Mahouka Koukou no Rettousei LN - Volume 26 Chapter 4

“Aku rindu wajah Miyuki…” Izumi mengerang.

“Apa yang kau bicarakan?” Kasumi menghela napas. “Kau baru saja melihatnya siang ini di ruang OSIS.”

“Tapi coba pikirkan, Kasumi,” desak Izumi. “Bukankah akan jauh lebih produktif jika kita minum teh di rumah Miyuki daripada duduk di sini menunggu?”

Apartemen Tatsuya dan Miyuki serta kamar rumah sakit Minami cukup dekat sehingga bisa dianggap berada di lingkungan yang sama. Jaraknya memang tidak bisa ditempuh dengan berjalan kaki, tetapi hanya membutuhkan waktu kurang dari lima menit dengan kendaraan untuk berpindah dari satu tempat ke tempat lain. Sejak Minami menyebutkan hal ini saat kunjungan terakhirnya, Izumi sangat ingin melihat apartemen itu. Respons Kasumi terhadap keinginan adiknya juga sudah menjadi semacam rutinitas.

“Aku tidak ikut,” katanya sambil meringis. “Mungkin itu tempat Miyuki, tapi Tatsuya juga ada di sana.”

Si kembar sedang duduk di sebuah restoran kecil tepat di sebelah Rumah Sakit Chofu Aoba, tempat Minami dirawat. Sejak pertemuan Sepuluh Klan Utama baru-baru ini untuk menangani Minoru, restoran ini secara eksklusif diperuntukkan bagi keluarga Saegusa. Karena itu adalah sebuahKarena awalnya hanya menerima reservasi, tempat ini sangat cocok untuk dijadikan basis mereka.

Pada pertemuan Sepuluh Klan Utama, keluarga Saegusa telah ditugaskan untuk menyergap dan menangkap Minoru Kudou yang kini menjadi parasit. Jika penangkapan terbukti terlalu sulit, mereka diizinkan untuk membunuhnya. Dengan kata lain, Sepuluh Klan Utama telah menetapkan bahwa memanggil parasit adalah kejahatan yang dapat dihukum mati.

Kasumi dan Izumi tentu saja ingin menghindari membunuh Minoru dengan segala cara, tetapi mereka telah menerima kenyataan bahwa hal itu mungkin menjadi perlu. Tatsuya mungkin tidak berpikir si kembar cocok untuk kehidupan Klan Utama, tetapi keluarga mereka telah menanamkan mentalitas yang dibutuhkan dalam situasi seperti ini.

Yang paling mengkhawatirkan si kembar Saegusa bukanlah bagaimana menghindari membunuh Minoru. Mereka sudah menerima bahwa ini di luar kendali mereka, dan tidak ada pemikiran apa pun dari pihak mereka yang dapat mengubahnya. Ketidakpastian mereka jauh lebih mendasar.

“Aku jadi ragu apakah Minoru benar-benar akan datang,” gumam Kasumi.

“Aku yakin dia akan melakukannya,” kata Izumi.

“Entahlah…” Kasumi mengerutkan kening. “Minoru tidak bodoh.”

“Setidaknya dia lebih pintar darimu,” balas Izumi.

“Mungkin itu benar, tapi kau kan tidak bisa bicara!” Kasumi mengerutkan kening. “Nilai kita tidak jauh berbeda.”

“Oh, apakah itu berarti aku tidak perlu membantumu mengerjakan PR lagi?” balas Izumi.

“H-hei! Tidak adil!” Kasumi membentak. “PR tidak ada hubungannya dengan ini!”

“Itu bukan masalahku,” Izumi mendengus.

“Pokoknya,” kata Kasumi, menolak membiarkan saudara kembarnya berbicara terakhir, “yang ingin kukatakan adalah aku yakin Minoru sedang mengantisipasi serangan kita.”

Izumi terkekeh melihat sikap defensif adiknya dan memutuskan untuk berhenti mengganggunya.

“Kau mungkin benar,” katanya. “Dia bahkan mungkin tahu kita sedang menunggunya sekarang.”

“Aku tahu, kan?” Kasumi tersenyum lebar.

Lebih dari segalanya, dia merasa lega karena saudara perempuannya telah menghentikan ancamannya untuk berhenti membantu mengerjakan pekerjaan rumah.

“Tetap saja,” Izumi bersikeras. “Aku rasa Minoru akan datang.”

“Tapi mengapa dia harus melakukan itu?” tanya Kasumi dengan bingung.

“Dia tidak pernah terlalu terikat pada barang-barang,” Izumi memulai. “Mungkin karena dia selalu begitu lemah.”

“Kau benar.” Kasumi mengangguk. “Dulu aku sangat kesal karena dia tidak lebih egois.”

Si kembar tidak terlalu sering bersama Minoru saat ia tumbuh dewasa. Dibandingkan dengan anak-anak lain, mereka pun cenderung relatif acuh tak acuh terhadap barang-barang materi. Namun demikian, Minoru tampak seperti anak laki-laki yang tidak menginginkan banyak hal—baik itu benda maupun pengalaman.

“Intinya,” lanjut Izumi, “meskipun begitu, dia sampai rela meninggalkan kemanusiaannya demi Sakurai. Aku tidak bisa membayangkan merasakan hal sekuat itu, tapi mungkin itu berarti dia tidak akan mudah menyerah.”

“Wow, bahkan kamu pun tidak tahu bagaimana rasanya merasakan hal seperti itu?” tanya Kasumi dengan takjub.

“Mungkin aku orang yang romantis, tapi tidak.” Izumi menggelengkan kepalanya dengan sedih. “Meskipun aku benci mengakuinya.”

“Maksudku…aku tidak meragukan bahwa kau seorang yang romantis, tapi situasi ini tidak selalu ada hubungannya dengan romansa,” kata Kasumi sambil menahan tawa. “Terlepas dari perasaan, masalah sebenarnya adalah Sakurai memiliki keluarga Yotsuba, Juumonji, dan Saegusa di pihaknya. Apakah Minoru benar-benar akan terjun ke sarang singa seperti ini? Apakah cinta benar-benar sebegitu butanya?”

“Kasumi, kurasa kau tidak mengerti apa arti ungkapan cinta itu buta ,” balas kakaknya.

Kasumi tampak bingung. “Bukankah itu berarti cinta membuatmu kehilangan semua akal sehat dan logika?”

“Sebuah kamus mungkin mendeskripsikannya seperti itu, tetapi kehilangan akal sehat mengacu pada ketidakmampuan untuk melihat kekurangan pada orang lain. Kehilangan akal sehat berarti mengabaikan status dan posisi sosial Anda atau orang yang Anda cintai. Saya rasa bukan itu yang terjadi di sini,” jelas Izumi.

“Hah.”

“Lagipula,” tambah Izumi, “saya rasa Minoru belum kehilangan kemampuannya untuk mengambil keputusan yang rasional.”

“Tapi untuk alasan apa lagi dia datang ke sini?” tanya Kasumi. “Dia pasti tahu dia sedang berjalan ke dalam jebakan.”

Izumi merendahkan suaranya, ekspresinya mengisyaratkan sifat rahasia dari apa yang akan dia katakan. “Kurasa itu karena dia tidak takut pada kita.”

Kasumi pun ikut merendahkan suaranya. “Tapi Minoru tidak pernah terlihat seperti tipe orang yang terlalu percaya diri.”

“Kurangnya rasa takut bukan berarti dia terlalu percaya diri,” tegas Izumi. “Dia sebenarnya cukup kuat untuk melawan kita semua.”

“Maksudku…” Kasumi ragu-ragu. “Dia mungkin cukup kuat untuk mengalahkan keluarga Saegusa, tapi aku tidak begitu yakin tentang keluarga Yotsuba dan Juumonji.”

“Minoru sekarang memiliki kekuatan parasit,” Izumi mengingatkan saudara kembarnya. “Selain itu, ada desas-desus bahwa dia menyerap roh seorang praktisi sihir kuno dari Tiongkok.”

“Dia menyerap roh?” tanya Kasumi skeptis. “Kedengarannya agak mengada-ada.”

“Bagaimanapun juga,” kata Izumi, menepis keberatan Kasumi tanpa membahasnya lebih dalam, “aku yakin Minoru telah menjadi lebih kuat.”

Sejujurnya, dia juga tidak sepenuhnya yakin bahwa rumor itu benar. Dan meskipun dia mengakui kekuatan Minoru, ini tidak berarti dia bisa dibiarkan begitu saja. Sebelum Kasumi dapat menyatakan pendapatnya sendiri, sebuah suara menarik perhatian mereka, mengakhiri percakapan si kembar.

“Kasumi, Izumi, dia di sini!”

Itu Mayumi, muncul dari pintu dapur restoran. Kasumi adalah si kembar pertama yang langsung berdiri.

“Bagaimana dengan Sakurai?!”

Izumi mungkin pernah bekerja sama dengan Minami di dewan siswa, tetapi Kasumi tampaknya memiliki kasih sayang yang lebih dalam terhadap teman sekelasnya itu. Atau mungkin dia hanya lebih ekspresif secara emosional.

“Dia baik-baik saja,” Mayumi menenangkannya. “Kita berhasil menangkap Minoru sebelum dia menyelinap masuk ke rumah sakit.”

“Maksudmu keluarga Juumonji yang menangkapnya?” tanya Izumi sebelum saudara kembarnya sempat bertanya.

“Bukan.” Mayumi menggelengkan kepalanya. “Itu tim Saegusa.”

Wajah Kasumi berseri-seri karena bangga. Namun ekspresinya dengan cepat berubah muram mendengar pernyataan Mayumi selanjutnya.

“Sayangnya,” lanjut Mayumi, “mereka dikalahkan dalam waktu kurang dari satu menit. Keluarga Juumonji telah mengambil alih sekarang, tetapi mereka hampir tidak mampu menahan Minoru. Aku sudah menghubungi Ayah, tetapi butuh setidaknya sepuluh menit baginya untuk sampai di sini. Tim Katsuto Juumonji juga sedang dalam perjalanan, tetapi kita tidak bisa mengharapkan mereka tiba dalam waktu kurang dari lima menit.”

“Jadi sampai saat itu, terserah kita untuk menahan Minoru?” tanya Izumi.

“Tepat sekali.” Mayumi mengangguk.

Sepanjang waktu itu, Kasumi dan Izumi tidak mendengarkan secara pasif. Sembari mencerna kata-kata Mayumi, mereka sibuk memasang perangkat CAD di pergelangan tangan mereka, memasang kacamata komunikasi di mata mereka, dan mengencangkan rompi pelindung mereka. Rompi mereka tidak hanya memberikan perlindungan dari peluru dan benda tajam, tetapi juga menyerap berbagai macam benturan.

“Semuanya sudah siap,” Kasumi mengumumkan.

“Aku juga,” tambah Izumi.

“Oke, ayo kita pergi,” kata Mayumi sambil membuka pintu.

Mengenakan perlengkapan taktis yang seragam, dia memimpin jalan menuju lokasi kejadian. Si kembar mengikuti di belakangnya.

 

Saat Mayumi dan saudara-saudarinya tiba di tempat kejadian, pertempuran telah berhenti sementara, dan empat penyihir tergeletak tak sadarkan diri di tanah. Si kembar segera bergegas ke sisi para penyihir, memeriksa denyut nadi dan memantau pernapasan mereka.

“Mereka berdua masih hidup di sini!” teriak Kasumi.

“Di sini juga,” timpal Izumi. “Dan tidak ada luka yang terlihat.”

Mayumi berjalan mendekat untuk berbicara dengan dua penyihir yang terengah-engah namun berhasil tetap berdiri.

“Di mana Minoru?” tanyanya, sambil mengangkat kacamata pelindungnya untuk memperlihatkan wajahnya.

“Dia menghilang ke salah satu gang di sebelah kanan,” jawab salah seorang dari mereka. “Kami sudah meminta sekutu kami di daerah itu untuk mencegatnya, jika mereka mampu.”

Tidak ada pintu yang mengarah ke rumah sakit di sisi kanan. Mayumi bertanya-tanya apakah ini berarti Minoru berencana untuk menerobos jendela atau menyelinap masuk dari atap. Bagaimanapun, dia yakin Minoru tidak melarikan diri dari tempat kejadian.

“Baiklah,” katanya. “Aku akan mengejarnya. Kalian berdua bisa kembali ke posisi siaga masing-masing.”

“Baik, Bu,” jawab pesulap lainnya.

Dua penyihir yang diajak bicara oleh Mayumi berasal dari keluarga Juumonji. Keempat orang yang tidak sadarkan diri itu semuanya tergabung dalam tim keluarga Saegusa.

Para penyihir Juumonji membungkuk sebelum kembali ke pintu belakang rumah sakit. Misi utama mereka adalah mencegah penyusupan ke dalam gedung. Mereka bergegas ke lokasi ini untuk membantu para penyihir Saegusa, tetapi jelas telah menyimpang terlalu jauh dari pos mereka.

“Izumi, Kasumi. Aku ingin kalian mengurus para penyihir yang tidak sadarkan diri,” perintah Mayumi.

“Kau mau pergi sendirian?!” seru Kasumi.

“Itu terlalu berbahaya!” Izumi menyela untuk mencoba menghentikan kakak perempuan mereka.

Mayumi menggelengkan kepalanya dengan serius. “Kita tidak bisa begitu saja meninggalkan sekutu kita yang terluka. Meskipun mereka mungkin tidak terluka secara fisik, mereka masih tidak sadarkan diri. Selain itu, siapa tahu, Minoru mungkin akan kembali melalui jalan ini.”

Si kembar tahu Mayumi ada benarnya. Minoru bisa saja berpura-pura pergi ke kanan untuk menurunkan keamanan di sebelah kiri dan menyelinap masuk saat semua orang lengah.

“Baiklah…” Kasumi bergumam dengan enggan.

“Hati-hati,” Izumi memperingatkan.

“Kamu juga,” kata Mayumi.

Dia memasang kembali kacamata pelindungnya ke matanya dan menuju ke sisi kanan rumah sakit.

 

Tiba-tiba, sihir dahsyat melonjak di udara. Mayumi dengan cepat melacak sumbernya, berlari menyusuri gang di pinggir rumah sakit dan berbelok ke jalan samping yang lebih jauh.

Kilat menyambar membelah langit.

Sekitar lima meter di atas tanah, kilatan listrik melesat keluar dari kegelapan yang pekat di langit malam yang dipenuhi awan tebal. Sasarannya adalah dua penyihir pria, yang telah diperkenalkan kepada Mayumi sebelum operasi sebagai anggota pasukan keluarga Yotsuba.

Salah satu dari mereka tergeletak di tanah, darah merembes melalui jari-jarinya saat ia menekan luka menganga di kakinya. Yang lainnya masih berdiri, memposisikan diri di depan rekannya yang terluka untuk menciptakan penghalang sihir yang menyerap sebagian besar sambaran petir.

Dengan sihir tipe emisi pada umumnya, serangan akan berakhir begitu perisai menghentikannya. Sihir modern hanya menetapkan serangan tersebut.Titik awal yang jauh dari target untuk mencegah gangguan musuh yang dapat mengacaukan aktivasi mantra.

Namun, mantra petir ini tidak mengandung aliran elektron biasa. Sambaran petir itu, yang melesat secara diagonal sejauh beberapa meter, meninggalkan jejak bercahaya di udara, menyerupai ular cahaya. Alih-alih menghilang saat mengenai penghalang sihir, ia mulai melata di sepanjang permukaannya dan melilit sisinya.

Memberikan bentuk pada suatu peristiwa adalah teknik yang melibatkan penggunaan sumber daya tambahan untuk memberikan bentuk simbolis pada fenomena yang tidak berbentuk. Hal ini meningkatkan kemampuan pengendalian fenomena yang ditimbulkan secara magis. Ini adalah teknik sihir kuno yang asing bagi sihir modern. Dalam kasus ini, sang penyihir tampaknya menggunakan teknik tersebut untuk mempertahankan dan memanipulasi sambaran petir yang biasanya cepat berlalu, sehingga memungkinkannya untuk mengendalikannya dalam jangka waktu yang lebih lama.

Jelas sekali itu adalah teknik yang canggih. Awalnya, Mayumi mengira akan lebih efisien untuk berulang kali menghasilkan sambaran petir daripada mengembangkan satu sambaran tunggal. Tetapi saat dia menyaksikan petir yang menyerupai ular bergerak di permukaan perisai, dia dengan cepat menyadari bahwa dia telah meremehkan tujuannya.

Penyihir Juumonji telah membuat penghalang berbentuk kubah, yang dirancang untuk melindungi dari segala sisi. Bahkan jika ular petir mencoba mengelilingi perisai, ia tidak bisa melewatinya. Namun, alasan di balik tindakan yang tampaknya sia-sia berupa merayap di atas perisai menjadi jelas ketika ia menyelesaikan satu putaran penuh. Dengan menggigit ekornya sendiri, petir yang menyerupai ular itu membentuk cincin yang menjebak penyihir di dalam perisainya sendiri.

Pada saat itulah Mayumi akhirnya mengerti: Ini bukan sekadar serangan—ini adalah mantra penahan, yang dirancang untuk melumpuhkan targetnya.

Sambaran petir itu hanya bisa menyetrum. Ia sendiri tidak bisa memberi tekanan pada perisai atau mencekik penyihir di dalamnya. Namun,Begitu perisai itu hilang, penggunanya bisa langsung disambar petir.

Meskipun ular petir itu tampak melilit perisai, sebenarnya ia tertancap di titik-titik tertentu. Mencoba bergerak sambil mempertahankan perisai akan mengakibatkan perebutan kekuatan antara perisai dan sihir yang menahan ular petir di tempatnya.

Petir menyambar dari langit lagi, bukan hanya sekali tetapi tiga kali berturut-turut. Listrik yang dihasilkan berubah menjadi ular petir yang lebih banyak lagi, yang melingkari kedua penyihir Juumonji, beserta perisai mereka.

Penghalang magis berbentuk kubah itu kini dibatasi oleh tiga cincin konsentris. Para penyihir mungkin telah menghindari serangan awal, tetapi gelombang petir kedua berpotongan di enam titik, mengelilingi perisai dalam cincin tiga lapis yang rapat.

Mayumi menembakkan peluru psion ke titik asal sambaran petir. Meskipun peluru psionnya tidak memiliki daya hancur seperti teknik pembongkaran Tatsuya, akurasinya tak tertandingi. Ia memang pantas dikenal sebagai salah satu penembak sihir presisi jarak jauh terbaik di dunia.

Peluru psion Mayumi menghantam meriam sihir yang melayang di udara. Meriam ini adalah entitas informasi psion yang digunakan untuk aktivasi sihir jarak jauh secara terus menerus. Peluru psion tersebut menghancurkan struktur informasi meriam dan secara efektif membongkarnya.

Mayumi tidak hanya mahir dalam empat sistem utama sihir modern dan sihir tanpa tipe berupa menembakkan peluru psion, tetapi dia juga memiliki kemampuan bawaan yang terkait dengan sihir persepsi. Kemampuan ini dikenal sebagai Multiscope, sejenis sihir penglihatan jarak jauh. Meskipun efek serupa dapat dicapai melalui sihir biasa, kemampuan Mayumi terungkap sebagai apa yang secara formal dikenal sebagai kekuatan psikis.

Sihir dan kekuatan psikis pada dasarnya didorong oleh kekuatan yang sama, tetapi biasanya tidak mungkin bagi satu orang untuk memiliki keduanya secara bersamaan. Kekuatan psikis dapat digunakan untuk mengubah fenomena.Hanya dengan pikiran, tetapi terbatas pada pola perubahan tertentu. Sihir modern, di sisi lain, menyesuaikan fungsi mental yang digunakan dalam kekuatan psikis untuk memengaruhi berbagai macam fenomena. Kemudian, untuk menggunakan sihir dengan lancar, berbagai alat tambahan di luar sekadar pikiran mulai berperan.

Jika hanya menangani pola-pola spesifik, kemampuan Dismantle dan Regenerate milik Tatsuya lebih mendekati kekuatan psikis. Petunjuk terbesarnya adalah keterbatasan kemampuannya untuk beradaptasi dengan pola-pola perubahan fenomena lainnya. Kasusnya menunjukkan bahwa kekuatan psikis khusus yang berfokus pada jenis-jenis perubahan fenomena tertentu dan sistem sihir yang mampu menangani beragam fenomena tidak dapat hidup berdampingan.

Namun demikian, Mayumi berhasil mengintegrasikan beragam sihir dengan kemampuan persepsinya yang unik. Dalam hal ini, dia adalah seorang penyihir konvensional, berbeda dari Tatsuya dengan caranya sendiri.

Saat ini, kemampuan Multiscope Mayumi beroperasi dengan kapasitas penuh. Kemampuan itu membanjirinya dengan informasi visual dari berbagai sudut, memberikan beban yang signifikan pada pikirannya. Karena Multiscope dapat mengaburkan kesadarannya bahkan setelah beberapa menit, dia jarang menggunakannya secara maksimal seperti ini.

Menyadari risiko yang dihadapinya, Mayumi menyisir area tersebut untuk mencari Minoru. Dia memiliki firasat baik bahwa Minoru bersembunyi di dekat situ. Jarak fisik seringkali tidak menjadi masalah dalam hal sihir, tetapi penyihir biasanya tidak menggunakan mantra tingkat tinggi, seperti ular petir, dari lokasi yang tersembunyi.

Entah itu tekadnya yang tak kenal lelah atau fokus mentalnya yang kuat yang membuahkan hasil, penglihatan Multiscope Mayumi yang dipertajam menangkap punggung seorang anak laki-laki. Dia hanya bisa melihat siluet dan bukan wajah, tetapi sosok itu memancarkan kehadiran yang luar biasa, indah, dan penuh teka-teki. Mayumi menyesuaikan sudut pandangnya untuk memastikan bahwa itu adalah orang yang dia duga.

“Ketemu! ” serunya dalam hati.

Saat Mayumi “melihat” wajah Minoru, entah secara kebetulan atau karena dia merasakan tatapannya, dia langsung memalingkan muka. Namun, Mayumi hanya membutuhkan sesaat untuk memastikan targetnya.

Mayumi dengan cepat menggerakkan jarinya di atas CAD di pergelangan tangannya untuk mengucapkan mantra andalannya, Magic Bullet Shooter. Tiga meriam muncul di udara untuk menembakkan serangkaian peluru es kering.

Melalui penglihatan jarak jauhnya, Mayumi memastikan bahwa Magic Bullet Shooter telah mengunci target pada Minoru. Siluet anak laki-laki yang dia awasi menghilang dari tanah. Namun Multiscope milik Mayumi tidak kehilangan jejak sosoknya yang elegan.

Tiba-tiba, Minoru melayang di udara. Mayumi menciptakan meriam baru untuk melepaskan rentetan peluru es kering, tetapi bayangan yang melesat di langit itu menghindari sebagian besar tembakan.

Dengan gerakan yang rumit, Minoru mendarat di atap rumah sakit. Mayumi memusatkan sisa kekuatan Multiscope-nya untuk mempertahankan jarak pandang di udara sambil mempersiapkan mantra penangkapan. Meninggalkan sekutunya yang terperangkap oleh ular petir di belakang, dia melompat ke atap rumah sakit.

 

“Aku harap Mayumi baik-baik saja,” bisik Kasumi.

“Dia mungkin akan berhadapan dengan Minoru, tapi aku ragu dia akan dikalahkan semudah itu,” kata Izumi.

Nada suaranya ragu-ragu, tetapi ekspresinya tenang. Dia pasti tidak sekhawatir yang terlihat dari suaranya.

Mayumi saat ini adalah penyihir terkuat di keluarga Saegusa. Kouichi, kepala keluarga, tidak ikut serta dalam uji ketahanan yang sama seperti anak-anaknya, sehingga tingkat kekuatannya masih belum diketahui. Namun, tetap dapat dikatakan bahwa Mayumi adalah yang terkuat di antara saudara-saudaranya. Bahkan ketika menggabungkan kekuatan mereka,Kasumi dan Izumi tidak mampu melampauinya. Bahkan dengan menggunakan teknik dan strategi terkuat mereka, mereka gagal menandingi kekuatannya.

Tidak ada hal lain yang bisa dilakukan si kembar selain berbicara dan berjaga-jaga. Mereka sudah memberikan pertolongan pertama kepada rekan-rekan mereka yang terluka. Tidak ada cedera yang parah, dan pemeriksaan eksternal tidak menunjukkan adanya kehilangan darah atau patah tulang yang signifikan. Salah satu pesulap tampaknya terbentur kepalanya saat jatuh, tetapi sayangnya, kerusakan otak berada di luar kemampuan perawatan si kembar. Mereka mendinginkan area yang bengkak pada pesulap tersebut sambil menunggu tim medis keluarga Saegusa tiba sebagai pengganti ambulans.

Meskipun mereka tidak membicarakannya secara terbuka, baik Izumi maupun Kasumi memikirkan hal yang sama: Jika tim medis tidak segera tiba, mereka harus membawa para penyihir yang terluka ke rumah sakit terdekat.

“Tidak ada yang datang.” Kasumi menghela napas.

“Kau benar,” Izumi setuju.

Kedua saudara kembar itu tidak terlalu sabar. Bukan rahasia lagi bahwa Kasumi mudah tersinggung, tetapi bahkan Izumi pun cepat kehilangan minat pada sesuatu. Singkatnya, dia mengikuti irama hatinya sendiri. Pada akhirnya, kedua saudari itu memiliki toleransi yang sangat pendek terhadap kebosanan. Hanya dengan sekali pandang, mereka menyadari pikiran mereka sinkron. Si kembar berbalik menuju pintu belakang rumah sakit secara bersamaan. Tetapi saat mereka hendak meminta bantuan untuk para korban luka, sesuatu yang sama sekali berbeda keluar dari mulut mereka.

“Hati-Hati!”

Sayangnya, peringatan mereka malah menjadi bumerang.

Kedua penyihir yang menjaga pintu belakang rumah sakit mengalihkan perhatian mereka kepada si kembar. Saat fokus mereka goyah, sebuah mantra dilepaskan dari kegelapan.

Semburan cahaya yang sangat terang meletus di udara. Mantra, Spark, secara paksa menarik elektron dari materi untuk memicu pelepasan listrik.Meskipun merupakan mantra tipe emisi dasar, mantra ini membutuhkan tingkat gangguan peristiwa yang tinggi. Sebagian besar penyihir hanya dapat mengionisasi gas dalam jangkauan yang sangat terbatas karena kepadatan gas yang rendah, yang merupakan sebagian kecil dari volume di ruang tertentu.

Mantra Spark yang baru saja dilepaskan cukup luas untuk menyelimuti dua orang dengan plasma. Mantra itu meliputi para penyihir di bagian belakang rumah sakit dari dada hingga ke bawah. Meskipun kepala mereka tidak terpengaruh, mereka tetap kehilangan kendali atas tubuh mereka, kejang-kejang, dan jatuh berlutut.

“Siapa di sana?!” teriak Kasumi sambil mengucapkan mantra.

Cahaya redup menerangi kegelapan di antara lampu-lampu jalan. Terlepas dari pertanyaan Kasumi, dia yakin itu adalah Minoru. Bahkan, jika bukan Minoru yang muncul ke dalam cahaya itu, keterkejutannya mungkin akan membuatnya kehilangan kata-kata.

Minoru hanya sedikit menyipitkan mata melihat kilatan menyilaukan dari mantra Kasumi, yang merampas kemampuannya untuk melawan. Cahaya yang intens itu menciptakan bayangan gelap di wajah bocah itu, menonjolkan pesona luar biasa dari fitur wajahnya yang menawan.

“Angkat tanganmu, Minoru!” seru Kasumi.

Dia menggunakan mantra Peluru Udara Beku, mantra yang mendinginkan dan memampatkan udara untuk mengubah energi termal yang diekstraksi menjadi proyektil. Mantra ini mirip dengan kartu andalan Mayumi, Meteor Kering, tetapi mengganti karbon dioksida dengan udara biasa. Karena titik beku nitrogen dan oksigen lebih rendah daripada karbon dioksida, campuran nitrogen-oksigen tidak membeku. Namun, peluru es yang terkompresi tersebut berperilaku berbeda dari proyektil es kering.

Saat Kasumi melepaskan mantranya, Izumi membangun penghalang pertahanan terhadap Gangguan Area. Saat cahaya menyilaukan dari mantra itu memudar, sosok Minoru ditelan kegelapan.

Peluru Udara Beku Kasumi bertabrakan dengan penghalang sihir dan hancur berkeping-keping. Udara, yang terbebas dari kurungan mantra, menempelsesuai dengan hukum fisika dan mencapai suhu jauh di bawah titik beku. Setelah mengembang dengan cepat, ia membentuk bongkahan es yang sangat dingin.

Namun, bahkan udara yang sangat dingin pun gagal menembus perisai Minoru. Kabut terbentuk saat udara dingin bertemu dengan permukaan penghalang. Kondensasi yang dihasilkan mengirimkan tetesan air yang menetes di sepanjang perisai transparan. Perisai sihir Minoru sekuat dinding fisik, menangkis serangan Kasumi dengan kekuatan yang tak tergoyahkan.

Tepat ketika Freeze Air Bullet menghilang, Minoru melancarkan serangannya sendiri. Intervensi baru muncul di wilayah Izumi, tempat dia sebelumnya menggunakan Area Interference.

Interferensi Area bukanlah mantra yang bergantung pada rangkaian sihir. Itu adalah teknik pertahanan yang terus-menerus memanfaatkan kekuatan intervensi penyihir itu sendiri. Ketika musuh mengucapkan mantra, Interferensi Area mencatatnya dengan mengirimkan sensasi perlawanan yang nyata kembali kepada si pengucap mantra.

Izumi melakukan segala daya upayanya untuk menetralkan sihir Minoru, tetapi ia dengan cepat dikalahkan. Muatan listrik melesat di udara. Skalanya lebih kecil daripada mantra Percikan yang telah menyerang para penyihir Juumonji. Interferensi Area Izumi mungkin telah membantu melemahkan modifikasi peristiwa tersebut. Namun, dengan sihir Minoru yang sudah aktif, hal ini tidak memberikan banyak penghiburan.

Semburan plasma memercik dengan hebat saat mengenai si kembar Saegusa. Namun untungnya, hembusan angin meniup plasma itu menjauh. Berkat kecerdasan Kasumi, mantra keduanya terhadap Minoru berubah menjadi mantra pertahanan.

“Izumi! Apa kau baik-baik saja?” seru Kasumi.

Dia bergegas menghampiri adiknya, yang terluka dalam bentrokan kekuatan yang mengubah jalannya peristiwa. Namun Izumi meraih tangan Kasumi sebelum menyentuh bahunya.

“Kita tidak bisa terus melawannya satu per satu,” tegas Izumi.

“Kau benar.” Kasumi mengangguk.

Dia tahu persis apa yang Izumi coba sampaikan. Karena ini adalah situasi dua lawan satu, tentu saja mereka tidak melawan Minoru secara individu. Mereka bekerja sama secara sinkron.

Namun, yang dibicarakan Izumi bukanlah sekadar soal angka. Ia bermaksud bahwa mereka tidak bisa mengalahkan Minoru hanya dengan menggunakan dua mantra berbeda; mereka perlu menggabungkan kekuatan mereka menjadi satu gerakan yang ampuh. Kasumi sepenuhnya setuju.

Keduanya saling mengaitkan jari-jari mereka, tangan kanan Kasumi menggenggam tangan kiri Izumi. Telapak tangan mereka menempel erat. Kemudian mereka saling berhadapan, menyatukan tangan yang berlawanan, dan saling menarik mendekat. Energi psionik mengalir dari tangan kiri Kasumi ke tangan kanan Izumi, dan dari tangan kiri Izumi ke tangan kanan Kasumi. Melalui jari-jari mereka yang terhubung, energi psionik beredar di antara tubuh kedua saudari itu.

Seolah sesuai abaian, Minoru melancarkan mantra. Kekuatan perubahan peristiwa yang dilakukannya menghantam si kembar dari atas. Namun, sihir itu gagal terwujud. Mantra Interferensi Area yang melindungi si kembar telah menjadi lebih kuat dari sebelumnya dan secara efektif meniadakan mantranya.

“Aku akan pergi,” bisik Izumi.

“Ini semua berkat kamu!” Kasumi tersenyum.

Izumi menggunakan CAD di sekitar pergelangan tangan kirinya untuk mengatur urutan aktivasi melalui manipulasi pikiran. Dengan Multiplicative Cast, tidak ada hierarki tetap tentang siapa yang memimpin dan siapa yang mengikuti. Meskipun benar bahwa Kasumi sering kali menyusun urutan dan Izumi menerapkan Area Interference, sebaliknya juga sama efektifnya.

Minoru muncul dalam kegelapan, diterangi oleh cahaya yang cukup terang untuk menerangi wajahnya. Dia tampak bingung di bawah cahaya magis itu, jelas tidak mengerti mengapa si kembar akan mengerahkan upaya untuk mantra yang tidak memiliki kekuatan ofensif.

Tentu saja, ini hanyalah tahap persiapan, sebuah langkah untuk mempermudah mengarahkan serangan sihir selanjutnya.

Izumi melancarkan mantra lain. Minoru tidak terganggu, tetapi ketidakpastian tampaknya memperlambat pengambilan keputusannya. Kali ini Izumi lebih cepat.

 

Pusaran angin besar berputar di atas kepala Minoru, seketika terkompresi pada suhu ruangan. Alih-alih mengarahkan udara ke arah cahaya, Izumi melepaskannya ke bawah. Aliran udara yang turun dengan cepat mendingin melalui ekspansi adiabatik dan mengenai cahaya.

Ini adalah Badai Dingin. Izumi, yang terinspirasi oleh sihir Miyuki, baru saja menguasai mantra yang membekukan itu.

“Eek! Dingin sekali!” Kasumi menjerit saat embusan angin dingin menerpa wajahnya.

“Maaf!” Izumi meminta maaf, gemetar karena kedinginan dan adrenalin.

Dia baru saja mulai berlatih mantra Badai Dingin. Jelas, versi mantranya tidak sepenuhnya efektif dalam mencegah efek sampingnya.

“Tidak apa-apa,” kata Kasumi. “Apakah berhasil?”

Izumi melirik Minoru. Bocah itu berdiri diam, diselimuti embun beku yang berkilauan di bawah cahaya magis. Dia tidak menunjukkan tanda-tanda bergerak, tetapi dia juga tidak jatuh.

Jika Minoru kehilangan kekuatan di anggota tubuhnya, seharusnya dia tidak bisa berdiri tegak. Bahkan jika seluruh tubuhnya kaku, biasanya mustahil untuk tetap berdiri.

“Sekali lagi, Kasumi!” teriak Izumi.

Tiba-tiba, Minoru mulai berubah. Embun beku di rambut, wajah, dan pakaiannya lenyap dalam sekejap, bahkan tubuhnya pun tidak basah. Dia mengulurkan lengan kanannya ke arah si kembar.

“Mari kita coba!” teriak Kasumi balik.

Dia tidak ingin kejadian sebelumnya terulang kembali. Kali ini, dia mengambil inisiatif, menembakkan angin nitrogen yang kuat ke arah Minoru.

Ini adalah Badai Nitrogen—mantra yang menghasilkan angin kencang dengan kadar oksigen sangat rendah, sehingga targetnya menderita hipoksia. Sayangnya,Minoru membalas dengan perisai ringan, dan aliran udara dari atas menetralkan serangan Kasumi.

“ ”

Izumi melihat bibir Minoru bergerak, tetapi angin kencang membuat sulit untuk mendengarnya. Pada saat yang sama, dia merasa Minoru berkata, “Sekarang giliran saya.”

Dia merasakan adanya mantra yang akan segera datang di udara, dan angin sepoi-sepoi mulai bertiup. Dia dengan cepat membuat perisai pertahanan.

Sayangnya, angin hanya berhenti di permukaan perisai dan mulai berputar di dalamnya. Angin itu tidak menembus penghalang sihir Izumi; melainkan menembusnya . Bukan berarti perbedaan ini sangat penting. Pada saat Izumi dan Kasumi merasakan hembusan pertama, sudah terlambat.

Kasumi terhuyung dan jatuh pingsan. Menyadari bahwa dia telah menahan napas sepanjang waktu, Izumi menarik napas dalam-dalam dan bergegas menolong adiknya. Beberapa saat kemudian, kesadaran Izumi pun ditelan kegelapan.

Sebuah tangan tak terlihat menangkap Kasumi dan Izumi sebelum mereka terjatuh ke trotoar, dan dengan lembut membaringkan mereka di tanah.

Sihir Minoru-lah yang mencuri kesadaran si kembar dan menangkap mereka di udara. Ia mencapai tindakan yang terakhir melalui kombinasi sihir tipe pergerakan untuk menghentikan jatuhnya mereka dan sihir tipe pemberat untuk mengurangi massa mereka. Tindakan pertama diselesaikan dengan sihir tipe konvergensi untuk menurunkan konsentrasi oksigen di sekitarnya—teknik yang prinsipnya mirip dengan Badai Nitrogen yang digunakan si kembar.

Alih-alih menerobos pertahanan sihir para saudari itu secara paksa, Minoru menggunakan teknik yang telah ia pelajari dari Gongjin Zhou. Teknik ini melibatkan penggunaan jenis sihir yang sama dengan lawan-lawannya untuk menimbulkan kerusakan.Terjadi kesalahan identifikasi antara mantra mereka. Minoru kemudian memanipulasi aliran udara untuk secara perlahan namun kuat mengarahkan peningkatan konsentrasi oksigen ke lubang hidung Kasumi dan Izumi dan masuk ke paru-paru mereka.

Si kembar mulai batuk bersamaan saat mereka mulai bernapas kembali. Dengan daya tahan sihir mereka yang melemah dalam keadaan setengah sadar, Minoru menggunakan sihir ilusi kuno untuk menidurkan mereka. Mata mereka, yang baru saja mulai terbuka, perlahan tertutup kembali. Napas mereka yang kini teratur dan rileks menandakan bahwa mereka telah memasuki tidur nyenyak dan damai yang tidak berbahaya.

Minoru menghela napas lega. Menyakiti Kasumi dan Izumi bukanlah niatnya. Ia bahkan ragu untuk mengarahkan mantra ofensif kepada mereka sejak awal. Ia tahu mengapa Sepuluh Klan Utama ingin menangkap atau melenyapkannya, tetapi ia tidak ingin melawan mereka.

Yang dia inginkan hanyalah menyelamatkan Minami. Rencananya sederhana: memastikan apa yang sebenarnya diinginkan Minami. Jika Minami menerima idenya, dia akan mengubahnya menjadi parasit, dan mereka akan menemukan sudut dunia yang tenang untuk hidup bersama. Jika Minami ingin kembali ke keluarga Yotsuba, dia akan bersedia membiarkannya pergi. Terlepas dari apa yang mungkin dilakukan atau dikatakan oleh Sepuluh Klan Utama setelahnya, Minoru percaya bahwa keluarga Yotsuba, dengan kekuatan dan pengaruhnya, lebih dari mampu melindungi salah satu anggota mereka.

Bahkan saat diserang, Minoru ingin menyelesaikan masalah sedamai mungkin. Keputusan untuk melawan Kasumi dan Izumi, yang dikenalnya sejak kecil dan cukup dekat dengannya, sangat membebani dirinya. Dia membenci kemungkinan menyebabkan mereka luka permanen. Jadi dia memilih untuk menetralisir mereka dengan cara yang paling tidak menyakitkan dan mengambil tindakan untuk memberikan pertolongan pertama secepat mungkin. Namun, ini tidak membebaskannya dari rasa bersalah. Dia tahu tindakannya—sekalipun dilakukan dengan sangat hati-hati—tidak akan menghapus konsekuensinya.

Minoru merasakan perasaan tidak nyaman yang masih menghantui saat ia berjalan menuju ke sana.Pintu belakang rumah sakit. Betapapun mengerikannya kedengarannya, tujuannya adalah untuk menculik Minami dan membawanya pergi dari rumah sakit melawan kehendaknya. Tidak akan ada waktu untuk membujuk atau menjelaskan sekarang. Jika perhitungannya benar, cukup waktu telah berlalu bagi Tatsuya untuk tiba kapan saja.

Saat Minoru hendak meraih pintu, ia tiba-tiba menarik tangannya dan melompat mundur. Sebuah peluru es kering melesat ke tempat ia berdiri sebelumnya, diikuti oleh sebuah suara di atas kepalanya.

“Menyerah saja, Minoru!”

Minoru mendongak.

“Sepertinya ilusiku telah hancur,” gumamnya pada diri sendiri.

Mayumi berdiri di atap rumah sakit dan memandanginya dari atas.

 

Kakak perempuan Saegusa mengikuti Minoru ke atap dan tiba-tiba berhenti. Di sisi atap yang berlawanan, Minoru juga membeku di tempatnya. Awan tebal di atas menutupi bulan dan bintang, membuat langit gelap gulita. Bahkan dari ketinggian ini, lampu-lampu kota di bawah terpantul samar-samar dari awan, memancarkan cahaya redup di area tersebut. Cahaya ini hanya sedikit menerangi siluet Minoru di langit malam.

Minoru membelakangi Mayumi. Bahkan ketika Mayumi mempersiapkan psion-nya untuk menyerang, Minoru tidak menoleh.

“Hentikan ini, Minoru!” teriak Mayumi. “Tidak akan terjadi hal buruk selama kau berhenti berkelahi sekarang juga! Aku ingin mendengar ceritamu!”

Minoru sepertinya tidak mendengar, tetapi dia juga sepertinya tidak bersiap untuk menyerang. Mayumi ragu-ragu. Rasanya salah menyerang seseorang yang tidak melawan.

Pada saat yang sama, dia tidak bisa begitu saja membiarkannya pergi. Minoru telah menjadi parasit. Meskipun dia belum memastikannya secara langsung, dia ragu Tatsuya akan berbohong terang-terangan tentang hal seperti itu. Dia bukan tipe orang seperti itu. Selain itu, terlalu berisiko untuk membiarkan parasit bertindak sesuka hati.

“Jatuhkan CAD-mu ke lantai!” teriak Mayumi.

Hal ini memicu reaksi dari Minoru untuk pertama kalinya, hanya wajahnya yang menoleh ke arah Mayumi. Profilnya tampak menyeramkan sekaligus indah secara tidak wajar. Senyum yang hampir tidak manusiawi dan seperti dari dunia lain terukir di bibirnya.

Mayumi tidak pernah meragukan bahwa Minoru telah menjadi parasit. Tetapi pada saat itu, dia benar-benar menerima—dalam arti yang paling mendalam—bahwa dia telah berubah menjadi sesuatu yang bukan lagi manusia.

Dia dengan cepat mempersiapkan rangkaian sihir untuk mantra andalannya: Penembak Peluru Ajaib. Tidak ada lagi keraguan dalam pikirannya.

Dua belas menara senjata menembakkan serangkaian peluru es kering di sekitar Minoru. Proyektil Arktik itu menembus bahu, dada, perut, pinggang, dan pahanya. Atau setidaknya begitulah kelihatannya. Pada kenyataannya, peluru-peluru itu menembus tubuhnya begitu saja.

Dia menciptakan ilusi dengan Parade! Mayumi menyadari hal itu.

Mantra keluarga Kudou, Parade, menciptakan ilusi di dimensi informasi untuk membingungkan sasaran. Ketika Mayumi ditugaskan untuk menangkap Minoru, ayahnya, Kouichi, memberitahunya tentang mantra ini.

Seperti yang dikatakan ayahnya, ilusi itu tidak dapat dibedakan dari kenyataan. Ketika Mayumi menggunakan Magic Bullet Shooter, dia dapat melihat Minoru dari enam sudut berbeda secara bersamaan. Namun, tidak satu pun informasi visual dari sudut mana pun yang memberinya rasa tidak nyaman.

Jika aku tidak bisa menemukan jasad aslinya , pikir Mayumi, hanya ada satu hal yang bisa kulakukan!

Keahliannya adalah menembak presisi jarak jauh. Jika dia tidak mengetahui lokasi pasti targetnya, keahliannya menjadi tidak berguna. Namun, dia tidak hanya terkenal sebagai salah satu penembak jarak jauh terbaik di dunia.Penembak jitu yang handal. Dia juga menyandang gelar “Miss Universal” karena menjadi putri sulung dan bisa dibilang penyihir terkuat di keluarga Saegusa. Dengan kata lain, kemampuan Mayumi melampaui sekadar serangan presisi.

“Parade menciptakan ilusi di dekat penggunanya untuk menangkis serangan musuh ,” pikirnya, sambil mengingat kembali apa yang telah diajarkan kepadanya. “ Kalau begitu, Minoru pasti ada di suatu tempat di atap ini!”

Mayumi mulai menyusun rangkaian sihir baru. Dia bersiap untuk merapal Dry Blizzard, mantra yang menghujani lawan dengan rentetan peluru es kering. Massa karbon dioksida terbentuk beberapa meter di atas atap, dan pecahan es bersuhu -80 derajat Celcius berjatuhan dengan deras.

Mayumi tetap tenang. Serangan Badai Salju Kering hanyalah pembuka dari strategi utamanya. Dia mulai membentuk sangkar gas. Satu-satunya hal yang dapat menghalangi masuk atau keluar adalah gas itu sendiri.

Di dalam sangkar, es kering itu menguap sekaligus. Massa udara Arktik, dengan kandungan karbon dioksida yang sangat tinggi, menutupi separuh atap. Mayumi secara bertahap mengeluarkan gas selain karbon dioksida sambil mengecilkan sangkar, dan secara bersamaan ia mempertajam indranya untuk mendeteksi apa pun di dalamnya.

Jika Minoru berada di dalam sangkarnya, dia seharusnya menggunakan semacam pertahanan sihir. Mayumi beralasan bahwa meskipun dia mungkin bisa menyembunyikan lokasi tepatnya, mustahil baginya untuk menyembunyikan sihirnya.

Namun, bertentangan dengan dugaan, tidak ada tanda-tanda sihir baru di atap. Sebaliknya, kehadiran sihir yang kuat muncul dari tanah, dekat pintu masuk belakang rumah sakit. Itu jelas merupakan gelombang psion dari Teknik Multiplikatif Kasumi dan Izumi.

Aku telah ditipu!

Mayumi panik saat tiba-tiba menyadari apa yang sedang terjadi. Tujuan Minoru untuk menyusup ke rumah sakit dari pintu belakang tidak pernah berubah. Ilusi-ilusinya hanyalah umpan untuk menjauhkan Mayumi darinya.

Ilusi magis itu menggabungkan proyeksi visual yang sempurna, meriam sihir jarak jauh, dan penghalang psion yang hanya dapat ditembus oleh gelombang psion intens dari Multiplicative Cast. Mayumi membiarkan penghalang penyegel gasnya tetap terpasang dan berlari menuju pintu belakang rumah sakit.

Cewek-cewek!

Ia berusaha keras menahan jeritan. Kasumi dan Izumi tergeletak tak bergerak di tanah. Ketakutan terburuknya tampaknya telah menjadi kenyataan. Namun prioritas utamanya saat ini adalah menangkap Minoru. Ia tidak bisa merawat saudara-saudarinya sampai hal itu selesai.

Minoru sedang menuju pintu belakang rumah sakit. Mayumi menggunakan sejumlah besar karbon dioksida yang telah ia hasilkan di atap untuk menembakkan serangkaian peluru es kering. Minoru menghindar dengan cepat dengan lompatan mundur. Serangan Mayumi hanya berhasil menembus tempat di mana dia berada sebelumnya.

“Menyerahlah, Minoru!” teriak Mayumi.

Minoru mengangkat kepalanya tetapi tidak mengatakan apa pun. Dia tidak menunjukkan tanda-tanda mengindahkan kata-kata Mayumi. Tanpa ragu, Mayumi kembali mengarahkan peluru es keringnya ke arahnya.

Sekali lagi!

Peluru-pelurunya mengenai tubuh Minoru dan hancur berkeping-keping di tanah di belakangnya. Kali ini, dia telah menggunakan Parade. Mayumi langsung mengenalinya. Dia memampatkan sepuluh meter persegi karbon dioksida menjadi bola semi padat berdiameter satu meter dan melemparkannya ke arah Minoru.

Setelah menghantam tanah, bola itu mengembang menjadi kubah dengan radius lima meter. Bola itu tidak menyebar lebih jauh untuk menjaga area aman di luar zona bahaya bagi saudara perempuan Mayumi. Konsentrasi karbon dioksida telah dengan mudah melampaui tingkat beracun. Selama sistem metabolisme Minoru mirip dengan manusia, dia perlu menghindari menghirup gas tersebut.

Mayumi menciptakan aliran udara lembut di dalam kubah, sangat lemah sehingga hampir tidak bisa disebut hembusan angin. Udara tampak bergerak secara acak, tetapiPola alirannya rumit. Pada titik tertentu, antara ketinggian 170 dan 180 sentimeter dan lebar 50 sentimeter, aliran tersebut terhalang. Mayumi memasang meriam Penembak Peluru Ajaib dan mengarahkan gelombang tembakan terkonsentrasi ke titik tersebut.

Tiba-tiba, Minoru muncul, siluetnya diterangi oleh lampu jalan yang redup. Parade telah ditembus. Mayumi meningkatkan kekuatan dan intensitas tembakannya. Dia memiliki cukup karbon dioksida untuk membuat peluru. Apa pun yang sudah ditembakkan akan menyublim kembali menjadi gas sehingga dia dapat menggunakannya kembali sebagai amunisi.

Tiba-tiba, Minoru mengangkat tangan kanannya. Mayumi mengira itu mungkin tanda menyerah. Meskipun ini bisa berarti celah potensial baginya, Magic Bullet Shooter terus berlanjut tanpa henti. Akibatnya, serangan balik Minoru tidak bergantung pada celah apa pun yang mungkin dimiliki Mayumi. Ilusinya sudah habis saat dia melancarkan Dry Blizzard.

Kesadaran Mayumi tidak lagi menyimpan ingatan tentang ilusi yang telah lenyap. Ketika bayangan pekat terbentuk di tempat ilusi itu berada, dia bahkan tidak menyadarinya. Dari bayangan itu muncul empat kaki, diikuti oleh kepala dan ekor ramping, menyerupai harimau. Saat mulutnya terbuka lebar, taring muncul, dan alih-alih raungan, ia melepaskan ledakan dahsyat.

Mayumi berputar panik. Makhluk bayangan yang diselimuti petir itu sudah tepat di depannya. Sebelum dia sempat bereaksi, makhluk itu menerjangnya hingga jatuh ke tanah. Alih-alih menancapkan taringnya ke dagingnya, makhluk itu melepaskan sengatan listrik yang melumpuhkan. Tubuh Mayumi kejang-kejang saat gelombang listrik itu menguasainya, dan dia berguling dengan berbahaya ke arah tepi atap.

Minoru terkejut dan tersentak saat lawannya terjatuh ke tanah.

“Mayumi!”

Ia tidak bermaksud mendorongnya dari atap. Ia dengan cepatIa mulai merapal mantra pengendali gravitasi untuk menangkapnya. Namun sebelum mantra itu selesai, tubuh Mayumi disambar oleh sosok pria tegap yang jatuh dari langit.

Pria itu dengan ahli mengendalikan gravitasi dan inersia di sekitarnya untuk mendarat dengan anggun di tanah di bawah. Meskipun pendaratan itu sunyi, telinga Minoru menangkap suara dentuman keras yang mengguncang bumi di bawah kakinya.

“Juumonji…” bisiknya.

Sosok tegap itu adalah Katsuto Juumonji, kepala keluarga Juumonji. Ia membelakangi Minoru dan dengan lembut membaringkan Mayumi di tanah.

Minoru tidak menyerang Katsuto dari belakang. Bahkan, dia tidak bisa. Dia lumpuh oleh perintah diam Katsuto untuk menunggu.

Setelah Mayumi aman, Katsuto berdiri dan berbalik. Minoru secara naluriah menggunakan ilusi Parade untuk melarikan diri, tetapi sia-sia. Sebuah penghalang transparan muncul dari tempat Katsuto berdiri. Itu adalah perisai sihir yang kokoh dan tak tembus, berukuran kira-kira sebesar dua tikar tatami, yang melesat ke arah Minoru dengan kecepatan tinggi.

Minoru dengan cepat melompat ke kanan. Perisai sihir itu, meskipun tidak memiliki efek langsung pada material non-padat atau energi fisik, memiliki sifat dinding transparan yang tidak memungkinkan benda padat melewatinya. Dengan kata lain, perisai itu tidak kompatibel dengan ilusi yang memberikan sifat kontradiktif pada ruang tertentu. Perisai itu dengan mudah menghancurkan Parade Minoru, melemparkan sosok ilusinya ke dalam kegelapan.

Minoru yang asli telah menjatuhkan diri ke tanah untuk menghindari serangan Katsuto. Kemudian dia bergegas berdiri dan mulai mengucapkan mantra berikutnya. Dengan memanfaatkan pengetahuan barunya tentang Qimen Dunjia, Minoru menyembunyikan posisinya. Bersamaan dengan itu, dia melesat ke kiri.

Jika Qimen Dunjia berhasil, bagi Katsuto akan tampak seolah-olah Minoru telah melarikan diri ke arah yang berlawanan. Sayangnya, pelariannya digagalkan setelah hanya dua langkah karena sebuah penghalang besar muncul tepat di jalannya.

 

“Kenapa ini tidak berfungsi?” pikir Minoru.

Namun, ia segera menyadari kesalahannya. Perisai sihir Katsuto dibangun dalam bentuk melengkung dengan diameter empat meter dan tinggi dua meter. Dengan kata lain, itu adalah dinding menyeluruh yang membuat Qimen Dunjia milik Minoru menjadi tidak berguna.

Tiba-tiba, dinding mulai menyempit dari atas. Langit-langit sangkar silindris itu turun, menekan seluruh ruang tertutup.

Minoru membalas dengan perisai fisiknya sendiri. Dia mengerahkan seluruh kekuatannya ke dalam perisai melingkar berdiameter lima puluh sentimeter untuk menangkis dinding selebar empat meter.

Penghalang Minoru dan Katsuto hancur secara bersamaan. Tanpa membuang waktu, Minoru mengucapkan mantra teleportasi untuk melarikan diri dari sangkar Katsuto dan berlutut saat mendarat.

Minoru baru saja berbenturan dengan mantra penghalang terkuat dari sebuah keluarga yang dikenal sebagai Tembok Besi. Kedua mantra tersebut akhirnya saling meniadakan, karena Katsuto menyebarkan sihirnya secara luas dan sihir Minoru terkonsentrasi di area yang lebih kecil.

Adu kekuatan ini tentu saja membuat Minoru kelelahan. Sayangnya, dia tidak punya waktu untuk beristirahat dan menunggu kekuatannya pulih. Katsuto bukanlah tipe orang yang akan memberi kesempatan. Sebelum anak laki-laki yang lebih tua itu dapat melancarkan serangan balik, Minoru melepaskan mantranya sendiri: Petir Tanpa Awan.

Sihir ofensif yang ampuh ini adalah salah satu keahlian Minoru dan terbukti sangat efektif dalam pertarungan jarak dekat. Mengingat kelelahan yang dialaminya saat ini, mantra ini sama sekali bukan mantra yang mudah untuk diucapkan. Namun, dia tahu bahwa segala sesuatu yang dilakukan setengah hati akan sia-sia melawan Katsuto.

Sejumlah besar molekul udara berubah menjadi plasma, menembakkan semburan elektron. Namun serangan itu tidak mengenai lawan Minoru.Gerombolan psion bermuatan positif yang datang terlambat dan menyusul kemudian juga berhasil digagalkan oleh penghalang sihir Katsuto.

Untungnya, Minoru telah mengantisipasi hal ini. Dia tidak pernah menyangka Petir Tanpa Awan akan mengenai Katsuto dengan telak. Tujuan utama mantra itu adalah untuk mengganggu serangan Katsuto dan mengubah momentum pertempuran demi keuntungan Minoru.

“Cobalah ini!” teriak Minoru dalam hati.

Dia mengeluarkan jimat hitam berkilauan dari sakunya dan menyalurkan niat ke dalamnya. Tiba-tiba, seekor binatang buas berkaki empat berwarna hitam legam melompat dari pinggangnya dan menyerang Katsuto.

Ini adalah Hellhound, mantra ofensif yang diadaptasi dari sihir Barat kuno yang oleh Gongjin Zhou dinamai ulang menjadi Shadow Beast. Dalam istilah sihir modern, mantra ini dapat diklasifikasikan sebagai sihir eksotipe yang menciptakan ilusi serangan dengan taring dan cakar.

Sihir eksotipe membalikkan kausalitas dari sisi astral , pikir Minoru. Itu berarti perisai fisik seharusnya tidak bisa menghalangnya!

Monster Bayangan Hitam itu berlari ke arah Katsuto tetapi menghilang setelah mengenai penghalang sihirnya. Minoru bingung tetapi menolak untuk terpengaruh. Dia dengan tenang menganalisis sihir Katsuto berdasarkan apa yang dilihatnya.

Apakah sihir refleksi keluarga Juumonji memblokir targetnya sambil mempertahankan atribut alami elemen spasial lainnya? pikirnya.

Katsuto menggunakan mantra refleksi keluarga Juumonji, Phalanx. Bagi Minoru, masalah sebenarnya bukan hanya pertahanan itu sendiri, tetapi juga fakta bahwa mantra itu memiliki sifat Gangguan Area.

Ini adalah sihir area-of-effect yang tidak memungkinkan perubahan pada fenomena spasial di luar fungsi penghalang yang telah ditentukan. Baik ilusi maupun konstruksi fisik diproyeksikan ke ruang angkasa. Kecuali kekuatan Minoru dapat melampaui Phalanx milik Katsuto, semua serangannya akan dinetralisir oleh penghalang tersebut.

Minoru telah memperoleh teknik dari Gongjin Zhou dan menggunakannyaIa menggunakan parasit untuk meningkatkan kecepatannya, tetapi kekuatannya tetap sama. Meskipun ia mungkin memiliki gangguan fenomena yang lebih tinggi daripada kebanyakan penyihir, sayangnya ia kekurangan kemampuan untuk menembus penghalang Katsuto.

Minoru menciptakan serangkaian ilusi dirinya dan dengan cepat melesat di antara bayangan-bayangan tersebut. Dia menghindari proyeksi penuh untuk menghemat kekuatannya. Saat Katsuto teralihkan perhatiannya oleh umpan-umpan ini, dia melepaskan serangkaian mantra andalannya: Spark, Grand Thunder, Plasma Bullet, dan Heatwave Blade.

Kemudian ia menyertakan beberapa jurus yang kurang dikenal, seperti Nitrogen Storm dan Dry Blizzard, yang lebih merupakan spesialisasi dari saudari-saudari Saegusa. Triknya adalah mengejutkan Katsuto dengan banyaknya variasi jurus tersebut.

Namun, Katsuto berhasil menangkis setiap serangan. Memanfaatkan kesempatan itu, dia menggunakan perisai Phalanx-nya untuk melancarkan serangan dengan pola menyebar. Salah satu serangan tersebut mengenai Minoru secara langsung.

Phalanx Attack adalah mantra yang menghancurkan pertahanan lawan dengan berulang kali menghantamkan penghalang padat dan tak tembus ke arah mereka, yang pada akhirnya menghancurkan tubuh mereka. Satu penghalang pada dasarnya setara dengan mantra tipe pemberat standar.

Untungnya bagi Minoru, ia berhasil menangkis penghalang Katsuto dengan perisai fisiknya sendiri. Namun dengan melakukan itu, ia secara efektif mengekspos posisinya sendiri. Serangan Phalanx sangat tanpa henti. Bahkan tidak ada waktu untuk menggunakan Qimen Dunjia.

Minoru secara bersamaan menonaktifkan perisainya dan menggunakan sihir tipe akselerasi. Namun, dia tidak cukup cepat. Penghalang Katsuto melemparkan tubuh Minoru ke kejauhan.

Di tengah rasa sakit yang luar biasa dan kesadaran yang memudar, Minoru mati-matian mempertahankan fokusnya. Dia mencoba mengubah lintasannya ke atas dengan momentum yang lebih tinggi. Meskipun mengalami beberapa patah tulang dan luka dalam yang parah, dia kemudian menggunakan sihir anti-gravitasi pada dirinya sendiri.

Tubuh Minoru naik ke dalam kegelapan. Sambil mengobati luka-lukanya, ia menerobos awan rendah dan melarikan diri.

 

Mayumi, Kasumi, dan Izumi untuk sementara dirawat di rumah sakit tempat Minami dirawat. Ketika Tatsuya dan Miyuki tiba, si kembar masih tidak sadarkan diri. Mayumi, di sisi lain, sudah bisa duduk di tempat tidur dan berbicara.

“Aku senang kau tidak terluka parah,” kata Miyuki.

“Aku yakin Minoru menahan diri,” kata Tatsuya.

“Minoru hanya berusaha mendekati Minami. Aku yakin dia tidak serius ingin melawan kita.” Mayumi tersenyum sedih. “Atau mungkin dia hanya tidak ingin membuang waktunya untuk para penyihir yang bahkan tidak mendekati levelnya.”

Miyuki tidak tahu harus berkata apa.

“Mayumi…”

“Maaf,” Mayumi meminta maaf, tiba-tiba menyadari apa yang sedang ia katakan. “Aku terdengar kekanak-kanakan.”

“Tidak apa-apa,” jawab Miyuki. “Selalu menyebalkan kalah dalam pertempuran.”

Mayumi menundukkan kepalanya, seolah-olah hendak menangis.

“…Apakah kamu pernah kalah dalam pertempuran sebelumnya?” tanyanya.

“T-tentu saja aku sudah,” Miyuki tergagap.

“Maaf…itu pertanyaan yang aneh.”

Sebelum suasana menjadi canggung, Tatsuya mengganti topik pembicaraan, “Apakah Juumonji mengejar Minoru?”

“Aku tidak mendengarnya langsung darinya, tapi ya, sepertinya dia memang mendengarnya,” kata Mayumi dengan getir. “Seorang anggota keluarga Juumonji memberitahuku.”

Dia menghela napas pelan. Bukan desahan yang menunjukkan rasa mencemooh atau mengasihani diri sendiri, melainkan kekaguman.

“Juumonji luar biasa,” katanya. “Tidak banyak yang bisa keluar dari pertarungan dengan Minoru tanpa luka sedikit pun. Dia benar-benar hebat.”

“Saya setuju bahwa Juumonji memiliki keterampilan,” kata Miyuki. “Tetapi dia akan jauh lebih kesulitan jika dia sendirian.”

“Apa maksudmu?” tanya Mayumi.

“Bertarung melawan kalian dan si kembar pasti membuat Minoru kelelahan,” jelas Miyuki. “Jika kalian bertiga tidak melawannya terlebih dahulu, Juumonji mungkin tidak akan keluar dari pertempuran tanpa cedera.”

“Aku tidak tahu…” Mayumi memulai, tetapi dia dengan cepat menggelengkan kepalanya. “Sebenarnya, kurasa aku akan mempercayaimu. Terima kasih.”

Dia tersenyum pada Miyuki, yang membalas senyumannya dengan sedikit membungkuk.

 

Setelah memastikan si kembar sadar kembali dan bisa berbicara, Tatsuya dan Miyuki pulang. Mereka memutuskan untuk tidak mengunjungi kamar Minami karena mereka sudah melihatnya di siang hari dan diberitahu bahwa dia sedang tidur setelah seharian menjalani rehabilitasi yang melelahkan.

“Sepertinya saudari-saudari Saegusa telah sampai di rumah dengan selamat,” Tatsuya mengumumkan sambil membaca pesan di terminal portabelnya.

“Saya berharap mereka menghabiskan satu malam di rumah sakit untuk memulihkan diri,” jawab Miyuki, “tetapi saya rasa mereka merasa lebih nyaman di rumah.”

“Saya ragu rumah sakit yang dikelola Yotsuba akan membuat mereka tenang,” kata Tatsuya. “Setidaknya, kepala keluarga Saegusa tidak akan menyukainya.”

“Itu tidak sopan, Tatsuya.” Miyuki mengerutkan kening. “Tapi mungkin kau benar.”

Tatsuya tertawa getir.

Rasanya lega melihatnya tersenyum. Untuk sesaat, Miyuki takut komentarnya tidak pantas.

“Ngomong-ngomong,” lanjutnya, “menurutmu Juumonji akan menangkap Minoru?”

Dia ingin mengganti topik pembicaraan, tetapi bukan hanya itu alasan dia membahas pengejaran Juumonji. Hal itu telah sangat membebani pikirannya.

“Ini tidak akan mudah,” jawab Tatsuya lugas berdasarkan pengalamannya. “Seperti yang tersirat dari julukan Dinding Besi, sihir keluarga Juumonji paling cocok untuk pertahanan markas. Sihir ini unggul dalam menangkis dan mencegat serangan. Tetapi pada saat yang sama, sihir ini tidak begitu bagus dalam melacak dan menangkap.”

“Kalau dipikir-pikir, sihir keluarga Juumonji tidak begitu ampuh dalam melacak parasit yang melarikan diri selama insiden vampir,” kata Miyuki.

“Setiap orang punya kekuatan dan kelemahan masing-masing.” Tatsuya mengangkat bahu. “Dalam kasus Juumonji, aku yakin dia lebih suka mencegat daripada mengejar.”

“Seharusnya kau lebih tahu dari itu, Tatsuya.” Miyuki menggelengkan kepalanya dengan nada menegur. “Kesesuaian dan preferensi tidak selalu sejalan.”

“Kau benar.” Tatsuya terkekeh, mengangkat kedua tangannya tanda menyerah.

Miyuki tersenyum penuh kemenangan. Namun senyum Tatsuya dengan cepat memudar.

“Lagipula,” katanya, “pendapat Juumonji sebenarnya tidak terlalu penting dalam kasus ini.”

Miyuki pun memasang ekspresi serius yang serupa.

“Karena tujuan Minoru adalah menyusup ke rumah sakit, ruang geraknya terbatas,” lanjut Tatsuya. “Jika dia ingin menghindari kerusakan sebanyak mungkin, titik masuk potensialnya akan terbatas pada pintu masuk utama, pintu masuk malam, pintu masuk staf, pintu belakang, dan atap. Juumonji hanya perlu menunggu.”

“Namun Minoru memiliki Parade dan Qimen Dunjia, yang keduanya dapat membuat lawan kehilangan fokus pada apa yang sebenarnya ada di depan mereka,”Kata Miyuki, “Meskipun Juumonji dapat memprediksi efek dari mantra-mantra ini, menembus pertahanan mereka adalah cerita yang sama sekali berbeda.”

“Masalahnya,” Tatsuya mendesak, “Juumonji tidak perlu tahu persis di mana Minoru berada.”

“Maaf. Saya tidak mengerti,” kata Miyuki sambil menggelengkan kepala.

“Penghalang sihir bukan hanya untuk perlindungan,” jelas Tatsuya. “Penghalang itu juga dapat mengurung seseorang di dalamnya dan mencegah mereka melarikan diri.”

Miyuki tersentak kecil, menyadari apa yang ingin dia sampaikan.

“Aku tidak tahu persis seberapa jauh Juumonji dapat memperluas penghalangnya, tapi kurasa tidak kurang dari dua puluh meter. Jika dia bisa memprediksi jangkauan pergerakan Minoru dan mengepung seluruh area itu, Minoru bahkan tidak bisa menggunakan Parade atau Qimen Dunjia untuk melarikan diri,” kata Tatsuya.

“Begitu,” gumam Miyuki. “Jika kita tahu di mana Minoru akan muncul, maka Juumonji seharusnya bisa menangkapnya.”

“Terlepas dari penyamaran magis apa pun yang mungkin digunakan Minoru,” tambah Tatsuya.

“Tapi dalam situasi di mana kita tidak bisa menentukan lokasi pasti Minoru, bukankah akan sulit untuk menembus mantra-mantranya?” tanya Miyuki.

“Itulah yang kupikirkan.” Tatsuya mengangguk. “Jika penalaranku benar, mencoba menangkapnya saat dia melarikan diri akan menjadi tantangan terbesar.”

Dia berhenti sejenak sambil tersenyum kecut.

“Bukan berarti aku bisa menangkapnya sendiri. Jika Minoru menggunakan Parade dan Qimen Dunjia secara bersamaan, bahkan Penglihatan Elemenku pun akan kesulitan mendeteksinya.”

“Hmm…” gumam Miyuki.

“Lagipula, solusi terbaik mungkin adalah menggunakan tenaga manusia untuk mencarinya dengan cara lama. Mari kita andalkan jaringan keluarga Saegusa dan Kudou untuk melacaknya,” kata Tatsuya sambil menghela napas.

 

“Aku terlalu naif…”

Minoru bergumam menyesal sambil bersandar di kursi kabinetnya dengan desahan. Dia baru saja menaiki kabinet yang menuju utara sepuluh menit yang lalu untuk melarikan diri dari tim keluarga Katsuto. Berkat kemampuan regenerasi parasitnya, luka-luka yang ditimbulkan oleh Katsuto telah sembuh sepenuhnya. Sekarang setelah kabinetnya dimuat ke atas trailer, dia akhirnya yakin bahwa dia telah berhasil melarikan diri.

Namun, Minoru tetap tidak berani melepas penyamarannya untuk Parade. Meskipun lemari seharusnya merupakan ruang pribadi, dia tidak yakin seberapa dapat diandalkannya hal itu. Selalu ada kemungkinan bahwa keamanan publik memasang kamera pengawas agar Sepuluh Klan Utama dapat menonton rekamannya.

Meskipun ia tidak bisa sepenuhnya rileks, Minoru menemukan waktu sejenak untuk merenungkan kegagalannya malam itu. Ia tidak pernah bermaksud meremehkan Sepuluh Klan Utama, tetapi ia menyadari sekarang bahwa ia telah bersikap acuh tak acuh. Merupakan sebuah kesalahan untuk percaya bahwa ia bisa menculik Minami sendirian.

Dia bahkan gagal menyusup ke rumah sakit. Meskipun dia berhasil menyingkirkan saudari-saudari Saegusa, kepala keluarga Juumonji pada akhirnya menjadi penghalang utama dalam rencananya.

Bukan berarti Mayumi, Kasumi, dan Izumi mudah dikalahkan. Meskipun pertempuran itu tampak seperti kemenangan telak bagi Minoru karena berakhir begitu cepat, masing-masing saudari itu terbukti jauh lebih tangguh daripada yang dia duga.

Menghadapi si kembar secara individual sebenarnya tidak akan terlalu sulit. Bahkan, seandainya mereka menyerang bersama-sama, itu tidak akan menimbulkan ancaman besar bagi Minoru pada levelnya saat ini.

Serangan Multiplikatif merekalah yang telah memojokkannya. Sihir es yang Izumi lemparkan ke tubuhnya bukan sekadar taktik untuk mengejutkannya. Jika dia tidak memiliki kemampuan regenerasi parasitnya, dia mungkin akan berada dalam situasi sulit. DiaDia juga tidak akan bisa menangkal Nitrogen Storm seefektif itu jika dia tidak tahu bahwa itu adalah keahlian si kembar.

Mayumi terbukti bahkan lebih kuat daripada gabungan sihir Kasumi dan Izumi. Titik puncaknya adalah ketika Minoru terpaksa menggunakan sihir Tiongkok kuno dengan media transformasi. Itu bukanlah bagian dari rencananya. Dia juga lengah ketika Mayumi menerobos Parade-nya.

Lalu, ada Katsuto Juumonji. Minoru sama sekali tidak mengenalnya dengan baik. Meskipun mereka pernah bertemu sebelumnya, dia tidak ingat pernah bertukar sapaan lebih dari sekadar basa-basi.

Barulah setelah bertarung dengannya, Minoru menyadari betapa tangguhnya Katsuto. Atau lebih tepatnya, betapa tangguhnya pertahanannya. Katsuto benar-benar perwujudan dari Tembok Besi. Bahkan setelah kejadian itu, Minoru tidak bisa menemukan cara untuk menembus pertahanannya.

Fakta bahwa dia baru saja bertarung melawan saudari Saegusa beberapa menit sebelumnya bukanlah alasan. Meskipun pertarungan beruntun itu membuatnya agak kelelahan, Minoru telah memperkirakan hal ini dan melanjutkan rencananya meskipun ada risikonya. Dia ragu dia bisa mengalahkan Katsuto bahkan jika dia tidak kelelahan setelah bertarung dengan Mayumi dan si kembar. Bukan berarti Minoru percaya dia ditakdirkan untuk kalah; dia hanya tidak melihat cara untuk mengalahkannya.

Juumonji mungkin bahkan merupakan lawan yang lebih sulit daripada Tatsuya , pikirnya.

Phalanx menetralisir ilusi dan mengubah wujud, dan strategi Katsuto terdiri dari mengurung dan menyerang dari jarak jauh.

Jelas, Minoru tidak bisa mengatasi ini sendirian.

Dia duduk di dalam lemari, menggertakkan giginya karena frustrasi.