Majutsushi Kunon wa Mieteiru LN - Volume 1 Chapter 3

Waktu bersifat netral.

Entah seseorang itu bangsawan atau penjahat, tidak ada yang luput dari perubahan.

Hari dan bulan terus berlalu.

Waktu berlalu begitu cepat tanpa mempedulikan harapan, keadaan pribadi, dan usaha sehari-hari orang-orang.

“Dokumen lain telah tiba.”

“Mm-hmm.”

Buku, kertas, manuskrip yang diikat dengan tali, buku catatan pengeluaran pribadi, dan sebagainya tersebar di separuh ruangan, termasuk lantai, belum termasuk meja. Barang-barang tersebut tersusun seadanya, tetapi pemilik ruangan tahu di mana letak semuanya.

Kurang lebih dua tahun telah berlalu sejak Kunon Gurion mulai mengabdikan dirinya pada sihir.

Dia berusia sembilan tahun.

Kehidupan itu sendiri tidak banyak berubah dalam dua tahun terakhir.

Kunon masih tinggal di rumah terpisah itu. Dia masih mengikuti pelajaran umum dan kelas sihir di pagi hari serta berlatih mantra danIa mengayunkan tongkatnya di sore hari. Ia juga dengan tekun melakukan rutinitas hariannya menyiapkan mandi untuk keluarganya.

Perubahan besar yang terjadi adalah Kunon telah belajar membaca.

Usahanya untuk mewujudkan mimpinya—ambisinya—terus berlanjut dengan dukungan dari ayahnya, Arsan, tunangannya, Mirika, dan guru sihirnya, Jenié.

Dia bertekad untuk mendapatkan penglihatan melalui sihir.

Kesuksesan tidak menghampirinya, tetapi Kunon terus mengasah keterampilannya, menolak untuk menyerah.

Arus buku dan materi yang tak berujung itu sebagian besar berasal dari Mirika dan Jenié. Masih ragu tentang efek apa pun yang mungkin ditimbulkan, Kunon meminta mereka untuk mengiriminya setiap teks yang dapat mereka temukan yang berkaitan dengan sihir air, dan sekarang ia menyisihkan malamnya untuk membacanya.

Setiap hari ia bangun tidur dan mendapati dirinya tertidur di meja makan, lalu digendong ke tempat tidur oleh pelayannya.

“Apakah kamu menemukan sesuatu yang menarik?” tanya Iko.

Sambil berbicara, dia mulai merapikan dokumen dan buku yang sudah diperiksa Kunon.

“Hmm? Ah ya…”

Kunon, dengan buku berikutnya di tangan, merenungkan kembali hal-hal yang telah dipelajarinya.

“Hidromansi, piromansi, kristalisasi dan vitrifikasi, familiar, kontrak iblis, sihir teratai air, cermin ajaib, cermin air, sisik ikan berwarna pelangi…hanya beberapa hal yang membuatku penasaran.”

Meskipun dia telah menyebutkannya, familiar dan kontrak iblis sama sekali tidak mungkin. Kunon akan berbohong jika dia mengatakan dia tidak tertarik, tetapi biaya dan risikonya terlalu tinggi, jadi dia memutuskan untuk menghindarinya.

“Ketika Anda mengatakan ‘hidromansi,’ apakah itu seperti meramal nasib?”

“Benar sekali. Hidromansi, atau ramalan air, melibatkan menuangkan air ke dalam wadah yang telah diresapi dengan sihir dan melihat ke dalamnya untuk mencari jawaban atas pertanyaan Anda. Misalnya, ke mana sesuatu yang hilang telah pergi atau seperti apa masa depan. Hal-hal semacam itu.”

“Oh, kalau begitu bisakah kau menggunakannya untuk menemukan masa mudaku yang hilang atau kilauan di mataku?”

“Tidak perlu. Kamu masih muda dan berada di puncak kejayaanmu, Iko.”

“Ayolah, kau tahu aku sudah semakin tua.”

“Tidak sama sekali. Kubilang, tidak ada pelayan lain di dunia ini yang secantik dirimu.”

“Dasar pembohong kecil, kau bahkan tidak bisa melihatku!”

Keduanya tertawa bersama.

Meskipun opini tentang Kunon masih terbagi dua, dua tahun terakhir telah menunjukkan bahwa bocah itu telah menjadi pribadi yang jauh lebih ceria.

Kunci transformasinya adalah sihir. Hanya itu yang dibutuhkan untuk mencerahkan pandangannya. Ia mendapatkan otot, memperbaiki hubungannya yang dingin dengan tunangannya, dan bahkan mendapatkan uang saku yang lebih besar. Semuanya tampak membaik.

“Lalu, bisakah kau mencarikanku seorang suami dengan tipe kepribadian apa pun?”

“Jangan khawatir. Tak seorang pun bisa mengabaikan wanita baik sepertimu, Iko. Ahhh, seandainya aku bukan putra kedua seorang bangsawan, aku pasti sudah menjadikanmu istriku…”

“Ayolah, apa yang kau katakan?! Berbicara tentang seseorang yang lebih dari sepuluh tahun lebih tua darimu seperti itu!”

Mereka tertawa lagi.

Entah baik atau buruk, sepertinya Kunon menjadi sedikit terlalu ceria.

“Ya, bagus sekali!”

Awalnya, Kunon mulai berlatih mengayunkan tongkat untuk membangun kekuatan dan daya tahan. Namun, Guru Ouro dari aliran Harimau Timur akhirnya mulai mengajarinya ilmu pedang juga.

Ternyata, Kunon secara mengejutkan memiliki bakat untuk itu.

“Kau sangat terampil, tuan muda. Melawan anak lain seusiamu, kau akan memberikan perlawanan yang cukup sengit.”

“Benarkah? Padahal aku tidak bisa melihat?”

“Tentu. Kamu melakukannya dengan sangat baik. Intuisi kamu sangat kuat bahkan tanpapenglihatanmu, dan jika keadaan mendesak, aku rasa kamu bisa melakukannya dengan cukup baik.”

Sejujurnya, Kunon tidak sedang mempelajari ilmu pedang sungguhan . Ini lebih seperti teknik tongkat. Dan itu tidak dimaksudkan untuk digunakan melawan lawan, jadi sangat jauh berbeda dari pertarungan pedang biasa.

Namun Kunon, karena keadaan uniknya, mengira apa yang dilakukannya adalah hal yang normal. Ia tidak menyadarinya, tetapi ia sedang mempelajari gaya baru yang sedikit tidak konvensional.

“Dengarkan baik-baik. Ini mungkin tampak monoton, tetapi begitu Anda menguasai gerakan dasar, penerapannya akan mengikuti. Teruslah ulangi gerakan dasar sampai menjadi kebiasaan—sampai Anda bisa melakukannya sambil tidur. Setelah Anda berhasil melakukan itu, Anda mungkin bisa menggunakan sedikit kekuatan itu dalam pertempuran. Kuasai gerakan-gerakan itu secara menyeluruh agar Anda tidak menyesal ketika saatnya tiba.”

“Ya.”

Kunon, yang hampir tidak mendengarkan saat memberikan jawabannya, mengulangi rangkaian gerakan itu berulang kali.

“Oleh karena itu, ketika membangun permukiman bagi masyarakat, kita harus memprioritaskan sumber air yang baik di atas segalanya.”

“Bagus sekali. Mari kita akhiri pelajaran hari ini di sini.”

Baroness Flora Garden juga tetap menjadi tutor pribadi Kunon.

Bocah itu telah menyelesaikan semua mata pelajaran yang diajarkan di sekolah untuk anak-anak bangsawan dan saat ini sedang mempelajari kembali informasi tersebut.

Setelah satu atau dua sesi lagi, Lady Flora memperkirakan pekerjaannya di rumah tangga Gurion akan segera berakhir. Ia memulai pekerjaan itu atas permintaan Lady Tinalisa—tetapi sekarang setelah akhir sudah dekat, Flora merasa dadanya sesak.

Lagipula, dia sudah mengenal Kunon sejak dua tahun lalu.

“Iko, tolong buatkan teh,” kata Kunon. “Dan ini menu spesial untuk Nyonya hari ini.”

“Tentu saja, teh hitam biasa saja.”

Kunon kini begitu ceria—tidak ada lagi bayangan dari dirinya yang dulu.

Lady Flora juga ditugaskan untuk mengajari Kunon perilaku dan tata krama yang pantas bagi seorang bangsawan. Namun, dua tahun lalu anak laki-laki itu sangat depresi sehingga Flora menundanya. Tetapi kemudian kesempatan itu muncul, dan dia akhirnya memberinya pengajaran yang layak.

Semuanya bermula atas permintaan Kunon.

“Aku ingin kau mengajariku cara berinteraksi dengan Mirika.”

Jadi, Lady Flora mengajarinya bagaimana berperilaku seperti seorang bangsawan—atau seperti seorang pria terhormat, seperti yang sering dikatakan Kunon.

“Seperti seorang pria terhormat dengan selera humor yang baik, jika memungkinkan,” timpal pembantunya.

Seorang pria terhormat dengan selera humor yang baik.

Lady Flora sendiri menyambut baik ide itu. Pria tangguh dan pria keren memiliki daya tarik tersendiri, tetapi pria yang menghibur dan membuat waktu berlalu begitu cepat akan menjadi incaran yang luar biasa. Lagipula, pikirnya, dua tipe pertama sama sekali tidak cocok untuk Kunon. Tipe yang terakhir jelas merupakan pilihan terbaik.

Satu-satunya kekhawatirannya adalah bahwa pria-pria seperti itu cenderung dianggap sembrono—

“Nyonya Flora?”

“Ya?”

“Mari bersulang—untuk matamu.”

“…Terima kasih.”

Lupakan itu. Kunon jelas telah menjadi sembrono. Namun, karena pada dasarnya ia masih tulus, mungkin lebih tepat untuk mengatakan bahwa ia tampak sembrono. Tetapi bagi Lady Flora, yang mengenal Kunoon yang dulu, perilakunya yang baru itu hanyalah menggemaskan.

Mungkin ia merasa empati pada Kunon karena ia memiliki anak seusia Kunon. Ia bertanya-tanya apa yang akan terjadi pada anak laki-laki ini yang telah sepenuhnya mengubah pola pikirnya.

Karena tugas bimbingannya akan segera berakhir, Lady Flora tidak akan bisa mengawasi perkembangan putranya. Ia merasa senang sekaligus cemas untuk putranya. Terlepas dari perbedaan status sosial mereka, sang baroness peduli pada putranya.Kunon seperti anaknya sendiri, yang hanya membuatnya semakin emosional menghadapi perpisahan mereka yang akan segera terjadi.

“Ini adalah teh antik berusia dua belas tahun dari Kerajaan Baru, yang layak untuk instruktur cantik seperti Anda. Aromanya harum sekali, bukan?”

“Oh, itu tidak benar, Tuan Kunon. Ini adalah produk dari kerajaan kami—dari Hughlia.”

Jadi, apa masalahnya jika anak laki-laki itu tampak sedikit sembrono? Hati Flora terasa sakit memikirkan bahwa waktu mereka bersama hampir habis.

 

Itu terjadi pada hari seperti hari-hari lainnya.

“Tuan Kunon, ayahmu ingin berbicara denganmu,” kata Iko dari tempat duduknya di meja makan.

“Hmm? Sekarang?”

Kunon sedang membaca beberapa bahan bacaan sambil memegang sandwich di tangannya.

“Dia bilang kamu bisa menyelesaikan makan malam dulu.”

Ayahnya, kepala perkebunan Gurion, telah memanggilnya.

Kunon tinggal di rumahnya sendiri yang terpisah. Keluarganya sesekali datang berkunjung ke sana, tetapi jarang sekali ia dipanggil ke rumah utama.

“Aku jadi bertanya-tanya apakah aku melakukan sesuatu yang seharusnya tidak kulakukan…”

Terakhir kali dia dipanggil adalah pada musim panas itu.

Sebagai sebuah percobaan, ia menyemprotkan air berwarna ke sebagian besar taman. Area tersebut ternoda merah pekat, seolah-olah telah terendam dalam lautan darah, dan hal itu mengejutkan serta menakutkan keluarganya dan para pelayan.

Kunon akhirnya berhasil mewarnai air dan mempertahankan warnanya tanpa tambahan kekuatan sihir, dan tujuan eksperimen itu adalah untuk mengetahui jangkauan air dan berapa lama efeknya akan bertahan. Dia bahkan telah mendapatkan izin dari tukang kebun untuk melakukan eksperimen tersebut.

Namun, ketika tukang kebun itu melihat hasilnya, air mata menggenang di matanya.matanya, dan dia berseru, “Bagaimana bisa berakhir seperti ini…?” Dia tampak sangat terkejut.

Dan ketika ayah Kunon pulang malam itu dan melihat kebun yang begitu merah sehingga kegelapan pun tak mampu menyembunyikannya, ia memanggil Kunon dengan cemas dan marah.

Kunon telah dimarahi habis-habisan.

Dia memberi tahu ayahnya bahwa itu hanya percikan air berwarna, tidak ada salahnya—bahwa itu hanya sebuah percobaan. Tetapi ayahnya menyuruhnya untuk segera mengembalikannya seperti semula.

“Kurasa kau tidak melakukan apa pun akhir-akhir ini yang akan membuatnya marah,” kata Iko. “Kau sudah belajar dari kejadian Lautan Darah, kan? Aku juga pernah mendapat masalah, meskipun aku tidak ada hubungannya dengan itu.”

“Kaulah yang bilang kita harus melakukan eksperimen, Iko. Kau jelas terlibat.”

“Aku tidak menyangka kau akan melakukan sesuatu yang begitu mencolok!”

“Bukankah kamu yang menyuruhku membuatnya mencolok?”

“Kamu membuatnya terlalu mencolok.”

Ketika itu terjadi, mereka saling menyalahkan di depan ayahnya, yang tanpa sengaja membuatnya semakin marah.

“Tapi kau tahu, aku agak menyukainya,” kata Iko akhirnya.

“Aku juga. Semua orang sangat terkejut. Tak bisa dipungkiri, itu benar-benar mengguncang keadaan. Itu bisa menjadi hal yang baik sesekali.”

Setidaknya, dia telah memperoleh data berharga: Ketika orang-orang tiba-tiba mendapati lautan darah, mereka terkejut. Informasi itu saja sudah cukup untuk memuaskan Kunon.

Sepertinya dia memang sudah menjadi terlalu ceria .

Setelah makan malam, Kunon menuju rumah utama bersama Iko.

“Dingin sekali,” ujarnya.

Jarak ke rumah tidak terlalu jauh, jadi mereka berjalan kaki. Jalan setapak menuju ke sana dilapisi dengan batu-batu halus yang cukup lebar untuk satu orang.seseorang, agar Kunon bisa menggunakan jalan itu tanpa kesulitan. Dia berjalan santai, meraba jalan dengan tongkatnya.

Musim dingin telah tiba.

Karena musim dan waktu sudah larut, angin yang bertiup di sekitar mereka sangat dingin.

Kunon tidak memperhatikan hal-hal seperti kalender dan musim, siang dan malam. Tetapi di saat-saat seperti ini, dia tidak bisa tidak diingatkan.

“Bisakah kau membuatkan salah satu benda itu, tolong?” tanya Iko. “Kau tahu kan, yang seperti apa.”

“Hmm? Oh.”

Dengan menjentikkan jarinya, Kunon menghasilkan dua A-ori, masing-masing berukuran sebesar kepala manusia.

Salah satunya melayang di depan wajah Kunon, menghalangi angin. Yang lainnya tergantung di udara di depan Iko, yang berjalan di belakangnya.

“Ini sangat hangat . Dan empuk.”

Iko memeluk bola itu erat-erat, menempelkan wajahnya ke bola tersebut.

Dengan memodifikasi A-ori agar sedikit lebih hangat daripada kulit manusia dan memberinya membran yang sangat fleksibel, ia mampu menciptakan bantalan penghangat sederhana.

Iko menyukainya. Dia bilang rasanya menyenangkan menyentuh bola air lembut ajaib ini yang hanya berubah bentuk saat ditekan. Mirika juga menyukainya. Tampaknya jenis A-ori ini sangat populer di kalangan wanita—satu lagi hal yang telah dipelajari Kunon.

Di musim panas, dia akan mengubah suhu bola-bolanya agar lebih rendah. Semua orang—bukan hanya wanita—tampaknya menyukai hal itu. Atau setidaknya, mereka menganggapnya praktis.

“Tuan Kunon, kami sudah menunggumu.”

“Mm.”

Kepala pelayan keluarga yang sudah lanjut usia, Balen, telah menunggu di pintu masuk rumah utama dan mengantar mereka masuk. Kunon dengan cepat menghilangkan A-ori.

 

Mereka menuju ruang tamu. Ketika Balen tua mengetuk dan mengumumkan kedatangan Kunon, sebuah suara dari dalam menjawab, “Masuklah.”

Kunon kini sendirian. Meninggalkan kepala pelayan dan Iko di belakang, dia melangkah masuk ke ruangan.

“Ayah memanggilku…? Oh, Ibu dan Kakak juga ada di sini?”

Seluruh anggota keluarga Gurion hadir: ayahnya, Arsan, ibunya, Tinalisa, dan bahkan kakak laki-lakinya, Ixio.

Orang tuanya mengunjunginya sekitar sekali seminggu, tetapi sudah lama ia tidak bertemu dengan saudara laki-lakinya. Kunon tahu, meskipun mereka tidak menghabiskan waktu bersama, Ixio kadang-kadang datang ke rumah terpisah itu untuk menjenguknya.

Menurut Iko, ketika mereka masih kecil, Ixio pernah mengajak Kunon bermain, tetapi Kunon terjatuh dan terluka. Sejak saat itu, Ixio tidak tahu bagaimana berinteraksi dengan adik laki-lakinya.

Pada saat itu, pikiran muda adiknya akhirnya mengerti apa artinya tidak bisa melihat. Tetapi Kunon benar-benar melupakan kejadian itu. Dia sudah berkali-kali terluka karena jatuh sehingga mustahil untuk mengingat atau mempedulikan semuanya.

“Kunon. Duduklah.”

“Tentu saja.”

Kunon duduk di sebelah saudaranya dengan begitu alami, seolah-olah dia bisa melihat.

Setelah menjalani pelatihan yang intensif, Kunon kini dapat mengidentifikasi hampir semua warna di ruangan sebesar ini. Orang tuanya duduk tepat di seberang meja darinya, dan saudara laki-lakinya berada di sampingnya.

“Apakah kamu sudah menyelesaikan kurikulum sekolah bangsawan itu?”

“Ya. Lady Flora mengatakan saya telah menyelesaikannya.”

Setelah menguasai huruf-hurufnya, Kunon mulai menyerap pengetahuan dengan kecepatan luar biasa. Sementara itu, Kunon hanya ingin menyelesaikan topik-topik yang membosankan dengan cepat agar ia bisa berkonsentrasi pada latihan sihir.

“Aku tahu aku sudah pernah bertanya sebelumnya, tapi apakah kamu berniat untuk bersekolah?”

“Tidak. Itu hanya akan menimbulkan masalah bagi orang-orang di sekitar saya.”

Semua orang sudah terlalu memperhatikannya di rumah. Kunon merasa jika ia harus menghadapi hal itu di tempat lain, itu akan terlalu berat.

Atau setidaknya, itulah yang dulu dia rasakan.

Dia mungkin bisa bersekolah seperti biasa dengan kondisinya sekarang. Tetapi karena sekolah bukan prioritasnya, dia sekarang memiliki alasan berbeda untuk tidak bersekolah.

“Sudah kukatakan? Kau sebenarnya sudah terdaftar di sekolah, Kunon.”

“Ah ya. Kau tidak memberitahuku, tapi aku mendengarnya dari Lady Flora.”

Hal semacam itu pernah muncul selama pelajarannya.

“Kau bisa pergi ke sekolah kapan saja, lho. Bukan begitu?” kata baroness itu. Ia pasti berpikir Kunon pun bisa mengatasinya sekarang.

Tentu saja, dia sudah mengatakan padanya bahwa dia tidak berniat melakukan itu.

“Kalau saya ingat dengan benar,” katanya, “bukankah anak-anak bangsawan wajib hadir?”

“Benar,” jawab ayahnya. “Baiklah, mengingat keadaanmu, Yang Mulia telah memberimu izin khusus untuk tidak pergi. Saat ini, aku pun merasa tidak perlu bagimu untuk pergi. Kamu boleh melakukan apa yang kamu inginkan.”

Ayahnya menunjukkan dukungannya. Dia mungkin membantu Kunon dengan cara lain yang bahkan tidak disadari oleh anak itu.

“Namun, saya ingin Anda memikirkannya sejenak.”

“Apakah ini karena cara saya menggunakan uang saku saya?” tanya Kunon.

“Tidak, ini bukan tentang itu.”

“Ayah selalu keberatan, dan mungkin ini tampak boros. Tapi saya yakin saya menggunakan uang itu dengan bijak.”

“Seperti yang sudah saya bilang, saya tidak sedang membicarakan uang.”

“Ayah, terima kasih banyak karena selalu bekerja keras untuk keluarga kita. Aku sangat bersyukur.”

“Cukup sudah! Hentikan!”

“Maafkan aku karena telah mengubah taman menjadi lautan darah.”

“Ini juga bukan soal itu. Tapi jika kamu melakukannya lagi, aku akan menangguhkan uang saku kamu selama dua bulan!”

Kunon bergidik. Itu bukan kata-kata yang ingin dia dengar.

Ancaman Arsan untuk menangguhkan uang saku Kunon maupun reaksi gemetar putranya tidak ada hubungannya dengan topik yang sedang dibahas.

“Sayang, tenanglah,” kata Tinalisa dengan lembut.

Suaminya tadinya sangat marah, tapi sekarang dia mendesah seolah ingin menghilangkan kekesalannya.

“…Sebenarnya aku sedang membicarakan Putri Mirika,” katanya akhirnya.

Kunon mengerutkan kening. Mengapa tunangannya datang sekarang? Apa hubungannya Mirika dengan kepergiannya ke sekolah atau tidak mendapatkan uang sakunya?

“Mungkin kau belum mengerti ini, tetapi sebagai tunangannya, kau harus memenuhi kewajiban-kewajiban bangsawan tertentu. Mereka yang gagal menjalankan kewajibannya atau berperilaku tidak sesuai dengan kedudukannya akan menjadi rentan di masyarakat kelas atas. Kunon, jika Putri Mirika menjadi bahan ejekan karena dirimu, bagaimana perasaanmu?”

“…Begitu. Jadi memang seperti itu.”

Saat ini, hubungan antara dia dan Mirika berjalan sangat baik.

Dua tahun lalu, ketika mereka pertama kali bertunangan, hubungan mereka sempat tegang. Namun sekarang mereka saling mengakui sebagai calon pasangan hidup. Setidaknya, Kunon tidak punya alasan untuk menolaknya.

“Ibu dan ayahmu telah memutuskan bahwa kau sekarang mampu melaksanakan tugas-tugas bangsawanmu.”

Ayahnya telah mendiskusikan masalah itu dengan ibunya sebelum mengambil keputusan. Itu adalah sesuatu yang tidak akan mereka katakan—tidak mungkin mereka katakan—kepada Kunon di masa lalu. Mereka percaya Kunon akan menghabiskan sisa hidupnya terkurung di rumah ini, tanpa keinginan atau niat untuk menjelajah dunia luar.

Namun, keadaan telah berubah.

Rumah keluarga Gurion kini terlalu sempit untuk orang bernama Kunon.menjadi. Dia sudah mengumpulkan informasi tentang dunia luar setiap kali ada kesempatan.

Dia selalu menghabiskan uang sakunya setiap bulan tanpa gagal, dan ayahnya tahu bahwa ketika uangnya habis, Kunon akan meminta kepada ibunya sampai ibunya memberinya sedikit lebih banyak.

Suatu hari nanti, sihir Kunon akan membawanya jauh dari rumah keluarganya. Hari itu mungkin tiba lebih cepat atau lebih lambat, tetapi pasti akan datang. Kemungkinan itulah yang memicu percakapan saat ini.

Sekolah dapat memberikan kesempatan bagi Kunon untuk meninggalkan perkebunan, dan saran Arsan dibuat dengan mempertimbangkan hal itu.

Bersosialisasi sangat penting di dunia luar. Oleh karena itu, jika memungkinkan, Kunon harus memenuhi kewajibannya sebagai seorang bangsawan. Itulah poin yang ingin disampaikan ayahnya.

“Tugas-tugas bangsawan, ya…? Dan itu sebabnya kau ingin aku pergi?”

Kunon tidak memiliki keinginan untuk bersekolah. Dia juga benar-benar tidak mengerti apa yang dipikirkan orang tuanya. Tidak mengherankan, sulit bagi seorang anak berusia sembilan tahun untuk memahami aturan masyarakat kelas atas dan perasaan orang tuanya tentang hal itu.

Meskipun demikian, Kunon memikirkan masalah itu. Sekalipun merepotkan, jika melakukan ini suatu hari nanti akan menguntungkan Mirika, Kunon merasa dia bisa menerimanya.

Tujuannya untuk mendapatkan kembali penglihatannya masih dalam proses, dan dia benci memikirkan untuk meninggalkan gaya hidupnya saat ini. Tetapi demi Mirika, dia bisa mengatasi sedikit perubahan haluan—

“Tidak. Seperti yang saya katakan sebelumnya, saya rasa Anda tidak perlu hadir.”

Tepat ketika Kunon hendak menerima lamaran itu dengan berat hati, ayahnya sedikit mengubah arah.

“Saya ingin kamu mengikuti ujian kenaikan pangkat,” katanya.

“Ujian kenaikan tingkat?”

“Sekolah untuk kaum bangsawan dihadiri oleh anak-anak berusia antara enam dan empat belas tahun, tetapi tidak ada masa studi yang tetap. Selama Anda lulus semua ujian kenaikan tingkat, Anda akan lulus. Ada siswa yang menyelesaikan studi hanya beberapa hari setelah masuk, sementara yang lain belajar perlahan dan teliti.”

Kunon merangkum apa yang didengarnya dalam pikirannya.

Jika ia lulus ujian kenaikan tingkat ini, ia tidak perlu bersekolah. Lady Flora mengatakan bahwa ia telah mempelajari semua yang diajarkan di sana. Dengan kata lain, Kunon seharusnya sudah memiliki kemampuan untuk lulus ujian. Itulah mengapa ayahnya menyuruhnya untuk melupakan sekolah dan langsung mengikuti ujian. Ia harus yakin Kunon akan lulus.

“Ada lima ujian kenaikan tingkat. Jika Ixio lulus ujian berikutnya, dia akan lulus.”

“Wah, Kakak sudah lulus?”

Ixio sudah bersekolah sejak usia tujuh tahun. Kakak laki-lakinya sekarang berusia sebelas tahun, jadi dia sudah bersekolah selama empat tahun.

Kunon tanpa sadar menoleh ke arah Ixio, dan saudaranya menambahkan, “Putri Mirika juga akan lulus setelah melewati ujian berikutnya. Kurasa dia mungkin akan lulus bersamaku.”

Sekalipun hanya untuk beberapa hari, Ixio ingin pergi ke sekolah bersama adik laki-lakinya.

Setelah lulus, ia akan masuk sekolah tingkat atas pada musim semi berikutnya. Sebagai pewaris keluarga, Ixio kemudian akan membantu pekerjaan ayah mereka saat ia bersiap untuk menggantikan posisi tersebut. Dan karena Kunon akan masuk sekolah sihir, ini akan menjadi kesempatan terakhir mereka untuk pergi bersama.

“Oh begitu… Kalau begitu, bolehkah saya bergabung? Saya tidak yakin apakah saya bisa lulus bersamaan, tapi…”

Kunon belum pernah bersekolah, dan dia belum pernah mengikuti ujian. Tetapi jika Lady Flora mengatakan dia telah mempelajari semuanya, maka dia mungkin memiliki harapan untuk lulus. Dan jika dia gagal, dia bisa mengkhawatirkan hal itu ketika waktunya tiba. Dia merasa optimis.

Kunon yang tua dan tertutup mungkin bahkan tidak akan berani mencoba.

“Apa?! Kamu mau sekolah?!”

Beberapa hari telah berlalu sejak Kunon berbicara dengan keluarganya, danDia sedang menyampaikan kabar itu kepada Mirika. Mirika datang berkunjung, memenuhi kewajibannya untuk bertemu tunangannya setiap dua minggu sekali.

“Ya. Meskipun, saya hanya akan mengikuti beberapa ujian kenaikan tingkat.”

“Ya ampun! Itu luar biasa! Itu artinya aku bisa merasakan kehidupan sekolah bersamamu!”

“Kamu pikir begitu? Sejujurnya, aku agak bingung dengan semua ini.”

Kunon bisa merasakan Mirika sangat gembira. Dia menyadari betapa antusiasnya Mirika mengelus kucing yang dibuatnya dari air, tetapi dia tidak tahu apa pun tentang apa yang disebut kehidupan sekolah itu.

“Jangan khawatir!” katanya. “Kamu bisa mengandalkan aku untuk menunjukkan tempat-tempat di sini!”

Mirika beberapa tahun lebih tua dari Kunon, dan dia mulai bertingkah semakin seperti kakak perempuannya selama dua tahun terakhir.

“Oh, baiklah, kalau Anda tidak keberatan,” jawabnya.

“Tentu saja, serahkan saja padaku!”

“Tapi aku khawatir, kau tahu.”

“Hah…? Tentang apa?”

“Nah, kalau aku satu sekolah denganmu, bukankah semua anak laki-laki yang naksir kamu akan cemburu?”

“Hah, oh… Um, ah…… Kurasa semuanya akan baik-baik saja…”

Mirika tidak tahu harus menjawab bagaimana. Dia ragu-ragu, sedikit malu.

“Oh? Mungkinkah kau tidak terlalu populer…?”

“Beraninya kau! Aku populer! Aku seorang putri, lho! Ada banyak sekali laki-laki yang menyukaiku, sebanyak jari di tangan kananku!”

Dengan kata lain, setidaknya lima.

Kunon tidak bisa memastikan apakah jumlah anak laki-laki itu banyak atau tidak, tetapi dia sudah mengambil keputusan.

Dia hanya setengah bercanda, tetapi kedengarannya ada kemungkinan nyata seseorang akan menyimpan dendam padanya. Jadi untuk berjaga-jaga, Kunon memutuskan untuk membawa tongkat bela dirinya ke sekolah.

 

Akhirnya, hari itu tiba bagi Kunon untuk bersekolah.

“Wah, kau terlihat sangat tampan! Tuan Kunon, mungkinkah Anda pangeran asli yang datang menunggang kuda putih?!”

Menanggapi pujian konyol Iko, Kunon menyesuaikan dasi kupu-kupu berkilauan yang melingkari lehernya dan membuat pernyataan berani.

“Sepertinya identitas asliku akhirnya terungkap. Aku minta maaf karena merahasiakannya sampai sekarang.”

Ixio memperhatikan adik laki-lakinya dan pelayan itu dengan ekspresi aneh.

“Benarkah adikku seperti ini?” pikirnya dalam hati.

“Halo, Saudara. Ini aku, Kunon, pangeran dongeng asli.”

“…Eh, tentu.”

Ixio tidak menyangka akan dipanggil begitu tiba-tiba. Bingung, dia tidak mampu memberikan jawaban yang cerdas.

Kunon telah berbicara dengan Mirika tentang bersekolah beberapa hari setelah pertemuan keluarga. Sejak itu, beberapa hari lagi telah berlalu, dan akhirnya pagi yang menentukan itu pun tiba.

Ayah mereka telah berdiskusi dengan pihak sekolah dan menyempurnakan jadwal Kunon. Ibu mereka telah memendam semua kasih sayang dan kekhawatirannya untuk Kunon, dan sekarang ia sangat mengkhawatirkannya, meluapkannya sekaligus. Ia bahkan telah menyiapkan pakaian formal untuk penampilan pertamanya di depan umum. Kunon tampak pantas tampil di semacam pesta.

Sejujurnya, pakaian itu tidak terlalu aneh untuk seorang bangsawan. Jika orang menganggap hari ini sebagai upacara penerimaan sekolah Kunon, dandanan seperti ini bisa dimengerti. Tentu saja, tidak akan ada upacara resmi.

Kunon tiba di rumah utama pagi-pagi sekali, di mana ibunya telah mengganti pakaian dan menata rambutnya.

Ixio sedang menunggu di pintu masuk bersama Iko. Dia memutuskan untuk tidak mengomentari penampilan saudaranya, karena menganggap hal seperti itu tak terhindarkan.Yang lebih penting lagi, sudah cukup lama sejak ia mendapat kesempatan untuk berbicara secara terbuka dengan saudara laki-lakinya, jadi Ixio sedikit gugup.

“Semoga perjalananmu aman.”

Tinalisa meneteskan air mata. Rasanya sungguh seperti keajaiban bisa melepas kedua putranya sekaligus. Dia memperhatikan mereka naik kereta kuda bersama-sama.

“Oh, tunggu.” Kunon tiba-tiba tersadar. “Semuanya sudah siap. Kita berangkat, Ibu.”

Ia telah melapisi roda kereta dengan A-ori yang kuat dan fleksibel yang berfungsi sebagai bantalan, sebelum kembali naik ke kereta. Ini adalah trik yang telah dirancang Kunon beberapa waktu lalu untuk ayah mereka guna meminimalkan guncangan kereta, yang membuat punggung Arsan sakit.

“Sihir memang sangat berguna,” ujar Ixio.

“Ya. Sangat bermanfaat sehingga bahkan saya pun seharusnya bisa mendapatkan pekerjaan,” kata Kunon.

“Kurasa kau tidak akan mengalami banyak kesulitan ,” pikir saudaranya.

Kereta itu mulai bergerak maju, meluncur di atas tanah.

“Hei… Kamu yakin tidak gugup?”

Ixio memecah keheningan. Kunon menghadap jendela, meskipun dia tidak bisa melihat ke baliknya.

“Hmm?”

Kunon mengarahkan matanya yang tak melihat ke arah saudaranya.

Hari itu ia mengenakan masker mata kulit yang modis. Ia tidak bisa melihat ke mana pun, tetapi udara luar cenderung membuat matanya kering. Selain itu, terasa sakit jika serangga atau debu masuk ke matanya.

“Pasti sulit menjadi buta,” kata Ixio.

“Memang benar. Tapi aku sudah tidak terlalu khawatir lagi.”

“Benar-benar?”

“Ya. Karena sekarang aku sedikit lebih kuat.”

Alasannya sederhana dan lugas. Yang pasti, mendapatkan kekuatan memberi seseorang kepercayaan diri, dan dengan kepercayaan diri muncullah keberanian.

Ixio merasa aneh dengan sikap baru kakaknya itu,karena dia tahu bagaimana keadaannya sebelumnya. Namun dia tidak ragu jika dia menghabiskan lebih banyak waktu dengan Kunon yang ceria saat ini, dia akan segera mengatasi keanehan itu.

“Kamu sangat mengkhawatirkan aku, kan? Kamu menyalahkan diri sendiri karena aku jatuh dan terluka, kan? Tapi sekarang aku baik-baik saja. Dulu aku berpikir aku ingin mati, tapi sekarang aku ingin hidup apa pun yang terjadi.”

“…Baik. Oke.”

Kunon telah menjadi lebih kuat, baik secara fisik maupun mental.

“Aku memiliki kekuatan tekad untuk hidup lebih lama daripada siapa pun di dunia ini. Jadi maaf, tapi jangan khawatir, Saudara. Aku berniat untuk hidup. Aku akan hidup begitu lama sampai aku mulai merasa bersalah.”

“…Baiklah kalau begitu.”

Sekali lagi, Ixio tak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya—apakah memang seperti inilah sifat kakaknya?

Entah baik atau buruk, sihir telah mengubah Kunoon.

Dia sudah berbeda sekarang.

Ixio memikirkan hal ini sejenak.

Dia menduga perubahan negatif itu adalah kesalahan pembantu saudaranya… Tidak, dia yakin akan hal itu.

Perjalanan dengan kereta kuda yang luar biasa mulus itu berakhir ketika kereta berhenti dengan tenang di depan sekolah.

Di perjalanan, kedua bersaudara itu mengisi waktu luang mereka dengan mengobrol tentang berbagai topik. Masih banyak hal yang bisa mereka bicarakan, tetapi mereka harus menundanya untuk saat ini.

“Bolehkah saya membantu Anda?”

Ixio turun dari kereta lebih dulu, lalu bertanya apakah dia bisa membantu saudaranya. Tetapi Kunon menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Tidak perlu.”

Kunon menuruni tangga kereta kuda seolah-olah penglihatannya baik-baik saja. Jelas sekali dia tidak membutuhkan bantuan apa pun.

“Kunon! Ixio!”

Saat kereta kuda itu kembali berangkat menuju rumah, seorang gadis berlari menghampiri mereka. Itu adalahMirika. Karena Kunon akan mulai sekolah hari itu, dia telah menunggunya di gerbang.

“Selamat pagi, Yang Mulia,” kata Kunon. “Sungguh menyenangkan mendengar suara indah Anda sepagi ini. Saya yakin saya bisa bercerita tentang keberuntungan saya sepanjang hari.”

“Selamat pagi, Kunon. Dasi kupu-kupumu lucu.”

“Bukankah begitu? …Oh? Apakah ini bahkan lebih lucu daripada Yang Mulia, kebetulan?”

“Sama sekali tidak.”

“Bagus. Jika kau bilang ya, aku akan merobeknya dan membuangnya di sini dan sekarang juga.”

Kunon telah berubah drastis dalam dua tahun, dan Mirika sudah terbiasa dengan obrolan dan leluconnya yang sembrono. Akibatnya, dia bisa mengikuti candaan Kunon dengan cukup mudah.

“Selamat pagi, Yang Mulia,” kata Ixio.

Dia berpikir bahwa keduanya sungguh luar biasa. Kunon adalah bagian dari keluarga Ixio, tetapi Mirika jelas jauh lebih dekat dengannya. Karena keduanya bertunangan, Ixio menganggap itu mungkin hal yang baik.

Dan begitulah, Kunon memulai hari pertamanya bersekolah di sekolah Kerajaan Hughlia untuk anak-anak bangsawan.

Kunon dapat merasakan kehadiran dan mendengar suara sejumlah besar orang.

Sampai saat ini, Kunon hanya mengenal rumah keluarga Gurion di ibu kota kerajaan dan rumah besar mereka di wilayah keluarga. Akibatnya, ini adalah pertama kalinya dia berada di tengah-tengah sekelompok besar orang.

Dulu, aku pasti akan mundur dari situasi seperti itu , pikirnya.

“Yang Mulia, bolehkah saya berperan sebagai nyonya untuk saat ini?”

“Hehehe… Kalau begitu, akulah yang akan menjadi pria sejati. Nona muda yang cantik, silakan berjabat tangan.”

Mirika menggenggam tangan kiri Kunon dan mengambil peran sebagai pengawalnya.

“…”

“Mereka benar-benar dekat ,” pikir Ixio sambil memperhatikan mereka.

Karena mereka bersekolah di sekolah untuk kaum bangsawan, cukup banyak siswa yang bertunangan. Tetapi di antara mereka, Kunon dan Mirika tampak sangat akrab. Mungkin karena mereka terlihat begitu nyaman berdekatan satu sama lain.

“Bagaimana kalau kita pergi?” tanya Mirika.

“Silakan,” jawab Kunon. “Saudaraku, ayo kita pergi.”

“T-tentu.”

Mirika memimpin jalan, dan Kunon mengikutinya dari belakang.

Kunon mengenakan pakaian untuk pesta malam. Selain topeng kulit di matanya, ia memegang tongkat berhias di tangan kanannya dan seorang putri—peringkat kesembilan tetapi tetap sangat dihormati—memegang tangan kirinya. Dan di belakangnya, seperti seorang pengiring, adalah marquess berikutnya dari keluarga Gurion.

Kunon begitu menonjol sehingga menarik perhatian setiap siswa dan pelayan di sekitarnya. Meskipun demikian, ia melangkah dengan percaya diri melewati gerbang depan sekolah, membiarkan dirinya digandeng tangannya dan sama sekali tidak terganggu oleh semua tatapan itu.

Ia bergerak begitu berani sehingga bahkan guru yang telah menunggu untuk menyambutnya dan menunjukkannya berkeliling hanya bisa menyaksikan dengan tercengang saat ia lewat.

“Tunggu sebentar! Tuan Kunon Gurion!”

Sang guru—Profesor Kast—mengejar ketiga siswa yang baru saja melewatinya. Ia ditugaskan untuk menyambut dan merawat putra kedua bangsawan yang buta itu. Ia terpaksa menerima tugas ini, dan ia merasa bahwa ini hanya akan mendatangkan masalah.

Perbedaan status sosial tidak diakui di sekolah itu, tetapi Kast, yang baru dua tahun bekerja dan berasal dari keluarga seorang baron, merasa sedikit gentar.

Terlebih lagi, keadaan berubah sangat berbeda dari yang dia bayangkan.Ia telah diberitahu untuk bersiap menghadapi anak yang pemalu. Namun, anak laki-laki yang dimaksud tampak begitu gagah sehingga ia terlihat seperti seorang pangeran, dan Kast tanpa sengaja membiarkannya berjalan melewatinya begitu saja.

Anak itu tampak begitu anggun sehingga ia mulai ragu apakah dia Kunon Gurion, atau bahkan apakah dia buta. Kehadirannya sungguh begitu megah dan tak terduga.

“Ya?”

Kunon, Mirika, dan Ixio semuanya menoleh ke arahnya.

Pakaian dan tongkat anak laki-laki yang dimaksud adalah satu hal, tetapi penutup matanya sangat menarik perhatian. Itu tampak seperti bukti tak terbantahkan tentang kebutaannya.

“Nama saya Kast, dan saya mengajar di sekolah ini. Saya di sini untuk menyambut Anda.”

“Oh, begitu? Senang bertemu dengan Anda, Profesor Kast. Nama saya Kunon Gurion. Saya seorang wanita sekarang, jadi saya akan memberi hormat.”

“Hah? …Apa itu tadi?”

Kunon membentangkan rok tak terlihat dan menarik kaki kirinya ke belakang dalam gerakan membungkuk yang sempurna, seperti yang dilakukan seorang wanita.

“…Apa? Seorang wanita, katamu?”

Mungkin ada kesalahan administrasi?

Kast telah diberitahu bahwa dia adalah seorang laki-laki, dan dia berpakaian seperti laki-laki, tetapi mungkin dia sebenarnya seorang perempuan?

“Secara biologis, saya laki-laki. Secara alami juga. Tapi untuk saat ini saya adalah seorang wanita muda yang cantik.”

Omong kosong macam apa yang dilontarkan anak ini? Dan kenapa perempuan muda yang “cantik”? …Bukannya dia tidak imut, tapi tetap saja.

Kast tidak yakin apa yang sedang terjadi, jadi Ixio berbisik padanya, “Dia hanya bercanda. Jangan dipedulikan.” Pada akhirnya, dia memutuskan bahwa dia harus mengalah.

Kunon begitu berani hingga sulit untuk membedakan apakah dia bercanda atau serius. Dia pasti tipe orang yang tidak pernah bisa dianggap serius atau diajak bicara dengan sungguh-sungguh.

Itu adalah hal yang baik bagi Kast untuk mengetahuinya sejak awal.

“Nona Mirika, saya akan menjaganya dari sini.”

“Oh ya. Tentu saja.”

Mirika harus masuk kelas, dan Kunon ada ujian. Mereka harus berpisah.

“Kalau begitu, mari kita makan siang bersama, Kunon, oke?”

“Baik, Yang Mulia. Saudara, Anda juga.”

“Ya. Sampai jumpa saat makan siang.”

Mirika dan Ixio menuju ke gedung utama, sementara Kunon, yang dipimpin oleh Kast, menuju ke ruang kelas khusus.

Ruang kelas khusus itu adalah ruangan kecil yang dirancang agar siswa dan guru dapat bertemu secara tatap muka.

“Apakah kamu mengerti tujuanmu berada di sini?”

Kast berdiri di podium, sementara Kunon telah duduk.

“Ya,” jawabnya. “Saya diberitahu bahwa jika saya lulus lima ujian kenaikan tingkat, saya akan lulus.”

“Benar. Sebagian besar siswa lulus dari sekolah ini dalam tiga hingga lima tahun. Ujian kenaikan tingkat mengulas kembali apa yang dipelajari siswa dalam periode setengah tahun hingga satu tahun. Ujiannya tidak terlalu sulit jika siswa memperhatikan di kelas, tetapi jika seorang siswa gagal dalam ujian, mereka tidak dapat mengulanginya selama satu bulan lagi. Apakah kamu mengerti sampai di sini?”

Kunon mengangguk.

“Singkatnya,” ia memulai, “jika Anda lulus satu ujian, Anda dapat melanjutkan ke ujian berikutnya, tetapi jika Anda gagal, Anda harus menunggu satu bulan sebelum mengikuti ujian lagi, benar?”

“Ya, benar. Biasanya, siswa harus menunggu beberapa hari setelah lulus ujian untuk mengikuti ujian berikutnya, tetapi langkah-langkah khusus telah ditetapkan untuk Anda, Tuan Kunon, sehingga Anda dapat mengikuti ujian setiap hari. Ayah Anda dan Yang Mulia Raja telah membahas masalah ini dan memutuskan bahwa tidak ada alasan bagi Anda untuk bersekolah sejak awal, dan ini adalah solusi yang mereka usulkan.”

Situasi khusus seperti ini bukanlah hal yang jarang terjadi, dan sekolah sudah terbiasa dengan pengaturan semacam itu.

“Profesor,” kata Kunon.

“Ya?”

“Ayah saya dan Yang Mulia tampaknya berteman sangat dekat. Sangat akrab. Saya menyesal mereka menekan sekolah.”

“…Ya, saya mengerti. Saya akan pura-pura tidak mendengarnya, oke?”

Nepotisme adalah hal lain yang sudah biasa terjadi di sekolah itu. Mengingat berbagai hubungan di antara keluarga bangsawan, itu wajar saja. Itulah sifat masyarakat kelas atas.

Hal-hal seperti itu tidak dibicarakan secara terbuka, tetapi semua orang tahu. Itu seperti kesepakatan tak tertulis.

“Apakah ada pertanyaan? Saya akan mengawasi kalian selama ujian hari ini, jadi jangan ragu untuk bertanya apa pun.”

“Profesor,” kata Kunon lagi.

“Ya?”

“Ayah dan Yang Mulia pada dasarnya adalah yang terbaik—”

“Jika tidak ada pertanyaan, kita akan langsung memulai ujian. Dan tolong berhenti mencoba menyeret guru Anda ke dalam bahaya politik, mengerti?”

“Ya. Saya siap untuk memulai.”

Kast sudah kehabisan akal.

Kunon menghabiskan seluruh waktu pagi untuk ujiannya dan berhasil menyelesaikannya.

Karena tahu dia tidak bisa melihat, Kast bertanya-tanya bagaimana dia akan mengikuti tes tersebut. Dia telah diberitahu untuk tidak mengkhawatirkannya, dan dia segera mengerti alasannya, meskipun bagaimana caranya masih membingungkannya.

Kunon berhasil melewati ujian tertulisnya dengan sangat mudah sehingga sulit dipercaya bahwa dia buta.

Beberapa saat yang lalu, Mirika dan Ixio datang menjemputnya dan membawanya ke ruang makan.

Dia sudah selesai dengan ujian untuk hari itu, dan ujian berikutnya tidak akan datang.sampai keesokan harinya. Jika semuanya berjalan lancar, dia akan lulus dalam empat hari. Tapi itu hanya jika semuanya berjalan lancar.

“…Aku benar-benar tidak mengerti…,” kata Kast pada dirinya sendiri.

Orang lain yang akan menangani penilaian, jadi Kast hanya membaca sekilas lembar jawabannya, tetapi…sejauh yang dia tahu, semuanya benar.

Anak laki-laki itu terus membuat komentar aneh sepanjang ujiannya. Kunon, terlepas dari tingkah lakunya, tampaknya hanya berbicara omong kosong, namun jawabannya begitu sempurna sehingga Kast sulit mempercayainya. Ditambah lagi, tulisan tangannya indah. Dia mulai merasa malu dengan tulisannya sendiri dan keanehan-keanehan kecilnya.

Lembar jawaban Kunon sungguh sempurna tanpa alasan yang jelas.

 

“Saudara Lyle…”

Kunon tidak bisa melihat.

Oleh karena itu, ia cukup peka terhadap perubahan di sekitarnya.

Ini adalah hari ketiganya di sekolah. Ujiannya mudah, dia berada di lingkungan baru, dan dia cukup menikmati waktunya. Kunon hampir yakin dia akan menikmati bersekolah seperti biasa.

Namun, ia menyadari bahwa kelompok besar orang biasanya terdiri dari beragam kepercayaan dan cara berpikir yang berbeda.

Meskipun sejauh ini semuanya berjalan damai, Kunon merasa kedamaian itu akan segera terganggu.

Sekitar enam siswa lainnya berdiri di depan Kunon, Mirika, dan Ixio di kantin. Bagian lain ruang makan ramai dengan aktivitas, tetapi suasana di sekitar mereka menjadi sunyi senyap—suasana ramah digantikan oleh ketegangan yang meningkat.

Lalu Mirika mengucapkan kata ” saudara laki-laki” . Sepertinya seseorang yang dekat dengannya terlibat.

“Mirika. Apakah anak itu tunanganmu?”

Suara pembicara terdengar seperti suara anak laki-laki muda tetapi bertubuh besar. Suaranya mengintimidasi, dan nada merendahkannya sangat kental dengan kesombongan.

Terlepas dari siapa orangnya, masuk akal jika Mirika tidak menyukainya, Kunon juga tidak akan menyukainya.

“Pangeran Lyle, apakah Anda membutuhkan sesuatu?” tanya Ixio, bergerak di depan Kunon seolah-olah untuk melindunginya.

Jika kakaknya tidak maju ke depan, Kunon mungkin akan melakukannya sendiri. Namun, dia memutuskan untuk duduk santai dan melihat bagaimana Ixio menangani masalah tersebut.

“Hati-hati, Gurion. Aku tidak mengizinkanmu berbicara. Belajarlah menghormati orang lain.”

“Kurasa kita harus meninggalkan hierarki sosial di sekolah— Hmm…?”

“Apa…?”

Namun, menyerahkan segala sesuatu kepada orang lain bukanlah gaya Kunon.

Dia lapar, dan waktunya di sekolah bersama Mirika dan Ixio terbatas dan sangat berharga. Dia tidak akan membiarkan siapa pun menghalangi jalannya. Lagipula, siapa pun orang ini, dia membuat Mirika dan Ixio gugup, jadi kemungkinan besar dia bukan orang yang baik.

Kunon memecah bola air hingga tak terlihat, lalu memusatkan semua tetesan air ke satu titik di celana anak laki-laki besar yang tadi berbicara.

Air meresap ke dalam celana anak laki-laki itu, dan muncul noda.

“Hah? …Apa itu?!”

Ixio melihatnya lebih dulu. Kemudian Mirika. Bocah yang dimaksud tampaknya menyadari hal itu dari reaksi mereka.

Lalu Kunon berkomentar dengan tenang, “Astaga. Kurasa dia mengompol.”

Terjadi keributan.

Orang-orang di sekitar mereka menjaga jarak agar tidak ikut campur. Namun kini mereka mulai bergumam keras karena tak percaya.

“T-tidak! Dia salah! Aku t-tidak melakukan hal seperti itu!”

Bocah itu menutupi bagian celananya yang basah dengan kedua tangannya, sambil gemetar.

Hanya Mirika dan Ixio yang tahu: Ah, ini pasti ulah Kunon.

“Hei, Kunon…”

“Kunon…”

Gangguan itu telah hilang. Bocah itu dan gengnya tampaknya telah memutuskan bahwa tidak ada yang bisa mereka lakukan untuk merebut kembali kendali dan telah kabur secepat mungkin.

Akhirnya, Ixio dan Mirika menoleh untuk melihat orang yang bertanggung jawab.

“Saudaraku, kau mau makan apa?” ​​tanya Kunon. “Aku mau makan hamburger steak!”

“Tunggu sebentar, Kunon,” kata Ixio. “Itu kau, kan?”

“Kamu mau pesan apa, Putri? Aku rasa aku mau hamburger steak!”

“…Yah, bagaimanapun juga ini Kunon. Apa pun yang kita katakan tidak akan berpengaruh.”

Ixio terkejut mendengar nada pasrah dalam suara Mirika. Jadi, dia juga melihatnya seperti itu? pikirnya.

Ia sebelumnya beranggapan bahwa ia dan Kunon sangat mirip, tetapi tampaknya Kunon sedikit lebih “aneh”. Mungkin saja Ixio telah meremehkan sejauh mana transformasi saudaranya.

Sepertinya Kunon telah menjadi jauh lebih kuat dan lebih bersemangat daripada yang dia bayangkan.

Pada titik ini, Ixio mulai bertanya-tanya apakah Kunon telah melampaui kata sifat semacam itu dan berubah menjadi sesuatu yang sama sekali berbeda. Sesuatu yang berbeda itu apa, Ixio masih belum yakin.

“Jadi, siapa itu?”

Mereka bertiga duduk di meja kosong di kafetaria, yang kini telah kembali memiliki suasana yang menyenangkan.

Kunon, setelah berubah pikiran, memesan sandwich. Dia mendapatkan hamburger steak di antara dua potong roti.

Setelah bisa membedakan warna, Kunon mempelajari tata krama makan yang baik dan sekarang bisa makan makanan seperti sup dan salad tanpa masalah. Meskipun begitu, sandwich tetap yang paling mudah baginya, dan dia lebih suka bersantai saat makan.

“Itu saudaraku, Pangeran Keenam Lyle Hughlia. Dia setahun lebih tua dariku,” jawab Mirika.

Mereka tidak menganggap satu sama lain sebagai saudara kandung, karena ibu mereka berbeda. Tetapi tanpa ragu, ayah mereka adalah orang yang sama.

Selama beberapa generasi, para penguasa Kerajaan Hughlia telah memiliki banyak anak. Alasan di balik praktik ini tidak jelas, tetapi konon disebabkan oleh tingkat kelahiran yang lebih tinggi dari para penyihir berharga di dalam keluarga kerajaan.

Lagipula, ada sedikit darah bangsawan dalam keluarga Gurion juga, jadi teori itu tampak cukup masuk akal.

Namun, justru karena keluarga kerajaan memiliki banyak anak, mereka yang lahir belakangan kurang mendapat perhatian. Pewaris hingga urutan ketiga dalam garis tahta mendapat perhatian khusus, tetapi mereka yang berstatus lebih rendah dan tidak memiliki sihir diperlakukan hampir sama dengan anak-anak bangsawan biasa.

Mirika dan Lyle bersekolah tanpa pengawal, dan meskipun kehidupan istana sering dianggap glamor, kehidupan mereka ternyata sangat sederhana. Bahkan uang saku mereka pun tergolong biasa saja.

“Apa?” tanya Kunon. “Apakah itu benar-benar kakakmu, Yang Mulia? Seperti Ixio bagiku?”

“Ya. Kami memiliki ibu yang berbeda, tetapi secara resmi dia adalah saudara laki-laki saya.”

“Itu tidak mungkin.”

“Itu benar. Mengapa menurutmu itu tidak benar?”

“Bukankah semua kakak laki-laki menyayangi adik perempuannya?”

“…Seandainya saja itu benar.”

“…Mungkinkah? Saudara, apakah Yang Mulia mengatakan yang sebenarnya?”

“Memang benar.”

Ixio, yang kehilangan sebagian nafsu makannya karena kenakalan saudaranya, memesan sup daging sapi ringan, salad, dan roti. Namun, dia tetap meminta porsi sup yang besar.

Jika Kunon ketahuan, pasti akan ada masalah. Ixio sangat berharap hal itu tidak akan terungkap, setidaknya sampai setelah saudaranya lulus.

“Jadi benar… Oh, begitu. Kalau begitu aku telah membuat kesalahan. Jika dia kakak laki-laki Putri Mirika, maka dia juga kakakku.”

Secara teori memang benar, dan Ixio merasa lega melihat bahwa saudaranya masih mampu memiliki perasaan dan pertimbangan yang serius terhadap orang lain. Kunon jelas agak aneh, tetapi Ixio merasa terhibur karena ia masih memiliki emosi manusiawi yang wajar.

“Begitu… Lalu mengapa iparmu menghalangi jalan kami dengan begitu kasar, dengan begitu terang-terangannya ganas dan penuh kebencian?”

“Jangan bicara tentang dia seolah-olah dia monster liar…,” kata Ixio, namun diabaikan.

“Mungkin karena saya sudah lebih sukses,” kata Mirika. “Dia pasti datang untuk mengawasi saya.”

“Naik pangkat? Terancam?”

“Ya. Tunanganku adalah seorang penyihir, selain memiliki Bekas Luka Pahlawan. Berkatmu, posisiku di keluarga kerajaan telah meningkat pesat. Jika hanya itu, dia mungkin tidak akan peduli, tapi… Kunon, ini debutmu, kan? Mulai sekarang, posisi kita di masyarakat akan meningkat… Kakak Lyle mungkin benci karena merasa lebih rendah dariku.”

Namun demikian, menurut Mirika, perubahan kecil dalam peringkat pangeran dan putri di tingkat mereka tidak terlalu berarti.

“Semuanya cukup rumit, bukan?” kata Kunon.

“Memang benar. Tapi sebenarnya tidak perlu khawatir. Bagi putra mahkota…atau mereka yang berada di urutan pertama atau kedua dalam garis suksesi, ada berbagai kewajiban. Tapi saya dan Saudara Lyle tidak terlalu penting bagi keluarga kerajaan.”

Kunon tidak mengerti apa pun tentang kerajaan, bangsawan, atau masyarakat kelas atas. Mengapa juga dia harus mengerti? Dia memang tidak berniat untuk terlibat dengan hal-hal itu. Bahkan para tutornya hanya memberikan informasi seminimal mungkin tentang subjek tersebut. Dia bahkan tidak akan bersekolah jika ayahnya tidak meyakinkannya bahwa tidak bersekolah akan membuatnya rentan di masa depan.

Tidak diragukan lagi, ada unsur-unsur yang berperan di sini di luar pemahaman Kunon. Tetapi untuk saat ini, ada masalah yang lebih mendesak.

“Kurasa aku harus meminta maaf kepada saudara iparku.”

“”Sama sekali tidak.””

Mirika dan Ixio langsung menolak ide Kunon.

Lebih baik jika mereka berdua tidak pernah bertemu lagi. Meskipun mereka tidak saling berkonsultasi, baik Mirika maupun Ixio telah sampai pada kesimpulan yang sama.

Tidak ada yang bisa memastikan kekacauan apa yang mungkin ditimbulkan Kunon jika dia bertemu Lyle untuk kedua kalinya. Prospek itu benar-benar menakutkan.

“Hah? Kenapa?”

Satu-satunya yang tidak mengerti adalah Kunon.

 

Kunon berhasil melewati empat ujian kenaikan tingkat pertama.

Akhirnya, ujian kelima—ujian yang akan menentukan kelulusannya—telah tiba.

Ini adalah satu-satunya ujian yang akan dia ikuti bersama Mirika dan Ixio. Untuk pertama kalinya, dan mungkin terakhir kalinya, mereka bertiga akan melakukan hal yang sama, di ruang kelas yang sama, di sekolah yang sama.

“Bukan hanya kita bertiga saja, lho,” kata Ixio. “Akan ada sekitar dua puluh orang yang mengikuti ujian sekaligus.”

“Oh, begitu,” kata Kunon. “Tentu saja. Jumlah siswa lebih banyak daripada guru, jadi itu masuk akal. Tidak akan efisien jika semua orang belajar secara individual seperti yang saya lakukan, bukan?”

“Tepat.”

Ini mungkin juga kali terakhir Kunon menaiki kereta bersama Ixio. Apakah itu akan terjadi lagi bergantung pada hasil ujian.

“Itu artinya Profesor Kast tidak akan memantau tes ini, ya? Dan tepat ketika aku akhirnya berhasil membuatnya terbuka…”

Kast awalnya mengira dia akan bergiliran dengan guru-guru lain untuk mengawasi ujian Kunon. Namun pada akhirnya, dialah yang mengawasi Kunon selama empat hari penuh. Dia ditugaskan untuk mengurus semuanya dari awal hingga akhir.

Meskipun sekolah seharusnya tidak mengakui perbedaan status, perbedaan perlakuan berdasarkan status sosial tetap terjadi.

“Buka pintunya?” tanya Ixio.

“Ya. Kami membicarakan banyak hal. Profesor Kast lulus dari sekolah tinggi untuk bangsawan dengan beasiswa sebelum mengambil pekerjaan mengajarnya saat ini. Sepertinya seorang pria yang dia sukai mengatakan dia ingin menjadi guru, dan dia berniat mengejarnya. Masalahnya, pria itu gagal ujian dan pulang sambil menangis, dan Kast lulus ujian sendirian dan mendapatkan pekerjaan. Itu dua tahun yang lalu.”

“…Jadi begitu.”

Itu sungguh pengungkapan yang cukup besar . Apa yang sebenarnya dilakukan seorang guru dengan menceritakan hal-hal seperti itu kepada seorang anak?

“Rupanya, dia sedang mencari pacar. Saudaraku, ini kesempatanmu. Kamu mungkin bisa memikatnya jika kamu mencoba.”

“…Saya akan mempertimbangkannya.”

Sembari kakak beradik Gurion mengobrol, kereta membawa mereka ke tujuan.

“Selamat pagi, Kunon. Selamat pagi, Ixio.”

Sekali lagi, mereka bertemu dengan Mirika di depan gerbang sekolah. Kemudian, untuk pertama kalinya, mereka menuju ke kelas yang sama bersama-sama.

Seperti yang dikatakan Ixio, sekitar dua puluh siswa berkumpul di ruang ujian.

“Putri Mirika, tolong perkenalkan kami kepada tunangan Anda.”

“Ixio, kenalkan kami pada adikmu.”

Tampaknya kenalan Mirika dan Ixio juga mengikuti ujian, dan Kunon mendapati dirinya dikelilingi oleh tujuh anak laki-laki dan perempuan yang tidak dikenalnya.

“Saya Kunon Gurion, adik laki-laki Ixio Gurion,” kata Kunon memperkenalkan dirinya. “Sejujurnya, saya merasa lega. Kakak dan MirikaMereka belum mengenalkan saya kepada siapa pun, dan saya mulai bertanya-tanya apakah mereka berdua punya teman atau kenalan sama sekali.”

“Itu tidak sopan, lho! Kau boleh menghinaku, tapi seharusnya kau lebih memperhatikan Yang Mulia!”

“Dia benar! Kamu sangat tidak sopan! Aku sudah meminta semua orang untuk meninggalkan kami berdua, agar aku bisa menghabiskan waktu bersamamu!”

Keduanya merasa tersinggung, tetapi Kunon tetap bahagia.

“Terima kasih atas perhatianmu. Tapi memang benar aku khawatir. Bahkan aku sendiri tidak sanggup bertanya apakah kamu tidak punya teman—atau apakah kamu menghabiskan seluruh waktumu di sekolah sendirian. Tidak pantas bercanda tentang hal seperti itu…”

Kunon menekan penutup matanya di sudut dalam matanya.

“Syukurlah… Aku sangat senang Mirika punya teman, dan Kakak tidak sendirian…”

“Kunon…”

“Aku sangat senang aku tidak perlu menghiburmu dengan berbicara tentang diriku sendiri, mengatakan bahwa tidak apa-apa jika kamu tidak punya teman.”

Kunon mengisyaratkan bahwa dirinya sendiri tidak punya teman, dan teman-teman sekelas Mirika dan Ixio merasa hati mereka bergetar.

Mereka sangat tersentuh. Mereka mendengar bahwa Kunon, yang tidak bisa melihat sejak lahir, adalah anak yang kesepian yang jarang meninggalkan rumah dan tidak bisa bersekolah. Teman-teman yang kehadirannya mereka anggap biasa saja adalah sesuatu yang tidak pernah dikenal Kunon. Saat mereka merenungkan hal ini, seseorang angkat bicara.

“Kurasa itu tidak terlalu mengganggumu, kan?” kata Mirika, mengucapkan kata-kata tanpa perasaan itu dengan wajah datar. Kunon hanya mengangguk santai.

“Seseorang bisa berprestasi dengan sangat baik sendirian, lho. Ah-ha-ha!”

“Aku sudah menduga kau akan mengatakan itu, Kunon. Hehehe.”

Teman-teman Mirika dan Ixion kebingungan. Tapi Kunon danSang putri tampak lebih dekat dari yang mereka duga dan terlihat bersenang-senang, jadi semua orang memutuskan untuk mengabaikan masalah itu.

“Hei! Mirika!”

Dikelilingi oleh teman-teman mereka yang kebingungan dan tertawa sendiri, Kunon dan Mirika tiba-tiba diganggu dengan kasar.

“Oh, Saudara Lyle.”

Itu adalah kakak laki-laki Mirika, orang yang mereka temui beberapa hari lalu di kantin. Rupanya, dia juga akan mengikuti ujian kelulusan bersama mereka.

Gelombang ketegangan menyebar bukan hanya di sekitar Kunon, tetapi juga di seluruh ruang kelas.

Lyle tidak memiliki reputasi yang baik. Terus terang, orang-orang membencinya. Dia nakal, memiliki ego yang besar, dilindungi oleh kekuatan keluarga kerajaan, dan tidak mendengarkan apa yang dikatakan para guru.

Dalam banyak hal, dia dianggap sebagai pengganggu dan anak nakal. Bahkan ada desas-desus bahwa dia telah bergabung dengan sekelompok preman yang berpikiran sama dan melakukan hal-hal mengerikan yang biasanya tidak akan dilakukan oleh seorang anak.

Dia adalah seseorang yang harus dihindari dengan segala cara—namun…

“Saudara ipar!”

Kunon bergegas menghampiri Lyle, yang telah menerobos masuk ke dalam kelompok kecil mereka, dan menggenggam tangannya.

“Senang sekali bertemu denganmu, Kakak ipar! Saya tunangan Putri Mirika, Kunon Gurion! Saya sangat senang bisa memperkenalkan diri! Karena keributan kemarin, saya tidak bisa melakukannya!”

“A-a-apa-apaan sih, Nak! Ada apa denganmu ?!”

Lyle mencoba melepaskan Kunon, tetapi anak itu tidak mau melepaskan tangannya. Dia sangat kuat untuk anak kecil berusia sembilan tahun.

“Ayolah, aku kan saudara iparmu! Oh, suaramu gagah sekali! Wajahmu juga pasti gagah! Kalau mataku bisa melihat, aku pasti akan menatapnya berjam-jam, ha-ha-ha! Ha-ha-ha!”

“H-hei… Hei, Mirika! Ada apa dengan anak ini?! Apa masalahnya?!”

Lyle merasa bingung. Belum pernah ada orang yang begitu ramah saat pertama kali bertemu dengannya, apa pun alasannya. Dia tidak tahu harus menanggapi apa.

“Hee, hee-hee, hee-hee-hee…”

“Pffft…”

“Apa-apaan ini?! Kalian tertawa gara-gara apa?!”

Kepribadian Lyle yang biasanya arogan dan nakal telah lenyap, dan wajahnya memerah karena frustrasi dan malu. Dia tampak anehnya menggemaskan saat berjuang, tidak mampu mengusir Kunon.

Lyle akhirnya terlihat seperti anak berusia dua belas tahun.

Tampaknya Kunon memang kuat. Dan kekuatannya hadir dalam berbagai bentuk.

Setelah itu, Kunon, Mirika, dan Ixio—bersama teman-teman Mirika dan Ixio serta Lyle—mengikuti ujian kelulusan dan lulus tanpa insiden.

Dengan demikian, lima hari Kunon di sekolah untuk anak-anak bangsawan berakhir tanpa kejadian berarti.

 

Hari itu, Kunon akan mengikuti pelajaran sihir.

“Selamat atas kelulusanmu, Master Kunon.”

“Terima kasih, Nona Jenié.”

Jenié telah menjadi guru sihir pribadi Kunon selama dua tahun. Seperti biasa, dia menemui muridnya di taman rumah terpisah itu untuk memulai pelajaran mereka.

Beberapa hari yang lalu, Kunon berhasil lulus dari sekolah, menyelesaikan kewajiban minimal sebagai seorang bangsawan. Dia tidak terlalu memikirkan masa depan, tetapi setidaknya sekarang, jika dia terjun ke masyarakat, masalah pendidikannya tidak akan menjadi kendala.

Setelah latihan sihir rutin mereka selesai, Jenié menoleh ke muridnya.

“Sekarang sepertinya waktu yang tepat, jadi aku ingin akhirnya mengatakan yang sebenarnya kepadamu.”

“Yang sebenarnya?”

Kunon menatap Jenié. Gerakan itu sia-sia, karena dia buta, tetapi dia tidak bisa menahan diri.

Kebenaran.

Ungkapan seperti itu tentu saja membuatnya waspada.

“Apakah kamu siap? Aku akan memberitahumu sesuatu yang agak mengejutkan, oke?”

“Ini begitu mendadak. Bagaimana mungkin aku siap? …Mungkinkah kau sebenarnya adalah dewi langit malam, dan sudah waktunya bagimu untuk kembali ke dunia para dewa…?”

“Seandainya saja demikian, tapi tidak… Sebenarnya aku tidak bisa mengajarimu lagi, Guru Kunon.”

“Apa?”

Ini memang sebuah kejutan.

“Aku tahu aku sudah beberapa kali menyebutkan soal berhenti. Tapi jangan lagi bertele-tele. Jujur saja—aku sudah lama tidak bisa mengajarmu.”

Untuk melindungi harga dirinya yang rendah, Jenié sebelumnya sedikit lebih berhati-hati. Namun akhirnya dia telah mengambil keputusan.

“Seperti yang sudah kukatakan sebelumnya, ayahmu melarangku mengajarimu sihir tingkat tinggi dan berbahaya. Dengan mengingat hal itu, aku sudah mengajarimu semua yang kubisa. Sekarang kau jauh lebih terampil daripada aku. Dengan levelmu saat ini, aku berani mengatakan bahwa kau akan segera melampauiku dalam keterampilan baru apa pun yang kau pelajari.”

“Itu tidak benar! Dan aku menyukai trik sulap licik yang kau coba gunakan untuk menipuku setelah kau kehabisan ide untuk mengajarkannya!”

“Oh. Jadi kau menyadari betapa putus asanya aku. Itu menyelamatkanku dari kesulitan harus menjelaskan.”

Dia benar-benar mengulur-ulur waktu.

Karena tidak ada hal baru untuk diajarkan, Jenié terpaksa membuat pelajaran baru secara asal-asalan, mengumpulkan ide-ide apa pun yang bisa ia dapatkan.

Sepertinya Kunon telah menyadarinya.

Namun jika dia tahu, mengapa dia begitu patuh menuruti perintahnya? Jenié tidak tahu.

“Taktikmu benar-benar memperluas jangkauan kemampuanku! Trik-trik licikmu itu memberiku alasan untuk hidup dan mengajarkanku kedalaman sejati dari sihir!”

“Jika Anda benar-benar berpikir begitu, tolong berhenti menggunakan kata ‘licik ‘. Saya mungkin mencoba menipu Anda, tetapi saya putus asa. Sejujurnya, saya agak sakit hati… Meskipun, jujur ​​saja, ada banyak sekali momen dalam dua tahun terakhir ketika saya benar-benar kesulitan mempertahankan sandiwara ini.”

“Tidak, kamu sudah melakukannya dengan baik!”

“Aku tidak melakukannya! Aku pasti tahu! Kau tidak tahu apa pun tentangku, Guru Kunon! …Yah, maksudku, jelas kau tahu. Aduh, ini menyebalkan sekali…!”

Kunon tentu saja tahu.

Dia sudah mengetahui strategi wanita itu untuk memperpanjang pelajaran mereka dan tetap menerima bayaran.

“Apakah kamu berhenti karena gaji?! Apakah kamu tidak dibayar cukup?!” tanyanya.

“Tidak! Justru sebaliknya! Aku tidak tahan dibayar begitu banyak untuk tidak melakukan apa pun!”

“Aku akan meminta ayahku untuk menaikkan gajimu! Jadi, jangan berhenti!”

“Sudah kubilang! Gaji yang terlalu tinggi adalah bagian dari masalahnya!”

Kunon sangat brilian.

Namun, Jenié dianggap biasa saja di antara para penyihir lainnya.

Tidak butuh waktu lama baginya untuk mengajari Kunon segala hal yang dia bisa, dan Kunon bahkan sudah melampauinya dalam keterampilan yang telah dia ajarkan.

Saat ini, mungkin sudah ada lebih banyak hal yang bisa Kunon ajarkan padanya.

Jenié hanyalah seorang penyihir biasa. Namun bukan berarti dia tidak memiliki kebanggaan sebagai pengguna sihir. Sekecil apa pun, kebanggaan itu tetap ada. Dan itulah sebabnya dia tidak bisa lagi mengajar Kunon.

…Sebenarnya, dia sudah berkali-kali membahas tentang berhenti, tetapi Kunon terus membujuknya untuk tetap tinggal, dan dia akhirnya mengalah lagi dan lagi.

Itu adalah pekerjaan yang sulit ditemukan dengan persyaratan yang bagus. Sekalipun dia harus berjuang sia-sia, dia tidak ingin berhenti mengajar Kunon. Dan dia sungguh-sungguhIa ingin mengawasi perkembangannya. Selain itu, gajinya bagus, dan pekerjaannya sendiri mudah. ​​Ia mendapat banyak hari libur, dan camilan yang disajikan di kediaman Gurion sangat lezat. Sebagai tamu di rumah tangga bangsawan, ia bisa merasakan sedikit kemewahan hidup.

Dalam banyak hal, posisi itu sulit untuk dilepaskan.

Namun, Jenié sudah mencapai batas kesabarannya.

“Tuan Kunon!”

Dia mencengkeram kedua bahu anak laki-laki itu.

“Kau pantas mendapatkan penyihir yang jauh lebih hebat dariku sebagai gurumu! Aku tak bisa membantumu berkembang lebih jauh! Aku tak bisa membimbingmu! …Sejujurnya, kurasa aku sudah membantumu lebih dari yang seharusnya! Maafkan aku karena memuji diri sendiri, tapi kurasa aku sudah melakukan pekerjaan yang cukup baik!”

Itulah alasan utama konflik batin Jenié yang terus berlanjut: Dia tidak lagi mampu mengembangkan bakat Kunon sendirian. Kunon sangat brilian, dan dia bisa berkembang bahkan melampaui apa yang telah diajarkan Jenié kepadanya. Namun, akhir sudah di depan mata.

Dia ingin mempercayakan Kunon kepada penyihir yang lebih baik darinya. Itu juga demi Kunon. Kehadiran Jenié menjadi penghalang bagi perkembangannya, dan harga dirinya yang rendah tidak akan membiarkannya berlanjut.

Sudah waktunya untuk membiarkan Kunon pergi—untuk membiarkannya melebarkan sayapnya di dunia yang lebih besar dan luas. Sejujurnya, sudah lama sekali waktunya.

Seandainya Kunon membiarkannya pergi…

Selama setengah tahun terakhir, dia terus mengulur waktu, menunda hal yang tak terhindarkan.

“Sejujurnya, aku sudah tidak punya apa pun untuk diajarkan kepadamu selama lebih dari setahun. Aku menggunakan semua trik yang kuketahui untuk menjaga agar pelajaran tetap berjalan, tetapi aku sudah mencapai batasku. Bukankah begitu, Guru Kunon?”

“Teruslah memperdayai saya!”

“Hah?”

“Jangan menyerah! Tipu aku dengan cara yang lebih hebat lagi! Aku bilang kaulah guru yang kuinginkan, Nona Jenié! Jadi, tolong, teruskan tipu dayamu! Kerahkan semua kemampuanmu!”

“…”

Jenié mundur menjauh dari muridnya—ia memiliki firasat aneh bahwa ia sedang didekati oleh seorang pria yang lebih muda.

“…Seperti yang sudah saya katakan, saya sudah mencapai batas kemampuan saya.”

Di sekelilingnya terdapat berbagai hewan yang terbuat dari air—setidaknya lima puluh ekor. Beberapa sangat besar hingga menjulang di atas manusia, yang lain sekecil kuku jari. Gumpalan cairan yang dibuat menyerupai makhluk hidup.

Masing-masing dan setiap benda itu—dengan bentuknya yang transparan memantulkan sinar matahari—seindah sebuah karya seni.

Inilah A-ori yang telah diusahakan Kunon dengan susah payah untuk disempurnakan. A-ori seperti ini tidak bisa lagi dianggap sebagai sihir air tingkat dasar. Jenié pun tidak bisa membuat yang serumit ini.

Kreasi Kunon begitu halus… sehingga dapat dipersembahkan kepada Yang Mulia Raja sebagai penemuan yang membutuhkan waktu berbulan-bulan dan bertahun-tahun untuk dibuat oleh seorang penyihir jenius.

Itu adalah hasil dari semua upaya Jenié yang seringkali mengelak dari pelajaran dengan menyuruh Kunon untuk “mengubah bentuk A-ori” atau “mengubah teksturnya.”

Awalnya, dia akan berkata kepada Kunon, “Kegagalan adalah bagian penting dari sihir. Teruslah mencoba!” Tetapi segera dia mulai berkata kepadanya, “Tidak apa-apa jika kamu tidak bekerja terlalu keras, lho?”

Kunon tampaknya menyukai versi pertama, dan terkadang ketika dia melakukan kesalahan, dia akan mengatakannya pada dirinya sendiri sebagai bentuk penyemangat. Jenié berharap dia memilih versi yang lebih baru.

“…Sungguh, aku tidak sanggup lagi melakukan ini.”

Dia benar-benar tidak ingat pernah mengajarinya sihir yang luar biasa itu. Jika seseorang memintanya untuk mengajari hal yang sama sekarang, dia tidak akan mampu melakukannya.

Kunon sudah lama meninggalkan bimbingan Jenié. Dia sudah jauh, jauh lebih maju darinya.

“Tidak! Aku ingin trik licik Nona Jenié!”

“Berhentilah menyebut mereka licik jika kamu sangat menyukai mereka! Aku serius!”

Dengan kata-kata itulah Jenié akhirnya meninggalkan kediaman Gurion.

“…Aku tidak boleh kalah dari muridku.”

Jenié melewati gerbang rumah Gurion dan melangkah pergi dengan langkah cepat.

Saat masih bersekolah, ia kehilangan minatnya pada sihir ketika berhadapan dengan penyihir jenius sungguhan.

Dia sama sekali tidak selevel dengan mereka. Mendapatkan kekuatan sihir saja sudah cukup mengesankan, jadi mengapa tidak menyerahkan puncak sebenarnya dari ilmu sihir kepada para jenius.

Namun, menyaksikan perkembangan murid pertamanya, Kunon, telah membangkitkan kembali gairah lama yang telah lama terlupakan itu…

Kunon jelas seorang jenius. Dia dengan cepat menyerap segala macam pengetahuan, termasuk bahkan upaya Jenié yang menyedihkan dan mudah ditebak dalam melakukan tipu daya, dan menggunakannya untuk mendorong perkembangannya.

Namun pada saat yang sama, Jenié telah menyaksikan dia berjuang, berusaha sekuat tenaga.

Kegagalan adalah bagian penting dari sihir.

Dia mengulang kalimat itu berulang-ulang sambil berjuang dengan penuh semangat. Dan satu demi satu, dia mengatasi setiap rintangan.

Para siswa berbakat yang Jenié lihat di sekolah sihir pasti juga berusaha sekeras itu.

Mereka tidak langsung mampu melakukan apa pun yang diajarkan kepada mereka—mereka pasti telah mencoba dan gagal berkali-kali.

Baru menyadari hal ini belakangan, Jenié mulai mempertanyakan dirinya sendiri. Saat itu, apakah dia benar-benar telah memberikan yang terbaik?

Masih terlalu dini baginya untuk menyerah.

Jadi dia pandai melakukan trik-trik licik, ya? Yah, itu tidak masalah baginya.

 

Kunon telah mengajarkan padanya bahwa, dengan dedikasi yang cukup, bahkan trik murahan pun bisa menjadi sesuatu yang tak terbayangkan.

“Kegagalan adalah bagian penting dari sihir, ya? …Aku penasaran apakah aku masih punya waktu.”

Penyihir Jenié Kors—yang namanya suatu hari nanti akan tercatat dalam sejarah—telah memutuskan untuk menghabiskan sisa hidupnya menjelajahi kedalaman ilmu sihir.