Biaya Keluarga Perantara dan Permainan Tiga Koin Tembaga

“Ini masih dirahasiakan, tetapi keluarga Lord Bernigi akan mengadopsi Tuan Jonas. Dia akan menjadi cucu Lord Bernigi. Aku diminta untuk memberitahumu tentang hal ini sebelumnya,” Volf memberi tahu istrinya di dalam kereta dalam perjalanan ke vila keluarga Scalfarotto.

“Itu bagus sekali!” kata Dahlia, tak mampu menahan suaranya.

Dia benar-benar senang mendengarnya. Dengan begitu, Jonas bisa tetap berada di sisi Guido sebagai pengawalnya di mana pun di kastil.

“Ya, memang hebat sekali. Lord Bernigi bilang dia sangat kagum dengan kemampuan Master Jonas saat mereka berlatih tanding. Mungkin butuh waktu karena dia berasal dari faksi yang berbeda.”

Jika Bernigi bersedia menjadikan Jonas sebagai cucunya meskipun ada perbedaan faksi, maka dia pasti sangat terkesan.

Namun ada satu hal yang terus terngiang di benak Dahlia.

“Apakah tidak apa-apa jika Tuan Jonas tidak disembuhkan dari kutukannya?”

“Ya, Lord Bernigi bilang dia boleh tetap seperti itu. Aku yakin sulit untuk meyakinkan keluarga D’Orazi, tapi begitulah Lord Bernigi…”

“Ya, dia luar biasa…”

Kebencian dan ketakutan terhadap individu yang terkena kutukan sudah mengakar kuat dalam masyarakat. Menjadi terkena kutukan juga memiliki masa lalu kelam yang terkait dengannya, mulai dari orang-orang yang meninggal setelah kutukan tersebut menyebabkan mereka mengamuk, hingga sebuah organisasi yang memaksa anak-anak untuk memakan inti magis.

Meskipun begitu, Bernigi telah mengerahkan segala upaya untuk memastikan Jonas diizinkan mempertahankan kekuatannya. Tak lama lagi ia akan menjadi kakek Jonas. Ketika Dahlia membayangkan mereka berdua berdiri berdampingan, itu terasa sangat alami.

“Meskipun tampaknya, selain menjadi pengawal dan penasihat saudaraku sekarang, Tuan Jonas berencana untuk terus menjadi pelayannya juga. Mereka sedikit berdebat tentang hal itu di kediaman utama…”

“Tiga pekerjaan untuk satu orang terdengar seperti banyak sekali, bahkan untuk Tuan Jonas.”

“Memang benar. Selain itu, kepala pelayan mengatakan bahwa ‘Seorang putra Marquisat D’Orazi tidak boleh bertugas sebagai pelayan.'”

Ketika Dahlia memikirkannya, semuanya menjadi jelas. Jonas akan menjadi putra seorang bangsawan berpangkat tinggi. Menjadi seorang pelayan bukanlah peran yang cocok untuknya.

“Guido mengatakan dia tidak keberatan memiliki orang lain sebagai pengawalnya hanya ketika dia membutuhkannya. Kemudian, ketika dia menawarkan untuk membayar Jonas tarif untuk pekerjaan sebagai penasihat dan pengawal sekaligus, Tuan Jonas mengatakan dia akan memberinya ‘diskon volume’.”

“Diskon pembelian dalam jumlah besar…?”

Bisakah Anda benar-benar menganggap itu berdasarkan volume? Meskipun mengingat rasa tanggung jawab Jonas yang kuat, dia mungkin ingin menghindari dibayar penuh untuk kedua peran tersebut.

“Guido menolak dengan mengatakan bahwa ia harus memberikan kompensasi dan perlakuan yang adil kepada putra seorang marquis karena telah menjadi penasihat dan pengawalnya, jika tidak, ia akan dipermalukan sebagai Marquis Scalfarotto berikutnya.”

“Itu masuk akal. Tuan Jonas akan melakukan banyak pekerjaan untuknya.”

“Lalu, ketika Guido mencoba menyarankan agar Tuan Jonas pindah ke kamar tamu yang lebih besar, dia mengatakan bahwa dia tidak akan merasa nyaman di kamar tamu dan ingin tetap tinggal di kamarnya saat ini.”

“Saya bisa memahaminya.”

Seseorang bisa merasa terikat dengan ruangan yang telah lama mereka tinggali. Dan Dahlia bisa memahami perasaan tidak sepenuhnya nyaman di kamar tamu yang besar.

“Ya, aku juga bisa mengerti kenapa dia ingin tetap berada di kamar yang sudah biasa dia tempati. Tapi kemudian Gloria menunjukkan bahwa kamar di sebelah kamarnya kosong, jadi itu bisa jadi kamar Tuan Jonas. Dia mungkin berpikir Tuan Jonas lebih suka kamar tidur keluarga daripada kamar tamu…”

Hati Dahlia terasa hangat hanya dengan membayangkan gadis kecil berusia lima tahun itu mengatakan hal tersebut.

Namun kemudian Volf mengalihkan pandangan matanya yang berwarna emas darinya. “Tuan Jonas berkata kepadanya, ‘Aku tidak bisa tinggal di sana. Kamar itu untuk adik laki-laki atau perempuanmu nanti, Nyonya Gloria.’ Lalu Gloria bertanya kepada Guido kapan dia akan memiliki adik laki-laki atau perempuan… Saat itulah aku pergi kembali ke barak.”

“Volf…”

“Itu adalah penarikan mundur strategis…”

Volf telah melakukan manuver menghindar.

Memang, itu adalah pertanyaan yang sulit dijawab, tetapi dia bisa saja membantu Guido—atau mungkin, jika dipikir-pikir, tidak ada yang bisa dia lakukan.

Volf melanjutkan dengan suara yang sangat datar. “Saya diberitahu bahwa malam itu, Guido dan Master Jonas mengadakan sesi latihan intensif di belakang vila.”

“Tentu saja mereka tidak menggunakan Tongkat Laba-laba Es dan Penembus Malam, kan?”

“Tidak, mereka tidak melakukannya, tetapi Guido mengeluarkan tongkat panjang dari rumah dan Guru Jonas menggunakan pedang panjang. Saya diberitahu bahwa mereka harus mengganti beberapa jendela.”

Pertarungan Guido dan Jonas begitu sengit hingga mereka berhasil memecahkan jendela kaca. Dan sesuatu tentang tongkat panjang dan pedang panjang yang mereka gunakan terdengar lebih buruk lagi. Apa yang sedang mereka berdua lakukan? Pertimbangkan kekuatan Anda sendiri.

“Apakah ada di antara mereka yang terluka?”

“Tidak, kurasa tidak. Guido pergi ke kastil seperti biasa hari ini. Tapi aku memang menerima surat yang isinya, ‘Mari kita makan malam di kediaman utama segera dan membahas penggunaan vila.’ Aku tidak mengerti mengapa kakak iparku mengirimiku surat …”

Dahlia tidak tahu bagaimana itu bisa terjadi, tetapi Volf telah terseret ke dalam drama ini. Ekspresi cemas di wajahnya mengingatkan Dahlia pada anjing peliharaannya di kehidupan masa lalunya yang gemetar di ruang tunggu kantor dokter hewan.

“Volf, um… Dia keluarga, jadi mungkin dia hanya ingin mengenalmu lebih baik…”

Saat Dahlia mati-matian mencoba merangkai kata-kata penyemangat tetapi akhirnya gagal, kereta kuda tiba di vila keluarga Scalfarotto.

Ketika mereka tiba di Pabrik Senjata Scalfarotto, mereka mendapati Jonas, Lucia, dan pembuat alat ajaib yang ditunjuk sudah menunggu. Bernigi juga tiba tak lama kemudian.

Tujuan pertemuan hari ini adalah untuk membahas status terkini dari beberapa alat magis. Mereka membahas perkembangan dan produksi masa depan pakaian tidur ekspedisi untuk Ordo Pemburu Binatang yang menyerupai tupai bantal, alas penyerap benturan untuk kereta kuil dan penutupnya, serta bahan penghemat panas tubuh yang terbuat dari lendir merah.

Idaea tidak bisa melepaskan diri dari perluasan peternakan lendir, jadi dia mengirimkan laporan tertulis sebagai gantinya. Laporannya mencakup pembaruan tentang perluasan peternakan lendir, rencana untuk bangunan tambahan, dan rencana untuk mengklaim padang rumput di sekitarnya untuk digunakan. Jalan menuju produksi massal lendir tampaknya berjalan sangat lancar. Dahlia harus memuji tidak hanya Idaea, tetapi semua orang yang terlibat, termasuk Jean, kepala budidaya.

Setelah semua orang memberikan laporan mereka, mereka melanjutkan dengan minum teh. Mereka duduk di depan cangkir teh panas mereka ketika Bernigi tiba-tiba mengangkat topik tersebut.

“Informasi ini masih bersifat pribadi, tetapi keluarga kami akan mengadopsi Jonas. Saat ini kami sedang dalam proses mencari keluarga perantara.”

Karena baru saja mendengar hal itu dari Volf, Dahlia tidak terkejut. Hanya Lucia yang terke惊讶.

“Selamat atas perjodohan yang hebat,” kata Lucia, lalu langsung menambahkan, “Tapi mengapa keluarga perantara dibutuhkan?”

Dahlia juga tidak tahu alasannya.

“Ini untuk menunjukkan bahwa saya secara resmi telah memutuskan hubungan dengan keluarga kandung saya, keluarga Goodwin. Ini akan menjadi pernyataan bahwa kami tidak akan bekerja untuk kepentingan satu sama lain. Ini untuk mencegah siapa pun membebani keluarga Goodwin atau D’Orazi dengan permintaan yang tidak perlu,” jelas Jonas.

“Aku ingin memastikan mereka tidak mencoba mengklaim Jonas terlalu berharga untuk dilepaskan dan menuntutnya kembali,” kata Bernigi sambil tertawa menggoda. Dia tampak sangat bahagia, seolah-olah dia sudah menjadi kakek yang membanggakan cucunya.

“Tuan Bernigi, keluarga seperti apa yang ingin Anda jadikan perantara?” tanya pembuat alat ajaib itu.

“Idealnya, entah bangsawan tanpa ikatan kuat dengan faksi mana pun atau keluarga biasa yang memiliki pengetahuan tentang kaum bangsawan. Tentu saja, kami akan membayar sejumlah uang yang wajar, dan kami hanya perlu menggunakan nama mereka untuk keperluan administrasi selama sepuluh hari. Kami tidak akan merepotkan mereka sedikit pun,” jelas Bernigi.

Itu berarti kemungkinan besar Dahlia tidak bisa mengadopsi Jonas. Jika ayahnya ada di sini, dia pasti akan membantu.

Ivano memenuhi persyaratan tersebut, tetapi mungkin terlalu berlebihan jika memintanya untuk mengadopsi Jonas sebagai anaknya. Saya berharap saya mengenal keluarga yang memenuhi syarat tersebut.

Sementara itu, Bernigi mengalihkan pandangannya ke seberang ruangan sebelum tiba-tiba berhenti.

“Tuan Lucia, jika tidak keberatan…”

“Tentu saja! Jika Anda pikir keluarga kami cocok, silakan gunakan kami. Lagipula, kami hanyalah rakyat biasa.”

Lucia langsung setuju tanpa ragu sedikit pun. Dahlia membayangkan wajah-wajah kecewa para pria dari klan Fano, terutama ayah Lucia. “Pria Fano tidak punya pendirian” adalah ungkapan favorit Lucia. Sementara itu, ibunya mungkin tidak akan terpengaruh oleh hal ini. Lucia mewarisi kepribadian ibunya.

“Kita tidak boleh membuat masalah bagi keluarga Tuan Lucia—” Jonas memulai, tetapi Bernigi memotong pembicaraannya.

“Itu akan sangat membantu! Jonas, kau tidak akan menemukan pilihan yang lebih menguntungkan. Kami mengenal Master Lucia dengan baik, dan posisinya sebagai kepala Pabrik Pakaian Ajaib memberi kami alasan yang sah untuk menggunakan keluarganya. Terlebih lagi, dengan keluarga Master Lucia, kau tidak perlu merasa minder dengan tinggi badanmu.”

“Yah, kurasa semua itu benar, tapi…” kata Jonas dengan mengelak.

Bernigi melanjutkan. “Tuan Lucia, apa yang dapat saya tawarkan sebagai pembayaran? Standar untuk keluarga perantara adalah dua puluh koin emas atau lebih. Keluarga kami akan dengan senang hati memberikan tiga puluh, 아니, empat puluh koin, atau bahkan tumpukan benang monster atau gulungan bulu monster. Apa pun yang Anda inginkan.”

Setelah Bernigi memberikan tawaran yang murah hati itu, Lucia memiringkan kepalanya ke samping. Kemudian, dia tersenyum lebar.

“Izinkan saya merakit pakaian yang cocok untuk Tuan Jonas!”

“Begitu ya, jadi Anda ingin kami memesan satu set pakaian baru untuk Jonas dari Anda?”

“Tidak, saya yakin keluarga D’Orazi punya perancang busana sendiri untuk itu, jadi saya akan senang jika hanya ditugaskan untuk satu pakaian saja. Tapi, yah, saya ingin mencoba berbagai macam pakaian untuk menemukan yang tepat, jadi…kalau saja saya bisa meminjamnya untuk sehari…”

Teman Dahlia berbicara dengan kata-kata yang dipilih dengan hati-hati, tetapi mata birunya berbinar-binar. Dahlia memiliki firasat yang baik tentang apa yang sedang terjadi.

“Pakaian yang tepat, ya? Memang, dia membutuhkan lebih dari sekadar seragam pengawal dan seragam ksatria. Dia seharusnya memiliki lebih banyak variasi pakaian ke depannya.”

Kesalahpahaman mulai terjadi antara Bernigi dan Lucia. Dahlia, yang sudah mengetahui tujuan Lucia, menasihati temannya dengan tenang, “Lucia, kau harus jujur ​​padanya. Jika tidak, Tuan Jonas akan bingung ketika saatnya tiba.”

“Apa?”

Jonas dan Bernigi memandang Dahlia dan Lucia dengan kebingungan. Volf batuk dua kali.

“Anda tidak perlu membayar keluarga saya untuk menjadi perantara. Saya hanya ingin menghabiskan satu hari mendandani Tuan Jonas!” seru Lucia sambil tersenyum lebar.

Bernigi tampak tak bisa menahan senyumnya saat bersamanya. “Begitu. Senang kita bisa mencapai kesepakatan seperti ini. Silakan pakaikan dan lepas pakaiannya sesuka hatimu.”

“Tuan Bernigi…” Jonas menatap Bernigi dengan pandangan mencela.

“Heh heh heh… Mendapatkan tiga puluh koin emas dalam satu hari! Itulah cucuku!”

“Aku belum menjadi cucumu,” bantah Jonas dengan suara rendah, yang sama sekali diabaikan oleh calon kakeknya yang tersenyum.

“Mari kita manfaatkan kesempatan ini. Tuan Lucia, saya akan membayar Anda untuk membuat pakaian malam yang bergaya untuk musim panas dan musim dingin dengan lambang keluarga kita di atasnya. Pakaian berkualitas tinggi yang cocok untuk seorang marquisate, ya. Anggaran tidak terbatas. Saya akan meminta penjahit keluarga kita untuk membuatkan dia setelan tiga potong hitam dan seragam ksatria, jadi jangan khawatir tentang itu. Silakan tambahkan pakaian tambahan apa pun yang menurut Anda cocok untuknya. Dia juga membutuhkan beberapa pakaian untuk bersantai di perkebunan. Oh, dan satu set aksesori yang serasi.”

“Terima kasih banyak, Tuan Bernigi!”

“Tidak, aku bisa mengatur sendiri pakaian yang kubutuhkan—”

“Jonas, pada prinsipnya, aku tidak mentolerir bantahan dari cucu-cucuku soal pakaian.”

Prinsip macam apa itu? Dahlia ingin bertanya, tetapi karena Bernigi tampak sangat menikmati dirinya sendiri, dia tetap diam. Yang lain tampaknya memiliki perasaan yang sama. Mata semua orang tersenyum.

“Tuan Jonas, kita hanya akan menjadi keluarga selama sepuluh hari, jadi saya akan memberikan diskon keluarga terbesar dan membuatkan Anda pakaian yang luar biasa!”

“T-Terima kasih…” kata Jonas, merasa takjub dengan keceriaan sang perancang busana yang tak terbatas.

“Baiklah kalau begitu, Tuan Lucia, mari kita lanjutkan? Saya ingin menyelesaikan ini secepat mungkin.”

“Ya, saya akan pulang untuk membicarakan hal ini dengan keluarga saya sekarang juga! Ah, Tuan Jonas, Persekutuan Penjahit memiliki ukuran Anda, tetapi apakah ada perubahan pada ukurannya?”

“TIDAK…”

“Baiklah. Aku akan mengumpulkan banyak pakaian yang menurutku akan sangat cocok untukmu!” Lucia tersenyum cerah sambil hampir melompat keluar ruangan.

Setelah tanpa berkata-kata menyaksikan kepergiannya, Jonas berbalik menghadap Dahlia.

“Tuan Dahlia, berapa banyak pakaian yang harus saya coba? Karena saya laki-laki, saya rasa prosesnya tidak akan memakan waktu yang sama seperti jika saya seorang wanita…”

“Tuan Jonas, ini Lucia yang sedang kita bicarakan…” jawab Dahlia dengan suara rendah.

Jonas menyipitkan mata merah karatnya dengan waspada.

“Saat aku menjadi boneka berdandannya, kami begadang semalaman mencoba setiap potong pakaian yang dia bawa,” katanya dengan nada hampa.

“Menghabiskan sepanjang malam mencoba pakaian menunjukkan betapa bersemangatnya Master Lucia terhadap pekerjaannya. Itulah jenis bakat luar biasa yang saya harapkan dari kepala manajer Pabrik Pakaian Ajaib yang masih muda ini,” kata Bernigi sambil mengangguk dalam-dalam.

Di samping Dahlia, Volf tak kuasa menahan batuknya.

“Tuan Dahlia, apakah Anda benar-benar melakukannya sampai pagi? Atau yang Anda maksud hanya sampai dini hari?” tanya Jonas.

“Lebih tepatnya, kami mengerjakannya hingga waktu minum teh pagi keesokan harinya. Kami mencoba banyak kombinasi, seperti menggunakan atasan yang sama tetapi mengganti bawahan, menambahkan aksesori seperti dasi atau syal, dan menata setiap pakaian dengan sepatu yang berbeda… Jadi ya, saya rasa itu akan memakan waktu yang cukup lama.”

“Tidak, tapi bukankah tidak akan semenyenangkan jika aku didandani sebagai laki-laki?”

Sepertinya Jonas kesulitan menerima situasi tersebut. Tapi ini Lucia. Dia seorang perancang busana sejati—bahkan sangat sejati .

“Saya rasa tidak masalah apakah subjeknya laki-laki atau perempuan. Bahkan, saya pikir dia akan sangat gembira dengan kesempatan langka seperti itu…”

Mendengar jawabannya, wajah Jonas berubah serius. Di sebelahnya, Bernigi tampak cukup riang sambil minum tehnya. Sepertinya dia tidak berniat membantu calon cucunya keluar dari masalah ini.

“Tapi bagaimana mungkin dia bisa mendapatkan pakaian sebanyak itu? Pertama-tama, ukurannya harus sesuai dengan ukuranku…”

“Tuan Jonas, saya dengar Persekutuan Penjahit memiliki pakaian yang bisa dipinjamkan. Sebagai kepala manajer Pabrik Pakaian Ajaib, Tuan Lucia mungkin bisa mengumpulkan banyak pakaian itu…”

“Mengenal Lucia, dia bisa menghabiskan seharian penuh untuk memadukannya menjadi berbagai pakaian…”

Volf dan Dahlia hanya menambah luka dengan komentar mereka, tetapi dia merasa komentar mereka kemungkinan besar benar.

“Hree…”

Dahlia mendengar rintihan samar yang terdengar seperti kadal yang dicekik. Dia pasti hanya membayangkannya.

“Tuan Dahlia… Volf…”

Jonas menatap tajam ke arah mereka berdua, matanya berkaca-kaca. Dahlia terkejut melihat tatapan memohon seperti itu di matanya, tetapi dia tidak bisa mengalihkan pandangannya dari tatapan menyedihkan itu.

“Tuan Jonas, ini hanya akan berlangsung beberapa jam untuk satu hari!” Volf menawarkan bantuan yang tidak berarti.

Sebagai teman dekat Lucia, Dahlia memikirkannya dengan matang.

“Baiklah… Jika kau meminta bangsawan lain untuk hadir bersamamu, kurasa Lucia pun mungkin akan sedikit menahan diri. Hanya sedikit saja…”

“Dicatat!”

Jonas, yang selalu begitu tenang, tiba-tiba menunjukkan ekspresi lega yang jelas.

Setelah pertemuan itu, Jonas pergi untuk memberi tahu Guido bahwa keluarga Lucia adalah keluarga perantara dan tentang masalah penjahitan pakaian. Mereka memutuskan untuk menggunakan fakta bahwa Lucia adalah seorang wanita sebagai alasan untuk meminta agar bangsawan lain hadir sebagai pengamat selama penjahitan. Permintaan itu dikirim melalui surat kepada ketua serikat penjahit, Forto.

Yang tidak diperkirakan Guido dan Jonas adalah bahwa Forto akan mengambil cuti sehari dari pekerjaannya untuk mengerjakan tugas itu sendiri. Lucia dan Forto adalah dua perancang busana yang sangat bersemangat. Baru pada hari fitting Jonas menyadari bahwa kehadiran Forto sama sekali tidak menghalangi Lucia, melainkan justru memberikan efek sinergis.

***

Hujan gerimis turun di halte kereta di luar kastil, tempat Jonas turun pertama kali dari kereta keluarga Scalfarotto. Guido turun setelahnya, diikuti oleh bawahannya yang berambut merah, seorang penyihir.

Mereka datang sedikit lebih awal untuk memulai hari kerja di kastil. Di sekitar mereka ada orang-orang yang berpindah ke kereta kuda yang berkeliling di halaman kastil dan yang lainnya berjalan kaki menuju tempat kerja mereka.

Guido melirik sekeliling tempat kejadian, lalu berbicara sambil berjalan.

“Kami akan mampir ke vila dalam perjalanan pulang hari ini.”

“Tuan Guido, jika kita melakukan itu, kita akan terlambat untuk janji temu Anda di kediaman utama.”

“Itu bisa ditunda. Tidak terlalu mendesak.”

“Kita sudah menundanya sekali. Mungkin tidak bijaksana untuk terus menundanya—”

“Jonas,” kata Guido dengan suara rendah sambil berhenti di tempatnya. “Aku tidak menginginkan seorang petugas pendamping .”

Seorang asisten fasilitator adalah orang yang mengambil alih tugas atasan mereka yang tidak kompeten.

Setelah mengucapkan kata-kata itu, Guido menyipitkan mata birunya dan menatap Jonas dengan tajam.

“Peranmu sebagai penasihat Ordo Pemburu Binatang Buas membuatmu sibuk, bukan? Mungkin kita harus menugaskan orang lain untuk mengelola Pabrik Senjata Scalfarotto.”

“Tuan Guido…”

“Akan lebih baik jika Anda mengambil liburan panjang. Dan ya, Anda boleh naik kereta yang sama untuk pulang,” lanjut Guido sambil tersenyum tenang.

Jonas bisa merasakan orang lain sedang menguping pembicaraan mereka. Apa yang dikatakan Guido—bahwa dia tidak membutuhkan pelayan seperti Jonas sehingga dia harus pergi dan mengambil liburan panjang—dapat terdengar seperti dia memecat Jonas. Itu adalah bahan yang sempurna untuk para penyebar gosip.

“Terima kasih.”

Jonas membungkuk, tetapi Guido bahkan tidak menatapnya. Dia terus berjalan bersama penyihir lainnya.

Di bawah gerimis yang berubah menjadi hujan deras, Jonas berjalan kembali ke kereta keluarga Scalfarotto. Begitu masuk dan duduk, pria tua yang duduk di seberangnya menutup jendela yang sedikit terbuka. Rupanya ia menikmati pertunjukan itu. Tanpa isyarat apa pun, kereta mulai bergerak.

“Apakah itu bisa diterima?” tanya Jonas.

“Memang benar. Saya rela membayar tiga koin tembaga untuk melihat itu,” kata Bernigi sambil tersenyum riang.

Beberapa hari yang lalu mereka menyampaikan permohonan untuk menjadi keluarga perantara Jonas kepada keluarga Fano.

Dari sini, Jonas akan kembali ke rumah keluarga Scalfarotto, mengemas satu koper dan menuju ke rumah keluarga Goodwin, lalu menghabiskan waktu di sana sebelum pergi ke rumah keluarga Fano setelah singgah sebentar di Persekutuan Penjahit. Setelah tiba, mereka akan menyerahkan dokumen adopsi, dan Jonas akan menikmati liburan tujuh hari sepenuhnya.

Jonas baru saja membuat Guido tidak senang dan diusir dari rumah keluarga Scalfarotto. Setelah melaporkan hal itu kepada kepala keluarga Goodwin, kakak laki-lakinya, dia juga akan diusir dari rumah mereka. Jonas, yang sengsara dan tidak punya tempat tujuan, akan meminta bantuan kepada rekannya, ketua serikat penjahit. Lucia, kepala manajer Pabrik Pakaian Ajaib, seorang rakyat biasa, akan setuju untuk membiarkan keluarganya mengadopsinya. Inilah rencana absurd yang disarankan oleh lelaki tua yang duduk di seberangnya.

Guido-lah yang dengan senang hati menyetujui ide tersebut, sementara Jonas berperan sebagai pemeran utama yang enggan. Ia menduga seharusnya ia tidak mengharapkan dua bangsawan—baik mantan maupun calon bangsawan—untuk menghasilkan sesuatu yang masuk akal .

“Sekarang kita akan melihat siapa yang mengubah sikap mereka terhadapmu dan siapa yang akan menghubungimu, serta siapa yang akan mencoba mendekati Guido dan siapa yang akan memberinya nasihat. Kita juga akan mengetahui keluarga mana yang mampu melihat melalui sandiwara kecil ini. Ini akan menjadi cara yang baik untuk menyaring orang.”

Menurutnya, manusia itu apa, tepung? Meskipun memang benar bahwa taktik ini akan memberikan semacam pengelompokan. Mereka akan mengetahui sejauh mana jangkauan beberapa keluarga berdasarkan apakah mereka dapat melihat kebohongan yang rapuh seperti ini atau tidak. Namun, yang tidak dapat dipahami Jonas adalah bagaimana, sementara dia sendiri bingung dengan urusan adopsi saja, pria tua di hadapannya tampak sangat menikmati hal itu. Jonas memang masih banyak yang harus dipelajari darinya.

“Ini adalah rencana yang sangat bagus,” kata Jonas.

“Apakah kamu berpikir begitu? Kalau begitu, akan kuberitahukan hal itu kepada istriku—maksudku, nenekmu . ”

“Dia belum menjadi nenekku.”

Orang yang merancang rencana ini adalah istri Bernigi, Mersela D’Orazi. Ia tampak sebagai wanita yang lembut, baik hati, dan sopan, tetapi ia pernah dikenal dengan nama lain: Sang Maha Siap. Marchioness D’Orazi saat ini konon mewarisi nama itu, tetapi tampaknya Mersela telah mengambilnya kembali.

Kabar beredar bahwa keduanya memiliki koneksi yang luas dan mampu menjangkau melampaui faksi dan generasi mereka untuk memberikan nasihat kepada istri-istri bangsawan lainnya. Baru-baru ini, kesehatan Mersela telah membaik hingga ia sering hadir di pesta minum teh.

Fakta bahwa kedua anggota All-Prepared mendapatkan julukan yang begitu menakutkan meskipun tidak mungkin untuk mengetahui hal-hal spesifik yang telah mereka lakukan sungguh mengerikan. Seberapa luas jangkauan mereka? Jonas tidak akan terkejut jika mereka menyembunyikan senjata di jubah mereka.

“Istri saya sangat menantikan kehadiranmu sebagai cucunya.”

“Saya sangat menghargai itu,” kata Jonas setelah jeda. “Tolong sampaikan padanya bahwa saya juga menantikannya.”

Mersela tampaknya merupakan nenek yang cukup dapat diandalkan, tetapi apakah dia sendiri dapat mengandalkannya atau tidak, masih belum dapat dipastikan.

“Karena saya akan merepotkan keluarga Fano, apakah boleh saya memberi mereka kompensasi?” tanya Jonas.

“Aku ragu mereka akan menerimanya. Bukan hanya Master Lucia. Aku mengirim seorang pembantu ke Bengkel Fano, tetapi mereka memberitahuku bahwa mereka tidak membutuhkannya.”

Penggunaan gelar “master” dimulai di Ordo Pemburu Binatang, tetapi ketiga wanita dari Bengkel Senjata Scalfarotto—Dahlia, Lucia, dan Idaea—juga mulai dipanggil demikian di dalam bengkel. Hal itu tidak terdengar aneh atau tidak wajar, yang mungkin berkaitan dengan betapa dalamnya mereka tenggelam dalam pekerjaan masing-masing. Atau mungkin itu hanyalah bentuk penghormatan yang pantas diberikan kepada mereka yang memiliki pengetahuan khusus seperti itu.

“Dia tidak membutuhkan emas atau benang monster, jadi dia pasti cukup puas hanya dengan bisa mendandani kamu dan tuanmu.”

“Aku tentu berharap begitu…” jawab Jonas, tak mampu menyembunyikan sepenuhnya ekspresi cemberutnya mendengar ucapan Bernigi.

Dua hari yang lalu, sebagai pembayaran kepada keluarga Fano karena telah menjadi keluarga perantara Jonas, Jonas menjadi boneka berdandan Lucia selama sehari. Di sebuah ruangan di Pabrik Pakaian Ajaib, Lucia tersenyum lebar sementara Forto tampak seperti akan terlibat dalam pertarungan pedang. Ruangan itu dipenuhi dari ujung ke ujung dengan berbagai jenis pakaian yang bisa dibayangkan: dari gaun malam hingga pakaian kasual untuk liburan dan, entah mengapa, mode dari negara asing. Ada banyak sekali mantel, jaket, kemeja, sepatu, dan aksesori.

Berapa banyak jenis pakaian yang sudah ia coba? Di tengah proses, ia mulai benar-benar menikmatinya, tetapi kemudian secara bertahap ia mulai kehilangan ingatan, warna-warna mulai memudar dari ingatannya tentang kejadian tersebut. Ketika pemandangan matahari terbenam berwarna merah di luar jendela membawanya kembali ke dirinya sendiri, ia melihat masih ada tumpukan pakaian yang harus ia coba.

Di tengah-tengah dipaksa memahami hasrat sang perancang busana di luar kehendaknya, Guido datang menjemputnya. Dia tidak ingat kapan terakhir kali dia merasa begitu bersyukur melihat temannya. Namun, para pemburu ahli yang dikenal sebagai perancang busana selalu bergerak untuk menangkap target apa pun yang mereka anggap cocok untuk didandani. Mereka tak kenal lelah bahkan di hadapan Guido, si Laba-laba Es.

“Tuan Guido, pernahkah Anda berpikir untuk memamerkan penampilan baru kepada pasangan Anda?” tanya Forto dengan saran yang sangat tepat.

Namun, Guido, yang sudah terbiasa dengan sanjungan dan bujukan penjualan, mampu membiarkan godaan itu berlalu begitu saja. Jonas mengira momen itu akan ditertawakan, tetapi kemudian datang serangan kedua.

“Aku yakin itu akan membuatnya jatuh cinta padamu lagi!”

Sayangnya, apa yang dikatakan Lucia bukanlah sekadar sanjungan, melainkan pendapatnya yang jujur. Seolah-olah menganggap komentar Lucia lucu, ia mengambil pakaian yang direkomendasikan Lucia, dan dengan demikian, menjadi mangsanya—sebenarnya, itu kesalahannya sendiri.

Meskipun Jonas hanya mengenakan pakaian yang secara khusus diminta oleh Bernigi, ukurannya tetap cukup besar. Setidaknya semua biaya ditanggung oleh keluarga D’Orazi.

Guido tidak menghabiskan uang dalam jumlah yang berlebihan, tetapi ia juga membeli beberapa pakaian. Bukan pakaian pesta yang dibelinya, melainkan pakaian impor dan pakaian santai. Pakaian-pakaian itu antara lain rompi kulit dan celana panjang yang dikenakan oleh para pemburu Ehrlich, gaun bersulam yang nyaman untuk bergerak dan ditujukan untuk istri seorang pemburu, serta gaun yang serasi untuk seorang gadis muda, bersama dengan jubah panjang dari Išrana.

Guido juga membeli beberapa pakaian sederhana dari Esterland setelah mendengar argumen meyakinkan Lucia, “Pakaian ini bisa dipakai dan dilepas hanya dengan seutas tali!”

Jonas juga telah mendengar secara detail cara mengenakan pakaian itu, tetapi karena lelah, dia memutuskan untuk tidak mengingat informasi tersebut. Setelah mengingat kembali kejadian hari itu, dia ingat satu hal, yang ingin dia pastikan.

“Tuan Bernigi, mengenai perlindungan untuk Fanos—”

“Jangan khawatir. Aku sudah menempatkan penjaga di seberang jalan dan di sekitar lingkungan mereka. Aku juga diberitahu bahwa Tuan Hadis telah menempatkan orang-orangnya di toko pengasah pisau di belakang rumah Fanos. Harus kuakui, pengaruh Tuan Hadis cukup luas. Keluarga Goodwin selalu berhasil membuatku terkesan.”

Bernigi menjelaskan sebelum Jonas sempat menyelesaikan pertanyaannya. Jawaban pria itu meyakinkannya bahwa tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Meskipun ia terkejut mengetahui betapa protektifnya kakak laki-lakinya itu sebenarnya.

“Namun, saudaraku tidak tahan minum alkohol.”

“Saya ragu ada banyak orang yang bisa minum seperti Anda,” kata Bernigi.

Larut malam sebelumnya, Jonas diam-diam pergi ke kediaman keluarga Goodwin untuk menceritakan semuanya kepada saudaranya. Saudaranya mengeluh karena mereka tidak pernah minum bersama sebagai saudara, jadi mereka berbagi sebotol alkohol yang merupakan hadiah dari Bernigi, dan saudaranya mabuk setelah dua gelas. Tidak hanya itu, saudaranya juga mencengkeram lengan Jonas dan mengenang masa lalu sampai dia tertidur di tempat itu, dan tidak melepaskan cengkeramannya sampai pagi.

Setidaknya alkoholnya tidak buruk.

“Ngomong-ngomong, apakah atasanmu sudah tahu tentang rencana hari ini?” tanya Jonas.

“Saya pikir Sir Volf mungkin akan kesulitan dengan penampilan akting yang halus, jadi saya belum memberitahunya.”

Dalam Ordo Pemburu Binatang Buas, Volf berada di posisi yang lebih tinggi dalam hierarki daripada Bernigi, menjadikannya seniornya. Namun, lelaki tua itu belum memberitahunya tentang permainan tiga koin tembaga hari ini. Ini karena baik Jonas maupun Guido merasa ada bahaya bahwa Volf akan membocorkannya melalui sikapnya.

“Dia mungkin saja langsung lari ke kamar Guido…” Bernigi berhenti bicara.

Jonas tidak bisa menyangkalnya, tetapi dia tetap lebih memilih membiarkan kakak laki-lakinya yang menangani tugas menjelaskan semuanya kepada Volf setelah kejadian itu.

“Yah, dia bisa meluangkan waktu untuk menjadi aktor yang lebih baik. Upaya senior saya difokuskan untuk menjadi seorang ksatria yang berintegritas.”

Memang, bukan hanya kemampuan pedang Volf yang meningkat, tetapi juga sihir penguatannya. Jonas sangat terkesan dengan peningkatan kemampuan bertarung satu lawan satu Volf dalam beberapa bulan terakhir. Dia tidak tahu apakah perbedaan itu terlihat dalam pertempuran Volf melawan monster, tetapi sebagai gurunya, Jonas hanya bisa memuji betapa kuatnya dia sekarang.

“Tidak seperti saya, Lord Volf pasti akan mampu menjadi seorang ksatria yang hebat dan mulia.”

Sebelumnya, Bernigi telah mengatakan kepada Jonas bahwa ia senang karena Jonas akan dapat membesarkannya sebagai cucunya. Seharusnya, lelaki tua itu mungkin lebih suka membesarkan seseorang dengan karakter yang lebih jujur, seperti Marcella atau Volf. Pikiran itu tanpa sengaja terselip dalam kata-kata Jonas. Tetapi lelaki tua itu tertawa terbahak-bahak seolah-olah ia telah mengetahui maksud Jonas.

“Jonas, kau telah menjadi pengawal yang efektif dan terhormat selama beberapa waktu sekarang. Kotorilah dirimu sebanyak yang kau perlukan untuk melindungi tuanmu. Perisai yang tak terluka hanyalah hiasan belaka.”

Bernigi cukup mahir merayu calon cucunya. Jonas, yang kesulitan menahan senyumnya, menunduk melihat kaki pria itu. Di sana, ia melihat kaki palsu Bernigi yang berwarna biru langit.

“Saya lihat Anda sering menggunakan karya Master Dahlia.”

“Memang benar. Saya menggantinya dengan yang lain saat berlatih, tetapi yang ini adalah favorit saya.”

Kaki palsu ajaib Bernigi menjadi topik pembicaraan di dalam kastil hanya selama dua minggu pertama. Setelah itu, orang-orang terbiasa melihat kaki palsu ajaib hingga sampai pada titik di mana hal itu dianggap sebagai sesuatu yang seharusnya diterima secara umum.

Orang-orang yang telah pensiun dari bekerja di kastil kembali dengan bantuan lengan dan kaki prostetik ajaib. Baru-baru ini, orang-orang bahkan menghampiri Jonas untuk bertanya apakah mereka bisa membeli salah satunya, karena ada anggota keluarga mereka yang menginginkan lengan atau kaki prostetik ajaib.

Kecenderungan para bangsawan untuk menganggap lengan dan kaki prostetik sebagai sesuatu yang harus disembunyikan, yang merupakan norma hingga beberapa bulan yang lalu, mulai berubah. Tren tersebut kemungkinan akan terus menyebar lebih luas lagi.

“Ketika saya bertanya kepada Master Dahlia bagaimana saya bisa membalas budi, dia mengarahkan saya kepada Ivano. Saya hanya diminta untuk menyediakan selusin botol ekstrak pennyroyal.”

Ekstrak pennyroyal adalah bahan yang digunakan untuk alat-alat magis yang dibuat dengan memurnikan mint berkualitas tinggi. Sebuah botol kecil harganya satu koin perak, tetapi bahkan selusin pun tidak akan cukup untuk membayar utang Bernigi. Jonas berada dalam situasi yang sama.

“Saya juga bertanya bagaimana cara membalas budinya, tetapi dia hanya menyuruh saya untuk berhutang budi padanya,” katanya.

“Itu memang menakutkan…”

Respons yang seperti bangsawan itu memberi Jonas perasaan lega yang aneh.

Bagaimanapun, Jonas tidak bisa membayangkan Dahlia akan pernah menagih utang itu. Dia pernah mendengar tentang orang-orang yang menghindari pembayaran utang, tetapi apa sebutan yang tepat untuk ini? Menghindari pembayaran utang? Memberi tanpa pernah membiarkan pihak lain memberi sebagai balasan? Jonas hampir yakin bahwa Dahlia berencana untuk tidak pernah membiarkannya membayar kembali utangnya.

“Saya juga berhutang budi padanya. Saya berharap suatu hari nanti bisa membalasnya dengan bunga…”

Pria tua itu berbicara hampir berbisik, tetapi Jonas tidak gagal mendengarnya. Bernigi merasa hutangnya kepada Dahlia sama besarnya dengan hutang Jonas sendiri.

Jonas sama sekali tidak menyangka betapa besar jumlah pembayaran kembali itu. Bayangan Dahlia yang kebingungan muncul dengan jelas di benaknya dan dia harus menahan tawa.

Lalu, ia bergumam pada dirinya sendiri, “Tuan Dahlia, saya tidak akan gagal untuk melunasi hutang saya kepada Anda, jadi jangan lupakan itu.”