Bab 6: Penyihir Biru

Semuanya bermula dari hal yang sangat sepele.

Saat saya masih kecil, suatu hari ketika saya keluar rumah, ada kerumunan orang di dekat saya. Mereka berkumpul di sebuah toko barang antik biasa, yang biasanya sepi sekali.

Tentu saja, saya jadi penasaran melihat orang-orang berkumpul di sekitar toko seperti itu. Saat itu saya berusia delapan tahun, jadi tanpa berpikir panjang dan tanpa ragu-ragu, saya langsung masuk.

Ada seorang gadis yang sedikit lebih tua dariku di sana, menarik perhatian banyak orang.

Kupikir dia adalah putri dari pedagang barang antik itu. Dia berdiri di depan toko, menyanyikan sebuah lagu.

Dia memiliki suara yang indah.

Semua orang yang berkumpul di sekelilingnya dipenuhi kegembiraan, saling tersenyum sambil mendengarkan lagunya. Gadis itu tampak memancarkan kebahagiaan.

Saya langsung terpesona oleh pemandangan seorang gadis yang usianya tidak jauh berbeda dengan saya, yang membuat begitu banyak orang bahagia, dan saya mengaguminya.

Aku tidak memiliki bakat apa pun, tetapi aku juga ingin membuat orang lain bahagia, seperti gadis itu.

“Oh, Nona, Anda pandai sekali bernyanyi!”

Begitu dia selesai bernyanyi, aku berlari menghampirinya dan dengan gembira memberitahunya. Aku bilang padanya bahwa aku juga ingin menjadi orang yang bisa membuat orang lain bahagia, seperti dia.

Dia tersenyum padaku sambil mengelus kepalaku.

Awal yang begitu mudahnya.

Bahkan hingga kini, terkadang saya masih teringat suara gadis itu, yang pernah saya dengar sewaktu kecil.

Karena melihatnya di adegan sepele itu telah membentukku menjadi seperti sekarang ini.

 

“Hampir saja, ya, Elaina?”

Annelotte masih menggendongku. Kami melesat di udara dengan sapunya hingga tiba di suatu tempat dekat Basilika Mekar. Itu adalah rumahnya.

Kami masuk melalui jendela yang biasa ia biarkan terbuka, tanpa mempedulikan keamanan sama sekali, dan di hadapan saya, saya melihat sesuatu yang sama sekali baru—karena meskipun saya pernah berada di sana sekali sebelumnya, ruangan itu telah lenyap tanpa jejak dari ingatan saya, bersamaan dengan keberadaannya.

Di salah satu sudut ruangan terdapat koleksi lukisan, furnitur, pernak-pernik, dan segala macam barang lain yang telah dia curi dari entah mana.

Annelotte segera menyimpan sapunya begitu dia menurunkanku, lalu mengayungkan tongkat sihirnya.

“Nah, saya yakin Anda punya banyak pertanyaan yang terlintas di benak Anda, tetapi—pertama-tama, mengapa kita tidak menciptakan lingkungan di mana kita bisa berbicara?”

Energi magis mengalir dari tongkat sihirnya. Enam cermin terangkat dan melayang di udara, mengelilingi kami berdua.

Di dalam lingkaran cermin, Annelotte dan aku berada di mana-mana sekaligus, saling berhadapan dari setiap sudut yang mungkin.

Ke mana pun aku memandang, aku melihat diriku dan dia.

Dia telah membuat saya benar-benar tidak mungkin kehilangan jejaknya.

“Sekarang kamu tidak mungkin melupakanku, kan?” Dia memasang senyum yang sama persis di setiap cermin yang mengelilingiku. “Aku yakin kamu punya banyak hal yang ingin kamu tanyakan padaku, kan? Silakan duduk.”

Sambil mengatakan itu, dia memberi isyarat ke arah tempat tidur.

Aku mengangguk, lalu dia menarik kursi dari bawah meja dan duduk menghadapku.

Aku menatap intently wajah seorang wanita yang tidak kukenal.

“Anda ingin mulai dari mana?”

Aku bingung harus mulai bertanya dari mana. Aku bingung harus bertanya apa terlebih dahulu. Lebih penting lagi, ada begitu banyak hal berbeda yang ingin kutanyakan sehingga pikiranku terasa dipenuhi pertanyaan yang tak ada habisnya.

“Izinkan saya memulai dengan siapa Anda.”

Penyihir Kesuraman.

Wanita yang tak pernah terukir dalam ingatan siapa pun. Namun, entah mengapa, ia memahami situasi yang kualami. Wanita yang tampaknya mengerti bahwa kota ini telah mengulang hari yang sama.

Meskipun situasi saya saat ini tampak membingungkan, saya dapat melihat bahwa, secara umum, dialah yang menjadi pusat dari rangkaian peristiwa ini.

“Baiklah, oke, mari kita mulai dari situ.”

Mungkin wanita yang tidak terukir dalam ingatan siapa pun ini tidak mendapat banyak kesempatan untuk berbicara dengan orang-orang seperti ini.

Dia mengangguk sambil tersenyum kecil dan bahagia.

“Namaku Annelotte. Penjaga keadilan yang telah melindungi kota ini sejak lama, Penyihir Azure —,” jelasnya.

 

Saya mulai sering mengunjungi toko barang antik ketika saya berusia delapan tahun.

Aku mengunjungi toko itu hampir setiap hari, karena aku ingin mendengar gadis yang dulu tampil di depan toko itu bernyanyi lagi.

Saat aku masih sangat muda, aku mengaguminya.

Saya ingin menjadi tipe orang yang baik hati kepada orang lain, dan yang bisa membuat orang bahagia dengan salah satu bakat saya.

Sungguh suatu kebahagiaan bagi saya melihatnya berdiri di depan toko setiap hari.

Jadi, saya sangat terguncang suatu hari ketika dia tiba-tiba tidak muncul.

Aku pergi tanpa memahami alasannya, bahkan setelah bertanya kepada wanita tua pemilik toko itu. Menurutnya, gadis itu adalah cucu pemilik toko. Dia sering bernyanyi setiap kali datang membantu.

Bahkan setelah hari itu, saya tetap pergi ke toko tersebut, percaya bahwa gadis itu akan kembali.

Ini adalah kisah tentang ketekunan.

“…Oh, ya? Annelotte sayang, kau datang lagi?”

Gadis itu tidak datang lagi setelah itu, tetapi seiring waktu, wanita tua itu mengenal wajah dan namaku.

Mungkin itu karena dia tidak banyak mendapat pelanggan seperti saya. Saya masih kecil dan jelas tidak tertarik membeli barang antik, bahkan tidak punya uang untuk melakukannya, tetapi setiap kali saya datang ke toko itu, pemiliknya membiarkan saya menyentuh berbagai macam barang di sana, dan dia mengajari saya banyak hal.

Sedikit demi sedikit, saya mulai tertarik pada barang-barang di toko itu, dan saya mulai menanyakan berbagai macam pertanyaan kepada wanita tua itu.

Saya bertanya padanya tentang berbagai benda yang telah menyelesaikan tugasnya untuk sementara waktu dan sedang menunggu untuk berguna bagi orang lain lagi.

Apa itu? Apa ini? Oke, kalau begitu, yang ini apa?

Aku menunjuknya satu per satu. Wanita tua itu dengan penuh perhatian menjelaskan tentang setiap barang tersebut.

Salah satu benda di sana adalah tongkat sihir.

“Ini adalah sesuatu yang digunakan di zaman dahulu. Sebelum kita bisa membuat tongkat sihir seperti yang kita miliki sekarang, benda ini sangat umum. Tapi sekarang tidak ada yang bisa menggunakannya lagi,” kata wanita tua itu kepada saya.

Aku pernah mendengar bahwa di zaman sebelum aku lahir, tidak ada yang namanya tongkat sihir seperti sekarang, dan untuk melakukan sihir, orang harus mampu mengendalikan energi magis—pada dasarnya, mereka tidak bisa melakukannya jika mereka tidak memiliki bakat untuk itu.

“Wah, masa lalu memang sulit ya?” sela saya sambil mengambil tongkat sihir dari tangan wanita tua itu.

“Heh-heh-heh, bagaimana denganmu, ya? Apakah kamu punya bakat? Coba lambaikan tanganmu,” kata wanita tua itu memberi semangat kepadaku.

“Tentu.”

Agar jelas, pada saat itu, saya tidak memikirkan apa pun secara khusus.

 

Jadi, ketika cahaya biru memancar dari tongkat sihir itu tepat saat aku mengayunkannya, baik wanita tua itu maupun aku sama-sama terbelalak kaget.

 

 

“A…apa ini?! Keren!”

Aku sangat gembira. Cahaya biru dari ujung tongkat itu berubah menjadi butiran cahaya berkilauan yang menghujani kakiku.

“Astaga! …Ini menakjubkan—kau memiliki kemampuan seorang penyihir.” Wanita tua itu bertepuk tangan dan bersukacita. Dia tampak gembira dan bahagia.

Tongkat sihir, yang selama ini terpendam di toko barang antik, telah menunjukkan kepada kami bahwa aku mampu menjadi seorang penyihir.

Dan itu menunjukkan padaku bahwa aku memiliki kekuatan yang bisa membuat orang tersenyum.

 

Rupanya, dahulu kala, wanita tua itu pernah mempraktikkan sihir.

Setelah jelas bahwa aku bisa menggunakan tongkat sihir itu, wanita tua itu mulai mengajariku mantra di sana-sini, setiap kali aku pergi ke toko.

Saya berkembang sangat pesat. Setiap kali saya mengalami kemajuan, wanita tua itu tersenyum kepada saya dengan penuh kegembiraan, yang membuat saya bahagia. Tetapi gadis yang saya kagumi itu tidak pernah menunjukkan wajahnya lagi di toko itu.

Lalu ketika saya berusia dua belas tahun—

Di usia sekitar itu, saya mulai mengembangkan kemampuan magis saya lebih jauh lagi.

Saya pikir akan sangat menyenangkan menjalani hidup dengan menggunakan satu-satunya bakat saya untukMembuat orang bahagia, seperti gadis yang telah memperagakan suara nyanyiannya yang indah di depan toko.

“Sebaiknya kau belajar menjadi penyihir. Kau punya bakat untuk itu.”

Yang terpenting, wanita tua yang telah mengajariku sihir menginginkan itu untukku. Aku memutuskan untuk pergi belajar ke luar negeri sendirian di sekolah sihir di negara lain untuk mempelajari sihir.

Omong-omong-

Terkadang, anak-anak seperti saya yang pergi ke kota besar dari daerah terpencil untuk mempelajari suatu keterampilan mendapati diri mereka terkejut dengan perbedaan antara apa yang mereka bayangkan dan kenyataan yang sebenarnya, atau betapa luasnya dunia ini—atau lebih tepatnya, melihat orang-orang yang lebih berbakat daripada mereka, mereka menjadi depresi dan mulai merungut, tetapi—

“Luar biasa! Annelotte, kau, kau pasti seorang jenius yang hanya muncul sekali dalam seabad—tidak, sekali dalam seribu tahun!”

Sungguh mengejutkan.

Ternyata, wanita tua itu tidak hanya menyanjungku, dan aku memang benar-benar dikaruniai bakat sihir.

Aku langsung meraih nilai tertinggi di sekolah sihir. Banyak orang, baik guru maupun siswa, memanggilku “Jenius!” dan memujiku setinggi-tingginya.

Eh-heh-heh, oh, berhenti.

Setiap kali saya mendapat pujian, saya merasa bahagia, dan semangat saya melambung tinggi.

Setiap kali teman sekelas meminta saya untuk mengajari mereka sesuatu yang belum mereka pahami di kelas, saya melakukannya dengan senang hati. Setiap kali ada seseorang di kota yang mengalami kesulitan, saya segera mengulurkan tangan.

Aku melakukan semua ini karena hal itu membuatku lebih bahagia daripada apa pun ketika kekuatanku bisa bermanfaat bagi seseorang—ketika seseorang tersenyum padaku.

Tak lama kemudian, aku lulus dari sekolah sihir dengan peringkat teratas di kelasku. Pada usia lima belas tahun, aku adalah peserta ujian termuda yang mengikuti tes untuk menjadi murid penyihir, dan aku lulus pada percobaan pertamaku. Aku menemukan seorang guru, dan dalam sekejap mata, sebelum satu tahun berlalu, aku telah dianugerahi nama penyihirku, Penyihir Azure.

Semuanya berjalan lancar sejak awal.

Dengan bros penyihirku tergantung di dadaku, aku kemudian sekali lagi melewati gerbang kota kelahiranku, Carousel, Kota Mimpi yang Berputar. Sudah beberapa tahun sejak aku mengunjungi kota kelahiranku, dan kota itu tetap riuh seperti biasanya. Dan seperti biasa, tongkat sihir buatan adalah satu-satunya jenis tongkat yang diperhatikan orang.

Kurasa aku satu-satunya orang di seluruh kota ini yang punya nama penyihir.

Aku merasa sedikit kesepian karena itu, tetapi pada saat yang sama, aku bangga pada diriku sendiri.

Karena itu menunjukkan bahwa aku istimewa.

“Sebaiknya aku pergi menyapa wanita tua itu.”

Begitu sampai di kota, saya langsung menuju toko barang antik di dekat rumah saya.

Aku penasaran apa yang akan dikatakan wanita tua itu ketika aku memberitahunya bahwa aku telah menerima banyak pujian dari orang-orang selama studiku di luar negeri.

Akhirnya aku sampai di depan toko, masih merasa gelisah.

“Nenek-”

Langsung saja, wanita tua itu tidak ada di sana.

Satu-satunya orang di toko itu adalah seorang wanita paruh baya yang tidak saya kenal.

Dia tampak seperti putri wanita tua itu. Rupanya, dia yang mengelola toko tersebut.

Aku tidak tahu kenapa, karena kami baru pertama kali bertemu, tapi dia tahu tentangku, dan dia menceritakan beberapa hal tentang wanita tua itu. Dia bilang wanita tua itu meninggal dunia saat aku sedang sekolah.

Itu berarti tidak satu pun dari wanita-wanita yang pernah menjadi guru saya masih berada di sana.

Bukan gadis muda yang bahkan tak kuketahui namanya, yang telah mengajariku untuk bermimpi.

Bukan wanita tua yang telah mengajari saya bahwa saya memiliki kekuatan untuk mewujudkan mimpi itu.

Mereka berdua telah lenyap dari duniaku.

 

Cara hidupku tidak serta merta berubah hanya karena panutan dan guruku telah tiada. Aku menjalani hidupku sesuai keinginanku.

Aku hidup seperti itu karena sejak kecil aku telah memutuskan bahwa aku akan hidup sebagai seorang penyihir di kotaku.

Dan karena saya memiliki bakat untuk melakukannya.

“Nona muda, kau tahu ayah dan ibumu sedang menunggumu di ujung jalan ini.”

Suatu siang, saya melihat seorang pria menuntun seorang gadis kecil berusia sekitar sepuluh tahun menyusuri jalan sempit yang bercabang dari jalan utama.

“…Um, tapi ayah dan ibuku bilang mereka sedang menunggu di Basilika Mekar—”

Gadis kecil itu memiringkan kepalanya ke samping dengan rasa ingin tahu. Aku bertanya-tanya apakah dia berasal dari luar kota. Dia memegang selebaran untuk pertunjukan teater yang akan dipentaskan hari itu. Dan dia memegang popcorn di tangannya.

“Heh-heh…benar sekali, dan jika kita lewat sini, kita akan segera sampai ke Basilika Mekar. Kamu datang dari luar kota, kan? Percayalah pada paman sekarang.”

Pria itu terus tersenyum sambil mencoba menenangkan gadis kecil itu, tetapi tidak ada apa pun selain ketidaknyamanan di matanya saat dia menatapnya sambil bernapas berat. Dari penampilannya, dia tampak seperti sosok yang mencurigakan.

“…Tetapi-”

Memang, bahkan gadis kecil berusia sepuluh tahun itu pasti menyadari betapa menyeramkannya pria itu.

Langkah kakinya berangsur-angsur melambat.

Dia menoleh dan melihat bahwa Basilika Mekar semakin menjauh. Jelas sekali mereka semakin jauh dari tujuannya.

“J-jangan berpaling. Bersikap baik dan ikut denganku.”

Pria yang mencurigakan itu menarik tangan gadis kecil yang kebingungan itu dengan kuat.

“Ah!”

Saya yakin bahwa pada saat itu, gadis kecil itu percaya bahwa dia sedang diculik oleh seorang pria asing. Tepat di depan mata saya, ekspresinya berubah muram, dipenuhi rasa takut.

Oh, ini buruk.

“Kamu mau pergi ke Basilika Mekar? Kalau kamu tidak keberatan, silakan naik. Kebetulan aku ada urusan di sana sekarang!”

Itulah yang kukatakan saat menyelamatkan gadis kecil yang tak berdosa itu dari cengkeraman pria tersebut.

“Hah?”

Pria itu berbalik, dan matanya membelalak. Aku mengerti alasannya.

Gadis kecil itu, yang tangannya masih dipegangnya beberapa saat sebelumnya, kini menaiki sapu terbangku. Dari sudut pandangnya, pasti tampak seolah-olah aku tiba-tiba muncul entah dari mana.

“Tuan, Anda tidak bisa melakukan itu! Jangan mencoba menculik gadis kecil hanya karena mereka lucu.”

“…”

Gadis itu berpegangan erat padaku tanpa berkata apa-apa.

Aku memeluk bahunya sambil tersenyum pada pria itu.

“Aku akan berpura-pura tidak melihat itu barusan, oke? Lagipula, aku bukan anggota polisi atau semacamnya, dan aku tidak punya kewajiban untuk menangkapmu di sini.”

Saya memberinya peringatan.

Namun sayangnya, pria itu tidak menyerah. “H-hei! Apa yang kau bicarakan? J-jangan coba-coba macam-macam denganku! Aku—aku hanya menunjukkan jalan pada gadis itu— jadi kembalikan dia !”

Dia melangkah lebih dekat ke arahku. Begitu dia mendekat, aku mengayungkan tongkat sihirku seolah-olah sedang mengusir lalat.

Hembusan angin menerpa pipi pria itu. Sebagian lorong runtuh dengan suara keras.

Lalu, saat pria itu dengan hati-hati menoleh ke belakang, saya berkataSambil mendesah, dia berkata, “Aku tidak berkewajiban untuk menangkapmu, tetapi aku juga tidak punya alasan untuk bersikap lunak padamu, kau tahu?”

Jadi kamu akan mundur, kan?

Saya mengatakan itu saja, lalu tersenyum lagi.

Tindakan saya menunjukkan kekuatan tampaknya berhasil. Pria itu langsung berteriak, “Hyaaaaaah!” dan lari.

“Baiklah, kalau begitu, sebaiknya kita berangkat sekarang?”

Setelah pria itu pergi, saya menggendong gadis kecil itu di atas sapu saya menuju Basilika Mekar.

Aku mengabaikan seluruh labirin lorong-lorong yang rumit itu dan langsung menuju tujuan kami melalui udara. Aku menunjukkan padanya seperti apa jalan pintas yang sebenarnya.

“…Saya minta maaf.”

Saat kami menuju ke Basilika Mekar, gadis itu berpegangan erat padaku. Mungkin sebagian karena takut terbang di udara dengan sapu, tetapi aku yakin aku tahu alasan lain mengapa tangannya gemetar.

Itu adalah reaksi yang dapat dimengerti, mengingat apa yang mungkin terjadi jika bantuan tidak datang.

“Di masa depan, jika kamu mengalami masalah, hubungi aku, ya?”

Jadi, sebagai penyelamatnya, saya mengucapkan kata-kata yang terlintas secara alami.

“Di mana pun kamu berada, aku akan datang membantumu.”

Aku mulai membantu orang, sebagai satu-satunya penyihir di kota itu, ketika aku berusia delapan belas tahun.

Tidak ada yang meminta saya melakukan itu.

Aku hanya berpikir bakatku sebagai penyihir pasti ada untuk tujuan membantu orang lain, jadi keinginanku untuk mendapatkan persetujuan orang lain mendorongku untuk membantu orang lain.

Sebagai contoh, suatu kali saya melihat seorang wanita tua yang tersesat, dan dengan gagah berani saya muncul dengan peta di satu tangan untuk bertanggung jawab membimbingnya sampai ke tujuannya.

Sebagai contoh, suatu kali, saya mengembalikan balon yang melayang di udara ke tangan seorang gadis kecil.

Sebagai contoh, saya mencoba memperbaiki bagian-bagian properti publik yang rusak tanpa diketahui siapa pun dan mengantarkan barang-barang yang hilang ke kantor sheriff.

Tentu saja, dalam hal menyingkirkan orang jahat, saya juga sering melakukannya setiap kali saya menemukan mereka.

Sayangnya, di Carousel, Kota Impian yang Berputar, tempat saya tinggal, beberapa penjahat menggunakan senjata yang khas dari kota asal saya.

“Lempar tongkat sihir kalian dan angkat tangan kalian ke udara! Jangan berani-beraninya kalian bergerak!”

Tongkat ajaib.

Alat-alat yang sangat praktis yang memungkinkan siapa pun untuk dengan mudah melakukan sihir—atau sesuatu yang mirip dengannya.

Namun, dari sudut pandang yang berbeda, alat-alat praktis ini juga mudah disalahgunakan. Perampokan bank bukanlah pengecualian, seperti yang saya temukan ketika saya bertemu beberapa pria bertopeng dengan tongkat sihir yang mengancam semua pelanggan dan staf di dalam bank.

Aku tak bisa menahan diri untuk berpikir bahwa seandainya masih ada penyihir yang aktif di kota ini, setidaknya para penjahat tidak akan bisa melakukan kejahatan mereka dengan mudah.

“Hei, ayolah. Kamu tidak seharusnya mengacungkan benda seperti itu. Itu berbahaya!”

Tiba-tiba, aku muncul tepat di belakang para perampok.

Sejak menjadi penyihir, saya merasa mudah untuk menyelinap mendekati orang dengan mengecilkan diri.

“Siapa-siapa kau sebenarnya?!”

“Akulah Penyihir Azure, Annelotte!”

Saat orang-orang itu mengarahkan tongkat sihir mereka ke arahku, aku mengayungkan tongkatku sendiri dan merebut senjata mereka. Setelah itu, dengan setengah hati aku menggunakan tongkatku untuk mengikat mereka. Dan begitulah akhirnya.

Setiap kali seorang penjahat muncul, saya bergegas ke tempat kejadian dan menunjukkan keahlian saya.

“Aku seorang penjambret tas. Aku mencuri tas ini dari seorang wanita yang sepertinya punya banyak uang—”

“Dan akulah Penyihir Azure. Gadis cantik yang turun dari langit untuk membawamu ke pengadilan.”

Suatu kali, ketika ada penjambretan, saya langsung mengejar pelaku dan mengambil kembali tas tersebut.

“Aku seorang penguntit. Saat ini, aku sedang membuntuti gadis yang membuatku terobsesi—”

“Dan aku adalah penguntitmu. Saat ini, aku sedang membuntuti seorang penjahat.”

Suatu ketika, seorang penguntit mengganggu seseorang, dan saya langsung menangkap pelakunya.

“Saya seorang pencuri. Saya menyelinap ke dalam rumah, setenang tikus, dan mencuri semua uang dan barang berharga mereka.”

“Yah, kurasa itu berarti aku adalah kucing yang mengejar tikus. Meong.”

Suatu ketika, seorang pencuri merampok orang-orang, jadi saya mengejarnya ke seluruh kota dan menangkap pencuri itu.

Bukannya mau menyombongkan diri, tapi di tahun-tahun setelah kembali ke kampung halaman, saya cukup aktif. Saya tidak mengatakan ini karena kesombongan—ini adalah fakta mutlak bahwa jika berbicara tentang jumlah penjahat yang ditangkap, saya rasa saya menangkap jauh lebih banyak daripada kepolisian setempat.

Dan kemudian, seperti yang sudah diduga, setelah beberapa tahun melakukan aktivitas yang mencolok, saya mendapatkan apresiasi dari orang-orang di sekitar saya.

“—Nyonya Annelotte! Saya dengar Anda menjaga putri saya beberapa hari yang lalu… Sungguh, terima kasih banyak!”

“—Oh, maaf! Bolehkah saya berjabat tangan, Nyonya Annelotte?!”

“—Di masa depan, aku ingin menikahi Lady Annelotte!”

“Terimalah saya sebagai murid Anda!”

“Aku ingin tumbuh dewasa dan menjadi seperti Lady Annelotte!”

“Tolong ajari aku sihir!”

Sedikit demi sedikit, sesama warga mulai mengakui prestasi saya. Saya kira itu sebagai hasil dari kerja keras selama bertahun-tahun.

Semakin banyak orang yang menyatakan kekaguman mereka.

“Nyonya Annelotte! Suatu hari nanti, aku ingin menjadi penyihir, sepertimu!”

Suatu hari, seorang gadis kecil menyerahkan surat kepadaku sambil tersenyum.

Oh, lucu sekali! Aku ingin memeluknya!

“Heh-heh-heh. Lihat! Aku akan menjadi gadis penyihir dan melindungi kota ini, seperti Lady Annelotte. Bukankah ini terlihat bagus untukku?”

Lalu di lain waktu, saya bertemu dengan seorang gadis kecil yang mengatakan bahwa dia mengagumi saya. Dia berlarian berputar-putar dengan kostum aneh, sambil melambaikan tongkat ajaib.

Aku belum pernah memakai kostum aneh seperti itu, sih…?

“Heh-heh, ngomong-ngomong, aku sudah mengamati semua aktivitasmu sejak tadi, Lady Annelotte. Bagaimana menurutmu? Mengesankan, kan?”

Seorang penguntit?

“Lihat, aku membuat ratusan catatan di jurnal ini tentang tindakanmu baru-baru ini… Tidak berlebihan jika kukatakan bahwa jurnal ini berisi segala sesuatu tentangmu, Lady Annelotte… Oh, aku mencintaimu…”

Apakah kamu seorang penguntit?

…Yah, meskipun ada satu gadis kecil yang aneh, bagaimanapun juga, mendapatkan kekaguman dari begitu banyak orang adalah suatu kehormatan.

Lagipula, saya menjadi seperti sekarang ini karena saya mengagumi seseorang ketika saya masih kecil.

Suatu hari, aku mendengar suara seorang gadis yang namanya tak kuketahui, bernyanyi sendirian di depan toko barang antik. Suaranya sangat indah, singkat namun mempesona, bahkan di tengah hiruk pikuk kota. Sampai sekarang pun, aku masih mengingatnya dengan jelas—

“……!”

Kejadian itu terjadi saat saya sedang terbang di atas kota.

Tiba-tiba, saya merasa mendengar suara nyanyiannya bergema dari suatu tempat. Saya segera berhenti dan melihat ke bawah ke jalanan dari atas, tetapi saat itu, saya tidak bisa memastikan dari mana suara itu berasal.

Meskipun aku selalu bisa tahu dari mana teriakan minta tolong itu berasal.

Anak-anak itu berkata bahwa mereka mengagumi saya. Bahwa mereka bercita-cita untuk menjadi seperti saya.Dan jika saya berkesempatan untuk mengatakan padanya bahwa saya juga pernah mengaguminya, itu akan membuat saya sangat bahagia.

Omong-omong.

Di sinilah cerita berubah.

Sejujurnya, ada satu hal yang selama ini kusembunyikan dari warga kota. Sembari melakukan pekerjaanku, mengulurkan tangan membantu setiap orang yang kesulitan, sebenarnya aku juga sedang mencari sesuatu.

“—Annelotte sayang, tahukah kau apa ini?”

Sekarang aku akan kembali ke masa lalu untuk menceritakan sesuatu yang terjadi ketika aku baru berusia sepuluh tahun. Ini terjadi setelah wanita tua itu mengajariku sihir selama dua tahun. Suatu hari, ketika aku sedang mempelajari mantra-mantraku seperti biasa, wanita tua itu membawaku ke belakang tokonya dan menunjukkan kepadaku sebuah boneka.

Itu adalah boneka yang aneh dan kuno.

Benda itu tergeletak lemas di dalam etalase kaca yang dipenuhi potongan-potongan kertas bertuliskan huruf-huruf yang tak terbaca. Aku tidak mengerti mengapa dia tiba-tiba menunjukkan benda seperti itu kepadaku, dan ketika aku bertanya, “Apa ini?” wanita tua itu berbicara perlahan sambil menjawabku.

“Ini adalah boneka dari masa lalu kota ini, boneka misterius yang akan mengabulkan setiap keinginanmu.”

“Apa-apaan ini…?”

Aku bertanya-tanya apakah sesuatu yang begitu praktis benar-benar bisa ada. Wanita tua itu menceritakan kisahnya kepadaku. Menurutnya, boneka itulah alasan sebenarnya dia menjalankan toko barang antik itu.

Boneka itu sudah ada di kota itu sejak zaman kuno, dan telah mengabulkan keinginan orang-orang, katanya.

Benda itu tampak sangat menarik, tetapi karena memiliki kekuatan yang begitu besar, benda itu juga memicu banyak peperangan. Akibatnya, orang-orang zaman dahulu menghancurkan boneka itu agar tidak pernah digunakan lagi.

“Namun, seperti yang Anda lihat, boneka itu nyaman berada di dalam kotaknya. Masalahnya adalah…Intinya adalah, meskipun Anda merusaknya dan menghancurkannya berkeping-keping, begitu Anda membiarkannya, ia akan pulih kembali berulang kali.”

Meskipun rusak dan hancur berkeping-keping, boneka itu menyusun dirinya kembali berulang kali. Setelah menyadari fakta itu, leluhur wanita tua tersebut, yang berasal dari keluarga penyihir, menyembunyikan boneka itu selama beberapa generasi, tidak mengungkapkan keberadaannya kepada siapa pun.

Mereka perlu menjaganya secara rahasia, dan menyimpannya di tangan para penyihir, agar boneka itu tidak jatuh ke tangan orang lain. Jika orang lain mengetahuinya, seseorang pada akhirnya akan menyalahgunakan boneka itu—mereka yakin akan hal itu. Jadi mereka hanya memberi tahu sejumlah kecil orang tentang informasi ini—hanya para penyihir yang cukup mereka percayai.

Namun, baik putri wanita tua itu maupun cucunya tidak dikaruniai bakat sihir.

Lebih buruk lagi, keberadaan sihir itu sendiri sedang mengalami kemunduran di kota tersebut. Tidak ada lagi seorang pun yang dapat dipercayainya untuk menyimpan boneka itu.

Wanita tua itu telah menghabiskan hari-harinya menyimpan rahasia itu, dipenuhi kekhawatiran tetapi tak berdaya untuk melakukan apa pun.

Dan kemudian aku muncul tepat di saat yang tepat.

“Aku memutuskan tidak apa-apa untuk memberitahumu tentang hal ini, karena kau juga seorang penyihir sepertiku. Meskipun kita tidak memiliki hubungan darah.”

Wanita tua itu melanjutkan, “Seandainya aku meninggal suatu hari nanti, kamu harus melindungi boneka ini sebagai penggantiku.”

Dan aku menuruti keinginan wanita tua itu—aku memang menurutinya, tapi…

Dia meninggal dunia saat aku berada di luar negeri, berusaha menjadi pengguna sihir yang lebih kuat. Lalu, apa yang terjadi dengan boneka dengan sejarah yang menarik itu?

Begitu saya kembali ke kota, saya langsung mengunjungi toko wanita tua itu dan menanyakan tentang hal itu.

Namun orang yang muncul adalah putrinya—wanita paruh baya itu.

“Umm, boneka wanita tua itu…?”

Tampaknya wanita tua itu tidak menceritakan tentang boneka itu kepada putrinya, bahkan hingga saat-saat terakhirnya.

Ketika saya bertanya kepada wanita paruh baya itu tentang boneka tersebut, dia memiringkan kepalanya ke samping dengan bingung sambil mengatakan bahwa dia telah lama membuang barang-barang wanita tua itu.

Aku mencari di seluruh toko, tapi boneka itu tidak ditemukan di mana pun.

“Wow.”

Tidak, sungguh, ini situasi yang genting.

Ini jelas berarti masalah.

Kisah wanita tua itu kembali terlintas di benakku.

“Setiap kali boneka itu hancur sementara, boneka itu muncul lagi di suatu tempat di sekitar kota. Dan jika itu terjadi—”

Seseorang di kota itu mungkin menyalahgunakannya untuk melakukan hal-hal buruk. Lebih dari itu, ada kemungkinan seseorang dengan bebas mengubah nasib kota dan penduduknya sesuai keinginan mereka.

Aku harus mengambil kembali boneka itu sebelum terlambat.

Jadi saya memutuskan bahwa cara terbaik untuk mencari boneka itu adalah dengan melakukannya sambil membantu orang-orang di sekitar kota. Bahkan saat saya mengulurkan tangan membantu orang-orang, saya memeriksa apakah ada di antara mereka yang memiliki boneka menyeramkan itu—saya mencari boneka itu bersamaan dengan membantu orang-orang.

Empat tahun berlalu. Pencarianku terus berlanjut.

“…Oh, aku belum menemukan apa pun!”

Tanpa kusadari, aku sudah berusia dua puluh dua tahun. Seperti biasa, aku menjalani hari-hari dengan riang, mengatakan kepada penduduk kota, “Cukup sudah!” ketika mereka memujiku, “Hore untuk Lady Annelotte!”

Aku sama sekali tidak melihat jejak boneka itu. Aku tidak menemukan satu pun bagiannya, dan setelah semua pencarian itu, hal itu cukup membuatku ragu apakah benda itu benar-benar ada.

Boneka itu memiliki beberapa ciri khas yang menentukan.

Dari segi penampilan luar, ukurannya kecil, pas untuk dipegang dengan satu tangan. Desainnya sangat kuno, yang, untuk dijelaskanSecara sekilas, ia tampak elegan, namun secara keseluruhan, ia juga tampak lusuh. Wajahnya dibuat agar terlihat seperti wajah seorang gadis kecil.

Meskipun saya sendiri tidak pernah melihatnya secara langsung, rupanya, menurut apa yang diceritakan wanita tua itu kepada saya, boneka itu akan berbicara kepada orang-orang yang sedang sedih dan membujuk mereka dengan mengatakan bahwa boneka itu dapat mengabulkan keinginan mereka apa pun.

Dan tak peduli berapa kali seseorang menghancurkan boneka itu, bahkan jika mereka membakarnya, dengan cukup waktu, boneka itu akan kembali ke keadaan semula.

Apa sebenarnya boneka misterius ini, pikirku. Menurut salah satu teori yang diceritakan wanita tua itu kepadaku, boneka itu dirasuki setan. Katanya, boneka itu akan mencoba segala cara untuk memikat seseorang agar bisa mendapatkan jiwa manusia.

Bagaimanapun juga, apa pun kebenaran masalahnya, jika toko wanita tua itu secara keliru membuang boneka itu, saya perlu segera mengambilnya kembali begitu boneka itu kembali ke bentuk semula.

Oleh karena itu, saya perlu sering pergi ke tokonya, tempat barang-barang lama menumpuk.

“Halo?”

Suatu hari, seperti biasa saya pergi menemui pemilik toko—putri wanita tua itu. Saya pergi untuk memeriksa apakah ada yang membawa boneka, tetapi—

“…”

Hari itu berbeda.

Orang yang berdiri di toko itu adalah seorang wanita muda dengan rambut ungu. Kurasa dia sekitar dua atau tiga tahun lebih tua dariku.

Wanita itu tampak tenang dan terkendali. Ia sedikit membuka matanya saat melihatku, tetapi tanpa menunjukkan reaksi khusus apa pun, ia menyapaku dengan senyum dingin dan profesional, seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

“…Selamat siang. Ada yang bisa saya bantu temukan?”

Itu reaksi yang wajar. Seorang pelanggan datang, Anda menyapanya. Wanita itu tidak mengucapkan sepatah kata pun lagi.

Dari cara matanya menatap lurus ke arahku, aku merasa dia sedang bertanya, Mengapa kamu datang ke toko ini?

“…Eh, tidak. Saya hanya lewat saja.”

Jadi, saya membuat alasan ketika menjawabnya.

Bahkan saat menjawab, saya menatapnya dengan saksama.

Pada wanita yang ada di depan mataku.

Aku tahu persis siapa dia.

Dia adalah gadis yang pernah kulihat bernyanyi di depan toko bertahun-tahun yang lalu.

Tidak mungkin aku salah. Aku telah menjalani hidupku dengan mendambakan untuk bertemu dengannya lagi. Aku sampai di titik ini karena aku ingin menjadi seperti dia. Aku bertanya-tanya apakah dia masih mengingatku.

Seolah-olah saya hanya mengobrol santai, saya mengatakan kepadanya bahwa saya sendiri berasal dari lingkungan itu, dan bahwa toko tersebut terletak sangat dekat dengan tempat saya dibesarkan.

“…Benarkah?”

Hanya itu kata-kata yang dia ucapkan sebagai tanggapan atas ceritaku tentang masa lalu. Dia hanya mengangguk, seolah-olah dia sangat bosan. Kemudian, karena aku ingin mendapatkan reaksi darinya dan membangkitkan ingatannya, aku mulai bernostalgia tanpa tujuan. Aku bercerita bahwa dahulu kala, aku diajari sihir oleh wanita tua yang menjalankan toko itu, dan bahwa dia membiarkanku menyentuh berbagai macam barang antik, dan bahwa aku kembali ke kota untuk membantu orang-orang.

Namun, seberapa pun saya berbicara, perhatiannya selalu tertuju ke tempat lain. Ketika akhirnya saya selesai berbicara, saya memberitahunya bahwa wanita tua itu telah meninggal dunia cukup lama.

Dia mengangguk mengerti dan kembali hanya menjawab dengan “…Benarkah?”

Aku tidak pernah berhasil mendapatkan reaksi yang baik darinya, tidak peduli seberapa banyak aku berbicara.

Rasanya seperti aku sedang berbicara dengan tembok.

Akhirnya, saya menyadari bahwa saya bahkan tidak tercermin di matanya, dan saya mengakhiri percakapan kami lalu meninggalkan toko.

Saya sebenarnya mengharapkan lebih banyak.

Aku mengira dia mungkin akan memuji pekerjaanku. Aku mengira dia mungkin akan menepuk kepalaku, seperti yang biasa dia lakukan.

Aku sangat berharap demikian.

Aku berharap dia masih tetap menjadi pribadi yang luar biasa seperti dulu, yang dipuja oleh banyak orang.

“…Kurasa, kenyataan tidak selalu berjalan sebaik itu.”

Aku yakin dia pasti telah kehilangan mimpinya dan menyerah pada dunia nyanyi. Aku benar-benar menangkap perasaan yang mirip dengan kecemburuan di matanya, meskipun dia berusaha untuk tidak melakukan kontak mata denganku.

Itulah mengapa aku ingin menjauh darinya.

Dalam perjalanan pulang—

Dari jalan yang gelap gulita, aku mendongak menatap cahaya bulan.

Aku merasa sangat depresi sehingga tanpa bertanggung jawab aku berharap agar satu boneka kecil saja muncul.

 

“Kurasa aku tak perlu memberitahumu bahwa boneka itulah yang menyebabkan semua ini.”

Aku berbicara dengan Elaina, yang duduk bersamaku, dikelilingi cermin. Agak lucu bisa melihat bayanganku sendiri dari segala arah sekaligus, dan juga sedikit menyeramkan.

“Inilah dunia setelah boneka itu mengabulkan keinginan Samara, dan di dunia ini, hal-hal terus berulang hari demi hari.”

“Hm.” Elaina mengangguk menanggapi penjelasanku.

“…Ngomong-ngomong, wanita berambut ungu yang kau ajak bicara di toko waktu itu adalah Samara, kan?” tanyanya. “Sudah berapa hari yang lalu permintaannya terkabul? Yang lebih penting, apa yang dia minta?”

Oh, begitu ya, kamu tipe orang yang terburu-buru mengambil kesimpulan, ya?

“Kamu seharusnya menunggu sampai aku menjelaskan semuanya dari awal sampai akhir sebelum menanyakan hal-hal itu…”

Dan jangan menanyakan pertanyaan-pertanyaan itu secara beruntun seperti itu…

“Maaf. Saya sedang berada di usia di mana saya dipenuhi rasa ingin tahu.”

Dengan wajah datar, Elaina mengatakan sesuatu yang tidak sepenuhnya saya mengerti.

Baiklah kalau begitu, izinkan saya menceritakan sedikit lebih banyak kisah untuk memuaskan permintaannya, karena dia sangat penasaran.

Meskipun demikian, karena Elaina sudah pernah bertarung dengan Samara sebelumnya, pada saat itu, sama sekali tidak perlu menyembunyikan kebenaran.

“Seperti yang kau duga, wanita yang kutemui di toko barang antik itu adalah Samara—”

Dan sekitar dua minggu sebelumnya, dia bertemu dengan boneka itu dan membuat sebuah permohonan.

Hari itu, aku berkeliaran, melayang tanpa tujuan di udara di atas kota seperti biasa, pergi ke sana kemari, mencari penjahat. Aku sangat ingin sesuatu terjadi.

Biasanya, saya akan mengalami beberapa insiden sepanjang hari, tetapi pada hari itu, entah mengapa, pagi itu terasa damai. Mungkin karena kota itu diselimuti suasana festival. Saya hanya terbang tanpa tujuan dengan sapu saya sejak pagi itu. Pada dasarnya saya sedang berlibur.

Meskipun begitu, menyenangkan rasanya memiliki banyak waktu luang. Waktu yang saya habiskan hanya dengan menatap wajah-wajah tersenyum orang-orang di kota itu menenangkan hati saya.

“…Oh tidak.”

Namun masalah hanya terjadi ketika pikiranmu melayang-layang. Pada saat yang tak terduga itu, aku melihat asap mengepul dari salah satu sudut kota.

Itu adalah kebakaran.

Aku segera menerbangkan sapuku ke arah tempat kejadian. Dalam sekejap, semuanya dilalap api. Aku tidak punya kesempatan untuk berpikir jernih—tubuhku bergerak sendiri.

Itulah mengapa saya butuh beberapa saat untuk menyadari bahwa tempat yang saya datangi berada tepat di sebelah rumah orang tua saya.

“—Apakah kamu baik-baik saja?!”

Itulah sebabnya, bahkan saat aku berteriak memanggilnya, butuh beberapa saat bagiku untuk menyadari bahwa orang yang kulihat melalui pintu yang terbuka itu adalah Samara.

Kebakaran itu terjadi tepat di sebelah rumah orang tua saya. Di bagian belakang rumah.toko barang antik. Dia mungkin sedang menyortir barang-barang di gudang atau semacamnya. Meskipun dikelilingi api, dia menatap ke luar pintu dengan linglung.

Kobaran api menjulang semakin tinggi, melahap lebih banyak bagian dari gudang.

“Api yang mengerikan…! Kamu dalam bahaya! Keluarlah!”

Hal pertama yang harus kulakukan adalah membawanya keluar dari sana, pikirku. Aku panik, karena ada kemungkinan jika aku mencoba menggunakan mantra untuk memadamkan api, aku mungkin akan membahayakannya juga.

Aku tidak tega melukai gadis yang kukagumi.

“Cepat!” teriakku padanya, lebih keras dari sebelumnya. “ Kalau kau keluar saja ke sini— ”

“…”

Namun, dia mengabaikanku, dan segala sesuatu yang lain, lalu menatap ke arah rak. Saat itulah aku akhirnya menyadari bahwa kobaran api yang mengancam akan melahapnya bukanlah berasal dari api biasa.

“…Apa itu?”

Di rak—

Sebuah boneka lusuh, cukup kecil untuk digenggam dengan satu tangan.

Benda itu persis sama dengan yang pernah kulihat di toko wanita tua itu bertahun-tahun yang lalu. Dengan kata lain, benda itu telah berpindah-pindah tempat dan akhirnya sampai ke tangan cucunya, Samara.

Aku harus segera mengambilnya.

Saat aku memikirkan hal itu, sudah terlambat.

“—Tolong, sayang.”

Samara menyampaikan sebuah permohonan kepada boneka itu.

Dan boneka itu mengabulkan keinginannya.

“Mengapa boneka itu bersamanya? Mengapa dia mengucapkan permohonan pada boneka itu? Aku tidak tahu, tetapi—akibatnya, hari itu, saat itu, adalah titik di mana kota ini berubah.”

Wajahku, yang bisa kulihat di cermin, tampak sangat, sangat sedih.Insiden yang dimulai lebih dari dua minggu sebelumnya tampaknya masih berlanjut. Meskipun begitu, saya berusaha untuk tetap bersikap normal.

“Perubahannya seperti apa? Meskipun aku bisa menebak secara kasar—,” tanya Elaina.

Aku menjawabnya dengan anggukan.

Secara umum, ada tiga perubahan besar yang dapat saya amati.

“Yang pertama adalah kota itu mulai mengulang hari yang sama. Yang kedua adalah Samara berubah menjadi penyanyi yang dicintai. Dan yang ketiga adalah—seperti yang telah kau lihat—aku sekarang diperlakukan seolah-olah aku tidak ada sama sekali. Semua hal ini adalah konsekuensi dari terkabulnya keinginan Samara—,” kataku pada Elaina.

Tentu saja, mungkin ada hal-hal lain yang tidak saya ketahui. Tetapi tampaknya tidak ada perubahan khusus selain ketiga hal tersebut yang melibatkan penduduk kota.

“…Mengapa Samara membuat permintaan seperti itu?”

“Tidak tahu.”

“…Tapi apa yang ingin dia lakukan dengan mengulangi hari yang sama berulang kali?”

“Siapa tahu…?”

“…Mungkinkah Anda melewatkan bagian terpenting dari teka-teki ini?”

“…”

“Itu dia, kan…?”

Elaina menebak semuanya dari keheninganku dan menghela napas.

Untungnya, dia cepat memahami sesuatu.

“Jujur saja, dua minggu terakhir ini aku juga hidup dalam kebingungan. Aku sama sekali tidak tahu apa yang terjadi selama ini… Ada begitu banyak hal yang tidak kumengerti…” Aku menghela napas.

Semua orang di kota itu hanya mengalami kejadian selama satu hari. Tapi bagiku, itu sudah dua minggu. Aku menatap Elaina, sambil mengingat kembali hari-hari itu, yang hampir membuatku gila.

“Aku bingung harus mulai dari mana—”

Aku lebih memilih untuk tidak membicarakannya — Saat aku mulai menggali kenangan itu, beban dari semua yang telah terjadi sejauh ini tergambar jelas di wajahku. Rasa sakit itu masih ada.

Aku menatap diriku sendiri di cermin. Aku terlihat sangat, sangat depresi. Wajahku sama sekali tidak terlihat normal.

Setidaknya pada hari pertama, saya hanya merasa bingung.

Ketika saya sadar, saya berdiri di depan gudang yang telah hangus terbakar. Yah, gudang itu memang hangus—tetapi sebenarnya, dari penampilannya, tidak ada bukti bahwa kebakaran telah terjadi. Ketika saya membuka pintu, saya melihat semua barang-barang lama tersusun rapi di rak-rak.

Namun, boneka yang dimaksud tidak ada di sana, dan Samara juga tidak ada.

Apa sebenarnya yang sedang terjadi?

Masih kebingungan, aku menerbangkan sapuku di atas kota.

Saat Anda dalam kesulitan, hal terbaik yang bisa dilakukan adalah meminta bantuan kepada orang lain. Hal pertama yang saya lakukan adalah berkeliling lingkungan menanyakan apakah ada kebakaran.

“Hah? Kebakaran? Apa maksudmu?”

“Belum mendengar kabar apa pun tentang itu.”

“Saya rasa tidak ada.”

Reaksi orang-orang di sekitar kota acuh tak acuh. Bahkan ketika saya menjelaskan semua detailnya, mereka hanya memiringkan kepala.

“Lalu, kamu sebenarnya siapa?” ​​salah satu orang bahkan bertanya padaku.

Tunggu sebentar, mungkin Anda dari luar kota?

Aku memiringkan kepalaku sendiri saat menjawab, “Aku Annelotte, Penyihir Azure. Senang bertemu denganmu!”

Saat itu, saya masih tetap tenang.

Bingung dengan reaksi aneh dari orang-orang di sekitar kota, saya terus berkeliling sambil mengajukan pertanyaan.

“Kebakaran, katamu? Tidak, aku belum pernah melihatnya…”

“Saya yakin orang-orang akan membuat keributan yang jauh lebih besar jika hal seperti itu terjadi pada hari festival…”

“Siapa kamu?”

“Penyihir Biru?”

“Maaf. Siapa itu?”

“Aku belum pernah mendengar tentangmu…”

Saat itulah keadaan mulai memburuk. Tidak peduli berapa banyak orang yang saya tanya, tidak ada yang mengingat saya.

Aku selalu merasa setidaknya sedikit terkenal di kota ini, tapi—orang-orang hanya menatap wajahku dan tampak bingung, seolah-olah semua yang terjadi hingga hari sebelumnya hanyalah mimpi yang singkat.

“ Siapakah kamu? ” tanya mereka.

“…”

Lalu pada malam itu—

Saat hari berakhir, saya akhirnya yakin bahwa segala sesuatu tentang kota itu telah berubah.

LADY SAMARA , KONSER LANGSUNG UNTUK PERTAMA KALINYA !​​​

Aku melihat poster itu di mana-mana di sekitar kota. Wanita muda berambut ungu mengenakan gaun biru.

Tidak diragukan lagi, itu Samara. Aku melihatnya di lokasi kebakaran.

“Siapakah dia, Anda bertanya? Itu Lady Samara, sang penyanyi. Apakah Anda datang dari luar kota?”

“Bayangkan jika kita tidak mengenal Lady Samara! Dia adalah orang yang luar biasa yang selalu melindungi kota kita.”

“Dia menggelar konser perdananya hari ini.”

“Semua orang di kota menantikannya.”

Orang-orang yang sama yang sebelumnya bingung dengan keberadaan Penyihir Azure bercerita dengan penuh semangat tentang banyak prestasi luar biasa dari penyanyi Samara. Setelah bertahun-tahun bekerja untuk membantu penduduk kota, ia tiba-tiba menerima seorang murid tiga bulan sebelumnya dan menyerahkan peran itu kepadanya agar ia bisa pensiun.

Setelah beristirahat selama tiga bulan, dia akan naik panggung di Blooming Basilica dan bernyanyi—begitulah kabarnya.

“Seorang penyanyi… ya?”

Wanita yang tergambar di poster itu tampak jauh lebih bahagia daripada saat saya melihatnya di toko beberapa waktu lalu, atau saat saya melihatnya di gudang yang terbakar.

Aku bertanya-tanya apakah ini dunia yang dia impikan.

Aku bertanya-tanya apakah memang keinginannya untuk mencuri prestasi orang lain, dan membawakan lagu-lagunya sendiri.

Aku tidak ingin mempercayainya.

Aku tak ingin percaya bahwa gadis yang pernah kukagumi akan melakukan hal seperti itu.

“Aku menemukanmu! Kau pasti Penyihir Kegelapan!”

Aku sedang berdiri di jalan menatap sebuah poster dan berusaha mengatasi keterkejutanku sendiri, ketika aku mendengar suara gerutu datang dari belakangku.

Saat aku menoleh, ada seorang gadis di sana yang menatapku dengan tajam, dan jelas sekali dia sedang dalam suasana hati yang buruk.

“…Kau—”

Wajahnya tampak familiar. Penampilannya pun familiar. Semakin lama aku menatapnya, semakin jelas aku mengenalinya. Itu gadis yang tadi berputar-putar dengan kostum anehnya, mengatakan padaku bahwa suatu hari nanti dia akan menjadi gadis penyihir, dengan kata lain, penguntit kecilku.

Saya memulai dengan salam.

“…Senang bertemu denganmu lagi.”

“Hmph. Aku heran kau masih mengingatku.”

“Sebaiknya kamu sesekali bercermin.”

Setelah melihatmu sekali saja, aku terus melihat pakaian itu dalam mimpiku.

Meskipun demikian, saya sungguh senang dia berbicara kepada saya. Saat itu, semua orang di kota hanya tertarik pada Samara.

“Baiklah, jika kau masih mengingatku, maka kita bisa langsung saja kesopalan. Bersiaplah, Penyihir Kesuraman!”

“Hah?”

Saya menarik kembali apa yang baru saja saya katakan.

Saya sama sekali tidak senang.

“Penyihir Kegelapan…?”

Apa itu?

Saat aku berdiri di sana dengan bingung, dia mengaktifkan tongkat sihirnya dan melemparkan semacam mantra padaku. Dia melemparkan banyak mantra padaku, satu demi satu. Tidak ada jejak kekaguman dalam tindakannya, dan tidak ada belas kasihan.

Benar saja, dia juga sepertinya lupa siapa aku—

“Sebagai informasi tambahan, saya sendiri juga bisa dibilang seorang penyihir. Saya tidak akan kalah dari seorang amatir.”

Semenit kemudian—

Di sana aku berdiri, menatap gadis yang telah kuikat dengan tali. Dengan santai aku melemparkan tongkat sihir yang telah kusita darinya.

Ketika saya bertanya kepada gadis yang tiba-tiba menyerang saya mengapa dia menyerang saya, dia langsung menjawab, “Karena kau Penyihir Kegelapan, bodoh.” Rupanya, saya tanpa sadar telah menimbulkan permusuhannya.

“Gloom Witch” adalah ungkapan yang khas di kota ini. Ini adalah idiom yang merujuk pada hal-hal yang tidak ada, dan hal-hal yang telah sepenuhnya dilupakan.

Seolah-olah dia memberitahuku, secara tidak langsung, bahwa aku sebenarnya tidak ada. Itu menyakitkan.

“…Untuk sekarang, izinkan saya mengumpulkan informasi terlebih dahulu, oke?”

Aku menggeledah barang-barangnya dengan kasar. Rupanya, dia adalah seorang mahasiswi biasa. Di dalam tasnya terdapat buku teks dan bahan belajar, serta sebuah buku harian.

“…Mm-hm.”

Aku langsung melihat buku harian itu.

“Ah! Hei, tunggu! Kenapa kau melihat itu?!” Terbungkus seperti ulat kecil, gadis itu menggeliat dan berputar di tanah sambil protes, tetapi aku pikir membaca buku harian orang lain adalah cara tercepat untuk mengetahui apa yang sedang terjadi.

Ini adalah satu hal yang harus saya minta Anda tanggung.

“…”

Singkatnya, rupanya, keberadaan Penyihir Azure telah dihapus.

Menurut buku hariannya, gadis ini—Millinarina—adalah seorang penyihir pemula, yang baru saja mewarisi posisinya sebagai pelindung kota dari Samara.

Semua aktivitas Millinarina selama tiga bulan terakhir terdokumentasi di sana. Dia telah mencatat setiap pergerakan Penyihir Kegelapan—ke mana dia pergi, dan insiden apa yang dia sebabkan.

Catatannya sesuai dengan semua insiden dan kecelakaan yang telah saya selesaikan selama tiga bulan terakhir.

Aku hanya menebak, tapi—

Gadis itu, yang dulunya adalah penggemar beratku, mungkin mulai mencatat banyak insiden yang telah kuselesaikan selama tiga bulan terakhir. Ada juga potongan koran yang ditempel di buku harian itu. Seperti yang kupikirkan, dia adalah penguntitku.

Namun, di bawah pengaruh boneka istimewa itu, catatannya tampaknya telah ditulis ulang sehingga semua insiden yang telah saya selesaikan tampak seperti insiden yang disebabkan oleh Penyihir Kegelapan.

“Semua prestasi saya, hilang begitu saja… Itu menyakitkan.”

Kemudian, setelah menghela napas panjang, saya mengembalikan buku hariannya ke dalam tasnya.

Rupanya, hanya mencuri prestasi Penyihir Azure, Annelotte, saja tidak cukup memuaskan. Aku telah berubah menjadi Penyihir Kesuraman, seorang penjahat yang tidak menyesal.

“…Apa yang harus saya lakukan?”

Saya bingung.

Aku tak kuasa menahan kepanikan. Selama Samara masih berkeliaran dengan boneka yang begitu kuat hingga bisa mengabulkan permintaan apa pun, bahkan jika aku menantangnya secara langsung, peluangku untuk berhasil hampir nol.

“…Untuk sekarang, setidaknya untuk hari ini, kurasa aku akan beristirahat.”

Sebelum saya menyadarinya, lingkungan sekitar kami sudah mulai gelap.

“Millinarina, kan? Kau juga harus memastikan untuk tidak terlalu memaksakan diri. Aku telah bekerja sebagai penjaga kota ini, melindunginya.””Lagipula, gadis sepertimu—,” aku mengingatkannya, sambil melepaskan tali yang melilit tubuhnya.

Setelah aku cukup jauh darinya, aku melepaskan mantra sihir yang telah menahan tubuhnya.

Dia pasti memperhatikan apa yang kukatakan. Dia tidak mengejarku lagi hari itu.

“Aku menemukanmu! Kau pasti Penyihir Kegelapan!”

Namun keesokan harinya, dia kembali muncul dengan alasan yang sama seperti biasanya.

“Kamu benar-benar penguntit…”

Dan sekali lagi, setelah satu menit—

Di situlah kami berada, dia terjerat tali dan aku sangat kesal. “…Um, dengar. Sudah kubilang kemarin, kan? Jangan berlebihan seperti ini, kataku. Mungkin kau tidak mendengarkan…”

Sekalipun prestasiku telah dicuri dariku, sekalipun semua orang telah dibuat untuk melupakan sepenuhnya nama Penyihir Azure, itu tidak berarti aku bukan diriku lagi. Aku menyambut hari kedua dengan pemikiran itu.

Aku bisa saja memulai semuanya dari awal lagi. Begitulah yang kupikirkan.

“…Hah? Apa yang kau bicarakan?” Setelah diikat erat, Millinarina menatapku tajam sambil berkata, “Sepertinya aku tidak melihatmu kemarin.”

Itulah yang dia katakan.

“Eh, apa? Apa kau lupa apa yang terjadi kemarin?”

Ah, tapi seandainya dia tidak lupa, kurasa dia tidak akan menyerangku…

Terkejut dengan apa yang kudengar, aku menatapnya yang terikat tali.

Kami berada di posisi yang persis sama sehari sebelumnya.

Persis sama.

“-Ah!”

Saat itulah aku menyadari.

Pemandangan di sekitar kota juga persis sama.

LADY SAMARA , KONSER LANGSUNG UNTUK PERTAMA KALINYA !​​​

Aku melihat wajah-wajah yang sama di seluruh kota. Warga kota dipenuhi kegembiraan, menantikan konser pertama Samara.

Aku bergidik begitu yakin bahwa aku mengalami hari yang sama seperti kemarin, dan, sambil berbaring di jalan, Millinarina membentakku. “…Bahkan jika aku melihatmu, bukan berarti aku akan mengingatmu. Lagipula, kau adalah Penyihir Kegelapan.”

Penyihir Kesuraman.

Alasan umum yang sering digunakan orang ketika mereka lupa sesuatu, ungkapan khas kota kita. Ekspresi itu.

Kalau saya tidak salah, itu telah menjadi nama untuk penyihir menyebalkan yang tidak pernah dikenang orang, yang diam-diam berkeliaran melakukan kenakalan dan menimbulkan masalah.

 

Ini merupakan perubahan total dari sebelumnya sebagai penjaga dan pelindung kota.

Sebelum saya menyadarinya, saya tampaknya telah direduksi menjadi tidak lebih dari pengaruh jahat.

Sejak hari itu, Millinarina kecil menyerangku tanpa henti, berulang kali, setiap kali dia melihatku di sekitar kota, hampir setiap hari. Dan tentu saja, hari yang sama terus terulang.

Aku tidak yakin apakah aku yang kehilangan akal sehat atau kota ini yang kehilangan akal sehat. Lambat laun, segalanya menjadi semakin tidak masuk akal bagiku. Aku mencoba segala cara untuk memahami posisi yang kualami.

“…Barang-barang yang kukumpulkan di sana adalah hasil dari percobaanku terhadap hal-hal yang sama seperti yang kau coba, Elaina.”

Aku mendesaknya untuk melihatnya. Di sudut ruangan terdapat tumpukan barang berantakan yang tak tertata. Aku menjelaskan bahwa begitu aku menyadari bahwa hari yang sama terulang kembali, aku pun bertanya-tanya apa yang akan terjadi ketika aku mengubah sesuatu, sama seperti yang dilakukan Elaina. Aku juga bertanya-tanya apakah semuanyaApakah dunia mengulangi kejadian pada hari itu, atau hanya kota itu saja? Dan aku sudah mencoba segalanya untuk mencari tahu.

“…Singkatnya, begitulah akhirnya kau bertingkah seperti Penyihir Kesuraman. Apakah itu yang kau maksud?”

“Tentu, kurasa kau bisa mengatakan begitu.” Aku mengangguk.

“Jika kamu membiarkan barang-barang ini tergeletak di sini, itu berarti kamu belum mengembalikannya, kan?”

“Saya tidak punya waktu.”

Atau mungkin karena aku sedikit kesal karena semua orang melupakanku, jadi aku merajuk.

Elaina langsung berbalik menghadapku.

“Jadi, kamu tidak pernah bertemu Samara selama dua minggu penuh?”

Saat dia menanyakan itu padaku, aku bisa melihat di mata Elaina bahwa dia ingin aku segera menceritakan sisa ceritanya. Persis seperti yang kuharapkan dari seseorang di usia di mana dia penuh dengan rasa ingin tahu.

Aku mengangguk.

“Ya, saya pernah melakukannya, meskipun bisa saya hitung dengan jari.”

Jadi saya bisa mengingatnya dengan mudah.

Saya bertemu Samara pada hari ketiga setelah kota itu berubah—atau lebih tepatnya, ketika kami berada pada pengulangan ketiga dari hari yang sama.

Pertama kali hari itu terjadi, dan lagi untuk kedua kalinya—

Saya sudah mengetahui bahwa Samara adalah orang yang bertanggung jawab atas situasi yang terjadi saat ini, jadi selain bertanya-tanya dan menyelidiki kota, saya juga melacak pergerakannya.

Perilakunya sangat sederhana. Dia selalu mengulangi hari yang sama. Maksudku, dia selalu berada di Basilika Mekar, dan tidak pernah di tempat lain, dan dia hampir tidak pernah keluar. Dengan cara ini, dia mudah ditemukan, karena aku tahu aku hampir pasti akan bisa melihatnya jika aku pergi ke Basilika Mekar, tidak peduli jam berapa pun.

Lalu, pada kali ketiga hari itu terjadi—

Aku mengatur waktu agar Samara sendirian dan pergi membujuknya untuk menghentikan hal itu.

Ke Aula Kedua.

Sama seperti saat aku menyelamatkan Elaina, Samara berdiri di atas panggung dengan linglung.

“…Annelotte.”

Aku membuka pintu menuju aula, dan ketika dia melihatku, Samara tampak agak terkejut.

Saya malu mengakuinya, tetapi pada saat itu, saya merasa sedikit senang tentang hal itu.

Karena itu adalah pertama kalinya dia memanggilku dengan namaku.

Dan karena dialah satu-satunya yang masih mengingatku.

“Halo.” Aku menatapnya, berusaha sekuat tenaga untuk tetap tenang dan tidak menunjukkan perasaanku di wajahku. “Apakah kau membawa boneka itu sekarang, Samara?”

“…”

Kesunyian.

“Boneka itu benda yang sangat berbahaya. Berikan padaku sekarang juga. Jika tidak—”

“Kamu. Orang-orang sekarang memanggilmu Penyihir Kesuraman, kan?”

Cara bicaranya padaku terdengar seperti sengaja memancing emosiku, tapi dia bahkan tidak menyeringai. Tidak ada ekspresi di wajahnya, dan dia menatapku seolah-olah sangat bosan.

Dia memberitahuku, secara sepihak, “…Kau tidak boleh lagi berhubungan denganku. Bukan berarti aku akan mengingatmu meskipun kau melakukannya, sih—,” katanya tanpa mengalihkan pandangannya dariku.

Saat itulah aku mengeluarkan tongkat sihirku untuk merebut boneka itu darinya secara paksa.

Hanya butuh kurang dari satu menit bagi saya untuk benar-benar kalah total.

Rupanya, tongkat sihir yang dipegangnya adalah versi khusus yang diciptakan oleh boneka itu—dan kekuatan yang ditimbulkannya dalam satu pukulan saja, sejujurnya, setara atau bahkan lebih besar dari kekuatan penuhku.Dia mampu memunculkan pasokan energi magis yang tak habis-habisnya dan melancarkan mantra secara beruntun dengan cepat, tanpa menahan diri sedikit pun.

Tidak mungkin aku bisa menang.

“Kau mengerti, kan? Kau sama sekali tidak bisa mengganggu. Pergi dari hadapanku,” serunya dengan dingin.

Pada hari itu, saya mengalami kehilangan pertama dalam hidup saya.

Dan kemudian hari itu terulang kembali.

Saat kunjungan kedua saya, saya menggunakan cara yang licik. Saya berubah menjadi tikus kecil dan mencoba mencuri boneka itu darinya. Namun, begitu dia menyentuh saya, mantra transformasi saya hilang, dan sekali lagi, sebelum saya menyadarinya, saya mendapati diri saya tergeletak di lantai Aula Kedua seperti tumpukan sampah.

“Aku pikir kau mungkin akan mencoba hal seperti itu, jadi aku berdoa pada bonekaku agar setiap kali kau menyentuhku, mantra transformasimu akan hilang.”

Dia mengatakan itu padaku sambil mengeluarkan boneka itu dari saku bagian dalam.

Untuk ketiga kalinya, saya sekali lagi mencoba melawannya secara adil. Saya terjatuh bahkan dalam waktu yang lebih singkat daripada pertama dan kedua kalinya.

Untuk keempat, kelima, dan keenam kalinya, aku juga mencoba melawannya dengan jujur. Karena aku adalah Penyihir Azure, penjaga yang telah melindungi kota ini begitu lama.

Namun setiap kali aku menghadapinya, jelas bahwa aku bukan lagi penyihir yang pernah melindungi kota ini.

Setiap kali aku berhadapan dengannya, aku selalu takluk di hadapan wanita yang tampak bosan itu.

Sedikit demi sedikit, aku kehilangan arah akan alasan keberadaanku sendiri.

“Siapa kamu?”

“Kamu terlihat berantakan.”

“Ini hari festival—ada apa denganmu? Wajahmu muram sekali.”

Orang-orang menatapku dengan jijik saat aku berjalan-jalan di kota setelah kekalahanku.

Aku bukan lagi Penyihir Azure. Aku tak berarti apa-apa bagi mereka.

“Aku menemukanmu! Kau pasti Penyihir Kegelapan!”

Bertemu Millinarina setelah kalah dari Samara seperti berlari ke tengah badai.

Gadis yang seharusnya mengagumiku malah tanpa henti menyerangku dengan sihir, seolah-olah dia melampiaskan semua amarahnya yang salah sasaran kepadaku.

Aku kehilangan keberanian untuk melawannya, dan aku bahkan dipenjara. Meskipun kupikir aku mungkin lebih suka menghabiskan hari itu di penjara, di mana aku bisa menunggu sampai hari itu berakhir tanpa memikirkan apa pun.

“…Ah, saya mengerti.”

Melalui pengalaman, saya memahami sesuatu. Segala sesuatu yang tidak saya sentuh di penghujung hari akan kembali ke keadaan semula di awal hari.

Seolah menolak membiarkanku berlama-lama, pintu sel penjaraku terbuka saat fajar. Jika aku mencoba berdiam diri di dalam sel, tak lama kemudian seorang penjaga akan muncul dan mengira aku tunawisma yang tersesat masuk, lalu mengusirku. Sepertinya penjara bukanlah tempat yang bisa kutinggali.

Sekalipun aku menantang Samara berkelahi, aku tak akan menang. Semua orang di kota telah melupakanku. Gadis yang pernah memujaku kini memburuku. Dan satu hari terus terulang berulang-ulang.

Semua yang pernah saya bangun telah lenyap.

Tidak ada tempat yang menjadi tempatku diterima. Tidak ada seorang pun yang mengingatku di mana pun.

Di kota tempat tak seorang pun mengenalku, aku menjadi bukan siapa-siapa.

Aku kehilangan semuanya dalam sekejap.

Aku selalu berpikir bahwa karena aku seorang penyihir, aku seharusnya menyelamatkan orang lain. Aku selalu berpikir itulah misiku. Aku selalu percaya bahwa aku memiliki kekuatan untuk membuat orang bahagia.

Aku tak bisa membuat siapa pun bahagia sepanjang hari yang terus berulang itu. Tak ada yang bisa kulakukan. Aku tak ada di sana, bahkan dalam ingatan orang-orang, dan setiap hari hanyalah pengulangan hari ketika aku tak pernah ada.

“…Ugh, aku sudah lelah sekali.”

Aku telah kehilangan harapan.

 

Apa pun yang kulakukan, aku tak bisa menemukan jawabannya. Setelah identitasku sebagai Penyihir Azure dicuri dariku, tak ada lagi yang tersisa bagiku. Aku hampa, hanya sosok kosong yang tak ada dalam ingatan siapa pun.

Tanpa kusadari, aku sudah menangis.

Berdiri di tengah jalan, terisak-isak keras.

Sejauh ini, segala sesuatu dalam hidupku berjalan baik, dan aku belum pernah merasakan kesedihan karena benar-benar dilupakan, atau duka karena ditolak oleh seseorang yang kukagumi, atau beban kegagalan total.

Setelah seumur hidup menjalani hidup dengan lancar, hatiku hancur berkeping-keping oleh bayangan yang menyelimuti hari-hariku untuk pertama kalinya.

Itu adalah kisah yang sangat menyedihkan. Orang-orang yang lewat di jalan mengejekku dan mengatakan aku sudah cukup dewasa untuk tahu mana yang benar dan salah, berbisik satu sama lain sambil menatapku dari kejauhan. Tapi apa peduliku? Begitu mereka mengalihkan pandangan dariku, mereka akan melupakanku juga.

Aku telah sepenuhnya mengabaikan diriku sendiri.

Aku sudah benar-benar menyerah.

“…Halo. Apa kamu baik-baik saja?”

Orang yang kutemui saat itu adalah kamu.

Elaina.

Begitu Anda memasuki kota, hal pertama yang Anda lakukan adalah menghampiri saya dan mengulurkan tangan.

 

Setelah itu, saya berbincang sambil menangis dengan Elaina, yang baru saja tiba di kota.

Awalnya, saya merahasiakan detail tentang situasi yang memengaruhi kota dan diri saya sendiri.

Aku yakin, mengingat kepribadian Elaina, membicarakan hal itu sebenarnya tidak akan menjadi masalah, tetapi ini adalah pertemuan pertama kami, dan jelas bahwa jika aku mengatakan sesuatu yang gila padanya, seperti bahwa kota itu…Jika aku mengulangi hari yang sama lagi dan tidak ada yang bisa mengingatku, dia pasti akan menganggapku aneh.

Meskipun kurasa cukup aneh membuat seseorang yang baru kukenal mendengarkanku menangis dan mengeluh.

Namun, untuk saat ini, saya tidak menceritakan detail situasinya, tetapi saya menceritakan kepadanya bagaimana semua yang telah saya capai menjadi sia-sia, dan bagaimana semua yang telah saya perjuangkan dengan keras selama bertahun-tahun telah terhapus—saya mengeluh bahwa meskipun saya seharusnya menggunakan kekuatan saya untuk membantu orang, sejak saya memutuskan untuk menjadi seorang penyihir, tidak ada yang membutuhkan kekuatan saya lagi.

Dan nama Penyihir Azure telah kehilangan semua maknanya.

Aku telah ditolak oleh orang yang kukagumi, ditinggalkan oleh orang-orang di kotaku, kehilangan segalanya, dan kehilangan alasan untuk hidup, kataku padanya.

Aku tidak tahu harus berbuat apa lagi, kataku padanya.

“-Jadi begitu.”

Meskipun dia benar-benar orang asing, Elaina tidak mengejekku. Dia mengangguk serius dan mendengarkan apa yang ingin kukatakan.

“…Aku tidak begitu mengerti,” jawabnya, hampir terlalu jujur. “Apakah maksudmu di kota ini, para penyihir harus membantu orang lain?”

Dia pasti merasa terganggu dengan gagasan itu, sebagai sesama penyihir. Dia mengajukan pertanyaan itu dengan ekspresi wajah yang mengatakan, Kedengarannya merepotkan…

Tentu saja, bukan itu yang saya maksud.

Aku mundur sedikit dan menceritakan lebih banyak padanya.

Kisah tentang gadis yang menyanyikan lagu-lagunya di pojok jalan saat aku masih kecil. Betapa aku ingin menjadi orang yang bisa membuat orang lain tersenyum, seperti dia.

Saya bercerita tentang bagaimana saya tidak memiliki bakat lain, tetapi saya memiliki bakat dalam bidang sihir, dan saya ingin menggunakannya untuk membantu orang-orang yang membutuhkan.

“…”

Elaina tetap diam sepenuhnya saat mendengarkan ceritaku, lalu setelah hening sejenak, dia membuka mulutnya. “…Maaf, aku merasa seperti…””Ceritamu masih sulit kupahami,” katanya sambil mengerang dan memasang wajah muram.

Mungkin dia berusaha bersikap pengertian dan tidak membuatku semakin sedih, karena aku sudah menangis. Nada suaranya lembut, dan dia meletakkan tangannya di bahuku sambil mencoba menenangkanku.

“Bakat yang kamu miliki dan hal-hal yang kamu rasa harus kamu lakukan masing-masing adalah hal yang berbeda, bukan begitu? Ada begitu banyak cara lain untuk menawarkan bantuan kepada orang lain. Dan ada banyak sekali pekerjaan lain yang menggunakan sihir.”

“Jadi mengapa kau harus menggunakan sihirmu untuk membantu orang lain? Apa yang kau harapkan dari pengakuan orang lain? Aku tidak mengerti.”

Dia berbicara kepada saya dengan terus terang.

“Bagiku, sihir hanyalah salah satu cara untuk menjalani hidupku. Mantra sihir itu praktis dan menarik, tetapi tidak maha kuasa. Seharusnya, sihir tidak lebih dari sekadar salah satu cara untuk menyelesaikan masalah.”

“Jika kamu merasa semua usaha yang telah kamu lakukan selama ini tidak membuahkan hasil, bukankah sebaiknya kamu mencari hal lain yang lebih kamu sukai?”

Dia tersenyum padaku.

“Bagaimana kalau Anda menelaah diri sendiri lebih dalam?”

Apa sebenarnya yang ingin saya lakukan?

Sejauh ini hidupku berjalan lancar, dan aku tak pernah sekalipun meragukan diriku sendiri, tapi…

Aku bertanya-tanya apakah aku bahkan ingin menjadi penyihir yang dikagumi orang.

Atau jika saya benar-benar ingin membantu orang.

Pada saat itu, akhirnya aku menyadari sesuatu.

Aku yakin itu karena aku tidak pernah meragukan cara hidupku sebelumnya. Aku yakin itulah sebabnya aku baru menyadarinya belakangan.

Aku menyadari bahwa aku belum pernah sekalipun menghadapi perasaan yang ada di dalam diriku.

Untuk tujuan apa aku menjadi Penyihir Biru?

Aku memikirkannya.

Sebelum aku menyadarinya, air mataku telah berhenti.

“Heh, sepertinya aku mengatakan sesuatu yang cukup berguna… Membantu seseorang begitu aku memasuki kota… itu memang sifatku. Itu nasihat yang cukup bagus, kalau boleh kukatakan sendiri—,” kata Elaina dengan angkuh. Lalu dia menambahkan, “Yah, sepertinya kau sudah berhenti menangis, jadi tidak perlu aku terus berbicara padamu,” dan tersenyum padaku.

Setelah itu, dia berdiri dan meninggalkanku dengan lambaian tangannya lalu menghilang ke dalam kota.

Meskipun dia akan melupakanku, aku tetap terus menatap penyihir yang ramah itu untuk waktu yang lama.

Sejak hari itu, aku penasaran dengannya.

Aku mulai mengikutinya ke mana pun aku melihatnya di kota.

Dalam benakku, aku selalu membayangkan bahwa seorang penyihir seharusnya adalah tipe orang yang membantu orang lain, dan aku selalu menganggap sihir kami ada untuk kepentingan orang lain. Bagi seseorang sepertiku, seorang gadis yang menjalani hidupnya sesuka hati, dia adalah makhluk yang aneh dan sekaligus memesona.

Setelah aku membuat Elaina mendengarkan keluhanku di hari pertamanya di kota, aku melihatnya mengulurkan tangan membantu seorang gadis kecil berambut hitam, sambil bersenandung.

Keesokan harinya, aku menyaksikan dia menyelesaikan insiden di restoran itu. Aku tidak bisa memastikan apakah dia benar-benar memiliki kemampuan untuk menangani situasi seperti ini tanpa menggunakan banyak sihir, atau apakah dia hanya beruntung.

Pada hari ketiganya di kota itu, dia pergi ke sebuah bar. Jika aku berada di tempatnya, aku pasti akan menggunakan sihir saat itu juga untuk menangkap orang-orang itu, tetapi dia hanya duduk di kursinya sementara orang lain menangkap para perampok.

Semuanya persis seperti yang dia ceritakan padaku.

Baginya, sihir dan mantra tampak tidak lebih dari salah satu dari sekian banyak alat yang ia gunakan dalam kehidupan sehari-hari. Meskipun ia seorang penyihir, ia menunjukkan bagaimana membantu orang lain tanpa menggunakan sihir sama sekali.

Sihir sama sekali tidak diperlukan untuk menyelesaikan masalah orang. Itulah yang tampaknya ingin disampaikan oleh tindakan Elaina kepadaku.

Apakah aku harus membantu orang hanya karena aku seorang penyihir, pikirku.

TIDAK.

Sangat mudah untuk membantu orang lain bahkan tanpa sihir.

Bahkan tanpa menggunakan sihir, mudah untuk membuat orang menyukaimu.

“Aku menemukanmu! Kau pasti Penyihir Kegelapan!”

Pertama kali aku melihat Elaina menggunakan sihir sepenuhnya adalah pada hari keempatnya di kota itu.

Rupanya, itu terjadi karena dia berpakaian mirip denganku, mengenakan jubah hitam dan topi runcing. Dia dikira sebagai Penyihir Kegelapan.

Mantra-mantra Millinarina kecil sangat kuat. Bagaimanapun, dia masih seorang pelajar, hanya seorang gadis muda yang meniruku. Aku yakin dia belum terbiasa menggunakan sihir.

Elaina dan Millinarina bertarung di atas atap. Millinarina mengayunkan tongkatnya tanpa mempedulikan kerusakan yang akan ditimbulkannya pada kota.

Saat Elaina merebut tongkatnya darinya, dia segera mengeluarkan tongkat kedua.

“Wah, oh tidak.”

Sepertinya dia sama sekali tidak peduli dengan nasib kota itu. Hal berikutnya yang dilakukan Millinarina adalah menyulap batu dengan tongkat sihirnya dan menghujani kota dengan batu-batu tersebut.

Ya ampun.

Jika saya tidak menghentikannya, kerusakannya akan sangat besar.

Itulah sebabnya aku berdiri di antara mereka. Aku mengayungkan tongkat sihirku dan merebut tongkat sihir Millinarina darinya. Kemudian, setelah menggunakan mantra untuk menghentikan hujan batu, aku mengikat mereka berdua. Aku membawa mereka ke Basilika Mekar tanpa diskusi lebih lanjut.

Millinarina kecil telah berkeliaran di kota mencariku. Jika dia kehilangan ingatannya saat bersama Elaina, dia pasti akan melihat bahwa Elaina bukanlah Penyihir Kegelapan—dengan kata lain, bukan aku.

Selain itu, saya juga ingin dia menjelaskan situasi tersebut kepada Samara.

“…Astaga, sungguh merepotkan.”

Sebagai imbalan karena telah menyelamatkan kota dari krisis, aku meminjam roti dari Elaina dan kemudian menjauhkan diri darinya.

Aku mengamati dari jauh saat Elaina dan Millinarina memeriksa sekeliling mereka dengan kebingungan.

Aku telah menggunakan sihirku untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Anehnya, suasana hatiku menjadi lebih cerah.

Aku bertanya-tanya apa yang berbeda dari semua kali aku membantu warga kota sebelumnya.

“…Oh, saya mengerti.”

Saat itulah saya menyadari bahwa tanpa sadar saya telah mengharapkan semacam imbalan dari penduduk kota tersebut.

Aku ingin membuat orang tersenyum. Sama seperti gadis yang kukagumi saat masih kecil.

Sebagai seorang penyihir dan penjaga kota sejak lama, aku telah dipuja-puja, dan keinginan naifku tak lagi berarti bagiku.

Sebaliknya, saya telah menggunakan sihir saya untuk membuat orang menghargai saya.

Itulah sebabnya aku menjadi sangat sengsara begitu mereka melupakanku.

“…Aku sangat dangkal.”

Tidak ada keegoisan dalam suara nyanyian yang begitu menyentuh hatiku ketika aku masih muda.

Sepanjang hari itu, Elaina dan Millinarina menyerangku berulang kali sebagai sebuah tim. Setiap kali mereka mendekatiku, aku mengerjai mereka untuk mempermainkan mereka lalu lari. Rasanya sangat mengasyikkan. Sudah lama sekali aku tidak mengobrol dengan siapa pun.

Mereka menangkapku di penghujung hari, tetapi keesokan paginya, aku bisa langsung keluar dari penjara. Aku sudah pernah mengalaminya sebelumnya, jadi aku tidak merasakan apa pun ketika mereka menangkapku. Dari sudut pandang Elaina dan Millinarina, aku yakin mungkin terlihat seperti aku terlalu sombong duduk di selku.

Saat aku diam-diam menguntit Elaina, sama seperti Millinarina yang telah memata-mataiku, aku menyadari sesuatu.

Itu adalah hari setelah mereka berdua mengejar saya keliling kota.

“…Apa yang terjadi di sini? Tunggu sebentar—”

Dengan ekspresi bingung, Elaina berbicara kepadaku ketika dia melihatku di kota. Dia sepertinya mengenali bahwa aku adalah Penyihir Kegelapan dari penampilanku.

“…Wah, ini mengejutkan,” katanya. “Seolah-olah kau tidak pernah benar-benar ditangkap sama sekali, ya? Astaga… jadi pada akhirnya, apa gunanya semua kerja keras kita kemarin? Kita membuang-buang waktu seharian,” gumamnya sambil mengangkat bahu dengan kesal.

Saat itulah aku akhirnya menyadari untuk pertama kalinya bahwa Elaina juga tampak ada di luar rutinitas sehari-hari, sama sepertiku.

Rupanya, Elaina, yang datang dari luar kota, tidak terpengaruh oleh hari-hari yang berulang itu.

“Ah, Elaina, aku tahu hari ini sama dengan kemarin. Bukan hanya kamu yang merasa begitu!” Aku langsung mengoreksinya saat itu juga.

Dia membuka matanya lebar-lebar dan menanyakan detail situasi kami. “…Apa maksudmu?”

Namun begitu saya selesai menjelaskan, saat dia mengalihkan pandangannya dari saya, ingatannya langsung hilang. Saya bisa melihatnya di matanya.

“…”

Saat berjalan menyusuri kota bersama Elaina, aku menggelengkan kepala. “Maaf, tapi kurasa aku tidak bisa memberikan penjelasan rinci saat ini.”

Tidak ada yang bisa saya lakukan selain menunggu dia sampai pada kesimpulan itu dengan sendirinya. Jika dia akan melupakan semuanya segera setelah saya memberitahunya, maka tidak ada gunanya.

Aku tidak bisa berbuat banyak untuk menghentikan Samara sendirian.

Untuk mendapatkan bantuan Elaina, sesama penyihir, aku perlu dia menemukan kebenaran itu sendiri.

Sejak hari itu, saya mulai berusaha untuk bertemu dengan Elaina.

Meskipun pada akhirnya, di mana pun kami bertemu, apa pun yang kami lakukan, saya tetap menghilang sepenuhnya dari ingatannya, sehingga setiap kali, kami harus memulai dari awal lagi seolah-olah kami pertama kali bertemu.

“Oh, jadi kau Penyihir Kesuraman, ya? Hai.”

Terkadang, dia berbicara kepadaku dengan santai, seolah-olah kami berteman.

“Ada satu hal yang ingin saya tanyakan. Apakah ada toko roti di sekitar sini yang Anda rekomendasikan? Bisakah Anda menunjukkan salah satunya kepada saya?”

Suatu kali, dia ingin roti, jadi saya membawanya ke toko roti.

“Um, jadi…kalau jujur, berapa banyak keuntungan yang menurut Anda sudah Anda peroleh sejauh ini…?”

Suatu kali, dia menanyakan sesuatu yang sebenarnya tidak saya mengerti, hanya untuk memuaskan rasa ingin tahunya.

“Ah, Nona Penyihir Suram. Bagaimana pendapatmu tentang gambar ini? Apakah bagus? Bagus, kan? Tolong katakan bagus, atau aku akan kehilangan akal.”

Di kesempatan lain, dia menunjukkan kepadaku beberapa grafiti yang dia gambar di dinding.

Aku tidak merasakan sedikit pun permusuhan darinya. Itu juga terjadi ketika dia menyerangku bersama Millinarina.

Setidaknya, aku tahu dia pasti telah diajari oleh penduduk kota dan oleh Millinarina kecil bahwa aku adalah orang jahat.

“…Elaina, kau sering sekali datang berbicara denganku, ya? Pasti kau sudah mendengar tentang orang seperti apa Penyihir Kegelapan itu, kan? Jadi mengapa?”

Hanya sekali, aku menanyakan pertanyaan ini padanya, seperti anak kecil yang menyebalkan.

Dia menjawabku dengan tenang.

Itu benar-benar jawaban yang tepat dari seseorang yang telah mengajari saya untuk menganggap sihir sebagai salah satu dari sekian banyak pilihan saya.

“Akulah yang akan memutuskan apakah kamu orang jahat. Aku telah mendengarkan dengan saksama apa yang dipikirkan orang-orang di sekitar kota tentangmu, mengumpulkan informasi, tetapi aku tidak akan menganggap itu sebagai keputusan akhir dalam masalah ini.”

“Jadi dari sudut pandangmu, Elaina, menurutmu aku ini orang seperti apa sekarang?”

“Saat ini, aku mendapat kesan bahwa kamu adalah gadis yang agak menyebalkan.”

“Perempuan, ya?”

Ayolah, kurasa aku mungkin lebih tua darimu.

“Maaf.” Dia terkekeh.

Aku merasa sedikit sedih ketika memikirkan bagaimana percakapan ini juga akan hilang dari ingatannya begitu aku meninggalkan pandangannya.

Beberapa hari kemudian, Elaina yakin bahwa dia telah mengulangi hari yang sama berulang kali—ketika dia menyaksikan akhir hari itu secara langsung. Meskipun, yah, itu memang hari yang sama.

Lalu keesokan paginya—

Saya bertemu Elaina saat dia sedang dalam perjalanan ke Basilika Mekar.

“Oh, hei, apakah Anda kebetulan akan pergi ke Basilika Mekar? Halo!” Saya melambaikan tangan kepadanya.

Ini adalah pertemuan pertama kami lagi. Aku tidak yakin sudah berapa kali hal itu terjadi.

“Apakah kau Penyihir Kegelapan?” Sekilas, dia menyadari bahwa aku adalah diriku sendiri, lalu langsung bertanya sambil menyikut lenganku, “Ayo tunjukkan padaku cara masuk ke Basilika Mekar, oke?”

Dia berbicara padaku seolah-olah kami adalah sahabat karib.

Tunggu, tapi baginya, ini seharusnya pertemuan pertama kita.

Karena saya orang yang jeli, saya langsung memahami niatnya dan setuju.

“Oke!”

Saya yakin dia akan pergi ke Basilika Mekar untuk mencoba menentukan penyebab hari yang berulang itu.

Saat kami berjalan-jalan di sekitar kota, berbaur dengan orang-orang yang antusias menyambut festival, kami mengobrol tentang hal-hal yang tidak penting.

Saya menduga ada kemungkinan Elaina akan bertanya kepada saya bagaimana cara masuk ke Basilika Mekar, jadi saya sudah menyiapkan sesuatu sebelumnya.

“Aku ingin memberikan ini padamu. Ayo, ini untukmu,” kataku sambil menawarkan surat itu dan denah lantai buatan tanganku yang bertuliskan kata-kata untuk penyihir kesayanganku .

Saya telah mencatat semua yang saya ketahui tentang berjalan-jalan di Basilika yang Berbunga.

“Kamu ternyata sangat nakal…”

Elaina mengambil surat itu, sambil melontarkan komentar terkejutnya, lalu mengeluarkan buku catatan dan bertanya, “Jadi, bagaimana saya bisa masuk ke dalam?”

“Anda bisa masuk melalui pintu di bagian belakang Blooming Basilica. Pengawasan di sana longgar, dan Anda kemungkinan besar tidak akan diperhatikan.”

“Mm-hm.”

“Denah lantai yang baru saja kuberikan akan memandu jalanmu saat berada di dalam, jadi bukalah setelah kamu masuk melalui pintu belakang. Tulis saja di denah itu. Kurasa nanti akan lebih mudah bagimu untuk mempercayainya jika kamu menulisnya sendiri.”

“Kau mungkin benar.”

Dia dengan lancar menuliskan pujian untuk saya di atas kertas.

Gloom Witch adalah orang yang sangat baik. Dia mengatakan ini padaku tanpa kesulitan. Dia adalah teman sejati.

Kamu pasti bercanda.

Selain itu, karena ada kemungkinan besar aku akan tersesat, aku juga mendapatkan sketsa denah lantai dari Penyihir Kegelapan. Silakan lihat di saku Anda.

Setelah menulis itu, Elaina menyelipkan suratku dan denah lantai ke dalam sakunya.

Setelah membimbingnya sejauh itu, tiba-tiba aku menyadari sesuatu.

“Sial…kalau dipikir-pikir, pintu staf terkunci, dan kau tidak bisa menggunakannya sekarang. Aku harus menyiapkan pintu masuk lain untukmu…,” gerutuku.

“Begitu.” Elaina mengangguk.

Apakah mungkin kau hanya berdiri di sana sambil berpikir kau tidak bisa membuka pintu? Buka saja dengan mantra. Hal semacam itu memang keahlianmu, bukan?

……

Spesialisasi Anda…?

 

Kemudian setelah itu, Elaina bertemu Samara di Basilika yang Berbunga.

“Hari ini menandai kali ke berapa Anda telah memberikan konser ini?”

Dia memang sangat cepat memahami sesuatu.

Dia menemukan jalan ke Aula Kedua, mengikuti petunjukku, dan dengan cepat menyadari bahwa Samara adalah penyebab utama dari semuanya.

Samara memasang ekspresi bosan yang sama seperti biasanya, tetapi dia menunjukkan sedikit ketidaksenangan ketika Elaina menyadari apa yang sedang terjadi.

Dia langsung melemparkan Elaina jauh-jauh dengan tongkat sihirnya.

“-Hati-Hati!”

Aku mengamati dari balik bayangan dan langsung melompat untuk membantu Elaina. Aku menaiki sapuku dan menangkap gadis yang terbang itu dalam pelukanku.

Aku yakin bahwa kami berdua, aku dan Elaina, yang masih belum tahu apa yang sedang terjadi, belum akan mampu mengambil boneka itu dari Samara.

Jadi, aku menciptakan asap dan mundur untuk sementara waktu.

“…Penyihir Kelam.”

Aku hampir tidak bisa melihat sosok Samara di balik asap, sambil mendecakkan lidahnya.

“…Samara.”

Aku menggumamkan namanya dengan suara yang terlalu pelan untuk didengar siapa pun.

Aku merasa seperti sedang melakukan kontak mata dengannya untuk pertama kalinya.

Itu adalah ucapan yang arogan.

Karena pada saat yang sama saya berusaha membuat warga kota tersenyum, saya tidak menunjukkan minat pada orang yang telah memberi saya aspirasi terpenting saya.

Saya tidak mengetahui detail mengenai keadaan Samara.

Namun, saya bisa menduga bahwa sesuatu telah terjadi.

Lebih dari dua minggu sebelumnya, ketika kami bertemu kembali di toko neneknya, saya langsung merasakannya saat menatap matanya.

Aku yakin mimpinya telah gagal. Dia tidak pernah mendapatkan kesempatan itu.untuk menyanyikan lagu-lagunya di depan banyak orang. Meskipun dia selalu ingin bernyanyi, dia belum pernah mendapatkan pengakuan dari siapa pun.

Meskipun demikian, dia tidak menyerah pada mimpinya, dan dia telah menderita sementara mimpi itu membara di dalam dirinya.

Dan dia merasakan sesuatu yang mirip dengan rasa iri terhadapku, karena aku telah mewujudkan mimpiku sendiri dan menjalani kehidupan idealku, hari demi hari.

Aku langsung menyadari semua itu.

Aku tak mampu menghadapi kenyataan itu, karena aku sangat berharap Samara bukanlah orang seperti itu.

Itulah mengapa saya harus menunjukkannya lagi padanya.

Tidak ada yang berubah dari diriku, meskipun aku bukan lagi Penyihir Azure.

Meskipun aku bukan lagi Penyihir Azure, aku tetap menjadi tipe orang yang menyelamatkan orang lain.

“…Annelotte.”

Di dalam asap—

Elaina, yang sedang kugendong, menatapku dengan kebingungan.

Aku menyipitkan mata sambil tersenyum.

“Aku baru saja melihatmu tadi, Elaina.”

Meskipun aku yakin kau tidak ingat —aku menambahkan.