Mahouka Koukou no Rettousei LN - Volume 26 Chapter 2

Saat itu Minggu pagi, 23 Juni 2097, dan Angelina Kudou Shields—juga dikenal sebagai Angie Sirius, komandan USNA Stars—berada di dalam sebuah pesawat VTOL kecil.

Angelina, atau Lina singkatnya, telah dicap sebagai pengkhianat oleh rekan-rekannya yang berubah menjadi parasit dan hampir dibunuh di markas utama Stars. Dengan bantuan Kolonel Balance, yang diam-diam bersekutu dengan keluarga Yotsuba, Lina melarikan diri ke Jepang. Hingga beberapa hari yang lalu, dia tinggal bersama keluarga Kuroba, cabang keluarga Yotsuba. Kemudian, dia menghabiskan malam sebelumnya di apartemen Tatsuya dan Miyuki.

Ia kini sedang dalam perjalanan menuju Miyaki—sebuah pulau yang terletak sekitar sembilan puluh kilometer di selatan Semenanjung Boso dan sekitar lima puluh kilometer di timur Pulau Miyake. Karena terbentuk oleh aktivitas vulkanik bawah laut pada awal tahun 2000-an, Miyaki juga dikenal sebagai Pulau Baru Abad ke-21. Meskipun kecil, luasnya telah bertambah menjadi delapan kilometer persegi, kira-kira seukuran Kota Kunitachi di Tokyo. Ini akan menjadi tempat perlindungan baru Lina.

Miyaki adalah lahan pribadi milik keluarga Yotsuba. Secara teknis, sebuah perusahaan real estat yang dikendalikan oleh keluarga Yotsuba memilikinya.Namun, ini hanyalah formalitas. Sejarahnya yang unik menjadikannya properti yang sangat menarik.

Pulau Miyaki awalnya berfungsi sebagai pangkalan pasokan untuk Pasukan Pertahanan Nasional. Namun, letusan berulang pada tahun 2050-an memaksa militer untuk meninggalkan pangkalan tersebut. Setelah berakhirnya Perang Dunia III, yang juga dikenal sebagai Pecahnya Perang Dunia II, pulau itu diubah menjadi penjara rahasia khusus untuk penyihir militer dan sipil. Keluarga Yotsuba, sebagai satu-satunya yang dapat mengendalikan para penyihir yang dipenjara, dipercayakan untuk mengelola pulau tersebut. Tanggung jawab ini akhirnya menyebabkan keluarga Yotsuba memperoleh Miyaki secara keseluruhan.

Namun, letusan gunung berapi pada Januari 2093 di sisi timur pulau tersebut memicu pertimbangan untuk memindahkan penjara. Pada tahun 2095, lokasi baru untuk penjara tersebut diputuskan. Kemudian, pada Mei 2097—hanya satu bulan sebelumnya—penjara tersebut selesai dibangun, dan semua tahanannya berhasil dipindahkan. Meskipun fasilitas hunian untuk empat orang masih membutuhkan renovasi, tempat tinggal pengawas siap untuk ditempati kapan saja.

Di sisi timur pulau, ada rencana untuk membangun fasilitas penelitian sihir pada bulan April. Baru-baru ini kepala keluarga Yotsuba memutuskan untuk membangun pembangkit energi fusi nuklir sihir untuk Rencana ESCAPES Tatsuya di sana.

Tatsuya dan Miyuki berada di dalam pesawat VTOL kecil yang sama dengan Lina. Tujuan utama mereka adalah untuk memantau komandan dan membimbingnya berkeliling pulau. Namun, bagi Tatsuya, kunjungan ke Pulau Miyaki juga memberikan kesempatan sempurna untuk memeriksa lokasi pembangunan pembangkit energinya.

Keputusan untuk melaksanakan Rencana ESCAPES di Miyaki dibuat pada akhir bulan sebelumnya. Tatsuya telah mengunjungi pulau itu beberapa kali sebelumnya dan mengenal medan serta iklimnya, tetapi dia tidak pernah berpikir untuk membangun sesuatu di sana. Sekarang dia membutuhkannya.untuk melihat apakah ada kondisi alam yang dapat menghalangi rencananya.

“Kita hampir sampai di tujuan,” Hyougo—pilot VTOL—memberi tahu kelompok tersebut.

Pesawat VTOL itu dapat menampung maksimal enam orang selain pilot, dan tidak ada sekat antara kokpit dan kursi penumpang. Suara Hyougo terdengar langsung oleh Tatsuya dan yang lainnya, seperti di dalam mobil.

“Pulau ini cukup besar,” kata Lina, meskipun dia tidak punya perbandingan—dia belum pernah melihat pulau lain. “Saya terkejut pulau ini memiliki begitu banyak infrastruktur.”

“Kurasa ini memang tidak biasa,” gumam Miyuki.

Meskipun Miyuki pernah mengunjungi pulau itu sekali sebelumnya, dia tidak bisa menyembunyikan kekagumannya atas perubahan drastis yang terjadi. Saat kunjungan terakhirnya, pemandangannya begitu suram.

“Jadi, apakah kamu pernah ke sini sebelumnya?” tanya Lina.

“Ya.” Miyuki mengangguk. “Sekitar empat tahun yang lalu.”

Dahulu, pulau itu sebagian besar terdiri dari batuan vulkanik hitam dan pasir, dengan hanya beberapa fasilitas penjara di sepanjang pantai barat. Sekarang terdapat bandara dengan landasan pacu pendek di utara dan pabrik desalinasi di selatan. Sebuah pembangkit listrik panas bumi telah dibangun di bagian tengah pulau dekat beberapa kaki bukit, dan lebih dari sepuluh bangunan bertingkat menengah berdiri sejajar di sebelah timur.

Perubahan pemandangan itu juga mengejutkan Tatsuya. Meskipun dengan cara yang berbeda dari yang dirasakan Miyuki.

“Itu tampak seperti kilang batu reaksi ,” pikirnya. “ Dan bahkan ada pusat data yang besar.”

Tatsuya memperhatikan sebuah bangunan yang memiliki ciri khas fasilitas FLT yang sudah dikenal. Tiba-tiba, semuanya menjadi masuk akal. Ini adalah markas besar Yotsuba yang baru.

Maya tidak mengatakan apa pun tentang hal ini secara langsung kepada Tatsuya. Dia telahIa hanya menerima izin untuk menggunakan Pulau Miyaki untuk pembangkit energi Rencana ESCAPES. Namun, rencananya secara teknis tidak melarang pembangunan markas kedua. Maya jelas bermaksud membangun pabrik eksperimental terbuka di pulau itu sambil secara bersamaan membangun fasilitas penelitian tertutup di sebelahnya. Terlebih lagi, ia mungkin berencana merekrut peneliti-peneliti berbakat yang bekerja pada Rencana ESCAPES ke dalam jajaran Yotsuba. Ini akan menjadi cara yang sempurna untuk memajukan teknologi sihir keluarga ke tingkat yang lebih tinggi.

Hyougo mendarat di helipad. Landasan pacu tidak cukup panjang untuk pesawat besar, tetapi dapat dengan mudah menampung jet kecil yang membawa hingga lima puluh penumpang. Fakta bahwa pendaratan di sini tidak hanya terbatas pada VTOL dan STOVL membuktikan komitmen keluarga Yotsuba terhadap pembangunan Miyaki. Meskipun demikian, masih belum ada jalur kereta api atau monorel. Hyougo harus mengantar Tatsuya, Miyuki, dan Lina dengan mobil tanpa pengemudi yang disediakan oleh keluarga Mashiba, salah satu keluarga cabang Yotsuba yang mengelola penjara penyihir.

Rombongan itu menuju pantai barat pulau tersebut. Setelah mengitari gunung berapi kecil yang masih aktif, mereka tiba di gedung tempat tinggal staf manajemen penjara. Pemandangan di sepanjang jalan sama seperti kunjungan sebelumnya. Ladang lava dan garis pantai berbatu berjajar di kedua sisi jalan raya. Tampaknya keluarga Yotsuba lebih memfokuskan pembangunan mereka di sisi timur, di seberang penjara.

Separuh dari staf penjara pulau itu ditambah empat penjaga residensial telah dipindahkan bersama para tahanan ke fasilitas baru di sebelah timur. Hanya personel operasional yang tetap tinggal. Keluarga Yotsuba juga telah memelihara bangunan tempat tinggal agar siap dihuni oleh penghuni baru kapan saja.

“Ini lebih mirip kondominium daripada hotel,” komentar Lina sambil melirik ke sekeliling rumah barunya.

Miyuki dan Tatsuya tidak membantah.

“Tempat ini sudah dilengkapi dengan makanan dan kulkas, jadi seharusnya kamu tidak membutuhkan banyak hal lagi selain pakaian,” kata Tatsuya.

“Baik…” kata Lina dengan canggung.

Dia tidak yakin bagaimana perasaannya tentang Tatsuya yang mengkhawatirkan pakaiannya. Mungkin juga karena Milfak membuat komentar yang sangat mirip tepat sebelum dia melarikan diri dari USNA.

“Fasilitas ini tidak hanya dilengkapi dengan ruang hunian,” kata Hyougo seperti seorang pemandu wisata. “Fasilitas ini juga memiliki gudang, ruang pelatihan, dan area rekreasi. Apakah Anda ingin melihatnya juga?”

Tatsuya melirik Lina untuk mengamati reaksinya.

“…Tentu,” katanya setelah ragu sejenak. “Saya sangat ingin mengikuti tur besar itu.”

Kelompok itu telah melakukan perjalanan ke Pulau Miyaki untuk melihat apakah fasilitas penjara dapat berfungsi sebagai tempat persembunyian Lina. Jika dia tidak menyukainya, keluarga Yotsuba akan dengan senang hati menyiapkan rumah aman lain untuknya, meskipun mungkin dengan keamanan yang lebih rendah. Namun, Lina keliru mengira dia tidak punya pilihan lain. Dia meminta tur itu sebagian besar karena kewajiban.

Setelah tur fasilitas selesai dan mereka kembali ke kamarnya, dia menoleh ke Tatsuya.

“Apakah benar-benar tidak apa-apa jika saya tetap tinggal di sini?”

“Tentu saja,” jawabnya. “Aku senang kau menyukainya.”

Mengingat Tatsuya bukan pemilik tempat itu, ia merasa aneh menyampaikan jaminan tersebut. Namun, tidak menanggapi pertanyaan yang jelas-jelas ditujukan kepadanya akan jauh lebih canggung.

“Rasanya aku akan dihukum jika tidak melakukannya,” kata Lina sambil menghela napas lelah.

Setelah semua kejutan yang dialaminya, kelelahannya lebih bersifat mental daripada fisik. Fasilitas Pulau Miyaki dan kamar barunya memang tidak mewah, tetapi menyediakan semua yang dia butuhkan dan tidak meninggalkan kekurangan apa pun. Selain ketidakmampuan untuk keluar, kamar barunya mungkin bahkan lebih nyaman daripada kamarnya yang lain.tempat tinggal di markas Stars. Itu juga sangat berbeda dari kehidupan pelarian yang penuh batasan yang dia bayangkan.

“Ngomong-ngomong,” tanyanya dengan cemas, “apakah kamu yakin tidak apa-apa menunjukkan benda itu padaku ?”

Tur yang dipandu Hyougo tidak hanya mencakup fasilitas penjara. Mereka mengunjungi laboratorium penelitian yang sedang dibangun. Setelah berkeliling fasilitas tempat tinggal, Tatsuya, Miyuki, dan Lina menaiki helikopter penjara ke bagian timur pulau. Seperti biasa, Hyougo yang mengemudikan helikopter. Dia tampak enggan mempercayakan perannya sebagai sopir Tatsuya kepada orang lain. Ini bukan karena dia tidak mempercayai staf penjara. Dia hanya berdedikasi kepada Tatsuya, meskipun baru melayaninya selama dua bulan.

Hyougo kemudian memandu kelompok itu ke lokasi terakhir mereka: kilang batu reaksi yang telah diperhatikan Tatsuya dari VTOL. Batu reaksi adalah inti dari sistem CAD. Metode dasar pembuatannya sudah dikenal luas. Teknologi CAD militer yang dikembangkan tanpa perlindungan paten, di sisi lain, bukanlah informasi publik. Meskipun demikian, meningkatnya kebocoran teknologi antar negara sekutu membuat kerahasiaan tersebut menjadi tidak berarti.

Tentu saja, ini masih merupakan teknologi dasar. Batu reaksi berkinerja tinggi tidak dapat disempurnakan menggunakan proses manufaktur dasar yang sudah dikenal. Batu reaksi adalah komponen yang digunakan untuk mengubah sinyal psion menjadi sinyal listrik dan sebaliknya. Namun, tidak semua batu mengubah sinyal dengan cara yang sama. Kinerja dan efisiensinya bervariasi tergantung pada desain dan tingkat penyelesaiannya.

Beberapa batu reaksi unggul dalam mengubah sinyal psion menjadi sinyal listrik, sementara batu yang dimurnikan pada jalur produksi berbeda lebih unggul dalam kebalikannya—mengubah sinyal listrik menjadi sinyal psion. Batu-batu lain paling baik dalam mengubah sinyal lemah, sementara beberapa batu lainnya lebih baik dalam mereproduksi sinyal secara akurat.

Rosen Magcraft dari Jerman, diikuti dengan ketat oleh Inggris.MacGregor Wand dan Maximilian Devices dari Amerika Serikat sangat terkenal karena kemampuan kumulatif batu reaksi mereka. Namun, dalam hal mereplikasi sinyal psion secara akurat, FLT Jepang memimpin. Tidak banyak yang diketahui tentang kinerja batu reaksi yang diproduksi langsung oleh lembaga penelitian militer atau nasional.

Desain pasti dari batu-batu itu dianggap sebagai kekayaan intelektual yang sangat penting bagi perusahaan masing-masing negara, dan mengungkapkan tempat pengolahan batu reaksi kepada pihak luar adalah hal yang tidak terpikirkan dalam industri sihir. Wajar jika melihat salah satu pabrik Jepang membuat Lina merasa gelisah.

“Jika Anda tahu apa itu, maka Anda seharusnya tahu untuk tidak mendekatinya secara tidak bertanggung jawab,” kata Tatsuya.

“Aku tidak akan pernah,” kata Lina sambil mengerutkan kening.

Nada suaranya terdengar ragu-ragu. Tidak ada yang tahu berapa lama dia harus bersembunyi di pulau itu. Jika pengasingannya berlangsung cukup lama, kehati-hatiannya pasti akan berkurang. Tanpa mengetahui di mana fasilitas batu reaksi itu berada, dia tidak bisa sepenuhnya mengesampingkan kemungkinan tanpa sengaja menginjaknya dan menyebabkan masalah yang tidak perlu.

“Baiklah,” jawab Tatsuya dengan santai.

Kemudian dia memberi isyarat tanpa suara kepada Hyougo, yang menyerahkan sebuah amplop bergaya kepada siswa SMA tersebut.

“Ini kunci kamarmu.”

“T-terima kasih.”

Lina membuka amplop untuk memeriksa isinya dan menemukan sebuah kartu IC emas.

“Kartu itu memberi Anda akses ke semua fasilitas di pulau ini, termasuk restoran dan toko,” jelas Tatsuya. “Kami bisa memberi Anda kartu lain jika Anda kehilangannya, tetapi itu akan sedikit merepotkan.”

“Baiklah,” jawab Lina. “Aku tidak akan membiarkannya lepas dari pandanganku.”

Dia menggenggam kartu itu seolah-olah nyawanya bergantung padanya.

“Kamu bisa menggunakan telepon rumah di kamarmu untuk menelepon jika perlu.”“Apa saja,” lanjut Tatsuya. “Dan aku bukan satu-satunya yang bisa kau hubungi. Jangan ragu untuk menyampaikan kekhawatiranmu kepada Miyuki atau Ayako. Teleponnya juga terhubung ke rumah utama Yotsuba.”

“Mengerti.”

“Ada pertanyaan lain?”

“Seingatku tidak ada,” kata Lina sambil menggelengkan kepala. “Aku akan menelepon jika ada masalah.”

“Besar.”

Tatsuya menoleh ke arah Miyuki, yang berdiri di belakangnya. Miyuki kemudian melangkah maju untuk berbicara.

“Sampai jumpa lagi nanti, Lina. Istirahatlah, dan aku pasti akan berkunjung lagi.”

“Terima kasih.” Lina melambaikan tangan dengan malu-malu. “Aku sangat menghargai semua yang telah kau lakukan untukku.”

Miyuki membalas lambaian tangan dengan senyum lembut.

 

“Tuan Tatsuya, ada satu hal lagi yang ingin saya tunjukkan kepada Anda.”

Hyougo memanggilnya saat menuju tempat parkir. Tatsuya tidak punya rencana lain untuk hari itu.

“Baiklah,” jawabnya.

Hyougo membawa Tatsuya dan Miyuki ke garasi di sebelah landasan pacu. Di dalam garasi, hanya ada satu kendaraan—sebuah mobil roda empat berhidung pendek yang dicat warna biru pucat.

“Ini desain yang menarik,” kata Tatsuya. “Terkesan seperti mobil bermesin tengah, tetapi tampaknya bukan demikian.”

Bagian tengah kendaraan tersebut menampung unit tenaga, tetapi bukan mesin. Meskipun mesin hidrogen atau etanol mungkin membenarkan tata letak mesin tengah, kendaraan listrik biasanya memiliki motor di depan, belakang, atau di dalam setiap roda. Dalam hal ini, desain ini jauh lebih menyerupai kendaraan listrik.

“Ini disebut Aircar,” jelas Hyougo.

“Sebuah mobil yang berjalan menggunakan sihir terbang?” tanya Tatsuya, kagum.

“Tepat sekali. Pengembangannya dimulai dua tahun lalu bersamaan dengan sepeda motor terbang Wingless , tetapi saya mengerti bahwa proyek ini baru selesai bulan lalu berkat teknologi yang Anda berikan.”

Pada bulan April, Tatsuya telah merancang skema sihir terbang baru untuk benda-benda besar. Namun, ia begitu sibuk sehingga hanya menyerahkan draf kasar kepada keluarga utama sebelum melupakannya. Ia tidak pernah membayangkan idenya akan terwujud seperti ini.

“Aircar telah terdaftar untuk digunakan di jalan umum, jadi Anda dapat menggunakannya untuk kebutuhan sehari-hari,” lanjut Hyougo.

“Bisakah saya menggunakannya untuk bepergian ke dan dari pulau ini?”

“Tentu saja. Hubungi saya saja, dan saya bisa langsung mengantarkannya kepada Anda.”

“Kenapa kamu tidak mencobanya, Tatsuya?” saran Miyuki.

Tatsuya berpikir sejenak.

“Bukan hari ini.”

Bukan berarti dia tidak tertarik pada kendaraan itu. Dia hanya tidak ingin meninggalkan Miyuki tanpa pengawasan. Mengendarai Aircar untuk uji coba saat Miyuki sedang sekolah akan memberinya ketenangan pikiran yang lebih besar.

“Aku akan mencobanya besok,” katanya kepada Hyougo.

“Bagus sekali,” jawab kepala pelayan. “Saya akan memberi tahu mekaniknya.”

 

Saat rombongan Tatsuya mengunjungi Pulau Miyaki, sedikit keributan terjadi di Kementerian Luar Negeri dan Kementerian Pertahanan. Meskipun hari Minggu, USNA telah mengajukan permintaan secara diam-diam melalui jalur diplomatik untuk meminta kerja sama Jepang. dalam menemukan Mayor Angie Sirius. Setelah para pejabat Jepang memastikan keberadaannya, mereka akan menyerahkannya kepada kedutaan.

Jepang menegur USNA karena mengizinkan perwira senior memasuki negara mereka tanpa pemberitahuan sebelumnya, tetapi USNA membantah bahwa kunjungan mayor tersebut bukan untuk tujuan militer. Meskipun itu adalah kebohongan terang-terangan, Jepang tidak dapat secara hukum menekan masalah ini lebih lanjut. Pemerintah Jepang akhirnya meyakinkan USNA tentang komitmen mereka untuk menemukan Angie Sirius.

“Permintaan Amerika itu berani, tetapi tampaknya beralasan,” kata Kazama. “Yang ingin saya ketahui adalah mengapa mereka secara khusus meminta Brigade ke-101 untuk melakukan ini.”

“Kolonel Kazama,” kata Saeki dengan frustrasi, “Saya sama lelahnya dengan Anda, jadi bisakah Anda berhenti bersikap seolah-olah Anda tidak tahu apa yang sedang terjadi?”

“Maafkan saya.” Kazama membungkuk dengan khidmat, tetapi ada ekspresi geli di matanya.

Saeki menatapnya tajam, tetapi letnan kolonel itu tidak menyampaikan permintaan maaf lebih lanjut. Saeki tidak punya pilihan selain mengalah.

“Kau tahu Mayor Sirius saat ini berada di bawah perawatan keluarga Yotsuba,” katanya sambil menghela napas.

“Saya dengar keluarga Yotsuba memberi tahu Anda secara langsung.”

“Itu lebih merupakan peringatan daripada apa pun.”

“Coba tebak. Mereka bilang mereka menahan Angie Sirius, dan mereka ingin Pasukan Pertahanan Nasional tidak ikut campur,” tebak Kazama.

“Kurang lebih seperti itu.” Saeki mengangguk getir.

Kali ini, Kazama membalas perasaannya.

“Seberapa besar kemungkinan Spesialis Ooguro terlibat?”

“Tinggi,” jawab Saeki. “Sepertinya kita mencurigai hal yang sama.”

Baik dia maupun Kazama menyadari apa yang telah terjadi antara Spesialis Ooguro (alias Tatsuya) dan Angie Sirius (alias Lina).musim dingin sebelumnya. Angie Sirius adalah penyihir kelas strategis USNA. Kazama dan Saeki menyimpulkan bahwa keterlibatan Tatsuya adalah satu-satunya alasan yang masuk akal mengapa keluarga Yotsuba akan melindunginya. Meskipun logika mereka masuk akal, penalaran mereka sayangnya salah. Mereka tidak menyadari perjanjian rahasia antara keluarga Yotsuba dan Kolonel Balance.

“Menurutmu, apakah USNA akan menuntut agar Spesialis Ooguro—maksudku, Tatsuya—menyerahkan Mayor Sirius?” tanya Kazama.

“Saya yakin mereka akhirnya harus menyerahkannya kepada Amerika Serikat.”

Jawaban Lina tidak secara langsung menjawab pertanyaan Kazama, tetapi Kazama mengerti maksudnya. Pada akhirnya, Lina kemungkinan akan digunakan sebagai alat tawar-menawar dalam suatu kesepakatan.

Karena Sirius adalah penyihir kelas strategis, dia juga merupakan kartu truf yang penting. Meskipun kecil kemungkinan dia satu-satunya kartu truf USNA, kartu truf tetaplah ancaman. USNA pasti akan melakukan apa pun untuk mendapatkannya kembali—atau menyingkirkannya.

“Aku jadi penasaran kenapa Sirius harus kabur dari USNA,” gumam Kazama.

Penyihir kelas strategis merupakan aset utama, tetapi mereka juga merupakan risiko potensial yang sangat besar. Penting untuk mengelola mereka dengan hati-hati agar loyalitas mereka tetap pada negara asal mereka. Pertanyaan Kazama menyiratkan bahwa pasti ada sesuatu yang salah dengan pengelolaan ini.

“Sayangnya, kita masih belum mengetahui detailnya.”

Tentu saja, Angkatan Pertahanan Nasional memiliki sejumlah mata-mata di Amerika Serikat. USNA mungkin merupakan sekutu, tetapi itu tidak membebaskan mereka dari spionase Jepang. Siapa pun yang percaya bahwa aliansi bersifat abadi dan mutlak tidak berhak terlibat dalam urusan militer atau politik.

Namun, hubungan ini bersifat timbal balik. Sama seperti Jepang yang waspada terhadap mata-mata Amerika, USNA juga—jika bukan lebih—waspada terhadap pengawasan Jepang. Akibatnya, informasi apa pun yang terkait dengan pelarian seorang ahli strategi akan dilindungi dengan ketat.

“Bukankah berbahaya untuk terlibat tanpa informasi semacam itu?” tanya Kazama.

“Tentu saja,” tegas Saeki. “Itulah mengapa kita harus bertanya langsung pada gadis itu.”

Kazama tidak bisa menjelaskan alasannya, tetapi gagasan itu membuatnya merasa tidak nyaman.

“Aku akan bertanya pada Tatsuya apakah kita bisa menemuinya,” katanya.

“Apakah kita benar-benar membutuhkan izinnya?”

Kazama sepertinya tidak mengerti. Saeki melanjutkan.

“Katakan saja pada Spesialis Ooguro untuk menyerahkan Mayor Angie Sirius.”

“Dan jika dia menolak?” tanya Kazama.

“Saya tidak ingin menggunakan kekerasan,” kata jenderal itu. “Tetapi dia harus berhati-hati agar tidak meremehkan keinginan Pasukan Pertahanan Nasional untuk mengeluarkan Sirius dari negara ini.”

Dengan kata lain, Brigade ke-101 tidak akan mendukung Tatsuya bahkan jika pemerintah Jepang atau Amerika mencoba merebut Sirius.

“Baik,” jawab Kazama singkat.

Dia ragu Tatsuya mengandalkan dukungan mereka sejak awal. Dia juga memahami alasan Saeki—bahkan personel militer seperti mereka pun tidak bisa melindungi agen asing tanpa suaka pemerintah. Meskipun demikian, dia memiliki keraguan tentang keputusan jenderal besar itu untuk mempertimbangkan penggunaan kekerasan.

 

Tatsuya dan Miyuki kembali ke Tokyo dari Pulau Miyaki sangat larut sore. Mereka hanya mampir sebentar ke apartemen mereka sebelum pergi mengunjungi Minami di rumah sakit. Dalam perjalanan ke kamarnya, mereka melewati beberapa penyihir keluarga Juumonji di luar dan penyihir keluarga Yotsuba di dalam kompleks rumah sakit. Mereka semua ada di sana untuk melindungi Minami, tetapi Tatsuya berpura-pura tidak memperhatikan mereka. Padahal, membuat kehadiran mereka terlihat jelas bisa bermanfaat bagi mereka.Perlindungan yang diberikan Minami, serta perilaku para penyihir yang berhati-hati, mengisyaratkan bahwa prioritas utama mereka adalah menangkap Minoru.

Tatsuya tidak berniat mengkompromikan strategi ini, tetapi Miyuki adalah cerita yang berbeda.

“Aku berharap mereka lebih mengawasi kamar Minami,” gumam Miyuki sambil mengerutkan kening.

Namun, saat Tatsuya mengetuk pintu kamar Minami, Miyuki telah sepenuhnya menahan keluhannya.

“Apakah Anda keberatan jika kami masuk, Minami?” tanya Tatsuya.

“Sama sekali tidak.”

“Kumohon jangan.”

“Apakah Miyuki bersamamu?!”

Tatsuya dan Miyuki saling bertukar pandang. Tiga suara yang terdengar menjawab semuanya familiar, tetapi hanya satu yang milik Minami. Tatsuya membuka pintu dan menemukan dua wajah identik dengan ekspresi yang berlawanan di samping tempat tidur Minami. Wajah yang tampak sangat sedih itu milik Kasumi Saegusa. Sedangkan yang tersenyum gembira adalah Izumi Saegusa. Si kembar Saegusa—junior Tatsuya dan Miyuki di SMA Pertama.

“Apakah kalian berdua juga datang mengunjungi Minami?” tanya Miyuki.

“Ya.” Izumi mengangguk. “Lagipula, kami teman sekelasnya. Akan sangat gegabah jika kita menjaganya tanpa mengunjunginya sekalipun.”

Keluarga Saegusa telah ditugaskan untuk mencegat dan menangkap Minoru Kudou. Secara teknis, misi mereka tidak ada hubungannya dengan melindungi Minami. Tapi Minami tidak perlu tahu itu.

“Anda sangat baik.” Miyuki tersenyum tipis.

Mungkin kunjungan mereka tidak ada hubungannya dengan peran yang ditugaskan kepada mereka. Mungkin mereka hanya ada di sana sebagai teman Minami. Jika demikian, Miyuki benar-benar bersyukur.

“Ya ampun ! Aku tidak pantas menerima pujianmu!” Izumi menjerit sambil meletakkan tangannya di dada.

Itu reaksi yang berlebihan, tapi dia serius dengan caranya sendiri. Baik Tatsuya maupun Miyuki tidak memutar mata. Mereka hanya menatapnya sambil tersenyum. Minami, yang duduk di tempat tidurnya, dengan canggung mengalihkan pandangannya. Satu-satunya yang menatap Izumi dengan dingin adalah Kasumi. Si kembar mundur untuk memberi tempat kepada Tatsuya dan Miyuki di samping tempat tidur Minami.

“Bagaimana perasaanmu, Minami?” tanya Tatsuya.

Karena hanya ada satu bangku di kepala tempat tidur Minami, baik Tatsuya maupun Miyuki tetap berdiri.

“Aku mulai merasa seperti diriku sendiri lagi, perlahan tapi pasti,” jawab Minami.

Dia tidak secara eksplisit menyebutkan kehilangan sensoriknya, karena Kasumi dan Izumi tidak mengetahuinya. Secara fisik, dia jelas-jelas pulih kekuatannya. Dia bahkan tidak membutuhkan eksoskeleton medis lagi. Namun, masalah sensorik tidak begitu terlihat.

“Lega rasanya.” Miyuki menghela napas lega sambil meletakkan tangan di dadanya.

“Senang mendengarnya.” Tatsuya tersenyum lebar. “Aku tahu mungkin aku terdengar seperti kaset rusak, tapi pastikan kamu meluangkan waktu yang cukup untuk memulihkan diri.”

“Tentu saja.” Minami mengangguk.

Dia sepertinya tidak terburu-buru—setidaknya tidak terlihat dari penampilannya.

“Apa kata dokter?” tanya Miyuki.

“Saya seharusnya bisa keluar dari rumah sakit sekitar dua minggu lagi,” jawab Minami dengan tenang.

“Apakah itu termasuk rehabilitasi?”

“Aku tidak bertanya.”

Dua minggu lagi akan membuat total masa inap Minami di rumah sakit menjadi satu bulan. Saat Tatsuya mendengarkan percakapan Miyuki dan Minami, dia bertanya-tanya apakah dia harus membawa Pixie pulang untuk membantu proses rehabilitasi Minami.

“Oh, kalau begitu, kamu tidak perlu khawatir tentang itu,” kata Miyuki cepat. “Kami dengan senang hati akan membantu rehabilitasimu di rumah.”

“Aku tidak mungkin memintamu melakukan itu!” seru Minami, ketenangannya hilang.

Ini jelas bukan waktu yang tepat untuk membahas hal ini, tetapi mendengar nada bicara Minami yang biasa meyakinkan Tatsuya tentang pemulihannya yang bertahap.

“Aku ingin kau mengandalkan kami.” Miyuki sedikit cemberut, tapi itu sepertinya tidak membantu.

“Hanya saja…” Minami memulai dengan canggung.

“Miyuki,” Izumi menyela dengan cara yang tidak seperti biasanya lembut. “Jika tidak keberatan, aku ingin membantu rehabilitasi Minami setelah dia keluar dari rumah sakit.”

“Benarkah?” tanya Miyuki dengan terkejut.

“Ya.” Si kembar mengangguk. “Aku tidak yakin seberapa bermanfaat aku nantinya, tapi aku ingin melakukan apa yang aku bisa.”

Tatsuya tahu bahwa meragukan niat Izumi yang sebenarnya bukanlah hal yang baik. Dia meyakinkan dirinya sendiri bahwa Izumi didorong oleh kepeduliannya terhadap Minami sebagai teman sekelas, bukan oleh keinginannya untuk mengganggu rumah Miyuki. Kasumi, di sisi lain, tidak ragu untuk menyuarakan kecurigaan serupa.

“Izumi,” tegurnya, “kau sebaiknya jangan berpikir untuk menggunakan Sakurai sebagai alasan untuk nongkrong di rumah ketua OSIS.”

“B-betapa tidak sopannya!” Izumi tergagap. “Aku tidak akan pernah memiliki pikiran seburuk itu!”

Sayangnya, nada dan ekspresinya benar-benar membongkar penyamarannya. Meskipun dia tidak memalingkan muka dari tatapan curiga saudara perempuannya, dia menghindari kontak mata.

“Jangan khawatir, Miyuki,” kata Kasumi. “Aku akan menemani Izumi saat dia berkunjung.”

“Terima kasih. Kalian berdua,” jawab Miyuki dengan senyum canggung.

Dengan begitu, Kasumi langsung menarik Izumi keluar dari kamar rumah sakit. Setelah si kembar pergi, Minami, Tatsuya, dan Miyuki saling bertukar senyum penuh arti. Izumi memang merepotkan, tapi mereka tidak bisa membuatnyaMereka sendiri sampai tidak menyukainya. Di depan teman-teman sekelasnya, dia berperilaku seperti gadis tercantik dan anggun di kelasnya. Namun di antara teman-temannya, dia sangat menawan, terlepas dari keanehannya.

Tatsuya mengambil bangku kecil dari sudut ruangan dan duduk di samping tempat tidur Minami. Miyuki duduk di bangku kecil yang sudah ada di samping tempat tidur.

“Apa pun alasan mereka, aku senang si kembar datang berkunjung,” bisik Miyuki.

Tatsuya setuju sepenuhnya. Bagi sebagian besar keluarga Saegusa, Minami hanyalah umpan untuk menjebak Minoru. Bukan berarti ada yang bisa menyalahkan mereka. Mereka hanya mengikuti perintah Dewan Klan Utama—tidak ada alasan lain bagi mereka untuk terlibat. Kouichi Saegusa mungkin memiliki alasan sendiri untuk dengan sukarela bergabung dalam pertarungan, tetapi semua penyihir Saegusa lainnya hanya melihat Minami sebagai pion, tidak lebih dan tidak kurang.

“Mereka berdua mungkin tidak cocok untuk kehidupan seperti itu,” kata Tatsuya samar-samar, tetapi Miyuki mengerti maksudnya.

Dengan kata lain, Kasumi dan Izumi tidak cocok untuk peran kepemimpinan di Klan Utama tempat mereka dilahirkan. Kakak perempuan mereka, Mayumi, juga tidak jauh lebih cocok, tetapi ia memprioritaskan tugas dan posisinya di atas segalanya. Kasumi dan Izumi, di sisi lain, lebih cenderung memprioritaskan keadilan di atas posisi mereka dan belas kasih di atas tugas. Singkatnya, mereka adalah apa yang kebanyakan orang sebut sebagai “berhati baik.”

“Menurutku itu bukan hal yang buruk,” kata Miyuki. “Malah, aku sedikit iri.”

Keduanya saling bertukar pandang. Jelas sekali mereka memiliki pandangan yang sama.

“Ngomong-ngomong, Minami,” kata Tatsuya, langsung mengganti topik pembicaraan.

“Ya?” jawab Minami dengan tenang.

“Apakah ada kejadian aneh yang terjadi sejak insiden itu?”

“Maksudmu, apakah Minoru sudah mencoba menghubungiku sejak saat itu?”

“Tidak harus Minoru saja,” kata Tatsuya.

“Yah, tidak. Aku belum pernah kedatangan tamu mencurigakan sejak saat itu.” Minami berhenti sejenak, lalu menambahkan, “Setidaknya tidak selama aku terjaga.”

“Aku tidak percaya Minoru sudah menyerah untuk membantumu,” kata Miyuki dengan cemas. “Tatsuya, menurutmu apakah dia sedang merencanakan sesuatu atau mengumpulkan dukungan?”

“Itu mungkin.”

Seminggu telah berlalu sejak serangan Minoru, dan sepertinya dia tidak berdiam diri selama ini. Meskipun Tatsuya belum mengkonfirmasinya, Minoru tampaknya telah mewarisi pengetahuan dari Gongjin Zhou yang melampaui batas sihir.

Karena keluarga Kudou dan semua keluarga “Sembilan” lainnya kecil kemungkinannya untuk mengkhianati Dewan Klan Utama, akan sulit bagi Minoru untuk merekrut sekutu dari sana. Namun, antek-antek dari jaringan intelijen Gongjin adalah cerita yang berbeda.

“Mungkin aku harus meminta Bibi Maya untuk mengajariku cara menyegel parasit,” gumam Tatsuya.

Miyuki dan Minami menatapnya dengan cemas. Kecemasan Minami muncul karena ia khawatir Tatsuya akan menggunakan ritual penyegelan parasit pada Minoru. Namun, Miyuki memiliki kekhawatiran yang berbeda.

“Apakah menurutmu Minoru mencoba menyebarkan parasit seperti insiden vampir musim dingin lalu?”

“Aku ragu Minoru akan menyerang orang tanpa pandang bulu,” jawab Tatsuya. “Tapi aku tahu dia bukan satu-satunya yang mendambakan kekuasaan sampai rela melepaskan kemanusiaannya. Bahkan, menemukan orang seperti itu mungkin tidak sesulit yang terlihat.”

Baik Miyuki maupun Minami tidak membantah. Bukan berarti mereka mempercayai semua yang dikatakan Tatsuya—mereka berdua hanya memahami kelemahan manusiawi itu.

“Oh!” seru Miyuki tiba-tiba. “Kita lupa memberi tahu Erika dan yang lainnya tentang semua ini.”

“Kau benar.” Tatsuya mengangguk. “Itu kecerobohanku.”

Erika, Leo, dan Mikihiko bertemu Minoru pada musim gugur sebelumnya sebagai sekutu, bukan musuh. Mereka tidak akan terkejut jika Minoru muncul di hadapan mereka. Terlebih lagi, Minoru dapat menyembunyikan keberadaan parasitnya. Bahkan jika Mikihiko kebetulan mengenalinya, Erika dan Leo kemungkinan besar akan tertipu. Tidak mengantisipasi kemungkinan Minoru memanipulasi ketiganya adalah tindakan yang ceroboh.

“Jangan terlalu menyalahkan diri sendiri. Aku juga sama bersalahnya,” kata Miyuki. “Haruskah aku yang memberi tahu mereka tentang situasi ini?”

“Tidak, aku akan bicara dengan mereka,” kata Tatsuya. “Aku akan melakukan uji coba Aircar besok siang. Tunggu aku di Einebrise sepulang sekolah.”

“Kau yakin ingin pergi ke sana?” tanya Miyuki.

Berkunjung ke Einebrise berarti akan mendapat pertanyaan dari pemiliknya.

“Tentu saja.” Tatsuya mengangguk. “Ini jauh lebih aman daripada berbicara di kampus, di mana kita bisa didengar orang lain. Selain itu, kita mungkin perlu meminta bantuan pemiliknya.”

Tatsuya pernah mendengar bahwa ayah pemilik Einebrise adalah seorang makelar informasi yang terampil, sementara ia sendiri juga berkecimpung dalam perdagangan informasi. Ia tidak yakin apakah itu benar, tetapi ia tahu bahwa aktivitas pemilik tersebut tidak sepenuhnya terhormat. Miyuki mungkin tidak menyadarinya, tetapi Tatsuya merasakan bahwa beberapa bisnis pemilik tersebut dilakukan secara ilegal.

“Bagaimana mungkin pemiliknya bisa membantu?” tanya Miyuki sebelum dengan cepat menggelengkan kepalanya. “Sebenarnya, lupakan saja. Aku percaya padamu.”

Dia memutuskan untuk tidak mengorek identitas pemiliknya. Jika ada sesuatu yang perlu dia ketahui, Tatsuya akan memberitahunya. Alasan dia belum mengungkapkan apa pun sejauh ini pasti karena dia memutuskan lebih baik dia dibiarkan dalam ketidaktahuan untuk saat ini.

“Aku akan membawa Erika, Leo, dan Mikihiko ke Einebrise, sesuai keinginanmu.”

Miyuki berhenti sejenak sebelum menambahkan: “Apakah tidak apa-apa jika Honoka, Shizuku, dan Mizuki juga ikut dibawa?”

“Aku tidak ingin melibatkan terlalu banyak orang.” Tatsuya terdiam sejenak. “Tapi kurasa akan lebih berisiko jika aku tidak memberi tahu mereka. Baiklah. Ajak semua teman-temanmu.”

“Baiklah.”

Kakak beradik itu mengangguk sebelum berbalik dan menatap Minami dalam diam.

“Ada apa?” ​​tanya Minami dengan gugup.

“Maaf atas pertanyaan mendadak ini,” Miyuki memulai dengan hati-hati, “tapi bagaimana perasaanmu terhadap Minoru?”

“A-apa maksudmu?” Minami tersipu. Dia terdiam kaku.

“Kurasa Minoru menyukaimu,” kata Miyuki.

“Dia menyukaiku?!”

Karena tidak mampu berpikir jernih, Minami hanya bisa mengulangi kata-kata Miyuki.

“Apakah kamu juga menyukainya?”

“Aku?! Menyukai dia?!” teriak Minami tanpa sadar. “Aku—aku tidak mungkin…!”

“Kau hanya belum pernah memikirkannya sebelumnya,” Tatsuya mengoreksi. “Apakah kau menyukainya? Tidak menyukainya? Sama sekali acuh tak acuh terhadapnya? Atau kau memang tidak pernah memikirkannya seperti itu?”

“Kami tidak sekadar menanyakan ini karena rasa ingin tahu semata,” kata Miyuki dengan tegas.

“…”

Minami terdiam. Dia tidak mengerti mengapa mereka menempatkannya dalam posisi seperti ini, apalagi bagaimana dia harus menjawab.

“Kurasa kau tidak membencinya,” lanjut Miyuki, “tapi jika kau mencintainya…”

“Kami butuh kamu untuk bersiap,” kata Tatsuya, melengkapi kalimat adiknya.

“Maksudmu…kau ingin aku bersiap untuk melawannya?” tanya Minami.

“Tidak. Kita yang akan bertarung,” kata Tatsuya tegas. “Aku ingin menghindari membunuhnya, jika memungkinkan, tetapi aku tidak akan sendirian di medan perang.”

Minami mengangguk. Tidak ada yang memberitahunya tentang Juumonji dan Saegusa.Keluarga-keluarga akan mendukung klan Yotsuba dalam melawan Minoru, tetapi dia merasa bahwa setidaknya keluarga Saegusa akan terlibat.

Untungnya Izumi menyebutkan perannya sebagai pengawal Minami. Tapi bahkan jika dia tidak menyebutkannya, Minami bukanlah tipe orang yang akan dikunjungi oleh teman-teman sekelasnya, si kembar Saegusa.

“Lagipula, Minoru itu kuat,” lanjut Tatsuya. “Mencoba menundukkannya tanpa bertarung secara serius akan menjadi tindakan bodoh.”

“Kamu harus melakukan apa yang dituntut darimu. Aku mengerti,” jawab Minami.

“Saya tidak ragu Anda memahami situasinya, tetapi bagaimana perasaan Anda tentang hal itu?”

“…”

Minami tidak tahu harus berkata apa.

“Itulah yang kumaksud dengan mempersiapkan diri,” jelas Tatsuya. “Minoru mengorbankan kemanusiaannya untuk menyelamatkanmu, tapi kau tidak memintanya melakukan itu. Dia membuat pilihan itu secara egois.”

“…”

“Namun,” lanjut Tatsuya, “membedakan hal itu bukanlah hal yang mudah. ​​Dan sekarang kau tahu bagaimana perasaannya terhadapmu.”

“Benar…” jawab Minami sambil menatap tanah.

“Minami,” Miyuki menyela dengan lembut. “Wajar jika kamu merasa bimbang tentang hal ini. Jangan merasa buruk.”

Dia menggenggam tangan Miyuki.

“Baiklah,” jawab Minami dengan senyum lemah.

“Namun demikian, jika kamu tidak membalas perasaan Minoru, kamu harus bersiap menghadapi yang terburuk.”

“Dengan kata lain,” Tatsuya menjelaskan dengan tegas, “jika kita harus membunuh Minoru, kau tidak boleh ikut campur.”

Dia menolak membiarkan saudara perempuannya mengatakan kebenaran yang mengerikan itu dengan lantang.

“Bagaimana jika aku mengatakan bahwa aku punya perasaan padanya?” tanya Minami.

“Kalau begitu, kita akan memikirkan cara untuk menghindari membunuhnya,” jawab Tatsuya. Dia berhenti sejenak sebelum menambahkan, “Tapi mungkin akan ada pengorbanan di sepanjang jalan.”

Minami memucat dan dengan nada meminta maaf mencoba berdiri.

“Maaf! Itu pertanyaan bodoh!”

“Tenanglah,” kata Miyuki, menangkap Minami sebelum dia jatuh. Kakinya masih belum cukup kuat untuk menahan gerakan tiba-tiba.

“Itu bukan tindakan bodoh,” kata Tatsuya. “Wajar jika merasa terkejut dengan hal seperti ini ketika kamu belum pernah memikirkan perasaanmu sendiri.”

“Bukan itu!” kata Minami, masih dalam pelukan Miyuki.

Dia mendongak menatap Tatsuya, matanya berbinar penuh tekad yang teguh.

“Aku tidak mencintai Minoru.”

Tatsuya bisa merasakan bahwa dia berbicara secara impulsif. Dia mungkin tidak akan mengakuinya, bahkan jika Tatsuya menunjukkannya.

Dia hanya mengangguk dan berkata, “Baiklah.”