§ 29. Sambutan Kerajaan

Di Istana Kerajaan Gairadite, Zamira memimpin Lay dan Misa ke ruang singgasana. Duduk di singgasana mewah itu adalah seorang lelaki tua kurus yang mengenakan jubah raja. Wajah pria itu dipenuhi kerutan, namun matanya berkilau awet muda.

“Saya telah membawa Pahlawan Kanon dan tunangannya, Nona Misa,” Zamira mengumumkan, berlutut dengan canggung karena tubuhnya yang tebal. Lay dan Misa bergerak untuk mengikuti teladannya, tapi raja Gairadite menghentikan mereka dengan lambaian tangannya.

“Kamu boleh tetap berdiri. Saya tidak bisa membiarkan pahlawan besar Azesion berlutut.”

Raja bangkit dari singgasananya dan berjalan mendekati Lay dan Misa.

“Suatu kehormatan bertemu denganmu, Pahlawan Kanon. Saya adalah Raja Gairadite ke-106, Lycius Engelo Gairadite.”

Dua ribu tahun yang lalu, ibu kota kerajaan adalah benteng terakhir umat manusia. Raja yang memerintah ibu kota adalah raja yang sama yang memerintah seluruh Azesion. Sebenarnya, Azesion bukanlah sebuah negara tunggal, tapi sebuah aliansi negara-negara manusia. Raja Gairadite adalah raja yang mewakili mereka semua. Sistem ini tetap tidak berubah selama dua ribu tahun terakhir. Fakta bahwa Zamira memiliki nama belakang yang sama dengan Raja Lycius berarti bahwa dia juga seorang bangsawan, tapi dia tidak mungkin berada dalam garis suksesi yang tinggi jika dialah yang dikirim ke Akademi Pahlawan.

“Selamat datang di istana kerajaan,” kata Lycius sambil menawarkan Lay tangannya. “Kami telah menunggu hari ini sejak lama.”

“Aku memanggil Lay Grandsley sekarang,” jawab Lay, menerima jabat tangan itu.

“Kamu mungkin telah menjadi iblis, tapi kamu akan selalu menjadi Pahlawan Kanon dalam legenda kami,” jawab Lycius. Dia mengulurkan tangannya pada Misa.

“Saya Misa Reglia,” katanya.

“Wanita muda yang luar biasa.”

Keduanya berjabat tangan.

“Masih ada waktu sampai jamuan makan. Kami telah menyiapkan ruangan di mana Anda dapat bersantai sampai saat itu. Silakan anggap seperti rumah sendiri.”

“Terima kasih. Apakah mungkin untuk menyapa bangsawan lainnya?” Lay bertanya.

Lycius menutup mulutnya dan menghembuskannya melalui hidung. “Pahlawan Kanon,” katanya dengan tatapan serius. “Mohon maafkan rasa tidak hormat kami sebagai tuan rumah Anda, tapi ada sesuatu yang ingin kami tanyakan dari Anda.”

Lay dan Misa saling bertukar pandang.

“Apa itu?” Lay bertanya.

“Saat ini ada dua puluh enam bangsawan di Gairadite.”

Masih berlutut di samping mereka, tatapan gelap Zamira sempat jatuh ke lantai.

“Namun, mereka semua terbaring di tempat tidur karena sakit.”

“Mereka semua?”

“Kami sadar betapa meresahkannya hal ini. Kami percaya seseorang sedang merencanakan subversi dengan membantai orang-orang berdarah bangsawan, namun tidak ada satupun orang bijak yang dapat menentukan penyebab penyakit tersebut. Kami percaya itu adalah kutukan, tapi tampaknya bukan itu masalahnya,” kata Lycius dengan ekspresi serius. “Jika terus begini, kerajaan akan jatuh. Kami hanya bisa mengandalkan Pedang Tiga Ras Anda untuk memutuskan takdir kami.”

“Kamu bisa mengandalkan Raja Iblis Dilhade, bukan?”

Lycius menggelengkan kepalanya. “Ketika semua sudah dikatakan dan dilakukan, kita tidak bisa mempercayai setan. Hanya segelintir orang di istana yang mengetahui masalah ini. Memberi tahu raja negara asing adalah hal yang mustahil.”

Apakah ini alasan sebenarnya mereka tidak bisa fokus berburu naga?

“Kami akan menyiapkan hadiah apa pun yang Anda inginkan. Tolong, maukah kamu menyelamatkan kami?” Lycius menundukkan kepalanya di hadapan Lay, yang hanya bisa tersenyum canggung.

“Saya tidak tahu berapa banyak bantuan yang akan saya berikan, tapi jika itu semacam kutukan, saya mungkin bisa melakukan sesuatu. Bisakah Anda membawa saya menemui bangsawan yang sakit?”

“Ya, tentu saja. Terima kasih. Kami selamanya berhutang budi padamu.” Lycius berbalik ke arah takhta. “Lewat sini.”

Lay dan Misa hendak mengikutinya ketika Zamira memanggil.

Yang Mulia!

Lycius berhenti dan berbalik. “Ada apa, Zamira?”

Zamira memandang Lycius dengan memohon. “Saya telah membawa Pahlawan Kanon ke istana seperti yang Anda inginkan!”

“Memang benar. Kerja bagus, Zamira. Anda akan diberi imbalan yang sesuai. Lanjutkan usahamu di Akademi Pahlawan.”

Zamira mengertakkan gigi. “Di Akademi Pahlawan, katamu?”

“Jika Anda keberatan, bicaralah sekarang.”

Meskipun menjadi satu-satunya anggota kerajaan yang tidak terkena penyakit ini, Zamira telah dikirim untuk bekerja di luar istana. Lycius jelas tidak berniat Zamira menggantikan takhta.

“Tidak, tidak sama sekali.”

Zamira menundukkan kepalanya dengan sopan, tapi ada ekspresi terhina dan marah di wajahnya. Namun, saat berikutnya, pasti ada sesuatu yang terlintas di benaknya yang mengubah ekspresi itu menjadi senyuman menakutkan.

Tanpa menyadarinya, Lycius naik takhta. Dia memegangi tangannya dan menggambar lingkaran sihir, dan dengan suara gemuruh pelan, takhta itu mulai bergerak. Di bawahnya ada tangga tersembunyi menuju ke bawah tanah.

Lycius memimpin menuruni tangga sementara Lay dan Misa mengikuti di belakangnya. Anak tangga itu remang-remang diterangi oleh lampu ajaib di dinding, tapi lorong di depannya terlalu gelap untuk dilihat ke bawah. Ketiganya menuruni tangga selama beberapa waktu, tetapi yang bisa mereka lihat hanyalah lebih banyak tangga. Mengingat ruang singgasana berada di permukaan tanah, mereka pasti telah berkelana jauh di bawah tanah.

Suara tetesan air semakin keras saat mereka turun. Tetesan air secara bertahap meningkat frekuensinya hingga akhirnya sebuah gua batu kapur besar terlihat. Jauh di dasar gua ada sebuah danau bawah tanah yang memancarkan cahaya misterius. Itu adalah air suci.

Lycius menggunakan Fless untuk turun ke danau di bawah. Lay dan Misa mengikutinya. Raja mendarat di jalan batu sempit di atas danau dan terus berjalan.

“Apakah para bangsawan sedang dirawat karena penyakitnya di sini?” Misa bertanya dengan rasa ingin tahu sambil melihat sekeliling.

“Ini adalah mata air suci paling kuat di seluruh Gairadite. Hanya beberapa orang terpilih di istana yang mengetahui situasinya. Kami tidak bisa membuat warga khawatir.”

Di tengah danau bawah tanah ada platform batu besar berbentuk lingkaran. Dua puluh enam peti mati telah ditempatkan di sana.

“Di dalam ini?”

Lycius mengangguk. Berbaring berjongkok di depan salah satu peti mati dan perlahan meraih tutupnya. Perlahan, dia mendorongnya ke samping—tapi peti mati itu kosong.

Saat Lay berbalik menghadap Lycius, terdengar pekikan bernada tinggi. Danau bawah tanah mulai mengeluarkan cahaya pucat.

“Berbaring?!” Misa berteriak ketika seekor naga besar yang panjangnya lebih dari seratus meter muncul dari danau, disertai gelombang besar. Sisik dan kulit naga itu berwarna putih—tanda bahwa ini adalah varian.

“AWOOOOOOOOOAR!”

Raungan yang menakutkan dan memekakkan kepala itu dicampur dengan sihir, yang mengubahnya menjadi cairan lengket. Lendir naga yang kental menutupi Misa dan Lay. Lay menggunakan anti-sihirnya untuk mengusir lendir, tapi lendir itu terus meluas dan meraihnya.

“AWOOOOOOOOOAR!”

Raungan keras lainnya menutupi pasangan itu dengan cairan yang lebih lengket, sehingga menahan gerakan mereka.

“Saya berharap hal ini tidak terjadi,” kata Lay. Dia mempertahankan senyumnya saat dia melihat ke arah Lycius. “Mengapa Raja Azesion memelihara naga yang menyerang rakyatnya?”

Lycius menjawab dengan senyuman yang sama damainya. “Menyerang? Anda salah, Pahlawan Kanon. Ini adalah keselamatan.” Raja Gairadite berbicara seolah-olah dia menyatakan hal yang sudah jelas. “Naga adalah utusan para dewa. Dengan membuka hati dan mempersembahkan tubuh kita kepada mereka, kita manusia bisa menjadi lebih dekat dengan para dewa. Kami dapat menerima keselamatan sejati.”

“Kalau begitu, kenapa kamu tidak mengorbankan dirimu pada naga?”

“Tentu saja, itulah niatku,” kata Lycius sambil mengangguk dengan tenang. “Namun, sebagai Raja Azesion, saya memiliki tugas untuk memimpin rakyat saya menuju para dewa. Setelah saya mencapai hal itu, saya dengan senang hati akan berangkat menuju para dewa.”

Misa tersentak. “Kalau begitu, bangsawan lainnya adalah…”

“Saya telah mengirimkan mereka kepada para dewa di depan saya.”

“Kau memberikannya pada naga?! Anakmu sendiri?!”

“Yang mereka lakukan hanyalah berjuang untuk merebut takhta. Mereka membenci saudara sedarah mereka sendiri, membenci mereka, dan berperang melawan mereka. Aku telah memberi mereka keselamatan dari neraka itu. Sebab, seorang raja adalah orang tua bagi bangsanya. Paling tidak yang bisa saya lakukan sebagai orang tua adalah menunjukkan cinta kepada anak-anak saya yang mempunyai hubungan darah terlebih dahulu.”

Misa menatapnya tak percaya. “Apa tujuanmu?”

“Untuk mengorbankan dewa Azesion—Pedang Tiga Ras—dan Pahlawan terpilih kepada Cahaya Yang Mahakuasa, Equis.” Lycius tersenyum seolah mabuk. “Kami menerima pesan ilahi. Dengan melakukan ini, saya akan dikirim kepada para dewa dan kemudian dengan kehidupan abadi kembali ke negeri ini. Dengan otoritas kerajaan yang diberikan kepadaku oleh para dewa, aku akan menjadi raja Azesion yang sebenarnya.”

Tatapan Lay semakin tajam. “Apakah seekor draconid bernama Ahid yang memberimu kebohongan itu?”

“Semuanya akan seperti yang diinginkan oleh Cahaya Yang Mahakuasa.”

Lycius tidak bereaksi terhadap kata-kata Lay. Masih belum jelas apakah ini perbuatan Ahid atau bukan, tetapi kemungkinannya sangat besar.

“Sekarang, Pahlawan Kanon, panggil dewa Azesion, Pedang Tiga Ras. Sudah waktunya bagi Anda untuk mengembalikan tangan Tuhan kepada Cahaya Yang Maha Kuasa.”

“Apakah kamu pikir aku akan mendengarkanmu saja?”

Lycius menggambar lingkaran sihir di jari telunjuk kanannya. Cincin permata janji muncul di tangannya. Itu sedikit berbeda dengan cincin Seleksi—batunya adalah kristal bening. Lycius bukan salah satu dari Delapan, tapi dia mungkin menerimanya dari salah satu dari mereka. Pertanyaannya adalah, siapa?

“Wahai Penjaga Emosi, perhatikan seruanku. Tunjukkan keselamatanmu sesuai kesepakatan kita, Enes Ne Mes!”

Nyala api menyala di dalam permata janji. Lingkaran sihir bertumpuk satu sama lain, tapi permata itu kurang memiliki sihir dibandingkan dengan permata janji Seleksi. Ada batas bagi dewa yang bisa dipanggil dengan itu.

Dengan suara berderak yang menusuk telinga, cahaya berkumpul di hadapan Lycius. Cahaya membentuk bentuk tubuh fisik dan terwujud. Dewa yang dipanggil adalah seorang ksatria berbaju besi yang terbuat dari kabut. Ia tidak memiliki tangan, kaki, atau wajah—ia hanyalah boneka kabut yang bergerak.

“Penjaga Emosi Enes Ne Mes mengatur hati dan emosi. Dewa perkasa inilah yang akan mengujimu, Pahlawan Kanon.”

Lycius mengirimkan sihir ke permata janji, dan Enes Ne Mes perlahan mendekati Misa. Masih terikat oleh lendir naga, Misa tidak bisa bergerak. Lengan kanan Enes Ne Mes meraih kepalanya dan meraihnya.

“Ah! Ugh… Wah!”

Sedikit demi sedikit, lengan kabut Penjaga Emosi memasuki kepala Misa.

“Enes Ne Mes adalah kiper yang selalu memikirkan emosi. Hatinya akan segera dikendalikan oleh dewa. Sekarang, Pahlawan Kanon, tarik Pedang Tiga Ras untuk menyelamatkannya. Jika tidak, hatinya akan hilang dari dunia ini.”

Lay memelototi Lycius, yang balas tersenyum tenang padanya. Sihir berkumpul di tangan kanan Lay. Saat itu, Kebocoran Misa sampai padanya.

Aku baik-baik saja , katanya. Tunggu dan lihat apa yang terjadi terlebih dahulu. Dia mungkin punya cara untuk mencuri Pedang Tiga Ras segera setelah Anda memanggilnya. Selain itu, orang ini mungkin adalah boneka. Kita perlu mencari tahu dengan siapa dia terhubung di dunia bawah tanah.

Pengumpulan sihir di tangan Lay surut. “Dari siapa kamu menerima permata jaminan itu?” Dia bertanya.

“Pahlawan Kanon, kenapa kamu tidak menghunus Pedang Tiga Ras? Jika kamu mengabaikan kehendak para dewa, hati tunanganmu akan menjadi milik mereka.”

Lycius mengirimkan lebih banyak sihir ke dalam permata janji. Seluruh tangan kanan Enes Ne Mes tenggelam ke kepala Misa. Wajahnya memelintir kesakitan.

“Sekarang, Pahlawan yang dipilih oleh para dewa dan Pedang Tiga Ras, inilah saatnya bagimu untuk bertarung demi Cahaya Yang Mahakuasa, seperti yang telah kamu lakukan sampai sekarang.”

“Maaf, tapi dia tidak akan kalah. Anda dapat mencoba semua yang Anda inginkan.”

“Yang aku inginkan? Anda meragukan kekuatan para dewa? Kalau begitu, Pahlawan terpilih, bersiaplah untuk menyaksikan kekuatan itu dan menyesali pilihan itu.”

Mendengar kata-kata Lycius, seluruh lengan kanan Enes Ne Mes tenggelam ke kepala Misa.

“Menyerah pada para dewa, Misa Reglia.”

Lycius mengangkat tangan cincinnya dan menjentikkan jarinya. Naga putih di bawah kendalinya bergerak, dan lendir di sekitar Misa menghilang.

“Cekik Pahlawan Kanon sampai mati dengan tanganmu sendiri.”

Pada saat itu Lay harus menghunus Pedang Tiga Ras. Kepala Misa menoleh kaku ke arahnya. Dia mengambil langkah perlahan mendekat, lalu berhenti. Meskipun Penjaga Emosi ada di kepalanya, dia kembali menghadap Lycius dengan sikap menantang.

“Saya menolak…”

“Apa?” Lycius tampak terkejut.

“Saya menolak. Tidak mungkin aku melakukan itu.”

“Wanita yang tidak saleh. Menentang kendali para dewa…”

Dia mengirimkan sihirnya ke dalam cincinnya lagi. Kali ini, lengan kiri Enes Ne Mes menyerang kepala Misa.

“Wahai Penjaga Emosi, tunjukkan kekuatanmu kepada orang-orang bodoh ini. Tunjukkan pada mereka kekuatanmu, keajaiban dewa!”

“Kamu bisa mencoba semua yang kamu mau, tapi tidak ada gunanya,” kata Lay pada Lycius, yang berbalik untuk melihatnya. “Para dewa tidak bisa mencuri hatinya”—dia menyeringai—“karena aku sudah mencurinya.”

Mata Lycius melebar karena marah.