Bab 4: Alasan Dia Tidak Mau Menunjukkan Dirinya

Miyo Michikura

Aku tidak yakin kapan aku mulai iri pada orang-orang yang dikenal sebagai otaku. Sejak kecil, aku adalah tipe orang yang bisa melakukan apa saja. Aku tidak pernah kesulitan dalam belajar, tidak pernah tertinggal dalam olahraga, dan bahkan mampu menguasai karya piano yang sulit lebih cepat daripada siapa pun yang kukenal.

Namun, entah kenapa, saya tidak pernah meraih juara pertama di kompetisi apa pun yang saya ikuti. Saya bisa mendapatkan nilai seratus di tes yang saya ikuti dan pada dasarnya selalu meraih juara pertama dalam lomba lari di festival olahraga sekolah kami, tetapi saya tidak pernah meraih juara pertama di kompetisi piano mana pun yang saya ikuti. Selalu ada seseorang yang tampil dengan lebih unik dan penuh semangat daripada saya, sehingga saya tidak pernah meraih juara pertama.

Hal yang benar-benar melukai sedikit harga diri yang saya miliki terjadi ketika saya masih di sekolah dasar. Suatu hari, kami diminta untuk menulis esai tentang apa yang kami sukai. Seperti biasa, kami diberi kertas untuk menulis tangan, dan seperti biasa, saya hanya asal menulis, sampai saya menyadari ada sesuatu yang salah.

Aku tidak bisa memikirkan apa pun.

Aku sama sekali tidak tahu harus menulis tentang apa. Biasanya, jika aku menulis tentang pendapatku mengenai sesuatu yang kami baca atau perjalanan lapangan yang kami ikuti, aku bisa dengan mudah menulisnya dan dipuji oleh guru dan orang dewasa lainnya, tetapi pikiranku membeku begitu aku diminta untuk menulis tentang sesuatu yang kusukai .

Aku tak percaya ini terjadi dan terdiam sejenak. Ini pertama kalinya aku terjebak seperti ini. Aku bisa mendengar suara pensil menggores kertas di sekitarku, yang hanya membuatku semakin panik. Aku menghabiskan setengah jam pelajaran seperti ini sampai, karena aku pintar, akhirnya aku menyadari bahwa aku tidak punya apa pun yang kusukai.

Aku terkejut. Seolah-olah duniaku terbalik. Jika aku sendirian di ruangan itu, mungkin aku akan menangis karena terkejut, tetapi jam di atas papan tulis terus berdetik tanpa mempedulikan dilemaku. Aku tahu aku harus mulai menulis. Pada akhir kelas, entah bagaimana aku berhasil menulis empat ratus karakter, memenuhi seluruh halaman. Tapi saat itulah sesuatu yang mengejutkan terjadi.

“Bisakah saya minta selembar kertas lagi?”

Kalau ingatanku tidak salah, salah satu anak laki-laki di kelasku dengan antusias berlari menghampiri guru kami untuk menanyakan hal ini.

Karena saking terkejutnya, saya baru menyadari saat itu juga, bahwa ini bukan pertama kalinya dia meminta selembar kertas. Itu terjadi berulang kali. Bahkan setelah kelas berakhir, dia terus menulis sampai selesai, menyerahkan sekitar sepuluh halaman kepada guru kami.

Dia tidak mengalami kesulitan sama sekali dengan tugas itu. Dia memiliki sesuatu yang sangat dia sukai sehingga dia membutuhkan setidaknya sepuluh halaman untuk menulis tentangnya. Saat itulah secercah harga diri yang kumiliki hancur berkeping-keping.

Kemungkinan besar sekitar waktu itulah saya mulai iri pada para otaku.

Aku jadi iri pada teman-teman sekelasku yang bersemangat membicarakan anime. Pada orang-orang yang biasanya tenang, tetapi bisa jadi heboh saat memposting komentar online. Pada orang-orang yang bisa menggunakan karakter mereka secara optimal dalam siaran langsung game. Pada orang-orang yang sangat menyukai sesuatu sehingga mereka mampu menarik orang lain untuk ikut menyukainya.

Tentang orang-orang yang memiliki apa yang sangat saya tidak miliki.

Jika saya harus memberikan alasan mengapa saya bergabung dengan klub sastra di sekolah menengah, itu karena saya merasa ingin sedikit berbeda. Tidak ada seorang pun di sekitar kami yang benar-benar membaca buku, dan saya ingin melakukan sesuatu yang tidak dilakukan orang lain. Saya ingin berbeda, jadi saya mengetuk pintu klub tersebut.

Termasuk saya, ada lima anggota. Para senior di klub itu sangat eksentrik, tetapi mereka semua sangat ramah kepada saya meskipun saya hanya pandai menjalankan tugas tanpa antusiasme. Saya mampu belajar menulis dengan lebih baik dan mereka semua memuji kemampuan saya, tetapi saya tidak pernah bisa mengikuti ketika mereka mulai berbicara tentang fiksi ilmiah, fantasi, atau novel misteri ringan.

Meskipun saya bisa memahami isi percakapan mereka karena saya telah belajar, saya tidak bisa berbagi semangat mereka. Sama seperti tidak ada yang akan berbicara dengan penuh semangat tentang matematika karena mereka dipaksa untuk mempelajarinya di kelas. Saya hanya membaca apa yang mereka baca agar bisa berdiskusi dengan mereka. Keterikatan saya pada karya-karya tersebut tidak sedalam keterikatan mereka.

Saya cukup yakin bahwa saya tidak akan mengalami masalah ketika bergabung dengan dunia kerja di masa depan, tetapi mungkin saja kakak kelas saya akan mengalaminya. Di lingkungan seperti itu, orang-orang dengan kepribadian eksentrik kesulitan mencari pekerjaan. Namun, hal itu tidak mengubah perasaan saya yang merasa rendah diri di saat-saat bersama kakak kelas saya. Seolah-olah saya dipaksa menerima kenyataan bahwa saya tidak memiliki komponen untuk menjadi orang yang menawan.

Sebelum masuk SMA, saya menambahkan highlight merah muda pada rambut saya. Alasan saya melakukan ini meskipun masuk ke salah satu sekolah persiapan terbaik di negara ini mungkin karena, sekali lagi, saya ingin menjadi berbeda. Saya ingin sedikit lebih dekat dengan kakak kelas saya yang lebih bebas dalam bertindak. Terlepas dari itu, saya juga takut dicap sebagai orang luar, jadi saya hanya menambahkan highlight pada rambut saya sedemikian rupa sehingga tidak terlalu mencolok.

Sayangnya, saya sangat kurang memiliki sisi manis dalam cara saya mengekspresikan diri dan cara saya menganalisis diri secara rasional. Selama paruh pertama sekolah menengah, saya perlahan mulai menerima kebenaran: saya serba bisa tetapi tidak ahli dalam satu bidang pun. Saya adalah orang pintar yang biasa-biasa saja. Saya menerima kenyataan bahwa memang seperti itulah saya…

Setidaknya, sampai kau datang, Senpai .

“Yang perlu kamu lakukan hanyalah mendapatkan semangatmu dari orang lain.”

Tatapan matanya yang berapi-api dipenuhi kekaguman padaku. Rasanya seolah dia mencoba membuat gairah membara miliknya mengalir ke dalam diriku hanya dengan tatapannya.

Apa kau benar-benar tidak tahu, Senpai? Apa kau benar-benar tidak tahu siapa yang menanamkan semangat menulis dalam diriku? Aku menulis demi dirimu . Aku akan menulis sebuah buku utuh jika itu berarti kau akan memujiku. Setelah kau memberiku begitu banyak semangat itu, untuk pertama kalinya dalam hidupku, aku mampu bersemangat tentang sesuatu. Aku tidak akan peduli jika kau adalah satu-satunya penggemarku di seluruh dunia.

Jadi, aku tak bisa menahan diri untuk tidak menginginkanmu hanya memujiku, Senpai.

Irido-senpai, jika kukatakan bahwa aku ingin kau menatapku, bukan Higashira-senpai…apakah kau akan marah padaku?

Mizuto Irido

Aku tidak banyak tidur malam sebelum festival budaya. Saat aku turun dari kamar, kepalaku dipenuhi pusaran pikiran, aku mengintip ke ruang tamu dan melihat Yume, yang sudah berganti pakaian, sedang makan sepotong roti panggang di meja makan. Yuni-san berada di dapur membelakangiku. Hmm? Di mana ayah? Apakah dia masih tidur?

“Selamat pagi,” sapa Yume, menyadari kehadiranku saat aku masuk.

“Mm-hmm.” Dengan mengantuk aku berjalan ke meja dan duduk di seberangnya.

Di sana sudah tersedia sepotong roti panggang dengan mentega di sampingnya, dan saya mulai mengolesi roti panggang itu dengan mentega.

“Kamu terlihat lelah. Kita bahkan menyelesaikan persiapan festival budaya lebih awal tahun ini,” kata Yume sambil tersenyum tipis.

Oh, benar. Tahun lalu, kami pada dasarnya bekerja sampai menit terakhir. Kami bahkan menginap di sekolah. Lalu aku teringat bagaimana rasanya udara pagi di wajahku dari atap sekolah.

“Aku tidak begadang semalaman atau apa pun. Aku hanya tidak bisa tidur.”

“Apa kamu benar-benar tidak tahu dari siapa aku mendapatkan semangatku?”

Kata-kata Michikura terus terngiang di kepalaku sepanjang malam. Dan cara dia tersenyum padaku sebelum pergi, seolah-olah dia menyerah pada sesuatu. Dia pergi sebelum menjelaskan maksudnya, dan aku terjebak dalam upaya menguraikannya seperti komputer yang membaca file yang tidak memiliki programnya.

Dari siapa dia mendapatkan semangatnya? Setidaknya aku bisa merasakan bahwa dia mencoba mengatakan itu dariku, tetapi yang tidak bisa kupahami adalah niat sebenarnya—dan tatapan pasrah serta kesepian itu. Apa sebenarnya yang kau inginkan dariku, Michikura?

“Bukankah mentega itu sudah cukup?” tanya Yume, membuatku menunduk.

Roti panggang itu kini mengkilap karena dilumuri mentega yang begitu banyak.

“Ya… Otakku masih belum sepenuhnya berfungsi.”

“Ini terasa agak nostalgia. Belakangan ini, kamu terlihat percaya diri dan mampu menyelesaikan semua pekerjaan yang kamu lakukan, jadi aku sudah lama tidak melihat sisi dirimu yang seperti ini.”

“Benarkah?” tanyaku sambil menggigit roti panggangku yang sudah tidak renyah lagi.

“Aku tidak tahu apa yang membuatmu khawatir, tapi jika kamu tidak bisa memahaminya, mungkin sebaiknya kamu fokus pada apa yang ada di depanmu dulu, hmm? Mungkin kamu akan menemukan solusinya sambil melakukan hal lain.”

“Ya…”

“Tapi jika kau masih belum bisa menyelesaikan masalah ini, maka…” Yume membungkuk di atas meja dan merendahkan suaranya agar Yuni-san tidak bisa mendengar kami dari tempatnya di dapur. “Aku akan membiarkanmu berbaring di pangkuanku dan membantumu rileks.”

Aku tersenyum padanya. “Apakah itu benar-benar akan membantu menyelesaikan masalah?”

“Lebih baik bersantai saat Anda buntu, bukan? Ini seperti saat Anda mendapat ilham tiba-tiba ketika sedang mandi.”

Aku mengerti maksudnya, tapi kalau begitu, bukankah akan lebih efektif untuk relaksasi jika dia mandi bersamaku? Mungkin aku akan memintanya melakukan keduanya untukku.

“Bagaimanapun juga, kita harus menunggu sampai menjelang malam—”

“Untuk apa?” ​​Yuni-san tiba-tiba bertanya, membuatku dan Yume terkejut.

Kami berdua tidak menyadari bahwa dia telah kembali dari dapur, dan sekarang dia menatap kami dengan bingung. Aku segera menahan kepanikanku dan menjawabnya.

“Oh, kita sedang membicarakan pesta setelah festival.”

“Y-Ya, tepat sekali!” Yume tergagap.

“Oh, begitu! Kedengarannya menyenangkan!”

Hampir saja… Kami terlalu ceroboh. Aku merasa berbahaya berada di sini lebih lama lagi, jadi aku melahap sisa roti panggangku. Melihat ini, Yume mengambil tasnya dari kursi di sebelahnya.

“K-Kita harus segera pergi, Mizuto-kun,” katanya. “Cepat sikat gigimu.”

Aku baru saja bangkit dari kursiku dan dia sudah mendorongku keluar dari ruang tamu.

“Aku dan Mineaki-san akan menyusul nanti,” Yuni-san memanggil kami.

Sekarang di kamar mandi lantai bawah tempat mesin cuci dan bak mandi berada, Yume dan aku saling bertukar pandang dan menghela napas. Jika pagi ini berjalan seperti ini, aku mulai khawatir tentang bagaimana keadaan akan berjalan di masa depan.

Pokoknya, beralih topik, aku sudah melakukan semua yang bisa kulakukan kemarin. Sekarang yang bisa kulakukan hanyalah percaya bahwa aku benar. Lalu aku mengambil sikat gigiku, menggenggamnya erat-erat seolah mencoba memperbarui kepercayaan diriku.

Lagipula, aku memang tidak banyak yang harus dilakukan untuk festival budaya itu. Yoshino bertugas mengawasi kelas, dan dengan ilustrasi dan naskah yang sudah selesai, aku tidak punya pekerjaan lagi. Tentu saja, aku harus mengisi suara karakter sekali, tapi itu baru akan dilakukan pada sore hari.

Yume buru-buru pergi ke rapat komite, jadi jujur ​​saja aku cukup bosan. Setelah melakukan pengecekan terakhir di ruang pelarian, aku memutuskan untuk menghabiskan waktu bersama Isana dan berjalan-jalan di sekitar sekolah. Tentu saja, aku akan mengajak Yume jika dia punya waktu luang.

“Apakah Isana belum datang?” tanyaku.

“Entahlah,” kata Yoshino, raut wajahnya tampak khawatir. “Belum ada yang melihatnya. Setidaknya, kurasa dia datang lebih awal dan pergi ke suatu tempat. Kandangnya juga kosong…”

“Tidak mungkin dia bisa bangun sepagi itu untuk datang sebelum kita semua. Soal barang-barangnya, mungkin dia biasanya tidak membawa apa pun atau hanya membawanya ke mana-mana.”

“Menurutmu dia terkena flu? Aku cukup khawatir.”

Yoshino terlalu protektif terhadap Isana… Bukannya aku yang berhak berkomentar.

“Bisakah kamu coba meneleponnya?” tanya Yoshino.

“Apakah kamu tidak punya nomor teleponnya?”

“Tidak!” jawabnya dengan marah. “Aku sebenarnya ingin bertanya, tapi aku terus melewatkan kesempatan!”

Baiklah. Kurasa aku akan mengirim pesan padanya. Tapi setelah menunggu beberapa saat, aku tidak melihat tanda terima baca. Kurasa aku akan meneleponnya saja.

“Dia tidak menjawab.”

Saya cukup yakin bahwa ponselnya terisi daya. Saya ragu dia akan membiarkan ponselnya kehabisan baterai.

“Mungkin dia masih tidur…” kataku.

“Hah?! Di hari festival budaya?!”

“Justru karena hari ini adalah festival budaya, dia mungkin mengambil cuti hari ini.”

Tapi juga, apakah dia benar-benar akan tidur sepanjang hari saat semua ilustrasinya dipamerkan? Dia datang tahun lalu tanpa masalah… Akhirnya, saya menutup telepon karena terus berdering.

“Aku akan terus meneleponnya, tapi jika dia tidak mengangkat telepon, aku akan pergi ke rumahnya nanti dan mengecek keadaannya.”

“Kau… tahu di mana dia tinggal?”

“Ya, saya sering pergi ke sana.”

“Ugh! Berhenti mencoba menyombongkan diri!”

Inilah akibatnya karena kalian menyuruhku melakukan semua pekerjaan ini untuk festival budaya.

Festival budaya resmi dimulai, dan terdengar energi yang kuat dari gapura di pintu masuk sekolah yang dibuat oleh panitia festival saat orang-orang mulai berdatangan. Para siswa berteriak dari kios-kios terdekat untuk menarik pelanggan, memenuhi halaman sekolah dengan kebisingan.

Saat orang-orang melewati ruang kelas kami, saya mendengar semua orang terheran-heran dengan penuh antusias.

“Karya seninya luar biasa!”

“Benarkah seorang siswa yang menggambar ini?!”

“Tidak mungkin; pasti seorang profesional.”

“Tapi ini dilukis dengan cat air.”

“Aku suka cewek yang berambut bob!”

Semua orang tampaknya sangat menyukai gambar-gambar itu. Belum genap sepuluh menit sejak festival dimulai dan sudah ada orang yang mengantre untuk escape room. Seandainya Isana benar-benar datang, dia pasti bisa mendengar semua orang memuji karyanya… Sayang sekali.

Aku meninggalkan ruang kelas dan berjalan sendirian melewati festival—bukan untuk menikmatinya, tetapi karena ada kelas lain yang ingin kuperiksa.

Akhirnya, saya sampai di gimnasium tempat mereka tampaknya sedang berlatih. Lampu panggung menyala dan para siswa di atas panggung mengenakan kostum mereka, membacakan dialog mereka. Ini bukan kelasnya. Apakah mereka sedang menunggu giliran? Jika demikian, mungkin mereka ada di sekitar gimnasium? Sambil berpikir begitu, saya mulai mencari-cari di sekitar gimnasium dan segera menemukan orang yang saya cari.

Tidak jauh dari panggung, saya melihat Miyo Michikura menatap ke arah panggung.

“Apa kamu benar-benar tidak tahu dari siapa aku mendapatkan semangatku?”

Ini akan menjadi kali pertama aku bertemu dengannya sejak dia mengatakan itu padaku. Meskipun cukup mudah untuk bertanya mengapa dia tampak begitu sedih ketika mengatakan itu, ini jelas bukan waktu yang tepat untuk melakukannya.

“Hai,” kataku, memanggilnya sambil mendekat.

“Senpai,” katanya, menatapku dengan terkejut.

“Kamu terlihat agak pucat. Apakah kamu gugup?”

Dia terkikik seolah ingin menutupi keadaan. “Ya, begitulah. Kurasa aku lebih khawatir daripada gugup.”

“Khawatir tentang apa?”

“Saya khawatir dengan beberapa baris yang saya tulis… Saya bertanya-tanya apakah baris-baris itu sudah baik apa adanya atau malah terlalu sulit dipahami.”

Oh, dia tidak khawatir soal penampilan panggung, tapi soal naskahnya?

“Yah, tidak banyak yang bisa kau lakukan sekarang. Kurasa akan lebih mudah untuk menerimanya saja.”

“Ya, kau benar bahwa aku tidak bisa berbuat banyak tentang itu, dan justru itulah yang kukhawatirkan. Itu tidak menggangguku selama proses penyuntingan, tetapi entah kenapa sekarang malah mengganggu…”

Ini adalah sesuatu yang sering saya dengar terjadi. Begitu Anda mengirimkan sesuatu, Anda langsung memikirkan cara lain yang bisa Anda lakukan untuk satu hal atau hal lainnya. Kemungkinan besar ini terjadi karena Anda bisa lebih objektif sekarang karena hal itu sudah di luar kendali Anda.

“Aku sudah membaca naskahmu jutaan kali. Jika kau masih tidak percaya semuanya akan baik-baik saja, aku akan memberitahumu jutaan kali sampai kau percaya,” kataku sambil menepuk bahu kecil Michikura.

Dia menatap tanganku dan terkikik. “Kau tidak bisa bersikap seperti ini saat aku sedang merasa rentan. Kau akan membuatku jatuh cinta padamu, Senpai.”

“Tolong jangan. Saya ingin memiliki hubungan kerja jangka panjang dengan Anda.”

“Itu kasar sekali. Kamu langsung berasumsi akan menolakku?” Dia terkekeh lagi. “Terima kasih banyak. Aku merasa sedikit lebih baik sekarang.”

“Senang mendengarnya.”

“Kamu boleh pergi sekarang untuk berkencan dengan pacarmu.”

“Sayangnya, dia sedang bekerja.”

“Hah?” Michikura berkedip tak percaya. Dia mendongak dan menoleh ke samping, bergumam, “Itu terdengar seperti dia anggota komite.”

Astaga. Aku tidak percaya aku sampai melakukan kesalahan seperti itu.

“Dengan siapa di komite ini kamu kemungkinan besar akan menjalin hubungan… Hah? Mungkinkah… Tapi yang mana di antara mereka?”

Astaga, dia pintar sekali. Dia mungkin sudah mempersempit pilihannya menjadi Asuhain dan Yume.

“Siapa peduli? Nanti saja.”

“Jadi, persaingannya hanya antara mereka berdua?! Aku ingin mendapatkan informasi lebih lanjut, Senpai!”

Sebelum dia bisa menggangguku lebih jauh, aku segera pergi. Kurasa karena aku tidak ada kegiatan, aku akan mencari tempat yang tenang untuk membaca atau melakukan sesuatu yang lain. Saat aku mulai berjalan menyusuri lorong, aku melihat sepasang gadis yang kukenal.

“Oh, Mizuto,” kata Yume sambil melambaikan tangannya ke arahku.

Gadis satunya lagi, Asuhain, menatapku dengan tajam tanpa berkata apa-apa. Keduanya mengenakan ban lengan yang menandakan mereka sebagai anggota panitia festival budaya.

“Apa yang kau lakukan sendirian? Dan mengapa kau membawa buku?” tanya Yume.

“Aku cuma mau menghabiskan waktu. Aku tidak ada kegiatan sampai siang hari.”

“Kenapa kamu tidak berkeliling festival bersama Higashira-san? Kurasa dia tidak mampu berkeliling sendirian.”

“Yah, itu rencana awalku, tapi sepertinya dia bangun kesiangan. Dia belum datang ke kelas.”

“Hah? Hari ini, di antara semua hari? Maksudku, kurasa ini memang sesuai dengan karakternya.”

Secara pribadi, saya cukup senang dengan bagaimana dia mengikuti irama hatinya sendiri, tetapi hari ini adalah satu-satunya hari di mana saya berharap dia tidak melakukannya. Jika dia bisa mendengar bagaimana orang-orang memuji karyanya, saya yakin dia akan mendapatkan peningkatan kepercayaan diri yang besar.

Selain itu, aku terkejut Yume bisa dengan mudah menyarankan aku pergi ke festival sekolah bersama Isana. Dia pasti merasa jauh lebih percaya diri dengan hubungan kami. Lebih baik dia tidak benar-benar cemburu padaku, tapi aku agak…sedih tentang itu, yang menunjukkan betapa beruntungnya posisiku.

“Bagaimana kalau kau ikut berpatroli dengan kami?” saran Yume.

“Patroli Anda?” tanyaku.

“Ingat tahun lalu bagaimana kita berkeliling untuk memeriksa semua kelas?” dia mengklarifikasi.

“Irido-san…” Asuhain mengerutkan kening, menarik lengan baju Yume. “Aku tidak yakin apakah kita harus mengizinkan seseorang yang bukan bagian dari komite untuk berpartisipasi dalam kegiatan kita…”

“Dengan adanya seorang pria, kami bisa mengikuti semua kegiatan di kelas. Seperti tahun lalu, ada kelas yang ditujukan untuk pasangan.”

Oh, benar. Rumah berhantu itu. Namun mendengar hal ini malah membuat sikap Asuhain semakin masam, dan dia tidak berusaha menyembunyikannya.

“Kau ingin aku berpura-pura menjadi pasangan…dengan pria ini ?”

“Hah? Tidak, aku bisa melakukannya—”

“Kalian bersaudara. Itu akan aneh.”

“O-Oh. Y-Ya. Benar…” Yume mulai sedikit panik menghadapi logika Asuhain yang masuk akal.

Namun, kami diperlakukan sebagai pasangan saat memasuki rumah hantu tahun lalu.

“Kurasa kalau ini untuk pekerjaan, aku akan melakukannya,” Asuhain mengakui, menatapku dengan tatapan menantang. “Tapi mari kita perjelas satu hal: Jangan punya ide aneh-aneh.”

“Jangan khawatir. Aku tidak akan melakukannya,” kataku, sambil menambahkan nada sinis. Kurasa maksudnya adalah tidak akan mengungkit-ungkit saat dia mengajakku kencan waktu perjalanan sekolah.

“Tapi, apakah kau tidak keberatan ikut bersama kami?” tanya Asuhain. “Bukankah Higashira-san akan sedih jika kau tidak bersamanya?”

Kurasa Asuhain, seperti orang lain, mengira aku dan Isana berpacaran. Jika itu yang dia pikirkan, tentu saja dia akan menganggap bahwa aku berpura-pura berpacaran dengan gadis lain itu sama saja dengan selingkuh.

“Seperti yang kau bilang, ini murni urusan pekerjaan, dan bukan berarti kita akan bermesraan,” aku meyakinkannya, sambil melirik Yume. “Pacarku bukan tipe orang berpikiran sempit yang akan cemburu karena hal seperti itu.”

Yume berkedip, tetapi dia segera mengerti. “Itu benar… Aku setuju. Ya, kau benar!”

“Kalau begitu…”

Aku yakin ini akan membantu Yume untuk lebih tenang. Dia agak ceroboh tadi. Setelah semuanya tampak beres, aku berkata, “Baiklah, kurasa aku akan bergabung dengan kalian berdua. Akan jauh lebih mudah karena aku tidak perlu memakai kostum.”

“Benar,” tambah Yume dengan senyum yang dipaksakan.

“Kostum?” tanya Asuhain.

“Tahun lalu, kelas kami mengadakan Taisho Roman Café, jadi saya harus berjalan-jalan mengenakan seragam siswi perempuan lengkap dengan hakama dan segala perlengkapannya.”

“Kedengarannya luar biasa!” seru Asuhain, sambil mencondongkan tubuh ke arah Yume, matanya berbinar. “Meskipun aku belum pernah melihatmu mengenakan kostum itu, aku tahu itu sangat cocok untukmu!”

“A-Apakah Anda menyukai hal semacam itu, Asuhain-san?” tanya Yume.

“Hal-hal yang berkaitan dengan sejarah memang bagus, tetapi ide itu sendiri sekaligus intelektual dan modis. Tentu saja Anda mampu memikirkan sesuatu yang sehebat itu.”

“T-Terima kasih… Tapi bukan saya yang mencetuskan ide itu.”

Apakah kau seorang heroine dari isekai atau semacamnya, Asuhain? Jika kau bisa bersikap seperti itu, seharusnya kau juga bersikap seperti itu saat mencoba mengajakku kencan.

Bagaimanapun juga, dengan itu, aku memutuskan untuk berkeliling festival budaya bersama Asuhain dan Yume. Meskipun aku merasa menarik banyak tatapan antagonis dari orang-orang yang kami lewati, aku memutuskan untuk mengabaikan mereka.

Saya tidak bisa menjelaskan alasannya, tetapi entah bagaimana, meskipun para siswa di kelas berbeda, kelas itu sekali lagi menjadi tempat berhantu yang sama seperti tahun lalu. Seolah-olah para siswa telah mewarisinya.

Aku dan Asuhain berjalan melewatinya dan dihadapkan dengan tanda yang sama di ujungnya seperti yang kulihat tahun lalu. Kurang lebih tertulis bahwa pasangan harus berciuman jika ingin pergi, atau berpelukan jika tidak bisa berciuman.

Begitu Asuhain melihat itu, dia langsung memelukku dengan gerakan yang menyerupai gerakan sumo. Kemudian setelah kami diizinkan keluar, dia langsung menghampiri para siswa yang menunggu di luar kelas.

Rupanya, pelukan memiliki arti berbeda di benak Asuhain dan merupakan semacam teknik bergulat. Namun, jika hal itu sangat mengganggunya, dia bisa saja mengabaikan petunjuk pada papan tersebut.

Saat Asuhain marah kepada para siswa, Yume menatapku dengan tajam sambil mengerucutkan bibirnya.

“Penipu…” gumamnya.

“Hah?” Aku benar-benar bingung. “Jika itu dianggap selingkuh, pegulat sumo tidak mungkin menjalin hubungan.”

“Meskipun hanya sesaat, Asuhain-san, dari semua orang, memeluk seorang anak laki-laki . Kapan kau membuatnya jatuh cinta padamu?”

“Jika dia benar-benar menyukaiku, dia tidak akan mencoba mematahkan tulang punggungku.”

“Dia bahkan tidak akan mencoba menyentuh tulang punggung seorang pria kecuali jika pria itu istimewa baginya!”

Kurasa dalam kasusku, satu-satunya hal yang Asuhain rasakan terhadapku hanyalah permusuhan, tapi kurasa dalam pikiran Yume, itu berarti lebih dari sekadar diabaikan.

“Jika itu benar, maka mungkin lebih baik kau tidak memberitahuku hal itu,” kataku.

“Oh.”

Seandainya Yume tidak mengatakan apa pun, aku bahkan tidak akan pernah berpikir bahwa aku mendapatkan perlakuan istimewa darinya.

Yume mulai cemberut. “Ini bukan salahku… Asuhain-san itu imut, dan aku merasa kepribadian kalian cocok…”

“Benarkah?” Aku akui Asuhain memang tampan, tapi kepribadian kami sama sekali tidak cocok.

“Dia juga punya tubuh yang bagus,” gerutu Yume sambil mendekatiku. “Aku tahu kau tidak terlalu tertarik pada yang lebih besar…”

“Oke, oke! Tenang, kita di tempat umum!”

Satu-satunya gadis yang menarik perhatianku adalah kamu. Tidak masalah seberapa besar atau kecil tubuhmu. Akan lebih baik jika aku bisa mengatakan semua ini dengan lantang, tetapi ini bukanlah waktu dan tempat yang tepat. Di masa depan, aku harus mencoba meredakan ketakutan ini sebelum menjadi masalah.

“Aku tidak tertarik pada gadis lain. Aku yakin dia juga tidak memiliki perasaan apa pun terhadapku.”

“Benar-benar?”

“Serius. Aku janji.”

Meskipun belakangan ini dia lebih pandai menyembunyikannya, sisi manjanya kembali muncul. Aku yakin dia kelelahan karena pekerjaannya di komite. Aku memutuskan untuk mengusap bahunya pelan untuk sedikit menghiburnya. Sungguh mengejutkan bagiku bahwa dia menjadi sangat menerima Isana namun bersikap seperti ini terhadap Asuhain. Mungkin itu bukti betapa tingginya pendapatnya tentang Asuhain. Seolah-olah dia mencoba memuji-muji Asuhain.

Saat Asuhain selesai memberi ceramah, Yume tampaknya sudah tenang. Astaga. Yume benar-benar membuatku berkeringat. Dia ingat kan , inilah yang menyebabkan putus pertama kita?

“Bagaimana menurutmu tentang festival budaya tahun ini?” tanyaku pada Yume saat kami meninggalkan rumah hantu itu.

“Sejauh ini semuanya berjalan lancar. Belum ada hal yang benar-benar merepotkan terjadi.”

“Itu pasti menyenangkan bagimu.”

“Jangan pura-pura tidak tahu apa-apa. Kita masih menggunakan sistem yang kamu buat tahun lalu, lho?”

“Ohhh, benar. Aku lupa soal itu.”

Aku baru ingat sekarang karena dia membicarakannya. Tahun lalu, aku membuat sistem di mana semua orang bisa berbagi data tentang orang-orang yang menyebabkan masalah untuk mencegah masalah serupa terjadi di masa mendatang. Awalnya aku hanya mengusulkannya sebagai cara untuk membantu rencana kelas kami untuk festival budaya agar disetujui. Tapi akhirnya malah menjadi sesuatu yang menyebalkan dan tampaknya ketua OSIS saat ini mengingatnya dan menerapkannya tahun ini.

“Kaulah yang mencetuskan sistem itu?” tanya Asuhain, menatapku dengan terkejut.

“Ya, tapi saya yakin presiden bisa saja memikirkan itu sendiri bahkan tanpa saya.”

“Kerendahan hati yang berlebihan bukanlah suatu kebajikan. Kamu seharusnya bangga jika telah melakukan sesuatu yang baik,” katanya, yang secara mengejutkan memuji saya, dan itu membuat saya terkejut.

Aku bisa merasakan Yume menatapku tajam.

“Tapi saya setuju bahwa Presiden Kurenai bisa saja menciptakan sistem yang sama—bahkan sistem yang lebih efisien dan logis,” katanya dengan ekspresi tenang. “Jadi, saya kira prestasi Anda tentu tidak terlalu mengesankan.”

Sudahlah. Dia tidak lagi memuji saya. Kalaupun dia mencoba, dia melakukannya dengan sangat buruk.

Membalas pesannya terasa merepotkan, jadi aku menahan diri, tetapi kemudian aku mendengar suara tetesan air hujan yang mengenai jendela aula.

“Hujan?” tanya Yume, berhenti sejenak untuk melihat ke luar jendela ke arah langit.

Sepertinya gerimis. Tetesannya sangat kecil sehingga hampir tidak terlihat, tetapi hujan ringan memang sudah mulai turun.

“Cuaca tidak memberikan pertanda apa pun tentang ini…” keluh Yume.

“Apa yang harus kita lakukan? Haruskah kita meminta kios-kios di luar ruangan untuk dibongkar?” tanya Asuhain.

“Hmm…” Yume mengerang sambil menempelkan jarinya ke dagu.

“Bukankah tidak apa-apa jika kita menunggu dan melihat sebentar lagi?” tanyaku. “Sepertinya tidak akan menjadi hujan deras.”

“Bisakah orang-orang yang tidak terlibat menjauh dari urusan resmi kita?” geram Asuhain sambil menatapku tajam.

Saya juga seorang mahasiswa di sini, lho. Saya jelas tidak netral.

Setelah berpikir sejenak, Yume menoleh ke Asuhain. “Mari kita tunggu sebentar dan lihat saja. Sementara itu, mari kita siapkan tempat cadangan untuk kios-kios di luar ruangan jika cuaca buruk.”

“Oh, ide bagus.”

Melihat ini membuatku sedikit emosional. Yume Irido dulunya adalah seseorang yang kesulitan mengambil keputusan cepat, tetapi tampaknya melalui pengalamannya di dewan siswa, dia telah menjadi lebih dewasa dan berkembang dari orang yang pendiam dan penakut seperti dulu. Meskipun agak sedih melihatnya tumbuh begitu pesat, aku merasa bahagia, baik sebagai saudara tirinya maupun sebagai pacarnya.

“Maaf, Mizuto. Kita harus pergi sekarang.”

“Jangan khawatir. Kamu harus melakukan pekerjaanmu.”

“Maaf,” Yume meminta maaf lagi sebelum bergegas pergi bersama Asuhain.

Sepertinya aku sendirian lagi. Aku akhirnya mengeluarkan ponselku dari saku, tetapi tidak melihat notifikasi apa pun. Isana belum membaca pesan yang kukirim tadi. Berapa lama lagi dia akan tidur? Mungkin aku seharusnya menghubungi Natora-san. Atau mungkin aku harus mencoba meneleponnya lagi.

Namun kemudian aku merasakan ponselku bergetar karena ada panggilan masuk. Awalnya kupikir itu mungkin Isana, tapi ID peneleponnya menunjukkan Akatsuki Minami.

“Halo?”

“Irido-kun! Kembalilah! Kami butuh bantuan!”

“Oke.” Aku meninggalkannya dengan itu dan menutup telepon.

Inilah mengapa saya menyarankan Anda untuk menambah jumlah shift.

Saat saya membantu di kelas, hujan sepertinya tidak semakin deras, tetapi juga tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti. Hujan hanya menyelimuti hari dengan kabut.

Sekitar satu jam kemudian, tibalah waktu makan siang. Jumlah pelanggan sedikit berkurang, dan saya pun bebas. Saya tidak punya tugas khusus, jadi saya meninggalkan ruang kelas, melihat ke luar melalui jendela aula, mendengarkan suara para siswa memanggil pelanggan dan yang lainnya bertanya-tanya ke mana harus pergi selanjutnya. Suasana suram yang disebabkan oleh cuaca sama sekali tidak sesuai dengan suasana festival yang ramai.

Kalau tidak salah ingat, pementasan drama Michikura akan segera dimulai. Sebagai seseorang yang ikut membuatnya, aku ingin menontonnya. Aku mengeluarkan ponselku dari saku dan menatap layarnya. Aku belum mendengar kabar apa pun dari Isana atau melihatnya sepanjang hari. Tidur sampai siang hari memang biasa di akhir pekan, tapi entah kenapa aku semakin khawatir. Jangan bilang dia tidak datang sama sekali. Tidak mungkin dia akan datang. Apalagi setelah bekerja keras selama sebulan terakhir.

Aku tak bisa menghilangkan perasaan ini, jadi aku menuju ke rak sepatu di lantai bawah. Aku berjalan melewati gadis-gadis yang sedang menyeka tetesan hujan dari rambut mereka dan membuka rak sepatu Isana. Rak sepatu kami terbagi menjadi dua bagian. Bagian atas untuk sepatu yang kami gunakan di sekolah, sedangkan bagian bawah untuk sepatu yang kami gunakan di luar sekolah. Saat ini, satu-satunya sepatu di sana adalah sepatu yang biasa ia gunakan di sekolah, dan satu-satunya yang ada di bagian bawah hanyalah tanah basah.

Kurasa dia memang belum datang ke sekolah. Aku perlahan menutup lokernya sambil mendesah, tapi sesuatu menarik perhatianku tepat sebelum terkunci. Tunggu. Apa yang menggangguku di sini?

Aku hendak memeriksa kandangnya lagi, tetapi ponselku mulai berdering—Yume menelepon. Begitu melihat peneleponnya, aku merasa sedikit kecewa. Maaf, Yume.

“Halo? Ada apa?”

“Mizuto? Apakah kamu sedang luang sekarang?”

“Ya. Baru saja dilepaskan.”

“Aku hanya merasa perlu memberitahumu sesuatu…”

Kau mau memberitahuku sesuatu , pada seseorang yang bukan anggota komite? Aku punya firasat buruk tentang ini dan aku bisa merasakan geli di belakang leherku.

“Michikura-san dibawa ke ruang perawat karena merasa tidak enak badan. Sepertinya dia juga terluka saat latihan.”

Apa…?

Saat aku membuka tirai di samping tempat tidur Michikura di ruang perawat, dia menatapku dengan ekspresi bersalah.

“Senpai…”

“Sepertinya keadaanmu tidak begitu baik?”

Wajahnya pucat pasi dan ia tidak mengangkat kepalanya dari bantal putih, yang membuatku percaya bahwa ia sedang tidak sehat secara mental, bukan fisik. Aku duduk di bangku di samping tempat tidurnya dan memandanginya.

“Inilah mengapa aku bilang jangan mencoba melakukan semuanya.”

“Maaf…”

“Jangan terlihat begitu menyesal saat Yoshino datang nanti, ya? Aku tidak heran jika dia merasa sepenuhnya bersalah dan sangat khawatir. Pertunjukan kelasmu akan diundur ke sore hari.”

Dia tidak hanya menulis naskah untuk kelasnya sendiri, tetapi juga untuk kelas kami. Dia juga ikut berlatih sebagai bagian dari drama kelasnya dan membantu menyesuaikan arahannya. Dia melakukan semua ini di samping tugasnya sebagai anggota panitia festival. Tentu saja dia terlalu memaksakan diri. Semua kelelahan yang menumpuk hingga saat ini mungkin muncul dengan cara yang buruk ketika digabungkan dengan kecemasan sebelum pertunjukan sebenarnya. Rasanya seperti tubuh manusia memang diciptakan untuk hancur berantakan di saat-saat terpenting.

“Apakah kakimu terluka?” tanyaku.

“Ya… rupanya aku keseleo.”

“Sepertinya kamu tidak akan sampai tepat waktu untuk memulai pertunjukan.”

Hanya tersisa sekitar tiga puluh menit sebelum pertunjukan drama kelasnya dijadwalkan dimulai. Terlepas dari seberapa cepat ia bisa pulih, tidak mungkin ia bisa pulih dari keseleo cukup cepat untuk ikut serta.

Michikura mengerutkan kening seolah menyalahkan dirinya sendiri. “Aku meminta seseorang untuk menggantikanku, jadi…aku yakin mereka akan baik-baik saja.”

“Begitu ya. Ini agak mirip dengan arc festival budaya dalam manga komedi romantis.”

“Seperti saat tokoh utama atau pahlawan wanita digantikan di menit-menit terakhir? Bukankah itu akan membuatku menjadi karakter figuran yang dikesampingkan?” tanyanya. Dia terkekeh, tetapi wajahnya sedikit kaku.

Aku bermaksud untuk menceriakan suasana, tetapi yang berhasil kulakukan hanyalah membuatnya merasa buruk. Untuk beberapa saat, satu-satunya suara di ruangan itu adalah detak jam. Suara dari festival budaya terdengar samar dan teredam, seperti diputar dari headphone seseorang.

“Michikura, kamu melakukan pekerjaan yang bagus.” Akhirnya, yang kukatakan adalah ungkapan pujian yang klise. “Kamu memikul terlalu banyak tanggung jawab dan tetap berhasil menyelesaikannya. Sayang sekali kamu tidak bisa berada di panggung itu, tetapi orang yang menggantikanmu merasa percaya diri menerima peran itu karena mereka menonton latihanmu. Kamu benar-benar melakukan pekerjaan yang bagus. Berkat itu, karyamu sekarang ada di dunia. Kamu seharusnya bangga akan hal itu.”

Benar sekali. Dia melakukan pekerjaan dengan baik. Dia seharusnya bangga. Tidak ada yang perlu dia sesali. Senyum tulus terukir di wajah Michikura sekarang, tetapi aku melihat kesedihan—mungkin bahkan kepasrahan—di dalamnya.

Lalu, sekali lagi, kata-katanya terngiang di kepalaku. “Apa kau benar-benar tidak tahu dari siapa aku mendapatkan semangatku?” Senyum yang terukir di wajahnya saat ini persis sama seperti saat dia mengatakan itu padaku.

“Aku sudah menduga kau akan mengatakan itu, Senpai.”

“Apa maksudmu?” Rasa dingin mulai menjalar di tengkukku dan tak kunjung berhenti.

Aku benar-benar tidak mengerti apa yang dia katakan, dan itu membuatku lebih takut daripada apa pun.

“Aku…jauh lebih rakus daripada yang kau kira, Senpai,” katanya sambil menatap cahaya di atasnya. “Awalnya, aku puas hanya melakukan apa yang diminta dariku. Aku puas dipuji olehmu. Tapi kemudian aku menginginkan lebih. Lalu, bahkan lebih dari itu, hatiku mulai menginginkan lebih banyak lagi. Aku ingin dipuji olehmu lebih banyak lagi. Aku ingin dipuji olehmu lebih dari kau memuji orang lain.”

Lalu dia meletakkan punggung tangannya di atas matanya dan memberiku jawaban yang selama ini kucari. “Aku ingin kau memujiku lebih dari kau memuji Higashira-senpai…”

Aku menelan ludah. ​​Semuanya masuk akal sekarang. Masuk akal mengapa Michikura tampak begitu enggan melihatku pergi ketika aku meninggalkan latihannya. Mengapa Michikura tidak terlalu menyukai Isana ketika mereka pertama kali bertemu. Mengapa senyumnya begitu sedih ketika dia melihat ilustrasi Isana yang sudah selesai.

“Hanya karena kamu aku bisa menemukan cara untuk menggunakan kekuatanku sebagai penulis. Hanya karena kamu mengisi diriku dengan gairah yang selama ini kurang… Itulah mengapa aku ingin menjadi orang yang paling istimewa bagimu. Aku tidak peduli apakah aku berada di urutan kedua atau ketiga di mata orang lain. Yang kupedulikan hanyalah menjadi nomor satu bagimu . ”

“Tidak ada… Maksudku, menggambar dan menulis itu benar-benar berbeda, jadi…”

“Aku tahu. Aku… aku tahu.”

“Kamu seharusnya bisa fokus saja pada tulisanmu. Kamu tidak perlu mengerjakan semua hal yang diminta orang lain darimu…”

“Aku harus…” Meskipun mengungkapkan sisi dirinya yang paling rentan, dia mampu menyatakan hal ini dengan suara yang tegas dan jelas. “Kalian mengakui bakatku , tetapi aku ingin kalian mengakui diriku .”

Ini sangat tidak terduga, tetapi seharusnya sudah jelas. Saya membeku dan melamun.

“Aku tahu bahwa ketika kau memuji tulisanku, kau memuji bakatku dalam menulis, bukan diriku. Aku tahu itu, tapi…keserakahanku ingin kau melihatku sebagai pribadi yang jauh lebih hebat.”

Orang-orang kreatif tetaplah manusia biasa. Kupikir aku lebih memahami hal itu daripada orang lain, tetapi apakah sebenarnya aku hanya memandang Isana dan Michikura sebagai mesin penghasil karya? Apakah aku hanya melihat bakat mereka dan bukan mereka sebagai manusia?

“Tapi pada akhirnya, inilah yang kudapatkan… Semua emosi yang selama ini kucoba tahan akhirnya keluar begitu saja. Ini sangat memalukan…”

Sesuatu yang pernah Isana katakan padaku terlintas di benakku. “Aku juga merasa cukup malu ketika teman-teman sekelas melihatku menggambar.” Meskipun dia tidak keberatan hanya mengenakan baju terusan, dia merasa malu jika orang lain melihatnya menggambar.

“Senpai…bolehkah aku meminta satu hal lagi selagi aku mencurahkan semua rasa malu ini?” Dia sedikit menggeser tangannya dari matanya, dan menatapku melalui celah di antara jari-jarinya. “Tolong, tontonlah pertunjukan ini. Sekalipun aku sedikit terlalu serakah dan berakhir seperti ini, aku tetap ingin kau menonton apa yang telah kubuat.”

Ini permintaan yang bisa dimengerti, tapi… aku berhenti sejenak, tiba-tiba mendapat pencerahan, dan menyadari di mana Isana berada.

“Tolong awasi itu,” pinta Michikura.

Dulu, aku pernah bilang pada Isana bahwa aku mungkin tidak bisa menciumnya, tapi setidaknya aku bisa memeluknya.

“Tolong…tontonlah.”

Suara rintik hujan yang berirama menenggelamkan sedikit suara lain yang masuk ke ruang perawatan, dan suara Natora-san terngiang di kepalaku. “Apakah kau pikir kau akan mampu mendukung orang lain dengan cara yang sama seperti kau mendukung putriku? Cepat atau lambat, kau akan belajar pelajaran yang pahit. Kau hanya boleh berbuat salah saat masih kecil.”

Dulu, saya pernah mengatakan kepada Isana bahwa saya memiliki kewajiban untuk melatihnya dan menyebarkan bakatnya ke seluruh dunia. Saat itu, saya mempertaruhkan segalanya pada bakatnya. Sekarang, sekitar sembilan bulan kemudian, Isana telah melampaui harapan saya dan berkembang jauh melampaui apa pun yang saya kira akan dia capai saat ini. Dia berkembang begitu pesat sehingga tidak ada yang bisa mengejarnya.

Bagaimana dengan saya? Dibandingkan dengan perkembangannya, dapatkah saya benar-benar mengatakan bahwa saya telah berkembang sama sekali?

Setidaknya aku berpikir bahwa aku telah memperoleh beberapa pengalaman dan pengetahuan setelah bekerja di perusahaan Keikoin-san, tetapi kenyataannya, aku kekurangan sesuatu yang sangat mendasar. Aku tidak mampu menghadapi orang lain. Dalam hal ini, aku tidak jauh berbeda dari saat Yume pertama kali pindah dan kami hanya saling merajuk tanpa pernah benar-benar membicarakan masalah. Jauh di lubuk hatiku, aku merasa tidak ada gunanya untuk benar-benar menghadapi orang lain. Setelah apa yang terjadi dengan Yume bertahun-tahun yang lalu, pikiran itu telah mengakar di hatiku.

Mungkin kemalasan itulah yang membuatku berada dalam situasi ini. Seniman dan penulis adalah manusia, bukan mesin. Tentu saja mereka merasa iri. Tentu saja mereka ingin diakui. Bakat mereka hanyalah bagian dari kemanusiaan mereka.

Mungkin aku telah membayangkan para seniman sebagai makhluk fantastis. Mungkin aku berpikir bahwa orang-orang yang hidup dengan bakat murni dan tak terbatas tidak akan dibebani oleh emosi duniawi orang biasa. Aku sangat ingin mempercayai itu, tetapi mustahil itu akan terjadi. Tidak ada seorang pun di luar sana yang akan tetap netral secara emosional saat mereka terus hidup dan berinteraksi dengan orang lain. Jika ini sangat menggangguku, seharusnya aku fokus pada hubungan yang benar-benar profesional. Seharusnya aku tidak pernah mencoba berteman sejak awal.

Saat aku mengintip ke dalam rak sepatu Isana, seharusnya aku langsung menyadari apa yang terjadi ketika melihat rak paling bawah untuk sepatu luar. Ada tanah basah berserakan di atasnya, dan seharusnya aku langsung mengerti saat itu juga.

Aku bergegas menuruni tangga dan keluar dari sekolah, menerobos gerimis ringan. Saat itu sudah tiba saat yang menyebalkan, di mana sulit untuk memutuskan apakah perlu menggunakan payung atau tidak.

Tanah basah di rak paling bawah tempat penyimpanan sepatunya menunjukkan bahwa Isana datang ke sekolah setelah hujan mulai turun. Itu bukti bahwa dia datang ke sekolah lalu kembali ke luar. Karena tidak ada yang melihatnya, kemungkinan besar dia meletakkan sepatunya di sana, tetapi kemudian berubah pikiran dan pergi tanpa ada yang melihatnya.

Saya menepis kemungkinan bahwa dia telah pulang. Setelah memeriksa dengan anggota panitia festival budaya di pintu masuk melalui Yume, saya menemukan bahwa tidak ada seorang pun yang sesuai dengan deskripsi Isana yang meninggalkan sekolah. Berkat sistem itu, para siswa dengan cermat memeriksa orang-orang yang masuk dan keluar sekolah, jadi mereka pasti akan memperhatikan seseorang seperti dia. Lagipula, dia memiliki beberapa ciri yang sangat mudah dikenali.

Bagaimanapun juga, aku yakin Isana masih di sekolah—hanya saja tidak di dalam sekolah. Petunjuk terbesar tentang keberadaannya diberikan oleh Michikura. Malu.

Alasan Isana tidak datang adalah karena dia malu. Jika dia malu melihat gambarnya dipajang, maka tidak mungkin dia bisa mengatasi rasa malu itu hanya dengan tekad yang kuat. Kemungkinan besar dia berada di suatu tempat yang tidak jauh, mencoba mengumpulkan keberaniannya. Tapi di mana dia akan melakukannya? Jika dia tidak berada di gedung sekolah, maka hanya ada satu tempat lain yang bisa kupikirkan.

Lalu aku menemukan Isana di belakang gedung sekolah, sendirian, basah kuyup.

Lebih dari setahun yang lalu, Isana Higashira mengajakku kencan di sini, dan sekarang dia bersandar di dinding, menatap tanah yang basah. Aku bisa melihat tetesan air menempel di ujung rambutnya. Sweater lengan panjangnya basah kuyup dan menempel di kulitnya. Jika dia tidak mengenakan itu, aku yakin belahan dadanya akan mudah terlihat melalui kemeja putihnya.

Cuacanya tidak terlalu buruk. Sudah berapa lama dia di luar sampai hampir meneteskan air seperti ini? Aku berjalan melintasi tanah yang basah dan memanggilnya.

“Isana…”

Mendengarku, dia akhirnya mendongak dan menyadari keberadaanku. Dia tersenyum canggung dan lemah, lalu berkata, “Oh, kau menemukanku… Maaf.”

 

“Mengapa kamu meminta maaf?”

“Aku merasa seolah-olah aku telah merepotkanmu…” Lalu matanya kembali tertuju pada tanah yang basah.

Seharusnya aku mengatakan sesuatu lebih kepadanya—menghampirinya. Tapi aku merasa dia sedang berusaha mencari kata-kata yang tepat untuk diucapkan, jadi aku dengan sabar menunggu sampai dia menemukan kata-katanya.

“Saat bekerja, aku bisa tidak memikirkan apa pun…” ia mengaku pelan sambil hujan terus turun. “Kupikir tidak apa-apa jika aku hanya merasa senang karena telah menyelesaikan gambar yang sedang kukerjakan. Kupikir aku tidak perlu memikirkan hal lain selama aku fokus pada itu. Menunjukkan hasil karyaku yang sudah jadi terasa seperti perpanjangan dari itu. Mendapatkan pujian dari Yoshino-san dan teman-teman sekelas kita juga terasa sama.”

Di bagian sekolah yang sepi ini, monolog sang seniman yang kesepian terus berlanjut.

“Sampai sekarang, saya tidak pernah memperhatikan semua ini. Saya menyerahkan penerbitan karya seni saya kepada Anda dan kemudian fokus sepenuhnya pada pekerjaan saya. Tapi saya tidak pernah berpikir…bahwa… Saya tidak pernah berpikir bahwa saya akan sangat takut—sangat malu jika orang lain melihat karya saya. Saya tidak tahu sama sekali.”

Aku tidak bisa memahami perasaannya. Tentu saja, satu-satunya karya yang pernah kubuat hanyalah cerita yang kutulis sekitar setahun yang lalu, dan aku hanya menunjukkannya kepada Yume dan Isana. Bagaimana mungkin aku bisa memahami bagaimana rasanya menunjukkan sesuatu yang telah kucurahkan segenap hati dan jiwaku kepada orang asing?

Namun ini bukan sekadar soal ketidakpahaman.

Akulah yang menyuruhnya untuk mengunggah karya seninya secara online—membawanya ke dunia yang sulit ini di mana karyanya akan dipamerkan sepenuhnya tanpa ada yang bisa disembunyikan. Penulis dan karya yang mereka hasilkan bukanlah hal yang saling eksklusif. Orang selalu memiliki pendapat yang berbeda, tetapi begitulah adanya ketika orang mengonsumsi karya Anda. Aku yakin bahwa terlepas dari genre atau penciptanya, tidak ada seorang pun yang dapat sepenuhnya melepaskan diri dari karyanya. Isana tidak berbeda, begitu pula Michikura.

Jika karya mereka dikritik, rasanya seperti mereka sendiri yang sedang dikritik. Meskipun aku tidak bisa membayangkannya sendiri, melihat Isana di sini, basah kuyup karena hujan, aku merasa sedikit banyak mulai memahami bagaimana rasanya.

Mengatakan bahwa seniman harus selalu terbuka terhadap kritik adalah logika yang mementingkan diri sendiri yang digunakan oleh para kritikus. Dikritik oleh orang lain itu menakutkan. Bahkan jika ada orang yang menjadi kebal terhadap kritik karena sering terpapar, saya ragu ada orang yang senang dikritik.

Osamu Dazai pernah menulis, “Hidupku penuh dengan rasa malu.” Setelah itu, lahirlah sebuah buku yang terinspirasi dari kehidupannya sendiri. Dazai tentu tahu bahwa ia akan memperlihatkan rasa malunya kepada dunia, dan karena itu ia memilih untuk memulai buku tersebut dengan kalimat itu.

Meskipun mungkin tidak sampai pada level ” No Longer Human” , menciptakan sesuatu kurang lebih mengungkapkan apa yang biasanya disembunyikan di dalam hati seseorang. Alasan saya begitu sering mencari buku ketika masih kecil adalah karena saya suka melihat esensi sejati manusia. Saya suka melihat manusia apa adanya tanpa kepura-puraan untuk bersembunyi. Itu mengajarkan saya bagaimana kehidupan itu. Saya yakin bahwa ketika kakek buyut saya menulis “The Siberian Dancing Girl” , dia juga merasakan ketakutan dan rasa malu. Mungkin itulah sebabnya dia menyimpannya di ruang kerjanya, membiarkannya berdebu daripada membiarkan siapa pun membacanya.

Menerbitkan karya dan menunjukkannya kepada dunia adalah pertarungan melawan rasa takut. Itu adalah pertarungan untuk mengatasi rasa malu. Aku tidak memahaminya. Karya yang diterbitkan begitu umum di zaman sekarang ini sehingga aku membuat asumsi yang tidak berdasar. Tentu saja itu menakutkan. Tentu saja itu memalukan. Tidak mungkin kau bisa acuh tak acuh untuk memberi bentuk pada preferensi, cita-cita, dan fantasimu dan menunjukkannya kepada orang lain. Selama ini, aku tidak pernah benar-benar mendukungnya dengan memahaminya.

Aku tak bisa menemukan kata-kata untuk mengatakannya padanya. Apa yang kuharapkan setelah sampai sejauh ini? Apakah aku ingin membawanya masuk, menjauh dari hujan? Itu ironis, padahal aku tahu betul mengapa dia datang ke sini sejak awal. Ini adalah tempat di mana Isana paling banyak mengumpulkan keberanian dalam hidupnya, dan dia mencoba mendapatkan keberanian yang sama dari dirinya di masa lalu ketika dia mengajakku berkencan.

Oke. Kalau begitu… aku perlu meniru diriku di masa lalu.

Aku mulai perlahan, menyesuaikan tempo bicaranya. “Isana. Aku tidak tahu apa yang harus kamu lakukan. Aku mungkin bisa memberitahumu tentang kiat, trik, dan tren industri, tetapi sebagai seseorang yang belum pernah membuat sesuatu seperti yang kamu buat, aku tidak tahu bagaimana menghadapi proses menciptakan sesuatu. Tenanglah dan perlahan katakan apa yang ingin kamu katakan, sesuai urutan yang kamu inginkan. Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk menerjemahkan apa pun itu.”

Mata Isana sedikit melebar, lalu dia tersenyum lemah. Dia memunggungi sekolah dan menghadapku. “Mizuto-kun…”

“Ya?”

“Sejujurnya, aku… aku tidak suka papan tanda yang kugambar.”

“Oke.”

“Sepanjang waktu, aku merasa seolah-olah ada sesuatu yang menghalangiku. Aku tidak yakin apakah itu rasa takut, malu, atau sesuatu yang lain, tapi…kurasa jika kau sedikit memaklumiku, aku akan bisa menemukan solusinya.” Dalam nada suaranya, tatapannya—bahkan posturnya—ia mencurahkan semua isi hatinya. “Jadi, bisakah kau…menemaniku?”

Di tempat yang sama di mana dia mengajakku berkencan, dia sekali lagi memintaku untuk berada di sisinya. Kali ini, jawabanku berbeda.

“Ya. Dengan senang hati.”

Untuk sementara waktu, Isana dan aku pergi ke suatu tempat di mana dia bisa berganti pakaian agar bisa mengganti pakaiannya yang basah. Karena kelas kami sebenarnya tidak membutuhkan ruang ganti untuk permainan escape room, kami tidak menyiapkannya. Sebagai gantinya, kami pergi ke ruang ganti perempuan di gimnasium. Meskipun dia tidak punya pakaian ganti, aku menghubungi Yoshino dan dia bilang akan membawa sesuatu.

Jadi, sambil menunggu Yoshino, aku pergi ke ruang ganti dan berdiri di luar pintu sementara Isana mengeringkan badannya. Sambil menunggu, aku melirik ponselku. Sudah tiga puluh menit sejak aku meninggalkan ruang perawat. Pertunjukan drama kelas Michikura seharusnya sudah dimulai sekarang.

“Mizuto-kun?” Isana memanggil dari balik pintu.

“Ya?” jawabku sambil memasukkan kembali ponselku ke saku.

“Bisakah kamu… membukakan pintu?”

Ada apa? Aku menoleh ke arah pintu dan menarik kenop pintu. Aku tidak terlalu waspada, jadi begitu pintu terbuka sedikit, sebuah tangan terulur dari dalam, meraih lenganku dan dengan mudah menarikku masuk.

“Hai!”

Aku bahkan tak sempat berontak sebelum terjatuh masuk ke ruang ganti perempuan. Lalu aku mendengar pintu terbanting menutup di belakangku.

“Apa yang-”

Saat aku berbalik untuk menghadapinya, aku membeku.

Isana berdiri di dekat pintu, menghalangi jalan keluarku, dan dia hanya mengenakan pakaian dalam. Kulitnya yang lembap berkilauan, tubuh telanjangnya hanya ditutupi oleh bra dan celana dalam berwarna biru muda—satu set yang serasi, masing-masing dihiasi dengan pita biru. Aku mencoba mengatakan sesuatu, tetapi aku tidak dapat menemukan kata-kata.

Isana menatapku, wajahnya memerah. “Maafkan aku, Mizuto-kun, tapi aku tidak bisa memikirkan cara lain.”

Cara lain? Cara apa? Untuk apa ? Kata-katanya berputar-putar di kepalaku saat aku mencoba mencari makna di baliknya. Sementara itu, Isana meletakkan tangannya di belakang punggung, meraih bra yang menopang payudaranya, yang bahkan kata “berlimpah” pun terasa kurang tepat untuk menggambarkannya. Aku bisa merasakan bahwa dia sedang memegang sesuatu. Isana menghela napas, pikirannya tampak sudah bulat.

“Tunggu!” teriakku untuk menghentikannya, tapi dia terlalu cepat.

Suara kaitan bra-nya terlepas terdengar. Kehilangan penyangga, kedua payudaranya yang montok menjadi kendur, menjadi korban gravitasi. Tali bra-nya meluncur ke bawah bahunya dan bra-nya jatuh ke lantai.

Yang bisa kulakukan hanyalah menelan ludah menghadapi apa yang terjadi di depanku. Dia tidak menunjukkan tanda-tanda menyembunyikan tubuhnya. Benjolan-benjolan besar berbentuk lonceng di dadanya dan kelopak bunga merah muda bulat di tengahnya tepat di depanku. Dia merinding, mungkin karena dinginnya hujan, dan tonjolan bulat di tengah kelopak itu menggembung.

Selanjutnya, Isana meletakkan tangannya di sekitar celana dalamnya dan menutup matanya, lalu sedikit menjerit sambil menariknya ke bawah hingga ke pergelangan kakinya dalam satu gerakan cepat, memperlihatkan bokongnya yang bulat dan pinggulnya yang melengkung. Isana kemudian menendangnya hingga terlepas, membuat dirinya telanjang sepenuhnya.

Aku pernah melihat wajahnya di pintu kamar mandinya saat dia telanjang di baliknya, tapi ini pertama kalinya aku melihatnya telanjang sepenuhnya, yang sudah pasti. Aku tidak berpacaran dengan Isana. Tidak normal melihat tubuh telanjang seorang gadis yang hanya berteman denganku. Aku tidak bisa bergerak, jadi aku memalingkan muka. Jika aku menatapnya lebih lama, rasanya seperti aku mengkhianati Yume, terlepas dari pikiran apa pun yang terlintas di benakku saat menatapnya, tapi kemudian Isana berbicara.

“T-Tolong tatap aku,” katanya, suaranya bergetar. Terdengar seperti dia bisa menangis kapan saja. “A-Aku akan meminta maaf pada Yume-san nanti, jadi tolong tatap aku. J-Jika kau tidak melakukannya, maka tidak akan ada artinya aku melepas pakaianku.”

“Kalau begitu, jelaskan dirimu! Ini terlalu gila, bahkan untukmu!”

“Saya berpikir bahwa jika saya bisa menahan diri untuk tidak dilihat tubuh telanjang saya, maka dilihat karya seni saya bukanlah masalah besar.”

“Hah?!”

Dia memperlihatkan tubuh telanjangnya padaku untuk mengatasi rasa malu yang dia rasakan karena orang lain melihat karya seninya?!

Aku menarik napas perlahan untuk mengumpulkan pikiranku, mataku masih menghindari kontak mata.

“Kamu memang benar-benar luar biasa… Kamu selalu melampaui ekspektasiku.”

“M-Maaf?” jawabnya ragu-ragu.

“Tapi aku sudah bilang akan menemanimu,” lanjutku sambil mengerutkan kening. “Jika dia putus denganku karena ini, aku akan menyalahkanmu. Mengerti?”

“T-Tentu saja!”

Aku menghela napas dan menatap Isana sekali lagi. Sesuatu di dalam diriku bergejolak saat melihat tubuhnya yang berisi dan berlekuk. Aku merasa hampir berpikir bahwa tubuhnya indah. Aku juga merasa hampir menyebut tubuhnya erotis. Tapi aku memaksa pikiran-pikiran itu kembali dan mengubah diriku menjadi mesin pengamat yang tenang. Isana mengerutkan bahunya dengan takut di bawah tatapanku.

“K-Kau melihat seluruh diriku…”

Isana membungkuk, diliputi sesuatu, dan payudaranya yang besar dan montok bergoyang sebelum terkulai. Apa yang telah dia makan sampai sebesar itu? Ini terasa tidak nyata…

Isana menutup mulutnya dengan tangan, napasnya tersengal-sengal dan berat. Aku tidak yakin apakah itu karena malu, gugup… atau gairah. Mengenalnya, pilihan ketiga mungkin yang paling mungkin.

Hujan terus mengguyur di luar saat situasi yang sangat tidak normal ini terjadi di sini, benar-benar terpisah dari dunia nyata. Berapa lama lagi kita harus melakukan ini? Tidak mungkin aku bisa mengulurkan tangan kepadanya. Setidaknya, aku yakin akan hal itu, tetapi aku merasa jika ini terus berlanjut, sesuatu di dalam diriku akan hancur. Tubuh telanjang temanku, Isana Higashira, benar-benar memberikan dampak yang begitu besar.

Isana mulai menggosok-gosokkan pahanya dengan gelisah, yang membuat mataku tertuju padanya. Menyadari ke mana aku memandang, dia sedikit terkejut. Meskipun rasanya aku bisa kehilangan kendali kapan saja, aku berhasil berpegang teguh pada satu-satunya kewarasan yang tersisa dan mempertahankannya sekuat tenaga.

Lalu Isana berbicara dengan suara serak. “T-Tasku…”

“Hah?”

“Tolong keluarkan ponsel dan tablet saya dari tas,” katanya sambil gemetar menunjuk tas sekolahnya yang basah di bangku di belakang saya.

Aku sama sekali tidak tahu apa yang dia rencanakan, tetapi aku mengikuti instruksinya dan dengan cepat membuka tasnya, menemukan ponsel dan tabletnya. Aku mengeluarkannya dan menyerahkannya kepada Isana, tetapi dia hanya mengambil tabletnya, melakukan sesuatu di atasnya, lalu langsung mengembalikannya.

“Tolong…arahkan layar ke saya.”

Aku segera menyadari bahwa dia telah membuka aplikasi kamera, dan bahkan telah menggantinya ke kamera depan. Saat aku menerima tablet darinya, Isana mengambil ponselnya dariku. Aku memperhatikannya menggerakkan jari-jarinya di layar ponselnya, dan aku mulai menyadari apa yang sedang dia lakukan.

Kurasa aku harus melakukan ini. Aku memegang tablet dengan kedua tanganku dan mengarahkan layarnya ke Isana. Dengan cara ini, dia pasti bisa melihat tubuh telanjangnya, hampir seperti dia menggunakan tablet sebagai pengganti cermin ukuran penuh. Sambil menatap layar tablet, dia mulai menggambar di ponselnya. Dia menggambar potret diri telanjang.

Secara pribadi, saya tidak tahu apa makna artistik yang terkandung di dalamnya bagi Isana, tetapi tampaknya Isana menganggap ini perlu. Ia pasti secara naluriah merasa penting untuk mengabadikan momen ini bukan sebagai foto, tetapi sebagai sesuatu yang ia gambar dengan kedua tangannya sendiri—sebuah bentuk tekad yang nyata.

Aku yakin Isana sangat malu saat ini sehingga ia berharap bisa menghilang dari muka bumi. Tapi di sinilah dia, mengukir momen ini dalam benaknya selamanya. Dia mencoba mengukir momen ini yang akan membuatnya ingin meringkuk dan berguling-guling di tanah karena malu setiap kali mengingatnya agar dia tidak bisa melupakannya. Semua itu agar dia bisa menjadi seorang seniman sejati. Semua itu agar dia bisa menjadi seseorang yang tidak takut menunjukkan karyanya kepada orang lain.

Ia menahan payudaranya yang besar dengan siku agar tidak mengganggu saat menggambar di ponselnya. Ia menatap tubuh telanjangnya di layar tablet berulang kali, menggambar dengan sangat detail. Ekspresinya tampak putus asa dan aneh, tetapi sangat berharga. Rasanya hampir seperti menyaksikan seorang seniman keluar dari kepompongnya.

Saat aku memperhatikannya, sesuatu memenuhi dadaku. Bukan perasaan terharu atau kagum padanya. Yang kuinginkan hanyalah menyemangatinya—mengatakan padanya bahwa dia bisa melakukannya.

“Achoo!” Isana bersin dan gemetar, tetapi dengan cepat melanjutkan gambarnya.

Ia baru saja kehujanan di luar dan kini basah kuyup serta telanjang di dalam. Ia belum sepenuhnya kering. Wajar jika ia kedinginan sekarang. Meskipun begitu, ia bahkan tidak mencoba mengenakan pakaiannya. Sementara itu, meskipun lenganku mulai lelah, aku memerintahkannya untuk tetap memegang tablet, agar ia tidak kehilangan pandangan dari bayangannya sendiri.

Akhirnya, Isana berhenti menggambar dan mulai memperbesar dan memperkecil gambarnya, memeriksanya kembali. Setelah memperbaiki beberapa bagian, dia akhirnya menghela napas panjang dan lega.

“Terima kasih banyak. Aku sudah selesai.” Aku menurunkan tablet saat Isana tersenyum pada ponselnya. “Aku yakin aku akan baik-baik saja sekarang. Aku merasa kurang lebih mengerti siapa diriku sekarang. Selama aku tahu itu, aku hampir tak terkalahkan.”

Aku ikut senang untukmu. Aku benar-benar senang untukmu, tapi… “Kalau begitu, bisakah kau memakai baju sekarang?” tanyaku, sambil mengalihkan pandangan.

“Hah? Oh, maaf… Aku minta maaf karena telah memperlihatkan sesuatu yang begitu menjijikkan kepadamu dalam waktu yang lama.”

“TIDAK…”

“Hmm?”

Isana menatap wajahku dengan bingung. Kemudian dia berkedip-kedip linglung sejenak sebelum wajahnya memerah padam saat akhirnya dia sepertinya menyadari situasi yang sedang kami alami. Wajahku terasa sangat panas sejak tadi; rasanya seperti terbakar.

“Heh heh…” dia tertawa lemah sambil mengambil bra-nya dari lantai. Kemudian dia menambahkan dengan nada menggoda, “Jika kamu benar-benar ingin melihatku telanjang, aku tidak keberatan menunjukkannya kapan pun kamu mau.”

“Aku tidak mau.” Aku lebih memilih tidak menjadi penipu.

Mendengar itu, Isana tersenyum riang dan mulai memasukkan lengannya ke dalam tali bra-nya.

“Higashira-san? Apakah Anda di dalam? Saya membawakan Anda pakaian ganti…”

Seolah sesuai dengan rencana, masalah pun muncul.

“Eek!”

Karena kaget mendengar suara baru yang tiba-tiba muncul, Isana dengan tubuh telanjangnya menerjang ke arahku. Kedua gundukan tubuhnya yang montok menempel di dadaku dan aku bisa merasakan kulitnya yang halus di tanganku, yang secara refleks kuulurkan untuk menangkapnya.

Saat itulah Yoshino menjulurkan kepalanya ke ruang ganti.

“…pakaian…” Yoshino masuk dan mendapati Isana yang telanjang bulat sedang memelukku, dan sepertinya aku membalas pelukannya. Waktu seakan berhenti bagi Yako Yoshino, dan dia terdiam kaku.

Beberapa detik—yang terasa jauh lebih lama daripada yang sebenarnya—berlalu sebelum dia mungkin menyadari bahwa dia bisa melarikan diri dari kenyataan, mundur dan sangat perlahan menutup pintu di belakangnya.

“T-Tunggu! Setidaknya tinggalkan pakaiannya di sini!”

Aku belum mampu mengatakan padanya bahwa ini adalah kesalahpahaman. Lagipula, bagaimanapun aku memikirkannya, baik Isana maupun aku sama-sama salah.

Entah mengapa, pakaian yang dibawa Yoshino ternyata adalah seragam pelayan.

“Satu-satunya pakaian yang bisa kutemukan kebetulan berasal dari kafe pelayan yang diadakan kelas temanku.”

“Pembohong. Ini hanya fetishmu,” tuduhku.

Yoshino melihat ke mana-mana kecuali ke arahku, dan jujur ​​saja, aku mungkin tidak berada dalam posisi yang tepat untuk melempar batu sendiri ketika aku baru saja sendirian dengan seorang gadis telanjang di ruang ganti perempuan. Lagipula, saat ini, melihat Isana mengenakan pakaian pelayan bukanlah hal yang berarti bagiku.

“Maaf kalau terdengar seperti kaset rusak, tapi kalian berdua benar-benar tidak melakukan apa pun?”

“Untuk kesekian kalinya, bukankah akan aneh jika aku mengenakan pakaian kalau kita punya?”

“Yah, kurasa begitu, tapi…”

Bukannya tidak mungkin melakukan sesuatu meskipun seseorang berpakaian lengkap, tapi aku tidak akan menyinggung hal itu dan memperburuk situasiku. Lagipula, tampaknya meskipun penampilannya mencolok, dia sangat polos. Saat Yoshino mengerutkan wajahnya, mencoba memproses emosinya, pintu ruang ganti terbuka.

“Maaf atas keterlambatannya…” kata Isana, muncul dengan pakaian pelayan berenda yang diberikan Yoshino padanya. Dia bahkan mengenakan ikat kepala yang senada.

Saya rasa Anda tidak perlu mengenakan itu jika Anda hanya memakai pakaian ini sebagai pengganti pakaian basah Anda.

 

Mungkin karena itu adalah kostum pelayan untuk festival budaya, bagian dada tertutup rapat dan roknya sampai sekitar lutut. Namun, selempang putih yang diikat erat di pinggangnya menonjolkan dadanya, sehingga terasa kurang pantas seperti yang mungkin dimaksudkan.

“Lucu sekali!” seru Yoshino, wajahnya memerah dan tubuhnya mulai gemetar.

Meskipun aku ingin mengatakan pada Isana bahwa itu cocok untuknya, aku berdiri di antara dia dan Yoshino, yang tampak seperti siap memeluk siapa saja tanpa ragu. Lagipula, lain ceritanya jika Yume atau Minami-san memeluk Isana, tetapi makna di balik pelukan Yoshino berbeda.

“Um… Yoshino-san?” Isana bertanya dengan ragu-ragu kepada Yoshino, sambil mendongak menatapnya. Sementara itu, Isana, mungkin tanpa menyadari bahwa dialah penyebab Yoshino kepanasan, dengan gugup mulai berbicara. “Bolehkah saya mengajukan satu permintaan yang egois?”

“Hah? Tentu saja! Tanyakan apa saja pada tuanmu!”

Astaga, dia sekarang sedang berkhayal.

Untungnya, Isana tidak bereaksi terhadap khayalan Yoshino. “Aku…ingin melakukan beberapa perubahan pada rambu-rambu itu.”

Akhirnya, untuk pertama kalinya hari ini, Isana masuk ke kelas kami. Dia langsung menuju area staf, yang telah dipartisi oleh tirai gelap, sambil membawa kuas dan paletnya. Saat dia masuk, Minami-san menoleh dan mengerutkan kening melihat pakaiannya.

“Higashira-san…apa yang kau kenakan? Apakah itu fetish Irido-kun?”

“Bukan. Itu miliknya,” saya mengklarifikasi, sambil menunjuk Yoshino dengan ibu jari saya.

Yoshino tersipu dan mulai panik. “Hei!”

Kau bereaksi terlalu jujur ​​terhadap tuduhan itu, kau tahu. Sebaiknya kau sedikit meredamnya jika kau tidak ingin orang lain tahu itu benar. Isana tampaknya tidak terganggu sama sekali, berlutut di depan salah satu papan tanda, dan aku mengamati dari balik bahunya. Dari enam karakter itu, dia paling ingin memperbaiki desain gadis imut itu. Yang sekarang ada di depan kelas adalah untuk gadis tipe bersemangat.

“Menurutmu berapa lama waktu yang kamu butuhkan?” tanyaku.

“Tidak lama sama sekali,” jawab Isana sambil mulai menuangkan cat ke palet.

Dia memfokuskan perhatian pada bagian bawah karakter tersebut. Karakter imut itu memiliki kepang dan kaus kaki selutut, yang merupakan stereotip karakter gadis cantik. Namun, cara Isana menghidupkan karakter tersebut adalah salah satu cara Isana menunjukkan kehebatannya dalam menggambar.

Isana menggerakkan kuas tanpa ragu-ragu. Setelah melukis sedikit, dia menggunakan pensil untuk membuat garis luar. Ini berlawanan dengan proses biasanya, tetapi justru karena dia tahu persis bagaimana dia ingin mengeditnya, metode ini berhasil. Saat Yoshino, Minami-san, dan saya mengamati revisinya, kami menemukan bahwa dia sedang mengedit paha karakter tersebut. Dia membuatnya sedikit lebih lebar dan membuat karet kaus kakinya sedikit menekan pahanya. Pada dasarnya, dia membuatnya “berisi”.

“Hanya itu?” tanyaku sambil dia menghela napas puas melihat hasil karyanya.

“Ya. Mengapa?”

Yah, dia tidak berbohong. Itu sama sekali tidak memakan waktu lama. Tapi apakah ini benar-benar sangat mengganggunya?

“Enak sekali…” kata Yoshino pelan di tengah kebingunganku. “Enak sekali ! Rasanya…seperti, sangat lembut.”

“Benar, kan?!” kata Isana sambil menyeringai lebar.

Lembut? Oh, kekenyalannya? Hal pertama yang kukatakan pada Isana sebelum dia mulai mengerjakan ini adalah menggambar “aman untuk dilihat di tempat kerja” agar terlihat “tidak aman untuk dilihat di tempat kerja.” Mungkin karena itu atau karena dia menggunakan tubuhnya sendiri sebagai referensi saat menggambar, tetapi Isana memiliki obsesi yang tidak normal terhadap kekenyalan tubuh perempuan. Semua ilustrasinya untuk festival budaya kurang dalam aspek itu.

Di balik tema-tema ramah anak tentang masa remaja dan realitas, tersembunyilah sisi-sisi menyimpang yang mendefinisikan jati diri Isana Higashira yang sebenarnya.

Jujur saja, ketika dia pertama kali menunjukkan ilustrasi yang sudah jadi kepada saya, saya hanya berpikir bahwa ilustrasi itu aman untuk festival budaya, tetapi sekarang, melihat karakter dengan paha yang lebih besar, saya jadi bertanya-tanya apakah akan menjadi masalah jika menggunakannya.

“Saya sangat senang menggunakan latar belakang yang sederhana. Anda tidak bisa benar-benar melukis di atas cat air dengan warna lain, karena warnanya akan merembes. Bolehkah saya mengedit ilustrasi lain seperti ini juga?”

Isana menatap mataku, dan matanya berbinar-binar karena kegembiraan. Aku…kurasa aku tidak bisa menghentikannya, pikirku, jadi aku mengangguk dan menepuk bahunya.

“Silakan saja. Beri kejutan yang menyenangkan kepada orang-orang yang lewat di depan kelas kita.”

“Baiklah!”

Setelah itu, para gadis di kelas kami datang setelah mendengar bahwa akan ada perubahan pada ilustrasi tersebut.

“Bagaimana kamu akan mengubah karakter-karakter pria itu?!”

“Aku berpikir untuk menambahkan sedikit detail lagi di bagian tengkuk mereka,” jelas Isana, yang disambut dengan jeritan kegembiraan dari gadis-gadis itu.

Tidak ada sedikit pun rasa takut atau malu yang tersisa di benak Isana.

Sekarang kalau dipikir-pikir, di industri ini ada sebuah ungkapan yang digunakan untuk menggambarkan orang-orang yang jelas-jelas membuat karya mereka dengan keinginan dan rasa malu mereka sendiri tanpa ragu-ragu. Ungkapan itu disebut “melepas pakaian dalam”. Dalam hal ini, Isana mengalahkan semua orang—dia telah melepas semuanya.

Hujan berhenti sekitar siang hari. Setelah makan siang bersama Isana dan Yoshino, aku meninggalkan kelas dan pergi ke ruang perawat karena ada sesuatu yang ingin kukatakan pada Michikura.

Ketika saya tiba dan menyingkirkan tirai di sekitar tempat tidurnya, dia sedang duduk di tempat tidur dengan kotak bekal di pangkuannya. Wajahnya berseri-seri ketika melihat saya.

“Apakah Anda di sini untuk makan siang bersama saya?” tanyanya.

“Maaf, saya sudah makan.”

“Dengan siapa?”

“Isana: Versi Plus Alpha.”

Senyumnya sedikit memudar mendengar itu. “Sekarang kau bahkan tidak berusaha menyembunyikannya lagi, ya?”

“Bertele-tele bukanlah yang kamu inginkan dariku, kan? Lagipula, kita kan tidak sedang berpacaran.”

“Aku sepenuhnya terbuka untuk berkencan jika kamu menginginkannya.” Saat aku duduk di bangku di samping tempat tidurnya, mata Michikura tertuju pada sepatuku. “Celanamu basah.”

“Oh iya. Karena hujan.”

“Jadi, kamu berada di luar saat hujan?”

Dia cerdas. Yang ingin dia sampaikan adalah bahwa saya berada di luar saat pertunjukan drama kelasnya—dengan kata lain, saat hujan.

“Apakah Anda datang untuk meminta maaf?” tanyanya.

“Apa yang membuatmu berpikir begitu?”

“Aku dengar dari Yoshino-senpai bahwa Higashira-senpai belum datang ke sekolah. Kau mencarinya, kan? Aku tidak keberatan. Aku setuju bahwa dia adalah prioritas yang lebih besar…”

Dan dia pikir karena itu, aku melewatkan pertunjukan drama kelasnya? Aku hampir bisa mendengar dia mengatakannya dengan lantang meskipun dia hanya mengisyaratkannya. Memang benar bahwa dalam hal urgensi, kasus Isana lebih diutamakan. Lagipula, dia bisa saja masuk angin jika dibiarkan sendirian. Meskipun begitu…

“Jangan terburu-buru mengambil kesimpulan.” Siapa bilang kamu harus memilih hanya satu opsi ketika dihadapkan dengan dua pilihan? “Aku menonton drama kelasmu tepat sebelum makan siang. Kupikir adegan protagonis kembali ke dunia asalnya sangat cocok dengan cerita; itu sentuhan yang bagus.”

“Hah? B-Bagaimana kau bisa…”

“Aku sudah meminta agar jam mulai kelasmu diundur sedikit,” kataku lugas, tetapi Michikura tampak bingung. “Aku punya koneksi di panitia, jadi aku meminta mereka untuk menukar kelasmu dengan kelas lain agar gadis yang menggantikanmu bisa punya lebih banyak waktu untuk berlatih. Yah, setidaknya itu alasan yang kugunakan, tapi itu membuat penampilan kelasmu diundur. Berkat itu, aku punya waktu luang bahkan setelah mencari Isana.”

“K-Kau melakukan semua itu hanya untuk menepati janjimu padaku?”

“Itu alasan yang sangat valid untuk melakukannya. Akulah orang yang paling kau inginkan untuk menonton pertunjukan itu, kan?”

Sebenarnya, yang kulakukan hanyalah menelepon sekali, tapi di mana letak keistimewaannya? Ini mungkin pertama kalinya aku merasa senang Yume berada di dewan siswa. Lalu aku mencondongkan tubuh ke depan di atas bangku dan menatap langsung ke mata Michikura.

“Jangan khawatir. Aku mengawasimu dengan cermat, dan aku akan terus mengawasi selama kamu masih ingin menulis.”

Ini adalah sesuatu yang harus saya lakukan sebagai orang yang telah memberinya semangat untuk menulis. Michikura tampak sedikit gugup, matanya melirik ke sekeliling ruangan hanya untuk segera tertuju pada seprai.

“Kumohon jangan lakukan itu,” desahnya. “Kau benar-benar akan membuatku jatuh cinta padamu.”

“Kamu bebas melakukan apa pun yang kamu mau. Hanya saja, ketahuilah bahwa aku tidak akan mengizinkanmu.”

“Apakah pacarmu lebih cantik dariku?” tanyanya, menggunakan nada bercanda untuk menyembunyikan rasa ingin tahunya.

“Dia adalah seseorang yang seharusnya kau kenal cukup baik,” jawabku. Seharusnya dia bisa memahaminya berdasarkan hal itu.

“Hah?”

“Kamu sering berbicara dengannya akhir-akhir ini.”

Untuk seseorang yang begitu cepat tanggap seperti dia, aku bisa tahu dia langsung mengerti apa yang kukatakan, dan matanya membulat. “Kau… serius?”

“Ya.”

Ini bukanlah sesuatu yang seharusnya saya ungkapkan kepada siapa pun, tetapi saya harus menunjukkan ketulusan saya kepadanya, dan ini adalah cara terbaik.

Michikura sedikit merosot di tempat tidur, membenamkan bahunya ke bantal di bawahnya. “Aku mengakui… Ya, aku jelas tidak bisa menang melawannya.”

“Kamu benar-benar berencana untuk ikut berkompetisi?”

“ Yah… mungkin aku serius sekitar enam puluh persen.”

Itu lebih dari yang kuharapkan. Kurasa terkadang dia memang bersungguh-sungguh dengan apa yang dia katakan. Michikura duduk kembali untuk menyelesaikan makan siangnya. Setelah selesai, dia menatap bagian dalam kotak makan yang kosong dengan penuh kerinduan, tetapi aku tahu itu bukan karena dia menginginkan lebih banyak makanan. Dia sedang memikirkan masa depan dengan otaknya yang cerdas itu.

“Baiklah. Aku sudah memutuskan,” katanya dengan tegas. “Aku…akan bergabung dengan dewan siswa.”

“Jadi begitu…”

“Jangan terlalu kecewa. Aku hanya akan berada di sana paling lama dua tahun,” tambahnya sambil tersenyum cerah seolah ingin menghilangkan kekecewaanku. “Apa rencanamu setelah lulus?”

“Hmm? Pergi ke Universitas Kyoto. Kenapa?”

“Kalau begitu aku juga akan pergi ke sana.” Ia mengatakannya dengan santai, tetapi ia benar-benar menyatakan bahwa ia akan bersekolah di salah satu sekolah terbaik di Jepang. “Selama waktu itu, aku akan belajar berbagai hal dari pacarmu sampai aku bisa setara denganmu—sampai aku bisa berdiri di sisimu tanpa merasa canggung. Aku akan menjadi sosok yang menarik. Bergabung dengan OSIS juga berarti mendapatkan koneksi melalui Presiden Kurenai, jadi aku yakin itu juga akan bermanfaat.”

“Ya,” kataku, menyetujui rencananya. Tiba-tiba senyum muncul di wajahku. “Aku menantikannya.”

Belum ada keputusan resmi apa pun, tetapi saya sudah sangat antusias menantikan kehidupan kuliah saya di masa depan.

Meskipun pagi hari dipenuhi masalah, siang hari berjalan lancar… sampai akhirnya tidak. Yang terburuk dari semuanya adalah ketika Yume sedang mengisi suara untuk permainan escape room, orang tua kami datang. Bahkan dengan seberapa berpengalaman Yume setelah bekerja di OSIS, itu tidak cukup untuk mencegahnya gugup. Dia hampir saja masuk dalam video blooper jika aku tidak ada di sana untuk membantunya.

Namun pada akhirnya, kami berhasil mengatasi semua masalah yang muncul, dan dengan demikian, Festival Budaya SMA Rakuro tahun ini pun berakhir. Aku sekarang menatap api unggun untuk pesta setelah acara dari jendela kelas kami, dan menghela napas.

Tahun lalu pun aku juga merasa lelah, tetapi tahun ini aku kelelahan karena alasan yang berbeda.

Aku sangat berharap tahun depan akan jauh lebih tenang bagiku. Berkolaborasi dengan teman-teman sekelas seperti ini untuk mencapai sesuatu bukanlah gayaku. Yang kuinginkan adalah individualisme, jadi wajar saja aku tidak terlalu tertarik membuat sesuatu sebagai sebuah tim. Sekolah bukanlah tempat yang cocok untukku.

Namun, sama seperti Isana yang mungkin juga tidak terlalu cocok untuk sekolah, aku yakin ada orang lain yang juga seperti itu. Di sisi lain, ada orang seperti Michikura yang terlalu cocok untuk sekolah, tetapi keinginan mereka untuk menyenangkan orang lain seringkali membuat mereka dirugikan.

Jika orang-orang seperti Isana dan Michikura tidak dapat menggunakan seluruh kemampuan mereka, itu akan sangat menyedihkan. Jika, di masa depan, aku dapat menemukan orang lain seperti mereka… Tidak, aku terlalu jauh berpikir ke depan. Saat ini ada sesuatu yang perlu kuhadapi.

“Mi-Mizuto-kun…” Isana memanggilku dengan gugup. Dia membawa cangkir kertas yang mungkin berisi jus yang dibelikan Yoshino untuknya dari pesta setelah acara kelas kami. “Aku minta maaf atas semua masalah yang telah ku timbulkan padamu…”

“Jangan minta maaf. Justru akulah yang seharusnya meminta maaf karena membuatmu merasa sangat cemas.”

“Rasanya seperti kamu adalah seorang pacar yang berpengalaman dalam menutupi perselingkuhan.”

“Eh… yakin?”

Kalau begitu, aku akan mengingat ungkapan itu untuk berjaga-jaga jika Yume datang kepadaku tanpa alasan yang jelas dan meragukan kesetiaanku. Isana melangkah mendekat dan menatap api unggun.

“Um… Yah, saya takut.”

“Benar.”

“Tapi kau, Yoshino-san, para pengikutku…editor novel ringan ini—kalian semua menyukai hal yang sama dengan yang kusukai.”

“Tentu saja,” kataku padanya tanpa ragu. “Aku sudah berusaha mendukungmu agar kamu bisa menggambar hal-hal yang kamu sukai. Pada gilirannya, karena kamu berusaha keras pada hal-hal yang kamu sukai, orang lain pun akan menyukainya dan menginginkan lebih banyak lagi.”

“Itu…bukan sesuatu yang bahkan saya mengerti. Saya tidak mencari nama saya di internet, juga tidak melihat komentar-komentar saya. Saya tidak tahu apa pun tentang orang-orang yang menyemangati saya.”

“Menurutku itu bukan hal buruk. Setiap orang berbeda. Meskipun benar bahwa, dibandingkan dengan masa lalu, ada lebih banyak orang yang berinteraksi langsung dengan penggemar mereka, situasi secara keseluruhan tidak jauh berbeda dengan di sekolah, di mana orang-orang yang memiliki keterampilan sosial yang lebih kuat lebih menonjol. Kamu tidak perlu menjadi seperti mereka. Kamu hanya perlu terus melakukan apa yang paling cocok untukmu.”

Memang benar bahwa memahami pasar itu penting, tetapi itu adalah teknik bisnis—bukan kewajiban baginya sebagai seorang seniman.

“Jika Anda membutuhkan saya, saya akan menyelidiki masalah ini untuk Anda. Itulah tujuan saya di sini.”

“Tapi… itu hanya akan membuatku tidak perlu berpikir lagi,” kata Isana dengan sedih. “Setidaknya… aku ingin mampu mengambil keputusan sendiri tanpa harus bergantung padamu.”

“Jadi kamu tidak membutuhkanku lagi?” tanyaku bercanda, yang kemudian dijawab Isana dengan lambaian tangan yang putus asa dan hampir menumpahkan minumannya.

“T-Tidak sama sekali! Aku sangat ingin bantuanmu mulai sekarang juga. Namun… aku rasa itu tidak akan menyenangkan bagimu jika aku terus-menerus bergantung padamu seperti sekarang untuk setiap hal kecil, dan hanya melakukan persis seperti yang kau suruh.”

“Jadi, menurutmu aku tidak akan senang jika kamu hanya melakukan apa yang kuperintahkan?”

Saya mengerti maksudnya. Seorang seniman yang hanya menggambar apa yang diperintahkan tidak jauh lebih baik daripada generator gambar AI. Saya tidak bermaksud menjelekkan orang-orang yang menggambar untuk pekerjaan, tetapi jelas lebih menyenangkan ketika mereka menggambar hal-hal yang dapat mereka curahkan jiwa mereka.

“Jadi, apa rencanamu?”

“Pertama-tama…saya akan menerima pekerjaan ilustrasi novel ringan.”

“Oke.”

“Kalau begitu… apakah boleh saya mulai mengunggah sesuatu di akun media sosial saya?”

“Seperti membuat unggahan yang tidak berkaitan dengan tanggal rilis gambar Anda?”

“Ya.”

Aku merasa Isana tidak bisa menggunakan media sosial sebaik VTuber profesional. Tapi aku bisa mendengar betapa seriusnya dia. Bagaimana aku bisa menghentikannya ketika dia begitu sungguh-sungguh berusaha untuk maju?

“Saya akan mengizinkannya asalkan Anda mengizinkan saya untuk memeriksa unggahan Anda terlebih dahulu.”

“Saya akan sangat menghargai itu. Saya khawatir saya mungkin tanpa sengaja mengatakan sesuatu yang aneh…”

Aku terkekeh pelan. Dengan sikapnya yang mengagumkan dan kepribadiannya yang unik, ada kemungkinan dia akan mendapatkan lebih banyak penggemar daripada yang dia duga.

“Kalau begitu,” kataku, “masih ada satu pekerjaan terakhir yang perlu kita selesaikan, bukan?”

“Ada?”

“Kita harus menghadapi bos terakhir: Kamu harus membicarakan ini dengan orang tuamu.”

Keesokan harinya, setelah selesai membersihkan festival budaya, saya mengunjungi rumah Isana dan sekarang berada di ruang tamu, berhadapan dengan Natora-san. Saya juga membawa persembahan berupa manisan dan meletakkan kotaknya di atas meja.

“Ini memang tidak seberapa, tapi…”

“Kalau begitu, aku tidak membutuhkannya,” balas Natora-san dengan ketus, tetapi sebelum dia selesai berbicara, dia sudah merobek kertas pembungkus dan mulai mengorek-ngorek isinya.

Kurasa dia memang membutuhkannya, ya? Isana duduk gugup di sampingku sambil berlutut. Rasanya seperti aku di sini untuk melamar Isana, tapi… ayah Isana tidak ada di sini. Kalau dipikir-pikir, aku rasa aku belum pernah melihatnya sekali pun. Apakah dia benar-benar ada? Setidaknya, aku cukup yakin dia adalah seseorang yang mengalami kesulitan karena berada di bawah kekuasaan Natora-san.

Saat kue-kue itu renyah di antara gigi Natora-san, dia menatapku tajam. “Kalau anak SMA sepertimu membawa sekotak kue, pasti ada sesuatu yang tidak ingin kau ceritakan padaku. Kau menghamili Isana atau bagaimana?”

“Kalau itu terjadi, aku akan membawa akta nikah,” jawabku dengan serius, keseriusan yang tidak hilang meskipun Natora-san terus menekanku.

Namun, sepertinya Isana mulai sedikit panik di sampingku dan mengeluarkan suara-suara aneh karena cemas. Aku akan mengabaikannya untuk sementara waktu.

“Ada dua hal yang ingin saya bicarakan dengan Anda hari ini. Pertama, Isana secara resmi telah terpilih sebagai ilustrator untuk novel ringan yang tadi kita bicarakan. Editor baru saja mengirimkan balasan kepada saya hari ini.”

“Wah, bagus kan? Apakah kamu datang kepadaku untuk meminta izin sebagai orang tuanya?”

“Ya, benar.”

“Silakan. Apa aku benar-benar terlihat seperti salah satu orang tua yang akan panik dan berteriak-teriak tentang bagaimana menjadi seorang seniman bukanlah pekerjaan yang stabil?”

“Terima kasih atas pengertian Anda,” kataku. “Jadi, untuk topik lain yang ingin saya bicarakan…”

Berlutut di depannya, aku mengepalkan tanganku, mengumpulkan keberanian untuk mengatakan apa yang akan kukatakan selanjutnya. “Saya ingin meminta izin Anda untuk terus mendukung Isana.”

Mata Natora-san menyipit saat dia menatapku dengan tatapan ragu. Dia meletakkan sikunya di atas meja dan menopang kepalanya dengan tangannya. Rasanya seperti matanya menembusku saat dia mencoba menilai apa yang ingin kukatakan.

“Jika kau meminta izin padaku sejauh ini dalam permainan… kau pasti menyembunyikan sesuatu dariku.”

“Ya, saya…”

Dia pintar. Setidaknya ini menghemat sedikit usahaku, tapi semua ini terjadi terlalu cepat bagiku untuk mempersiapkan diri secara mental. Tapi aku tidak bisa bertele-tele. Aku tidak bisa terus mengelak dari masalah ini tanpa pernah menjelaskannya. Meskipun aku mungkin mendapat persetujuannya, dia tetap ingin aku dan Isana berpacaran, dan dia melakukannya demi Isana. Jika memang begitu, maka aku tidak bisa terus berbohong padanya.

“Aku punya pacar…dan itu bukan Isana.”

Yang saya inginkan dari Natora-san pada dasarnya adalah izin bagi saya, seseorang yang punya pacar, untuk terus masuk ke kamar putrinya meskipun kami tidak berpacaran. Orang tua normal tidak akan mengizinkan, itulah sebabnya sebagai bagian dari tekad saya untuk melakukan semuanya dengan benar, saya perlu jujur.

“Begitu… Uh-huh…” Natora-san menunduk melihat kotak kue yang kini kosong dan menghela napas pendek. “Kau terlalu baik hati untuk kebaikanmu sendiri. Kau bisa saja diam saja.”

“Tidak, saya tidak bisa.”

“Yang ingin kau sampaikan padaku sekarang adalah bahwa sejak awal, kalian berdua hanya berteman saja ?”

“Tidak sepenuhnya.” Aku tidak akan menyembunyikan apa pun. “Sekitar setahun yang lalu, dia mengajakku kencan dan aku menolaknya.”

Kerutan terbentuk di dahi Natora-san, dan aku menegang sebagai responsnya. Ekspresi yang dia tunjukkan saat ini adalah jenis ekspresi yang biasanya ditunjukkan oleh ibu-ibu yang ceria ketika mereka benar-benar marah.

“Kau terus-menerus keluar masuk rumah gadis yang kau tolak itu selama ini?”

“Ya.”

“Meskipun kamu menyukai gadis lain?”

“Ya.”

Natora-san mendongak ke langit-langit, menghela napas panjang dan perlahan. Isana jelas ketakutan, menarik bahunya ke dalam seolah-olah mencoba mengecilkan diri, menunggu badai berlalu.

Setelah beberapa saat, Natora-san akhirnya berbicara lagi…dengan nada rendah dan menakutkan.

“Mizuto-kun… Akan kujelaskan bagaimana perasaanku saat ini. Aku ingin memukuli wajah imutmu itu sampai babak belur. Aku ingin membuangmu dari sini seperti sampah kemarin. Tapi maksudku, ini semua wajar dirasakan seorang ibu ketika putrinya terlibat. Tapi… kalian berdua sudah berteman lebih dari setahun. Aku tahu kau bukan tipe cowok yang mempermainkannya. Secara logika, aku tahu itu. Aku salut padamu karena mengaku sendiri, tapi aku agak kesal karena semua ini terlihat seperti direncanakan . Dengan semua ini, aku ingin menanyakan sesuatu padamu…”

Setelah semua itu, Natora-san mulai memancarkan aura yang menakutkan dan penuh amarah, dan tatapan tajamnya menembusku. “Apakah kau yakin bisa membuat Isana bahagia meskipun aku membunuhmu ?”

“Ya.” Aku tidak perlu berpikir panjang untuk menjawab.

Semenit kemudian, lengannya melayang melintasi meja, meliuk seperti ular, dan mengenai wajahku tepat di tengah. Aku merasakan punggungku membentur tanah, tetapi butuh beberapa saat bagi otakku untuk menyadari apa yang terjadi, seolah-olah kepalaku terpisah dari tubuhku.

“Mizuto-kun?!” Isana menjerit kaget dan khawatir.

Aku menahan erangan dan mengangkat tanganku ke arah Isana untuk memberitahunya bahwa aku baik-baik saja. Aku bangkit dari lantai dan menatap Natora-san sekali lagi, berusaha menahan rasa sakit yang berdenyut di pipiku.

“Apakah satu pukulan saja cukup?” tanyaku.

Natora-san mulai menyeringai seperti binatang buas. “Aku akan membunuhmu sungguh-sungguh, bocah nakal.”

“Silakan,” kataku, mengulangi apa yang sudah kuputuskan. “Jika ini akan membantumu menyetujui hubunganku dengan Isana, maka aku rela mati.”

Sisi wajah Natora-san berkedut. Dia berdiri dari meja, menghentakkan kakinya ke arahku dan menatapku tajam. “Bagian wajahmu itu benar-benar membuatku marah, dasar bajingan kecil !”

“Ibu! Hentikan! Kumohon hentikan!” Isana cepat-cepat melompat untuk menghentikannya, tetapi Natora-san mendorongnya menjauh, dan mengepalkan tinjunya di depanku.

Lalu dia menembak ke bawah, tetapi alih-alih memukulku, dia mencengkeram kerah bajuku dan menarikku hingga sejajar dengan matanya.

“Aku akan membunuhmu jika kau terus berbicara enteng tentang hidup dan mati!”

Kata-katanya yang kontradiktif benar-benar membuatku terkejut. Dalam keheningan yang kutinggalkan saat mencoba mencari kata-kata yang tepat, Natora-san mulai berbicara kepadaku dengan begitu keras hingga ludahnya mengenai wajahku.

“Kamu punya pacar dan keluarga! Kamu juga ingin mendukung Isana, tapi kamu bilang tidak apa-apa jika kamu mati ?! Jangan bicara omong kosong, dasar bodoh! Yang seharusnya kamu lakukan adalah berlutut dan memohon izin dariku! Kamu mau terlihat keren di depan siapa, huh?!”

Itu…bukan niatku. Maksudku, tentu saja aku tidak mencoba untuk mati. Paling tidak, kupikir dia akan memukulku beberapa kali. Tapi Natora-san bukan tipe orang yang bertele-tele; dia terus terang dengan kata-katanya. Pada saat itulah aku menyadari bahwa aku seharusnya tidak pernah mengatakan sesuatu dengan enteng di depannya.

“Jangan mencoba pamer! Jangan berbohong! Jangan mencoba bersikap licik! Yang kuinginkan darimu adalah apa yang ada di hatimu! Jika kau benar-benar ingin izin dariku, jangan bersembunyi di balik apa pun—jujurlah padaku!”

Dia dengan kasar membantingku kembali ke tanah sekali lagi. Berterus terang padanya? Seharusnya aku tahu harus berbuat apa. Ketika aku memutuskan untuk kembali bersama Yume, aku tidak bersembunyi di balik ambiguitas. Aku membicarakannya dengannya, dari hati ke hati. Untuk bisa berbicara jujur ​​dengan seseorang, aku juga harus jujur.

Jika aku ingin terus berkencan dengan Yume, mendukung Isana, dan membimbing Michikura, aku tidak bisa membiarkan mereka semua merasa cemas. Aku harus menghadapi mereka semua dengan kejujuran penuh. Dalam hal itu, tidak ada ruang bagiku untuk mengkhawatirkan penampilan.

Aku bangkit dari lantai dan berlutut di depannya sekali lagi. Kemudian aku meletakkan jari-jariku di tanah dan mencondongkan tubuhku ke depan. Meskipun aku tidak bisa melihatnya, aku bisa mendengar Isana terengah-engah. Terakhir, aku menekan kepalaku yang masih berdenyut ke tanah, membungkuk kepada Natora-san dengan keempat anggota tubuhku.

“Aku serakah…” Aku akan menunjukkan setiap sisi buruk yang ada dalam diriku. “Meskipun harus memilih di antara dua pilihan, aku tidak bisa membuang yang lainnya… Meskipun tidak bisa membalas perasaan Isana, aku tidak bisa berhenti berteman dengannya… Ada begitu banyak orang yang ingin kubahagiakan… Aku hanyalah seorang pria yang beruntung dan diizinkan masuk ke dalam kehidupan mereka.”

Seandainya Yume sedikit lebih picik, kami tidak akan berkencan lagi. Seandainya Isana sedikit lebih penurut, kami tidak akan tetap berteman. Aku hanyalah pria brengsek yang diberkati dengan wanita-wanita hebat dalam hidupku. Itulah mengapa aku perlu tulus dengan permohonanku.

“Tolong, izinkan saya bertanggung jawab atas putri Anda sebagai pria tak berharga yang dekat dengannya.”

Hanya ini yang bisa kulakukan. Hanya ini yang bisa kulakukan untuk membalas kebaikan dan kekuatan gadis-gadis luar biasa dalam hidupku. Aku membenamkan dahiku ke lantai dan mendengar dengusan dari atas.

“Pergi ke neraka, dasar bajingan.” Lalu aku mendengar Natora-san menghentakkan kakinya menuju pintu masuk ruang tamu. Namun sebelum pergi, dia berkata, “Tapi… pola pengasuhanku yang longgar lah yang membuat putriku dekat dengan bajingan sepertimu. Karena itulah aku akan mengawasimu. Lakukan apa pun yang kau mau, dasar bocah kurang ajar.”

Kemudian pintu ruang tamu tertutup dengan keras. Saat aku mendongak, aku tidak melihat Natora-san lagi. Aku menatap kosong ke arah pintu yang menuju lorong sementara Isana yang tampak khawatir menghampiriku.

“A-Apakah kamu baik-baik saja? Ya ampun… dahimu merah…”

“Apa…dia memberi izin padaku?” gumamku, tak percaya ini nyata.

Isana berlutut di sampingku dan tersenyum. “Kurasa dia memang melakukannya.”

“Tapi benarkah begitu? Sepertinya dia masih marah…”

“Ibuku bukan tipe orang yang suka mengakui kekalahan… tapi kurasa dia sudah menerimamu di dalam hatinya. Dia tipe orang yang mengeluh tentang karakter lawannya di game pertarungan, lalu menonton ulang permainan untuk menjadi lebih baik.”

“Begitu ya…” Aku menghela napas lega dan menundukkan kepala. “Aku lelah sekali…”

“Kau hebat, Mizuto-kun,” kata Isana sambil meletakkan tangannya di punggungku seolah memberiku dukungan, sambil tersenyum bahagia. “Sekarang kita sudah menjadi sahabat yang disetujui orang tua.”

“Ya…”

“Saya menantikan kesempatan untuk bekerja sama dengan Anda!”

“Sama,” jawabku, sambil tersenyum. “Kamu akan menjadi ilustrator profesional sekarang. Pastikan kamu fokus.”

“Oh, benar. Berkaitan dengan itu… apakah boleh saya mengganti nama pena saya?”

“Eh…kalau aku ingat, kamu membuatnya asal-asalan, kan?”

Saat pertama kali ia mulai memposting karya seninya secara online, ia harus придумать nama pena, dan ia придумать nama itu berdasarkan sesuatu yang pernah kukatakan padanya ketika aku memutuskan untuk mengelola kariernya. “Aku punya kewajiban.”

Kata “tugas” dalam bahasa Jepang dapat ditulis sebagai “shimei,” yang juga bisa berarti “nama” tergantung pada kanji yang digunakan. Saya ingat Isana sangat membanggakan hal itu, bertingkah seolah-olah dia adalah Nisio Isin. Secara pribadi, saya tidak menyukainya—akan sulit untuk mencarinya dan agak membingungkan.

“Kau berencana menggantinya dengan apa?” ​​tanyaku. “Jika kau terlalu banyak mengubahnya, popularitas yang kau raih dengan nama pena yang sekarang akan sia-sia.”

“Saya ingin menambahkan nama belakang. Jumlah ilustrator yang menambahkan nama yang terdengar seperti nama asli semakin meningkat akhir-akhir ini.”

“Sebaliknya, jumlah penulis yang menggunakan nama yang terdengar alami justru menurun. Bagaimana menurut Anda?”

“Baiklah…aku ingin melakukan sesuatu untuk menunjukkan rasa terima kasihku kepada orang-orang yang telah membantuku selama festival budaya, jadi… Um…karena kalian adalah penggemar pertamaku, aku ingin meminjam satu karakter dari nama kalian dan nama Yoshino-san.”

“Aku tidak keberatan, tapi apakah kamu sudah bertanya pada Yoshino?”

“Ya. Aku bertanya padanya di sekolah dan dia langsung menangis. Dia tampak sangat bahagia.”

Kurasa jika dia bilang dia bahagia, mungkin memang dia bahagia. “Baiklah, aku tidak keberatan. Jika kamu ingin menggunakan namaku, silakan saja.”

“Bagus kalau begitu…” Isana mengeluarkan ponselnya dan menunjukkannya padaku. Di layar sudah tertulis nama barunya. “Mulai sekarang aku akan menjadi Shimei Miyoshi!”