Mahouka Koukou no Rettousei LN - Volume 26 Chapter 3

Saat itu hari Senin, 24 Juni. Sesuai rencana sehari sebelumnya, Tatsuya kembali mengunjungi Pulau Miyaki. Tujuan utama kunjungannya adalah untuk menguji Aircar, tetapi tidak ada hal yang luar biasa dari pengujian itu sendiri. Kendaraan tersebut berkinerja sesuai harapan di semua aspek.

“Aku tidak menyangka mobil ini juga bisa melaju di bawah air,” Tatsuya takjub.

“Para insinyur mengklaim bahwa pesawat ini cukup kedap udara bahkan untuk melakukan perjalanan di luar angkasa,” kata Hyougo. “Sayangnya, mekanisme penangkal gravitasi yang memungkinkan penerbangan tidak berfungsi dengan baik pada ketinggian di atas enam ribu kilometer.”

“Kalau begitu, untunglah aku tidak berencana menggunakannya untuk perjalanan luar angkasa,” Tatsuya menyindir dengan sarkasme.

Dia memperhatikan bahwa Aircar hanya memiliki dua pintu, yang bergeser ke belakang dan bukan membuka ke samping. Jendela-jendelanya juga tebal dan terpasang tetap pada pintu.

“Coba tebak,” lanjut Tatsuya. “Desain dua pintu membantu meminimalkan bukaan kendaraan dan meningkatkan kerapatan?”

“Tepat sekali.” Hyougo mengangguk. “Aircar dirancang untuk digunakan di darat, pada ketinggian rendah, dan di atas air, jadi mohon diingat hal itu.”

“Jangan khawatir. Aku tidak berencana membawanya ke stratosfer atau ke bawah air kecuali benar-benar diperlukan,” Tatsuya meyakinkannya.

“Sempurna.” Pelayan itu mengangguk. “Sebagai tindakan pencegahan, saya sarankan untuk menggunakan mode perjalanan air kendaraan ini untuk bepergian antara pulau ini dan daratan utama.”

“Mode yang secara otomatis mempertahankan ketinggian beberapa puluh sentimeter?”

“Tepat sekali. Karena Anda memiliki izin kapal kecil untuk navigasi maritim, Anda seharusnya tidak akan menemui masalah dengan pihak berwenang.”

“Kedengarannya bagus.”

Pada usia delapan belas tahun, Tatsuya telah memperoleh SIM kendaraan roda empat dan SIM kapal kecil tanpa batasan maritim. Tentu saja, Aircar tidak memerlukan SIM perahu. Tetapi dalam mode perjalanan air, kendaraan tersebut berfungsi seperti hovercraft. Tatsuya dapat dengan mudah mengklaim bahwa jenis penggunaan tersebut tercakup dalam SIM kapal kecilnya.

Jika skenario terburuk terjadi, aku selalu bisa terbang pergi , pikirnya.

Namun itu adalah akibat dari kurangnya kepatuhan hukum yang dia tunjukkan.

Merasa bahwa Tatsuya dan Hyougo telah menyelesaikan urusan mereka, seseorang memanggil.

“Hai.”

Itu Lina. Dia datang untuk mengamati uji coba Aircar dan sekarang berdiri di samping.

“Ada apa, Lina?” tanya Tatsuya.

“Apakah kau benar-benar akan menyuruhku pulang?” tanya Lina.

“Apa maksudmu?”

“Aku hanya sulit percaya kau akan mengirimku kembali setelah menunjukkan semua peralatan militer ini padaku.” Dia mengerutkan kening.

“Aku masih belum mengerti,” kata Tatsuya dengan bingung. “Keluarga Yotsuba adalah warga sipil, jadi Aircar ini bukanlah rahasia militer.”

“Itu keterlaluan!” Lina meludah. ​​“Keluarga Yotsuba mungkin bukan bagian dari angkatan bersenjata nasional, tetapi kalian tetaplah organisasi paramiliter.”

“Itu sama sekali tidak benar,” bantah Tatsuya. “Tentu, terkadang kami memang begitu.”Mencari uang melalui kekerasan, tetapi itu hanya pekerjaan sampingan. Jika Anda ingin mengklasifikasikan keluarga Yotsuba, saya akan menyebutnya sebagai organisasi penelitian.”

“Jadi orang-orang takut padamu karena pekerjaan sampingan? Sungguh lelucon,” ejek Lina.

“Tidak ada yang menyuruh mereka untuk takut pada kami.” Tatsuya menggelengkan kepalanya. “Tidak adil menyalahkan kami untuk itu.”

“Bisakah kau menyalahkan mereka?!” teriak Lina. “Keluarga Yotsuba bisa menghancurkan seluruh armada, pangkalan, dan pelabuhan militer sekaligus dalam satu serangan!”

“Itu kekuatanku, bukan kekuatan keluarga Yotsuba,” koreksi Tatsuya.

Lina menatapnya dengan tak percaya. Dia tidak bisa percaya bahwa pria itu dengan santai menyebut kemampuan untuk membunuh puluhan ribu orang sebagai “kekuatannya.” Dengan dua kata itu, dia mengakui bahwa dia secara pribadi bertanggung jawab atas hilangnya nyawa banyak orang.

Pada saat yang sama, tanggung jawab dapat dibagi. Peristiwa Halloween yang Mengerikan adalah insiden yang terjadi selama konflik militer. Dengan demikian, siapa pun yang memegang komando akan memilih bagaimana menggunakan sihir kelas strategis. Dengan kata lain, peran Tatsuya dalam kekacauan tersebut dapat dikecilkan dengan mengalihkan kesalahan kepada perwira atasan yang memberi perintah.

Meskipun ada orang lain yang memegang kendali, mengakui sihir sebagai kekuatannya sendiri setidaknya sebagian menempatkan hasil akhir di tangan Tatsuya. Mereka sebenarnya tidak perlu memperdebatkan tanggung jawab. Faktanya tetap: Puluhan ribu orang tewas.

Mungkinkah Tatsuya benar-benar sebegitu tidak peka? Lina bertanya-tanya. Tidak, tidak mungkin.

Tatsuya bukanlah tipe orang yang sengaja mengabaikan kenyataan. Meskipun Lina belum lama mengenalnya, dia memahami hal itu. Tatsuya sepenuhnya waras namun dengan santai mengakui fakta bahwa dia adalah seorang pembunuh massal.

“…Jadi saya belum diperlihatkan rahasia militer apa pun, yang berarti saya bebas datang dan pergi sesuka hati. Senang mengetahuinya.”

Lina mengakhiri pembicaraan sampai di situ. Lagipula, dia juga seorang pesulap yang strategis. Menggali lebih dalam topik yang sedang dibahas dapat menyebabkan diskusi yang tidak menyenangkan tentang dirinya sendiri.

“Ngomong-ngomong, Tatsuya, aku punya permintaan,” lanjutnya.

“Saya tidak bisa menjamin akan mengabulkannya, tetapi silakan saja bertanya,” jawabnya.

Mereka berbicara di dalam sebuah hanggar. Mungkin lebih tepat menyebutnya garasi, mengingat ukurannya dan semua peralatan perawatannya, tetapi istilah hanggar terasa lebih pas. Di sudut ruangan, ada meja teras dengan empat kursi yang serasi. Tatsuya berjalan ke arahnya dengan Lina di belakangnya.

Hyougo menarik kursi untuk Lina. Tak mampu menolak tawaran itu, Lina duduk. Tatsuya duduk di seberangnya. Hyougo kemudian membawakan es teh. Tatsuya mengangguk diam-diam sebagai ucapan terima kasih dan kembali memperhatikan Lina.

“Jadi, apa yang kau inginkan?” tanyanya tiba-tiba.

Lina tersentak mendengar keterusterangan Tatsuya, tetapi ia berhati-hati untuk menyembunyikannya.

“Aku bukan tahanan, kan?” tanyanya hati-hati.

“Tentu saja tidak,” katanya.

“Kalau begitu, kembalikan CAD yang kau ambil dariku saat aku pergi ke rumahmu,” tuntutnya.

“Kenapa?” ​​tanya Tatsuya.

Lina sudah menduga akan ditanya hal ini, tetapi itu tidak mengurangi rasa takutnya ketika pertanyaan itu diajukan kepadanya.

Dia menarik napas dalam-dalam sebelum menjawab, “Saya tidak suka tidak bersenjata.”

Tergantung suasana hati Tatsuya, ini bisa dianggap sebagai pernyataan provokatif. Seharusnya Lina tidak mengatakan apa pun sejak awal—dia sendirian dan berada di bawah perlindungannya. Sayangnya, dia tidak bisa memikirkan alasan yang masuk akal yang tidak akan menimbulkan masalah, dan dia menolak untuk menyembunyikan perasaan sebenarnya ketika dia tidak memiliki alasan untuk merasa malu.

Lagipula, jauh di lubuk hatinya, Lina percaya bahwa alasannya yang agak egois tidak akan membuat Tatsuya marah. Meskipun, jika seseorang menuduhnya…Jika dia menyimpan pikiran seperti itu, dia pasti akan menyangkalnya dengan pipi memerah.

“Kupikir aku sudah memberimu kebebasan yang cukup,” kata Tatsuya.

“Saya hanya butuh file CAD-nya, oke?!”

Lina merasa nyaman bersikap begitu agresif hanya karena senyum di wajah Tatsuya. Tanpa disengaja—atau tanpa sadar—ia mempertaruhkan segalanya pada kebaikan Tatsuya.

“Menarik,” kata Tatsuya sambil geli. “Yah, kurasa aku bisa memahaminya.”

“Bagus!” seru Lina.

“Tapi saya tidak bisa mengabulkan permintaan Anda.”

“Mengapa tidak?!”

“Saya tidak bisa mengizinkan Anda menggunakan CAD militer USNA di Jepang,” jelas Tatsuya. “Mungkin ada fitur yang bahkan Anda sendiri tidak mengetahuinya.”

“Ayolah . ” Lina mengerang. Meskipun nadanya terdengar lucu, dia benar-benar serius.

“Yang bisa saya lakukan,” usul Tatsuya, “adalah memberi Anda CAD yang berbeda.”

Mata Lina berbinar.

“Apakah Anda punya desain CAD untuk saya?” tanyanya dengan antusias.

“Kami telah mengambil setiap langkah untuk memastikan keamanan fasilitas ini, tetapi kami berhadapan dengan USNA,” kata Tatsuya. “Jika terjadi keadaan darurat, Anda akan membutuhkan sarana untuk membela diri.”

“Tatsuya,” jawab Lina dengan tatapan jijik. “Apakah ada yang pernah memberitahumu bahwa kau bisa menjadi pengganggu sejati?”

“Itu bukan rahasia. Kau hanya tidak sabar,” kata Tatsuya, tanpa terpengaruh oleh reaksi Lina.

“Kamu terlalu santai,” balas Lina. “Aku harus lebih waspada.”

Dia tidak salah. Dan jika dia tidak tersipu malu, Tatsuya mungkin akan mempercayainya.

“Saya sudah memasukkan CAD baru Anda ke ruang kontrol,” katanya. “Saya bisa menyesuaikannya sekarang, jika Anda mau.”

“Kamu akan menyesuaikannya sendiri?” tanya Lina skeptis.

“Jangan khawatir. Aku sering melakukannya,” kata Tatsuya.

“Oh, benar. Kurasa kau adalah bagian dari Taurus Silver,” katanya.

“Tepat.”

Tatsuya berdiri dan berjalan menjauh dari meja. Lina menghabiskan es tehnya dan bergegas mengejarnya.

 

Tatsuya dan Lina pindah dari hanggar Aircar ke sebuah bangunan di sebelah pabrik CAD—fasilitas penelitian yang dilengkapi dengan kilang batu reaksi. Sayangnya, alat transportasi mereka bukanlah Aircar, melainkan kendaraan off-road berbahan bakar hidrogen.

Sebelum memasuki ruang kendali, Tatsuya membawa Lina ke sebuah ruangan kecil yang menyerupai ruang konferensi.

“Kupikir kau bisa menggunakan ini,” katanya, sambil menunjukkan kepada Lina sebuah kalung emas tebal dan sebuah gelang perak.

“Mereka tidak punya tombol apa pun,” kata Lina. “Apakah itu CAD FLT yang sepenuhnya dioperasikan dengan pikiran?”

“Tepat sekali.”

“Yah, semua orang membicarakannya di Amerika,” jelas Lina dengan malu-malu.

Sistem CAD yang sepenuhnya dioperasikan dengan pikiran pertama kali dikomersialkan oleh Rosen Magicraft dari Jerman, diikuti oleh Four Leaves Technology dari Jepang. Perusahaan ketiga belum muncul. Itu berarti satu-satunya perusahaan yang menawarkan sistem CAD yang sepenuhnya dioperasikan dengan pikiran adalah Rosen dan FLT, dengan FLT saat ini memiliki reputasi yang lebih kuat di pasar.

“Saya kenal beberapa anggota Stars yang sedang mencobanya, tapi saya sendiri belum pernah menggunakannya,” lanjut Lina. “Bagaimana cara kerjanya?”

Tatsuya terkejut mendengar ini. Dia mengira Lina memiliki seorang ilmuwan atau insinyur yang telah mengembangkan senjata sihir taktis Brionac untuknya. Dia belum pernah bertemu atau bahkan mengetahui nama orang ini, tetapiMelihat Brionac saja sudah lebih dari cukup bukti kehebatan teknis penciptanya. Seseorang dengan keterampilan seperti itu seharusnya dengan mudah dapat menciptakan CAD yang sepenuhnya dioperasikan dengan pikiran. Terutama karena produk tersebut sudah ada di pasaran. Mungkin juga tidak akan memakan banyak waktu.

Tatsuya memutuskan untuk menyimpan pikiran-pikiran ini untuk dirinya sendiri.

“Sistem CAD yang sepenuhnya dioperasikan dengan pikiran dari FLT menggunakan teknologi yang dikembangkan dari sakelar tanpa kontak yang telah dikomersialkan,” jelasnya.

“Maksudmu mereka dikendalikan oleh gelombang psion?” Lina takjub.

“Tepat sekali.” Tatsuya mengangguk. “CAD tipe kalung ini menyuntikkan psion untuk menghasilkan satu rangkaian aktivasi. Rangkaian itu adalah sihir tanpa tipe yang memancarkan gelombang psion yang sangat terfokus di titik yang dipilih.”

“Jadi yang perlu dilakukan pengguna hanyalah menyuntikkan psion?”

“Benar. Karena urutan aktivasi CAD terbatas pada satu jenis, cara kerjanya seperti sakelar. Namun, perangkat kontrol di dalam choker lebih bersifat semi-otomatis daripada dioperasikan dengan pikiran.”

“Jadi, alat ini berfungsi seperti alat tempur,” gumam Lina.

“Benar lagi. Gelang ini dirancang untuk membuka pengait saat dihubungkan dengan perangkat pengontrol kalung choker.”

“Bagaimana cara menggunakannya?”

“Urutan aktivasi kalung ini dirancang untuk menargetkan sakelar internal gelang. Cukup masukkan secara mental nomor mantra yang ingin Anda gunakan ke dalam formula sihir tanpa tipe Anda, dan gelang tersebut akan memberi Anda urutannya.”

“…Urutan aktivasi akan muncul hanya dengan memikirkan nomor mantra yang ingin saya gunakan?”

“Singkatnya, ya.”

“Itu luar biasa! Mengoperasikan CAD secara manual adalah bagian tersulit bagi para pesulap dalam pertarungan jarak dekat.”

CAD adalah alat yang mempercepat aktivasi mantra. Dengan menggunakannya untuk membangun urutan sihir, para penyihir memperoleh kekuatan untuk menghadapi sejumlah besar tentara bersenjata secara langsung. Sayangnya, berbagaiLangkah-langkah yang diperlukan untuk mengoperasikan CAD juga dapat menjadi kelemahan fatal dalam situasi krisis. CAD khusus dirancang untuk mengatasi kelemahan ini, tetapi dengan demikian, mereka membatasi jenis sihir yang dapat digunakan.

CAD yang sepenuhnya dioperasikan dengan pikiran dari FLT mengatasi semua masalah ini. Produk serupa dari Rosen mengintegrasikan mekanisme yang dioperasikan dengan pikiran ke dalam CAD khusus. Versi FLT, di sisi lain, memisahkan perangkat kontrol dari bagian yang menjalankan peran utama CAD. Meskipun hal ini mengharuskan pengguna untuk membawa dua perangkat, pendekatan FLT memenuhi kebutuhan akan pengoperasian tanpa tangan dan berbagai macam taktik.

“Saya senang Anda menyukainya,” kata Tatsuya. “Anda dapat memasangkan perangkat kontrol dengan hingga empat CAD, tetapi mungkin Anda hanya membutuhkan satu CAD serbaguna untuk saat ini.”

“Itu sudah lebih dari cukup,” kata Lina.

Sebuah pikiran sekilas terlintas di benak Lina: Mungkinkah mengontrol CAD serbaguna dan CAD khusus dengan satu perangkat kontrol?

Dia tidak mengungkapkannya. Gagasan untuk beralih antara CAD umum dan khusus hanya dengan satu perangkat tampaknya terlalu bagus untuk menjadi kenyataan. Selain itu, dia tidak yakin bisa mempertahankan ekspresi wajah datar jika Tatsuya mengkonfirmasi kecurigaannya.

Tatsuya mengambil kedua perangkat CAD dan menuju ke ruang penyesuaian. Sementara itu, Lina pergi ke ruang persiapan di sebelahnya. Fasilitas tempat mereka berada dilengkapi dengan perangkat penyesuaian standar. Perangkat itu menggunakan headset dan panel tangan untuk mengumpulkan data pengguna. Namun karena mereka menggunakan perangkat CAD yang baru, Tatsuya berpikir akan lebih baik menggunakan perangkat tipe tempat tidur untuk mendapatkan pengukuran yang lebih tepat. Untuk mempersiapkan prosedur tersebut, Lina harus mengganti pakaiannya dengan pakaian yang sesuai.

“I-ini aku,” katanya mengumumkan.

Lina berjalan masuk ke ruang penyesuaian hanya mengenakan kemeja putih panjang tanpa kancing yang jatuh sekitar setengah pahanya dan lima belasbeberapa sentimeter di atas lututnya. Ia mengurai rambutnya, membiarkannya terurai di punggungnya. Sandal rumah sakit sederhana menghiasi kakinya. Ia tampak gelisah dan malu, menyilangkan kedua tangannya di dada seolah ingin menutupi dirinya.

“Apakah ini sudah benar?” tanyanya.

“Apa maksudmu?” jawab Tatsuya.

“Kau yakin tidak ingin aku hanya mengenakan pakaian dalam?”

Lina mengalihkan pandangannya dengan malu-malu, merasa canggung dengan pertanyaannya sendiri. Terlepas dari sikapnya yang polos dan pemalu, Tatsuya, tentu saja, tetap acuh tak acuh.

“Apakah Anda pernah menggunakan perangkat jenis ini sebelumnya?”

“Saya diharuskan untuk melakukan pengukuran yang tepat setidaknya sekali sebulan,” jawab Lina.

Itu berarti Stars memiliki mesin yang sama di markas mereka. Bagi Tatsuya, sebulan sekali bukanlah waktu yang sering sama sekali. Lagipula, mungkin tidak banyak anggota Stars yang masih di bawah umur seperti Miyuki, yang masih seorang pesulap yang sedang berkembang. Meskipun mereka yang berusia dua puluhan mungkin ceritanya berbeda, mereka yang berusia tiga puluhan atau empat puluhan tidak perlu memperbarui pengukuran mereka sesering itu.

“Apakah kamu lebih suka memakai baju renang?” tanya Tatsuya. “Aku bisa memesankannya untukmu.”

“Bukan berarti aku meminta untuk memakai bikini atau semacamnya…” Lina berhenti bicara.

“Terserah kamu mau melakukan apa,” Tatsuya meyakinkan.

Lina terus gelisah dengan gugup. Biasanya, kaus lengan panjang tidak terlalu memalukan dibandingkan bikini yang terbuka. Tidak ada alasan baginya untuk merasa tidak nyaman.

Lalu sebuah pikiran terlintas di benak Tatsuya: Apakah dia telanjang di balik kemeja itu?

Baik dia maupun staf fasilitas tidak pernah menyuruhnya melepas pakaian dalamnya saat berganti pakaian. Namun, Lina tahu bahwa itu normal untuk hanya mengenakan pakaian dalam.pakaian dalam saat menggunakan alat pengukur tipe tempat tidur. Ketika dia diberi gaun pemeriksaan berupa kaos panjang, mungkin dia mengira dia tidak perlu memakai apa pun di bawahnya.

Sudah terlambat bagi Tatsuya untuk memberitahunya bahwa dia telah melakukan kesalahan. Wajahnya sudah merah seperti tomat. Menunjukkan kesalahannya hanya akan membuat situasi semakin canggung bagi mereka berdua. Bahkan, Lina mungkin akan semakin malu, dan merusak proses penyesuaian sepenuhnya.

“…Kurasa aku sudah cocok dengan kemeja ini,” kata Lina akhirnya.

“Baiklah. Berbaringlah di sana,” kata Tatsuya dengan nada yang lebih profesional dari biasanya.

Selama proses pengukuran, kecurigaan Tatsuya bahwa Lina mungkin tidak mengenakan pakaian dalam semakin dalam. Ia sekilas melihat tonjolan melalui kain tipis kemeja itu, tetapi ia tidak menatapnya langsung. Hal itu membuat Lina berpikir bahwa Tatsuya tidak menyadarinya, dan penyesuaian pun selesai tanpa hambatan.

Lina sudah mengenakan alat berbentuk kalung choker, yang terbuat dari dua setengah lingkaran yang disatukan membentuk cincin di lehernya. Kilauan emasnya sangat cocok dengan warna rambutnya. Sekilas, kalung choker itu tampak seperti kalung hewan peliharaan mewah atau kalung tahanan, tetapi Lina tampaknya tidak keberatan. Lagipula, itu tidak mengikat secara permanen. Dia bisa melepasnya kapan pun dia mau.

“Aku akan mampir lagi besok, jadi beri tahu aku jika ada masalah,” kata Tatsuya.

“Baik, Pak,” kata Lina sambil memberi hormat.

Gelang perak itu tergantung di pergelangan tangannya.

“Tuan Tatsuya,” panggil Hyougo. “Tolong jangan matikan pelacaknya.”

“Aku tahu,” jawab Tatsuya dengan nada kecut.

Dia menghidupkan Aircar. Dengan bannya melayang beberapa puluh sentimeter di atas tanah, kendaraan itu melaju kencang ke laut.

 

Ketika Tatsuya melangkah masuk ke Kafe Einebrise di dekat SMA Pertama, Miyuki dan teman-temannya sudah berada di sana.

“Hai! Selamat datang, Tatsuya.”

“Kami sudah menunggumu!”

Erika dan Honoka berbicara bersamaan. Tatsuya melambaikan tangan sebentar lalu duduk di antara Miyuki dan Honoka.

Tidak ada pelanggan lain di tempat itu. Sebelum alarm bahaya berbunyi di kepala Tatsuya, Miyuki menjelaskan bahwa dia telah memesan tempat itu untuk siang hari.

“Ini dia, Tatsuya,” kata pemilik toko sambil meletakkan teko kaca kecil berisi kopi dingin segar di atas meja. “Gratis.”

Honoka dan Shizuku segera berdiri. Honoka membawa teko, dan Shizuku meletakkan beberapa cangkir di atas nampan dan membawanya ke meja. Tatsuya mengucapkan terima kasih kepada mereka.

“Beri tahu saya jika Anda sudah selesai di sini,” kata pemilik toko sebelum mundur ke bagian belakang toko.

Saat Tatsuya memasuki Einebrise, dia merasakan mantra anti-pengupingan yang telah dilemparkan Mikihiko. Itu adalah tindakan pencegahan yang beralasan. Lagipula, Tatsuya telah bersusah payah mengumpulkan mereka semua di sini. Apa pun yang ingin dia katakan pasti penting.

Sambil menoleh ke cangkir kopi yang telah Honoka tuangkan untuknya, Tatsuya memulai, “Karena pemiliknya cukup baik hati meminjamkan tempat ini kepada kita, saya akan langsung ke intinya.”

Mata dan telinga teman-temannya sepenuhnya tertuju padanya saat dia mengumumkan, “Minoru Kudou telah menjadi parasit.”

“Apa?”

“Mustahil!”

“Dengan serius?!”

Mikihiko, Erika, dan Leo berseru serempak. Mereka adalahsatu-satunya orang dalam kelompok itu—selain Tatsuya dan Miyuki—yang pernah bertemu Minoru sebelumnya.

“Yang kau maksud dengan Minoru Kudou adalah anak laki-laki yang mewakili SMA Dua di Lomba Skripsi?” Mizuki ragu-ragu.

“Benar sekali.” Tatsuya mengangguk.

“Tapi…kenapa?” ​​tanya Erika sambil menyipitkan mata ke arah Tatsuya.

Tentu saja, Tatsuya tidak melakukan kesalahan apa pun. Erika hanya menyipitkan matanya untuk menekan keterkejutannya yang cemas.

“Pertanyaan bagus,” jawab Tatsuya. “Aku tidak yakin detailnya. Yang kutahu hanyalah Minoru dengan sukarela melepaskan kemanusiaannya dan menjadi parasit karena alasan tertentu.”

“Jadi, apakah kau akan memberi tahu kami alasan spesifiknya?” tanya Leo dengan tidak sabar.

Intensitas di matanya sama kuatnya dengan tatapan Erika. Tatsuya tahu dia tidak akan mentolerir rahasia apa pun.

Namun tatapan tajam Leo tidak mengubah apa yang akan dikatakan Tatsuya. Sejak awal, dia memang berencana menjelaskan bagaimana Minoru menjadi parasit. Tentu saja, dalam lingkup yang diizinkan untuk diungkapkannya.

“Ini berkaitan dengan alasan mengapa Minami dirawat di rumah sakit,” jelasnya.

“Saya kira dia hanya mengalami cedera fisik,” kata Leo.

“Yang benar adalah wilayah perhitungan sihir Minami mengalami kerusakan serius,” kata Tatsuya. “Dia tidak akan pernah pulih sepenuhnya.”

Semua orang terdiam.

“Kerusakannya saat ini belum fatal,” lanjut Tatsuya, “tetapi menggunakan sihir tingkat tinggi bisa memperburuk gejalanya.”

“Bagaimana itu bisa terjadi?!” seru Leo, tampak sangat terkejut.

Minami adalah anggota klub pendaki gunung yang dipimpin Leo. Setelah Tatsuya dan Miyuki, Leo mungkin merasa paling dekat dengannya di antara kelompok tersebut.

“Aku tidak akan membahasnya sekarang,” jawab Tatsuya hati-hati. “Alasanku memanggilmu ke sini hari ini ada hubungannya dengan hal lain.”

“Baiklah,” kata Leo sambil menggertakkan gigi. “Lalu apa itu?”

Dia tampak tidak senang dengan Tatsuya yang merahasiakan informasi, tetapi dia berusaha tetap tenang.

“Aku perlu memberi tahu kalian semua bahwa Minoru mengubah dirinya menjadi parasit untuk menguji metode yang mungkin bisa menyembuhkan Minami,” kata Tatsuya.

“Tunggu dulu,” Mikihiko menyela. “Maksudmu, Minoru ingin mengobati Sakurai dengan parasit dan mengorbankan dirinya sendiri sebagai subjek percobaan?”

“Itulah yang dia katakan padaku.” Tatsuya mengangkat bahu.

“Dasar idiot,” gumam Mikihiko dengan terkejut. “Dia pasti gila.”

“Dia benar-benar serius,” kata Tatsuya.

“Lalu, apakah Minoru mencoba menculik Minami?” tanya Erika, langsung menanggapi maksud Tatsuya sebelum Tatsuya sendiri sempat mengatakannya.

“Atau tunggu saja!” Leo menyela. “Dia sudah mencoba, dan kau menghentikannya.”

“Benar.” Tatsuya mengangguk. “Aku sudah pernah bertarung dengannya sekali.”

“Dan kau takut kalah dalam pertempuran berikutnya,” prediksi Mikihiko.

“Aku tidak akan mati, tapi yah…” Tatsuya berhenti sejenak sebelum melanjutkan. “Ini tidak akan mudah.”

Erika menyela, “Jadi yang kau maksud adalah, kau mungkin akan keluar dari pertarungan berikutnya tanpa cedera, tapi kau khawatir gagal melindungi Minami.”

Tatsuya mengangguk. “Tepat sekali. Tapi ada satu hal lagi yang perlu kau ketahui. Erika, Leo, dan Mikihiko—aku yakin Minoru mungkin akan meminta bantuan kalian.”

“Maksudmu, dia mungkin akan mencoba menarik kita ke pihaknya?” tanya Erika.

“Mengingat kalian adalah satu-satunya orang yang kukenal yang berhubungan dengan Minoru, selain saudara perempuan Saegusa, kemungkinan besar memang begitu,” jelas Tatsuya.

“Sekarang setelah kau menyebutkannya…kalau kau tidak berbicara kepada kami hari ini, mungkin aku benar-benar akan membantunya,” Leo mengakui.

“Aku mungkin juga akan melakukannya,” Erika setuju dengan enggan. “Terutama jika dia bilang itu untuk Minami.”

“Minoru sudah berubah menjadi parasit, kan? Sayangnya, sangat sulit untuk membedakan antara parasit dan manusia.” Mikihiko menggelengkan kepalanya dengan sedih.

Poin terakhir ini tampaknya sangat melukai harga dirinya sebagai praktisi sihir kuno. Mikihiko lebih mahir membedakan berbagai makhluk daripada Tatsuya, tetapi dia tidak berani mengatakannya. Untungnya, Tatsuya sendiri mengakuinya.

“Jangan khawatir,” kata Tatsuya. “Aku tidak tahu Minoru adalah parasit sampai dia memberitahuku. Kau mungkin lebih peka terhadap parasit, Mikihiko, tetapi kita harus ingat keluarga Kudou mengetahui mantra untuk menyamarkan entitas informasi. Minoru mungkin telah menjadi parasit, tetapi dia tidak kehilangan sihir keluarganya.”

“Aku tidak pernah bisa mengatakan indraku lebih baik daripada indramu, terutama dalam hal penglihatanmu,” jawab Mikihiko dengan rendah hati. “Tapi aku mengerti perlunya berhati-hati di sekitar Minoru.”

“Itu saja yang perlu kudengar,” kata Tatsuya.

Ekspresi berpikir tiba-tiba muncul di wajah Mikihiko.

“Omong-omong…”

“Benarkah?” tanya Tatsuya, penasaran dengan apa yang mungkin akan dikatakan pria itu.

“Dari mana parasit yang diserap Minoru berasal?”

“Apakah virus itu menyusup ke Jepang dari Amerika lagi?” tanya Erika.

“Tidak”—Tatsuya menggelengkan kepalanya—“itu adalah parasit yang pernah kami segel sebelumnya. Keluarga Kudou memiliki salah satu dari dua parasit yang diambil.”

Dia ragu-ragu sebelum melanjutkan.

“…Sebenarnya, kamu juga perlu tahu, Lina sedang berada di Jepang.”

“Benarkah?!” Honoka tersentak kaget.

“Kakak!” seru Miyuki.

Dia sama terkejutnya dengan Honoka, tetapi karena alasan yang sama sekali berbeda. Honoka terkejut mendengar Lina ada di kota; Miyuki terkejut.merasa ngeri karena dia akan mengungkapkan apa yang seharusnya menjadi rahasia. Meskipun dia berada di antara teman-teman, itu adalah risiko besar.

Bahkan, dia sangat terkejut sehingga dia memanggilnya seperti biasa, bukan dengan namanya. Untungnya, semua orang terlalu terkejut dengan berita itu sehingga tidak menyadarinya.

“Kehadiran Lina di sini ada hubungannya dengan sekelompok parasit baru di USNA,” lanjut Tatsuya.

“Parasit… di Amerika?” Mikihiko berhasil melontarkan kalimat itu.

Lima orang lainnya terlalu terkejut untuk berbicara.

“Mereka tidak ada hubungannya dengan parasit Minoru,” jelas Tatsuya. “Tetapi jika mereka berhasil masuk ke Jepang, mereka mungkin akan bekerja sama dengan Minoru.”

“Apakah ada cara untuk mengalahkan parasit?” tanya Mikihiko. “Aku senang membantu jika aku bisa.”

“Jenderal Kudou akan membantu kita dengan sihir penyegelannya,” kata Tatsuya.

“Yang kau maksud Jenderal Kudou itu Sage?” tanya Erika.

“Tapi itu kakek Minoru,” Leo menyela.

Tatsuya tidak berpikir keluarga Kudou akan bersikap lunak terhadap Minoru hanya karena dia anggota keluarga. Namun, dia mempertimbangkan kemungkinan bahwa sihir keluarga itu mungkin tidak akan berpengaruh pada salah satu anggota keluarga mereka sendiri.

Keluarga Kudou memiliki mantra untuk menyegel parasit. Jika tidak, mereka tidak akan mampu menciptakan senjata seperti Parasidoll. Namun, Minoru juga seorang penyihir Kudou. Itu berarti dia akan mengetahui mantra yang digunakan untuk membuat Parasidoll. Dia mungkin saat ini sedang berupaya menemukan cara untuk melepaskan diri dari mantra yang mengikatnya. Dia mungkin sudah memiliki tindakan pencegahan. Di situlah Mikihiko berperan.

“Kurasa salah satu kepala dari Sepuluh Klan Utama tidak akan mengkhianati kita,” Tatsuya memulai. “Meskipun begitu, jika keadaan tidak berjalan baik, kita mungkin perlu meminta bantuanmu, Mikihiko.”

“Silakan,” jawab Mikihiko dengan tegas.

Para praktisi sihir kuno adalah ahli dalam menghadapi iblis. Mikihiko merasa tugasnya telah memanggilnya.

 

Tatsuya tidak menggunakan Aircar untuk pergi ke Einebrise. Setelah mengendarainya dari Pulau Miyaki, dia memarkirnya di garasi apartemennya dan menggunakan transportasi umum ke stasiun terdekat SMA Pertama. Itu berarti dia perlu mengambil lemari setelah pertemuan dengan teman-temannya selesai.

Baik Tatsuya maupun Miyuki tidak banyak bicara selama perjalanan pulang dengan kabinet. Tentu saja, mereka harus waspada terhadap orang yang menguping karena posisi mereka, tetapi itu bukanlah alasan utama keheningan mereka. Ketegangan berat dari percakapan di Einebrise masih membayangi mereka.

Mereka baru memecah keheningan yang tidak biasa itu setelah kembali ke apartemen mereka. Miyuki dengan riang bercerita tentang kejadian di sekolah, dan Tatsuya berbagi pemikirannya tentang Aircar. Saat Miyuki memohon untuk pergi jalan-jalan, mereka kembali seperti biasa.

Sayangnya, suasana hati mereka segera hancur lagi oleh suara panggilan visiphone yang masuk. Masalahnya bukan hanya panggilan itu sendiri, tetapi juga tujuannya.

“Biar saya pastikan,” Tatsuya memulai. “Anda ingin kami menangkap Angie Sirius dan menyerahkannya kepada Pasukan Pertahanan Nasional?”

“Kau tak perlu mengatakannya seperti itu,” kata Kazama sambil melambaikan tangannya dengan acuh. “Aku hanya mengatakan bahwa Pasukan Pertahanan Nasional tidak dapat membiarkan organisasi sipil melindungi perwira militer asing seperti Mayor Sirius.”

“Itu masuk akal,” jawab Tatsuya. “Tapi kenapa kau memberitahuku sesuatu yang begitu jelas?”

“Tatsuya, kami tahu kau melindungi Mayor Sirius,” kata Kazama. “Keluarga Yotsuba sendiri yang memberi tahu kami.”

Tidak perlu pura-pura bodoh , sepertinya ia ingin mengatakan itu melalui tatapan matanya. Namun Tatsuya tetap keras kepala.

“Kalau begitu, kirimkan permintaanmu ke rumah utama Yotsuba,” katanya, tanpa membantah maupun membenarkan pernyataan Kazama.

Kazama menatap Tatsuya dengan marah karena tidak mau bekerja sama.

“Spesialis Ooguro,” katanya tegas, seolah sedang menegur seorang teman yang lebih muda. “Kedudukanmu di keluarga Yotsuba mungkin telah meningkat, tetapi kontrak antara Angkatan Pertahanan Nasional dan keluarga Yotsuba mengenai dirimu masih berlaku.”

Tatsuya balas menatap layar dalam diam.

“Dengan kata lain,” lanjut Kazama, “kecuali dalam hal tugas perlindunganmu terhadap Miyuki Shiba, kamu harus selalu memprioritaskan perintah Pasukan Pertahanan Nasional.”

“Kolonel,” kata Tatsuya akhirnya, “saya rasa Anda salah memahami kontraknya.”

“Apa?” Kazama tergagap kaget.

Semua emosi lenyap dari suara Tatsuya.

“Anda benar bahwa kontrak tersebut menyatakan bahwa—selain perlindungan Miyuki—perintah Angkatan Pertahanan Nasional adalah prioritas utama,” katanya. “Tetapi tidak ada kesepakatan yang mengharuskan saya untuk benar-benar mematuhi perintah itu.”

“Apakah kau menentang perintah militer?” Kazama menatap tajam.

“Tidak sama sekali.” Tatsuya menggelengkan kepalanya. “Statusku sebagai Spesialis memberi Pasukan Pertahanan Nasional alasan yang tepat untuk menggunakanku. Tapi sumpah yang kuucapkan di bawah komando militer lima tahun lalu di Okinawa hanya berlaku selama waktu itu.”

“…Tatsuya,” kata Kazama, kesabarannya mulai menipis, “Pasukan Pertahanan Nasional tidak mengizinkan warga sipil untuk melindungi Mayor Angie Sirius. Kau harus memahami itu.”

“Aku tidak menyembunyikan Mayor Sirius,” tegas Tatsuya. “Jika kau berpikir keluarga Yotsuba menyembunyikannya, mengapa kau tidak meminta mereka untuk menyerahkannya?”

Percakapan mungkin berakhir di situ, tetapi ini bukan berarti Kazama dan Tatsuya telah memutuskan hubungan. Mereka berdua sangat menyadari betapa berharganya hubungan mereka.

 

Apartemen baru Tatsuya dan Miyuki dibangun sebagai bagian dari markas besar keluarga Yotsuba di Tokyo. Bangunan itu berisi ruang hunian dan berbagai fasilitas yang memungkinkan aktivitas markas besar. Salah satu fasilitas tersebut adalah ruang bawah tanah yang dirancang untuk pelatihan sihir.

Malam itu, ruang latihan benar-benar kosong. Kurangnya peserta latihan bukan hanya karena sudah larut malam. Tatsuya juga memesan ruangan itu dengan memanfaatkan gelar setengah bercandanya sebagai putra kepala keluarga Yotsuba.

Dia pernah menyebutkan kepada Miyuki dan Minami tentang meminta Maya untuk mengajarinya cara menyegel parasit. Namun jauh di lubuk hatinya, dia ragu akan kemampuannya untuk menguasai teknik tersebut. Meskipun kedudukannya di dalam keluarga Yotsuba mungkin telah meningkat, dia masih belum bisa menggunakan mantra biasa secara efektif selain Membongkar dan Meregenerasi. Bahkan wilayah perhitungan sihir buatannya hanya bisa meniru sihir berdaya rendah.

Namun, Tatsuya tidak bisa sepenuhnya mengabaikan potensinya sendiri. Keterbatasan yang dialaminya hanya berlaku untuk sihir modern, yang melibatkan pengubahan peristiwa. Secara tradisional, sihir tidak hanya mencakup mantra pengubah peristiwa tetapi juga teknik untuk memanipulasi psion itu sendiri. Dalam hal manipulasi psion, Tatsuya dapat menyaingi—bahkan mungkin melampaui—para penyihir terkuat.

Parasit terbuat dari badan informasi pushion. Meskipun Tatsuya tidak dapat memanipulasi pushion secara langsung, parasit juga diketahui menyelimuti diri mereka sendiri dengan psion. Kemudian mereka menjadi tidak aktif.Setelah mereka kehilangan “jubah” psion ini, para psion mewujudkan kehendak dan pikiran, serta berfungsi sebagai jembatan antara alam fisik dan psikologis. Dengan kata lain, mereka menyampaikan perintah dari pikiran ke tubuh dan mengirimkan informasi tubuh kembali ke pikiran.

Psion dapat mengganggu pikiran, yang terbuat dari pushion. Urutan sihir berbasis psion bahkan dapat mengaktifkan sihir gangguan mental, yang berada di luar sistem sihir tipikal. Jelas, psion dan tubuh informasi pushion dapat berinteraksi.

Karena parasit adalah tubuh psion, Tatsuya bertanya-tanya apakah sihir tanpa tipe dapat menyegel atau menangkapnya. Membombardir parasit dengan psion hanya akan mengusirnya, menimbulkan kerusakan tetapi tidak cukup untuk menghancurkannya. Tatsuya tahu ini dari pengalaman pribadi. Ketika sebelumnya ia menggunakan Program Demolition pada parasit yang telah terlepas dari inangnya, mantra itu hanya mengusirnya. Bahkan Piercing Psion Bullet miliknya, yang dirancang untuk merusak parasit di dalam inang manusianya, hanya dapat melemahkan tetapi tidak sepenuhnya menghancurkannya.

Aku tidak bisa menemukan solusi , pikir Tatsuya.

Malam ini, dia mencoba mantra dengan rantai, tali, dan jaring, tetapi semuanya terasa salah. Dia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa ada sesuatu yang hilang.

“Seandainya saja aku bisa berlatih dengan parasit sungguhan ,” gumamnya.

Sejauh yang Tatsuya ketahui, baik keluarga Yotsuba maupun Kudou memiliki parasit asli. Spesimen keluarga Yotsuba disegel di hutan pelatihan Sekolah Menengah Pertama, sementara milik keluarga Kudou telah dibudidayakan untuk Parasidoll. Meskipun meminjam salah satu parasit ini bukanlah pilihan, keluarga-keluarga tersebut mungkin akan mengizinkan Tatsuya untuk menggunakannya untuk latihan jika ia langsung menemui kepala keluarga.

Namun, Tatsuya hanya bisa mulai berlatih setelah dia mengetahui cara memanipulasi psion. Meminta untuk meminjam parasit tanpa rencana yang jelas akan membuang waktu baginya dan keluarga-keluarganya.

Lalu terlintas di benaknya, Mungkin aku harus bertanya pada Guru Yakumo tentang hal itu .

Tatsuya tidak ingin berhutang budi pada Yakumo, tetapi situasi memaksanya untuk tidak punya pilihan lain. Dia memutuskan untuk mengunjungi Kuil Sembilan Lipatan keesokan paginya.

 

Pada pagi hari Selasa, 25 Juni, Tatsuya mengunjungi kuil Yakumo untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Dia tidak memberi tahu Yakumo bahwa dia akan datang, jadi dia tidak akan marah jika pendeta itu tidak ada. Tetapi dia tidak menyangka akan disambut dengan meriah.

Kuil Sembilan Lipatan tidak terlalu jauh dari kediaman Tatsuya di Chofu. Dia bisa saja berlari ke sana jika dia mau. Tetapi dalam keadaan seperti ini, dia memutuskan untuk menggunakan sepeda terbangnya, Wingless . Alih-alih perlengkapan sepeda motor biasa, dia mengenakan pakaian tempur terbang buatan Yotsuba, Freed Suit. Begitu tiba di kuil, dia melepas helmnya dan menggantungnya di lengan kirinya. Dia tidak membawa CAD khusus miliknya yang biasa, tetapi Freed Suit dilengkapi dengan CAD yang sepenuhnya dioperasikan dengan pikiran.

Setelah melewati gerbang gunung, secara mengejutkan tidak ada tanda-tanda murid-murid yang biasanya berlatih tanding dalam suasana kacau. Bahkan, seolah-olah semua kehidupan manusia telah lenyap. Tepat ketika Tatsuya bertanya-tanya apakah ia salah mengira bahwa tidak akan menjadi masalah jika tidak ada orang di sekitar, ia diserang.

Penyerangnya adalah sesuatu yang tak berwujud, seperti esensi permusuhan itu sendiri. Sebelum dia bisa mengetahui apa itu, Tatsuya membalas dengan semburan psion. Semburan itu segera mengusir entitas dengan struktur psion yang memiliki kepadatan tinggi serupa.

Apakah ini entitas informasi independen yang dikenal sebagai familiar? Atau iblis yang muncul secara alami? Tatsuya bertanya-tanya.

Para praktisi ilmu sihir kuno keluarga Yotsuba yang telah melatihnya telah menceritakan kasus-kasus langka di mana sihir berskala besar dan berdensitas tinggi terjadi.Formasi psion dapat secara spontan menghasilkan entitas informasi independen. Biasanya, entitas ini hanya menyimpan informasi dan tidak dapat memengaruhi peristiwa. Namun, ketika jumlah informasi dan psion yang mereka miliki melampaui ambang batas tertentu, mereka mulai memengaruhi peristiwa dengan sendirinya. Orang-orang kuno menyebut entitas ini sebagai dewa atau iblis, takut kepada mereka, dan mengembangkan sihir elemen dan pemanggilan untuk memanfaatkan kekuatan mereka.

Ledakan Tatsuya membuat entitas informasi independen itu terlempar, tetapi entitas itu berbalik arah dan menyerang lagi. Pada titik ini, dua hal menjadi jelas. Pertama, entitas itu bertipe angin. Kedua, seseorang mengendalikannya.

Apakah Guru Yakumo berada di balik semua ini? pikir Tatsuya.

Bagaimanapun juga, permusuhan entitas itu terlalu intens. Bahkan, serangannya begitu kuat sehingga serangan langsung berpotensi berakibat fatal.

Untuk menghilangkan ancaman langsung, Tatsuya mulai menggunakan Program Demolition. Namun, ia segera membatalkan mantra tersebut. Bukan karena ia mengira Yakumo berada di balik serangan itu. Ia hanya memutuskan untuk menggunakan mantra yang berbeda—teknik sihir yang tidak terklasifikasi yang memampatkan psion menjadi formasi seperti jaring.

Bentuk yang akhirnya ia ciptakan bukanlah jaring sungguhan, melainkan membran psion tipis dan luas yang menyerupai kain furoshiki besar . Tentu saja, tidak ada kain furoshiki sungguhan yang lebarnya tiga meter, tetapi fungsinya serupa, yaitu untuk membungkus dan menahan roh yang masuk.

Sayangnya, “jaring furoshiki ” Tatsuya dengan cepat terkoyak. Roh yang terbebas kemudian berubah menjadi bilah angin, yang kembali menyerang Tatsuya.

Tatsuya menghindari serangan itu dengan melompat ke samping. Saat berguling ke tanah, dia melihat darah menetes dari lengan kirinya. Sebuah luka parah telah merobek kulit di dekat bahunya. Meskipun berusaha menghindari serangan itu, dia tidak sepenuhnya berhasil.

Semburan udara tak terlihat ini jelas jauh melampaui kemampuan Tatsuya biasanya.Intensitas latihan. Jika dia tidak mengenakan Freed Suit, yang dilengkapi dengan fitur balistik, tahan guncangan, dan tahan sayatan, lengan kirinya mungkin akan putus sepenuhnya.

Untungnya, Tatsuya bisa menggunakan mantra Regenerasi. Kerusakan pada kostum beserta noda darah itu menghilang seketika, seolah-olah tidak pernah terjadi.

Jika ia menghadapi penyihir manusia, guncangan akibat pemulihan cepat Tatsuya mungkin akan menciptakan celah baginya. Namun, roh angin itu tidak berhenti menyerang. Mungkin roh itu diprogram untuk terus menyerang apa pun yang terjadi, atau penyihir yang mengendalikannya menyadari kemampuan Tatsuya. Bagaimanapun, serangannya tanpa henti.

Sekali lagi, bilah angin itu melesat ke depan. Tatsuya mengulurkan tangan kanannya, menciptakan perisai psion. Perisai berdensitas tinggi ini menghantam roh angin itu hingga terpental. Bilah bertekanan tinggi itu meledak menjadi embusan dahsyat yang mendorong Tatsuya mundur. Untungnya, embusan angin saja tidak cukup untuk merusak Freed Suit.

Psion-psion Tatsuya berkumpul di sekitar roh angin, membentuk awan yang cukup besar untuk melingkupi sebuah mobil penumpang besar. Psion-psion itu kemudian memampatkan diri menjadi bola mirip kristal seukuran telapak tangan Tatsuya. Roh angin itu terbaring di dalamnya, tidak dapat melarikan diri.

Tatsuya menghela napas lega. Kemudian dia melirik ke sekeliling kakinya, mencari helm yang terjatuh saat roh itu menyerang. Dalam momen singkat kelengahan ini, bola psion mulai membengkak karena tekanan internal yang eksplosif.

Bereaksi cepat, Tatsuya melemparkan bola itu ke udara dengan tangan kanannya. Kemudian, menggunakan daya dorong dari gerakannya sendiri, dia dengan kuat mendorong tangan kirinya ke atas. Bola psion itu meledak, menyebabkan roh angin ikut meledak bersamanya.

Gelombang kejut yang dihasilkan bertabrakan dengan mantra Penghancuran Programnya dalam bentrokan dahsyat di atasnya, mengirimkan gelombang psion yang ber ripples di seluruh halaman kuil.

“Wah, nyaris saja.”

Sesosok bayangan tiba-tiba muncul di tengah halaman yang sepi sambil bertepuk tangan. Itu adalah Yakumo Kokonoe—pendeta tetap kuil tersebut, ahli ninjutsu terkenal , dan orang yang tepat yang dimintai nasihat oleh Tatsuya.

“Kau tahu,” katanya, “kau bisa saja menyelesaikan bola penyegelanmu jika kau lebih fokus sedikit.”

“Selamat pagi, Guru,” sapa Tatsuya.

“Selamat pagi, Tatsuya,” jawab Yakumo.

“Jadi, sebenarnya apa itu bola penyegel?”

Tatsuya berbicara seolah-olah pertarungannya dengan serangan angin Yakumo tidak pernah terjadi. Senyum masam terukir di bibir Yakumo.

“Itulah yang baru saja kau coba ciptakan. Aku tahu kau datang ke sini untuk belajar cara menyegel parasit.”

“Jadi kau sudah mendengar tentang Minoru,” kata Tatsuya dengan muram.

“Bukan hanya itu,” kata Yakumo. “Saya juga mendengar tentang parasit USNA. Sepertinya kasusnya bahkan lebih buruk daripada yang terakhir kali.”

“Benar,” Tatsuya membenarkan. “Itulah mengapa aku datang memintamu untuk mengajariku cara menyegel parasit.”

“Lalu, mengapa saya harus melakukan itu?”

Respons provokatif Yakumo adalah tipe respons yang bisa membuat seseorang meledak marah, tergantung siapa orangnya. Namun, Tatsuya hanya menerimanya begitu saja.

“Oh,” katanya.

Meskipun ia memanggil Yakumo “Guru,” sebenarnya ia bukanlah murid dari praktisi ninjutsu tersebut . Tatsuya menggunakan gelar itu hanya karena Yakumo cukup baik hati untuk mengizinkannya. Bahkan, siswa SMA itu tidak membutuhkan pengajaran sihir formal. Namun, itu tidak berarti Yakumo menolak untuk berbagi pengetahuannya.

“Kau tidak perlu aku ajari itu,” kata Yakumo. “Bola penyegel tadi sangat bagus. Aku tidak akan pernah menyangka itu adalah kali pertama kau membuatnya.”

 

“Jadi, bola penyegel itu adalah kumpulan psion, mirip seperti peluru berdensitas tinggi dengan entitas informasi independen?” tanya Tatsuya.

“Menarik,” gumam Yakumo. “Aku tidak akan pernah menduga kau menerapkan pengetahuanmu tentang peluru psion berdensitas tinggi untuk membuat bola itu.”

Tatsuya melanjutkan, “Bisakah metode yang sama menyegel parasit?”

Yakumo mengangguk. “Aku telah mengisolasi kekuatan roh angin dalam teknikku. Seharusnya itu juga efektif melawan parasit.”

Kekuatan religius awalnya merujuk pada keterampilan yang digunakan oleh biksu Buddha esoteris untuk mengusir setan. Istilah ini juga digunakan secara lebih luas untuk berarti familiar dalam konteks sihir esoteris. Dengan kata lain, roh angin yang diperintah Yakumo adalah sejenis familiar, dan Tatsuya telah berhasil mengendalikannya.

Meskipun jumlah informasi yang dibagikannya sering bergantung pada suasana hati Yakumo, master ninjutsu itu tetap bersedia memberikan nasihat kepada Tatsuya. Ini adalah sikap yang murah hati, mengingat Tatsuya bukanlah muridnya.

“Kau bilang bola energiku akan berhasil jika aku lebih fokus,” kata Tatsuya. “Apa tepatnya kesalahan yang kulakukan?”

“Bola itu mungkin tidak akan hancur sendiri jika kau berkonsentrasi selama sepuluh jam,” jawab Yakumo.

“Jadi, ini hanya masalah waktu saja?” tanya Tatsuya.

“Tidak sepenuhnya,” kata Yakumo. “Waktu bukanlah kunci untuk menyempurnakan bola itu.”

Tatsuya memutuskan untuk berhenti sampai di situ. Dia dan Yakumo sudah saling mengenal selama lima tahun. Itu waktu yang cukup untuk mengetahui bahwa ahli ninjutsu itu tidak akan memberikan petunjuk lebih lanjut.

“Baiklah,” kata Tatsuya. “Aku akan mengerjakannya.”

“Mungkin akan membantu jika berlatih dengan putra kedua keluarga Yoshida,” saran Yakumo.

Saran tambahan ini membuat perjalanan pagi Tatsuya ke Kuil Sembilan terasa lebih dari sekadar memuaskan. Bahkan, melebihi ekspektasinya.