Bab 4: Penjaga Komedi Putar

Aku bisa mendengar suara riuh anak-anak setempat masuk melalui jendela kamarku yang terbuka, bersamaan dengan semilir angin sepoi-sepoi.

Sambil berkedip saat terbangun, aku menguap dan meregangkan badan perlahan. Kemudian setelah mencuci muka dan berganti pakaian, aku turun ke pintu masuk depan.

Rupanya, telah ada festival yang berlangsung sejak hari saya tiba di kota itu, dan setiap kali saya mengunjungi restoran yang terhubung dengan hotel saya, saya disambut oleh kerumunan besar orang.

Sekitar empat hari telah berlalu sejak saya tiba di kota itu.

Mungkin karena saya sarapan kurang lebih pada waktu yang sama setiap hari, saya sudah terbiasa melihat barisan orang yang sama.

Saya selalu duduk di kursi yang sama di dekat jendela yang sama dan memesan menu sarapan yang sama.

Sambil menunggu pelayan yang sama membawakan makanan saya, saya mencondongkan telinga untuk mendengarkan percakapan beberapa gadis yang tampaknya anggota sirkus yang duduk di meja terdekat.

Pada dasarnya, topiknya sama seperti biasanya.

“Para pengunjung di kota ini tentu saja memberikan respons yang baik terhadap penampilan kami.”

“Mari kita semua memberikan yang terbaik lagi hari ini.”

“Kami akan memasang senyum untuk penonton kami.”

Deretan kata-kata positif dan cerah mereka membanjiri saya dalam keadaan baru bangun tidur. Biasanya, sekitar saat inilah rasa kantuk yang tersisa benar-benar hilang. Mungkin saya harus berterima kasih kepada gadis-gadis itu.

Tidak lama setelah itu, pelayan langganan saya membawakan pesanan saya yang biasa,dan aku sarapan sambil menyaksikan rombongan parade berbaris melewati jendela, memainkan alat musik mereka.

Setiap pagi sejak kedatangan saya di kota ini, selalu berjalan dengan cara yang sama.

Bagi seorang pelancong seperti saya, mengulangi hal yang sama hari demi hari bukanlah sesuatu yang benar-benar saya alami. Saya jarang menginap di tempat yang familiar, dan bepergian tidak memungkinkan saya untuk membangun ritme harian.

Jadi, waktu saya di kota itu merupakan pengalaman yang cukup baru.

Setelah sarapan, saya pergi ke meja resepsionis untuk pergi.

“Hmm… Aneh sekali… Angkanya tidak sesuai.”

Pemilik hotel itu berdiri di seberang meja resepsionis, menghela napas sambil menatap selembar kertas.

Itu adalah pemandangan yang hampir setiap hari saya lihat sejak saya mulai tinggal di sana.

“…”

Seperti yang mungkin Anda duga setelah melihat pemandangan ini hampir setiap hari, hal itu mulai membangkitkan sedikit rasa ingin tahu dalam diri saya.

“Ada apa?” ​​tanyaku.

Pemilik toko itu memasang wajah muram.

“Yah… Angka-angka untuk kamar-kamar itu tidak sesuai… Sepertinya saya meminjamkan terlalu banyak kunci.”

Menurut pemiliknya, ada selisih antara jumlah pelanggan yang menginap dan penghasilannya dari hari sebelumnya. Dengan kata lain, ada kemungkinan dia telah mengumpulkan uang terlalu sedikit pada suatu saat. Tetapi saat itu, mereka sedang berada di tengah-tengah festival. Dia memiliki berbagai macam pelanggan yang datang, tidak hanya penonton dari luar negeri yang ingin melihat rombongan sirkus, tetapi juga pedagang dan pelancong, jadi dia sama sekali tidak tahu biaya siapa yang belum dia kumpulkan, jelasnya.

“Dan hal semacam itu terjadi hampir setiap hari…? Itu sungguh pukulan berat.”

“Yah, hal semacam ini sering terjadi di sini, jadi kami sudah terbiasa.””Memang, tapi… menyebalkan sekali ketika perhitungan keuangannya tidak sesuai,” jawab pemilik toko itu sambil tersenyum lelah.

Selalu, ya?

“Sepertinya ini adalah waktu yang sangat sibuk dalam setahun…”

Aku bisa sedikit tahu hanya dengan melihat sekeliling, tapi…

“Aku dalam masalah sekarang—Penyihir Kegelapan menangkapku lagi! Ha-ha-ha!” Pemilik toko tertawa.

“Sang Penyihir Kegelapan?”

Siapa itu?

Aku memiringkan kepalaku dengan penuh pertanyaan.

“Oh, kau tidak tahu?” Matanya membelalak kaget. Lalu dia memberitahuku, “Penyihir Kegelapan bukanlah seorang manusia; dia adalah legenda yang diwariskan di kota kami.”

Sebagai contoh, ketika tarif hotel Anda tidak sesuai atau ketika stok barang dagangan Anda berkurang meskipun Anda tidak ingat menjual apa pun—kapan pun ada perbedaan angka seperti itu.

Misalnya, ketika Anda sedang bersenang-senang dan semuanya berakhir dalam sekejap mata, atau ketika Anda lupa janji yang Anda buat kepada seorang teman, atau ketika Anda lupa mengapa Anda meninggalkan rumah—kapan pun Anda mengalami kehilangan ingatan secara tiba-tiba seperti itu.

Rupanya, di kota ini, pada saat-saat seperti itu, itulah yang dikatakan orang-orang.

“Wah, sepertinya Penyihir Kegelapan mencuri kunci hotel lagi.”

Begitu saja.

“Tidak ada yang bisa saya lakukan,” kata pemilik toko sambil menggaruk kepalanya. “Penyihir Kegelapan adalah sosok tak terlihat, seperti hantu yang tak bisa kita lihat, jadi ketika kita menjadi korban tipu dayanya, kita hanya mengabaikannya.”

Lalu dia melemparkan pulpennya ke atas meja seolah-olah dia sudah putus asa.

Saya memiliki perasaan yang campur aduk tentang hal ini, sebagai seseorang yang juga memiliki nama penyihir, tetapi mungkin itu hanya ungkapan yang khas di tempat ini tanpa pengguna sihir.

“Ngomong-ngomong, apakah sosok Penyihir Kesuraman ini benar-benar ada?”

“Ha-ha-ha, tentu saja tidak.”

Dia tertawa lepas dan melambaikan tangannya.

Singkatnya, Gloom Witch bukanlah nama seorang penyihir, melainkan ungkapan yang digunakan orang ketika mereka merasa terganggu oleh masalah-masalah kecil.

Setelah lupa sesaat atau terjadi ketidaksesuaian angka, orang-orang mungkin dengan setengah hati menyerah dan menyalahkan Penyihir Kesuraman.

Sangat praktis.

“Oh, ayolah! Apa kau bilang biayanya tidak sesuai lagi? Sudah berapa kali ini?! Berapa lama lagi sebelum kau belajar berhitung dengan benar?!”

Aku tidak yakin sudah berapa lama dia mendengarkan percakapan kami, tetapi istri pemilik toko keluar dari belakang dan mulai menarik-narik telinganya.

“Aduh, aduh, aduh! Aku tidak bisa berbuat apa-apa, kan? Penyihir Kegelapan yang melakukannya!”

“Aku tidak mau mendengar alasan apa pun! Jangan bersikap santai saja ketika perhitungannya tidak tepat! Bagaimana jika kunci dicuri, apa yang akan kamu lakukan? Hitung lagi!”

Wanita itu mendorong suaminya untuk bertindak dengan logikanya yang sempurna, lalu menyuruhnya mengambil pena lagi. Suaminya meringkuk, dan dengan wajah yang jauh lebih serius daripada saat aku lewat tadi, dia bergumam, “I-ini tidak masuk akal… Biayanya tidak masuk akal…”

……

Nah, meskipun Anda memiliki ungkapan praktis yang dapat Anda gunakan ketika Anda terganggu oleh masalah kecil…

Apakah Anda diizinkan untuk menggunakannya atau tidak, itu masalah yang sama sekali berbeda, saya kira…

 

Carousel, Kota Impian yang Berputar.

Bahkan hingga kini, empat hari setelah kedatangan saya di kota ini, tempat itu masih sama saja.Di tengah kemeriahan perayaan yang liar. Tempat itu dipenuhi orang di mana-mana, dan seluruh kota gempar.

Saya telah mengunjungi berbagai tempat di sekitar kota setiap hari, dan sejauh ini, setiap tempat yang saya kunjungi selalu dipenuhi dengan energi.

Pada hari itu, saya pergi ke sisi utara kota, tetapi tetap saja, seperti di tempat lain, ada deretan kios berbeda yang berjajar di sepanjang jalan, dan para penghibur tampil di sepanjang jalan utama, sementara orang-orang berjalan di antara mereka.

Tempat itu sangat ramai. Bahkan, sepertinya bagian utara kota mungkin merupakan area yang paling sibuk dari semuanya.

Orang-orang itu semuanya berjalan lurus menuju sebuah bangunan yang berdiri di ujung jalan raya.

Itu adalah bangunan yang aneh, tanpa dinding atau atap.

Struktur melengkung seperti layar kapal yang tertiup angin saling tumpang tindih dan terjalin dalam beberapa lapisan, membentang ke arah langit.

Aku sudah penasaran dengan bangunan itu sejak hari pertama aku tiba di kota ini.

Bangunan aneh itu menjulang di atas kepala. Bentuknya persis seperti bunga yang akan mekar.

“Mereka menyebutnya Basilika yang Bermekaran.”

Saat aku berjalan mengikuti arus orang, tanpa kusadari, aku sudah memasuki sebuah toko roti. Aku langsung mengungkapkan keheranan dan keterkejutanku karena menjadi korban Penyihir Kegelapan, sambil meratapi nasib burukku. Kemudian setelah membeli beberapa roti, aku bertanya kepada pemiliknya, “Bangunan aneh apa itu di sebelah utara?”

Pemiliknya mengangguk dan menjelaskannya kepada saya. “Oh, itu?”

Basilika yang Bermekaran.

“Ini adalah gedung konser terkenal di kota kami. Opera, drama, bahkan sirkus, sebagian besar acara di kota ini yang menarik banyak orang diadakan di sana. Ini juga merupakan tempat kencan yang terkenal.”

Dan rupanya, pada hari itu juga, penyanyi paling terkenal di seluruh kota sedang memberikan penampilan langsung pertamanya, dan kerumunan orang telah membanjiri tempat itu seperti longsoran salju.

Sebelumnya aku tidak terlalu memperhatikannya karena jalanan begitu padat dengan orang, tetapi ketika aku melihat lebih teliti, aku melihat ada poster-poster yang ditempel di dinding-dinding kota di sana-sini yang bertuliskan , LADY SAMARA , KONSER LANGSUNG UNTUK PERTAMA KALINYA !

Ada gambar seorang wanita berambut ungu mengenakan gaun biru di poster-poster itu. Di satu tangannya, dia memegang benda panjang, tipis, seperti tongkat, dengan batu permata biru yang terpasang di dalamnya. Dugaan saya, itu adalah tongkat sihir.

Saat pertama kali memasuki kota itu, saya mendengar bahwa tidak ada penyihir di sana.

“Wanita itu bukan penyihir, kan?”

“Tentu saja tidak. Kami tidak punya penyihir sepertimu di kota kami, nona kecil. Benda yang dipegang Lady Samara itu adalah tongkat sihir. Itu adalah penemuan yang memungkinkan siapa pun menggunakan sihir. Aku juga punya satu di sini.”

Di sisi lain meja, pemilik toko mengangkat tongkat serupa yang juga memiliki batu permata tertanam di dalamnya.

Lihat, aku sudah tahu.

Dengan dada membusung penuh kebanggaan karena harapanku tepat sasaran, aku membayar roti kepada pemilik toko dengan uang pas.

Lalu pemilik toko itu mengatakan sesuatu yang agak membuatku penasaran. “Di kota kami, kami tidak punya penyihir,” jelasnya, “tapi kami punya gadis-gadis penyihir.”

Gadis-gadis penyihir?

“…Lalu apa itu?”

Entah kenapa, kata-kata itu terdengar sangat menggemaskan , pikirku sambil bertanya pada pemilik toko tentang hal itu. Aku merasa menyesal karena terlalu banyak bertanya, tetapi aku yakin telah membeli cukup banyak roti untuk mendapatkan jawaban. Saat menerima roti dari pemilik toko, aku mencondongkan telinga untuk mendengarkan apa yang ingin dia katakan.

Sebuah beban berat terasa di tanganku.

Heh-heh-heh, aku benar-benar boros…

“Gadis-gadis penyihir itu, eh, ya, mereka memang seperti itu.”

Kemudian pemilik toko menunjuk ke luar toko—melalui kaca jendela.

Aku berbalik.

“…”

Saya terkejut.

Di sana berdiri seorang gadis. Bisa dibilang, dia adalah tipe gadis yang tidak akan Anda lupakan setelah melihatnya.

Rambutnya cokelat, dan dia tampak seperti berusia sekitar delapan belas tahun. Dia memiliki wajah yang menarik, dan dia secantik gadis seusianya, tetapi penampilannya sangat aneh.

Dia mengenakan pakaian yang sangat aneh, mengingatkan pada seragam sekolah, tetapi sangat berwarna-warni dan sangat berenda. Roknya yang lebar dan berkibar berwarna merah muda sehingga sulit untuk dilihat. Saya bilang itu mengingatkan pada seragam sekolah, tetapi entah kenapa, bahunya terbuka, dan dia memakai sarung tangan panjang yang menutupi lengannya.

Gadis itu, yang jelas-jelas berpakaian untuk menarik perhatian, menempelkan kedua tangannya rata ke kaca, seolah-olah dia tertarik ke jendela, dan dia menatapku dengan intens, gemetar dan menggigil.

“…”

Sambil memegang tas kertasku yang berat, aku sejenak bertatap muka dengannya.

Dan aku merasakan semacam firasat buruk yang mengerikan.

Di pinggangnya, gadis itu memegang tongkat sihir yang sama seperti milik penyanyi Samara, dan tangannya perlahan meraihnya.

“Aku menemukanmu! Kau pasti Penyihir Kegelapan!”

Lihat, aku sudah tahu.

Sambil berteriak, gadis itu bergegas masuk ke toko roti dan tiba-tiba melambaikan tongkat sihirnya.

 

Meskipun saya bingung dengan perkembangan yang tiba-tiba ini, hal pertama yang saya lakukan adalah mengambil sapu saya. Bisa dibilang tubuh saya bergerak bahkan sebelum saya sempat berpikir.

Gadis aneh itu tiba-tiba berlari masuk ke toko roti sambil berteriak, “Graaaaaaaaahhh!” dan mengayungkan tongkat sihirnya.

Aku tidak yakin siapa sebenarnya gadis ini atau mengapa dia memanggilku Penyihir Kesuraman, tetapi jika ada satu hal yang jelas, itu adalah aku tidak akan bisa membujuknya untuk berubah pikiran.

Oleh karena itu, saya memutuskan untuk segera melarikan diri. Saat saya menyelinap melewatinya, saya mengeluarkan sepotong roti dari tas saya. Saya sudah sarapan, tetapi roti masuk ke perut kedua yang khusus.

“Kau tidak akan lolos!”

Gadis itu tampak yakin bahwa dia pasti akan menangkapku.

Dia berputar dan melambaikan tongkat sihirnya. Saat dia melakukannya, semacam tali terbang keluar dan melilit sapu saya.

Begitu keluar dari toko, aku memerintahkan sapuku untuk terbang lurus ke atas, berniat untuk terbang melintasi langit di atas kota. Tapi saat itu juga, sapuku tiba-tiba menjadi sangat berat.

Astaga, mungkinkah karena aku membeli terlalu banyak roti?

Dengan pemikiran itu, aku mencoba untuk terbang lebih tinggi dengan sapuku, tapi—

“Betapa naifnya kamu! Apa kau pikir hanya itu yang dibutuhkan untuk lolos dariku?”

Saat aku menoleh, aku melihat gadis penyihir itu tergantung di belakang sapuku, dengan seringai kemenangan. Rupanya, tali yang berasal dari tongkat sihirnya mengikat sapuku dan gadis itu bersama-sama.

“Permisi, bolehkah saya meminta Anda untuk tidak berpegangan pada sapu saya seperti itu? Apa yang akan Anda lakukan jika Anda terluka?” Saya segera mengarahkan sapu saya ke atap rumah terdekat.

Atap-atap di kota yang penuh warna ini, di mana setiap bangunan memiliki corak yang berbeda, semuanya berwarna hitam, seolah-olah telah dicat secara seragam, yang membuat seolah-olah kita berdiri di atas satu bayangan besar.

“Hmph. Jadi kau pikir bisa lolos begitu saja setelah aku menangkap sapumu? Sungguh naif! Aku akan terus memburumu sampai kau mati!”

“Tapi saya sama sekali tidak mengerti mengapa Anda ingin melakukan itu.”

Setelah memasukkan sepotong roti lagi ke mulutku, aku mengambil tongkat sihirku. Sepertinya dia salah mengira aku dengan orang lain, dan aku ingin segera meluruskan kesalahpahaman ini, tapi—

“Hyaah!”

Namun sebelum aku sempat membuka mulut, dia mengayungkan tongkat sihirnya.

Saat itu terjadi, seutas tali biru lain menjulur dari ujung tongkat sihirnya dan melilit lenganku. Begitu itu terjadi, gadis itu memutar ujung tongkat itu di lengannya sendiri dan memindahkan tali pengikatnya ke sana.

Benang energi berwarna biru itu menghubungkan kami berdua.

“Heh-heh, sekarang kita akan bersama selamanya.”

Gadis yang bahkan aku tidak tahu namanya itu memberiku seringai yang tidak pantas.

Tali biru itu tidak menunjukkan tanda-tanda putus, bahkan ketika saya menariknya. Saya tahu itu pasti kuat, berdasarkan bagaimana kami bisa naik ke atap.

Namun-

“Kamu sangat bersemangat, ya?”

“Lalu kenapa? Merasa malu?”

“Kurasa ini pertama kalinya seseorang mendekatiku dengan begitu agresif pada pertemuan pertama kita.”

“Ha ha ha ha!”

Dia tertawa riang seolah sedang mengobrol dengan seorang teman terpercaya, lalu—

—matanya berkilat tajam saat menatapku.

“Bagus sekali. Tentu, ini pertama kalinya aku bertemu denganmu, tapi—” Dia melambaikan tongkat sihirnya dan berkata, “Aku tahu ini bukan pertama kalinya kau bertemu denganku!”

Ah, apa? Aku benar-benar tidak mengerti apa yang kamu bicarakan.

Saya mengangkat tangan.

Namun, tepat setelah saya melakukannya, beberapa lampu biru menyorot ke arah posisi saya. Untuk menghindari mereka, saya menghindar ke kanan, dan ketika saya menoleh ke belakang, saya melihat lampu-lampu itu menggores atap sebelum menghilang.

Cukup mematikan, ya.

Ketika aku berbalik untuk menghadap gadis itu lagi, aku melihat bahwa dia sedang mempersiapkan serangan energi magis kedua dan ketiga, sambil menjaga jarak tetap dariku saat aku melarikan diri.

Apakah dia berencana untuk melenyapkan seluruh deretan rumah ini?

“Aku tidak tahu harus berbuat apa…”

Sejujurnya aku tidak ingat pernah bertemu dengannya sebelumnya, tapi kupikir pasti aku telah melakukan sesuatu yang membuatnya marah.

Kupikir aku belum melakukan sesuatu yang istimewa sejak tiba di kota ini. Aku bahkan belum terlibat dalam urusan yang mencurigakan.

Hmm…

“Aku tahu aku mengulanginya, tapi bukankah kau salah mengira aku dengan orang lain?”

Aku menggunakan sihir angin untuk mencegahnya mendekat. Aku ingat untuk menyesuaikan sudut seranganku agar tidak merusak atap rumah. Perwujudan dari sikap penuh perhatian. Itulah aku.

“ Ck …!” Gadis penyihir itu menghindari sebagian besar serangan tak terlihatku, tetapi satu serangan mengenainya, dan dengan mata menyipit, dia mendecakkan lidah karena kesal sambil mengulangi pengakuan penuh semangatnya lagi. “Trik murahan seperti itu tidak akan berhasil. Aku tidak akan mengalihkan pandanganku darimu selama aku hidup!”

Menurutmu, kamu ini apa bagiku…?

“Ke mana pun kau pergi, apa pun yang kau lakukan, mulai sekarang, kau akan bersamaku sepanjang hidupmu!”

Tidak, serius, menurutmu kita ini apa…?

“Maaf, saya tipe orang yang agak tidak suka terikat. Maafkan saya.”

Bagi kami para pelancong, pembatasan kebebasan adalah hal yang paling membuat stres. Akan menimbulkan banyak masalah jika kesalahpahaman kami berlanjut, jadi pada saat itu, saya memutuskan saya harus menjauh darinya, meskipun itu berarti menggunakan cara yang agak kasar.

Masalah utamanya adalah kabel penghubung yang menyatukan kami. Jika saya bisa menghilangkan kabel itu, sisanya akan terselesaikan dengan sendirinya.

“Dari penampilannya, tali ini terbuat dari energi magis—”

Dan jika ingatan saya tidak salah, tongkat ajaib, atau apa pun sebutan untuk penemuan aneh di sini, adalah benda kecil praktis yang memiliki energi magis di dalam tongkat itu sendiri. Dengan kata lain, gadis ini sendiri tidak mampu menggunakan sihir.

Jelas bagiku bahwa jika aku bisa mematahkan tongkat sihirnya, tali itu juga akan menghilang.

“—Baiklah, mari kita mulai.”

Untuk itu, saya beralih dari bertarung secara defensif dan menutup jarak antara kami dalam sekali serang.

Pertama-tama, izinkan saya membuat kesan bahwa saya siap untuk memulai percakapan.

Keberadaan tongkat sihir itu menghalangi saya untuk melakukan hal tersebut. Saya mengulurkan tangan ke arahnya.

“…Hmph! Kau hanya membuang waktu. Aku tak akan membiarkanmu menyentuh tongkat sihirku!”

Setelah melompat menjauh dariku, gadis yang mengenakan ekspresi kemenangan itu tiba-tiba menembakkan beberapa bola energi magis, jadi aku segera menangkisnya dengan tongkat sihirku. Tepat setelah itu, dia mengeluarkan tombak biru dari ujung tongkat sihirnya dan menusukkannya ke arahku. “Hyaah!” Aku menghindar, yang menyebabkan tombak itu menembus atap rumah, bukan aku.

Aku mengatur waktunya tepat pada saat dia terhenti dan merebut tongkat sihir dari tangannya.

Tali yang selama ini mengikat kita bersama lenyap dalam sekejap itu.

Itu melegakan. Aku merasa tenang, ketika—

“— Ck , bahkan jika kau melakukan hal seperti itu, aku pasti tidak akan membiarkanmu lolos!”

Gadis itu berteriak dan mengeluarkan tongkat ajaib dengan batu permata abu-abu yang tertanam di dalamnya.

Dia punya dua…?

Mataku terbelalak kaget saat gadis itu mengangkat tongkat ke udara. Saat dia melakukannya, hujan batu yang tak terhitung jumlahnya menghujani kami dalam gerakan lambat.

“Hei, apa kau gila…?”

Aku menembakkan mantra ke langit dan menghancurkan bebatuan satu per satu. Tentu saja, jika aku tidak mengatasi mereka, aku tidak akan punya tempat untuk melarikan diri, tetapi juga, melanjutkan festival akan menjadi hal yang mustahil jika benda-benda itu menghancurkan kota.

Aku tak percaya dia salah mengira aku sebagai lawan yang begitu berbahaya sehingga dia merasa perlu melakukan hal-hal seperti itu.

Aku jadi penasaran apakah Penyihir Kegelapan, seseorang yang mungkin bahkan tidak ada, benar-benar musuh yang begitu tangguh—?

Aku memikirkannya, lalu—

“…”

Berkedip.

Saat itu aku berkedip—

Dalam kejadian yang tak terduga, saya jatuh dari atap ke jalan di bawah. Tidak, saya tidak bergerak atas kemauan sendiri. Seolah-olah, dalam sekejap mata, saya telah dipindahkan ke tempat lain.

Aku merasakan perasaan aneh, seolah-olah ingatanku tentang waktu yang kuhabiskan untuk pindah telah dicuri dariku.

B LOOMING B ASILICA.

Tepat di depan saya ada papan besar bertuliskan kata-kata itu. Ketika saya mendongak, saya melihat sebuah bangunan menjulang di atas saya, dengan bentuk aneh seperti bunga yang akan mekar.

Dan gadis penyihir yang tadi juga ada di sana sebelum aku.

“…Hm? Hm! …Hmmm! Mmm! Mmnn!”

Dia menatapku dari tanah sambil mengerang. Mulutnya disumpal dengan tali, dan tangan serta kakinya diikat. Tentu saja, aku tidak mengerti sedikit pun dari apa yang dia katakan, tetapi aku tidak merasakan permusuhan yang sebelumnya ada di tatapannya.

Saat aku melihat sekeliling, bingung dengan perkembangan mendadak ini, aku tiba-tiba menyadari bahwa tas yang kupegang di tanganku menjadi jauh lebih ringan.

Aku menundukkan pandangan dan melihat bahwa kantong roti yang kubeli tadi terbuka.

“…?”

Meskipun aku tahu aku membeli banyak, meskipun aku tahu aku hanya makan satu potong, entah kenapa, kantong itu sudah hampir kosong.

 

Meskipun aku masih bingung dengan semua perkembangan mendadak ini, aku tetap melanjutkan dan melonggarkan tali yang mengikat gadis penyihir di depanku. Seperti yang bisa kau duga, setelah situasi abnormal terjadi, seperti tiba-tiba kehilangan ingatan, gadis itu sepertinya tidak lagi ingin bertarung.

“…Bwah!”

Saat aku melepaskannya dari ikatan tali, dia menarik napas dalam-dalam dan segera mengeluarkan batu permata dari kedua tongkat sihirnya.

Aku sebenarnya tidak mengerti bagaimana semua itu bekerja, tetapi tongkat sihir gadis itu pasti memiliki semacam hubungan dengan pakaiannya yang sangat eksentrik. Begitu dia mengeluarkan batu-batu itu, pakaiannya bersinar sangat terang dan kemudian berubah menjadi seragam sekolah biasa.

“…”

Aku bisa melihat bahwa seragam itu sangat mirip dengan seragam yang dikenakan Patty. Selain panjang lengannya, menurutku keduanya persis sama.

Dia tampaknya adalah seorang siswa yang bersekolah di sekolah yang sama dengan Patty.

“Ingatanku hilang di tengah pertempuran… yang berarti Penyihir Kegelapan muncul lebih dulu dan menghilang di sini…” Setelah bergumam pelan pada dirinya sendiri, gadis itu melirikku. “…Jadi kau bukan Penyihir Kegelapan, kan?”

Dia tetap memalingkan wajahnya dengan agak canggung dan berputar.Rambutnya terurai di jarinya saat dia berbicara, kurasa karena dia baru saja mengejar-ngejarku dan menyerangku dengan kasar, meneriakkan berbagai macam hinaan yang mengerikan kepadaku.

“Um…maaf, itu kesalahan saya.”

Dia bergumam meminta maaf.

Oh, tidak, saya tidak keberatan! Saya sama sekali tidak merasa terganggu oleh hal itu. Tidak.

“Ngomong-ngomong, siapa Penyihir Kegelapan yang sedang kau buru itu? Apakah dia mirip denganku? Apakah dia seseorang dengan rambut abu-abu yang mengenakan jubah penyihir, begitu?”

Akan merepotkan jika kita sampai salah paham lagi, jadi kupikir setidaknya aku bisa mengubah gayaku ke depannya. Tapi sebagai jawaban atas pertanyaanku, dia malah memalingkan wajahnya lebih jauh, tampak tidak nyaman.

“T-tidak… Aku sebenarnya tidak tahu seperti apa rupa Penyihir Kegelapan…”

Hmm?

Aku tidak bisa mendengarmu dengan jelas.

Aku bergegas mendekat untuk memposisikan diriku di hadapannya dan menatapnya, tanpa terkesan.

“Jadi, dengan kata lain, kau bahkan tidak yakin apakah aku adalah Penyihir Kegelapan itu, namun kau memutuskan bahwa aku adalah dia dan menyerangku. Begitukah yang terjadi?”

“Tidak, begitulah, aku sudah tahu dari risetku bahwa Penyihir Kegelapan adalah seorang penyihir, jadi…”

“Jadi, kau akan melakukan hal yang sama kepada setiap penyihir yang kau temui?”

“Tidak, tidak…harus…”

“Aku sudah bilang dengan sangat jelas bahwa aku bukan Penyihir Kegelapan, kan?”

“…M-maaf.”

Gadis itu terdengar sangat, sangat tidak nyaman saat meminta maaf. Aku bisa saja menekannya lebih keras dan mengatakan sesuatu seperti, ” Hei, hei, kita sudah melewati tahap ‘maaf’ di sini, ayolah ,” tetapi aku akan merasa malu pada diriku sendiri karena bertindak sejauh itu terhadap seorang siswa.

Saat itu, saya lebih khawatir dengan tumpukan pertanyaan yang semakin banyak yang saya miliki.

Saya tidak yakin harus mulai dari mana.

“…Um, jadi kamu—”

Saat dia hendak menanyakan sesuatu kepada saya, saya memotong pembicaraannya.

“Aku Elaina.” Pertama-tama, aku memperkenalkan diri agar tidak disangka sebagai Penyihir Kegelapan, atau siapa pun namanya, untuk kedua kalinya. “Penyihir pengembara, Elaina. Nama penyihirku adalah Penyihir Abu. Aku datang ke kota ini untuk berwisata.”

Saat berbicara, saya membungkuk sekali.

“Oh ya,” kata gadis itu. “Ngomong-ngomong, aku belum memperkenalkan diri—” Dia menoleh ke arahku lagi. “Namaku Millinarina. Aku seorang gadis penyihir yang melindungi Carousel, Kota Mimpi yang Berputar.”

“Gadis ajaib…?”

Aku mendengar tentang itu di toko roti tadi, tapi…

Aku belum sepenuhnya memahami konsep gadis-gadis penyihir ini. Aku yakin pasti ada semacam pasukan polisi di kota ini. Aku bertanya-tanya apakah gadis-gadis itu adalah organisasi terpisah.

Mungkin karena aku memasang ekspresi ragu-ragu, Millinarina segera menjelaskan lebih lanjut. “Gadis-gadis penyihir itu unik di kota ini, kau tahu—yah, kau bisa menganggap kami setara dengan penyihir yang bekerja untuk negara-negara tertentu di wilayah lain.”

Dengan kata lain—

“…Jadi, kalian adalah orang-orang yang mendapatkan izin khusus dan bekerja untuk melindungi kota kalian?”

“Ya, kurang lebih seperti itu.”

Lalu gadis ajaib Millinarina menunjuk ke Basilika Mekar yang menjulang di belakangnya sambil berkata kepadaku, “Jadi, Elaina. Apakah kau punya waktu? Aku ingin kau ikut denganku ke suatu tempat.”

Aku tidak perlu bertanya tentang tujuan kita. Pasti di dalam Basilika Mekar. Lagipula aku memang sudah berjalan ke arahnya, jadi aku tidak terlalu keberatan. Tapi aku bertanya-tanya mengapa kita perlu masuk ke dalam.

“Apa ini? Apa kau mengajakku kencan?”

“Hah? B-tentu saja tidak! Ide yang bodoh!” Millinarina bersikeras dengan lantang.

Mungkin memang itu yang dia katakan, tetapi Blooming Basilica adalah tempat kencan yang terkenal, dan terlebih lagi, hingga beberapa menit sebelumnya, dia telah mencoba merayu saya dengan kata-kata gombal yang sangat bersemangat, jadi saya cukup yakin itulah yang ada dalam pikirannya.

“Ada seseorang yang ingin kukenalkan padamu.”

“—Jadi, ini memang kencan.”

“Tidak, kataku! Astaga!” Millinarina terdengar marah. “Aku harus melapor kepada atasanku jika aku bertemu dengan Penyihir Kegelapan. Jadi aku ingin kau ikut sebagai saksi kedua karena kau juga bersamaku.”

Jadi, itulah yang sedang terjadi.

Kalau begitu, saya berharap Anda lebih cepat memberi tahu saya.

“Namun, bos saya berada di tempat yang sangat aneh.”

Kalau tidak salah ingat, bukankah ada rencana untuk menggunakan gedung ini untuk konser hari ini?

Aku memiringkan kepalaku dengan penuh pertanyaan, dan Millinarina mengangguk sambil mengatakan sesuatu yang agak aneh. “Benar—ini adalah saat yang krusial, tepat sebelum konser, jadi aku ingin menyelesaikan ini secepat mungkin.”

Dari cara dia mengatakannya, seolah-olah bosnyalah yang secara pribadi memberikan konser tersebut. Saya bertanya padanya siapa nama bosnya itu.

Ketika saya melakukannya, dia menjawab sambil menunjuk ke sudut bangunan.

“Nyonya Samara.”

Tepat di tempat yang ditunjuk jarinya—

—adalah poster penyanyi itu sendiri.

 

Basilika yang Bermekaran.

Di dalam, Millinarina berjalan dengan langkah yang terlatih dan akrab menuju area belakang panggung yang dijaga ketat dan hanya untuk staf. Aku pun masuk bersamanya, memasang sikap yang sama akrabnya.

Kami segera sampai di ruang ganti.

Seperti yang mungkin sudah kuduga, nama Lady Samara terukir di pintu, dan ketika Millinarina membukanya, wanita berambut ungu yang kulihat di semua poster sedang duduk di dalam.

Dia masih bersiap-siap, mungkin itulah sebabnya tongkat sihirnya tergeletak di samping dan dia mengenakan kardigan di atas gaun birunya.

Ia pasti punya waktu luang saat menunggu di ruang ganti, karena ia sedang bermain dengan boneka kecil, yang cukup kecil untuk digenggam dengan satu tangan. Begitu melihat wajah Millinarina, ia menegurnya. “Ketuk pintu sebelum masuk ke ruang gantiku, Millinarina.”

Dia meletakkan bonekanya tetapi memasang ekspresi lembut.

Kemudian Samara menyadari kehadiranku dan menatapku dengan mata hitamnya.

“…Siapa itu di sana?”

“Ini penyihirnya, Elaina. Orang yang menghadapi Penyihir Kegelapan bersamaku hari ini.”

“Halo.” Aku mengangguk sedikit mengikuti perkenalan Millinarina.

“Apakah kau mendapatkan informasi apa pun tentang Penyihir Kegelapan?” tanya Samara kepada Millinarina.

“Bagaimana menurutmu, Elaina?” tanya Millinarina padaku.

…Kenapa aku? Dan yang lebih penting, kenapa kau tiba-tiba bersikap begitu santai?

“Um, maaf. Tapi saya sama sekali tidak tahu apakah Penyihir Kesuraman ini benar-benar ada.”

Atau mungkin lebih tepatnya, sejak saat aku bertemu Millinarina hingga sekarang, aku sama sekali tidak tahu apa pun yang sedang terjadi.

Aku sedikit menggembungkan pipiku saat menyampaikan protesku. Aku tidak terlalu marah, tetapi apa pun situasinya, aku tetap menginginkan setidaknya beberapa kata penjelasan.

Samara menatapku dengan tatapan kosong.

“Millinarina…? Apa kau membawanya ke sini tanpa memberinya informasi apa pun?”

“Ya, saya melakukannya.”

Dengan tatapan matanya, yang disebut Nyonya Samara itu mengeluh bahwa dia tidak tahu harus berbuat apa. Aku berharap dia mau melakukan sesuatu.

“Saya kurang pandai menjelaskan, jadi saya pikir semuanya akan berjalan lebih cepat jika Anda yang menjelaskan, Lady Samara.”

“Tapi saya akan segera memberikan konser…”

Namun, saya dapat menyimpulkan dari fakta bahwa dia masih tersenyum lembut meskipun menghela napas kesal bahwa Nyonya Samara ini pasti orang yang baik.

“…Mau bagaimana lagi.”

Dengan desahan kecil lagi, dia membuka mulutnya untuk berbicara.

“Pertama-tama, saya tidak yakin seberapa banyak yang sudah Anda ketahui tentang ini, Elaina, tetapi Penyihir Kesuraman adalah nama yang kami gunakan di negara ini untuk menjelaskan hilangnya ingatan.”

Mengingat percakapan saya dengan pemilik toko roti, saya menjawab, “Itu hanya ungkapan yang Anda gunakan ketika Anda tidak menepati janji, atau ketika pembukuan Anda tidak sesuai, dan bukan penyihir sungguhan yang benar-benar ada, begitu?”

“Ya. Setidaknya secara resmi.”

Dia mengangguk, lalu berkata dengan tenang, “Tapi kenyataannya, Penyihir Kegelapan itu memang benar-benar ada di kota ini.”

Jadi, adakah seseorang yang bisa membuat orang lupa bahwa orang-orang benar-benar ada di kota ini?

Aku sedikit memiringkan kepala dan mengerutkan kening. Aku tidak mengerti maksud perkataannya, tetapi Samara tersenyum dan berkata, “Kurasa itu tidak langsung masuk akal, kan? Apakah kamu tidak mengalami gangguan ingatan sejak memasuki kota ini, Elaina?”

“…Aku tidak tahu sudah berapa kali itu terjadi, tapi aku pernah mengalaminya setidaknya sekali, saat bersama Millinarina. Aku yakin akan hal itu.”

“Sangat menarik.” Dia mengangguk dengan ekspresi lembut yang sama. “Ngomong-ngomong, Elaina, di mana kamu dan apa yang kamu lakukan sebelum bertemu Millinarina?”

“Saya cukup yakin saya berada di toko roti membeli roti, tapi…”

“Toko roti apa? Pemiliknya orang seperti apa? Laki-laki? Perempuan?”

Entah bagaimana, dia mulai menginterogasi saya…

“Itu adalah toko roti di jalan utama kota, dan pemiliknya seorang pria. Kalau tidak salah ingat, usianya sekitar tiga puluh tahun, atau setidaknya begitulah yang saya kira.”

“Ah, itu mungkin tempat Bailey. Toko itu baru buka belum lama. Interiornya bagus, kan?”

“…Kurasa memang begitu. Aku merasa memang begitu.”

“Dan kalau saya tidak salah, pemiliknya adalah pria bertubuh tegap dengan janggut?”

“…Mungkin saja. Apakah Anda mengenalnya?”

“Tidak, sama sekali tidak.”

“Hah?”

Apa yang sedang terjadi di sini?

Aku memiringkan kepalaku, dan Samara tertawa kecil sambil berkata, “Maaf, tapi aku sama sekali tidak ingat toko itu. Lagipula aku memang jarang pergi ke toko roti,” katanya kepadaku.

Saya benar-benar bingung. Saya sama sekali tidak mengerti niatnya.

Namun saya jadi bertanya-tanya apakah membingungkan saya memang tujuannya sejak awal.

“Elaina, menurutmu berapa persen dari setiap hari yang dihabiskan seseorang dalam mode otomatis? Menurutmu berapa banyak waktu yang kita habiskan tanpa memikirkan apa pun, hanya hanyut dalam arus?”

Dia melanjutkan tanpa menunggu jawaban saya.

“Jawabannya berbeda tergantung pada referensi yang digunakan, tetapi para ahli mengatakan kita menghabiskan sekitar tujuh puluh atau delapan puluh persen waktu kita setiap hari dalam mode otomatis. Terutama bagi orang yang mengulangi kebiasaan yang sama setiap hari, persentasenya tampaknya lebih tinggi. Ini adalah salah satu teori mengapa satu hari terasa lebih cepat berlalu bagi orang dewasa, setelah setiap hari tidak lagi terasa baru—dengan kata lain, setelah kita memperoleh lebih banyak pengalaman, setelah kita dapat menyelesaikan sebagian besar hal tanpa banyak menggunakan pikiran kita, itulah yang terjadi.”

Saat masih kecil, saya sangat menantikan untuk menjadi dewasa, danAku merasa setiap kali membaca buku, sebuah pintu terbuka menuju dunia baru. Setiap kali aku meninggalkan rumah, itu selalu menjadi petualangan. Setiap malam, ketika aku lapar dan aroma makan malam tercium di udara, aku tak bisa menahan kegembiraanku. Setiap malam ketika aku berbaring di tempat tidur, aku menantikan mimpi-mimpi indah.

 

 

Saat aku beranjak dewasa, aku belajar untuk mengendalikan gejolak emosi dan menjadi lebih tenang.

Hal itu terjadi karena pengetahuan saya meluas untuk mengisi hari-hari yang dulunya dipenuhi dengan hal-hal yang tidak diketahui.

Aku tidak tahu apakah itu hal yang baik atau buruk. Namun, di kota ini—bagi kedua wanita yang sedang berhadapan dengan Penyihir Kegelapan, hal itu tampaknya agak merepotkan.

“Saat Anda berjalan-jalan tanpa sadar, Anda menghabiskan waktu dalam keadaan linglung, dan kemudian ketika Anda mengingat kembali waktu itu, Anda hanya samar-samar mengingat bahwa sesuatu telah terjadi.”

Sama seperti, misalnya, bagaimana saya tidak dapat mengingat dengan jelas keadaan toko roti atau wajah pemiliknya yang baru saja saya ajak bicara sebelum bertemu Millinarina.

Ingatan manusia terbentuk dari ambiguitas yang mengejutkan.

Dan bagian-bagian yang ambigu dari ingatan tentang orang lain dapat ditimpa dengan sangat mudah.

“Tadi, ketika aku bertanya apakah toko roti itu bagus di dalamnya, kamu berpikir, Mungkin memang bagus , kan, Elaina? Dan ketika aku menyebutkan ciri-ciri pemiliknya, aku yakin bayangan seorang pria berjanggut muncul di benakmu.”

“…”

Dia melanjutkan, “Izinkan saya bercerita tentang entitas yang kami sebut Penyihir Kegelapan. Penyihir Kegelapan adalah orang nyata yang benar-benar ada di kota ini. Namun, dia memiliki kekuatan yang agak aneh, dan gadis ini sama sekali tidak pernah tetap berada dalam ingatan orang.”

“Apakah dia tidak tetap berada dalam ingatan orang-orang?”

Maksudmu dia pendiam dan pemalu?

Itulah yang langsung terlintas di pikiran saya, tetapi tentu saja saya salah.

“Setiap orang yang melihatnya akan kehilangan ingatan tentang saat mereka menatapnya. Hasilnya sama, entah mereka hanya sekilas melihatnya dari sudut mata atau menghabiskan sepanjang hari bersamanya. Apa pun yang terjadi, tidak akan ada ingatan tentang keberadaannya yang tersisa. Dan sekarang kau punya pengalaman langsung tentang bagaimana rasanya, bukan, Elaina?”

Dengan kata lain, fakta bahwa Millinarina dan saya berada di Basilika Berbunga ketika kami tersadar menunjukkan bahwa kami telah bertemu dengan Penyihir Kesuraman selama periode waktu yang tidak dapat kami ingat—pasti itulah yang ingin dia sampaikan.

Namun pada saat itu, hanya satu pertanyaan yang terlintas di benak saya.

“Jadi, bukankah itu berarti jika Penyihir Kegelapan pergi ke kota selama perayaan saat ini, itu akan menyebabkan wabah kehilangan ingatan massal? Aku sama sekali tidak akan terkejut jika seluruh kota dilanda kepanikan.”

Namun saat ini, semua penduduk kota di sekitarku terfokus pada nyanyian Samara. Satu-satunya yang tampak khawatir tentang Penyihir Kegelapan adalah pemilik penginapan tempatku berada.

“Benar sekali. Kami memiliki pemikiran yang sama ketika menyadari bahwa Penyihir Kegelapan benar-benar ada. Kami berpikir bahwa jika kami mengikuti jejak tempat-tempat di mana terjadi kelupaan kolektif, kami akan dapat menentukan lokasi Penyihir Kegelapan.”

Namun, bertentangan dengan harapan mereka, ternyata cukup sulit untuk mendapatkan informasi tentang gangguan ingatan.

Hal itu karena, meminjam kata-kata Samara, orang-orang menghabiskan 70 hingga 80 persen hari mereka beroperasi secara otomatis dan tidak mengingat banyak hal yang terjadi saat mereka berada dalam keadaan tidak sadar tersebut.

“Ketika kita membicarakan tentang hilangnya ingatan ini, kecuali seseorang benar-benar berbicara langsung kepada Penyihir Kegelapan, mereka biasanya hanya menatapnya selama beberapa detik. Dan tidak seorang pun yang kami ajak bicara menyadari tiba-tiba kehilangan ingatan mereka dalam waktu sesingkat itu.”

Dan ketika, misalnya, orang kehilangan barang atau kehilangan jejakuang—saat itulah mereka pertama kali menyadari telah bertemu dengan Penyihir Kesuraman, ketika muncul sebuah ketidaksesuaian.

Saat mereka menyadari sesuatu, Penyihir Kegelapan sudah lama menghilang.

Dan ada satu masalah lagi.

“Kami yakin bahwa Penyihir Kegelapan itu benar-benar ada, tetapi kami hampir tidak mengumpulkan informasi apa pun tentangnya.”

Penampakan Penyihir Kegelapan tidak terekam dalam ingatan siapa pun. Itu berarti identitas Penyihir Kegelapan sepenuhnya menjadi misteri. Mereka tidak bisa mengejarnya, dan mereka tidak bisa menghadapinya. Karena setiap kali mereka menyadari keberadaan Penyihir Kegelapan, dia sudah menghilang.

Satu-satunya informasi yang berhasil mereka peroleh adalah bahwa Penyihir Kegelapan mengenakan jubah penyihir. Seorang gadis kecil kebetulan mengabadikannya dalam sketsa yang ia gambar tentang orang-orang di sekitar kota, dan hanya itu yang menjadi petunjuk mereka.

Menarik.

“Jadi itu sebabnya kau salah mengira aku sebagai Penyihir Kegelapan dan menyerangku…?”

Aku mengangkat bahu dengan kesal, dan Millinarina memalingkan wajahnya dengan tidak nyaman. “Ah, aku sudah bilang aku minta maaf…”

Samara menyipitkan matanya dengan tajam.

“Millinarina…? Benarkah?” Samara memiliki aura yang sedikit mengancam. “…Bukankah sudah kukatakan berulang kali untuk berhati-hati dalam menghadapi Penyihir Kegelapan…?”

“Aku tidak punya pilihan, kan? Satu-satunya petunjuk yang kita miliki tentang Penyihir Kegelapan adalah jubahnya. Merupakan reaksi normal untuk mengira seseorang adalah Penyihir Kegelapan ketika dia muncul dengan pakaian seperti penyihir.”

Aku tak percaya dia sama sekali tidak merasa malu.

Gadis ini sama sekali tidak menunjukkan penyesalan.

“Apakah kamu baik-baik saja, Elaina? Maaf, gadis ini terkadang agak memaksa.”

Oh, tidak, sama sekali bukan masalah.

“Jangan khawatir, aku baik-baik saja. Meskipun aku sedikit terkejut dengan pendekatannya yang tiba-tiba.”

“Eh, ‘uang muka’?”

“Dia mengikat tangan kami dengan tali biru dan berkata bahwa kami akan bersama selamanya.”

“Astaga!”

“Tidak hanya itu, saya memintanya untuk berhenti, tetapi dia malah mengatakan akan mengejar saya sampai mati dan hal-hal lain yang terdengar hampir seperti lamaran.”

“Ya ampun!” Mata Samara membelalak. “Kau tadi sangat tegas, Millinarina…”

“Cukup, kita di sini bukan untuk membicarakan tentang saya bersikap tegas atau apa pun!”

Millinarina meninggikan suaranya, dan pipinya memerah.

Kamu malu, ya? Aku bisa tahu.

“Tenang, tenang.” Aku meletakkan tanganku di bahunya. “Mungkin aku telah menolakmu, tapi aku yakin pasti ada seseorang di luar sana yang akan mencintaimu.” Aku menghiburnya.

“Kenapa kau mencoba menghiburku? Aku tidak mengerti apa yang sedang terjadi!” Millinarina menggembungkan pipinya.

Samara tersenyum padanya, lalu berdiri dan mulai merapikan penampilannya.

“Permisi, tapi sudah waktunya.”

Samara menunjuk ke arah jam.

Aku sudah melupakannya karena obrolan panjang kami tentang Penyihir Kegelapan, tapi Samara adalah seorang penyanyi, dan dia akan segera mengadakan konser.

Wanita yang berdiri di depan cermin melepas kardigannya, merapikan rambut dan kostumnya agar terlihat anggun, lalu mengambil tongkat ajaib bertatahkan batu permata berharga. Kemudian, dengan hati-hati ia menyelipkan boneka kecil yang muat di satu tangannya ke dalam sebuah kantung. Ia tadi bermain dengan boneka itu saat kami masuk.

—Mungkin ini semacam jimat?

Lalu dia memeriksa penampilannya, berputar-putar di depan cermin.

Dalam sekejap, dia berhasil membuat dirinya tampak persis seperti di posternya, dan dengan membungkuk sopan kepada kami berdua, dia berkata, “Sekarang saya akan pergi memberikan konser pertama dalam hidup saya. Jika kalian mau, silakan datang menonton.”

“Saya akan menyanyikan sebuah lagu yang pasti akan dikenang,” tambahnya.

 

Ketika saya bertanya, saya mengetahui bahwa Millinarina ternyata adalah murid Samara.

Menurut pengakuannya, Samara pernah melindungi Carousel, Kota Impian yang Berputar, dan dialah yang terutama menangani para pelaku kejahatan yang melakukan perampokan, pencurian, dan tindakan kekerasan lainnya.

Selama bertahun-tahun, pelindung simbolis Carousel, Kota Impian yang Berputar, telah menjaga kota itu, yang selalu menjadi tempat yang aman untuk ditinggali. Pada saat itu, hampir semua orang di kota mengenal Samara.

Lalu sekitar enam bulan sebelumnya—

Samara telah menyerahkan misi melindungi kota kepada muridnya sendiri, Millinarina, untuk memulai debutnya sebagai penyanyi.

Dan hari ini adalah penampilan besar pertamanya.

Banyak orang berkumpul di Basilika Mekar untuk melihat wanita yang selalu melindungi kota mereka di atas panggung. Berkat keistimewaan muridnya, Millinarina, kami berdua dapat menyaksikan momen besarnya dari tempat duduk khusus di balkon.

Diiringi alunan melodi piano yang lembut, Samara berdiri sendirian di atas panggung dan memperlihatkan suara nyanyiannya yang jernih dan indah.

“Akhir-akhir ini, ada sesuatu yang mengganggu pikiran saya.”

Di kursi sebelahku, Millinarina terus menatap panggung, seolah terpesona oleh pertunjukan itu, tetapi melontarkan kata-kata ini. “NyonyaSamara pensiun setengah tahun yang lalu. Kami membuktikan bahwa Penyihir Kegelapan benar-benar ada—dan bahwa dia jelas-jelas menyebabkan kerusakan—tiga bulan setelah masa pensiunnya.”

Sepertinya Samara telah menangani semuanya dengan sempurna ketika dia bertanggung jawab melindungi kota.

Namun sejak Millinarina menjadi pelindung kota, kerusakan yang disebabkan oleh Penyihir Kegelapan semakin meningkat. Dan bagaimana hal itu membuat Millinarina terlihat di mata penduduk kota?

Tidak becus.

Tidak dapat diandalkan.

“Nyonya Samara tidak pernah membuat kesalahan seperti ini.”

Merupakan suatu kehormatan untuk menggantikan seorang tokoh besar, dan itu juga merupakan jalan yang sulit untuk ditempuh.

“Mungkin aku tidak dianggap serius, sejak Lady Samara menyerahkan semuanya kepadaku. Baru-baru ini, Penyihir Kegelapan khususnya sangat aktif.”

Tentu saja, barang-barang pernah hilang dari kios pinggir jalan dengan sendirinya, sementara uang dan perhiasan telah dicuri di siang bolong, dan barang-barang sering disembunyikan tanpa alasan yang jelas.

Seolah-olah Penyihir Kegelapan melakukan hal-hal ini di seluruh kota hanya untuk memprovokasi Millinarina.

“Jadi itu sebabnya kamu begitu panik ingin menangkap Penyihir Kegelapan?”

Jika dia tidak menghasilkan hasil, dia akan terus menjadi kekecewaan bagi penduduk kota selamanya. Millinarina pasti sudah mulai tidak sabar.

“Ya…maaf.”

Dia tidak menatapku saat meminta maaf, sama seperti sebelumnya, tapi mungkin dia sudah lebih tenang sejak saat itu, karena kata-katanya terdengar sedikit lebih lembut.

“Dengar, apakah kamu punya waktu luang setelah ini?”

Ya ampun.

“Apakah kamu mengajakku berkencan?”

“Sudah kubilang, tidak. Kau tidak terlalu pintar.” Dia memajukan bibirnya.Dia cemberut dan menghela napas sambil berkata, “Jika kau punya waktu luang, bolehkah aku meminta pendapatmu? Aku butuh bantuan seseorang yang kuat, selain Lady Samara dan aku sendiri, untuk menangkap Penyihir Kegelapan.”

Dan kurasa kau berpikir seorang penyihir dari negeri asing adalah orang yang tepat untuk memberikan bantuan itu padamu? Sayangnya, sepertinya tidak pernah ada penyihir di sini.

Aku mengangguk.

“Tentu, oke.”

Lagipula, aku tertarik dengan sosok Penyihir Kesuraman ini.

Juga-

“Lagipula, aku tidak ingin disalahartikan sebagai Penyihir Kesuraman lagi.”

 

“Ini adalah salinan sketsa yang digambar gadis itu. Ini satu-satunya petunjuk kita tentang Penyihir Kegelapan.”

Di halaman itu, tampak seseorang berjubah hitam dan bertopi runcing, membelakangi penonton, berbaur di antara kerumunan orang di jalan utama kota.

Astaga, apa ini sebenarnya?

“Dia sangat mirip denganku.”

“Bukankah begitu?”

Millinarina mengangkat bahu sambil menghela napas panjang dan mengatakan kepadaku bahwa itulah sebabnya dia salah mengira aku sebagai dirinya.

Aku mendengarkan cerita Millinarina sambil berjalan menyusuri jalan utama. Menurutnya, dia telah mencoba berbagai pendekatan, dan semuanya gagal.

“Dilihat dari cara berpakaiannya, kita bisa berasumsi bahwa Penyihir Kegelapan itu adalah penyihir sungguhan. Aku tidak ingat apa pun, tetapi selama tiga bulan terakhir, aku telah bertarung dengannya sekitar dua ratus kali.”

“Bagaimana hasil dari pertempuranmu sejauh ini?”

“Apakah aku benar-benar perlu memberitahumu?”

“Maaf.”

Kurasa sudah jelas kau selalu kalah. Itulah mengapa kau meminta bantuanku.

Meskipun cara bicaranya agak kasar, Millinarina tampak seperti tipe orang yang rajin, karena dia mulai membolak-balik buku catatan kecil. Rupanya, dia telah mencatat secara detail tentang pertempuran-pertempurannya hingga saat ini. Baris-baris tulisan kecil tersusun rapat di halaman tersebut.

“Ngomong-ngomong, kehilangan yang paling menyakitkan sejauh ini adalah saat aku mendapati diriku dilempar ke kandang anjing ketika aku sadar. Saat itulah aku merasakan penghinaan terbesar dalam hidupku.”

“Apakah kamu benar-benar perlu menceritakan hal itu padaku?”

“Kupikir sebaiknya aku memberitahumu bagaimana rasanya berhadapan dengan Penyihir Kegelapan.”

“Tiba-tiba, aku tidak ingin melakukannya lagi.”

“Sekadar informasi, jika kau menyerah atau melarikan diri, aku akan memburumu sampai ke ujung neraka, jadi persiapkan dirimu untuk itu.”

“Melamar lagi, ya…?”

Jika kau punya waktu luang untuk mengejarku, aku lebih suka kau menghabiskan waktu itu untuk menangkap Penyihir Kegelapan.

Bagaimanapun juga, untuk saat ini, kami mencari tanpa arah.

“Nah, kalau kita berjalan menyusuri jalan utama, cepat atau lambat kita pasti akan bertemu seseorang yang sesuai dengan deskripsi itu—”

Kami berjalan-jalan tanpa tujuan, tanpa rencana untuk saat itu, mengobrol tanpa sadar sambil berjalan, ketika saya tanpa sengaja mengalihkan pandangan ke samping.

“…”

Hanya sesaat, perasaan tidak nyaman muncul di antara kami.

Meskipun aku tahu kami berada di jalan utama dengan banyak pejalan kaki lainnya, orang-orang di sekitar kami menghindari kami seperti riak yang berpusat pada kami.

Millinarina, yang berada di sampingku, berubah menjadi kostum gadis penyihirnya dalam sekejap mata.

Berganti pakaian dengan cepat di tempat seperti ini? Tidak, tidak. Rasanya seperti kita mengalami lompatan waktu.

“…Si Penyihir Kesuraman!”

Millinarina mengamati sekeliling kami. Kami tidak bisa mengisi kekosongan dalam ingatan kami, tetapi kami bisa membuat dugaan.

Kami mungkin bertemu dengan Penyihir Kegelapan secara kebetulan saat berjalan-jalan tanpa tujuan.

Millinarina segera berubah menjadi kostum gadis penyihirnya dan bersiap untuk bertempur. Namun, Penyihir Kegelapan pasti menyadari kehadiran kami dan langsung melarikan diri.

Dia mungkin masih berada di dekat situ.

“Aku akan mencarinya, Elaina!”

Millinarina mulai berlari.

Aku terkejut. Tidak ada keraguan sama sekali dalam langkahnya, seolah-olah dia tahu ke arah mana Penyihir Kegelapan itu pergi. Mungkin dia sedang memamerkan pengalaman yang telah terkumpul dalam dirinya selama tiga bulan terakhir.

“Dia mungkin bersembunyi di sini!”

Kemudian Millinarina berlari menyusuri gang samping, seolah-olah dia tersedot ke dalamnya. Dia mengabaikanku saat aku berlari mengejarnya, memohon padanya untuk menunggu, dan dia berhadapan langsung dengan Penyihir Kegelapan.

“Ha-ha-ha! Seperti biasa, intuisi saya tepat sasaran!”

Aku mendengar seseorang tertawa terbahak-bahak kegirangan. Begitu aku mendengar itu, langsung saja—

“Ah! Aku menemukanmu, Penyihir Kesuraman! Siapkan milikmu—aaahhh!”

—Aku mendengar teriakannya dari gang.

Aku sudah menyiapkan tongkat sihirku, tetapi saat aku memasuki gang, Penyihir Kegelapan sudah pergi, dan sebagai gantinya, hanya Millinarina yang ada di sana, dikalahkan tanpa ampun.

“…Apakah kamu baik-baik saja?”

Dia telah dilempar ke dalam tong sampah terbuka dan duduk di dalamnya dengan mata terbuka lebar.

“Aduh… Kenapa aku berada di tempat seperti ini…?” Dia melihat sekelilingnya dengan bingung.

Dengan sangat singkat, saya menjelaskan kepadanya situasi yang telah terjadi. “Sepertinya kali ini juga tidak berhasil,” kataku.

Komentar singkatku sudah cukup bagi gadis yang telah menguntit Penyihir Kesuraman selama tiga bulan penuh.

“…Sepertinya begitu.” Dia menghela napas sambil duduk di tempat sampah dan mengangkat bahu, menggoreskan pena di halaman buku catatannya. “Aku belum pernah merasakan penghinaan seperti ini sejak aku dimasukkan ke dalam kandang anjing itu.”

“Apakah kamu benar-benar perlu menuliskannya?”

 

Sebagaimana terlihat jelas dari fakta bahwa dia telah bertemu dengan Penyihir Kegelapan sebanyak dua ratus kali dalam kurun waktu tiga bulan, Millinarina telah menghadapinya beberapa kali sehari.

Hari itu pun tidak berbeda, dan setelah pertemuan pertama kami, Millinarina dan saya menghadapi Penyihir Kegelapan beberapa kali lagi.

Meskipun, seperti biasa, karena kami tidak ingat pernah berhadapan langsung dengan Penyihir Kegelapan itu sendiri, satu-satunya petunjuk yang kami miliki adalah hasilnya, dan kami dapat melihat bahwa tampaknya kami telah bertarung.

Hal pertama yang kulakukan adalah mengeluarkan Millinarina dari tempat sampah, setelah itu dia membatalkan transformasi gadis penyihirnya. Kami sedang berjalan bersama di jalan ketika Millinarina tiba-tiba berhenti.

“Tunggu!”

Dia sedang menatap dinding rumah seseorang. Setelah diperhatikan lebih dekat, ada lukisan seorang gadis kecil yang mengulurkan tangannya ke arah balon merah di dinding itu. Aku menatapnya, bertanya-tanya apa artinya, dan dengan nada suara percaya diri, dia berkata, “Tidak ada yang seperti ini di sini kemarin…! Wanita itu pasti ada di sekitar sini!”

Dan rupanya, dia memang benar-benar ada di sana.

Saat kami sadar, kami mendapati tanda bertuliskan “AKU BODOH” tergantung di leher kami, dan kami telah diikat dengan tali lalu dibuang di jalan.

“Sungguh memalukan.” Millinarina menggembungkan pipinya.

“Kenapa aku juga?”

Aku mendapati diriku terjerat dalam konflik yang dialaminya.

Setelah itu, pertemuan kami berikutnya terjadi ketika kami sekali lagi berjalan di jalan utama kota. Rupanya, kami bertemu dengan penyihir itu tepat ketika seorang pesulap sedang melakukan pertunjukan di pinggir jalan.

“Lihatlah! Aku punya kotak biasa di sini! Dan sekarang aku akan memanggil asistenku, yang akan berteleportasi ke dalam kotak ini!”

Ketika pesulap itu membuka kotaknya untuk memamerkan hasilnya, di dalamnya bukanlah asistennya, melainkan Millinarina.

“Penghinaan besar.”

Satu-satunya yang tersisa baginya adalah hasil dari tiga kekalahan telak.

Namun, kami sama sekali tidak mencoba melawan Penyihir Kegelapan tanpa rencana sama sekali. Sebagai persiapan untuk pertemuan berikutnya, kami membicarakan apa yang harus dilakukan sebelumnya.

Dan aku, seorang penyihir dari luar kota, punya beberapa saran.

“Bagaimana jika kita membuat tanah di bawah kakinya benar-benar lengket?” usulku. “Jika kita menyebarkan cairan lengket di kakinya agar Penyihir Kegelapan tidak bisa bergerak, bukankah menurutmu kita bisa menangkapnya dengan mudah?”

“Apakah orang-orang sering mengatakan bahwa kamu jenius?”

“Heh-heh-heh. Sebenarnya, kata jenius berasal dari saya, tahukah Anda?”

Dan kemudian tampaknya kami kembali berhadapan dengan Penyihir Kesuraman.

“Tolong saya.”

Ketika saya sadar kembali, saya melihat Millinarina tergeletak di tanah, telentang, menghadap ke atas, jadi saya menyadari strategi kami pasti telah gagal.

“Millinarina, apakah kamu mengerti apa kotak ini?”

Tiba-tiba, saya menunjukkan kepada Millinarina sebuah kotak kecil yang telah saya buat, kira-kira sebesar telapak tangan saya.

“Saat ini, aku agak fobia terhadap kotak, jadi jauhkan kotak itu dariku.” Millinarina bergeser mundur untuk memberi jarak antara kami. Rupanya, masuk ke dalam kotak pesulap telah membuatnya trauma.

Tanpa merasa terganggu, saya melanjutkan penjelasan saya.

“Ada yang namanya sihir suara, dan tadi, aku menggunakannya untuk memasukkan suara biola yang dimainkan dengan sangat buruk hingga menyakitkan telinga ke dalam kotak ini. Mari kita gunakan ini saat kita melawan Penyihir Kegelapan.”

Kebetulan, untuk menyegel suara di dalam kotak, sebenarnya perlu ada suara yang persis sama diputar di dekatnya. Saya sempat bekerja sama dengan seorang musisi pinggir jalan dan meminta mereka bermain dengan sengaja buruk agar saya bisa menyimpan suara itu di dalam kotak saya.

“Wow…itu luar biasa. Aku tidak pernah tahu penyihir bisa melakukan hal-hal seperti itu.”

“Oh, bukan karena aku seorang penyihir, tapi karena aku seorang jenius.”

“Karena kamu sangat jenius, aku ingin kamu berhasil lain kali.”

Kemudian, tampaknya kami bertemu lagi dengan Penyihir Kegelapan beberapa menit kemudian.

“Hei, aku cuma mau bertanya, bukankah kita juga akan terluka oleh suara yang mengerikan itu?”

Dalam keadaan tergantung di udara di sebuah gang belakang, Millinarina menyampaikan pengamatan yang sangat masuk akal ini, meskipun sudah agak terlambat.

Jadi, membuatnya mendengarkan suara yang mengerikan juga tidak berhasil, ya?

Tidak ada pilihan lain. Saatnya menggunakan upaya terakhirku.

“Mari kita gunakan roti.”

“Hah? Roti? Apa yang kau bicarakan?”

“Millinarina, kebetulan, apakah kamu tidak menyadari kehebatan roti? Ketika kita berbicara tentang roti, seperti yang dapat kamu lihat dari banyaknya variasi, mulai dari roti tawar iris hingga roti manis, roti adalah makanan serbaguna yang dapat digunakan untuk apa saja, mulai dari makanan pokok sehari-hari hingga camilan manis, dan bermanfaat dalam segala situasi. Guruku, untuk Contohnya, seseorang yang menganggap dirinya sebagai seorang sommelier roti, bahkan mengembangkan hobi yang ia sebut “bernapas dengan roti,” di mana ia menghabiskan sepanjang hari hanya menghirup aroma roti, dan ini adalah salah satu cara ia menikmati hari liburnya. Tetapi mungkin apresiasi terhadap roti seperti itu belum berakar dalam budaya di kota Anda? Itu sungguh sangat disayangkan…”

“Tunggu, kamu banyak bicara, tapi sama sekali tidak mengatakan apa-apa. Aku sungguh tidak mengerti apa yang kamu bicarakan.”

“Intinya adalah, jika kita menggunakan roti, kita mungkin bisa mengecoh Penyihir Kegelapan. Untuk itu, aku telah memasang jebakan roti di jalan. Kurasa dengan melakukan ini, kita akan bisa dengan mudah memancing Penyihir Kegelapan atau siapa pun.”

Lalu beberapa menit kemudian—

Entah bagaimana, saya sudah duduk di atas perangkap yang saya pasang, sambil memakan roti.

Saya berkata—

“Om-nom-nom.”

“Apa yang kau katakan? Aku benar-benar tidak mengerti.”

Oh, sungguh tidak sopan.

Sambil menelan roti, aku menjawabnya.

“Roti yang baru saja kumakan berbeda dengan roti yang kugunakan untuk memasang jebakan. Pasti itu roti yang dibawa oleh Penyihir Kegelapan. Jadi dia juga seorang pencinta roti yang tak tertandingi…?”

“Aku sebenarnya tidak peduli… Pokoknya, aku akan mencatatnya…”

Millinarina terdengar kesal, tetapi pena miliknya tetap bergerak.

Setelah itu, aku dan dia melanjutkan berjalan-jalan mencari Penyihir Kegelapan, membicarakan ini dan itu, dan merancang berbagai macam strategi.

Saya rasa saya tidak perlu memberi tahu Anda apa hasilnya.

Saat kami tersadar lagi, kami sedang duduk berdampingan di bangku di sebuah plaza, memandang matahari terbenam sambil makan roti. Tawa anak-anak yang bermain riang di komedi putar terdengar di telinga kami.

Saya yakin bahwa bagi anak-anak, hari yang sangat menyenangkan itu pasti berlalu begitu cepat.

“Ah, astaga… Sama sekali tidak berhasil…” Millinarina menundukkan kepala. “Aku tidak percaya sudah selarut ini… Jadi pada akhirnya, ini kegagalan lagi, ya…?”

Ekspresinya tampak seperti dia hampir menyerah.

Aku tahu bahwa, sama seperti anak-anak, hari itu pasti berlalu begitu cepat baginya juga. Mengingat dia harus menghadapi Penyihir Kegelapan beberapa kali sehari, hampir setiap hari, waktu yang dia alami dalam satu hari tentu saja menjadi lebih singkat.

Dia pasti pulang ke rumah dengan perasaan kecewa hampir setiap hari, menatap matahari terbenam yang datang sebelum dia menyadarinya, meratapi bahwa hari lain berakhir tanpa dia mencapai apa pun.

Itu adalah pikiran yang menyedihkan.

“Bagaimana kalau kita jadikan percobaan berikutnya sebagai percobaan terakhir?”

Aku mengatakan itu sambil berdiri, tetapi dia tersenyum lembut sambil menatapku, tampak benar-benar kalah.

“Kenapa kita tidak istirahat dulu untuk hari ini? Aku sudah lelah. Lagipula, besok kita masih punya banyak waktu.”

Aku menggelengkan kepala kepada Millinarina ketika dia menjawabku dengan nada kalah.

“Tidak mungkin. Kita akan menyelesaikannya hari ini.”

Aku menarik tangannya dan memaksanya berdiri saat aku mengatakan itu.

Meskipun, entah mengapa, dia sepertinya salah paham dengan kata-kata saya.

“Ketika saya mengatakan bahwa percobaan berikutnya akan menjadi yang terakhir, maksud saya memang akan menjadi yang terakhir karena kami pasti akan menangkapnya di lain waktu.”

 

Karena kami tidak punya banyak waktu luang, mengingat hari akan segera gelap, kami langsung memulai rapat strategi saat itu juga.

Millinarina menatapku dengan tatapan kosong saat aku memberikan gambaran umum tentang rencana yang telah kupikirkan.

“Wow,” jawabnya, masih dengan ekspresi datar. “Aku terkejut…kau lebih memikirkan hal itu daripada yang kuduga, Elaina.” Kata-kata yang agak menghina itu terdengar sangat alami keluar dari mulutnya.

Hei, apa maksudmu dengan itu?

“Apa kau pikir aku menghadapi Penyihir Kegelapan tanpa rencana apa pun?”

“Ya.”

Tidak, jangan hanya bilang “ya.”

Sekarang, mungkin tampak seolah-olah saya hanya bermain-main, tetapi dalam pikiran saya sendiri, saya telah memikirkan semuanya.

“Pertemuan kita selanjutnya dengan Penyihir Kegelapan akan menjadi yang terakhir kalinya. Mari kita fokus,” kataku setelah menjelaskan garis besar rencanaku padanya.

Strategi yang saya susun ternyata sangat sederhana. Baik dia maupun saya tidak akan melakukan sesuatu yang istimewa. Kami hanya akan sedikit cerdik dalam menghadapi Penyihir Kesuraman.

Mungkin karena saya bersikap sok penting saat menjelaskan berbagai hal, Millinarina memasang ekspresi tidak percaya.

Meskipun dia tidak mengatakannya dengan lantang, raut wajahnya seolah bertanya, Apakah kalian benar-benar berpikir kita bisa menangkapnya dengan tuduhan seperti itu?

Namun, dia pasti sudah kelelahan karena kejadian hari itu, karena dia juga berkata kepadaku, “Sepertinya Penyihir Kegelapan tidak mungkin muncul di hadapan kita dengan begitu mudahnya…”

Kamu benar-benar merasa patah semangat dengan semua ini, kan?

Aku menggelengkan kepala dengan kesal sambil mengeluarkan sebuah kotak kecil dari sakuku.

“Millinarina, tahukah kamu apa ini?”

Aku menyerahkan kotak itu ke tangan Millinarina, mengingatkannya bahwa kami telah menggunakan kotak serupa saat mengejar Penyihir Kegelapan.

Dia mengambil kotak itu, menjepitnya di antara jari-jarinya.

“…Ini kotak yang memutar ulang suara dengan sihir, kalau aku tidak salah. Yang ada suara biola anehnya di dalamnya, kurasa. Memangnya kenapa?” ​​tanyanya.

Aku senang dia sepertinya masih mengingatnya. Aku mengangguk setuju.

“Kau benar, ini adalah kotak yang bisa memutar kembali suara apa pun yang kau masukkan ke dalamnya.”

Sayangnya, saya tidak mengingatnya, tetapi saya telah menggunakan kotak itu beberapa kali saat kami menghadapi Penyihir Kegelapan hari itu, dan niat saya adalah untuk menyerangnya dengan suara-suara yang tidak menyenangkan. Namun, saya gagal melakukannya.

Lalu saya mengeluarkan beberapa kotak lagi dari saku saya yang persis sama dengan kotak yang ada di tangan Millinarina.

“Sudah kujelaskan, kan, bahwa agar kotak-kotak itu mengeluarkan suara, kamu harus mendengarkan suara itu sekali terlebih dahulu?”

Saya yakin saya sudah menjelaskan padanya bagaimana kita perlu menyimpan suara di dalam kotak agar suara biola yang tidak menyenangkan itu bisa diputar ulang.

“Dengan kata lain, kotak-kotak ini, bisa diungkapkan dengan cara lain, adalah sesuatu yang dapat kita gunakan untuk mendengarkan suara, dan juga untuk tujuan menyimpan suara.”

Satu per satu secara berurutan, aku menyalurkan energi magis ke dalam kotak-kotak yang kupegang dan memanggil mantra suara. Satu per satu, kotak-kotak kecil itu mulai bergetar dan berguncang serta mengeluarkan suara.

Kami mendengar suara saya sendiri.

“Jadi kau adalah Penyihir Kegelapan! Kau, mengenakan jubah hitam dan topi runcing hitam, dengan rambut biru muda, dan kau tampak berusia sekitar dua puluhan! Kau adalah Penyihir Kegelapan, bukan?! Ngomong-ngomong, apa nama penyihirmu yang sebenarnya? Bolehkah aku bertanya? Dan juga, apakah kau seorang penyihir? Kudengar hampir tidak ada penyihir di kota ini.”

Satu demi satu, saya mengajukan pertanyaan spesifik, seolah-olah saya berasumsi bahwa saya akan memutarnya kembali untuk orang lain nanti.

“Tentu saja aku.”

Suara asing yang menjawab itu pasti milik Penyihir Kesuraman.

“Memang, penyihir sangat langka di kota ini. Bahkan, bisa dibilang jumlahnya sangat sedikit.””Hampir tak seorang pun dari kita. Tapi tidak sepenuhnya tak seorang pun. Karena aku di sini. Ngomong-ngomong, namaku Annelotte. Nama penyihirku yang sebenarnya adalah Penyihir Azure. Meskipun, bahkan jika kita terus berbicara seperti ini, kau akan melupakan semuanya juga,” kata Penyihir Kesuraman, yang sebelumnya dikenal sebagai Penyihir Azure, Annelotte, sebelum tertawa riang seperti anak kecil yang nakal.

Dari tingkah lakunya, aku bisa tahu bahwa dia percaya kami tidak akan mengingat percakapan itu, berapa pun banyaknya dia berbicara.

Dan, memanfaatkan kecerobohan dan kesombongannya, saya melontarkan pertanyaan demi pertanyaan kepadanya.

“Bagaimana biasanya kau melakukan perburuanmu di kota ini? Butuh banyak sekali usaha untuk menemukanmu.”

“Pada dasarnya, rute yang saya ikuti selalu memakan waktu seharian penuh karena saya mengelilingi kota sepenuhnya. Saya mulai dari utara, lalu ke barat, selatan, dan timur, secara berurutan.”

Oh-hoh.

“Mengapa kamu keluar membuat kenakalan?”

“Karena saya punya waktu.”

Jadi begitu.

“Ngomong-ngomong, kamu tinggal di mana sekarang?”

“Kau tahu di mana Blooming Basilica berada? Di dekat sana. Alamat pastinya adalah—”

Dia terus mengoceh dan dengan mudah menceritakan semua rahasianya kepadaku.

Keakraban bisa menjadi hal yang berbahaya.

Biasanya, seseorang yang membuat ulah di dunia tidak akan pernah begitu cepat membocorkan detail pribadinya, tetapi dia benar-benar yakin bahwa dia tidak akan terbongkar—bahwa kita akan benar-benar melupakannya—dan rasa percaya dirinya membuatnya terlalu banyak bicara tentang hal-hal yang sebenarnya tidak seharusnya dia bicarakan.

“Aku berencana pulang malam ini. Aku akan membiarkan rumah tidak terkunci, jadi mampir saja kalau mau. Meskipun kurasa kalian berdua akan melupakan aku begitu kalian pergi dari sini—” kata suara yang terekam di dalam kotak itu, tertawa provokatif.

Nah, saya tidak bisa memastikan apakah rumahnya tidak terkunci, tetapi setidaknya, begitu hari tiba, tampaknya tidak ada keraguan bahwa dia telah pulang.

Di salah satu gedung apartemen dengan eksterior warna-warni yang sangat khas kota ini, di sudut lantai tertinggi sebuah gedung berwarna kuning tertentu, tampaknya terdapat kamar tempat dia tinggal.

“Ada lampu menyala di dalam.”

Mengamati dari kejauhan, kami melihat cahaya tumpah keluar dari jendela, dan meskipun pintunya tidak terkunci, jendelanya terbuka lebar.

Seolah-olah dia mengatakan bahwa siapa pun bebas untuk masuk begitu saja.

“Sepertinya dia benar-benar menikmati kebebasannya sepenuhnya, karena dia tidak terekam dalam ingatan siapa pun. Ugh, menyebalkan sekali,” kata Millinarina.

Namun, itu menguntungkan bagi kami karena dia benar-benar lengah.

“Millinarina, persiapkan dirimu seperti yang telah kita diskusikan tadi. Hari sudah malam, jadi ayo cepat selesaikan ini.”

Aku mendesak gadis yang mengenakan seragam sekolahnya untuk mengubah penampilannya agar lebih cocok untuk seorang gadis penyihir.

“Kau benar. Tunggu sebentar.”

Aku menatapnya saat dia mengangguk padaku dan teringat bahwa meskipun aku pernah melihatnya kembali mengenakan seragamnya dari kostum gadis penyihir, aku belum pernah menyaksikan momen ketika dia berubah menjadi pakaian gadis penyihirnya.

Kurasa itu karena dia selalu berubah menjadi gadis penyihir saat kita berhadapan langsung dengan Penyihir Kegelapan.

Aku yakin mungkin aku pernah melihatnya beberapa kali sebelumnya, tapi aku sama sekali tidak mengingatnya. Meskipun kami menyebutnya transformasi menjadi wujud gadis penyihirnya, bagaimanapun juga, itu mungkin hanya pergantian kostum cepat, tapi—

“Gadis Ajaib Millinarina Perubahan Ajaib ”

“Hah???????”

Itu terjadi terlalu tiba-tiba.

Dia berputar-putar sambil mengeluarkan beberapa batang kayu seukuran telapak tangan dari sakunya dan mengedipkan mata padaku, berbicara dengan suara genit dan menggoda. Aku tidak begitu mengerti apa yang sedang terjadi, tetapi sepertinya aku bisa melihat kilauan merah muda yang mempesona di udara di sekitarnya.

Aku mencoba menghentikannya dan bertanya apa yang sedang dia lakukan, tetapi dia malah memberikan ciuman kepadaku sambil dengan terampil menyusun ranting-rantingnya.

Dia tampak sedang membuat tongkat sihir, tetapi hal yang aneh adalah ketika dia memasang bagian-bagian tongkat itu satu per satu, penampilannya berubah menjadi seorang gadis penyihir. Jelas bahwa wujud gadis penyihirnya pasti terkait dengan tongkat sihirnya.

…Tidak bisakah kamu menyiapkan pakaianmu dengan cara biasa saja?

Di dalam awan berkilauan miliknya, dia berubah menjadi seorang gadis penyihir dan tidak akan mentolerir pertanyaan jujur ​​seperti itu.

“Nah, siap berangkat!”

Lalu Millinarina berdiri di hadapanku dalam wujud gadis penyihirnya, seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

“…”

Saya yakin bahwa pada saat itu, ekspresi wajah saya tanpa emosi.

Millinarina menyipitkan matanya melihat reaksiku.

“Apa?”

“Apakah kamu selalu melakukan itu…?”

“Tentu saja! Aku seorang gadis penyihir!”

Apakah itu prosedur operasi standar? Apakah para gadis penyihir harus melakukan urutan transformasi seperti itu…?

Aku terkejut dengan pengungkapan yang tak terduga ini. Yang bisa kukatakan hanyalah, “Jika memungkinkan, aku ingin kau berubah wujud setelah kita menghadapi Penyihir Kegelapan…”

Meskipun kami akan segera bertarung, suara dan wajahnya yang menjilat dan genit terpatri dalam pikiranku, dan aku rasa itu tidak akan hilang dari ingatanku dalam waktu dekat.

Lampu-lampu di ruangan itu menyala.

Seorang wanita muda berambut biru muda duduk di meja. Dengan tenang, dengan tatapan serius di matanya, dia sedang menulis sesuatu. Mungkin dia sedang menulis di buku hariannya?

“Kenakalan macam apa yang akan kulakukan besok, hm…?”

Bukan, bukan itu.

Dia sedang merencanakan kenakalan.

Sambil meletakkan jarinya di mulut, dia duduk di sana berpikir dan dengan santai berkata, “Hmm, sekarang, aku harus memilih apa?” seolah-olah dia sedang menyusun menu makan malam.

“Aku bisa menyelinap mencuri barang-barang di kawasan perbelanjaan… meskipun aku sudah melakukannya, dan aku juga mengganti pajangan di toko buku, serta…”

Sepertinya dia telah melakukan banyak hal nakal, bahkan hal-hal yang tidak diamati oleh Millinarina.

Dalam satu kejadian, dia mencuri kunci hotel dan mengacak-acak kamar. Dan di lain waktu di toko roti, dia memakan barang dagangan tepat di depan para staf—sepertinya dia telah menimbulkan masalah bagi warga kota dengan berulang kali melakukan banyak sekali kejahatan kecil seperti itu. Sungguh orang yang mengerikan.

Benar saja, ketika saya melihat ke dalam kamarnya, ada lukisan, furnitur, dan barang-barang kecil tak terhitung jumlahnya yang dicuri dari entah mana, semuanya ditumpuk begitu saja di sudut-sudut ruangan.

Sepertinya dia tidak tertarik dengan barang-barang yang telah dicurinya.

Saya pernah mendengar bahwa sebagian orang mencuri karena mereka menikmati tindakan buruk itu sendiri, bukan karena keinginan materi. Dia pasti termasuk tipe orang seperti itu.

“…Baiklah, kurasa aku bisa memutuskan besok. Aku hanya akan melakukan ituIntinya sama saja kok—” Ia mengatakan itu, lalu menguap dan meregangkan badan.

Dunia di luar jendelanya sepenuhnya diselimuti kegelapan malam.

Angin sepoi-sepoi yang dingin bertiup lembut, menyentuh kulit pucat yang mengintip dari balik jubah hitamnya.

Aku bertanya-tanya apakah dia merasakan hawa dingin. Dia berdiri dari kursinya dan berjalan perlahan ke jendela.

Saat itulah semuanya terjadi.

Angin yang lebih kencang bertiup masuk, dan tirai berkibar, memperlihatkan kegelapan malam di baliknya.

“…”

Tiba-tiba, kakinya berhenti.

Muncul dari kegelapan malam, seorang penyihir sendirian berdiri di sana, dengan tangannya di ambang jendela.

“Selamat malam.”

Seorang penyihir berambut abu-abu, mengenakan jubah hitam dan topi runcing hitam, menyambutnya dengan senyum lebar.

Siapa sebenarnya pelakunya?

Benar, ini aku.

 

“Astaga!”

Penyihir Kegelapan—atau lebih tepatnya, Penyihir Biru, Annelotte—menyambutku dengan ekspresi bingung setelah aku masuk melalui jendela.

“Maaf sekali saya masuk lewat sini padahal Anda sudah bersusah payah membiarkan pintu tidak terkunci untuk saya.”

Aku dengan lincah melompat dari ambang jendela, meminta maaf atas kedatanganku, dan mendarat di dalam ruangan.

Aku menatap langsung padanya, berusaha untuk tidak mengalihkan pandanganku.

Dia sesuai dengan deskripsi yang kami dengar melalui mantra suara. Dia tampak berusia sekitar dua puluhan, dengan rambut panjang berwarna biru muda, dan poninya diikat dengan jepit rambut merah. Dia mengenakan jubah hitam, dan saat tatapannya bertemu dengan mataku, dia mengambil topi runcing hitam dan sebuah tongkat sihir.

Semakin lama aku menatapnya, semakin dia tampak seperti orang asing.

“Senang bertemu denganmu…rasanya kurang tepat, kan?”

Dia tidak ada dalam ingatan saya. Namun saya mendapat perasaan aneh bahwa kami pasti pernah bertemu sebelumnya.

Aku jadi bertanya-tanya apakah Amnesia bangun dengan perasaan seperti itu setiap hari.

“Ini bukan pertemuan pertama kita, tapi… Elaina, bagaimana kamu menemukan tempat ini?”

“Oh, Anda tahu nama saya?”

“Tentu saja. Menurutmu kita sudah bertemu berapa kali?”

“Yah, aku tidak tahu…”

Sayangnya, saya sama sekali tidak ingat pernah bertemu dengannya sebelumnya. Keakrabannya yang ramah dan cara bicaranya yang blak-blakan justru membuat saya merasa tidak nyaman.

“Aku sangat tertarik dengan kekuatanmu, jadi aku ingin sekali kau menceritakan semuanya secara detail, tapi—”

Sayangnya, Millinarina dan aku harus menangkapmu.

“Jika memungkinkan, akan sangat membantu jika Anda mengizinkan kami menangkap Anda secara diam-diam.”

Sambil berbicara, aku mengetukkan tongkat sihirku dua kali di ambang jendela. Saat aku melakukannya, sihir menutup jendela dan kemudian menutupinya dengan lapisan es.

Itu seharusnya membuat mustahil baginya untuk melarikan diri melalui jendela.

“Itu sangat tidak adil, masuk lewat jendela tanpa izin dan membekukannya. Heh-heh.” Dia tersenyum, menunjukkan ketenangannya.

“Aku akan berada dalam posisi yang sangat不利 jika kau menghilang dari pandanganku bahkan untuk sesaat, jadi kau harus memaafkanku karena sedikit gugup.”

“Hmm?”

Dia tersenyum seolah sedang menikmati dirinya sendiri. Dia mendengarkan dengan saksama.Setiap kata yang kuucapkan, seolah-olah dia sedang menikmati reuni dengan teman lama, dan tersenyum.

 

Lalu segera setelah itu, dia mengayungkan tongkat sihirnya dan melancarkan mantra ke arahku.

“—Oh tidak.”

Dimulai dengan serangan yang agak mengejutkan, ya?

Aku menoleh untuk menghindari mantranya sambil melancarkan serangan balikku. Dengan lambaian tongkat sihirku, aku mengeluarkan cairan lengket.

Jika aku bisa mencegahnya bergerak, rencanaku bisa berhasil. Kita tidak perlu bertengkar tanpa alasan. Itu berarti aku berharap bisa menggunakan cairan lengket itu untuk merekatkan sepatunya dan semua barang lainnya agar tidak bergerak.

Aku menyemprotnya dengan cairan lengket itu. Aku telah membuktikan kekuatannya sebelumnya dengan menempelkan Millinarina menggunakan lem.

“Ih, menjijikkan!”

Annelotte mengayunkan tongkat sihirnya di udara, menghasilkan kobaran sihir api sesaat yang menghanguskan cairan lengket itu. Sebenarnya, cairan itu memiliki kelemahan, yaitu tidak berfungsi jika terkena api, dan dia sepertinya sudah mengetahuinya. Aku bisa tahu dia seorang penyihir veteran dari cara dia langsung bereaksi.

Bahkan sebelum api padam, dia sudah memulai serangan berikutnya.

Dia menghancurkan kursi yang sebelumnya dia duduki menjadi bagian-bagian kecil dengan sebuah mantra dan melemparkan pecahan-pecahan mematikan itu ke arahku satu per satu.

Ada tumpukan besar barang curian di belakangnya, tapi kurasa dia tidak ingin menyentuh hasil curiannya. Sebelum aku terkena bagian kursi mana pun, aku menjatuhkannya tanpa kesulitan, menggunakan sihir.

Kami terlibat dalam pertukaran mantra jarak dekat.

Annelotte menyerang, aku bertahan, lalu aku menyerang lagi, dan dia bertahan. Kami mengulangi pola itu berkali-kali. Aku merasa kemampuan kami seimbang.

Setidaknya saya tidak merasa ingin membunuhnya, atau bahkan merasa bermusuhan terhadapnya,Dan aku menyimpan sebagian energiku agar bisa memprioritaskan penangkapannya, berhati-hati saat melancarkan mantra-mantraku sehingga tidak menimbulkan pertunjukan kekerasan yang berlebihan. Entah bagaimana, aku juga merasa bahwa dia memiliki ide yang serupa.

“Aku tahu kau akan kuat, Elaina.”

Dia menyiapkan tongkat sihirnya sambil terkekeh pelan.

“…Apakah kau suka berkelahi?” Aku mendekatinya sambil menghindari bola energi magis yang diluncurkannya ke arahku.

Mari kita selesaikan ini dengan cepat.

“Saya suka berbicara.”

Dia mundur saat aku mendekat. “Tapi kurasa sebaiknya kita segera berpisah—”

Sambil berkata demikian, dia mengarahkan tongkat sihirnya ke arahku.

Aku bertanya-tanya apa yang akan dia tembak selanjutnya. Aku bersiap siaga dan mempersiapkan serangan balik.

Namun, dia pasti sudah tidak ingin bertarung lagi.

Karena Annelotte tiba-tiba menghilang dari pandangan saya, tanpa menghampiri saya secara langsung.

Kabut putih menyelimuti ruangan.

Kabut putih yang dihasilkan dari tongkat sihirnya menghalangi pandanganku sepenuhnya.

“Omong kosong-”

Sekalipun dia tidak melarikan diri, jika dia bisa menghalangi pandangan saya, itu sudah merupakan kemenangan baginya.

“Maafkan aku, Elaina. Kalau memungkinkan, aku ingin mengobrol denganmu sedikit lebih lama, tapi kalau kita bertengkar lagi, kamarku akan berantakan. Kamarku sudah agak berantakan, kau tahu—,” tambahnya.

Dia terdengar sangat tenang dan terkendali, hampir seperti bercanda saat memberikan alasannya, lalu menghilang dari pandangan saya.

Dan kemudian dia pun menghilang dari ingatanku.

—Ketika saya sadar, saya berada di tengah kabut tebal.

Aku menyiapkan tongkat sihirku dan mengamati sekelilingku dengan hati-hati. Situasi seperti apa tepatnya yang sedang kuhadapi sekarang? Di mana sebenarnya aku berada?

Aku memikirkan apa yang baru saja kulakukan beberapa saat sebelumnya.

Aku ingat Millinarina pernah berkata dengan suara genit dan menjilat seperti “Gadis Ajaib Millinarina Perubahan Ajaib ” lalu berubah wujud, dan aku ingat merasa ngeri, tapi setelah itu tidak ada lagi yang kuingat.

Ini adalah perasaan aneh yang sudah saya alami berkali-kali hari itu. Saya jelas tidak pingsan karena terkejut mengetahui hobi aneh seorang gadis muda.

Dia pasti meninggalkanku lagi.

Kabut perlahan menghilang. Saat aku melangkah, aku mendengar derit lantai tua, dan ketika aku mengulurkan tangan ke samping, aku merasakan dinding. Kemungkinan besar, aku berada di kamar Annelotte.

Apakah strategi saya berhasil? Atau malah gagal?

Di tengah ruangan—

Ada sebuah sosok.

“—Kau benar-benar membiarkan pintumu tidak terkunci, ya? Apa yang akan kau lakukan jika ada orang mencurigakan masuk—?” kata Millinarina dengan kesal sambil berdiri di sana menatap Annelotte.

Seorang wanita muda berambut biru muda terikat tangan dan kakinya dengan tali biru yang dipegang Millinarina.

Dia tampak berusia sekitar dua puluhan.

“Astaga!”

Dia pasti tidak menduga ini, karena dia tertawa dengan nada suara yang konyol.

Suara itu tak diragukan lagi adalah suara Penyihir Kegelapan, suara yang telah kita dengar dengan sihir suaraku.

 

Kekhawatiran terbesar kami saat menghadapi Annelotte, yang tidak pernah tetap berada dalam ingatan orang-orang apa pun yang terjadi, adalah kemungkinan bahwa dia mungkin lolos dari pandangan kami. Seandainya itu terjadi, kami akanKeduanya menjadi korban kehilangan ingatan jangka pendek dan, akibatnya, akan gagal menangkap Penyihir Kegelapan dalam kebingungan kita.

Tentunya inilah alasan dia bisa lolos dari setiap pertempuran kita sejauh ini. Kami menyadari sejak awal bahwa melawannya berdua tidak ada gunanya, tetapi karena ini adalah kesempatan langka, saya memutuskan kita harus mencoba membuat Penyihir Kegelapan, yang awalnya adalah Penyihir Biru, benar-benar lengah dan telah mencoba berkali-kali untuk menyusun strategi yang sesuai.

Begitu kami mengetahui kamarnya, rencana kami pun rampung.

Aku akan masuk melalui jendela dan menutupnya rapat-rapat, menghalangi jalan keluarnya, lalu menuntunnya menuju pintu. Kemudian Millinarina, yang akan berdiri di sisi lain pintu, akan menangkapnya.

Rencananya sederhana, tetapi sangat mudah bagi kami untuk mengakali dia karena dia begitu ceroboh, yakin bahwa kami berdua hanyalah orang bodoh biasa.

Penyihir Kesuraman yang ditawan diseret ke penjara di Carousel, Kota Mimpi yang Berputar.

Sipir itu membanting pintu sel penjara Annelotte hingga tertutup rapat.

“Aku tak pernah menyangka kau akan menangkapku. Ha-ha-ha.” Annelotte tertawa di dalam selnya.

Kedua tangannya dipasangi borgol yang juga menahan jari-jarinya, sehingga dia tidak bisa menggenggam tongkat sihirnya.

Tidak ada tempat baginya untuk lari. Namun, dengan ekspresi penuh ketenangan, dia berkata, “Ya sudahlah,” lalu merebahkan diri di ranjang kecil itu.

Bebas dan santai sampai akhir yang pahit, ya?

Mungkinkah dia selalu memiliki kepribadian seperti ini?

“Bagus sekali. Kerja bagus berhasil menangkapnya.”

Samara menatap Annelotte di dalam selnya saat mengatakan itu.

Dia telah berhasil menyelesaikan konser perdananya, dan sebagai pendahulu Millinarina, dia tampaknya datang untuk menemui Penyihir Kegelapan yang ditawan.

Sepertinya dia masih punya urusan yang harus diselesaikan di Blooming Basilica, tetapi mengesampingkannya untuk datang ke penjara.

Dia pasti ingin hadir pada saat murid kesayangannya meraih prestasi besar.

“Nah, inilah yang terjadi ketika saya bersikap serius.”

Millinarina, yang telah memenuhi perannya sebagai pelindung Carousel, membusungkan dadanya dengan bangga.

“Oh-hoh-hoh, sekarang kamu sudah dewasa.”

Samara menatap Millinarina dengan senyum lembut. Itu adalah senyum yang penuh kelembutan. Sama sekali tidak berbeda dengan saat kami bertemu dengannya pagi itu. Tampaknya itu adalah senyum yang telah dipersiapkan sebelumnya.

“Dengarkan baik-baik! Kalian harus sangat berhati-hati terhadap gadis yang berada di dalam sel ini! Kalian sama sekali tidak boleh membebaskannya!”

Setelah memberikan perintah keras ini kepada sipir penjara, Millinarina pun pergi.

Sambil tersenyum ramah, Samara menatap punggung Annelotte saat berjalan, lalu, setelah melirik Annelotte, mengikuti Millinarina.

Menurut Samara, sipir penjara telah diberitahu tentang kekuatan yang dimiliki Penyihir Kegelapan, jadi meskipun ada seseorang di penjara yang tidak mereka ingat pernah dimasukkan ke sana, mereka sama sekali tidak akan membuka selnya…begitulah katanya.

Dengan kata lain, selama tidak ada yang berinisiatif membuka sel penjara, kami aman.

Di balik pintu yang terkunci rapat itu, Annelotte melambaikan tangan sebagai ucapan selamat tinggal.

“…”

Ada sesuatu yang misterius tentang dirinya.

Untuk seseorang yang melakukan kejahatan di seluruh kota, dia surprisingly ceria, dan mengingat dia mencuri barang, dia sepertinya tidak menginginkan banyak hal. Dan bahkan sekarang setelah dia tertangkap, dia tetap santai seolah-olah berada di rumahnya sendiri.

Tapi mengapa dia tidak tetap berada dalam ingatan orang-orang? Dari mana sebenarnya kekuatan itu berasal? Dia sepertinya tidak menghapus ingatan orang menggunakan sihir.

Masih banyak hal yang ingin saya ketahui tentang dia.

Kurasa aku bisa datang berkunjung besok dan bertanya padanya saat itu.

Meskipun aku tidak tahu apakah dia akan jujur ​​dan menceritakan situasinya kepadaku, karena aku adalah salah satu orang yang bertanggung jawab menangkapnya.

Setelah membungkuk sekali padanya, aku berbalik ke arah yang dituju Millinarina.

Dan sekali lagi, Penyihir Azure menghilang dari ingatanku.

“Lagipula, besok semua orang akan melupakannya.”

Aku mendengar suara yang familiar terdengar dari belakangku.

Namun aku tidak berbalik dan mengikuti Millinarina dan Samara.

 

“Wow, aku tidak menyangka akan berjalan semulus ini!”

Dalam perjalanan pulang dari penjara—

Melambaikan tangan mengucapkan selamat tinggal kepada Samara, yang masih memiliki pekerjaan menunggunya di Basilika Mekar, kami berjalan menyusuri kota.

Ekspresi Millinarina cerah dan ceria, serta penuh dengan rasa puas.

Baik aku maupun Millinarina tidak ingat seperti apa rupa Penyihir Kegelapan itu, tetapi kami yakin bahwa dia dikurung di penjara.

Sekalipun tidak tersimpan dalam ingatan kita, hal itu tercatat dalam catatan kita.

Yang terpenting adalah pengetahuan bahwa kami telah berhasil menangkap Penyihir Kegelapan tetap terpatri di hati kami.

“Pada akhirnya, saya tidak bisa melakukan semuanya sendiri, tetapi—tetapi entah bagaimana, saya akhirnya berhasil menyelesaikannya, dan saya merasa sangat lega.”

Selama tiga bulan terakhir, Millinarina telah berulang kali melacak Penyihir Kegelapan, tetapi dia tidak berhasil mencapai apa pun. Dia telah meminta bantuan dari gurunya, Samara, berkali-kali.

Namun, dia memberi tahu saya bahwa Samara dengan keras kepala menolak untuk membantu.dan bersikeras bahwa itu adalah sebuah ujian dan, oleh karena itu, tidak akan berarti apa-apa jika dia meminta gurunya untuk mengerjakannya untuknya.

Bertolak belakang dengan tatapan matanya yang tampak begitu lembut, Samara terdengar seperti guru yang agak tegas.

Dan bertentangan dengan kesan keras kepala yang tampak pada Millinarina, ternyata ia memiliki watak yang sangat fleksibel.

Tak satu pun dari mereka sesuai dengan penampilan mereka.

“Tadi, Samara bilang aku sudah dewasa sekarang, tapi pada akhirnya, jika aku tidak mendapat bantuanmu, tidak akan ada yang selesai, jadi kurasa aku baru setengah dewasa.”

Lalu Millinarina melirikku sekilas. “Kau bisa membantuku lain kali juga, kalau ada hal yang terjadi.”

“Ah, saya seorang pelancong, jadi itu agak…mustahil.” Saya menolak dengan tegas.

“ Ck .”

Millinarina menggembungkan pipinya. Dia licik.

“Jadi kalau dipikir-pikir, berapa lama kamu berencana tinggal di kota ini?” tanyanya.

Berapa lama?

Aku belum memutuskan secara pasti, tapi…

“Baiklah…kurasa aku mungkin akan tinggal dua atau tiga hari lagi.”

Aku merasa sudah cukup menjelajahi kota, tetapi aku lelah karena berjalan-jalan seharian, dan aku belum menentukan tempat tujuan selanjutnya.

Saya pikir akan lebih baik untuk pergi setelah beristirahat beberapa hari. Lagipula, saya tidak punya alasan untuk terburu-buru.

“Hmm, begitu ya?”

Dia mencoba bersikap seolah tidak peduli, tetapi ekspresi wajahnya terlihat cukup bahagia.

Lalu dia menatapku sambil tersenyum dan berkata, “Kalau begitu, besok, kalau kamu mau, bagaimana kalau kita makan di suatu tempat?”

Millinarina menawarkan untuk mentraktirku sebagai ucapan terima kasih atas pekerjaan hari itu.

Ohh? Makanan gratis?

“Tempat yang punya roti enak, ya,” jawabku langsung.

Aku tidak punya alasan untuk menolak, kan?

“Kamu benar-benar suka roti, ya…? Kita juga beli roti pagi ini.”

“Roti itu enak sekali. Kalau kamu mau, aku bisa menjelaskan kelezatannya untukmu sekarang juga.”

“Kurasa aku tidak akan pernah bisa pulang jika kau melakukannya, jadi tolong jangan.”

“Kau cukup mengenaliku.”

“…Tapi itu pilihan yang tepat. Jika Anda menginginkan tempat dengan roti yang enak, saya tahu restoran yang bagus.”

“Oh-hoh, restoran jenis apa?”

“Yah, ini—”

Ciri-ciri yang ia sebutkan setelah itu sangat menarik perhatian saya. Menurutnya, itu adalah restoran yang dibuka oleh seorang seniman yang sedang naik daun, dan didekorasi dengan indah seperti museum seni serta menyajikan masakan yang luar biasa.

Rotinya sangat enak, apalagi gratis meskipun kamu makan banyak! Setidaknya itulah yang dia katakan.

Nah, apa yang sebenarnya terjadi di sini? Dia dengan berani menyebutkan serangkaian karakteristik yang pernah saya dengar sebelumnya.

Lebih tepatnya, saya ingat pergi ke sana dua hari yang lalu.

“—Jadi bagaimana? Tidak maukah kau makan siang denganku di sana besok?” tanyanya padaku.

Saya sudah pernah ke restoran itu sekali sebelumnya, dan saya bisa saja membujuknya untuk memilih restoran lain, tetapi—

“Baiklah, tentu.”

Aku mengangguk dan memutuskan untuk mencoba melupakan fakta bahwa aku telah mengunjungi restoran itu dua hari sebelumnya.

Entah kenapa, saya merasa itulah yang perlu saya lakukan.

“Hore! Oke, sampai jumpa besok!”

Karena wajahnya terlihat sangat bahagia saat dia berbicara tentang rencana besok.

 

Aku bisa mendengar suara riuh anak-anak setempat masuk melalui jendela kamarku yang terbuka, bersamaan dengan semilir angin sepoi-sepoi.

Sambil berkedip saat terbangun, aku menguap dan meregangkan badan perlahan. Kemudian setelah mencuci muka dan berganti pakaian, aku turun ke pintu masuk depan.

Hari baru telah dimulai.

Seperti biasa, saya duduk di restoran yang terhubung dengan hotel dan sarapan sambil mendengarkan percakapan sekelompok orang yang tampaknya merupakan bagian dari sirkus.

Setelah mengisi perut, saya melewati meja resepsionis dalam perjalanan keluar.

“Hmm… Aneh sekali… Angkanya tidak sesuai.”

Di meja resepsionis, pemilik hotel menghela napas sambil menatap tumpukan kertas. Pemandangannya persis sama seperti hari sebelumnya.

Saya rasa Anda memang punya masalah serius jika perhitungan tidak selalu tepat setiap hari, tapi…

Membayangkan masa depan di mana ia kemungkinan akan dimarahi istrinya lagi, aku membuka pintu hotel.

Aku masih punya waktu sebelum rencanaku dengan Millinarina.

Ke mana aku akan pergi hari ini?

Aku berjalan tanpa tujuan di sekitar kota.

Seperti hari-hari lainnya, kota itu dipenuhi dengan kemeriahan dan kegembiraan.

Saya melihat anak-anak dengan senyum lebar di wajah mereka menarik-narik tangan orang tua mereka.

Mereka sedang menuju ke seseorang yang mengenakan kostum badut dan sedang melakukan atraksi juggling.

Aku berjalan sedikit lebih jauh dan melihat seseorang sedang mempertunjukkan trik sulap. “Mari lihat! Yang kumiliki di sini adalah kotak biasa! Sekarang aku ingin memanggil asistenku, yang akan langsung berteleportasi ke dalam kotak ini!”

Sambil terus berjalan, saya melihat seseorang menyuruh hewan-hewan, termasuk anjing, monyet, dan burung pegar, untuk melakukan pertunjukan.

Saya melihat sekelompok musisi dengan berbagai instrumen, termasuk biola, terompet, dan akordeon, bermain di jalan.

Saya terkesan bahwa orang-orang dapat ikut serta dalam perayaan setiap hari dengan antusiasme yang begitu besar.

Tentu saja saya menikmati pertunjukan itu pada hari pertama saya di kota ini, tetapi sepertinya mereka pasti bosan menampilkan pertunjukan yang sama setiap hari.

Sedangkan saya, saya sudah sepenuhnya terbiasa dengan hal itu sekarang.

Aku yakin wajahku mungkin jauh lebih tenang sekarang saat aku melihat sekeliling kota, dibandingkan dengan hari pertama aku memasuki kota itu. Bahkan, alih-alih tenang, aku mungkin malah terlihat sedikit bosan.

Aku bertanya-tanya apakah mungkin ada orang lain sepertiku, yang mulai sedikit bosan dengan semua keributan di kota ini.

“…Oh?”

Saat aku berjalan-jalan tanpa tujuan, sosok seorang gadis tiba-tiba menarik perhatianku. Di sana aku melihat seseorang yang sama lelahnya dengan keramaian kota sepertiku—yah, tidak persis sama, tetapi ada sesuatu tentang dirinya yang menunjukkan bahwa dia tidak terlalu peduli dengan semua kemeriahan perayaan itu.

Dia adalah seorang gadis berusia sekitar lima belas tahun, dengan rambut panjang dan lengan baju yang sangat panjang, dan di tangannya, yang tersembunyi di dalam lengan baju itu, dia memegang sebuah papan bertuliskan SAYA SANGAT MENDERITA. TOLONG BANTU SAYA.

“…”

Dan siapa lagi kalau bukan Patty?

Sudah cukup lama—yah, tidak persisnya, tapi sudah beberapa hari sejak kami bertemu, dan aku memutuskan sendiri bahwa ini pasti takdir. Sambil melambaikan tangan dengan gembira, aku menyapanya.

“Halo, Patty.”

Saat aku menyapanya, dia menoleh ke arahku dan mengeluarkan jeritan kecil. “Eek!”

Dia bereaksi seperti seekor binatang kecil.

“…? Hah, a-ada apa ini…? Kenapa kau tahu namaku…?”

Lalu dia memberi saya jawaban yang sangat kasar.

Saya tidak yakin bagaimana menjawabnya.

“Um… Beberapa hari yang lalu, aku pergi bersamamu ke Kastil Chester kesayanganmu, ingat?”

Apakah kamu lupa? Apakah kamu juga punya ingatan seperti hewan kecil?

Aku tidak mengajukan pertanyaan-pertanyaanku dengan suara keras, tetapi cara dia bertindak membuatku merasa tidak nyaman dan perasaan itu tak bisa hilang.

“Kastil Chester…? Kenapa kau tahu aku suka Kastil Chester…?” Patty memiringkan kepalanya.

Seketika itu juga, dia bertanya dengan terkejut, “J-jangan bilang kau seorang penguntit…?!”

“Saya bukan.”

Serius, apa yang kamu bicarakan?

Aku menghela napas kesal, lalu tiba-tiba menyadari sesuatu.

Seandainya ingatanku benar, Patty mulai memakai jepit rambut setelah kami pergi ke Kastil Chester. Namun, rambut gadis di depanku terurai cukup panjang hingga menutupi mata emasnya.

Tentu saja saya harus mengatakan sesuatu tentang itu.

“…Entah kenapa, sepertinya kau kembali seperti dulu, ya?”

Sambil menatap wajahnya, aku melangkah lebih dekat.

Saya bertanya padanya apakah sesuatu telah terjadi.

“Eek!”

Sekali lagi, dia mengeluarkan jeritan kecil. Dia mundur dan menggunakan tanda bertuliskan “AKU SANGAT MENDERITA. TOLONG BANTU AKU.” untuk menutupi wajahnya.

“Um, Patty—”

Apa yang terjadi? Ada masalah apa?

Aku mulai bertanya padanya. Aku mulai mengulurkan tanganku.

Tetapi-

“Maafkan saya!”

Dengan suara yang lebih lantang dari sebelumnya, sebelum aku sempat menyentuhnya, dia menolakku.

Lalu ia mengintip cepat dari balik papan tanda yang menutupi wajahnya. Ia menatapku dengan mata penuh kewaspadaan. Ia gemetar ketakutan, matanya berkaca-kaca.

Dan dia berkata—

“Siapa kamu?”