

Chastille terdiam kaku, mulutnya ternganga.

“Apa…?” Barbatos mendesaknya.

“Um, Anda menghancurkan seluruh jaringan distribusi?”

“Ya, karena kamu sudah berlama-lama mengerjakan ini.”

Sepertinya dia telah menginterogasi mereka semua sampai menemukan semua orang yang terlibat, dari pelaku sebenarnya hingga yang lainnya. Dia mungkin memukuli mereka hanya untuk melampiaskan frustrasinya atas semua masalah yang telah mereka timbulkan padanya. Pada saat Chastille menyadari bahwa semua insiden itu saling terkait, semuanya sudah terselesaikan. Dia tidak yakin apakah harus bersukacita atau merasa jengkel.

Chastille kemudian menyadari bahwa Barbatos sangat kurang tenang. Setelah ragu sejenak, ia pun mengutarakan fakta tersebut.

“Barbatos, aku bersyukur kau melindungiku, tapi bukankah kau sedikit terlalu protektif?”

“Kalau kau tak ingin aku berada di sini, aku akan pergi…” katanya, mengalihkan pandangannya tanpa berusaha membantah. Ini bukan Barbatos yang dikenalnya.

“Agh! Bukan itu maksudku!”

Saat ia mencoba kembali bersembunyi di balik bayangan, Chastille mencengkeram pipinya.

“Cobalah untuk benar-benar memperhatikan!”

“A-A-Apa?!”

Dia memaksanya untuk menatap langsung ke matanya.

“Aku senang kau membantuku, tapi aku baik-baik saja.”

“U-Uhhh…”

Barbatos terbelalak kebingungan.

“Jadi tidak apa-apa jika kamu melakukan apa pun yang kamu inginkan,” kata Chastille kepadanya.

“Hah? Itu sebabnya aku… maksudku…”

Barbatos mengalihkan pandangannya, ragu-ragu untuk menyelesaikan kalimat itu. Chastille mengerti apa yang dipikirkannya dan menerimanya.

“Bukan aku orang yang benar-benar ingin kau bantu saat ini, kan?”

Barbatos menelan ludah dan tetap diam. Chastille kemudian menyentuh tangan kanannya… di tempat Sigil Archdemon berada.

“Kau selalu ingin menjadi Archdemon, tapi kau sama sekali tidak terlihat bahagia. Mengapa demikian?”

Tidak perlu baginya untuk menjawab itu. Barbatos sebenarnya tidak ingin menjadi Archdemon. Sebaliknya, dia ingin mengalahkannya .

“Kau tahu jawabannya. Aku jauh lebih suka melihatmu bersikap sinis dan menikmati dirimu sendiri.”

Karena tak tahan lagi, Barbatos memalingkan wajahnya sepenuhnya darinya.

“Hah! Jadi kau bilang aku harus menyelamatkan bajingan itu?! Kau pikir itu gaya kita?! Tak satu pun dari kita menginginkan itu!”

“Haaah… Kamu benar-benar menyebalkan.”

Meskipun begitu, dia ada benarnya. Seberapa pun Zagan dan Barbatos mempercayakan punggung mereka satu sama lain, mereka tidak akan pernah mengatakan sepatah kata pun tentang saling mempercayai.

Nephy pasti jauh lebih persuasif daripada aku dalam situasi seperti ini…

Chastille tidak bisa melakukan hal yang sama. Namun, meskipun dia bukan Nephy, Barbatos juga bukan Zagan. Karena itu, Chastille menatap langsung ke mata Barbatos sekali lagi sebelum berbicara.

“Dengarkan aku, Barbatos. Orang tidak butuh alasan untuk membantu orang lain. Jika kau ingin melakukannya, silakan saja.”

Namun, dia bukanlah tipe pria yang akan begitu saja menerima alur pemikiran tersebut.

“Kau tidak mengerti, dasar cengeng. Aku hanya ingin meninju wajah si bodoh Zagan itu. Menyelamatkan seseorang hanya untuk memukulnya itu tidak masuk akal sama sekali.”

“Tapi untuk mencapai itu, kamu perlu dia bangun, kan?”

“Erk…”

Perkataan dan perbuatan Barbatos selalu saling bertentangan. Mengkhawatirkan kontradiksi semacam itu sekarang adalah hal yang menggelikan.

“Ayo, Barbatos,” kata Chastille sambil menepuk punggungnya. “Bangunkan temanmu yang mengantuk itu dengan tamparan.”

Lalu dia tersenyum penuh percaya diri.

“Aku tidak akan pergi ke mana pun,” tambahnya. “Aku tidak akan menghilang, jadi tidak perlu khawatir.”

Barbatos menelan ludah. ​​Dia telah kehilangan satu demi satu teman karena kejadian baru-baru ini. Siapa yang bisa memastikan itu tidak akan terjadi lagi saat dia lengah? Dia takut akan hal itu sama seperti orang lain.

Tapi kau tahu, aku juga takut…

Bahkan Barbatos pun tidak akan lolos tanpa cedera jika ia ikut bertarung. Sangat mungkin ia akan mati. Lagipula, Zagan pun telah dikalahkan.

Namun, saya ingin Barbatos tetap menjadi Barbatos.

Dia arogan, gegabah, selalu melakukan hal-hal bodoh meskipun pintar, keras kepala namun secara tak terduga perhatian, dan secara mengejutkan akur dengan Zagan. Dia adalah orang yang paling marah di dunia karena kekalahan Zagan. Jika dia berpura-pura tidak melihat dilema temannya, untuk sepenuhnya mengabaikannya dan bersembunyi karena takut, maka dia tidak akan lagi menjadi Barbatos. Hal ini lebih menakutkan Chastille daripada apa pun. Dia bukanlah tipe pria yang seharusnya bersembunyi ketakutan.

“Beranilah, Barbatos. Kau adalah Archdemon. Kau mengambil apa yang kau inginkan dan menghajar siapa pun yang membuatmu marah, kan?”

Dan lindungi apa pun yang ingin Anda lindungi.

“Apakah seharusnya seorang Malaikat Agung mengatakan hal seperti itu…?” tanya Barbatos dengan kesal.

“Begitulah zaman yang kita jalani. Itu bukanlah masalah besar.”

Chastille tahu Barbatos bukanlah tipe orang yang akan diam saja setelah ia bertindak sejauh ini. Akhirnya ia menyerah dan tersenyum.

“Ck… Jangan ikut campur urusan bodoh saat aku lengah, mengerti?”

“Saya tidak bisa memberikan janji apa pun.”

Barbatos menatapnya dengan tajam.

“Oh, ayolah…”

“Apa yang kau ingin aku katakan? Apa aku terlihat seperti wanita sopan yang hanya akan duduk di mejanya dengan tenang sementara dunia dilanda kegilaan? Seperti yang kubilang, kau tidak perlu khawatir. Jika keadaan menjadi berbahaya, aku akan memanggilmu. Kau akan datang kepadaku lebih cepat daripada siapa pun, kan?”

“Jelas sekali…”

Setelah itu, Barbatos menghilang ke dalam kegelapan.

“Jangan mati, Barbatos…” gumam Chastille pelan, sambil menggenggam erat kedua tangannya di dada.