Daging Goreng Tepung Roti dan Obrolan Santai

“Apakah kau baik-baik saja, Volf? Kuharap kau tidak memaksakan diri untuk datang ke sini,” tanya Dahlia ragu-ragu.

“Bukan, bukan itu. Ada beberapa hal yang terjadi kemarin… Pokoknya, semuanya sudah berakhir sekarang,” jawab Volf dengan samar.

Saat itu malam hari, dan keduanya berada di ruang tamu Menara Hijau. Duduk berhadapan seperti itu, Dahlia mudah melihat kelelahan Volf yang begitu berat. Dia menduga latihannya hari ini sangat intens. Untung aku sudah menyiapkan makan malam sebelumnya , pikirnya dalam hati sambil meletakkan kompor ajaib kecil dan piring-piring di atas meja rendah yang hangat.

“Hei, Dahlia, benda bulat apa itu di piring ini?”

“Ini adalah daging yang digoreng dengan balutan tepung roti, lalu dipipihkan. Proses memasaknya sangat cepat.”

Di atas piring saji terdapat potongan daging pipih yang dilapisi remah roti. Bentuknya persis seperti potongan daging dari dunianya sebelumnya, tetapi ini bukan terbuat dari daging sapi muda, melainkan daging sapi biasa, dan teksturnya agak keras.

Dahlia menggunakan palu daging untuk memukul daging yang agak tebal itu hingga pipih sebisa mungkin, menaburinya dengan garam dan merica, dan melapisinya tipis-tipis dengan tepung terigu. Kemudian, ia mencelupkan daging itu terlebih dahulu ke dalam campuran telur, lalu menutupinya dengan remah roti, mengulangi proses itu dua kali, dan kemudian membiarkannya di atas piring. Ia mencoba menggunakan bagian belakang pisaunya untuk membuat pola silang di permukaannya, tetapi hasilnya agak bengkok.

“Pasti butuh banyak usaha untuk mempersiapkannya, kan?” tanya Volf.

“Tidak juga, saya membuatnya untuk—maksud saya, untuk perubahan suasana. Membuatnya sangat menyenangkan.”

Dia hampir mengakui bahwa dia melakukannya hanya untuk menghilangkan stres sebelum dengan cepat mengubah kalimatnya.

Sejak akhirnya selesai menyalin buku mantra tentang memperpendek sirkuit sihir yang dipinjamnya dari Uros, mulai kemarin dia telah bekerja keras untuk mempraktikkan metode tersebut. Tujuan pertamanya adalah mengurangi panjang sirkuit sihir dari kompor sihir kompak sebesar sepuluh persen. Setelah mengerjakannya ulang di atas kertas, dia akhirnya berhasil membuat sesuatu yang setidaknya tiga persen lebih kecil. Namun, ketika dia mencoba menggambar sirkuit tersebut, dia gagal mengendalikan sihirnya dan berakhir dengan hasil yang berantakan. Apakah itu kesalahan pada sirkuit itu sendiri, atau masalah dengan keahliannya sendiri? Setelah merenungkan masalah tersebut, dia akhirnya menemukan kesalahan ceroboh dalam cetak birunya yang asli, yang membuat semangatnya luntur.

Dalam upaya untuk menghilangkan rasa murung sebelum Volf tiba, dia menumbuk daging tebal itu, yang awalnya ingin dia buat menjadi sup, tetapi malah berakhir dengan daging berlapis tepung roti ini.

Dahlia menuangkan minyak zaitun ke dalam panci di atas kompor ajaib yang ringkas, menunggu hingga panas, lalu meletakkan daging yang sudah dilunakkan di atasnya. Saat daging mendesis keras, Volf dan Dahlia bersulang dengan bir hitam.

“Dahlia, ini mungkin pertanyaan aneh, tapi…jika aku bertanya pada saudaraku, ‘Bisakah kau memberikan nama Scalfarotto kepada Tuan Jonas?’, menurutmu apa maksudnya?”

“Hmm… Itu berarti kau ingin seseorang di keluarga mengadopsinya agar Jonas bisa menyandang nama keluarga Scalfarotto, kan?” jawab Dahlia.

Itu bukanlah sesuatu yang pernah ia baca dalam buku-buku tata krama bangsawan miliknya, tetapi ia teringat saran Uros kemarin.

“Ya, aku tadinya berpikir ayahku bisa mengadopsinya dan dia akan menjadi saudaraku. Tapi ternyata—” Volf meneguk birnya dalam-dalam. “Ini lamaran pernikahan .”

“Maaf?” kata Dahlia, ragu apakah ia mendengar perkataannya dengan benar.

“Saya diberitahu untuk menyadari bahwa meminta agar dia diberi nama belakang yang sama dengan saya berarti saya melamar Tuan Jonas, dan bahwa saya harus menyertakan kata adopsi jika itu bukan niat saya. Mereka benar-benar memarahi saya habis-habisan tentang hal itu…”

Dahlia terkejut bahwa kata-kata seperti itu bisa diartikan sebagai lamaran dan bukan tawaran adopsi. Dari cara Volf memandang dan memegang bahu kanannya dengan tangan kirinya, Dahlia menduga dia baru saja dimarahi dengan keras.

Pernikahan sesama jenis adalah hal yang normal di Kerajaan Ordine, jadi terkadang para bangsawan menikah satu sama lain karena alasan wilayah atau profesi. Ketika tujuannya adalah untuk menyatukan keluarga, hubungan sebenarnya dari pasangan yang menikah tidak relevan. Karena para bangsawan tidak memiliki konsep pernikahan palsu, masuk akal mengapa Volf disalahpahami dengan cara itu.

“Aku turut menyesal kau harus mengalami itu…”

“Setelah itu, Guido bertanya apakah Tuan Jonas benar-benar tidak mau mempertimbangkan untuk menjadi seorang Scalfarotto—baik diadopsi oleh ayah saya atau Guido sendiri—tetapi dia menjawab tidak.”

“Ah, jadi dia menolak.”

Jika Jonas diterima ke dalam keluarga Scalfarotto, maka dia tidak akan keberatan menjadi penasihat Guido. Alasan dia menolak meskipun demikian mungkin karena dedikasi Jonas yang tak tergoyahkan untuk menjadi pengawal Guido.

“Lalu,” lanjut Volf, “Guido dan Guru Jonas terlibat dalam pertandingan sparing yang sangat sengit…”

“Bagaimana itu bisa terjadi?” tanya Dahlia ketika melihat mata emas Volf berkaca-kaca. Dia tidak mengerti bagaimana mereka bisa beralih dari penolakan tawaran adopsi ke latihan tanding.

“Awalnya mereka hanya saling menggoda dengan bercanda, mengatakan hal-hal seperti ‘Aku akan memberi pelajaran pada adikku tersayang’ dan ‘Aku akan memanggilmu ayah tersayang seperti yang dilakukan Gloria,’ tetapi pada suatu saat mereka beralih ke bahasa Išranic dan mulai berbicara tentang pekerjaan dan melakukan pekerjaan yang layak dan sebagainya… Aku tidak begitu mengerti kosakata yang mereka gunakan, dan wajah mereka berdua terlihat sangat serius. Aku tahu bahwa kakak iparku telah melarang mereka bertarung menggunakan Night Piercer dan Ice Spider Wand karena sangat berbahaya, tetapi mereka tetap menggunakannya, dan aku tidak mampu menghentikan mereka.”

“Apakah ada di antara mereka yang terluka?”

“Ada penyihir di sana, jadi mereka baik-baik saja. Tapi Guido dan Master Jonas sama-sama mengerahkan seluruh kemampuan mereka dalam pertarungan, jadi tidak ada orang lain di sekitar yang mampu menghentikan mereka. Menjelang akhir, para pelayan vila juga keluar untuk menonton. Aku hanya berhasil menghentikan mereka dengan mengatakan bahwa mereka akan membangunkan tetangga jika mereka terus bertarung hingga larut malam.”

Sekarang Dahlia mengerti mengapa Volf terlihat sangat lelah. Menghentikan pertengkaran antara kedua orang itu sepertinya sesuatu yang akan memperpendek umur seseorang. Dan dia ragu orang lain pun bisa menghentikan mereka. Adapun para penonton, dia tidak bisa menyangkal bahwa dia sendiri pasti penasaran untuk menonton, tetapi dia merasa terlalu kasihan pada Volf untuk mengatakannya dengan lantang.

“Kau juga harus berhati-hati, Dahlia. Soal pemberian nama keluarga ini tidak ada di buku-buku tentang bangsawan, dan aku juga belum pernah mendengarnya dari Lady Altea, tapi sepertinya ini sudah menjadi pengetahuan umum. Guido dan Jonas bilang aku bisa disalahpahami sebagai orang yang menjanjikan komitmen tanpa menyadarinya.”

“Aku akan berhati-hati. Wow, aku tidak pernah tahu.”

Sejujurnya, terlepas dari tanggapannya, dia hampir tidak pernah tahu apa yang harus diwaspadai ketika berurusan dengan istilah-istilah bangsawan. Meskipun begitu, dia memiliki akses untuk keluar masuk kastil dan akan menjadi seorang baron. Dia tidak bisa terus menerus mengabaikan seluk-beluk kaum bangsawan. Dan tumpukan hal yang harus saya pelajari semakin tinggi.

Saat Dahlia membalik potongan daging di wajan untuk menggoreng sisi lainnya, sebuah pertanyaan muncul di benaknya.

“Apakah para bangsawan selalu melamar dengan cara yang begitu samar?”

“Yah, kurasa mereka bahkan tidak banyak menyebut kata pernikahan itu sendiri. Karena melibatkan keluarga, mereka mengatakan hal-hal seperti, ‘Aku ingin kau bertemu ayahku’ atau ‘Sampaikan salamku kepada kakekku, kepala keluarga.’ Yang lain mungkin menambahkan sedikit variasi dan mengatakan, ‘Apakah kau ingin tinggal di pedesaan bersama?’ Aku juga pernah menerima bunga dari wilayah keluarga mereka dan ucapan, ‘Bisakah kita memiliki hubungan yang panjang dan indah bersama?’”

Dari penyebutan berbagai proposal secara santai oleh Volf, jelas bahwa ia memiliki banyak pengalaman di bidang ini. Namun, mengingat karakternya, ia tidak memperoleh kehormatan maupun kesombongan dari hal itu.

“Yang terakhir itu terdengar cukup bagus,” kata Dahlia, mencoba menjawab dan memilih frasa yang paling menarik perhatiannya.

Volf menatap ke kejauhan. “Aku sangat bingung, aku langsung lari. Orang itu berumur enam belas tahun, pada dasarnya sudah dewasa. Tapi kau tidak bisa mengharapkan anak berusia dua belas tahun untuk memahami hal semacam itu.”

“Ah, ya…”

Dahlia mengenang kembali dirinya yang berusia dua belas tahun—ia hampir pasti tidak akan mengerti apa artinya itu juga. Ia ragu apakah saat itu ia sedang memikirkan cinta atau pernikahan sama sekali.

“Saya juga pernah menerima surat yang berbunyi, ‘Mari kita menjadi abu putih di tempat peristirahatan yang sama.’ Dengan kata lain, dikuburkan bersama di lahan pemakaman keluarga yang sama.”

“Bukankah itu hampir terdengar seperti bunuh diri sepasang kekasih?”

“Ya. Saat aku mengabaikan surat-surat lainnya, aku dikirimi sehelai rambut di dalam kartu yang bertuliskan, ‘Kata-kata tak mampu mengungkapkan perasaanku.’ Tapi setidaknya itu lebih baik daripada kuku jari.”

“Astaga…”

Dahlia bergidik. Fakta bahwa dia bahkan mampu membuat perbandingan seperti itu sungguh mengerikan. Mengapa setiap kali Volf berbicara tentang pengalaman masa lalunya dengan wanita, itu selalu berubah menjadi cerita horor? Dahlia memutuskan untuk segera mengganti topik pembicaraan.

“Jadi, Anda juga bisa menerjemahkan bahasa Išranic?” tanyanya.

“Hanya sampai batas tertentu. Saya mengambil dua bahasa asing sebagai mata kuliah pilihan di perguruan tinggi. Saya tidak menguasainya sebaik saudara laki-laki saya atau Guru Jonas, dan saya tidak familiar dengan terminologi yang lebih khusus.”

Sepertinya Guido dan Jonas cukup mahir berbahasa Išranic. Sebagai seseorang yang tidak becus dalam bahasa asing seperti Dahlia, dia merasa iri kepada mereka semua.

“Saya mengambil mata kuliah Ehrlichian, tetapi pengucapan saya sangat buruk. Saya juga mengambil mata kuliah Ordinato klasik,” kata Dahlia.

“Saya tidak pernah bisa memahami seluk-beluk Ordinato klasik, itulah sebabnya saya memilih Išranic. Saya juga sedikit diajari tentang itu di rumah saat tumbuh dewasa.”

“Tetap saja, sungguh menakjubkan bahwa kamu bisa berbicara tiga bahasa.”

“Yah… aku punya banyak waktu luang saat masih mahasiswa. Aku tidak terlalu sering bergaul dengan teman-teman, jadi aku selalu berlatih atau belajar. Aku belajar karena ingin membaca buku-buku Ehrlich dan Išran tentang pedang ajaib… Ah, menurutmu apakah sudah hampir siap?”

“Kau benar, ayo kita taruh di piring.”

Potongan daging itu matang tepat pada waktunya. Dahlia meletakkan salah satu potongan daging bundar itu ke piring baru dan menambahkan banyak potongan tomat dan kemangi di atasnya.

“Lebih mudah memakannya dengan garpu daripada menggunakan pisau. Anda bahkan bisa langsung menyodoknya dengan gigi.”

“Baiklah, saya boleh melakukannya.”

Cara tercepat untuk memakannya adalah dengan mematahkan daging tipis dan renyah yang digoreng dengan garpu atau menggigitnya. Dahlia mematahkan sepotong dengan garpu dan membawanya ke mulutnya.

Daging yang telah ia empukkan dengan teliti itu ternyata lebih tipis dari yang ia duga. Rasanya gurih, renyah di luar, dan kenyal di dalam. Rasa lada hitamnya terasa nikmat. Ia tahu menambahkan banyak lada hitam adalah keputusan yang tepat. Dagingnya tidak terlalu lembap, tetapi kesegaran tomat dan kemangi mampu menutupi kekurangan itu dengan baik.

Dahlia meminum bir hitam suhu ruangan yang tidak didinginkannya, yang mempermanis rasa setelahnya dan memberikan sensasi akhir yang menyenangkan dan memuaskan.

Daging goreng tepung roti adalah makanan khas rakyat jelata di Ordine. Dengan mengurangi jumlah daging dan menambah volume dengan tepung roti, makanan ini dianggap terjangkau namun mengenyangkan. Bersama potongan daging tersebut, Dahlia menyajikan keju dan sayuran kukus, termasuk kentang. Itu adalah makanan rakyat jelata sejati. Seharusnya, itu bukanlah jenis makanan yang pantas disajikan kepada seseorang dari kalangan bangsawan seperti Volf.

Meskipun demikian, Volf dengan saksama mengunyah sepotong daging, yang merupakan kebiasaannya ketika makan sesuatu yang menurutnya lezat. Ia tampaknya juga menikmati bir hitam itu. Ia menghabiskan bir di gelas itu dalam sekali teguk.

“Konon katanya daging yang terlalu matang itu tidak enak, tapi ini fantastis. Mudah dimakan, pinggirannya renyah, tidak terlalu berlemak, dan sangat cocok dengan bir,” katanya.

“Aku senang kamu menyukainya. Itu berarti semua waktu yang kuhabiskan untuk melunakkan daging itu sepadan,” jawab Dahlia dengan gembira.

Senyum menghiasi wajah Volf saat dia berkata, “Aku juga akan membeli palu daging. Dengan begitu, aku bisa mencoba melunakkan daging sebisa mungkin saat ekspedisi!”

“Menurutku kalau kau melakukan itu, hasilnya akan jadi daging cincang,” kata Dahlia. Dia selalu berlebihan dalam segala hal.

Kemudian, Dahlia menawarkan untuk membuat potongan daging lagi untuk Volf, tetapi Volf menyatakan ingin belajar cara membuatnya sendiri, jadi mereka pindah ke dapur untuk melakukannya.

Resepnya tidak sulit. Langkah-langkahnya hanya memukul-mukul sepotong daging tebal di atas talenan hingga pipih, melumurinya dengan garam, merica, dan tepung terigu, lalu mencelupkannya ke dalam campuran telur dan remah roti dua kali.

Dahlia mempercayakan alat pelunak daging kepada Volf, dan karena Volf menggunakannya dengan kekuatan yang tepat dan menjaga ritme yang baik, Dahlia sejenak berhenti memperhatikannya, yang ternyata merupakan sebuah kesalahan.

Setelah mencuci tangannya, Dahlia kembali dan mendapati daging itu lebih lebar dari piring dan sangat tipis sehingga ia bisa melihat talenan di bawahnya. Ia ragu apakah daging itu bahkan bisa diangkat dari talenan.

“Maaf, aku terlalu asyik bersenang-senang, aku sedikit terbawa suasana…”

Dahlia tidak tega menyalahkan Volf karena menguji batas kemampuannya dalam melunakkan daging. Bahkan, dia sendiri pernah melakukan hal yang sama.

“Tidak apa-apa,” kata Dahlia. “Ayo kita potong-potong ini dengan bawang bombai dan olah menjadi steak hamburger.”

Jadi, porsi kedua Volf berubah dari potongan daging goreng tepung menjadi steak hamburger.

Setelah kembali ke ruang tamu, Dahlia memasukkan bahan-bahan hamburger ke dalam panci di atas kompor ajaib yang ringkas, lalu menutupnya dengan tutup. Steak itu berukuran besar dan tebal, jadi butuh waktu cukup lama untuk matang sepenuhnya.

Dahlia mengisi kembali gelas mereka dengan bir hitam dan melanjutkan percakapan. “Maaf, saya tidak bisa menyelesaikan pembuatan gelas cadangan kalian sebelum akhir bulan.”

“Tidak, seharusnya saya yang meminta maaf. Saya belum bersedia.”

Dahlia sebenarnya berniat membuatkan Volf sepasang kacamata lagi yang terbuat dari kaca peri di tahun baru. Namun, mereka perlu mencari waktu yang tepat untuk mengambil cuti dua hari dari pekerjaan—satu hari untuk bekerja bersama, dan hari berikutnya jika Dahlia perlu memulihkan diri dari kelelahan magis—yang membuat sulit untuk menyelaraskan jadwal mereka.

“Saya akan mengambil beberapa hari cuti pribadi kapan pun Anda luang,” kata Volf. “Saya tidak sering mengambil cuti, dan tim terus mengatakan kepada saya bahwa saya seharusnya lebih sering mengambil cuti.”

“Oke, saya akan memberi tahu Anda segera setelah saya mendapat cuti dua hari berturut-turut.”

Jika kacamata peri Volf saat ini rusak, maka dia tidak akan bisa lagi berjalan-jalan dengan bebas di sekitar kota. Pikiran itu sangat membebani Dahlia. Tetapi kacamata peri adalah material langka. Dia tidak ingin terburu-buru dan gagal, jadi dia ingin mempersiapkan diri sepenuhnya.

“Pada akhirnya, mereka tidak membuat keputusan tentang adopsi Tuan Jonas. Dia telah banyak berbuat untukku, tetapi aku tidak bisa berbuat apa pun untuk membantunya ketika dia membutuhkannya.”

“Sepertinya ini di luar kendali Anda, jika bahkan dia menolak tawaran Lord Guido.”

“Kupikir mungkin akan menyenangkan, kau tahu—memanggilnya saudara.”

Anehnya, terdengar sangat wajar bagi Volf untuk memanggilnya seperti itu. Begitulah besarnya kepercayaannya pada Jonas.

“Jadi, um, apakah sulit bagi individu yang terkutuk untuk diadopsi oleh keluarga bangsawan?” tanya Dahlia.

“Sepertinya begitu. Mengadopsinya berarti dia akan diperlakukan sama seperti anak sendiri, yang berarti meskipun dia tidak memiliki hak waris, jika terjadi sesuatu, keluarga tersebut harus menanggung akibatnya. Beberapa tahun yang lalu, seorang petualang yang terkena kutukan mengamuk saat melawan monster dan akhirnya membakar rekan-rekan timnya juga. Rekan-rekan timnya selamat, tetapi petualang yang terkena kutukan itu sendiri meninggal… Orang-orang mungkin khawatir akan kemungkinan hal itu terjadi lagi.”

“Saya rasa itu tidak akan terjadi pada Tuan Jonas.”

“Saya setuju. Gelangnya melindungi dari amukan, dan Guido memberi tahu saya bahwa dia rutin diperiksa oleh seorang pendeta.”

Selain itu, Jonas dengan sukarela telah mengikat dirinya pada kontrak kuil tingkat tinggi. Jika dia kehilangan kendali, Guido akan mampu menghentikannya.

“Namun alasan terbesarnya mungkin karena mereka ingin menghindari kecurigaan bahwa keluarga mereka sengaja menciptakan lingkungan yang rusak,” kata Volf.

“Tapi saya dengar bahwa menjadi rusak adalah kejadian langka, dan sangat berbahaya.”

“Ya, itu sangat jarang terjadi, bahkan jika kau berhasil membunuh monster. Hampir tidak ada monster di regu kami sekalipun.”

Jika jarang sekali pemburu monster terkena kutukan, maka prosesnya pasti tidak mudah. ​​Dahlia memiringkan kepalanya dengan penuh pertanyaan.

Volf merendahkan suaranya dan melanjutkan, “Ini adalah kisah yang menyedihkan, tetapi dahulu kala, ada sebuah organisasi yang, dalam upaya untuk menciptakan makhluk terkutuk secara artifisial, mengumpulkan anak-anak kecil dan memaksa mereka untuk memakan inti sihir dari berbagai monster. Anak-anak yang memperoleh kekuatan sihir yang besar akan dijual ke luar negeri dengan harga yang tinggi. Bagi anak-anak, inti sihir bisa menjadi racun yang sangat kuat, sehingga banyak dari mereka meninggal. Ketika anak-anak yang dirasuki itu diangkut dengan kapal, kapal itu diserang oleh kraken. Para penyintas mengaku semuanya.”

“Itu mengerikan… Apakah anak-anak itu diselamatkan?”

“Banyak di antara mereka yang tenggelam, tetapi mereka yang selamat ditempatkan di bawah perawatan kuil. Saya baru mengetahuinya baru-baru ini. Lady Altea memberi tahu saya tentang hal itu ketika saya pergi untuk mengantarkan scarlatterba-nya, minuman keras dari harta keluarga saya.”

Bagaimana mungkin mereka mempermainkan nyawa anak-anak—nyawa manusia—seperti itu? Dahlia sangat berharap kraken itu hanya menenggelamkan para pelaku kejahatan di laut.

“Beberapa bangsawan dari kerajaan terlibat, dan beberapa keluarga menghilang sepenuhnya. Tetapi karena penting bagi kerajaan untuk menjaga perdamaian dengan negara lain, meskipun para bangsawan mengetahuinya, hal itu sebagian besar dirahasiakan dari rakyat jelata. Aku tahu ini bukan kebenaran yang menyenangkan, tetapi karena kau akan menjadi seorang baron dan kau berurusan dengan inti magis sebagai pembuat alat magis, kupikir sebaiknya kau mengetahuinya.”

“Terima kasih sudah memberitahuku. Akan kuingat…”

Informasi seperti ini, yang ia terima dari Volf dan Ivano, sangat berharga bagi seseorang seperti Dahlia, yang kurang pengetahuan tentang kaum bangsawan. Sesedih apa pun kisahnya, itu bukanlah sesuatu yang seharusnya ia abaikan.

Sebagai seorang pembuat alat, Dahlia telah mempelajari tindakan pencegahan untuk menangani inti magis, dan dia telah membaca tentang monster yang saling memakan inti magis satu sama lain dalam sebuah buku tentang makhluk-makhluk buas. Dia juga tahu tentang bagaimana, dalam kasus-kasus langka, menghancurkan inti magis akan menyebabkan seseorang terkena kutukan—dengan kata lain, membuat mereka terkena kerusakan.

Namun, dia tidak pernah membayangkan bahwa ada orang-orang di luar sana yang sampai memaksa anak-anak untuk memakan inti magis, apalagi memperdagangkan anak-anak itu ke negeri asing.

Ia merenungkan hal itu sementara Volf menuangkan lebih banyak bir hitam ke dalam gelasnya. Saat ia meletakkan botol itu kembali, gelang sköll di pergelangan tangannya membentur gelas dengan bunyi keras. Suara itu membuatnya tersentak. Volf menceritakan kisah ini untuk memperluas pengetahuannya menjelang promosinya, bukan agar ia murung selama waktu yang mereka habiskan bersama.

Seolah tahu apa yang dipikirkan wanita itu, Volf mengganti topik pembicaraan.

“Sir Nicola menikah di akhir tahun dan mulai mengenakan gelang pernikahan. Saat tim pergi minum-minum beberapa hari yang lalu, kami berdebat tentang apakah gelang pertunangan dan gelang pernikahan harus tetap dikenakan selama latihan atau tidak.”

“Apakah kekhawatiran yang muncul adalah gelang tersebut akan rusak?”

“Ya. Pedang latihan bisa membuat penyok, dan akan sangat disayangkan jika batunya tergores, jadi banyak ksatria yang setuju untuk melepasnya. Di sisi lain, kurang dari setengah ksatria merasa gelang pertunangan tidak boleh dilepas, dan jika penyok , bisa diperbaiki. Lord Bernigi dan ksatria lain yang setuju untuk tetap memakainya sangat vokal tentang hal itu.”

“Menurutku itu pertanyaan tanpa jawaban pasti,” kata Dahlia. Dia bisa memahami kedua sisi dan merasa itu adalah sesuatu yang seharusnya diserahkan kepada individu masing-masing.

“Kami mulai membicarakannya setelah semua orang mabuk, jadi mereka semua sangat tegas tentang pendapat mereka. Sebenarnya, saya ditanya tentang gelang saya. Ketika saya berkata, ‘Ini bukan gelang pertunangan tetapi alat magis, jadi saya ingin tetap memakainya,’ saya diberitahu bahwa saya tidak berhak berbicara, karena itu bukan gelang pertunangan…”

“Tidak punya hak untuk bicara…”

“Dorino mengatakan dia ingin pasangannya selalu mengenakan kalung itu, dan seseorang berkata kepadanya, ‘Para bujangan, diam saja atau cepatlah menikah.'”

“Apakah dia mencoba menjadikan para bujangan sebagai musuhnya?”

Itu adalah ucapan yang kejam bagi para bujangan di regu, termasuk Volf. Semua akal sehat hilang begitu alkohol terlibat.

“Aku juga berpikir begitu, tapi kemudian dia langsung menawarkan untuk memperkenalkan kami kepada seorang kerabat perempuan mudanya, dan dia benar-benar serius tentang hal itu… Randolph dan aku pindah ke meja lain, meninggalkan Dorino di belakang. Oh, tapi beberapa ksatria benar-benar pindah ke meja itu.”

Bagi Dahlia, itu terdengar seperti mereka telah mengorbankan Dorino. Mungkin di saat-saat seperti itu, persahabatan bisa dikesampingkan untuk sementara waktu.

“Selanjutnya, kami benar-benar asyik membicarakan gelang. Beberapa ksatria lajang bercerita tentang mimpi memberi seseorang gelang dan melamar dengan cara yang keren. Omong-omong, bagaimana kabarmu—? Maaf! Seharusnya aku tidak menanyakan itu,” Volf buru-buru meminta maaf.

“Oh, aku tidak pernah dilamar,” jawab Dahlia singkat.

“Hah? Kenapa tidak?”

“Ayahku hanya mengatakan, ‘Ini tunanganmu,’ dan selesai. Kami sudah magang bersama, jadi tidak banyak yang bisa kami ketahui tentang satu sama lain.”

Ayah Dahlia dan Tobias telah memutuskan pertunangan mereka, jadi tidak ada pertukaran kata-kata manis. Semuanya sangat formal. Bahkan, mereka tidak bertukar satu kata pun yang penuh kasih sayang satu sama lain bahkan setelah bertunangan. Dahlia cukup yakin mereka hanya pernah berbicara tentang alat-alat sihir. Dia hampir ingin bertanya apakah ketidakberpengalamanannya dalam hal cinta di kedua kehidupan adalah sesuatu yang memang melekat padanya.

“Jadi, ketika orang tua yang memutuskan, tidak ada lamaran…?”

“Dalam kasus saya, ya. Tetapi di kalangan masyarakat biasa, semakin jarang orang tua yang memutuskan, dan pernikahan itu sendiri bisa berbeda bagi setiap orang. Mena memberi tahu saya hal ini, tetapi di ibu kota, terkadang orang bahkan tidak mendaftarkan pernikahan mereka karena alasan pekerjaan atau keluarga.”

“Jika mereka tidak mendaftarkan pernikahan mereka, maka mereka tidak menikah, kan?”

“Menurut saya, itu tergantung dari sudut pandang mana Anda melihatnya. Mereka mungkin tidak ingin rekan kerja mengetahui tentang pernikahan mereka, atau orang tua atau keluarga mereka menentangnya, atau mereka ingin menghindari berurusan dengan kerabat mereka.”

Untuk beberapa pekerjaan, lebih mudah untuk tetap melajang. Di dunia tempat aristokrasi ada, pertanyaan tentang status sosial seseorang, pekerjaan keluarga mereka, dan faksi mana yang mereka ikuti semuanya memainkan peran. Dan tampaknya seringkali ada semacam masalah yang timbul dengan kerabat pihak lain.

Dia pernah mendengar tentang konflik semacam itu bahkan di kehidupan masa lalunya. Dua orang bisa saling mencintai, tetapi itu tidak berarti segalanya akan berjalan lancar dengan keluarga dan kerabat mereka. Karena alasan itu, di Ordine, adalah hal yang normal jika masa pertunangan berlangsung cukup lama sebelum pernikahan.

Namun, ada satu hal lagi yang bisa dilakukan orang selain bertunangan.

“Banyak rakyat biasa mencoba hidup bersama terlebih dahulu.”

“Maksudmu, sebelum menikah?”

“Terkadang, Anda tidak tahu apakah ingin menikahi seseorang sampai Anda mencoba tinggal bersama mereka untuk sementara waktu. Dengan begitu, Anda bisa memahami bagaimana masing-masing mengatur waktu, preferensi makanan, dan bagaimana membagi tugas rumah tangga.”

“Ah, jadi mereka mencoba kehidupan sehari-hari bersama… Ya, kaum bangsawan tidak melakukan itu.”

“Lucia mengenal banyak pasangan di mana wanitalah yang pertama kali melamar atau menyarankan untuk tinggal bersama.”

Selain itu, Lucia juga memberitahunya bahwa di Persekutuan Penjahit, alih-alih menunggu pihak lain memberi isyarat atau mengambil langkah, banyak wanita mengambil tindakan langsung sendiri. Dahlia menganggap itu cukup berani, tetapi mungkin itu hanya karena dia seorang pengecut.

“Bagaimana biasanya seorang wanita melamar? Mungkin sesuatu seperti, ‘Aku ingin kau bertemu orang tuaku’…?” kata Volf seolah berbicara pada dirinya sendiri, mungkin memikirkan lamaran yang pernah ia terima dari wanita bangsawan di masa lalu.

Dahlia merasa ada yang tidak beres, jadi dia membantunya. “Sebelum orang biasa meminta pasangannya untuk bertemu orang tua mereka, saya rasa mereka mungkin mulai dengan bertanya, ‘Maukah kau menikah denganku?’ Tergantung pada pekerjaan keluarga mereka, mereka mungkin berkata, ‘Tolong menikahlah dengan keluargaku’ atau ‘Maukah kau menghabiskan sisa hidupmu bersamaku?’”

“Begitu. Kedengarannya cukup mudah untuk langsung mengatakan ‘Ya’,” kata Volf, lalu seketika terdiam.

Dahlia pun terdiam. Percakapan mereka telah berubah menjadi sesuatu yang lucu, tetapi entah mengapa, dia tidak bisa tertawa atau menunjukkan kelucuan tersebut.

Dari kompor ajaib yang ringkas itu terdengar suara mendesis keras! Hamburger di dalam wajan itu seolah meminta untuk dibalik.

“Kurasa hampir selesai, jadi aku akan membaliknya!” kata Dahlia.

“Oke, um…bagaimana kalau kita ambil bir dari kulkas?”

“Aku akan mengambilnya sekarang.”

“Tidak, aku sudah minum banyak dan aku merasa kepanasan di bawah meja ini, jadi aku yang akan masak!” kata Volf sambil berdiri dan kemudian berjalan cepat ke dapur.

Botol bir yang ada di atas meja masih setengah kosong. Bir hitam rasanya tetap enak meskipun tidak didinginkan, tetapi jika Volf sedang merasa kepanasan, mungkin dia ingin minum sesuatu yang dingin dan menyegarkan.

Dahlia merasakan hal yang sama. Mungkin karena dia sudah terlalu lama duduk di bawah meja rendah yang hangat, dia merasa agak kepanasan.

Lain kali aku akan mengisi kulkas penuh dengan bir untuk didinginkan , pikirnya sambil dengan hati-hati membalik steak hamburger di atas wajan.