Bab 7: Akhir Hari yang Tak Kunjung Berakhir

Masih ada waktu sebelum penonton mulai berdatangan.

Penyihir Abu-abu, yang kuyakin masih ada di sana sampai beberapa saat sebelumnya, telah lenyap. Seolah-olah dia tidak pernah ada sejak awal.

Aku tahu Annelotte pasti datang untuk menyelamatkannya.

Fakta bahwa saya tidak ingat ke mana Penyihir Abu itu pergi, serta bukti bahwa saya telah menggunakan tongkat sihir saya, semuanya mengarah pada kesimpulan itu.

“…”

Aku menatap kursi-kursi kosong dari atas panggung.

Dua minggu.

Dua minggu telah berlalu sejak saya mulai menggelar konser pertama saya sebagai seorang penyanyi. Dan saya masih menggelar konser pertama saya.

Setelah melakukannya berulang kali, saya bisa memutar ulang kejadian itu dalam pikiran saya hanya dengan menutup mata sejenak.

Para penonton akan memenuhi aula yang luas itu hingga kapasitas penuh.

Saat tirai dibuka, tatapan penuh harapan dan impian akan terpancar dari setiap kursi di gedung pertunjukan. Itu adalah tatapan hangat yang menegaskan segala hal tentang diriku.

Saya akan menyampaikan rasa terima kasih saya kepada semua orang yang hadir di teater dan mengumumkan bahwa saya akan melakukan yang terbaik dan bernyanyi dari hati. Meskipun semua yang saya katakan akan sangat klise, penonton di tempat duduk mereka tetap akan menerima kata-kata saya dengan sepenuh hati, mengangguk, dan meneteskan air mata.

Begitu saya mulai bernyanyi, aula itu akan diselimuti keheningan.

Hanya suaraku yang akan bergema di sekelilingku.

Setelah saya selesai bernyanyi, semua orang akan berdiri, seolah-olah mereka telah merencanakannya sebelumnya, dan memenuhi teater dengan tepuk tangan.

Orang-orang akan memuji saya dan mengatakan bahwa nyanyian saya luar biasa, yang terbaik di sekitarnya.

Semua orang akan menyukaiku.

Semua orang hanya akan menatapku.

Hari ini, dan besok, dan lusa.

Aku akan tetap berada di momen ini, di hari ini, selamanya.

 

“Jadi begitulah, Elaina. Dan sekarang kita pergi mengambil boneka itu dari Samara! Aku juga sudah sampai di akhir ceritaku, jadi kita tidak membutuhkan ini lagi, kan?” katanya, sambil menggunakan sihir untuk menghilangkan cermin-cermin yang telah ia sebarkan ke segala arah, dan mengulurkan tangannya kepadaku.

Sikap itu tampak tidak jauh berbeda dengan seorang pria yang mengantar seorang putri…

Tunggu, tangan apa ini?

Aku tiba-tiba memiringkan kepalaku ke samping, agak lambat memahami maksudnya.

Dari segi komposisi, kami kurang seperti seorang putri dan seorang pria terhormat, dan lebih seperti seorang pemilik hewan peliharaan yang menunggu uluran tangan dan anjing bodohnya yang tidak mengerti maksud dari tindakannya.

Akhirnya, Annelotte menghela napas kecewa. “ Haah … oh tidak, Elaina. Ayolah… kau mengerti, kan? Arti dari tangan ini?”

“Hm.” Aku mengangguk. “Apakah ini?”

Whap!

Aku menampar tangannya dengan cakar kecilku. Bunyinya enak. Jujur saja, rasanya juga enak. Sangat mengasyikkan.

“Aduh!”

Kemudian Penyihir Azure, atau lebih tepatnya, Annelotte, menarik tangannya sambil mengerutkan kening menanggapi kekerasan yang tiba-tiba itu.

Sepertinya itu bukanlah perkembangan yang dia harapkan. Ekspresinya persis seperti seseorang yang tangannya baru saja digigit anjing peliharaan.

“Itu jahat, Elaina… Kau sudah berjanji padaku tadi, kan? Kau berjanji tentang apa yang seharusnya kau lakukan saat aku mengulurkan tanganku seperti itu.”

“Benarkah?”

Kau bilang aku sudah berjanji sebelumnya, tapi aku bahkan tidak ingat pernah bertemu denganmu sebelumnya.

Janji apa yang sudah kuberikan padamu?

“Kamu berjanji padaku bahwa jika aku mengulurkan tangan seperti ini, kamu akan memasangkan cincin pertunangan di jariku, kan?”

“Tidak, saya yakin saya tidak melakukannya.”

“Tidak! Itu tidak benar! Kamu benar-benar membuat janji itu padaku!”

“Aku tidak ingat.”

“Yah, itu karena semua ingatanmu sejak kau bertemu denganku hilang, Elaina… Kurasa wajar jika kau tidak ingat. Tapi dengar, sejak aku bertemu denganmu, ada berbagai macam hal yang terjadi di antara kita.”

“Benarkah begitu?”

Dari sudut pandangku, aku sebenarnya baru bertemu dengannya untuk pertama kalinya ketika dia muncul dengan gagah berani dan menggendongku seperti seorang putri, jadi meskipun dia menceritakan berbagai hal telah terjadi, sayangnya, saat ini aku belum bisa mengingat semuanya.

Dia mulai menceritakan kenangan-kenangan yang tidak kukenal satu per satu kepadaku dengan ekspresi nostalgia di wajahnya, seolah-olah sedang membolak-balik album foto lama.

“Sebagai contoh—mari kita lihat, tiga hari yang lalu, ketika kita pertama kali bertemu, kita menghabiskan sepanjang hari bersama untuk berkencan.”

“Uh-huh.”

Benarkah, apakah kita melakukannya?

“Dan pada hari kedua Anda di sini, Anda berkata kepada saya, ‘Jika kita berhasil menyelesaikan kasus ini, saya bisa membayangkan diri saya tinggal di kota ini bersama Anda.’”

“Uh-huh.”

Benarkah, kan?

“Lalu ketika aku bertemu denganmu kemarin, Elaina, kau berkata padaku, ‘Annelotte, dari semua orang yang pernah kutemui, kaulah yang tercantik. Kaulah yang terbaik. Aku ingin menikahimu di masa depan.’ Kau menyampaikan lamaran yang sangat penuh gairah.”

“Wow!”

Itu jelas-jelas bohong.

Aku menghela napas dramatis.

“Jika kamu akan berbohong, bolehkah aku memintamu untuk membuat kebohongan yang sedikit lebih baik?”

“Itu bukan bohong! Kamu benar-benar telah membuat janji itu padaku!”

“Apakah kamu terkena semacam kutukan di mana kecerdasanmu menurun setiap kali aku berbicara denganmu?”

“Aneh sekali. Kau adalah Elaina yang paling jahat dari semua Elaina yang pernah kutemui… Aku penasaran apa penyebabnya…?”

“Mungkin karena dari semua versi dirimu yang pernah kutemui, kaulah yang paling bertingkah laku tidak masuk akal?”

Meskipun…

Anda telah menghabiskan dua minggu dengan keberadaan Anda dihapus dari dunia ini.

Dan selama dua minggu, kota itu terus mengalami hari yang sama berulang kali .

Keberadaannya tidak diakui oleh siapa pun, dan terlebih lagi, dia telah berjuang sendirian di kota di mana semua orang selalu mengulangi hari yang sama. Baginya, memiliki seseorang sepertiku di sisinya pasti terasa sangat berharga.

Saya yakin dia pasti sedikit bersemangat.

Seandainya aku tidak muncul, dia mungkin tidak akan pernah bisa memastikan apakah dialah yang kehilangan akal sehatnya, atau apakah kota itu sendiri yang sudah gila.

Meskipun aku bisa mengatakan hal yang sama tentang diriku sendiri.

Seandainya dia tidak ada di sana, mungkin aku masih akan bingung, tidak mampu menentukan siapa di antara kami yang aneh, kota itu atau aku.

Sebagai sesama pelanggar aturan di Kota Impian yang Berputar, kami secara alami menjadi teman dan sekutu.

Lagipula, jika kita tidak mampu menyelesaikan masalah kota ini, saya yakin tempat ini akan terjebak dalam satu hari selamanya seperti mimpi dan terus mengulanginya selamanya.

“Baiklah, semua lelucon dikesampingkan.” Dia mengangkat bahu. “Seperti yang sudah kukatakan panjang lebar sebelumnya, kota ini telah mengulang hari yang sama berulang kali selama dua minggu penuh. Dan sumber masalahnya adalah boneka yang dimiliki Samara. Jika kita bisa mengambil boneka itu darinya, kota ini seharusnya akan kembali normal.”

“…”

“Namun, saya tidak punya bukti untuk mendukung hal itu.”

“Apakah kita punya peluang untuk berhasil? Apakah Anda punya rencana?” tanyaku.

Annelotte memasang wajah penuh kemenangan, seolah-olah dia telah menunggu kata-kata itu. Ekspresinya tampak seperti dia baru saja mendapatkan ide yang sangat brilian—

“Elaina, kita punya dua penyihir di sini, benar?”

“Ya.”

“Menurutku, dengan dua penyihir yang bekerja sama, kita mungkin setidaknya bisa mewujudkan sesuatu. Bagaimana menurutmu?”

“Jadi begitu.”

Jadi, kamu sama sekali tidak punya rencana.

Anda sama sekali tidak memiliki rencana.

Jadi, kamu tiba-tiba jadi bodoh, seperti yang kukira. Apa yang terjadi? Apakah kamu kelelahan?

Aku sangat yakin bahwa dia akan memberikan ide brilian yang bahkan belum pernah kupikirkan, dan kemudian kami berdua akan menghadapi Samara bersama-sama, tetapi, yah, itu tidak terjadi.

Maksudku, hanya dengan menambahkan aku, satu orang lagi, toh tidak memberinya banyak pilihan tambahan.

“Jadi ya, kau tahu, kurasa kita mungkin bisa menang jika kita berdua menyerangnya habis-habisan.”

“Kecerdasanmu menurun lagi…”

Aku merasa setiap kali kita mengobrol, otakmu seolah berhenti bekerja, tapi mungkin itu hanya imajinasiku saja.

“Nah, itu cuma lelucon, oke?”

Kamu tidak sedang memasang wajah bercanda, tapi oke —bahkan saat aku berpikir begitu, aku hanya mengangguk setuju, karena dia memasang wajah yang cukup serius.

“Tenang, Elaina. Aku sudah punya rencana yang matang. Jika kita berhasil, hari esok akan benar-benar datang.”

“Oh-hoh. Rencana seperti apa?”

“Heh-heh-heh. Yah, ini—”

Dia menggumamkan rencana yang ada di benaknya.

Hanya satu langkah sederhana, dan sangat mudah pula.

“…Apakah itu satu-satunya cara yang mungkin?”

“Mungkin, ya.”

……

Aku terdiam sejenak.

Lalu dia berkata kepadaku, “Jadi, Elaina, maukah kau membantuku? Aku butuh kekuatanmu.”

Saya tidak memberikan jawaban yang lugas padanya.

“…Bukankah akan sulit bagi kita berdua untuk bertarung bersama? Jika kau dan aku kehilangan jejak satu sama lain selama pertempuran, sesuatu yang mengerikan bisa terjadi.”

Mengingat kondisi Annelotte, tidak diragukan lagi bahwa ingatan saya akan terreset saat itu terjadi.

Dengan kata lain, aku akan lupa mengapa aku melawan Samara. Kami tidak akan bisa berkoordinasi sama sekali.

Bukankah itu pasti akan menjadi penghalang bagi rencana tersebut?

“…Entah kenapa, tiba-tiba aku merasa ingin pulang.”

Pada saat itu, saya kehilangan semua antusiasme saya.

Aku sudah muak dengan semua ini, dan Annelotte, yang terus-menerus kehilangan kecerdasannya sejak kami mulai, menggembungkan pipinya kepadaku.

Dia menggenggam tanganku dengan erat.

“Kau tidak bisa, Elaina,” katanya dengan api berkobar di matanya. “Karena aku tidak akan pernah membiarkanmu pergi lagi. Heh-heh-heh.”

“…”

Kecerdasanmu tidak hanya menurun, tetapi sekarang kau juga menunjukkan kemauan untuk menahanku. Pada titik ini, aku jadi bertanya-tanya berapa banyak lagi sisi dirimu yang akan kulihat sebelum kau selesai denganku.

“…Ngomong-ngomong, Elaina, tadi, saat aku mengulurkan tanganku, itu agar aku bisa melakukan ini.”

“…? Apa yang kau bicarakan?”

“Aku tak pernah memberitahumu ini, Elaina, tapi ada satu cara yang akan mencegah kenangan yang terkait denganku menghilang dari pikiranmu, meskipun aku tidak berada dalam pandanganmu.”

Oh-hoh?

“…Apa yang harus kita lakukan?”

“Ini.”

Dia mengangkat tangan kami yang saling bertautan dan menusuk tanganku dengan jari telunjuknya.

Aku sebenarnya tidak mengerti maksudmu?

Aku memiringkan kepalaku, dan dia berkata, “Seperti yang sudah kau ketahui, Elaina, semua kenangan yang berhubungan denganku akan hilang begitu aku meninggalkan pandanganmu. Namun, selama kau menyentuhku, kau akan baik-baik saja, meskipun kau tidak bisa melihatku.”

Dia kemudian mulai mendemonstrasikannya.

Sambil tetap menggenggam tanganku, dia menghilang dari pandanganku—dia berjalan meng绕iku dari belakang.

“…”

Annelotte tidak terlihat di mana pun.

Namun, aku tahu dia berada di belakangku.

Ingatanku tentang dia tetap utuh.

“Lihat? Benar kan? Heh-heh-heh.”

Annelotte terkikik riang dan tiba-tiba muncul dari pandangan sampingku.

“Jika kita menggunakan trik ini, setidaknya kita tidak perlu khawatir kamu melupakan aku di tengah pertempuran.”

“…Jadi begitu.”

Tapi untuk melakukan itu, apakah aku harus bergandengan tangan dengan Annelotte sepanjang waktu…?

“…Kau membencinya?”

Ekspresi Annelotte langsung berubah muram.

Tidak, tidak—

“Aku bukannya membencinya, tapi…” Dengan hati-hati memilih kata-kata, aku berbalik menghadapnya. “Hanya saja, aku tipe perempuan yang tidak suka terikat.”

“Tentu, kalau begitu, ini akan berjalan lancar. Terlepas dari penampilanku, aku bukan tipe orang yang akan mencoba mengikatmu.”

“Apakah kamu lupa apa yang baru saja kamu lakukan?”

Apakah Annelotte juga melupakan dirinya sendiri?

Aku menyipitkan mata dengan curiga, dan dia membalasnya dengan menyipitkan mata sambil tersenyum.

“Baiklah, bagaimanapun juga, demi kelancaran pertempuran, kita harus berpegangan tangan. Itu mungkin membuatmu sedikit kepanasan. Maaf, Elaina.”

Aku mengangguk sambil menjawab.

“Yah, aku tidak terlalu keberatan…” Dan sepertinya memang tidak ada cara lain. Tapi “jika kamu melakukan sesuatu yang aneh, aku akan menampar tanganmu tanpa ampun, jadi ingatlah itu.”

“Tentu. Tidak apa-apa. Terlepas dari penampilanku, aku sebenarnya pria yang sopan.”

Sambil berkata demikian, Annelotte menggenggam jari-jariku seolah kami sepasang kekasih.

“…”

Whap!

 

Setiap kali saya, sang penyanyi Samara, naik ke panggung, saya teringat masa lalu.

Saya percaya bahwa sejak usia muda saya memang ditakdirkan untuk menyanyikan lagu-lagu saya.

Ketika saya masih berusia sekitar delapan tahun, saya ikut serta dalam pertunjukan piano di sebuah restoran dan menyanyikan sebuah lagu. Banyak pelanggan memuji suara nyanyian saya. Orang-orang mengatakan bahwa saya bisa menjadi penyanyi profesional di masa depan.

Itu adalah pertama kalinya saya bernyanyi di depan orang banyak.

Setelah hari itu, saya terpesona dengan gagasan untuk membuat orang mendengarkan saya bernyanyi.

Ayahku bekerja di luar kota, dan setiap kali ia sesekali pulang, aku memohon padanya untuk mengajakku ke restoran yang sama itu. Ia selalu tersenyum canggung, tetapi kadang-kadang, ia mau mengajakku ke sana.

Setiap kali kami kembali, saya berjalan sendiri ke piano dan mulai bernyanyi.

Ketika saya baru berusia sekitar sepuluh tahun, ibu saya datang dan meminta saya untuk membantu di toko nenek saya. Saya sebenarnya ingin berlatih lagu, tetapi saat saya melihat ibu saya berdandan untuk bertemu seseorang, saya merasa bahwa saya seharusnya tidak berada di rumah dan dengan patuh menuruti keinginannya.

Setiap kali aku merasa sedih, satu-satunya hal yang bisa kulakukan adalah bernyanyi.

“Suara nyanyianmu sangat indah, Samara sayang.”

Aku mencoba bernyanyi di depan toko barang antik sebagai cara untuk mengalihkan perhatianku. Dari waktu ke waktu, orang-orang yang lewat akan menoleh ke arah suaraku dan berhenti sejenak, lalu ketika aku selesai bernyanyi, mereka akan bertepuk tangan atau menjabat tanganku dan memberiku sedikit uang.

Nenekku, yang mengamatiku dari dalam tokonya, mengatakan bahwa aku adalah seorang anak ajaib.

Toko barang antik nenekku memiliki suasana yang unik.

Setelah bernyanyi sebentar, saya pergi melihat-lihat barang-barang di toko sambil membantunya bekerja. Toko itu penuh dengan barang-barang lama yang sudah selesai menjalankan tugasnya. Saat mereka duduk di sana dengan tenang menunggu untuk kembali bertugas, mereka diselimuti aura misterius yang entah bagaimana berbeda dari benda-benda biasa.

“Apa ini?” tanyaku sambil menunjuk gaun yang mencolok. Nenekku mengatakan bahwa itu adalah pakaian dari zaman dahulu.

“Apa itu?” tanyaku sambil menunjuk sebuah tongkat kayu. Nenekku bilang itu tongkat sihir.

Ketika saya bertanya, “Bolehkah saya menyentuhnya?” nenek saya mengangguk pelan dan berkata, “Silakan.”

Aku mendengus sambil mencoba mengayunkan tongkat sihir itu, tetapi tidak terjadi apa-apa. Rupanya, di zaman dahulu, hanya orang-orang yang belajar mengendalikan tongkat sihir seperti itu yang bisa menggunakan sihir. Dari sudut pandangku sebagai seseorang yang hidup di zaman ketika siapa pun bisa merapal mantra dengan menggunakan salah satu tongkat sihir baru, itu terdengar sangat merepotkan.

Ketika aku mengatakan itu padanya dengan nada terkejut, nenekku tampak bernostalgia mengenang masa lalu, dan sedikit sedih saat menjawab, “Memang benar…”

Setiap kali saya melihat sesuatu yang menarik perhatian saya, saya bertanya kepada nenek saya tentang hal itu, dan dia dengan ramah menceritakannya kepada saya sambil tersenyum.

Setiap kali aku berhasil membuatnya bercerita tentang sesuatu, aku merasa emosiku terangkat, seolah-olah dia sedang berbagi rahasia denganku, rahasia yang tidak diketahui orang lain di kota ini.

“Apa ini?”

Ada satu barang yang nenekku tidak pernah ceritakan apa pun kepadaku. Itu adalah boneka kecil yang tersembunyi di bagian belakang toko.

Benda itu disimpan dalam kotak kaca yang dibungkus dengan potongan-potongan kertas yang dipenuhi tulisan aneh.

Jelas ada sesuatu yang berbeda tentang hal itu.

Itulah mengapa saya bertanya. Tapi—

“Kamu tidak boleh menyentuh itu!”

Nenekku meninggikan suara. Itu adalah pertama dan terakhir kalinya aku melihatnya marah.

Setelah itu, saya mulai pergi ke toko nenek saya setiap kali saya libur. Saya menghabiskan hari-hari itu dengan bernyanyi di depan toko dan membantu nenek saya di dalam. Setiap kali saya bernyanyi, nenek saya dan semua orang yang lewat akan tersenyum. Dengan cara mereka sendiri, itu adalah hari-hari yang sempurna.

Jika aku bernyanyi, aku bisa membawa kebahagiaan bagi seseorang.

Fakta itu memberi saya alasan untuk hidup.

“Oh, Nona, Anda pandai sekali bernyanyi!”

Seorang gadis kecil sering datang mengunjungi saya. Usianya mungkin sekitar delapan tahun.

Aku mengelus kepala gadis kecil itu selama kunjungannya yang sering. Dia berkata mimpinya adalah menjadi seseorang yang membuat orang bahagia, seperti aku.

Itu suatu kehormatan. Saat itu, saya masih berusia sekitar sepuluh tahun. Namun ada seorang gadis yang bercita-cita menjadi seperti saya, dan itu, ditambah fakta bahwa saya bisa membuat orang yang lewat bahagia dengan lagu-lagu saya, membuat saya senang.

Saya percaya bahwa sudah menjadi kewajiban saya untuk membangkitkan harapan orang lain, selama saya terus bernyanyi.

Aku selalu berharap hari-hari indah itu bisa terus berlanjut selamanya.

Namun keinginanku tidak menjadi kenyataan.

Sekitar waktu aku berusia dua belas tahun, ayahku berkata kepadaku, “Samara. Kau tumbuh menjadi orang dewasa yang baik, dengar?” Kemudian dia menepuk kepalaku dan meninggalkan rumah dengan barang-barangnya. Ketika aku bertanya ke mana dia pergi, ibuku memberiku jawaban hampa, seolah itu urusan orang lain. “Rupanya, dia harus pergi jauh untuk bekerja.”

Tapi aku tahu.

Aku tahu bahwa ketika ayahku pergi, ibuku bertemu dengan seorang pria asing di luar rumah, dan aku tahu dia telah mengundang pria itu ke rumah kami berkali-kali, dan aku tahu seperti apa hubungan pria asing itu dengan ibuku.

Pria asing itu telah bertindak tidak bertanggung jawab, dan hubungannya dengan ibuku menjadi pengetahuan umum. Begitu itu terjadi, dia tiba-tiba berhenti datang ke rumah, seolah-olah dia tidak pernah memiliki hubungan apa pun dengan ibuku sejak awal. Dia adalah pria yang tidak bertanggung jawab.

Setelah itu, aku hampir sepenuhnya berhenti pergi ke rumah nenekku. Ibuku menjadi seperti cangkang kosong setelah kehilangan ayahku.dan dia menjadi sangat lemah sehingga sepertinya dia akan pingsan tanpa bantuanku.

 

“Aku jadi bertanya-tanya, apakah benar-benar perlu kita berpegangan tangan bahkan saat berjalan-jalan di kota?”

Kami berada di sebuah jalan yang dipenuhi dengan berbagai macam toko, menjual barang-barang mulai dari buah-buahan hingga makanan lengkap, dari logam mulia hingga roti.

Kami berjalan, tersesat di tengah keramaian, dan aku menatap Annelotte dengan tak percaya, yang berjalan di sampingku, sambil mengajukan pertanyaanku.

Bukankah cukup jika kita melakukannya saat kita sedang melawan Samara?

Menanggapi poin yang sangat masuk akal ini, Annelotte memberi tahu saya, sebagai penjelasan, “Tidak… tetapi jika kamu kehilangan jejakku di kota, aku harus menjelaskan semuanya dari awal lagi, dan bukankah itu merepotkan? Ditambah lagi ada begitu banyak orang di sini.”

Dia terdengar persis seperti seorang pacar yang sedang mencari alasan untuk bergandengan tangan dengan pacar barunya.

“…Hm.”

Meskipun demikian, dia benar bahwa akan sangat merepotkan bagi saya juga untuk harus mendengarkan cerita panjang yang sama berulang kali.

Meskipun kenangan itu telah hilang dari pikiranku, tubuhku masih mengingat semua yang terjadi saat aku bersama Annelotte.

Tentu saja, tubuhku akan lelah jika aku harus mendengar cerita panjang yang sama berulang kali dalam sehari.

Ini akan seperti ketika, misalnya, kita bertarung beberapa kali sehari, dan kekuatan sihirku habis.

“…! Elaina, lewat sini…!”

Kemudian-

Annelotte tiba-tiba menarik tanganku dengan kuat dan menyeretku ke sebuah sudut di pinggir jalan. Aku dibawa langsung ke belakang etalase makanan milik sebuah warung pinggir jalan.

“…? Hah, Annelotte…? Kita ini apa…?”

Saya terkejut dengan perkembangan mendadak ini. Untuk seseorang yang menyebut dirinya seorang pria terhormat, ini adalah perilaku yang sangat kasar. Dalam hati saya bersiap untuk menamparnya lagi.

Annelotte, di sisi lain, sama sekali tidak menatapku. Sebaliknya, dia menatap tajam ke seberang jalan dari balik penutup kios.

…Apa yang sedang terjadi?

Sambil memiringkan kepala dengan bingung, aku mengikuti arah pandangannya.

“…Aku merasa sedikit lapar sekarang.”

Di sana aku melihat Millinarina, mengenakan seragam sekolahnya.

Dia pasti sedang dalam perjalanan pulang dari sekolah. Ekspresi wajahnya tidak menunjukkan tanda-tanda bahaya, atau ketegangan yang biasanya ia rasakan saat mengenakan kostum gadis penyihirnya.

“…Fiuh, nyaris saja, ya, Elaina?” Annelotte menyeka keringat di dahinya sambil menatap Millinarina.

“Memang benar.”

“Kalau dipikir-pikir, aku lupa, tapi Millinarina sering berkeliaran di bagian kota ini pada jam segini. Untung aku menyadarinya sebelum dia sampai ke tempat kita.”

Seandainya kita bertemu Millinarina saat itu juga, tidak diragukan lagi kita akan terpaksa bertempur tepat di tengah kota.

“Untuk sekarang, mari kita luangkan sedikit waktu di sini.”

Terlepas dari apakah itu tindakan yang sopan darinya, saya rasa adil untuk mengatakan bahwa bersembunyi di tempat persembunyian adalah keputusan yang tepat.

“Ah, umm…siapakah Anda…?”

Meskipun saya rasa pemilik toko tidak melihatnya seperti itu.

Pemilik warung taco itu mengerutkan kening, seolah kesal, dan bergumam, “Kalian ini siapa…?”

Annelotte berkata, “Ssst!”

Diamlah sebentar! katanya sambil menatap matanya.

“Tidak, jangan suruh aku diam… Ada apa denganmu…?” tanya pemilik toko.

Itu adalah cara berbicara yang sangat tidak sopan kepada wanita yang pernah menjadi pelindung kota yang paling terkenal.

Namun, semua prestasi besar Annelotte kini menjadi milik Samara. Ekspresi cemberut pemilik toko itu sudah cukup untuk meyakinkannya akan hal itu.

“Annelotte, izinkan saya.”

Saya rasa saya mungkin lebih terbiasa menghadapi situasi darurat seperti ini daripada Annelotte.

Aku menyentuh bahunya dan menyuruhnya mundur selangkah, lalu mendekati pemilik toko.

“……” Lalu aku diam-diam menyelipkan koin ke tangannya. Dengan melakukan itu, aku berharap dia akan berpaling. Lagipula, di dunia ini, uang tetaplah uang.

“Tidak, kubilang jangan suruh aku diam. Aku serius—kau siapa?”

Tidak lama setelah itu, setelah Millinarina menghilang dari pandangan, kami meninggalkan kedai taco.

“Setiap kali hal seperti ini terjadi, kau tahu, aku kembali tersadar bahwa orang-orang di sini telah melupakanku,” kata Annelotte kepadaku sambil dengan lahap memakan taco yang terpaksa kami beli sebagai ganti rugi atas ketidaknyamanan yang telah kami timbulkan.

Tidak dikenang oleh siapa pun sama artinya dengan tidak pernah ada.

“…Aku mendengarmu.”

Aku menoleh ke belakang sambil menikmati taco-ku. Penjaga toko itu benar-benar lupa akan ketidaknyamanan yang kami timbulkan dan malah tersenyum ramah kepada orang-orang yang lewat di jalan.

“Aku yakin pasti menyakitkan jika semua orang melupakanmu.”

Meskipun ia berusaha memainkan perannya dengan ceria, Annelotte sudah melewati titik di mana ia tidak bisa lagi menyembunyikan kesepian dan kesedihannya.

Meskipun dia tersenyum ringan, dia terus menggenggam tanganku dengan erat.

 

Setelah ayahku meninggalkan rumah—

Ibu saya mengambil pekerjaan dengan upah rendah dan melakukan apa pun yang dia bisa agar saya tetap bisa bersekolah. Dia berhenti tersenyum.

Aku bertanya-tanya apakah aku bisa membuatnya tersenyum dengan menyanyikan salah satu laguku.

Aku berdiri di sana di depan ibuku. Wajahnya muram, seolah api dalam dirinya telah padam. Kupikir aku bisa mencoba bernyanyi untuknya.

Saya pikir saya bisa melakukan sesuatu untuk membantunya.

Namun sayangnya, satu-satunya hal yang bisa saya lakukan hanyalah bernyanyi. Saat itulah saya teringat kembali masa-masa ketika saya mendapatkan uang dengan bernyanyi di luar toko nenek saya.

Saya membayangkan bahwa jika saya bernyanyi di dalam ruangan, dan bukan di jalanan, saya mungkin bisa menghasilkan lebih banyak uang.

Itulah mengapa saya pergi ke restoran dan menyampaikan permintaan saya dengan sungguh-sungguh.

“…Hah? Anda ingin bernyanyi…di restoran saya?”

Saya langsung ke intinya, tanpa basa-basi. Saya bilang saya akan ikut bernyanyi lagu apa pun dan meminta mereka untuk memberi saya kompensasi dalam bentuk apa pun.

Anehnya, restoran itu adalah tempat yang sama di mana, dahulu kala, ayahku menggenggam tanganku dan membawaku ke piano untuk menyanyikan lagu-laguku. Tapi itu sudah bertahun-tahun yang lalu. Orang-orang yang menjalankan restoran itu sama sekali tidak mengingatku.

Pada akhirnya, meskipun mereka tidak terlalu antusias, saya mendapatkan izin dari pemilik restoran, dan saya diizinkan untuk melakukan debut sebagai penampil sementara, dengan bayaran yang sangat kecil.

Saat itu, saya berusia empat belas tahun. Sekonyol apa pun permintaan saya, restoran itu menyetujuinya. Fakta bahwa saya terlalu muda untuk itu mungkin menguntungkan saya, atau mungkin mereka mengenali suara nyanyian saya yang bagus. Saat itu, saya putus asa dan tidak peduli yang mana. Saya pikir itu satu-satunya hal yang bisa saya lakukan untuk membantu membuat ibu saya lebih nyaman.

Sejak saat itu, saya bernyanyi dan menabung uang saya untuk sedikit membantu biaya hidup keluarga. Ibu saya mengatakan bahwa saya tidak perlu melakukan itu, tetapi beliau tidak melarangnya, karena uang saya sangat membantu keuangan keluarga.

Meskipun begitu, aku tidak ingin membuatnya terlalu khawatir, jadi aku beralasan bahwa apa yang kulakukan saat itu hanyalah latihan dan berkata, “Impianku adalah menjadi penyanyi dan bernyanyi di panggung besar.” Itu bukan bohong.

Tujuan saya adalah menjadi terkenal, dan saya merasa sudah menjadi kewajiban saya untuk menggunakan kemampuan menyanyi saya untuk membuat banyak orang tersenyum.

Saya menghabiskan hari-hari saya bolak-balik antara sekolah dan tempat kerja.

Aku tidak pernah punya waktu untuk bergaul dengan teman-teman sekelasku. Aku harus bekerja. Setiap kali teman-teman sekelasku mengeluh tentang guru atau pelajaran, aku merasa lega, karena itu membuatku merasa bahwa akulah yang bekerja paling keras dan paling menderita.

Lambat laun, jumlah teman saya berkurang.

Tapi saya punya pekerjaan, jadi saya tidak keberatan.

Tahun demi tahun, aku bernyanyi dan belajar, dan begitulah caraku menghabiskan hari-hariku.

Tanpa kusadari, bernyanyi, yang dulunya merupakan impianku yang gemerlap, berubah menjadi pekerjaan biasa.

Namun, aku tetap melanjutkan bernyanyi.

Kemudian, tepat setelah saya berusia delapan belas tahun, nenek saya meninggal dunia. Baik ibu saya maupun saya begitu sibuk sehingga kami hampir tidak pernah mengunjunginya.

“Samara. Aku akan mewarisi toko nenek, jadi jangan khawatirkan aku. Kamu bisa hidup sesukamu. Aku minta maaf karena hanya merepotkanmu.”

Setelah pemakaman nenekku, ibuku mengatakan itu padaku sambil tersenyum.

Sepertinya ibuku khawatir tentang betapa beratnya beban yang telah ia bebankan padaku. Aku baru saja berusia delapan belas tahun. Setelah lulus sekolah, aku akan menjadi orang dewasa yang bekerja.

“Terima kasih.” Aku mengungkapkan rasa terima kasih yang dangkal kepada ibuku, lalu menuju restoran untuk bernyanyi.

Saat aku berjalan menyusuri kota, tiba-tiba aku mulai mempertanyakan apa artinya hidup sesuka hatiku.

Saat saya bernyanyi di restoran, tiba-tiba saya merasa terganggu karena ibu saya menggambarkan masa-masa saya bernyanyi sebagai “masalah.”

Apakah memang seperti itu kelihatannya dari sudut pandang ibuku? Apakah aku tampak seperti menjalani hidup yang tidak nyaman?

Tapi aku sudah melakukan apa yang aku sukai—

“Samara sayang, kamu bilang sekarang umurmu berapa? Delapan belas, ya? Ini mungkin usia yang tepat bagimu untuk mulai mencari jalur karier lain, lho?”

Itulah kata-kata yang diucapkan pemilik restoran kepada saya suatu hari. Secara tidak langsung, mereka mengatakan kepada saya, “ Cukup sudah, bukankah sudah waktunya kamu meninggalkan restoran ini? ” dan “ Bukankah sebaiknya kamu berhenti bernyanyi? ” dan “ Lagipula, kamu tidak akan menjadi penyanyi terkenal. ”

Sebagian besar gadis yang berkarir sebagai penyanyi di kota kami telah tampil di panggung dalam berbagai bentuk sejak mereka berusia delapan belas tahun.

Bukan di sudut restoran kecil seperti tempatku. Mereka pernah tampil di panggung besar seperti di Blooming Basilica, bernyanyi di depan kerumunan besar.

Sejujurnya—

Aku sudah lama menyadarinya.

Yang saya miliki hanyalah bakat menyanyi.

Dan gadis-gadis yang berbakat seperti saya sangat banyak di dunia ini.

Aku hampir tidak pernah belajar selama bersekolah, dan aku tidak punya teman. Aku menghabiskan setiap hari bernyanyi, bekerja keras di duniaku sendiri, terobsesi pada diriku sendiri, dan semua jalan selain bernyanyi telah lama tertutup bagiku.

Ketika aku melihat sekelilingku, ke dunia yang dipenuhi gadis-gadis berbakat yang bersinar seperti permata yang mempesona, aku merasa seperti masih mati-matian memoles permata yang sudah lama kehilangan kilaunya.

“Samara. Kau tumbuh menjadi orang dewasa sejati, dengar?”

Kata-kata ayahku sangat membebani pundakku.

Aku bertanya-tanya apakah aku tumbuh menjadi orang dewasa yang pantas seperti yang ayahku inginkan. Hari demi hari, dengan pertanyaan itu di benakku, aku terus bernyanyi, menempuh satu-satunya jalan yang tersisa bagiku.

Saat saya berusia sembilan belas tahun, saya kehilangan pekerjaan saya di restoran.

“Seorang gadis cantik yang lebih muda dan lebih ceria telah bergabung dengan kami,” kata mereka kepadaku.

Namun, aku tetap bernyanyi.

Saat aku berpindah dari satu tempat ke tempat lain, terkadang menghadapi ejekan karena dianggap sebagai “penyanyi yang buruk,” terkadang menanggung cemoohan karena memiliki “wajah yang murung,” aku sampai pada ulang tahunku yang ke-20, tanpa dirayakan oleh siapa pun.

Aku terus bernyanyi sepanjang waktu.

Aku berulang tahun ke dua puluh satu, berkeliling ke berbagai restoran seperti burung migran. Akhirnya aku menemukan tempat-tempat yang menyajikan alkohol. Dengan senyum palsu di hadapan para pria mabuk, aku bermimpi suatu hari nanti bisa membuat banyak orang tersenyum dengan lagu-laguku.

Di tengah semua itu, aku terus bernyanyi.

Namun pada akhirnya, tidak lama setelah itu, saya berhenti dari tempat terakhir saya berhasil mendapatkan pekerjaan. Saya berhenti karena tidak satu pun dari para pria mabuk di sana mendengarkan satu pun lagu yang saya nyanyikan.

Lalu ketika aku berusia dua puluh dua tahun—

— “Oh, Nona, Anda pandai sekali bernyanyi!”

Tiba-tiba aku teringat sebuah adegan dari saat aku masih berusia sepuluh tahun. Aku mengenang kembali hari-hari penuh kebahagiaan itu, ketika aku bernyanyi di jalanan dan anak-anak kecil ingin seperti aku. Hari-hari murni yang penuh cahaya itu, sebelum aku berhenti percaya bahwa adalah tugasku untuk memberi harapan kepada orang-orang selama aku terus bernyanyi.

Aku sangat ingin kembali ke masa-masa itu.

Jadi, aku menyanyikan lagu-laguku di jalanan.

Begitu saya mulai bernyanyi, saya menyadari sesuatu. Saat bernyanyi di depan toko nenek saya, orang-orang berhenti karena mereka melihat seorang gadis kecil yang pandai bernyanyi meskipun baru berusia sepuluh tahun. Hanya itu alasannya.

Itulah sebabnya tidak ada seorang pun yang berhenti untuk mendengarkan saya lagi.

Dan tepat pada saat itu—

“—Semuanya di Carousel, Kota Impian yang Berputar! Halo! Saya Annelotte! Jika ada di antara kalian yang mengalami kesulitan, silakan datang berkonsultasi dengan saya! Saya akan melakukan pekerjaan yang luar biasa untuk menyelesaikan masalah kalian!”

Aku mendengar suara yang mencolok datang dari langit di atas kota. Ketika aku mendongak, aku melihat banyak selebaran berterbangan di udara. Aku mengambil satu dan menemukan bahwa isinya tentang gadis aneh yang menyebut dirinya pelindung kota.

Rupanya, dia menjalankan semacam jasa tukang serabutan yang khusus membantu orang. Dia hanya menginginkan rasa terima kasih sebagai imbalan. Satu-satunya tujuannya adalah membuat warga kota tersenyum.

Orang yang menggembar-gemborkan cita-cita yang absurd dan kekanak-kanakan itu adalah seorang wanita muda dengan rambut biru muda. Sang Penyihir Biru, Annelotte.

Gadis yang sama yang pernah mengatakan dia ingin menjadi sepertiku.

 

Kami dengan berani memasuki Basilika Mekar melalui pintu belakang, sama seperti yang telah saya lakukan sebelumnya.

Saat kami melewati lorong-lorong belakang panggung, kami menuju Aula Kedua, tempat kami menduga akan menemukan Samara. Aula Kedua, tempat konsernya akan diadakan hari itu, beberapa jam kemudian.

Mungkin karena dia telah mencoba melawan Samara berkali-kali sebelumnya, Annelotte tampaknya tahu bagaimana Samara menghabiskan sebagian besar waktunya.

“Pada dasarnya, dia bolak-balik antara Aula Kedua dan ruang ganti. Ngomong-ngomong, pada jam segini, dia mungkin sedang berdiri di atas panggung di Aula Kedua seperti sebelumnya, menatap kosong ke angkasa.”

…Kalau dipikir-pikir, bahkan waktu itu ketika aku dan Millinarina menangkap Annelotte, Samara langsung kembali ke Basilika yang Berbunga.

“Sepertinya dia benar-benar berdedikasi pada pekerjaannya.”

“Aku senang ini menghemat waktu dan tenaga kita untuk mencarinya,” Annelotte setuju, terdengar kesal.

Tapi ini aneh—

“…Dia sama seperti kita, kan? Dia mengerti bahwa kita telah mengulangi hari yang sama?”

Dari apa yang saya tangkap dari cara bicaranya saat pertemuan terakhir kami, Samara memahami bahwa setiap kali dia naik panggung, dia mengulang konser perdananya setiap saat.

Ini adalah topik yang sangat menyeramkan.

“…Apakah dia tidak bosan dengan itu?”

Dia menghabiskan hari-harinya memberikan konser pertamanya berulang kali, mengikuti pola tindakan yang sama hari demi hari, sama seperti kebanyakan orang di kota itu.

Jika itu saya, saya rasa saya sudah cukup setelah sekitar tiga hari.

“Ah-ha-ha, kau sepertinya tidak tahu harus berbuat apa dengannya.” Annelotte melihat ekspresiku dan tertawa. “Aku penasaran? Mungkin jauh di lubuk hatinya, dia sebenarnya tidak ingin terus mengulangi hari yang sama.”

“…Apa maksudmu?”

“Aku cuma mau bilang, aku merasakan hal itu setiap kali melihatnya, itu saja. Seolah-olah, entah kenapa, aku merasa dia mungkin dengan enggan mengulangi hari yang sama berulang kali.”

“Apakah maksudmu kita hanya terjebak dalam pengulangan yang enggan itu? Sungguh merepotkan.”

“Tapi mungkin sebenarnya bukan niatnya untuk menyeret semua orang di kota ini ke dalamnya.”

“…Kau benar-benar membela dia dalam hal ini, ya? Apa yang sebenarnya terjadi di sini?”

Aku menatapnya tajam, masih menggenggam tangannya. Tatapan yang kuberikan padanyaDia seperti pacar yang cerdas yang merasa ada sesuatu yang mencurigakan dalam hubungan pacarnya dengan gadis-gadis lain.

Tergantung apa yang akan dia katakan selanjutnya, aku bahkan mungkin harus menampar tangannya.

“Itu karena saya orang yang luar biasa yang membantu semua orang di kota ini, siapa pun mereka.” Dia menghindari pertanyaan itu.

“…”

Aku menatapnya, bahkan semakin tidak terkesan daripada sebelumnya.

Apakah hanya itu saja?

“Yah…maksudku, aku memang tidak punya bukti, tapi itu hanya perasaan yang kudapatkan…” Annelotte mengalihkan pandangannya dengan tidak nyaman.

“Itu lagi?”

Namun, ekspresimu menunjukkan bahwa kau sedang menemukan sesuatu yang penting.

Setelah itu, aku tidak mencoba menanyainya lebih lanjut. Bukan karena aku ingin memanfaatkan kesempatan sempurna untuk menunjukkan padanya bahwa aku bisa menjadi gadis baik dan tidak terlalu ikut campur dalam hal-hal yang tidak perlu kuketahui, atau alasan semacam itu.

Itu semata-mata karena kami telah tiba di Aula Kedua.

“Hai-”

Dia menatapku tajam dan berkata, “Setelah aku melihatnya, kau tahu—itulah perasaan yang kudapatkan.”

Lalu, tanpa memberi saya waktu untuk mempersiapkan diri, dia membuka pintu berat itu. Udara yang sedikit lebih sejuk mengalir keluar melewati kami.

Aku menatap Samara di seberang aula, yang sedang menatap kursi-kursi kosong dari atas panggung.

“…”

Penyanyi Samara, yang mengulang konser pertamanya di kota itu, berada di sana sendirian, berdiri di atas panggung dengan linglung, meneteskan air mata kesepian.

 

“Jika kamu mengalami masalah apa pun, silakan hubungi aku untuk meminta bantuan! Aku akan segera datang membantumu!”

Sang Penyihir Azure melesat di langit di atas Carousel, Kota Mimpi yang Berputar. Menatapnya saat dia terbang melintasi langit hampir setiap hari dalam perjalanannya membantu orang-orang, aku menyanyikan lagu-laguku di pinggir jalan.

Menurut pengakuannya, gadis itu berasal dari Carousel dan telah menghabiskan beberapa tahun di luar negeri di sebuah sekolah untuk penyihir sebelum kembali.

Aku yakin dia berada dalam situasi yang sama denganku. Dia pasti hanya memiliki satu bakat; oleh karena itu, satu-satunya hal yang bisa dia lakukan adalah berlatih sihir. Ketika aku berpikir demikian, secara alami aku merasa memiliki ikatan batin dengannya. Tetapi pada saat yang sama, aku menyesal telah menyebabkannya mengambil jalan seperti itu.

Aku yakin bahwa dia memilih kehidupan yang bergantung pada sihir karena dia mengagumi seseorang sepertiku.

“…Dia mempesona,” gumamku, sambil menatap langit kota dari jalan.

Melayang di atas sapunya di bawah sinar matahari yang cemerlang, dia dipenuhi harapan akan masa depan yang belum bisa dia lihat.

Itu adalah perasaan yang telah lama kutinggalkan. Aku yakin dia juga akan menyadarinya, entah itu lima tahun kemudian, atau sepuluh tahun, atau bahkan lebih lama lagi.

Dia akan menyadari bahwa satu-satunya bakat yang dimilikinya tidak memiliki nilai yang besar.

“—Tidak apa-apa, Samara. Jangan khawatir,” kata ibuku suatu hari sambil memelukku.

Aku tidak bekerja, dan hampir setiap hari aku hanya bolak-balik antara rumah dan pinggir jalan. Aku bahkan tidak yakin apa yang ingin kulakukan. Aku hanya hidup. Ibuku berbicara kepadaku dengan lembut. “Kali ini, Ibu akan bekerja keras untuk membalas budi atas masalah yang Ibu timbulkan saat kau masih mahasiswa. Jadi, tidak apa-apa jika kau beristirahat sejenak.”

Ibu saya mengatakan ini sambil mengelus kepala saya seolah-olah saya masih anak kecil.

Aku merasa bahagia, tetapi pada saat yang sama, beberapa emosi gelap berputar-putar di dalam diriku, karena kata-kata ibuku merusak banyak halHari-hari yang kuhabiskan untuk berjuang meraih mimpiku. Ibuku tidak pernah memaksaku untuk bernyanyi melawan keinginanku. Aku ingin bernyanyi. Tetapi semakin aku mencoba meyakinkan diriku sendiri bahwa aku benar dengan melakukannya, semakin aku mendapati diriku bernyanyi karena rasa kewajiban, dan hari-hari itu terlintas di benakku. Aku bertanya-tanya, apakah aku benar-benar berjuang meraih mimpiku? Apakah aku bernyanyi karena aku menyukainya? Atau apakah aku hanya bernyanyi tanpa tujuan? Mungkin itulah sebabnya belum ada yang menunjukkan minat padaku, sampai sekarang.

Aku memejamkan mata sambil bersandar di dada ibuku.

Pandangan saya menjadi gelap sepenuhnya.

Aku memperhatikan Annelotte sepanjang waktu saat aku bernyanyi di pinggir jalan. Aku menyemangatinya. Karena dia berada di posisi yang sama denganku.

Bernyanyi adalah cara saya untuk menyemangatinya, saat dia terus menapaki puncak kesuksesan yang gemilang.

—Apa pun yang terjadi, dia akan merasa putus asa dalam waktu singkat.

Aku berusaha untuk tidak mendengarkan bagian diriku yang dalam dan gelap yang membisikkan pikiran-pikiran seperti itu.

“Hei, apa kau dengar? Sepertinya Annelotte berhasil memecahkan kasus lain.”

“Bukankah dia juga ikut berperan dalam penangkapan gerombolan pencuri itu dua hari yang lalu? Dialah jagoan kita.”

Beberapa orang berjalan melewati saya di jalan saat saya sedang bernyanyi.

“Dia akan menjadi bintang besar. Tidak diragukan lagi.”

“Hei, hei, lihat ini! Aku berhasil meminta Annelotte untuk menandatanganinya!”

“Dia benar-benar luar biasa! Saat saya meminta bantuan, dia langsung datang dan menyelesaikan masalah saya!”

Seiring berjalannya waktu, Annelotte semakin mendapatkan pengakuan dari warga kota.

Dia adalah seorang penyihir. Dia kuno, ketinggalan zaman, namun bahkan orang-orang yang awalnya mencemoohnya tiba-tiba mengubah pendapat mereka dan memujinya.

Sehari, seminggu, sebulan.

Seiring berjalannya waktu, orang-orang mulai memandangnya secara berbeda. Dan seiring berjalannya waktu,Mereka menatapnya, lalu mereka semua berhenti menatapku, hanya bernyanyi di pinggir jalan.

“…Membuat gila.”

Menjengkelkan. Menjengkelkan. Menjengkelkan.

Dia berbeda dariku. Aku menyadari bahwa dia adalah seseorang yang, tidak seperti orang menyedihkan sepertiku, memiliki sesuatu yang membuatnya bersinar dan memahami nilainya.

Tidak lama setelah dia kembali ke kota, aku berhenti bernyanyi di sepanjang jalan utama. Selama berhari-hari, bahkan ketika aku pergi ke kota, aku hanya berkeliaran tanpa tujuan. Aku menghabiskan hari-hariku tanpa tahu apa sebenarnya tujuan hidupku.

Aku iri dengan pancaran auranya, sementara aku menghabiskan setiap hari dengan perasaan hampa. Aku tidak mengerti mengapa dia mampu dan aku tidak. Setiap kali dia melakukan kesalahan sekecil apa pun, aku merasa lega. Jika aku melihat seseorang marah karena kesalahannya, itu menenangkanku. Aku merasa sedikit senang setiap kali sebuah artikel koran menulis tentangnya seolah-olah dia adalah orang jahat. Dari lubuk hatiku, aku membenci sisi diriku itu.

Gagal, gagal , iblis di dalam diriku terus meneriakkan itu berulang-ulang. Aku benar-benar membencinya.

Dari lubuk hatiku yang paling dalam, aku membenci keburukan yang ada dalam diriku itu.

Aku tak ingin mengakui keberadaannya, gadis yang bahkan saat ini sedang menjalani mimpiku, karena jika aku melakukannya, itu berarti aku harus menghadapi kegagalanku sendiri. Jadi, meskipun aku ingin menyemangatinya, aku tak bisa melakukannya. Aku tak ingin membencinya, namun di situlah aku berada, versi diriku yang kubenci.

Setelah itu, aku menyia-nyiakan bertahun-tahun dengan sia-sia. Aku bekerja beberapa kali. Sekali atau dua kali, aku bahkan bertanya apakah mereka akan mengizinkanku bernyanyi di restoran seperti yang kulakukan sebelumnya.

Namun setiap kali itu terjadi, saya diingatkan bahwa tidak ada lagi yang memperhatikan saya.

Akhirnya, tanpa kusadari, aku sudah berusia dua puluh lima tahun.

Aku sudah terlalu tua, dan sudah terlambat bagiku untuk memimpikan masa depan.

Tak lama kemudian, aku bahkan berhenti keluar rumah. Ibuku tidak pernah mengkritikku sedikit pun, serendah apa pun aku jatuh di dunia ini. Kebaikan hatinya perlahan mencekikku. Karena aku bisa tahu, mengingat kami selalu bersama, apa yang dipikirkan ibuku. Dia tidak yakin apakah harus mengatakan sesuatu kepadaku tentang hal itu.

“Dengar, kalau kamu mau, bagaimana kalau kamu datang membantu di toko?”

Ibu saya berbicara kepada saya dengan nada suara yang selembut seolah-olah sedang memegang salah satu barang antik di toko nenek saya. Namun, makna yang tersembunyi di balik kata-kata perhatiannya agak berbeda. Ia menyuruh saya untuk menghadapi kenyataan.

Saya belum memiliki cukup pengalaman hidup untuk menolak saran ibu saya.

Sejak saat itu, saya bekerja di toko nenek saya bersama ibu saya. Saya tidak pernah mencoba bernyanyi di depan toko seperti dulu. Saya hanya menghabiskan setiap hari menyaksikan barang-barang bekas dan terlantar dibawa pergi oleh pemiliknya yang baru.

Suatu hari nanti, aku ingin berdiri di panggung yang selalu kuimpikan.

Setiap kali aku ragu, keinginanku semakin menjauh. Satu-satunya alasan aku tidak menyerah sepenuhnya adalah karena tidak ada jalan lain dalam hidupku.

“Permisi!”

Kemudian pada hari yang biasa saja, tepat setelah ibu saya keluar, seorang pelanggan mengunjungi toko barang antik tersebut.

Dia adalah seorang wanita muda dengan rambut biru muda.

Dia mengenakan jubah hitam, topi runcing, dan bros berbentuk bintang.

Dia adalah Penyihir Azure, Annelotte.

“… Tch .”

Aku tidak tahu harus memasang ekspresi seperti apa. Dadaku terasa sesak. Aku kesulitan bernapas. Kami tidak sedang berselisih atau apa pun. Hanya saja, sudah lama sekali kami berada di posisi yang sama. Itu saja.

“…Selamat siang. Ada yang bisa saya bantu temukan?”

Aku berusaha terlihat tenang dan menyapanya.

Menanggapi sikap tenangku yang pura-pura, dia tersenyum dan berkata, “…Eh, tidak. Aku hanya lewat saja.”

Lalu dia bercerita bahwa dia sendiri berasal dari daerah ini, dan di sinilah dia memulai kariernya.

“…Benarkah?”

Saat itu aku sudah berhenti pergi ke toko tersebut, jadi aku tidak mengetahuinya, tetapi rupanya, selama beberapa tahun sebelum dia pergi belajar ke luar negeri, dia belajar sihir dari nenekku.

Ternyata, ketika dia mengatakan bahwa dia memulai kariernya di toko itu, yang dia maksud adalah di sanalah dia belajar sihir. Dadaku sedikit terasa sakit mendengar itu. Terlintas dalam pikiranku bahwa bahkan saat itu, setelah semua yang terjadi, aku masih ingin menjadi seseorang yang dia kagumi.

Saya memberitahunya bahwa nenek saya sudah meninggal cukup lama.

Dia mengangguk.

“Ah, ya. Aku sudah tahu itu.”

Dia tahu itu.

“…Oh, benarkah?”

Meskipun begitu, rupanya dia sesekali mampir ke toko itu setiap kali melewati daerah tersebut untuk bekerja. Dia mengatakan kepada saya bahwa mengunjungi tempat yang sangat berharga itu adalah cara baginya untuk kembali ke akar asalnya.

Kami sempat berbincang sebentar, dan setelah itu, dia meninggalkan toko. Dia tidak berkomentar sedikit pun tentang saya.

Rupanya, dia sudah melupakan saya sama sekali.

Saat itu aku tidak yakin harus berkata apa.

Saat kamu masih kecil, aku pernah bernyanyi di depan toko ini dan mengelus kepalamu, lho. Apakah kamu masih ingat aku?

Aku bertanya-tanya, jika aku mengatakan sesuatu seperti itu, untuk mencoba mencari tahu bagaimana perasaannya, apakah persahabatan kami akan sedikit membaik?

Aku memikirkannya sambil memperhatikannya berjalan pergi.

Beberapa hari setelah itu—

Saya diminta untuk merapikan gudang agar bisa digunakan untuk mengatur barang-barang kenangan dan barang dagangan nenek saya untuk toko. Ibu saya membiarkan gudang itu sama sekali tidak tersentuh sejak mewarisi toko tersebut. Dia terus membebankan tugas-tugas yang merepotkan seperti itu kepada saya sejak saya mulai membantu di toko dengan sungguh-sungguh.

“…Ini menyebalkan.”

Gudang itu penuh debu. Ruangan yang luas itu dipenuhi dengan barang-barang yang benar-benar tidak dibutuhkan lagi oleh siapa pun. Semuanya hanya sampah, sejauh mata memandang. Semuanya tampak seperti telah ditinggalkan untuk waktu yang lama. Bagian dalam gudang dipenuhi dengan bau jamur yang menyengat.

“…Mari kita selesaikan pekerjaan ini dengan cepat.”

Saya tidak ingin menghabiskan banyak waktu di sana.

Aku memandang benda-benda terlupakan itu, yang telah diselipkan di sudut-sudut untuk membusuk perlahan, dan aku merasa diperlakukan persis sama.

“Sepertinya kamu sedang merasa sedih.”

Kejadian itu terjadi ketika saya sedang menyesuaikan perlengkapan di gudang.

Aku mendengar suara seorang gadis kecil datang dari suatu tempat. Saat aku mengamati sekelilingku, mataku melewati tumpukan barang rongsokan lama dan tertuju pada sebuah boneka.

…Sebuah boneka?

“Halo.”

Di rak di gudang, sebuah boneka kecil duduk di atas tumpukan buku, kakinya menjuntai. Mata kecilnya menatapku.

Penampilannya tampak familiar bagi saya.

“Sepertinya kau sedang bermasalah, ya? Aku bisa tahu dari ekspresi wajahmu. Kalau kau mau, aku bisa membantumu.”

Itu adalah boneka yang pernah berada di toko nenekku bertahun-tahun yang lalu—bentuknya persis seperti boneka yang disimpan di dalam etalase kaca.

Kemudian boneka itu memperkenalkan dirinya kepadaku sebagai “Boneka Pemberi Keinginan.”

 

“…Oh, kau datang lagi?”

Samara menatap kami dengan mengejek dari atas panggung. Sambil menggenggam tongkat sihirnya, dia berkata, “Kalian pasti lelah karena mencoba berulang kali.”

Fakta bahwa Annelotte pernah berada di sana sebelumnya seharusnya sudah terlupakan dari ingatannya, tetapi—mungkin dia sudah terbiasa mengharapkannya, setelah dua minggu konfrontasi terus-menerus. Dia tampaknya mengerti, kurang lebih, apa yang telah terjadi sebelumnya.

“Dan kau membawa Elaina kembali bersamamu lagi, bahkan setelah kau bersusah payah menyelamatkannya? Dia bahkan tidak akan banyak membantu.”

…Dalam pikirannya, bahkan jika dia menghancurkan saya, saya mungkin tidak meninggalkan kesan yang berarti. Dia sepertinya tidak menganggap saya serius, karena dia mendengus sambil tertawa.

“Dia punya kepribadian yang sangat buruk, ya?”

“Dia selalu seperti ini saat bertarung melawan saya.”

Annelotte dan aku masih berpegangan tangan. Kami menggenggam tongkat sihir kami dengan tangan yang bebas, dan bersama-sama, kami perlahan mendekati Samara, mengawasi kesempatan untuk menyerang.

Bergandengan tangan selama pertempuran pasti akan membatasi gerakan kita. Kita tidak bisa menunggangi sapu terbang kita, dan mantra kita mungkin akan saling mengganggu.

Pertempuran singkat dan menentukan adalah yang kami harapkan.

“…Samara. Aku selalu mengatakan ini, tapi—aku ingin tahu apakah kau mau memberikan boneka yang kau miliki itu padaku? Itu bukan sesuatu yang seharusnya kau miliki. Itu benda yang sangat berbahaya.”

“Benarkah? Ini baru pertama kali saya mendengarnya.”

“Itu karena ingatanmu telah menghilang.”

“Kalau begitu, kamu mungkin sudah tahu bagaimana aku akan menjawabnya.”

“Ya, aku setuju. Meskipun akan lebih baik jika kamu menerima bahwa sudah saatnya untuk melanjutkan hidup.”

“Aku tidak berniat menyerahkan boneka itu, atau membiarkan hari-hari bahagia ini berlalu begitu saja. Maaf, tapi aku harus memintamu untuk pergi.”

“Begitu ya, sepertinya kamu belum bosan.”

Di sampingku, Annelotte menghela napas panjang penuh kekesalan. Sepertinya dia sudah pernah mendengar percakapan ini sebelumnya, sejak pertama kali berhadapan dengan Samara.

“Kalau begitu, sepertinya tidak ada yang bisa dilakukan selain bertarung lagi, sampai kau bosan dengan semua ini—benar kan!”

Annelotte memegang tongkat sihirnya dalam posisi siap.

Sesaat kemudian, dia mengucapkan mantra dari tongkat sihirnya. Bola-bola api yang tak terhitung jumlahnya keluar dari ujung tongkat sihirnya, meliuk-liuk seperti ular dan menyelinap di antara kursi-kursi di aula saat mereka melesat menuju Samara.

Kemudian dari segala arah, bola-bola api menyerang Samara.

Tetapi-

“Apa itu? Betapa sia-sianya.”

Dia mendengus sambil tertawa. Di sekeliling Samara, aliran air berawan turun entah dari mana dan memadamkan api Annelotte.

Samara sama sekali tidak bergerak. Dia tidak melakukan apa pun untuk memanggil energi magis, dan dia bahkan tidak melambaikan tongkatnya. Rupanya, tongkat magis yang dipegangnya itu istimewa.

Namun demikian, kita akan berada dalam posisi yang kurang menguntungkan jika pertempuran berlarut-larut. Pertempuran singkat dan menentukan adalah yang kita butuhkan.

Kurasa hal pertama yang sebaiknya kita lakukan adalah menyingkirkan tongkat sihir yang menyebalkan itu.

“Hyah!”

Untuk itu, aku juga mencoba. Aku diam-diam mengumpulkan energi magis di ujung tongkat sihirku sepanjang waktu, menyimpannya, dan aku mengayungkan tongkat sihirku dan melepaskan semua kekuatan yang telah kukumpulkan.

“— Tch !” Meskipun ia memasang ekspresi kosong, untuk sesaat, keterkejutan muncul di mata Samara.

Energi magis, yang melesat ke arahnya seperti peluru, menembus batu permata di ujung tongkat sihirnya dan menghancurkannya menjadi kepingan-kepingan kecil.

Dengan cara ini, dia seharusnya tidak bisa menggunakan sihir lagi.

“Hi-yah!”

Lalu aku memenuhi seluruh Aula Kedua dengan kabut.

Seperti yang selalu dilakukan Annelotte, aku membuat kami menghilang. Saat kami menghilang dalam kabut, aku menuntun Annelotte pergi dengan tangannya.

 

Sekali lagi, aku berkata, “Ayo pergi, Annelotte.”

Saat Samara kehilangan jejak kami, ingatan tentang waktu yang dia habiskan untuk menghadapi kami pun ikut lenyap darinya.

Dengan kata lain, setiap kali kita menyembunyikan diri, ingatannya tentang kita akan lenyap dari benaknya. Itu seharusnya menunda reaksinya. Dengan kata lain, setiap kali kita bersembunyi di dalam kabut, kita bisa memulai kembali pertempuran, atau setidaknya itulah teori saya.

Untuk mengalahkan seseorang yang memiliki alat ampuh yang dapat mewujudkan keinginan apa pun miliknya, satu-satunya jalan keluar kita adalah mengulangi pertempuran singkat dan menentukan kita dengan cara itu.

—Setidaknya sekarang dia harus meluangkan waktu untuk menyiapkan tongkat sihir baru, tepat setelah aku menghancurkan tongkat sihir lamanya. Sekaranglah kesempatan yang sempurna, jika kita akan menyerang.

“Ini dia.”

Lalu, sambil menarik tangan Annelotte, aku menerobos masuk ke dalam kabut.

Kami mendatangi lokasi Samara.

“Percuma saja, sudah kubilang.”

Namun, hanya butuh satu ayunan.

Hanya dengan satu ayunan tongkat sihirnya, kabut yang telah kuciptakan tiba-tiba lenyap.

Kupikir aku baru saja merusak tongkat estafetmu—

“—Aku bertanya-tanya apa yang terjadi ketika tiba-tiba aku berada di dalam kepulan kabut, tapi kalian berdua melancarkan serangan mendadak padaku, kan?” Di atas panggung, tempat kabut telah menghilang, Samara mengambil boneka itu sambil terkekeh. “Tapi itu tidak ada gunanya. Aku punya ini. Bahkan jika kalian mematahkan tongkatku dan membutakanku dengan kabut. Selama aku punya boneka ini, dia akan menyelesaikan masalah apa pun yang kuhadapi. Selama aku punya ini, aku tidak butuh apa pun lagi. Tidak akan pernah lagi—”

Apa yang kamu bicarakan?

“Kau tahu, kami datang ke sini karena kota ini tidak punya masa depan lagi, semua gara-gara kau,” kataku padanya sambil mengayungkan tongkat sihirku.

Jadi, jangan beri aku omong kosong yang muluk-muluk itu, ya.

“Dengarkan, Samara, kumohon. Bangunlah—” Annelotte memohon padanya sambil mengayungkan tongkat sihirnya.

Aku bertanya-tanya apakah boneka itu juga akan mendengarkan keinginannya.

“TIDAK!”

Samara tampaknya sama sekali tidak tertarik mendengar apa yang ingin kami katakan, saat dia melancarkan serangkaian mantra lain ke arah kami.

Dengan mata gelap seperti kegelapan malam, dia menggenggam tongkat sihirnya dan menangkis serangan kami secara langsung dengan bola-bola energi magis.

Segera setelah itu, aku memunculkan lebih banyak kabut, dan Annelotte melakukan serangan mendadak dari dalam.

Namun sekali lagi, Samara berkata, “Itu sia-sia,” menghilangkan kabut, dan menghancurkan mantra kami.

Dengan cara itu, kami saling berhadapan langsung dan mengulangi pertempuran singkat dan menentukan kami berkali-kali.

Tujuan kami adalah merebut boneka itu dari Samara, yang memasang ekspresi yang cukup tidak nyaman bagi seseorang yang hidup di dunia yang selama ini ia impikan.

 

“Aku adalah Boneka Pemberi Harapan. Sesuai namaku, aku adalah boneka luar biasa yang mengabulkan harapan tulus orang-orang.”

Kedengarannya tidak masuk akal, tetapi itulah yang dikatakan boneka itu, dengan suara datar, sambil menatapku dengan kaki menjuntai.

“Kamu… boneka yang ada di toko itu…?”

Aku mengingatnya. Boneka misterius itu, satu-satunya benda yang nenekku tak izinkan kusentuh.

“Benar sekali. Kamu sepertinya tidak terkejut, meskipun boneka itu bisa berbicara.”

“…Saya terkejut.”

“Benarkah? Kamu tidak terlalu ekspresif.”

Aku juga tidak mendengar kata-kata yang ekspresif dari boneka itu saat ia menjawabku dengan sarkasme. Meskipun itu bukanlah hal yang mengejutkan, karena pada dasarnya boneka itu bukanlah manusia hidup.

“Sudah lama sekali saya tidak bertemu siapa pun. Saya sudah begitu lama berada di dalam ruangan ini.”

Menurut boneka itu, yang menyebut dirinya Boneka Pemberi Harapan, ia telah memainkan peran penting, meskipun tidak dihargai, dalam perkembangan kota tersebut.

Lalu boneka itu berkata kepadaku dengan lugas, “Aku mampu mengabulkan permintaan apa pun. Karena sudah lama sekali aku tidak bertemu siapa pun, mengapa aku tidak mengabulkan permintaanmu untuk memperingati kesempatan ini?”

“…Terdengar mencurigakan.”

Benda ini membicarakan apa?

Jika tiba-tiba muncul dan mulai mengatakan bahwa ia akan melakukan apa pun yang saya inginkan—itu terlalu bagus untuk menjadi kenyataan.

“Aku curiga kau akan mengabulkan permintaanku tanpa mengharapkan imbalan apa pun.”

“Kalau begitu, bagaimana kalau begini? Hanya ketika kau memutuskan untuk membatalkan permintaanmu, barulah aku akan mengambil hal yang paling kau hargai sebagai kompensasiku.”

“Hal paling berharga bagiku…?”

“Mungkin suara nyanyianmu.”

“…!”

Boneka itu menjelaskan.

Boneka itu bisa mengabulkan sebanyak mungkin keinginan yang kuinginkan, tetapi boneka itu hanya akan membatalkan semuanya sekaligus. Dan aku juga tidak diperbolehkan membatalkan hanya satu keinginan. Ketika aku kehilangan keinginan-keinginan itu, aku akan kehilangan semuanya.

“Jadi, apa yang akan kamu lakukan?”

“…”

Siapa yang mau mengambil hal yang meragukan seperti itu—?

“Ini kesempatanmu untuk membalas dendam pada Annelotte,” bisik boneka itu.

“…! Bagaimana kau tahu tentang Annelotte—?”

“Aku tidak bisa memastikan apa yang paling berharga bagi seseorang jika aku tidak bisa membaca pikirannya, bukan?”

“…”

Mata boneka itu menatapku tajam. Seolah-olah ia bisa melihat menembus diriku.

“Kau sudah lama menderita, bukan? Kau bekerja sangat keras, tetapi tidak ada yang menghargainya, tidak ada yang memperhatikannya. Semua orang di sini mengabaikanmu. Padahal kau memiliki bakat yang luar biasa.”

“…”

“Rasanya tidak masuk akal bagaimana Annelotte bisa menjalani hidup dengan begitu mudah. ​​Terutama karena semakin gadis itu bersinar, semakin sengsara hidupmu jadinya.”

“Hentikan.”

“Meskipun warga kota ini mendukungmu saat kau masih kecil, sekarang setelah kau dewasa, mereka tidak melihat harapan apa pun dalam dirimu, dan tidak ada yang mau melihatmu lagi. Tatapan yang kau rasakan dari waktu ke waktu adalah tatapan iba. Orang-orang seperti itu tidak bisa dimaafkan. Mereka menjijikkan. Suatu hari nanti aku ingin mempermalukan mereka. Aku ingin mengatakan kepada mereka bahwa itu memang pantas mereka dapatkan.”

“…Berhenti.”

“Kau telah mengalami terlalu banyak kemalangan dalam hidupmu sejauh ini, dan sekarang aku melihat kau menolak keberuntungan. Kasihan sekali kau. Aku akan mulai dengan mengabulkan keinginan yang kau simpan di lubuk hatimu yang terdalam.”

“…Hah?”

Itu terjadi tepat saat aku mengangkat kepalaku.

Gudang itu terbakar. Api mengepungku dan boneka itu.

“…Apa yang kau—?” Apa yang sebenarnya kau lakukan? Aku bingung. Napasku tercekat di tenggorokan, dan aku tidak bisa bersuara. Tapi aku tidak ingin hal seperti ini terjadi—

“Akan sangat bagus jika toko bodoh ini menghilang. Itu yang kau pikirkan, kan?”

“…Tidak, saya tidak akan—”

“Tapi itulah yang kau katakan dalam hatimu,” bisik boneka itu kepadaku. “Kau punya bakat, tapi tak seorang pun bisa mengenalinya. Dunia seperti itu tak termaafkan. Annelotte tak termaafkan. Dia hidup nyaman, dan semuanya selalu berjalan baik untuknya. Dia tak termaafkan, dia bertindak tanpa pamrih, dan semua orang sangat menyayanginya. Tapi kau semakin membenci dirimu sendiri karena memikirkan hal-hal itu.”

Boneka itu tertawa.

“Hidup di dunia seperti ini menyesakkan, bukan? Tidakkah kau membencinya? Ayo, coba buat permintaan bersamaku. Aku akan mengabulkan apa pun yang kau inginkan—”

Perlahan, perlahan—

Api melahap gudang itu. Nyala api yang menjalar dari lantai berkedip-kedip dan bergoyang saat menelusuri tepi benda-benda tua, jari-jarinya menjulur terus ke atas.

Pada akhirnya, seluruh tempat itu pasti akan dilalap api.

“Ayo, cepat. Jika kau tidak mengambil keputusan, kau akan mati!”

Boneka itu tertawa.

Tidak ada jalan keluar. Sebelum saya menyadarinya, hanya ada satu pilihan yang tersisa bagi saya.

Sama seperti hidupku selama ini.

Jadi saya-

“—Apakah kamu baik-baik saja?!”

Aku menarik napas panas, lalu tepat saat aku hendak menjawab—

—seorang penyihir muncul dan mendobrak pintu gudang.

Itu adalah Annelotte.

“Api yang mengerikan…! Kamu dalam bahaya! Keluarlah!”

Dia mengulurkan tangannya kepadaku dari ambang pintu.

“Ah, dia datang untuk menyelamatkanmu. Apakah kau baik-baik saja dengan itu? Dengan menyia-nyiakan kesempatan ini?”

Di atas raknya, boneka itu tersenyum.

“-Buru-buru!”

Dia mengulurkan tangannya.

“Apa yang akan kamu lakukan?” tanya boneka itu padaku.

Annelotte mengulurkan tangan kepadaku dari ambang pintu, dan mata kami bertemu. Dia tampak putus asa. Aku yakin dia pasti terbang dengan tergesa-gesa begitu menyadari bahwa api berkobar dari gudang.

Itu karena dia adalah seorang pelindung dan penjaga, yang membantu semua orang di kota itu, tanpa terkecuali.

“…Ah, saya mengerti.”

Pada saat itu, akhirnya aku menyadari sesuatu.

Dari sudut pandangnya, aku tampak tak lebih dari seorang yang lemah yang membutuhkan uluran tangan . Aku menyadari bahwa jurang yang tak teratasi telah terbuka di antara kami, jurang yang tidak bisa diatasi hanya dengan bekerja sedikit lebih keras.

Jadi aku menyampaikan permohonanku.

Tidak ada yang salah dengan itu, kan? Lagipula, semuanya selalu berjalan lancar untuk Annelotte, jadi apa masalahnya jika aku kebetulan mendapat keberuntungan dan boneka itu mengabulkan keinginanku?

“—Boneka, aku berharap…”

Jadi aku menyampaikan permohonanku.

Aku ingin menciptakan dunia seperti yang kuinginkan.

Untuk mengubahnya menjadi dunia tanpa pemandangan yang menyebalkan itu.

 

“Aku terus kehilangan ingatanku…”

Ini adalah kali kedelapan aku menciptakan kabut dan menangkis serangan Annelotte. Dan meskipun sudah kali kedelapan, Samara terus dengan cekatan menangkis serangan kami dengan ekspresi bosan di wajahnya.

“…Berapa kali lagi kalian akan melakukan ini sebelum merasa puas? Ini sia-sia. Sama sekali sia-sia. Seberapa keras pun kalian berusaha, kalian sama sekali bukan tandingan saya.”

Rupanya, boneka yang bisa mengabulkan segala permintaan, atau apa pun namanya, masih memiliki banyak kekuatan tersisa.

Aku telah beberapa kali mencoba menghancurkan tongkat sihir Samara, tetapi hanya butuh beberapa saat baginya untuk kembali ke keadaan semula, seolah-olah tidak pernah benar-benar rusak sama sekali. Kemudian Samara akan melancarkan serangan kepada kami, menggunakan sejumlah besar energi sihir.

“…Situasi yang sulit, ah-ha-ha.”

Annelotte tertawa riang, tetapi dia mengerutkan kening.

Sampai saat itu, kami telah berulang kali mencoba menggunakan yang terbaik.Kami memiliki berbagai mantra yang dapat kami gunakan, tetapi meskipun demikian, kami belum berhasil memberikan pukulan yang menentukan.

Seandainya kita bisa membujuknya untuk menyerahkan boneka itu, semuanya akan berakhir, tetapi —Samara bahkan tidak memberi kita kesempatan untuk mendekatinya.

“Ini sia-sia, namun… Ini sia-sia, namun kau terus menantangku berulang kali… Apa yang sebenarnya kau coba lakukan…?”

Samara menghela napas. Dia tampak sangat bosan. Di matanya, aku bisa melihat bahwa dia sudah muak. Matanya mengatakan bahwa dia adalah seseorang yang tidak punya harapan, dan yang telah menyerah pada segalanya.

Annelotte berbicara kepada Samara.

“Kita belum tahu apakah ini sia-sia atau tidak, kan?” Ia sedikit meninggikan suaranya. Suaranya terdengar kurang ceria dari biasanya. “Selama kita terus mencoba, sama sekali tidak jelas apakah ini sia-sia atau tidak. Lagipula, kita selalu melihat hasilnya setelah sesuatu berakhir. Jadi, saat ini, tidaklah sia-sia bagi kita untuk saling berhadapan seperti ini,” katanya terus terang.

“…Hmph.” Samara mendengus sebagai jawaban. “Lagipula, begitu kau menghilang dari pandanganku, aku langsung melupakanmu. Jadi, apa? Kau mau terus mengulangi percakapan yang sama?”

“Ha-ha-ha-ha! Kuharap kau tidak meremehkanku.”

Sembari mengatakan itu, Annelotte menyiapkan tongkat sihirnya.

Dia menembakkan energi magis yang keluar dari tongkat sihir itu ke kakinya sendiri, dan saat kekuatan itu menyelimutinya, dia melompat dari lantai, langsung melesat ke tengah panggung.

“Kami sudah mengatakan hal yang sama berulang kali—”

Lalu kami mengikutinya dari belakang.

“— Ck! Percuma saja!”

Itu adalah kata yang telah kudengar berkali-kali hari itu, sampai membuat telingaku sakit. Samara mengulanginya berkali-kali. Setiap kali dia mengucapkannya, dia tampak kesakitan.

Sia-sia, sia-sia. Tidak ada gunanya melakukan apa yang telah kita lakukan.

Aku yakin dia pasti percaya bahwa begitulah akhirnya akan selalu terjadi.

“Cukup sudah, aku hanya ingin kau mendengarkan apa yang ingin kukatakan—!” Annelotte melancarkan mantra dari jarak dekat.

“ Ck…! Sudah kubilang, hal seperti itu—!”

Sia-sia.

Dengan satu lambaian tongkat sihir Samara, mantra putus asa Annelotte dinetralisir. Meskipun begitu, Annelotte kembali menyesuaikan pegangannya pada tongkat sihirnya, tetapi dia mungkin terlalu dekat, dan mungkin itu malah menjadi bumerang. Sihir mengalir dari tongkat Samara, menyatu di sekitar tongkat sihir Annelotte—

—dan menghancurkannya berkeping-keping.

“…! Aku tidak punya tongkat sihir!”

Dia mengambil keputusan dalam sepersekian detik. Annelotte melemparkan tongkat sihirnya yang kini tak berguna, melepaskan tanganku, dan menendang tongkat Samara.

-Gemerincing.

Hampir pada saat yang bersamaan tongkat sihir itu jatuh ke tanah di kejauhan, Annelotte memeluk Samara erat-erat.

“Lepaskan aku!”

Kurasa itu mungkin pertama kalinya aku mendengar Samara terdengar gugup.

“Aku tidak mau!”

Lalu Annelotte memberi isyarat padaku dengan matanya.

Sepertinya dia menyuruhku untuk melanjutkan.

Aku tidak ragu-ragu. Jika itu adalah permintaan dari penjaga dan pelindung kota, aku berniat untuk menurutinya. Aku mengumpulkan energi magis di tongkat sihirku, berhati-hati agar tidak mengalihkan pandanganku dari Samara dan Annelotte.

“Maafkan saya,” kataku sambil berusaha bersikap lembut pada Samara.

Meskipun begitu, aku masih ingat saat dia melemparku jauh tadi, jadi ketika aku melancarkan mantraku padanya, aku mengerahkan kekuatan dua kali lipat.

“Hyah!”

Saya mengeluarkan semacam suara saat melakukannya.

Dan hampir pada waktu yang bersamaan, tangan Samara menyentuhku dan Annelotte.

Sejenak, aku bertanya-tanya, Tanpa tongkatnya, apa yang akan dia lakukan hanya dengan menyentuh kami?

Namun ketika saya memikirkannya, saya teringat dia memiliki boneka praktis yang bisa mengabulkan setiap keinginan yang dia ucapkan.

“…Hancurkan mereka.”

Itu berarti bahwa ketika dia mengucapkan permintaan seperti itu, tentu saja, hal-hal terjadi seperti yang dia inginkan. Dia tidak membutuhkan mantra atau tongkat sihir.

Adapun hasilnya—

Kami bertiga terlempar dengan harmonis. Annelotte dan aku jatuh terguling di bagian panggung yang gelap.

Samara terbang ke kursi paling ujung.

Satu pukulan dari Samara sungguh serius. Kekuatannya begitu dahsyat, rasanya bukan seperti sihir, melainkan seperti perutku dihantam bola timah. Saking parahnya, aku bahkan tidak yakin bisa mengumpulkan energi untuk berdiri dalam waktu dekat.

“Aduh…!”

Annelotte mengerang. Dia berbaring tepat di atasku. Aku senang melihat dia tidak terluka—itu yang terpenting—tapi dia cukup berat, jadi aku berharap bisa membuatnya turun dari tubuhku.

Kami kelelahan. Namun, Samara, yang sempat terlempar ke kursi-kursi teater, langsung berdiri kembali.

“…Percuma saja.”

Sambil bergumam beberapa kata, dia mendekati panggung selangkah demi selangkah. Kepalanya tertunduk, dan dia tampak goyah saat berdiri.

“Semuanya sia-sia sekarang, semuanya—maaf, ini salahku…”

Lalu dengan air mata berlinang, dia berkata, “Selama aku masih hidup, kalian berdua tidak akan pernah bisa keluar dari sini lagi—”

 

Boneka itu mewujudkan mimpiku.

Sejak hari itu, dunia yang menakjubkan terbentang di hadapan mataku. Setiap kali aku pergi ke kota, orang-orang akan meminta berjabat tangan denganku atau mengatakan dengan tatapan gembira bahwa mereka mengagumiku.

Sepertinya aku telah menjadi setara dengan Annelotte.

Satu hal yang berbeda adalah saya memiliki seorang murid, dan murid saya itu sekarang menjadi pelindung kota.

Dan kenyataan bahwa saya akan memberikan konser perdana saya hari itu di Blooming Basilica—itu juga berbeda.

“Apakah ini benar-benar… kenyataan…?” tanyaku pada boneka itu.

Boneka kecil di tanganku itu memberikan jawaban tanpa emosi, seperti sebelumnya.

“Seperti yang Anda lihat, inilah kenyataan. Inilah dunia yang sangat Anda dambakan. Semua penduduk kota percaya kepada Anda. Semua penduduk kota menghargai usaha Anda, dan mereka semua ingin mendengar Anda bernyanyi. Semua penduduk kota berterima kasih kepada Anda.”

Dan boneka itu berkata, “Penyihir Azure Annelotte tidak ada. Dan itu adalah dunia idealmu.”

Annelotte telah tiada. Dia tidak pernah ada.

Aku bertanya-tanya apakah itu benar-benar sesuatu yang kuinginkan. Sejak saat itu, boneka itu, yang bisa melihat ke dalam pikiranku, mengabulkan setiap keinginan yang kuucapkan.

Ia memberiku gaun-gaun yang menakjubkan.

Ia memberiku tongkat ajaib yang tidak pernah kehabisan kekuatan.

Mereka menyebarkan poster-poster di sekitar kota untuk konser saya.

Aku pernah melihat Millinarina, murid baruku, sebelumnya. Aku ingat dia sebagai gadis yang selalu mengikuti Annelotte ke mana pun.

Namun, itu pun tidak lagi benar, setelah saya mengubah kota.

“Anda benar-benar luar biasa, ya, Nyonya Samara? Saya harap suatu hari nanti saya bisa seperti Anda.”

Millinarina memulai percakapan dalam perjalanan ke Blooming Basilica untuk konser pertama saya. Dalam benaknya, kami pasti memiliki hubungan yang dekat.

“Dengar, aku akan bekerja keras untuk menangkap Penyihir Kegelapan, jadi ketika aku berhasil, aku ingin kalian mengakui bahwa aku memiliki kemampuan yang dibutuhkan.”

Penyihir Kesuraman.

Seorang penyihir misterius yang bahkan tidak tersisa dalam ingatan orang-orang. Itu adalah ungkapan umum yang telah digunakan di kota itu sejak zaman dahulu. Millinarina mengatakan dia sedang mengejarnya.

Ternyata Penyihir Kesuraman itu benar-benar ada. Aku tidak peduli. Aku tidak butuh gadis ini mengagumiku.

“Bagus sekali. Aku mendukungmu.”

Aku tidak terlalu baik padanya, tapi aku juga tidak terlalu kasar. Karena dia tidak menarik bagiku.

Dan setelah itu, saya memulai konser pertama dalam hidup saya di Blooming Basilica.

Bagian dalam aula yang luas itu dipenuhi oleh para penonton.

Saat tirai terbuka, dari setiap tempat duduk, mereka menatapku dengan mata penuh mimpi dan harapan. Tatapan hangat mereka menegaskan segala hal tentang diriku.

Saya menyampaikan rasa terima kasih saya kepada semua orang yang hadir, dan saya mengumumkan bahwa saya akan melakukan yang terbaik untuk menuangkan perasaan itu ke dalam sebuah lagu. Yang saya lakukan hanyalah menyampaikan beberapa kalimat yang sangat klise, dan orang-orang di hadirin menggigit bibir mereka dengan tulus, mengangguk, dan meneteskan air mata.

Begitu saya mulai bernyanyi, teater pun menjadi hening.

Hanya suaraku yang terdengar, menggetarkan segala sesuatu di sekitarku.

Aku merasa gugup. Ini pertama kalinya aku berada di hadapan begitu banyak orang yang menatapku. Suaraku tak terdengar dengan baik. Aku takut berada di sana sendirian, bernyanyi dalam kesendirian sementara segala sesuatu di sekitarku diselimuti kegelapan.

Saat aku bernyanyi di atas panggung itu, suaraku terdengar sangat berbeda. Mengerikan.

Ketika lagu itu selesai, orang-orang berdiri bersama seolah-olah mereka telah merencanakannya sebelumnya, dan teater itu dipenuhi tepuk tangan meriah. Suara tepuk tangan mereka jauh lebih keras daripada suara nyanyianku.

Orang-orang mengatakan lagu saya adalah hal terindah yang pernah mereka dengar, dan itu membuat saya gemetar.

Semua orang menyukaiku.

Akulah pusat perhatian.

Orang-orang memuji saya, seorang gadis biasa yang sebenarnya tidak pantas berdiri di sana. Namun, setiap kali orang-orang menghujani saya dengan tepuk tangan, menjadi jelas bahwa mereka tidak mendengarkan suara nyanyian saya.

Karena jika mereka mendengarkan dengan saksama, mereka akan tahu bahwa suara saya sebenarnya tidak ada yang istimewa.

Saat itulah aku akhirnya menyadari sesuatu. Aku menyadari bahwa seseorang harus memiliki kemampuan nyata dan tak terbantahkan untuk terus berdiri di atas panggung.

Dan Annelotte memilikinya, sedangkan saya tidak.

Mewujudkan mimpiku untuk berdiri di atas panggung di Blooming Basilica akhirnya membuatku menyadarinya. Itu membuatku mengerti bahwa aku sama sekali tidak memiliki bakat.

Sejak hari itu, pengulangan dimulai, setiap hari.

Keesokan harinya, dan hari setelahnya, adalah hari konser perdana saya. Saya bingung. Saya tidak mengerti bagaimana semuanya bisa terjadi seperti itu. Jadi saya bertanya pada boneka itu.

“…? Tentu Anda sudah memahaminya sendiri?”

Boneka itu berkata kepadaku, “Tentu kau bisa melihat bahwa sehari setelah konser perdanamu, keinginanmu, hari di mana semua orang mencintaimu , akan sirna?”

Warga kota sangat menantikan konser pertama saya karena belum ada satu pun dari mereka yang pernah mendengar suara saya sebelumnya. Namun, begitu mereka mendengar saya bernyanyi, mereka pasti menyadari bahwa saya tidak cukup berbakat untuk tampil di Blooming Basilica.

Itulah mengapa kami tidak bisa melangkah lebih jauh dari konser pertama saya.

Setelah itu, saya menghabiskan berhari-hari mengulang hari yang sama berulang kali dan terus menyanyikan lagu saya. Saya sama sekali tidak mampu melangkah ke hari berikutnya.

Setiap kali saya bernyanyi, itu mengingatkan saya bahwa saya tidak memiliki kemampuan yang sebenarnya. Setiap kali saya dibanjiri tepuk tangan meriah itu, dada saya terasa sesak. Namun saya terus mengulanginya, hari demi hari.

Setelah beberapa hari berlalu, sesuatu mulai berubah dalam rutinitas harian. Dari waktu ke waktu, ingatan saya akan menghilang. Hal seperti itu belum pernah terjadi sebelumnya sebelum kota itu mulai berulang setiap hari.

Setiap malam, Millinarina datang untuk menceritakan pencapaiannya hari itu. Tergantung harinya, hasilnya bervariasi. Suatu hari, dia bertemu dengan Penyihir Kegelapan di sisi timur kota. Hari lain, dia bertemu di Basilika Mekar.

Aku langsung menyadarinya. Annelotte masih hidup.

“Apa arti semua ini?”

Aku langsung menanyakan hal itu pada boneka tersebut. Aku yakin boneka itu telah memberitahuku bahwa Annelotte sudah tidak ada lagi.

“Aku hanya mengabulkan keinginanmu. Tampaknya dalam hatimu, kau ingin dia berada di posisi seperti dirimu.”

Dengan kata lain—

“…Kurasa maksudmu aku adalah seseorang yang tak seorang pun ingat, seperti Penyihir Kesuraman?”

“Hmm?”

Boneka itu tersenyum.

Setelah itu, saya menghabiskan berhari-hari lagi mengulangi hari yang sama berulang kali. Namun, berapa kali pun saya mengulanginya, saya tidak pernah mampu menampilkan konser yang sempurna.

Semakin sering saya mengulangi hari itu, semakin jauh saya dari kesempurnaan yang saya bayangkan.

“…”

Setelah seminggu berlalu, akhirnya aku menyadari sesuatu sepenuhnya.

Aku menyadari bahwa meskipun aku bernyanyi dari atas panggung, suaraku tidak sampai ke hati siapa pun. Jadi aku memanjatkan permohonan pada boneka itu.

Aku berharap memiliki suara nyanyi yang cukup bagus untuk menampilkan konser dengan sempurna.

Namun-

“Itu mungkin mustahil.” Bahkan pada saat itu, boneka itusambil tersenyum. “Jika aku memberimu suara nyanyi yang lebih bagus, itu akan membatalkan keinginanmu sebelumnya, bahwa semua orang di kota akan menghargai kerja kerasmu.”

Suara nyanyi apa pun yang diberikan boneka itu kepadaku bukanlah sesuatu yang kudapatkan melalui kerja keras, jadi itu mustahil. Boneka itu menjawabku dengan tegas.

Dengan kata lain, itu berarti bahwa seberapa keras pun saya berusaha, saya tidak akan pernah bisa melangkah maju ke masa depan dari hari ini.

Saat itulah aku akhirnya menyadari bahwa aku telah ditipu. Boneka itu berpura-pura baik untuk mendekatiku, tetapi pada akhirnya, sejak awal ia telah merencanakan untuk mencuri hal yang paling berharga bagiku.

“…Kalau begitu—”

Aku sudah cukup. Kurasa sudah saatnya aku menyerah pada mimpiku untuk menjadi seorang penyanyi.

“Silakan ambil suaraku dan batalkan semua keinginanku.”

Aku melepaskan mimpiku dan mengatakan itu pada boneka itu. Aku telah mempersiapkan diri untuk itu sepanjang waktu, saat aku mengulang konser pertamaku berulang kali. Aku punya firasat. Aku menduga bahwa dunia yang tercipta persis seperti yang kuinginkan mungkin pada akhirnya akan terbukti sebagai ilusi.

Namun-

“Itu mungkin juga tidak mungkin.”

Boneka itu mengulangi kata-kata yang sama lagi.

“…Mengapa?”

Aku benar-benar bingung, dan boneka itu tersenyum padaku.

“Tentu kau mengenal dirimu sendiri, kan? Lagipula, suaramu tak ada nilainya, bukan?” kata boneka itu. “Saat ini, satu-satunya yang bisa kau tawarkan padaku adalah hidupmu.”

Aku memang selalu seperti itu.

Pada akhirnya, hal itu terbukti benar sekali lagi. Ini selalu terjadi… Saat aku menyadari apa yang sedang terjadi, sudah terlambat, dan aku telah jatuh ke dalam situasi tanpa harapan. Aku tidak punya harapan lagi untuk masa depan. Aku hanya menjalani hari-hari tanpa makna.

Satu hal yang jelas berbeda dari sebelumnya adalah saya tidak lagi memiliki jalan keluar.

Aku tidak punya pilihan lain selain kematian.

“…Apa yang harus saya lakukan, apa yang harus saya lakukan…?”

Tak peduli berapa banyak air mata yang kutumpahkan, tak seorang pun mau membantuku. Siapa yang mungkin akan mempercayaiku? Siapa yang akan percaya bahwa aku telah tergoda oleh sebuah boneka dan menginginkan dunia seperti itu?

Aku hanya terus menjalani hidup hari demi hari, memendam rasa sakit yang tak bisa kubagikan kepada siapa pun. Aku tak bisa meminta bantuan, dan aku tak bisa berbuat apa-apa. Aku hanya menunggu hari di mana aku siap untuk mati.

Lalu kedua penyihir itu, Elaina dan Annelotte, muncul.

Mereka mungkin berpikir mereka bisa menyelesaikan situasi ini dengan mudah jika saja mereka bisa mengalahkan saya. Bahwa yang perlu mereka lakukan hanyalah menghilangkan penyebab situasi tersebut. Itu adalah kesalahpahaman besar.

Tidak akan ada cara untuk mengubah situasi menjadi lebih baik.

“Semuanya sia-sia sekarang, semuanya—maaf, ini salahku…”

Aku berteriak kepada mereka dari belakang teater dengan putus asa.

“Selama aku masih hidup, kalian berdua tidak akan pernah bisa keluar dari sini lagi—”

Itu bukanlah sesuatu yang bisa dimaafkan hanya dengan permintaan maaf sederhana, tetapi meskipun demikian, saya meminta maaf kepada mereka berdua.

“Maafkan aku karena telah melibatkanmu dalam hal ini. Maafkan aku karena mencoba pamer, padahal aku orang yang tidak berharga—” Begitu aku mulai meluapkan perasaan yang selama ini mencekikku, tidak ada yang bisa menghentikannya.

Kata-kata itu keluar bersamaan dengan air mataku.

Seandainya saja aku menyadarinya lebih awal. Seandainya saja aku menyadari bahwa aku tidak bisa melakukan apa pun.

Aku berharap aku sudah menyerah lebih awal. Seharusnya aku menyadari bahwa aku tidak akan pernah bisa membuat siapa pun bahagia.

“Oh, begitu. Sekarang aku sudah memahami situasinya dengan baik.”

Annelotte sedang berdiri di atas panggung.

Dia menatapku dan tersenyum.

“Kalau begitu, sepertinya sekarang giliran saya.”

Di tangannya, dia memegang boneka itu.

 

“Kapan kamu—?”

Dengan mata terbelalak karena terkejut, Samara merogoh sakunya. Boneka yang seharusnya ada di sana tidak ditemukan di mana pun.

Annelotte mungkin telah mengambilnya secara diam-diam sebelumnya, ketika Samara berpegangan padanya. Dia bisa sangat ceroboh untuk seorang penjaga yang seharusnya melindungi kedamaian kota.

“…Kembalikan. Apa yang kau coba lakukan? Itu bukan sesuatu yang seharusnya kau pegang—,” kata Samara, sambil perlahan mendekati panggung.

Namun Annelotte perlahan menggelengkan kepalanya dan tersenyum.

“Saya menolak.”

Dengan kedua tangannya, Annelotte memainkan boneka itu dan menatapnya dengan tajam.

Akhirnya, boneka di tangannya berbicara kepadanya tanpa emosi. “Apa yang kau inginkan?”

“Apa yang akan terjadi jika aku memintamu untuk membatalkan semua permintaan yang telah kau kabulkan untuk Samara, ya?”

“Aku akan mengambil darimu apa yang paling kau sayangi.”

“Dan apa yang paling saya hargai?”

“Dalam kasusmu, sihirmu.” Boneka itu tersenyum. “Berikan energi sihirmu padaku. Jika kau melakukannya, aku akan mengabulkan keinginanmu. Kau tidak akan pernah menjadi penyihir lagi, seumur hidupmu, dan seolah-olah semua hari yang kau habiskan untuk belajar sihir tidak pernah terjadi. Selama kau bersedia melakukan itu, maka aku akan membatalkan keinginannya untukmu.”

Sambil tersenyum, boneka itu memberikan jawaban tersebut kepadanya.

Senyumnya seolah bertanya apakah dia siap menghadapi semua itu.

“—Saya mengerti, oke.”

Menanggapi pertanyaan provokatif dari boneka itu, Annelotte hanya mengangguk dengan ekspresi patuh di wajahnya.

Annelotte, sang penjaga kota.

Apa yang mungkin dipikirkannya saat itu? —Jawabannya sangat jelas bagi saya dan Samara.

“…Jangan melakukan hal bodoh!”

Samara berlari ke arah panggung untuk mengambil boneka itu dari Annelotte. “Kau tak perlu mengorbankan sihirmu! Ini semua salahku. Aku harus bertanggung jawab dan mati. Tak ada cara lain—”

“Untuk melindungi masa depan penjaga kota yang sah,” teriak Samara dengan putus asa. Namun, ia tidak sampai ke Annelotte.

Karena tepat saat dia hendak naik ke panggung, tubuhnya terikat oleh mantra. Meskipun dia mencoba mengulurkan tangan, tali magis yang melilit tangan dan kakinya membuatnya tetap di tempatnya.

“…! Sihir? Tapi bagaimana—?”

Samara merasa bingung.

Dia yakin telah mematahkan tongkat sihir Annelotte sebelumnya. Seharusnya dia tidak bisa mengucapkan mantra apa pun. Jadi, tentu saja, bukan Annelotte yang menggunakan sihir. Lalu siapa?

Benar, ini aku.

“…Maaf, oke?” Aku meminta maaf dengan tulus. Tentu saja, aku sadar aku melanggar keinginan Samara. Tapi tidak ada cara lain.

Karena itulah yang diinginkan Annelotte—

“Sulit, bukan, hidup dengan masalah yang menghantui pikiran? Aku tahu, menyimpan rahasia itu menyakitkan.”

Annelotte tersenyum padanya.

“Tapi tidak apa-apa. Saya akan melakukan sesuatu untuk mengatasi semua ini. Jadi jangan khawatir.”

Saat mengatakan itu, dia mengirimkan isyarat kepadaku melalui matanya.

Sebelum kami sampai di teater—

Annelotte mengungkapkan rencana itu kepada saya. Itu adalah prosedur yang sangat, sangat sederhana.

“Nenekku yang mengajariku ini, oke? Boneka itu tidak akan meminta bayaran apa pun saat mengabulkan keinginanmu. Namun, untuk membuatnya membatalkan keinginan itu, iaakan menuntut sesuatu yang berharga dari orang yang membuat permintaan tersebut, sebagai kompensasi.”

Dengan kata lain, tujuan boneka itu adalah untuk mengabulkan permintaan yang tak terbatas dan kemudian memeras si pemohon setelah permintaan tersebut tidak dapat dipenuhi lagi.

“Jadi,” lanjutnya, “saya akan membayar biayanya saja.”

“…”

“Jika saya melakukan itu, kita bisa kembali ke keadaan semula,” katanya.

Tidak perlu bagi saya untuk bertanya apa maksudnya dengan mengatakan itu.

Annelotte tidak perlu memberi tahu saya apa yang akan dia gunakan untuk membayar.

“…Tidakkah ada cara lain?”

“Mungkin tidak.” Dia mengangguk padaku dan tampak agak ceria. “Heh-heh-heh, hampir pasti, hari ini adalah hari terakhir aku bisa menyebut diriku penyihir. Tapi tidak ada cara lain selain ini,” katanya padaku saat aku mendengarkan dengan tenang.

“Jadi, Elaina, maukah kau membantuku? Aku butuh kekuatanmu—,” katanya.

“Hentikan…! Kumohon, hentikan! Kau tidak perlu mengorbankan bakatmu demi aku! Ini semua salahku. Jika aku tidak bisa…jika aku tidak bisa mengakhirinya, maka—”

“Sudah menjadi tugas seorang wali untuk memperbaiki masalah yang disebabkan oleh orang lain, Samara.”

“Tetapi-”

“Tidak apa-apa.”

Saya yakin dia pasti telah mempertimbangkannya dengan sangat matang sebelum mengambil keputusan.

Namun demikian, dia menjawab dengan senyum yang cukup cerah untuk menyembunyikan keraguan apa pun.

“Aku tidak membantu orang hanya karena aku seorang penyihir. Bahkan tanpa sihir, aku akan mencoba menjalani hidupku sesuai keinginanku. Menjadi penyihir bukanlah satu-satunya jalan hidupku,” katanya.

“Jadi perhatikan aku. Perhatikan apa yang akan kulakukan mulai sekarang—”

Lalu dia memeluk boneka itu.

Cahaya putih yang menyilaukan menyelimuti kami semua.

 

Rasanya seperti terbangun dari mimpi panjang.

Saat aku membuka mata, aku berada di Basilika yang Mekar, seperti sebelumnya. Sepertinya kami bertiga telah tertidur lelap dengan tenang di atas panggung.

Aku bangkit, dan sesaat kemudian, Annelotte membuka matanya.

“Annelotte—”

Kenangan itu belum hilang dari ingatanku. Aku tahu dia adalah Annelotte.

Semua kenangan yang sebelumnya telah hilang dari pikiranku kembali menghampiriku.

Aku teringat semua hari yang telah kuhabiskan bersamanya.

“Kita berhasil, ya, Elaina? Kita sudah menyelesaikannya—”

Dia menghela napas pendek dan tersenyum lembut.

“Mengapa…?”

Orang terakhir yang bangun adalah Samara.

Dia tidak berdiri seperti kami. Setelah perlahan duduk, dia kembali terduduk di lantai, bahunya bergetar saat dia mulai menangis.

“Kau tidak perlu bersusah payah seperti itu untukku—”

Sambil meneteskan air mata deras seperti anak kecil, dia meratapi kepergian penyihir yang telah melindungi kota itu.

“Ah-ha-ha-ha! Aku sebenarnya tidak terlalu terganggu oleh hal itu.”

Annelotte bersikap acuh tak acuh, seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Dia tampak seperti tidak mengerti apa masalah besarnya.

Dalam benaknya, dia mungkin sudah menyelesaikan perasaannya tentang masalah itu sejak lama.

“Aku sebenarnya tidak keberatan kehilangan sihirku.”

Dia duduk tepat di depan Samara dan dengan lembut membelaiRambut wanita muda yang sedang terisak-isak. Itu tampak persis seperti sesuatu yang mungkin dia lakukan pada seorang anak kecil.

“Bahkan tanpa sihirku, aku tetaplah diriku. Aku tidak berubah.”

Dia mengatakan itu sambil tersenyum pada Samara.

“…Annelotte.”

Samara mengangkat kepalanya.

“Oh, akhirnya kau benar-benar menatapku,” kata Annelotte sambil memasang senyum terbaiknya hari itu. “Sebelumnya, kau tidak pernah menatapku, sama sekali tidak, jadi aku merasa kesepian, kau tahu, Samara?”

Dia pasti sangat bahagia.

Karena Samara adalah orang yang telah memberikan mimpi kepada Annelotte. Mampu menyelamatkan orang seperti itu pastilah merupakan suatu kehormatan besar.

“Sebenarnya, aku selalu ingin berbicara denganmu, Samara.”

Annelotte telah bersabar begitu lama, selama bertahun-tahun setelah kembali ke kota itu.

Akhirnya, dengan mata berbinar, Annelotte mengatakan bahwa dia ingin berbicara dengannya. Dia juga tampak seperti anak kecil, dengan mata yang berbinar-binar.

Seberapa dewasa pun seseorang, kenangan masa kecil selalu penting.

Hal itu berlaku untuk Samara.

Dan juga untuk Annelotte.

“…Ruangan ini agak terlalu besar untuk kita mengobrol santai, ya?”

Aula Kedua Basilika Mekar berada dalam kondisi yang mengerikan, akibat pertempuran sengit kita. Kelihatannya sangat merepotkan, jadi aku berharap Annelotte bisa memperbaikinya sedikit, tetapi kalau dipikir-pikir, dia sudah tidak bisa menggunakan sihir lagi.

Sepertinya, aku harus memperbaiki semua ini.

Namun, mengingat karakter saya, bekerja tanpa bayaran tidak cocok untuk saya.

Yang berarti—

“Izinkan saya memperbaiki aula. Tapi, jika Anda tidak keberatan, setelah itu, saya rasa saya ingin Anda berdua mentraktir saya makan sebagai ucapan terima kasih. Bagaimana menurut Anda?”

Saya memberikan sebuah saran.

“Sebenarnya, saya tahu restoran yang bagus,” kataku kepada mereka.

 

Setelah menggunakan sihir untuk memperbaiki Aula Kedua Basilika Mekar dengan cepat, karena aula itu hancur berantakan dalam pertempuran sengit kami, aku mengajak Samara dan Annelotte bersamaku, dan kami mengunjungi sebuah restoran kelas atas.

Tempat itu mempesona dan menarik, dan meskipun jelas merupakan restoran, suasananya sangat mirip dengan galeri seni.

Saat kami tiba, tidak ada pelanggan di dalam, dan sepertinya seluruh tempat itu sudah dipesan.

Ngomong-ngomong, satu hal yang terus terlintas di pikiranku adalah bagaimana perasaan penduduk kota itu. Mereka telah mengulangi hari yang sama berulang kali— Sekarang setelah mereka terbebas dari dunia yang diciptakan boneka itu, aku bertanya-tanya bagaimana sebenarnya keadaan mereka.

Nah, ternyata, penduduk kota itu mengingat dua minggu yang mereka habiskan untuk mengulang semuanya.

Orang-orang teringat pada penyanyi Samara, yang tiba-tiba muncul, dan mereka ingat pergi ke konsernya setiap hari. Mereka mengingat semuanya, dan mereka bertanya-tanya mengapa mereka sangat mencintainya, mengapa mereka terus pergi ke konsernya setiap hari, dan mengapa dia tiba-tiba menghilang. Mereka merenungkan semua ini.

Rasanya penting untuk menjelaskan situasi tersebut kepada warga kota.

“Jadi aku harus menjelaskan segala macam hal kepada semua orang, dan kurasa aku ingin kau menyerahkan semua hal lainnya kepadaku,” kata Annelotte, yang duduk di seberangku. “Karena sekarang aku bukan lagi Penyihir Azure, dan pada saat yang sama, aku juga bukan lagi Penyihir Gloom. Penduduk kota ini seharusnya mendengarkan apa yang ingin kukatakan sekarang,” katanya kepadaku.

Di sebelahnya, Samara duduk menundukkan kepala meminta maaf.

“Maaf…”

Kata yang telah berkali-kali terucap dari bibirnya di Basilika yang Mekar itu kembali terucap.

Di sampingnya, Annelotte memasang ekspresi yang relatif tenang, sehingga sulit untuk memahami dengan jelas apakah situasi yang melingkupi kedua wanita muda itu serius atau tidak.

“Kamu tidak perlu khawatir tentang itu, Samara. Bagaimanapun, aku perlu membuat pengumuman tentang apa yang akan terjadi mulai sekarang. Selain itu, aku perlu memberi tahu semua orang tentang boneka itu.”

Dengan bunyi gedebuk, Annelotte meletakkan boneka itu, yang sudah kembali ke dalam kotak kaca kecilnya, di atas meja. Kotak itu dipenuhi potongan-potongan kertas yang bertuliskan karakter-karakter yang sulit dipahami, dan mata boneka itu tetap tertutup. Boneka itu bahkan tidak bergerak sedikit pun.

“Apa yang akan kamu lakukan dengan boneka itu?”

“Aku tidak yakin. Ah-ha-ha.” Annelotte tertawa.

…Tidak ada rencana, ya?

“Saya punya kenalan yang tahu cara menangani benda-benda seperti itu. Akan saya berikan informasi kontaknya, jadi mari kita serahkan saja masalah ini padanya.”

“Hah, bisakah kita melakukan itu?”

“Tentu. Lagipula, ini lebih aman daripada meninggalkannya di kota ini.”

Meskipun demikian, dia berada di negara kepulauan terpencil, tanpa layanan feri reguler, dan tidak ada jaminan saya bisa membuatnya menerimanya begitu saja.

Terlebih lagi, saya punya firasat dia mungkin akan mengatakan sesuatu seperti “Hah? Tidak mungkin” dan menolaknya.

Jadi, saya pun menulis catatan singkat yang berbunyi, ” Benda ini sepertinya terkutuk, jadi tolong lakukan sesuatu dengannya,” dan memberikannya kepada Annelotte beserta informasi kontak kenalan saya.

Yah, aku yakin semuanya akan beres pada akhirnya.

Omong-omong-

“Wow…”

Di sana ada seorang gadis, menatap boneka itu dengan penuh minat. Lengan bajunya sangat panjang, dan rambut hitamnya diikat dengan jepit rambut.

Dia pasti sangat gembira karena dia menyukai hal-hal gaib. Matanya tertuju pada boneka itu.

“Jadi, itu boneka yang mengabulkan keinginanmu kalau kamu bicara dengannya, ya? Menarik. Sepertinya boneka jenis ini pernah populer di sini dulu. Ngomong-ngomong, seperti apa suara boneka ini kalau bicara? Kalau tidak keberatan, aku ingin melihatnya, sekali saja, tapi—”

“Maaf, Patty, tapi bisakah kamu diam sebentar?”

Kami menemukannya berkeliaran di kota, jadi kami mengajaknya makan bersama. Tapi rupanya, dia cukup tertarik dengan boneka itu, sesuatu yang biasanya tidak akan pernah dilihatnya dalam keadaan normal.

“Makan bersama Annelotte…? Serius? Apa aku bermimpi…?”

Yang itu mungkin lebih mungkin memberikan reaksi normal, menurut saya.

Millinarina.

Kami juga mengajak serta gadis yang pernah saya ajak makan siang bersama di restoran yang sama.

Mengingat betapa ia mengagumi Annelotte, mungkin tidak ada kehormatan yang lebih besar baginya selain ini.

“…Aku juga telah menyebabkan banyak masalah bagimu. Aku minta maaf.”

Yang bisa dilakukan Samara hanyalah meminta maaf. Dia menundukkan kepalanya kepada Millinarina, dan juga kepada Patty.

“…? Aku sebenarnya tidak ingat mengalami banyak masalah, tapi…” Namun, kenyataannya, Patty tidak ada hubungannya dengan semua itu. Seluruh cerita itu tampaknya bukan masalah besar baginya.

“Aku juga. Aku punya kesempatan untuk berteman lebih baik dengan Annelotte, jadi tidak apa-apa.” Sekali lagi, itu juga bukan masalah besar bagi Millinarina.

“…Saya rasa banyak orang mungkin tidak merasa terganggu oleh hal itu.”

Bukan berarti kamu menipu mereka dan mencuri uang mereka atau semacamnya. Lagipula, itu semua sudah masa lalu. Semuanya sudah berakhir sekarang.

“Jika kamu merasa bersalah karenanya, kamu bisa meluangkan waktu untuk menebusnya, tetapi hanya itu saja.”

Masih ada waktu untuk penebusan dosa, bagaimanapun juga.

Masih mungkin baginya untuk memperbaiki sejumlah hal.

“Ngomong-ngomong, ini memang topik yang berbeda, tapi—”

Untuk saat ini, kita kesampingkan boneka itu. Untuk saat ini, kita kesampingkan topik tentang dua minggu yang Samara tetapkan untuk diulang.

Annelotte tiba-tiba berdiri dari tempat duduknya seolah-olah dia tiba-tiba teringat sesuatu.

“Apakah tidak ada orang lain yang ingin mendengar lagu?”

Lalu dia menatap langsung ke arah Samara.

 

Annelotte berjalan melewati sebuah restoran tertentu, menarik tanganku saat dia menyusuri jalan di antara kursi-kursi.

“Aku malu!” kataku sambil sedikit menahan diri, tapi dia tidak melepaskan tanganku.

Tak lama kemudian, kami menuju ke salah satu sudut restoran.

Ke panggung kecil.

Di sana ia berhenti dan berbalik. “Aku tahu ini permintaan yang egois, tapi aku tetap akan melakukannya.” Kemudian sambil tersenyum, ia berkata, “Aku ingin kau membiarkanku mendengar kau bernyanyi lagi. Lagu yang kau nyanyikan untukku di pinggir jalan saat aku masih kecil. Lagu yang memberiku mimpi. Aku ingin kau menyanyikan lagu itu.”

Annelotte menatapku dengan saksama.

Aku tidak tahu.

Annelotte tidak pernah berubah. Dia selalu mengingatku.

Aku tidak tahu.

Dia selalu mengagumi saya.

“…Terima kasih.”

Lalu aku menyanyikan laguku.

Semua orang di restoran itu menoleh ke arahku.

Mereka semua mendengarkan nyanyianku dengan penuh perhatian, sesekali mengangguk sambil tersenyum.

Saya hanya menyanyikan satu lagu.

Begitu lagu berakhir, seluruh tempat dipenuhi tepuk tangan. Orang-orang berdiri dari tempat duduk mereka, dan semua orang di sana tersenyum padaku.

Itu, tanpa ragu—

—momen paling membahagiakan dalam hidupku.