§ 33. Operasi Pemusnahan Naga

Di tepi danau suci, Emilia menjelaskan strategi pemusnahan naganya.

“…Dan itulah rencananya. Ada pertanyaan?”

Para siswa Akademi Pahlawan, yang semuanya mendengarkan dengan ama, tetap diam. Tidak ada yang mengajukan pertanyaan apa pun.

“Kalau begitu ayo berangkat. Ini adalah perlombaan melawan waktu. Buru-buru!”

“Mengerti!”

Raos, Ledriano, dan Heine mencelupkan tangan mereka ke dalam danau dan mengeluarkan pedang suci mereka. Keajaiban air suci danau telah memulihkan bilah pedang mereka yang patah.

Kalau begitu, aku berangkat duluan! Raos berteriak. Dia menggunakan Fless untuk terbang menuju kota.

“Tunjukkan kekuatanmu, Zere, Zeleo!” Heine memerintahkan, menusukkan kedua pedang sucinya ke tanah. Partikel sihir muncul dari bilahnya, dan tanah mulai bergetar hebat. Retakan muncul di bumi dan perlahan melebar membentuk saluran untuk dilalui air. Begitu jalur air yang sangat besar mencapai danau suci, air mengalir ke saluran tersebut.

“Pandu jalannya, Bailamente, Pedang Pelabuhan Suci, yang lahir dari setetes air suci. Sekaranglah waktunya untuk menunjukkan kekuatanmu dan menunjukkan kemauanmu!”

Ledriano mencelupkan ujung pedang sucinya ke dalam danau. Air suci di dalam danau mengalir bersama air danau menyusuri saluran air yang baru dibuat. Siapa pun yang memiliki Mata Ajaib yang unggul akan dapat melihat air berkilauan.

“Sedikit lagi,” gumam Heine. Jalur air yang dia buat menghubungkan danau suci ke kota Gairadite, mengalirkan air suci ke kanal-kanal tua yang biasanya tidak terpakai.

“Baiklah, saatnya mendobrak gerbang air! Ayo kita bakar!”

Raos mengayunkan Garriford, Pedang Neraka Suci, ke arah gerbang logam kanal tua, menelannya dalam api suci. Gerbangnya sudah sangat tua dan berkarat, sehingga tidak bisa dibuka dengan cara lain.

“Ambil itu! Terbakar habis!”

Di bawah panasnya api suci, gerbang itu mulai meleleh. Begitu sisi lain terlihat, air suci dari danau mengalir deras, menghancurkan sisa gerbang dengan kekuatan arus.

Gairadite terletak di dataran tinggi dengan lingkungan yang tampak datar. Namun, sebenarnya terdapat kemiringan yang landai sehingga air yang masuk dapat mengalir dari pintu gerbang ke setiap wilayah kota. Kota benteng yang telah melindungi umat manusia dua ribu tahun lalu ini dilengkapi dengan seluruh jaringan kanal yang mengalirkan air suci ke garis depan. Sekarang mereka akan mengeksploitasi kanal-kanal itu sekali lagi.

“Jalannya jelas! Terus berlanjut!” teriak Emilia. Dia segera menyelam ke jalur air dan melemparkan Koko untuk mempercepat ke hilir. Tujuan mereka adalah Dataran Trinos, yang terletak tiga puluh kilometer dari kota. Emilia berencana membentuk garis pertahanan melawan naga yang maju dari Enora Meadow.

Para siswa Akademi Pahlawan terlatih dengan baik dalam pertempuran bawah air. Keahlian mereka menggunakan Koko membuat mereka bisa berenang ke hilir lebih cepat daripada terbang. Sebagai iblis, Emilia tidak pandai bertarung di bawah air seperti mereka. Meskipun dia memimpin penyelaman di jalur air, para siswa dengan cepat menyusulnya. Eleonore berenang ke arahnya dari belakang dan menawarkan tangannya.

“Tidak akan terlalu sulit jika guru datang terlambat.”

“Bukankah kamu dari Akademi Raja Iblis?”

“Saya seorang manusia! Yah, kurasa secara teknis aku adalah produk mantra, tapi aku masih murid Akademi Pahlawan. Aku sedang dalam pertukaran sekarang. Namaku Eleonore, dan ini Zeshia.”

“Kami akan mengajakmu, Nona,” gumam Zeshia sambil mengulurkan tangan pada Emilia. “Zeshia lahir di air. Berenang adalah keahlianku.”

“Kalau begitu, silakan lakukan.”

Emilia meraih tangan Eleonore dan Zeshia. Gadis-gadis itu segera berakselerasi.

“Kami mengandalkanmu, Eleonore, Zeshia,” kata Ledriano sambil menyusul mereka. “Tidak pantas untuk tiba setelah naga-naga itu lewat.”

“Heh heh. Sebenarnya, aku punya trik untuk mencegahnya!”

Eleonore menanggalkan seragam sekolahnya, memperlihatkan Bik Inni di bawahnya. Zeshia meniru gerakannya dan memperlihatkan gerakannya juga.

“Apa itu— Waaaaaah!”

Mata Emilia membelalak melihat peningkatan kecepatan Eleonore dan Zeshia yang dramatis, tapi tidak ada gunanya seorang guru ditarik oleh muridnya seperti itu. Dengan mengingat hal itu, saya menghubungi Eleonore melalui Leaks.

“Eleonore, aku akan mengirimkan sihir ke seluruh tubuhmu. Ini sedikit terlambat, tapi mari kita beri dia hadiah untuk merayakan pengangkatannya kembali sebagai guru.”

“Mengerti.” Eleonore menoleh ke Emilia. “MS. Emilia, apakah kamu punya waktu sebentar?”

“ Bik Inni. ”

Saat aku mengirimkan sihirku ke Eleonore, tubuh Emilia mulai bersinar. Satu kilatan cahaya kemudian, bajunya sudah diganti dengan Bik Inni.

“Apa yang kamu lakukan?!” Emilia menangis.

Eleonore mengangkat jari telunjuknya. “Ini hadiah dari Anosh. Kamu bisa bergerak lebih cepat dengan Bik Inni!”

“Dari Anosh…”

Emilia menatap Bik Inni-nya dengan malu. Dia kemudian menggelengkan kepalanya, menghadap ke depan, dan mulai berenang, menguji sendiri efek dari Bik Inni.

“Meskipun saya tidak menyetujui penampilannya, ini luar biasa! Jika seperti ini, maka…” Dia mempercepat secara dramatis. “Tunggu aku, semuanya!”

Setelah dengan cepat melewati para siswa Akademi Pahlawan, Emilia menggunakan Aske dan menghubungkan mantra ke tubuh masing-masing siswa seperti tali. Ketiga gadis di Bik Inni memimpin. Ditarik dengan percepatan yang sama, para siswa mampu bergerak melewati jalur air lebih cepat dari yang pernah mereka lakukan sebelumnya. Mereka terus berenang seperti itu hingga mencapai Dataran Trinos.

“Sial, jumlah yang cukup banyak,” gumam Raos sambil menatap hutan di depan mereka. Naga-naga raksasa itu akan terlihat segera setelah mereka mencapai sisi lain. “Aku bisa merasakan sihir mereka bahkan pada jarak sejauh ini.”

“Fokuskan Aske-mu padaku. Lalu gunakan Asura dan jadikan Ledriano dan Raos sebagai Yang Terpilih,” kata Emilia sambil meraih lingkaran penyimpanan jubah untuk diganti. Eleonore dan Zeshia juga mengganti seragam cadangan yang mereka bawa.

“Mengerti!”

Mengikuti instruksi Emilia, para siswa menggunakan Asura untuk meningkatkan Ledriano dan Raos.

“Aku akan menggunakan De Jerias di hutan itu dan menghentikan gerak maju para naga,” katanya.

“Tapi naga punya sayap. Apakah mereka tidak bisa terbang?” Ledriano bertanya.

“Menurut Pak Eldmed, naga adalah makhluk bawah tanah. Sayap mereka dirancang untuk bergerak di bawah bumi, sehingga mereka tidak dapat terbang dalam jangka waktu lama di permukaan. Begitulah cara mereka bergerak ketika Anda bermain kejar-kejaran beberapa hari yang lalu.” Emilia terbang menuju hutan sambil menggunakan Leaks untuk menyapa semua orang. “Heine, kamu adalah garis pertahanan terakhir kami melawan para naga! Saya mengandalkan Anda untuk menangkap mereka jika mereka lolos.”

“Baiklah, aku akan mencobanya. Tapi aku tidak terlalu cocok untuk hal semacam itu.” Heine berhenti di tempatnya dan memutar dua pedang suci di tangannya saat dia melihat ke dataran.

“Aku meminta dengan baik, jadi lakukanlah!”

“Ya, ya.” Dia menusukkan kedua pedang sucinya ke tanah. “Bicara tentang menuntut!”

Diiringi suara gemuruh yang luar biasa, tanah di bawahnya terbelah. Heine sedang membuat jalur air untuk dilalui air suci—jalur air berbentuk seperti lingkaran sihir untuk De Jerias. Itu sangat besar. Lingkaran luarnya terbentang beberapa kilometer, jadi belum selesai.

Tentu saja, lingkaran sihir sebesar itu membutuhkan sihir dalam jumlah besar untuk diaktifkan. Itu sebabnya mereka mengambil air suci dari danau. Seluruh dataran akan menjadi lingkaran raksasa De Jerias untuk menghentikan pelarian naga di jalurnya. Itulah rencana pemusnahan Emilia.

Namun demikian, merapal mantra De Jerias memerlukan formula mantra yang rumit, dan menggambar formula itu akan membutuhkan banyak waktu dan konsentrasi. Hingga lingkaran sihir selesai, Emilia dan para siswa Akademi Pahlawan harus menahan naga yang menuju hutan. Jika semuanya berjalan baik, mereka akan memusnahkannya, tetapi jika gagal, keselamatan mereka sendiri akan terancam. Namun, para siswa Akademi Pahlawan telah bersiap apa pun hasilnya.

Bukan berarti mereka tidak merasa ragu sama sekali. Mereka pasti merasa takut. Namun meski begitu, mereka mengerahkan sedikit keberanian yang mereka miliki, menghilangkan kegelisahan mereka, dan melangkah ke medan perang.

Dari hutan, Ledriano mengalihkan pandangannya ke padang rumput. Bayangan naga mulai terlihat.

“Ini tidak akan lama lagi,” katanya.

“Semuanya, tetap waspada dan dengarkan baik-baik,” kata Emilia melalui Leaks. Dia menggambar lingkaran sihir untuk De Jerias di seluruh hutan saat dia berbicara. “Kamu pasti pernah mendengar tentang keluarga kerajaan iblis di pelajaranmu. Yah, aku terlahir sebagai bangsawan. Aku tidak pernah meragukan kemuliaanku karena mewarisi darah pendiri agung Dilhade, Raja Iblis Tirani yang menakutkan namun dicintai.”

Setiap kata yang dia ucapkan mengirimkan rasa sakit yang menusuk di dadanya. Rasa sakit itu disampaikan melalui Lonceng Pikiran.

“Tapi itu semua bohong. Aku hanyalah iblis biasa yang tidak memiliki nama istimewa, dan kebenaran itu disampaikan kepadaku oleh Raja Iblis sendiri. Dia mengutukku, melucuti harga diriku sebagai seorang bangsawan dan memaksaku untuk hidup tanpa melarikan diri.”

Itu adalah rasa sakit yang Emilia tahu mungkin harus dia tanggung seumur hidupnya.

“Meski begitu, saya terus berlari. Aku terus mengalihkan pandanganku. Saya berlari dan berlari, mengembara mencari tempat di mana saya bisa berada, dan sekarang di sini saya berdiri bersama Anda semua.”

Seekor naga raksasa mulai terlihat. Jeritannya yang tajam mencapai telinga mereka.

“Tapi jangan khawatir,” kata Emilia dengan sepenuh hati. “Ini mungkin terdengar tidak meyakinkan, tapi percayalah. Meskipun aku tidak melakukan apa pun selain berlari sepanjang hidupku, aku tidak akan bergerak satu langkah pun dari sini. Aku tidak bisa lari dari sini.” Dia menatap lurus ke depan ke arah naga yang mendekat dan meninggikan suaranya. “Karena ini adalah tempatku—tempat yang ingin aku lindungi!”

Emilia berdiri tegak di garis depan medan perang. “Kamu masihlah orang bodoh yang bermulut buruk seperti yang kukira, tapi ada satu hal yang salah tentangku.” Meskipun kata-katanya meremehkan, nadanya dipenuhi dengan kasih sayang. “Kamu jelas bukan sampah, dan kami akan membuktikannya kepada seluruh manusia di Gairadite bersama-sama!”

Gemuruh langkah kaki naga semakin kencang. Mereka memperhatikan Emilia dan murid-muridnya dan mempercepat kemajuan mereka.

“Singkirkan semua kadal besar yang menuju ke sini! Saya tidak berencana mati di sini hari ini. Mari kita buat binatang-binatang itu menyesal telah meremehkan kita. Ayo bunuh mereka!” dia berteriak. Perasaan Emilia menyatukan hati mereka menjadi satu.

“Ha ha ha! Pidato yang bagus, Emilia. Itu sempurna!”

“Ya, ayo lakukan ini. Kami akan membunuh mereka semua!”

“Hama seperti itu bukanlah tandingan kami.”

Heine, Raos, dan Ledriano mengangkat pedang suci.

“Persiapkan seranganmu! Mereka datang!”

Saat mereka bersatu dengan seruan perang yang menggemparkan, cahaya Aske mengangkat Emilia ke langit. Dari sana, De Jerias mengaktifkan dan benang ajaib yang dapat mengikis kekuatan naga menyebar ke seluruh hutan.

Penerbangan naga muncul di hadapan mereka. Emilia mengangkat tangannya ke depan.

“Api!”

Atas perintahnya, para pahlawan menghujani naga dengan rentetan mantra ofensif.