Prostesis Ajaib yang Baru dan Lebih Baik serta Para Pengunjung Tak Terduga

“Seorang teman lamaku yang memiliki dua kaki palsu ajaib kembali menduduki posisinya sebagai ksatria kemarin dan mengajukan permintaan untuk bergabung dengan Ordo Pemburu Binatang Buas. Aku sedang berbicara dengan Kapten Grato tentang kemungkinan kita akan memiliki terlalu banyak Pemburu Binatang Buas dalam waktu dekat,” kata Bernigi sambil melepas kaki palsu ajaib barunya.

Bernigi saat ini berada di ruangan vila keluarga Scalfarotto yang berfungsi sebagai bengkel pengembangan senjata dan produksi alat sihir. Ia berada di sini hari ini untuk menunjukkan kepada mereka versi terbaru dari kaki palsu ajaib buatan Departemen Pembuatan Alat Sihir Kerajaan. Ini adalah kesempatan yang disambut baik, karena Dahlia belum sempat melihat hasil karya mereka.

Selain Dahlia, yang berkumpul adalah Jonas dan Lucia, kepala manajer Pabrik Pakaian Ajaib, serta seseorang yang merupakan pembuat alat ajaib dan penyihir dari Pabrik Senjata Scalfarotto.

Sayangnya, Volf sedang mengikuti pelatihan dan tidak dapat hadir. Ivano juga sibuk dengan urusan administrasi dan memeriksa inventaris mereka.

“Ini adalah model terbaru dari kaki prostetik ajaib. Strukturnya sama dengan versi sebelumnya, tetapi telah diperkuat di semua sisi, dengan tambahan logam pada jari kaki dan tumit.”

Para pembuat alat magis di kastil bekerja sama dengan para ahli prostetik kota—para pengrajin yang membuat lengan dan kaki prostetik serta berbagai alat bantu lainnya—untuk meningkatkan prostesis magis tersebut, membuatnya lebih kuat.

Pabrik Senjata Scalfarotto juga telah menyempurnakan prostesis magis asli Dahlia. Namun, seperti yang diharapkan, para pengrajin khusus jauh lebih unggul daripada yang lain.

Prostesis ajaib yang baru ini juga dibuat dengan tulang kuda hijau seperti aslinya, tetapi tulang yang digunakan lebih padat dan berkualitas lebih tinggi. Rentang gerak tumit ditingkatkan, dan lekukan sepatu telah dihaluskan.

Logam yang ditambahkan untuk penguatan di seluruh bagian tidak mengganggu keseimbangan aslinya.

Bagian tempat prostesis terhubung di lutut dilapisi dengan bahan penyerap benturan yang terbuat dari lendir kuning. Bagian tersebut dibentuk sesuai dengan bentuk lutut, sehingga prostesis tidak mungkin bergeser dari posisinya.

Dahlia sangat terkesan dengan semua penyempurnaan yang telah mereka lakukan. Di seberangnya, pembuat alat ajaib itu tanpa berkata-kata dan dengan penuh perhatian membuat sketsa halaman demi halaman berisi pengamatan. Sketsa-sketsa itu pasti akan menjadi referensi yang berguna untuk masa depan.

Mantra magis yang dilakukan menggunakan kelelawar langit juga luar biasa. Dahlia menduga itu adalah ulah Carmine. Mantra yang dilakukannya menghasilkan prostetik berwarna biru langit, sedangkan yang ini berwarna biru tua.

Mantra magis itu tidak hanya kuat, tetapi juga merata di seluruh bagiannya. Dahlia sama sekali tidak menemukan ketidakkonsistenan dalam kekuatan sihir tersebut. Karena Dahlia sendiri bahkan tidak pernah bermimpi untuk melakukan mantra seperti itu, dia merasa sedikit iri.

Sekarang Bernigi memiliki prostetik yang luar biasa, dia mengira prostetik yang telah dibuatnya untuk Bernigi pasti akan dibuang. Namun, Bernigi memberi tahu bahwa dia akan terus menggunakan prostetik ajaibnya untuk penggunaan sehari-hari, sementara dia akan menggunakan prostetik baru untuk pekerjaannya sebagai Pemburu Binatang. Memiliki cadangan memang ide yang bagus.

“Aku lihat sepatumu sekarang juga sangat berbeda. Apakah ini kulit wyvern?” tanya Lucia.

“Benar. Benda itu terbuat dari kaki wyvern yang dibunuh pada akhir tahun.”

Lucia mengambil sepatu bot yang dikenakan Bernigi di kaki satunya dan memeriksa kulit serta solnya. Sepatu bot itu tampaknya juga telah disihir dengan sihir yang kuat, karena warnanya biru tua yang indah. Fakta bahwa pembuat alat sihir itu berhasil menciptakan warna seragam yang sama untuk sepatu dan prostesis tersebut menunjukkan betapa terampilnya mereka. Dahlia ragu dia bisa mencapai hal itu, sekeras apa pun dia mencoba.

“Ini luar biasa.”

“Memang benar. Namun, sihir yang kuat tidak lantas menjadikan seseorang ksatria yang kuat. Aku masih mengalami saat-saat di mana sihirku sendiri menjadi tak terkendali. Aku benci membayangkan dikalahkan oleh seseorang yang baru saja bergabung kembali dengan pasukan…”

Komentar itu cukup mengejutkan untuk dilontarkan oleh seorang ksatria veteran yang kini menjadi rekrutan baru seperti Bernigi, tetapi mungkin itu hanya menunjukkan betapa kuatnya ksatria yang baru diangkat kembali tersebut.

“Dengan segala hormat, saya percaya bahwa akan membutuhkan lebih banyak waktu sebelum individu tersebut dapat dipekerjakan kembali.”

“Itu pemikiran yang naif, Jonas. Kaki yang lebih panjang membuat seseorang lebih tinggi dan mampu melompat lebih tinggi. Tidak adil, bukan?”

Meskipun nada suaranya terdengar kesal, senyum tersungging di wajahnya, memancing tawa dari orang-orang lain di ruangan itu.

Rupanya, satu lagi Pemburu Binatang yang tangguh telah dikembalikan ke dalam regu.

“Masalahnya, karena kaki palsunya berwarna biru atau biru tua, sekarang dia mengeluh karena tidak cocok dengan pakaiannya. Biasanya dia memakai pakaian berwarna krem. Dia sangat menyukai pakaian yang mewah, jadi bisakah Anda membantu mempercantik kaki palsunya, Bu Lucia?”

“Tentu saja! Jika dia ingin kakinya berwarna berbeda, kita bisa mewujudkannya dengan pewarna atau pelapis, atau kita bisa memperbaikinya dengan penutup atau sepatu!”

“Bagus sekali. Selain itu, Julicia sudah bertambah tinggi, jadi dia akan segera membutuhkan prostesis baru. Saya akan mempercayakan Anda untuk memperbaikinya nanti.”

“Tentu!” jawab Lucia riang, sambil menyandarkan sepatu bot tempurnya di pangkuannya.

Tahun lalu, di pesta debut Dahlia, ia bertemu dengan seorang gadis muda dengan kaki palsu ajaib bernama Julicia Goodwin. Saat ini, gadis itu sedang belajar untuk menjadi pembuat alat ajaib. Ia adalah kerabat Bernigi, dan ia memberi tahu Dahlia melalui surat bahwa ia tinggal di rumah besar Bernigi dan menjalani rehabilitasi. Dahlia berjanji akan minum teh bersamanya begitu Julicia mampu naik dan turun kereta kuda sendiri.

Sepertinya Dahlia bisa berharap untuk melihat Julicia dengan kaki palsu ajaib yang baru dan berhias cantik saat mereka bertemu lagi.

“Pak Forto adalah ahli dalam mendekorasi prostesis. Beliau sangat menyesal karena tidak dapat hadir hari ini.”

“Dia tidak punya banyak pilihan. Mereka sedang membahas alokasi anggaran sumbangan di konferensi besar di kastil hari ini. Kudengar semua ketua serikat telah dipanggil ke sana. Ah, maaf kami harus menarikmu dari tugas menjaga Guido, Jonas.”

“Tidak sama sekali. Tuan Guido didampingi oleh bawahannya hari ini,” kata Jonas agak kaku.

Dahlia mendengar ada area di kastil yang hanya bisa dimasuki oleh mereka yang memiliki gelar bangsawan atau berasal dari keluarga dengan pangkat tertentu atau lebih tinggi. Jonas saat ini sedang dalam proses menghapus namanya dari catatan keluarganya, jadi statusnya berada dalam keadaan genting sampai ia menerima gelar baronnya. Meskipun mereka menerima gelar bangsawan mereka pada waktu yang sama, Dahlia berharap Jonas bisa mendapatkannya sehari lebih awal agar ia bisa berdiri di sisi Guido.

Saat kelompok itu memeriksa prostesis magis baru dan dokumen-dokumennya, terdengar ketukan di pintu.

“Saya mohon maaf karena mengganggu pertemuan Anda, tetapi saya memiliki pesan untuk Lord Jonas.”

“Untukku? Apakah ini dari Tuan Guido?” tanya Jonas. Dia berdiri dari kursinya dan berjalan cepat menuju pelayan di pintu.

“Tidak, Anda sedang kedatangan tamu. Ketua Haldard telah menyatakan keprihatinannya atas kesejahteraan Anda. Beliau mengatakan akan bertemu sesuai kenyamanan Anda, meskipun hanya sebentar.”

Pelayan itu merendahkan suaranya, tetapi masih cukup keras untuk terdengar. Rupanya, ayah tiri Jonas, Yusef, datang untuk menemuinya.

Setelah terdiam sejenak, Jonas menjawab, “Tolong sampaikan padanya bahwa aku baik-baik saja. Itu saja.”

Dia menundukkan matanya yang berwarna karat, tampak sedikit kesal.

“Jonas, mungkinkah ini tentang pertarungan yang kita lakukan?” tanya Bernigi. Dia bahkan tidak berpura-pura tidak mendengarkan percakapan itu.

“Mungkin.”

Mendengar jawaban Jonas, Bernigi mengalihkan pandangannya yang bermata merah marun ke arah Dahlia dan yang lainnya di ruangan itu.

“Beberapa hari yang lalu, Jonas mengunjungi tim saat kami sedang berlatih. Karena mengira dia mungkin ingin melihat bagaimana kaki palsu ajaibku bekerja, kami melakukan sparing ringan. Setelah selesai, aku pergi ke kuil untuk mengobati beberapa nyeri akibat usia di bahuku, tetapi tampaknya itu disalahartikan sebagai cedera.”

“Sementara itu, pakaianku hanya sedikit kotor. Tapi karena aku mengenakan seragam ksatria, bukan pakaian pengawal biasa, mungkin penampilanku berbeda dari biasanya.”

Menurut apa yang Volf ceritakan padanya, itu bukan sekadar latihan tanding ringan, melainkan pertempuran sengit yang mengerikan. Bahkan Volf, sekuat apa pun dia, yakin mengatakan bahwa dia tidak punya peluang melawan kedua orang itu. Mereka pasti memiliki persepsi yang berbeda tentang apa itu latihan tanding ringan.

“Jonas, Perusahaan Haldard adalah pemasok ular raja, bukan? Sebagai kepala manajer Pabrik Senjata, kau harus memperlakukan mitra bisnismu dengan lebih baik dari itu. Apa salahnya jika kau membiarkan dia melihat wajahmu?”

“Baiklah. Saya akan melakukannya.”

“Ah, dan apakah Anda keberatan jika saya ikut serta juga? Mungkin lebih tepat menyebut saya pelanggan, tetapi secara teknis saya juga penasihat untuk pabrik senjata ini. Kehadiran seorang sesepuh dapat membantu menjaga agar semuanya berjalan sesuai rencana.”

“Terima kasih atas pertimbangan Anda.”

Setelah menyetujui rencana Bernigi, Jonas memerintahkan pelayan untuk menyajikan teh di ruang tamu dan di ruangan ini. Sementara itu, Bernigi mengenakan kembali kaki palsu dan sepatunya yang lama. Dia meninggalkan yang baru bersama Dahlia dan yang lainnya, dan mengatakan kepada mereka bahwa mereka dapat terus memeriksanya.

Kemudian, dia dan Jonas meninggalkan ruangan.

Beberapa saat kemudian, seorang pelayan masuk membawa teh, dan pembuat alat ajaib dipanggil untuk memeriksa pengiriman material. Karena ruangan ini adalah tempat untuk pekerjaan pengembangan, pelayan itu mengikuti pembuat alat keluar ke lorong.

Dahlia dan Lucia kini menjadi satu-satunya yang tersisa di bengkel besar itu. Lucia memiliki banyak pertanyaan tentang material monster, jadi Dahlia menjawabnya satu per satu.

“Kulit Wyvern sungguh menakjubkan. Saya dengar kulit ini tahan terhadap sebagian besar goresan dan gigitan, dan setelah saya periksa sendiri, saya percaya itu.”

Lucia mengusap permukaan kulit wyvern itu dengan jari-jarinya penuh minat.

“Lucia, kuku jarimu bisa patah jika kamu menggaruknya terlalu keras, jadi hati-hati. Dan menggigitnya juga mungkin bukan ide yang bagus…”

“Oke, Dahlia. Aku akan berhenti,” kata Lucia dengan nada kecewa. Dahlia senang karena ia berhasil melindungi kuku dan gigi temannya.

Mereka meletakkan sepatu bot tempur dan kaki palsu ajaib di atas meja samping, lalu bersantai dengan secangkir teh mereka. Cahaya lembut menerobos jendela kaca—yang terbuat dari kristal air berwarna biru kehijauan—dan menerangi lantai. Ruangan ini akan menjadi tempat yang menyenangkan untuk membaca ringan di sore hari.

“Kami menerima beberapa kain dari Išrana beberapa hari yang lalu, tetapi warnanya sama sekali berbeda dengan kain merah yang kami miliki di Ordine. Warnanya menarik, hampir seperti merah terang. Mereka menggunakan pewarna yang sama dengan kita, jadi aku penasaran apakah mungkin air mereka berbeda?” kata Lucia dengan heran.

“Ya, kualitas air mungkin berbeda antar negara dan wilayah.”

“Memang sulit untuk mendapatkan warna yang konsisten. Terutama dari pewarna monster. Tidak hanya ada perbedaan regional dan individu, tetapi bahkan pola makan mereka dapat mengubah warna. Bahkan pewarna profesional pun kesulitan menjaga agar pewarna mereka tetap identik. Baru-baru ini, saya kehabisan kain gaun biru muda yang diwarnai dengan pewarna monster. Saya sampai pusing mencoba mencocokkan warnanya.”

Sepertinya Lucia, yang beralih dari bekerja di bengkel keluarganya menjadi kepala manajer Pabrik Pakaian Ajaib, yang dikelola oleh Persekutuan Penjahit, memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan. Dia harus mempelajari banyak hal, tidak hanya tentang menjahit, tetapi juga kain, pewarna, dan bahkan mantra magis.

“Ngomong-ngomong, Ketua Haldard adalah kerabat Tuan Jonas, kan? Apakah Anda tahu itu?” tanya Lucia.

“Ya, benar. Saya bertemu dengannya saat rapat bisnis. Kami meminta beberapa material monster dari Perusahaan Haldard.”

“Saya bertemu dengannya di Persekutuan Penjahit bersama Tuan Forto. Kami juga berharap menerima pewarna dan batu permata istimewa dari perusahaannya. Ada banyak pewarna yang hanya dapat ditemukan di Išrana, jadi saya pikir ini akan menjadi peluang yang bagus.”

Dahlia dan Lucia sesekali berbagi informasi seperti ini. Namun, percakapan mereka biasanya terdiri dari Lucia yang mengajari Dahlia tentang masyarakat bangsawan dan hubungan kekeluargaan mereka, yang mana Dahlia hanya sedikit mengetahuinya.

“Sepertinya Ketua Haldard ingin membawa Bapak Jonas ke Išrana, tetapi saya rasa itu tidak akan terjadi,” kata Lucia.

“Aku juga tidak.”

Dahlia sama sekali tidak bisa membayangkan Jonas meninggalkan keluarga Scalfarotto dan jabatannya sebagai pengawal Guido untuk pergi ke negara lain. Bahkan untuk kembali ke Išrana, tempat ibunya tinggal.

“Seandainya saja dia bisa membawa orang yang ingin dia pertemukan dengan Jonas ke Ordine, tapi kurasa itu akan sulit, mengingat jaraknya…”

“Ya…”

Orang yang Yusef ingin Jonas temui kemungkinan besar adalah ibunya. Mungkin ada sejumlah alasan mengapa perjalanan ke sini akan sulit baginya, yang utama adalah karena ia pernah bercerai dari keluarga bangsawan Ordine.

Lagipula, hanya Jonas yang bisa memutuskan apakah dia ingin bertemu ibunya atau tidak. Bahkan Dahlia pun tidak yakin akan tertarik bertemu ibunya sendiri, meskipun wanita itu masih hidup.

“Seekor naga harus bisa terbang ke langit kapan pun ia mau,” kata Lucia.

Kedengarannya agak kekanak-kanakan, tetapi saat Dahlia memperhatikan mata biru temannya yang menatap langit jauh di luar jendela, dia merasa tidak mampu menjawab.

***

“Jonas, kau menemuinya sebagai kepala Pabrik Senjata. Karena kau mengenakan seragam ksatria hari ini, mengapa kau tidak membawa pedang juga? Itu akan memberikan kesan yang baik.”

“Aku tidak mengerti gunanya…” gumam Jonas dengan mengelak.

Dia akan bertemu dengan Yusef, suami ibunya. Pria itu katanya mengkhawatirkannya, tetapi mungkin dia hanya menggunakan itu sebagai alasan untuk membujuknya pergi menemui ibunya. Pria itu tidak perlu membuang-buang waktu.

“Ada banyak alasan,” jawab Bernigi terus terang. “Kepala Pabrik Senjata Scalfarotto sedang bertemu dengan ketua perusahaan besar dari Išrana. Bagaimana mungkin Anda tidak memberikan segala kesopanan kepada mitra bisnis sepenting itu?”

“Kesalahan saya. Saya akan membelinya sekarang.”

Mengingat posisi mereka, apa yang dikatakan Bernigi memang masuk akal. Jonas mengikuti sarannya dan pergi mengambil Night Piercer dari ruangan lain. Dia memiliki pedang lain, tetapi ini adalah pedang yang paling nyaman baginya. Sarung merahnya agak mencolok, tetapi dia senang karena itu berarti pedang itu tidak mungkin disalahartikan sebagai pedang orang lain.

Saat meletakkan pedangnya di sisi kirinya, Bernigi mengangguk puas. Kemudian keduanya berjalan bersama ke ruang tamu.

“Apakah ini kamarnya? Baiklah, mari kita masuk? Ah, tunggu dulu. Biar saya duluan bukakan pintu untuk kalian.”

“Tidak, saya sama sekali tidak mungkin mengizinkan Anda melakukan hal seperti itu, Tuan Bernigi.”

Bernigi adalah mantan bangsawan. Jonas tidak bisa membiarkannya bertindak seperti pelayannya. Saat Jonas panik di dalam hatinya, Bernigi menyeringai padanya.

“Silakan masuk, kepala manajer Pabrik Senjata Scalfarotto.”

Orang tua itu sudah bertindak berlebihan. Apa yang dia pikirkan?

Meskipun Jonas sangat menolak gagasan itu, dia tidak mungkin berdebat dengan pria di depan pintu yang terbuka. Jonas pun masuk ke ruangan itu.

Mitona dan Yusef berdiri dari sofa dan berbicara kepadanya.

“Kami mohon maaf karena datang tanpa membuat janji terlebih dahulu. Terima kasih atas waktu Anda. Kami mendengar bahwa Anda mengalami cedera, Tuan Jonas.”

“Jonas. Cedera? Terluka?”

“Silakan duduk. Saya hanya mengotori pakaian saya saat sesi sparing. Seperti yang Anda lihat, saya tidak terluka atau cedera sama sekali.”

“ Syukurlah… ” Yusef menghela napas lega dalam bahasa Išranic. Tampaknya dia mengerti tanpa perlu Mitona menerjemahkan untuknya.

Dalam hatinya, Jonas merasa bingung. Dia tidak mengerti mengapa Yusef harus mengkhawatirkannya—tetapi kemudian terlintas di benaknya bahwa Yusef mungkin tidak ingin ibu Jonas merasa sedih.

Mereka semua duduk, dan pelayan menyajikan cangkir teh tambahan untuk Jonas dan Bernigi. Setelah mereka semua mendapatkan cangkir masing-masing, Bernigi menyuruh pelayan itu keluar dari ruangan.

“Baiklah, izinkan saya memperkenalkan diri. Nama saya Bernigi D’Orazi. Saya adalah seorang ksatria dari Ordo Pemburu Binatang dan penasihat untuk Pabrik Senjata Scalfarotto.”

Tidak ada yang aneh dengan cara bicara Bernigi yang fasih dan sopan, tetapi Jonas tidak terbiasa mendengarnya berbicara seperti itu. Namun Bernigi adalah seorang marquis, meskipun sudah pensiun. Ia mungkin berbicara seperti itu untuk pekerjaannya.

“Suatu kehormatan bagi kami, Lord D’Orazi. Saya Mitona, penerjemah untuk Perusahaan Haldard. Ini ketua perusahaan, Yusef Haldard.”

“Tuan…D’Orazi. Suatu kehormatan. Bertemu dengan Anda.”

“Saya mohon maaf atas kekhawatiran yang ditimbulkan oleh pertandingan sparing kita. Guru Jonas sangat kuat, jadi saya senang memiliki kesempatan untuk berlatih dengannya, tetapi saya sudah tua, Anda tahu. Saya yakin ada kesalahpahaman yang muncul dari kunjungan saya ke kuil untuk menerima perawatan atas bahu kaku saya yang disebabkan oleh usia tua.”

Saat Bernigi berbicara dengan sangat sopan, Mitona menerjemahkan apa yang dikatakannya. Tidak ada kesempatan bagi Jonas untuk menyela, jadi dia mengamati mereka tanpa berkata-kata. Seharusnya mereka tidak perlu lagi berada di sini sekarang setelah mereka melihat saya tidak terluka. Sekarang kita hanya perlu mengatakan sesuatu tentang kesibukan kerja dan—

“Ah, apakah Anda juga terkena kutukan, Tuan Mitona?” tanya Bernigi tiba-tiba.

Semuanya terhenti.

“Dan dari mana Anda mendengar itu, Tuan D’Orazi?” tanya pemuda itu, suaranya merendah. Dia mengalihkan pandangannya ke Jonas, kilatan berbahaya terpancar dari matanya.

Jonas menegang. Meskipun dia tidak tahu monster apa yang merasuki Mitona, dia tahu bahwa Mitona telah terkena kutukan. Tetapi baik Jonas maupun Guido tidak mengatakan apa pun kepada Bernigi.

“Sebagai Pemburu Binatang Buas, aku bisa merasakannya. Seorang rekan lamaku terkena kutukan. Penglihatan malamnya yang luar biasa sering kali berguna.”

“Jadi begitu…”

“Ordine, bukankah orang yang kerasukan…dijauhi?” tanya Yusef dalam bahasa Ordinato.

“Itu tergantung pada orangnya, tetapi ada beberapa orang yang memiliki pandangan berprasangka. Ke mana pun Anda pergi, akan ada beberapa orang yang waspada terhadap orang-orang yang mereka anggap aneh. Namun, jika individu tersebut menginginkannya dan dapat memanfaatkannya secara efektif, saya menganggap itu sebagai hal yang baik,” kata Bernigi seolah-olah itu adalah hal yang sudah biasa.

Mitona dengan cepat menerjemahkan apa yang dikatakannya.

“Ngomong-ngomong, saya dengar selera makan orang-orang yang terkena penyakit menjadi lebih terbatas. Apakah Anda keberatan jika saya bertanya apa makanan favorit Anda, Tuan Mitona?”

“Nah, soal itu…”

Pertanyaan mendadak lainnya. Mitona terhenti dengan ragu-ragu dan menatap Yusef untuk meminta bantuan.

“Mitona suka…permen.”

“Oh, begitu. Kebetulan saya membawa beberapa permen dari rumah yang terbuat dari madu. Saya hanya punya sedikit, tapi saya ingin Anda membawanya.”

“Terima kasih banyak,” kata Mitona, ekspresinya yang tadinya keras melunak.

Jonas merasakan kekaguman atas cara Bernigi menangani situasi tersebut sekaligus terkejut melihat sisi tak terduga darinya. Meskipun ia bukan lagi seorang marquis, gelar yang disandangnya tentu bukan sekadar hiasan.

Bagaimanapun, tidak akan lama lagi Guido akan kembali. Jonas tidak ingin dia bertemu Yusef jika memungkinkan.

“Saatnya berterima kasih kepada mereka dan segera pergi ,” pikir Jonas sambil membuka mulutnya, tetapi sepasang mata merah marun menatapnya.

“Nah, tadi saya yang bicara. Sekarang saya berikan kesempatan kepada kepala manajer sendiri. Oh, saya tahu—apakah Anda ingin melihat pedangnya?”

“ Saya akan merasa terhormat jika bisa melihatnya. ”

“Ketua mengatakan bahwa beliau akan merasa terhormat jika dapat melihatnya.”

Karena terkejut dengan permintaan yang tak terduga itu, Jonas menggerakkan pedangnya, menimbulkan bunyi dentingan keras.

Meskipun itu adalah pedang ajaib, sirkuit sihirnya tidak terlihat. Selama dia tidak menyalurkan sihir ke dalamnya, mereka tidak akan tahu apa-apa. Dengan pemikiran itu, dia bangkit dari tempat duduknya dan menjauhkan diri dari ketiga orang lainnya.

“Maafkan saya.”

Jonas menghunus pedang itu sepelan mungkin. Pedang itu meluncur keluar tanpa suara. Warna pedang itu menyerupai tetesan darah yang meresap ke dalam emas berkilauan, dengan sedikit warna biru yang berkilauan di sepanjang sisi tajamnya. Pelindung pedangnya berwarna hitam dengan kilau kemerahan, dan gagangnya berwarna merah tua yang sama dengan sarungnya.

Sebisa mungkin ia sudah terbiasa dengan penampilan pedang itu, tak peduli berapa kali ia melihatnya, keindahannya tak pernah berkurang. Ia tak heran melihat mata orang lain terpaku pada bilah pedang tersebut. Jonas menggerakkan pedang itu untuk menangkap sinar matahari yang masuk melalui jendela dari berbagai sudut. Namun ia tidak menyalurkan sihir ke dalamnya maupun mengayunkannya.

Kemudian, dia perlahan-lahan mengembalikannya ke sarungnya.

“Pedang yang benar-benar luar biasa. Aku yakin harganya pasti setara dengan beberapa sleipnir yang cepat itu,” kata Bernigi sambil merapikan janggutnya. Jonas menduga Bernigi benar.

Rasanya tidak pantas baginya memiliki pedang semahal itu, tetapi ketika dia mencoba mencari tahu berapa harga yang dibayarkan untuk pedang itu, dia menemukan bahwa keluarga Scalfarotto hanya membayar sejumlah sepuluh koin emas kepada Persekutuan Pedagang. Itu hampir tidak mendekati harga beberapa sleipnir. Siapa yang mungkin membayar selisihnya?

Ketika Jonas kembali ke sofa, tanpa sengaja ia bertatap muka dengan pria yang duduk di seberangnya.

“Jonas. Pedang merah… sangat cocok untukmu. Pedangmu.”

Senyumnya yang tulus, kegembiraan yang tertahan dalam suaranya, kepalan tangannya—dalam sekejap, semuanya menjadi masuk akal. Jonas pernah memikirkan kemungkinan ini di suatu tempat dalam benaknya. Tetapi hatinya menolak untuk menerimanya.

Orang yang menanggung sisa biaya pedangnya, salah satu pemberi hadiah pedang ini, adalah Yusef.

Haruskah aku berterima kasih padanya, atau berpura-pura tidak menyadarinya? Saat ia bergumul dengan keraguan, sebuah suara lembut berbicara kepadanya.

“Tuanmu telah memberimu pedang yang luar biasa, Kepala Manajer Jonas.”

“Ya, memang pedang yang luar biasa,” kata Jonas, menirukan senyum profesional Bernigi.

Demi Tuhan, memasang wajah tanpa ekspresi di samping Guido sebagai pengawalnya jauh lebih mudah daripada ini.

“Produsennya adalah ‘Dawn.’ Apa kau mengenal mereka?” tanya Jonas.

Jika dia bisa mengetahui bengkel atau identitas orang yang menempa pedang itu, dia bisa mengetahui perkiraan biayanya. Dia tidak ingin berhutang budi pada Yusef. Dia harus memikirkan cara untuk membayarnya kembali.

“Ya, benar sekali. Itu adalah nama samaran ayah Yusef, Fajr Haldard,” jawab Mitona.

“Fajr… Ah, itu artinya ‘fajar,’ bukan? Dia pasti seorang pembuat pedang yang sangat terkenal,” kata Bernigi sambil memegang cangkir tehnya.

Jadi, ayah Yusef adalah seorang pandai besi yang terampil. Jonas tetap diam, terkejut dengan pengungkapan itu.

“Guru Fajr biasa membuat tombak dan sabit untuk melawan ular raja yang menyerbu lahan pertanian.”

Bagi seorang pengrajin seperti itu untuk menempa pedang bagi seseorang yang bahkan bukan kerabat sedarah… Apakah Yusef yang memaksanya? Atau mungkin ibuku—

Jonas menghentikan pikirannya di situ. Itu tidak penting. Yang dia butuhkan hanyalah gambaran tentang nilai pedang itu agar dia bisa membayar kembali Yusef dan menyeimbangkan keadaan lagi. Sementara itu, Mitona melanjutkan penjelasannya.

“Sebagai sesepuh klan, Master Fajr seharusnya memberi nama anak Ketua Yusef dan istrinya, Nyonya Nadja. Begitulah cara keluarga Haldard berdoa untuk kesehatan dan umur panjang anak-anak dalam keluarga mereka.”

Bernigi mengangguk. “Oho. Kebiasaan itu terdengar seperti kebiasaan Išrana yang setara dengan menulis dengan tulisan tangan.”

Namun Jonas bukanlah bagian dari keluarga mereka. Dia seharusnya tidak memenuhi syarat untuk itu.

“Karena ia tidak dapat memberikan nama, sejak Tuan Jonas mulai bercita-cita menjadi seorang ksatria, Guru Fajr mulai menempa pedang yang tidak akan ia jual. Butuh waktu lama, tetapi pedang itu adalah hasil dari usahanya.”

Sejak Jonas mulai bercita-cita menjadi seorang ksatria—apakah itu ketika dia mendaftar di jurusan studi kesatriaan di perguruan tinggi, atau ketika dia mulai bekerja sebagai pengawal Guido? Bagaimanapun juga, dia telah mengerjakan pedang itu untuk waktu yang lama. Namun, Fajr pasti bisa membuat pedang lain selama waktu itu. Mengapa tidak menjualnya saja?

“Kami mengirim banyak surat yang menyatakan keinginan kami untuk mengirimkan senjata atau baju zirah kepada Tuan Jonas, tetapi keluarga Goodwin, produsen senjata, menjawab bahwa meskipun mereka menghargai niat baik kami, mereka harus menolak. Kemudian, Tuan Jedda, ketua serikat pedagang, membeli sebuah pedang yang kebetulan sedang ingin kami berikan,” kata Mitona dengan nada sinis.

Jonas memang ingat pernah berdiskusi tentang keinginan mereka untuk mengiriminya senjata atau baju zirah. Tetapi dia tidak berniat menerima sesuatu yang menjadi sumber penghidupan keluarganya sendiri, keluarga Goodwin, dan dia juga tidak tahu bahwa ayah Yusef sendiri yang menempa pedang itu. Sejujurnya, dia tidak pernah ingin mengetahui apa pun tentang Yusef.

Sekarang dia mengerti mengapa Mitona tidak menyukainya. Mungkin itu pernyataan yang meremehkan—Mitona sepertinya membencinya dari lubuk hatinya.

“Aku tahu kau sering menolak hadiah atau memberikannya kepada orang lain, tetapi mengingat kasus khusus ini, kuharap kau tetap menyimpan pedang itu.”

“Tentu saja. Ini adalah pedang yang diberikan kepadaku oleh tuanku. Aku tidak akan pernah berpisah dengannya,” jawab Jonas dengan sindiran tajamnya sendiri. Senyum menghilang dari mata Mitona.

“Jonas, sang pedang. Namanya?”

“Sebuah nama?” Jonas mengulangi, tidak mengerti.

Senyum profesional kembali menghiasi mata dan wajah pemuda itu saat ia menjelaskan pertanyaan Yusef. “Di Išrana, sudah menjadi kebiasaan bagi para prajurit untuk memberi nama pedang mereka. Apakah Anda kebetulan telah memberi nama pedang Anda?”

“Ya. Saya menyebutnya Penembus Malam.”

“Malam… Rekan-rekan?” kata Yusef, tidak begitu jelas menangkap kata-katanya.

“Sebuah pedang yang menembus malam,” ucap Jonas dengan jelas.

“Untuk menembus malam— Alzaraak. ”

Alzaraak —itu pasti sebuah kata dalam bahasa Israel. Jonas tidak mengetahui artinya.

“ Alzaraak adalah kata Išranic kuno yang berarti seseorang yang menembus kegelapan,” jelas Mitona.

Di sebelahnya, Yusef terus berbicara dengan antusias dan senyum lebar di wajahnya.

Mitona menerjemahkan untuknya. “Saya senang pedang itu sampai ke tangan Anda. Penembus malam, seseorang yang menembus kegelapan, adalah nama yang bagus dan cocok untuk Anda, Tuan Jonas.”

Ada sesuatu yang tidak beres. Terjemahan Mitona sedikit melenceng. Yang sebenarnya dikatakan Yusef adalah, “Penembus malam, seseorang yang menembus kegelapan—aku sangat senang pedang itu memiliki nama yang cocok untukmu, Jonas.”

“Manajer Kepala Jonas, seandainya saja Anda bisa menyampaikan rasa terima kasih Anda kepada Guru Fajr atas pedang yang secara kebetulan Anda terima ini selagi beliau masih sehat,” kata Bernigi pelan.

“Ya, benar sekali,” Jonas langsung setuju.

Hanya Yusef yang tampak tersenyum tulus setelah interpretasi Mitona.

“Terima kasih untuk hari ini. Kami menantikan kesempatan berikutnya untuk—”

Tepat ketika Jonas hendak mengakhiri percakapan, seseorang mengetuk pintu. Ia memberi izin untuk masuk, dan Guido pun masuk. Ia kembali lebih awal dari yang Jonas duga.

“Selamat datang, Ketua Yusef. Apakah saya mengganggu?”

“Tidak. Aku melihat Jonas, tidak terluka.”

“Tuan Guido, kita baru saja selesai di sini, jadi mari kita kembali ke kediaman utama.”

Dia tidak ingin percakapan itu dimulai lagi. Mendengar begitu banyak pengungkapan mengejutkan satu demi satu telah membuatnya merasa gelisah.

Ketika ia mengusulkan agar mereka pergi ke kediaman utama, senyum aristokratis terbentuk di wajah Guido.

“Tapi tamu-tamu kita sudah datang jauh-jauh ke sini. Kita tidak bisa begitu saja menyuruh mereka pergi setelah minum teh. Minuman sedang disiapkan di ruangan lain. Kita punya banyak hal yang harus diselesaikan.”

Sepertinya Guido telah memasang alat penyadap di ruangan sebelah. Dia semakin mirip seorang bangsawan. Bukannya mereka sedang membicarakan sesuatu yang tidak ingin didengar Jonas, tetapi Jonas tidak mengerti bagaimana tuannya berencana untuk melanjutkan dari sini.

“Baiklah kalau begitu, apakah Anda keberatan jika saya dan Tuan Mitona, sebagai penerjemah dan bawahan dari bengkel ini, pergi ke ruangan terpisah untuk beristirahat?”

“Tentu saja, akan saya siapkan untuk Anda.”

Bernigi dan Guido berkomunikasi hanya melalui tatapan mata. Mantan marquis itu sekali lagi mencoba bertingkah seolah-olah kedudukannya lebih rendah daripada Jonas. Ekspresi Guido bahkan tidak berubah sedikit pun saat ia memberi tahu seorang pelayan untuk menyiapkan ruangan lain.

Seorang mantan bangsawan dan seorang calon bangsawan; keduanya membuat kepala Jonas pusing.

“Maaf, tanpa penerjemah, Ketua Yusef—”

“Adik laki-laki saya akan segera datang. Kita bisa menyerahkan penerjemahan kepadanya, jadi itu tidak akan menjadi masalah,” kata Guido, memotong ucapan Mitona. Dia pasti merujuk pada Volf. Jonas seharusnya bisa menerjemahkan dengan baik, jadi mengapa Guido memanggil Volf?

Mitona menjelaskan kepada Yusef bagaimana ia akan meninggalkan ruangan dan bagaimana orang lain akan bertindak sebagai penerjemah untuknya, tetapi Yusef tampak khawatir. Itu bisa dimengerti. Tergantung bagaimana kata-katanya diterjemahkan, hal itu dapat merugikannya. Sebagai ketua negara asing, Yusef berhak menolak untuk dipisahkan dari Mitona. Dan jika ia melakukannya, bahkan Guido pun tidak bisa menolaknya.

Meskipun demikian, Yusef menyuruh Mitona meninggalkan ruangan seolah-olah itu hal yang biasa, lalu menoleh ke arah Bernigi. Karena mengerti bahwa ia diminta untuk menjaga Mitona, Bernigi menoleh ke arah pemuda itu sambil tersenyum.

“Tuan Mitona, mari kita manfaatkan waktu ini untuk bersantai, ya?”

“Baiklah,” jawab Mitona pelan setelah jeda.

Ketika Jonas menoleh, ia melihat pemuda itu menatapnya dengan mata gelapnya. Jonas tidak menunjukkan emosi apa pun saat membalas tatapannya. Mitona membuka mulutnya, lalu menutupnya, hanya untuk membukanya kembali dengan ragu-ragu.

“Ini adalah permintaan pribadi saya. Tuan Jonas, hingga hari kematiannya, Guru Fajr menciptakan senjata untuk melindungi orang, bukan alat pembunuh. Saya harap Anda menggunakan pedang itu dengan sangat hati-hati.”

“Ah, ya, kita sepakat. Jonas tidak akan menggunakan pedang itu untuk membunuh, tetapi untuk melindungiku. Itulah tujuan pedang itu,” kata Guido, sehingga Jonas tidak perlu menjawab.

Kata-katanya mungkin terdengar arogan, tetapi karena berasal darinya, orang hanya bisa menganggapnya sebagai kebenaran. Namun, berbeda dengan senyum ramah Guido, sihir yang perlahan mengalir dari kakinya terasa mengerikan. Sepertinya Guido sedang dalam suasana hati yang buruk hari ini.

Mitona mengerutkan bibir dan membungkuk. Kemudian, dia dan Bernigi keluar ke lorong.

Tidak lama kemudian, seorang pelayan datang untuk memberi tahu mereka bahwa kamar mereka juga sudah siap, jadi mereka pindah ke ruang tamu lain. Itu adalah salah satu ruangan yang lebih kecil yang memiliki meja rendah berpemanas. Itu adalah ruangan yang cocok untuk bersantai, tetapi mengingat orang-orang yang ada di sana, Jonas sama sekali tidak merasa rileks.

Dia menegakkan postur tubuhnya dan duduk di meja bersama Guido dan Yusef.

“Ketua Yusef, musim dingin di Ordine pasti sangat dingin bagi Anda. Apakah meja rendah ini sesuai dengan selera Anda?”

“Memang. Sangat bagus…” Yusef menghela napas puas sambil sedikit bersandar di kursinya.

Meja seperti ini rupanya mampu mengungkap jati diri seseorang. Alih-alih seorang ketua, Jonas hanya melihat seorang pria yang sensitif terhadap dingin.

“Saya dengar meskipun iklim Išrana lebih panas daripada di sini, gurun di sana menjadi sangat dingin di malam hari.”

“Ya. Di siang hari, gurun sangat panas. Di malam hari, sangat dingin.”

“Perbedaannya sangat drastis, ya? Kalau begitu, kami harus mengatur agar Anda membawa beberapa meja ini sebelum Anda pergi. Sertakan dalam barang bawaan Anda saat pulang.”

“Terima kasih, Tuan Guido,” kata Yusef sambil tersenyum. Ia tampak senang dengan tawaran Guido. Namun, ia segera menegakkan postur tubuhnya, lalu menatap Guido dan Jonas. “Saya minta maaf. Tadi… untuk Mitona.”

Dia pasti merujuk pada percakapan mereka tentang Night Piercer. Yusef mungkin tidak menyangka Mitona akan memberi tahu Jonas tentang detail pedang itu atau menyuruhnya untuk menyimpannya dan menggunakannya dengan sangat hati-hati.

“Mitona adalah…tangan kanan saya. Suatu hari nanti, dia akan menjadi tangan kanan putra saya. Dia masih belajar. Mohon maafkan dia.”

Rambut Yusef yang berwarna pasir terurai ke depan saat ia menundukkan kepalanya dalam-dalam.

“Jonas.”

Jonas juga menunggu Guido memberikan pengampunannya, tetapi entah mengapa, dia malah menyebut namanya sendiri.

“Ini bukan urusan saya untuk memaafkan. Itu terserah Anda,” kata Guido kepadanya.

“Aku tidak terlalu mempermasalahkannya. Kamu tidak perlu repot-repot memikirkannya.”

“Bukan…partick-kamu…?”

Jonas pasti berbicara terlalu cepat. Yusef tampaknya tidak memahami maksud kata-katanya.

“Aku tidak khawatir soal itu. Tolong jangan menyusahkan dirimu sendiri,” kata Jonas dalam bahasa Išranic.

Mata gelap Yusef membelalak. Sekarang setelah dipikir-pikir, dia hampir selalu berbicara dengan Yusef dalam bahasa Ordinato dengan penerjemah yang hadir. Tepat ketika dia menyadari itu, terdengar ketukan di pintu.

“Maafkan saya.”

Volf masuk, mengenakan pakaian yang persis sama dengan Guido. Mungkin karena pakaiannya yang aneh, atau karena dia di sini sebagai penerjemah, ekspresinya kaku.

“Bagus, kau sudah di sini. Ini adikku, Volfred.”

“Nama saya Volfred Scalfarotto. Selamat datang, Ketua Haldard. Senang sekali Anda berada di sini,” sapa Volf kepada Yusef dalam bahasa Išranic yang fasih.

Keluarga Scalfarotto telah dididik untuk berbicara dengan lancar dalam bahasa Ordinato, Ehrlichian, dan Išranic. Akibatnya, bahkan Guido pun dapat berbicara bahasa Išranic tanpa masalah. Tentu saja, meskipun Guido mampu bertukar hinaan dengan Jonas dalam bahasa Išranic, ia berpura-pura tidak dapat berbicara bahasa itu dengan baik.

Setelah Yusef dan Volf bertukar salam standar, minuman beralkohol dan makanan ringan pun disajikan. Ini hanyalah resepsi informal dan ramah setelah minum teh, tetapi Jonas merasa semakin gelisah.

“Mari kita lanjutkan dari titik ini dalam bahasa Išranic. Volf akan menerjemahkan apa pun yang tidak dapat saya pahami.”

Hal itu meyakinkan Jonas bahwa kemampuan interpretasi Volf akan tetap tidak terpakai, meskipun ada kemungkinan Guido akan berpura-pura membutuhkannya.

Mereka menuangkan minuman keras berwarna kuning keemasan ke dalam gelas masing-masing yang berisi es, lalu bersulang untuk kesehatan dan kemakmuran. Untuk camilan, mereka menyajikan berbagai macam keju, dendeng wyvern, kraken kering, dan berbagai macam canapé. Jonas hampir tidak meminum tehnya yang diminum sebelumnya. Baru setelah menyesap minuman keras itu, ia menyadari betapa hausnya dia.

“Di Išrana, gurun bisa menjadi sangat panas di siang hari sehingga matahari dan pasir dapat membakar Anda. Sementara itu, malam hari bisa menjadi sangat dingin sehingga terbentuk es.”

Di tengah percakapan, suara bahasa Išranic Yusef yang merdu menarik perhatian Jonas. Cara bicaranya terdengar jauh lebih alami.

Volf mengajukan beberapa pertanyaan tentang monster gurun dan wyvern milik perusahaan, menjaga percakapan tetap mengalir dengan ramah. Saat Jonas memperhatikan Volf dengan tekun menjaga gelas Yusef tetap penuh dan menawarkannya makanan, dia mengerti apa yang sedang terjadi. Niat Guido adalah agar adik laki-lakinya berlatih berinteraksi dengan tamu.

Jonas sedang asyik mengunyah dendeng wyvern agar tidak mengganggu saat ia bertatap muka dengan Yusef yang matanya memerah. Mungkin Yusef minum terlalu banyak terlalu cepat karena merasa begitu mudah berbicara dalam bahasa Išranic. Ekspresinya lebih rileks daripada yang pernah dilihat Jonas.

“Jonas, maukah kau menjawab pertanyaanku dari dalam ?”

Dalam bahasa Išranic, “dari dalam” pasti berarti “dengan jujur.” Jonas mempersiapkan diri untuk ditanya apakah dia benar-benar tidak ingin pergi ke Išrana, atau apakah memang tidak ada yang dia inginkan sama sekali, tetapi dia menyuruh Yusef untuk mengajukan pertanyaannya.

“Apakah Ketua Rossetti adalah… wanita cantik Anda ?”

“Apa?!” Jonas, Volf, dan Guido serentak berteriak.

“Dari mana asalnya itu?”

“Um, apa maksudmu dengan itu…?”

“Bagaimana Anda sampai pada kesimpulan itu, boleh saya tanya?”

Ketiganya mengajukan pertanyaan mereka sendiri, dan Volf, penerjemah mereka, telah kembali ke Ordinato. Sebenarnya sangat sederhana. “Wanita cantik” berarti kekasih atau pacar seseorang. Meskipun dia bisa memahami kebutuhan mendesak Volf untuk mengklarifikasi.

“Ketika saya bertanya kepada Ketua Rossetti apakah dia rekan Anda , teman perempuan Anda , atau teman dekat Anda , dia menjawab bahwa Anda adalah teman penting, dan bahwa kalian berdua saling mendukung. Dia juga mengatakan bahwa Anda memiliki teman-teman baik lainnya.”

Yusef juga mencampurkan beberapa kata Ehrlich. Meskipun konotasinya adalah teman dekat atau teman perempuan dekat, yang mungkin dimaksud Dahlia adalah “rekan kerja,” yang berbeda dari arti asli kata “teman.” Karena kendala bahasa, Yusef mendapatkan pemahaman yang sepenuhnya salah.

“Nuansanya berbeda. Kata-kata itu tidak merujuk pada kekasih. Ketua Rossetti dan saya hanyalah rekan kerja,” jelas Jonas.

“Saat ini, maksudmu? Kau tidak tahu apakah semuanya akan berkembang lebih jauh—”

“Jika ada satu hal yang saya ketahui, itu adalah ini. Tak satu pun dari kita tertarik pada yang lain.”

“Bukankah Ketua Rossetti yang Anda berikan kain berwarna merah terang itu?”

“Tidak. Saya mengirimkannya ke seseorang dari Serikat Penjahit. Seseorang yang bekerja dengan saya.”

Jonas lelah menjelaskan semuanya dan mengakhiri percakapan di situ. Dia tidak ingin menimbulkan kesalahpahaman lagi. Lebih penting lagi, bukankah kedua saudara itu—yang belum mengucapkan sepatah kata pun, perlu ditambahkan; terutama yang lebih tua—bisakah mereka menunjukkan sedikit kebaikan dalam membantu teman mereka?

Saat Jonas menahan sedikit kekesalannya, Yusef melanjutkan. “Wajahmu tampak lebih lembut dari sebelumnya. Jika kau memiliki seorang wanita dalam hidupmu yang kau cintai dan yang telah mengubahmu seperti ini, aku ingin kalian berdua datang ke Išrana… Aku ingin meminta itu darimu, untuk terakhir kalinya.”

Jonas tiba-tiba menyadari bahwa Yusef menatapnya dengan tatapan lembut yang membuatnya merasa tidak nyaman. Ia sudah lupa berapa kali Yusef memintanya untuk datang ke Išrana agar mereka bisa tinggal bersama, jika ada sesuatu yang diinginkannya selama tinggal di sana. Tapi hari ini, Yusef berbicara dalam bentuk lampau. Mungkin itu berarti pria ini akhirnya menyerah.

Jonas tidak memiliki wanita yang dicintainya, tetapi dia ingin menghindari kemungkinan Yusef kembali memohon setelah mendengar hal itu. Dia memutuskan untuk tetap diam.

“Aku tidak akan menjadi ayah yang sebenarnya jika aku tidak ikut merayakan kenaikan pangkatmu menjadi baron Kerajaan Ordine. Nadja juga akan senang mendengar tentang kenaikan pangkatmu. Meskipun sayang sekali dia tidak bisa melihat sosokmu yang gagah di hari itu…” kata Yusef agak sedih.

Tidak ada nada akting dalam suaranya. Tetapi Yusef bukanlah ayah Jonas. Dia adalah suami kedua ibunya, Nadja.

Tidak, Yusef-lah yang pertama kali disayangi ibu— Jonas menyela pikirannya sendiri saat menyadari bahwa ia mengepalkan tinjunya. Ia melepaskannya. Ia tidak peduli. Masalah itu tidak ada hubungannya dengan dirinya.

“Ketua Yusef, bagaimana kalau saya mengirimkan potret Jonas pada hari ia menerima gelar kebangsawanannya? Dengan begitu seluruh keluarga bisa melihatnya.”

“Itu akan sangat luar biasa, Tuan Guido!”

Mendengar Yusef menjawab saran Guido yang absurd dengan begitu antusias, Jonas hampir tersedak. Terlebih lagi, Guido sekarang berbicara dalam bahasa Israel yang fasih. Bukankah itu akan menimbulkan pertanyaan?

“Potret apa pun tentang Master Jonas akan terlihat sangat indah!”

Dan kepada muridnya yang tersenyum namun menghindari peran penerjemahannya, Jonas ingin menunjukkan bahwa potret dirinya akan terjual dengan harga yang jauh lebih tinggi.

“Jonas, dalam rangka merayakan gelar kebangsawananmu, apakah tidak ada hal lain yang kau inginkan atau butuhkan?” tanya Yusef.

“Tidak ada. Saya tidak membutuhkan apa pun saat ini.”

“Kalau begitu, beri tahu aku jika kau sudah menemukan wanita idamanmu . Itu adalah momen yang pantas dirayakan besar-besaran,” kata Yusef, senyumnya tak pernah pudar. Alkohol pasti sudah mempengaruhi pikirannya.

Anehnya, Jonas kesulitan menemukan jawaban. Untuk mengisi keheningan, ia menyesap minuman keras berwarna kuning tua di cangkirnya dan menghembuskan napas panjang.

“Ya, alangkah baiknya jika kau menemukan wanita idamanmu lebih cepat, Jonas. Mengapa kau tidak mencoba peruntunganmu dengan seorang wanita bangsawan yang akan memuaskan preferensimu terhadap wanita yang lebih tua?” kata Guido.

“Jonas, kamu lebih suka wanita yang lebih tua…?” tanya Yusef.

“Tidak, saya tidak secara khusus tertarik pada wanita yang lebih tua.”

“Kalau begitu, lebih tepat jika dikatakan Anda menyukai wanita yang dewasa?”

“Yah, kurasa begitu…”

Bagaimana bisa aku sampai berbincang dengan Yusef seperti ini? Jonas menatap Guido meminta bantuan, tetapi mata birunya berbinar nakal. Hal itu membuat Jonas merasa tidak nyaman.

“Begitu,” kata Yusef. “Jadi, perempuan muda masih punya kesempatan. Masa depan belum pasti…”

“Um, Tuan Jonas, wanita seperti apa yang Anda inginkan untuk menjadi… pendamping Anda?” tanya Volf, memilih kata-katanya dengan hati-hati. Dia tampak bingung dengan komentar kakak laki-lakinya itu.

Jonas berharap Yusef berhenti menatapnya dengan mata gelapnya yang berkilauan. Luar biasa. Sekarang sakit kepalaku semakin parah.

“Yang saya inginkan hanyalah seorang wanita yang berpikiran jernih dan mandiri,” katanya.

“Berpikir jernih dan mandiri…” Volf mengulanginya, tampak bingung. Guido tersenyum padanya dan mengisi kembali gelasnya.

“Seorang wanita mandiri… Ya, kedengarannya tepat…” kata Yusef.

Sepertinya pria itu hendak menggali kembali kemungkinan yang sudah terkubur. Jonas tidak ingin berkata apa-apa lagi. Untuk membungkam dirinya sendiri, ia menyantap sepotong besar kraken kering.

Sambil mengunyah, dia bergumam pelan agar tidak ada orang lain yang mendengar, “Aku menginginkan wanita yang tidak menangis.”

***

“Sampai jumpa lagi, Dahlia!”

Setelah selesai memeriksa kaki palsu ajaib Bernigi, Lucia pergi bersama seorang anggota Persekutuan Penjahit yang datang menjemputnya. Karena Marcella tidak hadir, Dahlia akan pergi dengan kereta keluarga Scalfarotto, ditem ditemani oleh seorang pengawal.

Sebelumnya saat minum teh, Dahlia memberi tahu Lucia bahwa dia merasa tidak enak karena selalu membebani orang lain dengan tugas menjemput dan mengantarnya ke berbagai tempat.

Lucia tersenyum padanya dan berkata, “Tugas atasan kita adalah menjaga keselamatan kita, dan tugas kita adalah mengikuti instruksi mereka. Akan jauh lebih merepotkan bagi mereka jika, amit-amit, kita diculik, karena mereka harus bersusah payah mencari kita. Dan jika ada yang mengganggu kita, tergantung pada seberapa parah insidennya, mereka mungkin harus mengajukan pengaduan resmi atas nama kita. Akan lebih buruk jika mereka harus berurusan dengan semua itu ketika mereka sudah cukup sibuk.”

Dahlia merenungkan apa yang dikatakan Lucia dan memutuskan bahwa Lucia benar.

Bagaimanapun, dia merasa bahwa meskipun dialah yang menerima gelar bangsawan, Lucia adalah orang yang jauh lebih mengetahui tentang perilaku dan sikap para bangsawan.

Dahlia telah membaca tentang etiket bangsawan, tetapi dia masih kurang memahami beberapa hal mendasar tentang bangsawan. Saat dia berjalan menyusuri lorong bersama seorang pelayan, sambil memikirkan hal ini, seseorang memanggil namanya.

“Tuan Dahlia!”

Di ujung lorong yang lain berdiri Bernigi, tangannya terangkat memberi salam. Meskipun dia agak jauh, suaranya terdengar sangat jelas.

Dahlia berjalan mendekat ke arahnya, mengira dia akan bertanya apakah dia sudah selesai memeriksa prostesis magis barunya. Namun, saat dia semakin dekat, dia melihat wajah yang familiar di belakangnya. Itu Mitona, penerjemah dari Perusahaan Haldard, yang dia temui beberapa hari yang lalu. Tapi Yusef tidak ada di sisinya. Raut wajahnya yang lelah membuat Dahlia khawatir sesuatu telah terjadi.

“Tuan Dahlia, apakah Anda akan pergi?” tanya Bernigi.

“Ya, saya baru saja akan menuju halte kereta. Apakah Anda sedang berganti kamar, Tuan Bernigi?”

“Ya, benar. Lord Guido dan Ketua Haldard sedang berbincang-bincang, jadi kami para bawahan akan pergi minum teh di ruangan lain sampai mereka selesai,” kata Bernigi, berbicara dengan lebih sopan dari biasanya.

Yusef pasti pergi menemui Guido setelah memastikan Jonas baik-baik saja, meninggalkan Mitona bersama Bernigi untuk sementara waktu. Tapi lalu siapa yang akan menerjemahkan untuk Yusef? Dahlia bertanya-tanya. Saat tatapannya bertemu dengan Mitona, ia tak kuasa menahan diri untuk bertanya.

“Um, apakah Ketua Haldard akan baik-baik saja tanpa Anda, Tuan Mitona?”

“Lord Scalfarotto memberi tahu saya bahwa adik laki-lakinya akan menjadi penerjemah. Saya diperintahkan untuk mempercayakan tugas itu kepadanya.”

Itu pasti Volf. Dia tahu Volf berbicara dengan Randolph menggunakan dialek Ehrlichia, tetapi dia tidak pernah tahu bahwa Volf juga bisa berbicara dialek Išranic. Dia ingat Dorino pernah mengatakan bahwa Volf pernah mendapat nilai bagus di perguruan tinggi. Sebagai seseorang yang pernah kesulitan dengan pengucapan Ehrlichia, dia sangat iri.

“Sepertinya aku hanya akan menjadi penghalang,” kata Mitona, terdengar sedih.

“Tidak! Aku yakin mereka hanya ingin memberimu waktu istirahat,” kata Dahlia bur hastily, mencoba menghiburnya.

Bernigi menoleh padanya dengan tatapan memohon. Meskipun para kepala pelayan dan pembantu akan hadir di ruangan itu, bukan berarti mereka bisa ikut serta dalam percakapan mereka. Dahlia tahu jika dia minum teh sendirian dengan Mitona sekarang, percakapan itu akan berakhir secepat dimulai.

“Apakah Anda ingin bergabung dengan kami untuk minum teh, Tuan Dahlia?” tanya Bernigi.

Dahlia memasang senyum di wajahnya dan menerimanya.

Mereka masuk ke ruang tamu yang memiliki meja berpemanas yang penuh dengan kue, muffin, biskuit, dan selai. Banyaknya makanan membuat Dahlia bertanya-tanya apakah akan ada orang lain yang bergabung dengan mereka, tetapi pelayan hanya menyajikan tiga cangkir teh. Bernigi duduk di sebelah Dahlia, dan Mitona duduk di seberang mereka.

“Karena kalian berdua sudah saling kenal, mari kita semua merasa nyaman. Tuan Mitona, kue keju putih dan roti lapis kismis mentega ini sangat lezat,” kata Bernigi. Sambil tersenyum, ia merekomendasikan beberapa makanan untuk dicoba Mitona.

“Terima kasih. Tidak keberatan,” kata Mitona, mengambil satu dari setiap makanan yang direkomendasikan kepadanya. Ia dengan senang hati mulai makan.

Sepertinya dia tidak menggigit kue itu terlalu banyak, tetapi sepertiganya sudah habis. Mitona mengunyah tiga kali, berhenti, lalu perlahan menelan. Sudut mulutnya sedikit terangkat dan dia menutup mata gelapnya.

“Lezat…”

Dahlia mengetahui kesukaan Mitona pada permen saat pertama kali mereka bertemu, tetapi tampaknya dia benar-benar menyukainya. Wajahnya tersenyum lebar.

“Senang mendengarnya! Coba ini juga,” kata Bernigi sambil menawarkan sepotong kue lagi kepada Mitona.

Biasanya, itu adalah tugas kepala pelayan atau pembantu rumah tangga, tetapi Bernigi tampak sangat nyaman menawarkan piring itu, dengan senyum lebar di wajahnya. Adapun Dahlia, dia sudah makan kue buah bersama Lucia, jadi dia hanya meletakkan beberapa kue kering di piring kecil dan minum secangkir teh dengan susu.

Mitona, yang sudah menghabiskan tiga piring, bertanya, “Apakah Anda tidak terlalu menyukai makanan manis, Ketua Rossetti?”

Dahlia dengan cepat menelan kue yang sedang dikunyahnya. “Tidak, aku memang menyukainya. Hanya saja aku sudah minum teh beberapa saat yang lalu.”

“Aku sangat menyesal telah membuatmu duduk minum teh lagi demi aku,” kata Mitona, dengan nada meminta maaf.

Dahlia buru-buru menggelengkan kepalanya. Mitona adalah tamu keluarga Scalfarotto. Dia tidak ingin membuatnya merasa tidak nyaman.

“Tidak perlu minta maaf,” katanya kepadanya. “Kau tidak memaksaku melakukan apa pun. Dan memang benar aku suka permen.”

“Tuan Mitona, Anda akan terkejut betapa banyaknya makanan penutup dan alkohol yang bisa dikonsumsi oleh Nyonya Dahlia!”

Dahlia menghargai upaya Bernigi untuk mendukung pernyataannya, tetapi cara Bernigi mengatakannya hampir membuatnya terdengar seperti orang yang rakus. Dia memutar otak mencari topik lain untuk dibicarakan. “Tuan Mitona, apakah Anda keberatan jika saya menanyakan sesuatu tentang Išrana?”

Mitona mengedipkan mata sekali ke arah Dahlia, lalu tersenyum menawan padanya. “Tidak apa-apa. Apa yang ingin kau ketahui?”

“Saya pernah mendengar bahwa unta bertanduk cukup kuat, tetapi saya ingin tahu seberapa berat beban yang mampu mereka bawa.”

Unta bertanduk adalah monster mirip unta. Di Išrana, mereka merupakan sumber daya vital, digunakan bersama unta untuk transportasi, dan konon mereka bahkan lebih kuat daripada kuda. Dahlia penasaran bagaimana perbandingan mereka dengan sleipnir.

“Unta bertanduk? Nah, memang ada perbedaan individu, tetapi saya yakin seekor unta bertanduk mampu menarik beban kereta kuda beroda dua milik Ordine dengan relatif mudah.”

“Itu kekuatan yang mengesankan. Apakah menurutmu mereka sebanding dengan sleipnir?”

“Saya belum pernah memiliki pengalaman pribadi dengan sleipnir, tetapi dari apa yang saya saksikan di Ordine, mereka lebih unggul daripada unta bertanduk dalam hal kekuatan dan kecepatan. Namun, unta bertanduk lebih cocok untuk membawa beban jarak jauh, karena mereka dapat melakukannya tanpa istirahat.”

“Unta bertanduk tidak perlu istirahat?”

“Mereka dapat mempertahankan kecepatan tertentu dalam jarak jauh tanpa perlu berhenti untuk minum air seperti kuda dan sleipnir. Konon, bahkan jika Anda tersesat dalam badai pasir di padang pasir, selama Anda mengikat diri ke punggung unta bertanduk, Anda akan sampai kembali ke kota.”

“Begitu. Jadi mereka memiliki stamina dan kemampuan navigasi yang sangat baik.”

Sebagai monster gurun, masuk akal jika mereka mampu melakukan itu. Mereka memang sangat berbeda dari kuda dan sleipnir.

“Ya. Mereka sangat cerdas dan berguna. Itulah mengapa dikatakan kemakmuran sebuah keluarga atau pedagang ditunjukkan oleh jumlah unta bertanduk yang mereka miliki.”

“Oho, saya belum pernah mendengar itu sebelumnya. Jadi, apakah Ketua Haldard memiliki banyak unta bertanduk?” tanya Bernigi.

“Keluarga tersebut memiliki seratus dan perusahaan memiliki dua ratus.”

Jumlah tersebut sangat besar jika dilihat dari segi kuda—dan mencengangkan jika dilihat dari segi sleipnir.

“Dan Perusahaan Haldard juga punya wyvern, benar kan? Aku selalu ingin menunggangi wyvern waktu masih kecil…”

Ekspresi Bernigi tampak melamun. Mungkin ia pernah bermimpi menjadi seorang dragoon (prajurit berkuda) saat masih muda.

Dari situ, percakapan mereka beralih ke wyvern dan monster gurun lainnya. Mitona terus memakan satu demi satu makanan penutup sambil memberikan jawaban rinci atas semua pertanyaan mereka. Dahlia memutuskan bahwa satu atau dua muffin lagi akan menjadi makan malamnya, dan obrolan mereka berlanjut.

Setelah beberapa saat, Bernigi keluar dari bawah meja yang panas dan melepaskan prostesis ajaibnya.

“Ah, maafkan saya. Saya tidak boleh membiarkan ini terlalu panas,” katanya. “Akan buruk jika prostesis saya melengkung. Jika itu mengganggu Anda, Tuan Mitona, saya bisa menutupinya dengan selimut.”

“Tidak! Kau sudah sempurna apa adanya,” kata Mitona agak keras. Dia pasti terkejut. Dia menatap tajam prostesis ajaib itu sebelum kembali menatap Bernigi.

“Maafkan saya bertanya, Tuan Bernigi, tetapi sudah berapa lama Anda menggunakan prostesis?”

“Ya. Dulu sekali, kakiku terluka parah saat berkelahi dengan monster. Baru-baru ini, Pabrik Senjata Scalfarotto membuatkan kaki palsu ini untukku,” kata Bernigi dengan riang.

Mitona berdiri dari meja, wajahnya pucat pasi. “Saya menyampaikan permintaan maaf yang sebesar-besarnya, Tuan D’Orazi, karena telah bersikap tidak sopan terhadap mantan Marquis D’Orazi.”

“Jangan khawatir. Aku hanyalah seorang lelaki tua yang, karena tidak memiliki tujuan di rumah setelah pensiun, kembali ke Ordo Pemburu Binatang sebagai rekrutan baru.”

Sepertinya Bernigi hanya memperkenalkan dirinya sebagai seorang ksatria di Ordo Pemburu Binatang, dan tidak memberi tahu Mitona bahwa dia adalah mantan marquis dari Marquisate D’Orazi. Tak heran jika Mitona begitu gugup.

“Maafkan saya. Seharusnya saya sudah tahu ketika mendengar Anda beradu tinju dengan Tuan Jonas.”

Bernigi menatap pemuda yang tetap berdiri itu dengan cemas. “Cukup sudah, Tuan Mitona. Di regu ini, saya hanyalah seorang rekrutan, dan meskipun saya mungkin menjadi penasihat bengkel ini, saya tidak tahu apa pun tentang alat-alat magis. Saya hanyalah seorang lelaki tua yang menerima perawatan dari alat-alat tersebut. Anda bisa memanggil saya Bernigi saja. Saya ingin kita melanjutkan percakapan dengan nyaman, jadi santai saja.”

“Terima kasih, Tuan Bernigi. Dan Anda boleh memanggil saya Mitona saja.”

Akhirnya, Mitona kembali ke tempat duduknya.

Sebaik apa pun Bernigi, dia tetaplah seorang mantan marquis. Biasanya, Dahlia tidak akan bisa begitu saja duduk minum teh dengan orang seperti dia. Meskipun dengan logika itu, seharusnya dia juga tidak bisa makan malam dengan Volf sesering yang dia lakukan. Saat pikirannya mulai berubah menjadi aneh, Mitona berbicara.

“Tuan Bernigi, tampaknya Anda dan Tuan Jonas sangat akrab.”

“Yah, kami adalah rekan kerja, baik di dalam tim maupun di bengkel. Dan saya merasa dia sangat lucu.”

“Jonas? Menarik? ”

Ekspresi tenang pemuda itu sedikit goyah.

“Dia adalah seorang ksatria yang terampil, seorang pengawal yang cerdik, dirasuki oleh naga api, dan seorang ahli senjata. Dia sangat buruk dalam hal sarkasme, dan dia menceritakan lelucon-lelucon mengerikan ini dengan wajah datar. Oh, dia memang sangat lucu.”

“Anda pasti sudah sangat dekat… Tuan Bernigi, tolong beritahu saya. Apakah Anda percaya akan sulit untuk membujuk Tuan Jonas datang ke Išrana?”

“Secara pribadi, saya ingin dia tetap di sini, tetapi itu terserah padanya.”

“Ibu Tuan Jonas, Nyonya Nadja, sangat ingin bertemu dengannya. Harapan hidup di Išrana tidak setinggi di Ordine. Jika memungkinkan—”

“Mitona.” Bernigi menyeka krim dari janggutnya dengan serbet. Berbeda dengan tingkah lakunya yang elegan, suaranya terdengar tegas. “Jika kau ingin Jonas pergi ke Išrana, jangan coba-coba melalui orang lain, tetapi katakan sendiri padanya, langsung. Dan kau juga harus mendengarkan apa yang Jonas katakan. Aku juga menyarankan agar kau berusaha untuk tidak terbawa emosi.”

“Saya minta maaf. Saya sudah memintanya berkali-kali, tetapi saya tidak pernah berhasil membuatnya mempertimbangkannya… Dan tadi saya mengatakan beberapa hal yang egois dan tidak penting.”

“Hal-hal itu bukanlah tanpa tujuan. Fakta bahwa Ketua Yusef memberikan pedang itu kepada Jonas, dan bahwa pedang itu ditempa oleh ayahnya sendiri, adalah hal-hal penting yang perlu dikomunikasikan. Orang-orang di bengkel ini juga mengetahui tentang pedang yang luar biasa itu. Itu adalah pedang yang bagus yang dipenuhi dengan emosi yang kuat.”

Awalnya Dahlia ragu apakah ia seharusnya berada di sini untuk percakapan ini, tetapi ia menyadari bahwa Bernigi juga ingin ia mendengarnya. Sekarang ia tahu dari mana Night Piercer berasal. Ia berpikir sungguh menakjubkan bagaimana pedang itu menyimpan cinta ibunya untuk putranya, serta apa yang telah dilakukan Yusef dan Fajr untuknya sebagai ayah dan kakeknya.

Namun dia yakin Jonas tidak akan meninggalkan jalan yang telah dipilihnya.

Setelah terdiam sejenak, dia berkata, “Saya tidak bisa membayangkan Guru Jonas pergi ke Išrana.”

“Bisakah Anda memperjelas? Maksud Anda, Anda tidak ingin dia pergi?” tanya Mitona. Mungkin pilihan katanya membingungkan.

“Itu juga benar, tetapi karya Master Jonas dan teman-temannya ada di sini, di Ordine. Dan yang terpenting, dia adalah tangan kanan Lord Guido.”

“Tangan kanannya…”

Terlepas dari diskriminasi yang akan dihadapinya, perubahan pada indra perasaannya, dan kepekaannya yang baru terhadap dingin, Jonas memilih kekuatan yang diperolehnya karena terkena kutukan. Untuk tetap berada di sisi Guido, ia menandatangani kontrak kuil tertinggi yang ada. Tekad itu adalah milik Jonas seorang diri. Dahlia tidak ingin siapa pun mengambilnya darinya, bahkan keluarganya.

Dahlia khawatir istilah “tangan kanan” tidak akan dipahami. Mitona terdiam sejenak, lalu menegakkan tubuhnya dan menghadap Dahlia.

“Saya dengar Anda dan Tuan Jonas sama-sama akan menjadi baron. Saya mengucapkan selamat kepada Anda berdua atas kehormatan yang telah Anda raih.”

“Terima kasih. Saya sangat berterima kasih atas hal itu,” kata Dahlia, terkejut dengan perubahan topik yang tiba-tiba.

Mitona memberinya senyum paling cerah yang pernah dilihatnya hari itu. “Tolong beri tahu perusahaan kami jika kalian berdua menulis nama kalian berdua secara tumpang tindih di satu lembar kertas.”

“Saat kita bisa menumpuk nama kita di selembar kertas?” Dahlia mengulanginya, bingung.

Bernigi terbatuk dengan suara aneh. Dahlia menoleh dan melihatnya buru-buru meneguk teh, lalu menduga ada kue yang tersangkut di tenggorokannya.

Dia memperhatikannya dengan cemas sampai pria itu menoleh padanya dengan ekspresi yang sulit ditebak dan berkata, “Tuan Dahlia, menumpuk nama di selembar kertas adalah ungkapan kiasan dalam bahasa Išrana yang berarti menikah.”

“Hah?! Tunggu, tidak! Tuan Mitona, Tuan Jonas dan saya tidak memiliki hubungan seperti itu! Begitu pula dengan siapa pun,” jelas Dahlia, pikirannya kacau.

Bahasa Išranic terlalu membingungkan. Dia bisa mengerti jika frasa itu merujuk pada penandatanganan nama mereka di catatan pernikahan, tetapi mengapa mereka harus “menumpuk” nama-nama itu? Bukankah itu hanya akan membuat nama-nama itu sulit dibaca?

“Ini adalah kebiasaan yang tidak ada di Ordine. Dua orang menulis nama mereka di selembar kertas yang sama, yang kemudian dilipat beberapa kali dan kemudian dibakar. Dengan melakukan itu, mereka berdoa agar mereka tidak akan pernah terpisah, dengan kata lain, mereka akan bersama selamanya.”

“Maaf, saya tidak mengetahui kebiasaan seperti itu…”

“Saya harus meminta maaf karena mengungkapkannya dengan cara yang tidak dapat dipahami dalam Ordinato.”

Sebelum Dahlia dan Mitona sempat beradu argumen untuk meminta maaf, Bernigi bergumam, “Aku juga tidak akan tahu kalau aku tidak melakukannya sendiri…”

“Benarkah, Tuan Bernigi?”

“Istri saya yang menyarankan—maksud saya, istri saya kebetulan berpengetahuan tentang hal-hal seperti itu, dan dia menyarankan agar kami mencobanya untuk pengalaman! Saat kami masih muda, Anda tahu, kami selalu mencari hal-hal baru untuk dicoba…”

Dahlia sangat ingin tahu lebih banyak, tetapi Bernigi menghindari pertanyaan apa pun dengan mengatakan bahwa dia tidak dapat mengingat detailnya di usia tuanya. Bahasa politik masih sama lazimnya di dunia ini seperti di dunia sebelumnya.

Dari situ, mereka melanjutkan pembicaraan tentang kebiasaan lain, seperti apa arti menulis tangan di Ordine dan praktik pemberian nama di Išrana.

Di Išrana, seringkali kepala keluarga yang bertanggung jawab memberi nama anak-anak. Di masa lalu, kepala keluarga dan para penasihatnya yang memikirkan nama-nama tersebut, tetapi terkadang mereka harus menanggung keberatan dari orang tua yang merasa nama tersebut tidak sesuai dengan selera mereka atau merasa terlalu kuno. Karena alasan itu, praktik yang lebih umum saat ini adalah orang tua membuat daftar nama-nama yang mungkin, dari mana kepala keluarga akan memilih salah satunya.

“Apakah Tuan Yusef juga mengikuti praktik itu?” tanya Dahlia.

“Ya, dengan persetujuan penuh dari keluarga. Orang tua menuliskan beberapa nama, tetapi nama yang ingin mereka berikan kepada anak mereka ditulis dengan huruf terbesar.”

Jadi itu adalah kesepakatan tak tertulis. Dahlia memang merasa itu yang terbaik untuk kedua belah pihak.

“Kalau begitu, akan lebih cepat bagi orang tua untuk memberi nama anak mereka sendiri,” kata Bernigi.

“Nah, metode ini memungkinkan kepala keluarga untuk mendiskusikan nama tersebut dengan orang tua jika mereka memiliki keberatan.”

“Apakah ada nama-nama yang sebaiknya dihindari?”

“Ya. Nama-nama seperti nama kaisar atau anak-anaknya, nama-nama yang terlalu panjang, nama-nama yang sulit diucapkan, dan nama-nama yang bisa disalahartikan sebagai mantra sihir.”

“Jadi begitu…”

Nama-nama itu memang terdengar seperti nama yang sebaiknya dihindari. Nama-nama itu bisa menimbulkan beberapa masalah.

“Ada juga beberapa orang tua yang mencoba memberi nama anak-anak mereka dengan nama-nama seperti ‘Leviathan’ atau ‘Naga Es’ dengan harapan mereka akan tumbuh menjadi kuat, ‘Siren’ dengan harapan mereka akan cantik, atau kata-kata asing yang berarti Raja atau Ratu Iblis…”

“Memang, ini adalah sistem yang diperlukan,” kata Bernigi. Dahlia mengangguk.

Mereka terus mengobrol tentang Išrana sampai pertemuan Yusef selesai dan Mitona dipanggil pergi.

***

“Ah, Volf!” seru Dahlia saat melihatnya berbelok di sudut lorong. Kemudian dia melihat Volf tidak sendirian, dan menambahkan dengan canggung, “Dan Tuan Guido, dan Tuan Jonas…”

Dia bertemu banyak orang di lorong hari ini. Meskipun hari hampir berakhir—sekarang sudah senja.

“Dahlia, apakah kamu sudah bekerja sampai sekarang?”

“Tidak, saya sedang minum teh dengan Lord Bernigi dan Tuan Mitona. Sebenarnya, saya hanya mengantar Lord Bernigi pergi.”

“Ya, kami sendiri baru saja berbicara dengan Ketua Haldard. Kami baru saja selesai. Dia bilang dia akan pergi bersama Tuan Mitona.”

“Kami sempat berbincang-bincang dengan sangat menarik. Saya berharap Anda bisa hadir, Nyonya Rossetti,” kata Guido.

Dahlia teringat percakapan yang baru saja ia lakukan dengan Mitona, tetapi perhatiannya segera teralihkan oleh penampilan Volf. Ia mengenakan setelan tiga potong berwarna biru tua, seperti yang biasa dikenakan Guido, dan kemeja sutra putih. Kedua bersaudara itu mengenakan dasi biru muda. Sapu tangan merah yang sedikit terlihat di saku juga menambah kesan yang bagus. Dengan rambut disisir rapi ke belakang dan sepatu kulit hitam mengkilapnya, ia tampak seperti seorang bangsawan sejati. Dan ia terlihat sangat gagah.

“Aku lihat kalian berdua mengenakan pakaian yang sama hari ini. Kalian terlihat sangat cantik,” katanya.

“Lucia yang menyarankan itu. Saya menyebutkan bahwa karena saya dan saudara laki-laki saya memiliki warna rambut dan mata yang berbeda, orang-orang tidak selalu mengira kami bersaudara, jadi dia mengatakan kami harus berpakaian sama. Rupanya banyak keluarga yang berpakaian dengan warna dan gaya yang serasi,” jelas Volf.

Tentu saja seorang perancang busana seperti Lucia akan mengetahui hal itu. Dia sangat berpengetahuan, bahkan dalam hal pakaian untuk kaum bangsawan.

“Namun tidak seperti saudara laki-laki saya, saya merasa seolah-olah pakaian sayalah yang mengenakan saya. ”

“Aku sama sekali tidak setuju. Setelan itu terlihat bagus sekali di kalian berdua. Kamu terlihat sangat tampan.”

Volf terdiam sejenak, lalu menjawab. “Terima kasih, Dahlia.”

Senyumnya yang malu-malu dan kekanak-kanakan membuat Dahlia kehilangan kata-kata. Kemudian dia melihat Guido di sebelahnya, mata birunya berbinar-binar.

“Baiklah, kita akan membuatkan pakaian seragam untuk Volf untuk musim semi dan pertengahan musim panas! Saya harus meminta beberapa barang baru tambahan dari Kepala Manajer Fano. Ah, dan kita juga butuh beberapa untuk Eraldo—”

“Tuan Guido, itu bisa ditunda sampai nanti,” kata Jonas.

Sepertinya Lucia akan mendapat lebih banyak pekerjaan, dan itu bagus. Dan meskipun dia tidak berani mengatakannya dengan lantang di sini, Dahlia penasaran ingin melihat ketiga saudara Scalfarotto mengenakan pakaian seragam. Bahkan dari jauh atau dalam sebuah lukisan pun sudah cukup.

“Sebaiknya kita menggantung potret kalian bertiga bersaudara di rumah besar ini,” kata Jonas, seolah membaca pikirannya. Dahlia tersenyum dan mengangguk padanya.

Sudut bibir Guido sedikit terangkat. “Jangan lupa potret dirimu, Jonas. Kita juga harus memajangnya.”

“Saudaraku, eh, mungkin kita juga bisa membuat potret Dahlia?”

“Ide yang bagus! Saya akan membuat janji dengan seniman itu untuk melukisnya segera setelah dia menerima gelar bangsawannya.”

Dahlia menahan jeritannya dan berhasil menenangkan diri untuk berkata, “Tidak, potret diriku tidak diperlukan!”

Kenapa kau menyeretku ke dalam masalah ini, Volf? Aku tidak butuh perlakuan yang sama seperti Tuan Jonas. Karena ayahnya telah meninggal, tidak ada seorang pun yang akan melihat potret dirinya. Ia hanya akan merasa aneh melihat dirinya sendiri. Tetapi kedua bersaudara itu tampak terlalu senang dengan ide tersebut dan tidak menunjukkan tanda-tanda akan meninggalkannya. Mereka mulai berbicara tentang para seniman yang melukis potret-potret di rumah besar itu.

Dahlia menatap Jonas, yang ia duga merasakan hal yang sama dengannya. Ia berharap Jonas akan memberikan jawaban cerdas untuk mereka, tetapi sebaliknya Jonas tersenyum tenang padanya dan berkata, “Saya yakin permintaannya sangat tinggi.”

***

Cahaya di luar jendela kereta dalam perjalanan pulang berwarna oranye terang. Di seberang Dahlia, profil Volf diwarnai dengan warna yang sama. Jelas terlihat mengapa ia disebut pria paling tampan di ibu kota. Jika seseorang melukisnya seperti penampilannya sekarang, mereka akan dihujani koin emas. Saat pikiran itu terlintas di benaknya, Volf membuka mulutnya untuk berbicara.

“Apakah kamu pernah ada yang melukis atau menggambar dirimu sebelumnya, Dahlia?”

Dia tidak menduga akan ditanya, tetapi dia berpikir sejenak dan teringat sebuah gambar kecil yang dulu tergantung di dinding ketika dia masih kecil.

“Bukan lukisan, tapi waktu saya masih kecil, teman ayah saya menggambar potret saya dan ayah saya bersama. Saya rasa mungkin sekarang sudah dibuang.”

“Sayang sekali,” kata Volf dengan tulus.

Namun Dahlia cukup yakin bahwa kertas yang digunakan untuk menggambar itu memang tidak terlalu kuat sejak awal. Selain itu, tidak mudah bagi orang biasa untuk dilukis potretnya. Foto telah mempermudah segalanya di dunianya sebelumnya, tetapi di dunia ini hanya ada lukisan yang dibuat dengan tangan. Dan potret yang dilukis oleh seorang seniman harganya sangat mahal.

“Apakah kamu pernah dilukis atau dibuat sketsa saat masih kecil, Volf?” tanya Dahlia, sambil teringat potret ibunya, Vanessa.

Dia melihatnya di lorong vila, dan itu adalah potret yang sangat indah. Modelnya memang sudah cantik, tentu saja, tetapi keahlian pelukisnya juga tak terbantahkan. Earldom Scalfarotto kemungkinan memiliki pelukis pribadi mereka sendiri.

“Sepertinya saya ingat pernah dilukis potret diri saya waktu masih kecil, tapi saya belum pernah melihatnya di rumah, jadi mungkin mereka sudah membuangnya… Meskipun bisa jadi ingatan saya salah dan sebenarnya tidak pernah ada lukisan sama sekali.”

Dahlia merasa ia mendeteksi nada kesedihan dalam suaranya. Ia berusaha membuat suaranya seceria mungkin dan berkata, “Aku ingin sekali melihat potret atau gambar dirimu saat masih kecil. Aku yakin kau sangat lucu.”

“Aku berharap bisa melihat punyamu. Aku yakin kamu bahkan lebih imut.”

Itu tidak terdengar seperti sanjungan semata, yang membuat Dahlia sedikit malu. Saat itu juga, dia teringat apa yang Volf katakan sebelumnya.

“Tadi Anda meminta Lord Guido untuk melukis potret saya, tetapi tolong jangan lakukan itu.”

“Hah? Kenapa tidak?”

Dia bertanya dengan sangat serius, tetapi lukisan itu akan sia-sia begitu saja.

Dia tidak ingin menggantungnya di Menara Hijau, dan dia tidak punya tempat lain untuk meletakkannya. Dia hanya bisa membayangkan benda itu berdebu di sudut ruang penyimpanannya.

“Aku tidak bisa memasangnya di menara. Siapa lagi yang menginginkannya, dan di mana mereka akan meletakkannya?”

“Aku akan melakukannya, di kamarku—”

Volf tiba-tiba berhenti. Dahlia menatap wajahnya tanpa berkedip. Sekalipun dia hanya menggodanya, dia berharap Volf memikirkan bagaimana kedengarannya.

Volf mengalihkan pandangannya dari wanita itu. “Aku akan menggantungnya di lorong vila. Di sebelah ibuku. Dengan begitu aku bisa melihatnya setiap kali aku lewat. Itu akan menjadi kenang-kenangan yang bagus.”

“Sama sekali tidak!”

Mengapa dia menempatkan lukisan itu di sebelah lukisan ibunya? Bagaimana dia akan menjelaskan hal itu kepada para tamu? Jika memang di situlah dia memajangnya, Dahlia merasa dia harus memalingkan wajahnya setiap kali melewati lukisan itu.

Setelah dia dengan tegas menolak idenya, Volf berpikir sejenak. Kemudian, wajahnya tersenyum.

“Baiklah kalau begitu, aku akan memasangnya di sayap Ordo Pemburu Binatang. Kau telah banyak membantu meningkatkan kondisi ekspedisi kami, jadi kupikir semua orang akan memanjatkan doa syukur. Termasuk aku, tentu saja!”

“Jangan pernah berpikir untuk melakukannya!”

Itu terdengar seperti ritual keagamaan yang aneh. Tidak, terima kasih. Mereka sudah memanggilnya Dewi Penyelamat Kaki Atlet, dan versi singkatnya Dewi Kaki Atlet, ketika dia tidak ada. Bagaimana jika sebutan itu melekat? Belum lagi itu akan terlalu memalukan. Dia benar-benar berharap dia tidak akan memasang potretnya di sana.

“Kalau mau, sebaiknya kau pasang potret dirimu di vila itu, Volf!”

“Ah, melihat wajahku sendiri itu tidak menyenangkan. Kakakku mungkin ingin menyimpannya sebagai kenang-kenangan, tapi mungkin tidak demikian bagi orang lain…”

Potret putra bangsawan seperti Volf akan menjadi kenang-kenangan atau memorabilia yang bagus, tetapi ekspresinya tampak muram.

“Ada sesuatu yang mengganggu pikiranmu?” tanya Dahlia.

“Apakah kamu pernah harus menggambar teman-teman sekelasmu di kelas seni saat kuliah?”

“Tidak, ketika saya masih kuliah, kami menggunakan patung dada dari plester sebagai referensi, bukan satu sama lain.”

“Ah, aku berharap hal itu terjadi di kelasku dulu. Kami harus menentukan pose dan menggambar satu sama lain. Itu sulit—karena lebih dari satu alasan…”

Dahlia menduga bahwa dia memiliki teman sekelas perempuan sebagai pasangannya, yang membuat keadaan menjadi tidak nyaman baginya.

Volf berbalik menghadap dinding. “Pasangan saya adalah seorang pria yang belajar kesatriaan, tetapi dia juga anggota klub seni. Dia seorang seniman yang baik, teliti tentang pose-posenya, menggambar beberapa halaman, dan bahkan mengatakan dia akan mengirimkannya untuk festival sekolah…”

“Itu pasti sulit bagimu…”

“Seandainya aku bisa melihat gambar-gambar itu…” Dahlia menelan kata-kata itu. Dia tidak ingin melukai harga dirinya. Kejadian ini terjadi saat masa remajanya. Pastinya, memiliki beberapa gambar dirinya yang dipajang di sekitar sekolah sangat memalukan baginya.

“Beberapa saat setelah kelas itu berakhir, semua gambar dicuri. Kemudian, saya mendengar gambar-gambar serupa dijual, dan terjadi perebutan siapa yang menggambarnya lebih dulu. Saya terseret ke dalamnya. Seorang guru akhirnya memarahi saya, menyuruh saya untuk tidak membiarkan sembarang orang menggambar saya… Saya menjelaskan bahwa saya bahkan tidak mendapatkan satu koin tembaga pun dari itu, dan itu hanya untuk keperluan kelas. Untungnya guru seni datang dan mengerti apa yang telah terjadi.”

“Kedengarannya seperti bencana besar…”

Mengapa kecantikan dan popularitas Volf selalu membawanya pada pengalaman negatif? Dahlia bertanya-tanya dengan penuh simpati. Kemudian, dia tiba-tiba menyadari sesuatu. Alasan kelasku menggambar dari patung dan bukan dari teman sekelas mungkin karena—

Dahlia menepis pikiran itu dan memutuskan untuk tidak menyebutkannya.

Mencuri itu salah, tidak diragukan lagi. Tapi dia bisa mengerti keinginan untuk memiliki gambar Volf. Dia tampan. Jika ada potret yang benar-benar menangkap kemiripannya, dia pasti ingin memiliki karya seni itu. Meskipun dia tahu sahabatnya itu tidak akan menyukainya, jadi dia tidak akan pernah memberitahunya.

Yang tidak disadari Dahlia adalah bahwa pemuda yang duduk di seberangnya sangat menginginkan potret seorang pembuat alat ajaib berambut merah, tetapi dia tidak mampu mengatakannya dengan lantang.

 

 

Kolektor Suara dan Pembicaraan tentang Adopsi

“Berikut laporan dari ekspedisi terakhir. Tidak ada keluhan, tetapi beberapa ksatria memiliki saran dan permintaan.”

Hari ini, Dahlia berada di kastil, mengunjungi sayap Ordo Pemburu Hewan Buas untuk membahas peralatan magis yang telah ia berikan kepada mereka. Saat ini, ia duduk berhadapan dengan Grato di kantornya. Grato menyerahkan selembar kertas perkamen kepadanya. Itu adalah laporan tentang kesan pasukan terhadap kompor kemah, alat pengatur suhu udara portabel, dan peralatan lain yang telah mereka terima.

Dahlia menelusuri halaman-halaman tersebut dan melihat sebagian besar ulasan yang positif, seperti “Makanan ekspedisi musim dingin jadi terasa jauh lebih enak,” “Kompor kemah masih berfungsi dengan baik,” “Alat pengatur suhu udara portabel membuat saya tetap hangat selama jaga malam,” dan “Alat ini membantu meredakan bahu saya yang kaku.”

Namun tentu saja, laporan itu tidak hanya berisi pujian. Ada permintaan seperti “Akan lebih baik jika kompor kemah memiliki pengaturan panas yang lebih tinggi,” “Saya berharap pancinya bisa menampung lebih banyak,” dan permohonan seperti “Tolong buat alat pengatur aliran udara portabel tidak terlalu menggelitik…”

Ada juga beberapa permintaan yang tampaknya sulit dipenuhi, tetapi Dahlia bertekad untuk melakukan yang terbaik untuk mengimplementasikannya ketika dia melakukan modifikasi.

“Ah, dan tolong bacakan ini bersama Jonas—maksud saya, kepala manajer Pabrik Senjata Scalfarotto.”

Grato memberikan selembar perkamen lain kepada Dahlia yang berisi gambar sarung tangan di samping teks. Itu adalah permintaan tertulis dari para ksatria pemanah yang menyatakan: “Kami ingin mencegah ujung jari kami menjadi dingin. Kami ingin menghangatkannya dengan cara yang tidak akan mengganggu saat kami menembakkan panah.”

Ini di luar bidang keahlian Dahlia. Dia harus berdiskusi dengan Jonas dan mereka yang lebih berpengalaman tentang busur di Scalfarotto Arms Works.

“Selanjutnya, saya ingin membahas kereta bayi yang kami gunakan untuk ekspedisi…” Grato memulai.

“Apakah ada yang salah dengan ini?” tanya Dahlia.

Salah satu kereta yang dibawa dalam ekspedisi baru-baru ini dimaksudkan untuk perawatan medis. Lantai bagian dalamnya ditutupi tikar dari bahan penyerap benturan berwarna kuning yang berasal dari lendir, sebuah meja rendah berpemanas dengan selimut diletakkan di dalamnya untuk kehangatan, dan kereta itu dilengkapi dengan ramuan dan perlengkapan pertolongan pertama lainnya. Kereta itu digunakan untuk mengangkut yang terluka dan sakit, mirip dengan ambulans dari dunia Dahlia sebelumnya.

“Beberapa orang dalam regu mengalami luka ringan, tetapi karena Pastor Aroldo ikut dalam dua ekspedisi kami dan menyembuhkan semua orang, akhirnya kami tidak membutuhkan kereta kuda itu lagi. Pastor Aroldo menaiki kereta kuda selama ekspedisi,” jelas Gismondo, seorang veteran regu tersebut.

“Pastor Aroldo…”

Aroldo mengenakan selendang perak yang menandakan dirinya sebagai diakon, seorang pendeta berpangkat tinggi di kuil. Dahlia merasa khawatir apakah tidak apa-apa jika dia menghabiskan begitu banyak waktu di luar kuil. Namun, kenyataan bahwa kereta medis tidak digunakan dan Aroldo mampu dengan cepat menyembuhkan semua yang terluka adalah hal yang sangat baik. Malahan, dia berharap Aroldo bisa ikut serta dalam semua ekspedisi mulai sekarang.

“Saya meminta Aroldo untuk menulis laporan tentang kereta kuda itu karena dia menaikinya sepanjang waktu. Inilah laporan yang dia buat,” kata Grato.

“Dia tampak sangat menikmatinya,” tambah Gismondo.

“Hee hee…” Dahlia terkikik meskipun sudah berusaha keras untuk tidak tertawa.

Di atas lembaran perkamen yang diletakkan Grato di atas meja, tertulis sebuah kata tunggal yang memenuhi seluruh halaman: Luar Biasa!

Itu adalah respons yang sangat khas Aroldo (sekalipun ungkapan tersebut mungkin terdengar kasar).

Sebelum Dahlia sempat menyembunyikan ekspresinya, Grato berdeham.

“Ini informasi rahasia, tetapi uskup sangat menyukai meja rendah kayu polos berpemanas miliknya dan telah menempatkannya di ruangan kecil yang terhubung ke bagian belakang kantornya. Tentu saja, beserta selimut dan permadani wol Baphomet.”

“Saya merasa sangat terhormat,” kata Dahlia setelah jeda singkat. Ia senang uskup itu memanfaatkannya, tetapi ia tidak bisa membayangkan uskup berjubah emas itu bermalas-malasan di bawah kotatsu. Meskipun begitu, ia berhasil mengendalikan ekspresinya dan menjawab.

“Kami juga menyumbangkan sejumlah bantalan peredam benturan tambahan. Dia tampaknya sangat menyukainya juga. Sebagai informasi tambahan, sebagai bagian dari pelatihannya, Aroldo akan bergabung dengan kami dalam ekspedisi sesekali ke depannya.”

Itu sama sekali tidak terlepas dari konteksnya. Bisakah itu dianggap sebagai suap? Tidak, karena barang-barang itu akan diberikan ke kuil, tidak salah menyebutnya sebagai sumbangan biasa. Dan itu adalah harga yang murah untuk dibayar sebagai imbalan agar seorang pendeta yang dicuri peraknya menemani pasukan dalam ekspedisi mereka.

Dahlia teringat hari ketika dia mengunjungi Irma di kuil, dan menyampaikan saran sederhana.

“Tuan Grato, ini tidak ada hubungannya dengan partisipasi Pastor Aroldo dalam ekspedisi, tetapi lorong-lorong kuil sangat dingin. Bagaimana menurut Anda jika kita menyumbangkan alat penghangat udara portabel selanjutnya?”

Mata merah Grato melebar, sementara mata cokelat gelap ksatria di sebelahnya menyipit.

“Heh heh heh! Rossetti, kau benar-benar bagian dari kami sekarang!” Grato tertawa terbahak-bahak dengan seringai jahat yang disengaja.

“Terima kasih atas pujiannya,” jawab Dahlia sambil tersenyum lebar.

“Anggota regu cenderung meniru kaptennya. Aku berdoa semoga pengaruh buruknya padamu tidak meluas lebih jauh, Tuan Dahlia,” kata Gismondo sambil menghela napas.

Kapten Pemburu Binatang itu akhirnya berhenti tertawa. “Jujur saja, kau benar bahwa kuil itu dingin. Kita akan menyumbang kepada para pendeta berpangkat tinggi terlebih dahulu, lalu kepada para pendeta biasa. Aku akan membicarakannya dengan penasihatku begitu aku sampai di rumah.”

“Karena kau terus-menerus membebankan berbagai hal kepada saudaramu, makanya kau disuruh tinggal di pedesaan,” kata ksatria itu dengan nada sinis, tetapi Grato tampak sama sekali tidak terganggu.

Dahlia ingat pernah mendengar bahwa penasihat Grato adalah adik laki-lakinya. Kalau begitu, mungkin ada kemungkinan Volf, sebagai adik laki-laki Guido, suatu hari nanti akan menjadi penasihatnya—meskipun sulit baginya untuk membayangkan siapa pun selain Jonas dalam peran itu.

“Tuan Grato, apakah bangsawan berpangkat tinggi pernah memiliki bangsawan berpangkat rendah sebagai penasihat mereka?” tanyanya.

“Ya, dan terkadang mereka memiliki beberapa penasihat yang ditugaskan untuk berbagai tugas. Tetapi jika menyangkut kehadiran penasihat dalam pertemuan di kastil, bangsawan berpangkat tinggi adalah yang terbaik. Seseorang harus bergelar viscount atau dari wilayah kekuasaan earl atau lebih tinggi untuk menghadiri konferensi besar. Ini bukan soal kemampuan, tetapi aturan yang sudah lama berlaku untuk berada di hadapan raja.”

“Jadi begitu…”

“Tuan Dahlia, apakah Anda diminta untuk bertindak sebagai penasihat seseorang?” tanya Gismondo.

Dahlia menggelengkan kepalanya. “Tidak, aku belum. Aku hanya mempelajari tentang penasihat keluarga bangsawan, jadi aku hanya ingin tahu lebih banyak tentang mereka.”

“Begitu. Saya kira Anda mungkin diminta untuk menjadi penasihat Volf.”

Dahlia terdiam sejenak, lalu berpura-pura sebaliknya. Baru-baru ini, Volf berkata kepadanya, “Kurasa itu menjadikanmu penasihatku, Dahlia.” Tapi itu hanya omong kosong. Meskipun dia akan senang membantunya dalam hal apa pun yang mungkin dibutuhkannya, memberi nasihat tentang hal-hal yang berkaitan dengan bangsawan berada di luar kemampuannya.

“Baiklah, itu saja yang bisa kami sampaikan hari ini. Apakah Anda punya sesuatu untuk kami?”

“Tidak. Terima kasih atas waktu Anda.”

Setelah pertemuan mereka berakhir, Grato melirik ke luar jendela.

“Cuaca hari ini bagus. Mungkin sekarang waktu yang tepat untuk berlatih tanding dengan para pemula.”

“Pak Grato, Anda masih harus menyelesaikan dua pertiga dari dokumen hari ini,” kata Gismondo.

“Ayolah. Aku juga perlu menjaga kebugaran—untuk menghadapi monster…”

“Setiap kali kau, Lord Bernigi, dan yang lainnya bertarung, kalian bertindak berlebihan dan ada kemungkinan besar kalian akan membutuhkan ramuan atau sihir penyembuhan. Mohon tunggu sampai kalian menyelesaikan semua urusan administrasi.”

“Hmph, tapi para rekrutan itu akan memberiku latihan yang bagus…”

Tampaknya para rekrutan baru, termasuk Bernigi, cukup populer.

Dahlia membungkuk lalu diam-diam keluar dari ruangan.

“Oh, Dahlia! Waktu yang tepat!”

Volf berjalan cepat menyusuri lorong, mengenakan seragam ksatria. Ia tampak berkeringat atau baru saja mandi—rambutnya basah.

“Maafkan aku karena memintamu pergi di tengah-tengah pelatihanmu, Volf.”

Dahlia berencana untuk pergi ke Departemen Pembuatan Alat Sihir Kerajaan dari sini, dan Volf menemaninya ke sana. Tetapi mereka baru memutuskan hal itu sesaat sebelum pertemuan yang baru saja dia hadiri, jadi dia harus mempersingkat sesi latihannya.

“Tidak apa-apa, aku baru saja mencapai titik berhenti yang bagus. Ini dari sihir air Wakil Kapten Griswald,” katanya sambil menunjuk rambutnya.

“Kamu berlatih bersamanya?”

“Dia dan Sir Leonzio sedang berlatih menggunakan tombak, dan mereka pasti terlalu bersemangat—mereka menyirami seluruh tempat dengan air…”

Leonzio adalah seorang ksatria bermata satu yang bergabung kembali dengan pasukan sebagai rekrutan baru seperti Bernigi. Rupanya, Volf telah terjebak dalam pertempuran sengit mereka.

“Volf, di luar dingin, jadi sebaiknya kamu mengeringkan rambutmu dulu. Kamu tidak mau masuk angin.”

“Tidak, aku baik-baik saja. Aku sudah ganti baju dan rambutku sudah hampir kering. Kirk yang mengeringkannya untukku.”

Dengan seorang teman yang bisa menggunakan sihir udara, siapa yang butuh pengering?

“Lord Bernigi dan para pemula lainnya sedang menimbun lubang-lubang di lapangan yang telah terkikis oleh air. Mereka bilang lapangan itu perlu dikeringkan dengan benar, jadi kupikir mereka akan menggunakan sihir api untuk membakar lapangan itu lagi. Kuharap mereka tidak melakukannya…”

“Kurasa mereka tidak perlu menyiangi gulma untuk sementara waktu…”

Ekspresi kosong terlintas di wajah mereka berdua. Sesuatu yang serupa pernah terjadi sebelumnya yang mengakibatkan para penyihir di kastil harus melompat dari jendela. Akankah hal yang sama terjadi hari ini? Dahlia ingin berpikir bahwa para ksatria lainnya pasti akan mencegah mereka melakukannya, tetapi dia tidak bisa yakin.

Meskipun merasa khawatir, keduanya tetap menuju ke Departemen Pembuatan Alat Sihir Kerajaan.

Setelah turun dari kereta, Dahlia mendongak ke arah bangunan-bangunan yang mulai tampak familiar baginya. Dua bangunan batu putih berlantai empat itu berdiri berdampingan seperti kembar. Di depan bangunan bagian pertama departemen mereka, yang merupakan tujuan mereka, terdapat bendera merah tua besar yang berkibar tertiup angin.

Begitu masuk, alih-alih mampir ke meja resepsionis, mereka langsung menuju ruangan tempat direktur departemen berada, yang mana mereka sudah mendapat izin untuk melakukannya.

“Permisi,” kata Dahlia setelah mendorong pintu berwarna perak kusam itu. Di dalamnya ada Uros, direktur Departemen Pembuatan Alat Sihir, dan asistennya.

Uros menyambut mereka ke ruang kerja, matanya yang merah menyala—salah satunya di balik kacamata satu lensa—melembut membentuk senyum.

Setelah mereka bertukar salam formal, Dahlia mengeluarkan sebuah benda yang dibungkus kain hitam dari tasnya.

“Direktur Uros, terima kasih banyak telah mengizinkan saya meminjam ini.”

Di dalam bungkusan itu terdapat buku mantra tentang memperpendek sirkuit magis yang dipinjamkan Uros padanya. Dia meminjamnya sekitar sebulan yang lalu di akhir tahun. Dia menghabiskan hampir setiap hari untuk menyalin isinya dan akhirnya selesai kemarin.

“Anda tidak perlu mengembalikannya dengan tergesa-gesa, Ketua Dahlia.”

“Saya belum menghafal semuanya, jadi saya menyalinnya.”

“Kalau begitu, kamu memang terburu-buru, jika kamu menyalin seluruh buku dalam waktu sesingkat itu sementara masih mengerjakan beban kerja penuh. Kamu seharusnya tidak memaksakan diri,” tegur Uros padanya.

Namun, buku mantra yang dipinjamkannya sangat berharga. Biasanya, pembuat alat sihir hanya memberikan buku mantra yang mereka tulis sendiri kepada murid magang mereka atau seseorang yang bekerja di bengkel alat sihir yang sama dengan mereka. Namun, Uros meminjamkannya kepada Dahlia, yang jarang berinteraksi dengannya. Dahlia tahu itu karena dia memegang gelar penasihat pembuat alat sihir untuk Ordo Pemburu Hewan Buas, tetapi tetap saja, dengan kepergian ayahnya, dia sangat berterima kasih atas hal ini.

Tentu saja, Dahlia telah terikat secara darah dengan buku mantra yang telah disalin sehingga hanya dia yang dapat membukanya, untuk memastikan bahwa isinya tetap sangat rahasia. Jika orang lain mencoba membukanya secara paksa, buku itu akan terbakar menjadi abu.

“Saya tidak memaksakan diri, dan saya pikir akan sia-sia jika saya menyimpannya sendiri terlalu lama. Dan karena saya hanya menyalinnya, studi saya tentang hal itu dimulai sekarang.”

Setelah melihat desain sirkuit magis yang menakjubkan, ia merenungkan dengan serius pemborosan yang ada dalam sirkuitnya sendiri. Ia mungkin bisa mempersingkat semua desainnya hingga lima persen. Ia berjanji untuk merevisi semua rancangan yang telah ia serahkan kepada Persekutuan Pedagang pada akhir tahun.

“Benarkah begitu? Kalau begitu, beri tahu saya jika ada hal yang perlu Anda klarifikasi. Jika saya punya waktu, saya akan menjawab pertanyaan Anda,” kata Uros.

“Terima kasih.”

Dia telah diberi kesempatan berharga—kemampuan untuk mengajukan pertanyaan kepada direktur Departemen Pembuatan Alat Sihir Kerajaan. Tetapi melakukannya mungkin akan berubah menjadi pertarungan melawan sakit perutnya. Sambil memikirkan hal itu, Uros memerintahkan pelayannya untuk menyajikan teh di ruang penerimaan.

“Um, bukankah kami mengganggu pekerjaanmu?” tanya Dahlia kepadanya.

“Kamu datang tepat di waktu yang tepat. Aku baru saja menyelesaikan pekerjaanku. Sebaiknya kamu lihat.”

Uros mengambil nampan perak dari rak. Di atasnya terdapat benda-benda yang tampak seperti cangkang spiral berwarna pelangi seukuran telur puyuh. Dahlia belum pernah melihat alat magis seperti itu.

Karena penasaran apakah Volf tahu apa itu, dia menoleh untuk melihatnya. Ada kerutan kecil di antara alisnya.

“Ini adalah pengumpul suara, alat ajaib yang dapat menangkap sejumlah suara tertentu. Alat ini terbuat dari tulang kelinci bertanduk dan pecahan cangkang aspidochelone.”

Sebuah alat yang dapat menangkap suara. Dengan kata lain, alat pendengar? Masuk akal jika seseorang harus menggunakan sesuatu seperti itu untuk melindungi diri di kastil. Pikiran itu membuatnya tegang.

Uros menatap Dahlia dan melambaikan tangannya dengan ringan. “Agar jelas, ini bukan alat pendengar. Alat ini tidak dapat menangkap suara dari jarak yang sangat jauh. Ini untuk mereka yang mengalami gangguan pendengaran karena usia lanjut atau gangguan pendengaran lainnya, sebagai alat bantu komunikasi.”

“Begitu ya, sepertinya ini akan menjadi alat ajaib yang bermanfaat bagi mereka yang kesulitan mendengar.”

Ini seperti alat bantu dengar dari dunia masa laluku. Ini revolusioner. Jika bisa diproduksi massal, maka alat ini juga bisa menyebar di kalangan masyarakat umum. Jelas terlihat bagaimana Uros mendapatkan posisinya sebagai direktur departemen.

“Sepertinya alat-alat itu akan sangat berharga bagi para lansia,” tambah Dahlia.

“Itu juga benar, tetapi ada cukup banyak penyihir di kastil yang mengalami gangguan pendengaran. Kudengar mereka yang menggunakan sihir udara khususnya mudah kehilangan pendengaran. Terkadang mereka menyadari hal itu sudah terlambat sehingga sihir penyembuhan tidak lagi efektif. Jika penyihir tidak dapat mendengar mantra mereka sendiri, mereka dapat kehilangan konsentrasi, yang dapat menunda aktivasi sihir mereka atau membuatnya lebih sulit.”

“Jadi begitu…”

“Aku tidak pernah tahu bahwa…”

Volf juga terkejut dengan fakta ini. Bahkan dia, yang bekerja di kastil, pun tidak mengetahuinya.

“Apakah Anda ingin melihat cara kerjanya? Dari sini, Anda mungkin dapat mendengar dengan jelas langkah kaki orang-orang yang berjalan di koridor, atau suara burung bernyanyi di luar.”

“Ya, tentu!” jawab Dahlia dengan gembira, menerima alat pengumpul suara dari Uros.

Dahlia mengira dia harus memasukkan alat kecil itu ke telinganya, tetapi ternyata ada pengait logam perak yang terpasang di bagian belakangnya. Dia menggantungkan pengait itu di atas telinganya, seperti memakai kacamata, dan cangkang perak itu jatuh di bagian dalam telinganya seperti hiasan. Itu agak lucu.

Setelah dia, Volf, dan Uros mengenakan alat pengumpul suara, Uros membuka pintu sedikit.

Dia bisa mendengar suara orang-orang berjalan di lorong lebih keras dari biasanya.

“Keluarga Anda juga dihubungi? Keluarga saya juga.”

“Keluarga saya menolak setelah berdiskusi. Ayah saya mempertimbangkannya, tetapi ibu saya menentangnya. Dia berpikir itu akan mengganggu prospek pernikahan saudara perempuan saya.”

Dahlia jelas mendengar suara orang-orang berjalan di lorong. Dengan terkejut, ia menyingkirkan alat itu, dan sekali lagi ia mendengar suara-suara dengan jelas.

“Tidak masalah seberapa cakapnya dia. Mengadopsi anak yang bermasalah itu, yah, Anda tahu. Tidak ada jumlah koin emas yang akan membuat keluarga saya lebih mudah menanggung tanggung jawab atas skenario terburuk.”

“Ibunya adalah orang asing tanpa pangkat. Seandainya dia setidaknya memiliki kedudukan sosial—”

Hanya ada satu orang yang menurut Dahlia sedang mereka bicarakan. Tapi dia tahu dia tidak bisa terus mendengarkan. Dia melepas alat perekam suara dari telinganya.

Mulut Volf terkatup rapat saat dia menutup pintu tanpa suara.

Uros memasang ekspresi jijik di wajahnya. “Maaf telah mengganggu pendengaranmu dengan pembicaraan itu.”

“Tidak, um, saya tidak bisa mendengar dengan jelas.”

“Aku sudah lupa apa yang mereka katakan.”

“Baguslah kalau kau sudah melakukannya. Orang-orang bodoh itu… Aku harus memberi mereka ceramah tentang bagaimana seharusnya mereka berpikir tentang di mana mereka berada.”

Uros memasang ekspresi yang sangat tegas di wajahnya, yang membuat Dahlia ragu apakah harus menggambarkannya sebagai ekspresi direktur departemen atau seorang bangsawan. Namun, dia tidak mengatakan apa pun tentang isi percakapan tersebut. Apakah dia tahu mereka sedang membicarakan Jonas? Atau mungkin Uros memiliki pendapat yang sama dengan orang-orang itu? Pikiran itu membuatnya gelisah.

Saat ia menatap mata merah menyala pria itu, pria itu berkata pelan, “Tuan Jonas akan segera menjadi baron. Tidak ada yang salah dengan memulai sebagai kepala keluarga tunggal. Pria itu hanya terlalu protektif.”

“Maksudmu saudaraku?” tanya Volf.

Guido pasti sedang mencari keluarga yang mau mengadopsi Jonas, dan Volf mungkin juga sama khawatirnya dengan hal itu.

“Kakak laki-laki Tuan Jonas sebenarnya sedang mencari keluarga angkat, bahkan sampai menawarkan emas dan senjata,” jelas Uros. “Namun, karena ia akan melamar ke keluarga yang pangkatnya lebih tinggi darinya, belum ada yang menerima.”

Orang yang terlalu protektif itu bukanlah Guido, melainkan kakak laki-laki Jonas. Dahlia ingat ketika dia mendengar Jonas berbicara dengan kakaknya di halte kereta. Saat itu, Jonas memanggil kakaknya sendiri dengan sebutan Lord Goodwin . Apakah dia sampai melakukan hal-hal ekstrem untuk menemukan seseorang yang mau mengadopsi Jonas demi keluarganya, atau demi adik laki-lakinya? Itu bukan pertanyaan yang bisa dia ketahui jawabannya.

“Kalian berdua tidak perlu khawatir. Bahkan jika para petinggi keluarga melarangnya menggunakan nama Goodwin, jika yang dia butuhkan hanyalah meminjam nama belakang, maka akan ada banyak pilihan untuknya. Kudengar kemampuan pedang Tuan Jonas setara dengan Tuan Bernigi, dan kemampuan itu tidak bergantung pada nama belakang yang dia ambil. Jika dia mau, dia bahkan bisa mengambil nama belakang ibunya dan menciptakan nama keluarga bangsawan baru,” jelas Uros dengan lembut. Dia pasti menganggap keheningan mereka sebagai tanda kekhawatiran.

“Astaga, aku—maksudku, aku berharap ada sesuatu yang bisa kulakukan untuk Tuan Jonas tentang ini,” kata Volf, terdengar frustrasi.

Dahlia merasakan hal yang sama persis. Dia tidak berdaya dalam situasi ini.

“Kalau begitu, bolehkah saya menyarankan untuk berbicara dengan Guido tentang kemungkinan menjadikannya Jonas Scalfarotto?” kata Uros.

“Ah, ide bagus! Aku akan berbicara dengannya!”

Dari senyum lebar di wajah Volf, Dahlia tahu dia akan langsung menyarankan hal itu. Tapi dia tidak tahu apakah itu pantas atau dapat diterima, atau apakah itu tidak akan menimbulkan masalah lain.

Dia tidak menyadari bahwa Uros sedang menatap Volf, dengan ekspresi bingung di wajahnya.

Pemuda berambut hitam itu masih menyeringai sambil bergumam, ” Saudara , ya? Kurasa aku bisa terbiasa dengan itu…”

***

Setelah Volf mengantar Dahlia ke halte kereta kastil, dia kembali ke sayap Ordo Pemburu Hewan Buas. Tujuan Dahlia selanjutnya adalah Persekutuan Pedagang, tempat dia bertemu dengan Ivano. Volf masih punya waktu untuk berlatih, jadi dia mempercayakan Dahlia kepada Mena, yang datang menjemputnya.

Setelah berpikir sejenak, dia memutuskan lebih baik membicarakan hal itu secepatnya. Dia menulis surat yang ditujukan kepada Guido di Korps Penyihir yang berbunyi, “Aku ingin berkonsultasi denganmu tentang sesuatu, jika aku bisa meminta sedikit waktumu,” dan memberikannya kepada seorang utusan kastil.

Menjelang senja, ia telah menyelesaikan latihannya dan menerima balasan dari saudaranya yang berbunyi, “Datanglah ke vila malam ini. Aku mungkin akan terlambat, tapi aku akan ada di sana.”

Hal itu membawanya ke saat ini, di mana ia duduk berhadapan dengan saudaranya di bawah meja rendah yang hangat di salah satu ruangan vila keluarga Scalfarotto. Di sebelah kirinya ada Jonas, yang sedang meletakkan cangkir kopi di atas meja. Volf telah meminta Jonas untuk hadir juga, jadi ia meletakkan tiga cangkir kopi. Kopi itu telah ditambahkan susu dan suhunya pas. Kehangatannya meredakan ketegangan di tenggorokan Volf.

Begitu saudaranya mengambil cangkir kopinya dan Jonas mulai meminumnya, Volf langsung terjun ke dalam pembicaraan.

“Saudaraku, ini bukan konsultasi, melainkan lebih tepatnya sebuah permintaan.”

“Apa itu? Saya akan melakukan segala yang saya bisa untuk mengabulkan setiap permintaan Anda.”

Biasanya, ini adalah saat di mana Volf, sebagai seorang bangsawan, harus menjelaskan manfaat dan keuntungan apa yang akan diperoleh keluarganya dengan mengadopsi Jonas. Tetapi yang dia tanyakan adalah saudaranya sendiri, terkait pengawal dan guru Volf sendiri.

Namun, dia memutuskan untuk tidak bertele-tele, melainkan langsung bertanya, “Apakah Anda bersedia memberi Tuan Jonas nama Scalfarotto, seperti saya?”

“Pfft!” Jonas menyemburkan kopinya dengan spektakuler.

“Tuan Jonas!”

“Volf… Demi Tuhan…?!”

Sepertinya Volf telah memberinya kejutan yang mengerikan. Jonas terbatuk-batuk, dan meskipun dia mencoba mengatakan sesuatu, dia hanya berhasil mengucapkan beberapa kata yang terbata-bata. Dia mencoba menyeka kopi dengan serbetnya, tetapi itu tidak cukup untuk membersihkannya.

Setelah Volf memberikan serbetnya sendiri kepadanya, dia menoleh untuk melihat Guido. Saudaranya itu tidak bergerak sedikit pun, apalagi berkedip, saat menatapnya dengan mata birunya.

“Um… Apakah itu artinya tidak? Kakak…?” tanya Volf dengan gelisah. Mungkin ini akan menyulitkan keluarga atau menempatkannya dalam posisi yang canggung?

 

Guido akhirnya mencairkan diri. “Tidak, aku tentu akan memberi restu jika perasaan itu saling berbalas, dan kurasa itu bisa menjadi salah satu cara untuk melakukannya, tapi…aku tidak percaya Jonas akan terbuka untuk itu…”

“ Hack… Hentikan… Cukup sudah menggoda kalian berdua!” Jonas terbatuk-batuk.

“Aku tidak bercanda! Aku serius! Aku sungguh percaya kau pantas menyandang nama Scalfarotto, Tuan Jonas!”

“Volf, jangan perpanjang lelucon mengerikan ini!” teriak Jonas dengan marah, setelah pulih dari batuknya.

Apakah itu benar-benar ide yang buruk? Jonas lahir dari keluarga viscount dan keluarga Scalfarotto saat ini bergelar earl. Mereka hanya memiliki satu perbedaan pangkat. Apa bedanya jika ibunya adalah rakyat biasa dari Išrana? Jonas mahir menggunakan pedang, dia adalah pengawal pribadi Guido sejak lama, dan Guido tahu siapa dia sebenarnya. Dia adalah teman Guido yang paling dapat dipercaya.

“Aku sungguh tidak bercanda. Aku akan merasa terhormat jika bisa menyebutmu saudaraku!”

“Begitu ya…? Oh, begitu, kau kira begitu cara bertanyanya…” gumam Guido sambil mengangguk dan menuangkan terlalu banyak susu ke dalam kopinya.

Kopi itu hampir meluap dari cangkirnya, dan dia meneguknya sampai habis. Saat memperhatikan saudaranya, Volf merasakan gelombang kekecewaan ketika menyadari sarannya tidak akan disetujui. Dia mengalihkan pandangannya ke kiri, ke Jonas, dan melihat bahwa saudaranya menatapnya dengan mata dingin seperti ular.

“Volf, izinkan saya menjelaskan dengan benar apa yang baru saja kau katakan padaku…” Jonas mencengkeram bahu kanan Volf begitu erat hingga ia takut tulangnya akan retak. Ia bergeser mendekat; dari dekat, mata merah karatnya tampak menakutkan. “Baru saja, kau bertanya apakah aku bisa diberi nama Scalfarotto, seperti dirimu, ya?” kata Jonas dengan suara rendah dan mengancam.

Namun Volf sungguh-sungguh dengan ucapannya. Tanpa ragu, ia menjawab, “Ya. Aku sungguh ingin kau, Tuan Jonas, menyandang nama Scalfarotto.”

“Meminta kepala keluarga atau tokoh otoritas lainnya untuk memberikan nama belakang yang sama dengan Anda kepada seseorang dari keluarga lain umumnya berarti Anda ingin menjadikan seseorang sebagai suami atau istri dan meminta kepala keluarga untuk melanjutkan diskusi.”

“Hah?”

“Sebagai contoh, jika Anda ingin menjadikan Nona Dahlia sebagai istri Anda, Anda akan pergi kepada ayah Anda, Tuan Renato, dan bertanya, ‘Bisakah Anda memberikan nama Scalfarotto kepada Nona Dahlia Rossetti?’ Dalam situasi itu, Tuan Renato akan menyetujui pernikahan tersebut dan mengambil tindakan untuk membawanya masuk ke dalam keluarga sehingga dia bisa menjadi Dahlia Scalfarotto.”

“Apaaa?!”

Terjebak dalam kekacauan, Volf hampir menumpahkan cangkir kopinya. Untungnya, Guido tampaknya telah memperkirakan hal itu. Dia mengulurkan tangan dan menahan cangkir itu agar tidak tumpah.

Dahlia Scalfarotto — Kurasa itu terdengar lebih alami daripada sebelumnya… Tunggu, Volf. Bukan itu intinya.

Dia tidak pernah tahu bahwa meminta seseorang untuk diberi nama belakang yang sama dengan dirinya sendiri memiliki konotasi seperti itu. Hal itu juga tidak tertulis dalam buku etiket bangsawan, dan Altea tidak pernah menyebutkannya kepadanya. Sejak kapan itu menjadi suatu kebiasaan?

Saat ia duduk di sana, masih bingung, Guido menatapnya dengan cemas dan berkata, “Volf, kau seharusnya lebih mempertimbangkan hal-hal seperti ini. Bahkan di luar kalangan bangsawan, seseorang yang mengambil nama keluarga orang lain berarti bergabung dengan keluarga tersebut. Seorang bujangan sepertimu yang mengatakan hal seperti itu jelas akan dianggap bukan sebagai tawaran adopsi, melainkan tawaran pernikahan. Jika bukan itu niatmu, kau perlu menyebutkan kata adopsi sejak awal.”

Jonas, yang tadinya mencengkeram bahunya, akhirnya kembali duduk.

“Bukan hanya tidak ada secercah peluang pun bagiku untuk menjadi suamimu, bahkan tidak ada sepersejuta peluang pun. Tetapi kau akan segera menjadi anggota keluarga bangsawan. Apa yang terjadi jika seseorang salah menafsirkan kata-katamu sebagai janji setia? Dan ingat ini—ketika seseorang tanpa gelar bangsawan dicari oleh keluarga bangsawan berpangkat tinggi, seperti keluarga bangsawan, tidak ada pria atau wanita, muda atau tua, yang akan menemukan jalan keluar yang mudah.”

“Saya sangat menyesal!”

Volf secara refleks mundur dan menundukkan kepalanya lebih rendah dari permukaan meja. Ia telah menyebabkan kesalahpahaman besar karena ketidaktahuan dan kecerobohannya.

“Jadi, Volf, bisakah kau ceritakan bagaimana kau membayangkan Jonas diberi nama Scalfarotto?” tanya Guido.

“Kupikir aku akan memintamu untuk meminta ayah mengadopsi Tuan Jonas sebagai putranya, dan kemudian aku bisa memanggilnya Saudara Jonas…”

“Untunglah kau tidak langsung menemui ayahmu… Tapi Kakak Jonas , hmm?”

“Ugh!”

Jonas sedang menyesap kopinya sambil mendengarkan percakapan kedua bersaudara itu dan kembali menyemburkan kopinya. Tidak seperti sebelumnya, kali ini ia tidak menyemburkan kopi sebanyak sebelumnya, tetapi ia menyeka mulutnya dengan lengan bajunya dengan penuh amarah.

Guido melirik ke arahnya, lalu menghela napas pelan. “Ini mengecewakan, Volf…” katanya sedih.

“Saudaraku, tidak! Perasaanku padamu sebagai seorang saudara tidak berubah! Kau masih sangat penting bagiku!”

Guido tiba-tiba tertawa terbahak-bahak dengan riang.

“Terima kasih, saya senang mendengarnya. Bagaimanapun, meskipun saya pikir itu adalah proposal yang sangat bagus, sayangnya, Jonas sudah menolak tawaran itu. Dia menolak untuk menjadi adik laki-laki saya atau anak saya.”

“Jika aku akan diadopsi oleh keluarga yang merepotkan, lebih baik aku membayar keluarga biasa untuk menggunakan nama mereka. Lalu aku bisa menggunakan nama itu sebagai rumah tangga tunggal setelah aku menjadi baron. Aku bahkan bisa menciptakan nama baru. Itu akan menyelesaikan semuanya. Tapi aku ingin bertanya, apa yang memicu ini, Volf?”

“Baiklah, eh, hari ini saya bertemu dengan Direktur Uros di kastil…”

Volf menceritakan kepada mereka bagaimana dia bertemu dengan direktur Departemen Pembuatan Alat Sihir Kerajaan hari itu dan bagaimana topik tentang kemungkinan Jonas mengambil nama Scalfarotto muncul.

Guido tersenyum, matanya menyipit, dan dia mengangguk singkat. “Begitu, jadi kau menganggap candaan Direktur Uros sebagai hal yang tulus. Baiklah kalau begitu, sebelum promosiku, mungkin aku akan mengundangnya minum teh, agar bisa lebih mengenal Bapak Direktur Departemen Pembuatan Alat Sihir Kerajaan ini.”

“Itu ide bagus. Ajak dia mengobrol panjang lebar,” kata Jonas.

“Um, aku serius sih…” kata Volf.

Guido merogoh saku dalamnya dan mengeluarkan selembar kertas yang telah dilipat enam kali. Volf hanya sempat melihat sekilas tulisan hitam itu, tetapi ia melihatnya berkilauan merah di bawah cahaya lentera ajaib.

“Kakak laki-laki Jonas, Lord Hadis, juga sedang mencari keluarga untuk mengadopsi Jonas. Ia menginginkan gelar bangsawan atau lebih tinggi, dan ia berencana membayar sejumlah lima puluh koin emas dan menyediakan senjata pilihan keluarga tersebut, dalam batas kemampuan yang wajar. Saya sendiri baru mengetahui syarat-syarat ini hari ini.”

“Aku sudah memberitahunya bahwa aku memutuskan hubungan dengan keluarga…”

Rupanya, ini juga merupakan berita baru bagi Jonas. Kerutan dalam terbentuk di alisnya ketika dia melihat koran itu.

“Kemungkinan besar Lord Hadis ingin Anda menjadi penasihat saya.”

“Tidak ada keluarga bangsawan terkemuka yang mau menerima orang hina seperti saya. Lagipula, sekalipun saya diadopsi oleh keluarga tertentu, saya tidak berniat untuk menuruti keinginan keluarga kandung saya. Saudara laki-laki saya harus tahu itu.”

“Nah, fakta bahwa dia tetap melakukan ini berarti seseorang akan mendapatkan keuntungan dari hal ini. Kita hanya belum bisa melihat keuntungan apa itu.”

Seseorang di suatu tempat sedang mengatur segala sesuatunya, tetapi baik Jonas maupun Guido belum tahu siapa atau mengapa. Volf sendiri pun tidak mungkin bisa mengetahuinya. Dia merasa frustrasi dengan ketidakmampuannya sendiri.

“Kapan lagi waktu yang lebih tepat selain ini? Jonas, kenapa kau tidak mempertimbangkan dengan serius untuk menjadi anggota keluarga Scalfarotto? Kau tidak akan memiliki hak waris, tetapi jika aku bertanya pada ayahku, kurasa dia akan setuju,” kata Guido.

“Tidak. Aku adalah pengawalmu. Aku tidak akan menjadi saudaramu, untuk dilindungi olehmu.”

Bagi Volf, yang selalu dilindungi dan diajari oleh kakak laki-lakinya, kata-kata itu sedikit menyakitkan untuk didengar.

“Jangan hiraukan aku. Kamu bisa minta Volf memanggilmu Saudara Jonas. Kedengarannya bagus, kan?”

“Oho… Kakak Guido! Ayah!” seru Jonas dengan penuh emosi. “Kedengarannya bagus juga?”

Guido mengangkat alisnya, tetapi seperti biasa, senyum elegannya tetap terpancar. “Ya, itu sama sekali tidak terdengar buruk.”

Volf mengertakkan giginya dan mencengkeram pahanya dengan jari-jarinya di bawah selimut. Tetapi meskipun dia bisa menahan tawanya, dia tidak bisa mencegah bahunya bergetar.

“Aku akan dengan senang hati menerimamu sebagai adik laki-lakiku yang menggemaskan, Jonas,” lanjut Guido. “Jika ayah menolak, aku bisa mengadopsimu sebagai anakku.”

“Volf, itu mungkin berarti kau akan menjadi Paman Volf bagiku. Bagaimana kedengarannya?”

Tepat ketika Volf berhasil menenangkan diri, hal itu dilontarkan kepadanya. Ada sesuatu yang terlalu mengganggu tentang Jonas memanggilnya Paman Volf. Tapi berkat itu, bahunya berhenti bergetar.

Dia memikirkannya dengan serius. Jika Jonas diadopsi oleh Guido, maka dia dan Gloria, putri Guido, akan menjadi saudara kandung yang terpaut usia jauh.

“Jika itu terjadi, maka bukan aku yang akan memanggilmu Kakak Jonas , melainkan Gloria. Kurasa dia akan sangat senang memiliki kakak laki-laki yang hebat sepertimu,” kata Volf sambil tersenyum.

Entah mengapa, yang lain hanya menanggapi dengan diam.

Jonas adalah orang pertama yang berbicara. “Begitu. Kalau begitu, saya akan menjadi pria non-sedarah pertama yang bisa memanggilnya Gloria , tanpa gelar.”

Ada sesuatu yang sangat aneh tentang intonasi Jonas. Dia terlalu menekankan nama Gloria.

“Jonas,” kata Guido setelah jeda, “Aku benar-benar berpikir akan lebih baik jika kau diadopsi oleh ayahku. Aku akan mengerahkan seluruh upayaku untuk mendidik adikku tersayang dengan baik .”

Mata biru Guido menyipit saat dia tersenyum, tangannya terlipat erat di atas meja. Volf yakin cahaya berkilauan yang tiba-tiba dilihatnya di sekitarnya hanyalah khayalan belaka.

“Aku menolak. Meskipun jika kau yang mengadopsiku, kau bisa menganggap itu sebagai peluang sepersepuluh ribu,” kata Jonas. Mulutnya yang merah melengkung membentuk senyum dan pupil mata kanannya berubah menjadi celah vertikal.

Apakah sensasi yang dirasakan Volf berputar-putar di bawah meja rendah yang hangat itu adalah luapan sihir? Tidak, pastinya itu hanya kakinya yang mati rasa. Dan alasan suhu di ruangan itu turun drastis tidak diragukan lagi karena malam itu adalah malam musim dingin yang dingin. Tapi dia memang menyadari bahwa ada sesuatu yang tidak menyenangkan terjadi antara saudara laki-lakinya dan gurunya.

Mungkin aku sebaiknya tidak tinggal di ruangan ini , pikir Volf, lalu ia mendapat sebuah ide. Berolahraga untuk mengubah suasana pasti akan meredakan ketegangan.

“Hei, saudaraku, Guru Jonas! Kenapa kita tidak memanfaatkan kesempatan ini untuk pergi keluar dan—dan berlatih?!”

“Ya memang.”

“Kurasa kau benar.”

Dengan persetujuan kedua pria itu, mereka bertiga pindah ke bagian belakang vila.

***

Siapa di antara kita yang keterlaluan dalam menggoda? Jonas tersenyum tegang sambil melakukan beberapa ayunan latihan dengan pedang latihan di belakang vila.

Percakapan yang penuh gejolak itu bermula dari lamaran pernikahan Volf yang tak sengaja, sebelum kemudian beralih ke adopsinya sendiri dan topik tentang putri kesayangan Guido, Gloria. Guido relatif pemaaf terhadap bawahannya dan teman-temannya, tetapi dia selalu teguh pendirian ketika menyangkut istri dan putrinya.

Namun, Jonas juga memiliki hal-hal yang tidak mau ia kompromikan. Baginya, sebagai pengawal Guido yang telah bersumpah untuk melindunginya, tidak mungkin untuk diadopsi olehnya. Jonas tidak tahan untuk beralih dari pelindung menjadi yang dilindungi.

Akhirnya, perdebatan mereka berubah menjadi sengit, tanpa ada yang mau mengalah, jadi Volf menyarankan agar mereka menyelesaikan masalah di luar. Belakangan ini pekerjaan menumpuk bagi Jonas dan Guido, sehingga mereka merasa sedikit tertekan. Mungkin ada baiknya mereka melampiaskan stres dengan berolahraga.

“Dan aku berharap guruku itu bisa mencoba memahami posisiku ,” pikir Jonas, melihat bahwa pria yang dimaksud itu sendiri telah melepas jaketnya, menggulung lengan bajunya, dan mengambil pedang latihannya. Ia tampak lebih bersemangat melakukan ini daripada yang Jonas duga.

Saat mereka saling berhadapan, Volf—yang tertinggi di antara mereka—berdiri di samping mereka dengan wajah kelelahan.

Ini bukan pertengkaran anak-anak. Tidak perlu terlalu khawatir, Jonas ingin mengatakan itu padanya, tetapi aliran sihir yang dia rasakan datang dari pria di seberangnya membuatnya ragu-ragu.

“Baiklah, mari kita mulai pelatihan kita. Omong-omong, Jonas, apakah kau benar-benar menentang gagasan diadopsi oleh ayahku? Jika begitu, aku bisa memberi pelajaran pada adikku tersayang.”

“Aku lebih memilih diadopsi olehmu, Tuan Guido. Dengan begitu, aku dan Gloria bisa memanggilmu ayah tersayang.”

Segalanya dimulai tanpa kejadian berarti. Setelah beberapa sindiran verbal dilontarkan, Guido mengayunkan pedang latihannya ke arah Jonas dengan kekuatan yang minim, memulai pertarungan mereka dengan cara yang konvensional.

“Kau tahu, aku juga tidak berpikir memasangkanmu dengan Volf adalah rencana yang buruk,” kata Guido.

“Lelucon itu sudah usang. Saya tidak ingin mengacaukan jalan yang sudah ia tempuh.”

Jonas berharap Guido berhenti mengungkit lamaran pernikahan Volf. Sekalipun itu hanya lelucon, tetap saja itu jahat. Dia sama sekali tidak tertarik, dan Volf sudah punya seseorang yang hubungannya sudah berkembang —seorang pembuat alat sihir berambut merah yang sangat berharga.

“Coba tebak, itu membuatmu sedih?” ejek Guido.

“Bukankah saya sudah menjelaskan dengan gamblang bahwa tidak ada kemungkinan itu terjadi?”

Tentu saja sudah jelas, tetapi dia tidak berniat jatuh cinta pada Dahlia atau bersaing dengan muridnya yang berambut hitam itu.

Meskipun pedang mereka saling berbenturan, keduanya masih memiliki cukup napas untuk melanjutkan percakapan yang tidak masuk akal ini. Di antara tanggung jawabnya yang berat baik sebagai calon marquis maupun sebagai anggota Korps Penyihir, Guido tidak pernah gagal melatih kemampuan pedangnya, yang berarti kemahirannya setara dengan seorang ksatria. Namun, seiring meningkatnya kecepatan serangan mereka, Jonas secara alami unggul.

Sebelum dirasuki naga api, dia telah menderita banyak kekalahan, tetapi sekarang dia memiliki sihir yang kuat, kekuatan fisik, dan daya tahan yang setara. Kekuatan seorang yang terkena kutukan seringkali menjadi sesuatu yang dicemooh oleh para ksatria yang sombong. Beberapa orang melihat kekuatan itu sebagai tipuan, yang diperoleh secara instan dan bukan hasil dari usaha keras.

Tapi lalu kenapa? Bagi Jonas, itu tidak penting. Tidak ada yang lebih diinginkan oleh seorang ksatria seperti dirinya selain kekuatan untuk mengalahkan musuh-musuhnya dan melindungi tuannya.

Bukan aku yang akan dilindungi. Saat pikiran itu terlintas di benaknya, dia menyerang Guido dengan pukulan tak terkendali dari pedangnya.

“Maaf, apakah kamu terluka?” tanyanya pada Guido.

“Apakah tanganmu baik-baik saja?” tanya Volf.

“Aku baik-baik saja. Aku hanya sedikit kurang berpengalaman dengan pedang, kau tahu. Ed, bawakan aku Tongkat Laba-laba Es-ku,” Guido memberi instruksi kepada penyihir yang hadir, sambil menutupi pergelangan tangan kanannya yang memerah dengan tangan kirinya. “Sebaiknya kau gunakan Penembus Malammu, Jonas. Kalau tidak, ini tidak akan menjadi latihan yang berarti bagiku.”

Mereka telah diperingatkan untuk tidak menggunakan Tongkat Laba-laba Es dan Penembus Malam, tetapi kata-kata seorang bangsawan memiliki bobot tersendiri. Sebagai pengawal pribadi Guido, Jonas menuruti permintaannya. Volf menyaksikan dengan cemas saat Jonas mengganti pedang latihannya dengan Penembus Malam. Dalam waktu singkat, Tongkat Laba-laba Es segera berada di genggaman Guido.

Mungkin karena mereka sekarang telah beralih ke senjata sungguhan, beberapa orang keluar dari vila untuk menonton. Tidak seorang pun di kerumunan itu berbicara; mata sebagian penonton berbinar penuh antisipasi, sementara mata yang lain penuh kekhawatiran.

Jonas tidak berencana untuk membuat ulah hari ini, jadi dia ragu dia akan mampu memenuhi harapan mereka. Dia bergumam sendiri. Saat Guido memegang tongkat sihirnya siap, dia menarik pedangnya dari sarung merahnya. Dia memperhatikan saat tongkat sihir itu berubah menjadi pedang es yang panjang dan Guido melangkah maju. Dia mengacungkan pedang es itu, lalu menyeringai seperti anak kecil yang hendak mengerjai orang.

“Apakah Anda ingin saya mempertimbangkan secara serius masalah yang telah dibahas sebelumnya?”

“Apa?”

Pertanyaan Guido begitu tak terduga sehingga Jonas dengan canggung membutuhkan waktu terlalu lama untuk bereaksi. Butiran es dengan tepi membulat menggores pipinya, hampir seperti mengiris wajahnya.

Guido menawarkan untuk mempertimbangkan kembali apa yang telah Volf kemukakan sebelumnya, dengan kata lain, dia membuat lelucon gila tentang Jonas menjadikan Volf suaminya—lelucon yang sudah sangat membuat Jonas muak. Meskipun dia bisa saja berteriak pada Guido untuk berhenti, dia bukan anak kecil lagi. Sebaliknya, sekaranglah saatnya untuk membalas dengan cara yang sama.

Jonas memasang ekspresi patah hati dan menangkis ayunan es Guido berikutnya dengan Night Piercer miliknya.

“Maafkan aku, Guido, aku tidak pernah tahu kau merasa seperti itu…”

“Hrngh!”

Penampilan Jonas yang brilian telah mencapai sasaran. Sebuah suara aneh keluar dari mulut temannya, serpihan es berhamburan saat dia mundur.

“Akhirnya kakakku berhasil membujuknya…” gumam Volf gembira, sambil melayangkan pukulan kedua. Guido melirik adik laki-lakinya itu.

Jonas hanya membalas ejekan Guido dengan ejekannya sendiri. Dia tidak menerima rencana Guido untuk adopsinya. Tetapi sebelum Jonas sempat mencemooh perkataan Volf, Guido berbicara dengan lancar dalam bahasa Išranic.

“Lalu bagaimana kamu sampai pada interpretasi itu, Jonas?”

“Beberapa hal tidak bisa dikubur di dalam pasir,” jawab Jonas.

Itu adalah kiasan dalam bahasa Išrana yang berarti bahwa cinta tidak dapat dihapus.

Guido memasang senyum palsu sambil mengayunkan pedangnya ke arahnya lagi dan berkata, “Satu bulan saja sudah cukup.”

Dengan kata lain, dia hanya mencintai satu orang, yaitu istrinya.

Jonas membalas serangan Guido dengan pedangnya sendiri dan menjawab, “Langit negeri ini dipenuhi dengan banyak bulan dan bintang.”

Di Kerajaan Ordine, pernikahan sesama jenis dan pernikahan dengan banyak pasangan diterima. Jonas berbicara dengan harapan agar Guido tidak mengatakan hal-hal yang gegabah, bahkan sebagai lelucon, dan agar ia memikirkan rasa frustrasi temannya. Namun ekspresi Guido berubah menjadi sangat manis.

“Memang benar, kau pernah bilang bahwa akulah satu-satunya untukmu.”

Itu adalah sesuatu yang pernah dikatakan Jonas sebagai pengawal pribadinya. Ketika ia masih muda dan menawarkan pedangnya kepada Guido, ia berkata, “Hanya kaulah satu-satunya tuan yang akan kulayani.” Hanya itu saja. Itu adalah ucapan yang tidak baik, mengingat Guido tahu apa maksudnya, tetapi itu adalah tugasnya sebagai pengawal dan pelayan untuk mengikuti arahan tuannya.

“Itu karena kamu menangis di pelukanku,” jawab Jonas.

Setelah serangan terhadap kereta keluarga Scalfarotto bertahun-tahun yang lalu, Jonas terus menuangkan minuman demi minuman ke Guido yang terluka dan terguncang hingga akhirnya ia mampu mengungkapkan kesedihannya. Yang dilakukan Jonas hanyalah menopang Guido saat ia menangis, tetapi secara teknis, ia mengatakan yang sebenarnya.

Jonas merasa lega melihat Volf tampaknya tidak mampu mengimbangi kecepatan bahasa Išranic mereka. Ia memiringkan kepalanya ke samping dengan penuh pertanyaan. Namun, Jonas mungkin sudah bertindak terlalu jauh. Guido mundur selangkah, dan udara di sekitarnya mulai bergetar dengan sihir yang begitu dingin hingga menusuk kulit.

“Jonas, bagaimana jika aku memerintahkanmu untuk tetap di sisiku?”

Demi Tuhan, apakah kau benar-benar berniat melanjutkan obrolan ini? Siap mengakhiri semuanya, Jonas memusatkan sihirnya untuk membuat Night Piercer miliknya menjadi sedikit lebih merah. Itu adalah warna yang sangat indah dan memabukkan.

Sekaranglah saatnya untuk menginjak ekor singa dan menertawakannya.

“Jika kalian melakukannya, aku akan cukup melayani kalian berdua.”

Satu-satunya hal yang perlu dia lakukan untuk membuat Guido marah adalah menyebutkan nama istrinya.

Mata Guido menyala biru penuh amarah. “Diam kau, Jonas!”

Guido adalah orang yang memulai ejekan jahat ini. Jonas tak punya niat untuk diam atau mundur. Mereka berdua mengayunkan pedang mereka tinggi-tinggi. Kolom api yang berkobar membumbung ke langit. Saat angin kencang bertiup, Jonas mempersiapkan pedang dan sihirnya untuk serangan berikutnya.

“Ah, saudaraku! Tuan Jonas! Sudah larut—pikirkan tetangga!” seru Volf memohon, bergegas di antara mereka berdua. Guido segera menghentikan sihirnya. Jonas pun mengikutinya. Akan tidak bijaksana untuk membuat siapa pun khawatir dengan meningkatkan intensitasnya lebih jauh.

Dan begitulah, berakhir sudah permainan kasar mereka—yaitu, “sesi latihan” mereka—tanpa cedera atau kerusakan pada pakaian mereka. Namun, setelah merenungkan perselisihan mereka, Jonas bersumpah bahwa mulai sekarang, dia akan menghentikan tuannya lebih awal dan lebih tenang.

Kebetulan, kabar tentang sesi latihan mereka sudah sampai ke kediaman utama keluarga Scalfarotto. Guido dan Jonas tidak menyadari apa—atau lebih tepatnya, siapa—yang menunggu mereka di aula masuk, jadi mereka pulang seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Ternyata itu adalah istri dari kepala keluarga Scalfarotto berikutnya, seorang wanita bangsawan yang memiliki sihir es yang bahkan lebih kuat daripada suaminya, Guido.

Saat terakhir kali mereka berduel dan berakhir dengan luka-luka yang tak terduga, mereka telah menyebabkan kekhawatiran yang luar biasa bagi istri Guido dan bawahannya, serta menerima peringatan keras. Kali ini setidaknya, mereka pulang tanpa cedera dan dengan pakaian utuh.

Namun, entah mengapa, kereta mereka melambat begitu sampai di gerbang rumah besar itu. Guido bahkan mendengar kuda-kuda itu meringkik dua kali. Penjaga gerbang berdiri diam, jadi tampaknya tidak ada bahaya. Guido berasumsi bahwa kedua kuda yang menarik kereta itu tidak sinkron, atau anjing-anjing penjaga halaman telah berlari melewati mereka. Sebenarnya, naluri hewan kuda-kuda itulah yang membuat mereka meringkik ketakutan, mengungkapkan rasa takut mereka untuk berjalan lebih jauh.

Ketika Jonas turun dari kereta, ia mengerutkan bibir dan menyipitkan mata. Pengawal setia itu tidak memberi tahu tuannya tentang apa yang akan terjadi, karena sudah terlambat. Guido merasa ada yang tidak beres ketika pintu masuk dibuka untuknya, dan ia baru benar-benar mengerti ketika melihat istrinya tercinta, tersenyum padanya dengan dingin.

“Selamat datang kembali, Tuan Guido. Ada sesuatu yang ingin saya tanyakan kepada Anda…”

Malam itu, salah satu ruangan di rumah keluarga Scalfarotto, meskipun perapian menyala, terasa sangat dingin.