Bab 2: Sebenarnya, aku…

Sedih rasanya mengatakan ini, tapi restorannya benar-benar luar biasa.

Saya berada di sebuah restoran baru, sebuah tempat makan kelas atas, yang memiliki suasana seperti galeri seni.

Suara pertunjukan seorang pianis ternama yang memainkan melodi-melodi indah meskipun tunanetra menggema di seluruh ruangan.

Di salah satu dinding restoran, terpampang karya lukisan dari seniman terkenal. Di bagian paling belakang restoran, tergantung potret pemiliknya, Claude, yang dipajang dengan megah. Claude memang seorang narsisis sejati.

Apakah dia tidak punya rasa malu? Meskipun begitu, dia tersenyum lebar.

Tak perlu diragukan lagi bahwa para pelayan yang berjalan di antara meja-meja di restoran kelas atas ini juga merupakan yang terbaik. Sangat mudah untuk melihat bahwa para wanita itu, dengan wajah dan tingkah laku mereka yang sempurna, sangat sesuai dengan kriteria yang diharapkan.

“Hei, dengar…,” kudengar salah satu dari mereka berkata. “Pria yang duduk di sana sudah menatap kita sejak tadi…”

“Itu menyeramkan.”

……

Kendalikan dirimu.

Pada titik ini, saya yakin saya telah menjelaskan dengan gamblang bahwa restoran ini hanya menyajikan yang terbaik dari yang terbaik.

Dan tentu saja, hanya pelanggan terbaik saja yang datang ke restoran kelas atas ini.

Lihatlah sekeliling.

Banyak pelanggan kelas atas yang duduk di meja-meja yang tersebar di sekitarDi restoran yang luas itu, para pria berada di puncak kehidupan mereka, mengenakan setelan jas yang berkelas. Ada satu pasangan yang tampak seperti akan segera menikah. Saya juga melihat seorang wanita muda yang mengenakan seragam sekolah terbaik di negara itu, bersama seorang pria yang tampak seperti ayahnya.

Dan tentu saja ada saya, pelanggan kelas satu yang telah duduk di sana sepanjang pagi.

“Hei… Orang yang duduk di kursi sana sudah duduk di situ sepanjang pagi…”

“Itu menyeramkan.”

……

Setiap orang yang mengunjungi restoran ini unggul dalam beberapa hal—dalam penampilan, atau substansi, atau keduanya. Para pelayan wanita itu pasti unggul secara eksklusif dalam hal penampilan.

“Permisi! Bu, saya ingin tambahan roti.”

Wajar saja jika restoran itu tidak sering dikunjungi oleh orang-orang biasa.

Seorang wanita sendirian yang duduk di meja dekat mejaku terus-menerus memakan roti gratis sepanjang pagi. Dia menyebalkan. Wanita yang benar-benar murahan.

“Aku tak percaya mereka membiarkanmu makan roti lezat ini sebanyak yang kamu mau… Lalu bagaimana restoran ini bisa mendapatkan keuntungan?”

Karena mereka punya pelanggan selain Anda.

Bertentangan dengan akal sehat saya, saya mendapati diri saya ingin menyela.

Izinkan saya menggambarkan penampilan pelanggan kelas bawah itu. Rambutnya abu-abu, dan matanya biru lapis lazuli. Pakaian yang dikenakannya sederhana, jenis pakaian yang bisa Anda beli di mana saja. Dia benar-benar vulgar. Dan dia jelas tidak punya banyak uang.

Tentu saja hal itu pasti sangat merepotkan bagi para staf karena harus berurusan dengan pelanggan seperti itu.

Saya menguping percakapan antara para staf.

“Heh-heh-heh… Aku tak percaya dia makan sebanyak itu.”

“Dia seperti semacam hewan kecil. Menggemaskan.”

Apa yang mereka katakan?

“…Sungguh memalukan restoran ini,” gumamku, cukup pelan sehingga tak seorang pun bisa mendengarku.

Tempat ini sungguh megah. Tapi ini memalukan.

Sejujurnya, bagi saya, restoran ini hanyalah sebuah penghalang.

Sebenarnya, saya adalah pemilik dari tempat usaha saingan.

Dan pada hari itu, saya menyamar dan berkemah di restoran itu sepanjang pagi.

Para ahli di antara Anda mungkin menduga, dari fakta bahwa saya duduk di meja di tempat saingan saya, mengamati apa yang terjadi di dalam, bahwa saya sedang melakukan pengintaian. Tetapi untuk lebih jelasnya, asumsi seperti itu sama sekali salah.

Langsung saja ke intinya.

Sebenarnya, saya telah membawa racun ke restoran itu.

Racun.

Itu bukan metafora. Saya membawa racun asli yang benar-benar bisa membahayakan tubuh manusia.

Itu pekerjaan yang cukup sederhana.

Pemilik warung makan itu membeli bahan-bahan langsung dari pasar pagi-pagi sekali dan langsung menggunakannya. Ia terobsesi dengan segala hal yang harus berkualitas tinggi. Pagi itu pun tidak terkecuali.

Satu-satunya perbedaan adalah, pada pagi itu, saya menyamar sebagai salah satu dari sekian banyak pedagang yang menjajakan barang dagangan mereka di pasar dan menjual tomat beracun kepada pemilik restoran.

Rupanya, bahkan pemilik restoran ternama pun tidak cukup jeli untuk mendeteksi racun tersebut.

“Tomat-tomat ini warnanya sangat bagus,” kata pemiliknya, terdengar puas saat ia meninggalkan tempat duduk saya.

Kau hanya peduli pada penampilan, jadi kau tidak memperhatikan racun dalam tomat atau karakter buruk para pelayanmu. Dasar bodoh.

Lalu aku menyamar lagi, dan ketika aku pergi ke restoran, papan menu bertuliskan, KAMI PUNYA TOMAT YANG ENAK HARI INI, JADI KAMI MEREKOMENDASIKAN MINESTRONE.

Aku tersenyum.

Bahkan dalam mimpi terliar saya pun, saya tidak pernah membayangkan bahwa mereka akan memasukkan racun ke dalam minestrone, hidangan andalan mereka.

“Heh-heh… Sayang sekali. Aku percaya pada prinsip menghancurkan lawan-lawanku sepenuhnya,” gumamku, cukup pelan agar tak ada yang mendengarku. “Tempatmu memang sangat megah… Tapi justru karena kemegahannya itulah tempat ini jadi jelek!”

Hanya saya yang pantas disebut sebagai pemimpin sejati di bidang ini.

Semua orang lain harus minggir.

Kalau begitu, berapa lama lagi sebelum seseorang menjadi korban sup minestrone?

Saya melihat sekeliling restoran.

“Ah, permisi!”

Saat aku sedang melihat sekeliling, tepat pada saat itu, sebuah tangan terangkat ke udara, disertai suara riang yang tidak sesuai dengan suasana tenang tersebut.

Itu wanita penjual roti lagi.

“Aku mulai merasa tidak enak karena duduk di sini begitu lama tanpa memesan satu pun makanan, jadi kupikir aku akan memesan sesuatu. Apa menu yang paling murah?” tanyanya.

“Minestrone,” jawab pelayan itu.

“Baiklah, saya mau satu,” jawab wanita itu.

Saya tercengang. Sungguh keberuntungan! Jelas sekali bahwa, jika ada satu orang yang benar-benar pantas diusir dari restoran mewah ini, orang itu adalah wanita penjual roti inilah yang harus saya usir.

Wanita rakus ini, yang sama sekali tidak pantas berada di lingkungan kelas satu tempatnya berada, akan menjadi korban sup minestrone dan meninggal, yang kemudian akan membawa restoran itu sendiri menuju kematian yang tak terduga.

Tidak lama setelah itu, salah satu pelayan wanita, dengan ekspresi yang sangat profesional, membawakan hidangan ke meja wanita penjual roti tersebut.

Tentu saja, itu tak lain adalah sup minestrone.

“Wah, kelihatannya enak sekali!” Wanita penjual roti berambut abu-abu itu melontarkan komentar satu dimensi ini, lalu mengambil sendoknya, dan kemudian—

“Baiklah, mari kita makan.”

—mengangkat sup ke mulutnya.

“Hei, bukankah pria tua di kursi itu sudah memperhatikan gadis itu sejak tadi…?”

“Menjijikkan sekali.”

Para pelayan bertukar beberapa kata dengan acuh tak acuh, tanpa menyadari apa yang akan terjadi.

Aku mati-matian berusaha menahan senyum.

Saya tahu restoran ini akan segera gulung tikar.

Aku menajamkan telingaku.

Sesaat kemudian, ratapan kematian seorang pelanggan yang bodoh menggema di seluruh restoran.

“Gwaaaaaaaaaaaahhh!”

Suasana di ruangan itu berubah dalam sekejap. Para pelayan menjatuhkan nampan yang mereka bawa ke lantai dengan bunyi berderak, dan teriakan mereka menggema di dinding. Pertunjukan piano berhenti, dan mata para pelanggan lain, staf, dan koki yang sedang memasak di dapur semuanya tertuju pada satu titik.

Pusat perhatian mereka adalah seorang pelanggan bodoh yang tergeletak di tanah.

Pelanggan itu pasti telah makan sesuatu yang buruk dan sekarang menggeliat kesakitan, seperti ikan yang ditarik ke daratan.

Wanita muda itu, dengan rambut abu-abu dan mata biru lapis lazuli—

“…”

—juga menyaksikan penderitaan seorang pemuda yang sedang makan dengan normal di meja sebelah mejanya.

“Wah, sesuatu yang benar-benar mengerikan sedang terjadi.”

Meskipun ada tragedi yang terjadi di meja sebelah mejanya, wanita tersebut dengan tenang menyendok sup ke mulutnya.

Apakah kamu sama sekali tidak punya hati nurani?

 

Orang asing di meja sebelah pingsan saat sedang makan.

Seorang wanita muda tanpa sedikit pun rasa nurani bahkan tidak berhenti makan sambil bergumam, “Oh tidak,” di tempat kejadian.

Siapa sebenarnya dia?

Benar, ini aku.

Ngomong-ngomong, sebenarnya ini bukan pertama kalinya saya menjumpai pemandangan seperti itu, tetapi selain itu, sepertinya sesuatu yang benar-benar mengerikan telah terjadi di sana.

Sungguh mengejutkan.

Meskipun, jika memungkinkan, saya lebih suka jika itu bisa terjadi setelah saya selesai makan.

Baiklah, kurasa aku harus menghentikan makanku sejenak.

Restoran itu gempar. Para pelayan berteriak, dan banyak orang bergegas menghampiri. Pasangan yang tampak seperti akan menikah, gadis cantik dan pria yang mirip ayahnya, bahkan beberapa koki—masing-masing bergantian memeriksa pria yang pingsan di lantai. Mereka mulai membuat keributan besar, berteriak, “Apakah Anda baik-baik saja?!” atau “Bertahanlah!”

Di antara mereka ada seorang pria yang tampak bingung. “Tidak mungkin…! Apa yang terjadi di sini…?!”

Astaga, reaksimu agak berbeda dari yang lain, ya? Dan ngomong-ngomong soal hal-hal yang berbeda, kurasa rambutmu agak berantakan. Itu wig ya?

“Perhatian, semua pelanggan, apakah ada dokter di sini?!” teriak salah satu pelayan.

Namun, begitu dia meninggikan suara, orang-orang yang tadi ribut-ribut di sekitar pria itu semuanya terdiam. Tak seorang pun dari mereka memiliki kekuatan untuk menyelamatkannya.

Yah, kurasa mau gimana lagi.

“Serahkan ini padaku.” Aku berdiri dengan gagah. “Sungguh, kalian semua tidak berguna…” Aku mengangkat bahu tak percaya.

Ketika melihat ekspresiku yang penuh percaya diri, pelayan itu berkata kepadaku dengan mata berbinar, “Mungkinkah? Anda seorang dokter…?”

“Tidak, saya tidak memiliki pengalaman memberikan perawatan medis.”

“…? Kalau begitu, apakah Anda memiliki keahlian khusus lainnya…?”

“Sebenarnya, aku bisa berbicara dengan hantu.”

“Tunggu, tapi orang itu belum mati…”

“Hah?”

Aku berlari kecil menghampiri pemuda itu dan memeriksanya.

“Ah…agh…” Pria itu mengeluarkan suara-suara sambil menatap kosong ke angkasa.

Wow, dia masih hidup.

“Dia tiba-tiba pingsan, jadi kami tidak tahu harus berbuat apa…,” kata pelayan itu.

Dia mengenakan lencana di dadanya yang bertuliskan TRAINEE . Dia adalah pelayan yang sama yang sebelumnya bertanya apakah ada pelanggan yang berprofesi sebagai dokter.

Tidak ada yang tahu apa masalah fisik yang diderita pria itu. Pelayan magang, atau yang biasa dipanggil Trainee, mengatakan bahwa pria itu menghalangi jalan, jadi dia ingin setidaknya memindahkannya ke samping. Saya pikir itu sangat tidak sopan darinya.

“Tapi harus saya akui, saya menentang pemindahannya tanpa alasan yang kuat,” kata saya.

Meskipun mungkin terdengar lancang, izinkan saya untuk menyampaikan pemikiran saya.

“Selama kita belum mengetahui penyebab pingsannya pria ini, memindahkannya tanpa didampingi tenaga profesional bisa berbahaya,” jelas saya.

“Nah, nah, lalu apa yang harus kita lakukan?!” teriak siswa dari sekolah bergengsi itu dengan histeris.

“Tenang, tenang.” Pria yang tampak seperti ayahnya mencoba menenangkannya.

Namun gadis itu melanjutkan, “Dia merusak makan malam istimewa kita! Singkirkan orang tua itu!” dan meluapkan amarahnya. Berbeda dengan penampilannya yang sopan, rupanya dia memiliki karakter yang sangat buruk.

“Dia memang benar…”

Wanita dari pasangan yang tampaknya sedang menghitung mundur menuju pernikahan mereka itu pun menguatkan pernyataan mahasiswa tersebut. Wanita itu, mengenakan gaun yang indah, berteriak, “Kami bersusah payah untuk datang ke sini.” “Ke tempat yang bagus!” geramnya saat pria yang tampaknya adalah pacarnya mencoba menenangkannya. “Tenang, tenang.”

Apakah semua pria di sini mudah ditaklukkan?

Karena benar-benar bingung dengan kedua wanita egois itu, Trainee berkata, “Uh…pelanggan yang terhormat, sebenarnya, apakah ada detektif di sini…?” dan melihat sekeliling. Tentu saja, tidak ada yang menjawabnya.

Kecuali aku.

“Mau bagaimana lagi—” Aku menghela napas. “Sekarang saya akan melakukan penyelidikan untuk mengetahui penyebab pingsannya pria ini.”

“Aku sudah lama penasaran, sebenarnya siapakah kamu?” tanya Trainee.

“Nama saya Elaina.”

“Tidak, aku tidak menanyakan namamu,” kata Trainee dingin. “Apakah kau seorang detektif?”

“Tidak, saya bukan detektif, tetapi saya sering mendapati diri saya berada dalam situasi seperti ini. Sekarang, serahkan saja ini pada saya—,” kataku dan berjalan kembali ke pria itu.

Di saat-saat seperti ini, mendengar langsung dari korban adalah cara tercepat untuk memahami situasi.

“Pak, pak, apa yang terjadi pada Anda? Saya mendengarkan, oke?”

Aku berbicara kepada pria itu, yang masih dalam masa jayanya, yang terbaring telentang. Aku berbicara kepadanya seperti seseorang yang berakal sehat berbicara kepada orang yang berantakan dan pingsan di pinggir jalan setelah minum semalaman, dengan ramah dan hati-hati.

“Ah…ugh…,” gumam pemuda itu.

“Mm-hm, saya mengerti.” Saya mendengarnya dengan jelas dan mengangguk.

“…Um, apa yang dia katakan?” Trainee tampak bingung.

Saya menjawabnya, “Rupanya, penyebabnya adalah makan sup minestrone.”

Saat aku menoleh, benar saja, ada semangkuk minestrone yang setengah dimakan di tempat dia duduk. Saat melihat itu, aku tahu tidak ada keraguan lagi tentang penyebabnya.

“…! Sup minestrone, katamu…? Tapi mengapa harus disajikan di meja ini…?”

Saya kurang mengerti mengapa bagian itulah yang mengganggu pria paruh baya tersebut.

Ada sesuatu yang sedikit janggal tentang dirinya. Bukan hanya rambutnya, tetapi juga kepekaannya.

Baiklah, mengesampingkan hal itu—

“Jika dia jatuh ke kondisi ini setelah hanya makan sedikit sup, maka kita harus mempertimbangkan kemungkinan bahwa sup minestrone pria ini telah diracuni.” Saya memaparkan fakta-fakta yang sebenarnya.

“Racun P? Benarkah itu?!”

Restoran itu langsung diliputi keributan. Semua orang mulai panik, dan sebelum saya bisa mengendalikan situasi, saya terpaksa sedikit meninggikan suara.

“Diam! Apakah kalian mendengarkan? Pertama, mari kita pikirkan mengapa pria ini mungkin menjadi target. Kita perlu mendengar dari seseorang yang mengenalnya dengan baik. Adakah di sini yang bisa mengatakan bahwa mereka benar-benar kenalannya?”

Saya bertanya kepada seluruh restoran, tetapi seperti yang sudah saya duga, mereka hanya terus ribut, seolah-olah semua orang menunggu orang lain untuk mengangkat tangan. Yah, saya yakin bahwa bahkan jika seseorang mengenal korban, mereka mungkin tidak mengingatnya dalam keadaan darurat.

Saya menghampiri pria itu dan bertanya, “Maaf, sepertinya tidak ada seorang pun di sini yang mengenal Anda, jadi bisakah Anda menceritakan lebih banyak tentang diri Anda?”

Saya ingin tahu apa pekerjaan biasanya, apa hobinya, di mana dia tinggal, dan seperti apa keluarganya. Jika saya bisa mendapatkan informasi dasar itu saja, mungkin saya bisa mengetahui apakah ada orang di sana yang mengenalnya.

“Ah…ugh…,” jawab pemuda itu.

“Mm-hm, aku mengerti.” Aku mengangguk. “Sepertinya dia bujangan kaya raya. Dia sangat kaya.”

“Sebenarnya, saya berteman dengannya.”

Orang yang paling cepat mengangkat tangannya adalah siswa yang tadi sangat marah. Ia bahkan berhasil mengucapkan kata ” teman” dengan wajah datar.

“Usia kalian cukup jauh berbeda, ya…?”

“Hah? Apa yang ingin kau katakan? Persahabatan tidak ada hubungannya dengan usia.”

“Itu akan menjadi kalimat yang bagus di waktu dan tempat yang berbeda.”

Namun, ada orang lain yang angkat bicara, menyela gadis itu.

Wanita itulah dari pasangan yang tampak seperti akan segera menikah.

“Sebenarnya, saya tunangannya,” katanya.

Apa yang kamu bicarakan?

“Jika kau tunangannya, lalu siapa yang ada di sampingmu itu?”

“Oh, tidak, ini bukan tunangan saya,” katanya sambil menggelengkan kepalanya dengan sangat cepat.

“Kalau begitu, siapa dia?”

“Dompetku.”

“Sungguh orang yang mengerikan…”

Sementara itu, pacarnya berkata, “Apa, serius?” dan tampak sedikit terkejut.

Tidak ada reaksi yang berarti.

“Tunggu sebentar!” Siswi itu menyela dengan ekspresi tegas. Dia pasti menduga bahwa berpura-pura menjadi teman pria itu tidak akan ada gunanya melawan seseorang yang berpura-pura menjadi tunangannya. “Sebenarnya, saya adalah putri pria ini!”

Tidak, tidak, tidak, tidak.

“Bukankah ayahmu ada di sampingmu?”

“Bukan, ini bukan ayahku,” kata siswi itu sambil menggelengkan kepalanya dengan sangat cepat.

“Kalau begitu, siapa dia?”

“Ini adalah seorang bujangan yang jatuh cinta padaku.”

Seaneh apa pun kedengarannya, ini memang tampak sebagai kebenaran yang tak terbantahkan. Pria yang kukira ayahnya berkata, “Benar,” dan mengangguk seolah semuanya normal.

Ih, itu menjijikkan.

Omong-omong-

“Apakah Anda memiliki sesuatu yang dapat membuktikan bahwa pria yang pingsan itu adalah ayah Anda? Seperti dokumen apa pun yang dapat membuktikan hubungan kekeluargaan Anda?”

“TIDAK.”

“Kalau begitu, kita tidak bisa benar-benar mengatakan kalian adalah orang tua dan anak.”

“Apa yang kamu bicarakan?! Hubungan antara orang tua dan anak tidak ada hubungannya dengan dokumen, atau bahkan hubungan darah!”

“Itu akan menjadi kalimat yang bagus di waktu dan tempat yang berbeda.”

 

Untuk sementara waktu, saya kurang lebih telah mengambil peran sebagai detektif, dan karena itu, saya akhirnya mengambil keterangan dari pemuda yang pingsan itu.

Di tengah jalan, saya merasa muak dan bertanya, “Sebenarnya, bukankah sebaiknya kita menghubungi polisi, atau kantor sheriff, atau organisasi lain semacam itu?” Itu adalah usulan paling jujur ​​yang saya buat sepanjang hari, tetapi rencana saya mendapat penentangan keras dari sebagian besar orang di sana.

Baiklah, mari kita lihat beragam alasan mengapa mereka sangat bertentangan.

“Sebenarnya, saya mendapat dukungan finansial dari beberapa pria yang lebih tua,” kata mahasiswa tersebut.

Bukan hanya satu?

“Sebenarnya, saya menafkahinya dengan uang dari perusahaan saya,” kata pria yang kebapakan itu.

Kasihan sekali. Maksudku, perusahaannya.

“Sebenarnya, saya adalah penipu pernikahan,” kata wanita muda itu.

Kami sudah mendengar tentang itu sebelumnya.

“Sebenarnya, aku juga seorang penipu pernikahan,” kata pacarnya.

Kalian berdua ternyata sangat cocok satu sama lain.

“Sebenarnya, saya suka memakai pakaian dalam wanita,” kata salah satu koki.

Apakah itu yang Anda inginkan sebagai kalimat pertama Anda di pagi hari?

“Sebenarnya, terkadang saya diam-diam memakan makanan yang akan kita buang…,” kata asisten koki itu dengan nada serius.

Nah, sejauh ini, itu mungkin kejahatan yang paling ringan di sini.

“Sebenarnya, saya sering nongkrong berjam-jam di kafe dengan isi ulang minuman gratis…,” kata salah satu pelayan, bukan Trainee.

Kamu tidak bersalah.

“Sebenarnya, penglihatan saya baik-baik saja,” kata pianis itu.

Tolong jangan manfaatkan kebingungan saat ini untuk merekayasa pengakuanmu.

Bagaimanapun, setiap orang yang hadir di restoran itu memiliki alasan masing-masing untuk merasa bersalah, dan mereka semua tampaknya menentang untuk menghubungi pihak berwenang.

Dengan kata lain, kenyataannya adalah kami harus mengungkap kebenaran situasi ini sendiri, dan saya harus memikul tugas untuk melakukannya.

Ya ampun, sungguh dilema.

Saya tidak tahu harus berbuat apa.

Saya sudah mencoba beberapa kali menanyakan cerita korban, tetapi sebenarnya, satu-satunya hal yang berhasil saya ketahui tentang dia adalah bahwa dia kaya. Pakaian dan aksesoris kelas atas yang dikenakannya membuktikan hal itu. Namun, dalam arti tertentu, tidak berlebihan jika dikatakan bahwa dia adalah orang yang paling tidak mencolok di restoran itu.

Lalu, tepat ketika saya mendapat kesan bahwa kami langsung mencapai jalan buntu—

“Apa ini? Apa sebenarnya artinya ini?”

Tiba-tiba, sebuah suara penuh kemenangan menggema di restoran yang tadinya sunyi itu. Semua orang menoleh untuk melihat pemilik suara tersebut.

Di sana berdiri orang yang, dalam arti tertentu, merupakan orang yang paling mencolok di restoran itu, seorang pria paruh baya.

Saat semua orang berkumpul di sekitar pria yang lebih muda, hanya dia yang menunduk melihat kursi tempat saya duduk.

Seperti biasa, posisinya tidak sejajar.

“Orang yang duduk di kursi ini adalah Anda, yang berambut abu-abu, kan? Dan makanan yang Anda makan, adalah hidangan ini?”

Aku sebenarnya tidak mengerti mengapa kamu tiba-tiba mengalihkan pembicaraan kepadaku, tapi ya sudah, itu memang tempat dudukku tadi, dan makanan yang sedang kumakan.

“Itu benar.”

Saya setuju.

Kemudian pria paruh baya itu mengeluarkan tiket pesanan dan berkata, dengan nada suara yang anehnya dingin, “Oh benarkah? Itu aneh…”

Dia melanjutkan, “Hidangan yang Anda pesan adalah yang termurah di sini, sup minestrone! Tapi di meja Anda ada sup daging sapi! Sebenarnya apa yang terjadi di sini?”

“…!”

Semua perhatian tertuju pada meja saya.

Benar saja, di sana terhidang semangkuk sup daging sapi yang sebagian sudah dimakan, sementara tiket pesanan dengan jelas tertulis minestrone. Ada kontradiksi yang jelas.

Dari mana sebenarnya asal mula sup daging sapi ini?

“Dan ini, ini adalah tiket pesanan dari meja pemuda yang pingsan di sana, dan—ada sesuatu yang sangat aneh terjadi di sini! Coba lihat!”

Lalu dia menyodorkan tiket pesanan itu ke arah saya.

Saya membaca tulisan di tiket itu.

— Sup daging sapi , katanya.

“Dengan kata lain, hidangan yang seharusnya dimakan oleh gadis berambut abu-abu dan hidangan yang seharusnya dimakan oleh pemuda itu tertukar!”

Baiklah, mungkin memang begitu, tapi—

Dia benar sekali soal itu, tapi di saat yang sama, juga tidak jelas mengapa itu penting. Jika piring kami tidak tertukar, akulah yang akan pingsan, kan?

Namun pada saat itu, pria paruh baya tersebut membuat lompatan logika yang agak tiba-tiba ketika dia berkata, “Ini berarti kita punya bukti pasti bahwa gadis berambut abu-abu itu meracuni pemuda ini!”

Bagaimana bisa?

“Saya berani mengatakan bahwa setelah kedua hidangan itu diantarkan ke meja mereka, dia diam-diam menukar sup daging sapi dengan minestrone dan menambahkan racun sekalian! Dengan kata lain, gadis inilah yang membuat pria itu berada dalam kondisi seperti itu!”

Dia sudah terdengar yakin bahwa sayalah pelakunya.

Tunggu, tunggu. Pertama-tama, mengapa saya harus repot-repot menukar piring hanya untuk menambahkan racun? Apakah kamu bodoh?

Aku menghela napas, tidak yakin harus mulai dari mana untuk membantah teorinya. Tetapi orang lain ikut berkomentar satu demi satu, terdorong oleh antusiasme pria paruh baya itu.

“A-apakah itu yang terjadi…?”

“Ekspresi wajahnya jelas menunjukkan bahwa dia sama sekali tidak memiliki hati nurani…”

“Dia mungkin saja melakukannya…”

Satu demi satu, mereka dengan mudah tertipu oleh pria paruh baya itu.

Namun, ada satu orang yang siap menyelamatkan saya dari kesulitan yang saya alami.

Pelayan magang.

“Um…” Dia mengangkat tangannya dengan malu-malu dan berkata, “Sebenarnya, aku meletakkan sup daging sapi dan minestrone di tempat yang salah…”

Benar.

Pada akhirnya, itulah alasan mengapa hidangan saya ditukar dengan hidangan korban.

Lagipula, jika kita memikirkannya secara masuk akal, akan sangat mencolok jika seorang pelanggan membawa makanan berkeliling, bukan? Jika saya menukar piringnya, akan sangat aneh jika tidak ada yang menyaksikan saya melakukannya.

“K-konyol sekali…! Tapi kenapa kau, gadis berambut abu-abu, tidak menyadari kesalahan pelayan itu? Itu hidangan yang benar-benar berbeda, baik dari segi rasa maupun penampilan!”

“Sebenarnya, saya memang menyadari bahwa saya salah memesan hidangan, tetapi hidangan yang salah itu lebih mahal, jadi saya diam saja.”

“Kau menjijikkan.”

“Eh-heh-heh.”

“Itu bukan pujian.”

Pada akhirnya, pria paruh baya itu, yang teori besarnya dengan mudah dibantah oleh saya dan pelayan wanita, menggerutu sambil bertanya, “Kalau begitu, bukankah itu berarti orang yang membuat sup minestrone adalah pelakunya?”

Ia kemudian mencoba menuduh koki. “…Itu dia! Jika sup minestrone itu memang mengandung racun sejak awal, itu berarti orang yang membuat sup itulah yang memasukkan racunnya! Kaulah pelakunya!” seru pria paruh baya itu dengan cepat. Sikapnya tampak putus asa.

Namun, sang koki menjawab pria itu dengan seringai sinis.

“Lalu menurutmu di mana aku menyimpan racunku? Katakan padaku.”

Koki itu melepas mantelnya.

“Kenapa kamu melepasnya?”

Apakah ada alasan untuk menghapusnya?

“Untuk membuktikan ketidakbersalahan saya.”

“Tapi saya tidak begitu mengerti apa yang Anda katakan.”

“Aku bersumpah demi celana dalam ini bahwa aku tidak melakukannya.”

“Celana dalam itu lucu.”

“Terima kasih.”

“Mungkinkah Anda hanya ingin memamerkan celana dalam Anda?”

“Itu juga.”

“Itu cukup menyeramkan.”

“Terima kasih.”

“Itu bukan pujian.”

Orang ini sudah tidak bisa diselamatkan lagi , pikirku.

“Gagh…! Lalu siapa sebenarnya pelakunya di sini…?!”

Pria paruh baya itu mengerutkan wajahnya karena kesal. Yah, hanya memperlihatkan sedikit kulit saja tidak cukup untuk membuktikan bahwa koki itu tidak memberikan racun, tetapi pria paruh baya itu terpaksa diam, dan bukan hanya karena tubuh telanjang yang indah di balik mantel itu. Jadi, mengapa?

“Hmph.”

Itu karena koki tersebut memanfaatkan momen itu sebagai kesempatan untuk menarikIa mengambil sebuah apel dan menghancurkannya dengan tangan kosong. Tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi pada seseorang yang menentang pria seperti itu. Hal yang paling menakutkan adalah melihat koki itu kemudian memakan apel yang sudah hancur sambil menatap langsung ke arah pria paruh baya itu. Dari lubuk hatiku, aku tahu aku tidak ingin berhubungan lagi dengannya.

Mengesampingkan hal itu—

“Tapi ini aneh…” Ungkapkan perasaan tidak nyaman yang perlahan-lahan tumbuh dalam diriku. “Mengapa kau begitu panik selama ini? Rasanya kau sangat ingin menemukan pelakunya dengan cara apa pun.”

Begitu saya mengatakan itu, wajah pria paruh baya itu langsung kaku.

“A-apa maksudmu?! Apa kau tidak sadar ada seseorang di sini yang telah melakukan kejahatan? Tentu saja aku ingin segera mencari tahu siapa pelakunya! Kita tidak tahu siapa di antara kita yang mungkin menjadi target selanjutnya!”

“Ya, tentu saja, Anda benar soal itu.”

Memang benar seperti yang dikatakan pria itu. Tapi justru itulah yang membuatnya begitu aneh.

“Jika Anda memiliki rasa keadilan yang begitu kuat dan sangat ingin mengidentifikasi pelakunya, mengapa Anda tidak setuju dengan saya ketika saya mengusulkan agar kita memanggil polisi atau sheriff ke sini?”

“…! B-baiklah, aku…”

Sayangnya, usulan saya ditolak oleh semua orang yang merasa bersalah tentang sesuatu, jadi…

“Kebetulan, apakah Anda juga merasa bersalah tentang sesuatu?”

“A-apa yang mungkin membuatku merasa bersalah?! Tentu saja tidak!”

“Kau yakin? Keputusasaanmu itu justru membuatmu semakin mencurigakan,” kataku sambil menyipitkan mata.

Sekarang setelah kupikir-pikir lagi, perkataan dan tindakan pria itu memang agak menyimpang dari orang lain sejak awal. Dan lagi pula—

“Semakin lama aku menatapmu, semakin aku merasa bahwa kau palsu…”

Aku menatap tajam kepala pria paruh baya itu. Tatapannya seperti mampu menembus isi hati seseorang.

Pria itu semakin panik dan mulai menyangkalnya dengan lebih putus asa. “J-jangan lihat! Tidak! Bukan aku!”

Terpojok, pria itu meninggikan suara dan berteriak, “T-tidak…! Bukan aku! Aku tidak memasukkan racun atau apa pun ke dalam tomat itu!”

……

“Tomat?”

Mengapa dia tiba-tiba berbicara tentang tomat?

Semua orang di sana bingung, dan butuh sedikit waktu bagi semua orang untuk memahami arti kata-katanya.

“Bukankah sup minestrone itu mengandung racun…? Oh, tomat yang digunakan dalam sup minestrone itu diracuni—itu yang Anda maksud? Sekarang saya mengerti; saya paham.”

Oh, jadi bahan-bahannya sendiri sudah diracuni. Saya tidak mempertimbangkan itu.

Tunggu-

“Bagaimana kamu tahu ada racun di dalam tomat itu?”

Aneh sekali. Secara umum, jika seseorang ingin menambahkan racun ke dalam hidangan seperti minestrone, tentu akan lebih mudah untuk mencampur racun tersebut ke dalam sup. Lagi pula, racun itu akan larut.

Tidak mungkin pria itu menyatakan ada racun dalam tomat tanpa mengetahui secara pasti.

“Ups…! Apa yang baru saja kukatakan tadi salah ucap! Hanya salah ucap—”

Mengungkit soal tomat membuat semuanya menjadi cukup jelas.

Saat saya menyarankan bahwa dia mungkin menjadi tersangka, semua hal mencurigakan yang telah dia katakan dan lakukan terungkap satu demi satu.

“Kalau dipikir-pikir, pria itu sudah berada di restoran seharian, kan…?”

“Dia menyeramkan.”

“Dia hampir tidak memesan makanan; dia hanya memperhatikan meja-meja di sekitarnya. Itu mengkhawatirkan.”

Pelanggan lain juga memberikan kesaksian tentang perilaku mencurigakan pria paruh baya tersebut.perilaku. Menjadi jelas bagi semua orang bahwa pria inilah pelakunya. Namun, karena tidak tahu kapan harus menyerah, dia dengan keras kepala menolak untuk mengakui hal itu.

“Kau salah! Aku sama sekali tidak melakukannya! Bukan aku! Aku bahkan tidak mengenal pria ini—”

“Tidak bisakah kau berhenti saja?”

Sebuah tangan menepuk bahu pria paruh baya itu.

Seseorang berbicara dengan suara yang bermartabat.

“Astaga, duduk di sini mendengarkanmu—kau terdengar menyedihkan untuk pria seusiamu. Kau bahkan tidak bisa mengakui kesalahanmu sendiri?”

Pemilik suara yang berwibawa itu menggelengkan kepalanya tak percaya.

“Apa…apa itu…?”

Mata pria paruh baya itu terbelalak kaget.

Sebenarnya, saya yakin bukan hanya dia. Tak seorang pun di sana tampak mampu menyembunyikan keterkejutan mereka ketika melihat siapa yang berbicara.

“Aku tahu betul bahwa kaulah yang menambahkan racun itu. Aku khawatir aku tidak akan membiarkanmu lolos begitu saja.”

Di hadapan kami berdiri pria yang lebih muda. Meskipun kami semua yakin bahwa dia telah memakan sup minestrone beracun dan pingsan, dia berdiri di sana dengan tenang.

“Sepertinya Anda menyamar, tetapi saya menduga Anda adalah pemilik restoran saingan. Jelas sekali Anda datang ke sini hari ini untuk membuat kekacauan.”

Sembari berbicara, pemuda itu mencengkeram lehernya sendiri, dan tanpa ragu, benar-benar menanggalkan wajahnya sendiri dan melemparkannya ke samping.

“Sebenarnya, saya pemilik restoran ini, dan saya telah mengawasi Anda sepanjang hari. Ha-ha-ha!” Pria muda itu—atau lebih tepatnya, orang yang dulunya adalah dirinya—tertawa penuh kemenangan. Melepas topengnya telah menampakkan wajah seorang pria berusia sekitar pertengahan tiga puluhan.

Dia menyeringai, gembira dengan keberhasilannya.

Dia tampak persis seperti potretnya, yang dengan megah menghiasi dinding belakang restoran itu.

 

Setelah itu, pemilik restoran, yang menyamar sebagai pemuda tersebut, menceritakan semuanya tentang situasi itu kepada kami.

Menurutnya, pelakunya adalah pemilik restoran saingan, dan dia telah lama mengganggu berbagai tempat usaha lain. Secara khusus, dia sangat iri terhadap bakat baru apa pun, dan dia menargetkan pemilik muda mana pun yang membuka restoran baru. Selama beberapa waktu, dia telah membuat keributan dengan memfitnah restoran baru dan menyebarkan rumor jahat.

Oleh karena itu, pemiliknya mengatakan bahwa tidak dapat dihindari bahwa restorannya, yang menggabungkan aspek museum seni dan tempat makan kelas atas, akan menjadi sasaran.

“Pria itu sudah menyebarkan desas-desus jahat tentang restoran saya di mana-mana di kota selama beberapa waktu. Dia memberi tahu orang-orang bahwa makanannya tidak enak, atau harganya terlalu mahal, atau wajah pemiliknya aneh, dan sebagainya. Sejak awal, saya tidak terlalu memperhatikannya, tetapi desas-desus jahat itu seperti racun; perlahan-lahan meresap dan menghancurkan kami. Penjualan saya mulai menurun secara perlahan, dan jumlah pengunjung pun berkurang. Itu benar-benar mengganggu…”

Namun, pemilik merasa bahwa dialah pihak yang bertanggung jawab, dan dia tidak mau ikut-ikutan melawan. Dia sudah lama menanggung perlakuan buruk itu.

Akhirnya, setelah reputasi restoran tersebut merosot cukup rendah, pria paruh baya itu menjual tomat beracun kepada mereka untuk mencoba memberikan pukulan terakhir.

Pemilik toko, yang telah mengamati gerak-gerik pria paruh baya itu selama beberapa waktu, segera menyadari tipu dayanya dan sengaja berpura-pura tertipu.

“Yah, pria itu sudah menyamar dan datang makan di restoran saya selama beberapa waktu, jadi saya yakin dia akan datang lagi hari ini.”

Kemudian pemiliknya sengaja pingsan di depannya dan membuat keributan besar, dengan harapan dapat mengungkap perbuatan jahatnya.

Dan memang, pria paruh baya yang terpojok itu pasrah menerima nasibnya dan mengakui semua yang telah dilakukannya.

Pemiliknya tidak yakin bagaimana harus menghadapinya.

“Jika saya menyerahkan pria itu ke kantor sheriff, saya akan merasa lebih baik, tetapi kabar akan tersebar bahwa ada masalah di restoran saya. Namun, jika saya bersikap lunak kepadanya, saya yakin dia akan mencoba merusak reputasi saya lagi.”

Lalu, apa sebenarnya yang harus dilakukan dalam situasi ini?

Pemiliknya bingung harus berbuat apa.

“Coba kupikirkan…” Setelah berpikir sejenak, aku teringat bahwa, kalau dipikir-pikir, sup daging sapi di restoran ini cukup enak.

Membiarkan tempat itu runtuh akan menjadi pemborosan yang nyata.

“Hanya ada satu cara.”

Lalu saya berkata—

“Manfaatkan racun itu.”

 

Malam itu, di sebuah restoran baru yang merupakan gabungan antara tempat makan kelas atas dan museum seni, suasana tampak sedikit lebih ramai dari biasanya.

Di dalam restoran, pianis langganan tetap tampil dengan senyum bangga di wajahnya, masih memainkan peran sebagai pianis tunanetra yang jenius, sementara para pelayan yang hanya berwajah cantik melakukan pekerjaan mereka dengan setengah hati, dan di bagian paling belakang restoran, seorang koki dengan kekuatan luar biasa sedang menghancurkan apel dengan tangan kosong.

Dan potret pemiliknya, dengan senyum lebarnya, dipajang dengan megah di restoran itu. Restoran itu, yang tidak memiliki visi yang menyatukan, sangat kacau.

“Yah, kurasa pelanggan lain tidak menyembunyikan sesuatu yang seburuk racun, tetapi setelah aku melihat betapa putus asa mereka untuk merahasiakan hal itu, jelaslah apa yang sebenarnya mereka pikirkan tentang diri mereka sendiri.”

Jika hanya ada satu hal aneh di suatu tempat, hal itu akan sangat mencolok, tetapi jika segala sesuatu yang terlihat dipenuhi hal-hal aneh, maka orang-orang akan segera kehilangan kemampuan untuk membedakan mana yang normal dan mana yang aneh.

Ketika saya melangkah keluar, seorang pria paruh baya dengan papan bertuliskan sesuatu yang tergantung di lehernya tampak jelas menyesal, sambil menundukkan kepalanya dengan sedih.

” SAYA IRI DENGAN BAKAT MUDA DAN MENYEBABKAN MASALAH BAGI RESTORAN INI DENGAN MERACUNI MAKANAN ,” demikian bunyi papan tersebut.

Untuk menebus masalah yang telah dia timbulkan, kami memintanya untuk sementara waktu mengambil peran sebagai penjaga papan nama.

Satu demi satu, orang-orang yang lewat berhenti di depan restoran aneh itu, menatap papan nama yang ganjil tersebut. Kemudian, karena penasaran dengan iklan yang tidak biasa itu, mereka melangkah masuk.

Ini jelas merupakan restoran teraneh di negara ini, tetapi juga yang paling gratis.

Itu adalah ruang di mana orang tidak perlu berpura-pura menjadi sesuatu yang sebenarnya bukan diri mereka.