Bab 3: Alasan Gadis-Gadis Itu Bertanya Tentang Tujuan Perjalananku

Mizuto Irido

Isana meletakkan wadah berisi air untuk membersihkan kuas di atas meja tua tempat dia bekerja, lalu dia menatap lembaran kertas kosong di depannya. Itu adalah jenis kertas yang dibuat untuk lukisan cat air, dan sepertinya dia telah memutuskan metode ini untuk poster-poster tersebut.

Karakter pertama yang akan ia gambar adalah gadis imut dengan kepang khas dan kaus kaki selutut yang bahkan lebih khas. Namun, karena menganggap desain ini mungkin sedikit ketinggalan zaman, Isana juga menambahkan lencana kaleng yang disematkan pada tas yang disampirkan karakter tersebut di bahunya. Detail-detail kecil ini membuatnya terasa lebih realistis.

“Jadi, kamu akan menggunakan cat air untuk ini?” tanyaku.

“Aku tidak terlalu familiar dengan cat berbasis minyak, dan aku juga tidak punya waktu untuk mencampur cat yang lengket itu untuk mendapatkan warna yang kuinginkan. Lagipula, menurutku kecerahan cat air akan sesuai dengan suasana yang ingin kita ciptakan,” jawab Isana sambil mencampur warna di palet di seberang wadah air. “Selain itu, cat air agak mengingatkan aku pada masa sekolah dasar, yang menyenangkan bagiku karena aku tidak mengikuti kelas seni di sekolah menengah pertama atau atas.”

“Sungguh ironis, setelah sekian lama menghindari seni, justru seni adalah hal yang paling Anda kuasai.”

“Ini lebih umum daripada yang orang kira,” dia terkekeh sinis.

Kupikir ini adalah waktu yang tepat untuk menanyakan hal yang paling mengganggu pikiranku sejak aku tiba. “Ngomong-ngomong, kamu pakai baju apa?”

“Oh, ini?” tanya Isana sambil menatap dirinya sendiri.

Dia menggulung lengan kemejanya hingga siku, dan mengenakan overall biru tua yang menutupi hampir seluruh tubuhnya. Dia lebih mirip gadis petani daripada pelukis. Sejujurnya, ini sebagian besar disebabkan oleh tonjolan besar di sekitar area dada overall tersebut.

“Aku menemukannya di rumah dan kupikir akan lebih baik jika aku memakainya karena aku tidak ingin seragamku terkena cat.”

“Bukankah celemek juga bisa digunakan?”

“Tapi dengan cara ini rok saya juga terlindungi. Selain itu, jika saya mengenakan ini saat bekerja di rumah, saya bisa tidak mengenakan atasan, sehingga masih bisa diterima secara sosial.”

Tidak, menurutku itu tidak dapat diterima secara sosial dengan ukuran apa pun… Namun, Isana tampaknya tidak memperhatikan keraguanku, dan mulai mengaplikasikan warna yang telah ia campur di palet ke kulit karakter tersebut tanpa ragu sedikit pun.

“Untungnya kami diizinkan menggunakan sebagian ruang seni. Dengan cara ini kami dapat menghindari insiden apa pun di kelas,” kata Isana.

“Setuju. Sangat menyenangkan mereka setuju meskipun mereka sendiri masih harus melakukan persiapan.”

Saat itu kami berada di sudut ruang seni. Di tengah ruangan, para siswa di klub seni sedang mengerjakan karya mereka masing-masing sambil sesekali melirik kami. Aku bertanya-tanya apakah itu karena mereka tertarik dengan apa yang sedang dikerjakan Isana.

“Rasanya juga cukup memalukan bagi saya ketika teman-teman sekelas melihat saya menggambar.”

Benarkah? Begitukah baginya? Dia selalu menggambar tanpa ragu dan dengan sangat antusias di depanku. Tapi, mungkin agak mengganggu jika orang-orang mengatakan sesuatu padanya saat dia menggambar, bahkan jika itu hanya hal-hal seperti betapa miripnya dia dengan seorang seniman.

“Untunglah kami menyediakan tempat kerja yang tenang untukmu.”

“Kau adalah negosiator yang luar biasa, Mizuto-kun. Kemampuan komunikasimu telah meningkat pesat sejak tahun lalu.”

“Itu hanya terlihat seperti itu karena kamu sangat buruk dalam berkomunikasi dengan orang lain.”

“Heh heh heh.”

Isana sedikit menyeringai mendengar candaan ringan saya, dan saya pun tak bisa menahan diri untuk tidak membalas senyumannya.

“Baiklah, aku akan kembali nanti. Jangan terlalu mengganggu anggota klub.”

“Kamu mau pergi ke mana?” tanyanya, dengan sedikit kekhawatiran dalam suaranya.

“Aku akan mengecek keadaan Michikura,” jawabku dengan santai. “Sepertinya dia sedang membantu kelasnya hari ini, bukan panitia.”

Bukanlah hakku sebagai kakak kelas untuk memberikan masukan tentang drama kelasnya, tetapi sebagai seseorang yang ikut menulisnya, aku merasa setidaknya berhak untuk melihat bagaimana perkembangannya. Sebagai catatan tambahan, aku sudah menyerah untuk memaksakan diri memanggil Michikura dengan nama depannya.

“Begitu…” Isana berkata pelan, menundukkan pandangannya, tampak gelisah.

Kurasa dia sedikit khawatir ditinggal sendirian di kelas yang penuh dengan orang-orang yang tidak dikenalnya. Meskipun hubungan kami telah banyak berubah sejak pertama kali bertemu, dia tetaplah orang yang introvert dan pemalu ketika berada di lingkungan yang tidak nyaman dan familiar.

Aku menepuk kepalanya sambil tersenyum memberi semangat dan berkata, “Aku akan mengecek keadaanmu nanti, jadi lakukan yang terbaik.”

Setelah itu, aku berjalan menuju pintu, tetapi sebelum aku pergi, aku yakin sekali mendengar anggota klub seni berbisik-bisik.

“Dia menepuk kepalanya!”

“Sangat menggemaskan!”

Aku tidak yakin apa yang membuat mereka begitu antusias, tetapi aku pura-pura tidak mendengar apa pun saat meninggalkan ruangan.

“Kenapa?! Kenapa tidak ada yang mengingatku?!”

Di panggung di gimnasium, para siswa kelas 1-4 sedang berlatih, masih mengenakan seragam sekolah mereka. Saya berdiri di belakang untuk menonton dan cukup terkesan dengan penampilan mereka. Mungkin sebagian karena semua masukan yang saya berikan pada naskah, tetapi saya merasa akting mereka memiliki keaslian yang membuat sulit dipercaya bahwa mereka adalah pemula.

Terlepas dari apakah mereka benar-benar bagus atau tidak, setidaknya mereka menyampaikan dialog mereka tanpa sedikit pun rasa malu, dan itu sudah lebih dari cukup. Saya sangat terkesan dengan pria yang memerankan karakter utama. Dia dengan sempurna memerankan anak yang egois, mesum, tampan, dan populer. Saya bertanya-tanya apakah karakter ini ditulis agar sesuai dengan kepribadiannya.

Namun jika ada sesuatu yang benar-benar menarik perhatian saya, itu adalah kenyataan bahwa seorang gadis berkacamata yang saya kenal juga berdiri di atas panggung.

“Bisakah kau tidak berbicara denganku? Aku benci pria sepertimu.”

Kenapa Michikura berakting? Bukankah dia penulis skenarionya? Selain itu, sepertinya ketika bersama teman-teman sekelasnya, dia tetap bersikap rajin dan berprestasi seperti biasanya, mengikat rambutnya ke belakang dengan ikat rambut biasa, dengan lihai menghindari memperlihatkan highlight rambutnya. Akan berbeda ceritanya jika dia biasanya bersikap seperti saat bersama Yoshino di depan semua teman sekelasnya, tetapi mengapa mereka ingin dia berakting ketika yang mereka kenal hanyalah sebagai siswa yang rajin belajar? Ditambah lagi, dia adalah salah satu karakter pendukung dengan jumlah dialog yang cukup banyak.

Pokoknya, setelah gladi bersih drama mereka selesai, Michikura sedikit mengobrol dengan teman-teman sekelasnya sebelum melambaikan tangan kepada mereka dan menghampiri saya, sambil memegang naskah.

“Halo, Senpai. Kau datang untuk menonton, ya?” Meskipun sedang dalam mode siswi yang rajin belajar seperti biasanya, dia berbicara kepadaku dengan santai dan ramah seperti biasa.

Rasanya sangat canggung, tapi aku tetap berhasil menjawab dengan normal. “Yah, aku membantu menulis naskahnya, jadi aku agak penasaran, tapi aku tidak pernah menyangka kamu juga akan berakting di dalamnya.”

“Yah, kurasa ini mungkin contoh dari apa yang telah kutabur. Meskipun aku sudah menjelaskan maksud naskah itu kepada mereka, hal itu terjadi begitu saja.”

Kurasa dia tipe orang yang kesulitan mengatakan tidak kepada orang lain. Atau mungkin dia berpikir bahwa mengatakan ya itu lebih bijaksana.

“Apakah kamu akan baik-baik saja dengan pekerjaan komite ini? Aku tahu bagaimana rasanya menjadi anggota. Kamu akan sangat sibuk pada hari itu.”

“Aku sudah menyesuaikan jadwalku untuk tugas-tugas di komite agar sesuai dengan ini, jadi seharusnya semuanya baik-baik saja. Sampaikan terima kasihku kepada kakakmu.”

“Namun, meskipun Anda bisa mengatur jadwal agar tidak bentrok, hal itu tidak mengubah jumlah pekerjaan yang menumpuk, belum lagi stres yang ditimbulkan.”

“Serius, aku baik-baik saja. Kau sepertinya sangat mengkhawatirkanku. Oh, mungkin kau sedang mencoba merayuku?”

“Jika itu yang menurutmu sedang terjadi, kamu benar-benar perlu mengistirahatkan otakmu.”

“Jadi, kamu cuma terlalu khawatir? Kamu tidak bisa mempermainkan hati seorang gadis seperti itu.”

“Menurutku, terserah kamu jika ini sudah cukup membuatmu merasa dipermainkan.”

“Oh wow.” Dia terkikik, tampak baik-baik saja dan sama sekali tidak stres. “Kau benar-benar musuh perempuan, ya?”

Melihatnya seperti ini agak menyebalkan. Menjadi manajer memang pekerjaan yang tidak dihargai, ya?

“Baiklah, saya akan pergi sekarang.”

“Hah? Sudah?” tanyanya, sedikit kecewa. “Kau baru saja sampai di sini.”

“Aku cuma datang untuk mengintip. Sebagai kakak kelas dan bahkan bukan dari kelasmu, aku seharusnya tidak berdiri di sini seolah-olah aku adalah direkturmu.”

“Yah, kurasa begitu…” ucapnya terhenti, tetapi tampak seperti menahan diri untuk tidak mengatakan sesuatu, lalu dia mengangguk.

Aku berhenti saat hendak berbalik untuk pergi. “Ada apa?”

“Tidak…” Ia tampak seperti hendak mengatakan sesuatu, tetapi berubah pikiran dan mengatakan hal lain. “Aku hanya akan sedikit kesepian, itu saja…”

Aku menyipitkan mata saat dia balas menatapku dengan senyum ceria. Sepertinya dia tidak bercanda, tapi…

“Apakah kamu sedang mencoba merayuku ?”

“Tentu saja!” jawabnya sambil tersenyum lebar.

Ya. Dia bercanda. Aku mulai menuju pintu keluar gym. “Sayangnya, aku tidak senggang itu. Coba lagi lain waktu.”

“Ngomong-ngomong, apakah Anda akan menemui Higashira-san?”

Dia menanyakan hal yang hampir sama dengan Isana. Kebetulan? Atau…

“Aku mau kembali ke kelas. Dia sedang belajar di ruang seni.”

“Oh, itu masuk akal. Mudah sekali terjadi kecelakaan di kelas yang berantakan seperti ini,” katanya dengan nada santai. Kemudian dia mengangkat tangannya ke bahu dan meremasnya seperti biasa. “Sampai jumpa lagi, Senpai. Datang kembali untuk menonton kami lagi!”

“Ya, kalau aku mau,” kataku, sambil melambaikan tangan pelan kepadanya sebelum meninggalkan tempat gym.

Kurasa jika dia sendiri tidak keberatan berakting, maka aku tidak bisa banyak berkomentar, tetapi aku merasa sedikit khawatir setelah mengetahui bahwa dia cenderung tidak menolak siapa pun yang meminta bantuannya. Aku akan menganggap ini sebagai pengalaman belajar. Setidaknya, aku sama sekali tidak akan membiarkan Isana berakting untuk kelas kita.

“Irido-kun, sekarang kau yang bertanggung jawab atas suara pria yang murung itu.”

“Hah?”

Begitu aku kembali ke kelas, Minami-san langsung menghampiriku untuk memberitahuku hal ini, dan aku merasa alisku berkedut.

“Siapa yang sedang melakukan apa sekarang?”

“Kau, Irido-kun, bertugas mengisi suara karakter yang murung. Setelah berhari-hari berdebat sengit di antara para gadis, mereka memutuskan bahwa karakter ini paling cocok untukmu!”

“Jadi mereka sedang mendiskusikan karakter mana di ruang pelarian kami yang akan saya suarakan?”

“Ya. Lalu?”

“Kapan saya pernah bilang akan mengisi suara sebuah karakter?”

“Kalian tidak. Itu diputuskan berdasarkan suara mayoritas dari para gadis!” serunya dengan lantang. Wajah-wajah banyak gadis yang gembira menoleh ke arahku dengan penuh harap.

Jadi begitu.

“Tidak tertarik.”

“Hah?! Tapi tidakkah kau lihat betapa mereka sangat menginginkanmu melakukan itu?!”

Taktik tekanan teman sebaya Anda tidak akan berhasil pada saya. Prinsip hidup saya adalah tidak pernah menyerah pada tekanan teman sebaya.

“Kau benar-benar berhati dingin, kau tahu itu?”

“Dan kalian semua tidak pengertian,” balasku.

Trik mereka biasanya adalah memutuskan sesuatu secara berkelompok untuk mencapai tujuan mereka, tetapi itu tidak akan berhasil pada saya.

Minami-san lalu melipat tangannya dan mulai mengerutkan kening. “Astaga, bahkan Yume-chan pun menawarkan diri untuk mengisi suara.”

“Jangan berbohong. Kamu mungkin menggunakan taktik yang sama padanya dan dia dengan enggan mengatakan ya.”

Jangan manfaatkan kesibukannya dengan komite untuk mengatakan apa pun yang kamu mau. Lagipula, taktik mengatakan bahwa hanya karena orang lain melakukannya, aku juga harus melakukannya, juga tidak akan berhasil padaku.

Lalu Kawanami datang, merangkul bahuku dengan cara yang menyebalkan dan terlalu ramah. “Dengar, Irido. Ini festival budaya kita. Tidakkah kau sedih sekarang karena pekerjaanmu dengan naskah dan ilustrasi sudah hampir selesai? Kurasa tidak ada salahnya membantu sedikit lagi dengan escape room.”

“Apakah kamu benar-benar berpikir aku tipe orang yang akan merasa sedih karena melewatkan kesempatan untuk terlibat dalam festival budaya?”

“Oke. Ini cuma antara kita berdua, tapi…” Kawanami mendekat dan berbisik di telingaku. Ih. Jorok. “Irido-san bilang dia hanya mau mengisi suara kalau kamu juga. Sepertinya dia benar-benar ingin mendengar aktingmu.”

“Dan?”

“Aku yakin dia akan sangat sedih mendengar kamu tidak melakukannya. Itu berarti dia juga tidak akan punya kesempatan untuk melakukannya meskipun dia sudah mengumpulkan keberanian untuk mengisi suara karakter tersebut meskipun dia pemalu. Bukankah itu sangat tragis?”

Aku tak berusaha menyembunyikan cemberutku yang semakin membesar. Dan siapa yang bertanggung jawab menciptakan situasi “tragis” ini?

“Kamu hanya perlu melakukannya sekali! Kami bahkan tidak perlu kamu berakting dengan baik. Yang perlu kamu lakukan hanyalah membaca dialognya. Jika kamu melakukannya, aku akan memberimu tempat duduk di barisan depan untuk menonton penampilannya.”

Aku mulai mengusap kerutan di dahiku yang mengerut. Orang-orang ini sangat merepotkan. Tapi jujur ​​saja, aku lebih menyukai metode negosiasi Kawanami daripada cara Minami-san yang memaksa dan membuat merasa bersalah.

Saya bertanya untuk memastikan. “Hanya sekali, kan?”

“Kesepakatan!”

Aku bahkan belum bilang akan melakukannya, tapi wajah Kawanami langsung berseri-seri dan dia langsung melompat dari bahuku. Namun, Minami-san tampak kurang senang.

“Sekali saja tidak cukup untuk memenuhi permintaan. Kita perlu dia melakukannya setidaknya dua kali…”

“Tidak apa-apa,” Kawanami meyakinkan, kali ini merangkul bahu Minami-san dan menarik tubuh mungilnya lebih dekat ke dirinya. “Kelangkaannya akan membuatnya semakin berharga. Kita bisa melelang tiketnya, kan?”

“Aku bahkan tidak terpikirkan itu! Ko-kun, kau jenius!”

Wajah mereka begitu dekat sehingga mereka bisa merasakan napas satu sama lain. Jika mereka berdua berjenis kelamin sama, orang-orang mungkin hanya akan menganggap mereka terlalu akrab, tetapi ini justru terlihat sangat akrab karena mereka bukan sesama jenis. Meskipun begitu, mereka tampaknya tidak mempermasalahkannya sama sekali, terlepas dari komentar teman-teman sekelas kami yang kembali menyinggung tentang rayuan mereka. Mereka benar-benar telah menjadi pasangan normal.

“Baiklah, kita akan segera mulai latihan, jadi ini dia!” kata Minami-san, sambil hampir menyodorkan naskah itu ke wajahku.

Aku mengambilnya dan menghela napas. Apakah benar-benar tidak apa-apa jika aku hanya membaca baris-barisnya? Bagaimana aku bisa melakukan itu ketika Isana dan Michikura telah bekerja keras untuk menghidupkan karakter ini?

Karena sekolah akan segera tutup, aku pergi ke klub seni untuk mengecek keadaan Isana. Warna kemerahan matahari terbenam menyaring masuk melalui jendela yang terbuka, disertai dengan angin sepoi-sepoi yang membuat ujung blazerku berkibar. Matahari terbenam di bulan September memiliki aroma sisa musim panas yang berpadu dengan suhu dingin musim gugur.

Aku melirik ke luar jendela dan ke salah satu ruang kelas. Ada potongan-potongan kertas karton yang tersebar di atas meja yang telah digabungkan, dan gambar-gambar di kardus yang ditempel di dinding. Dari yang kulihat, itu mungkin dekorasi untuk rumah hantu.

Dibandingkan tahun lalu, perasaan berada di jantung festival budaya terasa jauh lebih alami. Jika mengingat kembali, kondisi mental saya saat itu jauh lebih genting daripada sekarang.

Tahun lalu, pandangan duniaku sempit, aku hanya peduli pada masa kini, dan aku tidak tahu apa pun tentang orang lain selain diriku sendiri. Tidak heran aku tidak bisa menikmati suasana meriah saat itu.

Bahkan sekarang pun, saya sebenarnya tidak berniat untuk menjadi bagian darinya, tetapi saya merasa peran saya lebih terdefinisi dan itu sepenuhnya sukarela. Saya mengikuti apa yang saya inginkan dan menciptakan sesuatu yang baik. Saya mendapatkan rasa kepuasan melalui hal ini.

Aku mengalihkan pandanganku ke gerbang sekolah dan melihat beberapa wajah yang familiar di sana. Itu adalah Joji Haba dan Suzuri Kurenai, masing-masing bendahara dan ketua OSIS. Mereka sedang berbicara sambil melihat layar tablet. Bahu mereka begitu dekat hingga bersentuhan, dan tak satu pun dari mereka menunjukkan tanda-tanda ragu atau gugup. Mereka berdua tampak sangat nyaman.

Aku sudah… stabil. Satu setengah tahun telah berlalu sejak peristiwa mengejutkan ketika mantanku pindah ke rumahku. Sekarang setelah aku terbiasa, menerimanya, dan melupakannya, aku berjalan di jalan yang mulus dan stabil—atau setidaknya, begitulah rasanya.

Mungkin ini hanyalah pertanda berakhirnya masa remaja saya. Setelah melepaskan diri dari bagian hidup saya yang tidak stabil dan penuh kekhawatiran, saya mungkin telah memasuki periode persiapan untuk menjadi dewasa. Saya tidak bisa mengatakan bahwa saya tidak merasa sedih tentang hal itu, tetapi pada saat yang sama saya merasa bangga.

Jika pertemuan kembali saya dengan Yume adalah hasil campur tangan kekuatan yang lebih tinggi, maka saya merasa berhak untuk menertawakan kekuatan itu dan dengan angkuh mengatakan kepada mereka bahwa mereka telah gagal dan kami tidak berhasil keluar dari jebakan yang telah mereka buat untuk kami.

“Isana?” tanyaku, sambil membuka pintu ruang seni dan memanggil Isana Higashira, yang sedang berjongkok di atas meja di sudut ruangan.

Isana mengangkat kepalanya dan menatapku, lalu melihat ke luar jendela.

“Oh, sudah jam segini ya? Aku tidak menyadarinya.”

“Sepertinya kamu sedang fokus. Bagaimana perkembanganmu?”

“Saya sudah menyelesaikan salah satunya.”

Itu cepat sekali. Meskipun mungkin bisa dikatakan ini adalah hasil dari pelatihan kami, bahkan tanpa itu pun, sungguh mengesankan baginya untuk dapat menyelesaikan ini hanya dalam beberapa jam.

Lukisan yang sudah selesai diletakkan di atas meja, jadi saya melihatnya. Gadis itu memiliki kepang dan kaus kaki selutut. Dari apa yang saya dengar dari Minami-san, ini tampaknya adalah karakter yang akan disuarakan oleh Yume. Karakter itu tampak jauh lebih hidup dengan tambahan warna. Saya terkejut karena, meskipun ada celah yang sengaja dibuat antara rok dan kaus kaki selututnya, itu tidak terasa kotor atau apa pun. Saya ragu panitia festival akan mempermasalahkan gambar tersebut.

“Gambarnya bagus. Aku juga suka sentuhan akhir kecil yang kamu berikan. Aku tidak tahu bagaimana menjelaskannya, tapi dia benar-benar terasa seperti gadis dari kenangananku.”

“Mendengar itu agak pertanda buruk, tapi… terima kasih.”

Melihat karakter ini dalam cat air yang cerah membuatku menyadari bahwa dia kurang memiliki kontras warna yang khas seperti seni digital, tetapi ini sama sekali tidak buruk. Ya… Ini jelas bukan “buruk.”

Karena Yume bilang dia akan pulang bersama beberapa anggota OSIS, aku memutuskan untuk pulang bersama Isana. Meskipun musim panas sudah berakhir, matahari baru terbenam menjelang siang, jadi aku tidak berencana mengantar Isana pulang, tetapi rencana itu dengan cepat berubah.

“Hmm? Ibuku menelepon,” kata Isana sambil melihat teleponnya yang berdering. “Halo? Ya, aku sedang pulang sekarang, tapi… Hah? Mizuto-kun? Ya, dia kebetulan bersamaku. Hah? Kenapa? Oh… aku mengerti. Oke, aku paham. Ya, aku mengerti…” Setelah menutup telepon, dia menatapku, kepalanya sedikit miring, ekspresi sedikit bingung di wajahnya. “Ibuku ingin aku mengantarmu ke rumah kami.”

“Hah? Kenapa?”

“Aku tidak yakin… Dia hanya menyuruhku untuk membawamu.”

Ini memang tiba-tiba, penuh paksaan, dan sangat misterius. Tapi dia pasti ingin berbicara denganku tentang sesuatu. Meskipun begitu, aku punya firasat buruk tentang ini. Setelah memutuskan itu, kami berdua kembali ke apartemennya.

Saat kami tiba, kami mendapati ibu Isana, Natora-san, di depan televisi di ruang tamu. Alih-alih menonton salah satu program malamnya yang biasa, ia sedang bermain video game. Layar dipenuhi dengan grafis yang sangat tajam dari game generasi baru dan karakternya saat ini sedang berlari mengejar monster yang ukurannya berkali-kali lipat lebih besar dari brachiosaurus.

“Oh, kau di sini.” Natora-san, yang tidak seperti Isana bertubuh lebih ramping, berbicara kepada kami tanpa meletakkan pengontrolnya. “Silakan duduk, Mizuto-kun. Isana, pergi ke kamarmu.”

“Hah? Apakah aku akan mengganggu jika aku tetap di sini?” tanya Isana.

“Ya. Kerjakan PR-mu atau apalah.”

“Aku sebenarnya tidak punya…” Meskipun Isana tampak bingung, dia menuruti ibunya dan pergi ke kamarnya.

Aku menduga jika dia ingin berbicara denganku tentang sesuatu, itu pasti berhubungan dengan Isana, tetapi aku tidak tahu persis apa yang dia inginkan dariku sampai-sampai menyuruh Isana pergi. Dia juga menyuruhku duduk, tetapi dia duduk bersila di lantai di depan televisi, jadi aku tidak yakin di mana tempat terbaik untuk duduk. Cara dia duduk mengingatkanku persis pada Chikuma di rumah kakek-nenek kami.

“Duduklah di sebelahku. Aku tidak menggigit.”

“Oke…”

Setelah berpikir sejenak, aku duduk dan menyilangkan kaki di samping Natora-san. Rasanya tidak pantas hanya menatapnya, jadi aku melihat layar televisi saat karakternya berlari melewati lingkungan alam yang subur.

“Dunia game ini terlalu luas, jadi butuh waktu lama untuk berpindah antar tempat. Tapi kurasa ini sempurna untuk menembak… Sial. Pria itu level lima puluh?” katanya sambil hati-hati mendekati monster yang tampaknya berbahaya. “Jadi kudengar Isana telah dihubungi oleh penerbit.”

Saya sangat terkejut karena dia langsung membahas topik utama, tetapi saya berhasil memberikan tanggapan.

“Apakah dia memberitahumu itu?”

“Ya.”

Aku sudah memberi tahu Natora-san tentang pekerjaan Isana sebagai ilustrator beberapa waktu lalu. Untuk menerima pembayaran atas pekerjaan yang telah dia lakukan di video musik, dia membutuhkan persetujuan dari walinya. Natora-san memiliki gaya pengasuhan yang sangat longgar, jadi dia membiarkan Isana dan aku mengerjakan apa pun yang kami inginkan. Ini mungkin pertama kalinya dia membahas pekerjaan Isana sendiri.

“Dia bilang dia belum memutuskan apakah dia mau melakukannya atau tidak, tapi bagaimana denganmu?” tanya Natora-san. “Apa pendapatmu?”

“Tentang?”

“Apakah kamu ingin dia melakukannya atau tidak?”

Tepat saat itu, monster tersebut memperhatikan karakternya, dan sebuah tema pertempuran yang gagah berani mulai dimainkan saat karakternya mengeluarkan senapan mesin.

“Keputusan ada di tangannya,” jawabku.

“Saya meminta pendapat Anda . Saya datang ke sini bukan agar Anda menenangkan saya dengan jawaban layaknya siswa teladan.”

Apa yang sebenarnya ingin dia dapatkan dariku? Bahkan sekarang pun aku tidak tahu apa yang ada di pikirannya. “Secara pribadi, aku ingin dia mengatakan ya. Kurasa dia tidak akan mendapatkan kesempatan seperti ini lagi.”

“Apakah dia akan menghasilkan uang?” tanya Natora-san.

“Maksudku, itu sulit untuk dikatakan… Kudengar para seniman bisa menghasilkan uang yang cukup banyak jika barang-barang dibuat berdasarkan desain mereka, tapi itu baru akan terjadi bertahun-tahun kemudian. Yang lebih penting adalah Isana menyukai novel ringan.”

“Ya, dia berada di posisi di mana hanya dengan anggukan kepala saja mimpinya akan menjadi kenyataan, namun dia ragu-ragu. Menurutmu mengapa demikian?”

“Yah…” Saya merasa seperti punya dan tidak punya jawaban.

Meskipun dia telah memberi saya alasan sebelumnya, sangat mungkin itu bukanlah jawaban yang lengkap. Dengan mengingat hal itu, yang bisa saya lakukan hanyalah mendasarkan pendapat saya pada apa yang saya ketahui tentang situasi saat ini.

“Saya rasa dia mengalami kesenjangan antara realitas dan posisi kariernya menurut pandangannya sendiri. Pikirannya belum sepenuhnya menyadari hal itu. Saya yakin dia tidak pernah menyangka tahun lalu akan mendapatkan kesempatan seperti ini.”

“Begitu. Jadi maksudmu dia belum cukup siap secara mental?”

“Saya rasa itu salah satu kemungkinannya.”

“Heh, sok pintar?” dia mendengus saat monster yang sedang dia lawan mati dan menghilang. Dia mulai bergerak melintasi peta lagi. “Aku sangat berterima kasih padamu.”

Rasa terima kasih itu begitu tiba-tiba sehingga saya tidak tahu harus menanggapinya seperti apa.

“Aku benar-benar tidak pernah menyangka dia akan mendapatkan pekerjaan yang layak. Tapi maksudku, bisakah kau bayangkan dia bangun setiap hari dengan penuh tanggung jawab, bekerja di kantor, dan menundukkan kepalanya kepada pelanggan?”

“Sama sekali tidak.”

“Benar kan? Kupikir dia tipe orang yang harus mempelajari semacam keahlian agar bisa mendapatkan pekerjaan. Aku hanya… tidak pernah membayangkan hari itu akan datang secepat ini. Orang yang memungkinkan hal itu terjadi tanpa diragukan lagi adalah kamu. Jika dia sendirian, dia tidak akan berusaha keras dan mungkin akhirnya akan masuk sekolah kejuruan atau semacamnya.”

Saya sangat setuju. Itulah mengapa saya memutuskan untuk mengelola kariernya.

“Dengan kata lain, kaulah orang yang mengubah hidup Isana.” Begitu dia mengatakan ini, aku merasakan merinding. “Tadi kau bilang kau rasa dia belum siap secara mental, tapi bagaimana denganmu , Mizuto-kun? Kau siap? Apakah kau siap memikul tanggung jawab atas hidupnya?”

“Aku…ingin berpikir begitu.”

“Kalau begitu, nikahi dia,” katanya—dengan tegas, sepihak, dan sangat serius. “Aku yakin anak pintar sepertimu akan mengatakan sesuatu tentang bagaimana pernikahan tidak ada hubungannya dengan kariernya, tetapi menurutku, sangat aneh memikul seluruh hidup seseorang jika kau tidak akan menikah dengannya. Rasanya seperti kau menganggap enteng komitmen itu.”

“Tunggu sebentar. Kalau begitu, bagaimana dengan editor untuk para seniman manga? Apakah mereka harus menikahi seniman yang mereka awasi?”

“Jangan mencoba menggunakan logika untuk menafikan apa yang saya katakan. Apakah terdengar seperti saya mencoba membuat sesuatu yang masuk akal secara logis?”

Ini gila… Bagaimana cara kerja otaknya sehingga dia bisa mengatakan apa pun yang dia inginkan seperti ini?

“Aku menanyakan tentang kesiapan mentalmu. Apakah kamu akan menikahi gadis lain dan tetap memikul tanggung jawab atas kehidupan Isana setiap kali kamu tidak sibuk dengan kehidupan keluarga? Apakah kamu pikir kamu memiliki kemampuan untuk melakukan itu?”

“Mungkin bukan sekarang, tapi aku akan terus tumbuh. Lagipula, aku masih berusia enam belas tahun.”

“Tidak ada sedikit pun keraguan, ya?”

Tentu saja. Aku sudah memutuskan ini sejak lama ketika aku ingin kembali bersama Yume.

“Kalau begitu, izinkan saya mengubah taktik. Kamu tidak berencana menghabiskan seluruh hidupmu hanya untuk mengurus Isana, kan? Apakah kamu pikir kamu akan mampu menafkahi orang lain dengan cara yang sama seperti kamu menafkahi putriku?”

Wajah Michikura terlintas di benakku. Meskipun Natora-san sering berbicara ngawur, dia selalu mengatakan hal-hal yang menyentuh inti permasalahan.

“Jika aku bilang aku tidak bisa, lalu bagaimana? Apakah kamu akan menentang Isana memulai debutnya sebagai ilustrator novel ringan?”

“Orang tua macam apa yang tidak senang dengan pekerjaan anaknya? Mungkin aku tidak terlihat seperti itu, tapi aku orang dewasa yang cukup ingin tahu.”

“Kamu sama sekali tidak terlihat seperti orang dewasa…”

“Aku hanya mengkhawatirkan masa depan putriku dan anak laki-laki yang membantunya,” lanjutnya, sama sekali mengabaikan leluconku. “Itulah mengapa saranku adalah menikahinya. Melakukan itu akan sedikit meringankan bebanmu, atau setidaknya itulah kesan yang kudapatkan.”

Aku membuka mulut untuk menjawab, lalu berhenti sejenak. Aku harus menjelaskan dengan jelas.

“Aku tidak bisa melakukan itu,” kataku sambil berdiri. “Tapi kau benar. Kurasa pernikahan tidak ada hubungannya dengan kariernya. Aku yakin Isana juga mengerti itu.”

“Hmph. Sepintar apa pun kamu, kamu tetap saja anak nakal.” Meskipun aku mengerutkan kening padanya, seperti yang kuduga, dia tetap menatap layar TV. “Cepat atau lambat, kamu akan mendapat pelajaran pahit. Kamu hanya boleh berbuat kesalahan saat masih kecil.”

Lalu dia mengusirku dengan tangannya, memberi isyarat bahwa dia sudah selesai berbicara denganku. Aku sedikit menundukkan kepala lalu berbalik untuk pergi. Kurasa dia benar-benar memperingatkanku karena khawatir. Tapi apa yang orang seperti dia ketahui? Aku bahkan tidak tahu apakah dia ibu rumah tangga atau punya pekerjaan tetap. Lagipula, pernikahan dan karier Isana sama sekali tidak berhubungan. Hatiku bersama Yume, tapi mimpiku bersama Isana.

“Isana, bolehkah aku masuk?”

“Tentu,” katanya.

Aku membuka pintu kamarnya yang berantakan. Di belakang, dia membungkuk di atas mejanya. Meskipun sulit untuk memastikan dari sudut pandangnya, kemungkinan besar dia sedang menggambar di tabletnya. Meskipun ini bukan hal baru, ada sesuatu yang membuatku ragu—punggungnya. Aku bisa melihat banyak kulitnya. Satu-satunya yang kulihat menutupi punggungnya adalah tali baju terusan yang dia kenakan sebelumnya. Tidak mungkin… kan?

Aku dengan gugup melihat sekeliling ruangan dan kemudian aku melihat seragam sekolahnya berserakan di tempat tidurnya. Sekali lagi… Tidak mungkin… kan ?

Sekali lagi aku dengan sangat gugup mendekatinya dari belakang dan langsung menyadari bahwa ketakutan terbesarku telah menjadi kenyataan. Dari sisi baju terusan yang dikenakannya, terlihat dua gumpalan bulat montok yang mengintip keluar. Setebal apa pun bahan baju terusan itu, gumpalan itu tak mampu menutupi payudaranya. Apa kau bercanda? Kau mengenakan baju terusan di atas tubuh telanjangmu?

“Apakah kamu tidak malu?”

“Hah?” Dia berbalik lalu menatap dirinya sendiri. “Oh, ini? Terlalu merepotkan untuk mencari pakaian, jadi aku memakai ini saja.”

“Kamu beneran kehilangan rasa malu di depanku, ya?” Kurasa saat pertama kali kita bertemu, aku melihat celana dalamnya saja sudah cukup membuatnya malu.

“Yah, akan konyol jika merasa malu setelah sekian lama. Lagipula, aku tidak telanjang.”

“Kamu hampir telanjang.”

Aku merasa semakin dia larut dalam pekerjaannya, semakin sedikit akal sehatnya sebagai manusia. Pada titik ini, aku merasa pengakuannya terhadapku dalam pikirannya telah berubah dari teman menjadi saudara. Tapi, aku tidak punya saudara yang akan berkeliaran di rumah dengan pakaian longgar seperti itu. Aku hanya pernah melihatnya dalam fiksi. Mataku tertuju pada bra yang sangat besar yang dia lemparkan ke tempat tidur di samping seragamnya.

“Setidaknya kau harus memakai celana dalam,” kataku.

“Aku melepas bra untuk menyeka keringat, tapi kemudian terlalu merepotkan untuk memakainya lagi.”

“Bukankah benda-benda itu mengganggu pekerjaanmu, hanya tergantung begitu saja?”

“Benar! Bisakah kau menyimpannya untukku?” tanyanya.

“Aku tidak ikut. Kurasa aku tidak cukup kuat.”

Berbeda dengan tahun lalu, saya sudah sedikit berolahraga, tetapi saya merasa memegang payudaranya akan menjadi olahraga yang lebih berat daripada yang mampu saya lakukan.

Waktu terus berlalu sementara Isana menggambar, dan setelah beberapa saat saya mulai bertanya-tanya apa yang sedang dia kerjakan karena desain untuk festival budaya seharusnya sudah ada di sekolah.

“Apa yang sedang kamu gambar?” tanyaku.

“Aku sedang memikirkan pewarnaan untuk papan nama escape room.”

“Oh, untuk karakter lainnya?” tanyaku.

Meskipun dia akan menggambar karakter-karakter tersebut secara fisik di atas papan tanda untuk festival budaya, akan lebih cepat untuk menentukan warna apa yang akan dia gunakan sebelumnya dengan menggambarnya di tabletnya.

“Setelah hari ini, saya sudah cukup memahami warna-warnanya, jadi saya berpikir untuk sedikit menyesuaikan warna pada versi digitalnya.”

“Masuk akal. Warna antara digital dan cat air memang berbeda.”

“Benar… Saya belum pernah benar-benar memikirkan bagaimana hasilnya nanti saat dicetak.”

Sampai saat ini, Isana hanya perlu mengunggah karyanya secara digital. Karyanya belum pernah dicetak. Jika ia ingin menjadi seorang ilustrator novel ringan, maka ia harus mulai mempertimbangkan hal itu.

“Mizuto-kun?” tanya Isana sambil menoleh ke arahku.

“Ya?”

“Apakah gambar hari ini benar-benar bagus?”

“Hah? Sudah kubilang kan?”

“Begitu… Lupakan saja.”

Awalnya, saya khawatir dia akan marah dan mengatakan bahwa karyanya kurang sempurna dan perlu dibuang, tetapi ternyata saya salah. Respons Isana terdengar sedikit lega. Kemungkinan besar, dia sedikit kurang percaya diri dengan kualitas karyanya karena dia belum pernah bekerja dengan cat air sebelumnya.

“Jangan khawatir, meskipun menggunakan cat air, ilustrasi Anda luar biasa. Ilustrasi tersebut sangat cocok dengan festival budaya ini.”

“Oke. Aku merasa lebih baik setelah mendengarmu mengatakan itu.”

Mungkin akan lebih baik jika aku bersikap terlalu ramah seperti Yoshino dan meletakkan tanganku di bahu Isana, tetapi aku bahkan tidak mampu mendekatinya.

Saat melihat Yume tersenyum, kupikir dia imut dan menggemaskan. Tapi ketika melihat Isana bekerja, “indah” adalah kata yang paling tepat untuk menggambarkan perasaanku. Rasanya seperti kekaguman pada dewa, di mana Isana terasa seperti sosok yang seharusnya kujauhi, namun tak bisa kuhindari. Mungkin aku membantunya bekerja karena ingin melihat sisi dirinya yang ini.

Selama waktu yang tersisa bersamanya hari itu, saya hanya mengamati Isana dalam diam.

Tugas saya untuk festival budaya seharusnya berakhir ketika ilustrasi Isana selesai, tetapi manusia adalah makhluk yang cenderung membebankan tugas kepada orang yang mahir dalam pekerjaannya. Akibatnya, saya sekarang memantau kemajuan beberapa tim, termasuk tim yang membuat set panggung, sekaligus bertindak sebagai perantara antara mereka dan Yoshino, sang sutradara.

Meskipun aku berencana untuk menjauh dari festival itu, aku malah mendapati diriku berada di tengah-tengahnya. Tidak ada tempat untuk lari. Sebelum aku menyadarinya, aku sudah bertanggung jawab atas berbagai macam hal. Rupanya, hal yang sama juga terjadi pada Yume: saudara tiriku, pacarku, dan ketua panitia festival budaya.

“H-Hah? A-Apakah kau juga terjebak di sini?” Yume bertanya dengan gugup.

“Tidak! Lebih mirip orang bodoh! Seperti orang yang tidak bisa sampai ke perkalian angka tiga!” seru Minami-san.

“Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan…” Yume menghela napas malu-malu, menyembunyikan mulutnya di balik naskah yang dipegangnya. “Kenapa aku yang bertanggung jawab atas suara imut itu? Apakah aku memang pantas disebut seperti itu?”

“Tidak,” Minami-san menyatakan dengan datar sambil mengepalkan tinjunya. “Tapi justru itulah alasan aku ingin melihatnya! Menjadi seorang gadis yang bersikap keren di depan semua orang tetapi menjadi sangat mesra dengan pacarnya! Ini pasti akan sukses! Bebaskan sisi gadis dalam dirimu, Yume-chan!”

Keberuntungan Yume habis ketika dia baru saja keceplosan mengatakan bahwa dia berharap bisa terlibat dalam permainan escape room kelas kami. Entah mengapa, Minami-san, yang bertanggung jawab atas aktingnya, memutuskan bahwa Yume harus mengadopsi penampilan genit dan imut yang sama seperti kakak kelas kita di OSIS.

Sejujurnya, aku mengerti maksud Minami-san. Yume memang bertingkah imut dan menggemaskan di depanku. Namun, dari yang kupahami, dia bertingkah seperti itu secara tidak sadar, jadi aku hanya bisa membayangkan betapa sulitnya memunculkan sisi itu dari seseorang yang biasanya pendiam seperti dia. Jika dia menggunakan suara yang lebih tinggi saat penampilannya yang sebenarnya, aku akan tertawa… diam-diam.

“Buang rasa malumu, Yume-chan! Masuki peran itu! Kamu tidak merasa malu saat bersikap sopan dan anggun, kan? Jadilah gadis yang ceria dan riang!”

“Kau pikir aku bersikap sopan dan anggun?”

“Belajarlah dari Asuhain-san!” kata Minami-san, mengabaikan sindiran Yume dan menunjuk ke arah Asuhain, yang sedang berlatih di depan beberapa gadis lain.

“Sepertinya kita terjebak di sini. Saya rasa langkah logis selanjutnya adalah menyelidiki sumber masalah dengan bekerja sama dengan kalian semua.”

Gadis-gadis itu mulai bertepuk tangan, terkesan, sementara Minami-san menatap wajah Yume dengan tegas. “Kamu harus berusaha untuk mencurahkan jiwamu ke dalam karaktermu—seperti itu!”

“Kedengarannya seperti dia membaca dialognya seperti cara dia berbicara biasanya…”

Nah, karakter keren yang disuarakannya itu didasarkan padanya. Isana mendasarkan karakter tersebut pada Asuhain, dan Michikura menulis dialognya agar sesuai dengan karakter tersebut. Membacanya dengan suara normalnya saja sudah cukup. Karakter yang disuarakan Asuhain juga tidak terlalu emosional.

“Hei, Irido,” bentak Kawanami, “berhenti melihat para gadis dan mulailah berlatih!”

“Tenang.”

“Kenapa kamu mencoba menyuruhku tenang?!”

Setelah pada dasarnya mengabaikan Kawanami, saya mulai mengamati ruang kelas. Ada siswa yang berlatih dialog mereka seperti saya; lalu ada beberapa yang membuat dekorasi untuk set panggung; dan ada beberapa lainnya yang tampak kesulitan memecahkan teka-teki untuk ruang pelarian (escape room).

Di tengah hiruk pikuk persiapan festival budaya, Isana tidak ada karena aku menyuruhnya ke ruang seni agar dia bisa fokus sendiri. Aku merasa tidak enak meninggalkannya sendirian karena dia bisa merasa sangat kesepian. Mungkin akan lebih menyenangkan baginya jika setidaknya berada di sudut ruangan, bisa melihat dan mendengar semua yang terjadi, meskipun dia tidak punya siapa pun untuk diajak bicara.

Namun, aku takut terjadi kecelakaan dengan begitu banyak orang di sekitar. Menggambar di kertas tidak memiliki tombol “batalkan”. Kesalahan tidak bisa ditarik kembali. Tentu saja, kami berbagi ilustrasi yang sudah selesai dengan Yoshino, dan kemudian dengan teman-teman sekelas kami. Setiap kali mereka melihat gambarnya untuk karakter escape room, teman-teman sekelas kami akan mengerumuninya dan memujinya habis-habisan. Dia selalu tersenyum malu-malu, tetapi mungkin mendapatkan perhatian dari teman-teman sekelas seperti ini membuatnya merasa tidak terlalu terpinggirkan.

Dalam hal itu, saya tidak bisa mengatakan bahwa Michikura tidak melakukan pekerjaan dengan baik. Lagipula, dia mungkin dibebani banyak pekerjaan, tetapi dia tetap bagian dari kelasnya. Jika Yume berhasil merekrutnya ke dewan siswa, ada kemungkinan dewan siswa, yang dipuji karena dipenuhi oleh para wanita cantik, bisa menjadi lebih populer lagi.

Sekarang kalau dipikir-pikir, aku jadi penasaran bagaimana perkembangannya. Saat ada jeda latihan, aku menepuk bahu Yume.

“Hah? A-Apa?”

“Jangan terlalu panik, aku di sini bukan untuk memberimu lebih banyak pekerjaan.”

“M-Maaf. Saya terus menerima catatan dari sutradara, jadi saya masih berusaha menenangkan diri dari itu.”

“Apakah kamu ingin terus berlatih menggunakan suara imutmu itu?”

“Tidak, kumohon!” Yume hampir menangis.

Aku tersenyum sebelum menyampaikan apa yang ingin kubicarakan dengannya. “Aku hanya ingin tahu bagaimana perkembangan perekrutan Michikura.”

“Oh. Saya tadinya berpikir untuk menunggu sampai setelah festival budaya. Begitulah yang terjadi pada saya tahun lalu, tetapi karena saya tidak punya kandidat lain saat ini, saya mencoba untuk menyampaikannya secara santai dan menjajaki kemungkinan…”

“Dan dia bilang tidak?”

“Lebih tepatnya, dia bilang akan mempertimbangkannya,” jawabnya datar. Kemudian dia berdeham dan berkata, “Izinkan saya memeragakan kembali adegan itu. ‘Yah, kau tahu, adikmu agak menggodaku, jadi mungkin aku tidak punya waktu untuk menjadi anggota OSIS. Bercanda saja…’”

Aku tak bisa menahan kerutan di dahiku. “Itu mengerikan.”

“Hah?! Kupikir itu tiruan yang cukup bagus!”

“Dia jauh lebih blak-blakan dan tidak peka, tapi rasanya seperti kamu berbicara kepada tembok.”

“Kau… mengenalnya dengan sangat baik.”

Aku merasakan tatapannya menusukku. Aku sudah terbiasa dengan reaksinya seperti ini, meskipun mungkin akan lebih baik jika aku tidak terbiasa. Jika kami di rumah, aku bisa memeluknya dan meredakan situasi, tetapi aku tidak bisa melakukan itu di sini. Yang bisa kulakukan hanyalah mengangkat kedua tanganku tanda menyerah, tanpa memberikan alasan apa pun atas perilakuku.

“Itulah sejauh mana saya mengenalnya. Dia sangat ramah kepada semua orang, tetapi tidak menunjukkan jati dirinya yang sebenarnya kepada orang lain.”

Dia adalah kebalikan dari Isana, yang pemalu di depan orang lain, tetapi sangat terbuka ketika berteman dengan mereka.

Yume menatapku dengan ekspresi masam di wajahnya. “Tapi kau kan sudah menggodanya?”

“Tidak. Sama sekali tidak,” kataku sambil menurunkan tangan. “Meskipun aku bilang dia seharusnya menjadi penulis skenario, aku belum menyuruhnya menulis apa pun, jadi aku tidak tahu mengapa dia menggunakan aku sebagai alasan untuk menunda membalas pesanmu.”

“Jangan lihat aku. Mungkin dia merasa kau mengharapkannya menulis naskah lain.”

Ekspektasi… Aku tidak pernah bermaksud menunjukkan padanya bahwa aku mengharapkan sesuatu seperti itu darinya. Lagipula, kita hanya bertemu paling banyak sekali sehari untuk membicarakan naskah. Belum lagi kita jarang bertemu berdua saja. Aku ragu dia punya kesempatan untuk merasa bahwa aku mengharapkan sesuatu seperti itu darinya.

Saat aku memiringkan kepala, mencoba memikirkan apa yang sedang terjadi, Yume mendekatkan wajahnya ke wajahku dengan tatapan menuduh. “Aku akan marah jika kau mempermainkan perasaan adik kelas yang tidak bersalah.”

“Meskipun sejak awal saya tidak berniat melakukan itu?”

“Melakukannya tanpa sengaja justru akan membuatku semakin marah, dasar musuh kaum wanita!”

Serba salah… Yah, kurasa Michikura tidak seperti Yume dengan otaknya yang terobsesi dengan percintaan, jadi kurasa aku tidak perlu khawatir soal itu.

Saat waktu pulang sekolah hampir tiba, aku pergi menemui Isana lagi. Sambil berjalan menyusuri lorong-lorong yang bernuansa jingga karena matahari terbenam, aku mulai memikirkan apa yang Yume katakan padaku. Mengapa Michikura menggunakan aku untuk menunda keputusan tentang dewan siswa?

Dia bisa saja meminta waktu lebih untuk mempertimbangkannya, jadi mengapa dia repot-repot mencari alasan? Kurasa jika dia ingin menjadi penulis skenario, itu akan membuatku senang mendengarnya, tapi…

“Senpai?”

Seperti yang diduga, Michikura berdiri di dekat jendela, diterangi cahaya matahari terbenam, dengan rambutnya diikat rapi menjadi sanggul sederhana.

“Aku senang sekali bertemu denganmu. Kupikir itu mungkin akan terjadi jika aku menunggu di sini.”

“Apakah kamu butuh sesuatu dariku?”

“Saya butuh saran Anda tentang beberapa bagian yang menurut saya perlu disesuaikan dalam naskah…”

Penulisan ulang dan penyesuaian yang muncul selama proses latihan bukanlah hal yang aneh. Biasanya kami akan bertemu untuk membicarakannya setiap kali saya mampir ke kelasnya. Dia tidak akan mencari saya seperti ini.

“Sekolah akan ditutup. Apakah ini mendesak?”

“Ini akan sangat cepat. Bagaimana kalau kita membahas semuanya dalam perjalanan pulang?”

Bekerja dalam perjalanan pulang? Aku merasa seperti seorang profesional sekarang. Tapi kemudian aku memikirkan bagaimana nasib si workaholic, Keikoin-san, dengan Yuni-san, dan mulai sedikit khawatir. Michikura, di sisi lain, hampir melompat menghampiriku sambil tersenyum dan sedikit memiringkan kepalanya.

“Apakah kamu malu berkencan denganku sepulang sekolah?” tanyanya.

“Aku lebih suka menghindari risiko. Lagipula aku sudah punya pacar.”

“Oh,” katanya dengan nada seolah dia baru menyadari sesuatu, sambil menatap ke atas dan memiringkan kepalanya. “Tapi itu bukan Higashira-senpai, kan?”

“Hah? Apa aku sudah memberitahumu?”

Saya pikir semua orang mengira kami berpacaran.

“Aku memang sudah menduga begitu saat berbicara denganmu. Caramu membicarakannya lebih seperti kamu bangga padanya daripada sekadar memujinya.”

“Begitu menurutmu? Apakah ada perbedaannya?”

“Ya—yang besar.” Meskipun dia tersenyum, separuh wajahnya diterangi warna oranye dan merah, dia tampak sedikit gelisah. “Mereka benar-benar berbeda.”

Ada sesuatu dalam ekspresi wajahnya dan cara bicaranya yang mengganggu saya, tetapi sebelum saya bisa menyebutkan apa itu, dia terkikik menggoda.

“Lagipula,” tambahnya, “aku tidak bisa membayangkan kamu terangsang oleh payudara besar.”

“Aku sangat senang akhirnya diberi label yang tepat…”

Aku merasa kita sudah mengobrol terlalu lama. Seharusnya kita bisa menggunakan waktu ini untuk membahas naskah. Aku lebih suka segera menyelesaikannya. Tapi begitu aku berpikir begitu, aku melihat wajah yang familiar mendekat. Dari balik bayangan di sudut tangga, aku melihat Isana menjulurkan kepalanya, menatap kami dengan santai.

“Isana!” Begitu aku memanggil namanya, dia sedikit terkejut. Sepertinya dia akan melarikan diri, jadi aku berlari menghampirinya untuk menghentikannya. “Katakan sesuatu jika kau di sini.”

Isana menundukkan bahunya dan menghadap dinding. “Aku tidak ingin mengganggu percakapan kalian…”

“Kapan hal itu pernah menghentikanmu sebelumnya?”

Isana melirik ke arah Michikura, melewati saya. Oh, apakah dia kesulitan karena tidak mengenalnya? Kurasa aku mengerti perasaannya.

“Senpai!” Aku merasakan tarikan pada blazerku. Berbalik, Michikura berdiri di sana, sedikit kesal. “Tolong jangan menghilang begitu saja. Kita sedang mengerjakan sesuatu.”

“Ah, maaf. Aku melihat Isana dan aku hanya…”

Michikura terus memegang ujung blazerku sambil menatap wajah Isana yang gelisah.

“Oh…Higashira-senpai. Anda ada di sini?”

“Ya…” jawab Isana singkat.

Setelah itu, keheningan canggung menyelimuti kami. Mereka hanya saling menatap, tanpa berkata apa-apa. Tunggu. Hah? Apa yang terjadi? Suasana macam apa ini? Di tengah kebingunganku, Michikura mulai berbicara.

“Aku sedang meminta nasihat Senpai tentang naskahku. Kami melakukan perubahan kecil saat latihan, tapi hasilnya semakin bagus!”

“Aku juga…baru saja menyelesaikan sebuah ilustrasi. Sekarang aku hanya tinggal satu lagi sebelum menyelesaikan semuanya.”

“Kamu cepat sekali menggambar! Menurut Senpai, aku juga cukup cepat.”

“Aku sudah dilatih oleh Mizuto-kun sejak beberapa waktu lalu.”

“Oh benarkah? Selama itu, ya?”

“Ya, benar. Sudah sangat lama.”

Ketegangan macam apa ini? Apakah ini salahku? Aku tak bisa menghilangkan perasaan bahwa mereka mencoba saling mengungguli. Bahkan ketika Isana bersikap aneh dan bermusuhan terhadap Kawanami, dia tidak pernah berbicara seperti ini. Michikura adalah tipe orang yang berbicara ramah kepada semua orang, jadi aku juga belum pernah melihat sisi dirinya yang seperti ini.

“Ada apa, kalian berdua? Apa kalian bertengkar atau semacamnya tanpa sepengetahuanku?”

“Tidak,” jawab Michikura langsung, suaranya sedikit kaku. “Kita tidak akan pernah melakukan hal kasar seperti berkelahi, kan, Higashira-senpai?”

“Ya… Kami belum bertengkar.”

“Wah, lega rasanya.” Jadi mereka hanya sedikit tegang karena belum pernah berbicara satu sama lain? Meskipun begitu, aku tetap merasa sedikit gelisah. Seolah-olah mereka merahasiakan semuanya dariku.

“Apakah kau berencana pulang bersama Higashira-senpai hari ini?” tanya Michikura.

“Y-Ya… Ya, memang begitu. Kami biasanya pulang bersama jika aku tidak punya rencana lain. Akhir-akhir ini kami lebih sering melakukan itu.”

Dia tersenyum dan bertanya, “Kalau begitu, bolehkah aku bergabung dengan kalian berdua? Kalian akan punya dua anak perempuan, secantik bunga, satu di setiap lengan.”

Meskipun dia menanggapinya dengan riang, saya tidak bisa tidak berpikir bahwa “bunga” yang akan ada di lengan saya itu memiliki duri atau racun.

“Kamu bisa memberiku beberapa saran di perjalanan,” tambah Michikura.

“Baiklah, kurasa itu akan menjadi cara paling efisien untuk melakukan ini, tapi…apakah itu tidak masalah bagimu, Isana?”

“Tidak apa-apa… Lagipula aku bukan pacarmu.”

Apakah hanya aku yang merasa dia sedang merajuk sekarang? Rasanya dia sedang merajuk, tapi juga seperti dia menyembunyikannya karena kurang percaya diri. Lagipula, aku juga tidak bisa langsung bertanya padanya kenapa dia merajuk.

“Kalau begitu ayo pergi!” kata Michikura riang, menarik lenganku sementara Isana berpegangan erat pada lenganku yang lain tanpa ragu-ragu.

Lebih dari sekadar digendong seorang gadis di setiap lengan, ini terasa seperti aku adalah alien yang sedang diantar pergi.

 

“Wow!”

Saat Kawanami memasang papan nama di pintu masuk kelas kami, teman-teman sekelas kami mengeluarkan suara-suara keheranan. Tokoh pemandu yang ditunjukkannya di papan nama itu adalah gadis berambut biru kehitaman, berpenampilan keren dengan potongan rambut bob. Ekspresi dinginnya benar-benar menonjol. Isana bahkan menggambar detailnya di kuku jarinya. Dengan semua itu, seolah-olah tokoh itu ada di sini bersama kami.

“Ini benar-benar bagus! Aku tahu memilih Higashira-san adalah pilihan yang tepat!” kata Minami-san sambil bertepuk tangan dengan gembira.

Teman-teman sekelas kami yang lain juga tampak sangat gembira. Enam papan nama untuk masing-masing karakter pemandu akan ditempatkan di mana pun ada ruang, baik di jendela di atas pintu atau jendela lorong, dan saya yakin papan-papan itu akan menonjol. Tidak diragukan lagi kami akan menarik lebih banyak perhatian daripada kelas-kelas lain.

Para pemain itu sangat bersemangat untuk berangkat.

“Kita pasti menang!”

“Kami telah menguji teka-teki itu secara intensif dan sekarang sudah berada pada titik yang bagus!”

“Mungkin hanya kami yang telah melakukan upaya sebanyak ini!”

Sementara itu, para gadis mengerumuni Isana, memeluknya satu per satu.

“Higashira-san, Anda benar-benar seorang seniman yang luar biasa!”

“Bisakah saya meminta tanda tangan Anda sekarang selagi masih bisa?!”

“Izinkan aku meraba payudaramu!”

“Eheh heh heh…” Bibir Isana membentuk senyum tanpa mampu berkata apa pun sebagai respons, mungkin karena kewalahan oleh limpahan pengakuan yang diterimanya.

Situasi agak tenang setelah beberapa saat, dan saya bertemu dengan Isana begitu dia akhirnya bebas.

“Isana.”

“Mizuto-kun…”

“Kerja bagus,” kataku padanya, sambil menatap matanya.

Isana tersipu malu dan melihat papan tanda yang sudah selesai. “Ya, aku… mengerjakan dengan baik.”

Saya harap ini akan memberinya sedikit kepercayaan diri. Jika ya, maka semua ini sepadan. Saya yakin dia juga akan lebih terbuka terhadap permintaan ilustrasi novel ringan.

Aku memutuskan untuk mengirim pesan kepada Michikura selanjutnya. Karena dialah yang menulis naskahnya, aku merasa dia berhak melihat hasil akhirnya. Dia tiba hanya lima menit setelah membaca pesanku dan melihat tanda-tanda yang digambar Isana di pintu masuk kelas.

“Anda benar-benar luar biasa, Higashira-senpai. Anda seperti seorang profesional.”

“Sejak sekitar setengah tahun yang lalu, dia bukan lagi seorang profesional. Dia sudah dibayar untuk sebagian pekerjaan yang telah dia lakukan, jadi bisa dikatakan dia masih seorang profesional.”

Michikura menatap karakter gadis keren itu, dan senyum yang ragu-ragu dan penuh konflik terpancar di wajahnya seperti lukisan cat air yang belum kering. Sebagian dirinya tampak bangga, tetapi bagian lainnya tampak sedih.

“Senpai… Apa kau ingat apa yang kau katakan?” tanyanya. Pertanyaannya begitu tiba-tiba, aku sedikit bingung. “Kau bilang kalau aku kekurangan semangat, aku tinggal meminjamnya dari orang lain. Makanya kau menunjukkan gambar-gambar Higashira-senpai padaku, kan?”

“Hah? Ya. Itu sebabnya kamu jadi sangat termotivasi.”

Miyo Michikura menoleh ke arahku dan berkata, “Bukan, bukan itu.” Rasanya seperti dia ingin aku memperhatikan sesuatu.

“Bukan karena aku melihat gambar-gambar Higashira-senpai. Bukan itu yang memotivasiku.” Dia sedikit memiringkan kepalanya dan, meskipun tidak ada air mata, rasanya seperti dia sedang menangis. “Senpai, aku tidak mendapatkan semangatku darinya. Apa kau benar-benar tidak tahu dari siapa aku mendapatkan semangatku?”