Bab Lima: Ratapan Awal dan Akhir Angin Hitam, dan Buah Bintang Pagi

Sihlwald si Naga Hitam adalah petarung tangan kosong terkuat di antara Enam Rekan Kegelapan. Sang juara di zaman naga, yang melahap naga besar bersayap empat yang perkasa dan menjadi abadi. Sosok pertama yang terlintas di benak siapa pun ketika memikirkan naga .

“Haah… Haah…”

Sihlwald dapat mengalirkan mana melalui permukaan kulitnya untuk memberikannya pertahanan yang sama seperti sisik naga. Hal ini juga berlaku untuk tanduk dan sayapnya.

Naga pada dasarnya memiliki kemampuan regenerasi yang kuat, dan dikombinasikan dengan kekuatan keabadiannya, Sihlwald dapat beregenerasi lebih baik daripada siapa pun.

Duchess Naga Hitam telah menghadapi Raja Iblis Veltol dan Pahlawan Gram, dan sekarang…

“Sialan…!”

…dia kewalahan.

Napasnya berat. Kulitnya, yang sekeras sisik naga, robek, tanduknya patah, dan sayapnya sobek. Darah yang terus mengalir dari lukanya menunjukkan betapa lemahnya kekuatan abadi yang dimilikinya.

“Ada apa, legenda?” tanya makhluk berwujud dewa jahat di hadapannya. “Hanya itu yang bisa kau lakukan? Sial, padahal aku sudah menaruh harapan…”

Di samping Sihlwald terdapat Machina, tergeletak berlumuran darah di tanah. Dia juga seorang immortal yang kuat, tetapi staminanya jauh lebih rendah daripada Sihlwald. Kita harus memuji ketangguhan Sihlwald karena masih bisa berdiri.

Bahkan dengan kolaborasi dari output mana terbesar dan terkuat sekalipunDalam pertempuran jarak dekat di antara Enam Rekan Kegelapan, musuh mereka tetap tidak terluka.

Malaikat yang jatuh, Bintang Pagi.

Sebuah mitos dari Bumi menginjak-injak legenda Alnaeth.

Meskipun menderita luka-luka yang parah, Sihlwald menerjang Morning Star seperti kilat hitam. Dia melompat, berputar, dan melepaskan tendangan ke arah iblis itu.

“Ck…!”

Sang Bintang Pagi menghentikan tendangan itu, yang mampu menghancurkan kaki raksasa, hanya dengan satu tangan.

“Ooh! Hampir saja!”

Dia memblokir dan menangkis setiap pukulan beruntun yang dilancarkan Sihlwald di udara.

Mana hitam berderak seperti gelombang kejut dari Sihlwald setiap kali mengenai penghalang mana emas, yang hanya berjarak beberapa milimeter dari tubuh Morning Star, yang memblokir segalanya. Itu seperti tornado hitam. Setiap serangan tetap menembus dan menggores bumi.

Namun tak satu pun dari berita itu sampai ke Morning Star.

“Apa yang sebenarnya terjadi?!” gerutu Sihlwald, terengah-engah. “Kau tidak menggunakan regenerasi abadi, dan pukulanku mengenai sasaran… Apakah pukulanku memang tidak efektif padamu?”

“Hehehe, aku penasaran.”

Sihlwald melompat di tengah percakapan, membentangkan sayapnya, dan terbang pergi. Bintang Pagi membentangkan keenam pasang sayapnya dan mengejarnya.

Mereka berdua menembus kecepatan suara, namun Morning Star langsung menyusul Sihlwald.

“Kau membuatku gila…!”

Sihlwald berputar di udara dan melayangkan tendangan melingkar. Seharusnya itu menjadi pukulan telak ke sisi kepala lawannya. Namun…

“Sialan…!”

…kapal Morning Star tidak mengalami kerusakan.

“Sayang sekali! Tapi, tadi hampir berhasil! Teruslah mencoba!”

Lalu dia menyentuh Sihlwald.

“Lembah Bayangan Kematian.”

“Gah…!”

Gelombang kejut keemasan menjalar dari perutnya ke punggungnya. Naga itu jatuh lurus ke bumi dan terhempas tak berdaya ke tanah.

“Jadi pada dasarnya, aku adalah iblis buatan yang diciptakan oleh Persekutuan, tetapi iblis yang mereka jadikan namaku lebih kuat daripada yang bisa mereka tangani, dan itulah mengapa mereka menyegelku sebelum aku dapat sepenuhnya menjelma.”

Bintang Pagi mengepakkan sayapnya dengan lembut dan anggun sambil menatap Sihlwald dari atas.

“Kupikir aku sudah memahami kemampuanku sendiri, tapi sekarang setelah aku benar-benar mengalahkanmu, itu benar-benar membuktikan betapa superiornya aku. Rasanya enak, jujur ​​saja. Sebelum aku mendapatkan tubuh inkarnasiku sendiri, aku melakukan semua yang kupikirkan di balik layar karena aku hanyalah iblis kecil yang lemah tanpa kekuatan bertarung yang berarti, dan hei, itu membuahkan hasil.”

Setan itu melayang di bawah bintang emas yang menghiasi langit di antara malam dan siang.

“Persekutuan itu telah menangkap May dari Langit yang Berkabung, malaikat jatuh lainnya, lalu merekayasa balik tubuhnya untuk menciptakan diriku, dan wow, tubuh yang bagus sekali. Agak kekanak-kanakan, sih. Tapi mereka tidak memikirkan semuanya dengan matang. Mengendalikan iblis adalah ide yang buruk sejak awal.”

“Tidak ada yang menyuruhmu mulai mengoceh…”

“Oh, maaf ya. Aku memang cerewet. Aku selalu ingin bercerita panjang lebar tentang hal-hal yang tidak ingin didengar siapa pun. Tapi, aku juga akan merasa sedih jika kamu meninggal tanpa mengetahui apa yang terjadi, kan? Aku hanya mencoba bersikap baik.”

Bintang Pagi itu terkekeh.

“Kasihan sekali makhluk kecil itu… Naga yang membangun seluruh era, Penguasa Bersayap, kini merangkak di tanah. Sungguh menyedihkan.”

Dia menyeringai.

“Atau kau menahan diri karena khawatir pada May? Itu tidak ada gunanya, sekadar info. Tidak ada cara untuk membebaskan jiwa May. Itu mustahil. Jiwanya sudah bercampur dan menyatu dengan jiwaku sekarang. Oh, ingat bagaimana penduduk Yokohama mengorbankan jiwa mereka kepada Sang Pencipta? Kurang lebih seperti itu. Bisakah kau memisahkan susu dan kopi dari café au lait? Tidak, kau tidak bisa.”

Dia memandang Sihlwald dengan jijik.

“Sihlwald, kau tidak akan tumbuh besar? Dengan begitu, kau mungkin bisa menghancurkanku.”

“Sayangnya, aku telah dikalahkan bahkan dalam wujudku yang lebih besar…”

“Membosankan! Seandainya kau cukup saleh untuk membuat dirimu besar dan menderita lebih banyak dosa, semua ini pasti sudah berakhir jauh lebih cepat.” Bintang Pagi tertawa terbahak-bahak. “Tapi tenang saja, oke? Aku tidak abadi; aku hanya memperoleh bentuk kehidupan. Hanya saja kebetulan aku sedikit terlalu kuat.”

“Kau…” Sihlwald berlutut dan berhasil berdiri. “Apa yang kau inginkan?”

“Mmm, aku sudah memberi tahu Veltol apa yang kuinginkan… Sudahlah, mari kita bahas lagi. Aku telah memperoleh daging dan kehidupan. Kau mengerti apa artinya itu? Aku hidup. Aku bukan kekacauan yang tercipta dari alam bawah sadar manusia, tetapi organisme yang utuh. Oh, kurasa para makhluk abadi tidak dapat memahami sensasi ini, atau mereka sudah melupakannya. Tapi intinya, aku mengalaminya sekarang.”

Bintang Pagi memejamkan matanya dan merentangkan lengan serta sayapnya seolah mencoba merasakan dunia dengan kelima indranya.

Dia banyak bicara. Morning Star sangat ingin berbicara.

“Jadi, apa sebenarnya yang saya inginkan?”

Sederhananya:

“Untuk bertahan hidup dan berkembang. Itu saja.”

“Bertahan hidup dan makmur…?”

“Ya. Ada dan berkembang biak. Bukankah itu dasar-dasar kehidupan?”

“…”

“Kami, para iblis, hanya bisa lahir dari makhluk hidup cerdas yang sudah berkembang seperti kalian. Kami adalah produk sampingan dari kepercayaan manusia, produk sampingan dari penciptaan. Atau, yah, seharusnya aku tidak mengatakan seperti kalian , karena kami tidak bisa lahir dari naga, betapapun cerdasnya kalian.”

Nada surat kabar Morning Star telah berubah dari bercanda menjadi serius.

“Kaum iblis akan menjadi puncak penciptaan baru di dunia permukaan.”

Itulah tujuan Morning Star.

“Jangan khawatir. Aku menghormatimu, Duchess Naga Hitam. Kau, satu organisme tunggal, pernah berkuasa atas yang lain. Kau dengan mengagumkan menanggungnya. Kupikir aku memahami jenismu sejak aku berbagi ingatan May, tetapi kau masih mengejutkanku, mantan puncak kehidupan.”

Bintang Pagi itu menjulurkan kepalanya sendiri.

“Kau lebih tangguh dari yang kubayangkan. Seorang immortal biasa pasti sudah menemui ajalnya ratusan kali. Menurutku, kau persis seperti yang seharusnya digambarkan oleh kata immortal . Meskipun itu tidak akan mengubah fakta bahwa aku akan mengalahkan—”

“Goh Arr!”

Sihlwald menyemburkan api dengan sihir naga, menginterupsi pembicaraannya.

Api hitam menyelimuti iblis itu, tetapi dia menghilangkannya hanya dengan ayunan lengannya.

“Sudah kubilang, itu tidak berguna.”

“Itu seharusnya sangat kuat…!”

“Kau adalah makhluk yang kuat. Tapi kita benar-benar berada di level yang berbeda.”

Sihlwald tidak merasa marah, dan dia juga tidak menyesali hal ini.

“Ha!” Dia tertawa. “Ya… aku tidak bisa menjangkaumu. Aku mungkin puncak dari semua makhluk hidup, tapi kau berada di luar jangkauan akal sehat. Aku sadar aku tidak bisa mengalahkanmu sendirian.”

“Oh, kau lebih bijaksana dari yang kukira. Kau memang memahami ketidakmampuanmu sendiri.”

“Ya, aku tidak bisa mengalahkanmu ketika kau sudah di luar nalar. Tidak sendirian , seperti yang sudah kukatakan.”

“Hmm…”

Bintang Pagi mendongak ke langit fajar yang tak berujung, tak lagi terhalang oleh kerangka raksasa. Sebuah bintang merah jatuh dari cakrawala biru menuju bintang emas yang bersinar di permukaan.

“Seharusnya kau menjadi gadis baik dan tetap mati… Duchess of the Dazzling Blaze!”

Itu adalah Machina. Zirah hitamnya retak dan lukanya masih belum sembuh meskipun ia memiliki kemampuan regenerasi abadi, tetapi tekadnya untuk bertarung tetap kuat.

Dia telah berbaring di tanah menunggu saat yang paling tepat, lalu bertindak cepat menggunakan api Sihlwald sebagai tabir asap.

Rambutnya yang merah menyala berkibar tertiup angin saat dia menyemburkan mana dari punggungnya seperti jet dan menukik seperti komet.

“Sepertinya kau berpura-pura mati untuk menyembuhkan lukamu, tapi aku tahu apa yang kau rencanakan! Aku tahu Sihlwald mencoba mengulur waktu! Kalian para Bangsawan Kegelapan bermain sangat kotor!”

“Itu bukan kali pertama atau kedua aku berpura-pura mati!” Machina meraung sambil turun langsung menuju Morning Star. “Dan tidak ada yang namanya kotor atau bersih dalam perang!”

“Saya setuju!”

Bintang Pagi mengangkat tangannya ke arah Machina dan melancarkan serangan.

“Bintang-bintang Pagi Bernyanyi Bersama.”

Peluru cahaya keemasan ditembakkan dengan suara dentuman yang menggelegar.

Machina menghindar di udara, tetapi beberapa proyektil mengenai tubuhnya, dan kekuatan pembunuh makhluk abadi dari proyektil tersebut membuatnya berdarah. Namun demikian, dia terus memperpendek jarak.

Hal itu mengalihkan perhatian Morning Star dari Sihlwald sejenak.

“Vas!”

“Terpojok itu sangat menyebalkan…!”

Sihir naga Sihlwald membuat Morning Star membeku di tempat. Kedatangan Machina telah mengalihkan perhatian iblis itu.

“Pedang Roh!”

Pedang-pedang cahaya menyebar di sekitar Sihlwald. Sang Bintang Pagi mengepalkan tinjunya, dan pedang-pedang itu menembus seluruh tubuh Sihlwald.

“Gah…!”

Naga itu berlutut.

“Nyonya Sihlwald… Terima kasih…!”

Ada orang lain yang mendekati musuh.

“Bunga safflower!”

Kobaran api keluar dari telapak tangan Machina dan menyerang Morning Star.

“Mantra remeh ini…,” gumam Bintang Pagi.

Itu tidak cukup.

Yang harus diwaspadai oleh Morning Star adalah Dell Soleige; tidak ada hal lain yang dapat melukainya. Namun, tidak ada alasan yang baik bagi Duchess of the Dazzling Blaze untuk melepaskan begitu banyak mana dalam serangan mendadak dari jarak dekat.

Safflower memiliki jangkauan pendek dan tidak terlalu kuat. Namun, apinya cepat muncul, dan nyalanya menyebar dalam sekejap.

Kobaran api itu menghalangi pandangan Morning Star.

Machina melompati mereka.

“Wah, kamu payah sekali!”

Sang Bintang Pagi mengulurkan tangannya untuk melawan, tetapi—

“Kabut Terbang!”

—Machina melancarkan mantra yang menciptakan bayangan dari eter.

Penjualan koran Morning Star anjlok.

“Hah?”

Machina menerjang ke arah Bintang Pagi dan berpegangan padanya hampir seperti sedang memeluk.

“…Apa rencanamu, Machina dari Kobaran Api yang Mempesona? Saling menghancurkan diri sendiri? Atau kau hanya putus asa? Apa pun itu, kau tidak akan menang.”

“Memang, aku tidak bisa mengalahkanmu.”

“Aku tidak tahu apa rencanamu, tapi kau bodoh sekali menangkapku. Kau tidak memiliki stamina seperti Sihlwald. Aku tidak akan butuh sepuluh detik untuk menghancurkanmu.”

“Sepuluh detik…katamu? Itu seumur hidup.” Machina menyeringai. “Aku hanya butuh satu detik!”

“…Apa? Kau ini apa sih—?”

Kemudian Bintang Pagi menyadari sesuatu.

Dia pikir dia telah mengalahkan lawan terkuat dalam pertarungan jarak dekat dan selalu mengambil langkah pertama. Tetapi akhirnya dia menyadari bahwa pikiran dan tindakannya tertinggal. Dia gagal membaca langkah selanjutnya.

“Nyonya Sihlwald telah mengalihkan perhatianmu cukup lama. Tugasku adalah untuk tidak melepaskanmu bahkan jika aku mati! Ya, aku merasakannya selama ini… Aku—tidak, kami —menunggu lima ratus tahun agar gelombang mana ini muncul kembali. Kami tidak mungkin salah!” teriak Machina.

Lalu dia berteriak kepada sosok yang mendekat dari belakang.

“Tuan Veltol!”

Angin hitam mendekat.

Rambut hitam panjangnya diikat menjadi ekor kuda, dan dia mengenakan sesuatu yang berbeda dari baju zirah yang biasa dia pakai.

Ini adalah rencana yang dibangun atas dasar harapan dan kepercayaan Sihlwald dan Machina bahwa Veltol akan kembali. Mereka telah menyepakati rencana ini, mengetahui kehebatan musuh—bahwa dia telah menyerap May dan Veltol telah dikirim pergi sendirian—semua itu tanpa berbagi sepatah kata pun atau bahkan Bisikan karena khawatir dia mungkin sedang mendengarkan.

Tugas Sihlwald adalah untuk melawan dan Machina untuk menciptakan celah bagi saat Veltol tiba.

Itu berhasil, berkat daya tahan Sihlwald yang seperti tank dan obsesi Morning Star untuk menggunakan kekuatan barunya untuk bermain-main dengan naga tersebut.

Keduanya yakin Veltol akan kembali.

“Selamat datang kembali, Tuanku!”

“Kau terlambat, bodoh!”

Bintang Pagi tidak menyadari kehadiran Veltol karena tubuh Machina menghalangi pandangannya. Saat ia melihatnya, Veltol sudah mulai mengucapkan mantra.

“Vernal Diel!”

Pedang katana hitamnya berubah menjadi perak, dan dia menariknya seperti anak panah.

“Bersiaplah, Machina,” katanya.

Lalu dia menusukkan pedang itu menembus Machina dan Morning Star.

“Kuh…!”

“Apa-?!”

Wajah Machina meringis kesakitan.

Vernal Diel, pedang yang terbuat dari eter murni, tidak memiliki kekuatan serangan langsung. Itu adalah pedang eksekusi dengan kekuatan untuk merebut dan memotong jiwa, tetapi bukan itu yang Veltol gunakan untuknya.

Dia pernah melakukan hal yang sama pada dewa mekanik Atlas di Yokohama.

Pedang itu bertindak sebagai penghubung yang menghubungkan target ke eter. Veltol telah melakukan ini pada Morning Star dan Machina melalui Pedang Kegelapannya.

Semuanya berjalan sesuai rencana.

“Jadi kau datang dengan penampilan keren dan penuh kekuatan, tapi kau tak bisa melakukan apa pun sendirian!” seru Bintang Pagi.

“Memang benar,” Veltol mengakui. “Aku tidak bisa melakukan apa pun sendirian. Aku memahami keterbatasanku. Aku selalu memahaminya, sejak saat aku menjadi abadi.”

Bahkan Raja Iblis pun tidak mahakuasa. Dia pernah merasa tak berdaya dan kalah berkali-kali sejak mencapai usia ini, bahkan jauh di masa lalu.

“Itulah mengapa aku membutuhkan para pengikut dan teman-temanku!”

 

Kedua gadis itu telah memulai tanpa menunggu instruksi dari Veltol.

Kedua bayangan mereka berlari dengan kecepatan penuh di bawah langit biru dan bintang emas yang bersinar terang.

Takahashi dan Hizuki telah mengamati pertarungan itu dari tempat persembunyian demi keselamatan mereka, dan sekarang mereka muncul di medan perang. Secara objektif mereka lebih rendah dalam pertempuran, tetapi mereka berlari menuju Morning Star—menuju Veltol dan Machina.

Si Bintang Pagi tahu ada sesuatu yang tidak beres.

“Aku tidak tahu apa yang kau pikirkan…”

Karena ia terjebak di tempatnya, ia memilih untuk tidak memisahkan Veltol dan Machina darinya. Kedua gadis ini hanyalah orang-orang tak berarti; ia bisa dengan mudah membunuh mereka.

“…tapi sebaiknya kau menjauh!”

Morning Star menyerang mereka dengan Veltol dan Machina yang masih melekat padanya.

“Pedang Roh!”

Sinar cahaya menyebar dan melesat di sekitar Bintang Pagi.

Tidak seperti Takahashi, Hizuki memiliki cara untuk bertarung secara langsung, tetapi mereka berdua sama-sama tidak berdaya melawan lawan yang sehebat ini.

Mereka tidak bisa menangkis pedang-pedang itu; itu adalah serangan langsung.

Atau mungkin akan seperti itu jika bukan karena Sihlwald.

“Guh…!”

Sihlwald memutar tubuh kecilnya dan bertindak sebagai perisai terhadap pedang-pedang cahaya. Setiap pedang berukuran kecil, tetapi memiliki kekuatan yang lebih dari cukup untuk membunuh Takahashi dan Hizuki. Dan karena Sihlwald sudah terluka parah, serangan ini justru berpengaruh padanya.

“Kau pasti bercanda! Naga itu masih bisa bergerak?!” gerutu Bintang Pagi.

Apa yang dia katakan tentang seorang makhluk abadi yang pasti akan menemui ajalnya seratus kali bukanlah sebuah pernyataan yang berlebihan: Itu adalah fakta yang murni dan sederhana.

“Jangan berhenti! Teruslah!” teriak Sihlwald sebelum ia memuntahkan darah dan jatuh tersungkur.

“Sihlwald…”

“Terima kasih, Sihlsy…!”

Mereka sudah memperkirakan Sihlwald akan melindungi mereka. Itu adalah serangan yang dibangun atas dasar kepercayaan. Mereka tidak ragu-ragu.

“Sialan, lepaskan aku!” seru Bintang Pagi.

“Coba dorong kami menjauh!” kata Veltol.

“Kita tidak akan bergerak!” kata Machina.

“Baiklah kalau begitu! Kau yang minta!” Mana di tubuh Bintang Pagi membengkak. “Tulang Kering!”

Cahaya keemasan memancar dari tubuhnya.

Jangkauan gelombang itu sangat luas, dan meskipun serangannya kurang dahsyat dari biasanya, itu tidak dapat dihindari. Itu tidak akan cukup untukMenghancurkan Machina dan Veltol, tetapi itu akan menghancurkan tubuh mereka dan mencegah mereka membantu Takahashi dan Hizuki.

“Sekarang kalian mati, serangga!”

Kehancuran perlahan mendekati kedua gadis itu.

Mungkin kekuatan ilahi Hizuki bisa menyelamatkan mereka. Tetapi tanpa kekuatan ilahinya, mereka mungkin tidak bisa menyelamatkan May. Veltol juga belum memberi izin kepada Hizuki untuk menggunakan kekuatannya.

Tidak ada waktu untuk ragu-ragu. Tanpa keajaiban, mereka tidak akan bisa melewati ini. Tetapi teman mereka tidak akan selamat jika Hizuki menggunakan keajaiban itu.

Gelombang cahaya menyelimuti mereka.

“Jangan khawatir, para wanita…”

Tepat saat itu:

“…Aku di sini untukmu!”

Itu bukanlah sebuah keajaiban. Itu hanyalah sebuah keniscayaan yang terjadi ketika nasib orang-orang saling terjalin.

Seseorang melompat di depan Takahashi dan Hizuki dan melindungi mereka. Orang itu adalah seorang anak laki-laki bertelanjang dada dengan pakaian tambal sulam dan baju besi hitam di lengan atas dan tubuh bagian bawahnya.

“Itu kamu…!”

“Si penakluk wanita yang dulu?!”

Hizuki dan Takahashi berteriak saat melihatnya.

“Fomalhaut, pacu penuh!”

Zenol menarik pelatuk dan menghabiskan semua peluru yang dimuat di pedang-senjatanya.

Tembakan meriam mana berbenturan dengan gelombang cahaya seperti pedang raksasa. Dampak dan guncangannya berubah menjadi eter sebelum padam.

“Apa yang kau lakukan di sini, Casanova?!”

“Kau membantu kami?!”

“Seperti yang sudah saya bilang, saya suka membantu orang…!”

Zenol tersenyum pura-pura sambil keringat mengucur di dahinya.

“Apa-?!”

Gelombang cahaya yang sangat besar telah mendorong Zenol mundur, membelah tanah di belakangnya. Dampaknya mengiris daging dan tendon Zenol, dan keduanya beregenerasi berulang kali dalam sebuah siklus.

Tubuhnya baik-baik saja. Namun, retakan terbentuk di Fomalhaut, dan bangunan itu mulai runtuh.

“Kotoran…!”

Wajah Zenol tampak putus asa.

“Teruslah berjuang, Romeo! Akan sangat menyedihkan jika kita semua mati di sini, kan?!”

“Kamu bisa melakukannya! Kamu sudah bersikap keren dengan menyelamatkan kami, jadi sebaiknya kamu menepati janji!”

“Diam!” balas Zenol. Namun, dukungan mereka memberinya fokus.

“Zenol, dasar bajingan! Kau berpihak pada Veltol?! Itu melanggar kontrak!” teriak Bintang Pagi.

“Ha! Kau yang melanggar kontrak duluan! Dan aku tidak berpihak pada Veltol; aku hanya menyelamatkan beberapa wajah yang sudah kukenal!”

“Dasar curang!”

Zenol tersenyum pada Bintang Pagi.

Kegelapan berputar-putar di dadanya, dan gagang pedang muncul dari tempat itu. Dia meraihnya, membuang pedang senjatanya yang rusak, dan menyebutkan nama senjata itu—nama yang sama dengan namanya sendiri.

“Lendir di penjara yang remang-remang: Zenol!”

Dengan mantra singkat, dia menarik pedang besar berwarna hitam dari dadanya.

Pedang gelap legendaris yang menyeramkan namun indah, yang pernah dipegang oleh Pendekar Pedang Kegelapan. Pedang hitam pemakan pendekar pedang yang ditemukan dari lubang Tungku Abadi Shinjuku dan telah diwariskan dari Adipati Pedang Karma kepada bocah ini. Wajar jika dia mampu menggunakan faktor keabadian Zenol sebelumnya.

“Graaaaah!”

Diselubungi cahaya senja yang gelap, Zenol mengayunkan pedang ke atas, dan dengan gerakan yang sama menariknya ke arah tsunami yang mendekat.Cahaya. Pedang hitam itu menghasilkan tebasan mana hitam, dan ketika berbenturan dengan cahaya, warna emas dan hitam saling berbenturan.

“Ayo!”

“Habisi diau …

Sorakan Takahashi dan Hizuki mendorong Zenol maju.

“UOOOOOOOOOOOOOH!”

Dia mengayunkan Pedang Kegelapan ke atas. Tebasan hitam yang dihasilkan membelah cahaya dan melenyapkannya.

Takahashi dan Hizuki tidak menunggu sampai ancaman itu hilang sebelum berlari melewati Zenol.

“Terima kasih, playboy! Kami berhutang budi padamu!”

“Terima kasih!”

“Ucapkan terima kasih kepada Veltol saja…!”

Takahashi dan Hizuki tidak mungkin tahu bahwa Zenol telah mencapai batas kemampuannya setelah pertempuran sengitnya melawan Veltol.

Begitu kehabisan mana, Pedang Kegelapan Zenol meleleh menjadi bayangan dan menghilang.

“Kamu akan mendapat ciuman setelah ini! Dari Hizuki!”

“Aku tidak mencium siapa pun! Tapi serius, terima kasih!”

“Tutup mulutmu dan pergi dari sini secepatnya…!”

Zenol memperhatikan mereka pergi sambil terhuyung-huyung maju.

“…Hei, Robin…akhirnya aku menemukan kembali semangat untuk hidup…”

Tanpa menoleh ke belakang, kedua gadis itu berlari untuk menyelamatkan teman-teman mereka dan teman baru yang baru saja mereka kenal.

“Sudah dalam jangkauan!” seru Takahashi saat memasuki area efek. “Ruri, Aoi, Futaba! Ayo!”

Dia membuka jendela di sekelilingnya dan mengaktifkan semua roh buatannya. Dia menggunakan Pedang Kegelapan Veltol untuk terhubung langsung dari eter ke Machina.

“Kode Aktivasi: Aoba!”

Kode ini dinamai berdasarkan nama gadis yang telah diserap ke dalam dewa mekanik di Yokohama. Ini adalah tindakan penanggulangan yang dibangun dari satuDari ribuan jiwa yang tidak bisa diselamatkan. Sebuah teknik yang hanya bisa diciptakan oleh Veltol, yang telah menyentuh kawah sepuluh ribu jiwa melalui Pedang Kegelapannya, dan Takahashi, yang telah menyentuhnya secara langsung. Mantra yang dikembangkan Veltol bersama Takahashi agar mereka tidak mengulangi kesalahan yang sama.

Itu masih belum sempurna. Belum bisa memisahkan satu jiwa dari sepuluh ribu jiwa. Namun, memisahkan satu jiwa dari dua jiwa yang bercampur bukanlah hal yang mustahil.

Dan itu pun tidak mudah.

Dengan jiwa Veltol dan Machina yang terhubung melalui eter, Takahashi menggunakan ingatan mereka untuk mengumpulkan sebanyak mungkin data jiwa May dari tubuh Morning Star.

Namun, membangun kembali jiwa dengan semua data itu akan membutuhkan serangkaian verifikasi yang tak terbatas, sesuatu yang akan memakan waktu yang sangat lama bahkan bagi pemrosesan kuantum modern untuk mencapainya.

Oleh karena itu, Takahashi memprosesnya secara bertahap.

Itu tidak akan memakan waktu selama memverifikasi setiap set satu per satu, tetapi itu seperti mengguncang kotak yang penuh dengan potongan puzzle tak terbatas dan mengharapkan puzzle itu lengkap saat Anda membukanya.

Secara teori hal itu mungkin, tetapi secara statistik hampir mustahil.

“Tapi itu hanya statistik…!”

Takahashi menampilkan senyum berani.

Satu langkah yang benar-benar luar biasa ini bisa menyelesaikan masalah terbesar.

Program yang dipersonalisasi adalah sebuah kesalahan besar. Takahashi tahu bahwa kode buruk ini tidak memiliki sedikit pun keindahan. Sebuah proxy yang jelek dan canggung yang tidak akan pernah bisa disebut lengkap.

Namun saat ini…

“Lebih baik selesai daripada sempurna. Hizuki!”

Takahashi mengutip sebuah kalimat yang masih terkenal bahkan di tahun 2099.

Jika ini adalah masalah statistik, pasti ada cara ampuh untuk mewujudkannya.

“Saat membutuhkan pertolongan, berdoalah kepada Tuhan!”

Di belakang Takahashi, teknik medium dari iblis ke dewi diaktifkan.

“Instalasi Meldia!”

Cahaya keemasan menyinari.

Mahkota menghiasi kepala Hizuki, dan Pedang menghiasi tangannya. Bola di rongga mata kanannya bersinar, dan kedua matanya berubah menjadi keemasan.

Ini adalah Meldia Install—mantra mediumship yang menampung kekuatan Meldia, dewi kesejahteraan dan kesengsaraan, di dalam tubuh Hizuki.

“Ini dia…”

Hizuki memiliki pecahan jiwa sang dewi. Dia adalah satu-satunya wadah dari salah satu dari Enam Dewa Agung Alnaeth, dan dia dapat memanfaatkan secuil kekuatan Meldia—keilahian, yang dapat mengatasi aturan magis dan fisik, bahkan konsep.

Kendali Meldia atas keberuntungan dan kemalangan adalah tipuan licik yang dapat memanipulasi dadu takdir. Apa pun yang secara teoritis mungkin terjadi, selama probabilitasnya bukan nol, dia bisa mewujudkannya, baik untuk kebaikan maupun keburukan.

“Hanya ini yang bisa dilakukan oleh diriku yang tak berguna ini…!”

Cahaya keemasan masih terpancar dari bintang emas itu. Warna keemasan Meldia bersinar begitu terang hingga mampu mengalahkan cahaya emas milik iblis itu sendiri.

“Sungguh kurang ajar sekali iblis ini. Aku yang memberimu tubuh itu—bukan milikmu untuk kau perkosa sesuka hatimu…!”

Mahkota dan Bola mencapai kecerahan puncaknya, dan sang dewi menancapkan Pedang ke tanah.

Keilahian sang dewi dan kode peretas eter bertindak secara serentak.

“Kami mengandalkanmu…!”

“Machina!”

Panggung telah disiapkan. Sihlwald telah mengulur waktu; Veltol telah menghubungkan kepingan-kepingan; Takahashi dan Hizuki telah menyatukan semuanya.

Kini Machina, orang yang paling mengenal May, harus menarik jiwa May keluar dari Bintang Pagi.

“Pulanglah!” teriak Machina untuk menjangkau jiwanya.

Dia memanggil nama gadis itu. Nama temannya.

“MAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAY!”

Cahaya berderak.

 

“Jadi…Lord Veltol memerintahkan saya untuk mendidik May…tapi bagaimana tepatnya…?”

Machina memutar otaknya. Apa yang harus dia lakukan? Sebenarnya, pendidikan itu apa?

“Kurasa aku tidak membutuhkannya,” kata May sambil memperhatikan Machina.

“Kamu akan bertemu banyak orang. Itu akan sulit mengingat kondisimu sekarang…”

“Saya tidak merasa perlu bertemu dengan siapa pun.”

“Tidak, tidak, bukan itu—”

“Aku hanya butuh kamu dan Veltol.”

Kata-kata May terdengar dingin dan menusuk. Namun, meskipun terdengar menusuk, ia tidak bermaksud buruk.

Dalam beberapa hal, dia seperti bayi yang baru lahir. Emosinya belum berkembang. Dia tidak tahu bagaimana menyampaikan emosi.

“Mmm, pertama-tama kita harus mengubah cara bicaramu…,” kata Machina. “Karena kau sangat menggemaskan, sebaiknya kita menggunakan gaya bicara yang sopan dan anggun.”

“Sopan dan anggun…? Aku tidak mengerti.”

“Sopan, formal.”

Sekalipun dia memahami kata-kata itu, May kurang memiliki pengetahuan tentang konsep-konsep tersebut.

May mengerutkan kening. Ia mengikuti ingatan samar-samarnya tentang saat ia menjadi pelayan surga, dan hal pertama yang terlintas di benaknya adalah Meldia. Tetapi Meldia sombong dan angkuh, jauh dari sopan dan anggun, jadi ia menolaknya.

“Kamu memberikan banyak hal sekaligus kepadaku, dan aku tidak bisa melakukan semuanya. Tidakkah kamu punya sesuatu yang lebih mudah?”

“Lebih mudah…?” Machina berpikir sejenak. “Oh, aku tahu!”

 

Dia bertepuk tangan. Wajahnya berseri-seri.

Mungkin May jatuh cinta dengan ekspresi itu. Dia juga ingin tersenyum seperti itu. Dia mendambakannya.

“Ada satu hal yang harus kamu pelajari terlebih dahulu—sesuatu yang sangat penting,” kata Machina kepada May.

“Apa itu?”

“Ungkapan terima kasih!”

“Rasa syukur…”

Itulah dasar-dasar komunikasi yang lancar. May mengetahuinya. Dia hanya tidak tahu bagaimana menggunakannya karena dia belum pernah melakukannya sebelumnya.

“Kau bukan contoh yang baik, Machina. Kau tidak punya alasan untuk berterima kasih padaku.”

“Tidak, sebenarnya saya memang berminat. Terima kasih sudah mau bertemu dengan saya, May.”

Kata-kata dan senyuman Machina menghangatkan perasaan May yang masih terhambat. Karena itu, May menirunya.

“Machina,” May memulai.

Dia memberikan senyum canggung. Senyum yang penuh dengan rasa terima kasih yang tak terhingga.

“Terima kasih.”

 

Mereka berhasil menangkapku.

Diselubungi cahaya, Bintang Pagi menyadari sesuatu.

Jiwa dirinya dan May telah terkoyak. Kedua anak yang dianggapnya seperti serangga itu adalah kuncinya. Dia bisa saja membunuh mereka kapan saja, tetapi sebuah rintangan aneh menghalangi jalannya.

Lalu ada Duchess of the Dazzling Blaze.

Dia mengira Machina tidak memiliki nilai dalam pertempuran, tetapi pada akhirnya, Machina lah yang mengambil jiwa May. Bintang Pagi seharusnya menghancurkannya terlebih dahulu daripada bermain-main dengan Duchess Naga Hitam.

Dia telah salah perhitungan.

“Kamu pasti bercanda…”

Bintang Pagi itu bergetar dan menggerutu. Dan keadaan semakin memburuk dari situ.

“Sial, sial, sial! Aku tidak mungkin kalah! Sial! Sial, sial, sial! Kenapa eter ini begitu tipis?! Aku tidak bisa bernapas… Jiwaku… tidak bisa menahan tubuhku… Aku menghilang! Aku akan lenyap! Tolong!”

Tubuh Bintang Pagi itu berkedip-kedip dengan listrik statis, dan sayap hitamnya menjadi sangat tipis.

Para iblis memiliki eksistensi yang lemah di dunia fisik. Tanpa tubuh yang terbuat dari daging dan darah, mereka langsung melebur ke dalam eter dan tersebar, kehilangan semua data mereka. Itulah mengapa Bintang Pagi menyerap tubuh dan jiwa May—untuk membangun eksistensinya sendiri.

Setelah May direnggut, keberadaan Morning Star melemah setiap detiknya. Akibatnya, ia pun roboh.

Wujud iblisnya hancur. Pada saat yang sama, langit yang menutupi Shibuya menipis, memperlihatkan tulang-tulang raksasa itu di baliknya.

“Aduh…! Sakit, sakit, sakit! Sakit sekali! Aku tidak bisa mendapatkan kekuatan bintang itu…! Bintang itu menghilang…! Kekuatan yang tak terkalahkan—bintang yang tak terkalahkan…!”

Bintang Pagi meratap kesakitan.

Kondisinya sangat buruk, tetapi dia masih memiliki beberapa cara untuk pulih.

Namun, itu adalah upaya terakhir. Bintang Pagi tidak stabil setelah jiwanya dan jiwa May terpisah, tetapi ia akan stabil seiring waktu. Bintang itu akan kembali.

Dia salah memahami satu hal lagi. Pikirannya tidak menyadari bahwa dia tidak punya waktu untuk mengambil jalan keluar terakhir.

Lalu dia mendengar seseorang berbicara.

“Berhentilah menggunakan tubuhku untuk mengeluh dan menangis.”

Kemudian terdengar seperti doa yang dibisikkan.

“Hemesis—taring burung. Terria—gumaman ikan. Ekzykia—suara embun beku.”

Pengucapan mantra adalah salah satu langkah untuk mengaktifkan sihir—membangun teknik melalui pengucapan mantra.

Veltol bisa menggunakan sihir tanpa mantra. Sihlwald bisa menggunakan sihir naga. Machina, Takahashi, dan Hizuki dilengkapi dengan Familia, yang membantu aktivasi sihir. Kelimanya tidak membutuhkan mantra.

Satu orang yang hadir masih perlu mengucapkan mantra—May, Duchess of the Mournful Firmament. Malaikat jatuh yang telah diasingkan dari Surga karena memiliki emosi.

Kode: Aoba memisahkan jiwa May dari tubuh Bintang Pagi, Methenoel membangun kembali tubuh May, dan ingatan Machina berfungsi sebagai dasar untuk membangun jiwa May.

Satu jiwa berhasil diekstraksi dari campuran dua jiwa.

May telah memanggil dan mempersiapkan persenjataan jiwanya. Di matanya berkobar semangat bertarung…

“Kau akan membayar atas perbuatanmu menggunakan tubuhku untuk menyakiti teman-temanku.”

…bahkan, niat membunuh yang begitu dingin hingga membakar.

“Hentikan! Apa salahnya melawan untuk melindungi diri sendiri?! Aku tidak punya pilihan!”

“Tidak ada pilihan? Kau sepertinya sangat menikmatinya.”

“Aku…aku hanya senang bisa bereinkarnasi!”

“Diamlah. Aku tidak peduli. Satu-satunya keinginanku sekarang adalah agar kau mati dengan kematian yang paling menyakitkan.”

May tak punya waktu untuk bersukacita atas jiwanya yang terpisah dari malaikat jatuh dan bersatu kembali dengan teman-temannya. Ia segera mengaktifkan sihir serangan yang ditujukan pada Bintang Pagi.

“Neseph yang pucat—bulan yang terang bagimu yang bimbang.”

Sebuah lingkaran sihir muncul di kaki Bintang Pagi.

“…!”

Dia langsung mengambil posisi defensif.

Sebuah pilar es raksasa muncul dari bawah kakinya dan menembus langit.

Tidak, akan lebih akurat untuk menggambarkannya sebagai gunung es yang menyelimuti dan membekukan seluruh tubuhnya.

Keahlian May adalah sihir air dan dingin. Dan mantra yang baru saja dia gunakan.Ia langsung menghilangkan panas dari eter dan mengubahnya menjadi udara dingin yang ia luncurkan ke targetnya.

Orang lain menggunakan panas yang telah dihilangkan oleh May.

“Kremasi!”

Gadis dengan cahaya yang menyilaukan dan rambut yang menyala—Duchess of the Dazzling Blaze, Machina—memegang bola api raksasa.

“Kamu akan membayar…!”

Machina menggunakan panas yang dicuri May untuk menciptakan bola api mana.

Dia melemparkannya dengan sekuat tenaga—dengan niat untuk membunuh lawannya.

Bola itu mendarat dan meledak.

Machina memiliki salah satu keluaran mana tertinggi di antara Enam Rekan Kegelapan, dan bola api yang diluncurkannya dalam amarah langsung menguapkan es. Pilar api menelan Bintang Pagi.

“GYAAAAAAAAAAH!”

Bintang Pagi menjerit di tengah kobaran api.

Machina dari Kobaran Api yang Mempesona dan May dari Cakrawala yang Penuh Duka. Api dan panas, air dan dingin; sifat-sifat yang berlawanan kutub ini saling melengkapi kelemahan masing-masing.

Kedua Dark Peer ini biasanya dipasangkan bersama.

“Dengan Machina di sisiku…”

“Dengan May di sisiku…”

Suara May dan Machina saling tumpang tindih.

““…kita tak terhentikan!””

Bintang Pagi, dengan dua belas sayapnya yang patah, mundur ke belakang dalam asap yang mengepul.

“Sialan! Aku sekarat dan kau terus menyerangku?! Apa kau tidak punya hati nurani?!” gerutunya.

“Jantung manusia?”

Dalam sekejap mata, ekor naga memasuki pandangannya.

“Tentu saja tidak, dasar bodoh!”

Sihlwald, Duchess Naga Hitam.

Luka-lukanya belum sembuh meskipun ia memiliki kemampuan regenerasi gabungan dari naga dan makhluk abadi. Seharusnya ia tidak mampu bertarung, tetapi ia didorong oleh sesuatu selain nafsu bertempur—keinginan untuk membunuh.

Naga dalam legenda—seorang gadis muda—menarik tinjunya ke belakang dan menurunkan pinggulnya. Kemudian dia melayangkan tinjunya tepat ke arah Bintang Pagi.

“Gweah…!”

Pukulan naga itu menembus hingga ke perut iblis.

Tubuh Bintang Pagi terlipat menjadi dua, dan wajahnya menerima pukulan lain dari samping.

“Sekarang giliran saya membalas budi!”

Sihlwald mengayunkan tubuhnya maju mundur sambil menghujani pukulan, membentuk simbol tak terhingga di udara.

Ekspresinya berubah menjadi amarah, dan dia melepaskan keinginannya untuk menghajar lawannya sampai mati.

“Mati!”

Tendangan berputar terakhir membuat Morning Star terbang terpental.

“Guh!”

Dia membentur tanah dan berguling beberapa kali sebelum berhenti.

“Bleghhh…!”

Bintang Pagi memuntahkan empedu bercampur darah. Bereinkarnasi ke dalam tubuh May berarti dia memiliki organ manusia.

Sayapnya yang jahat dan penuh kekuatan ilahi patah, lingkaran cahayanya retak dan berkedip-kedip, dan tubuhnya mulai hancur dari ujung-ujungnya. Kerusakan yang terus-menerus itu membuatnya tidak mampu mempertahankan keberadaannya.

“Anda…!”

“Akan mati!”

“Sekarang!”

May, Machina, dan Sihlwald menyerbu Bintang Pagi, yang akan segera dimusnahkan dalam waktu kurang dari satu menit. Niat membunuh mereka yang mengerikan menanamkan rasa takut pada iblis itu.

“Jauhi…akuuuu!”

Dia mengayunkan tangannya untuk mencoba menyingkirkannya.

“Lautan Alang-alang!”

Dia meluncurkan gelombang cahaya yang mampu membelah laut, dan ketiga penyerang itu berhenti.

“Kuh…!”

Itu sia-sia. Meskipun dia hampir kehabisan tenaga, dia masih memiliki kekuatan yang sangat besar.

Namun serangan itu sangat mengurangi kekuatan hidupnya. Seperti suara napas terakhir.

“IBLISTTTTTT!” teriak Bintang Pagi. “TOLONG AKUTT …

 

Pusat Kota, Shibuya.

Langit di Shibuya—dalam batas-batas jaringan kota—menunjukkan pergerakan atas perintah Bintang Pagi. Sebuah lingkaran sihir raksasa menyebar dari bintang yang bersinar di timur.

Gram berhasil mengalahkan iblis yang menyerang seorang gadis kecil.

“Apa…?” katanya sambil menatap langit.

Lingkaran sihir raksasa itu hanya menghasilkan satu konsekuensi.

“Para iblis… menghilang…?” kata Kinohara, berdiri saling membelakangi dengan Gram sambil menyarungkan katananya, yang telah dibuat melalui proses penempaan persenjataan.

Seperti yang dia katakan, iblis-iblis yang menyerang manusia tiba-tiba berhenti ketika lingkaran sihir menyebar di langit. Tubuh mereka lenyap menjadi partikel cahaya biru.

Cahaya biru muncul di Shibuya. Eter, yang seharusnya tidak berwarna dan transparan, telah menjadi cukup padat untuk terlihat.

Semua iblis di dalam zona toleransi kriogenik Shibuya—dalam jangkauan jaringan kota—telah diubah menjadi eter. Ini berarti mereka tidak lagi menjadi ancaman bagi warga Shibuya.

“…Apa yang sedang terjadi?” tanya Kinohara.

“Tidak masalah. Apa pun itu, tidak mungkin dia kalah dari siapa pun selain aku.” Sang Pahlawan tersenyum. “Mari kita fokus pada apa yang bisa kita lakukan.”

 

“Aha!”

Sebuah suara riang bergema di bawah bintang emas yang bersinar di langit timur.

“Ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha!”

Dia telah beregenerasi.

Sayap, anggota tubuh, dan lingkaran cahayanya terbentang kembali, sembuh total, kembali normal.

Raja Iblis yang sombong itu telah memulihkan dirinya sendiri dengan mengorbankan semua iblis yang dipanggil di Shibuya.

Namun, ini adalah upaya terakhir Morning Star. Warga Shibuya bukanlah satu-satunya yang membuat perjanjian melalui aplikasi pemanggilan iblis Clavicula. Para iblis telah membuat kesepakatan dengan iblis mereka sendiri—Morning Star.

Menurut salah satu syarat Clavicula, pemanggil wajib memberikan kompensasi kepada iblis, yang dipilih sesuai kebijaksanaan iblis tersebut. Morning Star memanfaatkan hal ini dengan mengubah semua iblis menjadi eter.

Itu mirip dengan Tungku Abadi, fasilitas sihir ritual untuk pemurnian eter, kecuali kompensasinya hanya berlaku untuk makhluk tak berwujud tingkat rendah yang telah berinkarnasi dan membuat perjanjian dengan Bintang Pagi.

Dan setelah semua iblis diubah menjadi eter dan keyakinan, dia tidak lagi memiliki iblis yang dapat dia gunakan. Rencananya sangat picik.

Namun demikian, dengan mempertaruhkan kehancurannya sendiri, itu jelas merupakan pilihan terbaiknya.

“Jauhkan diri, serangga!”

Bintang Pagi mengirimkan gelombang keemasan di sekitarnya.

“Ah…!”

“Kuh…!”

“Kita tidak bisa mengalahkannya?!”

Machina, May, dan Sihlwald terlempar ke belakang.

Bintang Pagi membentangkan sayap dan lengannya seolah-olah menyombongkan diri atas kelahirannya kembali.

“Mm-hee-hee-hee… Terserah. Aku mengubah iblis menjadi eter dan juga mendapatkan sedikit keyakinan… cukup untuk membunuh kalian semua. Iblis sudah pergi, tapi intinya adalah untuk beranak cucu dan bertambah banyak, kan? Aku bisa membuat lebih banyak lagi.”

Bintang Pagi itu tersenyum tenang.

“Verstra!”

Angin hitam membentuk lengkungan di udara. Pukulan pamungkas dari katana persenjataan jiwa Veltol ini bahkan mampu menembus armor MG.

“Wah, itu membuatku takut.”

Namun, meskipun mencapai leher Morning Star, mata pisau itu tidak mengiris atau bahkan melukainya. Mata pisau itu berhenti.

“Hampir saja. Kau bisa saja membunuhku sepuluh detik yang lalu, tapi kau membiarkan kesempatan sekali seumur hidup itu lolos begitu saja. Dasar pria bodoh yang malang.”

“Omong kosong besar untuk orang yang baru saja menangis beberapa saat yang lalu.”

“Itu cuma sandiwara. Akan lebih menyakitkan jika aku kembali dari apa yang tampaknya merupakan malapetaka yang pasti, kan? Hanya untuk membuat semuanya lebih menarik.”

“Aku akan memujimu jika ini sebuah permainan.”

“Oh, tapi memang begitu. Bagiku.”

Veltol menarik kembali pedangnya dan menjauhkan diri dari Bintang Pagi.

“Jangan khawatir; aku tidak akan langsung memusnahkan umat manusia. Kita membutuhkan rasa takut dan imajinasi kalian untuk eksis, tetapi begitu cukup banyak dari kita yang berinkarnasi, kita dapat berlipat ganda menggunakan imajinasi kita sendiri—iman kita. Aku akan menjaga kalian tetap hidup sampai saat itu. Kalian tidak akan pernah kekurangan domba kurban.”

Jauh berbeda dari penampilannya yang sebelumnya tampak lemah, Bintang Pagi telah mendapatkan kembali seluruh kekuatannya. Eter yang pekat mencegah keberadaannya hancur, dan menghancurkan jiwa-jiwa iblis adalah hal yang membantunya mempertahankan imannya.

Sebagai Iblis, perwujudan ketakutan bawah sadar manusia, Bintang Pagi memiliki keterampilan magitech yang selangkah lebih maju darimilik umat manusia modern. Tak seorang pun di permukaan planet ini yang bisa memahami tekniknya ini.

“Wah… Dia tidak hanya mengubah iblis menjadi eter, dia juga memperoleh iman…”

Dengan satu pengecualian—peretas aether Takahashi.

Seluruh umat manusia telah berubah menjadi penyihir dengan dilepaskannya Familia. Dan di antara semua manusia itu, Takahashi tergolong biasa-biasa saja—di bawah rata-rata dalam hal cadangan, pelepasan, dan manipulasi mana.

Namun, dia sangat mahir dalam memahami aethernet dan sihir modern yang dikemas. Takahashi termasuk tipe penyihir terbaru—seorang penyihir kelas atas, seorang peretas aether.

Dia tahu bahwa pemanggilan iblis dikemas sebagai sebuah aplikasi dan jaringan kota digunakan sebagai penghalang, dan dia menyaksikan Morning Star meretas iblis-iblis itu melalui jaringan kota.

Anak ajaib ini telah meningkatkan bakatnya ke level yang lebih tinggi.

Pada tahun 2099, terdapat dua jenis peretas Aether: Takahashi dan yang lainnya.

“Bro, aku lagi semangat banget hari ini!”

Ini adalah kali kedua dia berhubungan dengan iblis atau sesuatu yang serupa melalui eter. Efek mabuk dari kepadatan eter yang tinggi menambah pengalaman yang dia alami sejak bertemu Veltol dan saudara-saudaranya—sesuatu yang tidak mungkin dicapai oleh peretas eter biasa. Takahashi kini berada dalam kondisi fokus penuh.

Pupil matanya melebar, tetapi pikirannya tetap tenang saat teknik itu berpacu di benaknya. Dia membuka dan menutup jendela yang menampilkan berbagai status jaringan kota dan menyuruh roh-roh buatannya memeriksa data tersebut.

Peretasan Aether membutuhkan pengetahuan dasar tentang konstruksi teknik dan fleksibilitas untuk mengadaptasinya. Tetapi itu hanyalah hal-hal mendasar.

Bakat Takahashi didukung oleh daya pikirnya yang luar biasa, yang mampu menulis ulang program secara spontan—dan efisiensi dari pengalamannya.

Dia mengalami hal-hal langka bagi seorang peretas aether dan menggunakannya sebagai umpan balik untuk usaha-usahanya selanjutnya, dan efisiensinya dalam hal ini sangat luar biasa.

Di Yokohama, Takahashi meretas dewa mekanik dan secara langsung menyentuh keyakinan paksa yang berubah menjadi eter. Jiwa-jiwa homunculus Yokohama terdiri dari makhluk tak berwujud tingkat rendah, mirip dengan iblis. Dan dengan menganalisis aplikasi pemanggil iblis Clavicula, Takahashi memahami iblis tidak hanya secara kiasan tetapi juga secara harfiah. Rasa tak berdaya yang ia rasakan di Yokohama telah membuatnya lebih kuat.

Takahashi membuka beberapa jendela. Dia sudah menganalisis struktur Clavicula. Dia memecahkannya—memodifikasinya secara langsung.

“Ah-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha!”

Tawa keluar tanpa disadari dari mulutnya.

Dia melepaskan banyak adrenalin, menyebabkan detak jantung dan tekanan darahnya melonjak. Pembuluh darah kapilernya pecah, dan hidungnya mulai berdarah, tetapi dia tidak memperhatikannya. Dia bahkan tidak menoleh ke arah Hizuki, yang ambruk karena kelelahan akibat hentakan kekuatan ilahi sang dewi.

“Ohhh, kurasa jaringan kota Shibuya bertindak sebagai pemisah antara bagian dalam dan luar penghalang, dan dia meningkatkan keyakinan dengan mengedarkan iblis di dalam jaringan kota. Tapi harus kuakui, Progenitor melakukan pekerjaan yang lebih baik, meskipun bagian yang berhubungan dengan jiwa sudah sebagus yang diharapkan.”

Aplikasi tersebut menghubungkan iblis dan jiwa penggunanya.

Semua keyakinan iblis yang berubah menjadi eter itu tertuju pada Bintang Pagi.

Takahashi menulis ulang Clavicula. Dia mengarahkan keyakinan Bintang Pagi ke target yang berbeda, seperti mengambil air dari sungai.

“Ayo, Velly, raihlah!”

Dia menekan tombol ENTER pada keyboard 3D .

Beban berat pada otaknya membuatnya kehilangan kesadaran. Takahashi langsung pingsan di tempat.

“Bagus sekali, penyihir.”

Iman mengalir ke seseorang selain Bintang Pagi.

“Syarat dan ketentuan telah terpenuhi.”

Pria itu? Raja Iblis Veltol Velvet Velsvalt.

Sebuah bola kegelapan menyelimuti Raja Iblis. Kemudian, sedikit demi sedikit, kegelapan itu terkelupas seperti sisik yang jatuh.

Dari dalam muncul wujud yang aneh. Tengkorak seekor naga yang dimahkotai oleh dua tanduk melengkung, diikuti oleh Pedang Kegelapan bermata tunggal yang memancarkan kegelapan, dan jubah dengan warna yang sama.

Kedua tanduk itu menembus langit, dan cahaya merah mengerikan menyala di rongga tengkorak.

Tubuhnya, diselimuti bayangan, kurus dan bertulang. Jubahnya tampak terbuat dari kegelapan itu sendiri, dan sayap terbentang dari punggung makhluk itu.

Raksasa ini memiliki tinggi lebih dari lima meter.

Pedang Kegelapan juga membesar, sebanding langsung dengan pertumbuhan keberadaan Raja Iblis.

Wujud kedua Raja Iblis Veltol.

Statistiknya ditingkatkan, dan semua efek tambahan diaktifkan. Semua kerusakan yang diterimanya dan mana yang hilang dipulihkan. Betapapun kewalahannya Veltol sebelumnya, kini ia kembali berada di puncak kekuatannya.

“A-apaan itu…? Aku tidak mengerti… Aku belum pernah mendengar tentang ini!”

Bintang Pagi mendongak.

Raja Iblis mengerahkan tekanan yang bahkan lebih besar dari ukuran tubuhnya, membuat seolah-olah kepalanya menembus langit.

“Tentu saja,” kata suara yang menggetarkan perut. “Hanya sedikit yang mengetahui wujud ini. Terutama kau, kebalikan dari kemahatahuan dan kemahakuasaan. Kau seharusnya merasa terhormat dapat melihat sekilas tubuhku yang agung.”

Veltol mengulurkan tangannya.

“Aku akan membiarkanmu mati.”

Sesaat kemudian, kobaran api mel engulf Bintang Pagi.

Tanpa peringatan, tanpa antisipasi.

Ada lima langkah yang diperlukan untuk mengaktifkan sihir: inisialisasi, konstruksi, perluasan, mantra, dan proklamasi. Sebuah Familia dapat membantu menghilangkan beberapa langkah tersebut kecuali langkah pertama dan terakhir;Hal-hal itu memang diperlukan. Namun Raja Iblis Veltol, ketika dalam wujud keduanya, melampaui pengetahuan manusia dan mampu mengabaikan proklamasi maginom.

Namun…

“Ha!”

…bahkan saat serangan mendadak dari wujud keduanya berkecamuk…

“Ha ha ha!”

…bintang yang bersinar di fajar itu masih tetap terang.

“Ha! Ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha!”

Malaikat yang jatuh itu, diselimuti bara api, menampakkan dirinya. Tubuhnya tak terluka dan diselimuti cahaya keemasan yang samar.

“Percuma saja!” Iblis itu tertawa terbahak-bahak, yakin bahwa dia telah menang. “Bahkan dengan wujud seperti itu—percuma! Tak satu pun dari kalian bisa mengalahkanku! Bodoh!”

“Jangan takut.”

“…Apa?”

“Ini hanyalah hidangan pembuka. Rahasia kehebatanmu yang tak terkalahkan telah terungkap.”

“Jangan menggertak! Tidak mungkin kau bisa—”

“Sang bintang.”

Veltol mengarahkan lengannya yang kurus ke langit. Ke arah fajar yang tak berujung. Ke bintang yang bersinar di langit timur.

“Bintang Pagi. Fajar yang bersinar di timur. Apa yang mereka sebut Venus di Bumi. Ini jelas berkaitan dengan namamu.”

“…”

“Sangat mudah untuk menyimpulkan bahwa sumber kekuatanmu adalah benda mencolok yang berada tinggi di langit di dalam penghalang ini. Memang, begitu efek penghalang itu memudar, kau mengalami kerusakan yang mengerikan.”

“Jika… Bahkan jika apa yang kau katakan itu benar…”

Dugaan Veltol benar. Bintang emas yang bersinar itulah yang membuat Bintang Pagi tak terkalahkan. Penghalang itu beroperasi melalui jaringan kota; selama bintang itu bersinar, semua serangan terhadap Bintang Pagi akan dinetralisir.

“Apa yang akan kau lakukan? Langit di balik penghalang ini adalah alam semesta semu yang kubuat. Skalanya juga sama. Bintang itu secara harfiah berjarak jutaan mil.Pergi. Jadi kau akan membuat roket dan meledakkan Venus? Itu pasti menyenangkan! Ah-ha-ha! Jadi? Apa yang akan kau lakukan sekarang? Katakan padaku, Veltol! Katakan padaku, katakan padaku!”

Bintang Pagi yakin akan kehebatannya yang tak terkalahkan. Ia tidak perlu takut akan apa pun.

“Ini adalah mantra penghalangku, Eden Produksi Massal. Mantra ini menciptakan seluruh alam semesta melalui jaringan kota Shibuya. Aku akan menguasai seluruh jaringan eter dan menutupi seluruh dunia dengan penghalang ini—tepat setelah aku menghancurkanmu!”

“Bodoh,” Raja Iblis meludah dingin. “Selama cahaya bintang itu hilang, kekebalanmu akan lenyap. Sungguh mengejutkan kau bisa begitu yakin pada dirimu sendiri.”

“Kubilang padamu, bagaimana—bagaimana kau akan melakukan itu, dasar idiot?!”

“Akan kubuktikan. Mari kita akhiri permainan ini.”

Veltol mengaktifkan mana di tubuhnya, membangun sebuah teknik, dan memperluas lingkaran raksasa yang rumit.

Kemudian, tanpa pengumuman apa pun, sebuah mantra diaktifkan. Sebuah pilar cahaya muncul.

Kebesarannya:

“Ell Stunna…”

Machina membisikkan namanya.

Itulah mantra pertama yang digunakan Veltol setelah kebangkitannya pada tahun 2099 FE. Mantra yang dapat mengendalikan cuaca. Simbol kekalahannya, karena imannya telah berkurang dan dia tidak dapat beradaptasi dengan lingkungan setelah lima abad perubahan.

“Begitu! Manipulasi cuaca! Itu ide bagus! Tapi percuma! Aku menciptakan dunia di dalam penghalang ini! Apa yang kau lihat di sana sebenarnya tidak ada! Itu bukan langit yang sebenarnya; kau tidak bisa mengutak-atiknya! Sayang sekali!”

Seperti yang dikatakan Bintang Pagi, langit tanpa awan di dalam penghalang bukanlah langit yang sebenarnya. Cakrawala di dalam penghalang dan segala sesuatu di baliknya hanyalah hiasan—langit dan alam semesta virtual dengan skala yang sama seperti langit yang sebenarnya.Asli. Manipulasi cuaca biasa tidak dapat menghasilkan awan di langit yang tetap pada saat fajar.

Namun…

“Hah…? Tidak mungkin… Kenapa…?”

…awan-awan yang mustahil muncul di langit fajar yang cerah.

“Langit di balik penghalang ini tidak memiliki konsep cuaca… Awan tidak mungkin ada! Jadi mengapa…?”

Dia menatap langit dengan kaget dan bingung.

Awan semakin tebal dan besar. Kegelapan pekat menyebar di langit biru.

“Ell Stunna-ku bukanlah mantra manipulasi cuaca biasa,” jawab tengkorak naga itu. “Ini adalah sihir pamungkas yang dapat menulis ulang konsep langit—tidak peduli seperti apa bentuknya atau bagaimana ia tercipta.”

Raja Iblis melangkah maju.

Langit berubah menjadi merah saat matahari mulai terbenam.

“Itu…itu curang…”

Raja Iblis melangkah maju lagi.

Langit berubah menjadi aurora berbintang.

“Jangan putus asa. Batasan pseudo-semesta ini brilian. Seandainya bukan karena wujudku saat ini, aku tidak akan mampu menulis ulang ini. Karya yang patut dipuji.”

Dengan setiap kedipan mata, langit berubah dari malam kutub menjadi matahari tengah malam, lalu langit biru cerah, kemudian hujan tiba-tiba, dan akhirnya badai petir. Mantra Veltol benar-benar mengubah langit.

Sihir manipulasi cuaca digunakan pada zaman kuno oleh para penguasa untuk menunjukkan kekuasaan mereka. Untuk menunjukkan kepada masyarakat bahwa dunia ini milik mereka.

Mengubah langit di dunia buatan Bintang Pagi dan mengungkap bintangnya adalah bukti nyata siapa penguasa sebenarnya.

Awan tebal menutupi seluruh langit. Cahaya bintang yang bersinar menghilang, dan tirai kegelapan pekat pun turun.

 

Inilah cakrawala sejati tahun 2099. Hitam pekat yang takkan pernah berubah menjadi fajar.

Begitu cahaya bintangnya tak lagi mencapai permukaan, Bintang Pagi kehilangan kekebalannya.

“A…aah…,” gumamnya dengan putus asa sambil menatap langit virtual tanpa bintang. “Hentikan! Jangan! Maafkan aku! Aku sudah mengembalikan tubuh May, jadi tidak perlu membunuhku! Benar kan? Benar kan?”

“Salah.”

“Mengapa?!”

Raja Iblis mendekat dalam kegelapan. Langkah demi langkah perlahan, dengan pedang raksasa di tangan.

“Tidak… aku tidak ingin mati…”

Setan itu menangis ketakutan, dan ketakutan itu menjadi kekuatan iman bagi Veltol.

“H-hei! Ayo kita buat kesepakatan, Veltol! Kita bisa menguasai dunia bersama! Dengan begitu, keinginanmu juga akan terwujud!”

“Sebuah kesepakatan?” Raja Iblis mencemooh usulan itu. “Jangan membuatku tertawa. Iblis membuat kesepakatan dengan Raja Iblis? Aku tidak membutuhkan bantuan iblis untuk mewujudkan ambisiku.”

“A-ah… Aahh… Kenapa? Aku hanya ingin hidup…”

“Aku mengerti. Setelah menerima kehidupan, wajar jika kamu ingin mempertahankannya.”

“…Kalau begitu, kau akan memaafkanku?”

“Dasar bodoh.”

“Hah?”

“Kau telah menyentuh bawahan dan teman-temanku. Kau telah menyakiti orang-orang yang tidak bersalah. Bagaimana aku bisa memaafkanmu karena telah menyakiti orang lain hanya karena keinginan untuk hidup?”

“Kenapa?! Aku sudah minta maaf; tidak bisakah kau memaafkanku tujuh puluh kali tujuh?!”

“Kau meminta maaf kepada orang yang salah. Dan orang itu adalah…”

Dia menyatakan dengan tegas:

“…Raja Iblis Veltol Velvet Velsvalt.”

Raja Iblis mengangkat pedang besarnya yang hitam pekat.

“Maafkan aku—”

Setan itu mendongak menatap Raja Iblis dan mengeluarkan permintaan maaf dengan susah payah.

“TIDAKKKKKKKKKKKKKKKK!”

Kilatan cahaya.

Dengan satu serangan yang menjatuhkan, Bintang Pagi tanpa bintang keabadiannya terbelah menjadi dua.

Dalam waktu kurang dari sepersekian detik, iblis yang dinamai berdasarkan sebuah bintang itu lenyap menjadi partikel cahaya keemasan.

 

Raja Iblis yang otoriter dan penuh amarah itu lenyap saat langit palsu menghilang. Dengan kepergian pemanggil mereka, iblis-iblis yang tersisa di dalam jaringan kota Shibuya pun lenyap. Guru May—Veltol—kembali ke wujud aslinya setelah kehilangan kepercayaan yang sempat ditingkatkan oleh para iblis.

“…”

Di atas kepala terbentang langit-langit geofront yang menyerupai tulang raksasa.

Cahaya keemasan turun seperti hujan.

Di bawahnya, May menikmati kembalinya tubuhnya. Kelangsungan hidupnya. Penyelamatannya.

“Setiap orang…”

Dia berpikir untuk memasang senyum, untuk menyampaikan ucapan terima kasih dengan senyuman.

Salam dan rasa terima kasih adalah dasar dari komunikasi antar pribadi. Ia menyampaikannya kepada orang-orang yang telah ia cintai sejak lama, dan juga kepada orang-orang baru yang ia cintai.

“Ah…!”

Dia terisak-isak.

“Wah…”

Dia menangis.

“Uwaaaaah!”

Seperti tangisan pertama bayi yang baru lahir.

Dia memiliki Raja Iblis Veltol, Sihlwald sang Duchess Naga Hitam, Takahashi, dan Hizuki.

Dan…Machina, Duchess of the Dazzling Blaze.

Machina tersenyum lega sambil memeluk May yang menangis erat.

“Mei,” katanya.

Suaranya lembut dan penuh kasih sayang.

“Kamu telah menepati janji kita.”

Air mata menggenang di mata Machina.

“Selamat Datang di rumah.”

Setelah itu, dia memeluknya lebih erat lagi.

Setelah menangis cukup lama, May mengangkat kepalanya.

“Terima kasih semuanya.”

Itulah kata-kata rasa syukur dan kelahiran kembali darinya.

“Kepulangan Anda dengan selamat sudah cukup sebagai ucapan terima kasih,” kata Veltol.

“Ya…,” Sihlwald setuju. “Aku hanya tidak ingin kehilangan siapa pun… Yang kubutuhkan hanyalah kehadiranmu kembali di sini bersama kami, May…”

Jawaban mereka sangat tulus.

“Selamat datang kembali ke rumah, May,” kata Hizuki.

“Wah, aku sempat khawatir sebentar tadi. Syukurlah semuanya baik-baik saja sekarang,” tambah Takahashi.

Keduanya sadar kembali hampir bersamaan. Mereka tersenyum pada May, tampak kelelahan.

Kata-kata hangat. Orang-orang hangat.

May memahami bahwa tempat ini, di antara orang-orang ini, adalah tempat di mana dia seharusnya berada sekarang.

Dia menoleh ke samping.

“…”

Tidak jauh dari situ, bocah yang dijahit itu mengambil pelindung wajah yang retak.di tanah. Yang dikenakan Ange saat dia mengendalikan tubuh May.

Zenol menatap pelindung mata itu dengan sedih.

“Hei,” May memanggilnya.

May mengenal anak laki-laki ini—atau lebih tepatnya, dia memiliki ingatan samar tentangnya ketika Ange menggunakan tubuhnya setelah dibebaskan dari Bintang Pagi. Alih-alih pengalaman pribadi, ingatan itu terasa seperti hal-hal yang dilihatnya dalam mimpi atau melalui layar, campuran antara sudut pandang orang pertama dan ketiga.

Bocah tambal sulam ini kasar dan tidak sopan, tetapi dia selalu mengkhawatirkan Ange. Bukan karena kasihan padanya karena ditanamkan dalam tubuh manusia, tetapi murni sebagai individu, sebagai Ange.

Ange bukanlah manusia. Dia bahkan bukan makhluk hidup. Dia adalah gabungan teknik dari roh-roh buatan, sebuah mantra otonom.

Namun demikian… Ange juga peduli padanya.

Jadi May mendekati anak laki-laki yang memiliki nama yang sama dengan Pendekar Pedang Kegelapan yang dikenalnya.

“Apakah kamu ikut bersama kami?” tanyanya padanya.

“!”

Zenol menatapnya dengan terkejut. Kemudian dia tersenyum.

“Itu…undangan yang cukup menarik.”

Dia membelai bagian cokelat dari wajahnya yang dijahit.

“Aku baru saja mulai berpikir bahwa tubuh abadi ini mungkin tidak seburuk yang kukira.”

Zenol memegang pelindung mata Ange di tangannya.

“Tapi…aku belum bisa pergi bersamamu.”

“Jadi begitu.”

Zenol tersenyum pada May dengan sedikit rasa sedih.

May membalas senyuman itu dengan sedikit rasa sedih juga.

“Sampaikan salamku padanya,” kata May kepada Zenol.

“Ya.”

Dewa muda itu membalikkan badannya membelakangi wanita itu dan pergi.

Pada hari itu, kehidupannya sebagai makhluk abadi akhirnya dimulai.

Zenol menoleh ke belakang untuk terakhir kalinya. Tatapannya bertemu dengan tatapan Raja Iblis—pemimpin para abadi.

Mereka tidak saling berbicara.

Mereka memiliki pemahaman bersama. Veltol telah menyuruh Zenol untuk datang ke sini suatu hari nanti, dan Zenol telah mengatakan kepadanya bahwa dia akan datang suatu hari nanti.

Dan begitulah mereka berpisah.

Dan dunia terus berputar.