§ 30. Akhir dari Pelarian

Gurun Ledon, dua ratus kilometer sebelah timur Gairadite.

Di bawah bimbingan Raja Konflagrasi, para siswa Akademi Raja Iblis mencoba merapal mantra ofensif terhadap naga yang melompat keluar dari pasir. Aku memperhatikan mereka tanpa sadar sambil terus memperhatikan Lay dan Misa melalui penglihatan mereka.

“Hmm. Jadi seperti dugaanku—istana kerajaan Gairadi memelihara naga,” kataku dalam hati. “Kemunculan kembali spesies ini ke permukaan setelah dua ribu tahun kemungkinan besar disebabkan oleh ulah manusia.”

Raungan tajam menggetarkan gendang telingaku. Sasha telah menancapkan ujung jarinya yang berlumuran Vebzud ke dalam leher tak bersisik seekor naga yang akan mengatupkan rahang ganasnya di sekitarku.

“Sudah mati!” dia berteriak.

Dengan hancurnya sumber naga, tubuh besarnya bergoyang dan jatuh ke pasir.

“Jadi raja manusialah yang merugikan rakyatnya sendiri,” kata Sasha sambil menjentikkan darah dari jarinya.

“Ya, tapi dia menyebutnya penyelamatan. Raja memiliki permata jaminan, jadi tidak diragukan lagi dia memiliki hubungan dengan dunia bawah tanah. Saya berasumsi dia bergantung pada para dewa setelah para pahlawan mengecewakannya.”

Padahal manusialah yang lebih dulu mengecewakan para pahlawan.

“Hah. Jadi apa yang terjadi pada Lay dan Misa?” Eleonore bertanya, baru saja kembali dari mengalahkan naganya sendiri.

“Raja telah menangkap mereka. Ada varian naga dan penjaga di dekatnya.”

Sasha tersentak. “Tunggu, apakah mereka akan baik-baik saja seperti itu?”

“Keduanya harus bisa bertahan untuk sementara waktu. Tampaknya seseorang ingin mencuri kekuatan Pedang Tiga Ras. Lay dan Misa mencoba mencari tahu siapa orang itu.”

Seorang penjaga seharusnya tidak memiliki wewenang untuk mencuri kekuatan pedang, tapi Dewa Seleksi seperti Arcana mungkin bisa memakan pedang itu sebagai persembahan. Apakah mereka mencoba merebut kekuasaannya untuk mendapatkan cara yang efektif untuk menyerang saya?

Paling tidak, salah satu dari Delapan pasti telah memikat raja, dan kecuali kita mengetahui siapa orang itu, tragedi seperti ini akan terulang lagi dan lagi. Lay dan Misa ingin mengulur waktu lebih lama dengan harapan menemukan jawabannya.

Saat itu, pekikan bernada tinggi yang tidak menyenangkan terdengar di kejauhan.

“Itu tangisan naga,” kataku.

“Eh, ya. Kami sudah mendengarnya cukup lama, Anda tahu? Naga yang keluar dari gurun telah membuat tempat itu menjadi wilayah naga.”

Sasha menoleh untuk melihat partikel cahaya putih di atas gurun. Domain naga memang mencegah penggunaan Mata Ajaib.

“Maksudku bukan gurun.”

“Hah? Lalu dimana?”

“Itu di bawah Akademi Pahlawan Arclanisca.”

Naga itu hendak menerobos ke permukaan dan berteriak untuk menghalangi Mata Ajaib. Setelah medan sihir di sana terlalu terdistorsi untuk dilihat siapa pun, Gatom tidak dapat lagi digunakan.

Namun, saya sudah melakukan persiapan untuk itu. Saya mengikuti tautan ajaib yang terhubung dengan saya dan melihat apa yang terjadi di ujung sana. Saya bisa melihat koridor Akademi Pahlawan. Langkah kaki yang tajam terdengar saat pemilik penglihatan yang kulihat bergegas.

“Astaga, kemana mereka semua pergi? Mereka tidak mungkin kembali ke asrama pada jam segini,” gumam Emilia pada dirinya sendiri. Aku meminjam Mata Ajaibnya melalui Lonceng Pikiran yang kuberikan padanya.

Seekor naga memekik. Emilia berhenti. Dia pasti juga mendengar tangisan itu. “Apa itu tadi?”

Naga itu menangis lebih keras lagi. Volume suaranya semakin meningkat saat ini—seolah-olah mendekat dengan cepat.

Jendela bergetar dengan berisik. Pandangan sekilas ke ruang kelas terdekat memperlihatkan kursi dan meja bergetar di tempat mereka berdiri.

“Gempa bumi? Eek!”

Tiba-tiba, Emilia kehilangan keseimbangan dan terjatuh ke lantai. Dia mencoba berdiri lagi, tapi guncangannya terlalu kuat sehingga dia tidak bisa bergerak.

“Apa? Ini tidak mungkin gempa bumi!”

Gemuruh itu semakin keras seiring dengan semakin kuatnya getaran itu. Pekikan yang memekakkan telinga mulai menghancurkan jendela kaca satu demi satu.

Saat berikutnya, tanah meledak, memiringkan seluruh akademi. Perubahan sudut yang tiba-tiba membuat Emilia meluncur ke lantai.

“Wah!”

Dia menabrak dinding dan berhenti.

“Apa itu tadi?”

Setelah getarannya mereda, dia berusaha untuk berdiri. Dia melihat keluar melalui jendela yang pecah dan melihat mata besar menatap ke arahnya. Itu milik seekor naga yang panjangnya lebih dari seratus meter. Selain itu, ia memiliki sisik merah dan kulit merah.

“Varian…”

“ Jika Anda menemukannya, larilah demi hidup Anda. Kata-kata Eldmed pasti terlintas di benaknya, saat dia mulai berlari menyusuri koridor. Tapi setelah berlari beberapa saat, dia berhenti karena terkejut dan dengan hati-hati mendekati jendela yang pecah lagi.

Melalui itu, dia bisa melihat lubang tempat naga merah itu melompat. Puing-puing yang tak terhitung jumlahnya berserakan di tanah yang hancur—dan sebagian terkubur di bawahnya adalah para siswa berseragam merah. Para siswa tampak terjebak di antara puing-puing besar, tidak mampu bergerak. Beberapa dari mereka tidak sadarkan diri.

“Brengsek. Baiklah, kawan, coba saja aku!”

Mata Emilia membelalak. Para siswa yang berdiri berusaha menghadapi varian raksasa. Raos, Heine, dan Ledriano telah memasang penghalang dan menghunus pedang suci mereka.

“Aku akan membunuhmu apapun yang terjadi!” Raos meraung. Jelas sekali, dia tampil berani. Kakinya gemetar. Heine dan Ledriano memiliki pandangan ketakutan yang sama di mata mereka. Tapi entah kenapa, mereka tidak melarikan diri. Mungkin karena rekan-rekan mereka di belakang mereka. Mungkin karena Zamira mengolok-olok pemikiran para pahlawan yang melarikan diri. Atau mungkin mereka sudah menyerah. Banyak hal yang menahan kaki mereka, mencegah mereka berlari.

“GOOOOOOOOOOOOAAAAAAAH!”

Raungan yang memekakkan telinga terdengar nyaring di udara, membekukan Ledriano dan yang lainnya di tempatnya. Naga itu membuka rahangnya dan menjulurkan lehernya untuk menyerang mereka dengan taringnya yang ganas, tapi bola api hitam datang dari samping. Gresde Emilia telah menghanguskan wajah naga merah itu.

“Selamatkan siswa yang terkubur dan lari!” dia berteriak, terbang keluar jendela sambil melancarkan serangan Gresde ke arah naga di bawah. Dia telah menangkap binatang itu secara mengejutkan, tapi dia tidak akan bisa menahannya lama-lama.

Namun, para siswa tidak bergerak sedikit pun.

“Apa yang sedang kamu lakukan?! Buru-buru!”

“Kami tidak bisa…” gumam Raos.

“Apa?!”

“Aku bilang kita tidak bisa! Tidak ada tempat untuk lari! Ini Arclanisca, Akademi Pahlawan Gairadite! Kamu ingin kami lari kemana?! Jika kita lari ke sini, tamatlah kita! Pahlawan tidak bisa lari!” dia berteriak.

“Baiklah, ini dia,” kata Ledriano dengan ekspresi tegas di wajahnya. “Aku pergi dulu. Jika Gavuel menentang hal itu, kalian semua akan mengikuti petunjukku.”

Gavuel adalah mantra yang secara paksa melepaskan semua sihir dalam sumbernya untuk menciptakan ledakan cahaya. Itu adalah mantra terlarang dari seorang pahlawan—sihir pengorbanan diri yang pernah dicoba digunakan oleh sepuluh ribu Zeshias.

“Jangan kehilangan keberanianmu, Ledriano,” kata Heine.

“Ya saya tahu. Bagaimanapun juga, aku hanyalah seorang palsu. Tapi ini adalah jalan yang pernah dilalui Zeshia, jadi, adalah tugas kita untuk menempuh jalan ini juga.”

Hmm. Mungkin sudah waktunya untuk menyelamatkan mereka. Namun, saat aku mempertimbangkan untuk melakukannya, bola api hitam terbang ke arah mereka bertiga.

“Wah!”

Dilalap api Gresde, ketiga siswa itu melompat dengan cepat.

“Hai! Menurutmu apa yang sedang kamu lakukan, Emilia?!”

“Luka bakar itu seharusnya memberimu cukup alasan untuk lari! Katakan saja bahwa gurumu memerintahkanmu untuk pergi di luar keinginanmu! Tidak ada yang akan menyalahkanmu untuk itu!”

Emilia terus membakar tanah, tidak menyisakan ruang bagi para siswa untuk berdiri.

“Jika kamu tidak segera menyelamatkan yang lain, mereka akan mati terbakar! Kamu mungkin tidak berdaya melawan naga itu, tetapi kamu tidak ingin dibunuh olehku, bukan?! Jika kamu seorang pahlawan, selamatkan mereka!”

“AWOOOOOOOOOAR!”

Naga merah membuka rahangnya dan melepaskan bola api ke arah Emilia. Serangannya agak lemah untuk seekor naga, tapi itu karena naga itu mencoba memakannya daripada membunuhnya. Nafas naga dengan kekuatan aslinya bahkan tidak meninggalkan abu. Bahkan seekor naga pun tidak dapat memakan sumber ketiadaan.

Emilia menghindari bola api lemah dan menggunakan Fless untuk memancing naga ke arahnya. Naga itu mengejar, menghancurkan sebagian Arclanisca dengan tubuh besarnya. Karena dia adalah satu-satunya yang melakukan serangan balik, maka dia telah ditetapkan sebagai target.

“AWOOOOOOOOOAR!”

Dengan suara gemuruh yang lain, ia melepaskan rentetan api. Bola api yang jumlahnya sepuluh kali lipat dari sebelumnya ditembakkan ke arah Emilia, dan tanpa ada cara untuk melarikan diri, dia dilalap api.

“Ayaaaaaah!”

Fless Emilia terganggu, membuatnya terjatuh ke udara. Naga merah menunggu di bawahnya dengan rahang terbuka lebar.

“Ini belum selesai!”

Selagi terjatuh, Emilia menggunakan seluruh sihirnya untuk menggambar lingkaran sihir dan melemparkan Fless sekali lagi.

“Datanglah kepadaku!”

Dia dengan gemetar berangkat ke langit. Jika naga itu benar-benar menganggapnya sebagai mangsanya, ia harus melebarkan sayapnya dan mengikutinya. Setelah itu terjadi, dia akan dapat mengulur waktu dan meminimalkan kerusakan yang terjadi pada siswa di lapangan. Lonceng Pikiran yang dikenakan Emilia di lehernya bersinar redup. Meski tubuhnya babak belur, emosinya tetap kuat. Emosi itu diperkuat oleh alat ajaib dan mulai meluap.

saya kosong. Saya tidak memiliki apa apa.

Berpegang teguh pada kejayaan yang dibuat-buat, bangga pada ilusi, terus-menerus berpaling dari kenyataan… Saat aku sadar aku telah melakukan semua ini, aku lari.

Aku berlari dan lari dari segalanya dan akhirnya tiba di sini—di akademi tak berpengharapan yang penuh dengan siswa malas tanpa motivasi. Idiot yang tak berdaya melampaui keselamatan. Orang yang dangkal seperti saya. Mereka adalah aku.

Saya menamparnya dan mengatakan kepadanya untuk tidak berpikir bahwa dialah satu-satunya orang yang menderita ketidakadilan, namun orang yang benar-benar ingin saya tampar adalah diri saya sendiri. Tidak apa-apa untuk lari. Ini akan baik-baik saja. Inilah kata-kata yang ingin saya dengar.

Saya meneriakkannya kepada mereka secara mendadak karena mereka tidak berlari. Mungkin khayalan bagi orang sepertiku untuk memikirkan hal ini, tapi aku ingin melestarikan potensi anak muda yang sama sepertiku. Meskipun aku tidak pandai dalam hal itu, ini adalah satu-satunya pekerjaan yang bisa kulakukan.

Aku tidak bisa menyuruh mereka untuk tetap pada pendiriannya, tapi paling tidak, aku berharap mereka tidak berakhir sama sepertiku. Saya berharap, jika memungkinkan, mereka bisa lolos dengan selamat. Hanya guru yang buruk yang akan membuat siswanya melakukan apa yang tidak dapat mereka lakukan sendiri.

Namun saya percaya pada akhir pelarian mereka, mereka akan menemukan jawaban yang mereka cari.

“Pada akhirnya, saya hanya bisa memberikan kelas yang membosankan.”

Naga merah mendekati Emilia, membuka rahang raksasanya dan menutupnya di sekelilingnya.

“ Grr! ”

Namun taringnya tidak menusuk tubuhnya. Empat penghalang air, api, tanah, dan angin masing-masing melindunginya. Itu adalah De Ijelia, mantra penghalang.

“Jangan berani-beraninya kamu menyerah, Emilia!”

Raos, Ledriano, dan Heine naik menggunakan Fless. Mereka telah mengepung naga merah sambil melemparkan De Ijelia dengan sekuat tenaga. Namun perbedaan kekuatan di antara mereka terlalu besar. Jika niat naga itu adalah untuk menghancurkan dan bukannya memberi makan, pertandingan pasti sudah berakhir.

Tentu saja, saya bisa segera menyelamatkannya. Pada jarak ini, tidak akan ada masalah bagiku untuk membakar naga itu dengan Jio Graze. Namun, hal itu hanya akan menyelamatkan nyawa. Saat ini, Emilia dan murid-muridnya bangkit dengan keberanian dan bergerak maju. Jika saya ikut campur sekarang, mereka tidak akan tahan lagi.

Emilia,

Anda telah berlari dan menjalankan semua yang Anda bisa.

Sekarang Anda akhirnya berbalik untuk bertarung.

Berjuang sepuasnya.

Dan jika memungkinkan, raih kemenangan dengan tangan Anda sendiri.