Mahouka Koukou no Rettousei LN - Volume 26 Chapter 1

Tak seorang pun bisa memperkirakan hal itu akan terjadi.

Saat itu Selasa, 18 Juni 2097, dini hari. Sekelompok pasukan bintang melakukan pemberontakan di pangkalan utama USNA Stars di pinggiran Roswell, New Mexico. Ini bukan sekadar pemberontakan yang dipimpin oleh satu individu. Pasukan Stars terbagi menjadi dua belas tim, masing-masing dipimpin oleh seorang komandan bintang satu. Tiga dari tim tersebut, yang dipimpin oleh komandan mereka, memulai pemberontakan. Baik atau buruk, hanya beberapa perwira kunci yang bergabung dalam pemberontakan, tetapi situasinya tetap genting.

 

Lina telah tiba di apartemen Tatsuya dan Miyuki sekitar tujuh puluh satu jam yang lalu. Namun pemberontakan tingkat bintang masih terus berkecamuk di markas besar Stars.

Selain hierarki militer reguler, para Bintang dipisahkan ke dalam peringkat berikut berdasarkan kemampuan sihir: kelas bintang pertama, bintang kedua, konstelasi, planet, dan satelit. Anggota kelas bintang yang paling kuatlah yang saat ini saling bertarung sampai mati.

Ada empat tentara yang berada di balik upaya pembunuhan terhadap Lina: Kapten Alexander Arcturus, komandan Tim 3; Letnan Jacob Regulus, bintang pertama Tim 3; Kapten Charlotte Vega, komandan Tim 4; dan Letnan Dua Layla Deneb, bintang pertama Tim 4. Sementara itu, tiga orang lainnya membantu Lina melarikan diri: Mayor Benjamin Canopus, komandan Tim 1; Letnan Dua Ralph Hardy Milfak, bintang kedua Tim 1; dan Letnan Dua Ralph Algol, bintang kedua lainnya dari Tim 1. Dari ketiga orang ini, Milfak mengantar Lina keluar dari pangkalan dengan truk pikap prototipe dan berhasil melarikan diri bersamanya. Sementara itu, Canopus seorang diri melawan Arcturus, Regulus, dan Vega. Kemudian Algol melawan Deneb, yang telah membuntuti Lina sampai komandan berhasil melarikan diri. Dari bak truk pikap Lina, Algol menjatuhkan Deneb, dan keduanya jatuh ke tanah.

“Layla!” teriak Vega.

Dia bergegas keluar bersama Deneb, mengejar Lina setelah Milfak menjemputnya dari gudang kendaraan eksperimental. Tetapi ketika Canopus menghalangi, Vega harus menghentikan pengejarannya dan menghadapinya.

“Mayor Canopus! Apa kau tidak tahu tentang pengkhianatan Komandan Sirius?!” teriaknya.

Canopus tidak yakin apakah ini hanyalah alasan yang dibuat-buat untuk pemberontakan atau apakah dia benar-benar yakin bahwa memang demikian adanya. Kemungkinan besar yang terakhir, tetapi dia masih hanya berspekulasi.

Letnan Dua Ariana Lee Shaula dari Tim 11 mengklaim bahwa semua anggota Tim 3, 6, dan 11 (kecuali Shaula sendiri) telah terinfeksi parasit. Shaula memiliki kepekaan luar biasa terhadap gelombang dorongan abnormal dan daya tahan yang kuat terhadap sihir gangguan mental. Canopus yakin dia bisa mempercayainya dalam hal mengidentifikasi parasit.

Jika penilaian Shaula benar, maka Vega dan Deneb dari Tim 4Mereka tidak terinfeksi. Mereka mungkin hanya disesatkan oleh informasi palsu yang disebarkan oleh para pemimpin pemberontak yang terinfeksi parasit.

Bukan rahasia lagi bahwa Vega tidak menyukai Lina—meskipun banyak dari kelas bintang dapat melihat bahwa itu murni rasa iri. Mungkin karena pengaruh Vega, Letnan Dua Deneb juga bersikap dingin terhadap Lina. Letnan Spica tidak sejelas dua lainnya, tetapi mudah untuk melihat bahwa dia merasakan hal yang sama. Memanfaatkan perasaan ketiga orang ini adalah pekerjaan mudah bagi para parasit.

Para prajurit seharusnya tidak bertindak berdasarkan emosi mereka. Para perwira, khususnya, dilatih untuk selalu mengendalikan perasaan mereka. Sayangnya, manusia lemah terhadap tujuan mulia. Ketika diberi tujuan yang benar, mereka dapat dengan mudah menipu diri sendiri untuk percaya bahwa mereka bertindak karena kewajiban. Percaya bahwa mereka melayani tujuan mulia memungkinkan emosi mereka untuk secara tidak sadar mengambil alih.

Canopus tidak hanya menyadari hal ini tetapi juga telah melihatnya terjadi dengan mata kepala sendiri ratusan kali. Dia tahu kata-katanya tidak akan berpengaruh pada Vega, tetapi dia tetap merasa terdorong untuk mencoba.

“Komandan mengatakan dia tidak pernah mengkhianati Bintang-Bintang!” teriaknya. “ Tindakanmu itulah yang merupakan pengkhianatan, Kapten Vega!”

Sebagai balasannya, Vega menggunakan mantra tipe pemberat, Double Press. Mantra ini menghasilkan medan gravitasi pada bidang datar, memberikan tekanan dari dua arah secara bersamaan. Mantra ini biasanya digunakan untuk menghancurkan target.

Dengan melancarkan dua mantra Press tipe pemberat paralel, Canopus menetralkan Double Press. Alih-alih membalas serangan Vega secara langsung, ia memaksa mantra-mantra tersebut untuk saling meniadakan.

“Tapi bagaimana caranya?!” Vega tersentak kaget.

Vega mengetahui mantra itu berkat program pelatihan Stars. Penggunaan teknik yang begitu kompleks oleh Canopus di tengah pertempuranlah yang membuatnya lengah. Untuk melakukan ini, seorang penyihir harus membaca sihir lawannya dengan cukup cepat untuk melancarkan mantranya sendiri.koordinat yang tepat, atau memprediksi secara akurat mantra yang akan digunakan lawan mereka. Yang pertama melibatkan mantra sulit yang identik atau setidaknya mirip dengan Program Dispersion. Yang kedua berarti Canopus harus mengantisipasi serangan Vega.

Keterkejutannya memberi Canopus kesempatan yang dibutuhkannya. Dia mendekat bukan dengan niat untuk menebasnya dengan Atomic Divider, tetapi untuk melumpuhkannya dengan sengatan listrik yang berkelanjutan.

Setelah melangkah empat langkah, ia tiba-tiba berhenti. Tanpa menoleh ke belakang, ia melemparkan Perisai Cermin ke arah jam empat. Mantra ini, yang dirancang untuk menangkis laser berenergi tinggi, berhasil menangkis tembakan Regulus. Pada saat yang sama, laser Canopus sendiri mengenai pipi Regulus.

Keringat dingin mengalir di punggung Regulus. Dia tidak menyangka rekannya memiliki refleks secepat itu. Dia bergegas pergi, senjata di tangan.

Namun Canopus belum menyerang secara aktif. Regulus tidak yakin apakah sang mayor tidak dapat melihatnya, atau apakah ia malah memilih untuk memprioritaskan Vega dan Arcturus. Regulus telah menembak dari jarak jauh hingga saat ini, tetapi serangan balik tak terduga dari rekannya memberikan tekanan padanya.

Meskipun keahlian khusus Regulus, Laser Sniping, memungkinkannya menyerang secara diam-diam, lawannya akan mengetahui lokasinya setelah satu tembakan. Meskipun ada risiko serupa dengan penembakan berbasis peluru tradisional, sihir konvensional dapat dilemparkan dari balik perlindungan untuk meningkatkan kemampuan menyelinap. Regulus sangat menyadari kelemahan serangannya. Setelah setiap tembakan, dia dengan cepat memposisikan dirinya kembali dengan senjata berbentuk senapan di tangannya. Dia juga meminimalkan pergerakan dengan sihir untuk menghindari deteksi, sambil terus-menerus mengubah lokasi untuk memastikan lawannya tidak dapat dengan mudah menentukan lokasinya. Fakta bahwa Canopus tidak dapat berbuat apa pun selain menangkis serangannya menunjukkan efektivitas strategi Regulus. Meskipun demikian, setiap serangan, bahkan jika itu murni reaktif, tetap memberikan dampak mental.

Laser yang dipantulkan dengan Perisai Cermin selalu mengenai Regulus di suatu tempat, setiap kali membuat letnan itu merinding.tulang belakang. Sinar laser bergerak dengan kecepatan cahaya, artinya hampir tidak ada waktu antara tembakan dipantulkan dan mengenai targetnya. Mustahil bagi Regulus untuk membuat perisai untuk mencegat sinar tersebut tepat waktu.

Proyektil energi dapat ditangkis oleh dua jenis perisai. Yang pertama memblokir ambang batas energi tertentu, yang umum pada perisai pertahanan konvensional. Yang kedua—yang mencakup Perisai Cermin—memantulkan gelombang elektromagnetik.

Yang terakhir ini lebih efektif melawan laser. Perisai Cermin hanya memantulkan cahaya yang masuk—membiarkan cahaya keluar. Jika Regulus sendiri menggunakan Perisai Cermin, itu tidak akan menghalangi Serangan Lasernya. Namun, mempertahankan perisai tersebut secara efektif akan mengungkapkan posisinya, mengubah serangannya menjadi serangan jarak jauh semata.

Pada prinsipnya, Regulus dapat menggunakan Mirror Shield tepat sebelum melakukan sniping untuk mencegat serangan balik Canopus. Laser Sniping melibatkan jeda waktu yang tak terhindarkan antara pelemparan dan penembakan. Dengan kata lain, menggunakan Mirror Shield segera setelah memulai Laser Sniping tidak akan menimbulkan kerugian praktis.

Sayangnya, senjata Regulus tidak memiliki mekanisme yang memungkinkannya melakukan hal ini. Tanpa mekanisme tersebut, Regulus tidak akan mampu menggunakan Mirror Shield dengan cukup cepat. Sihirnya yang diperkuat parasit mungkin memungkinkannya memanipulasi proyektil energi, tetapi manfaatnya tidak meluas ke penggunaan perisainya.

Jika targetnya adalah Lina, tidak akan ada masalah. Untuk menghindari kerusakan tambahan, setiap cahaya yang dipantulkan oleh Perisai Cerminnya diatur untuk jatuh ke tanah dua meter di depan, terlepas dari sudut serangan yang datang. Meskipun itu tidak diragukan lagi merupakan teknik yang canggih, keluguan di baliknya membuatnya jauh kurang mengancam lawan-lawannya.

Perisai Cermin Canopus, di sisi lain, dikonfigurasi untuk memantulkan proyektil energi hampir pada sudut 180 derajat. Karena itu bukanDengan ketepatan yang luar biasa, Regulus berhasil menghindari serangan langsung sejauh ini. Namun, tidak ada jaminan bahwa keberuntungannya akan berlanjut.

Ketidakstabilan yang terjadi menyebabkan Perisai Cermin Canopus memantulkan cahaya pada sudut yang tidak tepat. Dengan kata lain, perisai tersebut diatur untuk memantulkan cahaya pada sudut 180 derajat, dengan toleransi tiga derajat. Ketika margin kesalahan ini tidak menguntungkan, perisai akan memantulkan sinar laser langsung ke arah Regulus. Ketahanan Regulus perlahan-lahan terkikis oleh rasa takut bahwa suatu saat sinar laser akan mengenai dirinya secara langsung.

Sekitar dua ratus meter dari Canopus dan Vega, Letnan Layla Deneb dari Tim 4 dan Letnan Ralph Algol dari Tim 1 terlibat dalam pertempuran. Menggunakan mantra pergerakan, Deneb melompat ke kendaraan Lina, tetapi Algol, yang bersembunyi di bak truk, menyergapnya, menyebabkan mereka berdua jatuh ke tanah.

Keduanya segera berdiri dan mulai berkelahi tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Deneb percaya Algol membantu pengkhianat Lina. Dia menerjang Algol, yang dengan senang hati melawan balik tanpa mempedulikan kesetiaan Deneb.

Deneb menembakkan pistolnya. Namun tiba-tiba, Algol tidak lagi berada di garis tembak. Dia telah bergegas mendekat cukup untuk mengacungkan pisau tempur sepanjang dua belas inci dengan bilah bermata tunggal. Tidak seperti pisau tentara, pisau itu tidak memiliki ujung yang meruncing dan memiliki gagang melengkung di bagian punggungnya, mungkin untuk menjebak bilah lawan. Itu adalah senjata canggih yang lebih cocok untuk petarung pisau daripada seorang penyihir.

Deneb dan Algol adalah penyihir pertarungan jarak dekat yang mengkhususkan diri dalam sihir pergerakan kecepatan tinggi. Deneb telah menggunakan serangkaian mantra pergerakan untuk terus-menerus mengubah posisinya—sebuah teknik yang memanfaatkan teknologi sihir terbang yang dikembangkan oleh Taurus Silver. Sihir terbang memungkinkan penggunanya meluncur dengan lincah dengan mengaktifkan sihir pengendali gravitasi secara berkala selama kurang dari satu detik.

Hal itu baru berlaku ketika pesulap bermaksud untuk bergerak.Mendorong tubuh secara linear. Jika penyihir tidak secara sadar menentukan tujuannya, mantra tersebut akan tetap tidak aktif dan menghilang.

Teknologi sihir terbang memperbaiki setiap kelambatan dalam operasi CAD dan memungkinkan penyihir jarak dekat, seperti Deneb, untuk melakukan gerakan tiba-tiba tanpa penundaan. Dengan sihir seperti itu yang selalu ada di ujung jarinya, Deneb bisa menghindari serangan Algol kapan pun dia mau. Namun, dia malah memilih untuk mencegat pisau Algol dengan pelindung buku jari di tangan kirinya. Bahkan jika dia bergerak mundur, Algol—yang menggunakan sihir gerakan yang ditingkatkan dengan terbang yang sama—akan segera mengejar. Penghindaran dapat menyebabkan kebuntuan. Di atas segalanya, Deneb sangat ingin bertarung.

Dia sangat yakin akan pengkhianatan Lina. Dan tidak ada yang lebih membuatnya marah selain komandan yang menodai gelar warisannya. Nama Sirius mewakili para penyihir militer USNA. Mengkhianati itu tidak kurang dari noda hitam pada kebanggaan nasional. Kekerasan Deneb didorong oleh amarah yang benar, betapapun keliru alasannya.

Sekali lagi, dia mengarahkan pistolnya ke Algol. Tangan kirinya segera terangkat untuk menangkis pistol itu di antara gagang dan mata pisaunya. Gagang depan yang panjang dan melengkung itu bukanlah gagang pisau tempur biasa. Bahkan, bentuknya lebih menyerupai belati penangkis atau tongkat bela diri Okinawa.

Algol menggunakan pisaunya untuk memutar pistol ke luar. Deneb melepaskan senjata itu untuk menghindari pergelangan tangan terkilir dan dengan cepat mundur beberapa meter sebelum pistol itu menyentuh tanah.

“Apa-apaan itu?!” teriaknya.

Algol tertawa terbahak-bahak dengan menyeramkan.

“Tidak tahu kalau pisau bisa digunakan seperti ini?”

Gagang pedang yang panjang memungkinkannya untuk bergulat dengan senjata lawannya, mirip seperti belati penangkis. Gaya bertarungnya terlihat jelas melalui keterikatannya pada pedang tersebut.

“Dasar maniak pisau!” Deneb meludah.

Algol tertawa terbahak-bahak lagi.

“Tidak masalah apakah ini baku tembak atau baku hantam dengan pisau jika seseorang sama bodohnya dengan kamu!”

Ia bergeser, dan hanya bayangannya yang tersisa di tempat ia berdiri. Sesaat kemudian, ia muncul di belakang Deneb. Lalu, dengan gerakan cekatan, ia menebas secara diagonal. Deneb mencoba menangkis dengan pisau di tangan kirinya, tetapi Algol dengan halus mengubah arah serangannya sendiri, sengaja membenturkan bilahnya dengan pisau Deneb. Ia menggeser kedua pisau itu bersamaan, menempatkan keduanya dalam posisi buntu. Ia membidik sisi kiri Deneb yang terbuka. Wajahnya berkerut ketakutan dan panik.

Canopus tidak memiliki kesempatan untuk mengamati pertempuran antara bawahannya. Dia tidak bisa membantu meskipun dia menginginkannya. Saat ini dia unggul dalam pertempurannya sendiri, tetapi dia masih bertarung tiga lawan satu.

Dia menangkis sihir pemberat Vega dengan mantra serupa miliknya sendiri. Dia memantulkan Laser Sniping Regulus dengan Mirror Shield. Dia mencegat Dancing Blades Arcturus dengan Atomic Divider. Bahkan bagi seseorang dengan kaliber Canopus, terlibat dalam pertempuran melawan tiga prajurit kelas satu adalah sebuah tantangan. Ini mungkin akan lebih mudah jika ini adalah perang sungguhan dan Canopus dapat bertarung dengan kemampuan penuh. Jika dia bisa, dia pasti sudah mengalahkan Vega.

Meskipun Canopus dan Vega sama-sama kapten, ada perbedaan keterampilan yang melampaui pangkat mereka. Sejak zaman Sirius sebelumnya, ada desas-desus bahwa Canopus mungkin kapten yang lebih kuat dalam hal pertempuran jarak dekat di darat. Dalam pertarungan satu lawan satu, Vega tidak punya peluang. Bahkan sekarang, dia kesulitan menyembunyikan kecemasan yang tidak ada saat menghadapi Lina.

Regulus adalah lawan yang tidak bisa diabaikan oleh Canopus, tetapi—seperti Vega—dia tidak menimbulkan ancaman nyata. Jeda waktu antaraUpaya melempar dan menembak menyebabkan Laser Sniping sayangnya gagal. Canopus yakin Regulus masih menyimpan kartu trufnya. Dia hanya tidak menggunakannya, entah karena alasan apa. Dengan letnan itu terus membatasi taktiknya, Canopus tidak merasa terlalu sulit untuk menghadapinya bersama Vega.

Pertarungan dua lawan satu dengan Regulus dan Vega hampir tidak mengkhawatirkan. Justru Arcturus yang merupakan lawan paling tangguh.

Kapten Alexander Arcturus dari Tim 3 adalah seorang penyihir tempur yang sangat mahir dalam sihir modern arus utama dan sihir roh tradisional penduduk asli Amerika. Meskipun asimilasi parasit membuatnya tidak mampu menggunakan sihir roh, ia mengimbangi kehilangan ini dengan sepenuhnya memanfaatkan kekuatan parasit tersebut. Hal itu memberinya kekuatan tempur yang jauh melebihi kehilangan sihir roh.

Menangkis laser Regulus, Canopus maju mendekati Vega. Tiba-tiba, ia terpaksa mundur ketika embusan angin kencang datang dari samping. Itu adalah Palu Angin Arcturus. Meskipun tidak mematikan, tujuannya adalah untuk mengganggu posisi lawan. Canopus harus mundur lebih dari lima meter untuk menghindari embusan angin selebar dua meter yang bergerak dengan kecepatan enam puluh meter per detik.

Begitu dia melakukannya, dia dikejar oleh anak panah yang beterbangan. Itu adalah anak panah obsidian yang menusuk, yang diwujudkan oleh mantra Pedang Menari. Biasanya, serangan ini melibatkan CAD berbentuk pisau untuk memastikan aktivasi yang cepat, mudah, dan andal. Tetapi pengguna mantra Pedang Menari tidak perlu menggunakan senjata dengan integrasi CAD. Penyihirlah yang mengaktifkan mantra, bukan CAD itu sendiri. Apa pun bentuk sihirnya, aturan mendasar itu tetap mutlak.

Dancing Blades memanipulasi lintasan senjata apa pun yang dilemparkan. Tidak harus berupa pedang. Bahkan bisa mengubah kerikil di pinggir jalan menjadi amunisi. Empat ujung tombak terbang dari arah berbeda secara bersamaan. Canopus, yang memegang alat berbentuk katana miliknya, menggunakan Atomic Divider untuk mencegat semuanya.

Obsidian yang hancur berjatuhan ke tanah. Karena bentuk ujung tombak yang telah ditentukan terganggu, Dancing Blades berhenti menghidupkannya. Namun serangan Arcturus tidak berakhir di situ. Rentetan mantra cepatnya membuat Canopus tidak mungkin menentukan lokasi persembunyiannya.

Tiba-tiba, bulu-bulu burung berkibar tertiup angin. Itu adalah tiruan bulu elang botak yang berbentuk seperti anak panah, terbuat dari serat sintetis dan jarum titanium. Pada kecepatan tinggi, serat yang sangat halus dan kuat itu dapat menembus kulit manusia dan bahkan kulit binatang. Puluhan bulu itu melayang tertiup angin, melesat menuju Canopus.

Arcturus, yang cukup mahir dalam sihir roh dan pergerakan, sangat terampil dalam menciptakan dan memanipulasi arus udara. Bulu-bulunya melaju di atas arus ini. Pembagi Atom Canopus tidak dapat berinteraksi dengan udara—upaya untuk menangkisnya dengan alatnya akan sia-sia. Sebagai gantinya, ia melawan dengan mantra yang memperluas udara terkompresi hingga meledak: Angin Ledakan. Kemudian ia bertahan melawan gelombang ledakan dengan perisai berbasis cairan khusus dan terbang sekali lagi ke arah Vega.

Regulus mengamati Canopus dari belakang. Serangan Canopus tampak…terpaksa. Mayor itu jelas kesulitan mengatasi peluang yang tidak adil dalam pertempuran tersebut.

Tepat saat itu, Vega mengucapkan mantra pengendali gravitasi, membuat sebuah kendaraan latihan besar yang terbuang melayang di udara. Canopus dengan cepat menurunkan kendaraan yang melayang itu dengan sihir pemberat. Bahkan saat berlari, kendalinya atas CAD-nya tidak goyah. Namun, tidak diragukan lagi bahwa kendaraan itu telah menyita seluruh perhatiannya. Regulus melihat kesempatan dan menarik pelatuk CAD terintegrasi tipe senapannya. Urutan aktivasi berlangsung kurang dari dua detik—sangat cepat, bahkan untuk CAD terintegrasi.

Teknologi CAD khusus Regulus meningkatkan baik daya maupunKecepatan sihirnya meningkat. Kemampuannya merapal mantra hanya menjadi lebih cepat setelah menyatu dengan parasit. Namun, waktu yang dibutuhkan untuk memperkuat energi lasernya dibatasi secara tak terbatas oleh faktor mekanis dan fisik. Ia berpotensi mengurangi waktu tersebut dengan mengaktifkan laser berenergi lebih tinggi sejak awal atau menggunakan kemampuan interferensi yang ditingkatkan dari parasitnya. Namun, ini akan mengharuskannya untuk meningkatkan energi pada perangkatnya saat ini atau mengembangkan perangkat baru sama sekali.

Baru tiga hari sejak Regulus menyatu dengan parasit—kapan lagi ia punya waktu untuk meningkatkan perangkatnya? Namun, dengan fokus Canopus pada Vega, Regulus menganggap serangan balasan tidak menimbulkan ancaman nyata.

Tepat saat ia hendak menembak, Canopus menghilang dari teropong bidiknya. Mayor itu tidak menjadi tak terlihat; pemandanganlah yang berubah. Sebagai pengganti siluet Canopus, Regulus kini melihat lingkungan sekitarnya tercermin di hadapannya. Ia menembakkan lasernya.

Tembakannya kembali dengan kecepatan cahaya, membuatnya mustahil untuk dilihat, apalagi ditanggapi. Dalam sekejap, sudut 180 derajat dari sinar pantulan menghancurkan persenjataan Regulus, dan pecahan-pecahan yang terbakar melukai mata kanannya. Berteriak kesakitan, Regulus keluar dari pertarungan.

Satu orang tewas , pikir Canopus, setelah mendengar Regulus berteriak.

Dia tidak sengaja memasang jebakan untuk rekannya. Dia hanya mencoba menetralisir Vega tanpa menimbulkan terlalu banyak kerusakan sambil menjaga Regulus tetap terkendali. Dengan kata lain, bertentangan dengan perhitungan Regulus, Canopus tidak membiarkan Vega menyita seluruh perhatiannya.

Setelah Regulus disingkirkan, pertempuran menjadi jauh lebih mudah. ​​Regulus bukanlah penyihir yang sangat terampil, tetapi perubahan dari pertarungan tiga lawan satu menjadi dua lawan satu membuat perbedaan besar.

Tiba-tiba, telinga Canopus diserang oleh dua jeritan. DiaSecara naluriah ia menoleh ke arah suara itu, sambil menjauhkan diri dari Vega. Di kejauhan, Algol telah menusuk Deneb di bagian samping tubuhnya dengan pisau.

“Kau sudah keterlaluan ,” tegur Canopus dalam hati.

Bukan hanya Deneb yang terhuyung dan jatuh. Beberapa saat kemudian, Algol juga ambruk ke arahnya. Meskipun dia tampak mendorong Deneb ke bawah, jelas bahkan dari kejauhan bahwa dia tidak menyerang.

Dari posisinya, Canopus tidak bisa melihat punggung Algol yang berlumuran darah. Seandainya dia melihat lebih dekat, dia pasti bisa melihatnya, tetapi dia harus tetap waspada terhadap serangan musuh. Yang dia tahu hanyalah Algol telah diserang oleh pihak ketiga. Pihak ketiga yang sekarang mengincar Canopus sendiri.

Sebuah medan gaya tipis dan tajam, yang dibentuk oleh Pembagi Atom, membentang ke arahnya. Dia menebasnya dengan sihirnya sendiri.

Letnan Spica! seru Canopus terkejut.

Canopus mengetahui identitas penyerang sebelum dia terlihat. Hanya ada satu anggota Stars yang menggunakan versi modifikasi Atomic Divider—Atomic Divider Javelin: Zoey Spica, letnan bintang pertama Tim 4. Dia berpakaian rapi dengan seragam musim panasnya meskipun masih pagi, dan dia mengarahkan tangan kanannya langsung ke arahnya.

Cakar logam berujung lurus di ujung jari telunjuknya yang terentang berfungsi sebagai alat bidik untuk Tombak Pembagi Atom.

Sekali lagi, medan gaya penghancuran atom yang tipis dan menusuk meluas ke arah Canopus. Tombak Pembagi Atom mengimbangi area efeknya yang sempit dengan meningkatkan jangkauannya dan memungkinkan serangan jarak jauh. Canopus sekali lagi menggunakan Pembagi Atom untuk memblokir mantra tepat sebelum mengenainya dan dengan cepat memotong medan gravitasi yang diciptakan Vega untuk menjebaknya.

Namun, Atomic Divider tidak mampu menembus sihir pengendali gravitasi. Sihir pengendali gravitasi mengubah sifat spasial yang dikenal sebagai “derajat distorsi,” dan Atomic Divider tidak mampu melakukannya.Divider dapat memodifikasi sifat spasial. Modifikasi pada medan gravitasi ruang angkasa bertabrakan dengan modifikasi pada sifat elektromagnetik ruang angkasa, dan kedua mantra tersebut terganggu dan hancur.

Tiba-tiba, Atomic Divider milik Canopus juga terganggu saat kapak Arcturus melayang ke arahnya. Canopus melompat ke samping secepat mungkin sambil mengaktifkan kembali mantra tersebut. Kapak itu menebas bayangannya dan menghantam tanah latihan yang kering tepat saat ia berguling berdiri. Ia bahkan tidak punya waktu untuk pulih karena kapak itu membalikkan arah dan kembali menyerangnya.

Seharusnya ini tidak mungkin dilakukan dengan Dancing Blades. Biasanya, mantra tersebut melibatkan pemrograman jalur terbang senjata pengguna, bukan manipulasi kendali jarak jauh. Namun, dengan menerapkan konsep sihir roh, Arcturus menciptakan semacam resonansi simpatik dengan kapaknya. Kemampuan ini memungkinkannya untuk menimpa mantra Dancing Blades awal melalui koneksi psikologis. Penguasaan sihir modern dan kuno memberinya kemampuan ini.

Mengubah definisi sihir selalu membutuhkan peningkatan intervensi. Lintasan baru paling banyak dapat diatur lima kali. Namun, Dancing Blades dapat mengirimkan senjata tidak hanya dalam garis lurus atau busur. Mantra ini memungkinkan senjata untuk naik, turun, dan berputar dengan bebas. Biasanya, mengubah lintasan hanya tiga kali selama satu lemparan sudah cukup untuk menjebak sebagian besar musuh.

Setelah menyatu dengan parasit, Arcturus kehilangan akses ke entitas informasi independen yang disebut roh dan sihir yang mengendalikan mereka. Namun, itu tidak berarti dia kehilangan kemampuannya dalam teknik sihir kuno. Bahkan, keterampilannya dalam sihir kuno, yang tidak bergantung pada roh, meningkat setelah berasimilasi dengan parasit.

Dengan tebasan ke atas, Canopus mencegat kapak Arcturus, mengayunkan pedangnya lebih seperti tongkat daripada pedang. Serangan itu kurang cepat dan bertenaga. Namun, meskipun kapak itu diperkuat secara magis oleh pikiran Arcturus, Canopus berhasil memotongnya dengan bersih.

Meskipun menyerupai pedang Jepang, senjata Canopus tidak dirancang untuk memotong benda. Bilahnya hanyalah sebagai penunjuk arah; sihirlah yang melakukan sebagian besar pekerjaan. Jika dia membentuk medan pembalikan ikatan atom dengan tepat, sedikit ketidaksejajaran bilah menjadi tidak berarti.

Tomahawk itu terbelah menjadi dua dan jatuh ke tanah. Setelah kehilangan bentuknya yang jelas, bahkan senjata yang diresapi dengan kehendak pemiliknya pun akan tetap gagal, sama seperti alat tempur biasa. Serangan Arcturus terhenti. Dancing Blades membutuhkan senjata nyata, dan ada batasan jumlah amunisi yang dapat disiapkan sebelumnya. Arcturus kehabisan tenaga.

Canopus masih belum bisa menentukan lokasi Arcturus. Namun, jeda dalam serangan memberi Canopus kesempatan untuk menyingkirkan dua musuhnya yang lain: Vega dan Spica. Tombak Pembagi Atom milik Spica awalnya bisa mengejutkan lawan, tetapi sekarang Canopus tahu bahwa mantra itu hanya memengaruhi jangkauan sempit di sepanjang lintasan lurus, menghadapinya menjadi jauh lebih mudah.

Dia memutuskan untuk melumpuhkan Vega yang lebih rentan terlebih dahulu. Dia melancarkan mantra pengurungan pada Spica, diikuti oleh serangan yang, sekilas, tampak seperti serangan Pembagi Atom pada Vega. Namun kenyataannya, itu adalah Peluru Plasma udara terionisasi.

Vega benar-benar lengah dan terkena serangan langsung. Canopus menjaga kepadatan peluru tetap rendah untuk menghindari korban jiwa, tetapi tetap cukup kuat untuk melumpuhkan lawannya sementara waktu. Vega terhempas ke tanah. Dia tetap sadar, tetapi anggota tubuhnya tampak membeku di tempatnya.

Canopus kemudian menoleh ke arah Spica. Dia akan menghadapi Spica terlebih dahulu sebelum melawan Arcturus. Namun, yang mengejutkannya, Arcturus kini berdiri di samping Spica.

“Mayor Canopus,” kata Arcturus, “sudah saatnya Anda berhenti melawan.”

Dua sosok lagi muncul—Letnan Ian Bellatrix danSamuel Alnilam, keduanya dari Tim 6. Mereka menahan Algol di antara mereka, kesadarannya memudar karena luka-lukanya. Spica tampak terkejut dengan kedatangan ketiga anggota baru itu. Jelas, bahkan dia pun tidak mengantisipasi bala bantuan tersebut.

“Apakah kau menyandera aku?” Canopus meludah, tanpa ragu menunjukkan rasa jijiknya.

Arcturus menghindari pertanyaan tersebut.

“Letnan Shaula baru saja ditangkap. Saya yakin tujuan Anda adalah membantu Mayor Sirius melarikan diri? Nah, Anda telah berhasil. Menimbulkan lebih banyak korban jiwa tidak ada gunanya.”

“Satu-satunya hal yang tidak berarti di sini adalah pemberontakan yang kau mulai,” balas Canopus.

Arcturus tidak menanggapi. Akal sehat tidak akan berpengaruh pada parasit. Canopus melepaskan alat berbentuk katana miliknya.

“Baiklah,” katanya. “Aku menyerah.”

“Kalau begitu, saya bisa menjamin keselamatan fisik Anda.”

“Hanya fisik?” tanya Canopus dengan sinis.

“Mayor Canopus.” Suara Arcturus sama sekali tidak terdengar geli. “Saya tidak berniat untuk bersekutu.”

 

Bertentangan dengan harapan Canopus, ia dibawa bukan ke sel isolasi, melainkan ke ruang pribadi untuk perwira senior yang berkunjung dari departemen lain. Semua senjatanya disita, tentu saja, termasuk CAD dan perangkat tempurnya, tetapi tampaknya tidak akan terlalu sulit untuk melarikan diri. CAD adalah alat penting bagi penyihir modern, tetapi merapal mantra masih mungkin dilakukan tanpa alat tersebut. Meskipun merapal mantra dapat dihambat, tidak ada metode yang umum untuk memblokir sihir sepenuhnya. Canopus pernah mendengar tentang teknik interferensi mental khusus yang menghambat sihir, tetapi tidak ada satu pun dari para Bintang yang memilikinya.

Terlepas dari kemungkinan apa pun, Canopus tidak mencoba melarikan diri atau bahkan meninggalkan ruangan. Berjam-jam berlalu tanpa makanan, tetapi ia berhasil melewati malam hanya dengan air mineral kemasan di lemari es.

Waktu sudah lewat pukul 9 malam ketika seseorang akhirnya memanggilnya. Dengan didampingi Letnan Bellatrix dan Alnilam, ia diantar ke kantor komandan. Hanya ada satu kursi di depan meja. Arcturus dan Vega duduk di kursi serupa di dinding, sementara Mayor Capella, komandan Tim 5, duduk dengan wajah muram di belakang meja.

“Silakan duduk,” perintah Komandan Walker.

Canopus memberi hormat dan duduk di depan meja komandan.

“Langsung saja ke intinya, Mayor Canopus. Anda dicurigai membantu pelarian Letnan Ralph Hardy Milfak, dan melukai beberapa anggota Stars dalam prosesnya.”

Seperti yang Walker duga, ekspresi terkejut muncul di wajah Canopus.

“Sepertinya perintah resmi telah dikeluarkan dengan benar untuk perjalanan Mayor Sirius,” jelasnya. “Kolonel Balance tahu apa yang dia lakukan.”

Dengan kata lain, perintah Balance telah menyelamatkan Lina dari tuduhan melakukan kesalahan apa pun. Canopus memasang wajah datar seperti biasanya.

“Saya yakin Anda menyadari adanya perbedaan pendapat di antara para petinggi mengenai ahli strategi Jepang, Tatsuya Shiba,” lanjut komandan tersebut.

“Saya.”

Para petinggi militer USNA terpecah belah—memperlakukan Tatsuya sebagai ancaman dan melenyapkannya, atau memanfaatkannya sebagai aset politik? Faksi yang memilih melenyapkannya bersekutu erat dengan mereka yang memandang Jepang sebagai ancaman di Pasifik Barat, sementara faksi yang memilih memanfaatkannya melihat Jepang sebagai sekutu potensial untuk menghalangi ekspansi Pasifik dari Aliansi Asia Raya dan Uni Soviet Baru.

“Kalau begitu, kaulah yang seharusnya mengerti bahwa sihir strategis Tatsuya terlalu kuat untuk bisa dimanfaatkan oleh siapa pun.”

“…”

Walker mengerutkan kening sejenak melihat keheningan Canopus, tetapi dengan cepat kembali berbicara secara profesional seperti biasa.

“Saya pribadi percaya Tatsuya Shiba harus disingkirkan. Kapten Arcturus dan Vega setuju.”

“Komandan,” Canopus menyela dengan samar, “saya khawatir dengan kesehatan kedua orang itu.”

“Bukan rahasia lagi, Mayor,” timpal Arcturus. “Ya, saya telah menyatu dengan parasit, tetapi kesetiaan saya kepada negara kita tetap tidak berubah. Bahkan, itu adalah inti dari jiwa saya.”

Capella, yang duduk di seberangnya, tidak berusaha menyembunyikan kerutannya.

“Saat ini kami sedang mempertimbangkan bagaimana menangani situasi Kapten Arcturus…,” kata Walker.

Pernyataan ini menguatkan ketakutan Canopus. Walker jelas berada di bawah pengaruh manipulasi mental parasit tersebut. Itu bukanlah permainan boneka, melainkan lebih tepatnya bentuk sugesti. Hal itu melumpuhkan rasionalitas dengan merangsang keinginan dan ketakutan bawaan untuk mengendalikan korban tanpa mereka sadari.

“Sepertinya Anda bukan bagian dari faksi eliminasi, Mayor,” komentar komandan itu.

“Meskipun kekerasan tak terhindarkan, pembunuhan bukanlah solusinya.”

“Tolonglah,” ejek Walker. “Kau tahu bahwa sikap naif seperti itu tidak punya tempat di dunia nyata.”

“Saya tidak melihat alasan mengapa kita tidak bisa bersikap idealis,” balas Canopus.

Dia tidak sepenuhnya menentang taktik kotor. Dia tahu ada situasi di mana prinsip saja tidak akan menyelesaikan masalah.

Pada saat yang sama, moderasi adalah kuncinya. Bertindak atas dasar “kebutuhan mendesak” adalah alasan yang, jika diterapkan tanpa batas, dapat dengan mudah mengubah militer menjadi gerombolan yang brutal. Canopus telah mempelajari pelajaran ini dengan baik.

“Apakah Anda mau mempertimbangkan untuk membuat kesepakatan, Mayor?” Walker jelas sudah menyerah untuk membujuknya.

“Apakah Anda menyarankan kesepakatan pembelaan?” tanya Canopus ragu-ragu. Dia ingin memastikan mereka tidak menyarankan sesuatu yang ilegal.

“Tepat sekali,” Walker membenarkan.

Canopus menghela napas lega. Walker memanfaatkan kesempatan ini untuk mengambil kendali negosiasi.

“Jika pengadilan militer diadakan untukmu, staf umum pasti akan turun tangan, mengingat sifat unik unit kita. Dalam keadaan saat ini, pengadilanmu kemungkinan besar akan berubah menjadi perdebatan antara dua faksi mengenai Tatsuya. Skenario seperti itu akan memperburuk ketegangan dan dapat menyebabkan gangguan serius dalam operasi militer.”

Canopus tidak membantah hal ini. Bahkan, itu tampak seperti hasil yang sangat masuk akal. Meskipun demikian, kecil kemungkinan militer akan menjadi tidak berfungsi karena perpecahan mengenai nasib Tatsuya. Para petinggi tidak cukup bodoh untuk membiarkan hal itu terjadi.

Dalam keadaan normal, Canopus pasti akan melawan. Namun, begitu seorang atasan memiliki kendali penuh, sulit untuk membantah. Bahkan jika atasan itu tidak sepenuhnya dalam keadaan sadar.

“Jika Anda mengakui bahwa kelalaian pribadi Anda mengakibatkan cedera Letnan Regulus, kami akan menganggap Letnan Milfak hilang dalam tugas, alih-alih menyebutnya sebagai desertir,” kata komandan itu. “Kami bahkan dapat berjanji untuk meringankan hukuman Letnan Algol dan Shaula.”

“Lalu apa hukuman saya?” tanya Canopus, karena tahu perdebatan akan sia-sia.

“Hukuman penjara satu tahun.”

Itu adalah hukuman yang cukup berat untuk kesepakatan pembelaan. Tetapi Canopus merupakan hambatan serius bagi para parasit. Hukuman penjara satu tahun adalah cara yang mudah untuk mencegahnya ikut campur.

“Selain itu,” lanjut Walker, “saya ingin memproses hukuman Anda sebagai misi penyamaran. Dengan cara ini, catatan militer Anda tidak akan tercoreng, dan keluarga Anda tidak akan khawatir secara berlebihan.”

“Baiklah,” Canopus mengalah. “Dengan dua syarat.”

“Tentu saja. Saya senang untuk mengakomodasi permintaan Anda, selama masih dalam batas wajar.”

Komandan itu tampak sangat fleksibel. Tidak jelas apakah alam bawah sadarnya menolak manipulasi pikiran parasit atau apakah dia hanya menyadari nilai strategis Canopus. Keduanya tampak sama-sama masuk akal.

“Saya ingin Anda memasukkan saya ke Penjara Midway.”

“Kau yakin?” tanya Walker dengan terkejut.

Dia mengamati wajah sang mayor, mencoba memahami motifnya. Penjara militer di Pulau Midway adalah salah satu fasilitas yang paling terpencil dan paling tidak diinginkan, diperuntukkan bagi para pelanggar hukum berat.

“Bukankah itu akan lebih nyaman bagi Anda, Komandan?” Canopus menyindir.

Kerutan sempat muncul di wajah Walker sebelum ia dengan cepat menyembunyikan tanda-tanda ketidakpuasannya.

“Baiklah. Kau pegang janjiku,” jawabnya. “Dan syarat kedua?”

“Saya ingin Letnan Algol dan Shaula dipenjara bersama saya.”

“Maksudmu di Penjara Midway?” ejek Walker.

Canopus tetap tenang.

“Ya. Saya yakin Anda mengatakan bahwa mereka juga akan dihukum.”

“Baiklah, kita sepakat.” Walker mengangguk dengan sungguh-sungguh. “Mayor Capella akan mengawal kalian bertiga ke Midway.”

Kapten Arcturus dan Vega saling bertukar senyum puas. Di seberang mereka, Kapten Capella tetap terlihat kesal hingga akhir.

Penahanan Canopus, Algol, dan Shaula di Penjara Midway secara resmi diselesaikan keesokan harinya. Meskipun prosedur yang luar biasa cepat itu menimbulkan pertanyaan di Pentagon, tidak seorang pun, termasuk Kolonel Balance, mempertanyakan keputusan tersebut.