§ 31. Sedikit Keberanian

Rantai De Ijelia berderit berbahaya. Taring naga itu menembus penghalang, rahangnya yang ganas perlahan menutup sedikit demi sedikit. Raos, Ledriano, dan Heine menuangkan semua sihir mereka ke dalam penghalang, tapi yang dilakukannya hanyalah membuat makanan naga itu sedikit lebih sulit untuk dikunyah. Hanya masalah waktu sebelum Emilia ditelan, tapi itu adalah sesuatu yang mereka ketahui juga.

“Menurutmu apa yang sedang kamu lakukan?” Emilia bergumam kaget. Kata-kata keluar dari mulutnya. “Berhentilah membuang-buang waktumu dan lari! Tidak ada yang dapat Anda lakukan. Kalian tidak perlu berjuang untuk mereka yang tidak ingin kalian lindungi. Jika belenggu seorang pahlawan merantaimu di sini, lepaskan sekarang dan pergi.”

Dia menyatakan kembali apa yang ingin dia sampaikan kepada Raos saat dia menamparnya. Mungkin dia merasa ini terakhir kalinya dia bisa melakukannya.

“Anda mungkin dikritik karena melarikan diri, dan banyak orang akan menyalahkan Anda. Tapi Anda tidak perlu peduli dengan apa yang orang lain katakan. Biarkan mereka mengatakan apa pun yang mereka inginkan. Tak perlu kamu merasa tersakiti dengan perkataan manusia yang tak bisa memahami kepedihan orang lain. Tidak perlu mempertaruhkan nyawamu untuk mereka.”

Ekspresi mencela diri sendiri terlintas di wajah Emilia saat dia berbicara. Seolah-olah dia mengingat kembali dirinya di masa lalu yang juga tidak bisa memahami penderitaan orang lain.

“Anda tidak harus menjadi pahlawan. Jika Anda takut, Anda bisa lari. Tidak peduli seberapa jauh kamu berlari, aku tidak akan pernah menyalahkanmu karenanya.”

Dengan derit lagi, penghalang itu terdistorsi, dan taring naga itu menancap di bahunya.

“Agh… Aaah!”

Darah segar membasahi pakaiannya. Emilia hendak dimakan, penghalang dan sebagainya.

“Lupakan Gavuel! Aku tidak tahu siapa yang mengajarimu mantra itu, tapi seharusnya tidak ada sekolah yang membuatmu mempelajari hal seperti itu. Siapa pun yang mengajarkan hal itu kepadamu bukanlah guru.”

Untuk menghilangkan sebanyak mungkin pengekangan mereka, Emilia memilih kata-katanya dengan hati-hati. Dia yakin mereka akan meninggalkannya jika dia melakukannya.

“Sekarang, cepatlah! Lakukan apa yang diperintahkan padamu sekali ini! Selamatkan dirimu karena itu…” Emilia berhenti dan menggigit bibirnya. “Hanya itu yang bisa kuajarkan padamu.” Dia melihat mereka bertiga dan berteriak. “Sekarang lari! Anda semua masih memiliki masa depan di depan! Izinkan saya melakukan sesuatu sebagai guru setidaknya sekali dalam hidup saya!”

“Diam!” Raos dan yang lainnya berteriak saat mereka terbang menuju naga itu.

Penghalangnya hancur, tapi rahang naga itu tidak menutup sepenuhnya. Tepat sebelum mereka menutupnya, Raos, Heine, dan Ledriano melompat ke dalam mulutnya dan menusukkan pedang suci mereka ke dalam dagingnya agar tetap terbuka.

“Apa maksudmu ‘melakukan sesuatu sebagai guru’?” Raos berteriak, Pedang Neraka Suci tergenggam di tangannya. “Jangan bertingkah seperti guru kami padahal kamu baru berada di sini seminggu!”

“Menurutmu apa yang sedang kamu lakukan? Semua usahaku akan sia-sia seperti ini!” Emilia menangis.

“Kata-kata itu sangat kejam, Emilia,” kata Heine. Dia menikam Zere, Pedang Tanah Suci, dan Zeleo, Pedang Bumi Suci, melalui bagian atas dan bawah mulut naga. “Tidak kusangka kamu akan bertindak seperti itu setelah kami melalui semua kesulitan untuk melindungimu.”

“Berhentilah bersikap konyol! Kalian bertiga akan dimakan juga! Kamu tahu itu!”

“Ya, kemungkinan besar kami akan melakukannya,” jawab Ledriano. Dengan Bailamente, Pedang Pelabuhan Suci, Ledriano membangun penghalang di dalam mulut naga. Namun, situasinya tidak lebih baik dari sebelumnya. Emilia akan ditelan segera setelah penghalang itu pecah—kali ini, dengan ketiga siswanya.

“Apakah kamu masih belum mengerti?! Apakah Akademi Pahlawan tidak mengajarimu apa pun?! Dengan mempertaruhkan hidup Anda untuk melindungi orang yang tidak ingin Anda lindungi, Anda hanya dimanfaatkan! Tidak perlu semua itu. Pergi saja! Kamu masih bisa melakukannya!”

Saat Emilia memarahi mereka, ketiga pahlawan itu fokus menyalurkan sihir mereka ke pedang suci mereka. Mereka tidak bergerak meninggalkan mulut naga itu.

“Idiot, sampah… Kita sudah mendengar semuanya,” gumam Raos. Sebuah retakan menimpa Garriford di tangannya. Pedang suci tidak mampu menahan kekuatan naga.

“Satu-satunya orang yang pernah memberitahu kami bahwa pahlawan dan Kanon tidak penting adalah kamu!”

“Itu…” Emilia ragu-ragu sejenak, lalu berbicara dengan jelas. “Itu hanya karena menurutku kamu tidak melakukannya di negara ini. Itu bukan karena aku peduli pada kalian semua! Jangan mati untuk guru yang buruk seperti saya karena kesalahpahaman! Tidak ada artinya!”

“Kalau begitu kamu bisa menjadi guru yang baik!” Raos berteriak. “Lagi pula, tidak ada guru yang baik di negeri ini!”

Retakan terjadi pada Zere dan Zeleo milik Heine. Kedua bilahnya hampir patah setiap saat.

“Hanya ada sampah di sini,” katanya. “Negara ini lebih busuk dari yang Anda kira. Kamu mungkin adalah sampah yang hanya bisa memikirkan dirimu sendiri, tapi semua guru di negara ini adalah cacing yang menyerahkan tanggung jawab mereka kepada siswanya!”

Suara retakan yang tumpul terdengar dari Bailamente. Ledriano membuka mulutnya dengan ekspresi muram. “Setelah pertarungan dengan Dilhade, kamu adalah satu-satunya guru yang cukup aneh untuk mengklaim tanggung jawab siswa sebagai milikmu!”

Emilia menoleh ke arahnya karena terkejut.

“Pikirkan saja!” Heine berkata dengan gigi terkatup, menahan rasa takut ditelan oleh naga. “Siapa yang mau mengambil pelajaran dari guru hebat saat ini? Sampah sepertimu cocok untuk sampah seperti kami.”

“Seperti yang dikatakan Heine. Kami palsu. Selain itu, kita bodoh, mudah marah, dan melampiaskan amarah kita pada orang lain. Kita adalah kegagalan yang tidak ada harapan.” Raos berdiri kokoh dan memberikan lebih banyak kekuatan ke dalam pelukannya, mengerahkan sisa energinya. “Tetapi meskipun demikian, hal terakhir yang kita inginkan adalah menjadi seperti orang dewasa yang kotor di negeri ini! Kita tidak bisa meninggalkan rekan-rekan kita dan melarikan diri, meskipun itu mengorbankan nyawa kita! Kita belum seburuk itu!”

Raos berusaha sekuat tenaga untuk membuka rahang naga itu, tapi Garriford membentak. Entah bagaimana, dia berhasil menopang langit-langit mulut naga dengan pedang patah.

“Brengsek! Tidak bisakah kita berbuat apa-apa mengenai ini, Ledriano?! Kita benar-benar akan dimakan jika terus begini!”

Ledriano mengerutkan kening. Masih ada satu pilihan terakhir.

“Ayo gunakan De Jerias. Itulah satu-satunya peluang kami untuk menang.”

“Kedengarannya memang bagus, tapi saat pelindung pedang kita melemah, kita akan ditelan bulat-bulat. Apa yang bisa kita lakukan?” tanya Heine.

“Ada salah satu dari kita yang tangannya bebas, bukan? Seseorang yang baru saja berlatih De Jerias tadi…” jawab Ledriano sambil menatap Emilia. “Saat ini, saya menerima efek Asura dari para siswa di lapangan. Emosi mereka diubah melalui Aske.”

Jika mereka tidak melakukan sesuatu terhadap naga ini, semua orang akan mati. Rasa takut yang bersatu itu meningkatkan sihir Ledriano dan memungkinkan dia untuk menjaga penghalang terhadap serangan naga.

“Aku akan mentransfer emosi itu padamu, Emilia, agar kamu bisa memanfaatkan Aske. Jika semuanya berjalan baik, De Jerias akan berhasil.”

Tanpa kekuatan Aske, Ledriano hanya mampu menahan taring naga itu untuk beberapa saat. Meski Emilia mengetahui formula mantra De Jerias, dia tidak pernah berhasil mengucapkannya. Tapi bagaimanapun juga, mereka tidak bisa berdiam diri saja. Mereka harus mempertaruhkan segalanya dalam beberapa saat itu.

“Aku…dan para siswa Akademi Pahlawan…?”

Mereka harus menyatukan emosi mereka. Itu tidak mudah.

“Jangan khawatir. Ini mungkin terdengar lucu, tapi kami sama takutnya dengan Anda.” Ledriano memberinya senyuman tipis. “Meskipun kami disebut pahlawan, kami tidak memiliki keberanian sama sekali. Guru kami datang dan pergi satu demi satu. Kami pikir kamu juga tidak akan tinggal lama, jadi kami tidak repot-repot mendengarkanmu dari awal.” Dia melepaskan pedang sucinya dan meraih Emilia. “Kamu mempertaruhkan dirimu untuk menyelamatkan kami, jadi kami ingin mempercayaimu sekali ini saja. Mungkin ada sedikit keberanian yang bisa dikumpulkan dari kami yang palsu juga.”

Ketakutan, Emilia menatap tangannya, tapi sebelum dia bisa mengambil keputusan, pedang suci Heine patah dengan dua hentakan keras.

“Cepatlah!” teriak Heine. “Tidak ada pilihan lain, kan?! Jika kami selamat dari ini, kami akan menganggap serius semua kelasmu— pindah saja !”

Emilia tersadar dan memegang tangan Ledriano. Kemudian dia berteriak sekuat tenaga pada mereka dan siswa Akademi Pahlawan yang terhubung dengan mereka. “Tolong, tolong beri saya satu kesempatan lagi untuk mengajari kalian semua! Saya akan membuktikan kepada Anda bahwa tidak ada di antara Anda yang putus asa!”

Lonceng Pikiran yang tergantung di leher Emilia bersinar terang. Benda ajaib itu memperkuat kekuatan pikirannya. Saat berikutnya, emosi para siswa mengalir melalui Ledriano dan ke Aske Emilia, diperkuat oleh Lonceng Pikiran. Emilia menggambar lingkaran sihir untuk De Jerias. Dengan ekspresi tekad, dia mengirimkan kekuatannya ke kakinya dan menukik ke bagian belakang tenggorokan naga.

De Jerias adalah penghalang suara. Suara itu akan mempunyai efek yang lebih besar ketika bergema langsung di dalam tubuh naga. Tapi naga memakan sumbernya. Bahkan dengan kutukannya, Emilia tidak akan bisa bereinkarnasi jika dia dicerna di dalam perut naga. Akankah naga itu disegel, atau dia akan menghilang terlebih dahulu? Hidupnya akan ditentukan oleh emosi dia dan murid-muridnya.

Saya pikir saya akhirnya melakukannya.

Setelah berlari begitu lama, setelah melakukan begitu banyak kesalahan, saya pikir saya memahami perasaan mereka lebih dari siapa pun.

Aku dangkal, bodoh, dan tidak berharga, tapi itulah sebabnya aku bisa memahami rasa sakit mereka dengan baik. Penderitaan mereka, kesedihan mereka, harga diri mereka… Saya mengetahuinya seperti punggung tangan saya. Saya tidak bisa melakukan sesuatu yang ambisius seperti memimpin, tapi saya berharap bisa berjalan bersama mereka.

Dengan sedikit keberanian, aku akan membawa dosa besar ini dan berjalan maju selangkah demi selangkah. Jadi tolong…

“ De Jerias .”

Benang ajaib mengalir dari lingkaran sihir yang digambar Emilia, terbelah menjadi cabang tak terhitung jumlahnya yang melilit organ dalam naga merah. Setiap kali naga itu mencoba bergerak, setiap kali organnya berdenyut, benang-benangnya berdecit keras dan menyegel sihir naga dari dalam.

Dari dalam tubuhnya, Emilia merasakan naga itu bergoyang. Ia kehilangan kekuatan untuk terbang dan jatuh ke tanah. Dia menutup matanya karena sensasi itu.

Tabrakan itu disertai dengan suara gemuruh yang terdengar bahkan dari dalam tubuh naga. Dampaknya mengguncang tubuhnya.

“Hah… hah!”

Rasa sakit yang hebat melanda dirinya, dan darah muncrat dari mulutnya. Tapi dia masih hidup. Cahaya Aske dengan lembut menyelimutinya untuk melindunginya.

Emilia menguatkan dirinya. Naga itu tidak menunjukkan tanda-tanda bergerak. Perut yang dimaksudkan untuk mencerna sumbernya menjadi sunyi senyap karena De Jerias meregang di dalam tubuhnya.

Emilia bangkit dan menggunakan Fless untuk melarikan diri. Namun, dia sampai di jalan buntu—rahang naga itu tertutup rapat. Tidak peduli seberapa keras dia mendorong, itu tidak bergerak sama sekali.

Saat itu, suara dentuman keras terdengar di luar.

“Brengsek. Buka! Buka, dasar bodoh!”

“Apa itu tadi?! Pamer itu! Jika dia mati di sini… Jika dia mati di sini, aku tidak akan bisa tidur di malam hari!”

“Hei, Ledriano, dia masih hidup kan? Dia belum mati, kan?!”

“Tentu saja tidak! Naga itu sudah tidak berfungsi lagi. Kami pasti bisa menyelamatkannya! Tentu saja!”

Pedang suci masuk ke dalam mulut yang tertutup itu.

“Bantu aku, kalian! Kita akan membongkar ini bersama-sama!”

Dengan menggunakan celah sempit itu, para siswa membuka mulut naga itu. Cahaya mengalir ke dalam. Mata Emilia melebar saat dia melihat sekilas dunia luar. Kemudian, setelah celahnya cukup lebar untuk ditembus seseorang, dia melihat wajah tiga pahlawan.

“Emilia!”

Seragam mereka compang-camping, dan air mata berlinang. Emilia perlahan turun dari naga.

“Astaga, kamu tidak membuat kami khawatir!”

“Sejujurnya, bicaralah tentang membuat keributan.”

Emilia mengabaikan kata-kata mengejek Heine dan Raos dan meraihnya sambil menyeka air mata, memegangnya erat-erat.

“Hei, apa yang…”

“Kamu tidak perlu—”

Heine dan Raos mencoba melepaskan diri dari Emilia, tapi saat mereka melihat air mata mengalir di wajahnya, mereka berhenti meronta dan membiarkannya memeluk mereka.

“Jangan bodoh. Tidak mungkin aku mati dan meninggalkan siswa yang putus asa seperti kalian.”

Ledriano mendorong kacamatanya yang retak. Heine dan Raos tersenyum tipis di wajah mereka saat siswa Akademi Pahlawan lainnya bergegas dari belakang mereka, bersorak.