Majutsushi Kunon wa Mieteiru LN - Volume 1 Chapter 6

Sebelum ia menyadarinya, pagi telah tiba.

Setelah menyadari bahwa hari yang sangat menyenangkan itu telah berakhir, Kunon merasa sedikit sedih.

Sehari sebelumnya, dia telah mengunjungi kastil kerajaan untuk pertama kalinya. Dia telah berbicara berjam-jam dengan para penyihir di Menara Hitam—para penyihir selain Jenié! Kemudian dia pergi makan malam dengan Mirika seperti yang direncanakan.

Jujur saja, hal-hal yang dia dengar di Menara Hitam terus berputar-putar di kepalanya sepanjang malam, dan dia tidak ingat banyak tentang tanggalnya. Karena itu, dia merasa sedikit bersalah.

Kunon tidak berpikir dia telah melakukan sesuatu yang tidak sopan selama makan malam, tetapi dia sangat gembira sehingga mungkin dia gagal memperhatikan Mirika dengan cukup. Mungkin akan lebih baik jika dia menulis surat permintaan maaf kepadanya.

Setelah kembali ke rumah terpisah di perkebunan Gurion, ia mencoba mengumpulkan pikirannya sambil meninjau kembali ingatannya dan catatan ekstensif yang telah ia buat sebelumnya pada hari itu. Ia tidak mampu menata pikirannya, tetapi ia mencatat setiap ide yang muncul di benaknya ke dalam sebuah laporan.

Tanpa disadari, dia tertidur di atas catatannya, tetapi sekarang dia terbangun di tempat tidur. Iko pasti telah membawanya ke sana dari tempat dia pingsan di meja.

Hari yang dihabiskannya bersama para Penyihir Kerajaan sungguh mengasyikkan. Dan meskipun dia tidak menyadarinya saat itu, hal itu benar-benar membuatnya kelelahan. Tanpa disadari, dia tertidur, dan hari itu pun berakhir.

Terlepas dari ambisi dan bakat sihir Kunon, dia tetaplah seorang anak laki-laki berusia sembilan tahun. Dia telah melakukan beberapa latihan, tetapi staminanya terbatas.

“…Eh? Iko?”

“Selamat pagi, Guru Kunon.”

Seperti biasa, Iko berdiri di kamarnya dan menjawab panggilan Kunon.

“Kalau saya tidak salah,” katanya, “bukankah ini sedikit lebih lambat dari biasanya?”

Kunon lebih mudah bangun tidur daripada biasanya. Dia ingat merasakan hal yang sama pada hari-hari ketika dia cukup tidur.

“Kau benar. Memang sudah agak terlambat.”

“Seharusnya kau membangunkanku.”

Iko biasanya membangunkannya lebih awal di pagi hari.

Kunon berpikir tidur adalah pemborosan waktu, kemampuan fisik, dan kekuatan sihir. Bukankah cukup hanya tidur siang setelah ia menggunakan semua energi dan sihirnya?

“Tidak mungkin. Tuan muda begadang sampai larut malam. Tidur adalah tugas anak-anak. Itu penting untuk perkembangan fisik Anda.”

Namun, dia tidak bisa membantah hal itu.

“Perkembangan, ya? Jadi benarkah perempuan lebih menyukai laki-laki yang tinggi dan kuat?”

“Beberapa memang begitu. Meskipun begitu, aku menyukaimu, baik kau besar maupun kecil, Tuan Kunon.”

“Terima kasih. Aku suka— …Oh, akan tidak sopan jika aku mengatakan lebih dari itu kepada Putri Mirika, kurasa.”

“Hei, tidak adil! Kamu tidak akan membalas pujian itu? Dasar pemain.”

Mereka berdua tertawa, lalu memulai hari mereka.

“Aku akan melakukan latihan pagi di siang hari ini,” kata Kunon. “Tolong mulai siapkan sarapan.”

“Mau mu.”

Kunon mengambil baskom yang telah disiapkan untuknya dan membawanya keluar. Dia menggunakan sihir untuk mengisinya dengan air, lalu membasuh wajahnya.

Setelah menyikat giginya, Kunon menggunakan A-ori hangat untuk membasahi rambutnya, lalu membuat airnya menguap saat ia menatanya—ini adalah salah satu kegunaan lain dari kemampuan serbagunanya.

Kunon mengingat kembali malam sebelumnya saat ia menyelesaikan rutinitas paginya. Ia tidak ingat kapan ia tertidur, tetapi ia samar-samar ingat sedang menulis laporannya. Setidaknya, ia berpikir begitu.

Namun Kunon tidak ingat telah menyelesaikannya. Itu berarti ringkasan hari sebelumnya belum lengkap. Dia harus mencatat semua pengalaman berharga yang didapatnya di Menara Hitam selagi masih segar dalam ingatannya, agar dia tidak pernah lupa.

Berbicara soal kenangan, hal pertama yang terlintas di benaknya adalah tiga kali dia ditegur di kastil.

Dia akan selalu ingat saat-saat dia mendapat masalah, sementara dia cenderung melupakan hal-hal yang ingin dia simpan dalam ingatannya. Ingatan adalah hal yang rumit.

“Oke.”

Setelah merasa segar dan siap menghadapi hari, Kunon kembali ke kamarnya.

Setelah laporan selesai, tibalah saatnya bagi Kunon untuk mencoba eksperimen yang telah ditulisnya.

Waktu yang ia habiskan untuk menguji berbagai hal sangat bermanfaat, tetapi pada akhirnya, hal itu membuatnya haus akan wawasan berharga dari seorang guru. Keinginan itu semakin tumbuh setelah ia menghabiskan waktu yang memuaskan dan merangsang di Menara Hitam.

Setelah beberapa hari seperti ini—merasa terlibat tetapi pada akhirnya tidak puas—kabar baik akhirnya datang.

“Ya! Iko, aku akan mendapatkan guru baru!”

Grand Master Penyihir Kerajaan, Londimonde, telah berjanji untuk mencarikan Kunon instruktur baru. Dan sekarang dia telah mengirimkan surat yang berisi sesuatu yang akan membuat Kunon dan Iko gembira.

“Bagus sekali. Kapan mereka datang?”

“Besok, katanya. Dan kurasa kau akan menyukainya, Iko.”

“Oh?”

“Orang yang ingin kau temui akan datang: Master Zeonly.”

“Apa?! Master Zeonly?! Yang dikabarkan sangat tampan itu?”

Kunon mengenang kembali hari ketika dia mengunjungi Menara Hitam.

Kunon tidak terlalu tertarik pada pria itu—atau lebih tepatnya, dia begitu menikmati dirinya sendiri sehingga dia benar-benar melupakan Zeonly. Namun, dia ingat Zeonly pernah disebut-sebut dalam obrolan santai. Kira-kira seperti, “Sungguh sial bagi Zeon, sedang pergi ketika anak yang menarik seperti itu datang berkunjung.”

Karena tidak ada hubungannya dengan sihir, kata-kata itu sebenarnya tidak terdaftar dalam ingatan Kunon, tetapi ia samar-samar ingat pernah mendengarnya. Tampaknya Penyihir Kerajaan Zeonly Finroll yang konon tampan itu sedang absen pada hari kunjungannya.

Dan sekarang Zeonly yang sama itu akan datang ke kediaman Gurion untuk menjadi guru Kunon.

“Benarkah itu dia?! Aku harus berdandan besok!”

“Menunjukkan sisi cantikmu kepada orang lain selain aku? Aku akan gila karena cemburu.”

“Maaf, Guru Kunon, tidak ada waktu untuk bercanda! Saya harus merapikan kuku saya! Saya harus memotong rambut saya! Saya perlu menurunkan berat badan! Mohon maafkan saya!”

Iko bergegas keluar ruangan dengan panik.

Sesaat berlalu.

“…Ditolak oleh Iko agak menyakitkan.”

Kunon, yang kini sendirian di ruangan itu, bergumam sedih pada dirinya sendiri dan menghela napas.sambil menyimpan surat itu. Kemudian dia kembali menulis laporannya tentang hasil percobaan hari itu.

 

Tak lama kemudian, hari berikutnya pun tiba.

Kunon sedang menunggu bersama pelayannya, yang bertingkah aneh sepanjang pagi—dan juga sehari sebelumnya—ketika tamu mereka akhirnya tiba sekitar tengah hari.

“Hah?”

Berdiri bersama Iko di pintu masuk rumah utama untuk menyambut para tamu, Kunon merasakan sesuatu yang tak terduga.

Sebuah kereta kuda memasuki halaman dan berhenti tidak jauh darinya. Itu semua baik-baik saja—tetapi selain pengemudi kereta, tiga orang keluar dari dalam.

“Kunon!”

…Dan salah satunya adalah Mirika.

“Yang Mulia?”

Kunon tidak mengharapkan kedatangan Mirika hari itu. Mirika berkunjung setiap dua minggu sekali. Kencan makan malam mereka beberapa malam yang lalu merupakan kasus khusus, karena Kunon kebetulan berada di kastil. Satu-satunya orang yang dia harapkan adalah guru sihir barunya, Zeonly.

“Aku memutuskan untuk ikut!” serunya.

“Oh, oke.”

“…Oh astaga, bukankah kau senang melihatku?”

Kunon langsung menanggapi nada sedih Mirika.

“Tidak, aku hanya terkejut melihatmu secara tak terduga. Aku harus mempersiapkan hatiku setiap kali bertemu denganmu, Putri. Bertemu denganmu tiba-tiba, aku terpukau oleh pesona dan kecantikanmu dan kehilangan kata-kata. Aku merasa seperti kelinci yang ditatap oleh rubah. Meskipun aku sebenarnya tidak begitu paham soal menatap! Ah-ha-ha! Oh? Apakah itu parfum baru? Parfum ini memiliki aroma yang sangat bagus dan dewasa. Sangat cocok untukmu.”

“W-wow… Eh, aku diberitahu bahwa aku terlalu muda untuk memakai parfum, jadi aku tidak pernah memakainya… Tapi aku sedang menggunakan sabun baru…”

Dihujani rentetan kata-kata yang hampir tidak dipahaminya, Mirika yang kebingungan hanya mampu memberikan jawaban malu-malu atas pernyataan terakhir Kunon. Entah bagaimana, dia berhasil menyembunyikan kebingungannya dalam pertemuan tak terencana mereka.

Reaksi dalam situasi biasa seperti ini cenderung membekas di benak. Kunon merasa lebih baik terlihat sedikit konyol daripada mengambil risiko meninggalkan luka sekecil apa pun yang membekas di hati seorang wanita. Begitulah semangat seorang pria sejati.

“Hei, Dario, ada anak nakal di sini yang sepertinya akan menjadi playboy terkenal suatu hari nanti.”

“Diamlah. Itu Master Kunon Gurion.”

Berdiri di belakang Mirika adalah dua pria yang turun dari kereta bersamanya. Kunon mendengar salah satu dari mereka mengatakan sesuatu yang cukup kasar, tetapi dia mengabaikannya. Dia bisa menerima sedikit celaan atas reputasinya jika itu berarti menyelamatkan seorang wanita dari penderitaan. Ini juga merupakan semangat seorang pria sejati.

“Apa kabar? Selamat datang. Nama saya Kunon Gurion.”

Mirika menyingkir, memberi jalan bagi Kunon untuk melangkah maju menyambut orang-orang itu. Dia bertanya-tanya siapakah tamu yang mereka tunggu-tunggu.

Kemungkinan besar, itu adalah pria di sebelah kiri. Suara pria di sebelah kanan terdengar familiar.

“Jadi kau Kunon?” Pria di sebelah kiri berbicara. “Aku Zeonly. Londimonde memberitahuku ada seorang anak yang menarik yang harus kutemui, jadi aku mampir. Agar kau tahu, jika kau tidak menarik minatku, aku tidak akan datang lagi. Mengerti?”

“…”

Kunon menelan ludah dengan susah payah.

Bukan sikap kasar Zeonly yang membuatnya lengah. Yang membuatnya kewalahan, sekarang setelah dia akhirnya bisa merasakannya dari dekat, adalah kekuatan sihir Zeonly.

Itu sangat ampuh .

Kekuatannya begitu kental, hampir seperti cairan kental. Jika sihir Londimonde seperti keju biru, sihir Zeonly seperti madu.

“Jadi, kau Zeonly…”

Kata-kata itu keluar dari mulut Kunon tanpa disadari.

Sejujurnya, pria itu jauh lebih luar biasa daripada yang dibayangkan Kunon. Dia mungkin lebih berpengetahuan tentang sihir daripada Penyihir Kerajaan mana pun yang ditemui Kunon beberapa hari yang lalu, kecuali Londimonde, tentu saja. Kunon dapat merasakan hal itu melalui sihirnya.

Zeonly mungkin berusia sekitar dua puluhan, sekitar dua atau tiga tahun lebih tua dari Jenié. Meskipun masih muda, ia memiliki kekuatan sihir seorang penyihir yang jauh lebih tua dan berpengalaman.

Kunon ingin Zeonly menjadi gurunya. Dia tahu itu begitu dia bertemu dengannya.

Dia tidak tahu apakah pria itu setampan seperti yang dikabarkan, tetapi kemampuannya tidak perlu diragukan lagi. Dalam hal itu, tidak ada alasan untuk ragu-ragu.

“Sapa saya dengan sopan. Dengar, saya benci anak-anak. Jika kalian mulai menangis atau berteriak, saya akan langsung pergi. Saya datang ke sini bukan karena saya mau. Ingat itu.”

“Kau bilang kau datang karena terbelenggu oleh masyarakat yang hierarkis, ya? Aku sangat menyadari hal-hal seperti itu. Aku sepenuhnya mengerti!”

“Belenggu…? ……Ah, sudahlah.”

Agak terkejut dengan seringai Kunon, Zeonly berhenti menegurnya.

“Dan kau di sana,” lanjut Kunon. “Kau ksatria yang merawatku beberapa hari lalu di kastil, kan?”

Kehadiran pria di sebelah kanan juga terasa familiar. Kunon langsung menghubungkannya dengan kenangan buruk yang lebih baik ia lupakan.

“Ya. Soal kejadian beberapa hari lalu… saya tidak yakin bagaimana menjelaskannya. Saya hanya menjalankan tugas saya, jadi mari kita lupakan masa lalu dan mulai dari awal, jika Anda tidak keberatan.”

Interaksi mereka hanya sebatas pria lain yang memarahinya, jadi wajar jika sulit menemukan sapaan yang tepat.

Kunon bisa saja berkata, “Terima kasih telah menjagaku,” tetapi ksatria itu tidak mungkin menjawab, “Bukan masalah.” Dan tidak perlu baginya untuk mengulangi peringatan yang disampaikan beberapa hari yang lalu di sini dan sekarang.

“Nama saya Dario Sanz,” katanya akhirnya. “Saya seorang ksatria Ordo Ketiga.”

Dengan demikian, perkenalan diri pun berakhir.

Kunon masih belum tahu mengapa Mirika dan Dario datang, tapi itu bisa menunggu sampai nanti.

“Baiklah kalau begitu, silakan ikuti saya,” katanya. “Saya tinggal di rumah terpisah, terpisah dari rumah besar. Ngomong-ngomong, Tuan Zeonly, apakah Anda setampan yang dirumorkan? Saya tidak bisa melihat, jadi saya tidak bisa mengatakan apakah Anda memiliki wajah yang menarik.”

“Hah? Tentu saja aku tampan.”

“Wow, luar biasa!”

“…Apakah kamu sedang mengolok-olokku atau bagaimana?”

“Tidak sama sekali. Apakah saya menyinggung perasaan Anda?”

Memang benar, kata-kata Kunon tidak terdengar kasar secara lisan. Namun, ada sesuatu dalam nada bicaranya yang terdengar aneh, seperti menggoda.

Kunon agak berbeda dari anak-anak yang pernah ditemui Zeonly sebelumnya, dan Penyihir Kerajaan itu sudah mulai merasa sedikit bingung.

Sebuah meja telah disiapkan di taman rumah terpisah itu sebelum kedatangan Zeonly, karena cuacanya bagus dan anginnya sejuk.

Kunon tadinya berpikir mereka bisa memulai dengan berdiskusi sambil minum teh. Dan karena dua tamu tak terduga muncul, yaitu Mirika dan Dario, Kunon meminta Iko untuk menambahkan dua kursi lagi ke meja.

“Jangan repot-repot. Aku hanya di sini sebagai pengawal Yang Mulia dan Zeon.”

Awalnya Dario menolak kursi itu, tetapi pada akhirnya, dia memindahkannya dari meja dan mengawasi dari sana. Dia adalah seorang penjaga yang baik, dan sepertinya dia ingin menjaga jarak yang sewajarnya.

“Kau tahu, Kunon?” tanya Zeonly. “Penyihir Kerajaan tidak diperbolehkan bepergian dengan bebas. Pembatasan itu terkait dengan posisi mereka sebagai peneliti sihir terkemuka di negara ini.”

“Ah, saya rasa ayah saya pernah menyebutkannya.”

Arsan telah menjelaskan hal ini kepadanya ketika Kunon menyatakan keinginannya untuk memiliki seorang Penyihir Kerajaan sebagai tutornya.

“Itulah mengapa kita membutuhkan pengawal. Informasi tentang sihir itu berharga, kau tahu. Bukan hal yang aneh jika Penyihir Kerajaan menjadi sasaran.”

Informasi tentang sihir yang tersedia untuk umum cenderung terbatas pada apa yang telah dipresentasikan di seluruh dunia. Atau, informasi tersebut terdiri dari hipotesis yang tidak dapat diandalkan yang masih membutuhkan eksperimen dan uji coba—atau teori-teori baru yang liar.

Informasi lainnya harus dikumpulkan dari penelitian orisinal, yang hasilnya dimonopoli oleh negara atau organisasi yang mempekerjakan para penyihir yang terlibat, atau terkadang oleh para pengguna sihir itu sendiri.

Informasi semacam itu dijaga ketat, dan ada orang-orang di lapangan yang akan melakukan apa saja untuk mendapatkannya.

Seseorang yang ingin mencari keuntungan mungkin mencoba menculik seorang Penyihir Kerajaan, yang pasti memiliki banyak pengetahuan sihir yang berharga. Namun, ini bukanlah masalah bagi penyihir biasa, seperti Jenié, yang tinggal di luar kastil.

“Jadi, mengapa Anda datang, Putri?” tanya Kunon.

“Untuk membenarkan kepergian seorang Penyihir Kerajaan dari kastil,” jawabnya. “Secara resmi, Tuan Zeonly dan Sir Dario berada di sini sebagai pengawal saya selama saya mengunjungi kediaman Gurion.”

“Ah, saya mengerti. Itu masuk akal.”

“Semuanya terasa agak dipaksakan, dan aku tidak begitu mengerti detailnya, tapi… Kita membutuhkan alasan yang tepat bagi seorang Penyihir Kerajaan untuk bepergian.”

Sepertinya Zeonly tidak datang secara terang-terangan dalam kapasitasnya sebagai anggota Kerajaan.Bukan pula penyihir. Dari sudut pandang orang luar, kelompok itu mungkin tampak seperti dua penjaga yang mengawal putri muda tersebut.

“Jadi, Anda menemani Guru Zeonly demi saya. Saya mengucapkan terima kasih, Yang Mulia.”

“T-tidak apa-apa… Aku juga ingin bertemu denganmu, jadi…”

“Dan aku juga untukmu, putriku tersayang.”

“Hei, hentikan. Aku sedang duduk di sini. Aku tidak mau melihat kalian anak-anak nakal menggoda.”

Zeonly, yang sedang asyik minum tehnya, menyela percakapan mereka sebelum pembicaraan itu melenceng dari topik.

“Sekarang kau mengerti kenapa kita semua berkumpul di sini, kan? Kurasa sudah waktunya kau dan Kakak mengobrol santai tentang sihir. Oke, bocah nakal?”

“Ya, tentu saja. Silakan.”

Pada titik ini, suasana hati kedua penyihir itu berubah. Atau setidaknya suasana hati Kunon. Sebelumnya, ia bersikap riang seperti biasanya. Namun sekarang, mata peraknya yang tak melihat itu tertuju pada Zeonly.

Pria itu menyeringai tanpa malu-malu, jelas berniat mempermalukan bocah polos di depannya—benar-benar seorang “kakak laki-laki” yang jahat. Satu-satunya orang yang hadir yang belum menyadari hal itu adalah Kunon, yang tidak bisa melihat wajahnya.

“Saya rasa tidak ada alasan bagi kita untuk membahas hal-hal mendasar,” kata Zeonly. “Mari kita lewati semua itu dan langsung ke hal-hal praktis.”

“Dipahami.”

“Ada berapa bagian yang bisa kamu buat dalam mantra gabungan?”

“Tiga puluh satu.”

“Apa?”

“Tiga puluh dua jika saya memaksakan diri. Tapi itu tidak selalu berhasil.”

“…Hmm. Lumayan.”

“Jadi begitulah ,” pikir Zeonly, akhirnya mengerti. Inilah alasan mengapa dia diperintahkan untuk menemui Kunon.

Rekan-rekan Zeonly telah memberitahunya tentang pengetahuan Kunon dankemampuan. Kedengarannya seperti omong kosong, tetapi rupanya Kunon benar-benar orang yang hebat.

Jika apa yang dikatakan orang lain itu benar, anak ini persis seperti yang dibutuhkan Zeonly untuk eksperimen, penelitian, dan uji cobanya. Dia yakin tidak membutuhkan asisten atau murid, tetapi dia tidak begitu menentang gagasan itu hingga menolak sepenuhnya.

Para guru membantu murid-murid mereka berkembang, dan murid-murid membantu guru mereka. Hubungan itu saling menguntungkan, dan Zeonly tidak punya alasan untuk menolak sesuatu yang mungkin menguntungkannya.

“Maksudku, aku bisa melakukan lima puluh, tapi terserah.”

“Lima puluh?! Sebanyak itu?! Bagaimana bisa?!”

“Akulah yang mengajukan pertanyaan di sini. Bagaimana kau bisa melewati rintangan tiga puluh bagian—atau bahkan dua puluh bagian—itu? Itu bukan sesuatu yang bisa kau pelajari sendiri. Dan orang yang mengajarimu sihir pun tidak bisa melakukannya, kan?”

“Saya menumpuk simbol-simbol tersebut. Biasanya saya melakukannya dengan dua cara.”

“…Jadi, kamu yang придумал itu sendiri, ya? Hah, kamu memang luar biasa, Nak.”

Untuk pertama kalinya, senyum Zeonly tampak berbeda.

Bocah itu jelas-jelas berbakat—sebuah penemuan langka. Ia kini mengerti mengapa para Penyihir Kerajaan lainnya menginginkan Kunon sebagai murid mereka. Zeonly mulai merasakan hal yang sama.

“Orang yang mengajari kamu ilmu sihir itu Jenié Kors, kan?” tanyanya.

“Ya. Apakah Anda mengenalnya?”

“Ah, aku hanya pernah mendengar namanya. Kurasa dia guru yang baik untuk pemula. Ada tingkatan dalam segala hal, dan jika kamu mencoba melompati dua atau tiga tingkatan secara tiba-tiba, kamu tidak akan mengerti apa yang kamu lakukan. Terkadang, semakin hebat seorang penyihir, semakin buruk kemampuannya dalam mengajar orang. Aku mungkin akan sangat buruk dalam mengajar pemula. Aku hebat sejak awal, jadi aku tidak akan mengerti kesulitan seorang pemula.”

Zeonly memang punya cara tersendiri untuk menyelipkan pujian diri ke dalam setiap ucapannya.

Terlepas dari itu, mengingat kemampuan Kunon saat ini, metode Jenié Kors jelas berhasil. Bahkan jika Kunon memiliki bakat alami, tidak diragukan lagi Jenié-lah yang telah memupuk bakatnya hingga ia mampu mendapatkan pertemuan dengan Penyihir Kerajaan. Seorang penyihir hebat belum tentu menjadi guru sihir yang hebat.

“Baik,” kata Zeonly. “Aku cukup paham apa yang bisa kau lakukan. Nah, sekarang, tunjukkan padaku.”

“Pertama, tolong ajari saya cara mengerjakan lima puluh bagian.”

“Tidak. Apa gunanya mengajarkan itu kepada seseorang yang bahkan tidak bisa melakukannya? Saya tidak terbiasa membuang waktu. Tanyakan lagi setelah Anda membuktikan bahwa Anda cukup baik. Tapi Anda harus memohon kepada saya.”

“Tolong ajari saya, Tuan Zeonly yang tampan. Saya sangat ingin melihat kemampuan tuan saya beraksi. Saya juga ingin melihat sekilas kemurahan hati Anda, kebaikan Anda, pesona Anda, dan cara Anda terkadang menatap ke kejauhan dengan kilatan kesepian di mata Anda. Tentu saja, saya tidak bisa melihat semua itu.”

“Aku bahkan tidak yakin harus mulai dari mana dengan semua itu, jadi aku akan berpura-pura tidak mendengarnya. Pertama-tama, berhentilah memanggilku tuanmu. Aku belum menyetujui apa pun. Dan aku akan memberimu sedikit gambaran tentang kekuatanku sebagai bagian dari tugasmu. Oke?”

Begitu Zeonly selesai berbicara, sebuah dinding tanah muncul dari tanah tepat di sebelah meja.

Kunon bereaksi lebih cepat dari siapa pun dan berbalik menghadap dinding. Dia telah mengikuti perubahan dalam sihir Zeonly.

“Aku memiliki lambang bumi bintang tiga. Mudah untuk menganggap tanah itu biasa dan membosankan, tetapi sebenarnya ada banyak hal lain di baliknya… Ingat itu. Kau bisa membuat tempat tidur dari air, kan? Lakukan. Aku mau tidur siang. Sementara itu, aku ingin kau mencoba menghancurkan dinding itu dengan sihir. Itu tugasmu. Jika kau tidak bisa melakukannya, ini berakhir di sini. Tidak ada kesempatan kedua.”

Aku yakin dia juga akan melakukannya , pikir Zeonly.

Dengan harapan yang tinggi, Zeonly tenggelam dalam Supersoft-Body A-ori.Kunon telah menciptakan sesuatu. Saat melakukannya, ia mengeluarkan seruan kecil ” Wow! ” karena terkejut tanpa disadari.

Rasanya jauh lebih lembut dari yang dia bayangkan, seperti melompat ke tumpukan bulu yang lembut, dan itu membuat tubuhnya terasa tanpa bobot. Rasanya juga aneh menyentuh air tanpa basah. Bola itu bahkan terasa hangat untuk mengimbangi cuaca musim dingin.

Kelelahan dan kurang tidur yang selama ini Zeonly pura-pura tidak rasakan, kini mencengkeram kesadarannya dan tak kunjung hilang.

Karena tidak mampu—atau lebih tepatnya, tidak mau melawan—Zeonly langsung tertidur. Saat ia mulai kehilangan kesadaran, ia memutuskan bahwa ia harus meminta salah satu rekannya untuk mempelajari cara melakukan hal ini.

Ketertarikannya beralih dari Zeonly, Kunon pun menyentuh dinding tanah yang menjulang tinggi itu. Dinding itu seperti papan kayu tunggal yang terbuat dari tanah yang mengeras.

Dinding itu berbentuk persegi panjang, tidak terlalu tebal, berbentuk dan berukuran tepat seolah-olah dibuat oleh seorang tukang kayu. Dinding itu sama sekali tidak bergeser ketika didorong—dan hanya menghasilkan suara ketukan keras ketika dia mengetuknya dengan tongkatnya.

Kunon menduga bahwa meskipun dia mengayunkan tongkatnya sekuat tenaga, dinding itu tidak akan retak. Sebaliknya, kemungkinan besar tongkatnya akan patah jika dia mencoba melakukannya.

Itu adalah struktur yang sangat kokoh, halus saat disentuh, dan tampaknya hanya terbuat dari tanah kering biasa. Tetapi kekuatan magis yang menyatukannya sungguh luar biasa.

Sama seperti A-ori milik Kunon, dinding itu merupakan bentuk independen dengan cadangan sihirnya sendiri yang terpisah dan tersimpan di dalamnya. Alih-alih terus menerus mengonsumsi sihir, dinding itu telah diisi dengan kekuatan saat dibuat. Dinding itu akan tetap berdiri hingga penciptanya menghilangkannya atau persediaan kekuatan sihirnya habis.

Dari apa yang dapat dirasakan Kunon, dinding ini mungkin akan bertahan sekitar dua hari. Kunon hanya mampu mempertahankan mantranya paling lama setengah hari. Dinding ini saja sudah memberinya gambaran yang cukup jelas tentang kemampuan Zeonly.

Siapa pun dari para Penyihir Kerajaan, bukan hanya Zeonly, akan memiliki banyak hal untuk diajarkan kepada Kunon. Tetapi sihir pria ini menonjol bahkan di antara rekan-rekannya. Tidak heran dia cenderung memuji dirinya sendiri. Sebagai seorang penyihir, Zeonly jauh lebih unggul daripada Kunon.

“…Jadi begitu.”

Ada banyak hal yang bisa dipelajari bahkan hanya dengan menyentuh dinding.

Kekuatan sihir di dalamnya telah terkondensasi secara signifikan. Dengan memampatkannya seperti ini, durasi mantra diperpanjang dan kekokohan dinding tetap terjaga.

Memadatkan sihir ke dalam mantra seseorang pasti merupakan praktik umum di kalangan penyihir. Kunon telah mencapai kesimpulan yang sama melalui penalaran sendiri, tetapi teknik seperti itu pasti merupakan hal yang lazim.

Namun, kepadatan ini berada pada level yang berbeda sama sekali. Ini adalah hasil dari mantra gabungan dengan lebih dari empat puluh bagian. Bagaimana Zeonly bisa menghasilkan begitu banyak…?

Ilmu sihir berkaitan erat dengan simbol—dengan kata lain, lingkaran sihir. Begitulah cara mantra diciptakan. Ketika digambar dengan kekuatan sihir, lingkaran sihir memancarkan kekuatan itu dalam bentuk yang dibuatnya , dan hasilnya disebut mantra.

Para penyihir menggunakan berbagai mantra dengan menyusun ulang lingkaran sihir. Banyak lingkaran sihir yang disusun dengan kata-kata tertentu telah ditemukan dan disebarluaskan, tetapi itu hanyalah dasar, yang dikenal sebagai sihir standar.

Esensi sejati dari sihir terletak pada mantra-mantra unik yang dikembangkan para penyihir dari sihir standar ini—mantra-mantra yang dikhususkan untuk karakter tertentu .

Sihir gabungan adalah tentang membagi simbol dasar—lingkaran sihir—menjadi sebanyak mungkin bagian dan merekonstruksinya. Dengan kata lain, ini tentang mengubah mantra standar berulang kali.

Jumlah pembagian dan rekonstruksi sesuai dengan kedalaman karakter mantra dan kemampuan magis perapal mantra. Semakin tinggi jumlahnya, semakin besar kesulitan dan semakin rumit mantra tersebut untuk dikendalikan. Kegagalan adalah hal yang biasa. Itulah tujuan dari uji coba.

Kunon berhasil mengatasi “rintangan dua puluh bagian,” karenaZeonly menyebutnya demikian, dengan menumpuk rapat satu lingkaran sihir dasar di atas lingkaran sihir dasar lainnya.

Akibatnya, ketika Kunon menciptakan A-ori, dia pada dasarnya merapal dua mantra yang sama sekaligus, masing-masing dengan sepuluh bagian.

“…”

Kunon melirik kembali ke Zeonly yang tertidur, diselimuti oleh Supersoft-Body A-ori, dan menghela napas kecil sebelum kembali ke meja.

“Mari kita mengobrol sebentar, Putri,” katanya.

“Hah?”

Ketika percakapan beralih ke sihir, Mirika hanya memperhatikan tanpa ikut campur secara tidak perlu. Dia terkejut melihat Kunon duduk kembali.

Dia ingin bertanya apakah tidak apa-apa jika dia beristirahat, tetapi dia tidak melakukannya. Lagipula, dia tidak mengerti tentang sihir.

Zeonly tampak sangat kelelahan, dan dia baru saja tertidur. Kunon tidak tega membangunkan pria itu sekarang juga, jadi dia memutuskan untuk menghabiskan waktu.

Dia langsung mengerti begitu menyentuhnya—Kunon bisa menghancurkan dinding seperti itu dengan mudah.

“…Hah?!”

Zeonly menjerit kecil saat ia tersentak bangun.

“Astaga, aku pingsan… Aduh.”

Sulit untuk berdiri setelah terperangkap dalam massa Supersoft-Body A-ori yang kenyal. Zeonly berhasil berguling keluar dari bola tersebut, mendarat di tanah sebelum sempat berdiri tegak.

Dia tidak menyangka akan tertidur begitu pulas hingga benar-benar kehilangan kesadaran. Paling-paling, Zeonly berharap bisa tidur sebentar.

Langit masih biru. Dia pasti belum lama berada di luar.

“Apakah kamu tidur nyenyak?” tanya Kunon.

Namun, Mirika dan Dario tampak terkejut. Wajah mereka berdua seolah berkata, “Apakah orang ini benar-benar tertidur?”

Namun Zeonly tidak membiarkan hal-hal sepele seperti itu memengaruhinya.

“Hei, bocah nakal. Kau terlihat sangat tenang. Kau menyerah untuk merobohkan tembok itu?”

Kunon sedang duduk di meja, berbincang-bincang dengan Mirika dengan santai.

Zeonly langsung duduk kembali di kursinya di meja tanpa menunggu diundang, lalu mengambil salah satu kue scone yang sedang dimakan anak-anak. Pria itu tidak punya sopan santun.

Dinding tanah yang ia buat untuk tugas tersebut masih berdiri tegak.

“Oh, apakah boleh saya menghancurkannya sekarang?”

“Hah? Ya, silakan. Jika menurutmu kamu bisa—”

Kunon mengangkat tangannya ke arah dinding, dan semburan gelembung menyebar dari telapak tangannya, menutupi permukaan bangunan itu dengan buih-buih kecil.

A-rubu.

Ini adalah mantra pembersihan yang menghasilkan gelembung-gelembung kecil untuk mengangkat kotoran dari suatu benda dan merupakan salah satu mantra dasar dalam sihir air.

“…Pfft.”

Zeonly mendengus sambil menyeruput tehnya—teh hitam yang disiapkan untuk kelompok itu oleh pelayan Kunon yang berdandan berlebihan. Dia tersenyum. Dia tampak senang.

“Jadi, kamu sudah memahami tujuan tugas ini?”

“Saya kira dinding tanah itu akan menjadi sangat rapuh jika dibiarkan terlalu jenuh dengan air, ya? Saya langsung menyadarinya, karena dinding itu kering seperti biskuit keras yang bisa merusak gigi orang.”

“Bukan itu tujuan biskuit keras; namun, secara umum, kau benar. Tapi mengapa menggunakan A-rubu? Spesialisasimu adalah mengubah bentuk A-ori, kan? Kupikir kau akan menguasainya setelah beberapa kali mencoba dan gagal dengan gerakan andalanmu.”

Sejumlah percobaan gagal dengan A-ori juga akan menghancurkan tembok itu. Selama seseorang terus mencoba, tembok itu pada akhirnya akan runtuh.

Zeonly telah mendengar bahwa Kunon belum menguasai sihir ofensif apa pun, jadi dia telah menyiapkan dinding yang dapat dihancurkan dengan cara selain benturan langsung—suatu tugas yang mampu diselesaikan oleh anak laki-laki itu.

Namun, kemungkinan besar dia bermaksud agar jumlah sihir yang dibutuhkan untuk meresapi dinding hampir sama dengan total kekuatan sihir Kunon, sehingga dia hanya akan berhasil setelah mengerahkan seluruh kekuatannya.

Ini akan menjadi tugas yang sulit jika Kunon memilih metode yang begitu sederhana dan mudah.

“Kupikir cara ini akan lebih mudah.”

Begitu kata-kata itu keluar dari mulut Kunon, bagian atas dinding mulai runtuh bersamaan dengan gelembung-gelembung tersebut. Setiap gelembung yang bekerja di dinding memerangkap sedikit kotoran dan mengangkatnya dari struktur. Mantra itu mengenali dinding kotoran itu sendiri sebagai sesuatu yang perlu dibersihkan.

“Mudah, ya…? Lumayan. Aku tidak tertarik dengan pendekatan kasar dan tanpa berpikir. Cara cerdas seperti ini lebih cocok. Ada mantra untuk setiap situasi dan subjek. Menjadi penyihir berarti mencari tahu persis apa yang harus digunakan dan kapan. Biarkan gerakan-gerakan mencolok dan serangan-serangan tak berguna itu untuk para idiot berlambang api.”

“Jadi, Anda akan menerima saya sebagai murid Anda? Hore!”

“Tunggu dulu! Aku masih belum bilang ya!”

“Tapi kamu akan melakukannya, kan? Aku sudah menyelesaikan tugasnya, dan aku juga pintar.”

“…Ck. Sepertinya aku tidak punya pilihan.”

Antusiasme Kunon yang lugas membuat Zeonly ingin menolak… Tapi janji tetap janji. Mirika, Dario, dan bahkan pelayan Kunon yang berdandan rapi semuanya mengerutkan kening ke arah Zeonly seolah menantangnya untuk berdebat lebih lanjut. Dia tidak takut pada mereka, tetapi jika dia membuat keributan, itu hanya akan berbalik merugikannya.

“Kunon, mulai hari ini, kau adalah muridku. Kau harus bersyukur. Kau pasti anak paling beruntung di dunia saat ini, karena kau memiliki aku sebagai gurumu.”

Zeonly Finroll.

Bertemu dengannya merupakan titik balik penting bagi Kunon, tetapi hal yang samaHal yang sama juga bisa dikatakan untuk Zeonly. Sejak hari itu, nama dan daftar prestasinya yang terus bertambah dikenal di seluruh dunia.

Namun, ada orang lain juga yang mencapai titik balik penting pada hari itu.

“Ha-ha, anak paling beruntung di dunia… Benar. Aku sudah menemukan guru, dan aku punya Putri Mirika di sisiku. Apa lagi yang bisa kuinginkan?”

“Kunon, kumohon…,” kata Mirika.

“Kau mungkin sudah tahu ini,” sela Zeonly, “tapi izinkan aku mengatakannya lagi. Gurumu lebih penting daripada tunanganmu.”

“Apa?”

Mirika menatap Zeonly. Kunon belum pernah mendengar Mirika berbicara dengan nada serendah itu sebelumnya. Ia berpikir suara Mirika terdengar seperti iblis yang melarikan diri dari dasar neraka.

Iko pernah mengatakan kepadanya bahwa wanita itu menakutkan ketika marah. Sepertinya dia benar. Ini adalah pertama kalinya dia mengalami kemarahan Mirika, dan dia memang menakutkan… Meskipun, bagi Kunon, kemarahan Mirika itu istimewa—jauh lebih menakutkan daripada kemarahan siapa pun.

“Dia bisa fokus pada cinta saat dewasa nanti,” kata Zeonly. “Sekarang dia muridku, Kunon pasti akan masuk sekolah sihir. Dia punya banyak hal yang harus dilakukan sebelum itu. Tidak ada batasan untuk apa yang bisa kuajarkan padanya, dan dia juga akan membantuku dalam eksperimen. Dia tidak akan punya waktu untuk bermain-main. Lagipula, apa yang akan kau lakukan, Putri Mirika?”

“Apa maksudmu?”

“Aku bertanya apakah kau baik-baik saja hanya duduk santai dan menonton sementara pacarmu bekerja keras sampai kelelahan. Tidakkah kau juga punya sesuatu yang harus kau lakukan? Dia muridku , kau tahu? Mulai sekarang, Kunon akan terus berkembang, sukses, dan mengumpulkan banyak penghargaan. Dia bahkan mungkin mendapatkan gelar bangsawan. Siapa yang tahu berapa lama dia akan tetap menjadi pacarmu? Dia tidak akan sepopuler aku, tetapi sebelum kau menyadarinya, para gadis akan mulai mengantre untuk Kunon. Kau mengerti, kan, Putri Kesembilan?”

“Hngh…!”

Mirika menggertakkan giginya dan menelan keberatannya.

Begitu mendengar “para gadis akan mulai mengantre untuk Kunon,” wajah-wajah saudara perempuannya sendiri langsung terlintas di benaknya.

Sebagai putri kesembilan, posisi Mirika dalam keluarga kerajaan sangat lemah. Dan karena kakak-kakaknya memiliki pengaruh lebih besar dan suka bersikap otoriter, dia tidak memiliki peluang dalam perang informasi yang terjadi di dalam keluarga kerajaan.

Jika saudara-saudarinya benar-benar mengincar Kunon—tunangan putri kesembilan—Mirika kemungkinan besar akan kehilangan dia. Dia bahkan tidak akan mampu melawan.

Memang benar seperti yang dikatakan Zeonly. Dia benar sekali, tanpa keraguan sedikit pun.

Kunon dengan cepat menunjukkan kemampuannya sebagai pengguna sihir dan telah cukup maju untuk menjadi murid seorang Penyihir Kerajaan.

Lalu apa yang sedang dilakukan Mirika?

Dia telah menyelesaikan pendidikannya, seperti yang diharapkan dari seseorang di posisinya, tetapi hanya itu saja.

Mirika belum mendapatkan pengakuan dari siapa pun. Dia tidak memiliki tujuan apa pun. Dia hanya pasrah menjalani hidup sebagai putri biasa yang bahkan tidak pantas memiliki pengawal di sekolah.

Saat ia benar-benar memikirkannya, sesuatu terlintas di benaknya—ia tidak lagi cukup baik untuk Kunon.

Saat masih muda, Mirika pernah lari darinya, putus asa karena menjadi tunangannya. Sekarang situasinya berbeda. Kunon meninggalkan Mirika.

Dia tidak menyadarinya sebelumnya karena setiap kali dia memanggil, Kunon selalu menoleh ke belakang untuk melihatnya. Tetapi kenyataannya, sudah ada jarak yang sangat besar di antara mereka—jarak yang cukup lebar untuk ditempati orang lain.

Jika seseorang mau, mereka dapat dengan mudah mengisi kekosongan itu.

Kemungkinan besar ada cukup banyak orang yang sudah menyadari nilai Kunon—peluang keberhasilannya yang tinggi—jauh lebih baik daripada orang biasa seperti dirinya.

“Tuan, tolong jangan menggoda Yang Mulia.”

“Aku tidak bermaksud menggodanya. Aku justru mendukungnya karena menurutku kalian berdua pasangan yang serasi.”

Zeonly tidak berbohong. Mungkin dia terdengar seperti mencoba mempermainkan mereka, tetapi semua yang dia katakan adalah benar. Meskipun dia mengucapkan komentar itu setengah bercanda.

“Kau bilang begitu,” kata Kunon, “tapi aku yakin kau suka menggoda perempuan, kan? Kau tampak seperti tipe orang seperti itu.”

“Hah?”

“Kamu tidak mengatakan apa yang kamu maksud, dan saat kamu menyadarinya, sudah terlambat, kan? Karena kamu tidak pandai menunjukkan kasih sayang, kamu menindas gadis-gadis yang kamu sukai, lalu orang lain datang dan merebut mereka.”

“…”

Kunon sedang berbicara omong kosong yang tidak berdasar dan kekanak-kanakan. Tidak ada gunanya menanggapinya dengan serius.

Namun setelah berpikir sejenak, Zeonly agak frustrasi karena menyadari bahwa anak laki-laki itu tidak sepenuhnya salah.

Dan begitulah kunjungan pertama Zeonly berakhir.

Ini adalah titik balik bagi Kunon, dan awal dari periode kemajuan pesat dalam eksperimen dan penelitian Zeonly.

Dan-

“…Aku harus melakukan sesuatu.”

—saat api berkobar di hati Putri Kesembilan Mirika Hughlia.

 

Kunon merayakan ulang tahunnya yang kesepuluh di penghujung musim semi.

Kehidupan sehari-harinya menjadi begitu sibuk sehingga ia baru ingat bahwa itu adalah hari ulang tahunnya ketika keluarganya menyampaikan ucapan selamat.

Tiga bulan telah berlalu sejak ia menjadi murid Zeonly. Hari-hari itularut satu sama lain dalam sekejap mata, seperti sebongkah gula yang dijatuhkan ke dalam secangkir teh panas.

“Sepertinya kau lebih berperan sebagai asisten daripada murid,” kata Iko.

“Benar,” jawab Kunon. “Aku tidak menyangka dia akan membuatku bekerja sekeras ini.”

“Pekerjaanmu hampir seperti membuat draf manuskrip yang rapi.”

“Kau benar. Mungkin lain kali dia datang ke sini, aku akan meminta Tuan untuk membayar pekerjaanku.”

Kunon duduk santai untuk beristirahat, menyesap teh yang telah diseduh Iko untuknya.

Setiap pagi, dia bangun dan bekerja keras sepanjang hari di kamarnya mengerjakan pekerjaan administrasi. Dia terus melakukannya hingga sore hari, ketika dia beralih ke latihan fisik dan magis hingga malam hari. Kemudian, setelah latihannya selesai, dia ambruk ke tempat tidur dan tertidur. Belakangan ini, itulah rutinitas hariannya.

Zeonly benar-benar mempekerjakan muridnya dengan sangat keras. Setiap beberapa hari, dia akan mengirimkan lebih banyak dokumen kepada Kunon. Akibatnya, Kunon memiliki alasan baru untuk tetap tinggal di rumah terpisah itu.

Zeonly terus mengirimkan semakin banyak catatan, coretan, dan ide-ide yang ditulis terburu-buru tentang sihir—yang ia sebut “laporan”—dengan instruksi kepada Kunon untuk mengumpulkannya dan membuat salinan yang rapi. Kamar Kunon kini penuh dengan tulisan-tulisan semacam itu.

Bagi mereka yang mengetahuinya, masing-masing benda ini seperti kantung kulit berisi koin emas. Dokumen apa pun yang dibuat oleh Penyihir Kerajaan, bahkan catatan yang ditulis tangan, adalah rahasia tertinggi dan sangat tertutup.

Selama kamar Kunon dipenuhi dengan barang-barang seperti itu, dia perlu menjauhkan orang lain darinya sebisa mungkin. Dia sekarang lebih terikat pada rumah terpisah itu daripada sebelumnya.

Pada dasarnya, satu-satunya orang yang datang dan pergi dari gedung itu adalah Iko. Kunon hanya bertemu keluarganya ketika dipanggil, dan dia selalu pergi menemui mereka. Dia telah memberi tahu mereka untuk tidak mengunjungi kamarnya kecuali benar-benar diperlukan.

“Ada banyak sekali gambar di sini.”

Iko bisa membaca kata-kata sederhana, tetapi tentu saja, dia tidak mengerti dokumen yang penuh dengan istilah teknis. Namun, dokumen yang dikirim Zeonly dipenuhi dengan gambar. Ada beberapa yang bisa dia mengerti dan ada pula yang sama sekali tidak masuk akal baginya.

Selain itu, tulisan tangan Zeonly yang sangat berantakan hingga sulit dibaca juga bukanlah hal yang aneh. Terus terang, Kunon lebih kesulitan menguraikan tulisan tangan Zeonly yang berantakan daripada menyusun salinan laporan yang rapi.

“Para insinyur sihir tampaknya orang-orang yang menarik, ya?” kata Iko.

Insinyur magis—itulah peran Zeonly sebagai Penyihir Kerajaan.

Dia juga melakukan tugas-tugas penyihir bumi biasa, seperti membuat cetakan dan memperbaiki bangunan, tetapi dia telah menetapkan tujuannya pada rekayasa magis—menciptakan alat-alat magis—sebagai pekerjaan utamanya.

Alat-alat magis adalah perlengkapan yang bergerak ketika kekuatan sihir disalurkan melaluinya. Karena membutuhkan sihir untuk berfungsi, penggunaannya tidak begitu meluas saat ini. Istilah alat magis cukup dikenal, tetapi hanya sebatas itu.

Tujuan Zeonly adalah menciptakan alat-alat sihir yang bahkan orang biasa pun bisa gunakan. Secara spesifik, dia sedang mengerjakan pembuatan alat-alat pahat menggunakan sihir bumi. Proses ini agak mirip dengan apa yang dilakukan Kunon dengan A-ori miliknya.

“Itulah sebabnya Londimonde mempertemukan kami,” Zeonly pernah menjelaskan.

Kunon setuju.

Semakin banyak ia membaca catatan Zeonly dan mempelajari peran seorang insinyur, semakin ia berpikir bahwa memang demikian adanya. Sungguh seperti Grand Master yang mempertimbangkan hal-hal seperti itu.

“Aku sama sekali tidak mengerti semua ini,” aku Iko. “Tapi jika kau puas, maka aku juga puas.”

“Benarkah? Aku mendapat dukunganmu?”

“Tentu saja! Saya di sini untuk membantu memenuhi kebutuhan harian Anda, sehingga Anda bisaFokuslah pada pekerjaanmu dan wujudkan impianmu! Lagipula, aku lebih tahu dari siapa pun betapa berbakatnya dirimu!”

“Kau terdengar seperti kekasih yang terbebani oleh seorang aktor yang sedang berjuang,” balas Kunon.

“Jika kau menjadi terkenal, apakah kau akan mengabaikanku?”

“Aku tidak akan pernah! Kau dan aku adalah satu, Iko. Mari kita menikah suatu hari nanti.”

“Aduh, penyampaiannya kaku sekali! Aku tidak percaya sepatah kata pun.”

Mereka berdua tertawa.

Lalu Kunon kembali bekerja.

Kunjungan Mirika meningkat dari dua minggu sekali menjadi seminggu sekali, dan dia selalu datang dengan kelompok yang sama yang terdiri dari tiga orang: dirinya sendiri, Zeonly, dan Dario—ksatria yang bertindak sebagai pengamat sekaligus penjaga. Mirika memberikan alasan untuk membawa serta Zeonly, yang konon berada di sini untuk melindunginya.

Hal ini karena pengangkatan Kunon sebagai murid oleh Zeonly dirahasiakan sebisa mungkin. Kunon tidak sepenuhnya mengerti alasannya, tetapi tampaknya hal itu berkaitan dengan masalah rumit mengenai suksesi kerajaan.

“Hai, muridku tersayang. Apakah kamu sudah selesai membuat salinannya?”

Zeonly tiba dengan semangat yang baik.

Berkat membebankan tugas-tugas administrasinya kepada muridnya selama tiga bulan terakhir, ia berhasil mengatasi masalah kurang tidurnya sepenuhnya. Suasana hatinya pun jauh lebih baik.

“Saya sudah menyelesaikan sekitar setengahnya,” jawab Kunon.

“Apa? Jangan berlama-lama. Beranilah!”

Seolah-olah tumpukan dokumen yang tak berujung dan terus bertambah itu adalah sesuatu yang bisa diselesaikan Kunon. Tapi dia sudah terbiasa dengan tuntutan gurunya yang tidak masuk akal.

“Apakah kamu menerima pesanku?” tanyanya.

“…Kamu harus berhenti menulis hal-hal seperti ‘Aku mencintaimu, Tuan,’ dan ‘Aku menghormatimu’.”Kamu sangat menyukainya” di bagian pinggir halaman. Sungguh memalukan menunjukkan hal-hal itu kepada Londimonde dan para Penyihir Kerajaan lainnya.”

“Apa yang memalukan dari kedekatanmu dengan murid favoritmu? Jangan khawatir. Mari kita pamerkan hubungan baik kita.”

“Mereka yang menginginkanmu untuk diri mereka sendiri tidak akan berhenti menggangguku.”

“Selamat datang, Putri Mirika,” kata Kunon, sambil menoleh ke arahnya.

“Halo, Kunon.”

“Hei… Hei! Kau sungguh kurang ajar, mengabaikan tuanmu.”

Begitu salam perpisahan selesai, Zeonly dan Kunon memulai eksperimen mereka. Ada begitu banyak hal yang ingin mereka uji, dan waktu yang mereka habiskan bersama seminggu sekali sangat berharga bagi mereka berdua.

Dokumen-dokumen itu adalah cara Zeonly mengajari muridnya. Kunon harus memahami arti dan tujuan catatan-catatan itu, lalu menuliskannya kembali dengan bahasa yang lebih sederhana. Dengan begitu, informasi tersebut akan melekat kuat dalam ingatannya.

Tulisan yang berantakan dan tidak rapi itu mendorong Kunon untuk membuat hipotesis tentang apa yang sedang dibicarakan berdasarkan kemampuan penalaran dan pemahamannya tentang topik tersebut. Jika dia mengikuti isinya, dia bisa membuat tebakan yang beralasan.

Mereka hanya bisa bertemu sekali seminggu, jadi mereka tidak punya waktu untuk kuliah. Itulah mengapa Zeonly menggunakan format ini untuk menyampaikan pengetahuannya kepada Kunon. Selain itu, format ini juga memungkinkannya untuk menyerahkan tugas yang merepotkan kepada orang lain.

“Bagaimana menurutmu tentang ini?” tanya Zeonly.

“Menurutku tekanannya terlalu besar. Mungkin akan berhasil jika kita memperkuat wadahnya atau mengurangi jumlah sihir yang diresapi.”

“Tapi itu tidak akan bergerak dengan benar jika tekanan magisnya lebih sedikit.”

Fakta bahwa Kunon dapat mengikuti percakapan mereka tanpa banyak masukan dari Zeonly adalah bukti keberhasilan metodenya. Seorang pemula yang tiga bulan lalu tidak tahu apa-apa tentang teknik sihir, Kunon sekarang mampu mengikuti diskusi dengan seorang ahli.

Kunon tahu bahwa semua ini berkat ajaran gurunya, meskipun jumlah pekerjaan yang diberikan kepadanya sangat tidak masuk akal sehingga ia mulai berpikir bahwa gurunya berhutang upah kepadanya.

“Baiklah, mari kita coba membuatnya. Mekanisme internalnya saya serahkan kepada Anda.”

“Dipahami.”

Zeonly menggunakan sihir bumi untuk membuat kerangka umum perangkat tersebut, dan Kunon mengimprovisasi cara kerja bagian dalamnya menggunakan A-ori.

Zeonly mampu membuat komponen yang keras, tetapi bagian yang fleksibel merupakan tantangan baginya. Di situlah Kunon berperan.

Saat Zeonly dan Kunon sibuk membuat prototipe untuk eksperimen mereka, Mirika dan Dario berdiri saling berhadapan dari jarak yang tidak terlalu jauh.

“Ayo kita mainkan pertandingan yang bagus!”

“Memang.”

Keduanya bersiap-siap, pedang kayu di tangan.

Tiga bulan lalu, Mirika meminta Dario untuk mulai mengajarinya cara menggunakan pedang.

Tujuannya adalah untuk lulus dengan predikat terbaik di kelasnya di sekolah menengah atas untuk bangsawan, yang baru saja ia mulai ikuti. Tetapi sebelum itu, jika memungkinkan, ia ingin pindah ke program kesatriaan.

Untuk tujuan itu, dia mulai mencurahkan dirinya untuk belajar. Selain itu, dia juga mulai mempelajari berbagai macam seni pedang.

Dia ingin bisa melindungi Kunon, untuk berjaga-jaga.