§ 32. Pertempuran Kebanggaan

Akademi Pahlawan Arclanisca.

Di auditorium yang setengah dihancurkan oleh varian naga, para siswa berseragam merah berkumpul. Lingkaran sihir muncul saat aku berteleportasi ke dalam ruangan, diikuti oleh Eldmed, Shin, dan siswa Akademi Raja Iblis.

“Bwa ha ha! Sepertinya kalian semua dipukuli habis-habisan,” kata Eldmed setelah melihat keadaan Arclanisca yang membawa bencana. Langit-langit auditorium runtuh, dan langit biru terlihat. Melalui lubang besar di dinding, varian besar terlihat tergeletak di tanah. “Tapi tak disangka kalian semua mengalahkan suatu varian! Dan ada apa lagi? Anda melakukannya dengan menyelam ke dalam mulutnya dan melemparkan De Jerias dari dalam, bukan? Bwa ha ha, itu benar-benar gila!”

Setelah dikalahkan oleh De Jerias, naga itu telah disegel seluruhnya dengan sihir penghalang berlapis-lapis menggunakan air yang diangkut dari danau suci. Eldmed mengambil Hourglass of Conflagration dari topi atasnya dan menggunakannya untuk mengutuk naga merah. Begitu pasirnya selesai berjatuhan, naga itu akan mati.

Dia berbalik mengamati Emilia dan murid-muridnya, lalu tertawa lagi. “Saat aku mengalihkan pandangan darimu, kalian semua menjadi pejuang sejati. Itu pasti membawa kembali kenangan. Sudah dua ribu tahun sejak aku menghabiskan waktu bersama manusia!”

Eldmed mengetukkan tongkatnya ke lantai dan bersandar di sana.

“Membantu! Ada keadaan darurat!”

Setelah tangisan kesedihan itu, Kepala Sekolah Zamira yang gemuk berlari ke auditorium dengan panik.

“Dengarkan! Seorang familiar istana baru saja memastikan bahwa sekumpulan naga telah muncul dari Padang Rumput Enora dan langsung menuju ke Gairadite! Kamu harus segera mencegat mereka, atau ibu kotanya akan hancur!”

Meskipun para siswa menatapnya dengan pandangan dingin karena meratap dengan keras, mereka tampak benar-benar khawatir dengan penyebutan lebih banyak naga.

“Ini adalah keadaan darurat nasional! Akademi Pahlawan Arclanisca telah menerima dekrit dari raja. Para siswa Akademi Pahlawan harus mempertaruhkan nyawa mereka dan menjadi perisai negara! Selagi kalian mengulur waktu, istana kerajaan akan mempersiapkan pasukan melawan naga. Tidak ada seekor naga pun yang diizinkan memasuki ibu kota sebelum itu! Apakah kau mendengar?!”

Para siswa Akademi Pahlawan tidak menanggapi. Faktanya, mereka memalingkan muka dari Zamira, mengabaikannya sepenuhnya.

“Ada apa dengan sikap merajuk itu? Jangan bilang kalian semua sudah kehilangan keberanian. Pahlawan macam apa yang tidak berani mati? Sudah menjadi fakta umum bahwa kalian para pengecut dan Kepala Sekolah sebelumnya berencana untuk menggulingkan negara ini. Apakah kamu lupa bagaimana istana kerajaan memberimu amnesti bagi penjahat karena itu ?!

Para siswa masih tidak melihat ke arah Zamira, jadi dia menghentakkan kakinya dengan marah.

“Bodoh! Ini adalah dekrit kerajaan! Bermanfaat sekali bagi kerajaan!”

Emilia memelototinya. “Sudah cukup. Kami tidak akan mendengarkanmu.”

Zamira memberinya tatapan tidak menyenangkan. “Itu bukan terserah kamu. Ini adalah dekrit.”

“Kalau begitu, beritahu Raja Iblis. Bukan kewajibanku untuk mendengarkan perintah raja manusia.”

“Apa?! Lalu berbalik dan lari kembali ke tanah airmu, dasar pengecut. Apa pun yang Anda lakukan, orang-orang bodoh di sini harus mendengarkan perintah raja. Jika mereka menolak, mereka semua akan ditangkap karena pengkhianatan!”

Para siswa Akademi Pahlawan mengerutkan kening karena bahasa kasar Zamira.

“Menyedihkan. Pengecut tak berdaya, kalian semua. Apakah kamu begitu takut melawan naga? Pahlawan sejati tidak akan merasakan ketakutan seperti itu. Beraninya kamu menodai reputasi nenek moyangmu! Aku akan diliputi rasa malu jika aku jadi kamu.”

Saat Zamira terus melecehkan para siswa secara verbal, Emilia mencapai batas kesabarannya dan mengambil langkah ke arahnya.

“Oh? Kata yang bagus.”

Mendengar suaraku, Emilia terdiam. Aku berjalan perlahan menuju Zamira.

“Dua ribu tahun yang lalu, keluarga kerajaan manusia selalu memimpin pertarungan melawan naga.” Aku meraih perutnya dan mengambil sebagian lemak berlebih.

“Gah! Menurutmu apa yang sedang kamu lakukan, bocah?! Kurang ajar sekali!”

“Kamu mengatakan sesuatu tentang menodai reputasi nenek moyangmu, bukan? Kemudian, sebagai seorang bangsawan, kamu harus berdiri di garis depan dan menghentikan sendiri naga-naga itu. Jangan khawatir, aku bahkan akan membantumu.”

Saya menggambar lingkaran sihir di sekitar tubuhnya yang berat. Zamira memucat karena ketakutan.

“T-Tunggu. Apa yang baru saja Anda katakan? Apa yang sedang kamu lakukan?!”

“Akan memakan waktu lama, jadi aku akan mengirimmu ke Enora Meadow secara langsung.”

“H-Berhenti! Hentikan! Jangan lakukan hal bodoh! Saya akan mengambil alih komando dari sini—”

Saya menggunakan Gatom pada tubuhnya yang gemuk, dan dia menghilang dari kamar. Saya telah mengirimnya ke Enora Meadow.

“A-Anosh?! Jika kamu melakukan itu…!” Emilia berlari dengan bingung.

“Apakah ada masalah? Ini tidak seperti seorang bangsawan manusia akan mati terhadap seekor naga yang bahkan bisa dikalahkan oleh anak berusia enam tahun.”

Emilia menatapku, tercengang.

“Bwa ha ha! Itu hal yang cukup merepotkan yang telah kamu lakukan, Anosh Polticoal!” Seru Eldmed sambil terkekeh kegirangan. “Namun, kamu masih anak-anak. Kita bisa mengabaikan hal ini, kan, Nona Emilia?”

Emilia tidak bisa menahan senyumnya. “Benar. Ini bukan waktunya untuk menindaklanjuti keselamatan setiap individu. Akan jauh lebih membantu jika dia menghilang seperti ini.”

Tawa muncul dari para siswa Akademi Pahlawan. Tempat aku mengirimnya kira-kira lima kilometer jauhnya dari naga. Jika dia seorang bangsawan sejati, dia seharusnya bisa melarikan diri hidup-hidup.

“Sekarang, setelah gangguannya hilang, mari kita mulai rapat strategi kita. Apa yang harus kita lakukan, Emilia?”

“Hah?” Emilia menoleh ke Raos.

“Jangan hanya melihat kami seperti itu,” kata Heine. “Ibu kota akan hancur jika terus begini. Jika istana belum siap, kita harus berjuang sendiri.”

“Kami tidak tertarik untuk mematuhi perintah kerajaan, tapi naga memang merupakan ancaman bagi Azesion. Kami masih ingin melindungi tanah air kami.”

Mengalahkan varian tersebut tampaknya memberikan keajaiban bagi kepercayaan diri para pahlawan. Tidak ada satu pun siswa Akademi Pahlawan yang menunjukkan tanda-tanda ketakutan.

Emilia berpikir sejenak. “Apakah kalian semua siap untuk ini?” dia bertanya.

Mereka mengangguk tanpa ragu-ragu. Mereka memilih untuk berperang bukan karena ada yang memerintahkan mereka, tetapi karena keinginan mereka sendiri. Keputusan mereka jelas bagi Emilia.

“Baiklah.” Dia menoleh ke Eldmed. “Akademi Pahlawan sekarang akan berangkat untuk memusnahkan naga yang menuju Gairadite dari Enora Meadow. Akademi Raja Iblis akan tetap ada di Arclanisca. Kita tidak bisa membiarkan siswa pertukaran pendidikan terkena bahaya seperti itu.”

Itu adalah usulan yang tidak terduga.

“Bwa ha ha, jadi kamu tidak membutuhkan bantuan kami?” Eldmed bersandar pada tongkatnya dan menatap wajah Emilia. “Sepertinya itu bukan pilihan yang paling bijaksana, bukan, Nona Emilia?”

“Itu mungkin benar,” kata Emilia tanpa ragu. “Jika kita meminjam kekuatan Akademi Raja Iblis— kekuatan Raja Iblis Tirani , bahaya ini tidak akan menjadi bahaya sama sekali. Namun demikian, ini adalah sesuatu yang harus kita lakukan sendiri. Ini adalah pertarungan demi harga diri kita. Biarpun kita meminjam kekuatan Raja Iblis untuk melepaskan diri dari naga, mereka mungkin masih datang lagi suatu hari nanti. Kita tidak bisa mengandalkan orang lain setiap saat.”

Elmed menyeringai. “Luar biasa. Tekad yang luar biasa! Tapi ada sekitar seratus naga di luar sana. Keberanian saja tidak akan mencegah kematian yang tidak perlu. Anda memahaminya, ya?”

Emilia mengangguk. Sepertinya dia punya rencana.

“Kalau begitu, kami dengan senang hati akan dilindungi sebagai tamu negara ini. Oh, tapi asal tahu saja, kami akan menyingkirkan naga mana pun yang mendekati ibu kota. Saya juga memiliki kewajiban untuk melindungi murid-murid saya.”

Dengan kata lain, tidak perlu khawatir tentang perlindungan ibukota. Ini akan memungkinkan Akademi Pahlawan untuk fokus pada naga di depan mereka.

“Terima kasih banyak.” Emilia menundukkan kepalanya, lalu bangkit dan berbalik. Dia berjalan lurus menuju pintu. “Ayo pergi. Tidak ada waktu untuk kalah. Silakan lanjutkan ke telaga suci,” serunya kepada para siswa.

Mereka meninggalkan auditorium bersama.

“Kalau dipikir-pikir, bukankah aneh kalau begitu banyak naga tiba-tiba muncul di permukaan sekaligus?” tanya Sasha.

“Aku ragu mereka bergerak sembarangan,” kataku. “Itu pasti ulah para draconid di bawah tanah.”

“Apa yang mereka inginkan?” Misha bertanya.

“Siapa tahu? Itu bisa menjadi pengalih perhatian.”

Apa yang ingin mereka lakukan dengan mengalihkan perhatianku pada naga?

“Eleonore, Zeshia, temani Emilia dan para siswa. Kalian berdua awalnya adalah murid Akademi Pahlawan. Tidak seperti jika kami para iblis ikut serta, bantuanmu tidak akan melukai harga diri mereka.”

Eleonore dan Zeshia mengangguk.

“Mengerti.”

“Zeshia…akan melindungi semua orang.”

Mereka segera mulai bergerak.

“Semua orang mudah terbawa suasana, jadi aku khawatir mereka akan mati begitu aku memalingkan muka.”

“Tetap waspada. Hati-hati terhadap api.”

Dengan kata-kata itu, kedua gadis itu meninggalkan auditorium.

“Sasha, Misha, kamu bersamaku. Saya menemukan sebuah gua yang tidak alami di bawah Enora Meadow. Mungkin ada sesuatu yang mengintai di sana.”

Misha mengangguk, sementara Sasha menjawab, “Mengerti.”

“Shin,” panggilku.

Dia diam-diam melangkah maju dari tempat dia mendengarkan dengan santai di samping kami.

“Aku serahkan semuanya padamu,” kataku saat kami berpapasan.

“Terserah Anda, Yang Mulia,” gumamnya sambil melanjutkan melewati pintu auditorium.

Pembawa permata janji yang telah menghubungi kaum Royalis. Naga itu disimpan di bawah istana kerajaan. Raja Gairadit. Penerbangan naga mendekati ibu kota. Gua yang tidak alami terbentuk di bawah Enora Meadow. Aku tidak tahu orang bodoh sombong mana yang berada di balik semua ini atau apa yang mereka rencanakan, tapi mereka akan menyesal meremehkan orang-orang di permukaan.