Mahouka Koukou no Rettousei LN - Volume 26 Chapter 5

Sehari setelah serangan Minoru, Maya menghubungi Tatsuya untuk bertemu langsung. Ia menaiki VTOL yang dikemudikan oleh Hyougo dan menempuh rute bawah tanah yang sudah biasa menuju rumah utama Yotsuba. Saat tiba, hari masih pagi.

“Maaf sudah membangunkanmu sepagi ini,” sapa Maya.

Masalah sebenarnya adalah mengapa dia memanggilnya untuk pertemuan tatap muka sepagi itu, padahal mereka bisa saja berbicara melalui telepon.

“Saya punya berita penting dari sumber saya di Pentagon,” jelasnya. “Mengingat isinya, saya pikir akan lebih baik untuk membahasnya langsung dengan Anda.”

Bahkan setelah AS menjadi USNA, Departemen Pertahanan tetap berada di tempat yang sama. Karena bangunan tersebut juga mempertahankan tampilan luarnya, bangunan itu masih umum disebut sebagai Pentagon.

“Aku tidak tahu kau punya sumber di Pentagon,” ujar Tatsuya.

Ayako tidak menyebutkan Jenderal Balance. Meskipun dia dan Tatsuya memiliki hubungan pribadi, dia cukup profesional untuk merahasiakan informasi sensitif.

“Aku akan mengenalkanmu pada mereka suatu saat nanti,” kata Maya sambil tersenyum tipis.

Meskipun Tatsuya telah secara resmi dinobatkan sebagai anggota keluarga Yotsuba, dia masih belum mengetahui semua rahasianya. Ada banyak hal yang telah dia temukan tanpa diberitahu, tetapi dia masih jauh dari mengetahui segalanya.

“Pokoknya, ini yang kudengar,” Maya memulai, kembali ke topik utama.

“Aku mendengarkan,” jawab Tatsuya, mengalihkan kembali perhatiannya.

“Sepertinya Stars telah membentuk tim eksekusi.”

“Tim eksekusi?” Tatsuya mengulangi. “Bukan tim penahanan? Itu agak tak terduga.”

Mereka telah memprediksi dengan hampir seratus persen kepastian bahwa Stars akan mengirim tim pencari untuk melacak Lina. Tetapi fakta bahwa tim tersebut baru terbentuk seminggu penuh setelah Lina meninggalkan negara itu merupakan keterlambatan yang mengejutkan. Mengetahui bahwa niat tim tersebut adalah pembunuhan sama sekali tidak terduga.

Mayor Angie Sirius adalah seorang penyihir kelas strategis yang diakui negara. Karena USNA memiliki banyak pasukan militer konvensional, mereka mungkin memprioritaskannya secara berbeda dibandingkan negara lain, tetapi dia tetap merupakan aset yang berharga.

“Saya diberi tahu bahwa Pentagon tidak ada hubungannya dengan keputusan ini,” lanjut Maya.

“Jadi, bintang-bintang itu bergerak secara independen?” tanya Tatsuya.

“Dengan persetujuan diam-diam dari pemerintah.”

“Sepertinya USNA sedang menghadapi beberapa konflik internal yang mendalam.”

“Ya, menurutku itu pernyataan yang tepat,” Maya setuju.

Tatsuya tidak sepenuhnya memahami hakikat konflik tersebut, tetapi ia menduga satu pihak melihat Lina sebagai penghalang, sementara pihak lain menganggap pembunuhan sebagai kejahatan yang lebih kecil daripada pembelotannya ke negara lain. Maya mungkin tahu lebih banyak daripada yang ia ungkapkan, tetapi ia merahasiakannya untuk saat ini.

“Apakah kau tahu persis di mana tim eksekusi akan memasuki Jepang?” tanya Tatsuya.

“Jika kita melakukannya, maukah kamu mengurusnya?” Maya membalas dengan pertanyaan sendiri.

“Jika Anda memerintahkan saya untuk menyingkirkan mereka, saya akan melakukannya.”

Tidak ada keraguan dalam suara Tatsuya. Bibir Maya melengkung membentuk senyum puas. Dari ekspresi mereka, jelas bahwa tak satu pun dari mereka keberatan untuk membunuh.

Para anggota Stars memasuki Jepang untuk melakukan tindakan ilegal—pembunuhan di negara berdaulat. Baik Tatsuya maupun Maya berpendapat bahwa Stars tidak berhak mengeluh jika mereka akhirnya terbunuh di tengah jalan.

“Sayangnya, kami masih belum mengidentifikasi rute penyusupan tim tersebut,” kata Maya. “Namun kami mengetahui perkiraan waktu kedatangan mereka.”

“Dan jam berapa sekarang?” tanya Tatsuya.

“Malam ini.”

Tatsuya mencibir. “…Itu tidak memberi kita banyak waktu.”

“Sama sekali tidak.”

Maya menutup mulutnya dengan satu tangan dan tertawa kecil geli.

“…Maafkan saya,” katanya. “Tapi perlu Anda ketahui, saya tidak hanya duduk diam. Saya mengirim orang-orang Yotsuba ke bandara dan pangkalan angkatan udara di wilayah metropolitan Tokyo. Kami tidak dapat mencakup jalur laut, tetapi saya yakin itu tidak akan menjadi masalah.”

“Satu-satunya masalah adalah jika mereka menggunakan bandara di luar wilayah metropolitan,” Tatsuya langsung mencatat.

“Benar,” Maya membenarkan.

Dia tampaknya tidak merasa tidak senang atau terkesan dengan pengamatan Tatsuya. Bahkan, dia mungkin menganggap wajar bahwa Tatsuya akan menyadari masalah tersebut.

“Karena kami tidak dapat menutup setiap titik masuk potensial, kebijakan kami adalah menangani situasi tersebut segera setelah terdeteksi,” katanya.

“Baiklah,” Tatsuya setuju.

“Kalau begitu, selanjutnya saya serahkan kepada Anda,” kata Maya dengan samar.

“Apakah kau ingin aku menyingkirkan para penyusup ini?” tanya Tatsuya dengan serius.

“Cara itu akan lebih sederhana dan bersih”—Maya ragu-ragu—“tetapi pemerintah mungkin memiliki ide yang berbeda.”

Tatsuya mengangguk mengerti. “Aku akan berusaha menangkap mereka, jika memungkinkan.”

“Sempurna,” Maya setuju.

Dengan itu, dia berdiri, memberi isyarat bahwa urusannya telah berakhir. Tatsuya pun mengikuti dengan membungkuk dalam-dalam.

 

Setelah nyaris lolos dari aliansi Juumonji-Saegusa, Minoru turun dari kabinetnya di Toyama dan memasuki sebuah kafe terpencil dengan ruang-ruang pribadi. Dia perlu memastikan bahwa dia telah sepenuhnya terlepas dari tim yang menguntitnya.

Di kafe yang sepenuhnya otomatis, Minoru menghadapi tantangan privasi yang berbeda. Karena fasilitas tersebut dilayani oleh android—terutama gynoid, atau robot perempuan—ia dapat menghindari interaksi dengan staf manusia dan pelanggan lainnya. Namun, robot-robot ini berpotensi menimbulkan risiko pengawasan jaringan.

Untungnya, Minoru telah mengubah penampilannya dengan Parade, jadi dia tidak terlalu khawatir akan terlihat oleh kamera. Di Jepang kontemporer, menghindari pengawasan kamera di ruang publik hampir mustahil.

Kafe tersebut tidak hanya menawarkan minuman dan makanan ringan, tetapi juga layanan internet dan konten video eksklusif di dalam toko. Minoru hanya memesan minuman dan tidak menggunakan layanan lainnya.

Untuk mengisi waktu luang, ia memutuskan untuk mencoba meramal. Berdasarkan pengetahuan yang ia peroleh dari Gongjin Zhou, ia tahu bahwaMeskipun dia tidak bisa berharap untuk membuat prediksi yang sempurna, dia bisa mendapatkan informasi abstrak untuk memandu tindakannya di masa depan.

Dia mengeluarkan papan ramalan kain dari kantong pinggangnya. Itu adalah kain hitam seukuran sapu tangan yang disulam dengan benang hijau, merah, kuning, putih, dan biru. Ini bukanlah Qimen Dunjia standar, tetapi alat yang diadaptasi dari ramalan Qimen Dunjia tradisional.

Berdasarkan hasilnya, kata kunci barat daya , pulau , langit , dan pelabuhan menandai lokasi keberuntungannya.

“Langit” dan “pelabuhan” pasti berarti bandara , pikirnya. Apakah ada pulau dengan bandara di sebelah barat daya sini? Atau mungkin pulau itu sendiri adalah bandara.

Dua kemungkinan yang sesuai dengan deskripsi ini berdasarkan lokasinya saat ini adalah Bandara Internasional Kansai dan Bandara Kobe. Intuisi Minoru membawanya untuk memilih yang pertama sebagai tujuannya.

Kemudian ia mencoba menebak waktu yang tepat untuk sampai di sana. Kata-kata “hari ini” dan “malam” muncul. Meskipun masih ada waktu luang, ia memutuskan lebih baik tiba lebih awal, mengingat ketidakpastian apa yang mungkin terjadi ketika ia sampai di sana. Setelah cukup waktu berlalu untuk memastikan tidak ada yang mengikutinya, Minoru meninggalkan kamar pribadinya di kafe dan kembali ke stasiun untuk naik kereta lain.

 

Pada waktu ini setiap tahunnya, matahari terbenam baru terjadi setelah pukul 7 malam di wilayah Kansai. Pada hari yang cerah, cahaya senja yang bertahan lama dapat menahan kegelapan yang mulai menyelimuti untuk sementara waktu. Namun, pada hari itu, langit tertutup awan tebal yang seolah memanggil datangnya malam.

Sebuah penerbangan langsung dari Los Angeles baru saja tiba di Bandara Internasional Kansai. Karena sebagian besar penumpangnya adalah orang Amerika, seorang pria muda Kaukasia dan seorang anak laki-laki tidak tampak mencolok di tengah keramaian.

Informasi dari Maya dan prediksi Tatsuya sebagian besar akurat.Benar. Satu-satunya kesalahan adalah bahwa kelompok yang tiba hari ini bukanlah regu eksekusi, melainkan tim pendahulu.

Pemuda yang mengenakan kacamata hitam untuk menutupi mata kanan palsunya itu adalah Letnan Jacob Regulus. Dia adalah satu-satunya perwakilan yang dikirim oleh Stars.

Bocah yang menemaninya adalah Raymond Clark. Kepulangannya ke Jepang bukanlah inisiatif ayahnya, Edward; itu adalah keputusan yang dibuat di antara para parasit.

Raymond telah menjadi parasit dengan obsesi yang menyimpang untuk melenyapkan Tatsuya Shiba. Didorong oleh obsesi yang kuat ini, ia memimpin upaya para parasit untuk membunuh mantan Taurus Silver.

“Sepertinya peron kereta ada di arah sana,” kata Raymond, sambil melirik ke arah Regulus.

Mereka baru saja berhasil memasuki Jepang dengan paspor palsu dan muncul di lobi kedatangan.

“Kau ingin naik kereta? ” tanya Regulus secara telepati.

“Ssst!” Raymond segera memperingatkan.

“Oh, maaf,” Regulus meminta maaf.

Alat pendengar tidak dapat menangkap komunikasi telepati. Tetapi penyihir lain dengan kemampuan supranatural dapat mendeteksinya. Bagi Raymond dan Regulus, yang terakhir jauh lebih berbahaya daripada yang pertama.

Pertama, alat pendengar memiliki batasan jangkauan. Alat tersebut dapat menangkap suara dari jarak yang cukup jauh dari target tertentu dan bahkan menyaring suara tertentu di tengah keramaian dengan teknologi sidik suara. Tetapi jika lokasi target tidak diketahui, alat pendengar hanya dapat mengenali kata kunci dan mencoba melacak suara tersebut.

Di sisi lain, telepati tidak memiliki batasan jarak yang melekat. Meskipun jangkauannya bervariasi tergantung pada kemampuan individu, telepati tidak terikat oleh jarak fisik seperti bentuk sihir lainnya. Komunikasi telepati juga relatif jarang terjadi.

Meskipun demikian, sangat mungkin bagi seseorang untuk secara tidak sengaja mendengar percakapan telepati dan mengenali pembicara yang terlibat. Untuk menghindari hal ini, Raymond dan Regulus telah sepakat untuk tidak menggunakan telepati.

Masalah utamanya adalah telepati merupakan cara komunikasi alami bagi parasit. Regulus menggunakannya secara tidak sengaja, mengira dia sedang berbicara dengan lantang.

Dia segera meminta maaf atas kesalahannya, tetapi kehati-hatian Raymond terbukti beralasan.

 

“Ini Petugas Karasawa dari Kantor Polisi Maritim Kobe. Kami telah mendeteksi sinyal telepati. Sumbernya tampaknya adalah penumpang yang tiba dengan penerbangan baru-baru ini dari Los Angeles. Bisakah Anda memverifikasi informasi kedatangan mereka? Selesai.”

Seorang penyihir dari keluarga Yotsuba yang dikirim untuk membantu pengamanan bandara mendeteksi sinyal telepati Regulus. Dia segera menggunakan pemancar radionya untuk menghubungi pusat keamanan guna mendapatkan informasi tentang penumpang dari penerbangan baru-baru ini.

“Sedang diperiksa,” jawab petugas keamanan bandara.

Kemudian, setelah jeda singkat, “Kami tidak melihat pesulap dalam daftar penumpang. Mungkin ada pemalsuan paspor yang terlibat. Petugas Karasawa, dapatkah Anda memberikan detail lebih lanjut tentang penampilan mereka?”

“Mereka adalah dua pria—satu berusia dua puluhan, yang lainnya berusia akhir belasan tahun,” jawab Karasawa. “Keduanya berkulit putih. Pria itu berambut abu-abu dan memakai kacamata hitam; remaja itu berambut pirang. Saya yakin sinyal telepati itu berasal dari pria berambut abu-abu. Mereka tampaknya menuju ke area tempat naik kabinet.”

“Kami mengirimkan bala bantuan,” kata petugas keamanan bandara. “Pastikan mereka tetap terlihat. Ambil foto dan kirimkan kepada kami jika memungkinkan.”

“Baik, oke.”

 

“Raymond,” bisik Regulus. “Kurasa polisi sudah mencurigai kita.”

Remaja itu menoleh ke arahnya dengan terkejut, “Bagaimana?”

Regulus adalah orang pertama yang menyadari petugas berseragam yang membuntuti mereka. Dalam keadaan normal, Raymond seharusnya juga menyadari bahwa mereka sedang dikejar. Fakta bahwa petugas tersebut mampu lolos tanpa terdeteksi begitu lama lebih merupakan bukti keahliannya yang luar biasa daripada kurangnya pengalaman Raymond.

“Ini salahku.” Regulus meringis. “Kurasa mereka mendeteksi sinyal telepatiku.”

Terlepas dari kesalahannya yang amatir, Regulus adalah seorang perwira penyihir elit. Dia sering ditugaskan sebagai penembak jitu selama operasi, yang membutuhkan kemampuan observasi yang tajam. Mengingat latar belakangnya, akan sulit bagi seorang perwira berseragam untuk mengikutinya tanpa terdeteksi.

“Sekarang bagaimana, Jack?” bisik Raymond.

“Sayangnya, ketidaktahuan kita tentang daerah ini membuat kita berada dalam posisi yang kurang menguntungkan dalam permainan petak umpet,” jawab Regulus.

“Jadi, apa yang harus kita lakukan?” tanya Raymond.

“Letakkan tas-tas itu,” saran Regulus. “Lagipula kita tidak membawa barang penting di dalamnya.”

Pihak Stars tahu bahwa keduanya tidak akan bisa menyelundupkan senjata melewati bea cukai, jadi Regulus dan Raymond tidak bersenjata. Rencana mereka adalah mendapatkan perlengkapan mereka dari kedutaan USNA di Tokyo setibanya di sana.

“Apakah kamu membawa paspor?” tanya Regulus.

“Ya.” Raymond mengangguk, kembali tenang.

“Bagus. Sekarang lari!”

Mereka berdua menjatuhkan koper mereka dan berlari ke arah yang tidak jelas.

 

“Ini Petugas Karasawa,” lapor petugas berseragam yang membuntuti Raymond dan Regulus melalui radio genggamnya. “Kedua orang yang dicurigai masuk secara ilegal telah meninggalkan koper mereka dan mulai melarikan diri. Mereka sekarang menuju ke pangkalan taksi yang dijaga.”

“Terus ikuti mereka,” jawab petugas keamanan bandara. “Dan kirimkan foto koper-koper itu kepada kami. Kami akan mengurusnya.”

“Mengerti.” Karasawa mengangguk, mempercepat langkahnya.

Dia menggunakan terminal informasinya untuk mengambil dan mengirim foto-foto koper yang ditinggalkan sebagai bukti.

“Kami telah menerima datanya,” jawab petugas keamanan bandara dengan segera.

“Izin menggunakan sihir untuk berpindah tempat?” tanya Karasawa.

“Diberikan.”

Karasawa dengan cepat mengucapkan mantra yang mengangkatnya di atas kerumunan.

 

“Dia mengejar kita!” teriak Raymond.

Regulus lebih terkejut lagi karena petugas itu bertindak begitu mencolok di area dalam ruangan yang ramai seperti itu.

“Apakah dia sudah gila?!” gumamnya.

Petugas jarang mengejar orang seperti ini di USNA. Banyak negara bagian bahkan memiliki undang-undang yang membatasi penggunaan sihir oleh polisi untuk menghindari intimidasi psikologis terhadap publik. Warga sipil lebih sering menyaksikan sihir yang digunakan oleh petugas pemadam kebakaran daripada oleh petugas penegak hukum pada umumnya.

Jepang memiliki hukum yang sama di sebagian besar wilayah negara itu, tetapi daerah Hanshin merupakan pengecualian yang mencolok. Bahkan jika Regulus dan Raymond mengetahui hal ini, mereka mungkin tidak dapat menghindari situasi tersebut.

Dengan lambaian tangannya, Raymond menggunakan kemampuan psikokinesis barunya yang diberikan parasit untuk mencoba mendorong petugas yang mengejarnya menjauh. Karasawa, yang mendekat dengan cepat, terlempar ke belakang.

“Raymond!” tegur Regulus.

“Aku tidak punya pilihan!” teriak Raymond balik.

Regulus menutup mulutnya. Apa yang sudah terjadi, terjadilah. Masalahnya adalah penyamaran mereka terbongkar. Mereka telah mengungkapkan bahwa mereka bisa menggunakan sihir meskipun paspor palsu mereka mengatakan sebaliknya.

Area itu dipenuhi jejak aktivasi sihir. Perwira yang baru saja dilempar Raymond pulih dengan cepat, dan Regulus merasakan kehadiran orang lain yang mulai mengepung mereka. Dia menduga mereka adalah bala bantuan.

Gelombang kepanikan melanda dirinya. Dia tidak menyangka mereka akan melakukan kesalahan di langkah pertama mereka memasuki Jepang. Mereka memilih untuk mendarat di Bandara Internasional Kansai dengan asumsi bahwa bandara dan pangkalan utama di wilayah metropolitan Tokyo akan diawasi ketat. Jelas, tindakan pencegahan ini sama sekali sia-sia. Meskipun dia hanya bisa menyalahkan dirinya sendiri, Regulus terkejut bahwa kesalahan kecil seperti itu telah menyebabkan dampak yang begitu besar dengan begitu cepat.

Hatinya mencekam. Mungkin memang gegabah menyelinap ke Jepang tanpa bantuan penduduk setempat. Namun demikian, menyerah dan membiarkan diri ditangkap saat ini bukanlah pilihan.

“Tidak ada pilihan lain,” desahnya. “Saatnya melanggar aturan.”

Dia mengaktifkan mantra percepatan diri dan melesat menembus kerumunan dengan kecepatan luar biasa. Raymond segera mengikuti, menabrak beberapa orang yang lewat dalam prosesnya. Mengabaikan potensi cedera yang mungkin mereka sebabkan, keduanya sampai di pangkalan taksi yang dijaga, yang juga berfungsi sebagai pusat informasi wisata.

“Ayo kita curi mobil,” kata Regulus.

“Mengerti!” jawab Raymond dengan antusias.

Regulus adalah anggota tingkat atas dari Stars—korps sihir paling elit di dunia. Begitu dia siap bertempur, dia tidak ragu menghadapi polisi. Raymond, di sisi lain, bukanlah seorang tentara atau perwira, tetapi kurangnya pengalaman berarti dia tidak dibebani oleh rasa takut. Dalam situasi ini, itu ternyata menjadi keuntungan.

Pasangan itu mencari taksi yang terlihat kencang dengan sopir yang tidak akan melawan. Namun, yang menarik perhatian mereka bukanlah taksi sama sekali—melainkan, pandangan mereka tertuju pada sedan mewah hitam yang ramping. Itu adalah jenis mobil yang Anda harapkan milik anggota berpangkat tinggi dari sindikat kejahatan.

Masuk.

Raymond dan Regulus saling bertukar pandang. Suara yang berbicara kepada mereka secara telepati jelas berasal dari sesama parasit.

Para pemuda itu saling mengangguk dan berjalan menuju sedan hitam. Regulus membuka pintu belakang, sementara Raymond membuka pintu penumpang depan. Begitu mereka berdua masuk, sedan itu melaju kencang, dan sihir yang kuat menyelimuti kendaraan tersebut.

Apakah ini… Parade? Regulus berbisik secara telepati.

“Memang, tapi bisakah kamu mengurangi intensitas telepati itu?”

Saat suara itu beralih dari telepati ke ucapan, Regulus akhirnya menatap dengan saksama orang yang berbicara. Sekilas pandang saja sudah membuatnya kehilangan kata-kata. Untuk sesaat, ia bahkan lupa bernapas. Bocah yang duduk di sebelahnya jauh lebih tampan dari yang pernah ia bayangkan.

Jika hanya soal kecantikan fisik, wujud asli Angie Sirius tidak kalah memukau. Namun, meskipun Lina memesona, ia memiliki kepribadian hangat yang membuatnya tampak mudah didekati.

Di sisi lain, anak laki-laki ini memancarkan daya tarik yang begitu mencolok hingga hampir seperti dari dunia lain. Ada kualitas supranatural yang menggoda dalam kecantikannya. Terlepas dari keadaan tersebut, Regulus tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah anak laki-laki itu adalah malaikat jatuh yang diberkahi dengan pesona surgawi.

“Telepati mungkin sulit untuk disamarkan sepenuhnya. Bahkan dengan Parade,” lanjut bocah itu, tak terganggu oleh tatapan kasar Regulus.

Dia tampak sudah terbiasa ditatap.

“B-benar. Maaf,” Regulus tergagap. “Dan terima kasih. Kau telah menyelamatkan kami tadi.”

Dia tersenyum, lalu menyadari bahwa dia belum memperkenalkan diri, “Oh! Saya Jacob Rogers. Tapi semua orang memanggil saya Jack.”

Rogers adalah nama belakang asli Regulus.

“Jangan khawatir.” Bocah itu membalas senyumannya. “Aku Minoru Kudou.”

Raymond menoleh dan bergabung dalam percakapan di kursi belakang dari bagian depan mobil.

“Raymond Clark,” katanya. “Bukankah Kudou awalnya salah satu dari Sepuluh Klan Utama?”

Dia dengan hati-hati membagikan informasi yang diperolehnya dari Hlidskjalf.

“Benar sekali. Apakah Anda kerabat pendiri Dione Project, Tuan Clark?”

“Ya,” jawab Raymond. “Ngomong-ngomong, kamu bisa memanggilku Raymond. Aku cukup yakin kita hanya terpaut satu tahun.”

“Baiklah,” Minoru setuju. “Ada tempat yang ingin kau kunjungi?”

Regulus tiba-tiba menjadi serius. “Aku yakin polisi telah mengepung hotel yang kita pesan.”

“Kemungkinan besar.” Minoru mengangguk. “Mereka mungkin juga memiliki informasi paspormu.”

Regulus mengerutkan kening. Ia menduga mereka telah difoto dan paspor palsu mereka diperiksa. Namun, mendengarnya dari orang lain membuatnya merasa panik.

“Apakah Anda ingin saya mengurus paspor baru dan tempat tinggal untuk Anda?” tawar Minoru. “Paspornya tentu saja paspor Amerika dengan catatan masuk yang sesuai.”

Regulus merasakan gelombang kewaspadaan sebelum dia bahkan sempat mempertimbangkan untuk berterima kasih kepadanya.

“Itu akan sangat membantu,” jawabnya hati-hati, “tetapi mengapa Anda ingin membantu kami?”

Minoru tersenyum dengan cara yang membangkitkan kekaguman sekaligus rasa dingin yang meng unsettling.

“Karena aku salah satu dari kalian,” jawabnya.

Regulus sudah mengetahui hal ini, tetapi dia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa ada sesuatu yang lebih dalam di balik motif anak laki-laki itu daripada yang dia tunjukkan.

“Selain itu,” lanjut Minoru, “ada sesuatu yang ingin saya minta bantuanmu sebagai imbalannya.”

“Lalu apa itu?” Raymond langsung menjawab.

Ia tampaknya tidak memiliki kewaspadaan yang sama dengan Regulus. Dari segi perilaku parasit, reaksi Raymond lebih wajar. Meskipun masing-masing memiliki kesadaran individu, parasit menganggap diri mereka sebagai bagian dari kolektif yang memiliki kehendak bersama. Mengkhianati sesama parasit bukan hanya tidak mungkin; itu mustahil.

“Ada seorang gadis yang ingin saya ajak bergabung ke pihak kita,” jelas Minoru.

“Ooh, pacarmu?” Raymond bertanya dengan kil twinkling di matanya.

“Tidak.” Minoru menggelengkan kepalanya. “Perasaanku bertepuk sebelah tangan. Tentu saja, aku tidak berencana memaksanya. Jika dia tidak ingin menjadi parasit, aku siap mengalah.”

“Nah, itu baru namanya dedikasi.” Raymond tersenyum lebar. “Aku mengagumimu atas hal itu.”

Kata-kata Minoru membuat Regulus gelisah. Menyerah untuk mengubah seseorang menjadi sesama parasit pada dasarnya bertentangan dengan naluri parasit. Itu hampir terlalu manusiawi. Terlebih lagi, Regulus tidak bisa membaca pikiran Minoru. Dia tidak bisa mengakses kesadaran yang seharusnya menjadi bagian dari kehendak bersama mereka.

Minoru tak diragukan lagi adalah parasit. Regulus secara naluriah mengetahui hal itu. Namun, ia tak bisa menghilangkan perasaan bahwa bocah yang tampak seperti makhluk halus itu entah bagaimana berbeda.

 

Pihak berwenang setempat melaporkan turis telepati ilegal tersebut kepada keluarga Futatsugi, yang kemudian segera membagikan informasi tersebut kepadaSepuluh Klan Utama. Tatsuya menerima kabar itu melalui telepon dari Hayama sekitar tengah malam.

“Sinyal telepati terdeteksi di Bandara Kansai?” tanyanya lagi.

“Benar sekali,” kata Hayama. “Keluarga Kuroba sedang mencari para pelakunya saat ini. Nyonya Maya meminta Anda untuk tetap siaga di antara Tokyo dan Pulau Miyaki.”

“Jika turis ilegal itu berasal dari Stars, mereka mungkin mengincar Lina,” pikir Tatsuya. “Baiklah. Aku akan tetap waspada.”

“Bagus sekali,” jawab Hayama. “Saya akan mengirimkan foto-foto yang diambil polisi dari kedua pria itu. Salah satunya adalah Raymond Clark.”

Mata Tatsuya sedikit melebar mendengar nama itu.

“Raymond Clark?”

“Ya. Meskipun kami belum memiliki bukti pasti, kami menduga dia telah menjadi parasit berdasarkan pola gelombang psion yang diamati pada saat penampakan tersebut,” jelas Hayama.

“Sekarang Anda dapat mengidentifikasi parasit dengan radar psion? Itu merupakan terobosan yang signifikan,” ujar Tatsuya.

“Semua ini berkat parasit eksperimental yang Anda dapatkan untuk kami,” jawab Hayama.

Pada bulan Februari tahun sebelumnya, keluarga Yotsuba telah mengambil parasit yang disegel di hutan pelatihan Sekolah Menengah Pertama. Maya tiba-tiba mengungkapkan hal ini selama pertemuan darurat Sepuluh Klan Utama baru-baru ini.

Ucapan Tatsuya tentang radar psion merupakan sindiran halus terhadap fakta tersebut, tetapi Hayama tidak memahaminya. Untungnya, Tatsuya tidak memiliki niat sebenarnya untuk mencari keuntungan dari sang pelayan. Yang benar-benar penting adalah fakta bahwa mereka telah mengembangkan cara mekanis untuk mendeteksi parasit.

“Apakah radar itu juga bisa mendeteksi Minoru?” tanya Tatsuya.

“Kurebayashi saat ini sedang mengerjakan radar psion yang disesuaikan secara khusus untuk Minoru Kudou,” jawab Hayama. “Hanya masalah waktu sebelum selesai.”

Kurebayashi adalah kepala pelayan ketiga keluarga Yotsuba yang bertugas sebagai kepala departemen teknis mereka di fasilitas penyesuaian Lab Empat sebelumnya. Dia adalah seorang insinyur sihir yang handal dan mentor pertama Tatsuya dalam bidang teknik sihir.

“Baiklah.” Tatsuya mengangguk. “Aku menantikannya.”

“Akan kusampaikan pada Kurebayashi bahwa kau mengatakan demikian.” Hayama membungkuk. “Ngomong-ngomong, bagaimana kabar Mayor Sirius?”

“Yah, dia belum bosan,” jawab Tatsuya.

“Senang mendengarnya. Jika ada sesuatu yang dia butuhkan, saya akan memastikan itu segera sampai kepadanya.”

“Aku akan memberitahunya.”

“Bagus sekali.”

Setelah bertukar ucapan perpisahan singkat, layar visiphone menjadi gelap.

Tatsuya berada di kamarnya sendiri, bukan di ruang tamu, saat menerima telepon dari Hayama. Miyuki, yang memiliki jadwal tidur dan bangun pagi yang ketat, mungkin sudah tidur. Tetapi ketika panggilan berakhir, pikiran Tatsuya tidak tertuju pada Miyuki, melainkan pada Ayako.

Dia menduga turis parasit ilegal lainnya adalah seorang pesulap dari Stars. Masuk akal bagi keluarga Yotsuba untuk menugaskan keluarga Kuroba untuk melacak kedua parasit tersebut. Ini juga berarti Fumiya dan Ayako mungkin akan terlibat.

Si kembar Kuroba saat ini adalah siswa sekolah menengah atas. Tidak seperti Tatsuya, mereka tidak dibebaskan dari pelajaran. Meskipun demikian, tampaknya keluarga Kuroba akan memprioritaskan misi daripada pendidikan mereka.

Tatsuya tidak terlalu khawatir tentang Fumiya. Sihir Rasa Sakit Langsung miliknya adalah jenis sihir gangguan mental yang terbukti efektif melawan parasit. Bahkan, mungkin sangat cocok untuk tugas ini.

Di sisi lain, Ayako kekurangan cara menyerang parasit. Dia bisa melukai bentuk fisik mereka, tetapi mencapai inti mereka akan jauh lebih sulit. Namun demikian, Tatsuya berpikir dia bisaSetidaknya, dia harus mampu bersaing dengan para Bintang. Ia seharusnya bisa lolos jika keadaan berbalik melawannya.

Namun, jika dia bertemu dengan Minoru…

Tatsuya menggelengkan kepalanya untuk menghilangkan kekhawatirannya.

Tidak, aku terlalu banyak berpikir.

Keluarga Kuroba ditugaskan untuk menemukan penyusup Amerika, bukan untuk menemukan Minoru. Sayangnya, Tatsuya tidak mempertimbangkan kemungkinan bahwa keduanya telah bergabung.

 

Minoru membawa Raymond dan Regulus ke Pecinan Kobe, sebuah daerah kecil yang juga dikenal sebagai Nankin-machi. Sebelum Perang Dunia III, Pecinan telah bermunculan di seluruh Jepang, tetapi hanya yang di Yokohama dan Kobe yang berhasil bertahan.

Kedua kawasan Pecinan ini pernah menjadi basis bagi Gongjin Zhou. Para pekerja di sana menerima Minoru sebagai majikan baru mereka tanpa ragu, terlepas dari penampilan fisiknya. Bagi mereka, satu-satunya hal yang penting adalah dia memiliki kunci ke ruang harta karun, yang hanya dapat diakses oleh majikan sejati.

Roh Gongjin telah memberi Minoru pengetahuan tentang cara kerja kunci tersebut, sehingga ia dapat membuka brankas tanpa masalah. Tentu saja, ia kecewa karena hanya menemukan barang-barang rongsokan di dalam brankas, tetapi itu adalah cerita lain.

Pada hari Kamis tanggal dua puluh tujuh, Minoru bertemu dengan Raymond dan Regulus untuk membahas rencana mereka.

“…Jadi begini,” Minoru memulai. “Mayor Sirius membangkang, dan tujuanmu saat ini adalah melacaknya?”

Regulus menahan keinginan untuk menggunakan telepati dan mengangguk.

“Jika memungkinkan, aku akan mengalahkan Mayor Sirius sendiri. Jika itu terlalu sulit, aku akan menunggu rekan timku datang, agar kita bisa mengalahkannya bersama-sama.”

“Kapan rekan satu timmu akan datang ke Jepang?” tanya Minoru.

“Mereka dijadwalkan tiba di Pangkalan Zama empat hari lagi, pada malam tanggal 1 Juli,” jawab Regulus. “Namun setelah operasi Stars pada bulan Februari, kita hanya bisa mengharapkan pengawasan yang sangat ketat. Begitu mereka sampai di sini, saya ragu kita akan bisa berinteraksi secara bebas. Kita perlu mengumpulkan informasi yang diperlukan dan mencapai tujuan kita dalam satu serangan.”

Operasi bulan Februari yang disebutkan Regulus merujuk pada misi pembunuhan yang dipimpin Canopus untuk mencegah Gu Jie jatuh ke tangan Jepang. Setelah insiden itu, Angkatan Pertahanan Nasional mengadopsi sikap yang lebih kaku terhadap USNA untuk menghindari kehilangan muka lagi. Seluruh peristiwa itu tidak hanya mengguncang Kementerian Luar Negeri dan Kementerian Ekonomi, Perdagangan, dan Industri; tetapi juga memicu ketidakpuasan yang mendalam di antara personel Angkatan Pertahanan Nasional. Hal ini menyebabkan ketegangan yang berkelanjutan dan hubungan yang canggung di front militer Jepang.

“Baiklah,” kata Minoru. “Aku akan menyuruh anak buahku mengawasi keberadaan Mayor Sirius.”

“Orang-orangmu? Maksudmu anggota keluarga Kudou?” Raymond menyela. “Tapi kukira Haruaki adalah pewaris keluarga Kudou. Kau membuatnya terdengar seolah-olah kau memimpin kelompokmu sendiri.”

“Kau benar-benar tahu banyak hal, Raymond.” Minoru terkekeh. “Apakah kau mencarinya di Hlidskjalf?”

Raymond terkejut.

“Bagaimana kau tahu tentang Hlidskjalf?!” serunya.

Minoru menyeringai misterius. Pada orang biasa, senyuman itu mungkin tampak mengelak, tetapi pada Minoru, senyuman itu menjadi seringai penuh teka-teki.

“Aku punya caraku sendiri,” katanya.

“…”

“Kami menghargai bantuan Anda dalam pencarian ini,” sela Regulus.

Dia berharap dapat mengembalikan percakapan ke jalur yang benar sambil mengabaikan Raymond, yang masih terpaku karena terkejut.

“Jadi, apa yang Anda ingin kami lakukan?” lanjutnya. “Membawa pacar Anda ke sini?”

“Itu akan sangat bagus. Tapi itu tidak mungkin,” kata Minoru dengan sinis.

Karena mengira anak laki-laki itu meremehkan kekuatannya, Regulus mengerutkan kening. Minoru melihat ekspresi tersinggungnya, tetapi meluangkan waktu untuk mengoreksi kesalahpahaman tersebut.

“Begini,” katanya dengan santai, “dia memiliki hubungan dengan keluarga Yotsuba.”

Mata Regulus membulat seperti piring. “Maksudmu keluarga Yotsuba ?”

“Benar sekali.” Minoru mengangguk. “Yotsuba yang tak tersentuh. Gadis yang kucari hanyalah seorang pelayan, tetapi kedekatannya dengan pewaris keluarga Yotsuba-lah yang membuat segalanya menjadi rumit.”

“Jadi dia dekat dengan Miyuki…” gumam Raymond.

“Saat ini dia dirawat di rumah sakit di Tokyo,” jelas Minoru. “Sayangnya, Sepuluh Klan Utama telah bersatu untuk memperketat keamanan di sekitar tempat itu untuk menangkapku sekarang karena aku adalah parasit.”

“Maksudmu, kesepuluh Klan Utama semuanya bersekongkol melawanmu?” tanya Regulus.

“Benar.” Minoru mengangguk lagi. “Aku sudah bertarung melawan keluarga Saegusa dan Juumonji, tapi mereka bukanlah masalah terbesarku.”

Dia baru saja mengalami kejadian buruk dengan Katsuto dua malam yang lalu, tetapi dia sudah menemukan cara untuk menyelinap melewati penjaga Saegusa dan Juumonji.

“Tantangan sebenarnya adalah rintangan terakhir—pertahanan keluarga Yotsuba. Secara khusus, Tatsuya Shiba. Kalian mungkin mengenalnya. Bahkan, saya yakin dia memiliki sejarah yang cukup panjang dengan kalian berdua,” kata Minoru.

“Ya, kami mengenalnya,” jawab Regulus.

Raymond tampak seperti ingin mengatakan sesuatu, tetapi akhirnya memilih untuk diam dan mendengarkan.

“Para penyihir keluarga Yotsuba berada di level yang berbeda,” lanjut Minoru. “Dan terutama jika Tatsuya ikut campur, aku tidak punya harapan untuk mencapai targetku.”

 

 

Pertemuan terakhir mereka berakhir buntu, tetapi tidak satu pun pihak yang sepenuhnya berkomitmen. Ini bukan berarti mereka menahan diri; mereka hanya tidak bisa membenarkan tindakan saling membunuh saat itu juga.

Namun, lain kali, Minoru tidak berniat mengambil jalan pintas. Bertarung melawan Tatsuya berbeda dengan berhadapan dengan Katsuto. Dalam kasus Tatsuya, ini bukan hanya soal bentrokan idealisme. Ini adalah pertarungan kemauan, perjuangan yang menyentuh inti keberadaan Minoru. Terus mundur dari pertarungan sama saja dengan mengakui bahwa apa yang dilakukannya salah.

Namun demikian, jika Minoru mengerahkan seluruh kekuatannya, pertempuran itu kemungkinan besar akan berakhir dengan kehancuran bersama. Itu akan sia-sia. Jika dia gagal, dia tidak lagi bisa menyelamatkan Minami.

Minoru mendapati dirinya terjebak dalam dilema ini. Dan meskipun dia belum sepenuhnya menyadarinya, ini bukan satu-satunya kekhawatiran yang menggerogotinya. Dia dan Tatsuya memiliki kekuatan yang seimbang saat terakhir kali mereka bertarung, tetapi sejak saat itu, Tatsuya mungkin telah menciptakan sihir baru khusus untuk melawan parasit.

Minoru telah memperoleh banyak mantra baru dengan menyerap pengetahuan Gongjin. Namun Gongjin masih hanya roh. Dia tidak bisa menciptakan sesuatu yang baru. Tatsuya, di sisi lain, didukung oleh mantan Lab Empat keluarga Yotsuba dan Yakumo Kokonoe, salah satu praktisi sihir kuno terkemuka di Jepang. Yang benar-benar ditakutkan Minoru jauh di lubuk hatinya bukanlah kekuatan Tatsuya. Melainkan kebijaksanaan kolektif Tatsuya dan orang-orang di sekitarnya.

“Jadi, kau ingin kami melawan Tatsuya?” tanya Regulus.

Minoru mengangguk. “Kau tidak perlu mengalahkannya. Aku hanya perlu kau memastikan dia menyingkir saat aku menjemput gadis itu.”

“Sebuah pengalihan perhatian,” kata Regulus.

“Tepat.”

“Itu terdengar malas, menurutku!” Raymond menyela, hampir histeris. “Jika Tatsuya menghalangi jalanmu, hancurkan saja dia. Kalau tidak, dia akan mengejarmu begitu kau menculik gadismu.”

Minoru mengerutkan kening mendengar nada bicara Raymond, tetapi tetap tenang.

“Kau boleh menghancurkannya jika mau. Tapi aku akan mengubah gadis itu menjadi parasit pada hari yang sama, jika dia setuju. Jika tidak, aku akan membawanya pulang dalam hitungan jam.”

“Dasar pengecut!” teriak Raymond. “Apakah kau benar-benar mencintai gadis ini? Jika kau sampai menculiknya, rasanya aneh jika kau dengan sukarela mengembalikannya!”

“Cukup, Raymond,” tegur Regulus kepadanya.

Namun Raymond tidak mendengarnya.

“Tatsuya menghalangi semua orang! Sudah saatnya dia menghilang!”

“Kubilang tenang!” teriak Regulus sambil memukul bahu anak laki-laki itu dengan kuat.

Dia menoleh ke Minoru. “Maaf soal itu.”

“Aku tidak keberatan,” kata Minoru.

Dan dia benar-benar terlihat seperti bersungguh-sungguh.

“Saya rasa kita juga harus menyingkirkan Tatsuya, tetapi saya senang memprioritaskan tujuan Anda,” kata Regulus.

“Terima kasih,” jawab Minoru.

“Tapi kalau kita bisa mengalahkannya, kamu tidak akan keberatan, kan?”

“Tentu saja tidak.” Minoru tersenyum.

Ada sedikit jeda, tetapi hampir tidak terasa, sebelum ia menjawab.

 

Setelah menghabiskan pagi di Pulau Miyaki, Tatsuya menuju ke SMA Pertama pada sore hari dan menghabiskan waktu pelajarannya di perpustakaan. Begitu jam pulang sekolah tiba, ia malah menuju ke markas komite disiplin alih-alih ruang OSIS.

“Apakah Mikihiko ada di sini?” tanyanya.

“Tatsuya!” seru Mikihiko. “Aku tidak tahu kau sekolah hari ini.”

Untungnya, dia mendapat tugas kantor alih-alih patroli hari itu, jadi dia berada tepat di tempat Tatsuya mencarinya.

“Saya baru berada di sini sejak siang,” kata Tatsuya.

Sesosok kecil yang tampak samar berusaha menyelinap melewatinya dengan tenang saat dia berbicara. Sayangnya, usahanya tidak luput dari perhatian.

“Bagaimana kabarmu, Kasumi?” tanya Tatsuya.

Kasumi dengan berat hati berhenti di tempatnya.

“…Aku baik-baik saja,” gumamnya. “Terima kasih sudah bertanya.”

“Aku senang mendengarnya,” kata Tatsuya.

Dia membungkuk singkat kepadanya lalu bergegas keluar ruangan.

“Apakah terjadi sesuatu?” tanya Mikihiko dengan bingung.

Percakapan itu cukup canggung sehingga wajar jika dia bertanya. Tapi Tatsuya punya hal lain yang harus diurus.

“Jangan khawatir. Aku datang untuk meminta bantuanmu,” katanya.

“Aku?”

Tatsuya mengangguk. “Ingat apa yang kukatakan tentang Minoru?”

Mikihiko menjadi pucat pasi, menyadari bahwa bantuan itu berkaitan dengan parasit.

“Tentu saja,” jawabnya perlahan.

“Dia muncul di dekat rumah sakit Minami beberapa malam yang lalu.”

“Tunggu, kalau begitu artinya…” Mikihiko berhenti bicara dengan ekspresi menyadari sesuatu.

Dia dengan cepat mengunci ruang komite disiplin. Kemudian dia mengeluarkan jimat untuk menyegel ruangan itu dengan penghalang. Setelah selesai, dia kembali menatap Tatsuya.

“Maaf telah membuat Anda menunggu. Silakan duduk.”

“Tentu.”

Anak-anak laki-laki itu duduk berhadapan di sebuah meja panjang.

“Biar saya pastikan,” Mikihiko memulai dengan ragu-ragu. “Kau bertarung melawan Minoru dua hari yang lalu?”

“Baik.” Tatsuya mengangguk tenang. “Aku tidak terluka secara fisik, tetapi Minoru membuatku tertidur dengan sihir ilusi. Aku juga terkena mantra kekurangan oksigen, jadi aku khawatir akan efek jangka panjangnya. Untungnya, aku baik-baik saja.”

“Syukurlah,” kata Mikihiko, yang tampak lebih lega daripada Tatsuya.

Dia mencondongkan tubuh ke depan. “Jadi, apa yang kau butuhkan dariku? Jika kau mencoba menangkap Minoru, aku dengan senang hati akan membantu.”

Seperti yang telah ia katakan pada hari Senin, Mikihiko sangat yakin bahwa menangani parasit pada awalnya adalah tanggung jawab para praktisi sihir kuno seperti dirinya.

“Aku mungkin akan membutuhkan bantuanmu suatu saat nanti,” jawab Tatsuya. “Tapi hari ini, aku datang untuk meminta bimbinganmu dalam pelatihan.”

“Pelatihan apa?” ​​tanya Mikihiko dengan bingung.

Tatsuya menjelaskan detail rencana latihannya.

“Sayangnya, saya hanya punya waktu setelah sekolah, jadi kamu perlu istirahat dari tugas komite disiplinmu untuk sementara waktu. Bisakah kamu melakukannya?”

“Kau bercanda?” Mikihiko terkekeh.

Ia merasa geli bagaimana, meskipun berurusan dengan penyakit Minami dan ancaman makhluk gaib, Tatsuya masih mengkhawatirkan hal sepele seperti tanggung jawab ekstrakurikulernya. Rasa tanggung jawab temannya itu membuat Mikihiko merasa anehnya terpikat.

“Bagaimana mungkin ada yang berpikir bahwa pekerjaan komite disiplin lebih penting daripada pelatihan Anda?” lanjutnya. “Lagipula, saya baru saja berpikir untuk menyerahkan peran ketua komite. Ini adalah kesempatan yang sempurna.”

Mikihiko langsung menyetujui permintaan Tatsuya.

 

Secara umum diyakini bahwa monster aktif di kegelapan malam. Vampir khususnya sangat sesuai dengan gambaran itu. Namun, parasit tidak menolak sinar matahari dan biasanya mengikuti kebiasaan yang sama seperti manusia. Selama mereka tidak memiliki alasan untuk melakukan sebaliknya, mereka bangun di pagi hari dan tidur di malam hari.

Mereka juga tidak mengalami jet lag. Regulus menganggap ini sangat menarik. Tetapi karena dia bukan seorang peneliti, dia mungkin tidak akan pernah mengetahui alasannya. Dia memutuskan untuk mengesampingkan rasa ingin tahunya dan naik ke tempat tidur.

Saat ia berbaring, terdengar ketukan di pintu. Ia langsung tahu siapa itu. Ketika ia membuka pintu, ia tidak terkejut melihat Raymond berdiri di sana sendirian.

“Bolehkah saya masuk?” tanya remaja itu.

“Tentu,” kata Regulus.

Sejujurnya, ini bukanlah waktu yang tepat. Tetapi sejak saat dia membuka pintu, Regulus menduga kunjungan larut malam ini berarti Raymond memiliki sesuatu yang penting untuk dibicarakan.

“Ada apa?” ​​tanya Regulus.

“Aku ingin berbicara denganmu tentang Minoru,” Raymond memulai.

“Bagaimana dengan dia? Dia tampak normal bagiku.”

“Benarkah?” tanya Raymond tak percaya. “Menurutku dia aneh.”

“Apa maksudmu?”

Raymond terdiam sejenak, bukan karena ragu-ragu tetapi untuk mempertimbangkan kata-katanya dengan cermat.

“…Kau tahu kan, telepati kita entah kenapa tidak berfungsi lintas batas negara?”

“Ya?”

“Nah, begitu telepati terjalin, kita berbagi kesadaran yang sama. Itu seharusnya berlaku untuk parasit, dari mana pun asalnya.”

Raymond dan Regulus sama-sama menjadi parasit setelah mikro tersebut.Eksperimen lubang hitam dilakukan awal bulan itu. Parasit Minoru, di sisi lain, berasal dari eksperimen berbeda yang dilakukan pada November 2095. Parasit itu pada dasarnya hidup kembali dan berganti inang. Terlepas dari perbedaan asal-usul ini, setiap parasit pada dasarnya adalah makhluk yang sama. Baik Minoru maupun Raymond secara intuitif—atau lebih tepatnya, secara naluriah—mengetahui hal ini.

Secara teknis, parasit Minoru dapat ditelusuri asal-usulnya kembali ke fasilitas eksperimental yang sama di Dallas, USNA. Ini berarti klaim Raymond tentang asal-usul mereka yang berbeda tidak sepenuhnya akurat.

“Apa yang ingin kau katakan, Raymond?” desak Regulus.

“Mengapa Minoru tidak sependapat dengan kita?”

“Maksudmu tentang Tatsuya Shiba?”

“Tepat sekali.” Raymond mengangguk. “Kita semua seharusnya ingin melenyapkannya. Jadi mengapa Minoru tidak setuju dengan rencana kita?”

“Dia sebenarnya tidak menentang untuk menyingkirkan Tatsuya.” Regulus mengangkat bahu. “Dia hanya punya prioritas lain.”

“Tapi ini tidak masuk akal. Mengalahkan Tatsuya sudah menjadikan prioritas utama kita.”

“Kami membuat keputusan itu di Amerika Serikat,” Regulus menjelaskan. “Anda baru saja mengatakan bahwa telepati kami tidak dapat melintasi perbatasan negara.”

Menyadari kontradiksi dalam ucapannya, Raymond terdiam.

“Parasit tertarik pada manusia dengan niat murni dan keinginan yang kuat,” jelas Regulus. “Pada intinya, mereka tertarik oleh kemauan yang kuat.”

Kata-kata Regulus menyoroti dualitas parasit. Perspektif parasit sebelum menyatu dengan manusia, dan perspektif manusia sebelum dimakan oleh parasit, hidup berdampingan dalam satu makhluk yang telah berubah.

“Sepertinya keinginan terkuat Minoru adalah menyelamatkan wanita yang dicintainya. Aku tidak heran itu menjadi prioritas baginya,” lanjut Regulus.

Pagi itu, Minoru telah menjelaskan secara rinci kepada Regulus dan Raymond mengapa ia ingin mengubah Minami menjadi parasit. Namun ia terus-menerus tidak menyebut nama Minami.

“Tapi itu tidak benar!” Raymond bersikeras. “Tatsuya harus menjadi target prioritas kita!”

“Aku mengerti perasaanmu…” Regulus terhenti.

Kegigihan Raymond membuatnya merasa perlu untuk menyingkirkan Tatsuya juga. Namun, alasannya didorong oleh kewajiban untuk menetralisir seorang penyihir kelas strategis yang merupakan ancaman bagi negaranya.

Rencana awal Raymond bukanlah untuk melenyapkan Tatsuya, melainkan untuk membuatnya bertekuk lutut. Pergeseran ke arah eliminasi dipengaruhi oleh kehendak kolektif parasit Stars, yang melihat Material Burst sebagai ancaman.

Ini adalah contoh sempurna bagaimana para parasit mencapai konsensus. Meskipun individu dengan keinginan terkuat seringkali menjadi prioritas dalam kesadaran kolektif para parasit, ini tidak berarti bahwa kehendak satu orang sepenuhnya mendominasi yang lain.

Sebagai contoh, bahkan ketika Minoru menjadi pemimpin, kehendak Regulus dan Raymond tidak sepenuhnya tergantikan. Setiap pemikiran mereka masih berkontribusi pada pengambilan keputusan kolektif mereka.

“…Itu saja,” kata Raymond. “Aku akan berbicara dengan Minoru malam ini.”

“Jika itu yang diperlukan agar kamu merasa lebih baik,” jawab Regulus.

Dia telah memastikan malam sebelumnya bahwa berkomunikasi dengan Minoru secara telepati itu mungkin. Karena Regulus, Raymond, dan Minoru terhubung, Regulus akan mendengar percakapan telepati Raymond dan Minoru.

Dalam kelompok parasit, selalu ada seseorang yang mengambil inisiatif. Regulus tidak punya alasan untuk menghentikan Raymond melakukan hal itu.

 

Minoru terbangun di tengah malam. Penyebabnya bukanlah kebutuhan fisiologis. Ia terganggu oleh suara bergumam di dalam pikirannya.

Apakah kamu sudah bangun, Minoru/kami?

Senyum kecut teruk di bibir Minoru.

Raymond? Apa yang kau inginkan di jam segini?

Penting untuk dicatat bahwa Minoru tidak mengenali suara-suara di benaknya sebagai “Raymond/kita.”

“Kau sepertinya tidak terkejut,” ujar Raymond. “ Kupikir ini akan menjadi kali pertama kita berbicara dalam kesadaran kolektif kita.”

“Ini percakapan pertamaku dengan parasit lain, tapi bukan pertama kalinya aku mendengar suara-suara,” kata Minoru.

“Itu tidak mungkin benar,” tegas Raymond.

Minoru terkekeh pelan mendengar kebingungan dalam suara remaja Amerika itu.

Kamu kira telepati tidak bisa melintasi batas negara, kan?

Minoru tidak bermaksud mengejek, tetapi kurangnya kesopanan dalam telepati yang dilakukannya, yang sangat berbeda dari cara bicaranya secara verbal, membuat Raymond salah menafsirkan nada bicara Minoru sebagai sikap merendahkan. Kesalahpahaman semacam ini biasanya tidak terjadi di antara parasit dengan kesadaran yang sama.

“Di situlah letak kesalahanmu,” lanjut Minoru. “ Telepati jelas bisa melintasi batas. Fakta bahwa keinginan untuk menyatu mengganggu diriku adalah buktinya. Masalahnya adalah, ketika melintasi batas, kesadaran tidak dapat memahami telepati sebagai kata-kata yang bermakna. Lucunya, telepati manusia adalah cerita yang berbeda. Ini hanyalah salah satu dari banyak keterbatasan kemampuan parasit kita.”

Aku tidak tahu sama sekali… gumam Raymond.

“Teori saya adalah bahwa penerjemahan tidak berfungsi dengan baik selama transmisi dari inti parasit ke kesadaran inang manusianya,” jelas Minoru.

Dalam kesadaran bersama mereka, baik Raymond maupun Regulus menjadi tak mampu berbicara.

“Tapi itu tidak penting sekarang,” kata Minoru. “ Kau telah menghubungiku pada level yang begitu dalam. Pasti ada sesuatu yang ingin kau bicarakan denganku.”

“Bagaimana kau tahu semua itu?” Raymond tergagap. “ Kukira kau/kita adalah satu-satunya parasit di Jepang!”

“Masih ada satu lagi,” jawab Minoru dengan tenang. “ Saat ini ia benar-benar tersegel, tetapi kadang-kadang ia menjerit kesakitan ketika digunakan dalam sebuah eksperimen. Aku berharap bisa membantunya, tetapi ada penghalang kuat yang menghalangiku.”

Minoru merujuk pada parasit yang dimiliki keluarga Yotsuba. Segelnya, yang diciptakan dari sihir gangguan mental Yotsuba, berada di luar kemampuan Minoru yang diperkuat oleh parasit. Selain itu, dia bahkan tidak tahu di mana parasit ini disimpan.

Raymond dan Regulus kembali terdiam. Minoru menyadari bahwa ia telah diremehkan. Tentu saja, kedua orang lainnya mendengar pikirannya.

Jangan salah paham, sebuah suara yang terburu-buru menyela. Bukan berarti kami meremehkan Anda/kami.

Itu adalah suara Regulus yang berbicara, tetapi suara telepati Raymond juga tercampur di dalamnya.

Tidak apa-apa. Minoru mengangguk. Jadi, ada apa?

Meskipun Minoru dapat mendengar pikiran Raymond, ia mendesak remaja Amerika itu untuk menyatakannya secara eksplisit demi formalitas.

“Kita mungkin memiliki tubuh masing-masing, ” Raymond memulai, “ tetapi kita semua adalah satu kesatuan makhluk hidup. Niat kita seharusnya bersatu.”

Minoru tidak setuju maupun tidak membantah. Dia mengerti bahwa Raymond dan Regulus bersikap seperti itu, tetapi dia menolak untuk bergabung dengan mereka. Jika dia tidak bisa tetap menjadi dirinya sendiri, dia tidak bisa mengubah Minami menjadi parasit. Jika dia tidak bisa menggunakan kemampuan parasitnya untuk menyembuhkan Minami, tidak ada gunanya menjadi parasit sendiri.

Minoru tidak bermaksud menyangkal cara hidup Raymond dan Regulus. Dia hanya menolak untuk dimasukkan ke dalam “kami” dan “kita” yang Raymond maksudkan.

“Kami bermaksud untuk melenyapkan Tatsuya Shiba, ” desak Raymond. “ Kami membutuhkan tekad Anda/kita untuk bersatu!”

Tiba-tiba, gelombang pikiran menyerbu benak Minoru. Ini bukan hanya pikiran Raymond dan Regulus. Meskipun mereka tidak menyadarinya, pikiran mereka masih terhubung dengan rekan satu tim mereka di USNA. Kesadaran kolektif semua parasit di markas utama Stars menyerbu masuk, membombardir jiwa Minoru. Perlawanan terang-terangan hanya akan menyebabkan puluhan bisikan dan pikiran terpadu membanjiri kesadarannya.

Di antara sekian banyak pikiran, yang paling dominan adalah niat untuk melenyapkan Tatsuya Shiba. Hal ini masuk akal, mengingat para Bintang telah diberitahu tentang ancaman penyihir kelas strategis tersebut. Minoru menggunakan keinginan terkuatnya untuk menghadapi gelombang pikiran yang luar biasa dan melawan niat kolektif yang berusaha melahapnya.

Ia tidak menginginkan Minami, secara harfiah. Ia juga tidak memiliki keinginan untuk mengklaim Minami sebagai miliknya. Ia hanya ingin menyelamatkan seorang gadis yang berada dalam situasi yang sama dengannya. Keinginan tanpa pamrih untuk membantu seseorang yang membutuhkan inilah yang membuatnya meninggalkan kemanusiaannya. Karena motivasinya adalah untuk kepentingan orang lain selain dirinya sendiri, ia mampu melawan godaan pikiran kolektif.

Kepribadian terbentuk melalui perilaku yang dipelajari. Kepribadian dibentuk oleh bagaimana individu mengatur dan menyalurkan keinginan dan dorongan inti mereka di dalam jiwa mereka. Proses ini melibatkan pengambilan keputusan tentang apa yang dilarang dan apa yang diperbolehkan, dan berkembang melalui interaksi sosial dan interpersonal yang sesuai atau menentang pengaruh luar.

Melepaskan diri dari batasan dan hidup sebagai makhluk yang terpisah dari manusia yang didorong oleh keinginan berarti menyerah pada godaan-godaan itu sendiri jika memang demikian.Itulah intinya. Justru karena motivasi Minoru adalah untuk orang lain selain dirinya sendiri, ia berhasil mempertahankan jati dirinya.

Itu adalah pertempuran seketika yang terasa berlangsung selamanya.

Dalam ranah pikiran, waktu tidak dapat diukur. Waktu terdiri dari titik-titik, bukan garis kontinu. Pikiran hanya dapat memproses konsep “waktu yang lama” dan “satu momen”.

Pada akhir pergumulan batin yang tak berkesudahan itu, Minoru tetap teguh pada pendiriannya.

“Raymond, ” katanya, “Aku butuh bantuanmu. Aku akan membawa gadis itu ke sini dulu. Kita bisa berurusan dengan Tatsuya setelah itu.”

Baik, jawab Raymond. Aku/kami akan mengikuti keinginanmu.

Minoru tetap mempertahankan jati dirinya, tetapi dia tidak sepenuhnya tidak terpengaruh.

Manusia pun bisa terpengaruh setelah mendengar hal yang sama ratusan kali. Tidak peduli seberapa keras seseorang menyangkalnya, empati mereka secara bertahap mulai tumbuh.

Bahkan Minoru pun tak kebal terhadap kelemahan manusiawi seperti itu. Ia mungkin bersikeras mempertahankan identitasnya meskipun kehilangan kemanusiaannya, tetapi ia tetap membawa kekuatan dan kelemahan awalnya.

“Setelah itu, kita akan menyingkirkan Tatsuya,” katanya.

Setelah berulang kali dibombardir dengan tuntutan untuk melenyapkan Tatsuya, kesadaran Minoru tanpa disadari diarahkan menuju tujuan baru.