Bab 1: Rumah Hantu

Ada sesuatu yang aneh tentang kota itu.

Ada gedung-gedung tinggi, dan ada juga yang pendek. Semuanya memiliki warna biru, putih, atau kuning yang berbeda-beda.

Semuanya memiliki tinggi atau warna yang berbeda, dan membentuk pemandangan kota yang aneh dan kacau. Jalan-jalannya berkelok-kelok dan berliku-liku, dan batu-batu bulat membentang ke kejauhan, berjejer seperti sisik ular.

Kota itu aneh dan tidak serasi, seolah-olah langsung keluar dari lamunan seorang anak kecil.

Setelah berjalan-jalan di sekitar kota untuk beberapa saat, seorang wisatawan tertentu angkat bicara.

“Wow.”

Betapa lucunya tempat ini. Aku yakin jika aku masih kecil, pasti akan sangat menyenangkan hanya dengan berjalan-jalan di kota setiap hari —pikirnya sambil mendesah, wanita muda (cantik) yang sendirian itu, mengenakan pakaian yang relatif sederhana yang sebagian besar berwarna hitam, sangat kontras dengan kota yang penuh warna.

Rambutnya berwarna abu-abu. Matanya biru lapis lazuli. Dia mengenakan jubah hitam dan topi runcing hitam, dan meskipun matanya berbinar seperti mata anak kecil melihat kota yang sangat mencolok di sekitarnya, dia tetap menjaga penampilan dan mempertahankan ekspresi datar.

“Kota yang luar biasa—”

Alasan dia mampu membuat penilaian yang begitu tulus dengan cepat adalah karena orang-orang yang datang dan pergi melalui kota itu dipenuhi dengan kebahagiaan.

Ada anak-anak yang berlarian melewati pelancong itu ke sisi lain.jalan. Sambil menggandeng tangan orang tua mereka dengan senyum lebar di wajah, mereka menuju kerumunan orang di arah sana. Di seberang jalan, ada seseorang dengan kostum badut yang sedang melakukan atraksi juggling.

Setelah berjalan sedikit lebih jauh, sang pelancong melihat seseorang mempertunjukkan trik sulap kepada kerumunan. “Lihatlah! Saya punya kotak biasa di sini! Dan sekarang saya akan memanggil asisten saya, yang akan berteleportasi ke dalam kotak ini!”

Berjalan sedikit lebih jauh, dia melihat orang-orang yang menyuruh hewan-hewan seperti anjing, monyet, dan burung pegar untuk melakukan pertunjukan.

Ada orang-orang yang memainkan biola, terompet, akordeon, dan berbagai macam alat musik lainnya di pinggir jalan.

Seolah-olah kota itu mengundang sirkus ke kota pada hari itu, dan jalan-jalan dipenuhi dengan musik dan suasana yang meriah.

Baik wisatawan maupun penduduk kota sama-sama kagum dengan suasana yang ceria.

Mungkinkah saat ini, di jalanan kota ini, semua orang bahagia? Tenggelam dalam fantasi tanpa beban seperti itu, siapakah sebenarnya gadis itu?

Benar sekali. Ini aku.

“…”

Omong-omong-

—bahkan aku pun larut dalam perasaan gembira yang aneh, yang muncul hanya karena berada di jalan yang dipenuhi begitu banyak orang bahagia. Aku membiarkan diriku terbawa oleh energi dan kegembiraan tempat itu, dan aku sedang ingin melakukan sesuatu yang benar-benar hebat. Bisa dibilang, jarang sekali aku mengalami perasaan aneh seperti ini, perasaan yang mungkin hanya menghampiriku sekali dalam beberapa ratus tahun.

Kau tahu, aku penasaran apakah ada orang yang tidak bahagia di sekitar sini?

Lebih spesifik lagi, gadis mana pun yang tampak berusia sekitar lima belas tahun dengan rambut hitam yang sangat panjang dan mata emas yang cantik yang terlihat dari celah-celah bajunya? Lengan bajunya mungkin sangat panjang dan menjuntai lemas, sementara jari-jari tangan yang tersembunyi di dalam lengan baju itu memegang papan bertuliskan, SAYA SANGAT MENDERITA. TOLONG SAYA.

Jika ada gadis-gadis yang tidak bahagia dan kurang lebih sesuai dengan deskripsi itu di sekitar sini, saya akan segera membantu mereka.

“Mm-hmm, tidak bahagia, ya…?”

Baiklah, jadi begitu…

“Um, jangan menatapku terlalu lama, ya…”

Tapi kau ada di sini, tepat di depan mataku.

Di pinggir jalan, sambil memegang papan bertuliskan pesannya dengan sederhana, berdiri seorang gadis muda dengan ciri-ciri yang baru saja saya gambarkan. Pipinya memerah, seolah-olah dia merasa tidak nyaman karena orang-orang menatapnya. Saya hanya melihat papan pesannya, tetapi sepertinya dia benar-benar tidak suka saya menatapnya sama sekali.

“Apakah kamu sedang dalam masalah?” tanyaku padanya, langsung dan tanpa basa-basi.

“Um… Ya, kira-kira seperti itu…”

“Begitu, begitu.”

“Eh, dari cara berpakaianmu… Apakah kau seorang penyihir…?” gadis itu bertanya padaku dengan sangat malu-malu. “Aku pernah melihatnya sebelumnya, di sebuah buku…”

“Benar sekali. Seperti yang kau lihat, aku adalah seorang penyihir.”

Rupanya, sihir tidak begitu berkembang di kota ini.

Seketika itu juga, aku membusungkan dada dengan bangga, penuh percaya diri.

Sebagai tanggapan, dia berkata, “Orang ini…mungkin bisa…”

Dia mengucapkan kata-kata itu, yang membuatku semakin tertarik.

Mungkin bisa…apa? Mungkin bisa membantu gadis yang malang ini?

Karena suasana hatiku sudah sangat baik hari itu, kata-kata sederhananya sudah cukup membuatku merasa hebat.

Lalu, sambil mendekat ke sampingnya, saya bertanya, “Jadi, apa sebenarnya yang mengganggu Anda…?”

Saya hanya bermaksud mengajukan pertanyaan jujur, tetapi tangan saya menyentuh bahu gadis itu, dan kemudian dia menatap saya dengan sangat ketakutan, jadi dari sudut pandang orang luar, mungkin terlihat seperti saya adalah penjahat yang mencoba menipu uang dari seorang gadis muda yang polos.

“Um, menceritakan seluruh ceritanya di sini agak—”

“Mm-hmm, aku mengerti. Jadi sesuatu yang sangat menyedihkan telah terjadi padamu. Kasihan sekali kamu, makanya kamu menangis tersedu-sedu…”

“Hah? Tidak, um… sebenarnya aku tidak menangis, tapi—”

“Tidak apa-apa. Aku akan menjadi pendukung moralmu dan membimbingmu tanpa gagal menuju solusi atas masalahmu.”

“Wanita ini tidak mendengarkan sepatah kata pun yang saya ucapkan.”

Baiklah, cukup dulu bercanda untuk sekarang.

Bagaimanapun, aku siap untuk menikmati energi dan keseruan tempat itu dan mendengarkan masalah gadis itu.

 

Saat kami berjalan ke rumah gadis itu, kami saling memperkenalkan diri secara singkat.

Nama gadis muda yang bermasalah itu adalah Patty.

Dia berumur lima belas tahun, seperti yang sudah saya duga, dan saat ini tampaknya sangat khawatir tentang bagaimana kehidupannya berjalan.

Ya, bagaimanapun juga, itu adalah usia yang sangat sensitif, ketika kepala seseorang dipenuhi dengan berbagai macam pikiran. Usia lima belas tahun adalah saat di mana seseorang terkadang merasa gelisah.

“Jadi, sebenarnya apa yang mengganggu Anda?”

Kami telah berjalan di jalan itu selama sekitar lima menit.

Kami tiba di sebuah gedung apartemen berwarna merah muda mencolok yang sama sekali tidak cocok dengan penampilan gadis yang sedang depresi itu. Tetapi Patty membuka pintu di lantai pertama gedung itu dan mengantar saya ke ruang makan yang cukup tenang, mengingat eksterior gedung yang terlalu mencolok.

Lalu dia menyuruhku duduk di salah satu dari dua sofa yang saling berhadapan. Ruangan itu tidak terlalu besar, tetapi penuh dengan lukisan dan vas aneh, serta boneka menyeramkan dan barang-barang lain yang seleranya dipertanyakan, dengan beberapa foto keluarga menghiasi salah satu sudutnya. Sepertinya dia saat ini tinggal di sana sendirian.

“Umm…”

Patty duduk di seberangku, memegang papan bertuliskan pesannya di dada, dan dengan malu-malu membuka mulutnya untuk berbicara.

Aku bertanya-tanya masalah macam apa yang akan segera datang menghampiri.dari mulutnya. Pasti kondisinya cukup buruk, mengingat dia sangat tidak bahagia dan sedang mencari pertolongan.

Mungkin dia mengalami masalah dalam hubungannya. Mungkin cowok yang disukainya tidak memperhatikannya, atau dia bertengkar dengan seorang teman atau semacamnya.

Mungkin dia mengalami kesulitan di sekolah. Nilainya tidak bagus, atau dia terlalu pintar dan kelasnya membosankan. Atau mungkin dia tidak akur dengan teman-teman sekelasnya.

“Sejujurnya, aku tidak tahu harus berbuat apa dengan hantu itu.”

Oh, begitu, jadi ini masalah dengan hantu, ya?

…Hantu?

Hah? Apa dia barusan bilang hantu?

“Saat kau bilang ‘hantu,’ maksudmu seperti… hantu ?” tanyaku, bermaksud mempertanyakan apakah aku salah dengar.

Namun, dengan tatapan serius di matanya, dia berkata, “Ya, seperti ini.”

Saat menjawab, ia tiba-tiba menekuk kedua sikunya dan menjuntaikan lengan bajunya yang panjang di depan dadanya. Ia memasang ekspresi yang sangat serius.

Jadi, maksudmu ini bukan lelucon, dan kamu benar-benar diganggu oleh hantu sungguhan?

Ha-ha-ha, tidak mungkin, itu tidak bisa terjadi.

“Aku pertama kali bertemu hantu itu sekitar sebulan yang lalu. Elaina, tahukah kamu bahwa ada sebuah rumah besar tua bernama Kastil Chester di pinggiran kota? Biar kuceritakan tentangnya. Di sini, di Carousel, Kota Mimpi yang Berputar, tempat aku tinggal sekarang, Kastil Chester telah dikenal sejak zaman kuno sebagai pusat aktivitas spiritual.”

“Hah? Um…”

Dia tiba-tiba saja mulai menceritakan kisah ini kepadaku tanpa alasan yang jelas.

“Sebenarnya, Chester Castle bukanlah kastil sama sekali, melainkan sebuah rumah tua besar yang diberi nama ‘kastil’ karena penampilannya yang unik—”

“Tunggu sebentar…”

Matanya berbinar-binar seperti orang gila. Siapakah dia?

“Ah, ya? Ada apa? Seperti yang diduga, Anda penasaran dengan identitas orang yang membangun Kastil Chester? Itu poin yang bagus untuk difokuskan. Nama orang yang menciptakan Kastil Chester sama dengan nama kastil itu sendiri. Dia adalah seorang pria kaya bernama Chester.”

“Tidak, um, menurutmu bisakah aku membuatmu berhenti bicara sebentar?”

“…Hmm? Ada apa?”

“Kamu langsung membahas semuanya, dan aku agak bingung di sini…”

Akhirnya aku berhasil membuat gadis itu, yang tadinya berbicara seperti kesurupan, berhenti sejenak dan menghela napas.

“Pertama-tama,” kataku, “aku bahkan masih belum yakin apakah hantu benar-benar ada—”

“Ada setan.”

“Wah, kamu yakin sekali.”

“Elaina, hal pertama yang harus kamu ketahui adalah bahwa gagasan hantu tidak ada adalah omong kosong masyarakat modern. Kebetulan, kamu bukan tipe orang yang dengan bodohnya bersikeras bahwa mereka tidak dapat mempercayai apa pun yang tidak dapat mereka lihat dengan mata kepala sendiri, bukan? Atau tipe orang yang bersikeras bahwa kita dapat mengungkap sifat sejati roh melalui sains modern? Saya sering bertemu orang-orang yang menyebut diri mereka realis, yang mengemukakan teori-teori bodoh seperti itu, tetapi itu semua omong kosong. Saya akan mengganti topik di sini, tetapi, Elaina, tahukah kamu apa yang menyebabkan kelumpuhan tidur? Saat tidur, kita mempersiapkan diri untuk hari berikutnya dengan menjalani siklus sembilan puluh menit di mana tubuh beristirahat sementara pikiran memproses semua yang terjadi selama hari sebelumnya, atau tubuh aktif sementara pikiran dibiarkan beristirahat. Tetapi kelumpuhan tidur dikatakan sebagai fenomena yang terjadi ketika kesadaran seseorang terbangun sementara pikiran aktif. Saat tidur, ketika pikiran aktif, manusia bermimpi. Kamu pernah mengalami menemukan dan Membaca buku favorit sambil membersihkan kamar, kan? Pada dasarnya, itulah prinsip di balik mengapa manusia bermimpi. Jadi terkadang, kesadaran kita terbangun, dan kita bermimpi saat terjaga sebagai bagian dari proses bermimpi kita.Tubuh sedang beristirahat, jadi otot-otot kita rileks, dan kita tidak bisa bergerak. Secara umum diterima bahwa ini adalah sifat sebenarnya dari kelumpuhan tidur dan bahwa fenomena supranatural apa pun yang mungkin dilihat seseorang selama waktu-waktu tersebut sebenarnya adalah halusinasi yang dihasilkan oleh pikiran yang bingung yang tidak dapat membedakan antara mimpi dan kenyataan. Setiap kali saya membahas ini, sebagian besar orang-orang realis itu memasang ekspresi sombong, seolah-olah mereka berada di elemen mereka sendiri, dan mengatakan sesuatu seperti ‘Lihat sekarang, sudah kubilang tidak ada yang namanya hantu!’ tetapi bukan itu yang ingin saya katakan sama sekali. Bahkan jika kita berasumsi kita memahami mekanisme di balik kelumpuhan tidur, itu hanya berarti itulah yang ditunjukkan oleh penelitian dan bukan berarti kita telah mampu menjelaskan penyebab setiap kasus kelumpuhan tidur yang telah terjadi di seluruh dunia sejak zaman dahulu kala. Di antara semua kasus tersebut, pasti ada beberapa kasus di mana kelumpuhan tidur benar-benar disebabkan oleh hantu yang membangunkan seseorang. Itu pasti terjadi. Atas nama sains, kita menjadi buta terhadap hal-hal yang jelas terlihat. Harus diingat bahwa hasil penelitian ilmiah hanya menunjukkan satu kemungkinan saja. Jawaban dari sains bukanlah satu-satunya jawaban yang benar di seluruh dunia dan, tentu saja, tidak boleh membuat kita menyangkal keberadaan hantu. Tidak semua hantu hanyalah rumput kering yang layu. Apakah kamu mengerti, Elaina?”

“Oh, aku tidak akan sampai sejauh itu…”

Dia benar-benar bersemangat tentang hal ini.

Setelah berbicara tanpa henti untuk beberapa saat, Patty menghela napas panjang dan menundukkan pandangannya dengan malu-malu, seolah-olah dia baru saja menyampaikan monolog panjang, lalu bertanya kepadaku dengan rendah hati, “Jadi begitulah yang terjadi, apakah aku berhasil meyakinkanmu…?”

Oh, ya sudahlah…

“Melihat tingkah lakumu, aku mulai merasa mungkin hantu memang benar-benar ada…”

“Oh benarkah?! Aku senang sekali kamu percaya padaku!”

Dia terkikik dan menunjukkan senyum terbaiknya hari itu.

“Tolok ukur emosi Anda sama sekali tidak masuk akal bagi saya…”

Maksudku, dia bicara seperti gadis yang dirasuki sesuatu yang jahat, dan kurasa aku tidak keberatan mempercayai hal seperti keberadaan hantu, mengingat apa yang dia ceritakan padaku. Aku sangat bersemangat mendengarkan kisah kesialannya sebelumnya, meskipun berkat apa yang baru saja kudengar, aku siap melemparkan garam pemurnian padanya.

“Jika kau percaya padaku, maka ini tidak akan memakan waktu lama untuk dijelaskan, Elaina. Jika kau berkenan, tolong dengarkan masalahku!”

Akhirnya sepertinya dia siap terbuka tentang apa yang mengganggunya, jadi kurasa aku harus merasa puas.

 

Sebelum menceritakan detail masalah Patty, saya merasa berkewajiban untuk menggambarkan Patty secara lebih rinci.

Gadis yang dikenal sebagai Patty tampaknya hanya membuka hatinya kepada orang-orang yang mirip dengannya, atau yang dianggapnya layak dipercaya. Dia tampak seperti gadis pemalu pada umumnya. Aku sudah menduga sebagian dari itu dari fakta bahwa dia memiliki poni yang cukup panjang untuk menutupi matanya, dan dari aura eksentriknya, tetapi tetap saja, ketika kami meninggalkan tempatnya dan berjalan di jalan, sifat pemalunya benar-benar terlihat. Gadis yang tadi berbicara dengan penuh semangat tentang kelumpuhan tidur beberapa saat sebelumnya tiba-tiba menghilang.

“Eee…”

Saat kami berjalan menyusuri kota, dia berpegangan erat pada jubahku, gemetaran. Sepertinya bukan hanya tubuhnya, tetapi seluruh pikirannya pun gemetar. Dia seperti anjing yang benci diajak jalan-jalan.

Dalam kondisi seperti itu, dia tidak mampu melakukan percakapan normal dengan siapa pun selain saya. Sebenarnya, dia mungkin bahkan tidak mampu menatap wajah orang lain.

“Ah, Anda di sana! Permisi, Anda Patty, bukan?”

Kami berjalan menyusuri kota, dan ketika kami melewati area tempat Patty berdiri sebelumnya sambil memegang papan bertuliskan pesannya, seorang pemuda berlari menghampiri kami.

Dia menatap Patty, wajahnya memerah padam. Hanya dari cara pandangnya saja, bahkan aku, seseorang yang kurang paham soal percintaan, bisa merasakan bahwa pemuda ini memiliki perasaan romantis terhadap Patty, tapi…

Meskipun begitu, Patty sendiri tampak seperti makhluk menyedihkan yang tidak mampu bercakap-cakap di depan umum.

“Eee…!” Dia mengeluarkan jeritan kecil dan langsung bersembunyi di belakangku.

“Um…” Pemuda itu mencondongkan badannya dan mencoba mengintip dari belakang punggungku.

“Pyah!” Dengan teriakan aneh lainnya, Patty membenamkan wajahnya di punggungku.

“…Ummm.” Saat dia berusaha semaksimal mungkin untuk menghindarinya, ekspresi di wajah pemuda pemberani itu perlahan berubah muram.

“Ooga-booga-booga!” Lalu, sambil tetap menyembunyikan wajahnya, dia menjawabnya dengan kata-kata omong kosong.

Ketidakpahaman kata-katanya, dan kekasarannya yang mengerikan, sudah lebih dari cukup untuk menghancurkan hati bocah itu. Dia benar-benar bergumam, “Hmph,” menundukkan kepalanya seperti bunga layu, dan berjalan pergi sendirian.

Oh, kasihan sekali.

Saat aku memperhatikan pemuda itu berjalan pergi, aku menyenggol Patty. “Tidakkah kau merasa sedikit kasihan padanya?”

Saat aku menanyakan itu padanya, dia dengan cepat mengalihkan wajahnya dari punggungku dan menatapku dengan mata berkaca-kaca, yang terlihat dari sela-sela poninya yang sangat panjang.

“Orang asing itu…menakutkan…,” gumamnya dengan suara yang semakin pelan.

“Jadi, aku sudah bukan orang asing lagi?” jawabku, sambil kami mulai berjalan lagi.

Patty bercerita bahwa kemalangan itu pertama kali menimpanya sebulan sebelumnya.

“Saya datang ke kota ini tiga tahun lalu untuk belajar di luar negeri, tapi, yah, saya tidak punya banyak teman…”

Menurutnya, sejak tiba di kota itu tiga tahun sebelumnya, diaDia menghabiskan setiap waktu luangnya pergi ke Kastil Chester di pinggiran kota. Saya terkejut mendengar bahwa dia pergi ke sana sekitar sekali seminggu. Ketika saya bertanya apa tepatnya yang dia lakukan pada kunjungan rutinnya ke rumah tua yang bobrok itu, dia mengatakan bahwa dia hanya menghabiskan hari dengan membaca buku di depan pintu.

“Hobi yang kamu miliki itu sangat tidak biasa.”

“Saya merasa nyaman saat berada di Kastil Chester…,” katanya kepada saya, sebagai penjelasan.

Rumah besar yang telah memikat gadis pemalu ini selama tiga tahun di pinggir kota itu rupanya adalah rumah yang dibangun oleh seorang penemu bernama Chester, yang telah aktif di kota itu empat puluh tahun sebelumnya.

Tongkat sihir yang ia ciptakan itu sebenarnya adalah tongkat panjang dengan batu yang telah diresapi energi magis yang tertanam di ujungnya, sehingga siapa pun dapat dengan mudah mengucapkan mantra sihir. Itu adalah penemuan yang inovatif. Ada banyak calon penyihir di kota itu pada waktu itu, dan setiap orang dari mereka menginginkan tongkat sihir, sehingga sebagai hasilnya, empat puluh tahun sebelumnya, Chester menjadi orang yang sangat kaya.

Kemudian, dengan uang yang lebih dari cukup, ia membangun rumah mewah itu. Awalnya, itu hanyalah sebuah rumah besar.

Namun, sejak saat ia membangunnya hingga ia meninggalkan rumah besar itu sepuluh tahun kemudian—ketika rumah itu kemudian dikenal sebagai Kastil Chester—ia berulang kali melakukan perluasan dan renovasi yang tak terhitung jumlahnya. Ia menambahkan pintu, menambahkan ruangan, menambahkan jendela. Terkadang ia memasang jebakan di ruangannya atau membangun tangga yang mengarah ke jalan buntu. Ada lubang jebakan dan pintu tersembunyi serta berbagai macam trik yang dibangun bersamaan dengan renovasi tersebut.

“Chester awalnya adalah seorang penemu, jadi menurut cerita, dia awalnya menguji penemuan-penemuan barunya di rumahnya sendiri.”

Namun, terungkap bahwa ada penyebab lain di balik penambahan yang terus-menerus tersebut.

Sesuatu terjadi pada suatu tahun.

Para tukang kayu yang datang ke rumah untuk membangun tambahan adalahMereka asyik bekerja dari pagi hingga malam, seperti biasa. Biasanya, Chester sendiri mengurung diri di kamarnya dan bahkan tidak menyapa atau mengamati pekerjaan mereka, tetapi pada hari itu, mereka memiliki pengamat yang tidak biasa, seorang wanita yang mengamati mereka dari kejauhan. Poni panjangnya yang berwarna keemasan diikat dengan jepit rambut, dan ia mengenakan kalung yang dihiasi safir. Ia adalah wanita muda yang cantik mengenakan gaun yang ringan.

Para pekerja konstruksi mengira wanita itu adalah istri atau pacar Chester dan tidak terlalu memperhatikannya, tetapi ketika pekerjaan mereka untuk hari itu selesai dan mereka pergi untuk memberi penghormatan kepada Chester, salah satu dari mereka kebetulan bertanya tentang wanita yang telah mengamati mereka bekerja, dan Chester menjadi pucat saat menjawab, “Ah, jadi dia akhirnya muncul di depan kalian, ya?”

Dia memberi tahu mereka bahwa wanita itu adalah hantu yang selalu mengikutinya. Sejak pertama kali dia menciptakan tongkat sihirnya, wanita itu terus menghantuinya.

Hampir setiap malam, dia berbisik di samping bantalnya atau di telinganya, seperti sebuah refrain yang mengigau, “Mengapa, mengapa, mengapa…?”

Chester mencari cara untuk melarikan diri dari hantu itu, dan rupanya, itulah penyebab renovasi yang tak kunjung usai. Ternyata, dia telah menemukan caranya dengan memperbesar rumah dan memasang jebakan di dalamnya. Dia bisa membingungkan hantu itu dan mendapatkan waktu untuk melarikan diri di dalam rumah besar tersebut.

“Kalau dia begitu terganggu oleh hantu yang mengejarnya, bukankah dia bisa saja meninggalkan rumah itu untuk menjauh darinya?” tanyaku, menyela cerita Patty.

“Rupanya, tidak mungkin dia bisa melakukan itu. Dia memiliki kekayaan yang sangat besar yang tersembunyi di dalam rumah besar itu…”

“Ah…”

Jadi, aset yang dimilikinya terlalu besar dan menghambat kebebasannya untuk bergerak. Sungguh masalah yang mewah…

“Namun akhirnya, setelah sepuluh tahun berlalu, dia memilih untuk mengakhiri hidupnya sendiri.”

Ia ditemukan tergantung di pohon di depan rumah, dengan sebuah surat wasiat di dekatnya.

Tolong, jangan ada yang masuk ke dalam rumah.

Hanya satu baris itu. Hanya itu yang tertulis.

Namun, tampaknya hanya sedikit orang yang bersedia benar-benar memenuhi permintaannya.

Itu karena ada banyak uang yang menganggur di rumah itu. Hal itu bukanlah sesuatu yang mengejutkan.

Setelah Chester meninggal, banyak penjelajah, pencuri, dan orang-orang yang penasaran dan memiliki waktu luang mendatangi tempat yang kemudian dikenal sebagai Kastil Chester.

Namun, sebagian besar orang yang nekat masuk ke dalam rumah besar itu berlari keluar sebelum satu jam berlalu.

Kata-kata terakhir Chester adalah sebuah permintaan, dan sebuah peringatan.

Berikut adalah beberapa kesaksian dari orang-orang yang memasuki rumah besar tersebut.

“Seorang wanita muncul…! Dia menyuruh kami keluar…!”

“Maafkan aku, maafkan aku, maafkan aku…”

“Seharusnya tidak ada orang lain di dalam sana, tetapi kami terus mendengar langkah kaki sepanjang waktu…!”

Jadi, bukannya menemukan harta karun, sebagian besar orang yang masuk ke rumah itu pulang dengan tangan kosong.

Sejak saat itu, Kastil Chester dikenal sebagai tempat spiritual dengan sejarah yang menarik. Konon, wanita hantu cantik itu masih berkeliaran di lorong-lorong Kastil Chester yang seperti labirin hingga hari ini.

“…Heh-heh, menarik…”

Lalu tiga tahun lalu—

Seorang gadis kesepian mulai menghabiskan setiap akhir pekan duduk di dekat pintu Kastil Chester dan membaca buku-buku tentang ilmu gaib.

Itu adalah Patty, yang baru saja tiba di kota itu.

“Eh-heh-heh…”

Menurutnya, sejak saat itu, dia sering mengunjungi rumah besar itu selama hampir tiga tahun dia tinggal di sana, selaluIa terkekeh sendiri dengan nada suara yang aneh. Ini mungkin bukan urusan saya, tetapi hal itu membuat saya bertanya-tanya apakah dialah sumber dari semua rumor yang beredar seputar Kastil Chester.

Bagaimanapun juga, hingga baru-baru ini, hari-harinya di sana kurang lebih sama sekali biasa saja.

Masalahnya bermula suatu hari sekitar sebulan sebelum dia bertemu denganku.

“…Eh?”

Patty mengunjungi kastil itu hanya untuk duduk di depan pintu dan tertawa sendiri seperti yang selalu dia lakukan.

Namun pada hari itu, Kastil Chester tampak telah berubah total.

Pasti ada sesuatu yang terjadi selama minggu sebelumnya—mungkin sambaran petir dari langit. Sebuah pohon yang patah dan tumbang menembus dinding rumah besar itu. Ketika dia mengintip melalui lubang itu, dia dapat dengan mudah melihat ke dalam.

Selama tiga tahun ia bersekolah di sana, Patty belum pernah masuk ke dalam Kastil Chester.

Itu sebagian karena sejarah Chester Castle yang menyeramkan, dan sebagian lagi karena semua pintu dan jendela sudah ditutup, sehingga gagasan untuk masuk ke dalam tidak pernah terlintas di benaknya.

Namun, kini jalan masuk telah terbuka.

“…”

Dia merasakan dorongan tiba-tiba.

Meskipun dia telah berkunjung berkali-kali selama tiga tahun terakhir dan telah mencari setiap buku yang bisa dia temukan tentang Kastil Chester, meskipun seharusnya dia tahu betapa menakutkannya tempat itu, pada hari itu, dia berjalan di sepanjang batang pohon yang tergeletak di tanah seperti sedang berjalan di atas tali dan melangkah masuk.

“Jadi ini Kastil Chester…”

Ruangan pertama yang ia masuki adalah kamar tidur. Di dalam ruangan itu hanya ada sebuah ranjang. Terlihat agak menyeramkan.

Di sisi lain pintu kamar tidur terdapat lorong. Lorong itu memiliki pintu-pintu serupa yang berjarak sama di sepanjang lorong, seperti di sebuah hotel.

Patty berjalan berkeliling membuka pintu satu per satu.

Di balik pintu pertama yang dibukanya terdapat sebuah ruangan hanya dengan satu kursi. Di balik pintu berikutnya terdapat sebuah ruangan hanya dengan tempat tidur dan meja, di balik pintu setelah itu ada dinding, dan di balik pintu berikutnya lagi ada sebuah ruangan yang dipenuhi rak buku… Dan seterusnya, ada banyak ruangan dengan tujuan yang tidak jelas. Patty melihat ke dalam sejumlah besar ruangan yang membingungkan ini, berteriak kegirangan saat melakukannya. Itu sama sekali tidak masuk akal bagiku, tapi kurasa itu berarti sesuatu baginya.

Begitu ia pertama kali menginjakkan kaki di dalam kastil, semua rasa ingin tahu yang selama ini ia pendam meluap dan membuatnya menjadi sangat berani. Ia merasakan sensasi luar biasa saat membuka pintu satu demi satu dan melihat ruang-ruang misterius di baliknya. Oh, betapa bahagianya ia saat itu. Ia lupa waktu saat menjelajahi Kastil Chester.

Namun, semuanya berubah ketika seseorang tiba-tiba berbicara kepadanya dari belakang.

“-Hai.”

Ia jelas mendengar suara seorang wanita. Tanpa banyak berpikir, Patty berbalik dan melihat ke bawah koridor panjang yang telah ia telusuri dengan hati-hati. Koridor itu gelap gulita.

Seharusnya tidak ada orang lain selain dia di sana.

Rumah itu telah ditinggalkan selama lebih dari tiga puluh tahun dan telah menjadi reruntuhan.

“…Hah?”

Saat itulah dia mulai merasa takut.

Dia takut bahwa ada orang lain selain dirinya yang bersembunyi di kegelapan.

Jadi, dia segera mulai melarikan diri dari Kastil Chester. Patty berlari keluar melalui jalan yang sama seperti saat dia datang.

“-Tunggu…”

Semua pintu yang Patty buka tadi terbanting keras menutup satu demi satu. Napasnya terengah-engah. Suara itu terdengar lagi, dari tepat di belakangnya.

“—Kenapa kau pergi? Tidak, jangan pergi.”

Suara itu berulang kali menyerukan untuk menghentikannya.

“Mengapa? Mengapa?”

“Mengapa kamu pergi?”

Dia berlari, tanpa peduli bagaimana penampilannya. Dia melihat sosok seorang wanita melintas di pandangannya. Suara seorang wanita terdengar samar di telinganya. Patty terus berlari, menyadari bahwa jika dia memfokuskan mata atau telinganya pada kehadiran itu, tidak akan ada jalan untuk kembali.

Dia berlari dengan putus asa sepanjang jalan pulang.

Dia bertanya-tanya dari mana suara yang didengarnya di Kastil Chester berasal. Semakin dia ingin melupakannya, semakin suara yang memanggil, “Hei,” itu terus terngiang di benaknya.

Semakin keras dia berusaha melupakannya, semakin dia memikirkan suara yang telah mengejarnya di kastil.

“Dan itulah yang membuatmu khawatir?”

Aku menyela ceritanya untuk bertanya padanya. Dia tidak mengangguk atau menggelengkan kepala, tetapi mulai berbicara seolah-olah sedang bergumam sendiri.

“Mungkin aku terlihat aneh, tapi di kampung halamanku, ada seorang gadis yang merupakan sahabat terbaikku.”

“Sahabat terbaikmu?”

Dia mengangguk tajam.

“Gadis itu murung sepertiku, tapi dia juga orang yang baik yang bisa memulai percakapan ramah, dan bahkan ketika aku pindah ke kota ini, dia bilang akan mengirimiku surat dan kemudian memberiku cincin yang sama dengan miliknya. Itu cincin yang indah, dengan nama kami berdua terukir di atasnya—”

Itulah yang dia katakan, tapi Patty tidak pernah menunjukkan cincin itu langsung padaku.

Alasannya sangat sederhana. Dia tidak membawa cincin itu saat itu.

“Cincin itu sangat berharga bagi saya, jadi saya selalu memakainya di jari saya, tetapi—tetapi sebulan yang lalu, tepat setelah saya menjelajahi Kastil Chester, cincin itu hilang…”

“…Jadi begitu.”

Sekarang aku mulai mengerti maksudnya.

Setelah saya memikirkannya secara rasional, sulit untuk membayangkannya.Ia menjatuhkan sesuatu yang dikenakannya di jarinya saat menjelajah, tetapi—lagipula ia telah melihat hantu, jadi akal sehat tampaknya tidak berlaku dalam situasi ini. Hampir tidak ada keraguan bahwa ia telah kehilangan cincin itu di dalam Kastil Chester.

Namun, setelah pengalaman mengerikan itu, dia terlalu takut untuk kembali ke Kastil Chester. Setelah kehilangan cincin berharganya, dia merasa cemas dan ingin melakukan sesuatu, sehingga akhirnya dia terpaksa meminta bantuan.

Patty tidak punya teman di kota itu, dan dia adalah gadis pemalu yang menghabiskan waktunya di Kastil Chester di pinggiran kota. Sulit membayangkan betapa besar keberanian yang dibutuhkannya untuk meminta bantuan, dan untuk mengangkat papan bertuliskan permintaannya di pinggir jalan.

“Dia pasti sangat menderita selama sebulan terakhir ,” pikirku.

“Senang rasanya aku sudah mengatakan sesuatu,” ujarku lantang.

Sambil menatapku, Patty tersenyum tipis.

“Aku juga… Aku senang kau memberitahuku. Berkatmu, aku bisa mencari cincinku,” katanya.

Saat itulah kami akhirnya tiba di Kastil Chester.

Penampilan luarnya persis seperti yang Patty gambarkan. Itu adalah rumah yang sangat besar. Bentuknya tidak beraturan, seolah-olah beberapa rumah besar serupa telah digabungkan dan ditumpuk di atas satu sama lain untuk membentuk satu rumah. Aku mengamatinya sekilas, dan yang paling menonjol adalah jendela, dan lebih banyak jendela, dan lebih banyak lagi jendela. Sepertinya jumlah jendelanya tak ada habisnya.

Pohon yang patah itu menembus salah satu dinding, seolah-olah menusuk rumah besar itu, dan kegelapan yang dalam dan menganga terbentang di baliknya.

“Sepertinya tempat ini siap menelan kita ,” pikirku.

“Wah, menakutkan. Mungkin kita harus kembali lagi.”

“Hah, tunggu sebentar, Elaina? Kau tidak bisa. Aku tidak akan pernah memaafkanmu jika kau melakukan hal seperti itu setelah kita jauh-jauh datang ke sini.”

Oh tidak, apakah aku mengucapkan bagian itu dengan keras?

Aku berbalik, dan dia menggembungkan pipinya. Kedua tangannya yang tertutup lengan baju mencengkeram erat jubahku.

 

Saya selalu percaya bahwa hal-hal yang benar-benar Anda butuhkan untuk bertahan hidup di dunia ini adalah antusiasme, inisiatif, dan keberanian. Terkadang, suasana suatu situasi bahkan membuka jalan baru bagi Anda.

Maka, pada hari itu, dia dan saya kembali mengerahkan antusiasme dan inisiatif kami, lalu masuk ke rumah bersama-sama.

“Patty, kamu sama sekali tidak boleh meninggalkan sisiku. Apakah kamu mengerti?”

“Y-ya…! Saya mengerti.”

“Patty, di dalam Kastil Chester gelap sekali… Aku akan menerangi semuanya menggunakan sihir, jadi tolong hati-hati jangan sampai tersandung.”

“T-terima kasih…! Ngomong-ngomong, Elain—”

“Patty, jika kamu takut, kamu bisa memberitahuku kapan saja. Dan aku ulangi lagi, tapi kita sama sekali tidak boleh terpisah, oke? Mengerti?”

“Y-ya, mengerti! Ngomong-ngomong, Elaina…um…”

“Apa itu?”

“Mengapa saya di depan?”

“…”

“…”

Patty berhenti mendadak.

Aku berjalan tepat di belakangnya dan tiba-tiba berhenti bersamanya.

“Kebetulan, Elaina, apakah kau—”

“Tidak.”

“Wah, sangat tegas.”

“Ya ampun, aku benar-benar tidak tahu harus berpikir apa tentang anak-anak berusia lima belas tahun zaman sekarang. Apa tepatnya yang kukatakan sampai membuatmu berpikir aku takut? Ha-ha-ha, sungguh lelucon. Apa yang membuatku terlihat takut? Mungkinkah kau tidak mengerti mengapa aku berjalan di belakangmu? Itu tidak mungkin, apalagi aku sengaja berada di belakangmu, karena aku peduli padamu. Aku menjaga punggungmu. Mengerti? Terakhir kali kau datang ke sini, hantu itu berbicara padamu dari belakang, kan? Yang artinya bahwaAda kemungkinan besar dia akan menyerang dari belakang kali ini juga. Jadi katakan padaku, ketika aku melindungimu, haruskah aku berjalan di depan, atau di belakang? Jawabannya untuk pilihan mana yang harus kupilih sudah jelas. Kau seharusnya tidak membuatku repot-repot menjelaskan hal-hal seperti ini, astaga, apalagi saat aku di sini membantumu. Oh, aku benar-benar tidak tahu harus berbuat apa denganmu. Dan sekarang aku merasa tidak enak tentang semua ini. Haruskah kita kembali saja?”

“Kamu bicara terlalu cepat.”

“Lagipula, saya tidak takut. Itu tidak lucu, sama sekali tidak.”

“Oh, hantunya ada di sana.”

“Ah!”

Lalu sesuatu yang aneh terjadi. Tubuhku bergerak sendiri, sambil aku mencengkeram bahunya dengan kedua tangan dan membungkuk seolah-olah aku bersembunyi di belakangnya. Tubuhku melakukan semua itu di luar kehendakku. Oh, betapa menakutkannya itu!

Mungkinkah ini perbuatan hantu…?

“…”

Lalu setelah beberapa saat, aku mengintip dari balik punggungnya dan menatap tajam ke lorong. Tapi tidak ada apa-apa di sana. Hanya kegelapan.

Oh, begitu.

“Kesalahanku…”

Aku menghela napas saat kembali menerangi lorong.

“…”

Aku mendapat tatapan jijik dari gadis di depanku. Dia tampak seperti orang yang sama sekali berbeda dari sebelumnya.

Mungkinkah ini perbuatan hantu…?

Alasan utama orang takut pada tempat gelap dan hantu adalah karena mereka sendirian di kegelapan.

Sebagian besar fenomena supranatural disamakan dengan delusi sederhana karena dalam sebagian besar kasus, orang hanya bertemu hantu ketika mereka sendirian.

Berdasarkan teori itu, hantu itu tidak akan muncul. Karena ada dua orang di antara kami, Anda tahu.

Bekerja sama adalah hal yang baik. Anda punya seseorang untuk diajak bicara, dan seseorang yang memperhatikan Anda, dan mudah untuk tetap tenang ketika ada seseorang yang lebih takut daripada Anda di sisi Anda.

“…Hmm. Jadi ini ruangan yang hanya berisi sebuah kursi… Aku penasaran, ruangan ini dibangun untuk tujuan apa…? Patut diselidiki…”

Hal ini membawa saya pada fakta bahwa kehadiran Patty sangat menenangkan. Entah karena ini kunjungan keduanya ke sana atau karena dia ditemani seseorang seperti saya. Dia menjelajahi Kastil Chester seolah-olah itu rumahnya sendiri, mengobrol tanpa henti sepanjang waktu.

Seperti yang sudah dia ceritakan sebelumnya, lorong itu sangat panjang, seolah tak berujung, dan pintu-pintu kamar berjarak teratur. Pemandangan itu membingungkan.

Dan seperti yang Patty katakan padaku sebelum kami sampai di sana, semua ruangan yang menunggu kami di balik pintu-pintu itu sungguh aneh.

Jadi, pada titik ini, izinkan saya untuk menggambarkan beberapa ruangan dengan konstruksi yang aneh yang kami temui.

Ruangan pertama yang kami temui dikelilingi oleh rak buku di keempat sisinya. Sejauh mata memandang, ruangan itu hanya dipenuhi buku, dan tidak ada apa pun selain itu. Chester pasti seorang pencinta buku sejati.

“Oh, jadi ada ruangan tersembunyi di sini. Aku yakin ruangan ini dirancang sedemikian rupa sehingga ketika kau mengambil buku dari rak ini, kau bisa langsung menuju ke ruangan berikutnya,” kata Patty, sambil menempelkan tubuhnya erat-erat ke salah satu rak.

Aku memiringkan kepala, bertanya-tanya apa yang sedang dia bicarakan, sambil dia mengeluarkan beberapa buku.

Beberapa saat kemudian, saya memperhatikan rak buku itu mengeluarkan suara berderak, lalu mulai dari atas, setiap rak bergeser ke belakang secara berurutan, membentuk tangga. Ketika saya melihat ke atas tangga, saya bisa melihat bahwa ada ruangan lain di atas sana.

“Wow!”

Aku membuka mulutku untuk bertanya apa gunanya mekanisme yang membingungkan ini, tetapi Patty berkata, dengan wajah penuh percaya diri, “Bagus, mari kita lanjutkan ke ruangan berikutnya.”

Dia seorang penjelajah sejati. Siapakah gadis ini?

Di ruangan berikutnya yang kami kunjungi, tiga lukisan tergantung berderet di setiap dinding yang berlawanan di ruangan tersebut.

“Oh, begitu. Jadi, ini mungkin tipe ruangan di mana Anda memutar lukisan di kedua sisinya agar sudutnya sejajar dan pintunya bisa terbuka.”

Tanpa ragu sedikit pun, Patty berjalan mengelilingi ruangan, memutar-mutar lukisan. Pintu menuju ruangan sebelah terbuka.

…Mengapa?

“Baiklah, lanjut ke ruangan berikutnya—”

Aku berjalan pergi dengan acuh tak acuh, mengira semuanya akan baik-baik saja.

“Tunggu sebentar, Elaina!”

Namun Patty menarik jubahku dengan sekuat tenaga dan menghentikanku. “Menurut teori ruangan jebakan, seharusnya ada jebakan yang dipasang di sekitar sini,” katanya sambil melemparkan sebuah buku ke ruangan sebelah.

Sesaat kemudian, buku itu meledak.

“Mengapa?”

“Ruangan yang baru saja kita temukan mungkin jebakan… Hampir saja… fiuh .” Patty menyeka keringatnya.

Siapa kamu?

Saat kami melanjutkan perjalanan, kami menjumpai satu ruangan aneh demi ruangan aneh lainnya.

Sebagai contoh, sebuah ruangan yang hanya berisi sebuah piano.

“Ini mungkin tipe ruangan di mana pintu tersembunyi akan terbuka saat kau memainkan lagu tertentu.” Dengan lengan bajunya yang terlalu panjang, dia memainkan melodi yang luar biasa bagus, dan sebuah pintu terbuka.

Setelah itu, kami menemukan sebuah ruangan yang ditumbuhi tanaman herbal.

“Ini ruang istirahat,” kata Patty sambil mengunyah rempah-rempah.

Lalu sebuah ruangan yang isinya sangat kosong.

“Ughhh…! Perutku sakit…! Elaina, sepertinya aku dikutuk…!”

“Tidakkah menurutmu itu mungkin karena kamu makan ramuan itu tadi?”

Bagaimanapun juga, semua ruangan aneh di sini adalah—

“Elaina, lihat ini! Jika kamu menyusun kerikil-kerikil ini ke dalam gambar-gambar di ruangan ini, sebuah pintu tersembunyi akan terbuka!”

Ruangan-ruangan aneh itu adalah—

“Ketika saya menempelkan punggung saya ke dinding di ruangan ini dan memukulnya dengan sangat keras, dinding itu berputar!”

Aneh-

“Lihat sini, Elaina. Pintu terbuka saat aku meletakkan senjata ke tangan patung di ruangan ini!”

Hah, tapi sekarang tingkahmu malah semakin aneh, dan keunikan setiap ruangan sama sekali tidak menarik perhatianku. Apa yang sebenarnya terjadi di sini?

Namun Patty, yang sudah mencapai puncak kegembiraannya, terus saja berbicara tanpa henti kepadaku.

“Ngomong-ngomong, Elaina, menurutmu makhluk jenis apa hantu yang muncul di Kastil Chester ini?”

Seingatku, dia adalah wanita cantik yang mengenakan kalung safir, dengan rambut pirang panjangnya yang disematkan jepit rambut.

Jika Anda bertanya siapa dia, yah, kami tidak memiliki petunjuk besar selain penampilannya, jadi…

“Sepertinya dia mungkin seseorang yang menyimpan dendam besar terhadap Chester, mungkin?”

Saya memberikan jawaban ini. Tidak ada yang istimewa atau cerdas dalam jawaban itu.

Dan kenyataannya, menurut gadis yang telah mengunjungi rumah itu berkali-kali selama tiga tahun terakhir, identitas asli hantu itu tampaknya tidak memiliki kejanggalan khusus.

“Menurutku kamu tidak sepenuhnya benar atau sepenuhnya salah.”

Berikut ini adalah temuan dari penelitiannya.

“Saya menduga bahwa hantu yang muncul di rumah ini sebenarnya adalah salah satu murid Chester.”

Menurut Patty, ketika dia melakukan riset tentang pria yang dikenalSebagai Chester, dia menemukan berbagai detail aneh. Misalnya, Chester dikenal luas di kota sebagai penemu jenius yang menciptakan tongkat ajaib, tetapi selain itu, dia tidak pernah mencantumkan namanya pada penemuan lain.

Sebagian orang berpendapat bahwa dalam dunia penemuan, cukup dengan menciptakan satu penemuan inovatif saja. Tetapi ketika Patty meneliti penelitian magis Chester, dia menemukan bahwa setelah tongkat ajaib itu, Chester tidak pernah membuat barang magis lainnya.

Untuk setiap jenis penemuan, seharusnya ada serangkaian percobaan, sebelum dan sesudahnya. Dengan penemuan Chester, tidak ada percobaan sama sekali. Tongkat ajaib itu tiba-tiba muncul dalam repertoarnya begitu saja.

Chester bahkan tidak bisa menggunakan sihir sejak awal. Pertama kali dia bekerja dengan sihir, bidang yang sama sekali tidak dia kuasai, dia entah bagaimana berhasil menciptakan tongkat sihir.

Ia telah dipuji oleh sebagian besar orang di kota atas karyanya dalam mengembangkan apa yang bisa disebut sebagai kejeniusan yang tiba-tiba muncul, tetapi Patty meragukan pencapaiannya.

“Dalam meneliti tentang dirinya, saya dapat mengkonfirmasi satu fakta.” Dengan mudah memecahkan teka-teki ruangan-ruangan itu, Patty memberi tahu saya, “Sepertinya ada suatu periode waktu ketika Chester menerima siswa.”

Meskipun hanya dalam waktu yang sangat singkat, salah satu muridnya adalah seorang wanita muda dan cantik yang magang di bawah bimbingannya tak lama sebelum Chester menciptakan tongkat sihir.

Rupanya, disebutkan dalam beberapa dokumen bahwa dia telah berkontribusi pada pengembangan tongkat sihir Chester.

“Namun siswa itu menghilang segera setelah tongkat sihir itu diperlihatkan.”

Kemudian selama sepuluh tahun setelah itu, Chester tinggal di rumah besar yang dibangunnya di pinggiran kota, dalam ketakutan akan hantu seorang wanita muda dan cantik yang mengenakan kalung bertatahkan safir dan gaun yang anggun.

Dia tinggal di sana, terus menerus merenovasi rumah itu sepanjang waktu.

Dengan kata lain, semuanya tampaknya mengarah pada satu kebenaran.

“Jadi, maksudmu Chester mengambil karya muridnya sebagai karyanya sendiri lalu membunuhnya?”

Patty mengangguk cepat sambil menjawab, “Itulah yang kupikirkan. Kurasa dia adalah seorang mahasiswi Chester, dan gurunya mencuri hasil penelitiannya, lalu dia menjadi hantu pendendam yang sekarang berkeliaran di dalam Kastil Chester. Terus menerus, selamanya—”

Dengan ekspresi muram yang sama seperti saat pertama kali aku bertemu dengannya di kota, Patty menggumamkan teorinya kepadaku.

Seolah-olah dia mengatakan bahwa dia tidak bahagia dari lubuk hatinya yang terdalam, sama seperti ketika dia menundukkan kepala, mengangkat papan namanya dengan sedih dan penuh penderitaan.

“…”

Omong-omong-

Mungkin apa yang terjadi selanjutnya terjadi karena apa yang dia katakan. Atau mungkin itu hanya kebetulan yang sangat tepat.

Di balik pintu yang baru saja dibuka Patty terdapat lorong yang sangat panjang.

Lorong panjang yang sama yang telah kami lihat berkali-kali hari itu, begitu seringnya hingga kami muak melihatnya.

Jika ada satu aspek yang berbeda dari biasanya, saya rasa itu adalah keberadaan sosok manusia di ujung lorong.

Bentuknya menyerupai seorang wanita yang tampak kesepian dengan rambut pirang yang lemas.

Wanita itu mengenakan gaun yang ringan. Ia menundukkan kepala seolah-olah ia sangat, sangat tidak bahagia.

Aku yakin sesuatu yang sangat mengerikan telah terjadi padanya.

Namun, aku tak sanggup berbicara dengannya, seperti yang kulakukan saat bertemu Patty di kota.

“…”

Karena, Anda lihat, wanita yang berdiri di ujung lorong itu, yah, saya bisa melihat menembus dirinya.

 

Dia pasti pemilik kastil ini. Aku yakin sekali. Dan dia keluar untuk menyambut kita, karena kita telah menjelajahi bagian dalam Kastil Chester. Aku tahu aku bisa melihat menembus ke sisi lain tubuhnya, dan langkah kakinya tidak berbunyi—bahkan, dia sepertinya tidak berjalan sama sekali, tetapi meluncur ke arah kita seperti sedang meluncur di atas es, tetapi aku yakin dia tidak bermaksud menyakiti kita sama sekali dan ini pasti caranya menyapa kita, uwahhh!

“Pyaaaaaaaaahhhhhh!”

Aku dan Patty langsung lari dari sana. Tentu saja, orang yang berteriak itu bukan aku, melainkan Patty. Akan sangat menggelikan jika berpikir bahwa sesuatu seperti hantu bisa membuatku menangis karena kaget. Tentu saja, itu tidak akan pernah terjadi—aku bahkan tidak akan bercanda tentang itu, dan aku akan membunuh siapa pun yang melakukannya.

Pokoknya, kami berdua menggunakan segala cara yang kami miliki untuk berlarian panik mencoba melarikan diri.

Lalu, jalur seperti apa yang akhirnya kami lalui? Kami berjalan ke kanan dan ke kiri, ke atas dan ke bawah, dan saya melewati ruangan demi ruangan bersama Patty.

Hantu yang bahkan tidak kami ketahui namanya terus mengejar kami ke mana pun kami pergi.

“Hyaaaaaaaaaaaahhhhhh!”

Aku melewati ruangan demi ruangan…dengan Patty yang menjerit-jerit.

“…”

Dan hantu itu mengejar kami.

“Hyaaaaaahhh!”

Kami terus berlarian dari satu ruangan ke ruangan lainnya.

“…”

Hantu itu mengejar.

“Tidak!”

Kami berlari.

“…”

Hantu itu menyusul kami. Sambil berbalik, dia menunjuk ke kanan.

“Tidak… ya? Belok kanan?”

“…”

Hantu itu mengangguk tanpa berkata apa-apa.

“T-terima kasih…?”

Kami lari.

“…”

Hantu itu mengikuti tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

“……?”

Akhirnya, kami berhenti dan berbalik arah.

“……?”

Hantu itu berhenti seperti kami dan memiringkan kepalanya ke arah kami.

…Apa ini?

“Apa sebenarnya yang terjadi di sini?”

Aku tiba-tiba merasa tenang.

Patty memiringkan kepalanya seperti yang dilakukan hantu itu.

“Mungkinkah… dia tidak bermaksud mencelakai kita?” gumamnya sambil mengunyah rempah-rempah.

“Mengapa kamu memiliki ramuan-ramuan itu?”

“Saya pikir akan lebih baik untuk memulihkan diri sebelum diserang.”

“Aku sudah menyadarinya sebelumnya, tapi terkadang, hal-hal yang kau katakan tidak masuk akal.”

Aku bertanya mengapa kamu membawa mereka bersamamu.

Hantu yang tampak bingung di depan kami kemudian melayang melintasi lantai ke arah kami, seperti yang dilakukannya sebelumnya. Anehnya, aku tidak merasa setakut sebelumnya. Setelah mengamati dengan saksama, kupikir wajahnya memang cantik. Setelah berpikir lebih lanjut, sepertinya tidak mungkin wanita secantik itu akan membahayakan kami. Aku bertanya-tanya apa sebenarnya yang selama ini kami takuti.

Faktanya, wanita itu lewat begitu saja melewati kami dan bergeser ke ujung lorong yang lain.

Dari tingkah lakunya, dia tampak seperti mengajak kami berdua ikut serta.

Sambil menatap punggung wanita yang tembus pandang itu, Patty bertanya-tanya dalam hati, “Mungkinkah dia mencoba menunjukkan jalan keluar kepada kita?”

Aku juga memiliki pemikiran yang sama pada saat yang bersamaan. Hantu itu tidak mengatakan apa pun.apa pun. Kami hanya melihat bagaimana perilakunya, tetapi saya tidak menangkap sedikit pun permusuhan atau kebencian darinya.

“……?”

Sebaliknya, ketika kami tidak mengikutinya, hantu itu berbalik dan memiringkan kepalanya dengan penuh pertanyaan lagi.

Tindakannya jelas menunjukkan bahwa dia ingin kami mengikutinya, dan saya yakin saya tidak perlu memberi tahu Anda bahwa kami berdua sangat tersentuh oleh perhatian yang ditunjukkan oleh wanita transparan itu.

“Sepertinya ini akan berjalan dengan baik—”

Sambil menghela napas lega, kami mulai mengikuti hantu itu.

Dia melewati ruangan demi ruangan tanpa ragu-ragu.

“Kalau dipikir-pikir, agak terlambat untuk menyebutkan ini, tapi bagaimana wanita ini membukakan pintu?”

Lagipula, dia tembus pandang.

“Elaina. Poltergeist itu memang ada di dunia ini.”

“Jadi hanya dengan tangannya saja…?”

Kedengarannya seolah-olah meskipun hantu itu tidak berwujud, dia masih bisa berinteraksi dengan dunia fisik sampai batas tertentu. Patty berkata, “Kau menjadi satu tingkat lebih pintar lagi…,” dengan kil闪 di matanya yang tersembunyi di balik poninya.

Setelah itu, kami melanjutkan perjalanan, dipandu oleh hantu tersebut.

Semakin lama aku menatap wanita yang berjalan di depan kami, semakin aku menyadari bahwa dia adalah hantu yang selama ini ditakuti Chester. Dengan kata lain—

“Jadi kurasa dia pasti murid Chester?”

Patty, yang berjalan di sampingku, mengangguk dengan ekspresi penuh percaya diri.

“Ya—aku yakin bahwa bahkan setelah Chester pergi, dia pasti terjebak di tempat ini selama ini. Dia sudah di sini sejak lama, menghabiskan waktu yang lama, pada dasarnya selamanya, sendirian—” Patty terdengar kesepian saat mengucapkan kata-kata ini, seolah-olah dia sedang berbicara tentang dirinya sendiri.

Kemudian, setelah Patty mengatakan hal itu, hantu yang berjalan di depan kami tiba-tiba berhenti.

Hantu itu menelusuri dinding dengan tangannya, dan sebuah pintu besar muncul. Melalui jendela kecil di pintu itu, kami bisa melihat ke luar—itu adalah pintu tersembunyi.

Kemudian hantu itu dengan cepat menghilang, meluncur di sepanjang lantai. Seperti biasa, dia tidak mengucapkan sepatah kata pun, tetapi tindakannya seolah-olah mengatakan kepada kita: Silakan pulang.

“Jalan keluar…!”

Patty tampak melompat kegirangan saat berlari ke pintu.

Aku juga berjalan mendekat, mengikutinya.

“…”

Omong-omong-

Baiklah, saya ganti topik dulu, tapi—

—bukankah rasanya kita melupakan sesuatu?

Apa alasan kami datang ke Kastil Chester hari ini?

Mengapa Chester terus-menerus merenovasi rumahnya di tahun-tahun terakhir hidupnya?

Sepertinya kita melupakan sesuatu, tanpa menyadarinya.

“Hah?”

Pikiran-pikiran itu tiba-tiba terlintas di benakku tepat pada saat Patty meletakkan tangannya di pintu.

Namun sebelum aku sempat membuka mulut, lantai di bawah kami ambruk dengan bunyi “ka-thunk” . Kami pun terjatuh, ditelan kegelapan.

Ada jebakan di depan pintu keluar.

Oh, begitu. Kurasa itu ciri yang tepat untuk rumah yang penuh jebakan.

 

Bagi Patty, tempat ini, Kastil Chester, telah menjadi sumber penghiburan di masa-masa sulit.

Dia selalu tertarik pada hal-hal gaib, dan itu adalah salah satu alasan mengapa dia sering mengunjungi Kastil Chester. Tetapi itu juga sebagian besar karena kehidupan sekolahnya terasa sepi dan terasing, karena dia datang dari tempat lain untuk belajar di luar negeri.

Jadi, setiap kali dia butuh waktu, dia mengunjungi rumah besar itu dan membaca buku-bukunya.

Dia pasti tampak seperti gadis yang cukup aneh, mendekati tempat yang ditakuti dan dihindari oleh semua orang. Namun, dia justru tipe gadis yang akan tertarik dengan misteri yang menyelimuti Chester.

Bahkan setelah ia menelusuri semua literatur yang dapat ia temukan, tidak ada informasi tentang murid Chester. Pertanyaan tentang siapa dia, mengapa dia menghilang pada saat yang sama ketika tongkat sihir terungkap, dan latar belakangnya semuanya diselimuti misteri.

Duduk di depan rumah menyeramkan yang dihindari oleh seluruh penduduk kota yang ketakutan, Patty mencurahkan dirinya untuk penelitiannya. Dia mengamati secara saksama hal-hal yang bahkan tidak diperhatikan orang lain.

Dan Patty sampai pada satu kesimpulan.

Dia menyimpulkan bahwa orang yang menciptakan tongkat ajaib itu adalah muridnya dan bahwa gurunya, Chester, telah mencuri hasil penelitiannya lalu membunuhnya. Dia sampai pada kesimpulan yang tidak bisa dipercaya oleh siapa pun di kota itu.

“Apakah menurutmu aku boleh berbicara denganmu?”

Di dasar lubang—

Dalam cahaya redup yang menyinari kami, wanita yang mengenakan gaun cantik itu mengangkat ujung roknya dan menundukkan kepalanya.

“Aku sudah mengamatimu sejak lama.”

Hantu itu menatap Patty dengan saksama. “Sudah sekian lama, sejak tiga tahun lalu, kau duduk di dekat pintu masuk, melakukan riset tentang rumah ini—jarang sekali ada pengunjung, jadi aku mengingatmu dengan sangat baik.”

Wanita itu berbicara dengan lancar.

Aku bertanya-tanya dari bagian mana dalam tubuhnya yang tembus pandang itu suara itu berasal.

Seolah-olah kata-katanya bergema langsung ke dalam pikiran kami.

“Selama ini, aku ingin menyampaikan ucapan terima kasih kepadamu,” kata hantu itu dengan lembut.

Patty tampak bingung. “Terima kasih…?” Dia memiringkan kepalanya.

“Kau satu-satunya orang yang sering mengunjungi tempat ini. Kau satu-satunya yang menyadari apa yang dilakukan pria itu. Selama empat puluh tahun, aku telah menunggu—menunggu selama ini seseorang yang akan sampai pada kesimpulan yang kau capai.”

Selama tiga tahun penuh, Patty telah mengunjungi rumah besar itu.

Gadis itu cenderung melontarkan ocehan aneh tanpa sebab ketika ia berurusan dengan hal-hal gaib. Jelas, dia sedang berbicara sendiri sambil membaca dokumen-dokumennya di dekat pintu depan.

Melihat tingkah lakunya seperti itu pasti sangat membekas di benak wanita hantu tersebut.

“Aku sangat bahagia,” kata hantu itu. “Aku sangat gembira memiliki seseorang yang benar-benar mengerti aku, yang bahkan berusaha mengerti aku, dan yang mau mendekatiku. Bahkan,” lanjutnya, “aku selalu ingin berbicara denganmu. Aku selalu ingin kau masuk ke dalam, karena sampai sekarang, yang bisa kulakukan hanyalah menatap dari dalam Kastil Chester.”

Banyak orang melarikan diri setelah hanya sekilas melihat hantu itu. Siapa pun akan berbalik dan lari, tanpa berpikir untuk menoleh ke belakang, jika mereka diberi tahu bahwa ada hantu menakutkan yang telah mendorong pemilik rumah untuk bunuh diri dan kemudian mendengar suara memanggil mereka.

Itulah mengapa dia tidak bisa bersuara, kata hantu itu.

“Lagipula, terakhir kali aku mencoba berbicara denganmu, aku membuatmu kaget, dan kamu mulai menangis.” Dia terkekeh.

Dia pasti sedang membicarakan apa yang terjadi sebulan sebelumnya.

“Ah, tidak, um, itu tadi… Aku hanya terkejut karena itu terjadi begitu tiba-tiba, itu saja. Aku tidak lantas takut padamu…”

Patty buru-buru mencari alasan. Dia bertingkah mencurigakan, seperti seseorang yang ketahuan selingkuh.

“Aku mengerti, kau tahu.” Hantu itu masih tersenyum. “Sebenarnya, hari ini, aku berencana menyuruhmu pulang tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Kupikir, bahkan jika aku mencoba mengucapkan terima kasih, itu hanya akan membingungkanmu.”

Jadi itu sebabnya dia tidak berbicara dengan kita seharian, ya?

Aku jadi penasaran apa yang terjadi di sini, karena semuanya sangat berbeda dari saat Patty pertama kali bertemu hantu itu, tapi—

“Saya senang akhirnya bisa mengumpulkan keberanian dan berbicara dengan Anda. Hanya dengan bisa mengucapkan terima kasih, saya sudah merasa puas.”

Hantu itu berkata demikian, lalu membungkuk, dan, masih dengan senyum yang indah, dia menghilang sebelum kami sempat membalasnya dengan kata-kata yang cerdas.

Dalam sekejap mata, dia sudah tidak terlihat lagi.

Seolah-olah dia hanyalah halusinasi sesaat, tidak ada jejak hantu yang tersisa.

“…”

Saat mendongak, saya melihat bahwa lubang tempat kami berada dangkal, dan kami akan bisa memanjat keluar.

“Apakah kita harus pergi?” tanyaku pada Patty.

Namun dia hanya duduk di sana, menatap tempat di mana hantu itu berada.

Dua benda tertinggal.

Dia mengambilnya.

Salah satunya adalah sepasang jepit rambut.

Yang lainnya—

“Kamu melupakan sesuatu.”

Seseorang meninggalkan sebuah cincin di sana dengan sebuah catatan terlampir.

Hantu itu pasti mengambilnya dengan penuh kesadaran.

“Terima kasih.”

Patty menganggukkan kepalanya sedikit.

Di lubang kecil tempat kami terjatuh itu, dia membungkuk kepada kerangka yang mengenakan gaun compang-camping dan kalung bertatahkan safir.

 

Ternyata, apa yang kami lihat di lubang jebakan itu menjelaskan mengapa Chester tidak meninggalkan rumahnya selama sepuluh tahun penuh.

Kerangka itu sedang memegang sebuah surat.

Surat itu merinci semua tindakan Chester, dari awal hingga akhir. Surat itu menguraikan bagaimana dia mencuri hasil penelitiannya, dan bagaimana mengarahkannyaMenceritakan hal itu kepada Chester hanya membahayakan nyawanya. Ia menceritakan bagaimana ia terluka saat melarikan diri, dan bagaimana ia bersembunyi. Ia mungkin menyadari bahwa ia tidak akan bisa menceritakan hal-hal ini kepada siapa pun selama ia masih hidup.

Semuanya tertulis secara rinci.

Selama sepuluh tahun, Chester pasti tidak dapat menemukan jasadnya. Tidak hanya itu, tetapi dia juga dikejar oleh hantu wanita itu. Melarikan diri pasti menjadi satu-satunya hal yang ada di pikirannya.

Dan pada akhirnya, setelah semua itu, dia tetap memilih untuk mengakhiri hidupnya sendiri.

Patty membawa pulang apa yang dia temukan di ruang bawah tanah itu dan berbicara tentang mempublikasikannya.

“Aku tidak bisa menyembunyikan informasi seperti ini!”

Dia tampak seperti terbakar oleh rasa keadilan atau didorong oleh rasa tanggung jawab. Sebenarnya, saya yakin itu keduanya.

Mengenakan barang-barang terlupakan yang ia temukan di ruang bawah tanah, ia tampak sedikit lebih penuh harapan daripada sebelumnya.

Mungkin itu karena aku bisa melihat matanya lebih jelas daripada sebelumnya.

“…? Ada apa, Elaina?”

Menyadari tatapanku, dia memiringkan kepalanya.

Cincin yang ia terima sebagai hadiah dari seorang teman dipasangkan ke jarinya.

Dia mengenakan jepit rambut milik orang lain di rambutnya.

Mata emasnya menatapku.

“…Tidak ada apa-apa,” jawabku sambil menggelengkan kepala. “Kuharap semua orang benar-benar percaya padamu saat kau mengumumkan temuanmu.”

“Apa yang kau bicarakan, Elaina?!?! Hal seperti ini adalah masalah yang sangat penting! Tentu saja mereka akan mempercayaiku!”

“Tapi mungkin akan ada orang yang mengatakan hal-hal yang suka berdebat seperti ‘Penyajian temuan baru tidak dapat sepenuhnya meniadakan teori-teori yang telah mapan sebelumnya,’ seperti yang kamu lakukan sendiri pagi ini, Patty.”

“Aduh…” Dia menjawabku dengan ekspresi sedih. “Aku ingin percaya bahwa, selain aku, tidak ada orang aneh seperti itu di luar sana.”

“Itu akan menyenangkan.”

Kami berjalan kembali menyusuri jalan sambil bercanda. Menurut apa yang dikatakan Patty, dia ingin menggunakan waktu hari itu untuk mengatur sumber-sumber informasinya.

Tentu saja, setelah menggulingkan teori yang sudah mapan tentang apa yang terjadi, tidak mungkin dia begitu saja menyerahkan barang-barang yang dia temukan di Kastil Chester kepada seorang reporter dan selesai begitu saja.

Dia harus melakukan persiapan yang cukup.

“Apakah Anda ingin saya membantu Anda?”

“Tidak apa-apa.”

Dia dengan tegas menolak tawaran saya, sambil menggelengkan kepalanya perlahan ke depan dan ke belakang.

Dalam ekspresinya, tidak ada tanda-tanda perasaan gelap yang ada saat pertama kali aku melihatnya. Bahkan tidak ada jejak ketidakbahagiaan. Tidak ada yang bisa kubantu untuknya.

Dia telah terbukti benar, dan yang lebih penting, dia pasti senang karena ada seseorang yang menyaksikan dia melakukannya.

Lalu kami berjalan kembali ke kota.

“Permisi…!”

Kemudian, tepat saat kami melewati tempat Patty berdiri dan memegang papan bertuliskan pesannya, seorang pemuda berlari menghampiri kami.

Pemuda itu menatap Patty. Wajahnya memerah.

Dia memegang buket bunga di belakang punggungnya.

Buket bunga itu sangat besar sehingga jelas terlihat apa yang dia sembunyikan.

“…”

Aku yakin Patty belum pernah benar-benar memperhatikan wajahnya sebelumnya, dan ini adalah pertama kalinya dia menyadari keberadaan buket bunga itu.

Pemandangan itu membuatnya terkikik.

“Hah? Um? Eh…? Ah! Aku mengumpulkan beberapa bunga…!”

Setelah beberapa saat, pemuda itu akhirnya menyadari betapa naifnya dia dan wajahnya memerah padam.

 

Namun, dia bukanlah tipe anak laki-laki yang akan menyerah hanya karena sedikit rasa malu. Dia menawarkan buket bunga yang hampir tumpah dari belakang punggungnya kepada Patty sambil berkata, “T-ttttt, tolong jadilah temanku!”

Setelah berhasil merangkai kata-kata itu, ia meletakkan buket bunga itu ke pelukan wanita tersebut.

Itu adalah ungkapan keberanian masa mudanya, sebuah pengakuan yang lugas dan sederhana.

Seandainya dunianya masih tersembunyi di balik poninya, dia mungkin tidak akan pernah tahu betapa merahnya wajah anak laki-laki itu atau melihat keindahan buket bunga yang diberikannya padanya.

Dia menggenggam kebahagiaan kecil ini, yang tidak akan pernah dia sadari saat dia masih menundukkan kepala, meratapi kesedihan, dan tidak melakukan apa pun selain meratapi betapa tidak bahagianya dia. Dia memeluknya dan tersenyum.

“Tentu,” katanya sambil tersenyum lebar.