Bab Satu: Kota Raja Iblis—Shibuya

“Kembalikan istri dan putriku…,” ratap seorang pria setengah telanjang yang disalib di dinding sebuah ruangan beton yang gelap dan sempit.

Di ruangan yang sama, sebuah suara indah melantunkan pujian atas rahmat Tuhan. Suara itu milik iblis.

“Kembalikan istri dan putriku…,” pria itu kembali merintih lemah.

“Jika kita mengibaratkan kalian dengan tanaman anggur, kami adalah ranting-rantingnya,” jawab iblis itu. “Kami hanya bisa lahir dari makhluk cerdas yang sangat berkembang seperti kalian. Kami adalah keyakinan tak berbentuk yang terkumpul di alam eter. Kami tidak akan berbuah tanpa tanaman anggur kalian.”

Setan itu duduk terbalik di atas kursi, dengan kedua tangan bersandar di sandaran.

“Kami bersyukur, lho? Kalian adalah pencipta kami.”

“Kembalikan istri dan putriku…”

“Kamu terus saja mengatakan itu! Membosankan sekali. Katakan sesuatu yang lebih dalam, lebih bermakna! Seperti… kutipan kompleks dari sebuah buku atau apa pun! Siapa peduli dengan istri dan anak perempuanmu?!”

“Kembalikan istri dan putriku…”

“Oh, sudahlah! Itu tidak mungkin terjadi!” Nada suara iblis itu terdengar ringan. “Mereka sudah mati . Bisakah orang mati hidup kembali? Tidak, kan? Yah, kurasa ada preseden untuk kembali hidup setelah tiga hari, tetapi orang biasa mati dan hanya itu!”

Pria itu membuka matanya lebar-lebar. “Nguuuuuuuuh!”

Dia berjuang mati-matian untuk melepaskan diri dari paku yang menancap di tangan dan kakinya, tetapi itu hanya membuatnya semakin berdarah.

“Aduh, itu kelihatannya menyakitkan… Dengar, apa yang harus saya lakukan? Anda yang membuat kontrak dengan saya .”

“Aku tidak akan melakukannya jika aku tahu ini akan terjadi!”

“Itulah yang selalu orang katakan… Kamu bersenang-senang, lalu berkata, ‘Ohhh, tapi kalau ini memang akan terjadi…!’ Kamu bodoh sekali. Masyarakat dibangun berdasarkan kontrak, kan? Kamu tidak bisa seenaknya mengatakan hal seperti itu…”

Setan itu mengangkat bahu, merasa jengkel.

“Kenapa…aku…?” tanya pria itu.

“Karena hanya kau, sang walikota, yang memiliki akses admin ke jaringan kota,” ejek iblis itu dengan wajah dan suara seperti malaikat. “Aku turut berduka cita atas istri dan putrimu, tapi hei, segel pertama sudah terbuka, kan? Kematian mereka tidak sia-sia. Mereka adalah pengorbanan yang berharga. Hidup mereka terhubung. Jangan khawatir!”

 

Terdengar langkah kaki dari tangga stasiun. Dua pasang.

Salah satunya milik seorang pria. Ia tinggi dan mengenakan mantel bulu serta setelan olahraga hitam di atas kaus dengan tulisan ” Raja Iblis” dalam bahasa Jepang. Rambut panjangnya hitam seperti bulu gagak yang basah, matanya berwarna gelap, dan wajahnya merupakan lambang keindahan pria.

Nama pria itu adalah Veltol Velvet Velsvalt, seorang streamer profesional dan Raja Iblis.

Di tangannya ada crepes tepung kedelai rasa kitsune yang dibelinya di stasiun menggunakan mata uang elektronik.

“Baiklah, Machina.”

Veltol menggigit crepe yang berisi tahu goreng dan krim, sambil berbicara kepada sumber suara langkah kaki lainnya.

“Ada apa, Tuan?” jawab seorang wanita yang mengenakan jas putih.

Rambutnya panjang dan berwarna perak, matanya merah tua, dan kulitnya seputih salju, selembut sutra, dan cantik. Wajahnya memesona sekaligus polos. Seorang wanita cantik yang benar-benar tak tertandingi.

Nama wanita itu adalah Machina Soleige, manajer Veltol dan salah satu dari Enam Rekan Kegelapan yang melayani Raja Iblis.

Dia juga memegang crepe tepung kedelai—rasa stroberi.

“Apa langkahmu selanjutnya?” tanya Veltol padanya.

“Mari kita lihat…”

Machina menjilat sisa krim di bibirnya sambil terus menaiki tangga.

Dari luar, dia dan Veltol tampak seperti pasangan muda yang sedang berkencan, tetapi mereka tidak semuda yang terlihat. Kedua orang ini dapat menyembuhkan luka mereka secara instan, tidak pernah sakit, dan terbebas dari penuaan. Mereka telah melampaui kematian itu sendiri.

Veltol dan Machina adalah makhluk abadi. Makhluk yang tak pernah mati dan tak menua ini, yang berusia lebih dari seribu tahun, jauh lebih kuat daripada manusia biasa, seperti yang tersirat dari gelar mereka sebagai Raja Iblis dan Rekan Kegelapan.

“Apakah Anda keberatan jika kita membahas situasinya lagi?” tanya Machina.

“Baiklah.” Veltol menelan sepotong tahu goreng sambil mengangguk.

“Ah, tapi pertama-tama: Ada krim di pipi Anda, Tuan Veltol.”

“Hmm.”

Machina berjinjit dan menyeka krim dari pipi Veltol dengan sapu tangan.

“Mari kita mulai dengan satu-satunya tujuan kita.”

Machina mengangkat jari.

“Pulihkan salah satu dari Enam Bangsawan Kegelapan, May dari Cakrawala yang Berkabung.”

Mereka menaiki tangga panjang itu selangkah demi selangkah.

“Untuk itu, pertama-tama kita harus menemukan dan menangkap Ange, seorang Pahlawan dari Persekutuan, yang kita yakini telah mengambil alih tubuh May.”

Dinding tangga panjang itu dipenuhi dengan layar holografik yang mempromosikan riasan dan gadget-gadget magis terbaru.

“Kami meninggalkan Shinjuku kemarin setelah mendapatkan informasi tentang Ange dari penyelidikan Detektif Emi Chabatake. Di antara informasi tersebut terdapat foto ini.”

Machina menggunakan Familia-nya, sebuah alat bantu magis yang dapat ditanamkan, untuk membuka layar holografik yang menampilkan foto yang dimaksud. Layar itu menunjukkan seorang gadis denganWanita berambut biru keperakan itu mengenakan pelindung mata besar yang menutupi matanya dan pakaian serba hitam seperti seorang biarawati. Entah mengapa, foto itu diambil dari sudut rendah.

Inilah Ange—atau Mei dari Cakrawala yang Berkabung.

“Patung anjing lucu di belakangnya ini adalah landmark Shibuya,” jelas Machina. “Kami berlima baru saja tiba di sini, dan kami terbagi menjadi dua kelompok di Yo-Yoyogi. Ada kau dan aku, dan kelompok lainnya adalah Lady Sihlwald, Takahashi, dan Hizuki. Kami semua mencari May… Ange. Kami berada di area paling sentral dan padat penduduk di kota ini. Langkah kami selanjutnya adalah mencapai lokasi foto Emi dan memverifikasi informasi kami.”

“Mm-hmm. Sempurna,” kata Veltol.

“Kita akan merebut kembali bulan Mei. Dan kita akan melakukannya di sini…”

Mereka berdua sampai di puncak tangga, di mana mereka disambut dengan pemandangan kota yang luas.

“…di Shibuya.”

Shibuya, sebuah kota metropolitan raksasa, termasuk di antara kota-kota satelit Shinjuku yang paling makmur dan salah satu yang paling unik. Salah satu keunikannya adalah letak geografisnya yang berada di garis depan geologis.

“Shibuya… Aku takjub mereka bisa menggunakan tulang punggung dan tulang rusuk raksasa yang terkubur di dalam tanah…,” gumam Veltol sambil menatap langit—langit-langit Shibuya. Itu adalah tulang-tulang raksasa yang tingginya beberapa kilometer.

Tulang punggung yang diperkuat baja berfungsi sebagai pilar untuk menopang bumi yang membulat yang berperan sebagai langit. Sementara itu, tulang punggung tersebut ditopang oleh rusuk-rusuk lebar yang menampung kota. Kerangka raksasa itu secara harfiah merupakan tulang punggung dari geofront ini.

“Sebuah peninggalan dari zaman raksasa dan pahlawan,” kata Machina. “Aku tak percaya pernah ada masa ketika raksasa sebesar ini hidup dan umat manusia harus melawan mereka demi bertahan hidup. Sama tak masuk akalnya dengan menggunakan sisa-sisa raksasa untuk membangun kota bawah tanah.”

Dia dan Veltol keluar dari stasiun metro pusat Shibuya. Transportasi umumJaringan tersebut, yang terletak lebih dalam di bawah tanah daripada geofront, adalah sistem arteri tempat orang dan barang mengalir.

Saat itulah, Machina menyadari sesuatu.

“Tuan Veltol, mohon berhati-hati,” katanya.

“Tentang apa?”

“Bekas Grup Tetsubishi yang ditugaskan untuk pengembangan kota Shibuya setelah Perang Kota Kedua akhirnya bubar, dan kemudian beberapa perusahaan membagi-bagi kota tersebut untuk mengaturnya. Tanpa pemerintahan terpusat, keamanan publik di Shibuya memburuk dengan cepat. Para penjahat yang diusir dari kota-kota sekitarnya berkumpul di sini, dan kota ini menjadi basis berbagai perkumpulan yakuza. Beberapa orang menyebut Shibuya sebagai Emedes modern, atau Sodom dan Gomora—sebuah metropolis yang kini dirusak oleh nafsu, hedonisme, kemalasan, dan kekerasan! Meskipun keadaan tampaknya damai saat ini, dibangun di atas keseimbangan yang rapuh setelah perjuangan masa lalu.”

Machina terdengar sangat bersemangat; dia bahkan mengepalkan tinjunya. Sebagian alasannya adalah karena dia akhirnya bersama Veltol setelah perjuangan melawan dewa mekanik di Yokohama dan pertarungan untuk masa depan di Shinjuku. Meskipun dia mengerti bahwa mereka memiliki tugas penting untuk dipenuhi, berada sendirian dengan Veltol membuat motivasinya melambung tinggi.

“Singkatnya, kota ini penuh sesak dengan orang, uang, dan darah. Sangat berbahaya! Tidak ada yang tahu penjahat macam apa yang mungkin mencoba mencelakaimu. Tapi jangan khawatir—aku akan melindungimu, Tuan Veltol.”

“Heh. Aku bersumpah untuk menjadi lebih kuat, dan aku merasa diriku semakin membaik setiap hari… Meskipun dengan pengikut setia sepertimu di sisiku, aku mungkin tidak punya kesempatan untuk menggunakan kekuatanku. Aku mengandalkanmu, Machina.”

“Serahkan saja padaku!” Machina berdiri tegak dan mendengus bangga. “Ngomong-ngomong, tempat ini memang ramai sekali.”

Lapangan umum di depan stasiun dipenuhi orang-orang dari berbagai lapisan masyarakat. Manusia, elf, kurcaci, goblin, therian, orc, ogre, dan banyak lagi berkeliaran, duduk, atau mengambil foto turis.

Keragaman seperti itu adalah hal biasa di dunia ini, tempat Bumi dan Alnaeth telah menyatu delapan puluh tahun sebelumnya melalui Fantasion. Beberapa orang benar-benarSebagian organik, sebagian memiliki prostesis, dan sebagian lainnya sepenuhnya mekanis kecuali otak dan tulang belakang mereka.

Masih ada lagi yang lebih aneh: kambing humanoid bersayap, serigala berkepala burung hantu dan berekor ular, kuda berkaki dua, lalat bermahkota, dan banyak lagi. Penyimpangan seperti itu bukanlah magiborg dan tidak mengalami modifikasi tubuh.

Veltol melihat orang-orang ini dan menyebutkan istilah umum untuk mereka:

“Setan…”

Setan adalah makhluk tak berwujud tingkat rendah yang memakan amarah, kesedihan, ketakutan, dan emosi negatif lainnya—memakan keyakinan negatif. Ilmu sihir menyebut mereka makhluk dengan esensi negatif.

Pada umumnya, iblis dan manusia hidup di lapisan dunia yang berbeda. Iblis tidak memiliki bentuk nyata atau pemikiran independen dan tidak dapat memengaruhi alam fisik. Beberapa menyebut mereka sebagai ampas iman. Mereka bermanifestasi di dunia fisik dengan membuat perjanjian dengan manusia, tetapi mereka lebih mirip fenomena daripada bentuk kehidupan.

“Setan memang dikenal mengambil wujud fisik dan melayani manusia, tetapi sungguh aneh bahwa ada begitu banyak dari mereka dan tidak ada yang memperhatikannya,” ujar Veltol.

Ini adalah pertama kalinya dia melihat begitu banyak iblis berwujud manusia sepanjang ribuan tahun hidupnya.

“Rupanya, mereka dipanggil melalui Clavicula, sebuah aplikasi yang mengemas sihir pemanggilan,” kata Machina.

Machina memperlihatkan layar Familia-nya. Ada satu ikon yang memiliki wajah iblis kartun dengan tanduk dan sayap.

“Takahashi menyebutkan bahwa aplikasi itu diunduh secara otomatis saat terhubung ke jaringan kota Shibuya. Aplikasi itu pasti ada di setiap perangkat di Shibuya,” kata Veltol.

“Aplikasi itu sudah terpasang di semua Familias kami begitu kami memasuki kota.”

“Itu juga ada di perangkat saya dan saudara perempuan saya. Dan itu tidak bisa dihapus secara permanen.Tak peduli berapa kali pun kami mencoba. Bahkan Takahashi pun menyerah untuk menghapusnya.”

Veltol mengeluarkan PDA-nya dari saku jaket olahraganya. Layarnya menampilkan ikon iblis kartun yang sama.

Jaringan komunikasi utama di zaman modern adalah aethernet, yang menghubungkan perangkat di seluruh dunia, tetapi banyak kota juga memiliki jaringan lokal mereka sendiri atau citynet. Jaringan ini juga menggunakan aether, tetapi hanya berfungsi di dalam batas kota—biasanya di dalam zona toleransi kriogenik.

“Perangkat apa pun yang mendukung Ethernet secara otomatis terhubung ke jaringan kota (citynet) begitu Anda memasuki kota tersebut, jadi secara teori, seharusnya dimungkinkan untuk memaksa pengunduhan, menurut Takahashi. Tetapi dia juga mengatakan seharusnya tidak mudah untuk melewati izin perangkat,” kata Machina.

“Sebuah aplikasi pemanggilan setan yang diunduh tanpa sepengetahuan Anda… Ini bukan sekadar lelucon.”

“Bagaimanapun, mari kita ikuti saran Takahashi dan jangan instal aplikasi itu. Memang, aplikasi itu tidak memicu perangkat lunak antivirus, dan Takahashi tidak menemukan sesuatu yang salah setelah pemeriksaan singkat.”

“Kita tidak punya pilihan selain menunggu Takahashi menyelesaikan analisisnya di Dai-Daikanyama.”

“Aplikasi Clavicula ini… Mungkinkah ini terhubung dengan Guild?”

Guild, yang juga dikenal sebagai Gereja Keselamatan, adalah organisasi tempat Ange, yang berada di dalam tubuh May, dan pilot perlengkapan sihir bernama Zenol bernaung.

“Saya sama sekali tidak tahu,” jawab Veltol. “Meskipun demikian, tidak ada bukti bahwa keduanya tidak berhubungan, dan waktunya terlalu kebetulan. Kita hanya perlu terus melakukan apa yang kita bisa.”

“Benar,” kata Machina. Dia membentangkan peta holografik di udara dan melihat sekeliling. “Kita saat ini berada di pusat Shibuya, di Alun-Alun Nanako. Di seberang persimpangan yang ramai di depan adalah jalan utama Central Town, dan di sebelah kiri kita ada patung anjing terkenal Nanako—yang ada di foto. Mari kita ke sana, karena letaknya sangat dekat.”

Kemudian, dia memimpin jalan menuju patung anjing di Alun-Alun Nanako.

“Nama alun-alun ini berasal dari patung anjing. Di sinilah Emi mengambil foto itu.”

“Anjing itu cukup terkenal hingga layak dibuatkan patung?” tanya Veltol.

“Konon, Nanako menunggu pemiliknya di Stasiun Shibuya di Jepang sebelum era Fantasi. Bahkan setelah pemiliknya meninggal dan tidak pernah kembali ke stasiun, dia tetap menunggu mereka.”

“Oh.”

“Shibuya saat ini jauh dari lokasi geografis distrik Shibuya lama di Tokyo, tetapi patung itu dipindahkan ke sini sebagai simbol distrik tersebut.”

“Begitu… Kalau begitu, setelah aku menguasai dunia, kita akan mendirikan patung yang menyerupai dirimu. Lagipula, kau telah menungguku selama lima ratus tahun.”

“Apaaa—?! T-tidak… Aku—aku—aku tidak bisa. Itu kehormatan yang terlalu tinggi… Ah, Tuan Veltol! Karena kita sudah di sini, ayo berfoto di depan patung itu! Sebagai kenang-kenangan! Konon ada legenda urban yang mengatakan bahwa kau akan bertemu orang yang selama ini kau tunggu jika berfoto di depan Nanako!”

“Tapi bukankah anjing itu tidak pernah bertemu lagi dengan pemiliknya…?”

“S-seperti yang kubilang, itu hanya legenda urban…”

Mereka menggunakan kamera selfie di PDA Veltol. Familia dapat mengambil foto dalam bidang pandang penggunanya, tetapi itu tidak mungkin jika lebih dari satu orang terlibat. Ini adalah keunggulan dari sebuah PDA.

Veltol dan Machina kemudian memotret diri mereka sendiri dengan Nanako sebagai latar belakang.

Machina membuat tanda V dengan dagunya, dan Veltol membuat tanda V miring dengan matanya—pose imut dari masa depan. Mereka mengambil beberapa foto lagi sebagai kenang-kenangan.

Veltol menoleh ke Machina. “Emi mengajari saya bahwa dasar penyelidikan adalah menjelajahi lapangan… tetapi akan sangat sulit untuk mendapatkan informasi dari kerumunan sebesar itu.”

“Namun, kita harus mulai dari suatu titik.”

“Memang benar. Menyelamatkan May tidak akan mudah. ​​Bahkan menemukan Ange pun membutuhkan kerja keras, tetapi kami akan menyelamatkan May.”

“Ya. Apa pun kesulitan yang menanti… mari kita selamatkan dia,” kata Machina, dengan tekad bulat untuk mencapai tujuan ini.

Veltol mengangguk dalam-dalam. Dia menatap PDA-nya dan memeriksa foto-foto yang baru saja mereka ambil.

Dia langsung membeku saat melihat salah satu dari mereka.

“…”

Dia menatap gambar itu dengan saksama.

“Tuan Veltol, ada apa?”

Machina berjinjit untuk melihat layar dari balik bahu Veltol. Dia pun membeku saat melihatnya.

“…”

Foto itu menunjukkan Veltol dan Machina berpose di depan patung Nanako. Dan ada satu orang lagi di sana.

Seorang perempuan.

Seorang gadis telanjang yang cantik dengan rambut biru keperakan, mata berwarna giok, dan kehadiran yang secepat kepingan salju yang jatuh.

“Machina… Veltol…”

Seseorang memanggil nama mereka dari belakang.

Mereka berbalik dengan hati-hati.

Veltol dan Machina bertemu pandang dengan pembicara. Namanya terucap dari bibir Machina.

“Mungkin…?”

Bulan Mei di Langit yang Penuh Duka ada di depan mata mereka.

 

Tuhan Yang Maha Agung menetapkan: Seorang hamba harus bertindak sebagai tangan dan kaki Tuhan.

Tuhan Yang Maha Agung menetapkan: Seorang hamba tidak boleh berbicara atau berpikir.

Tuhan Yang Maha Agung menetapkan: Karena itu, dia harus jatuh ke bumi.

Hamba yang menolak bertindak sebagai tangan dan kaki Tuhan—hamba ituDia yang mempertanyakan Tuhan—dikucilkan. Dia ditempatkan dalam bejana abadi untuk menebus dosa-dosanya dan dikirim ke permukaan bumi.

Dia berada di sebuah ruangan yang luas. Pandangannya tertuju pada seorang pria yang duduk di atas singgasana mewah.

Dia bisa tahu bahwa pria itu adalah manusia dengan rambut panjang dan hitam, tetapi dia tidak tahu siapa pria itu, dan dia juga tidak merasa ingin tahu. Dia baru saja tiba di permukaan dan tidak memiliki pengetahuan untuk bahkan tertarik.

Tatapan pria itu tertuju pada orang lain—orang pertama yang ditemui gadis itu, seorang wanita yang menyebut dirinya Machina.

“Machina, ignian immortal,” kata pria itu.

“Ya, Tuan Veltol.”

Machina dengan anggun berlutut di hadapan pria yang ia sebut Veltol.

Dia melirik gadis itu, memberi isyarat agar gadis itu mengambil posisi yang sama, tetapi gadis itu gagal memperhatikan; dia bahkan mungkin tidak mengerti isyarat Machina. Dia bersembunyi di belakang Machina sambil terus mengawasi Veltol.

“Maafkan saya, Tuan Veltol…,” kata Machina. “Dia tidak tahu sopan santun…”

“Tidak masalah. Tenang saja, Machina. Apakah ini makhluk abadi baru yang kau sebutkan?”

“Benar sekali.” Machina berdiri. “Selama ekspedisi saya bersama Allium, kami menemukannya di Mata Air Carum di Van Vern.”

“Tapi bagaimana Anda menentukan bahwa dia abadi?”

Bahu Machina berkedut. “Ah… Ehm… Baiklah…”

“Kami bertarung,” kata gadis itu dengan jelas. Ia tampak sama sekali tidak menyadari keraguan Machina.

“Oho.” Ujung bibir Veltol melengkung geli. “Dan siapa pemenangnya?”

Machina kemudian menjelaskan dengan canggung. “Kami bertarung selama setengah hari, tanpa ada satu pun dari kami yang meraih kemenangan… Setelah menyadari bahwa dia abadi, aku bertanya padanya apakah dia mau ikut denganku, dan dia setuju.”

“Setengah hari bertempur melawanmu dan masih belum ada pemenang? Menjanjikan.” VeltolIa meletakkan tangannya di dada sebelum dengan sopan mengulurkannya ke arah gadis itu. “Aku Veltol. Veltol Velvet Velsvalt, penguasa Kerajaan Abadi ini. Siapa namamu?”

“…Aku tidak tahu.” Gadis itu menggelengkan kepalanya. “Kurasa itu juga tidak sepenuhnya benar. Sebenarnya, aku tidak punya nama.”

“Kamu tidak punya nama?”

“Aku tidak mampu memenuhi tugasku sebagai Ange, seorang hamba Dewa Agung, dan diberi tubuh abadi setelah pengusiranku. Para Ange tidak memiliki nama.”

“…Aku menyadari kau berbeda dari para immortal biasa, tapi…kau jatuh dari langit…?”

Gadis itu mengangguk.

“Malaikat jatuh tanpa nama, dengan ini saya menyatakan Anda sebagai warga negara ini. Apa pun asal Anda, saya menerima Anda, selama tindakan dan pilihan Anda tidak melanggar hukum kami. Namun demikian, tidak memiliki nama akan sangat merepotkan. Anda bebas memilih nama.”

Gadis itu menatap Machina. “Kau yang pilih.”

“Hah?”

“Kau yang memilih namaku, Machina.”

“A-aku?!”

Machina menatap Veltol, dan Veltol mengangguk.

Setelah berpikir sejenak, Machina berbicara.

“Lalu…bagaimana dengan bulan Mei?”

Mata gadis itu—mata May—berkilau ketika mendengar nama itu. Kilauan itu begitu redup sehingga orang lain, atau bahkan dirinya sendiri, bisa melewatkannya.

May kini melihat dunia dalam warna. Ia terlahir kembali pada saat itu.

“May… Itu nama yang bagus. Itu nama kuno untuk seseorang yang membenci surga—seorang murtad,” kata Veltol. “Nama yang agak ironis untuk malaikat yang jatuh. Kau memang seorang cendekiawan, Machina.”

“Hah?! Oh, tidak, aku hanya memilihnya karena bunyinya… Aku tidak tahu itu punya arti seperti itu…,” gumam Machina, pandangannya melirik ke sana kemari.

“Mei Mei.”

May mengulang namanya sendiri beberapa kali untuk merasakan pengucapannya. Kemudian dia menatap mata Machina.

“Aku bahagia,” katanya kepada Machina.

“Aku…aku senang kau senang.”

“Kita sempat bertengkar saat pertama kali bertemu, tapi kamu baik padaku dan bahkan memberiku nama. Aku sangat senang.”

Veltol mengangguk puas. “Baiklah, Machina, kau akan bertanggung jawab atas pendidikan May. Ajari dia cara berbicara dan tata krama yang baik, dan mintalah bantuan Ralsheen atau Ainsen jika kau membutuhkan sesuatu. Kau boleh pergi.”

“Y-ya, Tuan!”

Veltol berdiri dari singgasananya dan hendak pergi, tetapi kemudian May memanggilnya.

“…Veltol.”

“Apa?”

“Mengapa kau menjadi raja?”

“Demi perdamaian dunia.”

“Dunia…perdamaian?”

Veltol mengangguk. “Untuk memperbaiki ketidakadilan di dunia ini dan menciptakan dunia di mana orang-orang seperti kalian dapat hidup bersama tanpa takut dikucilkan. Itulah mengapa aku menjadi raja, agar aku bisa berdiri di puncak dan memimpin mereka yang di bawah. Aku menganggap ini sebagai tindakan terbaik.”

“…”

Veltol mengulurkan tangannya ke arah May. “Kau dikucilkan oleh surga, tetapi untungnya, kau menemukanku. Mari kita ciptakan dunia di mana kita dapat hidup berdampingan.”

May tersenyum kecil. “Dunia di mana kita bisa hidup berdampingan… Ya, itu terdengar sangat…indah.”

 

Dia bermimpi. Mimpi tentang masa lalu. Itu adalah kenangan yang terukir di jiwanya, kenangan yang tidak akan dia lupakan bahkan jika planet ini mati, alam semesta mendingin, dan semuanya mengering.

Ini adalah kenangan yang lembut, kenangan tentang asal-usulnya. Kenangan tentang saat ia dilahirkan ke dunia ini.

Kemudian dia terbangun dari tidurnya.

“Mmm…”

Bulan Mei di cakrawala yang muram telah tiba.

“Di mana…aku?”

Dia tidak mengenal tempat ini. Lantai yang kotor, iklan holografik, lampu neon eter yang dipenuhi lalat, puntung rokok—semuanya tidak familiar. Penglihatannya normal, tetapi tubuhnya terasa berat, dan pikirannya kabur.

Dia tidak tahu mengapa dia berada di sana, apa yang telah dia lakukan hingga beberapa saat sebelumnya, atau mengapa dia telanjang.

May jelas dalam kondisi yang buruk.

Sebagai makhluk abadi, tubuhnya selalu dalam kondisi prima. Kondisi apa pun yang kurang dari prima berarti ada masalah dengan jiwanya.

Dia berulang kali membuka dan menutup tangan kecilnya. Indra perabaannya normal.

Bau busuk kota yang kotor itu menusuk hidungnya. Indra penciumannya juga normal.

Dia tidak berniat menguji indra perasaannya di tempat ini, tetapi kemungkinan besar indra perasaannya normal.

Dia bisa mendengar hiruk pikuk kota. Pendengarannya normal. Di tengah kebisingan keramaian, dia mendengar dua suara tertentu.

“Kami akan mendirikan patung yang menyerupai dirimu.”

“Apaaa—?! T-tidak… Aku—aku—aku tidak bisa. Itu kehormatan yang terlalu tinggi…”

May tersadar dari lamunannya mendengar suara itu. Kabut pun menghilang. Pikirannya terasa segar. Seolah-olah otaknya yang mengantuk dan berat telah dikeluarkan dari tengkoraknya dan dibasuh dengan air es.

Dia mengenal suara-suara ini. Dia menyukai suara-suara ini.

May berdiri dan terhuyung-huyung menuju pengeras suara. Dengan setiap langkah, hatinya menjadi cerah, kakinya terasa lebih ringan, dan pikirannya menjadi lebih tajam.

“…”

Dia memasuki alun-alun publik yang penuh dengan orang. Mereka menatapnya dengan aneh karena ketelanjangannya, tetapi dia tidak mempedulikannya.

Kemudian dia akhirnya sampai kepada mereka.

Di samping patung anjing itu, seorang pria berambut hitam dan seorang wanita berambut perak sedang mengambil foto, membelakangi May.

Mereka adalah Raja Iblis Veltol dan Machina, Duchess of the Dazzling Blaze. Dua orang yang dicintainya.

Mereka berbicara dengan ekspresi serius di wajah mereka, tidak menyadari kehadiran May. Veltol menatap kosong ke PDA-nya, dan Machina pun membeku begitu melihat layar.

May memanggil nama mereka untuk memberi tahu mereka bahwa dia ada di sana.

“Machina… Veltol…”

Mereka berbalik dengan hati-hati.

Veltol dan Machina bertemu pandang dengan May.

Namanya terucap dari bibir Machina.

“Mungkin…?”

Machina langsung berlari ke arah May.

“Tunggu, Machina—”

Dia tidak mengindahkan panggilan Veltol, malah menerjang May dan memeluknya—pelukan yang kuat dan erat.

“May… May…! Syukurlah… Syukurlah… Kita bisa bertemu lagi…!” kata Machina di antara isak tangis sambil air mata deras mengalir di pipinya. Dia memeluknya lebih erat lagi, tanpa sedikit pun keraguan bahwa gadis ini adalah May.

“Kenapa kamu menangis? Kamu tidak perlu menangis,” kata May kepada Machina.

“Dasar bodoh! Tentu saja aku akan menangis!”

Machina terisak dan mencubit pipi May.

“Whafafyudoinf?” tanya May.

“May… Apakah itu benar-benar kamu?” tanya Veltol dari belakang.

“Benarkah…? Aku adalah aku, Veltol.”

Veltol sangat berhati-hati karena dia mengira May mungkin adalah musuh mereka, Ange, meskipun May tidak mungkin mengetahuinya.Sementara itu, Machina merasa sangat tenang karena dia yakin, tanpa dasar, bahwa ini memang May.

Veltol tetap waspada saat mendekati kedua wanita itu.

“Kau akan menarik perhatian dengan penampilan seperti itu,” katanya kepada May. “Pakai ini.”

Dia menyampirkan mantelnya di bahu May, dan saat itulah dia menyadari bahwa May tidak memiliki Familia.

“Ah! Ambil juga punyaku!” Machina juga memakaikan mantelnya pada May.

“Hehehe. Aku tidak bisa bergerak…,” kata May.

Kebaikan mereka terasa menggelitik.

“Tapi May, kenapa kau di sini…? Bagaimana dengan orang yang mengambil alih tubuhmu?” tanya Veltol.

“Tubuhku…? Ngh!”

Rasa sakit yang tajam menjalar di kepala May, dan dia memegang dahinya.

“Maafkan saya. Apakah Anda baik-baik saja?” tanya Veltol.

“Maaf, saya tidak…ingat banyak…”

“Tidak masalah! May sudah kembali! Mari kita pikirkan setelah kita sampai di rumah!” desak Machina.

“Memang. Ini bukan sesuatu yang perlu dibahas di sini dan sekarang. Kita bisa memikirkan apa yang harus dilakukan terhadap Persekutuan nanti. Tujuan kita telah tercapai, dan itu sudah cukup. Pertama, kita harus menghubungi Takahashi—”

“Ha! Tidak, tidak. Gadis itu tidak bisa pulang bersamamu.”

Seseorang berbicara kepada kelompok Veltol. Ketiganya menoleh ke arah pembicara.

“Atau lebih tepatnya, dia tidak bisa meninggalkan Shibuya. Kurasa itu pada dasarnya sama saja. Eh, lebih baik biarkan saja semuanya tetap samar.”

“Anda…”

May tersentak saat melihat wajah pendatang baru itu. Veltol dan Machina juga demikian.

“May…dengan rambut hitam…?” tanya Veltol.

Orang ini memiliki rambut dan mata hitam, berbeda dengan May yang berambut dan bermata biru keperakan.dan giok. Namun wajah dan suaranya—selain senyumnya yang menyeramkan—sangat mirip.

Machina melindungi May, dan Veltol melangkah maju.

“Siapakah kau?” tanyanya. May yang berambut hitam itu mengenakan pakaian biarawati dengan kerudung yang dipasang asal-asalan dan rosario yang tergantung di lehernya.

“Kurasa aku harus menjawab. Aku memang baik hati!”

Dia merentangkan tangannya dengan dramatis.

“Kebalikan dari kemahatahuan dan kemahakuasaan—itulah aku. Diciptakan sebagaimana seharusnya , sisi depan dan sisi belakang, terang dan gelap, baik dan jahat. Kau butuh contoh untuk khotbah, bukan? Kejahatan yang mudah diciptakan melalui imajinasi kehidupan cerdas yang dikenal sebagai manusia—aku adalah keinginan itu yang diberi wujud. Malaikat yang jatuh, musuh ilahi yang mirip dengan penguasa iblis, kesombongan yang menjelma; definisikan aku sesukamu.”

“Kau bicara omong kosong untuk membingungkan kami. Cara seorang penipu,” kata Veltol.

“Ha! Kau berhasil menjebakku. Tapi kurasa aku sudah cukup dekat dengan inti permasalahannya.”

“Jika kau memilih untuk muncul di hadapan kami dalam wujud ini, maka kau pasti kerabat May, bukan?” tanya Machina kepada May yang berambut hitam dengan tatapan tajam di matanya.

“Mmm, bisa dibilang kita bersaudara, meskipun bisa juga dibilang tidak. Kurasa memang begitu… Baiklah, aku punya banyak nama, tapi…” Penipu itu menyatukan kedua tangannya seolah sedang berdoa. “Mereka memanggilku Bintang Pagi. Nama hanyalah definisi dari wadah, tapi kurasa nama itu memberikan dampak yang signifikan bagi seseorang sepertiku. Aku tidak bisa memberi nama diriku sendiri sesuatu yang terlalu dekat dengan kebenaran. Seperti yang kubilang, lebih baik menjaga agar semuanya tetap samar.”

“Bintang Pagi… Berdasarkan apa yang Anda sebutkan sebelumnya, saya rasa Anda mengambil nama itu dari Lucifer dalam teologi Bumi. Malaikat jatuh yang memberontak melawan Surga, dianggap setara dengan penguasa iblis—nama lain untuk Setan.”

“Kau pintar, Veltol. Aku tahu seorang gamer akan mengerti referensinya. Ya, aku sedikit berbeda dari Iblis, tapi aku memang iblis.”

“Kau tidak hanya tahu namaku, tetapi juga hobiku?”

“Tentu saja. Maksudku, ya ampun, aku pernah berada di dalam Ange. Aku berbagi pengetahuan dan kenangannya. Tapi aku tidak tahu tentang May.”

“Ange…?” gumam Veltol.

Bintang Pagi mengangguk sambil tersenyum. “Aku berada di dalam tubuhnya—tubuh May, tepatnya.” Dia menatap May.

“Apakah kehadiran May dan kau di sini adalah ulah Persekutuan…?” Machina menatap Morning Star dengan amarah yang terpendam namun membara.

Namun, Morning Star tidak gentar dengan tatapan marah yang akan membuat orang biasa gemetar ketakutan. “Mmm, kurasa kau tidak bisa mengatakan aku tidak punya hubungan dengan Persekutuan, karena merekalah yang menciptakanku… Tapi bagaimanapun, organisasi itu tidak memimpin ini. Aku berbuat jahat atas kemauanku sendiri.”

“Mereka menciptakanmu…?”

“Persekutuan itu menangkap May dari Langit yang Berkabung dan menempatkan saya—senjata pertunjukan psikis Bintang Pagi—ke dalam tubuhnya. Senjata pertunjukan mengambil pengetahuan dan kepercayaan sesuatu dan mengubah fantasi itu menjadi kekuatan mentah. Dalam kasus saya, mereka menciptakan satu jiwa virtual dari iblis Lucifer.”

Dengan kata lain:

“Mereka membuat dua jiwa bersemayam dalam satu tubuh.”

“Dua jiwa dalam satu tubuh…,” Veltol mengulangi.

“Biasanya, jiwa utama wadah itu akan runtuh atau menyatu dengan jiwaku, tapi ya sudahlah, begitulah May dari Cakrawala Duka. Dia bertahan.”

Bintang Pagi tersenyum pada May, yang tidak berkata apa-apa. Ia hanya balas menatap.

Bintang Pagi mengangkat bahu, tidak terhibur dengan kurangnya reaksi. “Lagipula, karena dua jiwa yang saling bertentangan akan menimbulkan masalah besar, mereka memasukkan Ange sebagai semacam belenggu untuk menahan jiwa-jiwa itu. Rasanya lebih seperti penutup daripada belenggu bagiku, tapi sudahlah.”

“Begitu,” kata Veltol. “Saya berterima kasih atas penjelasannya, tetapi apa yang ingin Anda lakukan?”

“Ups, maaf. Memberikan informasi panjang lebar pasti membosankan. Saya mengerti, tapi iniItu penting. Lagipula, kamu kan tipe orang yang membaca semua tutorial, kan? Tidak perlu terburu-buru.”

Surat kabar Morning Star mencibir dan menambahkan:

“Ini adalah deklarasi perang.”

“Deklarasi perang? Apa yang kau bicarakan?” tanya Machina dengan nada menuntut, dan Bintang Pagi menatapnya dengan kesal.

“Machina, Duchess of the Dazzling Blaze. Kau sepertinya membenciku, tapi aku tidak menganggapmu menarik… Sejujurnya, aku sama sekali tidak peduli padamu. Tapi sudahlah.” Bintang Pagi mengangkat bahu. “Aku melakukan urusanku di balik layar. Tidak adil jika menyembunyikan semuanya. Lagipula, aku terlalu bangga untuk itu. Aku tidak keberatan menunjukkan beberapa kartu di tanganku. Aku tidak bisa terus merahasiakan semuanya darimu. Ini adalah pertarungan antara dua raja iblis—satu dari Bumi, dan satu dari dunia lain.”

“Bintang Pagi…apa tujuan akhirmu?” tanya Veltol.

“Akhir permainan? Kau sesama raja iblis. Kau seharusnya tidak perlu bertanya. Jelas, tujuanku adalah untuk menguasai dunia—untuk menjadi penguasa baru dari seluruh ciptaan.” Dia memberi isyarat kepadanya dengan senyum yang memikat. “Mari kita bertarung, Veltol Velvet Velsvalt. Entah aku berhasil atau kau menggagalkanku. Dan medan pertempuran kita akan berada di sini, di Shibuya.”

“Kau menyatakan dirimu sebagai raja iblis dan menyatakan perang terhadapku, begitu? Baiklah.”

Veltol, Machina, dan May langsung bersiap untuk berperang.

“Semoga kau tak akan memohon ampun saat aku menghancurkanmu di sini dan sekarang,” tambah Veltol.

Mereka tidak membutuhkan isyarat untuk bertindak serempak. Machina dan May memperkirakan Veltol akan memulai, dan mereka mengikutinya. Ketiganya melesat maju dengan kecepatan yang tak terlihat untuk merebut Morning Star.

Namun…

“Jangan ada kekerasan!” seru Bintang Pagi.

Veltol, yang terdekat dan tercepat dari ketiganya, hanya menggenggam udara.

Bintang Pagi itu lenyap seperti kabut saat Veltol menyentuhnya, dan ia muncul kembali duduk di punggung Nanako.

“Tenang saja, kawan. Cintailah tetanggamu dan musuhmu, kan? Atau kau butuh aku untuk mencintaimu terlebih dahulu?” Dia tertawa kecil yang menawan. “Matahari juga terbit bagi orang jahat, sama seperti hujan turun bagi orang benar. Lagipula, memutuskan pertempuran di sini dan sekarang akan membuang semua usahaku dengan kenakalan aplikasi Clavicula kecil itu.”

“Jadi itu perbuatanmu,” kata Veltol.

“Tentu saja. Seperti yang kubilang, aku adalah kebalikan dari kemahatahuan dan kemahakuasaan. Aku lemah dan rapuh. Mustahil aku bisa mengalahkanmu dalam perkelahian. Astaga. Itulah mengapa aku bersikap licik.”

Akhirnya, dia melirik May.

“Mungkin.”

“…Apa?”

“Nikmati jam-jam terakhir ini sebagai dirimu sendiri.”

Kemudian Bintang Pagi itu menghilang seperti kabut lagi. Tak ada jejak yang tertinggal, seolah-olah ia tak pernah ada di sana sejak awal.

“Dia sudah pergi… Apakah dia berteleportasi…?” kata Machina.

“Tidak, itu tidak memiliki reaksi mana seperti teknik teleportasi yang digunakan Guild.” Veltol menoleh ke May, yang sedang menatap diam-diam patung Nanako di tempat Morning Star tadi berada. “May. Aku perlu mengklarifikasi beberapa hal.”

“Tentu. Silakan bertanya.” Dia mengangguk dan menatapnya dengan saksama.

“Orang yang tadi kita lihat, si Bintang Pagi—apakah Anda tahu sesuatu tentang dia?”

“Aku tidak. Tapi dia terasa dekat dengan jiwaku.”

“Bagaimana dengan pernyataannya bahwa kamu tidak bisa pergi?”

“…Kurasa itu benar. Aku belum mencoba pergi, tapi jiwaku merasa terikat pada tempat ini. Seolah ada rantai yang terikat di tengahnya dan hanya menjangkau hingga ke tepi luarnya.”

“Hmm… Jadi Anda tidak bisa meninggalkan Shibuya. Pertanyaan selanjutnya, kalau begitu. Apa yang membawa Anda ke kota ini?”

“Aku tidak yakin. Tiba-tiba saja aku sudah berada di sini. Ingatanku juga kabur. Aku ingat kau dan Machina, tapi tidak ingat apa pun tentang situasi di sini.”

“Begitu. Satu pertanyaan terakhir.” Wajah Veltol tampak serius. “Apakah Anda benar-benar May?”

“Tuan Veltol?!” teriak Machina dengan nada kesal yang tak biasa. Ia segera menutup mulutnya, terkejut dengan reaksinya sendiri. “T-tolong maafkan saya…”

“Tidak apa-apa, Machina. Aku mengerti mengapa dia menanyakan itu. Jadi aku akan menjawabnya,” kata May. “Aku adalah aku.” Dia berhenti sejenak. “Tapi aku tidak tahu apakah tubuh ini milikku.”

“Apa maksudnya…?” Bingung, Machina menatap Veltol.

“Ada kemungkinan jiwa May dan Bintang Pagi telah meninggalkan tubuh May.”

“Jiwa mereka telah pergi…?” Machina mengulanginya dengan tak percaya.

Veltol mengangguk. “Bintang Pagi mengatakan bahwa kedua jiwa mereka berbagi satu wadah. Sekarang Bintang Pagi telah memperoleh tubuh, dan May ada di sini tanpa Familia. Kita dapat menduga bahwa jiwa May juga telah meninggalkan tubuhnya—dengan asumsi apa yang dikatakan Bintang Pagi itu benar.”

“Tapi apakah itu benar-benar mungkin? Jika jiwa meninggalkan tubuh, maka…”

“Mm-hmm. Proses kebangkitan makhluk abadi memuat data jiwa pada saat tubuh hancur dan mengubah eter untuk membangunnya kembali. Namun, makhluk abadi tidak dapat bangkit atau beregenerasi jika jiwanya entah bagaimana terpisah dari tubuhnya. Dan karena tubuh fisiknya tidak akan hancur, tubuh dan jiwanya akan ada secara terpisah. Ini agak mirip dengan apa yang mereka sebut pengalaman di luar tubuh.”

“Ya, dan ada senjata anti-keabadian yang memanfaatkan hal ini… Jadi itu berarti May sekarang seperti hantu…?”

Machina menepuk tubuh May. May mengerutkan kening tetapi tidak melakukan perlawanan.

“Machina, itu menyebalkan,” kata May.

“Ah, maaf… Tapi lihat? Jenazahnya ada di sini.”

“Setelah terpisah dari tubuh asalnya, jiwa seorang immortal biasa tidak dapat mendiami tubuh baru. Sebaliknya, jiwa tersebut menyebar ke eter seiring waktu. Tetapi hal itu tidak sepenuhnya mustahil, seperti yang telah saya buktikan.”

“…Ah! Apakah Anda merujuk pada Methenoel?”

“Tepat.”

Methenoel adalah kekuatan rahasia yang telah mengangkat Raja Iblis Veltol dari abadi menjadi tak terkalahkan. Mantra itu mengirimkan data jiwa ke masa depan dan menggunakannya untuk membangun kembali tubuh dan jiwa.

Itulah bagaimana Veltol mampu mengatasi kematian—kematian sejati seorang makhluk abadi yang disebabkan oleh kerusakan jiwa yang tak dapat diperbaiki—dan meningkatkan tingkatan jiwanya.

“Jiwa May-lah yang menjadi sumber ide saya untuk Methenoel.”

“Hah?! Benarkah?”

“Ya,” kata May sambil mengangguk. “Dia melakukan banyak riset.”

“May adalah seorang pelayan surga dan, meskipun jauh dari dewa, ia adalah makhluk spiritual yang lebih tinggi,” jelas Veltol. “Ia awalnya adalah sebuah jiwa, dan setelah jatuh ke permukaan, tubuh abadinya direkayasa balik dari jiwa tersebut. Ini adalah keadaan unik bahkan di antara makhluk abadi. Dalam hal ini, sangat mungkin bahwa ketika jiwanya meninggalkan tubuh asalnya, ia menciptakan tubuhnya saat ini sebagai mekanisme pertahanan diri.”

“Jadi, itu berarti sekarang ada dua orang bernama May?”

“Sepertinya memang begitu. Ada yang merupakan wadah asli May dan ada yang terbentuk dari jiwanya.”

“Lalu, tubuh asli May…” Machina menatap May dengan cemas.

“Kita tidak bisa memastikan, tetapi bisa jadi itu adalah yang digunakan Ange. Dan selain itu, Morning Star, yang sebelumnya berada di tubuh asli May, telah bereinkarnasi… yang berarti ada tiga individu di luar sana yang tampak persis seperti May.”

“…Ah, jadi begitulah. Sekarang aku mengerti semuanya,” kata May.

“Tuan Veltol, dia jelas tidak mengerti!” balas Machina.

Veltol tersenyum; ini adalah percakapan yang penuh nostalgia.

“Upaya kami untuk menyelamatkan May terus berlanjut,” katanya. “Sekarang kita memiliki dua hal yang harus dicapai: Pertama, menemukan Ange dan mengambil kembali jasad asli May, dan kedua, membebaskan May dari apa pun yang mengikatnya ke kota ini. Kita dapat berasumsi bahwa Morning Star terlibat dalam salah satu atau kedua masalah ini.”

Veltol melihat sekeliling.

“Dan dia kemungkinan terlibat dengan… semua iblis ini.”

Di seberang Lapangan Nanako, para iblis dengan patuh menuruti perintah manusia. Biasanya, iblis jarang terlihat, namun di sana mereka berada, berbaur dengan orang biasa. Orang-orang berbicara kepada iblis mereka seolah-olah mereka adalah pelayan, atau bahkan teman.

“Zepar, bawakan tasku!”

“Aku mau ke kasino, Pulson. Jaga anak itu, ya?”

“Ayo kita bersenang-senang, Sabnock!”

Itu adalah pemandangan yang tidak biasa dan aneh. Dan yang paling aneh adalah tidak ada seorang pun yang menyadari betapa anehnya pemandangan itu.

“Begitu. Kita akan membebaskan tubuh dan jiwa May—dan ada satu hal penting yang harus kita lakukan terlebih dahulu.”

“Memang benar. Aku tahu kau akan mengerti, Machina.”

“…Apa?” May memiringkan kepalanya dengan bingung.

Orang-orang yang lewat melirik ke arahnya dan berbisik-bisik satu sama lain.

“Telanjang tanpa busana hanya dengan dua lapis cat? Itu agak terlalu avant-garde…”

“Sebenarnya, ini mungkin agak modis…”

“Ayo kita belikan kamu baju!” kata Machina dengan lantang dan jelas.

 

“Apaaa?!”

Dai-Daikanyama, area yang berbatasan dengan Ko-Daikanyama di Shibuya, adalah tempat lahirnya mode dan budaya pop—atau setidaknya begitulah di masa lalu, ketika area ini masih bernama Daikanyama.

Di salah satu sudut Dai-Daikanyama terdapat sebuah pusat perbelanjaan besar dengan lampu neon yang menyilaukan dan langit-langit melengkung yang didekorasi dengan mencolok.

“A-a-a-a-a-apa yang terjadi?!” teriak seorang gadis manusia sambil memegangi kepalanya. Rambutnya hitam dengan sehelai rambut merah, dan dia mengenakan jaket kurcaci di atas qipao.

Para pelanggan di mal itu semuanya menatap gadis tersebut.

“Takahashi? Ada apa?” ​​tanya seorang gadis setengah elf seusia dengannya. Rambut pirangnya yang panjang dikepang, dan matanya heterokromatik, berwarna emas dan merah tua.

“Semuanya sudah berakhir, Hizuki!”

Takahashi melompat ke dada Hizuki dan mendongak menatap wajahnya.

Kejadian itu terjadi begitu mereka sampai di Dai-Daikanyama dan mencoba menghubungi Veltol.

“Saya tidak bisa mengakses internet!”

Jaringan web, atau yang juga dikenal sebagai jaringan eter, adalah bentuk sihir tertinggi yang menggunakan eter di udara untuk komunikasi. Tidak seperti telekomunikasi di masa lalu, berada di bawah tanah tidak memengaruhi penerimaan sinyal. Penerimaannya hampir selalu sempurna.

Kecuali jika eter terlalu tipis dan penerimaan menjadi lemah, atau ketika aliran eter benar-benar terhenti dan menghentikan koneksi.

Namun, Shibuya adalah sebuah geofront. Aether naik dari inti planet menuju permukaan, yang berarti konsentrasinya lebih padat di bawah tanah.

“Apa kau sudah mencoba mematikan dan menghidupkannya kembali?” tanya Hizuki kepada Takahashi. “Tunggu, itu juga tidak berhasil untukku.”

Takahashi menjauh dari Hizuki dan menghela napas dalam-dalam sebelum mengangkat tangannya dan mengangkat bahu.

“Itu benar-benar hal pertama yang Anda coba. Saya melakukan lease AEDHCPS dan memeriksa respons EDNSS, konfigurasi CLW, BwL, dan kekuatan koneksi aether—saya bahkan meminta roh buatan untuk melakukan pemindaian untuk melihat apakah ada sesuatu yang rusak secara fisik atau apakah itu virus!”

“Ya Tuhan, diamlah, dasar kutu buku!” Hizuki meringis mendengar ocehan Takahashi.

“Kau juga bukan kutu buku, kan?! Kau selalu bicara pakai kutipan AiBat, dasar culun! Aku nggak pernah menggunakan meme di kehidupan nyata!”

“Ugh! Diamlah! Hei, Sihlwald! Suruh dia diam!”

Seseorang mendekat dengan ekspresi kesal. Ia tampak bahkan lebih muda dari kedua remaja itu.

“Apa-apaan ini, kalian berdua?” tanyanya.

Gadis berkulit sawo matang dengan rambut hitam panjang yang dikuncir kuda itu tampak terpaku pada etalase toko permen mewah sebelum berjalan kembali keTakahashi dan Hizuki. Namanya Sihlwald, dan dia mengenakan pakaian olahraga hitam dengan hiasan emas dan kaus dengan tulisan ” dragon” dalam aksara katakana. Tanduk mencuat dari kepalanya, dan sayap serta ekor muncul dari punggungnya. Ini bukanlah prostesis; dia sepenuhnya organik, dan ketiga hal itu adalah bukti bahwa dia bukan manusia.

Sihlwald, Duchess Naga Hitam, adalah salah satu dari Enam Bangsawan Kegelapan, para petinggi Kerajaan Abadi. Dia adalah naga abadi yang mengambil wujud manusia melalui sihir.

Dia, Takahashi, dan Hizuki berada di pusat perbelanjaan di Dai-Daikanyama ini karena, di tengah pencarian mereka untuk Ange, Sihlwald tertarik pada pusat perbelanjaan itu seperti ngengat yang tertarik pada api.

“Kalian berdua mau berkelahi? Silakan saja; aku akan jadi wasitnya,” katanya kepada Takahashi dan Hizuki.

“Eh, kita tidak akan berkelahi sampai adu tinju…”

“Kami tidak akan sampai sejauh itu…”

“Tidak perlu menahan diri di depanku. Hei, aku tahu tinggal sekamar bisa memunculkan sisi terburuk seseorang, tapi itu berlaku untuk kedua belah pihak, kan? Kalian tinggal di bawah satu atap, makan makanan yang sama. Kalian harus saling toleran…”

“Aku tidak pernah mengatakan dia yang terburuk…”

“Ini tidak terlalu serius…”

“Lalu ada apa denganmu, Sihlsy? Kenapa kau tiba-tiba bertingkah begitu bijaksana?”

“Dia tidak seperti ini sebelumnya, kan…?”

Ceramah Sihlwald menenangkan pikiran mereka. Begitulah kebijaksanaan seseorang yang telah hidup lebih lama daripada Veltol sekalipun.

“Ho-ho-ho. Jadi, tadi kamu membicarakan apa? Jangan ragu untuk meminta nasihat kepadaku kapan pun kamu membutuhkannya. Aku punya banyak pengalaman hidup.”

“Kurasa kau tak akan mengerti, Sihlsy. Dan jangan kau tertawa terbahak-bahak padaku.”

“Kau tidak becus dalam hal teknologi, Sihlwald. Dan, hentikanlah tawa ‘ ho-ho-ho’ itu .”

“Aku sedang mencoba sesuatu yang baru… Kalian bodoh akan membayar atas penghinaan yang kalian berikan kepadaku… Aku akan memberikan kalian berdua kematian yang lambat dan menyakitkan!”

“Wah, dia marah besar!”

“Apa yang terjadi dengan sikap toleran?!”

Takahashi dan Hizuki saling berpegangan dan meringkuk ketakutan menghadapi ancaman naga itu seperti hewan herbivora di hadapan predator.

“Aku mencoba menghubungi Velly, tapi tidak terhubung.” Takahashi menjauh dari Hizuki dan duduk di tangga terdekat. “Apakah PDA-mu berfungsi, Sihlsy?”

“Mm, biar saya periksa dulu.”

Sihlwald merogoh saku roknya dan mengeluarkan sebuah alat—alat yang hanya dilengkapi dengan fungsi-fungsi minimum yang diperlukan.

“Tidak,” katanya.

“Semuanya sudah berakhir!” ratap Takahashi.

“Kita tidak bisa menghubungi Veltol dan Machina sekarang,” kata Hizuki sambil duduk di sebelah Takahashi.

“Bukannya kita benar-benar terputus. Maksudku, kadang-kadang akan ada koneksi, tapi sangat tidak stabil. Astaga, ini seperti kembali ke hari peluncuran Armageddon Online .”

“Ya, saya ingat antrean login dan server yang sering mengalami gangguan.”

“Oh, dan kukira kau akan memberikan balasan yang cerdas tentang referensi yang kurang kukenal itu… Kau pernah main AO , Hizuki?”

“Dulu pernah, tapi sekarang tidak lagi. Entah bagaimana saya akhirnya bergabung dengan sebuah guild besar dan berteman dengan ketua guild. Dia gadis yang menyenangkan.”

“Mungkin dia laki-laki di kehidupan nyata.”

“Baiklah, mari kita kembali ke topik utama.”

“Oke. Jadi Sihlsy, itu sebabnya kita harus tetap bersama, ya? Kita tidak bisa menghubungimu jika kita berpisah—Di mana dia sebenarnya?!”

“Hah?! Ah! Dia sudah pergi! Naga sialan itu!”

Takahashi dan Hizuki mencari-cari dirinya di sekitar tempat itu dengan sia-sia.

“Eh, dia mungkin sedang membeli makanan atau semacamnya,” kata Takahashi. “Kita tunggu saja dia di sekitar sini.”

“Kukira.”

Takahashi membuka beberapa jendela dengan berbagai ukuran dan mencoba terhubung ke ethernet lagi.

“Tidak, ini sia-sia. Saya mendapat koneksi sesekali, tetapi terlalu tidak stabil. Saya mulai berpikir jaringan kota Shibuya sendiri yang buruk. Sialan, bagaimana saya bisa hidup tanpa aethernet?!”

“Jika koneksi Anda terputus-putus, bagaimana kalau Anda menggunakan daya saya? Itu mungkin berhasil.”

Hizuki memunculkan mahkota emas di atas kepalanya dan memutarnya di jarinya.

“Tidak, tidak, tidak. Kita tidak bisa menggunakan jurus pamungkas harianmu untuk ini,” kata Takahashi. “Lagipula, Velly sudah bilang itu hanya untuk keadaan darurat, ingat?”

“Ya, kamu benar.”

Hizuki menjentikkan Mahkota itu, dan benda itu lenyap begitu saja.

Kekuatannya adalah Meldia Install, sejenis sihir mediumship yang diaktifkan dengan mengenakan salah satu dari Tiga Harta Suci—potongan-potongan Meldia, dewi kesejahteraan dan kesengsaraan—yang tersimpan di dalam jiwa Hizuki.

Dewi Meldia berkuasa atas sukacita dan kemalangan di dunia Alnaeth terdahulu. Hizuki dapat untuk sementara waktu mewujudkan Meldia di dalam tubuhnya dan membuat keajaiban apa pun menjadi mungkin. Hizuki telah menggunakan kekuatan ilahi ini melawan dewa mekanik raksasa di Yokohama. Dia telah mengatur eter di udara, mengalirkan mana “dengan mudah” untuk memblokir serangan dewa mekanik tersebut.

Namun, dia hanya bisa menggunakan Meldia Install sekali sehari, dan melakukannya mendatangkan kemalangan yang setara dengan keberuntungan dari keajaiban yang dipanggil. Karena kekuatan ini bisa dengan mudah membunuhnya, Veltol, temannya, melarangnya untuk menggunakannya kecuali dalam keadaan yang sangat ekstrem.

Takahashi memperhatikan orang-orang yang berkeliaran di mal.

“Tapi ngomong-ngomong…,” dia memulai.

Sebagian besar pengunjung memperlakukan para iblis seperti hewan peliharaan.

“…ada begitu banyak iblis.”

“Ada banyak juga yang seperti itu di kereta bawah tanah dalam perjalanan ke Dai-Daikanyama. Awalnya saya bingung, tapi saya rasa saya sudah terbiasa,” kata Hizuki.

Orang-orang percaya bahwa setan dapat membawakan tas belanja mereka, mengurus anak-anak mereka, dan merawat orang tua. Semua itu dianggap normal.

“Hei, hei, Hizuki, lihat ke sana.”

“Hmm?”

Sekumpulan orang ramai berkumpul di tengah lorong di depan. Banyak orang sedang berbicara.

“Hei, ini akan segera dimulai!”

“Oh, benarkah?”

“Aku tidak suka melakukannya, tapi selalu menyenangkan melihat orang lain melakukannya.”

Keriuhan semakin meningkat seiring bertambahnya jumlah orang yang berkumpul.

“Aku penasaran apa yang sedang terjadi,” kata Hizuki.

“Ayo kita lihat!” kata Takahashi.

Mereka mendekati kerumunan dan berjinjit untuk melihat apa yang sedang terjadi.

“Dua pria yang dirasuki setan saling menatap tajam…”

“Duel, menurutmu…?”

Seperti yang dikatakan Takahashi, dua orang—seorang therian dan seorang orc—berdiri saling berhadapan. Suasana di sekitar mereka terasa tegang.

“Apa? Kau mau berkelahi, brengsek?”

“Oh? Aku akan menghancurkanmu. Levelmu apa, huh?”

Sebuah tampilan holografik muncul di hadapan mereka, menampilkan iblis kartun dengan tanduk dan ekor. Mereka mengetuk aplikasi pemanggil iblis, Clavicula, pada saat yang bersamaan.

Sang therian memanggil iblis berkaki lima seperti kambing yang berputar seperti roda di sekitar kepala singanya.

Orc itu memanggil iblis burung hantu yang memiliki siluet burung bangau malam yang mengenakan mahkota.

Kemudian perkelahian pun dimulai.

“Bunuh dia, Buer!”

At perintah therian itu, kaki kambing iblis berkepala singa berputar lebih cepat lagi, dan ia menyerang burung hantu bermahkota.

“Stolas! Serang!”

Singa dan burung hantu itu bertarung.

Pertempuran semakin sengit. Semakin banyak penonton berkumpul, dan semangat pun meningkat.

Akhirnya, duel itu berakhir. Singa itu menjatuhkan burung hantu dengan dua tendangan.

“Jangan cari masalah kalau kau bahkan tak bisa memanggil iblis yang layak, brengsek!”

“Sial… Stolas-ku hilang…?!”

Sang pemenang menegur sang pecundang, dan penonton bersorak.

“Ayo kita mulai! Aku tahu dia akan menang!”

“Horeee! Keren!”

“Dasar bodoh! Kau memang harus kalah, kan?!”

“Wah, perkelahian jalanan itu seru banget!”

Para penonton melambaikan tangan mereka, ludah berhamburan dari mulut mereka setiap kali mereka berteriak.

“A-apa-apaan ini…?” tanya Takahashi.

“Aku takut…”

Hizuki meraih tangan Takahashi, kewalahan oleh kerumunan yang histeris.

“Pemenang mengambil semuanya!”

“Makan dia!”

“Makan hiiim!”

Nyanyian itu semakin keras dan semakin keras hingga mencapai puncaknya.

“Makan dia!”

“Makan dia!”

“Makan dia!”

Makan dia, makan dia, makan dia.

Permintaan itu bergema di seluruh pusat perbelanjaan.

Bukan hanya orang dewasa; orang-orang dari semua jenis kelamin, usia, dan spesies diliputi kegilaan.

“Ini luar biasa… Aku tidak bisa berhenti menyukainya…”

“Aku juga ingin bertarung!”

“Bunuh! Bunuh! Bunuh!”

Sebaliknya, Takahashi dan Hizuki merasa takut.

Setan singa itu membuka mulutnya yang besar dan menggigit burung hantu yang jatuh.

“Eh…”

“Ih!”

Hizuki secara naluriah memalingkan muka, dan Takahashi mengerutkan wajahnya karena jijik.

Singa itu memakan burung hantu.

Kunyah, kunyah.

Ia melahap daging iblis itu, mematahkan tulangnya, dan menarik keluar isi perutnya.

Cakram, ciprat.

Darah berceceran di mana-mana.

Gulp. Singa itu menelan sisa-sisa lawannya dengan suara keras.

Sorak sorai pun meledak.

“Hyaaah!”

“Raaaaaah!”

“Ayo kita mulai!”

Sementara itu, Takahashi dan Hizuki terdiam.

Di tengah kekacauan, iblis berkepala singa itu mengalami transformasi, ukurannya hampir berlipat ganda.

Pemilik iblis itu mengangkat kedua tangannya ke udara dan bersorak. “Gya-ha-ha-ha! Dia naik level!”

“Sial, sekarang aku harus menanamnya dari awal lagi…”

“Hei, setidaknya kau bisa memanggilnya lagi sebentar lagi. Beri aku poin lagi saat kau melakukannya.”

“Akan lebih menyenangkan jika bukan karena sistem Sai no Kawara.”

Pertempuran telah berakhir.

Antusiasme aneh itu mereda dengan cepat. Kerumunan dan para pemilik iblis itu pergi seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

“Apa yang baru saja terjadi?”

“Jangan tanya aku…”

Takahashi dan Hizuki benar-benar bingung.

“Itu mengingatkanku—ingat apa yang Velly katakan di Ura-Omotesando, tepat saat kita sampai di Shibuya?” Takahashi berbisik kepada Hizuki. “Dia menyebutkan bahwa aneh melihat begitu banyak iblis dipanggil sekaligus, bahwa manusia tidak dapat sepenuhnya mengendalikan mereka. Dan bahwa apa pun yang terjadi, manusialah yang akan selalu dirugikan.”

“Ya, dan di sini kita punya manusia yang membuat iblis saling bertarung dan memakan satu sama lain…”

Di tengah percakapan mereka…

“Hai.”

…seseorang memanggil mereka.

Takahashi dan Hizuki berbalik pada saat yang bersamaan.

“Kalian berdua punya waktu sebentar?”

Itu adalah seorang anak laki-laki.

Dia memiliki terlalu banyak ciri unik—itulah hal paling unik tentang dirinya. Dia tampak seusia Takahashi dan Hizuki. Ciri mencolok pertamanya adalah jahitan besar yang membentang secara diagonal di wajahnya. Warna kulitnya berbeda di kedua sisi jahitan; satu sisi berwarna sawo matang, sisi lainnya merah muda salmon. Sisi yang terakhir memiliki telinga bulat seperti manusia, tetapi telinga yang berlawanan runcing seperti telinga peri. Salah satu matanya merah terang seperti rubi, dan yang lainnya cokelat seperti teh; rambutnya setengah merah, setengah hitam di sepanjang garis jahitan.

“Pria itu tampak seperti Frankenstein ,” pikir Takahashi.

Dia tampak seperti hasil rakitan. Anggapan pertamanya adalah dia adalah mesin, tetapi tampaknya bukan itu masalahnya.

“…Apa yang kau inginkan?” tanya Takahashi dengan hati-hati.

“Aku bicara padamu, peri berambut pirang.”

“Hah? Aku?” kata Hizuki.

“Apakah ada anak laki-laki berambut pirang lainnya di sekitar sini?” jawab anak laki-laki itu.

“Kurasa tidak.”

“Apakah kita pernah bertemu sebelumnya?” tanyanya pada Hizuki.

Takahashi langsung tahu apa yang sedang terjadi.

“Hizuki, dia sedang menggodamu!”

“Bukan!” bantah bocah itu seketika. “Aku sungguh merasa pernah bertemu dengannya sebelumnya—”

“Itu trik paling kuno! Maksudku, aku mengerti kenapa kau menginginkannya! Dia cantik! Payudaranya besar! Dan dia wangi!”

“Hei! Kecilkan suaramu, dasar bodoh!”

Hizuki mati-matian berusaha menghentikannya, tetapi Takahashi terus berbicara tanpa henti.

“Tapi dengar, oke?! Aku cewek peretas super jenius! Jangan cuma puas dengan Hizuki! Rayu aku juga! Bukannya aku tertarik! Aku menolakmu mentah-mentah! Tapi tunjukkan sedikit sopan santun, bung! Jangan jadi playboy setengah-setengah!”

“Kau sudah gila, Takahashi!”

“Ugh…!”

Takahashi tiba-tiba meraba dada Hizuki, dan Hizuki membalasnya dengan pukulan tajam ke perut Takahashi.

Orang-orang yang lewat menatap Hizuki dengan aneh, dan dia menutupi wajahnya karena malu. Sementara itu, Takahashi meringkuk seperti bola dan gemetar akibat pukulan seperti tombak di diafragmanya.

“Sudah kubilang, aku tidak menggoda siapa pun!” teriak bocah tambal sulam itu. “Maaf! Aku tahu kenapa kau berpikir begitu! Anggap saja aku salah!”

Semua orang menjadi tenang.

“Jadi,” kata Hizuki setelah dia dan yang lainnya pindah ke tempat lain. “Kembali ke topik. Tidak, aku tidak ingat pernah bertemu denganmu.”

“…Hah. Yah, tak seorang pun akan melupakan wajah sepertiku,” kata bocah tambal sulam itu. “Sepertinya aku salah. Itu kesalahanku. Ingatanku terkadang bercampur aduk…”

Hmm… Keadaan pasti tidak mudah bagi pria ini…, pikir Takahashi. Aku ingin bertanya tentang wajahnya… tapi itu terlalu tidak sopan, kan?

Dalam benak Takahashi, tidak ada satu pun hal yang ia lakukan kepada Hizuki yang “terlalu kasar.” Ia menganggapnya sebagai interaksi main-main antara teman yang saling percaya. Bukannya ia menanyakan persetujuan Hizuki, jadi ada kemungkinan Hizuki menganggapnya sebagai pelecehan seksual yang mengerikan, tetapi pada akhirnya, ia cukup baik untuk memaafkan Takahashi.

“Pokoknya, tidak apa-apa,” kata anak laki-laki itu. “Oh ya, aku mau bertanya satu pertanyaan lagi. Aku sedang mencari seseorang. Seorang wanita dengan tinggi badan sekitar seperti ini. Dia terlihat seperti… yah, manusia. Mungkin sedikit lebih muda dari kalian berdua.”

Dia mengangkat tangannya untuk memperkirakan tinggi orang yang dimaksud. Tingginya sedikit lebih pendek dari Takahashi dan Hizuki.

“Ada hal lain tentang dia?”

“Rambutnya berwarna perak kebiruan atau putih.”

“Hmm.”

“Dan dia menggunakan semacam kacamata pelindung untuk menyembunyikan matanya.”

“Uh-huh.”

“Dan dia mengenakan pakaian seperti yang dikenakan Sister Chisa dari Moebius Protocol musim 1.”

“Wow! Kau suka Protokol Moebius ?!” seru Hizuki.

“Hei! Ya!” kata Takahashi.

Hizuki dan Takahashi lengah begitu orang asing itu menyebutkan Moebius Protocol . Mereka bisa berteman dengan siapa saja yang membicarakan acara itu. Mungkin ini adalah langkah pertama menuju perdamaian dunia.

“Ya, saya suka Moreau,” katanya kepada mereka.

“Benarkah?! Aku juga menyukai Moreau!” kata Hizuki.

“Aku sudah tahu! Kau sedang menggodanya! Itu trik lain!”

“Astaga! Tidak! Dengar, maaf karena telah membahas Protokol Moebius . Mari kita kembali ke topik. Jadi, apakah Anda punya ide tentang di mana orang ini mungkin berada?”

Takahashi memiringkan kepalanya. Ada seseorang yang sesuai dengan deskripsi tersebut. Dan orang itu adalah…

Gadis dari Persekutuan yang telah mengambil alih tubuh May… Tapi tidak mungkin itu Ange, kan…?

Takahashi melirik Hizuki.

Hizuki juga sepertinya tidak tahu apa-apa.

“Maaf, saya tidak punya apa-apa,” kata Takahashi.

“Ya, aku juga tidak…,” tambah Hizuki.

“Begitu. Terima kasih. Maaf telah menyita waktu Anda.”

Bocah itu berbalik untuk pergi.

“Wah, tunggu dulu,” kata Takahashi. “Cukup ucapan terima kasih dan itu saja, bro? Bisnis itu tentang memberi dan menerima, paham kan?”

“A-apa…? Aku tidak punya uang.”

“Ck, ck, ck… Kau membayar informasi dengan informasi.”

“Tapi kau tidak memberiku informasi apa pun… Tapi, ada apa?”

Takahashi mengangkat jari. “Saya punya satu pertanyaan.”

“Baiklah. Silakan.”

“Apakah Anda memiliki koneksi ethernet saat ini?”

“TIDAK.”

“Mmm, aku kira begitu…”

“Tapi aku tahu kenapa jaringnya tidak berfungsi.”

“Hah?!”

“Mustahil!”

Hizuki dan Takahashi bereaksi secara serempak.

“Sebagian besar penduduk Shibuya dapat menggunakan aethernet. Bukan berarti jaringannya benar-benar offline,” jelas anak laki-laki itu.

“Ya, akan mengerikan jika tidak ada yang bisa menggunakannya sama sekali, kan?” kata Takahashi.

“Masalah dengan komunikasi di Shibuya dimulai seminggu yang lalu. Alasannya adalah…”

Bocah itu menunjuk ke belakang dengan ibu jarinya.

“Para iblis?” tanya Takahashi.

Shibuya dipenuhi oleh makhluk-makhluk tak berwujud tingkat rendah ini yang diperdagangkan orang seperti hewan peliharaan dan diadu untuk hiburan.

Bocah itu mengangguk. “Mungkin.”

“Apakah para iblis memblokir komunikasi?”

“Ah, aku tidak menjelaskannya dengan benar. Bukan iblis yang menghalanginya… Kalian juga punya aplikasi itu yang diunduh otomatis ke Familia kalian, kan?”

Hizuki memunculkan layar holografik yang menampilkan satu ikon. “Clavicula?” katanya.

“Ya. Orang-orang memanggil iblis dengan alat itu. Dan perangkat dengan aplikasi itu mendapatkan sinyal yang buruk di Shibuya.”

Takahashi mengerutkan alisnya dan mendengus. “Hanya karena sudah diunduh?”

“Ya, kamu bahkan tidak perlu menginstal atau menyalakannya. Meskipun terkadang butuh sedikit waktu sampai sinyalnya memburuk.”

“Hmmm. Tidak bisa online setelah mengunduh ini, ya?” gumam Takahashi.

“Dan kamu juga tidak bisa menghapusnya,” tambah Hizuki.

“Lebih tepatnya, itu diunduh ulang begitu saja tanpa alasan. Aku tidak tahu ada apa dengan ini. Belum pernah melihat virus seperti ini. Adakah cara untuk mengatasinya? Kurasa tidak…,” kata Takahashi, sambil melirik anak laki-laki itu.

“Sebenarnya ada,” jawabnya.

“Benarkah?!”

“Tidak ada cara untuk menghapusnya, tetapi Anda masih dapat terhubung ke aethernet.”

“Seharusnya kau bilang begitu lebih awal, bro!”

Dia tersentak mendengar desakan Takahashi. “Aku sendiri belum pernah mencobanya. Aku hanya mendengarnya, tapi cukup sederhana. Kamu instal aplikasinya, jalankan, dan panggil iblis. Itu saja. Rupanya, itu akan membuatmu online.”

“Luncurkan aplikasinya…”

“Itulah mengapa semua orang menggunakan program mencurigakan ini untuk mendapatkan iblis mereka sendiri. Bahkan tidak bisa mengakses web tanpa melakukan itu terlebih dahulu. Itu hanya membuat aplikasi semakin mencurigakan, tetapi pilihan apa yang kita miliki?”

“Ya. Siapa pun yang membuatnya pasti sangat ingin kita memasangnya…”

Unduh aplikasi aneh itu untuk terhubung ke internet atau tetap offline selamanya. Tentu saja, kebanyakan orang akan memilih yang pertama, setidaknya begitulah yang dipikirkan Takahashi.

Seseorang akan meyakinkan diri sendiri bahwa mereka akan menjadi satu-satunya pengecualian dari segala bahaya yang mungkin timbul dari aplikasi tersebut. Manusia lebih memilih untuk menuai keuntungan yang ada di depan mata daripada menghindari potensi risiko.

Pencipta aplikasi ini memahami perilaku manusia dengan baik.

“Selain mendapatkan akses ke internet, kau juga mendapatkan iblis yang patuh. Kau bisa menggunakannya untuk bekerja atau bertarung,” kata anak laki-laki itu. “Tapi aku akan memberimu peringatan.”

Ekspresi dan suaranya berubah serius.

“Jangan jalankan Clavicula. Ini bukan sekadar aplikasi atau bahkan virus. Ini adalah ritual pemanggilan dan kontrak yang dikemas untuk kemudahan. Para iblis tampak patuh kepada manusia pada awalnya, tetapi…”

Dia memandang para iblis yang berkeliaran seolah itu hal biasa.

“…selalu ada harga mahal untuk membuat perjanjian dengan salah satu dari mereka. Itu hanya akan berakhir dengan tragedi. Mereka bukanlah misteri supranatural yang harus dikumpulkan, melainkan yang harus dieliminasi.”

“Siapakah kau? Mengapa kau menceritakan semua itu pada kami?” tanya Hizuki.

“Aku hanya suka membantu orang.” Bocah itu berbalik. “Maaf mengganggu. Aku harus pergi. Lagipula, daerah ini masih aman, tapi tidak aman jika ada dua wanita berjalan-jalan. Hati-hati.”

“Terima kasih atas peringatannya. Dan untuk semua hal lainnya juga.”

“Terima kasih.”

Setelah sosok anak laki-laki itu menyatu dengan kerumunan, Hizuki berkata, “Kami akhirnya mengajukan banyak pertanyaan, bukan hanya satu.”

“Sepertinya dia orang baik… Tapi ngomong-ngomong, kita tidak bisa terhubung kecuali kita membuka aplikasinya… Mmm, apa yang harus kita lakukan…?” Takahashi memiringkan kepalanya.

Hizuki memberi isyarat padanya dengan tangan. “Hei, bukankah itu Sihlwald?”

Hizuki memperhatikan seorang gadis berwajah cemberut yang berjalan lesu ke arah mereka.

“Suuulk…,” kata gadis itu. Ia menundukkan kepala dan menyeret kakinya. Meskipun biasanya sangat cantik, Sihlwald tampak sangat kurus.

“Ada apa, Sihlsy? Belum pernah melihat cemberut seperti kartun seperti itu di kehidupan nyata.”

“Kau कहां saja, Sihlwald?”

“Saya pergi membeli beberapa camilan, tetapi saya tidak bisa membayar, dan mereka mengusir saya…,” jawab Sihlwald dengan kesal.

“Kau tahu kan kalau aethernetnya tidak berfungsi,” kata Hizuki sambil menghela napas.

Pada tahun 2099, mata uang elektronik adalah hal yang umum. Tanpa koneksi ethernet, tidak ada cara untuk mengisi ulang uang ke perangkat Anda, dan hanya sedikit metode pembayaran lain yang tersedia.

“Benar… Tanpa aethernet, ekonomi akan menderita. Kau bahkan tidak bisa hidup tanpa menginstal aplikasi ini… Tentu, kita tidak tahu apa yang terjadi ketika kau menginstalnya, tapi itu pasti lebih baik daripada mati. Mereka benar-benar berusaha keras agar orang-orang menggunakannya…,” gumam Takahashi pada dirinya sendiri sebelum terdiam sejenak dalam pikirannya.

Lalu dia mengangkat kepalanya dan mengumumkan, “Aku akan memasangnya.”

“Apa?!” Hizuki berteriak. “Kau baru saja bilang kita tidak boleh! Dan pria itu juga menyuruh kita untuk tidak melakukannya!”

“Tapi kita tidak bisa melakukan apa pun tanpa itu. Misalnya, bahkan membeli barang pun tidak bisa, lho?”

“Tetap…”

“Bagaimanapun juga, saya tidak bisa terlalu banyak mengamati Clavicula dari luar. Saya harus menggunakan aplikasi untuk menganalisis program tersebut dan melihat efek apa yang ditimbulkannya.”

“Tapi tidak ada alasan mengapa Anda harus melakukan itu. Malah, bukankah sebaiknya saya yang memasangnya? Tidak banyak hal lain yang bisa saya lakukan untuk Anda.”

“Kau adalah bagian penting dari persenjataan kami. Aku harus melakukan ini.”

“Bagaimana kalau kau tidak memasukkan aku sebagai bagian dari persenjataan…?”

“Kenapa bukan PDA saya? Jika rusak, kita bisa beli yang baru…dengan uang Veltol,” tawar Sihlwald.

“Anak laki-laki yang dijahit itu bilang aplikasi itu semacam kontrak iblis. Dia pasti melebih-lebihkan atau semacamnya, tapi bagaimana jika tidak? Bahkan tanpa Familia, menggunakan aplikasi itu bisa membahayakanmu, Sihlsy. Lagipula, itu kontrak jiwa.”

Setan, makhluk jasmani tingkat rendah, membuat perjanjian dengan jiwa manusia ketika dipanggil. Isi setiap perjanjian bervariasi, tetapi semuanya menguntungkan setan tersebut.

“Dan bukankah menggunakan aplikasi itu juga akan membahayakanmu, Takahashi?” tanya Sihlwald.

Hizuki mengangguk setuju.

“Saya paling memahami jenis perangkat lunak ini, jadi saya bisa menanganinya,” jawab Takahashi.

“Apakah kau punya rencana?” tanya Hizuki.

“Ah, maaf, ini bukan rencana sebenarnya—aku hanya yakin bisa mengatasi apa pun yang terjadi saat membuat perjanjian dengan iblis.”

“Hah.”

“Saya telah mengembangkan perangkat lunak terkait jiwa bersama Velly, dan karena sebagian besar kontrak iblis berhubungan dengan jiwa, saya pikir pengetahuan saya akan berguna. Dia sangat teliti dalam pengajarannya.”

“Jika semua itu benar, maka seharusnya tidak masalah,” kata Sihlwald.

“Maksudku, kau memang murid yang baik, Takahashi…,” tambah Hizuki. “Tapi tetap saja…”

“Dalam skenario terburuk, kamu akan menggunakan kekuatan dewi kamu, kan?”

“Kekuatanku tidak tak terkalahkan…”

“Baiklah, saatnya memasang alat ini.” Takahashi menyingsingkan lengan bajunya.

Dia tidak ragu atau merasa bersalah sedikit pun tentang memasang perangkat lunak yang tidak dikenal ini di Familia-nya. Malahan, dia merasa bersemangat. Bukan karena sifatnya sebagai peretas aether, melainkan karena statusnya yang selalu online. Setiap kali dia menemukan virus terkenal, dia ingin memasangnya dan mencari solusinya.

“Saya lebih suka menggunakan komputer desktop, tetapi melakukan ini di Familia saya memudahkan roh buatan saya untuk mengamati perangkat lunak, jadi saya harus membuat partisi dan menjalankannya dalam lingkungan virtual.”

Takahashi memasang beberapa jendela di sekelilingnya.

“Mm?”

Seseorang memperlihatkan tekniknya. Dia mengamatinya sejenak sebelum memberi isyarat kepada Hizuki.

“Hizuki, kemarilah.”

“Apa itu?”

Jendela itu menampilkan peta grafis kode yang memvisualisasikan teknik Clavicula. Hizuki memeriksanya dengan saksama.

“Bagian ini adalah program mediumship,” katanya.

“Ah, saya mengerti!”

Hizuki memilih satu bait mantra yang membentuk Clavicula. Keahliannya sebagai medium tidak tertandingi; Takahashi mempercayainya. Dia tidak mungkin salah.

“Namun bagian ini terlihat terpisah dan terenkripsi. Saya tidak tahu apa efeknya… Menambahkan kemampuan medium ke aplikasi pemanggilan roh sejak awal memang aneh.”

“Entah itu program yang tersesat atau zombie… tapi rasanya mereka tidak menyimpan bagian itu untuk debugging. Program itu sendiri hampir sempurna. Bahkan terasa seperti bukan buatan manusia—tidak ada sedikit pun aroma manusia. Roh buatan juga membuat program yang lebih lucu. Mungkinkah seseorang yang mampu menulis program seperti ini mengabaikan hal itu…?”

Pertama, Takahashi menciptakan lingkungan virtual terisolasi di Familia miliknya. Jika ada virus di aplikasi tersebut, dia dapat menguncinya dan melindungi sistem utama dari infeksi.

Clavicula langsung diunduh ke desktop virtual. Dia telah memalsukan identitasnya sebagai Familia independen untuk menghubungkannya ke aethernet. Lingkungan virtual tersebut memiliki spesifikasi yang jauh lebih rendah sebagai perangkat pendukung sihir, tetapi itu bukan masalah.

“Baiklah, mari kita lakukan ini.”

Dia menekan tombol ENTER , dan Familia menampilkan peringatan bahwa perangkat lunak tersebut tidak aman. Takahashi mengabaikannya dan melanjutkan instalasi.

“Bleh.” Dia menjulurkan lidahnya dengan kesal ke layar berikutnya.

Itu adalah sebuah kontrak.

Pasal 1: Aturan Umum

Kontrak ini mengikat pengguna aplikasi pemanggilan setan Clavicula (selanjutnya disebut “aplikasi”) dan makhluk berwujud rendah (selanjutnya disebut “setan”) setelah menggunakan aplikasi tersebut.

Pasal 2: Kompensasi Kontrak

Pengguna wajib memberikan kompensasi kepada iblis atas manfaat yang diberikan iblis tersebut. Rincian kompensasi akan ditentukan atas kebijakan iblis, dan pengguna tidak dapat menolak rincian tersebut.

Pasal 3: Definisi Pemanggilan

Pengguna memanggil iblis melalui aplikasi untuk…

Teks yang panjang lebar dan teliti itu berlanjut hingga sampai pada dua pilihan di bawah ini: SETUJU dan TIDAK SETUJU .

Takahashi berhenti berusaha memahami setelah pasal ketiga. Isinya terlalu bertele-tele dan panjang lebar. Dia suka membaca buku panduan pengguna, tetapi otaknya menolak buku peraturan dan kontrak. Itu melelahkan secara fisik baginya.

“Hizuki, dewi-ku, tolong bacakan ini, terima kasih banyak.”

“Baiklah, baiklah.”

Takahashi memproyeksikan layar ke udara untuk Hizuki.

“Kontraknya? Mari kita lihat…”

Hizuki melihat.

Sihlwald menyerah begitu melihat kepadatan teksnya.

“Mm-hmm, untuk meringkas bagian-bagian pentingnya: Anda telah menyetujui kontrak dengan menginstal aplikasi ini. Memanggil iblis dapat memengaruhi tubuh, jiwa, dan pikiran Anda. Pemanggil berkewajiban untuk memberikan kompensasi kepada iblis, dan iblis yang menentukan besarnya kompensasi tersebut. Anda tidak dapat membatalkan kontrak setelah ditandatangani. Anda juga tidak dapat mentransfer atau membagikan hak kontrak kepada siapa pun. Iblis dan pencipta aplikasi tidak bertanggung jawab atas kerusakan apa pun yang disebabkan oleh penggunaan aplikasi ini.”

“Dan itu ringkasannya ? Astaga.”

“Ya, memang. Hal ini cukup menegangkan.”

Berbeda dengan Takahashi, Hizuki mahir membaca kontrak dan peraturan, memahami intinya, dan menyederhanakannya. Dan dia sangat cepat.

Kebetulan, dia benci membaca buku panduan pengguna elektronik. Sejak mereka bertemu, Takahashi dan Hizuki telah beberapa kali bergantian membaca kontrak dan buku panduan.

“Jadi ini memang berhubungan dengan jiwamu…,” kata Takahashi. “Maksudku, aku sudah tahu, tapi tetap saja… Kau pikir kompensasinya adalah mana?”

“Menyerah?” tanya Hizuki.

“Tidak mungkin. Aku akan menyuruh roh buatan untuk melakukan beberapa perubahan dan mengemas ulang jiwa semu, lalu mengenkripsinya tiga…tidak, empat kali sebelum membuat kontrak. Mudah-mudahan program itu menganggap jiwa semu itu milikku.”

Takahashi membuka beberapa program sekaligus, dan setelah memasukkan beberapa perintah, dia mengklik tombol SETUJU pada kontrak tersebut . Kata-kata mantra bergulir dengan cepat di layar retina virtual Takahashi, dan instalasi pun selesai.

Antarmuka Clavicula muncul.

“Jadi ini Clavicula…”

Takahashi memproyeksikan antarmuka tersebut di udara melalui eter sehingga Hizuki dan Sihlwald dapat melihatnya.

“Itu desain yang cukup rapi untuk memanggil iblis.”

Seperti yang dijelaskan Hizuki, antarmuka Clavicula disempurnakan hingga mencapai tingkat klinis.

“Fokus yang terlalu ketat pada fungsi membuat antarmuka pengguna ini terasa seperti buatan insinyur kurcaci. Mustahil elf yang membuatnya. Heran kenapa elf tidak pernah bisa mencapai keseimbangan yang tepat dengan antarmuka pengguna mereka… Mungkin kekacauan tidak mengganggu mereka karena mereka berumur panjang.”

“Umm, bukankah itu agak bermasalah…?”

Komentar Takahashi membuat Hizuki merasa tidak nyaman.

Antarmuka aplikasi tersebut memiliki tombol PANGGIL beserta beberapa catatan penjelasan.

“Mari kita lihat… ‘Bentuk iblis berubah berdasarkan kualitas jiwa individu’… Hmm, dan rupanya hanya butuh sedikit mana untuk memanggil dan mempertahankan iblis itu. Baiklah. Aku akan mengkliknya.”

Takahashi menekan tombol PANGGIL . Sebuah lingkaran sihir langsung muncul di tanah di depannya.

Lingkaran itu berputar dan bersinar putih, lalu emas, kemudian pelangi.

“Aku pernah melihat hal seperti ini di game…,” gumam Hizuki.

“Ini adalah animasi hasil gacha!” kata Sihlwald.

Kemudian cahaya itu meledak, membutakan ketiganya.

Penglihatan mereka pulih sedikit demi sedikit, dan saat itulah mereka menemukan…

“Sebuah telur…?”

Lebih tepatnya, telur itu memiliki kaki dan ekor, dan ukurannya pas untuk dibawa dengan kedua tangan.

“Ya ampun, imut banget!” Hizuki menjerit kegirangan saat melihat iblis yang menggemaskan itu.

Takahashi tidak yakin. “Benarkah begitu?”

“Ya! Lihat betapa bulatnya!”

“Itu standar yang terlalu rendah, Hizuki. Aku yakin kau menganggap Ishimary adalah makhluk terlucu di luar sana…”

“Lagipula, aku terkejut kau memanggil iblis secantik ini, Takahashi,” balas Hizuki sambil mengambil iblis telur itu.

“Diam! Sekadar info, aku pernah melewati fase di sekolah menengah pertama di mana akuSaya sudah membaca banyak sekali ensiklopedia iblis, dan saya tidak ingat pernah melihat iblis seperti ini di Alnaeth atau Bumi…”

“Yah, iblis pada dasarnya tidak berwujud,” kata Sihlwald. “Bukan hal yang aneh jika ada iblis yang tidak didasarkan pada model atau motif sebelumnya. Imajinasi manusialah yang memberi mereka bentuk. Selain itu, iblis yang berpenampilan menyeramkan adalah yang terburuk, jadi hati-hati.”

Takahashi meneliti data iblis telur di antarmuka. “Makhluk-makhluk ini punya level dan statistik… Aku tidak tahu apa yang dianggap kuat, tapi yang ini terlihat lemah. Maksudku, ini Level 1. Ia mendapatkan pengalaman dengan memakan iblis lain… Hmm, mm-hmm, hmm, dan ketika iblis itu mati, ia muncul kembali di Level 1. Hei… Sepertinya kau mendapatkan poin dengan membawanya berkeliling dan membiarkannya bertarung.”

“Poin?”

“Poin D. Poin iblis, mungkin? Atau mungkin poin setan, tapi bagaimanapun juga, itu cukup mudah dipahami. Ada poin individu dan poin total… Benar-benar terasa seperti permainan. Hei, kamu juga bisa memberi nama… Tapi kurasa kita tidak perlu melakukannya.”

“Sebaiknya kita tidak memberinya nama?” tanya Hizuki.

“Itu akan menstabilkan iblis,” jelas Sihlwald. “Memberi nama entitas yang ambigu seperti iblis membuat mereka lebih nyata…pada dasarnya lebih kuat. Saya ingat Veltol mengatakan bahwa itu juga alasan mengapa maginom ada.”

“Tapi bukankah menjadi lebih kuat itu hal yang baik?” kata Hizuki.

“Aku tidak akan membuatnya bertarung…,” kata Takahashi.

“Oh, benar…”

“Aku bisa merasakan bahwa pencipta aplikasi ini ingin membuat iblis saling bertarung agar mereka menjadi lebih kuat, dan menurutku kita tidak seharusnya melakukan itu. Kurasa aku akan baik-baik saja berkat kontrak ini, tapi bagaimana jika iblis ini menyerang kita?”

“Wow, kau memikirkan semua itu? Kurasa kau cukup pintar… terlepas dari tingkah lakumu yang biasanya…”

“Hee-hee.”

Takahashi menggaruk hidungnya dengan malu-malu menanggapi pujian Hizuki.

“Wow! Mantap! Aku online! Orang itu benar! Dukungan ajaibku”Kemampuannya cukup terbatas, karena lingkungan virtual tersebut mengonsumsi begitu banyak sumber daya, tapi ya sudahlah, ada kalanya menang, ada kalanya kalah.”

Setelah memastikan dia online, Takahashi menutup jendela satu per satu.

“Oh, kau bisa menempatkan iblis itu dalam mode siaga. Kurasa menjaganya tetap aktif tidak membutuhkan lebih banyak mana daripada menciptakannya, tapi manaku memang sudah menipis.”

Takahashi menekan tombol S TANDBY , dan iblis telur di pelukan Hizuki bersinar lalu menghilang.

“Aww, tapi itu lucu sekali,” kata Hizuki.

“Baiklah, mari kita terus mencari Ange dan menghubungi Velly dan Machina agar kita semua bisa bertemu.”

Hizuki dan Sihlwald mengangguk.

“Hmm?” Setelah terdiam sejenak, Sihlwald mengerutkan alisnya dengan ragu. “Tunggu, bukankah Veltol dan Machina harus memanggil iblis untuk bisa online?”

“…Ah!” kata Takahashi.

“Dasar bodoh…,” gumam Hizuki.

 

“Aku boleh pulang! Tempat apa ini?!”

Seorang pria therian diikat ke kursi, matanya ditutup.

“Perintah ketujuh mengatakan, ‘Jangan berzina,’” kata sosok misterius itu. “Kurasa wajar jika iblis melanggar perintah, tetapi sungguh menjijikkan kau mengikutiku karena kau menginginkan tubuhku. Aku tidak akan membiarkanmu melakukan apa pun yang kau inginkan padaku!”

Cahaya neon eter merah muda redup menerangi ruang bawah tanah. Ada meja operasi kotor di tengah ruangan, dengan jarum suntik, pisau bedah, palu, tang, ragum, dan gergaji mesin di atasnya.

“Maafkan aku! Maafkan aku! Kumohon hentikan!” pinta pria therian itu.

“Berhenti apa? Aku belum melakukan apa pun…”

“Saya memastikan perangkat lunak tersebut sampai ke jaringan kota seperti yang tertera dalam kontrak!”

“Dan saya tegaskan, saya di sini untuk menagih kompensasi, seperti yang tertera dalam kontrak.”

“Hah…?”

“Tanpa kontrak yang solid, aku—tidak, kami tidak bisa menyentuh kalian. Kami terlalu lemah untuk melakukan apa pun pada serangga seperti kalian. Jadi kami mengucapkan kata-kata manis untuk mendekat dan membuat kontrak. Kemudian kami bisa melakukan apa pun yang kami inginkan, sesuai kontrak.”

“Apa…? Seandainya aku tahu—”

“Ugh, aku sudah bosan mendengar kalimat yang sama. Ngomong-ngomong, panti pijat itu bisa terus beroperasi tanpa kamu, manajernya. Malah, semua orang akan senang karena orang yang menuai semua keuntungan tanpa melakukan pekerjaan apa pun itu sudah pergi.”

Sosok itu menjentikkan jarinya.

“Oke, kamu boleh makan.”

Sesosok iblis di sudut ruangan muncul di hadapan pria therian itu, seolah-olah ia muncul dari kegelapan. Iblis ini tidak memiliki mata dan mulutnya menganga penuh dengan gigi-gigi besar.

“Tapi santai saja, ya?” kata sosok itu kepada iblis. “Daging manusia tidak bergizi bagi kita, tetapi tidak ada yang lebih baik untuk dinikmati selain rasa takut dimakan. Sekarang, mari kita panjatkan doa untuk makanan di meja ini, untuk roti kita sehari-hari—”

“Berhenti! Berhenti! Ahh! Jangan mulai makan dari situ!”

“Ya ampun… Aku belum sempat selesai bicara sebelum kau mulai menyantapnya…”

Sosok itu kehilangan minat pada pria therian yang dimakan oleh iblis dan meninggalkan ruangan bawah tanah.

Tangan mereka disatukan, jari-jari saling bertautan, lalu mereka berbisik, “Segel kelima telah dibuka. Dunia kita akan segera dimulai.”