Bab 3: Keluarga Lew dan Keluarga Leila

Hari itu, bersama Rir, aku meninggalkan ruang bawah tanah untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Tujuan kami adalah sebuah kota di Kerajaan Alisia, negara yang terletak paling dekat dengan Hutan Iblis. Lebih tepatnya, kami menuju kota perbatasan Alfiro. Karena aku telah memasang salah satu pintu khususku di dekatnya beberapa waktu lalu, perjalanan bolak-balik menjadi sangat mudah.

Kota itu saat ini berfungsi sebagai basis operasi Nell. Sekarang, dia menjalankan tugasnya sebagai pahlawan dengan santai layaknya pekerja paruh waktu, dan itu juga tempat yang memiliki ikatan mendalam denganku. Itu adalah kota pertama yang pernah kukunjungi di dunia ini. Aku merasakan sedikit nostalgia saat mengingat waktu ketika aku dan Lefi datang ke sini sebagai turis.

Namun, sejak kunjungan saya sebelumnya, kota ini telah mengalami perubahan signifikan, yang terbesar adalah kehadiran kapal udara. Kapal udara melayang di langit. Dengan jalur udara yang sudah mapan melewati Alfiro sekarang, kapal-kapal itu terus datang dan pergi. Anda bisa melihat stasiun tersebut berfungsi sebagai pusat operasional penuh. Meskipun skalanya tidak menyaingi Kekaisaran Reauxgard karena berbagai negara telah menggabungkan sumber daya mereka di sana, sejumlah kapal udara telah diproduksi secara massal di sini. Mungkin itulah sebabnya kota ini tampak jauh lebih ramai daripada sebelumnya, dan saya mendapat kesan bahwa jumlah toko dan bisnis lainnya juga meningkat secara signifikan.

Perbedaan yang paling mencolok adalah kenyataan bahwa manusia bukan lagi satu-satunya penghuni kota ini. Meskipun mereka masih merupakan mayoritas penduduk, ke mana pun Anda memandang, Anda dapat melihat anggota ras lain berjalan di jalanan seolah-olah itu adalah hal yang paling normal di dunia. Itu mungkin menjelaskan mengapa kami sering mendapat tatapan penasaran. Meskipun kami berusaha menekan aura kami sebisa mungkin, orang-orang di sini pasti merasakan kekuatan luar biasa yang kami miliki. Wajar saja jika itu aku dan Rir, kurasa.

Namun, mengingat kami telah mengunjungi kota ini beberapa kali, dan karena kami berdua telah cukup dikenal, para penjaga kota tidak langsung membentuk formasi tempur dan menyerbu ke arah kami lagi. Sebaliknya, mereka hanya melirik ke arah kami, tampak sedikit gelisah. Lagipula, para pejabat tinggi kerajaan sangat menyadari bahwa saya tinggal di Hutan Iblis, jadi mereka mungkin telah memberikan instruksi khusus kepada para penjaga tentang bagaimana menangani saya.

Pokoknya, alasan kami datang ke sini hari ini adalah untuk menghubungi klan Groll, alias keluarga Lew, yang seharusnya ditempatkan di Alisia sebagai utusan diplomatik. Sekarang setelah keadaan di rumah akhirnya agak tenang, saya memutuskan sudah waktunya untuk memberi tahu orang tua Lew bahwa dia telah melahirkan.

“Tuan Yuki! Dan Rir juga! Ke sini!”

Nell melambaikan tangan dengan antusias ke arah kami ketika dia melihat kami. Karena aku sudah memberi tahu semua orang di ruang bawah tanah kemarin bahwa kami akan pergi ke kota, tugasnya adalah menjaga kami hari ini. Aku tahu betapa rumitnya keadaan jika Rir dan aku pergi sendirian, jadi seperti biasa, dia adalah penghubung sekaligus pemandu kami di Kerajaan Alisia.

“Apa kabar? Bagaimana kabar orang tua itu—maksudku, walikota?”

“Yah… tidak begitu baik, terutama karena dia sedang sangat sibuk dengan pekerjaannya saat ini. Karena ledakan populasi, ada pembicaraan tentang perluasan tembok pertahanan. Dia dan beberapa anak buahnya pergi ke ibu kota untuk berkonsultasi dengan beberapa pengrajin kurcaci, jadi dia sebenarnya tidak ada di sini saat ini. Aku sudah mencoba memberitahunya bahwa kau akan datang, tetapi dia tidak dapat ditemukan.”

Jadi dia sedang pergi urusan bisnis, ya? Aku berharap bisa mampir dan menyampaikan belasungkawa kepada kakek tua itu karena sudah lama tidak bertemu, tapi jelas, itu harus ditunda ke lain waktu.

“Hah. Oke deh kalau begitu. Kurasa menambahkan lebih banyak tembok memang masuk akal. Meskipun sisi Hutan Iblis ini pada dasarnya sekarang menjadi bagian dari wilayah Rir, bukan berarti setiap inci wilayahnya berada di bawah kendali langsungnya.”

“Grr.”

Terjemahan: “Itu jelas terdengar seperti sebuah proyek besar.”

Kalau begitu, tidak heran kalau walikota menginginkan bantuan para kurcaci. Momen-momen seperti inilah yang benar-benar bisa kita rasakan betapa dunia ini telah berubah.

“Aku sangat setuju,” jawab Nell. “Aku sadar betul bahwa persepsiku tentang realitas telah sedikit menyimpang karena kalian berdua, tetapi selemah apa pun mereka, monster tetaplah ancaman. Hanya saja, ketika aku di rumah, aku cenderung melupakan hal itu dengan cepat.”

“Wow, aku tidak pernah menyangka akan mendengar kalimat seperti itu keluar dari mulut si penakut yang datang ke depan pintu rumahku.”

“Urk… Aku lebih suka kalau kau melupakan saja kejadian itu.”

“Oh, maksudmu ketakutan gara-gara para saudari hantu itu, lutut lemas, dan membeku karena panik?”

“Hentikan!” Nell dengan bercanda—dan agak menggemaskan, menurutku—memukulku dengan tinjunya.

“Mwa ha ha ha! Aduh, aduh! Baiklah, baiklah, aku mengerti, maafkan aku! Aku lupa, aku lupa! Bank memori benar-benar terhapus!”

“Dan pertahankan seperti itu!”

“Baik, Kapten!”

Dengan pipi masih merah muda, dia berdeham untuk menenangkan diri.

“Ehem. Baik. Kerabat Lew. Silakan ikuti saya. Saya sesekali mampir untuk menjenguk mereka, tetapi tampaknya mereka agak kesulitan menyesuaikan diri dengan masyarakat manusia.”

Aku dan Rir mengikutinya, memasuki kota Alfiro lebih dalam.

“Masuk akal, mengingat lingkungan di sini benar-benar berbeda dari apa pun yang mereka kenal. Ini mungkin juga merupakan perjuangan bagi semua orang, bukan hanya orang-orang dari klan Groll.”

“Benar. Memang ada beberapa kesalahan kecil di sana-sini, tetapi secara keseluruhan, proses integrasi tampaknya berjalan lancar. Dalam hal itu, keluarga kami jauh lebih maju. Kami sudah menguasai hubungan antar spesies!”

“Ya, mengingat tak satu pun dari kita berasal dari spesies yang sama dengan orang lain. Sebenarnya cukup mengesankan jika dipikir-pikir. Yah, Riu adalah pengecualian karena dia lahir sebagai manusia serigala seperti ibunya.”

Ketiga hantu kembar itu secara teknis berasal dari spesies yang sama, tetapi pada dasarnya mereka bertiga adalah satu entitas tunggal, jadi mereka tidak dihitung.

“Tentu, tapi meskipun rasnya disebut ‘manusia serigala,’ dia masih memiliki darah Anda juga, Tuan Yuki. Jadi dibandingkan dengan manusia serigala murni… menurutku dia adalah kasus khusus.”

“Dia langsung menyukai Rir sejak awal.”

“Kemungkinan besar itu karena darah manusia serigalanya yang aktif,” kata Nell sambil tertawa.

Poin yang bagus.

“Ini hanya tebakan, tapi saya rasa anak yang kita miliki kemungkinan besar akan manusia. Begitu pula, anak yang Anda miliki dengan Leila kemungkinan besar akan berjenis domba.”

“Kau tahu…kurasa kau mungkin benar soal itu.”

“Ambil contoh Sakuya. Halaman statistiknya menyebutkan dia sebagai anggota ras naga seperti Lefi, tapi aku hampir yakin dia mewarisi darahmu bahkan lebih dari Riu. Darah raja iblis. Yah, secara teknis Penguasa Tertinggi. Omong-omong, aku tahu agak terlambat untuk bertanya, tapi sebenarnya apa itu Penguasa Tertinggi?”

“Tebakanmu sama bagusnya dengan tebakanku.”

Sambil mengobrol, kami sampai di sebuah bangunan yang sering dikunjungi oleh banyak therianthrope. Bangunan itu tampaknya berfungsi sebagai semacam kedutaan besar bagi spesies tersebut. Aku meminta Rir untuk menunggu kami di luar, lalu mengikuti Nell masuk ke dalam.

“Halo, Bu Wilari!”

“Oh, Nell! Halo juga. Sudah lama kita tidak bertemu di sini. Dan pria ini. Mungkinkah dia…suamimu?”

Wanita yang dipanggil Nell adalah manusia serigala yang tidak kukenal. Namun, keduanya tampak saling mengenal dengan baik, dilihat dari sikap mereka yang santai.

“Hai. Saya Yuki. Saya suami Nell, dan… juga suami Lew.”

“Kehadiran yang mengesankan itu… Ya, memang benar. Senang bertemu dengan Anda. Nama saya Wilari Groll, dan saya bagian dari staf di sini. Nell selalu sangat baik kepada kami.”

Wajahnya tidak mirip dengan Lew, tetapi karena dia mengatakan dirinya seorang Groll, dia pasti kerabatnya.

“Oh tidak, justru saya yang senang. Terima kasih sudah berteman dengan istri saya.”

“Wilari dan saya biasanya makan siang bersama setiap kali jadwal kami cocok. Kami mengobrol tentang berbagai hal, terutama tentang suami kami yang menyebalkan.”

“Hehehe. Aku sudah mendengar cukup banyak cerita darinya, Yuki.”

“Uhhh, kamu punya?”

“Saya memiliki.”

“Dia sudah!”

Melihat mereka berdua tertawa terbahak-bahak, aku hanya bisa tersenyum kecut. Persahabatannya dengan Nell menegaskan bahwa dia sedang membangun lingkaran sosialnya sendiri di dunia luar. Bagus sekali.

“Baiklah kalau begitu. Apa yang membawa kalian berdua ke sini hari ini?”

“Baiklah… Lew dan saya baru saja dikaruniai bayi, dan kami ingin berbagi kabar ini dengan orang tuanya.”

“A-Apa?! Nyonya saya melahirkan?!”

Wilari langsung berdiri, kursinya berderak. “Nyonya.” LOL.

“Astaga! Aku sudah mendengar kabar dia hamil, tapi bayinya sudah lahir?! Aku tidak bisa hanya berdiri di sini tanpa melakukan apa-apa! Aku harus… aku harus menyiapkan hadiah perayaan! Seluruh klan perlu mengadakan festival, tapi— Tidak! Aku harus mengirim pesan dulu! Aku perlu segera mengatur kapal udara!”

“Oh ya, kalau kamu bisa menghubungi mereka, itu akan sangat bagus.”

Lalu, dengan wajah yang tampak sangat kelelahan, seolah tak sanggup berdiam diri sedetik pun, Wilari menjatuhkan semua barangnya dan bergegas menuju bagian belakang gedung. Meninggalkan kami berdua berdiri di sana. Yah, setidaknya sangat jelas betapa Lew sangat dicintai oleh kerabatnya. Itu, di atas segalanya, adalah hal yang luar biasa.

“Nell, kamu temannya, kan? Kamu tidak memberitahunya?”

“Soal itu… Dia pulang ke kampung halamannya untuk sementara waktu. Sejujurnya, sudah sekitar tiga bulan sejak terakhir kali aku bertemu dengannya. Tapi aku tahu dia akan ada di sini hari ini. Lagipula, kupikir kau mungkin ingin menyampaikan kabar ini sendiri.”

“Baiklah.”

Aku tidak tahu apakah dia ditempatkan di sini karena tugas atau apa, tetapi masuk akal jika ada saat-saat ketika dia kembali ke tanah kelahirannya. Atau dalam kasus manusia serigala, ke desa mereka. Sekarang aku mengerti mengapa dia mengatakan kepada Nell bahwa sudah lama dia tidak ke sana.

◇ ◇ ◇

Tidak lama kemudian, Wilari berhasil menghubungi orang tua Lew. Saya mengira mereka belum akan muncul dalam waktu dekat karena mereka memiliki tanggung jawab sendiri dan, yang lebih penting, tinggal jauh. Yah, dugaan saya salah.

“Halo, ayah, ibu.”

“Hentikan itu. Mendengar kau memanggilku ‘ayah’ membuatku merinding.”

“Benarkah? Saya sendiri sama sekali tidak keberatan dipanggil ‘ibu’. Lagipula, kita sekarang adalah keluarga.”

Ayah Lew mengerutkan kening padaku, sementara ibunya tersenyum lebar. Ternyata, mereka tiba hanya seminggu setelah Nell dan aku bertemu dengan Wilari. Jadi, kata “cepat” pun masih kurang tepat. Mereka mungkin sudah mulai bersiap-siap begitu mendapat kabar, bahkan mungkin menaiki pesawat udara keesokan harinya. Jika tidak, mustahil mereka bisa melakukan perjalanan secepat ini.

“Kalau begitu…bolehkah aku memanggilmu ‘ibu’ juga?”

Ibu Lew tersenyum hangat saat menjawab Nell, yang datang untuk membantu menyambut mereka. “Tentu saja! Hehehe… Aku merasa seperti mendapatkan anak perempuan lagi, dan itu membuatku sangat bahagia. Bukankah begitu, sayang?”

“…Saya tidak tahu bagaimana menjawab pertanyaan itu.”

Aku menangkap pandangan sekilasnya, sebuah permohonan diam-diam untuk diselamatkan. Sambil tersenyum kecut, aku ikut bicara.

“Daripada berlama-lama mengobrol, lebih baik kita pulang saja, apalagi Lew dan yang lainnya sudah menunggu. Selain itu, dan saya mohon maaf atas pemberitahuan mendadak ini, sebenarnya kita ada tamu lain yang dijadwalkan berkunjung hari ini.”

“Benarkah begitu? Tidak mengherankan. Dan siapakah mereka?”

“Keluarga Leila. Dia adalah istri iblisku. Mereka anggota ras domba.”

Ya, jadi rencananya adalah begitu Iluna dan geng perempuannya selesai sekolah, mentor Leila, Madam Eldgalia, bersama adik perempuan Leila, Emyu, juga akan mampir berkunjung. Iluna menyebutkan ingin mengajak Emyu ke rumah kami. Saat itulah aku menyadari bahwa aku belum pernah mengundang keluarganya sebelumnya, jadi kupikir kenapa tidak, aku juga mengundang mereka. Saat itulah aku berpikir orang tua Lew tidak akan datang sampai nanti, tetapi ternyata mereka datang tepat pada waktu yang sama.

Yah, secara teknis, mereka bisa dibilang kerabat jauh mulai sekarang… Benar kan? Benarkah ? Bagaimana ini bisa terjadi? Aku tidak sepenuhnya yakin, tapi tentu saja tidak ada salahnya jika mereka berkenalan. Kita anggap saja begitu.

“Ah, yang bertanduk domba jantan itu. Baiklah. Saya sangat ingin berkenalan dengan mereka.”

“Yang satu adalah wanita yang lebih tua dan sangat baik hati, dan yang lainnya adalah gadis kecil yang menggemaskan, jadi kurasa kau akan langsung akrab dengan mereka!” timpal Nell. “Meskipun si kecil agak malu di hadapan orang asing, jadi jika kau bisa mengingat hal itu…”

Sambil mengobrol sepanjang jalan, kami menuju pintu yang terletak di dekat kota perbatasan Alfiro dan kembali ke rumah.

◇ ◇ ◇

“Oh… Astaga! Jadi ini dia… Cucuku!”

Ayah Lew dengan lembut mengangkat Riu ke dalam pelukannya.

“Dah! Au!”

“Ha ha! Riu, ya? Ya. Ya, dia memang mewarisi darah manusia serigala. Dan dia juga sangat mirip dengan ibunya, ya?”

“Au? Bah.”

Ayah Lew bergumam lembut pada Riu, wajahnya berseri-seri penuh kekaguman.

“Ayah, aku belum pernah melihatmu memasang wajah seperti itu sebelumnya.”

“Hehehe. Kalau begitu, kau harus tahu dia punya ekspresi yang sama persis saat kau lahir, Lew.”

“Benarkah? Anda yakin? Pria tegas dan keras yang saya kenal?”

“Hentikan omong kosong seperti itu, wanita!”

“Oh, maafkan aku, sayang. Tapi mungkin sebaiknya kau lihat wajahmu di cermin sekarang juga.”

“Aku tidak bisa menahannya. Cucuku memang terlalu manis.”

“Memang benar, kurasa,” kata ibu Lew sambil tersenyum gembira.

“Mau bagaimana lagi?” Lew menyeringai nakal.

Sementara itu, Belgrus mengalihkan pandangannya karena malu. Percakapan singkat itu saja sudah cukup menjelaskan kepada siapa pun yang menyaksikan betapa dekatnya mereka sebagai sebuah keluarga.

Bahkan saat bertemu kakek-neneknya untuk pertama kalinya, Riu tidak menangis atau rewel sedikit pun ketika mereka menggendongnya. Apakah anakku jenius? Tapi mungkin itu hanya karena dia juga seorang therianthrope. Spesies itu memiliki indra penciuman yang sangat tajam, yang kuketahui dengan baik, karena telah menghabiskan begitu banyak waktu bersama Lew. Jadi aku menduga Riu mengenali aroma kakek-neneknya sebagai aroma yang sama dengan aromanya sendiri dan secara naluriah mengerti bahwa mereka adalah keluarganya.

“I-Ini bayi… Bayi! Lihat, Nyonya Sage!”

“Heh. Ah ya, memang benar dia seperti itu.”

“Dia… Dia sangat kecil!”

“Ya, tentu saja. Mengingat dia tampan .”

“Aku… aku hampir tak percaya bahwa sesuatu sekecil ini mampu menopang kehidupan… Kehidupan sungguh menakjubkan!”

“Memang benar. Hidup adalah hal yang menakjubkan, hanya karena keberadaan itu sendiri.”

Di samping keluarga Riu berdiri dua anggota keluarga Leila, mengerumuni Sakuya. Dilihat dari reaksinya, Emyu belum pernah melihat bayi sebelumnya. Dia menatap bayi itu dengan campuran rasa ingin tahu yang besar dan rasa takut yang bercampur dengan rasa malu.

“Hmm, hmm, hmm… Dia memiliki kekuatan yang luar biasa. Kurasa itu bukan hal yang mengejutkan karena dia adalah anak dari raja iblis dan Naga Tertinggi. Aliran sihirnya juga sangat unik.”

“Aku juga bisa merasakannya. Auranya berbeda dari apa pun yang pernah kutemui. Atau siapa pun di klan domba.”

Iluna kemudian menjawab.

“Wow! Bangsa domba memang punya bakat untuk hal semacam itu. Guruku, Kaisar Roh, mengatakan hal yang sama tentang dia, tapi aku masih belum mengerti.”

“Aku juga!” seru Shii. “Bagiku, Riu dan Sakuya itu! Benar-benar menggemaskan!”

“Itu…adalah kebenaran mutlak. Bayi itu lucu.”

“Bukankah begitu?! Sebagai anggota bangga dari Komite Hore, Bayi Itu Lucu!, saya ingin menyatakan bahwa saya sepenuhnya setuju dengan Shii dan En! Jadi, hore, bayi itu lucu!”

“Hore! Lucu!”

“Hore… Lucu. Kamu juga mengatakannya, Emyu.”

“Hah? H-Hore? Lucu?”

“Hebat! Dengan ini saya nyatakan bahwa Emyu sekarang resmi menjadi anggota Komite Hore, Bayi Itu Lucu!”

“Hore!”

“Hore…”

Saat Shii dan En bertepuk tangan dengan antusias, Emyu tampak bingung, tak mampu mengikuti tingkah laku anak-anak kami. Apakah “komite” yang didirikan Nell benar-benar berhasil bertahan selama ini tanpa bubar?

“Nyonya Nell, saya ragu untuk mengatakan ini, tetapi sepertinya putri-putri kita telah meniru beberapa kebiasaan yang sangat aneh.”

“Mereka tidak berbohong! Maksudku, Riu dan Sakuya benar-benar pasangan paling menggemaskan, jadi tidak ada yang mereka katakan barusan itu bohong, oke?”

Sang pahlawan memberikan acungan jempol yang tegas dan penuh semangat.

Sambil mengamati anak-anak yang ribut itu, Nyonya Eldgalia tersenyum geli.

“Ha ha ha! Astaga. Enerjik sekali, ya? Tahukah kamu bahwa kita bisa mengetahui banyak hal tentang sebuah keluarga hanya dengan mengamati anak-anaknya? Hatiku senang melihat mereka rukun seperti biasanya.”

“Gah ha! Maafkan aku atas keributan ini. Karena keluarga kami semakin besar, tingkat kebisingannya jadi sedikit meningkat,” jelas Lefi.

“Oh, ngomong-ngomong! Dengarkan ini, ayah, ibu! Selain Riu dan Sakuya, Tuan Fenrir sekarang juga punya anak perempuan, dan dia sangat imut! Kami menganggapnya sebagai adik perempuan Riu dan kakak perempuan Sakuya. Kalian harus lihat betapa dekatnya mereka bertiga!”

“Apa?! Tuanku sekarang juga punya anak?! Wah, itu benar-benar alasan yang luar biasa untuk dirayakan!” seru ayah Lew.

“Oh ya ampun, jadi anak-anak ini trio bersaudara yang menawan, ya?” kata ibu Lew.

“Hmm, hmm hmm… Seekor anak Fenrir, katamu? Nah, itu juga sesuatu yang menarik minatku.”

“Kalau begitu kurasa aku sebaiknya pergi menjemput Rir dan keluarganya. Tunggu sebentar, ya?”

Setelah itu, saya meninggalkan ruang tamu.

◇ ◇ ◇

Ayah Lew, Belgrus Groll, memiliki sebuah pemikiran.

Cucu perempuanku sungguh menggemaskan.

Saking menggemaskannya, sampai-sampai hampir menjadi masalah. Hanya dengan melihatnya saja sudah membuatnya tersenyum lebar. Adik laki-laki cucunya juga menggemaskan. Sangat menggemaskan. Namun, yang membuatnya kesal, ia tak bisa menahan diri untuk tidak menganggap cucunya jauh lebih menggemaskan. Bahkan, ia bertanya-tanya apakah cucunya mungkin adalah makhluk paling menggemaskan di seluruh dunia.

“Ooh? Aaai? Au!”

“Ada apa, Nak?”

“Uuu! Eee, au!”

“Mm-hmm, mm-hmm… Ya, saya mengerti. Saya sama sekali tidak mengerti apa yang Anda katakan. Terlepas dari itu, Anda benar-benar menawan.”

“Abwa! Bwa, au!”

Ia merentangkan lengan dan kakinya yang mungil sejauh mungkin, menepuk dan menyentuhnya dengan rasa ingin tahu yang besar. Telinga kecilnya berkedut dan berputar ke sana kemari.

“Sayang?”

“Apa itu?”

“Kamu mulai agak memalukan, jadi bisakah kamu kembali sadar sekarang?”

“Saya tetap waras sepenuhnya selama ini.”

“Kalau begitu, silakan minum teh.”

“Ayah, aku akan membawa Riu sekarang. Aku senang melihatnya dalam suasana hati yang ceria hari ini.”

“Bah. Baiklah.”

Dengan berat hati ia menyerahkan cucunya kepada putrinya, lalu menyesap tehnya. Rasanya enak sekali.

“Ha ha ha! Ayahmu memang orang yang unik, ya?”

“Jujur saja? Ini pertama kalinya aku melihat dia bertingkah seperti ini, dan itu benar-benar memalukan.”

“Kurasa memang begitulah sifat para ayah. Aku dengar dari Iluna dan yang lainnya bahwa suamimu juga bersikap sama untuk beberapa waktu setelah anakmu lahir.”

Wanita yang sedang mengobrol dan tertawa dengan putrinya itu berasal dari ras domba. Namanya Eldgalia. Dia adalah kerabat Kaisar Iblis—atau lebih tepatnya, istri Raja Iblis Yuki, yang berarti bahwa, secara tidak langsung, ikatan telah terjalin antara keluarga mereka juga.

Belgrus berdeham keras dan berusaha sekuat tenaga untuk menenangkan diri. Meskipun begitu, tak seorang pun yang hadir tertipu.

“Mohon maaf. Ini cucu perempuan pertama saya, dan saya rasa saya sedikit…emosional.”

“Ha! Ibu benar tentang kamu yang sempat kehilangan akal sehat!”

“Diam, Lew.”

“Oh, jangan khawatir sama sekali. Aku benar-benar mengerti perasaanmu. Anak-anak kecil ini sudah cukup manis, tetapi jika Leila memiliki anak, dan menjadikan aku seorang nenek juga, aku yakin aku akan sama gembiranya denganmu.”

Tepat saat itu, dua orang lainnya bergabung dalam percakapan. Seorang wanita yang, seperti putrinya, adalah istri Raja Iblis Yuki, dan seorang gadis yang tampaknya adalah adik perempuannya.

“Benarkah begitu, Nyonya Sage? Saat Anda menerima kami, Anda tampak agak acuh tak acuh terhadap semuanya, jadi selama ini saya berasumsi bahwa Anda sebenarnya tidak senang menerima kami.”

“Seperti yang kakak bilang! Yang kuingat hanyalah aku benar-benar terkubur di bawah tumpukan pekerjaan rumah!” tambah Emyu dengan kesal.

“Tentu saja. Kalian berdua dulu—dan masih—anak-anak nakal dengan otak yang bekerja terlalu baik. Saya ingat berpikir, ‘Wah, saya malah menambah beban dengan dua orang pengganggu ini.’ Saya lebih suka menghabiskan waktu itu untuk penelitian saya.”

“Hmm… Sebagai sesama wanita yang berwujud domba, aku tidak bisa mengatakan aku tidak setuju denganmu…”

“Ugh! Aku benci kenyataan bahwa aku sebenarnya setuju!”

“Orang-orangmu memang punya ketajaman yang luar biasa, ya, Leila?” ujar Lefi.

“Jelas, Emyu mengikuti jejak kita dengan sangat baik.”

“Kurasa ini takdir kita.”

“Memang itulah takdir kita, Nyonya Sage.”

“Kurasa tak ada yang bisa melawan takdir,” gumam Emyu.

Tidak sepenuhnya jelas apa yang mereka maksudkan, tetapi saat ketiganya merenungkan masalah itu dengan penuh keseriusan, Yuki, yang telah keluar dari ruangan beberapa saat sebelumnya, kembali. Dan berlarian di kakinya adalah bola bulu putih kecil yang lembut. Seekor anak fenrir.

“Hei, hei! Aku membawa Setsu!”

“Grr?”

Mungkin karena merasa tidak nyaman dengan kehadiran begitu banyak wajah asing, anak anjing itu tampak sedikit waspada. Ia berpegangan pada kaki Yuki, mencoba menyembunyikan tubuhnya di belakangnya sambil dengan hati-hati mengamati kelompok tersebut.

“Setsu, jangan takut. Mereka semua keluarga. Ayo, sapa mereka.”

“Grr!”

Mendengar kata-katanya, kewaspadaannya lenyap sepenuhnya, bukti kepercayaan mutlaknya pada Yuki. Dia berhenti bersembunyi dan melangkah maju.

“Ya ampun! Nyonya Sage, lihat! Dia sangat imut!”

“Oho… Bukankah dia begitu? Di saat-saat seperti ini, ada baiknya hidup panjang.”

“Jadi, si kecil ini adalah anak Lord Fenrir? Luar biasa!”

“Kau manis sekali, Setsu? Adik perempuan Riu kita, ya?”

“Benar, Ibu! Dia adik perempuan Riu dan kakak perempuan Sakuya! Tunggu, di mana Tuan Rir dan pasangannya?”

“Mereka bilang kalau datang langsung, semua orang mungkin akan merasa terintimidasi, jadi mereka memutuskan untuk mampir nanti saja.”

“Ohhh… Ya, kurasa Anda benar, Tuan.”

“Sial… Kuharap kita tidak membuat mereka merasa tidak nyaman.”

Sejujurnya, Belgrus menyadari bahwa seandainya mereka benar-benar muncul, setidaknya dia akan merasa terintimidasi. Bahkan sekarang, berdiri berhadapan dengan anak fenrir itu, dia merasa sedikit gugup.

“Oke, Setsu! Ayo bermain bersama!” kata Iluna dengan gembira.

“Emyu, kemari! Dia suka bola ini. Silakan lempar!” tambah Shii.

“Setsu…sangat suka bermain bola,” timpal En.

Anak fenrir itu mengibaskan ekor pendeknya dengan penuh semangat, sarat energi, dan menatap mereka dengan penuh harap.

“B-Baik! Aku mulai!”

“Guk! Guuk!”

Serigala kecil itu melompat riang ke arah bola yang bergulir, menangkapnya dengan rahangnya, dan berlari kembali ke gadis domba itu.

“Pakan!”

Seolah berkata, “Lagi! Lagi!” ia mengetuk ringan lutut gadis itu dengan kaki depannya. Sebuah gerakan kecil yang menawan untuk menarik perhatiannya. Sebuah momen mengharukan yang membuat semua orang tersenyum.

Jadi, tingkah lucunya terus berlanjut.

◇ ◇ ◇

Malam pun tiba. Belgrus berada di penginapan yang, tanpa sepengetahuannya, telah dibangun Yuki dengan cara meniru gaya penginapan tradisional Jepang. Karena sudah pernah menginap di sana dua kali sebelumnya dan sudah agak terbiasa dengan tempat itu, ia duduk di engawa, beranda yang mengelilingi rumah, dan dengan tenang menyesap sake yang telah disiapkan menantunya untuknya.

Ketika ia menatap langit, ia melihat bintang-bintang yang berkilauan terang. Ketika ia mengarahkan pandangannya lebih jauh ke kejauhan, ia dapat melihat pegunungan dan hutan yang diselimuti kegelapan, terbentang di balik padang rumput. Namun, menurut menantunya, ini adalah “ruang tertutup,” sebuah alam yang darinya seseorang tidak akan pernah bisa mencapai tanah-tanah yang jauh itu. Tentu saja, ia tidak merasakannya seperti itu, namun ia tahu itu pasti benar karena Yuki telah memberitahunya bahwa seluruh area itu dikelilingi oleh dinding di semua sisi. Bahkan, tempat ini berada di dalam gua yang sangat besar. Sebuah kesadaran yang terlambat akan keanehan seorang raja iblis, dan labirin di bawah kendalinya, menyelimuti Belgrus.

“Haah…”

Meskipun demikian, sementara sifat Yuki mungkin asing baginya, Belgrus kini telah memahami bahwa pada dasarnya, pria itu hanyalah seorang pemuda biasa. Tidak diragukan lagi, itulah alasan dia mengundurkan diri sebagai kaisar. Gelar seperti itu tidak seharusnya dipikul oleh seorang pemuda biasa. Namun, jika dipikir-pikir, dia tampaknya telah melakukan pekerjaan yang cukup baik dalam peran tersebut selama masa jabatannya. Dia tidak diragukan lagi memiliki kualitas bawaan yang pantas dimiliki seorang penguasa sejati. Setidaknya sampai batas tertentu.

“Heh… Aku penasaran Riu akan menjadi orang seperti apa saat dewasa nanti.”

Cucunya akan dibesarkan dengan seorang raja iblis sebagai ayahnya, di tengah keluarga mereka yang sangat eksentrik. Belgrus sangat menantikannya. Dia bertanya-tanya seperti apa anak itu nantinya. Saat dia duduk di sana, menikmati sake-nya dalam kesendirian, istrinya memasuki ruangan di belakangnya.

“Mmm… Mandi di sini benar-benar menyenangkan. Jika ada satu hal yang membuatku iri pada Lew, itu adalah kemampuannya untuk menikmatinya setiap hari.”

Kepulan uap masih mengepul dari tubuhnya. Meskipun mereka berdua bermalam, dua orang lainnya, anggota klan domba, telah pergi tak lama setelah makan malam. Saat itulah Belgrus mengetahui tentang pintu yang menghubungkan desa mereka langsung ke tempat ini.

“Ya, saya sendiri cukup menikmatinya. Bisa berendam di sana setiap hari, eh… Kurasa aku juga sedikit iri. Kamar mandi pribadi seperti itu mungkin terlalu mewah untuk rumah kami, tetapi saya pikir desa kami setidaknya membutuhkan satu pemandian umum yang besar. Mungkin saya akan mengusulkan ide itu setelah kami kembali… Bagaimana kalau kita minum minuman penutup? Dari menantu kita. Rasanya sangat enak.”

“Hanya seteguk saja… Oh, enak sekali . ”

“Minumlah, karena aku jelas tidak bisa menghabiskan ini semua sendirian.”

“Hehehe. Kalau begitu, dengan senang hati saya akan melakukannya.”

Dengan senyum manis, istri Belgrus duduk di sampingnya. Mereka berdua duduk dalam keheningan untuk beberapa saat, menikmati cita rasa sake.

“Sayangku.”

“Ya, sayang?”

“Kita mengalami hari yang menyenangkan hari ini, bukan?”

“Hehehe. Tentu saja kami melakukannya.”

Pasangan itu saling tersenyum, lalu, sambil menatap bulan yang keindahannya abadi meskipun merupakan ciptaan buatan, mereka mengangkat cangkir dan minum.

◇ ◇ ◇

Keluarga kami sudah cukup terbiasa dengan rutinitas baru kami bersama Riu dan Sakuya. Bahkan ketika mereka berdua menangis, situasinya jarang berubah menjadi kekacauan total lagi. Orang dewasa sekarang bisa menangani semuanya sendiri jika diperlukan, dan hari-hari kami telah berjalan dengan tenang dan teratur. Mereka bukan hanya anggota baru keluarga sekarang; mereka telah menjadi bagian yang tak terpisahkan dari keluarga kami.

Kami juga mulai lebih sering mengajak mereka jalan-jalan, jadi dunia kecil mereka secara bertahap meluas. Yang menurutku sangat menarik adalah betapa jelasnya perbedaan kepribadian mereka, bahkan selama hal sesederhana berjalan-jalan. Ketika Riu bertemu sesuatu yang baru, dia akan merasa bersemangat dan penasaran, atau dia akan bereaksi sebaliknya dan agak takut. Berkat sifat therianthropik yang diwarisinya, indranya jauh lebih tajam daripada Sakuya. Mungkin itulah sebabnya dia sensitif dan tidak menyukai suara keras. Baru-baru ini, suara sesuatu yang jatuh membuatnya sangat terkejut hingga menangis.

Lalu ada Sakuya. Meskipun ia juga merasa bersemangat dan penasaran saat bertemu hal-hal baru, ia menunjukkan kecenderungan yang berbeda untuk mengamati setiap objek atau pemandangan baru dengan cermat dan teliti. Tidak ada yang benar-benar menakutinya, dan ia juga tidak terlalu penakut, bahkan di tempat-tempat yang belum pernah ia kunjungi sebelumnya.

Perilaku mereka juga berbeda dalam hal mainan. Riu cenderung menunjukkan minat pada segala macam hal, perhatiannya berpindah-pindah dari satu ke yang lain. Sakuya, di sisi lain, biasanya hanya bermain dengan mainan tertentu yang disukainya. Anak itu tampaknya memiliki selera yang sangat khusus. Dalam hal itu, saya pikir dia sedikit mirip dengan En, seorang pengrajin dengan standar yang tak tergoyahkan.

Dan Riu? Dia benar-benar mirip Lew. Itu bahkan bukan pertanyaan. Dia mendekati segala sesuatu dengan energi yang tak terbatas dan terbuka terhadap segala sesuatu di sekitarnya. Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa dia adalah versi mini Lew.

“Jadi, bagaimana menurutmu, Sakuya? Tentang dunia di luar sana?”

“Grr.” Rir juga ingin tahu.

Duduk di punggungnya, bergoyang lembut mengikuti gerakannya, aku menggendong Sakuya dalam pelukanku saat kami berjalan-jalan di Hutan Iblis. Hari ini sebenarnya adalah kunjungan pertamanya ke sini. Sampai sekarang, jalan-jalan kami terbatas di area padang rumput di dalam penjara bawah tanah. Awalnya aku berencana membawa Riu juga, tetapi dia akhirnya tertidur sebelum kami pergi, jadi aku meninggalkannya bersama Lefi dan yang lainnya.

Menghadapi pemandangan baru di Hutan Iblis, Sakuya tetap diam. Yang dilakukannya hanyalah menatap sekelilingnya dengan saksama. Intuisi saya mengatakan bahwa dia mengerti bahwa tempat ini pada dasarnya berbeda dari area padang rumput. Dia terlalu terbiasa dengan pemandangan di sana untuk menatapnya dengan begitu saksama. Belum lagi kualitas mana di sini pasti terasa sangat berbeda juga.

“Hidup di dunia ini berarti kamu juga harus belajar bagaimana bertarung. Apa pun yang terjadi, kamu harus memastikan kamu selalu bisa berdiri teguh di atas kedua kakimu sendiri dan terus bergerak maju. Mengertakkan gigi dan mempertahankan pendirianmu dengan kegigihan yang luar biasa… Karena di dunia ini, kamu membutuhkan kekuatan untuk menopang keberadaanmu.”

Hidup itu sulit. Dunia ini, khususnya, jauh lebih kejam daripada dunia yang kukenal di kehidupan lamaku. Meskipun berbagai ras telah mulai bekerja sama dan memperbaiki hubungan mereka, ancaman yang ditimbulkan oleh monster tetap nyata dan ada seperti sebelumnya. Di dunia ini, umat manusia bukanlah yang teratas dalam rantai makanan. Bahkan jika kau berhasil menciptakan tempat untuk dirimu sendiri di hierarki yang tinggi, masih ada banyak makhluk yang berdiri di atasmu. Lihatlah ke atas, dan kau akan menemukan kesenjangan kekuatan yang begitu besar dan mutlak sehingga tidak ada akhirnya.

Hal itu terutama berlaku untuk putraku. Pada titik ini, hampir pasti bahwa ia ditakdirkan untuk menjalani hidup yang penuh dengan cobaan dan kesulitan. Kemudian sebagai ayahnya, menjadi tugasku untuk mengajarinya jalan hidup—dan jalan pertempuran. Ia membutuhkan keduanya untuk mengatasi tantangan-tantangan itu dan bangkit di atasnya. Itulah tugasku, tugas yang kuharapkan dapat kunikmati selama sisa hidupku.

“Grr.”

“Ha ha, ya, aku juga mengandalkanmu, sobat. Apa kau dengar itu, Sakuya? Dia bilang begitu kau cukup besar, dia akan membiarkanmu menunggangi punggungnya dan memberimu sedikit gambaran bagaimana rasanya melawan musuh-musuh yang kuat. Wah… Anakku, sepertinya hidupmu akan seperti roller coaster.”

“Ah? Uwau?”

“Jangan khawatir soal apa pun. Ayahmu sebenarnya juga petarung yang cukup hebat, dan selain itu, ibumu adalah makhluk terkuat di seluruh dunia. Kami akan memastikan untuk melindungimu, apa pun yang terjadi. Serius, tidak ada yang lebih kuat dari ibumu. Ini sebenarnya masalah besar bagiku, karena dia benar-benar mengendalikan diriku akhir-akhir ini. Sejak kau lahir, si Lefi sialan itu semakin suka memerintah.”

“Grr…”

“Pokoknya jangan sampai kamu membocorkan percakapan kecil ini, dan dia tidak akan pernah tahu. Mudah sekali, Rir, teman lamaku.”

Dia tertawa kecut sebagai tanggapan.

“Oh, ngomong-ngomong, apakah kamu sudah mulai mengajari Setsu cara berburu? Dia pasti sudah sangat pintar sekarang.”

“Grr, grr.”

“Oke, begitu. Kurasa itu masuk akal.”

Setsu sangat suka bermain bola. Begitu melihat bola, ekornya akan bergoyang-goyang dengan kencang, dan jika Anda melempar bola, dia akan mengejarnya dengan kecepatan penuh. Tapi kalau dipikir-pikir sekarang, bukankah itu pada dasarnya hanya latihan untuk mengejar mangsa? Ditambah lagi, dilihat dari caranya, dia sepertinya memiliki bakat alami untuk berburu. Meskipun dia menunjukkan sisi cerobohnya sesekali, mengingat dia lahir sebagai fenrir, gagasan bahwa dia tidak akan mampu bertarung sungguh tak terbayangkan.

“Setiap kali saya melihat gadis kecil itu mengejar bola, saya berpikir dalam hati, ‘Ya ampun… dia benar-benar anakmu.’”

“Grr…”

“Ha ha ha! Apakah Nyonya Rir berpikir hal yang sama persis? Aku kagum, kawan. Istrimu benar-benar mengawasi semuanya dengan cermat.”

Setsu jelas lebih mirip ayahnya meskipun mewarisi sifat dari kedua orang tuanya. Satu-satunya perbedaan di antara mereka adalah, sementara Rir biasanya yang harus menyelesaikan masalah, Setsu sekarang malah yang menyebabkan masalah itu, menyeret semua orang ikut terlibat. Yah, anak perempuan kecil memang terlihat lebih menggemaskan ketika mereka begitu energik dan tomboy.

Tenggelam dalam pikiranku sambil masih menunggangi punggung Rir dan menggendong Sakuya di lenganku, aku merasakan beberapa kehadiran yang familiar mendekat.

“Wah, wah. Lihat apa yang dibawa oleh bakeneko itu.”

Empat monster muncul, berjalan tertatih-tatih ke pandangan. Orochi si ular raksasa, Yata si gagak raksasa, Byaku si bakeneko, dan Seimi si peri air. Ini bukan pertama kalinya Sakuya bertemu mereka, jadi aku akan baik-baik saja jika mereka berada di habitat alami mereka yang tenang. Tapi mereka berkumpul di sini khusus setelah aku berbicara kepada mereka belum lama ini tentang kunjungan kita hari ini.

Aku sudah bilang pada mereka, “Kalian tidak perlu membuat keributan atau apa pun. Santai saja dan lakukan seperti biasa.” Byaku, dengan ekspresi serius, menjawab, “Akan tidak sopan jika kami tidak menunjukkan wajah kami, Guru!” Dan segera setelah itu, Seimi menimpali, “Kami hanya ingin memanjakan bayi-bayi itu, itu saja!” Ketika aku mendengar itu, Orochi dan Yata, yang merupakan pembohong ulung, langsung mengalihkan pandangan mereka. Jadi percakapan singkat dengan mereka itu menunjukkan kepadaku bahwa mereka benar-benar ingin menyambut anggota keluarga baru kami dari lubuk hati mereka.

“Lihat, Sakuya. Ini pasukan hewan peliharaan. Sapa mereka semua.”

“Dah. Auuu.”

Dia mungkin sebenarnya tidak mengerti apa yang kukatakan, tetapi saat dia menatap pasukan hewan peliharaan itu, Sakuya mengeluarkan celoteh kecil yang gembira. Pada saat-saat seperti ini, reaksi hewan peliharaan cenderung mengikuti pola yang dapat diprediksi. Orochi dan Yata gelisah karena mereka bingung, Byaku hanya menyambutnya dengan meong lembut, dan Seimi melayang mendekatiku, berputar-putar dengan gembira. Kedua pria itu, Orochi dan Yata, menganggap diri mereka canggung, jadi mereka khawatir akan secara tidak sengaja melukai bayi-bayi kecil dan rapuh itu jika mereka ceroboh. Setelah Iluna dan anggota geng perempuan lainnya membuat mereka menari di telapak tangan mereka, kupikir mereka sudah terbiasa dengan anak-anak sekarang. Tapi mungkin bayi adalah hal yang berbeda sama sekali?

“Au. Aaah buu.”

Mungkin karena tertarik dengan gerakan Seimi yang ringan, Sakuya mengulurkan tangannya ke arahnya. Sebagai respons, Seimi menggeser sebagian tubuhnya yang seperti air ke arahnya. Putraku menjerit kegirangan saat ia mengulurkan tangan untuk menyentuh “anggota tubuhnya.” Dan kemudian, pada saat berikutnya…

Tubuh Seimi memancarkan cahaya lembut dan samar. Saat aku berdiri di sana membeku karena terkejut, Sakuya menarik tangannya, dan cahaya itu memudar. Tanpa berpikir, aku melirik anak dalam pelukanku. Beberapa saat yang lalu dia penuh energi. Sekarang, dia berkedip mengantuk beberapa kali sebelum tertidur, semuanya dalam rentang waktu beberapa detik.

“…Apa yang barusan terjadi?”

Aku mengalihkan pandanganku ke arah Seimi, tetapi dia hanya berdiri di sana, balas menatapku dengan ekspresi kebingungan yang polos. Apakah kebingungannya itu berarti sentuhannya tidak menimbulkan sensasi fisik apa pun?

“Tunggu… Hah?”

Saat menatap Sakuya yang sedang tidur, tiba-tiba aku menyadari sesuatu. Aku tidak tahu persis apa yang telah dia lakukan, tetapi aku yakin satu hal—dia bertindak dengan niat yang jelas dan disengaja. Buktinya terletak pada fakta bahwa gelar baru telah muncul di statistiknya: Penguasa Monster.

Penguasa Monster: Seseorang yang berkomunikasi dengan hati para monster dan memerintah mereka. Meskipun ras dan bahasa mereka berbeda, mereka tetap menghormati tuan mereka, mengikutinya, dan bersama-sama mengatasi setiap kesulitan.

◇ ◇ ◇

“Hmm… begitu. Sesuai dugaan. Atau mungkin sebaiknya kukatakan, dia benar-benar putramu , ya?”

Setelah saya menjelaskan kejadian yang baru saja terjadi, Lefi bergumam dengan nada yang anehnya penuh pertimbangan.

“Uhhh, jujur ​​saja, aku tidak mengerti.”

“Kemampuan untuk mewujudkan kemampuan yang tepat untuk setiap momen tertentu tidak lain adalah kekuatan seorang raja iblis,” timpal Leila, setuju dengan Lefi.

Nah, kalau dilihat dari sudut pandang itu… kurasa masuk akal. Beradaptasi dengan situasi dan mengubah bentuk tubuh sesuai kebutuhan memang merupakan inti dari kekuatan seorang raja iblis.

“Lalu bagaimana dengan Seimi?” tanya Lefi. “Apakah kau melihat perubahan apa pun padanya?”

“Oh, ya, terima kasih sudah mengingatkanku. Setelah aku mengecek keadaan Sakuya, aku melihatnya, dan benar saja, dia juga mendapatkan gelar baru.”

Judulnya adalah “Sahabat Tuhan.”

Sahabat Tuhan: Seseorang yang telah membuka hatinya kepada Tuhan dan menjadi sahabat-Nya. Meskipun mungkin tidak ada hubungan tuan-hamba formal di antara mereka, ikatan yang sejati dan tak terbantahkan tetap ada.

Ketika aku menanyakan hal itu pada Seimi, dia mengatakan bahwa dia merasa seolah-olah semacam “ikatan” telah terjalin antara dirinya dan Sakuya. Karena putraku sudah tertidur, dia tidak dapat memverifikasinya, tetapi dia berspekulasi bahwa sekarang mungkin bagi mereka untuk berkomunikasi satu sama lain dengan jauh lebih mudah. ​​Dia juga menyarankan bahwa itu mungkin kemampuan yang mirip dengan kemampuanku sendiri, kemampuan yang memungkinkanku untuk berkomunikasi dengan jelas dan efektif dengan hewan peliharaanku. Tetapi dilihat dari kata-kata harfiah dalam judulnya, aku merasa ada lebih dari sekadar itu.

“Menarik… Bagaimanapun, ini adalah kekuatan yang luar biasa. Bukan kekuatan yang ditujukan untuk hidup terisolasi, melainkan untuk terhubung dan hidup bersama orang lain. Saat ini Anda memiliki lima bawahan langsung di bawah komando Anda, namun… mungkin anak ini suatu hari nanti akan melampaui jumlah itu.”

“Ha ha, yaaa, aku juga bisa melihatnya.”

Dengan caranya sendiri yang unik, Sakuya mungkin memang ditakdirkan untuk mengumpulkan dan memimpin monster seperti ayahnya. Dan pikiran itu membuatku bersemangat. Aku harus mengajarinya cara yang benar untuk menghadapi monster.

Ngomong-ngomong, jika aku menghitung Shii dan para saudari hantu, aku punya lebih dari lima “bawahan,” meskipun sejujurnya, aku tidak bisa lagi memandang mereka seperti itu. Aku ragu aku akan pernah mengirim mereka ke medan perang lagi.

Hei, tunggu sebentar. Aku baru ingat aku masih punya satu lagi—serigala muda yang kubawa kembali dari Kekaisaran Reauxgard. Dia masih cukup lemah, tetapi begitu dia sedikit lebih kuat, ada kemungkinan besar aku akan menambahkannya ke barisan pasukanku. Anehnya, pasukan peliharaanku sangat menyukainya, mereka mengatakan hal-hal seperti, “Dia memiliki penglihatan yang bagus,” “Dia cepat bergerak,” dan “Dia memiliki selera humor.” Aku tidak sepenuhnya yakin tentang bagian terakhir itu… tetapi itu pasti berarti dia memiliki tingkat kecerdasan yang tinggi. Cukup tinggi untuk membuat keputusan cerdas ketika situasi membutuhkannya, jika tidak ada yang lain.

“Jadi, aku berpikir sebaiknya kita membiarkan Sakuya mengalami sebanyak mungkin hal yang berbeda. Semakin cepat semakin baik. Bahkan hal-hal yang mungkin terlalu muda untuknya. Pada akhirnya, aku merasa itu semua akan demi kebaikannya sendiri, kau tahu?”

“Logika Anda masuk akal… Terutama mengingat fakta bahwa anak ini ditakdirkan untuk mengalami lebih banyak hal di dunia daripada yang pernah Anda alami. Dalam hal ini, seseorang tidak akan pernah memiliki terlalu banyak alat dalam persenjataannya.”

Lefi mengangguk setuju dengan tegas.

“Sisi emosional saya tergoda untuk mengatakan bahwa itu terlalu cepat. Tapi kurasa kau benar. Dengan kalian berdua menjaganya, aku yakin kita bisa mengatasi apa pun yang datang. Bahkan dunia di luar sana.”

Leila, di sisi lain, tampak sedikit khawatir.

“Kamu tidak perlu khawatir, Leila. Pengalaman bukan berarti kita akan menyeretnya ke medan perang. Jalan-jalan saja sudah lebih dari cukup untuk permulaan. Adapun mengajarkan seni bela diri yang sebenarnya secara serius… Yah, tentu saja, itu harus menunggu sampai dia benar-benar dewasa. Sampai saat itu, kurasa menjaga suasana tetap santai, seperti permainan, akan baik-baik saja.”

Jalan-jalan sama dengan berlibur, dan…saya sangat setuju dengan itu.

“Saya tahu mungkin seharusnya saya menanyakan ini lebih awal, tetapi pada usia berapa keluarga biasanya mulai mengajari anak-anak mereka cara berkelahi di dunia ini? Secara umum.”

“Kami para naga dapat menggunakan sihir sejak lahir, menyingkirkan monster biasa tanpa perlu bersusah payah.”

“Bukannya bermaksud tidak sopan, tetapi ras terkuat tidak berhak menambahkan dua Poin Dungeon mereka ke dalam percakapan ini.”

“Beraninya kau?!”

Dengan gaya dramatisnya yang biasa, Lefi berpura-pura marah dan mengacak-acak rambutku dengan kuat, membuatnya berantakan. Sembari membiarkannya melakukan apa yang dia inginkan, aku menoleh ke Leila dan mengajukan pertanyaan itu lagi.

“Jadi, apa jawabannya, Leila?”

“Di klan kami, pengajaran formal tentang teknik sihir dimulai sekitar usia tiga tahun. Namun, untuk memastikan anak-anak menganggap sihir sebagai hal yang alami dan sehari-hari, kami menggunakannya untuk menenangkan dan menghibur mereka bahkan sejak bayi.”

“Ah, jadi itu sebabnya kau selalu menunjukkan berbagai macam hal kepada Riu dan Sakuya.”

Aku pernah melihat Leila menggunakan sihir untuk menghibur mereka setiap kali dia merawat mereka. Bahkan, atas sarannya, kami yang lain sesekali juga mengadakan pertunjukan sulap untuk mereka. Sekarang aku mengerti mengapa dia melakukannya—itu sebenarnya bagian dari kurikulum pendidikan domba. Aku hanya berasumsi dia mendemonstrasikan sihir karena itu membuat bayi-bayi itu bahagia. Meskipun…itu mungkin juga sebagian alasannya. Lagipula, setiap kali Leila merawat mereka, ekspresinya begitu lembut dan penuh kebahagiaan. Dan percayalah, melihat wajah si jenius itu meleleh karena kelembutan adalah pemandangan yang luar biasa untuk disaksikan.

“Di klan-klan tempat jalan prajurit adalah hak lahir dan mata pencaharian, saya pernah mendengar bahwa beberapa orang akan mengajak anak-anak mereka berburu hanya beberapa bulan setelah mereka lahir. Rupanya, mereka melakukan ini untuk membiasakan bayi-bayi itu dengan aroma darah dan suasana pertempuran—untuk menanamkan pemahaman kepada mereka bahwa pertukaran hidup dan mati hanyalah bagian dari kehidupan sehari-hari. Bahkan, saya percaya itulah yang dilakukan oleh kaum Lew, para manusia serigala. Jika seorang anak adalah laki-laki, mereka memulai pelatihan itu pada usia yang sangat dini.”

Begitulah dunia tempat kita tinggal, ya? Dunia di mana tindakan ekstrem seperti itu benar-benar diperlukan. Bagi orang luar, itu mungkin tampak seperti kebiasaan barbar. Tetapi untuk bertahan hidup di sini, itu adalah suatu keharusan.

“Apa ada yang menyebut namaku?” Tepat saat itu, Lew yang sedang menguap karena tidur siang di kamar sebelah, menjulurkan kepalanya ke dalam.

“Kamu sudah bangun, Lew?” tanya Lefi. “Kamu bisa tidur lebih lama lagi.”

“Tidak, aku hanya merasa sedikit mengantuk. Sekarang aku sudah sangat bersemangat! Jadi, kalian semua tadi membicarakan apa?”

“Aku sedang memikirkan kapan harus mulai mengajari Riu dan terutama Sakuya cara bertarung.”

Kemudian, saya menjelaskan kepadanya rangkuman percakapan kami sejauh ini.

“Aha, aku mengerti… Dia benar-benar putramu, kan?” Lew bereaksi persis sama seperti dua orang lainnya. “Kurasa rencanamu bagus. Klan kami juga biasa melakukan hal seperti itu. Tentu saja, kami mengambil setiap tindakan pencegahan yang mungkin untuk memastikan keselamatan, tetapi kami diajari sejak kecil bahwa pertempuran tidak dapat dihindari jika ingin bertahan hidup, dan terkadang bertahan hidup berarti mengambil nyawa orang lain. Aku ingat pernah belajar hal itu sendiri.”

Pelajaran yang pahit, tetapi itulah kenyataan.

“Oke… Baiklah, kita bisa menentukan detail pastinya kapan harus mengajari mereka ilmu pedang dan sihir nanti. Karena bayi-bayi itu juga sudah terbiasa dengan rutinitas, bagaimana kalau kita semua pergi berlibur bersama?!”

“Ide yang bagus. Saya rasa Nell menyebutkan bahwa dia juga bisa mengambil cuti dalam waktu dekat. Sedangkan untuk sekolah Iluna dan anak-anak perempuan… saya rasa domba itu cukup fleksibel untuk mengakomodasi kita.”

“Perjalanan, Tuan?! Kedengarannya luar biasa! Kita akan pergi ke mana?”

“Baiklah, jika kita membicarakan negara manusia, aku sebenarnya sudah lama ingin mengunjungi Federasi Sekutu Ellane, jadi itu akan menjadi pilihan pertamaku. Jika kita menuju ke dunia iblis, maka aku memilih ibu kotanya, karena kita belum pernah ke sana sebagai keluarga. Kita juga punya pilihan untuk mengunjungi tanah air para therianthrope agar Lew bisa memperkenalkan Riu kepada bangsanya. Tapi itu akan menjadi perjalanan yang cukup jauh.”

Federasi Sekutu Ellane adalah sebuah negara yang dengan cepat meraih ketenaran setelah mengembangkan kapal udara dan memanfaatkannya secara efektif selama Perang Besar. Aku sudah lama ingin pergi ke sana setidaknya sekali.

“Meskipun aku menghargai niat baikmu, orang-orangku bisa menunggu sedikit lebih lama. Lagipula, aku sudah mengenalkannya pada orang tuaku. Sejujurnya, kita mungkin bisa menunda sampai Riu cukup dewasa untuk benar-benar memahami apa yang sedang terjadi.”

“Kamu bosnya. Lefi, Leila, bagaimana menurut kalian berdua?”

“Saya juga akan menyerahkan keputusan kepada Lew. Saya puas dengan apa pun yang kalian putuskan.”

“Karena kau sudah memasang pintu ke dunia iblis, kita bisa dengan mudah melakukan perjalanan sehari ke ibu kota. Kemudian, kita bisa memutuskan apakah ingin melakukan perjalanan yang lebih lama, dalam hal ini, kita bisa pergi ke Ellane, atau perjalanan yang lebih singkat, dalam hal ini, kita bisa pergi ke ibu kota dunia iblis. Kita bisa memutuskan setelah kita mengecek jadwal Nell dan gadis-gadis itu. Bagaimana kedengarannya?”

“Saya tidak keberatan.”

“Aku juga setuju!”

“Aku ikut! Riu, Sakuya, kalian dengar itu? Kita akan pergi jalan-jalan! Petualangan sungguhan! Kita akan melihat berbagai hal menakjubkan!”

Saat saya berbicara kepada mereka berdua, mereka menatap saya dan menjawab dengan celoteh bayi mereka. Sangat menggemaskan.