Bab Dua: Gadis yang Mengamati Bintang dan Kebenaran serta Fase Alam Semesta yang Mengembang

“Tak disangka kita akan terputus dari ethernet di tengah-tengah berbelanja…,” gumam Machina dengan sedikit kelelahan.

Machina, Veltol, dan May keluar dari UNI4LO di SHIBUYA666, sebuah gedung komersial besar di Central Town Shibuya. SHIBUYA666 adalah kompleks komersial terbesar di Shibuya. Umumnya disebut sebagai 666, tempat ini dipenuhi dengan berbagai macam toko dan keramaian pelanggan yang sangat padat.

“Kami hanya berhasil membayar karena Lord Veltol telah mengisi daya PDA-nya terlebih dahulu…”

Mereka tidak dapat terhubung ke ethernet tepat sebelum membeli pakaian untuk bulan Mei. Ini terjadi sekitar waktu yang sama ketika Takahashi kehilangan koneksi di tempat lain.

Machina, Veltol, dan May berjalan ke tangga yang jauh dari UNI4LO untuk menghindari keramaian.

“Machina, kau melakukan pekerjaan yang luar biasa dengan pakaian May. Kau membuatnya semakin menawan.”

“Tentu saja. Aku selalu berfantasi tentang pakaian apa yang bisa kupakai untuknya!”

Machina sangat gembira. Dia telah bertemu kembali dengan gadis yang dianggapnya seperti adik perempuan dan dapat hidup bersama tuannya dan rekan-rekannya sekali lagi.

Tatapan Veltol dan Machina tertuju pada satu orang.

“Mm…”

Itu May, yang menunduk dan tersipu malu.

“Berhentilah menatap… Kalian membuatku malu,” katanya kepada mereka.

Machina telah memilih pakaian baru May dengan sangat hati-hati, dan itu semakin menambah kelucuan May yang sesaat.

“Jadi, kita telah menyelesaikan misi prioritas kita…,” kata Machina.

“Aku sudah memikirkan itu selama ini… Apakah itu prioritasnya? Membeli pakaian?” tanya May.

“Tentu saja,” jawab Veltol.

May menatapnya dengan curiga, yang membuat Machina tersenyum.

Machina menampilkan gambar di udara. Perangkat lunak bawaan Familia mampu mengambil foto dan video dari data visual pengguna.

Foto yang dimaksud menunjukkan May yang berambut hitam berada di atas patung Nanako.

“Inilah Bintang Pagi. Kita harus menemukannya, menghentikannya, dan membebaskan jiwa May,” kata Machina.

“Memang benar,” Veltol setuju. “Tetapi karena komunikasi kita telah terputus, kita harus bersatu kembali dengan saudara perempuan saya dan kelompoknya terlebih dahulu.”

“Ya. Sekarang setelah kita bertemu kembali dengan May, kita perlu membahas situasi ini dengan Lady Sihlwald dan yang lainnya.”

“Saya tidak sabar untuk bertemu Sihlwald,” kata May.

“Ya, kami harus mengenalkanmu kepada gadis-gadis itu bersamanya. Mereka semua sangat baik; aku yakin kalian akan cepat berteman.”

“Teman-teman…” Nada suara May merendah. “…Aku tidak membutuhkan mereka. Aku baik-baik saja hanya denganmu, Veltol, dan Sihlwald. Aku tidak butuh orang asing.”

“Astaga, apa yang akan kita lakukan denganmu…?”

“May.” Veltol berjongkok untuk menatap May. “Aku mengerti kau tidak terlalu ingin memperluas lingkaran pertemananmu.”

“…” May segera memalingkan muka, tak tahan menatap Veltol.

“Namun lima ratus tahun telah berlalu, dan ini bukanlah negara yang pernah saya pimpin. Kita harus berubah. Kau dan aku harus berubah.”

“Ubah…,” bisiknya lemah.

May kuat dalam pertarungan umum, dan dalam pertempuran sihir, dia termasuk yang terbaik di antara Enam Rekan Kegelapan. Machina tahu ini lebih baik daripada siapa pun.

Dan dia tahu persis betapa rapuh dan kekanak-kanakan jiwa May.

Para Immortal cenderung mengalami perlambatan atau bahkan penghentian perkembangan mental seiring dengan perkembangan tubuh mereka. Kasus May sangat mencolok karena ia sangat tertutup dan introvert, sesuai dengan penampilannya. Ia menghindari situasi sosial dan hanya terbuka kepada sedikit orang, kecuali Veltol dan para Dark Peers lainnya.

“Seperti kata Machina, teman-teman kita ini berkarakter baik dan memiliki kompetensi luar biasa. Kamu akan lebih terbuka begitu bertemu mereka.”

“Tapi aku…aku tidak tahu apakah aku akan akur dengan mereka.”

“Jangan khawatir, May.” Machina memeluknya dengan lembut. “Kamu anak yang baik. Kamu bisa berteman dengan siapa saja.”

“…Bolehkah?”

“Kamu bisa.”

Machina berbicara dengan lembut namun sedikit serius sambil menempelkan hidungnya ke puncak kepala May dan menarik napas. Aroma harum kepala May memiliki efek menenangkan.

Machina punya kebiasaan mengendus May setiap ada kesempatan, dan meskipun May mengira hal itu tidak disadari, dia sudah mengetahuinya.

“Ahhh… aku sangat rileks…,” kata Machina.

“Baiklah kalau begitu.” Veltol berdiri.

Veltol mengetahui kebiasaan Machina, tetapi karena hal itu tampaknya tidak mengganggu May, dia menghindari menyebutkannya. Sebagian besar Dark Peers lainnya melakukan hal yang sama; Machina berpikir tidak ada yang tahu tentang kebiasaannya mengendus.

“Tindakan paling efisien adalah mengawasi Morning Star sementara kita berkumpul kembali dengan rekan-rekan kita. Ada yang keberatan?”

“Tidak ada, Tuanku.”

“Tidak.”

Setelah sepakat, mereka pun bergerak, menuju ke timur dari jalan raya 666 ke Central Town.

Pusat Kota sangat ramai, menjadikannya tempat yang bagus untuk mengumpulkan informasi. Seperti halnya daerah padat penduduk lainnya, tempat ini penuh dengan pedagang kaki lima, penjual keliling, dan peramal.

“Jadi, orang-orang seperti inilah yang kemungkinan besar pernah melihat Morning Star?” tanya May.

“Memang seharusnya begitu,” jawab Veltol.

“Begitu…” May berpikir sejenak. “Izinkan saya mencoba… menyelidiki.”

Machina dan Veltol saling pandang.

“Baiklah! Tunjukkan kemampuanmu!”

“Kamu pasti bisa, May!”

Dengan kata-kata penyemangat itu, Veltol menyerahkan PDA yang berisi gambar Bintang Pagi kepada May.

May tidak memiliki Familia. Tubuhnya memiliki satu, meskipun itu berada di bawah kendali Ange; tubuhnya saat ini, yang terbentuk dari jiwanya sendiri, tidak memilikinya.

Di dekat pintu masuk Kota Pusat terdapat Katedral, sebuah toko buku sihir besar, dan di dekatnya ada sebuah bar. May menghampiri pengacara yang mencolok di depan bar sementara Veltol dan Machina mengamati dari jauh.

“Dia langsung mendekati orang yang penampilannya paling mencolok…,” kata Machina. “Maksudku, jangan menilai buku dari sampulnya, dan May tidak memiliki prasangka seperti itu.”

“Kita tidak pernah tahu… Orang seperti itu mungkin lebih cerdik dari yang kita duga,” jawab Veltol.

“Tolong, Tuan. Tidak mungkin kita akan mendapatkan informasi yang kita butuhkan pada percobaan pertama.”

“Heh. Itu memang benar.”

Keduanya tertawa terbahak-bahak.

“Hmm?”

“Bulan Mei melambaikan tangan kepada kita.”

Mereka berjalan menuju May dan pengacara itu, yang mengangkat tangannya dengan santai.

“Hai! Kalian juga mencari gadis ini?” tanyanya.

Pria itu adalah seorang therian serigala muda yang ditemani oleh iblis yang menyerupai seorang lelaki tua yang membawa karung pasir di punggungnya. Pengacara ituIa menaikkan kacamata hitamnya sambil melihat gambar Bintang Pagi yang ditunjukkan May padanya. Machina telah menyalin gambar itu dari Familia-nya ke PDA menggunakan kabel tanpa eter.

“Dia menemukan sesuatu pada percobaan pertamanya…,” Veltol takjub.

“Aku meremehkanmu, May…,” kata Machina.

Ekspresi May hampir tidak berubah, kecuali sedikit seringai.

“Jadi apa maksudmu dengan ‘juga’ ? Apakah ada orang lain selain kita yang menanyakan tentang gadis ini?” tanya Veltol.

Pengacara itu mengangguk. “Ada seorang wanita yang tampak seperti eksekutif yang mampir beberapa waktu lalu.”

“Hmm… Apakah kau kenal gadis di foto ini?” Veltol menunjuk ke foto Bintang Pagi dengan matanya.

“Ya. Melihatnya di Nos Star.”

“Bisakah kau memberi tahu kami di mana tempat itu?” tanya Machina.

Therian itu menatapnya dengan kesal. “Tidak bisakah kau mencarinya sendiri? Aku mengerti itu merepotkan, tapi sebaiknya kau membiasakan diri melakukan hal-hal itu sendiri daripada bertanya pada orang lain.”

“Maaf… Kami tidak memiliki koneksi ethernet.”

“Ahhh, kamu diblokir. Kamu akan bisa terhubung setelah menginstal aplikasi ini. Kalian sudah punya, kan?” Dia menunjuk ke arah iblisnya.

“Hah?! Benarkah?!”

Machina berputar untuk melihat Veltol, yang menggelengkan kepalanya tanpa berkata apa-apa. Raja Iblis sangat serius dalam hal keamanan teknologi.

“…Kita tidak bisa,” kata Machina kepada pengacara itu.

“Ya, wajar, ini aplikasi yang agak mencurigakan… Baguslah kamu berhati-hati. Tunggu sebentar. Ah, ada kabelnya?”

“Oh, ya.”

Machina mengeluarkan kabel dari sakunya dan menyeka konektornya dengan sapu tangan sebelum menyerahkannya kepada pria itu. Pria itu mencolokkannya ke Familia miliknya, dan Machina ke Familia miliknya. Mereka mencabut kabel tersebut setelah Machina mendapatkan data tempat tersebut.

“Nos Star itu tempat seperti apa ?”

Terpikat oleh tatapan May yang polos dan manis, pengacara itu bergumam dengan canggung, “Eh…ini untuk pijat. Gadis-gadis kecil seperti yang ada di foto itu sebenarnya tidak terlalu…langka, tapi mereka meninggalkan kesan yang cukup kuat. Aku kadang-kadang ke sana. Untuk terapi, kau tahu?”

Pria itu mengira dirinya bersikap sebagai orang dewasa yang penuh perhatian, tetapi gadis di hadapannya adalah makhluk abadi yang jauh lebih tua darinya.

“Maksudmu dia bekerja di sana?” tanya Veltol.

“Tidak juga. Aku melihatnya bersama manajer… Tunggu, sebentar.” Dia menatap May. “Kau agak mirip dengannya. Dia adikmu atau semacamnya?”

May dengan malu-malu bersembunyi di balik Machina.

“Baiklah, itu sudah teratasi,” kata Veltol. “Terima kasih atas informasinya.”

“Bagaimana kalau mampir ke bar sebagai ucapan terima kasih? Akan saya beri diskon.”

“Tidak bisa. Tapi sebagai gantinya, saya bisa memberi Anda peringatan.”

“Sebuah peringatan?” Pria itu mengerutkan alisnya.

“Mengapa kau membawa setan bersamamu?”

“Kenapa…? Karena ini sangat berguna untuk membawa tas atau bertugas sebagai penjaga keamanan. Aku tidak tahu siapa yang memasang perangkat antivirus ini di aplikasi, tapi ya sudahlah, ini membantu. Perangkat ini melakukan apa pun yang kuperintahkan. Lagipula, aku tidak bisa menggunakan ethernet tanpa aplikasi ini.”

“Meskipun berguna, mereka adalah iblis. Dan iblis, betapapun setianya, hanya membawa kehancuran bagi kontraktor mereka. Mereka hidup dari kepercayaan negatif. Begitulah cara sistem ini bekerja. Tidak ada pengecualian.”

Veltol menatap iblis di sebelah pengacara itu. Lelaki tua dengan karung pasir di punggungnya itu tidak berkata apa-apa dan tidak melakukan apa pun; ia bahkan tidak berkedip. Iblis itu hanya menatap lurus ke depan. Tanpa perasaan.

“Ingatlah itu,” tambah Veltol.

“O-oke…”

Dia, May, dan Machina pergi. Pengacara itu memperhatikan mereka sampai mereka menghilang ke dalam kerumunan.

“…”

Dia melirik iblis itu. Seperti biasa, iblis itu menatap lurus ke depan, tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Karena kewalahan dengan komentar serius Veltol, pria therian itu mengaktifkan Clavicula dan menyingkirkan iblis itu.

Veltol dan kawan-kawan telah menemukan petunjuk selama pencarian sulit mereka terhadap Bintang Pagi, dan sekarang mereka berjalan menyusuri jalan utama Kota Pusat.

“Nos Star… Sepertinya agak jauh dari jalan utama,” kata Machina, sambil memperlihatkan peta yang diberikan therian padanya.

Veltol mengamati tempat itu. “Hmm… Itu adalah kawasan lampu merah.”

“Apakah kita benar-benar…menyelidiki panti pijat…?”

Machina membuka situs web Nos Star. Tata letaknya sangat kacau. Bagian bawah halaman menampilkan foto-foto staf wanita dengan wajah tertutup, dan berbagai pesan memenuhi layar:

Reservasi

Cita rasa baru! Aroma ini akan menghilangkan rasa lelah Anda!

Diskon eksklusif untuk anggota!

Dia telah melayani lebih dari 700 pelanggan dan dipindahkan antar toko sebanyak tiga belas kali! Perkenalkan anggota baru kami yang nakal!

Tidak perlu cinta dalam perawatan ini! Cobalah pijat gaya kekaisaran kami yang baru!

“Apakah ini benar-benar panti pijat…?” Machina bergumam.

“…? Di sini tertulis begitu,” jawab May. “Menurutmu mereka akan memasang papan nama panti pijat dan di dalamnya ada restoran udon atau semacamnya?”

“Tidak, May, maksudku bukan… Oh, lupakan saja. Lagipula, bagaimana kita harus menyelidiki tempat ini?”

“Seperti kata pepatah, kau tak bisa mendapatkan harta karun tanpa masuk ke dalam penjara bawah tanah.”

“Veltol… Kau punya rencana?” tanya May.

“Heh. Aku selalu begitu.”

Veltol menyisir rambutnya ke belakang.

“Aku akan menyusup ke dalam pemerintahan!” serunya.

“Sebagai pelanggan?” tanya May.

“Hmmm… Saya lebih suka Lord Veltol menjaga jarak dari tempat-tempat seperti itu… Secara pribadi, saya menentang dia masuk ke sana…”

Veltol mendengus dan tersenyum berani. “Apa yang kau katakan? Aku tidak akan menyusup sebagai pelanggan. Aku akan menjadi karyawan!”

“Seorang karyawan?!” Machina menjerit dengan suara yang sangat melengking hingga kembali terdengar serius.

“Tidak ada usaha, tidak ada hasil. Itu mungkin pepatah lama di Bumi, tetapi konsepnya berlaku di mana saja dan kapan saja.”

“Kamu akan bekerja di sana…?” tanya May. “Ini mungkin terdengar aneh kalau datang dari aku, tapi bisakah kamu melakukannya?”

“Heh. Aku belum pernah lolos wawancara kerja, tapi aku yakin kali ini aku akan berhasil! Aku masih terlalu hijau saat pertama kali tiba di era ini. Namun! Aku telah mendapatkan cukup pengalaman dan meningkatkan kemampuanku. Pasti wawancara kerja ini tidak akan menjadi masalah.”

May berusaha sebaik mungkin untuk memahami respons Veltol.

“Tidak, Tuan Veltol, sudah cukup buruk bahwa Anda harus memasuki tempat yang mencurigakan seperti itu…! Sekarang Anda malah menyarankan untuk bekerja di sana?!” kata Machina.

“Mencurigakan? Apa yang mencurigakan dari panti pijat?” tanya May. “Aku agak bingung. Kau bertingkah aneh selama ini, Machina. Tidak ada yang mencurigakan tentang pijat.”

“Eh, tidak, aku—maksudku… Bukan itu…,” gumam Machina sambil memalingkan muka. “Tidak perlu Lord Veltol menyusup ke tempat ini. Tampaknya ini adalah panti pijat yang berorientasi pada pria, dengan sebagian besar pelanggan pria, jadi mengapa aku tidak melakukan penyusupan?”

Membiarkan May melakukannya sama sekali tidak mungkin.

“Kau salah paham, Machina. Justru karena itulah akulah yang harus melakukan ini.”

“…?”

Machina memiringkan kepalanya, tidak mengerti komentar Veltol.

May terkekeh. “Lupakan saja itu. Veltol hanya tidak ingin kau menyentuh orang asing, Machina.”

“Hah?”

Otak Machina membeku sesaat.

“Ah!”

Lalu dia menyadari sesuatu.

“Ohhhh………………… Terima kasih…”

Wajah dan rambut Machina memerah padam, dan dia menutupi wajahnya. Mana-nya juga mengaktifkan aether di sekitarnya, menciptakan percikan berpendar berbentuk hati. Dia mengingatkan dirinya sendiri bahwa Veltol mungkin tidak bermaksud lebih dari apa yang telah dikatakannya, tetapi bagaimanapun juga, dia senang tuannya memperhatikannya.

“Ah! Panas sekali! Wajahku terbakar! Cuaca hari ini sangat terik, ya?!” Machina mengipas-ngipas dirinya dengan tangannya.

“Lihat, Veltol. Dia sangat malu.”

“Heh. Sungguh menggemaskan.”

May dan Veltol tersenyum padanya.

“ Ehem. ” Machina berdeham sambil terus mengipas-ngipas wajahnya yang memerah. “Meskipun begitu, meskipun penampilan Lord Veltol yang menakjubkan melampaui batasan gender, saya rasa akan cukup sulit baginya untuk dipekerjakan di sini. Lagipula, dia seorang pria.”

“Machina, kau meremehkanku.”

“Apa maksudmu…?”

“Jangan bilang padaku…”

May memahami maksud Veltol sebelum Machina.

“Jika mereka tidak mau mempekerjakan seorang pria…,” kata Veltol sambil merentangkan tangannya.

“…kalau begitu aku harus menjadi seorang wanita!” serunya.

“APAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAT?!” Machina berteriak.

“Aku sudah tahu…,” kata May pelan.

“Tunggu sebentar, Tuan Veltol. Saya tidak bisa mengikuti. Ada sesuatu yang harus saya katakan tentang ini.”

“Ya… Ini terlalu mengada-ada. Katakan padanya, Machina. Veltol selalu bersikap serius, tapi kadang-kadang dia punya ide-ide aneh.”

“Ini…” Machina mengepalkan tinjunya yang gemetar. “Ini… mimpiku yang menjadi kenyataan!!!”

“Mengapa…?”

Pernyataan Machina membuat May terkejut.

“Begini, aku sudah lama berfantasi untuk mendandaninya seperti perempuan.”

“Uhhh…”

“Apa kau mendengar suaramu sendiri, Machina…?”

Bukan hanya May, tetapi bahkan Veltol, yang pertama kali mengusulkan ide tersebut, pun kehilangan kata-kata.

“Aku benci doujin Lord Veltol yang mengubah gender , tapi aku terobsesi dengan doujin yang menampilkan karakter berpakaian silang,” jelas Machina.

“Aku bingung… Apakah ada perbedaan antara pertukaran gender dan berpakaian silang…?”

“Mereka benar-benar berbeda!”

Pertanyaan May membuat Machina mulai beraksi.

“Hanya sedikit orang yang mengetahui wujud asli Lord Veltol yang gagah dan anggun, dan saya begitu lama tanpa ada sesama penggemar sehingga saya tidak punya pilihan selain menyimpan pikiran saya sendiri. Selain itu, menghindari pendekatan budaya pop postmodern tentang pertukaran gender pria-ke-wanita adalah semacam dekonstruksi anti-seni dan dengan demikian secara subyektif merupakan bentuk seni transgresif, jadi menggambarkan keindahan Lord Veltol dengan sentuhan feminin bertindak sebagai ironi terhadap sosok pahlawan wanita, dan dogma tautologis tentang subversi arketipe yang sudah ada adalah—Ah?!”

Machina menyadari suaranya terdengar seperti mantan sekretaris dan CEO saat ini, dan segera tersadar.

“Umm…”

Dia bisa merasakan tatapan Veltol dan May menembus dirinya.

Setelah berpikir sejenak tentang bagaimana caranya keluar dari situasi ini, Machina menambahkan hal berikut:

“Itu yang kudengar dari kucing peliharaan tetangga…”

“Aku memilih untuk mempercayai ini.”

“Aku akan membelinya.”

Dan itulah yang dilakukan Veltol dan May.

“Bagaimanapun juga, izinkan saya mendandani Anda, Tuan Veltol. Saya akan menjadikan Anda seorang wanita sempurna yang dapat berbaur bahkan di pesta dansa kalangan atas yang paling elegan sekalipun. Lagipula, saya punya pengalaman sebelumnya dalam mendidik May!”

“Ingatlah, saya akan pergi ke panti pijat, bukan ke pesta dansa.”

“Kedengarannya bagus, tapi bukankah ada masalah lain jika mencoba menyamarkannya sebagai perempuan?” tanya May kepada Machina.

Berkat rambutnya yang panjang dan berkilau, dari kejauhan, Veltol bisa disangka wanita. Namun, meskipun wajahnya cantik, ia jauh lebih tinggi daripada wanita rata-rata, dan jelas memiliki fisik seorang pria muda yang tampan.

“Dengan postur tubuhnya, dia tidak mungkin berpura-pura menjadi wanita tinggi,” kata May.

“Memang benar, kita tidak bisa berbuat apa-apa tentang struktur tulang dan bentuk tubuhnya…”

“Tidak, itu tidak akan menjadi masalah. Saya bisa melakukannya,” Veltol bersikeras. “Sejak awal saya tidak pernah berniat menggunakan penampilan saya saat ini. Penampilan seseorang lebih diutamakan daripada keterampilan dalam mencari pekerjaan.”

“Benar-benar?”

“Ya, May. Tentu saja kamu tidak akan mengerti. Informasi visual memiliki pengaruh yang sangat besar terhadap bagaimana seseorang dipersepsikan. Bahkan jika lowongan pekerjaan menyatakan ‘pakaian kasual,’ jika kamu datang ke wawancara dengan pakaian yang benar-benar kasual, kamu akan ditolak. Aku belajar ini dari pengalaman pribadi. Tapi kembali ke topik—aku tidak menyampaikan rencanaku dengan begitu sembarangan. Aku punya ide.”

“Apa itu?”

“Anda memiliki rencana rahasia, Tuan…?”

“Tentu. Aku akan menggunakan sihir humanisasi milik adikku.”

“Saudarinya” adalah Sihlwald, Duchess Naga Hitam. Tentu saja, sebagai manusia dan naga, keduanya hanya bersaudara secara nominal, bukan secara biologis. Dan Sihlwald dapat mengambil wujud manusia melalui sihir.

“Benar, dia seekor naga. Dia menggunakan sihir untuk menjadi seorang gadis muda, jadi itu berarti mungkin untuk berubah menjadi seorang wanita… Tapi bisakah kau menggunakan teknik itu? Kurasa itu teknik tingkat tinggi.”

“Heh. May, kau kira aku siapa? Aku tak lain adalah Raja Iblis Veltol Velvet Velsvalt. Aku sudah mempelajari sihir kakakku. Meskipun belum cukup untuk menentang massa dan volume.”

“Baik. Ya, aku ingat sekarang. Kamu memang cepat belajar.”

Veltol dan May sedang berbincang ramah, tetapi satu orang lain dalam kelompok mereka tampak diam—Machina.

“…”

Dia mengerutkan kening.

“Ada apa, Machina? Kau terlihat bingung,” kata May.

“Apakah Anda keberatan?” tanya Veltol.

Machina menggelengkan kepalanya perlahan. “Tidak… Aku hanya khawatir Lord Veltol menggunakan sihir humanisasi yang termasuk dalam klise yang kubenci…”

“Baiklah, jadi tidak ada yang perlu kita khawatirkan.”

“Kumohon, May, kau harus mengerti! Mimpiku akhirnya menjadi kenyataan!” Machina mengepalkan tinjunya. “Ah, tapi kalau dipikir-pikir jernih, semuanya akan baik-baik saja selama Lord Veltol berpakaian seperti wanita.”

“Dia cepat melupakan itu…”

“Machina benar-benar sedang mengalami masa sulit.”

May dan Veltol menatapnya dengan rasa ingin tahu. Apakah karena bertemu kembali dengan May atau ada alasan lain yang membuat Machina bertingkah aneh?

“Permisi, Tuan Veltol.”

“Apa itu?”

“Saya punya beberapa pertanyaan…”

“Teruskan.”

Veltol tahu Machina tidak akan menanyakan hal yang substansial, tetapi dia mengizinkannya. Begitulah keagungan seorang raja.

“Seberapa besar kebebasan yang kamu miliki dengan mantra humanisasi?”

“Apa maksudmu?”

“Bisakah kamu mengubah tinggi badan dan bentuk tubuhmu?”

“Sampai batas tertentu, ya, meskipun akan lebih mudah untuk mempertahankan ukuran asli saya. Saya tahu cara menggunakan sihir ini, tetapi ini akan menjadi pertama kalinya saya benar-benar melakukannya.”

“Aku mengerti, aku mengerti…”

Machina merenung dalam diam. Ia tampak sangat serius, tetapi mengingat ia sedang memikirkan untuk mendandani Veltol sebagai wanita untuk menyusup ke panti pijat, situasinya benar-benar menggelikan. Namun, semua ini demi mendapatkan informasi penting yang dibutuhkan untuk menyelamatkan May, jadi wajar saja jika Machina menanggapinya dengan sangat serius.

Meskipun demikian, beberapa kepentingan Machina sendiri turut tercampur dalam solusi yang sedang dipertimbangkan.

Dia mengangkat kepalanya. “Tuan Veltol.”

“Ya?”

“Tolong jangan mengubah apa pun pada wajahmu.”

“Kenapa?” ​​Veltol mengelus wajahnya.

“Karena kamu cantik apa adanya!”

“Aku sudah tahu dia akan mengatakan itu,” canda May dengan tenang.

Machina mengabaikan May dan menyampaikan maksudnya dengan tatapan penuh amarah. “Aku akan mengurus ini! Tidak perlu khawatir; aku sudah berfantasi merias wajahmu ribuan kali!”

“…” May tetap memasang wajah datar, bahkan tidak mampu membalas saat itu.

“Setelah Fantasion, ada begitu banyak karya khusus yang mengubah gendermu… Aku membenci itu karena aku lebih suka tetap setia pada sumber aslinya. Tapi mendandanimu tidak dihitung! Meskipun begitu, bukankah menurutmu mengubah wajahmu itu tidak sopan?!”

“Aku tidak yakin bagaimana harus menanggapi itu, tapi aku percaya padamu.”

“Ya, saya rasa kita tidak akan salah jika membiarkan dia melakukan ini,” kata May.

“Hehehe… Aku sangat senang kau mengerti…”

Machina dengan malu-malu menggosok hidungnya.

“Untungnya, Shibuya adalah kiblat mode, sesuatu yang diwarisi dari masa lalunya. Kami memiliki banyak pilihan pakaian. SHIBUYA666Ini adalah contoh yang bagus, seperti yang Anda tahu, tetapi ada tempat-tempat yang lebih terkenal lagi di Harajuku, Ura-Harajuku, dan Ura-Ura-Harajuku!”

Dengan motivasi yang lebih besar dari sebelumnya, Machina membuat pengumuman.

“Saya akan menjadi produser Lord Veltol!”

Dengan begitu, Machina-P pun lahir.

 

Dogenzaka terletak di sebelah barat stasiun metro pusat Shibuya. Dogenzaka yang asli merupakan daerah berbukit— bagian “zaka” berasal dari kata Jepang untuk bukit —tetapi dalam geofront ini pada tahun 2099 FE, tanahnya datar.

Seorang wanita berdiri di sana. Rambut panjangnya diikat di tengkuk, dan dia mengenakan setelan jas yang rapi.

Namanya Kinohara, dan dia adalah CEO dari Hero Staffing Agency Valhara, sebuah perusahaan yang mengirimkan orang-orang—yaitu, para pahlawan—untuk membantu dan menyelesaikan segala macam masalah.

Kinohara berjalan menghampiri salah satu karyawannya, yang sedang menyeruput udon di seberang tirai warung makan, dan memanggil namanya.

“Gram—ini waktunya berbisnis.”

“Mm?” Pria berambut pirang itu menoleh ke arah Kinohara. Ia tampak muda, mengenakan baju zirah ringan dan jubah biru, serta membawa pedang berkarat di pinggangnya.

Gram mengangkat mangkuknya untuk menyeruput udon. “Wuzzat?”

“Telan dulu sebelum bicara. Udonnya akan keluar dari mulutmu.”

Slurp. Dia menyedot mi itu, mengunyahnya, lalu menelannya. “Jadi, apa yang tadi kau katakan?”

“Kamu boleh selesai makan dulu.”

“Beri aku waktu sebentar.” Gram dengan cepat menghabiskan sisa udonnya dan meminum kuahnya. “Terima kasih atas makanannya, Pak. Apakah Anda yakin tidak keberatan dengan ini?”

“Ya! Tidak apa-apa! Silakan coba lagi!”

“Terima kasih. Rasanya enak sekali. Saya akan mampir lagi kalau ada di Shibuya.”

Gram berdiri setelah percakapan singkat dengan juru masak kerdil itu dan menoleh ke Kinohara.

“Seharusnya kamu tidak bisa membayar karena gangguan komunikasi. Apakah kamu berhasil menyambungkan kembali koneksi?” tanya Kinohara kepada Gram.

Keduanya tidak dapat mengakses aethernet. Mereka mendengar bahwa menggunakan aplikasi pemanggilan setan misterius akan memperbaikinya, tetapi mereka sepakat untuk tidak melakukannya karena alasan keamanan. Itu berarti Gram seharusnya tidak dapat membayar makanannya.

“Tidak, saya masih offline,” katanya.

“Lalu bagaimana Anda akan membayarnya?”

Kinohara tidak pernah mempertimbangkan kemungkinan Gram akan makan lalu kabur tanpa membayar. Dia tahu Gram lebih memilih mati kelaparan.

“Umm…” Gram terbata-bata. “Aku menemukan koki itu sedang dirampok di gang belakang saat aku menunggumu, dan setelah aku membantunya, dia bilang dia akan mentraktirku…”

“Haah… Kamu tidak pernah berubah…”

Kinohara membayangkan hal seperti itu telah terjadi. Pria ini sangat baik hati. Jika ada anak yang menangis di barat, dia akan segera bergegas ke sana, dan jika ada orang tua yang kesulitan di timur, dia akan segera membantu mereka.

Dia tidak pernah meminta imbalan apa pun. Baginya, membantu orang lain adalah hal yang alami seperti bernapas atau makan. Sifat seorang pahlawan telah tertanam dalam dirinya.

Menurut Kinohara, dia selalu dirugikan. Dia bahkan tidak bisa membayangkan betapa banyak yang telah hilang darinya sepanjang hidupnya karena temperamennya.

Komentar Kinohara membuat pria yang berusia lebih dari lima abad itu meringis seperti anak kecil nakal yang ketahuan bermain kenakalan. Ini bukanlah kali pertama dia ingin memberi ceramah kepadanya tentang kerugian dari tindakannya.

Namun, dia memilih diam dan mempersiapkan diri untuk menghadapi masalah. Dia harus mengendalikan diri dan memberinya hadiah.

“Baiklah kalau begitu,” Kinohara memulai. “Jadi, kembali ke topik—”

“Hai.”

Saat itulah orang lain ikut bergabung. Kinohara dan Gram menoleh ke arah mereka.

“Kalian berdua punya waktu sebentar?” tambah orang itu.

Itu adalah seorang anak laki-laki.

Dia tampak seperti seorang remaja, persis seperti Gram, meskipun Gram adalah seorang kakek berusia lebih dari 500 tahun, yang mudah dilupakan.

Hmm… sepertinya aku pernah melihat orang ini sebelumnya… , pikir Kinohara. Tidak apa-apa. Aku tidak akan pernah melupakan seseorang dengan penampilan yang begitu mencolok.

Bocah itu berpenampilan aneh.

Dia tampak seperti Frankenstein.

Jahitan membentang secara diagonal di wajahnya, dan kulitnya memiliki warna yang berbeda di setiap sisi. Dia memiliki satu telinga elf dan satu telinga manusia, dan matanya memiliki dua warna berbeda—merah rubi yang berkilauan dan cokelat tua.

Dia tampak seperti selimut tambal sulam. Mungkin dia adalah borg sepenuhnya atau telah menjalani modifikasi tubuh, tetapi bagaimanapun juga, dia jelas memiliki keanehan. Bahkan jari-jarinya pun bervariasi panjang, lebar, dan warna kulitnya.

Kinohara dan Gram menunggu anak laki-laki yang dijahit itu berbicara lagi, tetapi dia hanya menatap mereka dalam diam.

“Ada apa?” ​​tanya Kinohara kepada anak laki-laki itu.

“Ah, hanya saja… Apakah kita pernah bertemu sebelumnya?”

Dia langsung mengerti maksud dari semua ini.

Dia mencoba merayu saya…

Secara objektif, menurut analisisnya sendiri, Kinohara adalah personifikasi dari sosok yang keren dan cantik, seorang wanita karier yang menarik. Akibatnya, banyak orang mendekatinya—kebanyakan wanita yang memintanya untuk menjadikan mereka hewan peliharaan—tetapi dia tidak pernah menanggapi mereka; Kinohara lebih memilih untuk fokus pada pekerjaannya, meskipun dia tidak keberatan jika orang lain menganggapnya menarik.

Pekerjaan sekretarisnya di IHMI menyenangkan, tetapi jadwal yang sangat sibuk telah merusak kulitnya. Menjadi CEO perusahaan sendiri sama sibuknya, kecuali kepuasan mencoba hal-hal baru membuat kulitnya bersinar, sehingga ia sekarang menjadi wanita yang lebih cantik dari sebelumnya.

Dia tidak bisa menyalahkan anak laki-laki itu karena mengikuti dorongan hormon remajanya dan mengajaknya berkencan. Namun, Kinohara menikmati pekerjaan barunya, dan dia tidak berniat untuk memiliki pacar.

Meskipun begitu, terlepas dari selera modifikasi tubuh yang aneh pada anak laki-laki itu, setelah diperhatikan lebih dekat, dia sebenarnya pria yang cukup tampan. Dengan pekerjaan yang semakin sibuk, memiliki karyawan muda baru bukanlah hal yang buruk.

Alur pemikiran Kinohara terus melenceng.

“Pertama-tama, izinkan saya mengatakan bahwa saya tidak sedang mencoba merayu Anda,” kata anak laki-laki itu kepadanya. “Saya hanya merasa seperti pernah bertemu Anda sebelumnya.”

“Apakah kamu bisa membaca pikiran?! Bagaimanapun juga, maaf, tapi aku tidak ingat pernah bertemu denganmu.”

“Kurasa aku juga belum pernah bertemu denganmu,” kata Gram.

“Jadi begitu…”

Bocah itu mengalihkan pandangannya dari Kinohara, tetapi tetap menatap Gram, seolah-olah mencoba mengingat-ingat kembali.

Apakah dia sudah mengincar Gram sejak awal?! Kinohara bertanya-tanya. Yah, orang bebas mencintai siapa pun yang mereka inginkan, dan perusahaan saya tidak melarang hubungan romantis antar karyawan. Bukan berarti saya mempekerjakan anak ini.

“…Namun tetap saja…,” tambah bocah itu.

“Hmm? A-apa?” ​​Gram tergagap. Tatapan anak laki-laki itu membuatnya tampak tidak nyaman.

“Ah, bukan apa-apa. Sudah terlalu lama… Maaf, lupakan saja. Ingatanku akhir-akhir ini agak kacau… Hal yang sama terjadi baru-baru ini…”

Bocah itu mengakhiri percakapan dengan pernyataan-pernyataan misterius tersebut dan menarik napas dalam-dalam.

Gram dan Kinohara memandanginya dengan iba. Ia jelas-jelas sedang menderita baik secara mental maupun fisik.

“Terserah,” katanya. “Boleh saya tanya apakah kalian warga lokal?”

“Tidak, kami tidak,” jawab Gram. “Kami sedang mengunjungi beberapa kota di sekitar Shinjuku untuk urusan pekerjaan.”

“Izinkan saya memperkenalkan diri.” Kinohara memberikan kartu nama kepada anak laki-laki itu.

“Uh-huh…” Dia meraihnya dengan satu tangan, ibu jarinya menutupi namanya.

Mmm. Tidak sopan. Kinohara memarahinya dalam hati.

Jika Kinohara melakukan itu di era korporatnya, dia pasti sudah mati sekarang.

Dunia bisnis besar di zaman sekarang ini sangat kejam, dan Kinohara telah meniti karier hingga menjadi sekretaris CEO IHMI. Namun, perilaku buruk pemuda itu tidak mengganggu Kinohara. Ia merasa tidak adil mengharapkan pemuda itu memiliki pendidikan yang baik, berdasarkan cara bicaranya. Lagipula, banyak orang seperti pemuda itu saat ini. Satu kesalahan kecil saja, dan Kinohara bisa berakhir seperti dia, itulah sebabnya ia tidak memiliki rasa jijik terhadap orang seperti itu.

“Agensi Rekrutmen Pahlawan Valhara…?”

Bocah itu sedang melihat kartu nama Kinohara. Dia pasti terkejut dengan perusahaan baru yang inovatif itu. Reaksinya tidak menunjukkan bahwa dia tidak tahu perusahaan seperti apa itu, tetapi Kinohara tetap memutuskan untuk menjelaskan.

“Kami menyediakan layanan outsourcing di berbagai bidang, tidak peduli seberapa spesifiknya.”

“Pada dasarnya, kami ini tukang—AUGH!”

Gram mulai menggambarkan bisnis itu dengan istilah yang kasar dan ketinggalan zaman, jadi Kinohara memprotes dengan melayangkan pukulan ke diafragmanya.

“Uh-huh…” Bocah itu memasukkan kartu itu ke sakunya. “Mengapa hal-hal seperti ini selalu terjadi sebelum kita langsung ke intinya…? Ngomong-ngomong, aku ingin bertanya sesuatu.”

“Jadi, kita sedang membicarakan bisnis, ya?”

“Saya akan sangat menghargai jika Anda dapat menganggap ini sebagai konsultasi gratis…”

“Ayolah, Direktur. Mari kita dengarkan dia dulu,” desak Gram kepada Kinohara.

“Ah, baiklah. Aku akan mendengarkan.”

Dia masih remaja. Kenapa tidak memberikan sesuatu secara cuma-cuma sekali saja? pikir Kinohara.

Waktu adalah sumber daya yang sangat berharga dan terbatas, tetapi mendengarkan tidak membutuhkan biaya.uang. Membuatnya berhutang kepada mereka juga bisa memberi mereka peluang di masa depan, meskipun kemungkinannya rendah.

“Aku sedang mencari seseorang,” kata anak laki-laki itu. “Tingginya kira-kira segini… Rambutnya berwarna putih kebiruan atau perak. Dia sedikit lebih muda dariku.”

“Apakah Anda punya fotonya?” tanya Kinohara.

“Ah, tidak. Itu melanggar aturan.”

Kinohara mengorek-ngorek ingatannya. Ia memiliki daya ingat yang baik, dan karena pekerjaannya, ia memiliki bakat untuk mengingat ciri-ciri fisik orang.

Satu-satunya orang yang sesuai dengan deskripsi itu adalah Ange dari Guild. Tapi itu pasti bukan dia… dan aku belum pernah melihatnya di kota ini.

Kinohara melirik Gram, tetapi dia tampaknya juga tidak mengenali gadis itu.

“Maaf, saya tidak tahu apa pun tentang dia,” kata Kinohara.

“Aku juga tidak,” tambah Gram.

“Begitu… Maaf telah menyita waktu Anda. Terima kasih.”

Setelah itu, anak laki-laki itu berbalik dan pergi.

“Dia tampak seperti Frankenstein,” kata Kinohara kepada Gram.

“Apa itu?”

“Dahulu kala ada monster bernama Dr. Frankenstein di Bumi. Tidak, tunggu—Apakah Dr. Frankenstein yang menciptakan monster itu…? Bagaimanapun juga…”

Tiba-tiba Kinohara merasa seperti pernah melihat anak laki-laki itu sebelumnya. Atau lebih tepatnya, bukan anak laki-laki itu sendiri, melainkan setiap bagian tubuhnya yang dijahit menjadi satu secara terpisah.

Namun, itu sudah terlalu lama berlalu, dan betapa konyolnya bertemu dengan berbagai bagian dirinya secara terpisah telah menyita terlalu banyak sumber daya otaknya, jadi dia memutuskan untuk mengabaikannya.

“Lupakan dia. Mari kita bicara bisnis.”

“Oh, benar. Jadi, ada apa?”

“Hero Gram, apakah kamu memahami situasi terkini di Shibuya?”

“Kita tidak bisa terhubung ke ethernet, perangkat lunak untuk memanggil iblis diunduh secara otomatis, dan seperti yang kita lihat… ada iblis di mana-mana.”

Gram melihat sekeliling.

“Ibu! Izinkan aku menunggangi Amon!”

“Sebaiknya aku membiarkan Mulmul yang mengerjakan semuanya…”

“Agh, aku kalah! Iblismu terlalu kuat!”

Sebagai Sang Pahlawan, dia telah menjalani banyak petualangan dan melawan iblis sebelumnya. Terlepas dari itu—atau lebih tepatnya, karena itu—kehadiran iblis-iblis yang dianggap normal itu terasa tidak wajar baginya.

Para iblis telah muncul di Shibuya hanya seminggu sebelumnya. Kelainan-kelainan ini telah menyatu dengan kehidupan sehari-hari terlalu cepat.

“Jadi, Anda sudah memahami gambaran umumnya. Bagus. Pekerjaan kita berkaitan dengan iblis-iblis ini. Mari kita adakan pertemuan sederhana. Klien kita adalah wakil walikota kota ini.”

“Wakil walikota?”

“Sangat mungkin walikota terlibat dengan aplikasi pemanggilan setan yang merajalela di Shibuya. Lagipula, dialah satu-satunya yang memiliki hak akses admin citynet. Aplikasi tersebut tampaknya berjalan melalui citynet Shibuya, yang berarti hanya sedikit orang yang bisa berada di baliknya.”

“Jadi kita sedang menyelidiki walikota?”

“Tidak.” Kinohara menggelengkan kepalanya. “Dia sudah dipastikan meninggal.”

“Meninggal…?” Gram berpikir sejenak. “Apakah itu gagal jantung?”

“Ya, benar. Bagaimana Anda tahu?”

“Sebagian besar orang yang meninggal karena perjanjian dengan setan meninggal karena gagal jantung. Bukan karena setan secara langsung menghentikan jantung mereka, tetapi karena hal pertama yang terjadi pada tubuh tanpa jiwa adalah jantung berhenti berfungsi.”

“Begitu. Bagaimanapun, tugas kita adalah menyelesaikan masalah di balik ini. Dan pertama-tama…” Kinohara mengeluarkan PDA yang dipinjamkan wakil walikota kepadanya. “…kita harus menyelidiki individu yang dikatakan telah bertemu dengan walikota.”

“Orang ini?”

“Ya.”

Layar menampilkan wajah yang dikenali Gram.

“Seorang Duchess berambut hitam… dari Langit yang Berkabung…”

 

Di ruang ganti di dalam sebuah toko pakaian di Central Town, Shibuya…

“Ww-wahaah…”

…seseorang terisak-isak.

“Waaaaaaaaaaaaaah…!”

Air mata mengalir deras di pipi yang basah.

May dari Langit yang Berkabung memandang si penangis dengan sedikit rasa jijik.

“Machina sedang…menangis…,” katanya.

Itulah yang sebenarnya terjadi.

“Uwaaaaaaahn!”

Salah satu dari Enam Bangsawan Kegelapan, Machina Soleige dari Kobaran Api yang Mempesona. Sang Pembakar Bangsa. Seorang prajurit berpengalaman. Seorang makhluk abadi.

Dia terisak-isak. Machina meluapkan emosinya di depan umum.

Penyebab air matanya: seorang wanita telanjang.

“Mm-hmm.”

Wanita itu menatap dirinya sendiri dengan saksama di cermin. Rambutnya panjang dan hitam seperti sayap gagak yang basah, dan matanya berwarna gelap.

Dia adalah wanita jangkung dengan proporsi tubuh yang menakjubkan. Mata almondnya yang memikat, bibir merahnya, dan sensualitas yang terpancar dari luarnya tidak hanya menarik perhatian, tetapi juga kelima indra. Mengatakan kecantikannya tak tertandingi adalah pernyataan yang kurang tepat.

“Kau sungguh cantik … Tuan Veltol…,” kata Machina sambil menutup mulutnya dengan tangan dan air mata mengalir di wajahnya. Ia terpesona oleh wanita yang menakjubkan ini—Veltol.

Setelah Fantasion, Machina Soleige—dengan bantuan seorang wanita Jepang—belajar menyalurkan imajinasinya ke dalam karya kreatif yang dikenal sebagai doujinshi .

Berkat sihir humanisasi dan ketekunan Machina dalam mengaplikasikan alas bedak dan riasan, Veltol telah terlahir kembali sebagai seorang gadis yang layak bahkan untuk istana kekaisaran. Machina sedang melakukan sedikit kustomisasi karakter di ruang ganti toko pakaian ini.

Isak tangisnya menggema di seluruh toko, dan pelanggan lainnya pun ikut mendengarnya.Para pemilik toko menatapnya dengan curiga, tetapi dia tidak peduli. May, yang biasanya acuh tak acuh, sangat menyadari tatapan mata yang mengintip itu.

“M-mm. Suara saya terasa anehnya bernada tinggi, harus saya akui,” kata Veltol.

“Mantra pengubah suara ini bekerja dengan sangat baik, Tuan Veltol.”

Suaranya—bukan, suaranya bukan lagi suara seorang pria yang menawan dan hebat, melainkan suara seorang wanita yang memesona.

“Bagaimana pendapatmu, Machina? Lihatlah wujud terbaruku, sesuai dengan instruksi rinci darimu.”

Veltol merentangkan tangannya, memperlihatkan tubuh wanitanya yang telanjang.

“Ini sangat enak…!” Machina menangis.

“Saking cantiknya sampai kamu nggak bisa bicara dengan benar…?” tanya May. “Maksudku, ya, kamu memang sangat cantik, Veltol.”

“Heh. Aku selalu menganggap kecantikanku melampaui batasan gender.”

Memang, bahkan hanya dengan mengubah tubuh Veltol menjadi perempuan, dia tetap secantik sebuah karya seni. Dan Machina menambahkan beberapa penyesuaian kecil di atasnya.

“Namun, rasa tidak aman tertentu saat ini lebih diutamakan daripada kebaruan tersebut.”

Veltol menyentuh payudaranya yang indah dan menggoda sambil menatap ke arah selangkangannya. Tidak ada pikiran mesum—hanya mengamati tubuhnya yang telah berubah.

“Apa yang biasanya tidak saya miliki, sekarang saya miliki, dan apa yang biasanya saya miliki, sekarang saya tidak miliki. Ini menyedihkan.”

“Oh, penismu?” kata May.

“May!” Machina menjentikkan dahinya, merasa ngeri dengan bahasa kasar itu.

“Apa yang kau lakukan, Machina? Veltol sering telanjang di kastil; kita sudah terbiasa melihatnya. Semua orang di Kastil Iblis tahu kemaluan Veltol.”

“Tidak masalah! Jangan berkata begitu! Itu tidak sopan!” Machina menjentikkan dahi May dengan kedua tangannya secara bertubi-tubi. “Setelah diberkati dengan pemandangan tubuhmu, Tuan Veltol, aku sekali lagi diingatkan betapa menakjubkan siluetmu… Seolah-olah kakimu sepanjang lima meter…”

“Itu terlalu berlebihan…,” kata May.

“Awalnya aku ragu, bertanya-tanya apakah mengubah tubuhmu akan sama dengan doujin gender-bender itu , alih-alih berdandan seperti perempuan, tetapi melihat wujud aslimu di hadapanku seperti ini, itu sama sekali tidak penting. Kau benar-benar di atas segalanya, Tuan Veltol.”

“Kekhawatiranmu ternyata mudah sekali sirna… Setelah semua ocehanmu itu…”

“Diam, May!”

Machina mencubit pipi May, membuat mulutnya mengerut.

Setelah terbebas dari hukuman, May melihat Veltol sedang bercermin.

“Machina,” kata May.

“Apa itu?”

“Tidakkah menurutmu payudaranya terlalu besar?”

Detail fisik tertentu dapat disesuaikan sampai batas tertentu dengan sihir humanisasi. Machina melakukan penyesuaian halus, tetapi dia membuat dada Veltol terlalu besar.

“Tuan Veltol… Mohon maafkan saya karena telah menyentuh tubuh Anda sebentar.”

“Mmm? Anda mendapat izin saya.”

“Bisakah Anda mengangkat tangan?”

Machina mengamati dada Veltol dari setiap sudut.

Setelah beberapa saat…

“Mm-hmm.”

…Machina mengangguk.

“Kita bisa berbuat lebih besar.”

“Lebih besar?!” seru May.

“Ya. Saya telah mempertimbangkan keseimbangan secara keseluruhan dengan cermat.”

“Kamu serius?!”

Machina kembali menatap tubuh telanjang Veltol.

“Uh-heh… Uh-heh-heh-heh…” Dia mulai mengeluarkan air liur, dan wajahnya berubah menjadi seringai nakal.

“Mesin.”

“Hah?! Ah! Ya! Ada apa, May?!”

“Kau menatap Veltol dengan tatapan mesum…”

“Hah?!”

“Tidak apa-apa kok. Veltol memang sudah cukup cabul.”

“A-apa?! Aku tidak…”

Machina menatap tubuh telanjang Veltol untuk kesekian kalinya.

“Memang, sangat cabul,” Machina menyimpulkan dengan ekspresi serius.

Kemudian, mereka membeli pakaian dan aksesoris wanita dengan pembayaran offline, dan dengan Veltol wanita yang sudah lengkap, mereka meninggalkan toko pakaian tersebut.

Di luar toko itu terbentang jalan utama Shibuya Central Town. Setiap langkah yang diambil Veltol, kerumunan orang terbelah seperti laut, dan mereka berjalan dengan percaya diri di tengah jalan.

“Wow… Dia cantik sekali…”

“Apakah mereka sedang syuting film?”

“Ya Tuhan… Lihatlah tinggi pinggulnya… Seolah-olah kakinya sepanjang lima meter…”

“Hal-hal itu huuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuge!”

Orang-orang yang mereka lewati mengikuti Veltol dengan pandangan mata mereka. Ia mengenakan gaun hitam pekat dengan punggung terbuka dan sepatu hak tinggi. Anting dan kalungnya berwarna emas berkilauan, dan bibir serta kukunya dicat merah menyala.

“Heh… Heh-heh… Eh-heh-heh-heh-heh…” Machina, berjalan setengah langkah di belakang, tersenyum puas melihat tatapan dan kata-kata pujian.

“Kenapa kau terlihat begitu puas dengan dirimu sendiri…?” tanya May padanya. “Lagipula, aku punya pertanyaan.”

“Ya?” jawab Machina, matanya masih tertuju pada bokong Veltol.

“Apakah perlu mendandaninya seperti itu untuk bekerja di panti pijat…?”

“…? Aku tidak mengerti…”

“…? Apakah sesulit itu untuk dipahami…?”

“Ahhh, tidak, maafkan aku. Aku mengerti maksudmu.” Machina memukul telapak tangannya dengan kepalan tangan. “Kau terlalu naif, May… Justru beginilah seharusnya.”

“Kau tidak bisa menipuku semudah itu… Semua ini seratus persen sesuai dengan fantasi seksualmu.”

“Kalian berdua bergumam tentang apa?” ​​tanya Veltol.

“Veltol.”

“Ya, May?”

“Kau masih bicara seperti seorang raja.”

Nada suara Veltol tidak memiliki pesona yang biasanya mampu memikat telinga, tetapi pola bicaranya tetap sama. Aneh rasanya mendengar kata-kata Veltol keluar dari seseorang dengan suara dan wajah yang berbeda.

“Bukan begitu cara perempuan Veltol berbicara. Machina mengajariku semua tentang bagaimana berbicara seperti seorang wanita. Meskipun kau cantik sekarang, aku dan Machina jauh lebih anggun.”

“Jadi begitu.”

“…Ah! Aku terdiam sejenak, merasa senang karena May memujiku dan marah karena dia bersikap kasar kepada Lord Veltol!”

“Tidak, Machina. May benar. Perubahan penampilan saja tidak cukup. Aku harus menjadi seorang wanita sejati. Namun, menyembunyikan sifat kerajaanku di balik penampilan wanita bisa dengan mudah membongkar penyamaranku. Karena itu, aku akan meniru wanita paling anggun yang kuingat.”

“Veltol, maksudmu…aku?!”

“Ah-ha-ha! Astaga, May, kau terlalu membanggakan diri. Dia pasti maksudnya aku .”

Veltol berhenti dan menutup matanya. Sesaat kemudian, dia membukanya kembali.

“…!”

“Wow…”

Machina dan May tersentak.

“Ayo kita berangkat, para wanita.”

Veltol mengenakan senyum lembut seorang wanita bangsawan.

Suaranya menjadi lebih lembut. Dia terdengar seperti orang yang berbeda, meskipun dia tidak mengubah suaranya dengan sihir lebih lanjut.

“Ya! Ya! Ya!”

“Jantung Machina berdebar kencang sekali…”

Ketiga wanita itu berjalan meninggalkan jalan utama Kota Pusat dan menyusuri lorong-lorong yang berliku-liku hingga mereka sampai di sebuah rumah bordil tertentu dikawasan lampu merah. Di puncak tangga curam, di lantai tiga, terdapat panti pijat Nos Star.

“Baiklah, aku akan datang,” kata Veltol kepada Machina dan May dengan senyum anggun.

“Semoga berhasil, Tuan Veltol.”

“Semoga sukses, Veltol.”

Veltol meletakkan tangannya di pintu. “Izinkan saya menunjukkan kepada kalian semua… kemampuan wawancara kerja saya yang baru dan lebih baik.”

 

“…”

“…”

Hitam dan emas—dua pria.

Mereka berdua sedang duduk di tangga sebuah gedung apartemen di dekat Nos Star.

“Aku tak percaya kau akan mengunjungi tempat seperti itu…”

“Aku tak percaya kau mau bekerja di tempat seperti itu…”

Sang Pahlawan Gram tiba di Nos Star hampir bersamaan dengan saat Raja Iblis Veltol menyusup ke tempat itu untuk mengumpulkan informasi.

Setelah wawancara kerja, Veltol diterima bekerja di panti pijat tersebut dengan nama Bell.

Gram bertindak sebagai pelanggan yang membayar.

Mereka bertemu secara tak sengaja di sebuah bilik di dalam ruang tamu, dan selanjutnya terjadilah kisah cinta mereka.

Veltol sudah berganti pakaian dari gaun menjadi pakaian olahraga dan mantelnya, serta membatalkan sihir humanisasi. Kristalisasi mimpi Machina tidak berlangsung lama.

“Tapi apakah benar-benar perlu kau memijatku setelah itu…? Kurasa aku juga sama bersalahnya karena membiarkanmu…”

“Aku merasa terdorong oleh tanggung jawab untuk tidak membiarkanmu pergi dengan tangan kosong… Tapi kalau dipikir-pikir sekarang, sebenarnya tidak perlu…”

Keheningan yang canggung pun menyusul. Kemudian tiga sosok mendekat.

“Terima kasih atas kerja kerasmu, Gram,” kata salah satu tokoh—Kinohara.

“Melihatmu seperti ini lagi, Tuan Veltol, ini benar-benar versi terbaikmu…,” kata yang lain—Machina.

“Kau benar-benar cepat berubah pikiran…,” kata sosok ketiga—May.

“Oh, Direktur,” kata Gram. “Kombinasi yang aneh di sini. Sungguh…”

“Aku baru saja bertemu mereka di sana.” Kinohara berjalan menghampiri Veltol. “Sudah lama sekali, Raja Iblis Veltol. Aku tidak sempat menyapamu dengan layak di tengah kekacauan di Yokohama.”

Dia memberikan kartu nama kepadanya.

“Benarkah itu terakhir kali kita berbicara, ya?” kata Veltol.

“…Memang.”

Dia pernah bertarung melawan Veltol dan Gram ketika dia masih menjadi sekretaris Marcus, salah satu dari Enam Bangsawan Kegelapan dan CEO IHMI.

“Saya dengar Anda membantu di Yokohama, dan saya belum menyampaikan rasa terima kasih saya. Terima kasih.”

“Saya hanya bertemu dengan karyawan saya. Itu hanya kebetulan. Saya memulai usaha baru, jadi jika Anda membutuhkan bantuan, Anda bisa menghubungi saya.”

Permusuhan mereka sudah berlalu. Veltol telah mendengar tentang Kinohara yang membantu Machina. Tidak perlu membangkitkan dendam lama.

“Mm-hmm.”

“Ugh.” May mengerutkan kening. “Nenek Pahlawan itu benar-benar masih hidup…”

Dia bersembunyi di balik Machina sambil menatap Gram dengan tajam. Ini bukan karena malu, melainkan lebih seperti seekor kucing yang mengintimidasi orang asing.

“H-hai. Lama tak bertemu, Duchess of the Mournful Firmament.” Gram tersenyum canggung dan melambaikan tangan padanya.

“Terlepas dari Perang Abadi, aku belum memaafkanmu…”

“Hah? Kita semua melawan Pahlawan Gram bersama-sama selama perang, tapi apakah kalian saling mengenal sebelum itu?” tanya Machina.

“Aku, eh… Ya…,” kata Gram.

“Itu terjadi lima ratus tahun yang lalu.” May menatap ke kejauhan dan mengenang. “Aku terpisah darimu di tengah-tengah kampanye asing, Machina. Sang Pahlawan Gram mentraktirku makan di Maitelle.”kedai. Tapi kemudian… kupikir dia orang baik… tapi dia menyembunyikan fakta bahwa dia adalah Sang Pahlawan ketika dia mendekatiku…!”

Dia menatap Gram dengan amarah yang jarang terlihat.

“Aku—aku tidak menyembunyikannya, dan aku juga tidak mendekatimu! Aku tidak akan pergi ke dekatmu jika aku tahu kau adalah salah satu dari Enam Bangsawan Kegelapan!”

“Nenek…apa yang kau lakukan pada May?” tanya Veltol.

“Aku kecewa padamu, Hero Gram…,” kata Machina.

“Saya meminta maaf atas nama karyawan saya. Perusahaan akan memastikan untuk melatihnya agar hal ini tidak terjadi lagi.”

Tiga tatapan dingin menusuk Gram.

“I-ini semua hanya kesalahpahaman! Tidak terjadi apa-apa… Dan hei! Direktur! Tidak bisakah Anda setidaknya membela karyawan Anda sedikit?”

“Ada hal-hal yang lebih penting yang perlu kita tangani. Mari kita lanjutkan…”

“Hei, Veltol! Jangan coba menutup-nutupi masalah ini!”

“Aku butuh kejelasan…!”

Veltol mengabaikan keberatan Gram dan May.

“Nenek,” katanya. “Apa yang kamu lakukan di tempat itu? Pasti bukan untuk dipijat, kan?”

“Tidak.”

“Aku hanya membayangkan. Kau dan aku pasti memiliki tujuan yang sama.”

“Ya. Wakil Walikota Shibuya meminta kami untuk menyelidiki seseorang yang mirip dengan Duchess of the Mournful Firmament. Walikota tersebut, yang memiliki hak akses administrator di jaringan kota setempat, menghilang dan kemudian ditemukan meninggal.”

“Hmm… Aku juga mencari orang yang sama. Dari yang kudengar saat wawancara kerja dengan wakil manajer, manajer Nos Star punya koneksi kuat di jaringan Shibuya. Dan dia sekarang menghilang. Mencurigakan, bukan?”

“Ya.” Gram menyeringai penuh arti. “Wah, Veltol, mungkinkah kau ingin aku membantumu lagi?”

“Ha! Bantu aku? Keluarkan kepalamu dari pantatmu! Aku sudah menambahkannya”Tambahkan seorang bawahan yang dapat diandalkan bernama May ke barisan saya. Saya tidak butuh bantuanmu! Bodoh! Tolol! Bluhhh!”

“A-apa?! Aku hanya berusaha bersikap baik! Aku tidak akan pernah membantumu lagi!”

“Ha! Tidak ada yang meminta bantuanmu, dasar antek perusahaan!”

“Sialan kau! Kuharap kau lupa mematikan siaranmu dan mengatakan sesuatu yang bodoh sehingga kau di-cancel!”

Machina memperhatikan mereka berdebat sambil menggigit ibu jarinya dengan cemberut. “Hnggg… Sang Pahlawan Gram sangat akrab dengan Tuan Veltol… Aku iri…!”

“Kau sebut itu akrab…?”

“Mereka terlihat seperti dua anak yang sedang berkelahi…”

May dan Kinohara tampak bingung.

“Baiklah,” kata Veltol. “Aku akan mengajukan permintaan langsung kepada Valhara.”

“Hah? Jadi kamu meminta bantuan padaku?” tanya Gram.

“Ha. Tidak, dasar bodoh. Justru sebaliknya.”

“Kebalikannya?”

“Anda dan atasan Anda tidak boleh ikut campur dalam penyelidikan saya,” tuntut Veltol.

“Permisi? Permintaan Anda adalah agar kami menjauh?” tanya Kinohara.

“Tepat sekali.” Veltol mengangguk. “Kau boleh melanjutkan penyelidikan awalmu di Shibuya selama itu tidak melibatkan diriku. Jika sesuatu yang mengerikan terjadi di kota ini, kami para abadi harus menanganinya. Ini adalah urusan Raja Iblis dan Enam Rekan Kegelapan, dan kau tidak boleh ikut campur.”

Machina dan May tidak mengatakan apa pun. Mereka mengikuti keinginan tuan mereka.

Bintang Pagi adalah iblis yang berbagi jiwa May. Menyelesaikan masalah dengannya dan mendapatkan kembali tubuh May adalah tujuan Veltol, dan dia ingin mencapainya sendiri; dia mengajukan permintaan ini kepada Gram dan Kinohara karena kesombongan.

“…Baiklah.” Gram mengangguk. Dia tahu bagaimana pria ini memprioritaskan harga diri daripada efisiensi. “Maaf, Direktur, tapi saya ingin Anda menandatangani ini juga.”

“Baiklah,” jawab Kinohara. “Tetapi bagaimana jika kamu gagal dalam ujianmu?”Misi kami, Veltol, pahami bahwa perusahaan saya akan mengambil tindakan sendiri.”

“Lakukan sesukamu. Kamu bahkan boleh mengambil pujian jika kita menyelesaikan ini sendiri.”

“Baiklah.” Gram berdiri. “Aku akan mendoakanmu agar berhasil mencapai tujuanmu.”

“Heh. Aku tidak butuh doamu.”

Sang Pahlawan dan Raja Iblis saling tersenyum kecut.

“Ah, Kinohara,” panggil Veltol saat dia dan Gram mulai berjalan pergi.

“Ya?”

“Saya punya permintaan lain. Permintaan ini lebih bersifat pribadi…”

 

“Jadi, karena teka-teki yang kalian temukan di Shibuya—Salib Duri—jiwa saya dan May terbebas dari belenggu Ange. Ironisnya, jiwa saya dibebaskan oleh organisasi yang menciptakan dan menyegel saya. Bukan bagian dari rencana agar jiwa May melarikan diri, tetapi berkat Salib itu, dia harus tetap berada di wilayah ini, jadi tidak ada salahnya.”

Sang Bintang Pagi mengangkat rosario salib terbalik yang tergantung di lehernya.

“Tidak terlalu sulit untuk bertahan hidup setelah aku dibebaskan. Lagipula, belenggu itu adalah roh buatan, perwujudan sihir modern. Aku bisa melihat banyak hal dari dalam, jadi tidak butuh waktu lama bagiku untuk menciptakan Clavicula. Sekarang aku tidak perlu mengangkat jari karena manusia—Ah, itu hinaan, kan?—maksudku, domba-domba yang tersesat akan menggunakan iblis untuk memenuhi syarat inkarnasi. Meskipun begitu, butuh sedikit usaha untuk menenangkan orang yang memiliki akses ke jaringan kota Shibuya. Tapi sudahlah… Kembali ke topik. Apa yang akan kita lakukan selanjutnya, Zenol?”

Sang Bintang Pagi sedang duduk di pagar pembatas di atas atap sebuah bangunan terbengkalai, menatap kerangka raksasa di atasnya.

Bocah itu—Zenol—menatapnya dengan tajam. “Apa maksudmu?”

“Kesepakatan kita,” bisik iblis itu dengan manis. “Aku akan mengembalikan Ange padamu. Lagipula, hanya aku yang tahu di mana dia berada.” Bintang Pagi tersenyum seperti malaikat. “Jadi, apakah kita membuat perjanjian?”

“Apa syaratnya? Kau tidak akan mengembalikannya secara cuma-cuma, kan? Kalau tidak, itu bukan kesepakatan.”

Setan itu terkekeh. Penipu dan setan selalu mendekat dengan senyuman.

“Kau akan membunuh Veltol.”

Dia memasang senyum gelap, suram, dan mengerikan.

“Kalau begitu, aku akan mengembalikan Ange padamu. Ange kesayanganmu. Sungguh modern dan manusiawi bagimu untuk jatuh cinta pada roh buatan, bukan begitu?”

“Diam.”

“Jangan marah. Aku sungguh berpikir cinta itu indah, apa pun bentuknya. Jadi, bagaimana? Segel ketujuh hampir terbuka. Ini kesempatan terakhirmu.”

Jawaban bocah itu diwarnai dengan nafsu membunuh—keinginan yang belum terpenuhi di Goar dan Shinjuku. “Kau tak perlu mengatakannya dua kali.”

Tujuan dia dan tujuan iblis itu selaras sejak awal.

“Aku akan membunuh Veltol.”