Majutsushi Kunon wa Mieteiru LN - Volume 1 Chapter 5

“Aku tidak menyangka akan punya kesempatan untuk mengenakan pakaian ini lagi,” kata Kunon saat kereta kudanya melewati gerbang kediaman Gurion.

“Kita tidak pernah bisa memastikan apa yang akan terjadi dalam hidup kita,” kata ayahnya.

Kunon sekali lagi mengenakan pakaian formal yang dibuat khusus oleh ibunya, Tinalisa, ketika diputuskan bahwa ia akan bersekolah, lengkap dengan dasi kupu-kupu lucu yang senada.

Dia telah berhasil lulus dan tidak ada pesta atau acara serupa yang harus dihadiri. Dan yang terpenting, dia baru berusia sembilan tahun dan tumbuh dengan cepat. Itulah mengapa dia tidak menyangka akan mengenakan pakaian itu lagi.

Namun kini ia sedang dalam perjalanan ke istana kerajaan, dan pakaian formal adalah suatu keharusan. Mungkin ibunya telah meramalkan kejadian seperti ini sejak awal.

Ayahnya, Arsan, duduk di seberangnya, juga mengenakan pakaian formal. Namun, dalam kasus Arsan, itu hanyalah pakaian kerja sehari-harinya.

“Memang benar,” katanya. “Aku tidak pernah menyangka hari itu akan tiba ketika kau menemaniku ke kastil.”

Mungkin dulu, pikir Arsan. Tapi bahkan saat itu, dia tidak pernah membayangkan itu akan terjadi secepat ini.

Dia menyimpan harapan samar untuk membawa Kunon bertemu Yang Mulia tepat sebelum pernikahan putranya dengan Mirika atau membawanya untuk menandatangani dokumen tersebut.surat-surat yang membatalkan pertunangan mereka… Lagipula, satu-satunya hubungan Kunon dengan istana adalah tunangannya.

Namun Kunon telah menentang harapan ayahnya.

Beberapa hari yang lalu, Arsan menemui Yang Mulia dan dengan santai mengutarakan keinginan Kunon untuk belajar di bawah bimbingan seorang Penyihir Kerajaan. Dia bersiap untuk ditolak… ketika tanpa diduga dia menerima izin untuk bertemu.

Dia bertanya mengapa dan diberi tahu bahwa Penyihir Kerajaan telah menunjukkan minat pada sihir Kunon. Itu tidak ada hubungannya dengan koneksi atau bantuan.

“Sungguh menakjubkan,” katanya.

Arsan adalah seorang pejabat sipil di departemen yang sama sekali tidak berhubungan dengan sihir, jadi dia tidak begitu mengerti tentang hal itu. Namun, dia bisa merasakan bahwa ini bukanlah hal biasa.

Dia menyentuhnya —keajaiban yang disebut sihir.

“Kenapa Ayah tidak membeli yang asli saja? Dengan sumber daya dan pengaruh Ayah, itu tidak akan menjadi masalah.”

“Aku tidak bisa. Aku tidak akan mampu bekerja dari rumah lagi.”

Meskipun demikian, Arsan terus dengan penuh perhatian mengelus kucing air yang meringkuk di pangkuannya. Atau mungkin tingkah laku ini hanya untuk membuktikan maksudnya. Jika dia begitu tergila-gila pada kucing itu, bagaimana dia bisa menyelesaikan pekerjaannya jika ada kucing sungguhan di sekitarnya?

Kucing ini adalah gumpalan air yang dibuat Kunon dengan sihir—hasil dari berjam-jam waktu yang dihabiskan untuk menyempurnakan keterampilannya dalam mengubah bentuk, tekstur, dan suhu. Bisa dibilang itu adalah puncak dari apa yang telah dipelajarinya dari trik licik Jenié— ehem , keterampilan teknisnya. Selama beberapa bulan terakhir, Kunon semakin mampu meniru hal yang sebenarnya.

Faktanya, dari semua hewan yang bisa dihasilkan Kunon, kucing adalah yang paling ia kuasai. Itu karena ia pernah menyentuh kucing sungguhan dengan tangannya sendiri. Beberapa waktu lalu, seekor kucing hitam berkeliaran di halaman perkebunan, dan sesekali masih berkunjung.

“Saya yakin jika kita memanfaatkan sepenuhnya sumber daya dan kekuatan keluarga Gurion, kita bisa mengumpulkan semua anak kucing lucu di dunia,” kata Kunon.

“Jangan bicara omong kosong… Tina adalah pencinta anjing. Mana mungkin dia akan mengizinkan kucing.”

Selain itu, hewan-hewan tersebut suka berkeliaran di sekitar kaki pemiliknya dan menimbulkan bahaya tersandung bagi Kunon. Karena alasan itu, pertanyaan tentang mengizinkan hewan peliharaan di rumah tangga Gurion telah lama diputuskan. Tidak ada seorang pun yang pernah membicarakan keinginan untuk memiliki hewan peliharaan.

“Benarkah? Baik Putri Mirika maupun Iko mengatakan bahwa memelihara kucing adalah hobi para bangsawan.”

“Sebuah hobi?”

“Mereka bilang memelihara kucing di luar rumah bangsawan adalah semacam simbol status. Saya pikir tidak apa-apa jika memelihara kucing di dalam rumah, tetapi saya diberitahu bahwa membawa kucing ke dalam rumah itu tidak sopan.”

“…”

“Aku hampir yakin itu metafora untuk selir, bukan aturan tentang kucing sungguhan ,” pikir Arsan. Tapi dia memutuskan untuk menyimpan pikiran itu untuk dirinya sendiri, karena Kunon masih berusia sembilan tahun dan terlalu muda untuk pembicaraan seperti itu.

Iko adalah satu hal, tetapi jika Mirika juga mengatakannya, dia pasti bermaksud secara harfiah. Jika hanya Iko yang mengatakannya, Arsan pasti akan memberinya teguran keras dan pemotongan gaji. Yang tidak diketahui Arsan adalah bahwa perkataan Iko didengar oleh Kunon, yang kata-kata dan tindakannya memiliki dampak yang cukup besar pada Mirika.

“…Memelihara kucing di luar rumah, ya?”

Itu adalah ide yang aneh namun menarik.

Saat kecil, Arsan tidak melakukan apa pun selain belajar, dan saat dewasa, ia bekerja sepanjang waktu. Ia menjalani kehidupan yang serius tanpa hobi yang sebenarnya. Dan ketika ia memikirkan masa depan Kunon, ia menjadi sangat cemas sehingga ia semakin tenggelam dalam pekerjaannya sebagai cara untuk melarikan diri.

Namun Kunon semakin dewasa, dan kini keinginannya untuk bertemu dengan Penyihir Kerajaan sedang terpenuhi. Pada titik ini, kekhawatiran dan ketakutan Arsan hampir lenyap sepenuhnya.

Mungkin tidak apa-apa memelihara kucing di luar. Lagi pula, dia tidak sedang mencari selingkuhan. Dan dia memiliki sumber daya dan kekuatan yang lebih dari cukup untuk memelihara kucing.

Sudah lama sekali sejak terakhir kali dia membelai kucing, dan… itu menenangkannya. Sekalipun hanya sebentar, dia ingin duduk dan tidak melakukan apa pun selain membelai bulunya.

“Aku pasti sangat kelelahan ,” pikirnya.

Jika dia bisa menghabiskan waktu bersama seekor kucing, dia mungkin bahkan ingin berlibur.

Api aspirasi telah menyala di hatinya.

Tanpa menyadari apa pun, Kunon terus berbicara tanpa henti sementara Arsan duduk, setengah mendengarkan, masih mengelus kucing air di pangkuannya.

Tak lama kemudian, kereta kuda itu melewati gerbang kastil kerajaan.

“Ayah, kita sudah sampai.”

“Tunggu. Aku hanya butuh waktu sebentar lagi.”

“Aku akan menggunakannya lagi dalam perjalanan pulang nanti.”

“Tapi bukan kucing ini , kan? Pasti kucing yang berbeda.”

“Ayah, itu bahkan bukan makhluk sungguhan…”

“Itu justru membuatku semakin enggan untuk berpisah dengannya. Saat kau menghilangkan sihirmu, kucing ini akan lenyap dari dunia kita. Aku bisa merasakan bulunya dan kehangatannya. Begitu berharga… namun begitu cepat berlalu…”

“…Aku tidak keberatan tinggal, tapi… Sepertinya ada seseorang dari kastil yang menunggu kita.”

“…Kalau begitu kita harus bergegas.”

Kata-kata Kunon memicu reaksi dalam diri Arsan. Ia segera membuka pintu kereta sendiri, mengabaikan kebingungan sang pengemudi yang telah menunggu aba-aba untuk melakukannya.

“Halo, Tuan Gurion.”

“Saya katakan, Nyonya Raysha!”

Meskipun hanya sesaat, dia telah membuat seseorang agak…Penantian penting. Arsan turun dari kereta dengan panik dan segera membungkuk.

Wanita di hadapannya mengenakan jaket hitam berkerudung yang bertanda lambang Penyihir Kerajaan. Dia adalah Putri Kedua Raysha.

“Oh, kamu membawa kucing? Lucu sekali—dan bulunya hitam sekali.”

“Oh, bukan apa-apa. Hanya salah satu trik sulap putra saya.”

“Hah?”

Raysha, yang sesaat tidak mengerti apa yang didengarnya, menyaksikan Arsan meletakkan kucing itu di tanah di depannya dan dengan suara cipratan! kucing itu melesat dan menghilang.

“…Itu tadi…sihir…?”

Raysha pernah mendengar desas-desus bahwa Kunon bisa melakukan berbagai hal menarik, tapi…kucing itu tampak persis seperti aslinya. Dia tidak akan pernah percaya jika seseorang mengatakan kepadanya bahwa itu terbuat dari air. Penampilannya begitu sempurna, sehingga mustahil untuk mengetahui sekilas bahwa itu bukan kucing sungguhan.

“Salam.”

Saat Raysha menatap dengan tercengang pada bercak basah yang tertinggal di tanah, seorang anak laki-laki keluar dari kereta mengikuti ayahnya. Berusia kurang dari sepuluh tahun, ia bertubuh kurus, dengan penutup mata dari kulit dan tongkat di tangannya.

“Saya Kunon Gurion. Terima kasih telah meluangkan waktu untuk saya hari ini.”

Dia membungkuk dengan sopan, tampak seperti seorang pria bertubuh mungil.

“Namaku Raysha,” jawabnya. “Aku anggota baru dari Penyihir Kerajaan.”

“Senang bertemu dengan Anda, Lady Raysha.”

Setelah berbasa-basi sebentar, Raysha mengalihkan pandangannya ke Arsan.

“Tuan Gurion, Kunon telah dipercayakan kepada saya. Saya akan membawanya ke Menara Hitam dari sini. Apakah itu tidak masalah bagi Anda?”

“Ya. Tolong jaga dia.”

Arsan akan menuju ke sebuah ruangan di suatu tempat di kastil, sementara Kunon akan menuju ke Menara Hitam, tempat para Penyihir Kerajaan melakukan pekerjaan mereka—sebuah tempat yang terisolasi dari kastil utama.

“Baiklah kalau begitu, Kunon, jika kau akhirnya pulang lebih larut, kita bisa pulang bersama… Oh, benar, kau akan makan malam dengan Putri Mirika malam ini, kan?”

“Ya. Aku sudah memesan tempat di restoran tempat kau memenangkan hati Ibu, berharap itu akan membawa keberuntungan bagiku—”

“Ya, itu sudah cukup! Selamat bersenang-senang!”

Mengenang masa mudanya bersama Tina di tempat seperti ini sangat memalukan bagi Arsan.

Dia berkata kepada Raysha, “Dia sekarang berada di tanganmu, mohon maafkan aku,” membungkuk sekali lagi, dan bergegas menuju kastil.

“Kunon, kita juga harus pergi,” kata Raysha.

“Ya. Sampai jumpa nanti.”

Setelah berpamitan kepada sopir kereta keluarga, Kunon berjalan beriringan dengan putri kedua.

“Kunon, apakah kamu baik-baik saja untuk berjalan?”

Raysha mengira Kunon mungkin membutuhkan bantuan, tetapi Kunon dengan mudah mengimbangi kecepatannya.

“Tentu saja. Saya kesulitan dengan kerikil dan medan yang tidak rata, tetapi jika tanahnya datar, saya baik-baik saja. Apalagi di dalam ruangan.”

Meskipun rute mereka berbeda dari Arsan, Kunon dan Raysha juga melakukan perjalanan singkat melalui kastil. Menara Hitam adalah bangunan terpisah, tetapi akan membutuhkan jalan memutar yang panjang untuk mencapainya dari lokasi mereka sebelumnya, dan melewati kastil akan menghemat waktu.

“Begitu. Kalau begitu, maukah Anda mendengarkan saya sambil kita berjalan?” tanyanya.

“Apakah kau sudah siap mengajariku tentang hakikat sihir?”

“Ah… saya masih pemula, jadi saya tidak bisa mengajari Anda hal seperti itu.”

“Lalu mungkin interpretasi baru tentang sihir gabungan? Oh, atau metode praktis untuk menerapkan interpretasi lama ke interpretasi baru?! Teori baru tentang lingkaran sihir tiga dimensi dan miring?! Luar biasa! Anda sungguh luar biasa, Lady Raysha!”

Kata-kata yang diucapkannya begitu canggih sehingga sulit dipercaya bahwa dia hanyalah seorang anak kecil.

Raysha kini memiliki gambaran yang jelas mengapa bocah yang belum pernah bersekolah di sekolah sihir ini mencari Penyihir Kerajaan sebagai gurunya. Dia juga bisa merasakan betapa bersemangat dan antusiasnya Kunon berada di sana. Yang tersisa hanyalah mencari tahu apakah dia memiliki kemampuan untuk membuat para petinggi terkesan.

Tapi mari kita mulai dari hal yang paling penting terlebih dahulu.

“Maaf. Apa yang ingin saya katakan tidak ada hubungannya dengan sihir.”

“…Oh. Saya mengerti.”

Kekecewaannya terlihat jelas, dan Raysha bisa memahaminya. Dia pun lebih suka membahas sihir sepanjang hari daripada topik membosankan yang sedang dibahas. Yang dia inginkan hanyalah mempelajari sihir tanpa diganggu. Dia ingin mengetahui semua tentang kemampuan Kunon yang sangat unik. Dia sangat ingin menanyakan tentang hal itu.

Namun, terlepas dari keinginannya, ada sesuatu yang harus Raysha katakan terlebih dahulu.

“Mirika memintaku untuk menjagamu.”

“Yang Mulia Mirika?”

Hal ini menarik perhatiannya. Senang rasanya melihat bahwa keduanya akur.

“Mungkin kalian sama sekali tidak tertarik dengan ini, tetapi cobalah untuk memperhatikan, ya? Setiap generasi, selalu ada perebutan suksesi di antara para pewaris kerajaan ini, dan kita sedang berada di tengah-tengahnya sekarang.”

Saat ini, Yang Mulia Raja memiliki tujuh belas anak. Beliau memiliki lebih banyak anak perempuan daripada anak laki-laki—sepuluh putri berbanding tujuh pangeran. Di antara mereka, tiga orang menunjukkan bakat magis: putri kedua dan ketiga, serta pangeran keempat.

Raysha, putri kedua, telah memutuskan untuk hidup sebagai penyihir dan melepaskan haknya atas takhta. Ia kini bekerja sebagai anggota Penyihir Kerajaan, dan meskipun tetap menjadi anggota keluarga kerajaan, ia tidak memiliki peran dalam perselisihan suksesi.

Putri ketiga dan pangeran keempat adalah masalahnya.

“Seperti yang mungkin Anda ketahui, pangeran pertama akan mewarisi mahkota. Tetapi dia tidak boleh lengah karena suksesi takhta Hughlian sebagian besar ditentukan berdasarkan prestasi dan bergantung pada rekam jejak prestasi dan kontribusi seseorang kepada kerajaan. Pewaris yang ditunjuk sering kali digantikan.”

“Singkatnya, mereka yang mengincar mahkota pasti ingin memiliki penyihir hebat di pihak mereka, untuk menambah daftar prestasi mereka. Mirika khawatir kau terseret ke dalam perselisihan ini— Hei, apa itu?! Apa yang baru saja terjadi?!”

Saat Raysha mendengarkan penjelasan yang membosankan dan menjengkelkan itu, ia tanpa sengaja melirik Kunon, yang telah mendengarkan dalam diam. Saat itulah ia melihatnya… melayang.

Apa yang sedang terjadi?

Dia tidak sedang berjalan—dia yakin akan hal itu. Sebaliknya, dia bergerak maju dengan mulus tanpa mengambil satu langkah pun.

“Hmm?” kata Kunon.

“Jangan pura-pura tidak tahu! Aku melihatnya— Ah! Itu—itu dia!”

Dia meluncur . Tampaknya dia sedang meluncur di atas lapisan es.

“Oh, ini? Aku cuma menaiki A-ori yang sudah kubuat menjadi kereta luncur kecil dari es. Es itu kusebar sangat tipis di atas sol sepatuku.”

Bahkan setelah mendengar teori di balik sihir itu, Raysha tetap tidak sepenuhnya memahaminya.

“Kuncinya adalah tetap menjaga keseimbangan,” jelasnya. “Jika Anda menumpahkan seluruh berat badan Anda ke kaki, itu akan menciptakan gesekan, dan Anda tidak akan meluncur dengan baik.”

Tidak mungkin dia bisa memahami “trik” itu karena dia bahkan tidak memahami mekanisme dasarnya.

“Apakah Anda juga ingin meluncur, Lady Raysha? Ini menyenangkan, dan tidak sulit. Saya akan senang jika wanita cantik seperti Anda bergabung dengan saya.”

“Aku yang akan melakukannya! Tidak—tunggu! Percakapan kita dulu!”

Raysha juga seorang penyihir. Dia tak bisa menahan rasa ingin tahunya terhadap sihir baru dan asing. Dia terpesona. Dia sama sekali tidak peduli dengan perebutan takhta yang membosankan dalam keluarganya.

Antara kucing air yang terlihat sebelumnya dan gerakan meluncur barusan, Kunon telah berhasil memikat rasa ingin tahu dan minat Raysha.

Namun, justru itulah alasan yang lebih kuat baginya untuk menyelesaikannya.

“Ayo kita selesaikan ini! Apa pun yang kau lakukan, jangan sembarangan melibatkan diri dalam kubu atau faksi mana pun, oke? Aku akan melindungimu sebisa mungkin, tapi hati-hati dengan apa yang kau katakan dan lakukan! Jangan membuat janji atau menandatangani dokumen apa pun! Mengerti?! Kau paham, kan?! Oke, sekarang izinkan aku pergi!”

Kegembiraannya atas kesempatan untuk mengalami sihir yang asing membuatnya menjelaskan sesuatu dengan sedikit terburu-buru dan ceroboh, tetapi dia telah memenuhi janjinya kepada Mirika dan menyampaikan peringatan tersebut.

Pada akhirnya, yang harus dilakukan Raysha hanyalah menjauhkan Kunon dari siapa pun yang memiliki motif tersembunyi. Itu saja. Apakah semua penjelasan itu benar-benar perlu?

Sihir baru itu lebih penting, dan mencobanya kini menjadi prioritas utama Raysha.

Menjelang waktu makan siang, keributan yang disebabkan oleh seorang Penyihir Kerajaan dan seorang anak yang berlarian di lorong-lorong kastil, dengan para penjaga dan ksatria mengejar mereka, akan menjadi topik terhangat di kastil.

Ketika Arsan mendengar kabar itu, ia menundukkan kepala. Apa yang akan ia lakukan dengan anak laki-laki itu?

 

“Saya dengan tulus meminta maaf.”

“Kami mohon maaf.”

Raysha dan Kunon sudah terlalu terbawa suasana denganmeluncur. Para penjaga dan ksatria telah dimobilisasi, dan itu telah berubah menjadi kekacauan yang cukup besar.

Manusia, tampaknya, memiliki naluri yang sama dengan hewan kecil. Pasangan yang meluncur itu secara impulsif melarikan diri dari pengejar mereka, yang hanya memperparah kekacauan.

Pada akhirnya, mereka mengalami penangkapan yang memalukan oleh seorang ksatria dan ditegur dengan keras.

Insiden Meluncur di Koridor Besar, yang terjadi tak lama setelah Kunon pertama kali menginjakkan kaki di kastil, akan dikenang dan dibicarakan untuk waktu yang sangat, sangat lama.

“…Baiklah kalau begitu. Haruskah kita menguatkan diri dan mencoba lagi?”

Setelah dimarahi oleh ksatria yang menangkap mereka, Raysha dan Kunon diusir dari istana. Mereka sedikit terbawa suasana karena kegembiraan mereka, dan sudah saatnya untuk kembali ke tujuan awal mereka.

“Para ksatria sangat mengesankan. Bayangkan dia bisa menyusul kami dengan begitu mudah pada kecepatan itu. Aku tidak bisa membuat kami melaju lebih cepat lagi.”

“Benar kan?! Pria itu sangat cepat, ya?! Luar biasa… Tidak, tunggu. Lupakan itu, Kunon. Kita harus segera berangkat.”

Sihir baru itu ternyata lebih menarik dari yang diperkirakan, tetapi Raysha menekan kegembiraannya yang masih tersisa. Dia perlu membawa Kunon ke markas utama Penyihir Kerajaan, Menara Hitam.

Sebagian besar orang yang menjadi Penyihir Kerajaan sangat menyukai sihir. Raysha yakin banyak dari mereka akan memahami dan berbagi antusiasme yang dirasakannya. Dan karena alasan itu, mereka mungkin akan lebih marah atas keterlambatan kedatangan Kunon daripada kekacauan yang ditimbulkannya di kastil.

“Selamat datang, Kunon Gurion. Saya adalah Grand Master Londimonde. Saya memimpin seluruh Penyihir Kerajaan.”

Suara pria itu terdengar lebih tua dari ayah Kunon, mungkin sedikit melewati usia paruh baya.

“Senang bertemu dengan Anda, Grand Master Londimonde. Nama saya Kunon Gurion.”

Kunon telah sampai di Menara Hitam dan segera dibawa ke kantor Grand Master—atau setidaknya sebuah ruangan yang tampak seperti kantor.

Kunon duduk berhadapan dengan Grand Master Londimonde, dengan Raysha berdiri di sampingnya.

Jantungnya berdebar kencang. Sejak saat ia menginjakkan kaki di Menara Hitam, ia dipenuhi rasa gugup dan gembira.

Dia merasa sangat gembira membayangkan akan bertemu dengan orang-orang yang telah dilihatnya di sini. Setiap orang dari mereka diselimuti kekuatan sihir yang sangat terkonsentrasi.

Dengan Nona Jenié sebagai satu-satunya acuan untuk penyihir lain, datang ke Menara Hitam saja sudah merupakan pengalaman berharga bagi Kunon. Ini benar-benar berbeda dari berada di sekitar guru lamanya. Ini adalah jenis kekuatan sihir yang sama sekali baru.

Londimonde, khususnya, sangat luar biasa.

Kunon sudah menyadari perbedaan dalam bagaimana kekuatan Raysha terasa dibandingkan dengan kekuatan Jenié, tetapi perbedaan itu masih dalam batas yang dapat ia harapkan.

Namun, pria ini berbeda.

Dia begitu luar biasa, jauh lebih menakjubkan daripada yang pernah dipikirkan Kunon, sehingga dia hampir bertanya-tanya apakah pria ini adalah tipe penyihir yang diceritakan dalam legenda dan dongeng.

“Um, saya minta maaf karena telah menyita waktu Anda hari ini,” kata Kunon.

“Tidak perlu,” jawab pria itu. “Kamilah yang ingin bertemu dengan Anda. Kami akan mengunjungi rumah Anda jika diizinkan.”

Kunon merasa kecil.

Mungkin karena suara berat pria itu atau intensitas kekuatan magisnya, tetapi aura berwibawa Londimonde sepertinya membuat Kunon terpaku di tempatnya.

“Kudengar kau punya lambang air. Di mana letaknya?”

“Bahu kiri saya.”

“Hmm, saya mengerti. Seperti yang diduga, Anda seorang bintang dua.”

“Dua…bintang?”

“Kamu akan mempelajari lebih lanjut tentang ini di sekolah sihir, tetapi pada dasarnya, ada lima tingkatan lambang penyihir.”

Mata Kunon membelalak di balik penutup kulitnya.

Ini mungkin sudah menjadi pengetahuan umum bagi seorang penyihir—tetapi karena Kunon masih seorang murid magang, ini adalah pertama kalinya dia mendengarnya.

“Bukankah ada tujuh?” tanyanya.

Kunon tahu bahwa lambang magis terbagi menjadi tujuh jenis: api, air, tanah, angin, cahaya, kegelapan, dan keburukan.

Yang dimilikinya adalah air, dan dia senang dengan itu.

“Kau tidak salah. Tapi kami menyebutnya aliran sihir, dan seperti yang kau katakan, kami telah memverifikasi tujuh jenis lambang. Tapi masing-masing dari tujuh jenis itu terdiri dari lima tingkatan. Itulah yang kumaksud.”

Dengan kata lain, tepatnya, ada tiga puluh lima variasi lambang.

“Jadi aku bintang dua? Kedengarannya seperti peringkat kedua dari bawah, ya?”

“Begitulah kelihatannya bagiku. Bintang dua adalah yang paling umum secara statistik. Bisa dibilang itu peringkat rata-rata untuk seorang penyihir. Raysha juga bintang dua.”

“Dan pangkatnya—apakah ada perbedaan antara tingkatan bintang?”

“Tidak juga. Peringkatmu tidak ada hubungannya dengan kemampuanmu. Satu-satunya perbedaan yang jelas adalah jumlah total kekuatan sihir. Meskipun, seiring dengan berlanjutnya penelitian kami tentang lambang dan sejenisnya, kami mungkin menemukan perbedaan lain.”

Kunon mengangguk.

Jika perbedaannya hanya terletak pada seberapa besar kekuatan yang dimiliki, seharusnya itu bukan masalah besar.

Seandainya dia diberi tahu bahwa setiap pangkat menandakan kesenjangan yang tak terbayangkan dalamJika ia memiliki bakat yang akan memengaruhi kemampuannya sebagai pengguna sihir, ia mungkin akan sangat depresi. Tetapi karena bukan itu masalahnya, hal itu tidak mengganggunya.

“Grand Master Londimonde, apakah Anda seorang bintang tiga?”

“Oh-ho. Kamu bisa merasakannya?”

“Kekuatan magis yang kurasakan darimu berada pada level yang sama sekali berbeda. Rasanya seperti sesuatu yang benar-benar lain.”

“Potensi, hmm? Itu cara penyampaian yang menarik.”

“Seandainya Lady Raysha dan aku adalah keju biasa,” kata Kunon, “kau akan menjadi keju biru yang dibudidayakan dengan cermat.”

“Analogi yang sangat tajam. Tapi saya tidak keberatan dengan keju biru.”

“Jadi, Grand Master Keju Biru, apakah Anda bintang tiga?”

“Ha-ha-ha. Panggil aku seperti itu lagi dan kau akan menyesalinya.”

Sambil tertawa untuk sementara waktu, Londimonde menjawab pertanyaan Kunon.

“Saya bintang empat.”

“Ah, hotel bintang empat…”

“…Oh? Kau sepertinya tidak terlalu terkejut.”

Londimonde hampir selalu mengejutkan orang dengan pengungkapan ini, tetapi Kunon tampaknya sama sekali tidak terkejut.

“Grand Master, dia tidak tahu betapa langkanya kartu bintang empat.”

Londimonde mengangguk menanggapi ucapan Raysha.

“Mm, kurasa itu benar. Kunon belum mempelajari hal-hal yang diajarkan di sekolah sihir. Penyihir bintang empat itu… Yah, kau akan mengetahuinya nanti.”

Penyihir bintang empat sebenarnya adalah peringkat tertinggi di antara penyihir yang masih hidup. Saat ini hanya ada enam penyihir bintang empat yang diketahui masih ada di dunia. Penyihir bintang lima hanya ditemukan dalam catatan sejarah.

Namun, butuh waktu cukup lama sebelum Kunon mengetahui semua itu.

“Jadi aku akan mendapat pelajaran tentang penyihir bintang dua dan bintang empat dan hal-hal semacam itu di sekolah sihir?”

“Benar. Jujur saja, lebih dari sembilan puluh persen orangMereka yang menulis buku-buku sihir terkait dengan sistem sekolah, dan terkadang mereka bersekongkol untuk menyembunyikan informasi tertentu dari buku-buku tersebut. Hal-hal seperti sistem peringkat bintang—dan Penyihir Merah dan Biru. Ada juga beberapa yang memiliki sihir khusus. Jenis orang yang kita sebut pahlawan dan orang suci saat ini.”

“Um, apa itu Penyihir Merah dan Penyihir Biru?”

“Itu adalah gelar-gelar yang diberikan kepada orang-orang yang diakui secara pribadi oleh penyihir terhebat di dunia. Kamu harus menelitinya sendiri di sekolah sihir jika ingin tahu lebih banyak. Kembali ke topik, intinya adalah buku saja tidak cukup sebagai bahan pengajaran. Meskipun, kurasa anak berusia sembilan tahun sepertimu belum membutuhkan informasi seperti itu.”

Usia minimum untuk mendaftar di sekolah sihir adalah dua belas tahun.

Singkatnya, Kunon masih terlalu muda.

Dia pernah mendengar tentang penyihir terhebat di dunia, tetapi semua hal lain yang baru saja disebutkan Londimonde adalah hal baru baginya. Dia tertarik, tetapi dia memutuskan untuk melakukan apa yang dikatakan pria itu dan mengabaikannya untuk saat ini.

“Baiklah, Kunon. Mari kita mulai?”

“Maaf?”

“Ujiannya. Kami sangat penasaran denganmu. Kami ingin sekali melihat keajaibanmu.”

Oh, benar.

Kunon datang ke sini untuk mencari guru sihir baru; dia hanya kewalahan dan teralihkan perhatiannya oleh kekuatan Londimonde.

Fakta-fakta baru yang telah ia pelajari dan keajaiban yang telah ia rasakan sejauh ini telah memuaskan Kunon, tetapi tujuan utamanya datang ke sini baru saja dimulai.

“Guru Besar, anak ini luar biasa. Dia sungguh menakjubkan.”

“Oh, Raysha, kau memang licik. Apa kau sudah melihat sesuatu?”

“Aku tidak hanya melihatnya, aku mengalaminya.”

“Kau benar-benar melukai hatiku. Kau mengalaminya, ya? Harus kuakui, aku”Cukup penasaran.” Londimonde berdiri. “Nah, Raysha, sekarang bagian yang menyenangkan. Pergi dan beri tahu semua orang bahwa ujian Kunon akan segera dimulai.”

Tepat ketika dia sampai di Menara Hitam, Kunon mendapati dirinya kembali berada di luar menara itu.

Namun kali ini, ia ditemani oleh sekitar dua puluh pria dan wanita dari berbagai usia. Bahkan tanpa penglihatannya, Kunon dapat membedakan jenis kelamin dan usia berdasarkan kekuatan sihir yang dirasakannya dari setiap orang.

Semakin tua seseorang, semakin terkonsentrasi kekuatan sihirnya. Dengan kata lain, kekuatan sihirnya semakin tidak tersebar. Hal ini mungkin disebabkan oleh peningkatan kemampuan untuk mengendalikan kekuatan mereka, yang datang seiring bertambahnya usia—atau lebih tepatnya, melalui latihan.

Penyihir Kerajaan tidak boleh melewatkan latihan, belajar, atau penelitian harian mereka. Perbedaan kekuatan sihir mereka, kemudian, bergantung pada keterampilan.

Bagi Kunon, semua orang di sini penuh dengan pengalaman dan kebijaksanaan—masing-masing adalah pelopor dalam sejarah sihir di Kerajaan Hughlia.

Dan semuanya memusatkan perhatian padanya dengan saksama. Dia bisa merasakan tatapan mereka dan intensitas ketertarikan mereka dengan jelas.

Fakta bahwa Kunon adalah seorang anak yang buta mungkin tidak berarti apa-apa bagi mereka. Yang terpenting adalah mereka akan melihat sihir yang belum pernah mereka lihat sebelumnya. Itulah mengapa Kunon menarik perhatian mereka.

Dia merasa gugup, tetapi dia juga bersemangat.

Tentunya, salah satu dari penyihir ini akan mampu membimbing Kunon sebagai gurunya ke alam sihir yang terdalam.

“Mari kita mulai?”

Grand Master Londimonde, pemimpin Penyihir Kerajaan, memberi isyarat dimulainya ujian. Kunon mengangguk untuk menunjukkan bahwa dia siap.

“Pertama-tama, Kunon, berapa banyak mantra yang bisa kau gunakan?”

“Dua.”

Meskipun ia khawatir jumlahnya terlalu rendah, Kunon menjawab.Sejujurnya. Dia bisa pamer sesuka hatinya, tapi itu tidak mengubah fakta bahwa dia hanya tahu dua mantra.

Bertentangan dengan kekhawatirannya, tidak ada yang bereaksi. Tidak ada yang mencemooh atau menunjukkan kekecewaan. Mereka hanya terus menatap Kunon.

“Itu sudah cukup. Tampaknya gurumu, Jenié Kors, telah mengikuti instruksi ayahmu.”

“Ya. Ayahku memutuskan bahwa masih terlalu dini bagiku untuk mempelajari sihir ofensif.”

“Lalu, apa pendapatmu tentang keputusannya?”

“Menurutku itu sudah tepat. Ketika aku mempelajari sesuatu, aku ingin mencobanya dengan berbagai cara. Dalam prosesnya, aku mungkin telah menyebabkan kerugian pada orang atau hewan. Meskipun aku sendiri mungkin seorang anak, aku percaya sihir semacam itu terlalu berlebihan untuk seorang anak. Lebih baik menunggu sampai seseorang memperdalam pemahamannya tentang sihir dan kekuatan magis sebelum mempelajarinya.”

“Jadi begitu.”

Kunon tidak tahu apakah pertanyaan-pertanyaan ini merupakan bagian dari ujian. Baik nada bicara maupun sikap Londimonde tidak berubah sebagai respons terhadap jawaban Kunon, sehingga sulit untuk mengetahui apakah ia memberikan kesan yang baik.

Dia merasa sedikit gelisah.

“Dua mantra yang kamu ketahui adalah A-ori dan A-rubu, benar?”

“Ya.”

A-ori menghasilkan air, dan A-rubu menghasilkan busa untuk membersihkan. Itulah mantra air yang telah dipelajari Kunon.

Meskipun begitu, karena dia bisa mengubah karakteristik A-ori agar terlihat dan bertindak persis seperti A-rubu, dia tidak sering menggunakan yang terakhir.

“Victo. Bisakah kamu datang dan mendemonstrasikan A-ori untuk kami?”

“Ya.”

Penyihir muda laki-laki, Londimonde, telah memanggil mantra A-ori seperti yang diperintahkan. Lebih dari tiga puluh bola muncul, melayang di udara di sekitarnya.

“Kunon. Bisakah kau menggunakan A-ori-mu sendiri untuk mencuri ini?”

“…!”

Kunon terkejut.

Mencuri sihir orang lain—pikiran itu belum pernah terlintas di benaknya sebelumnya.

Mantra A-ori digunakan untuk menghasilkan dan mengendalikan air, tetapi ada versi lain dari mantra ini—yaitu menggunakan air yang sudah ada. Versi kedua ini sepenuhnya tentang memanipulasi air. Tidak perlu menghasilkan air sama sekali. Mantra ini hanya berfokus pada bagian “mengendalikan” dari “menghasilkan dan mengendalikan”.

Kedua variasi itu tampak serupa, tetapi memiliki efek yang sama sekali berbeda. Namun, Jenié telah memberitahunya bahwa karena kedua versi tersebut menggunakan jumlah sihir yang hampir sama, tidak banyak kebutuhan untuk versi yang hanya mengendalikan air yang sudah ada.

Kunon setuju dengan logikanya, tetapi ada sesuatu yang belum ia sadari. Menggunakan air yang sudah ada berarti air yang diciptakan oleh penyihir lain juga bisa menjadi sasaran.

Kunon merasa seperti tersadar dari lamunannya. Sekarang semuanya tampak begitu jelas, tetapi sebelumnya hal itu bahkan tidak pernah terlintas di benaknya.

Tiba-tiba, dia sangat bersemangat untuk berangkat.

Sekalipun ia pulang sekarang juga, ia mungkin akan merasa puas dengan apa yang telah dipelajarinya sejauh ini. Namun, dahaga Kunon akan pengetahuan terus berkobar di dalam dirinya tanpa henti.

Dia ingin lulus ujian ini dan menjalin hubungan dengan Penyihir Kerajaan dengan cara apa pun.

“Cukup sudah.”

Suara Londimonde menggema, dan Kunon jatuh berlutut.

Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, dia merasa putus asa. Dia mengerahkan seluruh kekuatannya untuk merapal mantra, dan pada akhirnya, dia hanya bisa terengah-engah.

“Bagus sekali, Kunon? Kau cukup hebat, ya?”

Londimonde memujinya, tetapi Kunon memiliki pendapat berbeda.

Victo telah menciptakan lebih dari tiga puluh A-ori, dan Kunon hanya berhasil mencuri dua di antaranya.

Hanya dua, meskipun sudah mengerahkan segala upaya.

Memanipulasi air adalah hal yang alami bagi Kunon, tetapi ini adalah pertama kalinya dia menggunakan air yang melawannya. Itu merupakan perjuangan yang cukup berat. Dan hasilnya sama sekali tidak sesuai dengan harapannya.

Benar saja, kemampuan seorang Penyihir Kerajaan jauh lebih unggul daripada Kunon.

“Bagaimana menurutmu, Victo?” tanya Londimonde.

“Saya terkejut. Saya tidak menyangka akan kehilangan satu pun. Maksud saya, ketika saya masih kecil, kendali seperti itu sangat sulit—bisakah saya memilikinya?”

“Sadarlah, bodoh,” teriak seseorang dari kerumunan.

“Kamu bercanda? Kamu bodoh?”

“Bukankah kamu baru saja putus?”

“Bagaimana kamu akan mengurus orang lain? Kamu bahkan tidak bisa mengurus dirimu sendiri!”

Rekan-rekan Victo mencemoohnya dengan kejam. Merasa tersinggung, dia mencoba membela diri.

“Apa hubungannya putus cinta dengan semua ini?”

Namun hal ini justru memperburuk ejekan tersebut.

“Ha-ha-ha! Sepertinya semua orang menginginkannya,” kata Londimonde. “Kenapa kita tidak berdiskusi panjang lebar tentang siapa yang akan mengasuh anak itu.”

Kunon, yang masih berlutut dengan kedua tangan di tanah, mengangkat kepalanya.

“Apakah itu berarti saya lulus ujian?”

Mereka jelas sedang mendiskusikan siapa yang akan menjadi gurunya. Komentar Londimonde khususnya tampak menentukan.

Kunon kecewa dengan penampilannya, tetapi itu tidak masalah jika dia mampu menjalin hubungan dengan Penyihir Kerajaan. Dia pasti akan melampaui Victo suatu hari nanti, jadi dia memutuskan tidak apa-apa menerima kekalahan untuk saat ini.

“Baiklah, karena kau sudah datang jauh-jauh ke sini, mari kita lakukan sedikit lagi, ya?” kata Londimonde.

Kunon merasa dia sudah lulus ujian, tetapi rupanya mereka belum selesai.

Bukan berarti dia mengeluh. Jika mereka berhenti sekarang, yang akan terjadi hanyalah dia kalah dari Victo. Ini adalah kesempatan langka, dan Kunon ingin sedikit memamerkan kekuatannya.

Kembali bersemangat, Kunon terjun ke tantangan berikutnya.

“Ah-ha-ha-ha-ha! Wahoooo! Ini sangat menyenangkan!”

Sebagai hasil dari usahanya, Kunon sempat melihat sekilas Londimonde yang sudah tua dalam momen yang memalukan karena kegembiraannya yang luar biasa. Yah, dia sebenarnya tidak bisa melihatnya, tapi tetap saja.

Atas perintah untuk “melakukan apa pun yang dia inginkan,” Kunon telah membuat satu A-ori raksasa.

Bola khusus ini, yang disebut Kunon sebagai A-ori Tubuh Superlembut, dibungkus dengan membran yang sangat lembut dan sangat elastis. Apa pun yang memiliki berat sedang, baik manusia maupun benda, akan tenggelam jauh ke dalam bola tersebut jika mereka naik ke atasnya.

Londimonde melompat ke atasnya dengan gembira, dan dia tertelan oleh massa yang lembut dan kenyal itu.

Mungkin karena terasa sangat menyenangkan, pria tua itu tampak seperti anak kecil lagi saat ia dengan gembira mencoba berenang, berguling, dan melompat-lompat di dalam bola tersebut.

Kunon sedikit terkejut dengan pemandangan itu.

Ketika Mirika melakukan hal yang sama, itu tidak tampak begitu aneh, tetapi seorang pria yang lebih tua membiarkan dirinya seperti ini adalah sesuatu yang sama sekali berbeda. Kunon tidak bisa memahaminya, dan dalam pikirannya yang kekanak-kanakan, itu terasa seperti pemandangan yang lebih baik tidak ia saksikan.

Namun, sangat berbeda dengan Kunon, para Penyihir Kerajaan hanya bisa menyaksikan tanpa malu-malu, mencemooh komandan mereka.

“Tidak adil, Grand Master!”

“Giliran saya!”

“Biarkan orang lain mendapat giliran, Pak Tua!”

Rupanya, mereka lebih tertarik mencoba A-ori daripada menyaksikan aksi memalukan pria tua itu.

Insiden ini, yang kemudian digambarkan oleh Londimonde sebagai “pengalaman paling menyenangkan yang pernah saya alami dalam dua puluh tahun terakhir,” akan tercatat selamanya dalam sejarah Menara Hitam sebagai “saat seorang anak mempermalukan Grand Master bintang empat.”

Sementara beberapa Penyihir Kerajaan bermain dengan berisik di A-ori Berbadan Superlembut, Londimonde dan yang lainnya yang sudah selesai bermain-main berdiri di dekat bola itu, mengamatinya.

“Sepertinya benda ini bisa digunakan sebagai bantal.”

“Ya, memang bisa. Anda mungkin bisa menggunakannya untuk mengurangi dampak jatuh, tergantung pada ketinggiannya.”

“Teksturnya menarik. Menurutku, ini cocok untuk dijadikan tempat tidur.”

“Benar. Bahkan, sepertinya sudah ada orang yang tidur di dalamnya.”

“Terkadang saya menggunakannya untuk tidur siang. Anda juga bisa menaikkan atau menurunkan suhu airnya sedikit.”

Kunon bergabung dengan kelompok itu begitu saja, tetapi sepertinya tidak ada yang keberatan.

Sejauh mana Supersoft-Body A-ori memiliki karakteristik air?

Apa yang akan terjadi jika Anda membakarnya?

Selain pertanyaan-pertanyaan ini, para penyihir saling bertukar komentar yang sengit, seperti “Aku ingin tahu berapa lama durasi sihirnya,” dan “Akan lebih baik untuk tidur jika sedikit lebih fleksibel,” dan “Tidak, menurutku kelembutannya sudah tepat.”

“…Ups, benar. Kita harus melanjutkan tesnya.”

Londimonde tiba-tiba tersadar.

Ada berbagai hal yang ingin dia coba dengan Supersoft-Body A-ori, tetapi itu harus menunggu.

“Tahukah kamu apa yang akan terjadi jika aku membuatnya lebih elastis?” kata Kunon. “Kamu bisa menggunakannya untuk memantul sangat tinggi. Jika kamu melompatinya, kurasa kamu bisa terpental hingga setinggi lantai dua kastil.”

“Apa?! …Tidak, cukup, Kunon. Jika kau membiarkan A-ori ini mengalihkan perhatian kita lebih jauh, kau tidak akan bisa pulang hari ini. Kami akan mulai ingin menahanmu di sini. Kurasa beberapa dari kami sudah merasakan hal itu.”

Dengan suara yang terlalu pelan untuk didengar Kunon, Londimonde menambahkan, “Meskipun begitu, itu bukan masalah bagi kami.” Pria itu serius, dan kata-katanya mengandung ancaman nyata. Jika Kunon dengan ceroboh menyetujuinya, mereka benar-benar akan menahannya di sana.

Untungnya, anak laki-laki itu tidak mendengarnya, dan dia segera teringat janjinya untuk makan malam bersama Mirika.

Dia tiba pagi-pagi sekali, tetapi karena menghabiskan banyak waktu untuk menyelidiki A-ori, waktu sudah hampir tengah hari.

Kunon sangat menikmati waktunya, dan dia juga ingin mencoba berbagai eksperimen, tetapi makan malam bersama tunangannya menjadi prioritas utamanya.

A-ori Bertubuh Super Lembut hanyalah salah satu trik yang dia miliki. Jika itu saja memakan begitu banyak waktu, tidak mungkin dia bisa menunjukkan semuanya sebelum malam tiba.

Lagipula, karena tes itu tampaknya sudah menjadi semacam formalitas, dia ingin bergegas dan memamerkan beberapa trik lagi.

“Aku juga bisa melakukan hal lain. Seperti ini.”

Seekor kucing hitam tiba-tiba muncul di tangan Kunon yang terulur.

Mereka sudah melenceng dari topik. Dia tidak butuh dorongan dari Londimonde untuk mempercepat jalannya pembicaraan, bukan?

Kunon memutuskan untuk mempercepat prosesnya dan mendemonstrasikan sebanyak mungkin hal secara berurutan. Dia ingin mendengar sebanyak mungkin masukan dari para penyihir luar biasa ini.

Aku akan menunjukkan semua yang kumiliki, satu per satu. Bukannya aku menyembunyikan sesuatu.

“Apakah ini reproduksi hewan yang pernah saya dengar?”

“Ya.”

Seseorang mengambil kucing itu dari tangan Kunon.

“Oh, tubuhnya hangat. Luar biasa, rasanya seperti kucing sungguhan.”

“Tapi itu hanya tiruan,” kata Kunon.

Dia bisa membuat banyak hewan berdasarkan informasi dari ilustrasi dan buku referensi.

Namun, satu-satunya hewan yang dapat ia tiru secara akurat hingga ke tekstur kulitnya adalah kucing, yang pernah ia sentuh sendiri.

Berdasarkan pengetahuannya tentang tekstur kucing, ia telah menyempurnakan bentuk dan rasa membran air secara ekstensif untuk menciptakan mahakarya ini.

Itu adalah modifikasi A-ori tersulit yang pernah dicoba Kunon. Butuh waktu yang sangat lama.

Ia beberapa kali bertanya-tanya apakah perlu menghabiskan begitu banyak waktu untuk mempelajari keterampilan seperti itu. Tetapi hal itu populer di kalangan semua orang yang melihat dan menyentuhnya, jadi ia rasa itu sepadan. Mirika juga senang melihat kucing air itu semakin mirip dengan aslinya setiap kali ia berkunjung.

“Ia tidak bisa bergerak, dan hanya memiliki tiga bentuk: berdiri, duduk, dan meringkuk. Jika saya bisa mengamati gerakan kucing sungguhan, mungkin saya bisa menciptakannya kembali dengan lebih detail.”

Kunon tidak bisa benar-benar memahami bagaimana kucing bergerak hanya dari penjelasan verbal. Satu-satunya hal yang bisa ia tambahkan dari imajinasinya saja adalah kedipan mata kucing.

“Gerakan, ya?” kata salah satu penyihir lainnya. “Kau harus terus mengubah A-ori agar tampak bergerak.”

“Mengubah bentuk dan warna sesuatu serta membuatnya tampak hidup. Ha-ha, itu hanya bisa dilakukan dengan air.”

“Coba saya lihat!”

“Tidak mungkin. Aku akan memeliharanya dan membesarkannya.”

“Yah, itu kan bukan makhluk hidup, jadi kau tidak bisa ‘membangkitkannya’ ,” pikir Kunon.

“Dengan kata lain,” kata Londimonde, “jika Anda mengetahui detail bentuk suatu benda dan memahami pergerakannya, Anda dapat mereproduksinya dengan air.”

Kunon mengangguk.

“Kurasa begitu,” katanya. “Sebenarnya—”

Sebenarnya, dia sudah pernah melakukannya sekali.

Dia telah membuat salinan pembantunya, Iko, dari air.

Untuk gerakannya, dia merujuk pada gerakan tubuhnya sendiri. Dia tidak bisa membuat detail wajahnya dengan tepat, sehingga modelnya agak datar, tetapi dia mampu menciptakan “boneka air” yang menyerupai Iko, meskipun hanya dari kejauhan.

Namun menurut Iko, gerakan boneka itu cukup aneh.

“Gerakannya aneh?”

“Sepertinya ada perbedaan antara cara orang sungguhan berjalan dan cara boneka air tampak berjalan…”

Iko tidak mampu menjelaskannya dengan baik, sehingga Kunon kesulitan memahami masalah tersebut.

Dia punya urusan lain, dan Iko merasa tidak nyaman dan memintanya untuk berhenti, dan begitulah akhirnya.

“Pembantuku tidak menyukainya, jadi aku belum banyak进展 dalam penelitianku. Sejujurnya, aku belum siap untuk menunjukkannya padamu…”

Namun, para Penyihir Kerajaan adalah para peneliti.

“Guru Besar, bukankah akan lebih mudah untuk melihatnya?” kata salah satu dari mereka.

“Tepat sekali,” jawab Londimonde. “Kunon, kenapa kau tidak mencoba mendemonstrasikannya untuk kami di sini?”

Mereka ingin mengamati dengan saksama setiap sihir baru, baik yang terampil maupun tidak.

“Dipahami.”

Saat itu, Kunon dengan santai menyetujuinya.

Belakangan, dia akan menyesali hal itu. Seharusnya aku tidak pernah mengatakan ya.

Seharusnya ada pertimbangan mengapa pelayannya tidak menyukai hal itu.Boneka air itu. Tetapi baik Kunon, Londimonde, maupun Penyihir Kerajaan lainnya tidak mengindahkannya.

Boneka air itu, pada awalnya, adalah sebuah A-ori—tidak lebih dari mantra sederhana untuk menciptakan dan memanipulasi bola air. Secara alami, boneka air itu, yang mempertahankan karakteristik A-ori, melayang sedikit di atas tanah.

Inilah alasan mengapa Iko merasa gelisah.

Bentuknya seperti manusia dan bergerak seperti manusia, tetapi cara kerjanya bukan berdasarkan logika manusia. Ia berjalan seolah meluncur di tanah, kadang-kadang mulai melayang, dan jika bertemu dengan rintangan, ia akan menerobosnya seperti air atau meledak.

Meskipun dari kejauhan tampak agak mirip manusia, gerakan-gerakannya yang aneh memberikan kesan tidak manusiawi seperti hantu atau roh.

Yang terjadi adalah sebuah kecelakaan.

Namun, Kunon yakin mereka akan terus melanjutkan sampai sesuatu terjadi, jadi mungkin itu memang tak terhindarkan.

Seorang pelayan yang sedang membersihkan kamar di lantai tiga kastil kebetulan melirik ke luar jendela.

Dan tepat pada saat itu, sesosok figur lewat di luar.

Benda itu berpindah dari atas jendela ke bawahnya.

Untuk sesaat, pelayan itu tidak dapat mengenali apa yang telah dilihatnya dan tidak mengerti apa yang telah terjadi.

“A- aaaiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii !!”

Sesaat kemudian, pikiran pelayan itu selesai memproses pemandangan tersebut, dan dia menjerit.

Seseorang telah melompat.

Seseorang terjatuh dari jendela salah satu lantai atas.

Dan dilihat dari sekilas warna yang terlihat, orang itu mengenakan pakaian seorang pelayan. Pasti salah satu dari rekan-rekan pelayannya.

Para penjaga dan ksatria yang mendengar jeritan wanita itu bergegas masuk ke ruangan, dan pelayan yang ketakutan itu menjelaskan apa yang baru saja disaksikannya.

Terjadi kekacauan.

Para pelayan dari seluruh kastil berkumpul, pucat pasi membayangkan salah satu rekan mereka melompat dari ketinggian seperti itu. Saat mereka mulai memeriksa siapa yang hilang, gosip mulai menyebar.

Sementara itu, salah satu ksatria cukup sigap untuk membuka jendela dan melihat ke bawah.

Tidak ada seorang pun di sana.

Tidak ada tanda-tanda seseorang melompat.

Apakah pelayan itu salah sangka? Tidak, dia benar-benar ketakutan. Tidak ada keraguan bahwa dia telah melihat sesuatu.

“…”

Tidak ada seorang pun di luar.

Namun, yang terlihat adalah sekelompok Penyihir Kerajaan, berkumpul di depan Menara Hitam di kejauhan, membuat keributan…

“Oh, jadi itu saja?” katanya.

Sebuah boneka berbentuk manusia yang berpakaian seperti pelayan terbang berputar-putar di udara di atas para penyihir.

Dan begitulah, pelaku di balik kegaduhan itu terungkap.

Insiden tersebut diselesaikan dengan pemotongan gaji satu bulan untuk Penyihir Kerajaan dan Grand Master mereka—serta teguran untuk Kunon.

Penyihir muda itu berada dalam masalah besar.

“Permintaan maaf saya yang paling tulus.”

Para ksatria dan pejabat bergegas ke Menara Hitam, dan setelah beberapa teguran, para Penyihir Kerajaan dan Kunon menyampaikan penyesalan tulus mereka kepada pihak yang paling dirugikan oleh insiden tersebut: pelayan yang berteriak saat melihat boneka itu.

Para penyihir di luar tidak tahu seperti apa rupa boneka-boneka itu dari dalam kastil.

Bahkan ketika kerumunan besar orang berlari ke arah mereka, para penyihir menanggapi dengan ekspresi penasaran, bertanya apa yang telah terjadi seolah-olah mereka sama sekali tidak terlibat.

Ketika mereka mendengar bahwa boneka air Kunon telah menyebabkan kepanikan yang cukup besar karena terlihat seperti seseorang yang melompat dari jendela kastil, mereka meminta maaf sebesar-besarnya.

Saat itu juga, Grand Master Londimonde menyatakan—atas kemauannya sendiri—bahwa dia dan para Penyihir Kerajaan lainnya akan menyerahkan gaji satu bulan mereka. Selanjutnya disepakati bahwa sebagian dari uang itu akan diberikan kepada pelayan sebagai penyelesaian.

Meskipun mereka tidak dapat memperbaiki kerusakan yang telah terjadi, penting agar semuanya diselesaikan secara pribadi. Dengan begitu, ketika seseorang mengangkat insiden tersebut, hal itu dapat diabaikan dengan pernyataan seperti, “Oh, masalah itu sudah selesai.” Ini karena beberapa orang yang berkuasa cenderung membuat keributan besar tentang tanggung jawab, dan itu akan dengan cepat menjadi menjengkelkan.

Setelah keadaan tenang, para penjaga dan ksatria mundur, meninggalkan sekelompok penyihir yang sangat menyesal.

Ksatria yang telah menangkap Raysha dan Kunon dalam Insiden Meluncur di Koridor Besar pagi itu hadir lagi barusan, dan tatapannya sangat menyakitkan. Kunon, tentu saja, tidak bisa melihatnya, tetapi Raysha merasakannya dengan sangat tajam.

“Wah, wah. Sepertinya kita agak terbawa suasana.” Londimonde menghela napas.

Sebenarnya, dialah yang bertanya kepada Kunon, “Seberapa jauh pesawat ini bisa terbang? Sudahkah kau mencobanya sebelumnya? Mengapa kita tidak mengujinya?”

“Sepertinya membuat orang terbang itu tidak mungkin… Tapi, itu menyenangkan.” Raysha juga menghela napas.

Dialah yang berteriak “Lebih cepat! Lebih cepat!”

“Aku sudah kena masalah dua kali pagi ini saja…” Pencipta boneka itu, Kunon, ikut mendesah.

Ini adalah kunjungan pertamanya ke kastil, dan dia sudah ditegur dua kali dalam satu pagi. Sekali saja, mungkin dia bisa lolos tanpa hukuman.Sebuah peringatan keras, tetapi dua kali adalah hal yang belum pernah terjadi sebelumnya. Itu sudah terlalu banyak. Ayahnya pasti akan memberinya teguran nanti.

Kunon merasakan kesedihan menyelimutinya.

“Jadi apa yang akan kita lakukan dengan anak ini?” salah satu Penyihir Kerajaan bertanya kepada Londimonde. Suaranya terdengar sama sedihnya dengan yang dirasakan Kunon. Dilihat dari suaranya, itu adalah Victo.

“Baiklah. Tidak ada gunanya berkecil hati, jadi mari kita bersemangat.”

Para penyihir pulih dari insiden itu begitu cepat sehingga Kunon mulai ragu apakah mereka merasakan penyesalan sama sekali. Namun, memang benar bahwa mereka tidak akan mencapai apa pun dengan terus meratapi nasib.

“Wahoo!”

Sebagian dari mereka melompat ke atas Supersoft-Body A-ori sambil berteriak kegirangan.

“Berikan kucing itu padaku!”

“Jangan sentuh! Itu milikku!”

Dan beberapa dari mereka berebut kucing air itu. Ya, kurasa orang dewasa ini bahkan tidak merasa sedikit pun bersalah , pikir Kunon.

Namun, dia memutuskan untuk mengabaikan hal itu.

Kegagalan adalah bagian penting dari sihir, dan dengan bereksperimen dan gagal, seseorang dapat berkembang sedikit demi sedikit. Tidak ada gunanya mengkhawatirkan setiap kesalahan. Meskipun mungkin mereka bisa mengkhawatirkan kesalahan yang satu ini sedikit lebih lama…

“Selanjutnya, mari kita bertukar pikiran,” kata Londimonde. “Kita bisa bicara sambil makan siang di Menara.”

“Tentu,” kata Kunon. “Ngomong-ngomong, bagaimana hasil tesku?”

“Kamu pasti sudah tahu, kan? Aku akan bertanggung jawab mencarikanmu guru.”

Itu berarti Kunon telah lulus. Dia sudah memiliki firasat, tetapi setelah mendengarnya diungkapkan dengan kata-kata, dia tiba-tiba diliputi kegembiraan.

“…Ya! Aku berhasil!”

Pada hari musim dingin itu, ketika Kunon Gurion baru berusia sembilan tahun, diamemperoleh persetujuan dari Penyihir Kerajaan—bukan sebagai putra seorang bangsawan, tetapi sebagai penyihir biasa yang sedang dalam pelatihan.

Itu adalah prestasi pertama yang ia raih dengan kedua tangannya sendiri.

Kebetulan, hari itu juga jumlah catatan buruk dalam rekam jejak resminya bertambah tiga .

 

Sembari makan, Kunon melanjutkan percakapannya yang sangat menyenangkan dengan para Penyihir Kerajaan.

Mereka membicarakan eksperimen menarik, saat-saat mereka gagal, dan penyelidikan baru di bidang sihir. Topik-topik berganti dengan cepat, masing-masing dengan mudah melampaui pengetahuan yang telah dikumpulkan Kunon melalui studi yang penuh keputusasaan.

Dia fokus hanya pada mencatat semuanya. Waktu yang dia habiskan di sini sangat berharga, dan dia dengan cermat mencatat semuanya agar tidak melewatkan satu kata pun.

“Pernahkah saya melakukan kesalahan? Saya punya banyak cerita tentang itu…”

Ketika salah satu penyihir membalikkan pertanyaan itu kepada Kunon, dia ragu-ragu.

Hanya dengan mendengarkan mereka berbicara, dia tahu semua cerita Penyihir Kerajaan berkaitan dengan sihir tingkat tinggi. Sebagian besar dari apa yang mereka bagikan, telah dia catat kata demi kata karena dia tidak memahaminya. Ketika Kunon memikirkan apa yang mungkin bisa dia bagikan dengan orang-orang seperti itu…

“Seperti saat aku tanpa sengaja membakar diriku sendiri dengan A-ori yang sangat kental? Atau saat aku pusing di sauna darurat? Bagaimana dengan saat aku jatuh saat meluncur? Atau saat aku mencoba terbang tetapi tidak bisa? Oh, atau aku bisa bercerita tentang penyesuaian terakhir yang kulakukan pada hewan dan A-ori Supersoft-Body.”

…mau tidak mau, dia akhirnya membicarakan pencapaiannya yang paling menonjol dan unik.

“Tunggu sebentar.”

“Kamu punya banyak cerita yang cukup menarik…”

“Tunggu, apa maksudmu dengan ‘terbang’? Di atas air? Bagaimana caranya?”

Kunon akan senang jika setidaknya satu cerita saja menarik minat mereka. Namun, para Penyihir Kerajaan, yang telah melihat banyak sihir, tetap penasaran dengan banyak kisah Kunon.

“Apakah Anda memiliki tujuan untuk masa depan? Bahkan tujuan yang samar sekalipun.”

Ketika Londimonde menanyakan hal itu kepadanya, Kunon menceritakan tentang ambisi yang mendorongnya.

“Tujuan saya adalah membuat mata dari sihir.”

Kunon tidak menyembunyikan apa pun. Dia bertekad untuk mencapai apa yang telah dia tetapkan, apa pun yang terjadi. Dia tidak akan mengubah pikirannya, bahkan jika para pelopor di bidang sihir ini menertawakannya dan mengatakan kepadanya saat itu juga bahwa mimpi seperti itu tidak mungkin.

“Oh ya? Saya mengerti.”

Namun, tidak ada yang tertawa.

Keseruan itu berakhir dengan kedatangan ayah Kunon, Arsan.

“Apakah kamu mengerti mengapa aku di sini?” katanya.

Salah satu Penyihir Kerajaan berseru, “Kunon, itu ayahmu.”

Kunon terbawa suasana percakapan dan lupa waktu. Ketika makna kata-kata itu akhirnya meresap, darah mengalir dari wajahnya begitu cepat hingga ia bisa merasakannya.

Ayahnya telah tiba.

Waktu bermain telah berakhir.

Raysha mengantar Kunon ke pintu masuk Menara Hitam, tempat Arsan sudah menunggu. Sosoknya yang gagah memancarkan setiap tanda kemarahannya.

Dan saat itulah dia mengatakannya:

Apakah kamu mengerti mengapa aku di sini?

“Um, Ayah, bagaimana ya? Saya ada rencana makan malam hari ini, jadi saya tidak bisa menemani Ayah pulang… Meskipun ini sangat disayangkan…”

Arsan tidak merasa iba pada putranya yang gemetar saat bocah itu berbicara terbata-bata dengan canggung.

“Dua kali. Dua kali pagi ini saja aku harus mendengar keluhan tentang perilaku anakku. Apa maksud semua ini, Kunon?”

“…Maafkan saya. Saya terbawa suasana.”

Benar saja, dia telah membuat masalah dua kali, dan sekarang ayahnya marah. Sekali saja tidak akan terlalu buruk, tetapi dua kali, seperti yang diharapkan, tidak dapat dimaafkan. Sekali pun sebenarnya tidak dapat diterima, tentu saja.

“Tunggu, Tuan Gurion. Kunon tidak salah. Dia mengikuti arahan yang diberikan oleh Penyihir Kerajaan lainnya dan aku…”

Raysha mencoba membela Kunon, tetapi Arsan memotong perkataannya dengan suara tegas.

“Saya tidak setuju. Saya mungkin tidak begitu paham tentang sihir, tetapi saya rasa tidak mungkin orang yang mengucapkan mantra sepenuhnya tanpa tanggung jawab. Jika demikian, seseorang yang melukai atau membunuh orang atas perintah orang lain bisa dibebaskan.”

“Kunon, apakah kau mengerti mengapa aku tidak mengizinkanmu mempelajari sihir ofensif? Itu karena kau masih anak yang belum berpengalaman dan tidak memikirkan konsekuensi dari tindakanmu. Justru karena itulah kau mendapat masalah hari ini. Apa pun yang orang lain suruh kau lakukan, jika kau pikir itu bisa membahayakan, kau harus menolak.”

“Seseorang menyuruhmu melakukan sesuatu, jadi kamu melakukannya, dan hasilnya buruk. Tapi mengatakan itu bukan salahmu karena kamu hanya melakukannya atas perintah orang lain? Itu tidak bertanggung jawab, dan aku tidak akan membiarkannya.”

“Sihir adalah kekuatan. Selama kau memegang kekuatan, kau harus bertanggung jawab atas tindakanmu. Jika kau ingin mulai mempelajari sihir dengan sungguh-sungguh mulai sekarang, kau harus bertindak seperti orang dewasa. Pikirkan baik-baik konsekuensi dari mantra yang kau ucapkan.”

“…Saya mengerti. Saya minta maaf.”

Permintaan maaf Kunon tulus. Arsan benar; tidak ada alasan untuk apa yang telah dia lakukan. Bahkan jika dia mengikuti arahan Londimonde,Seharusnya Kunon memikirkan apa yang mungkin terjadi sebelum menggunakan sihirnya.

Dialah yang membuat boneka air itu terbang mendekati kastil. Jika dia berhenti sejenak untuk memikirkan mengapa Menara Hitam terletak begitu jauh, dia akan segera menyadari bahwa bukanlah ide yang baik untuk menggunakan sihir ke arah kastil.

Tidak ada alasan yang bisa diterima.

“…Aku juga minta maaf.”

Raysha, yang telah mendorong Kunon untuk menggunakan sihirnya, meminta maaf bersama Kunon atas nama para penyihir lainnya.

“Nyonya Raysha…?” tanya Arsan. “Tidak apa-apa, sekarang sudah baik-baik saja.”

Dan dengan demikian, masalah tersebut berakhir.

Arsan tidak ingin memperpanjang masalah ini lebih jauh. Tidak ada alasan untuk memprovokasi para penyihir lebih dari yang diperlukan, terutama sekarang ada kemungkinan besar putranya akan bekerja di sini di masa depan.

Kunon telah berada di Menara sepanjang pagi. Itu sudah cukup bukti bahwa Penyihir Kerajaan menyukainya. Dia pasti juga telah lulus ujiannya.

“Baiklah, Kunon, aku pulang. Sudah waktunya kau menemui Yang Mulia.”

“Mengerti… Tunggu, apa?”

“Tolong jangan bersikap tidak sopan kepada Putri Mirika.”

Arsan melirik dengan tatapan penuh teka-teki ke arah sekelompok penyihir yang bertumpuk dan tidur di atas A-ori Bertubuh Superlembut di dekat pintu keluar Menara, lalu dia menghilang.

Kunon tertinggal di Menara, tidak mampu memahami arti kata-kata ayahnya. Ia begitu larut dalam percakapan yang menyenangkan sehingga lupa waktu. Tanpa disadarinya, malam telah tiba.

Agak terlalu awal bagi ayahnya untuk pulang kerja, tetapi dia telahMungkin dia ingin memarahi Kunon sebelum kencan makan malamnya—sebelum dia pergi bersenang-senang dan menikmati dirinya sendiri.

“Dia benar,” kata Raysha. “Sudah saatnya kau pergi menemui Mirika.”

“Hah? Apa? Benarkah sudah selarut ini?”

Langit merah saat matahari terbenam sudah mulai memudar menjadi malam. Tentu saja, Kunon tidak bisa melihatnya.

Maka, meskipun ia ingin tinggal lebih lama, Kunon bersiap untuk meninggalkan Menara Hitam.

“Oh, tunggu sebentar.”

Raysha bergegas kembali ke ruangan yang baru saja mereka tinggalkan dan mengumumkan di tengah cemoohan tanpa ampun dari rekan-rekannya bahwa Kunon akan pergi. Ketika dia kembali ke sisi anak laki-laki itu, dia mulai berjalan, tetapi Raysha menghentikannya lagi.

“Karena kau ada di sini, dan kita punya kesempatan,” katanya, “mengapa kita tidak menggabungkan kekuatan sihir kita dan mempercepat perjalanan ini?”

“Maaf? Gabungkan sihir kita?”

“Kau tahu sihir terbang berbasis air yang kau sebutkan tadi? Kau masih mengerjakannya, kan?”

Ide awalnya adalah untuk menaiki bola air besar—seperti yang digunakan para penyihir untuk tidur—dan menggunakannya untuk terbang. A-ori secara alami mengapung, dan Kunon bermaksud untuk mengambil karakteristik itu dan mengembangkannya.

“Ya. Aku bisa menggunakannya, tapi… meskipun bisa melayang, ia tidak bisa bergerak…”

“Tidak apa-apa. Jangan khawatir; langsung saja lempar bolanya.”

Sesuai instruksi, Kunon membuat A-ori yang cukup besar untuk dinaiki oleh dua orang.

“Alley-oop! Hei, Kunon, kamu juga ikut.”

“Kurasa aku tidak seharusnya.”

“Hmm?”

“Aku memutuskan orang pertama yang akan kuajak terbang sendirian adalah tunanganku. Tidak akanTunanganmu juga salah paham, Lady Raysha? Dia akan mengungkit bagaimana kau pernah terbang sendirian dengan seorang pria. Itu akan memicu pertengkaran.”

“Aneh sekali mengkhawatirkan hal seperti itu ,” pikir Raysha.

“Lupakan itu—cepatlah naik! Aku tidak punya tunangan!”

Sihir baru lebih penting daripada kecemasan aneh Kunon. Lagipula, Raysha sudah berada di atas bola itu. Bagaimana mungkin seorang Penyihir Kerajaan, yang begitu terobsesi dengan sihir, menolak godaan seperti itu?

Dia menarik Kunon yang enggan itu ke sampingnya dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga bagi orang yang lewat mungkin akan terlihat seperti dia sedang menculiknya.

“…Kurasa aku tidak punya pilihan.”

Setelah berada di puncak bola itu, Kunon berhenti melawan.

Dia mungkin bukan Penyihir Kerajaan, tetapi Kunon juga terobsesi dengan sihir. Dia secara alami dipenuhi rasa ingin tahu tentang apa yang akan terjadi—tentang apa yang ingin dicoba Raysha.

Sesuai instruksi Raysha, Kunon membuat A-ori mengapung.

“Saya bisa mencapai kecepatan tertentu. Tapi sebenarnya hanya meluncur saja…”

Ia lebih banyak melayang daripada terbang.

“Saya memiliki puncak angin. Selama ia mengapung, saya seharusnya dapat menggunakan kekuatan saya untuk mendorongnya. Kami menyebut ini sinergi.”

Menarik , pikir Kunon.

Sinergi.

Jika keduanya bekerja sama, mereka bisa membuat A-ori terbang.

Dengan Kunon yang memanipulasi mantra dan kekuatan angin Raysha, seberapa cepat mereka bisa bergerak?

Kunon telah mendengar banyak diskusi berharga di Menara Hitam, tetapi dia belum banyak melihat kemampuan Penyihir Kerajaan beraksi. Dia bisa mendapatkan gambaran dari apa yang mereka katakan, tetapi hanya itu saja.

Kini, di menit-menit terakhir, ia ditawari kesempatan untuk melihat langsung kemampuan seorang Penyihir Kerajaan sebagai bagian dari sebuah eksperimen—sebuah kesempatan yang sangat menggembirakan.

“Tidak pernah terlintas dalam pikiran saya untuk menunggangi A-ori,” kata Raysha. “Ini sangat menarik.”

“Ketertarikan itu saling timbal balik. Kupikir kau juga memesona. Aku yakin kau seperti angin nakal, wanita memikat yang menggoda dan menipu anak-anak untuk bersenang-senang.”

“Kenapa cuma anak-anak? Kau membuatku terdengar seperti penyihir dengan minat khusus. Sudahlah—ayo pergi!”

“Syukurlah benda ini lembut.”

Dengan kemampuan manuver Kunon dan tenaga penggerak Raysha, mereka mampu mencapai kecepatan yang luar biasa.

Hembusan angin yang kuat menerpa tubuh Kunon menyebabkan dia terpeleset saat mengoperasikan bola tersebut, dan dia kehilangan keseimbangan sepenuhnya. Pada akhirnya, mereka terpaksa melakukan pendaratan darurat.

Sebenarnya, itu lebih tepat disebut pendaratan darurat .

“Maafkan saya,” kata Kunon. “Itu kesalahan saya…”

“Tidak. Ini adalah percobaan pertama kami; seharusnya saya mempertimbangkan risikonya dengan lebih hati-hati. Sebagai orang yang bertanggung jawab atas percobaan ini, ini adalah kesalahan saya.”

Kunon telah membungkus mereka berdua dengan Supersoft-Body A-ori tepat pada waktunya, meredam benturan dan memungkinkan mereka untuk lolos tanpa cedera.

Bola itu memantul dan berguling dengan keras di tanah. Ketika akhirnya berhenti, keduanya berdiri.

Kaki mereka gemetar seperti kaki rusa yang baru lahir.

Itu sangat menakutkan.

Mereka bisa saja meninggal. Begitulah cepatnya mereka melaju.

“Kita perlu melakukan lebih banyak eksperimen.”

“Saya setuju.”

Mereka mungkin nyaris terhindar dari kecelakaan fatal, tetapi penemuan mereka dapat merevolusi transportasi dan perjalanan—

“Ini kali ketiga, Nyonya Raysha.”

“…”

Sepertinya ada seseorang yang menyaksikan pendaratan darurat mereka yang berisik dan langsung berlari menghampiri.

Itu adalah ksatria yang sama yang telah menangkap mereka selama Insiden Meluncur di Koridor Besar dan menatap mereka dengan tajam setelah Insiden Jatuhnya Mayat. Sekarang dia ada di sini lagi.

Ini adalah kali ketiga mereka berpapasan dengannya—dia praktis sudah seperti kenalan lama.

Kunon dan Raysha sama-sama ditegur dengan keras.

 

Putri kesembilan Mirika Hughlia telah bersiap untuk berperang.

Dia akan makan malam dengan tunangannya untuk pertama kalinya. Acara seperti itu juga bisa disebut apa, kalau bukan sebuah pertempuran?

“Putri, tolong tenangkan diri.”

“…”

Saat matahari mulai terbenam, Mirika mondar-mandir di kamarnya, merasa lebih gelisah dari sebelumnya. Ia begitu tegang sehingga bahkan tidak mendengar apa yang dikatakan Laura kepadanya.

Mirika gelisah sejak siang itu. Saat acara minum teh berakhir, semua persiapan untuk makan malam telah selesai. Sang putri sangat bersikeras agar mereka bergegas.

Rambut pirangnya, yang telah dirawat dan ditata dengan sangat hati-hati untuk acara hari itu, tampak bersinar. Kilauan lembut masa muda semakin memperkuat kecemerlangan di setiap helainya. Oh, alangkah indahnya menjadi muda.

Ia tidak diperbolehkan melakukan apa pun pada kulit pucatnya selain yang diperlukan, tetapi beberapa hari mandi berendam lama telah membuatnya tampak segar, halus, dan cerah. Begitulah sifat masa muda.

Gaun birunya—dengan warna yang sama seperti matanya dan sedikit lebih dewasa dari biasanya—telah disiapkan secara tergesa-gesa untuk acara ini.

Yang tersisa hanyalah menunggu kedatangan Kunon.

Makan malam bersama tunangannya.

Ini akan menjadi makan malam pertama mereka bersama.

Yang lebih penting lagi, ini akan menjadi kencan pertama mereka. Dia tidak akan pergi ke rumah terpisah di perkebunan Gurion seperti biasanya. Tidak—kali ini, mereka akan pergi ke tempat lain sama sekali.

Mirika bertekad untuk tidak membiarkan apa pun berjalan salah hari itu. Tekadnya terpancar dari dirinya.

“…”

Laura menghela napas kecil. Ia merasa antusiasme sang putri terhadap kencan pertamanya cukup menggemaskan. Mungkin lebih baik membiarkannya saja untuk saat ini.

Beberapa saat kemudian, terdengar suara benda keras dipukul di dalam ruangan.

Seseorang mengetuk pintu.

Akhirnya, itu terjadi juga.

Mirika, yang tadinya mondar-mandir tanpa tujuan di ruangan itu seperti binatang buas yang terperangkap, langsung duduk di meja. Dengan gerakan anggun, dia mengangkat cangkir tehnya, yang isinya sudah lama dingin.

“Laura,” panggilnya.

“Ya.”

Meskipun sang putri bergejolak di dalam hatinya, ia tampak sangat tenang di permukaan, dengan terampil menampilkan sikap acuh tak acuh.

Laura melakukan seperti yang diarahkan, pergi ke pintu dan meminta orang di seberang pintu untuk menyatakan urusan mereka.

“Guru Kunon Gurion telah tiba.”

Akhirnya.

Tak sanggup menunggu lebih lama lagi, Mirika berdiri, melewati Laura, membuka pintu, dan keluar dari ruangan. Tampaknya emosinya telah mengalahkan keinginannya untuk tampil bermartabat.

“Putri, mohon tunggu sebentar.”

Laura mengikutinya dengan langkah santai.

Seperti apakah sosok anak laki-laki Kunon ini? Laura dipenuhi rasa ingin tahu tentang pangeran tampan yang telah memenangkan hati putri kesayangannya.

Ternyata, Kunon adalah sosok yang luar biasa.

“Saya akan menjadi pengawal Anda hari ini, sebagaimana mestinya. Silakan ulurkan tangan Anda.”

Anak laki-laki itu mengenakan penutup mata. Seperti yang telah diceritakan kepada Laura, tampaknya dia buta, meskipun tidak ada tanda-tanda kebutaan sama sekali dalam perilakunya.

Ia menuntun putri kecil itu dengan sikap sok sopan yang sebenarnya belum sepenuhnya cocok untuknya. Saat naik dan turun dari kereta, ia menawarkan tangannya kepada Mirika, lalu menemaninya ke restoran tempat mereka telah memesan tempat.

Begitu masuk ke dalam, pasangan mungil wanita dan pria itu menjadi pusat perhatian.

Semua orang—baik bangsawan maupun pedagang kaya—menengadah dari meja mereka melihat anak-anak yang sedang berkencan itu. Mereka berdua tampak sangat mencolok.

“Meja Anda sudah siap, Tuan Gurion.”

Sebagaimana yang diharapkan dari seseorang yang bekerja di tempat berkelas seperti itu, sang tuan rumah tahu bagaimana memperlakukan para pelanggan muda seperti bangsawan dewasa dan mengantar mereka ke ruangan pribadi yang telah mereka pesan.

“Mari bersulang untuk mata biru cemerlang dan gaunmu.”

Berawal dari kata-kata itu, kedua anak itu terlibat dalam percakapan yang ramah. Sembari mereka berbicara, Laura dan pengawal mereka berdiri di samping, waspada terhadap kemungkinan masalah.

“Semua Penyihir Kerajaan itu luar biasa,” kata Kunon. “Sama seperti rambutmu yang berkilau, Putri.”

Percakapan berlanjut, dan pada saat hidangan pembuka disajikan, kegugupan Mirika telah mereda secara signifikan.

“Saya berhasil lulus ujian,” lanjut Kunon. “Saya belum mendengar kabarnya.”Masalah ini akan diselesaikan, tetapi saya yakin mereka akan menyelesaikan semuanya dengan sempurna seperti kuku Anda yang berkilau dan runcing, Yang Mulia.”

Laura yakin, jika dia lulus ujian, salah satu Penyihir Kerajaan akan menjadi guru privatnya. Itulah alasan utama kunjungannya ke kastil.

Merupakan hal yang cukup besar bagi para Penyihir Kerajaan untuk meninggalkan istana. Biasanya hal itu tidak diperbolehkan, tetapi dalam kasus ini, siapa yang bisa memastikan? …Bagaimanapun, itu bukanlah sesuatu yang perlu dikhawatirkan oleh seorang pelayan rendahan seperti Laura.

“Aku mendengar begitu banyak cerita menarik. Oh, meskipun kisahmu yang mempesona juga sama menawannya, Putri. Ngomong-ngomong, daging ini enak sekali, bukan? Rasanya sangat menyegarkan.”

Bagaimana mungkin daging terasa menyegarkan?

Ucapan Kunon tidak selalu masuk akal, tetapi Mirika tampak menikmati momen itu, jadi Laura mengabaikannya. Mereka berdua sedang berada di dunia mereka sendiri saat ini. Tidak pantas untuk ikut campur.

Makan malam berlanjut ke hidangan penutup.

Tuan dan nyonya muda itu masih terlalu muda untuk minum alkohol—dan juga harus mematuhi jam malam—jadi begitu hidangan penutup selesai disantap, kencan pun berakhir. Tidak akan ada pertunjukan setelah makan malam atau minuman mewah di bar.

Laura merasa lega karena malam itu berjalan tanpa kejadian berarti.

Kunon Gurion.

Kesan jujur ​​Laura setelah melihatnya secara langsung adalah, seperti yang dikatakan Mirika: Dia agak aneh.

Dan tepat ketika dia lengah—

“Makan malam ini adalah satu-satunya yang mampu saya lakukan saat ini. Tapi setelah kita menikah, kita bisa menghabiskan setiap hari seperti ini. Saya sungguh berharap bisa menjalani hidup di sisimu sepuluh tahun dari sekarang.”

“Oh.”

Laura menutup mulutnya dengan tangan untuk menahan tarikan napas kecil yang tak disengaja agar tidak keluar.

Ia selama ini mengabaikan komentar-komentar sembrono anak laki-laki itu, tetapi apa yang baru saja dikatakannya sungguh mengejutkan. Rasanya seperti kejutan bagi hatinya, dan membuatnya merasa seperti gadis muda lagi, meskipun sebenarnya masa-masa itu sudah lama berlalu.

Dia menatap Mirika, yang juga menutupi mulutnya dengan tangan. Tampaknya kalimat itu juga berpengaruh padanya. Telinganya merah padam, dan dia menatap Kunon dengan mata berbinar.

Entah mengapa, penjaga itu juga menunjukkan ekspresi yang sama. Laura tidak mengerti mengapa bahkan dia pun begitu terpengaruh.

Begitu kita sampai di rumah , pikir Laura, Mirika pasti akan sangat gelisah. Dia tidak akan tidur sama sekali malam ini.

Kunon Gurion.

Dia memang anak yang luar biasa.